Аннотация: Обновлено 27.01.10 Добавил эпилог, работаю над прологом по просьбам читателей. Приятного прочтения! Отправил наконец в издательство, согласно традиции текст обрезан)
ПРОЛОГ.
Что такое жизнь? Простое физическое существование тела или нечто большее? Жить полной жизнью это как? Разбрасываться деньгами и пропадать на элитных вечеринках? Или сражаться за каждый вздох, засыпая под дождем завернувшись в плащ палатку и обнимая истертый до блеска ствол автомата? Где, правда, а где ложь? И почему некоторые люди так стремятся вырваться из окружающей их обыденности? Сражаются на мечах в клубах ролевиков, дерутся в подпольных бойцовских клубах? Чего им не хватает в жизни? Адреналина? Опасностей? Наверное, это так, но многие находят выход из обыденности в виртуальности, сражаясь с тысячами компьютерных монстров и другими такими же игроками. В сотнях схваток, поливая друг друга свинцом из виртуальных автоматов, кидаясь могущественными заклинаниями и рубя друг-друга мечами. Но вот когда предоставляется реальный шанс все изменить, большинство рядовых обывателей пройдут мимо, испугавшись перемен. Но есть и такие кто сможет решиться сделать этот шаг, шаг за грань своего мира и эта история о них . . .
Вспышка взорвавшегося под потолком огненного шара осветил всю площадь огромной пещеры и сотни силуэтов заполнявших ее монстров. Все-таки хорошая вещь предчувствие, сунься я сюда под 'плащом теней' маскируясь и стараясь не привлекать внимания, так же как прошел большую часть пути сюда, и все, фиг бы я отмахался от наполнявших пещеру монстров своим отравленным кинжалом или посохом разрушения. Тут и закатанный по самое не могу в заколдованную сталь 'танк' не справился бы, я насчитал как минимум одиннадцать волколаков, а эта постоянно регенерирующая тварь сама по себе серьезный противник. Самый мощный 'танк' которого я знаю, Барон Эйрон Де Верде, в поединке на арене смог победить трех волколаков, да и то к концу поединка на нем не осталось не одного живого места, будь их четверо, там бы он и остался. Но даже несмотря на то, что я не сунулся в самую пасть этой 'ловушки' ситуация была не очень хорошая. Я вообще не очень предпочитаю ближний бой 'разве что кинжальчиком в спину пырну' но, судя по количеству 'клиентов' явно желающих получить толику моего внимания, мне его сегодня вряд ли удастся избежать. Загнав в глубь едва шевельнувшийся страх смерти, и перехватив поудобней посох разрушения я приготовился к смертельной 'и очень надеюсь, что не для меня' схватке. Воспользовавшись своим единственным преимуществом, я отошел в узкий проход, чтобы максимально уменьшить количество способных атаковать меня одновременно тварей. Запоздало загрохотали об стену брошенные пещерными троллями камни, и раздался вой их старших, горных братьев идущих в пешую атаку, именно 'идущих' бегать эти орк знает сколько тонные туши не могли. Не дожидаясь пока они начнут набиваться в проход я начал кастовать, боевая магия высокого уровня требует не только магической силы но и наличия под черепной коробкой достаточного количества интеллекта. Это рядовые маги могут себе позволить бездумно забрасывать противника боевыми заклинаниями, настоящий боевой маг это прежде всего полководец управляющий своими ратями из боевых заклинаний, где надо их комбинируя, а где не надо разводя подальше. Все таки противостояние стихий ни кто не отменял. Но не смотря на это мои первые заклинания были из 'противолежащих' школ, сначала я создал вокруг себя 'кольцо ледяных танцоров' хотя в общем-то эти двухметровые ледяные лезвия просто вращались вокруг меня и своей оси, а не танцевали. Кстати очень хорошее заклинание против любителей ближнего боя, обычно от первых желающих остается один фарш, потом правда лезвия ломались и заклинание приходилось подновлять. Главным же преимуществом этого защитного заклинания было то, что оно не мешало кастованию и направлению других заклинаний. Далее шли 'блуждающие огоньки' не смотря на безобидное название это было довольно мощное боевое заклинание, оно представляло собой несколько десятков '!' 'сколько я в него маны вогнал, уже думал что оно взорвется вместе со мной, но пронесло' сияющих шариков света с начинкой из боевых заклинаний, зависших у выхода из пещеры создав этакое импровизированное минное поле.
Но монстры пока я кастовал тоже не спали, не успел я доплести свое третье заклинание 'адскую плеть' обычную плеть огня, вырывающуюся из ладони, ее я собирался использовать, после того как 'издохнет' ледяной щит. Как у входа в пещеру раздался грохот множества взрывов, а вспышки всех цветов радуги высветили рвущихся ко мне тварей. На секунду проход заполнило пламя из взорвавшегося 'светлячка' перекрыв мне обзор, а еще через миг из пламени как из бездны ада на меня прыгнул обожженный, скалящий клыки волколак. Я даже успел оценить непомерную длину его клыков, до того как прилетевшее сбоку ледяное лезвие, снесло ему голову. Брезгливо выпнув окровавленную морду за предел круга ледяных лезвий я шарахнул в брешь между ними 'заряженной' в посох, цепной молнией, добавив в проход веселья, убить высокоуровневых монстров цепной молнией было довольно проблематично, но зато попав под 'разряд' они на некоторое время теряли ориентацию в пространстве. А еще через несколько мгновений, над навершием моего посоха начало разгораться проклятое пламя 'дыхания черного дракона', кристалл памяти, содержащий это великое заклинание, попался мне в сундуке с сокровищами пару месяцев назад. Торговца который заплатил бы за него 'нормальную' цену я не нашел и поэтому не долго думая вставил его в свой посох, увеличив его мощность на треть и получив возможность использовать это заклинание раз в месяц. Приблизительно столько мне приходилось 'копить' для него в посохе энергию. В общем-то, заклинание, несмотря на свою мощность довольно 'узкоспециализированное' большинство 'боссов' на него не реагировало, и поэтому оно годилось только против скоплений достаточно 'серьезных' живых монстров, вот только такие твари очень редко шатаются большими толпами, а тратить же его на всякую 'мелочь' меня жаба давила. И вот наконец, мне представился случай использовать его по назначению, подождав еще пару минут дабы дать самым 'медлительным' войти в зону поражения, от наседающих волколаков и мелких троллей я отбивался цепными молниями и молотами ветра, стараясь отбрасывать их от порядком 'поредевшего' щита из ледяных лезвий. И дождавшись когда над толпой стиснутых давлением, монстров показалась угловатая туша пещерного тролля, я нанес свой удар. Поток пепельно-серого огня ударил в толпу монстров из навершия моего посоха. Объятые им фигуры просто таяли как восковые, плоть стекала с размягчающихся костей на пол, где она спекалась в похожую на вулканическое стекло массу. Страшная вещь, этот мертвый огонь, некромант создавший его 'или нашедший на могильниках древних' до конца жизни носил прозвище Осквернитель. И было за что, на земле сожженной этим пламенем ничего не росло уже сотни лет. Впрочем, в пещере и до моего визита было не слишком зелено, поэтому я надеялся, что эльфы за мной не будут гоняться, как в прошлый раз.
- Вот так! - сказал я чтобы услышать свой голос и двинулся в глубь пещеры, пару раз пришлось, пустить в дело свою 'плеть' добивая раненных в самом начале монстров, лишившись конечностей, они не успели добраться до области поражения 'дыхания'. Хладнокровно переступая через трупы тварей, я шел к противоположной стороне пещеры, где на высоком постаменте сиял всеми цветами радуги хрустальный сундук, сокровище! Но только я успел я приблизиться к подножию постамента как меня отвлек непонятно от куда взялся назойливый писк, я осмотрелся пытаясь найти его источник, но вдруг вспомнил и проснулся . . .
Открыв глаза, я увидел, как на компьютерном столе рядом с мышкой разрывается будильник, сообщая мне что уже давно пора собираться на работу. С трудом, оторвав голову от подушки и 'душевно' зевнув я посмотрел на противоположную стену, там гордо блестела черным лаком моя гордость, настоящая японская катана, чего мне стоило оформить все документы на ее покупку лучше не вспоминать, но я об этом не жалею. Тот, кто сжимал в руке рукоять настоящего клинка, меня поймет. Но как не прекрасны сны, а вставать надо, хотя и не всегда хочется. Мой взгляд сместился в сторону там, на стене, висела одетая в ореховую раму картина, на ней в стилизованном одеянии эльфийского воина с обнаженной катаной был изображен я. Последняя память о той, которую любил когда-то и напоминание о прошлой жизни. Той, которой я жил до того как познал силу виртуальной магии, а теперь я живу только в виртуальности. Даже в снах я вижу не треклятую работу в региональной газете, а холодную бездну магических миров. Сила магии и волшебства вот чем я живу, пусть это лишь в снах и в бездне виртуальности, а в реальном мире я лишь существую. Хожу на работу только для того чтобы были деньги на еду, новые книги фэнтези и Интернет. Иногда я хожу на вечеринки, с друзьями, но и там я чувствую себя не в своей тарелке. Это всего лишь мираж обыденности, жить так я не хочу, но приходиться . . .
А новая игра хороша, думал я двигаясь в потоке людей между станциями метро, и даже не смотря на то что для регистрации пришлось пройти довольно серьезный психо-тест, на который я убил целый вечер, но не зря, она того стоит. Графика и продуманная система магии была выше всяких похвал. Да и монстры были невероятно реальными и поначалу нагоняли ужас. Но вскоре я привык, все монстры, в конце-концов ложились мне под ноги, убитые силой или хитростью. А с ростом уровней росла и моя сила, удивлял довольно небольшое количество игроков в онлайне, всего пара сотен и это при огромном, насыщенном монстрами и выглядящем почти живым миром. Так же было странным почти полное отсутствие рекламы столь мощного проекта, о том что это чья то самоделка я даже не задумывался, уровень физики и графики поражал, я если честно раньше даже не подозревал что моя видуха сможет выдать такую картинку. Наткнулся я на ее рекламу на одном заброшенном и весьма специфичном ресурсе, причем чтобы попасть туда мне пришлось пройти долгий путь по ссылкам, через десяток сайтов посвященных ролевым играм и оккультизму. Мне тогда попалось на одном форуме упоминание о реальной магии, и я как темная гончая стал на след, с которого меня не смогли сбить ни десятки ложных ссылок не назойливые баннеры порносайтов. И каково же было мое удивления, когда я в конце пути наткнулся на рекламу новой онлайн игры. Темный посредник, таковым было ее название. Что меня удивило еще больше так это то, что при регистрации она не запросила моего мэила, а лишь желаемое имя и компьютерный ник. Заполнив требуемую форму, я оказался на странно оформленной странице, весь ее центр занимала сложная гегсограмма вся покрытая непонятными значками. Дождавшись пока добежит до конца полоска загрузки, я увидел надпись, которая меня сильно разочаровала, можно даже сказать разъярила. Написанная красивым готическим шрифтом она гласила: 'Ваш запрос принят, ждите ответа'. Выругавшись вслух я закрыл браузер и полез в Л2 порубить со зла монстров, как они пришлют мне ответ если не знают даже моего мыла? Но я ошибался, загрузив комп на следующий день, я увидел в центре экрана странный объект, он больше всего напоминал свернутый свиток с печатью в виде черного трилистника. Автоматически щелкнув по нему, я оказался на той же странице, и передо мной мерцала выполненная тем же шрифтом надпись, то теперь она гласила: 'Вас запрос принят, добро пожаловать в канцелярию тьмы' а под ней мерцал странный символ похожий на небольшой водоворот из тьмы. Щелкнув по нему, я оказался в меню теста, его прохождение заняло почти шесть часов, но бросить его мне не давал загоревшееся во мне пламя любопытства. Да и вопросы теста были очень странными и не тривиальными, не раз и не два у меня возникало подозрение, что я беседую с живым человеком. Пройдя, его я чувствовал, будто бы меня выжали досуха, и поставив на закачку по именной ссылке клиент игры я отключился. Следующий день был выходным и еще раз мельком подивившись размеру архива, сам он весил 15 гигов, а при раскрытии раскинулся почти на 30 я погрузился в игровой мир. Правила игры оказались просты до гениальности, тебе давался один персонаж с минимальным снаряжением и нейтральными умениями и ты сам должен был 'прокачивать' необходимые тебе умения. А дальше я пропал, с головой погрузившись в игровой мир и забыв о реальности, столь красочной и реалистичной игры я еще не встречал. Ее 'идеальность' полное отсутствие багов, лагов и прочих 'достоинств' новых игр меня очаровала, и одновременно заронила в мне сердце первые зерна сомнений. Вторым фактом, заставившим меня усомниться в собственном рассудке, стало лицо моего персонажа, отражение которого я увидел в поверхности ручья. Это было мое 'с небольшой сноской на недельную небритость и заслуженные шрамы' лицо! Без всяких сомнений!!! Следующим шагом стала моя статистика инета за месяц, она ничем не отличалась от статистики прошлого месяца! Там не было 15 гигового скачанного архива, там не было игрового трафика, который по моим прикидкам должен быть огромным! Ну а, последней каплей, которая меня добила, или будет сказать, все прояснила, стал визит Нилинэль. В тот день ставший переломным в моей жизни, 'или переходным от существования к жизни?' я вернулся домой в свою двухкомнатную квартиру поздно вечером. Открыв дверь и войдя в прихожую, я сразу насторожился, из двери моей комнаты просачивался голубоватый свет монитора, и слышалось тихое гудение кулеров. А я всегда выключаю компьютер уходя домой! Не разуваясь 'мало ли кто там меня ждет' я приоткрыл дверь комнаты и просочился в нее, сделав шаг вдоль стены и протянув руку к рукояти катаны. Покупал я ее все таки не зря, три года в среде ролевиков и два года клуба кендо делали ее в моих руках, действительно опасным оружием и если у неназваного гостя нет огнестрела, ему не поздоровиться. Все таки это только в фильмах и фэнтезийных книгах современные рукопашники легко расправляются с средневековыми мечниками. На самом деле у человека с голыми руками будь он хоть трижды обмотан черным поясом в бою с умелым мечником шансов не много. С новичком, впервые взявшим в руки меч да, но не с тем, кто привык ощущать меч продолжением руки. Конечно, мне довольно далеко до просто хорошего мечника, но и новичком я уже давно не был. Поэтому я надеялся, что смогу отстоять свое имущество, в то что это приехал кто-то из родственников или друзей я не верил, во-первых, они перед этим всегда звонили, а во-вторых, у них не было ключей. Все таки они жили в другом городе и приезжали не чаще раза в пол года. Но моя рука, не успев коснуться переплетенной рукояти катаны, застыла в воздухе, а после насмешливого:
- Ну что же ты замер у входа? Заходи, и чувствуй себя как дома - насмешливо улыбаясь, продолжила незваная гостья, по-хозяйски расположившись в моем компьютерном кресле, при его покупке я решил не экономить, так как проводил в нем большую часть свободного времени и при желании, на нем можно было даже спать. С большим трудом отведя взгляд от ее освещенного таинственно мерцающим, голубым светом, нечеловечески прекрасного лица я увидел источник света. Это действительно был мой монитор, показывающий загрузочную заставку моей новой игры, изображенная на ней гегсограмма сейчас пылала голубым огнем, причем в прямом смысле. Туманные языки пламени вырывались из его глубин, нежно обвиваясь вокруг кисти правой руки, моей ночной гости, которую она держала у самого монитора. Еще через миг я увидел удлиненный кончик уха выглядывающего из ее роскошной, уложенной какой-то сложной прической гривы волос. И услышал, как у меня в голове, начинают щелкать, перескакивая, шестеренки. Выстраиваясь в новую, ранее никогда не запускающуюся но давно созданную и любовно 'смазываемую' схему, схему 'если когда-то я увижу чудо'. И сейчас это 'чудо' сидело у меня в квартире в моем кресле, и ждало явно меня . . .
С трудом сдвинувшись с места я сделал несколько быстрых шагов и подавив циничный внутренний голос сомнения наклонившись осторожно коснулся кончиками пальцев кожи протянутой мне в странном жесте левой руки, между моей кожей и ее пробежало несколько электрических разрядов и я ощутил ее бархатистость и прохладность.
- Ну-и? Или ты не забыл, как надо приветствовать даму? - насмешливо спросила эльфийка '?' одобрительно наблюдая за мной. Еще раз щелкнули у меня в голове шестеренки и, опустившись на колено, я прикоснулся пересохшими губами к ее руке, ощутив странный, манящий, но и при этом совершенно чужой аромат ее кожи. Она пахла лесом, не духами с ароматом леса, а именно лесом, ночным, покрытом блестками полуночной росы лесом, таким свежим и живым каким его можно увидеть лишь в нехоженой глубине тайги. Этот запах убил во мне последние сомнения в чуде, оторвавшись от ее шелковистой и невероятно манящей кожи, я посмотрел на нее с восхищением.
- Невероятно - прошептали сами по себе мои пересохшие губы.
- Я в тебе не сомневалась - радостно улыбнувшись, сказала она и заметив в моем взгляде недоумение пояснила - что мне не прейдется устраивать тебе свето-представшие чтобы доказать свою реальность, все таки я выбрала тебя не зря . . . вот тебе за это приз! - с этими словами она на миг погрузила руку в монитор и протянула мне извлеченный из него 'или из изображенной на нем гегсограммы?' светящийся изнутри загадочным, серебристым светом кристалл. Но полюбоваться на него в сласть я не смог, не прошло и пары секунд как кристалл, вспыхнув напоследок, превратившись в пригоршню серого песка, просочился у меня через пальцы. На мое недоуменное 'ааааа' эльфийка ответила очаровательной улыбкой, сказала:
- Повторяй за мной! - и произнесла фразу на непонятном певучем языке. Замешкавшись на миг, я повторил не слишком сложную комбинацию звуков, достаточно точно воспроизведя это 'заклинание?' Удовлетворенно кивнув, эльфийка повторила это же заклинание, после чего сделала жест, будто отдергивая невидимую занавеску, и растворилась в воздухе облачком серебристых огоньков, которое затянуло в монитор. Замешкавшись лишь на миг, я схватил со стола чехол с ноутбуком, сдернул со стены дорогую сердцу картину, и свою катану повторил скороговорку заклинания, поведя перед собой рукой стараясь при этом максимально повторить ее жест. И мгновенно ощутил его действие, будто кто-то стремительно начал выкачивать из меня энергию, и сразу за этим, меня куда-то потянула неведомая сила, при этом перекручивая и перемешивая. В этот миг я понял, как чувствует себя пыль в пылесосе, а еще через мгновение я потерял сознание.
Очнулся я на каменном с металлическими элементами 'все это я ощущал спиной' полу, перед глазами крутился цветной водоворот, а надо мной на неведомом языке громко разговаривали несколько человек. На не ведомом языке? Но ведь по логике я должен был обучиться ему при перемещении? Или наши писатели ошибались? Стоило мне об этом подумать, как до меня начал доходить смысл разговора, одними из разговаривающих была моя ночная гостья, ее мелодичный голос я не мог бы перепутать не с чем.
- Нил! Еще один раз возьмешь с собой не тот кристалл силы и я тебя разжалую в разведчики! Ты слишком пренебрежительно относиться к своей работе посредника! Ты знаешь что он мог просто сдохнуть при перемещении? Кристалл силы, который ты взяла, был предназначен для быстрого обучения его уже здесь! А не для перемещения! Он здесь лишь потому, что у него был раньше свой пусть и не активный, но запас магической энергии! Иначе бы мы получили на выходе одну оболочку! А нафига нам еще один зомби!!!???
- Ну они же лежали рядом! Вот я немного и ошиблась! Зато какая экономия, теперь он сможет нормально 'переварить' оставшиеся кристаллы силы и будет сильнее.
- Вот и пусть он, после того как очнется, тебя отблагодарит, за не передаваемые ощущения высасываемой души! Да и не оценит он этой 'экономии' если к минимуму добавить еще треть он максимумом не станет! Мизер он и есть мизер, пусть он и сможет сотворить на пару тройку простейших заклинаний больше . . .
- Кстати, он уже приходит в себя, тащите его в круг принятия! - приготовившись к движению, я напрягся, не охота мне было почти голой спиной 'тащиться' по каменному еще и с металлическими полосами полу. Но брать меня за ноги или руки меня никто не стал, меня подняла не ведомая мягкая сила, вернее я почувствовал себя воздушным шариком, воспарившим в воздух и поплывшим в сторону по воле не ведомого мага. Неужели это и есть магия!???
- Ах да, и не забудьте сделать ему анестезию! - я приготовился ощутить укол иглы или действия какого нибудь заклинания но сильный удар по голове чем то мягким стал для меня полнейшей неожиданность, только и успев что удивиться, я опять потерял сознание.
Глава первая.
- С добрым утром, господииин! - Наверное, любого другого подобное обращение при пробуждении обрадовало бы. Да слова были не плохие, вот только если бы еще не был столь отвратительно пискливым голос которым они были произнесены! Да и утро бывает хорошим, только если ты его проспал! Особенно если перед этим засиделся за книгой по черной магии до двух ночи! Поэтому нет ничего удивительного в том что ответом на столь наглую попытку прервать мой благоговенный сон "Еще бы! Мне приснилась Нилинэль в своем вечернем одеянии!" стал невероятно огромный 'в своем обычном состоянии, я с огнем не очень дружу, больше предпочитаю куда более экономный лед' сгусток огня превративший дубовую дверь за которой прятался наглый гоблин в дырку на петлях. Наложенные на комнату защитные заклинания поглотили огненную волну, образовавшуюся после взрыва, защитив убранство комнаты 'и меня за одно' от легкого поджаривания. Правда, судя по удаляющемуся визгу, сам глашатай тоже выжил, что очень обидно ну ничего, еще не вечер! По предававшись еще пару минут мечтам об прекрасной Нилинель, "любой кто играл в Л2 меня поймет, ведь она была настоящей темной эльфийкой, особенно в районе сердца, хотя разуметься программисты не смогли передать всю красоту эльфийских лиц и пластику движения" Ну ладно это я что то уже совсем расклеился, а чтобы иметь шансы на взаимность прелестной эльфийки я должен выглядеть могучим черным магом! И какая разница, что свое первое заклинание сотворил меньше чем пол года назад? Причем абсолютно произвольно, просто обматерив уронившего мне на ногу молоток гоблина, я же тогда не знал, что магу следует очень тщательно следить за своими словами. В общем, когда то что осталось от гоблина вымели из моей комнаты вместе с прочим мусором, я понял что попал. Магия реальна и я совсем не умею ей пользоваться! Хотя я бы посмотрел на идиота, который рискнет проверять способности Темного советника! Да, я теперь советник темного властелина! И черный плащ который как раз сейчас на себя натягивал, тому подтверждение. От процесса приведения своей внешности в соответствие с стандартом образа черного мага 'я как раз наводил при помощи магии на лице не естественную бледность' меня оторвал стук молотков, это гоблины ремонтники ставили новую дверь, учитывая что они это делали почти каждый день, работали они быстро и сноровисто, что для гоблинов очень большое достижение, их возглавлял низкорослый гремлин инженер, с пучками рыжих волос торчащими из ушей. Зевнув напоследок, я скорчил зверскую рожу и двинулся к выходу из своих апартаментов. С испуганным визгом гоблины прыснули в стороны и тяжеленная даже на вид, дубовая, обитая бронзой, дверь рухнула на пол, на каких то пол дюйма разминувшись с моей ногой. Побледнев еще больше, после того как представил, что было бы рухни она мне на пальцы, я пятиэтажно выругался, стараясь не смотреть ни на кого и не употреблять проклятия, чтобы случайно не сократить поголовье относительно полезных гоблинов ремонтников. Принявшие мои слова на чистом русском за страшные заклинания гоблины с воем разбежались по коридорам цитадели. Выругавшись еще раз и сдержавшись от того чтобы не пнуть эту саму дверь, я вышел из своих апартаментов и двинулся по главному коридору, подобно гигантской змее, опоясывающем всю черную башню донжона, сердце темной цитадели. Разуметься это был не самый короткий путь к библиотеке. Но заходить в тот нашпигованный ловушками лабиринт, в котором гоблин ногу сломит и который по недоразумению, называется внутренними помещениями черной башни, без весомых причин я не собирался. Даже имея на руках подробнейшую карту этого лабиринта, выданную мне по вступлению в должность, которую мне вобщемто по статусу положено знать, как свои пять пальцев.
Но вот лазить туда, после того как один раз там уже заблудился, и едва не был съеден, я пока не рисковал. Надо сначала поднять уровень и поэтому мне следует поспешить в библиотеку, дабы успеть вернуть на место книги 'позаимствованные' мною из 'особой' секции. Конечно, как советник темного властелина я имел полное право их читать, а вот выносить их из библиотеки без разрешения главного библиотекаря нет, но добиться от него этого разрешения было не в моих силах, хотя он вряд ли был бы против. Поэтому мне приходилось самому ставить на охраняющую книгу печать, оттиск печати временного пользования, ее изрядно присыпанную пылью, я нашел во время одного из рейдов в глубь библиотеки. Кто оставил ее между пары томов сборника сказаний гоблинских шаманов на девятиметровой высоте я не знал, но оставлять эту весьма полезную вещь без присмотра не стал. Ее оттиск позволял на сутки выносить книгу за пределы библиотеки, а защищающая их печать темного советника, срабатывала лишь при пересечении линии стен цитадели. Конечно если мое 'позаимствование' обнаружат ничего кроме денежного штрафа, мне не светит. Но отдавать кровно заработанные монеты мне совершенно не хотелось, как и лишатся возможности конспектировать на ноут самые 'интересные' плетения. Для этого я делал снимок заклинания при помощи камеры наладонника и добавив в файл подсказанную моим сознанием сохранял его в памяти своего компа. Во всяком случае, это было намного легче, чем переписывать заклинание в выданную мне чистую книгу заклинаний. Хотя некоторые советники как я слышал, заносили в нее только те заклинания, которые могли и собирались использовать, наивные простачки, заклинания которые ты можешь и собираешься использовать, надо учить сразу! А не записывать в книгу заклинаний, оставлять изучении на потом. Тяжело вздохнув я всем весом навалился на створку библиотечной двери немного по сопротивлявшись эта тяжеленная и полностью защищенная от магии плита черного мрамора плавно подалась во внутрь проворачиваясь вокруг своей оси. Вырезанный на двери абсолютно черный 'впрочем как и сама дверь' дракон, символизирующий духа знаний злорадно мне подмигнул? как будто бы зная какой объем работы мне сегодня предстоит.
Разговор в пустоте . . .
- Ну как там объект номер семь два пять? - спросил холодный металлический голос.
- Не плохо, скопировал на свой помнящий артефакт еще шесть запрещенных заклинаний и почти два десятка простых боевых выше пятого уровня - ответил ему несколько более 'теплый' но такой же металлический голос.
- А как у него с практикой? Жажда знаний, это конечно хорошо но чистая теория опасна и не только для него . . .
- Будет ему практика, есть миссия как раз 'книжного' профиля, если переживет, можно будет обратить на него внимание внешних служб.
- Хорошо, без адского жара не выковать даже дрянного меча, что же говорить о настоящем боевом маге?
- Пчхииии! - громко запротестовал мой организм, не восприняв очередной порции книжной пыли, попытавшейся в него проникнуть вместе с вездесущим воздухом - вот блин! - поддержал я протест организма, из-за этого чиха, я едва не сверзился с полки, на которой стоял опасно балансируя на самом краю. Все-таки библиотека в цитадели 'слегка' странная! Ну, кому придет в голову делать книжные шкафы пятнадцати метровой высоты? Еще и выстроить из них лабиринт площадью в несколько гектаров, причем никак не вписывающийся во внешние габариты цитадели, не только главной башни но и всех внешних построек! Тяжело вздохнув и сверившись с блокнотом-каталогом пришитом у рукаву, я запихнул на полку очередной фолиант и 'прыгнул' если по нормальному телепортировался на противоположный шкаф, опустившись на пару ярусов вниз. Там я повторил эту процедуру и окликнул стоящего в начале коридора подслеповатого библиотечного тролля. Пока же тот не спеша 'полз' ко мне, я успел поместить оставшиеся в наспинной сумке фолианты на положенные им места и быстро 'спланировал' на гранитный пол рядом с ним. Пополнив из таскаемого им сундука 'боезапас' я вернулся к своему занятию, исполняя свой основной сегодняшний 'квэст' наводя порядок в библиотеке черного властелина. Занимаясь наведением порядка в библиотеке, я одновременно убивал целую стаю здоровенных зайцев, во-первых, мне за это платили, пусть не слишком много, но и это хорошо, во-вторых, я одновременно искал необходимые мне знания по магии, и в третьих тренировался в телекинезе и телепортации без особого риска для здоровья, это были единственные области магии которые я мог нормально освоить со своими весьма скромными магическими силами. Кроме того, они могли мне вполне реально спасти жизнь. Во всяком случае, магия мгновенной телепортации была давным-давно заброшена в виду ее 'бесперспективности' максимальная длинна прыжка, не превышала одной имперской мили* 'это где-то полтора километра' в зоне прямой видимости, то есть прежде чем телепортироваться нужно сначала видеть место, куда хочешь попасть своими глазами. Использовать это заклинание для создания тактического преимущество почему-то никто не додумался или додумался но потом об этом забыли? Да впрочем не важно, главным был одни 'небольшой' побочный эффект магии мгновенного перемещения, делавший ее использование крайне нежелательным для большинства магов. Превращение в 'мерцающего' так раньше называли магов телепортаторов, делало невозможным создание этим же магом любых врат. Почему так происходило я так и не понял, но похоже 'мерцание' как-то меняло взаимодействие мага с окружающим пространством. И благодаря этому навыку, несмотря на свою магическую 'слабость' мне пока удавалось избегать 'стычек' с другими советниками. Если у меня возникали подозрения в том, что кто-то из коллег готовит мне пакость, я просто телепортировался из библиотеки в свою комнату и обратно. Несмотря на то что за несколько недель проведенных в библиотеке я уже изучил достаточно мощных заклинаний, вступать в тренировочные поединки я не спешил. Так как большинство из 'серьезных' боевых заклинаний стали бы для меня первыми и последними. Как в поединке, так и в этом мире, во всяком случае, последствия применения 'не уровневого' заклинания перемещения были еще свежи моей памяти.
Ну и стерва, все таки эта Нилинель, не могла 'случайно' прихватить камень силы побольше? А теперь бесплатно мне их никто не даст, либо выполняй задания, как правило, с риском для жизни либо покупай в лавке за золото, которое тоже нужно заработать. Или отыщи клад, как говорят в подземельях цитадели их несметное множество, и есть там как золото с кристаллами, так и весьма серьезные магические артефакты. Вот только охраняют их полчища таких монстров по сравнению с которыми громилы из отряда 'стальных' троллей кажутся милыми домашними хомячками. Ведь большинство из них это неудачные 'или наоборот, слишком удачные' работы магов анималистов цитадели. Говорят раньше у них, и местных некромантов там была совместная лаборатория и заодно испытательный полигон. И вот однажды, во время астрального шторма 'чего-то там высшие силы не поделили' их 'эксперименты' вырвались на свободу. Говорят гвардия и боевые маги цитадели тогда знатно повеселились, очищая нижние уровни цитадели от порождений адской смеси анималистки и некромантии. Хотя какими они не были бы опасными, с элитными войсками и лучшими магами темной империи этим тварям было не совладать, сначала их всех загнали в подземелья а потом . . . взяли их и закрыли там. Кому из боевых магов пришла 'гениальная' идея превратить подземелья цитадели в 'полигон' для оттачивания навыков магии и выживания для начинающих история не сохранила. Но с тех пор так и повелось, молодые маги, прибывшие в цитадель для службы после окончания своих 'университетов' проходили там 'обкатку' и заодно отбраковку. Впрочем, у них условия были еще более-менее приличные, каждому давался эвакуационный амулет на случай визита пушистого зверя 'писеца'. Ну а с образование института советников этот полигон переоборудовали для новоприбывших советников, причем за образец была явно взята какая-то особо жестокая диаблоподобная ролевуха. Или может быть не слишком жестокая, а просто это темные маги ее 'воплощавшие' добавили немного отсебятины? Да это сейчас и не важно, главное, что место получилось шибко 'неприятное' причем очень часто до летального исхода. А так как в этой РПГ у меня только одна жизнь, терять ее по-глупому я не собирался. Вот и приходилось тренироваться до одурения в простейших заклинаниях, чтобы максимально уменьшить количество потребляемой ими энергии. Дабы не пополнить собой список 'самых жадных и глупых' советников, выучивших по паре боевых заклинаний и сразу полезших исследовать подземелья, забыв о том что в реальной жизни уровень сложности выставляешь не ты. А вечером надо будет еще зайти в 'тир' и отстрелять остатки силы огненными и ледяными элементарными стрелами. Все таки иметь в арсенале стрелковые заклинания пусть и слабейшие иногда полезно. Еще одной область магии, которую я изучал, была прикладная алхимия, на первый взгляд бесполезный навык, тратить силу на преображение материи, когда ее и так не много просто глупо. Но на самом деле это очень полезный навык позволяющий превратить или правильнее будет сказать трансмутировать плоть своего врага в камень или там стекло. Преимуществом этого навыка была практически полная бесполезность защитных амулетов, большинство из них, были рассчитаны на защиту от вполне обычных стихийных заклинаний несущих прямой ущерб или совершенно бытовых вещей, вроде камня на голову или меча под ребра. А вот защита от подобной техники встречалась очень редко, а вернее вообще нигде не встречалась, во всяком случае, не у одного встреченного мною в цитадели мага ее не было. Правда практическая алхимия имела весьма значительное ограничение, радиус ее минимального действия не превышал пары метров, а для 'серьезного' применения я должен был прикоснуться к объекту изменения. Поэтому боевым его не считали, а зря, в соединении с мои навыком телепортации получалась весьма интересная связка позволяющая отправить на тот свет слишком самоуверенного мага. Почему самоуверенного? Потому что в моем теперешнем состоянии любой местный маг, да наверное и любой старший ученик 'я надеялся что хоть с младшим учеником смогу справиться, кирпичами там закидаю или кинжальчиком в спину пырну, отравленным' прибьют меня одним движением пальца, да и в бою с 'правильно' подготовленным воином мне тоже ничего особо не светит. Поэтому единственным доступным на этом 'уровне' методом 'прокачки', было выполнение простейших бытовых заданий, по наведению порядка в библиотеке и истребления мелких вредителе, крысиных волков, например. Правда называть их 'мелкими' могли лишь тролли, испокон веков живших вместе с ними, хотя вернее будет сказать, что это крысиные волки жили с троллями, заняв в их быте крысиную нишу. А так, это мерзкие твари, напоминающие помесь крысы, волка и гоблина размером с среднюю собаку. Уууу ненавижу!!! Изодрали мне мой любимый черный плащ, вышитый серебряными рунными символами и повышающий магическую выносливость. Я тогда так разозлился, что плюнул на магические тренировки и схватив телекинезом попавшееся на глаза ржавое навершие утренней звезды с коротким обрывком цепи, судя по размеру 'вместе с шипами ее диаметр был около полуметра' сделанной для тролля. И стал плющить этих паразитов об стены и пол. К самим крысюкам применить телекинез я не мог, как и большинство местных 'животных' они обладали иммунитетом к простейшим заклинаниям. А вот к неведомо как оказавшейся там тяжеленной железяке запросто, тогда свой последний рассвет встретили не меньше полусотни представителей этого гадостного племени. Но мой бесценный плащ спасти так и не удалось, его вместе с некоторым количество золота и парой мелких артефактов я получил в 'стартовом комплекте' сразу после того как очнулся после прибытия и прошел ритуал принятия, тогда в меня 'вкачали' энергию из пары мелких кристаллов силы, сделав меня адептом. Там же мне разъяснили предельно простые правила этой 'игры' ставкой, в которой, кстати говоря, была моя жизнь. Правила игры предельно просты, выполняешь задания темного престола, получаешь награду и 'повышаешь уровень' за счет магических кристаллов и магических даров темного властелина. Цель игры доказать свою полезность и верность темному властелину чтобы получить звание Темного советника, а в комплекте с ним огромную магическую силу и стать практически бессмертным. Про таки мелочи как огромная власть и богатство, я даже упоминать не буду, фактически Темные советники правили всей темной империей, отсчитываясь только перед своим повелителем. Такой вот приз у нас в активе, но для того чтобы его получить нужно не много не мало, а выжить, причем сделать это в 'мирной' темной империи очень не просто. Особенно когда тебе по службе положено совать нос в чужие секреты и искать заговоры. А темная империя, это почти половина 'освоенного' мира, состоящая из сотен королевств и маноров, за которыми нужен глаз да глаз, причем наблюдатели не должны иметь ни каких связей среди ее обитателей. Поэтому в имперские легионы набирают только круглых сирот и растят из них настоящих солдат, а пару веков назад еще и проявилась традиция дергать советников из соседних миров. Вот по такому 'приглашению' я сюда и попал, в качестве 'стартового' капитала получив пару небольших камней силы, пару артефактов и один из трех даров темного властелина на выбор: взгляд истины 'возможность определять ложь и любые подделки', посмертная жизнь 'после гибели, душа мага на сутки оставалась в теле, фактически маг становиться ожившим мертвецом, может ходить и даже немного колдовать, очень полезный дар, особенно когда в темной башне тебя могут воскресить, всего за тысячу золотых! Главное успеть туда добраться до того как тебя упокоят', сначала я хотел взять его, но после не долгих раздумий взял третий. Холодное сердце, дар позволяющий ограждаться от любых нежелательных эмоций. Вас хотят соблазнить? Плевать! Магия и зелья на вас не подействуют, если вы сами того не пожелаете, страх? Исчезнет стоит вам только пожелать! Брезгливость? Можете гулять по разложившимся трупам и даже не поморщитесь? Милосердие? Нерешительность? Ваша рука не дрогнет, когда надо будет спустить курок и стрела точно найдет сердце вашего врага. Сомнения и сожаления нахлынут на вас потом, когда вы окажетесь в безопасном месте и сами того пожелаете. Я не строил иллюзий на счет самого себя, трусом я не был, но учитывая то с чем мне скорей всего прейдется столкнуться, зомби, живые мертвецы и простые люди с другой стороны баррикад. Мой выбор был однозначен, ведь самый большой твой враг это ты сам! Не уместные сомнения о морали и милосердии не раз обходились мне дорого еще в той, прошлой жизни. Рисковать же своей жизнью из-за не вовремя нахлынувшего приступа гуманизма я не собирался. И не пожалел об этом, именно отсутствие страха позволило мне расправиться с крысиными волками отделавшись порванным плащом, вот так, холодное сознание, точный расчет ну и немного ярости.
- Советник Москитон! Вы где? - разнесся по переходам библиотеки усиленный магией скрипучий голос главного библиотекаря.
- Здесь я здесь - буркнул я себе под нос, все равно он меня услышать не мог, заклинание громогласности я знал но тратить на него энергию не собирался и телепортировался к выходу из книжного лабиринта. Выйдя из-за шкафа, я посмотрел на высокого старика в настолько пыльном плаще, что его реальный цвет разобрать было невозможно, спросил:
- Чего вы хотели мессир Мортеро? - и не дожидаясь ответа 'как правило, на его составление у этого мага ОЧЕНЬ почтенного возраста, уходило не меньше пары минут' я подошел к библиотекарской стойке и позвонил в колокольчик, вызывая из книжного лабиринта библиотечного тролля. На темп речи мессира Мортеро, я уже давно не обращал внимания, все таки разменять девять столетий это не шутка, мне хотя бы до 'положенной' сотни дотянуть, на такой то работе!
- У меня для вас юноша есть задание! - торжественно объявил он, и почти сразу 'что бывает очень редко' продолжил - из библиотеки пропала одна книга!
- А я здесь причем? - немного ошарашено спросил я, сначала почти испугавшись но потом быстро вспомнив что вернул все 'позаимствованные' книги на место в срок. Но если это не я то кто? Вынести из библиотеки книгу без разрешения библиотекаря проблема, причем ОЧЕНЬ большая проблема, 'на каждой библиотечной книге стоит печать темного властелина, вернее одного из его темных советников, но тут разница не велика, таракану не важно на чем его переехали, на джипе или танке' так что задачка не моего магического уровня уж точно. Если кто-то ухитрился сломать печать советника, то он меня в порошок сотрет одной мыслью - если кто то смог от сюда украсть книгу, это миссия как минимум для старшего советника!
- Книгу украли полтора века назад - после положенной паузы ответил он - это сделал совсем молодой некромант.
- Ну-у-у-у-у, за сто пятьдесят лет он мог в некромантии поднатореть - я фыркнул - так что у нас с ним сейчас разные весовые категории.
- Душа некроманта недавно покинула предел нашего мира, заклятие, скрывавшее печать пало и теперь мы знаем, где она спрятана - с этими словами старик подковылял к гигантскому глобусу на магической подвеске висящему в центре библиотечного холла. На его магической поверхности отражалась полная трехмерная карта всего мира. Степень воспроизведения невероятная, можно даже по облачности определить погоду в любом уголке мира.
- Вот это место - сухощавый палец мага ткнул в точку на глобусе - глухая провинция одного из нейтральных королевств, тебе нужно только прийти и забрать ее.
- Хммм - удивленный не свойственной Мортеро конкретикой я даже на секунду растерялся - то есть ее никто не охраняет?
- Ну, я этого не говорил - усмехнулся сам не похожий на себя библиотекарь 'или наоборот теперь он вел себя нормально?' - но ничего серьезного тебе там не встретиться это точно, печать не чувствует рядом с собой сильных источников энергии.
- А что там мне может встретиться? - спросил я осторожно, маг мог и не ответить или просто опять вернуться к 'игре' в старого маразматика.
- Подумай сам, похититель некромант, времени с момента прошло довольно много, что тебя там может ожидать? - он опять усмехнулся - да и места там глухие, разбойники чувствуют там себя как дома - с этими словами он развернулся и двинулся к вспыхнувшему перед ним порталу, перед самой мерцающей рамкой он остановился и не оборачиваясь добавил - остальные инструкции получишь у девятых врат завтра в девять утра - исчез в бездне подпространства.
- Вот значит как? Не дадут мне как следует подготовиться - буркнул я себе под нос - ну и ладно! Надеюсь, награда будет хорошей! - с этой оптимистичной мыслью я направился к себе в комнату, чтобы начать готовиться, анализ неожиданного преображения мессира Мортеро из старого маразматика в вполне вменяемого великого черного мага я оставил на потом. Мало ли загадок таит в себе черная цитадель, интересно смогу ли я когда нибудь раскрыть хотя бы некоторые из них?
К миссии я готовился серьезно, первым делом прихватив из тайника свои 'сбережения' я забежал к местному 'торговцу' и по совместительству алхимику и кузнецу, его лавка располагалась в одном из центральных коридоров цитадели, в его обязанности входило снабжать начинающих советников всем необходимым, разуметься не бесплатно, а учитывая что конкуренции у него не было 'большинство начинающих советников из цитадели не выходили, не безопасно, знаете ли' то цены в его заведении были просто грабительские. Но по неимению альтернативы . . . приходиться пользоваться тем что есть, и поэтому я пошел к нему заказать на все свое 'свободное' золото снаряжение для миссии. Не смотря на грабительские цены у Грура, старого гремлина, было одно преимущество перед 'внешними' торговцами, он не обманывал и не халтурил, делал свою работу на славу и поставлял только первоклассный товар, у торговцев во вне, с этим были большие проблемы, особенно когда они видели перед собой 'не искушенного' покупателя. Воспользовавшись подсказкой мессира Мортеро я решил подготовиться для боя с 'старой' нежитью и людьми. Для этого я заказал пол дюжины покрытых серебром стальных многогранников, похожих на небольшие заряды для 'стенобойки' местного аналога пушки с граненым стволом, их я собирался использовать для уничтожения скелетов. Против людей у меня были уже давно припасены тяжелые стальные иглы, смазанные мгновенно действующим ядом, обычно я таскал с собой пару десятков в рукавах. Но, учитывая что меня ждет выход в поле, я заказал еще несколько сотен и яду к ним по больше. Я метал эти иглы при помощи телекинеза, и получалось у меня совсем не плохо. Конечно, хороший арбалетчик даст мне сто очков вперед как по дальности 'эффективная зона моего телекинеза около тридцати метров' так и по эффективности 'простейшая кираса или шит воздуха, станет для них не преодолимым препятствием' но зато я мог метать их целыми пучками, по десять-пятнадцать штук сразу и малейшая царапина от них могла стать летальной. В общем, получилась очень не плохая и экономная замена слабых боевых заклинаний малой дальности. Кроме того, я взял с собой чудовищно дорогие, но и крайне эффективные эликсиры, два жизни, два магической силы и одно астрономически 'для нищего меня' дорогое зелье ускорения, причем действовали они, как и в компьютерных играх почти мгновенно. Это давало мне шанс выжить при встрече с чересчур 'резвым' противником, если моей магической силы не хватит или если меня 'достанет' чей нибудь клинок или коготь. После подготовки 'материальной' части мисси я занялся информационной, надо было выяснить обстановку в 'локации' данной миссии, для этого мне надо было узнать политическую обстановку и общую ситуацию. Как мне уже сказал мессир Мортеро, разбойников там до фига, но этой информации совершенно не достаточно. Так просто разбойники не заводятся, для этого нужна подходящая ситуация, война или безвластие. Поэтому, входя в назначенное время в распахнувшийся передо мной портал, я чувствовал себя достаточно уверенно, если не будет 'сюрпризов' эта миссия принесет мне неплохую прибыль.
Но как всегда маг предполагает, а боги располагают, выйдя из портала и сверившись со своим 'указателем' специальным артефактом похожим на сильно навороченный компас с двумя стрелками, одна из них показывала направление на цель миссии, а другая бегала по небольшому циферблату, указывая расстояние до нее. И вот эта стрелочка меня немного озадачила, она застыла на цифре 15 рядом с которой, горел голубым огнем небольшой кристалл, это означает что к цифре следует добавлять слово 'миль'. И это очень . . . .во! Если переводить на наши километры то это приблизительно чуть больше двадцати двух и причем это напрямую! Если же посмотреть в сторону, куда указывает стрелка пути, мы увидим густой смешанный лес, переходящий в заросшие лесом холмы, прелестный пейзаж, но только со стороны, идти по таким то еще удовольствие. И это не учитывая некоторых 'особенностей' местных лесопосадок, таких как небритые партизаны, то бишь разбойники и представители местной фауны которые способны напугать до заикания даже храброго рыцаря, что уж тут говорить о таком 'книжнике' как я. О таких мелочах как шатающиеся по лесам зомби и прочие не упокоенные жертвы разбойников, я даже упоминать не буду. Так что лазать по местным лесам без соответствующего вооружения и набора заклинаний крайне не рекомендуется, конечно, это не Серая граница нейтральная территория между землями света и тьмы, после пары тысяч лет постоянных воин с применением мощнейших заклинаний всех школ магий, стала практически не проходима благодаря их небольшим побочным эффектам. Достаточно сказать, что торговцам дешевле перевозить свои товары между империями через совсем не дешевые грузовые порталы, нежели снаряжать караваны через границу. Да и 'тысячелетним миром' все живущие в этом мире обязаны той же границе, а отнюдь не успехам дипломатов, провести через нее армию без серьезных потерь невозможно, как впрочем, и наладить через нее беспрерывную поставку припасов. Именно по этому древний конфликт между светом и тьмой перешел в 'подковерную' форму. Теперь обе империи старались устроить друг другу много мелких пакостей с помощью третьих рук. Именно по этому в обоих полюсах мира наблюдался невероятный рассвет различных гильдий наемников и ассасинов. Отчасти благодаря этому и был образован большой совет, в который набирали советников из внешних миров. Выругавшись еще раз, я двинулся к лесу прямо по указанию стрелки компаса, бурча себе под нос недавно слышанную на совете хвалебную речь одного нового советника. Он там грузил что-то про величие темной империи и ее властелина не понимая, что своим лизоблюдством он себе карьеры не сделает, уж лучше бы больше времени уделял магическим книгам. Ну да это его проблемы, зевнув я вошел под сень леса и . . .
- А леса наши, широки и обильны! - проговорил я, разглядывая вышедшего мне на встречу из кустов гигантского волка. Волк в свою очередь рассматривал меня, с высоты своего 'лошадиного' роста, причем рассматривал как-то странно, вроде бы и со значительным интересом, но не плотоядно. Буд-то бы я ему нужен для чего-то и не только съесть, рассматривал он меня так рассматривал и в конце-концов прыгнул. Причем тоже как-то лениво, насколько я помнил из книг, серебряные волки-оборотни, а этот судя по размеру и золотистым зрачкам был именно из таких, могут двигаться со скоростью молнии. Это же, как-то театрально зарычал и 'медленно' согнув передние и задние лапы, прыгнул на меня. На самом деле, а рассказываю об этом так спокойно, лишь потому, что первым делом, подавив дикий крик, задействовал 'холодное сердце'. Теперь же я мог оценить ситуацию вполне взвешенно, шансов у меня против него не было, не всякий 'местный' боевой маг мог справиться с 'серебряным волком' одним из сильнейших видов оборотней. Вот только что его представитель делал здесь в нейтральных землях, если все 'высшие' оборотни являются потомственными аристократами темной империи? Да и вообще эта встреча была какой-то странной, если бы он хотел на меня напасть, то сделал бы это из зарослей, и я был бы уже мертв. А теперь еще и этот 'замедленный' прыжок, это что шутка? Но как бы я там не думал, ждать пока эта фиг знает сколько килограммовая туша окажется надо мной я не стал. 'Прыжок' и я оказался у него за спиной 'или скорей с тыла?' после чего метнул пучок отравленных игл в видимую мне филейную часть. Конечно, яд которым были смазаны иглы, высшему оборотню, что слону дробина, если чихнет разок то уже превосходный результат, но что-то сделать надо же было? Реакция оборотня убедила меня в 'странности' происходящего, либо я опять схожу с ума, хотя вроде бы окончательно свихнулся еще до того как ответил да, одной очень соблазнительной особе, либо мне попался какой-то не правильный оборотень! Во всяком случае эта 'тушка' способная одним ударом лапы превратить рыцаря в эквивалент большой расплющенной консервной банки, совсем по щенячьи взвизгнула и за пару-тройку секунд преодолев просеку скрылась в лесу с другой стороны дороги.
- Ек, и чего это такое было? - слегка офигевшее буркнул я себе под нос, одновременно перебазируя скользкие от яда иглы из поясной сумки в потайной длинный и узкий кармашек на рукаве. Тонкие кожаные перчатки с выдавленными на них рунами жизни и земли надежно защищали меня от яда, но на всякий случай у меня на шее висел 'змеиный глаз' довольно дорогой амулет, защищающий от определенного яда. Восстановив свой 'тревожный' арсенал я опять заговорил сам с собой - странные дела здесь отворяться, не чисто явно что-то с этим заданием.
Деактивировав 'холодное сердце' я пережил короткий мандраж, в очередной раз, подивился его эффективности и двинулся дальше. Какого грольда этот портал меня выкинул меня почти в дне пути от места назначения я так и не понял, хотя если исходить из теории что цель этой миссии испытание моих навыков выживания то все логично. Мне хочешь, не хочешь прейдется заночевать в расположенном у меня на пути городке. Причем как мне удалось выяснить в 'справочной' службе внешней разведки Темной империи, куда нам разрешалось обращаться за консультациями, местечко там еще то, этакий общий разбойничий лагерь, в котором собирались банды со всей округи. Сначала с ними боролся местный барон, время, от времени сжигая это логово, но поле того, как в ходе очередного 'карательного' рейда его настиг зачарованный арбалетный болт, в краю воцарилась настоящая вольница. Еще по данным разведки, меньше недели объединившимся разбойникам удалось взять штурмом замок этого барона, тем самым, они захватили полный контроль над этими землями. Вот в это логово и лежал мой путь, причем у меня был выбор, выполнить свою миссию и зайти туда ближе к ночи на обратном пути, нагруженным грузом сокровищ. В то, что книга лежит там одна одинешенька, я совершенно не верил. Но так как я был реалистом, то решил зайти туда сначала налегке, провести так, сказать на разведку. Поэтому, вернувшись на ведущую в логово бандитов дорогу, я двинулся по ней в сторону 'Дыры' именно так называли местные обитатели свой городишка.
- Чем дальше в лес, тем толще партизаны - сказал я сам себе по-русски, разглядывая, окружающие 'лица' хотя самое мягкое выражение, которое приходило на ум было слово 'рожи' или даже 'хари'. Больше всего местные обитатели напоминали мне крысиных-волков, и чувства они вызывали у меня похожие, смесь отвращения и брезгливости. Взгляды которые они на меня бросали тоже были далеки от доброжелательных, но к ними примешивалась и опаска, черный плащ темного мага, который я одел на себя вместо плаща советника это серьезное предупреждение. Правда его защиты хватит лишь до встречи с первым настоящим магом, как только он оценит мою магическую силу, меня скорей всего попытаться убить и ограбить. Чем дальше я заходил в глубь этого городишки, тем меньше у меня оставалось сомнений, что так просто мне от сюда не уйти. А когда я услышал женские крики со стороны местной площади я неожиданно понял, что так просто я от сюда и сам не уйду. Отвернувшись от дверей заведения, в которое собирался только что зайти я двинулся к площади. Первым делом что я сделал, выйдя на нее, это активировал 'холодное сердце' выкрутив мысленную в ручку настройки на максимум. Но все равно, от открывшегося моему взору зрелища на меня нахлынула такая ярость что даже не смотря на действие 'холодного сердца' от ее сводило скулы. В центре площади были вкопаны несколько столбов, к которым были привязаны несколько человек, трое мужчин в одеждах рыцарей и две женщины в некогда богатых, а теперь грязных платьях. Вернее одна женщина и одна девчонка лет четырнадцати. Чуть в стороне у нескольких вскрытых бочек стояла толпа местных обитателей наиболее гадостного облика 'их что специально подбирали?' на меня сразу обратили внимание и что странно смотрели на меня довольно благосклонно.
- Хех! Еще один колдун! - дыхнул на меня винным перегаром толстый бандит - уважаю вашего брата! Выпьешь?! - спросил он протягивая мне винную бутылку со сбитым горлышком.
- Спасибо - ответил я подавив отвращение и спросил кивнув к привязанным - от куда эти?
- Это? Это семья и ближайшие соратника Барона Брука, пусть демоны пустоты позаботятся о нем на том свете! Мы вчера вечером смогли наконец их схватить!
- А что так? - переспросил я - замок же взяли неделю назад? И схватили их только сейчас?
- Да их замковый маг смог наложить на донжон какое-то мощное заклинание, и мы не как не могли в него проникнуть - бандит сильно топнул выражая свое недовольство - но тут объявился один из ваших - кивок на мой плащ и все образовалось! - он громко заржал - вот теперь мы повеселимся, сначала с благородными рыцарями! А потом и до благородных дам дело дойдет! - бандит опять громко заржал.
И что мне теперь делать? Развернуться и просто уйти, от сюда сказав, что мне нет до этого дела? И кто я после этого? Или вступить в бесполезную схватку с целым городом? Да меня в порошок сотрут, тут и настоящий боевой маг не справился бы, у разбойников наверняка есть несколько колдунов, да и этот странный черный маг, что же делать?
- Стоять и смотреть на то что сей час произойдет! И отключи это свою 'холодность' иначе не пройдешь испытание - ответил на мой не высказанный вопрос неожиданно объявившийся сзади маг в черном плаще, нас с ним окружил щит собеседников 'заклинание, предназначенное для отсечения посторонних звуков и защиты от подслушивания' - а я посмотрю на твою реакцию, и решу, достоин ты или не достоин.
- А кто ты такой чтобы решать? - спросил я оборачиваясь - решать судьбу советника?
- Я маг способный стереть тебя в порошок! - ответил он скривившись в злобной гримасе после того как я произнес слово 'советник'.
- Даже так? Ты мне угрожаешь? - в моем охлажденном 'холодным сердцем' сознании начал созревать план.
- Испытуемые иногда гибнут, особенно когда пытаются идти наперекор испытанию - усмехнулся подошедший ближе маг, он смотрел уверенно, а на кончиках его подрагивали едва заметные огоньки активных заклинаний, судя по всему, он был готов к моему нападению.
- Судя по всему, испытатели тоже - ответил я - значит, я должен наблюдать за тем, что происходит и не вмешиваться?
- Да, и при этом не расплакаться - он опять мерзко улыбнулся.
- Ну ладно - сказал я и исчез, вернее, переместился ему за спину и попытался к нему прикоснуться. Но возникший у меня на пути простейший воздушный 'подушечный' шит оказался для меня не преодолимой преградой. Вернее я так решил сначала, но уже через секунду подстегнутое желанием жить мое сознание нашло выход. Ведь воздух это тоже материя? Так почему бы не превратить сгущенный магией воздух в скажем, воду? Миг и моя рука окутавшись голубым сиянием начала погружаться в глубь щита. Победная улыбка так и не успела до конца появиться на лице обернувшегося мага, сменившись испугом. Столкнувшись с неизвестными чарами непонятно как разъедающими его щит, маг запаниковал и сделал свою последнюю ошибку, он 'стянул' шит перед моей рукой, чтобы увеличить его толщину. Не воспользоваться таким подарком я не мог, легкое движение запястья правой руки 'щит я продавливал левой' и две отравленные иглы отправились в короткий полет по дуге, который закончился в шее темного мага. Получив убойную дозу яда прямо в сонную артерию 'анатомию я знал не плохо' он потерял контроль над своим щитом и моя рука 'вошла' ему в грудь. Я не успел изменить правила трансмутации и через секунду мои сапоги захлестнул поток смешанной с кровью воды.
- Вот так - сказал я отбрасывая мокрый черный плащ и добавил по громче - одним отступником меньше - обернувшиеся на мои слова бандиты 'заклинание щита собеседников исчезло вместе с магом' с испуганными криками отхлынули. Не тратя зря времени, я двинулся к пленным, двое толи самых тупых, толи самых смелых бандитов оказавшихся у меня на дороги упали на землю с отравленными иглами в шеях. К счастью на них не было защитных амулетов да и как я заметил здесь вообще почти не у кого не было.
- Вы пойдете со мной - вот здесь мне действительно пришлось несколько секунд попотеть, чтобы сплести заклинания способное, сжечь веревки пленных не задев их самих. Но я справился, вспыхнули веселым зеленоватым пламенем веревки, и через пару секунд пленные оказались на свободе.
Обернувшись обратно к толпе бандитов я понял что попал, они и не думали отступать, у них в руках появились мечи и тесаки а на лицах ярость, как же у них пытаются забрать их законную добычу!? Ну что же, помирать так с музыкой, у меня в рукаве еще были сюрпризы.
- Бегите - коротко я скомандовал освобожденным, и обернувшись посмотрев на разъяренную толпу - а вами мрази, я займусь лично! - холод в моем голосе мог заморозить даже воду, но что может остановить осатаневшую толпу? Разве что крупнокалиберный пулемет, которого у меня нет. Зато у меня есть кое-что другое, чистая смерть в рукавах. Глядя на атакующую толпу, я взметнул свое тело воздух, короткое планирование, и я стою на вершине центрального столба. Открыв клапана поясных сумок, чтобы извлечь из них стянутые бечевкой пучки игл и освободив их я резко развел руки засеивая перед собой воздух отравленной сталью. Несколько секунд на стабилизацию самого мощного из когда либо созданных мною плетений, несколько корректировок и в воздухе передо мной выгибающейся стеной зависли несколько сотен отравленных игл. Их острия слегка подрагивали от напряжения накачанной в плетение энергии, дождавшись пока вся толпа, втянется в сектор поражения, я театрально вскинул руку, и до крови закусил губу чтобы не заорать от боли, все-таки мне не удалось 'вписаться' в свой резерв и пришлось заплатить за заклинание своей жизненной силой. Шорох ветра и секунду назад разъяренная и не остановимая толпа осыпалась на землю безвольными тряпичными куклами, 'слеза эшхи' яд действующий мгновенно. А еще через миг до меня донесся 'откат' мгновенная смерть более чем сотни человек порождает огромное количество энергии смерти, и если быть магом и обладать достаточными знаниями ее вполне можно воспользоваться, я этими знаниями обладал, вот только у меня для этого не было не капли силы, Силы? Идиот! Хлопнув себя по лбу и едва не упав со своего постамента, а падать было метров шесть-семь, высокова-то однако, я достал из поясной сумки по одному из эликсиров силы и жизни. Осушив их за пару секунд и сразу как только ко мне вернулось ощущение биения силы спланировав вниз к ковру из мертвых тел 'даже через фильтр сердца меня пробрало, ведь это все моих рук дело' я поспешно приступил к исполнению ритуала, а спешить следовало, с каждой секундой все больше энергии уходило в землю, а чтобы достать ее от туда нужно быть настоящим некромантом. А я всего лишь начинающий темный маг, и это не совсем профильное для меня заклинание, ну да что же делать, хочешь жить, умей вертеться. Десяток секунд ушел на начертание простенькой гектограммы, после чего я вонзил в ее центр свой кинжал, окропив его перед этим кровью из прокушенной губы. Все это время я читал из своей 'книги заклинаний' роль которой играл слегка магически 'модернизированный' наладонник прихваченный мною из дома, читал заклинание-молитву, молитву той что ждет за гранью, той что имеет тысячу имен, той что всех страшнее и желанней, Богине смерти. И хотя я не был ее посвященным, богиня услышала меня, и поделилась частью энергии смерти, из убитых мною бандитов. Тихий шепот сотен голосов донесся до меня из-за грани мира, а над рукоятью моего кинжала начала раздуваться бледно зеленая наполненная колышущимися тенями сфера.
- Тира!!! Ты где??? - голос мог принадлежать как повидавшему жизнь старцу, так и мужчине в рассвете сил.
- Я? В лесу у города жду 'шума' а что случилось дядя? - голос избалованной девчонки довольно забавно сочетался с волчьим рыком.
- Немедленно в город! Там твориться черти что!!! - в голосе звучало беспокойство и злость на кого-то.
- Чего вы так нервничаете? Уже бегу! - фыркнула названая Тирой.
- Беги-беги! И смотри, потеряешь напарника, следующего будешь ждать до смены повелителя! 'приблизительным эквивалентом являетьса наш конец света' Ясно? - голос не предвещал ничего хорошего.
Оторвавшись от своего 'дозревающего' плетения, я окинул окружающее магическим взглядом. Из глубин городских улочек к площади двигались новые бандиты, те из них, которые видели мою расправу, над толпой поспешили скрыться за домами, но боюсь что это не надолго. Наверняка у них найдется не мало стрелков, да и местные колдуны уже наверняка на подходе. Ну, ничего, мой взгляд упал на 'сферу боли' мой накопитель уже выкачал из окружающего пространства целую прорву энергии, судя по всему это место стало последним пристанищем для ОЧЕНЬ большого количества людей. Ну что ж господа разбойники и душегубы, сегодня вам все это икнется, хоть некромант из меня 'никакой' но пару десятков боевых заклинаний я в свою 'заклинательницу' запихнул. И уж поверьте, вам их хватит по самое не могу! Так-с, и кто это у нас зашевелился? Небольшая группка бандитов под предводительством старика в сером плаще и высоком колпаке страшно похожего на киношного Гендальфа выдвинулась площадь с одной из боковых улочек. Воздух вокруг них дрожал от силы, воздушный щит, и не простой, не ниже третьего уровня, совсем не плохо но . . .
Мой взгляд пробежался по заглавиям заклинательных транскрипций, выбирая заклинание и резкие, гортанные слова-осколки сорвались с моих губ, два резких паса руками и в сторону атакующих покатилась гигантская шипастая сфера из зеленого стекла. Вернее это была чистая энергия смерти принявшая материальную форму, серый маг попытался 'сгустить' щит на пути 'мертвой зари' но их это не спасло. Столкнувшись с щитом сфера взорвалась, превратив все в радиусе двадцати шагов в прах.
- Знай наших! - ужас от содеянного отошел на задний план и меня неожиданно захлестнула волна злого веселья - что-то вы затихли ребята, а как начет этого. Протянув руку к почти не 'похудевшей' сфере боли, я зачерпнул еще энергии и через десяток секунд в сторону домов понеслись несколько 'визжащих черепов'. Грохот взрывов и крики раненых 'в отличии от мертвой зари, воющие черепа взрываются снопами магических осколков, раны от которых причиняют страшную, сводящую с ума боль' послужили мне аплодисментами. Я не видел, что мои глаза начинают светиться таким же как сфера боли мертвым, зеленым светом.
- А теперь пожалуй будем заканчивать - засунув руку в потайной карман я извлек из него свое секретное оружие 'колоду карт'. В самом начале, когда я только начал изучать магию меня сильно 'обломали' оказывается в этом мире не существует способов запасать заклинания 'в прок' все боевые чары плетутся на месте и поэтому даже великие маги вынуждены в 'ближнем' бою воевать элементарными 'пусть и более мощными' заклинаниями, которые можно сплести на пару секунд. А настоящий 'мастер класс' они могут показать, только находясь в тылу войск под надежной защитой воинов и учеников. Конечно было несколько способов 'запасать' заклинания, но к сожалению они требовали материальных вложений, например можно было зарядить заклинание в магический кристалл соответствующей мощности и для его быстрого использования его достаточно будет разбить 'подайте магический кристальчик по мощнее бедному советнику темного властелина? А?' или вложить заклинание в специальный 'помнящий' артефакт 'вот толь где его взять? Самый дешевый жезл памяти стоит от 10000 золотых, а помнящие кольца по 2500 золотых и способные вместить только пару огненных шаров, мне нафиг не нужны. Да и по большому счету эти артефакты мне не очень то и помогут, собственный запас энергии у них мизерный, на пару 'зарядов' хватает не больше, остальные заклинания создаются за счет мага, а моей энергии как раз на одно средненькое заклинание и хватает. Поэтому даже будь у меня эти 10000 золотых, я бы потратил их на кристаллы силы для самого себя. Но пол года корпения над книгами и компом, 'переделать батарею ноута на магию оказалось довольно просто' сделали свое дело, как-то раз я вспомнил старую и довольно забавную стратегическую игру, Демидурги 2 и тамошний способ колдовства при помощи карт. Получив идею я занялся ее воплощением, результатом которой стали несколько десятков 'карт' с нанесенными на них текстами мощных заклинаний, комбинация специальных заклинаний сделала их 'самочитающимеся' главное найти, где нибудь достаточное количество энергии для их воплощения. А еще через месяц я случайно узнал из одной из книг, что изобрел велосипед, технология 'магических свитков' была некогда довольно популярна, но из-за своей не экономности и низкого КПД, почти ушла из употребления. Но потраченного времени мне было жаль, и я продолжал таскать в потайном кармане свой 'последний козырь' четыре десятка мощных заклинаний из разных школ. И кажется, сегодня мне представиться возможность их использовать. Выдернув из колоды две карты, я вернул ее на место, в моих руках остались 'пелена праха' и 'подъем мертвых'. Первое заклинание из разряда 'вспомогательных' оно усиливало в определенной зоне заклинание школы смерти, и ослабляла, а иногда и полностью подавляла заклинания других школ. А название второго заклинания говорило само для себя, мертвяков вокруг меня предостаточно так что будет весело, управлять я конечно ими не смогу, но моя 'аура смерти' милый побочный эффект использования заклинаний школы смерти 'который может мне еще аукнуться', должна будет защитить меня от их внимания. Метнув обе карты в 'сферу боли' я поспешил натянуть на голову капюшон и поднять воротник, сейчас здесь будет пыльно! Получив мой 'подарочек' 'сфера боли' сменила тусклое зеленоватое свечение, на яркий голубой огонь и дважды ослепительно полыхнув со звуком ударов грома, 'сдулась' до размеров баскетбольного мяча. Неожиданно поднявшийся ветер принес тучу пепельно-серой пыли мгновенно затянувшей весь город и только тут я вспомнил о 'спасенных' мертвяки их же сожрут!!! Стряхнув вызванное магией смерти оцепенение я вскочил и зачерпнув оставшуюся в 'сфере' энергию рванул к дому в котором скрылись 'спасенные'.
- А вот теперь действительно полный . издец! - сказал Волчара глядя на опускающееся на городок серое облако.
- Чего это? - спросил Подкова, его заместитель в наемной 'бригаде' по выколачиванию долгов и облегчению кошельков неосторожных путников.
- Заткнись! - зло рыкнул 'собственно именно за это ему дали такое прозвище' Волчара - это .опа! Причем полная! Это 'Облако праха' когда нибудь слышал о таком? - спросил он оборачиваясь к одетому в цветастый плащ 'главный признак колдуна самоучки это его гонор' колдуну, типично студиозной внешности. Колдун икнул от перепуга и с трудом ответил:
- Мы магию смерти не проходили - он еще раз икнул от очередного злобного взгляда вожака и продолжил - ведь магия смерти по эту сторону границы запрещена? Так ведь?
- Идиот! - сказал Волчара с явным удовольствием заехав ему под дых - маг х . ров! - и добавил ногой в бок забуцнув его под стол, и продолжил уже обращаясь ко всей стае - сваливать надо, причем быстро!
- Но бос! Мы еще с хорька деньги за товар не получили! Опять же не погуляли . . . - попытался возразить Подкова, но схлопотав коленом в пах последовав за магом, сполз на пол.
- На том свете погуляете . . . . . . 'идиоматические характеристики всего отряда в целом и всех его членов по отдельности' это некромантия! 'тоже самое' - на секунду замолчав чтобы набрать в легкие воздуха он продолжил - если небо затягивает пеленой праха значит что ничего живого под ней скоро не останется! 'прошлое Волчары было туманно, но судя по уровню знаний и нескольким весьма специфических татуировкам можно было предположить, что его родиной была темная сторона' - не дожидаясь реакции своей стаи, он вывалился на улицу. И оказался снесен могучей тушей волка оборотня несущегося на всех парах к центру этого городишки.
- Знаете ребята, а давайте, наверное, действительно сваливать, только переулками - сказал один из оставшихся на ногах членов стаи и остальные согласно закивали.
Ворвавшись в здание, я увидел на полу тела двух бандитов и рыцарей с окровавленными клинками в руках зажатых в угол десятком бандитов, за их спинами сжались женщины, а посреди зала стоял, плетя какое-то заклинание, колдун в коричневом плаще. Переместившись к нему я ударил 'прикосновением смерти' моя объятая зеленым пламенем магии смерти правая рука вонзилась в взвившийся вокруг него 'щит пыли' одно из заклинаний школы земли, какою-то секунду наши заклинания боролись, но магия смерти оказалась явно сильнее и колдун превратился в горстку праха на полу. И на это ушла вся оставшаяся у меня энергия смерти, и я остался лишь с двумя десятками отравленных игл в рукавах и почти без сил. Но разбойники этого не знали и увидев что стало с их колдуном рванули к выходу. Добежали далеко не все, двоих достали в спину выпады рыцарей. В принципе я мог положить их всех своими иглами, но не видел в этом смысла, для бегства они избрали дверь, через которую я сюда вошел, а их там все равно уже ждали. Подойдя к спасенным я увидел, что один из рыцарей ранен в бок, причем довольно серьезно, мысленно выругавшись, и положив руку на рану, я прошептал заклинание малого исцеления, чувствуя как на него уходит большая часть оставшейся магической силы.
- Если хотите жить идите за мной, и не отставайте - и, не дожидаясь реакции 'спасенных' я двинулся в глубь дома, оказавшегося очередным питейным заведением. Пройдя короткий коридор чтобы оказаться на кухне, увидев краем глаза какое-то движение, я переместился на пять метров вперед, избежав тем самым удара шестопера, который сжимал в руке толстый бандит в поварском колпаке и замырзганом фартуке. Я поднял руку намериваясь 'упокоить' его отравленной сталью, но вошедший следом за мной рыцарь, не медля, загнал свой клинок ему в бок по самую рукоять. Пожав плечами, я опять обернулся и увидел выбежавших на меня из кладовой такого же вида 'поворят' с мясницкими тесаками в руках, театрально вскинув руку, я громко сказал:
- Умрите! - и их тела безвольными куклами упали мне под ноги, бросив взгляд за спину, я увидел на лицах рыцарей настоящий ужас. Убей я их каким нибудь обычным заклинанием, огнем, льдом или некромантией они бы вряд ли так испугались, но то чего не понимаешь, пугает намного сильнее, а значит, мое представление оказалось оценено по достоинству, главное чтобы они теперь с перепугу не попытались меня убить. Подойдя к двери черного хода, я на секунду замер прислушиваясь, не услышав ничего подозрительного я открыл ее и едва не заорал. Прямо на меня пялился сидящий перед крыльцом в позе внимания уже виденный мною волк. Так как крыльцо находилось в полуметре от земли, наши глаза оказались на приблизительно одном уровне. И смотрел на меня волк с ОЧЕНЬ большим интересом, как на какого-то диковинного зверька.
- Чего уставился? - зло спросил я, судорожно ища выход из данной ситуации, очень нехорошей к слову говоря. Убить этого 'песика' мне и в обычном состоянии было не под силу, а сейчас на остатках магической энергии тем более. Ну да как уже говорилось, помирать так с музыкой, что интересно случиться, если всадить оставшиеся у меня мглы в эти огромные золотистые глазищи? Насколько я помнил нервные ткани и соответственно глаза, восстанавливаются у оборотней в десятки раз дольше, чем обычные. А это даст мне и спасенным время сбежать, сам бы я мог сбежать и так, на десяток прыжков остатков резерва должно было хватить и окрестности городка, я осмотрел достаточно хорошо, но бросать спасенных после всего сделанного было бы глупо. Определившись с действиями, я начал поднимать руки, чтобы иглы могли достигнуть цели без маневрирования 'энергии и так мало' но меня остановил доносящийся из не от куда дикий крик:
- ДУРААААА! Какого . . . . . ты сидишь и молча пялишься!??? Я тебе что приказал!?? - услышав этот крик, волк буквально подлетел, судя по всему, он находился a фокусе заклинания 'дальней речи' и схлопотал настоящий акустический удар.
- Ауууууууу! А я что? Я ничего! - громко заскулил волк . . . . или вернее волчица тонким девчоночьим голоском.
- Значит ничего???? Какого . . . сидишь и молчишь??? Тебе жить надоело? Он, между прочим, тебя уже убивать собрался!!!!!
- Ну вряд ли ему это бы удалось . . . все таки минимум . . .
- Он со своими минимумом уже фактически уничтожил этот город!!!! Думаю убить одного очень глупого оборотня, ему тоже не составит труда!!!! - ударила по съежившемуся оборотню очередная акустическая волна. Довольно кстати забавно видеть как такая 'дура' сворачивается клубком и делает глаза обиженного щенка, так и захотелось погладить ее по холке, трольим моргенштерном, так как я уже начал вникать в ситуацию 'ледяное сердце' очень положительно влияет на аналитические способности мозга, особенно в экстремальных ситуациях.
- Мессир Лисверто, вы не соизволите мне пояснить, что здесь происходит - холодно спросил я у не видимого собеседника, хоть и чисто формально но в иерархии цитадели мы занимаем равные ступени пусть и в разных вертикалях, поэтому я вполне мог потребовать с него отсчета. Хотя конечно довольно забавно сравнивать руководителя одного из отделов разведки темной цитадели с 'голозадым' советником.
- Мессир Москитон, я разъясню вам все лично, если вы соизволите посетить меня после завершения мисси, а пока позвольте вам представить вашу помощницу!!! Располагайте ею до конца миссии, как вам будет угодно! - при этих словах волчица попыталась что-то сказать но очередной акустический удар - Я СКАЗАЛ ПОМОШНИЦА!!!!! - опрокинул ее обратно - а с ВАМИ леди Тинивэль, я побеседую позже!!!!!! И советник Москитон я бы на вашем месте поспешил, ваши зомбики получились очень бодрые, а тут еще и 'пелена праха' думаю бандитов они доедят еще к закату и потом пойдут охотиться по окрестностям и если вы хотите нормально закончить миссию и вернуться в Цитадель то я на вашем месте поспешил бы. Ах да, вашу 'добычу' я пока переправлю в цитадель, чтобы вы потом сами решили их судьбу - обернувшись, я увидел, как из выпрыгнувшие из порталов гремлины в черной униформе разведывательного управления, утаскивают парализованных 'спасенных' - удачи вам! И будьте с НЕЙ по стороже!
- Ну что же кадет? Поработаем? - спросил я к выглядящей как побитый щенок волчицей, если бы не размер сходство было бы полным - и так нам надо забрать книгу и сокровища после чего вернуться в цитадель, до заката мы не успеем, хотя . . . - мой взгляд упал на широкую спину волчицы - чем я не Иванушка?
В общем, скажу честно, ездить на оборотне да еще без седла и когда он тебя при этом люто ненавидит и старается 'случайно' сбросить, причем прицельно, в какой нибудь валун или дерево, 'что на скорости километров семьдесят в час может печально закончиться' удовольствие ниже среднего. Но я после 'резвого' старта ТАК вцепился ей шею, что отодрать меня было можно лишь с помощью лома и бригады гремлинов. Да и то не факт что в качестве сувенира я бы не прихватил ее голову, теперь я точно знал, что значит выражение мертвая хватка, к концу пути даже мой транспорт 'хотя если честно я ни когда не слышал что оборотня можно задушить' начал задыхаться. Но, как правило, всякий путь, в конце-концов заканчивается, и спустя двадцать самых 'ярких' в жизни для моей филейной части минут я оказался у входа в классический древний склеп.
- Ну да, где еще некромант мог спрятать похищенную книгу? Конечно, или на кладбище или в склепе! - я мысленно выругался, после того как встал с травы, потирая при этом отбитое об хребет оборотня седалище. Тратить последний магический эликсир и лезть в это подземелье, мне почему-то совершенно не хотелось, наверное потому что свою сегодняшнюю порцию приключений я уже получил - хммммм - я задумался - а надо ли? - мой взгляд переместился на вывалившую язык тяжело дышавшую волчицу - хорошая собачка!
Стоило мне это сказать, как она подобралась и раздраженно зарычала, глядя на меня очень 'добрым' взглядом.
- Ну-ну, веди себя прилично! - я погрозил ей пальцем, она оскалилась - а зубки у тебя хорошие, посмотрим, как они справятся с мертвой костью!
- Тяв! Ой! ЧТО??? - взвыла волчица к которой резко вернулся дар речи - Да я скорее съем свой хвост, чем буду жрать эту падаль!
- Ну, тебя никто и не заставляет - я многообещающе улыбнулся - мне просто нужны все сокровища, которые есть в этой гробнице! Поэтому кадет, вот вам мое второе задание! Добыть от туда все имеющее хоть какую-то ценность!
Громко взвыв, будто ей кто-то наступил на хвост, она тем не менее направилась выполнять приказ. Следующие пол часа я просидел у входа в склеп в напряженном ожидании, все таки если моя временная 'подчиненная' из которой аж прет аристократизмом, погибнет 'например, попав в какую нибудь особо крутую ловушку' меня могут и прибить, ее разъяренные родственники. Не в открытую конечно, но и тихо зарезанным, я быть не очень то и хочу. Но мои опасения оказались напрасными, еще через пару минут из темного провала входа вылетел здоровенный клубок пыльной паутины, в котором я только по горящим яростью золотистым глазам я узнал 'свою' волчицу. Выплюнув на траву пыльный сверток, она выдернула зубами из бедра обломок копья и многообещающе на меня рыкнув, рванула обратно.
- Хороший песик - крикнул я вслед принявшись потрошить сверток со своей добычей. Но спокойно добраться до соблазнительно звенящего содержимого мне не дали, с начала в землю у моей ноги вонзилась покрытая серебряной эмалью короткая стрела, такие обычно применяют для стрельбы из наручных самозарядных арбалетов. Весьма дорогая игрушка, я и сам хотел ее себе по началу приобрести, еще до того как придумал использовать отравленные иглы. На эти небольшие металлические стрелки, маги накладывали целую уйму смертоубийственных заклинаний, от сжигания и молнии до самонаведения и поиска цели. В общем это оружие было очень дорогим и пользовались им лишь настоящие профессионалы, наемные убийцы, ассасины и элитные наемники, а также охотники на вампиров. Не успев толком испугаться 'холодное сердце' включилось мгновенно, я встал и обернулся в сторону от куда прилетела стрела. Там от опушки леса ко мне шли четверо в темно-синих плащах охотников на вампиров, и о чем-то весело переговаривались. Фигово, проведя краткий анализ ситуации, я понял что должен их убить, и сделать это быстро, до того как из гробницы вернуться моя волчица, иначе они скорей всего ее прикончат. Насколько я помнил, за голову высшего оборотня, святой престол давал сто тысяч золотых, а это огромная сумма. И судя по всему, эти ребята пришли сюда именно за ней, и у них есть все шансы ее убить, четверо опытных охотников против одного молодого, пусть и высшего оборотня это серьезно. Я не в счет, меня эти 'недоколдуны' вряд ли считают за угрозу, от моих слабых заклинаний их защитят амулеты, которыми они обвешались с ног до головы, так что стали светиться. Но прежде чем начинать действовать, надо все таки послушать, что они хотят мне сказать, не просто так же они меня еще не пристрелили? Когда они подошли ближе я смог рассмотреть что все они полукровки, а это еще хуже, значит они из 'сумеречной' гильдии охотников, не гнушающихся заниматься даже разграблением старых могильников. А вот и ответ от куда они здесь взялись, пришли 'почистить' склеп, а наткнулись на нас. Ну что же, послушаем их, хотя и вряд ли это будет интересно, скорее банально.
- Ну что магик 'презрительное обращение к магу'? Как добыча, хорошая? - издевательски спросил эльф полукровка, бывший судя по всему в этой 'бригаде' старшим.
- А ты не забыл со старшими поделиться? - добавил высокий полу-орк, скаля свои 'укороченные' клыки.
- И от куда у тебя на службе такая интересная собачка? - добавил третий, тоже полу-эльф но на этот раз темный.
- Мы бы не отказались ее приобрести - продолжил первый, четвертый был дварфом, или как их еще называли, темным гномом, промолчал - очень щедро заплатим, твоей жизнью! - веселое дружелюбие в его взгляде мгновенно сменилось сталью. Это могло бы меня испугать, не будь со мной 'холодного сердца' и не ожидай я чего нибудь подобного. В принципе у меня действительно не было против них шансов в 'правильной' схватке, но я и не собирался с ними сражаться 'лицом к лицу'. И похоже что у этого эльфа было не плохо развита интуиция, мгновенно замерев в дести шагах от меня он сделал странный жест и в меня уперлись нити 'больше всего похожие на изгибающиеся лазерные лучи фиолетового оттенка' самонаведения. Теперь куда бы я не побежал выпущенные из их арбалетов стрелы, меня все равно найдут. Внимательный взгляд эльфа впился в мое лицо, ища хотя бы следы эмоций но не находя . . .
- Кто ты вообще такой? - спросил, держа меня на прицеле, первый подпевала.
- Никто - ответил я изобразив улыбку - тень ветра и шорох лунного света - сказав первую вспомнившуюся строку стиха еще из той, прошлой жизни я исчез. Сорвавшиеся с арбалетов стрелы пронзили пустоту и заложив пологий вираж понеслись в сторону леса, а в это время я прижавшись спиной к стволу толстого дуба припал губами к горлышку второго магического эликсира мысленно следя за приближающимися снарядами 'одним из недостатков заклинания самонаведения было то что 'цель' чувствовала приближение своей стрелы, а при наличии минимальной магической силы легко могла определить даже дистанцию и подлетное время стрелы. Опустошив флакон магического эликсира, я поспешил выпить свой единственный 'ускоритель' в этом бою скорость мой единственный козырь. Мгновенно ощутив как подействовал этот эликсир по внезапно 'замедлившемуся' полету стрел я дождался последнего мига, до того как стрелы должны были меня настичь и еще раз переместился. А стрелы вонзились в кору дуба в том месте, где я к ней прижимался и еще через миг во все стороны полетели обугленные щепки, это сработали 'заложенные' в стрелы заклинания. Переместившись еще раз, я достал из поясных сумок свое последнее оружие, шесть стальных покрытых серебром многогранников. Конечно оружие еще то, но против защищенных амулетами охотников может сгодиться, во всяком случае на иглы у меня надежды не было, вот будь они из серебра . . . но да что уже жалеть, пожалел золота на каленое серебро, вот и теперь изволь крутиться, пользуйся тем что есть! Почувствовав приближение очередной 'партии' стрел, я опять переместился 'выпав' прямо перед начавшими перезаряжаться охотниками, увидев их офигевшие взгляды, я метнул в них свои 'граники' на миг вспыхнули магические коконы защитных заклинаний сжигая серебряное напыление на них, и они достигли своих целей, хотя и не все, полу-эльф успел отбить мой 'подарок' лезвием извлеченной из-за спины катаны 'во всяком случае, этот клинок больше всего напоминал именно катану'. Гном, судя по мелодичному звону, пережил двойной удар в шлем без последствий, а вот полу-орку и темному полу-эльфу досталось по полной, хрустнул тонкий череп 'темного' приняв мой 'подарок' прямо промеж глаз. Полу-орк же лишился уха 'один из моих снарядов прошел впритирку с его головой' и своего оружия второй 'граник' ударил по наручу арбалета, которым он попытался закрыться, во все стороны полетели искры и осколки метала. Все таки мне удалось их не плохо разогнать. Подождав еще пол мига, именно столько потребовалось главному охотнику, и выпущенным стрелам до меня добраться я еще раз сместился, на этот раз всего на десяток метров вперед. Но так, чтобы между мной и стрелами, оказался распластавшийся в прыжке полу-эльф, и время почти остановилось, пусть лишь на миг но я успел увидеть как он извернувшись отбил клинком одну из стрел, а три другие его настигли. Чтобы, легко пронзив его защиту вонзиться ему в грудь, бок и бедро. Какими заклинаниями они были 'заряжены' я не понял но судя по тому как выгнулось дугой мгновенно почерневшее тело полу-эльфа ничего приятного там не было. Следующей жертвой стал дварф, увернувшись от его механического шестопера, я погрузил свою левую руку ему в грудь, она легко как через воду прошла сквозь каленую сталь кирасы. Превращая все чего касалась в мелкий черный вулканический песок, эффект как и от воды но зато не так 'грязно' опыт с темным магом неизвестного происхождения меня кое чему научил. 'Отпрыгнув' от него, не смотря на чудовищную 'рану' он смог нанести перед смертью еще один удар я повернулся к последнему оставшемуся в живых охотнику, полу-орку медленно шел на меня с обнаженным ятаганом в руке. Приветливо улыбнувшись, я развел в стороны руки между ними висел сдернутый мною с дварфа пояс с 'зарядными' подсумками. Повинуясь моей воле 'попав в мои руки амулеты, защищающие экипировку от стороннего магического воздействия, перестали действовать' из подсумков вылетели зарядные кассеты для арбалетов, треснул тонкий метал и десятки заточенных и заклятых стрел оказались на свободе, развернув их остриями в сторону замершего орка я сказал:
- Кто к нам с мечом прейдет тот от него и погибнет - я усмехнулся - так говорили мои предки и всегда держали слово - издав громкий клич орк кинулся в отчаянную атаку но два десятка заточенных 'шипов' остановили его рывок и отшвырнули его тело назад, так как предохранительные скобы со стрел сняты не были 'их срывало при выстреле' заложенные в стрелы заклинания не сработали, и орк умер быстрой смертью, просто от большого количества стали в организме. 'Позаимствовав' у дварфа стилет, клинок с полуметровым граненым лезвием, я только собрался провести 'контроль' как ощутив чужой взгляд резко развернулся, только для того чтобы увидеть офигевший взгляд 'моей' волчицы, она стаяла с отпавшей челюсть, у входа в склеп и молчала. Увидев у ее ног очередной сверток, из которого весьма соблазнительно поблескивал клепками бок небольшого сундучка, я заботливо поинтересовался:
- Забегалась маленькая? Перекусить не хочешь? - я щедрым жестом обвел валяющиеся вокруг меня тела - еще свежие охотники! Самое лучшее блюда для оборотня! - подняв отпавшую челюсть, волчица, пятясь, начала отходить к входу в склеп, в ее глазах изумление стремительно сменялось ужасом.
- Стоять! - громко скомандовал я, беря ситуацию под контроль и стряхивая опять выползшие наружу ростки 'ауры смерти' - все в порядке! Я пошутил! Просто проходили тут охотнички, и мимо не прошли, на свою беду . . . ладно! Давай доклад! Ты все от туда вытащила?
- Даааа - тихо протянула волчица, продолжая на меня смотреть с опаской.
- Это хорошо! Тогда сейчас начинается самая главная часть любой ролевой игры! - я потер руки в предвкушении.
- И что это? - с опасливым любопытством спросила волчица.
- Это сбор трофеев! Или, проще говоря, МАРОДЕРСТВО!
Убив добрых два часа, я собрал с поляны все мало-мальски ценное, не побрезговав даже выковырять из тела полу-орка заряженные заклинаниями, но так и не сработавшие стрелы. В результате у меня получилось четыре свертка с добычей, в одном из них были все магические побрякушки, стрелы и наручные самострелы собранные мною с охотников. Во втором, коллекция холодного оружия жемчужиной, которой был 'мастер' клинок 'та самая катана полу-эльфа' крайне редкий артефакт созданный при помощи одного из мощнейших заклинаний мистической школы, заключение души. Заключенный в клинок дух мастера меча, наделял обладателя силой и мастерством мечника, но он же обладал 'небольшим' побочным эффектом, так называемой 'одержимостью'. Воин или маг, применивший этот артефакт, до конца боя не мог использовать ни магию, ни какое другое оружие, ведомый духом он становился продолжением клинка, опасным, стремительным, но и крайне уязвимым. Поэтому я завернул его в плащ полу-эльфа и положил сверху, этот артефакт мне может пригодиться в определенной ситуации, и я решил его не продавать. Далее шло 'добро' добытое волчицей 'спросить, как ее зовут что ли?' из гробницы, и оно делилось на две не равные части, хлам интересный только своей стариной и содержанием драгоценных металлов 'ржавые парадные мечи и доспехи' и магические предметы, их насчитывалось целых три! Та самая книга, к слову говоря один старых из черномагических сборников заклинаний призыва, я в свое время проштудировал первый второй и четвертый тома этого сборника, исключительно потому что его название звучало как 'Некрономикон' и вот теперь мне в руки попала третья. Ее я тоже отложил в сторону, надо будет проштудировать, не зря же тот некромант ее спер? Далее шел неприглядный с виду 'больше всего напоминающий кривую отполированную дубину' но крайне мощный посох накопитель, заряженный 'подъемом мертвых' толи четвертого толи пятого уровня с соответствующим количеством магической энергии 'то есть его может использовать даже такой чайник как я'. Вполне достаточно чтобы поднять пару тысяч зомби или пару десятков химер, разуметься при наличии достаточного количества 'материала', классная вещь, жаль только что одноразовая. Обычная пусть и специально обработанная магией смерти древесина больше одного использования не выдержит. И третий предмет-загадка, скрытый в выглядящем совершенно новым 'что очень странно' магическом сундучке, с магической головоломкой вместо замка. Его я отложил на 'потом' так как его правильное 'открытие' требовало не слабых расчетов, вскрывать же его у меня не было не малейшего желания, так как при попытке взлома эти 'заклятые' сундучки имели дурную привычку взрываться либо 'перебрасывать' скрытый предмет в некое тайное хранилище 'откуда его фиг достанешь', а иногда делали и то и другое вместе. Поэтому этот сундучок я так же отложил в сторону, намереваясь заняться им по возвращению, благо некоторые 'наработки' на такой случай у меня имелись. Мощный ноутбук и некоторые познания в теоретической магии должны были мне в этом помочь. Правда к моему огромному разочарованию ни одного кристалла магии или другого артефакта предназначенного для увеличения магической силы мне найтись так и не удалось. Ну ничего, золота за все это, я получу достаточно для того что бы получить доступ к источнику, теперь главное все это доставить в цитадель желательно при этом сохранив в свою шкуру в целостности. Об этом проинформировал свою 'подчиненную', та не секунду задумалась, после чего подошла к сверткам и по очереди прикоснулась к каждому. Миг и они исчезли оставив после себя лишь колебания пространства, одна из врожденных способностей всех оборотней это личное подпространство, обычные оборотни используют его только для 'хранения' излишков биомассы которую используют при превращении, а высшие могут его использовать еще и для хранения одежды и личных вещей. И вот в такое 'личное' пространство она и спрятала добычу. Одобрительно кивнув, я подошел к волчице, она обреченно вздохнула, но залезть на себя позволила. И вот так легкой трусцой 'мы' двинулись к порталу через лес, когда мы проезжали вырубку на склоне одного их холмов, я бросил прощальный взгляд на затянутый серой пеленой город, город отныне ставший прибежищем смерти.
- И это твоих рук дело . . .
Тихий шепот донесшийся из не от куда, заставил меня содрогнуться, судя по всему при общении с 'тенями прошлого' личными слугами Богини с Тысячью Имен, даже 'холодное сердце' было бессильно. А судя по всему это были именно они, никто другой не обладает столь 'пустой' аурой, напоминающей в магическом зрении черный водоворот. Перейдя на обычное зрение, я увидел полупрозрачный силуэт юной, светловолосой девушки и содрогнулся еще раз, на этот раз от того, что представил, КАК же она должна была умереть, чтобы стать одной из вестниц смерти.
- Мы помним тебя маг . . . - беззвучно прошептали ее губы но шепот раздался у меня в голове - мы знаем кто нас пробудил . . . мы помним свой долг крови и мести . . . ты отплатил за нашу смерть . . . мы же отплатим за твою жизнь . . . мы прейдем по твоему зову . . . - с каждым словом в моей голове звучало все больше голосов и под гонец я слышал целый хор сводящих с ума голосов. Обхватив голову руками, я свалился со спины волчицы, чудовищная боль, порождаемая осколками воспоминаний не упокоенных духов, впивалась в мое тело сотнями смазанных кислотой игл.
- Мы будем ждать . . . - донеслась до меня последняя фраза и духи исчезли в серой пелене, а вместе с ними ушла и боль.
- Вот . . . . . . . . - высказался я от души, как только ко мне вернулась способность соображать - не хотел становиться некромантом, а стал теневым проводником! 'это особая каста магов стоящих на грани некромантии и мистики, проводниками их называют за то что они как правило занимаются тем что исполняют посмертную волю неупокоенных духов, мстят их убийцам и т. д. и т. п. в обмен духи платят им службой, тайнами или припрятанами еще при жизни кладами. В темной империи весьма прибыльная и опасная к слову говоря профессия, так как словосочетанием 'месть из могилы' никого там не удивишь. Вот только не все нравиться ждать, что в один прекрасный момент за их жизнью явиться присланный их, давно сжитым со свету недругом 'проводник' чтобы отомстить за уничтоженный род. Именно по этому имперские аристократы, даже в самых 'кровавых' разборках стараются избегать полностью 'вырезать' рода своих опанентов, черева-то, знаете ли. Поэтому детей и частью женщин 'проигравших' просто высылают в провинцию, от куда они редко возвращаются. Хотя в одной старой летописи я читал про одного такого 'сироту' выросший среди наемников пограничных гарнизонов, закаленный в схватках с порождениями Серой границы и в совершенстве освоивший несколько школ магии он вернулся . . . и в ходе семилетней 'вендетты' 'воины кровной мести, или как их еще называли войны ассасинов в империи были разрешены, в отличии от обычных междоусобных конфликтов' хорошенько 'проредил' рода своих врагов, оставив лишь детей и женщин которых выслал пограничные поселения. Ну да это я отвлекся, главной мыслью, которую я хотел вынести было то что в империи появления подобного городка было бы просто не возможно, как только в нем накопилось бы достаточное количество духов возмездия, у его ворот выстроилась бы очередь из некромантов и проводников жаждущих помочь несчастным духам за 'скромную' плату, ведь как известно подданные Богини с Тысячью Имен своих долгов не забывают, как в прочем и своих врагов. Имен по этому все адепты магии смерти стараются соблюдать 'баланс' между тем что они 'берут' из мира мертвых и тем что 'отдают' ему. Ведь когда прейдет их час 'а большие должники, как правило, долго в этом мире не задерживаются' им все равно прейдется платить по счетам. А вот при наличии значительного 'вклада' на той стороне, попав туда не по своей воле, вполне можно 'договориться' на отсрочку и вернуться обратно, даже если тебя убили по всем правилам, не оставив и горстки пепла. Именно по этому сильных некромантов практически нельзя 'правильно' убить, ведь тому кто и так привык шататься между миром мертвых и нашим, ни что не помешает вернуться обратно даже если его туда 'отправить' посредством уничтожения материальной оболочки. Но у всякой медали есть две стороны, посещение мира мертвых и использование магии смерти накладывает на душу мага свой отпечаток и именно по этому, даже если вы объездите всю темную империю, вам вряд ли удастся встретить некроманта старше двухсот лет. Как правило, они покидают мир живых по своей воле, просто потеряв всякий интерес к жизни. Или становились личами, полу разумной нежитью обладающей огромными возможностями в магии смерти, но в виду их 'полу-разумности' дел с ними стараются не иметь, так как понять логику существ по своей сути являющихся посланцами богини смерти в нашем мире под силу разве что темному властелину. Не один из этих путей меня не привлекал и поэтому я решил особо не усердствовать в изучении этого направления искусства, но судьба распорядилась иначе. И от 'клейма' проводника мне теперь не избавиться, отныне меня ждет очень веселая жизнь полная неожиданных визитов духов и призраков, жаждущих отмщения или поведать мне свою последнюю волю начет своего 'наследства'. То еще счастье, но с другой стороны, бедными проводники не бывают, как правило, весьма значительная часть 'наследственных' кладов оседает в их карманах, ведь искать черте где клад и потом тех, кому он предназначается, да еще лет так через пятьсот после кончины 'клиента', та еще работенка. И оплачивается она как правило очень не плохо. Тяжело вдохнув еще раз я поднялся с травы едва не уткнувшись в мягкую морду 'волчицы', нависшую надо мной. Она смотрела на меня с таким искренним беспокойством в своих щенячьих глазах что я на секунду расслабился и попытался ее успокаивающе погладить по холке и едва не лишился руки, белоснежные клыки щелкнули в паре дюймов от моих пальцев. Обдав меня теплым дыханием, почему-то пахнущем молоком, медом и мятой. Потерев кисть правой руки, которой только что едва не лишился я флегматично констатировал:
- Злая ты какая-то, я тебя просто погладить хотел . . .
- Я злая????? - громко гаркнула она мне на ухо - это разве я, за сегодня убила больше пяти сотен ничего не сделавших лично тебе людей? Погладить? Скажи спасибо, что цел остался! Моя старшая сестра за такое голову бы тебе откусила! - рыкнув на последок, она отвернулась от меня.
- Спасибо! - так же флегматично ответил я, холодное сердце и общение с духами возмездия довольно странно сказалось на моей эмоциональности, во мне остались только положительные эмоции, например, я испытал желание погладить милую 'собачку' которая за меня беспокоилась но при этом совершенно не отреагировал на угрозу своему здоровью - ладно давай уже двигать дальше, что то мне здесь не уютно. Фыркнув что-то не лесное в мой адрес 'волчица' потрусила в сторону полянки, на которой располагался портал.
Глава вторая.
Левел-ап, магическое слово, вызывающее бурю положительных эмоций в любом настоящем РПГ-шнике. Ведь подъем уровня это увеличение силы, запасов НР и МР, а также возможность изучить пару тройку новых заклинаний. В реальности все оказалось совсем не так, я и так уже знал десятки заклинаний всех уровней вплоть до 'покрова бездны' одного из высших заклинаний школы холода. Но вот проблема в том, что ни одно из них я не могу применить! Ну да и орк с ними! Теперь я действительно могу называться магом! Пусть и одним из слабейших в цитадели, но магом! А не 'минимумом'! Выйдя из зала Источника голым по пояс, я накинул на плечи свой плащ советника и посмотрел на круг из пяти слабо гаснущих завитков у себя на груди, пять больших кристаллов силы исчезли в магическом пламени источника, чтобы увеличить мою магическую силу. Три из них я получил в качестве награды за возвращенную в цитадель книгу, а на покупку еще двух ушли 20 тысяч золотых, большая часть того, что я выторговал у старого гремлина за металлолом, добытый Лирой из гробницы, и оружие снятое мною с поверженных охотников, и он меня при этом наверняка прилично надул, но и это уже не важно. Главное что он порекомендовал меня своему 'кузену' из орудийных и механических мастерских темной цитадели и теперь я смогу реализовать пару своих 'революционных' разработок. Ведь хотя среди советников есть, по крайней мере десяток выходцев из моего мира, они даже не пытались ввести технологические разработки нашего мира в этот. Конечно, пытаться воссоздать здесь обычное стрелковое оружие, нет ни какого смысла, магия надежней и эффективней, да и применять ее проще. Но вот если попытаться сделать с использованием магии очень 'необычное' оружие, создание которого в нашем мире было бы не возможно в силу законов физики, может получиться что-то интересное. Ведь там где не справиться самый прочный сплав может помочь магия. И поэтому теперь вместо еженощных бдений над книгами в библиотеке я по пол ночи сижу за чертежами в своей комнате, рисуя и перерисовывая свое 'супер-оружие'. Причем, рисуя так, чтобы их могли разобрать гремлины инженеры, что само по себе не просто, единицы измерения у них такие, что шестеренки в голове хрустят, пока пытаешься перевести из одной в другую. Ну, кто еще мог придумать измерять малые диаметры количеством пальцев, которые в него входят??? А большие они измеряли количеством кулаков!!!!!! Нашлись на мою голову . . . инженеры блин. Но если уж взялся, то надо делать, и поэтому утром следующего дня злой и не выспавшийся я вошел в святую святых цитадельных гремлинов, в главные мастерские. Конечно, будь в цитадели дварфы, я бы с чистой совестью направился к ним, но традиции блин! Первыми оружейниками Темного престола были гремлины, и пользуясь этим статусом они устроили в цитадели монополию. Конечно, можно было выйти в город, столицу темной империи соединяли с цитаделью несколько постоянных порталов и я имел право ими воспользоваться, но делать это мне совершенно не хотелось, зная из книг какие нравы царили в столице лезть туда без как минимум пятого 'магического' уровня я не хотел, съедят однако! В переносном, правда смысле, но мне от этого будет отнюдь не легче, тамошние аристократы те еще 'акулы'. Ну да я отвлекся, мастерские гремлинов представляли собой сеть гигантских пещер, которыми были источено все 'Плато ужаса' каменное плато, начинающееся у северных врат цитадели. Разуметься, чтобы попасть туда, покидать цитадель было совершенно не обязательно, для этого достаточно спуститься на пару десятков этажей вниз 'ковылять по полустертым ступеням меня очень быстро заколебало и поэтому я спрыгнув в лестничный колодец и просто спланировал до нужного прохода' пройдя его до конца я оказался у цельно литых двухстворчатых врат в которые не то что тролль, огр войдет не пригибаясь. На мои крики и стук ногой никто не отреагировал и поэтому я решив не мелочиться поднял телекинезом массивную бронзовую болванку 'по моим прикидкам тон на пять' со странно сплющенным концом и впечатал ее с размаху в дверь, лишь в самый последний момент додумавшись поставить 'полог тишины' дабы сберечь свои уши. Бесшумно для меня завибрировав, одна из створок врат отъехала на скрытых в каменном полу рельсах. Пройдя в открывшийся проем, я проникся к строителям этой двери уважением. Два метра монолитной стали это не шутки, такую дверь фиг чем свернешь. Серьезная веешь, надеюсь и остальные механизмы гремлины делают с такой же основательностью. С этой мыслью я ступил в обитель кузнечных молотов, паровых станков и раскаленного метала не спеша снимать 'полог' судя по всему, он мне здесь сильно пригодится, впереди меня ждали двое суток настоящего интеллектуального ада. Пожалуй, если бы я под конец не стал угрожать мастерам гремлинам страшной смертью, фиг бы они сделали нарезку в стволе 'довода'. Причем при этом я не на миг не шутил, если бы не 'холодное сердце' гремлинское мастерские недосчиталась бы нескольких своих ведущих инженеров. И в конце-концов я получил то что хотел и с чистой совестью покинул мастерские, таща телекинезом массивный чугунный сундук 'по издеваться они на до мной напоследок захотели? Фиг вам! Мой телекинез сильнее!'. Кстати, бронзовая болванка у входа в пещеры навела меня на мысль о этаком 'фей-с контроле', если не можешь ее поднять значит рылом не вышел, вали назад и копи силы. Конечно, подымать силой воли себя, да еще и тяжеленный сундук в придачу на два десятка этажей оказалось весьма напряжно, но после повышения уровня я теперь был способен и не на такое. По этому, грюкнув сундуком по каменному полу в своих апартаментах 'дорогой велийский ковер я оттуда благоразумно убрал заранее' я завалился спать, пообещав сам себе с самого утра заняться последней 'не оцененной' частью добычи, небольшим магическим сейфом с замком головоломкой, благо у меня под рукой ноутбук, в который я вбил огромное количество информации по магии, и особых трудностей при его правильном 'взломе' я не ожидал. Но советник предполагает, а темный властелин располагает, утром следующего дня меня разбудили странное покашливание, открыв глаза, я едва удержался от того чтобы не выматериться надо мной стояла закутанная в колышущуюся тьму фигура. Темный советник блин, какого гоблина ему здесь в такую рань надо!???!
- Уже два часа по полудни, а нужен мне ты - насмешливо ответил этот сгусток тьмы - тебя вызывает повелитель.
Мысленно прикусив язык, беспардонно мысли гад читает, прием в общем не сложный, но я думал что моя ментальная защита на такой случай идеальна!!! Не зря же я на ее расчет две недели потратил!!! В моей голове и черт не то что ногу, шею должен был сломать!!!
- Ну, я бы сказал что ментальная защита у тебя на четверочку - ответил советник, становясь серьезным - но и это для твоего уровня весьма-весьма, столь безумная система смещения мысленных потоков могла прейти в голову только выходцу из миров Хаоса.
- А можно поинтересоваться с какой целью меня хочет видеть темный властелин?
- Забавный вопрос - опять хихикнул темный советник - или ты сам не догадываешься? Ты поднял свой уровень, причем весьма эффектно поднял. Подобной резни от 'книжного червя' никто не ожидал и поэтому тебя ждет особый дар . . .
- Ну как там наш седьмой? Справился с заданием?
- В общем да, хотя нам теперь придется искать новый полигон . . .
- Даже так?
- Да, он зачистил его в ноль, теперь там только некромантов тренировать, в скоростном успокаивании.
- Очень не плохо, что старший?
- Конечно уже знает, решил отметить его печатью разрушения.
- Быстро, пожалуй, даже слишком, но не нам сомневаться в его решениях.
- Да, он видит дальше любого из нас, да и парень весьма перспективный, если переживет первый цикл, будет кем заткнуть пару дыр в нашей системе.
- Ну что же, если старший решил форсировать его подготовку мы должны следовать его воле . . .
- Да будет так.
Да уж особый дар, ничего не скажешь, думал я 'заползая' в свою комнату, благо пара закованных в обсидианово черную броню орков гвардейцев выделенные 'сопровождать' меня до моих покоев, дотащили меня к самым дверям.
- Хорошенький подарочек - прохрипел я сползая по с таким трудом захлопнутой двери на пол - нет уж, спать на полу я не согласен! - попытался я взбодрить себя восклицанием и на трех костях, левую руку скрюченную судорогами боли я прижимал к груди пополз к столь желанной постели. Как меня покинуло сознание, я не почувствовал. Очнулся я только следующим утром и как не странно ничего, кроме отдавленной лежанием в неудобной позе правой руки у меня не болело, взглянув на ладонь левой, я увидел, что еще недавно пылавшая там багровым пламенем печать теперь стала почти не заметна. Вот такой вот 'бонус' для 'отличившегося' советника, с одной стороны меня наградили, а с другой 'предупредили' что в боевой магии не следует терять над собой контроль. Тяжело вздохнув, я встал и направился в сторону 'кухни' небольшой комнатки в которой хранились имперские сух пайки, их советникам цитадельные торговцы отпускали за смешные полтора серебряника за штуку. Питаться я предпочитал именно ими, хотя мог ходить в местную 'столовую', организованную в цитадели специально для советников. Но вот только там бы мне пришлось общаться с другими советниками, а чему это могло привести, я представлял. Многие 'старые' советники сумевшие поднять уровень, но все еще не 'переросших' 'детский сад' считали, что имеют полное право наживаться на других. А так как вся система подготовки советников была основана на естественном отборе, мешать никто из кураторов им в этом не собирался. Конечно, до прямых столкновений дело редко доходило, но стать мишенью для чьих-то пакостей, я не собирался. Поэтому выход в 'свет' откладывался до очередного подъема уровня, а-то и двух. Хотя если считать не по силе, а по знаниям . . . не знаю возможно я смог бы справится с советником на уровень выше, если конечно он не будет таким же 'помешанным' как и я. По моим наблюдениям выходило что большинство советников первого-пятого уровней обходятся всего парой десятков заклинаний, не утруждая себя изучением не 'профильных' заклинаний и даже выяснением их ТТХ чем ОЧЕНЬ отстают от местных магов равной с ними силы. И если первое имеет смысл, 'зачем зря тратить время на то что не будешь использовать?' то второе чистой воды 'раздолбайство' ведь точно зная, чем противник тебя атакует, можно успеть подготовить соответствующую защиту. Или вовремя унести ноги, если защищаться нечем, именно этот вариант я считал наиболее предпочтительным. Все-таки тратить и без того не слишком большой 'даже после повышения уровня' запас магической силы на отражение вражеских заклинаний это не позволительное расточительство. Тем более если учесть что на защиту с использованием щитов стихий воздуха, огня и воды энергия тратится с коэффициентом 1.5 к силе принимаемых на щит заклинаний. Поэтому, несмотря на повышение уровня, моя тактика осталась не изменой, ударил и сбежал, не подставляясь под ответный удар. Быстро разогрев свой паек заклинанием 'теплой пелены' и откупорив кувшинчик виноградного сока 'как только я сломал печать на горлышке, сработало наложенное на нее слабенькое заклинание заморозки, охладившее сок' я перебазировался на свой рабочий стол, подвинув телекинезом кипу не пошедших в дело чертежей. Но только я собрался преступить к трапезе, как в дверь моих покоев застучали, хорошо так застучали, будто бы тараном. Помянув недобрым словом всех нехороших прохожих, не дающих бедному советнику пообедать первый раз, за фиг знает сколько дней, я подскочил к чугунному сундуку и одним усилим воли, сбросил с него крышку. Сжав ладонью, рукоять лежащей там пушки я почувствовал себя маньяком, причем очень счастливым маньяком!
- Привет маленький ты мой - с приторной нежностью в голосе обратился я к лежащему там гибриду пистолета и противотанковой пушки, после чего освободив его от ременного крепежа 'он был укутан так, будто бы его собирались выбрасывать с самолета' вогнал до щелчка в приемное гнездо 'решетчатый' магазин, внутри которого отблескивали медью округлые бока снарядов.
- Двадцать миллиметров это круто - хихикнув, я лязгнул затвором и подняв свою 'пушченку' на уровень глаз убедился что руны облегчающих и компенсирующих заклинаний работают нормально если же что не так, я узнаю это при первом выстреле, надеюсь только что он не станет при этом для меня последним. Вот так вооружившись до зубов и приготовив заклинание щита молний, я подошел к двери. Решительно отбросив промелькнувшую мыслишку начать стрелять прямо через дверь, я деактивировал наложенные на нее чары и . . . получив могучий пинок, дверь едва не вылетев из петель распахнулась громко впечатавшись в стену, я явив моему взору покрывавшие ее вмятины и торчащие из под бронзовых полос щепки расколотых досок. Мои дальнейшие действия были вполне предсказуемы, грохнул довод, выплюнув длиннущую струю фиолетового пламени и пролетев между двумя 'нападающими' рассмотреть я их не смог все скрыла поднятая выстрелом пыль. А еще через миг в коридоре грохнул взрыв, внеся в комнату пару неизвестных и поток каменной шрапнели. И если ее мой щит легко отразил, но два неожиданно тяжелых тела 'нападающих' пробили его за секунду и вместе со мной покатились в глубь комнаты неожиданно шерстистым, матерящемся по-русски колобком. Только мгновенно сконцентрированный мною вокруг своего тела щит силы или, проще говоря, доспех телекинеза спас меня от перелома ребер и конечностей. Но, даже не смотря на это, удар был очень силен, кажется, я даже на миг потерял сознание. А когда очнулся то увидел над собой морды пары истинных оборотней, причем они смотрели на меня малость враждебно, если не сказать бешенно. У меня перед глазами пронеслись кадры моей увлекательной жизни, а сердце попыталось уйти в пятки но ему это не дала сделать мгновенно покрывшая его ледяная корка. Ну уж нет, мои дорогие перевертыши, я только уровень повысил, и помирать не собираюсь. В распахнутую пасть правого, наиболее 'злого' оборотня я вогнал руку с зажатым в ней доводом, оборотень попытался ее откусить но упершийся в небо ствол не дал ему полностью захлопнуть пасть. Хотя моей руке все равно досталось, бритвенно острые кончики клыков легко прокололи мою кожу, и я почувствовал, как тонкие струйки крови потекли по плечу. Левый, увидев это, попытался что-то тявкнуть но я ухватил его за нос левой рукой с вспыхнувшим знаком испепеления. Заклинание горячей руки, помноженное на кровавой печати, вполне достаточно чтобы превратить даже высшего оборотня в горстку пепла.
- Шевельнетесь, умрете - спокойно констатировал я ситуацию, по очереди глядя в глаза то одному то другому оборотню, боль в правой руке была довольна не приятной, но контроля над рукой я не терял, готовый в любой момент спустить курок. Жаль только что при выстреле я ее наверняка лишусь, если конечно оборотень мне ее раньше откусит. Правый попытался что-то прорычать, но ствол довода в глотке ему в этом явно мешал, левый, же выглядящий малость не уверено последовал моему совету и не шевелился, только тихонько поскуливал. В конце-концов, я разобрал в бурчании правого оборотня вопрос 'что дальше?' - ждем стражу - односложно ответил я, и как не странно это заставило его тоже замереть.
Долго ждать стражу нам не пришлось, все таки взрыв снаряда довода мало напоминал действие обычного заклинания, не прошло и пары минут как в комнату 'вошел' взвод орочьего спецназа. Дюжина бойцов в матово черных полу-доспехах и 'расписанной' магическими татуировками кожей видимой в зазорах между пластинами вкатились в комнату, мгновенно заняв все углы и взяв нашу троицу под прицел. Я быстро пересчитал, в нас целились из шести снаряженных заклятыми болтами самозарядных арбалетов, трех жезлов молний и одним приготовленным отрядным магом заклинанием. Что это было я из такой неудобной позиции, разобрать не мог, но судя цвету окружившей его ауры какое-то высокоуровневое заклинание стихии льда. Следом за 'группой контроля' в мои покои вошел сам командир отряда орков, вот только на его наплечниках неожиданно поблескивали полковничьи 'драконы'. И чего эта шишка здесь забыла? Полковник гвардии это как минимум начальник дежурной смены охраны ВСЕЙ цитадели! Конечно кроме него за внутреннюю безопасность отвечали еще как минимум десяток ведомств и стоящих на дежурстве чародеев. Но все равно интересно зачем он сюда приперся? Хотя нечего гадать, судя по его довольной роже я сейчас все сам узнаю.
- Мессир Москитон, извините за вторжение в ваши покои, но в виду произошедшего у входа в них взрыва, я решили что вам не помешает помощь - по этикету обратился ко мне полковник, решив ему подыграть я ответил в том же стиле.
- Благодарю вас полковник, вы пришли как раз во время.
- Ну что же, тогда не могли бы отпустить сих благородных леди и позволить им принять свой истинный облик?
- Леди? Какие к черту леди??? - выпал в осадок я - меня тут между прочим нагло попытались сожрать!!! - возмутился я тем не менее отпуская своих 'пленников'.
- Ооооо, да вы не представлены! Тогда позвольте это сделать мне! - неожиданно воодушевился полковник - прошу любить и жаловать! Высокие леди империи! Демонстрируют вам свою красоту и полное отсутствие интеллекта!
Бег, очень важная дисциплина для любой профессии, быстро бегать должен уметь как воин так и маг, про лучников и воров я даже не буду упоминать. И по этому хех я полный идиот . . .хех так как не уделял раньше этой дисциплине должного внимания, и сейчас об этом сильно жалел. Гугух!!! Разминувшись с моей головой и на пару сантиметров, мимо меня пролетел каменный шип, вонзившись в стену передо мной, он взорвался дождем острых осколков. Но их кромки лишь высекли искры из стен туннеля фонтаны искр так как меня в нем уже не было. Успев заглянуть за угол, я переместился в дальний конец, открывшийся за ним достаточно большой залы. И понял что попал, так как это был тупик, зала заканчивалась массивным алтарем со статуей довольно мрачноватого многорукого демона сбежавшего явно от куда-то из индии. Развернувшись, я окинул взглядом будущее поле боя, ну что же если уж загнали меня в тупик, будьте готовы удивиться. Отдернув полу плаща, я положил руку на рукоять 'последнего довода' изогнутая как у древних пистолей резная рукоять из драконьей кости казалась странно теплой, а из нее вырастал полуметровый восьмигранный ствол из 'радужной' стали, слабо светящийся от десятков наложенных на него заклинаний. Снизу к нему примыкал коробчатый 'открытый' магазин с шестью патронами калибра 22x108 мм 'ну это приблизительно' невероятной мощности. Не знаю, что вместо пороха туда засыпал гремлин алхимик, но эта смесь при горении выделяла огромное количество газа, разгоняя тяжелую 86 граммовую пулю из стали в серебряной оболочке с вычеканенной на ней гегсаграммой концентрации и начинкой из кристаллизированной слюны дракона 'наверно самой мощной не магической взрывчатки в этом мире' почти до скорости в одну милю за секунду 'приблизительно 1400 метров в секунду'. И если бы не десяток наложенных на 'последний довод' заклинаний, первый выстрел из этого монстра стал бы последним, если не для ствола, то для моей руки точно. И хотя взорвать кристаллизированную слюну дракона не так уж просто 'она обычно довольно стабильна и на огонь и удары реагирует стоически' при попадании снаряда из моей пушечки в твердую поверхность 'каменную стену, там например' с этим проблем, как правило, не возникает. И похоже мне сейчас предстоит ее испытать на подходящем объекте. Громко бухая по плитам пола ногами и проскрежетав по стенам портала каменными шипами, вырастающими из плеч, в зал ввалился Игрим, по сути каменный голем из которого богатая фантазия и магическая сила советника Ривелла сделала настоящего монстра. Изначально весьма неповоротливый, хотя и довольно слабо уязвимый каменный голем стал намного бодрее, 'одно то что он едва меня не поймал, говорит о многом' научился весьма метко стрелять взрывающимися каменными шипами и 'просачиваться' сквозь каменные стены. Правда здесь к моему счастью стены и пол из мирехита 'магически стойкая горная порода' и неожиданная атака из стены мне не грозит. Следом за ним в зал просочился гибкий силуэт черной пантеры, на миг, окутавшись тьмой, он превратился в Карну, советницу третьего уровня, получившую в дар от темного властелина способность оборотничества и регенерации. Интересно, а стойкость к ядам она тоже получила? Подумал я, делая легкий жест кистью левой руки, в воздуже вокруг моего запястья закружились вороненые, не видимые на фоне черной ткани плаща, отравленные иглы. Последними в зал вошли: тучный и массивный маг земли советник третьего уровня Ривелл и хищный силуэт советника четвертого уровня Мирса, боевого мага и повелителя огня, сейчас для меня он был самым опасным из всей троицы. Ривелл оказавшись в зале из мирехита, лишился львиной доли своей силы, хотя до этого, как и всякий маг земли в подземельях получал огромное преимущество. Да и проворная убийца Карна меня не сильно пугала, дождь из отравленных новыми ядами 'на них я решил не экономить' игл смог бы на время остановить даже истинного оборотня 'собственно в расчете на это я и покупал сверх дорогие и редкие яды'. Но в общем это не важно, главное сейчас меня ждет не слабая разборка. Я всегда ненавидел 'братков' и прочих любящих что бы с ними делились, думал что они остались в прошлом и до уровня советника им не добраться, так нет же и здесь оказались свои 'братки'. В общем-то когда ко мне подвалил советник второго уровня Винт с предложением похвастаться добычей, 'слухи что я не плохо сходил в рейд, мгновенно разлетелись по всей цитадели' я сразу же послал его куда подальше. А после того как он попытался на меня наехать 'начал плети какое-то мерзкое заклинание мистической школы' приговаривая что 'сам приползу просить чтобы снял' провернул с ним давно обдумываемый трюк, вцепившись в него я переместился в небо над цитаделью на предельную дальность прыжка и отпустив его назад. Кто же знал что он кроме мистических заклинаний 'контроль сознания, манипулирование и тд. и тп. относиться к этой школе' ничего не учил? И не замедлить свой полет ни построить врата он не смог, за что и поплатился, размазавшись по шпилю одной из башен. И я здесь вроде бы как не причем, темные маги из службы безопасности проводившие расследование сказали что он сам упал и сам разбился не кто ему в этом не помогал. Вопрос же как он оказался на высоте одной мили над башней никого не волновал, упал сам? Разбился сам? Был в сознании и не смог спастись? Его проблемы!!! Но как я вскоре узнал, Винт был не одиночкой, а членом небольшой организации чересчур 'умных' советников, лидеры которой решили со мной 'разобраться'. И попался я по глупому, не надо было лезть с этим новичком в подземелья ведь чувствовал что здесь что-то не так, но нет же полез, захотел помочь единомирцу. Кто же знал, что он окажется такой гнидой и заведет меня в ловушку? Ривелл заклял камень подземелий чтобы я не смог переместиться от сюда и атаковал меня Игримом, а дальше мы играли с ними в догонялки по этим чертовым подземельям пока они специально или случайно не загнали меня сюда.
- Не плохо бегаешь Москит, надеюсь ты сражаешься не хуже - насмешливо спросила Карна.
- Иди сюда и ты это узнаешь первой - без тени эмоций в голосе ответил я.
- Включил 'холодность' чтобы не уписаться со страха? - хихикнула она - боишься сразиться с нами лицом к лицу?!
- А ты надеешься, что вывести меня из себя? - я улыбнулся - предпочитаю сражаться с холодной головой.
- Сражаться? - переспросила Карна, играющая, судя по всему сегодня роль глашатого - мы тебя просто размажем! Разница в силах слишком велика, так что открой глаза и сдавайся!
- Я убивал и более сильных магов, когда был намного слабее - я пожал плечами - почему бы мне не убить и вас?
- Ты не боишься стать изгнанником? Вылететь из цитадели??? - продолжала давить, пытаясь вызвать у меня хоть какие-то эмоции Карна.
- Почему это? Я в своем праве, всего лишь защищаюсь . . .
- А если мы скажем что напал ты? - она перебила меня - слово трех советников против слова одного . . .
- Я открою свое сознание судье, и вас изгонят из цитадели - прервал я ее - если конечно вы выживете - говоря это, я действительно начинал верить что им меня не победить. Конечно они сильнее и опытней меня но у них нет другого, у них нет одержимости, переселившись в цитадель они так и остались теми кем были раньше, пусть и получив при этом магические силы. Но я не такой, сделав шаг за грань реальности, я изменился сам. Когда сбылась моя мечта, я отдался ей полностью, без остатка. И сейчас стоя перед ними я знал о магии куда больше нежели они втроем вместе взятые, я знал как противостоять испепеляющим атакам Мирса, я знал как избежать атак ослабевшего но отнюдь не бессильного Ривелла, я знал как убить Карну. И благодаря 'холодному сердцу' я применю эти знания без спешки и ошибок, столь свойственных новичкам.
- Ты труссс!!! - зашипела она - ты не достоин и . . .
- Хватит - коротко скомандовал Мирс - этим ты только даешь ему время на подготовку!
- Подготовку к чему??? Что он сможет нам противопоставить? - зарычала Карна, опять начиная превращаться в пантеру.
- Не знаю, и это мне как раз не нравиться - Мирс внимательно на меня смотрел - но в докладе разведки сказано, что при выполнении миссии от его рук погибли двенадцать магов с первого по третий уровней силы и несколько сотен обычных бандитов.
- Ясно же что с его уровнем силы ничего подобного не сотворить! - сказала вернув себе человеческий облик Карна.
- Это так, но все же хотелось бы узнать, как ты это сделал? - Мирс усмехнулся - ты ответишь, или мы будем заканчивать? - он поднял руку на ладони, которой начала загораться сложная магическая фигура - ты знаешь что это?
- Да - ответил я спокойно - это знак разрушения, один из даров темного властелина, он отмечает им советников, которые достигли успехов в уничтожении и разрушении, он позволяет раз в день усилить любое атакующее заклинание вдесятеро без дополнительных затрат маны - я поднял ладонь левой руки, на которой загорелся такой же знак.
- Какого орка? - на лице Мирса появилось нешуточное удивление - властелин позволяет выбирать этот дар только с четвертого уровня!!! А ты только второй!!!
- Я же сказал - вздохнул я тяжело - отмечает советников достигших успехов уничтожении и разрушении, я же обратил в обитель смерти паршивый городишко со всем его населением - я насмешливо посмотрел на троицу советников - поступок достойный награды.
- И как интересно ты это сделал? - спросил молчавший до этого Ривелл.
- Сложно - непонятно ответил я - магия куда многогранней сложней, нежели вы думаете, мало владеть силой, надо еще и знать как ее использовать, если же свой силы мало используй силу врага, ну да давайте заканчивать бесполезную дискуссию, люди вашего типа мне откровенно противны. В том мире вас защищал закон, но здесь правят совсем другие законы - с этими словами я достал из подмышечной кобуры свой 'довод' несмотря на название, ему предстояло начать сегодняшний бой.
- Это что? Пистолет??? Ха-ха-ха!!! - громко заржал Ривелл - неужели именно этим ты уничтожил целый город? - он схватился за живо продолжая громко хохотать.
- Что это? - синхронно спросили, глядя на него остальные советники.
- Это? - переспросил Ривелл продолжая хохотать - это хлам из моего мира, стреляет разогнанными кусочками свинца, опасен только для полных идиотов - обернувшись ко мне он отсмеявшись сказал - посмотрим что твоя пукалка сможет сделать с моим големом - щелкнув пальцами он отправил Игрима в атаку, и приготовился наблюдать за боем или избиением, не знаю чего он ждал, но боя не случилось.
Был просто выстрел, струя фиолетового пламени ударила из замерцавшего от заработавших заклинаний компенсаторов ствола 'довода' и разогнанная до огромной скорости болванка воткнулась голему в центр того горба, который заменял ему голову. Прогремевший сразу за этим взрыв снес ему не только этот горб но и вынес здоровенную пробоину между плечами. Лишившись головы голем на пару секунд замер после чего осыпался на пол грудой камней и валунов. Укрывшиеся от осколков за шитом воздуха маги наблюдали за этим молча.
- Ну вот, немного магии и мы имеем карманную противотанковую пушку - сказал я переведя прицел на щит магов - второй уровень? Посмотрим сколько попаданий, выдержит ваш щит. Переведя прицел, я открыл беглый им по ногам, все таки как стрелок я был не достаточно хорош чтобы попасть с двадцати метров по движущемуся человеку. Да и полное отсутствие прицельных приспособлений делало точную стрельбу из него практически не возможной. Поэтому я стрелял в рядом с ними надеясь сбить их с ног взрывами и поразить снопами каменных осколков. Попытавшийся прикрыться 'гранитным покровом' Ривелл поплатился за это если не жизнью то здоровьем точно. Угодивший в неподвижный каменный кокон снаряд полыхнул яростным взрывом разнеся его на сотни каменных лепестков и вышвырнув изломанное тело советника. Ударившись о стену, Ривелл сполз на пол, и с его тела осыпалась кристаллическая скорлупа 'личной защиты'. Выщелкнув опустевшую обойму, я переместился в бок уворачиваясь от плети 'огненного змея' любимого атакующего заклинания Мирса. Трансформировавшаяся Карна рванула в атаку, пробежав по стене зала она оказалась у меня за спиной и выпустив свои коготки прыгнула на меня. Но слишком медленно, разница между ее боевой формой и боеформой истинного оборотня была заметна невооруженным взглядом. И дико взвыв после того как напоролась на мой 'игольчатый' шит, покатилась по гранитному полу. Переместившись в сторону за миг до атаки, я вогнал в нее, еще немного отравленной стали, продолжая при этом палить из 'довода' по Мирсу, не давая ему сосредоточиться на плетении мощных атакующих заклинаний. Делать три дела сразу, то есть стрелять прыгать и колдовать довольно сложно, на все это дело тренировки. И поэтому уже через пару десятков секунд Мирсу стало 'жарко' в переносном правда смысле, метель из смеси отравленной стали, острых каменных осколков и ледяных лезвий созданная мной из подручных материалов закружилась вокруг его щитов. Но Мирс тоже был не новичком, лепестки разнотипных щитов сплелись вокруг него в непробиваемый покров, стоило моим 'иглам' найти лазейку в одном слое защиты как на их пути становилась новый. Вернув в кобуру опустевший довод 'патроны к нему весили чересчур много' и поэтому я носил лишь две запасные обоймы, я приготовился к поединку мастерства. Теперь все решит искусство магии, а отнюдь не голая сила или численное превосходство. Иглы у меня тоже почти закончились и поэтому мне тоже прейдется полагаться лишь на свое искусство. Полыхнувший вокруг щита Мирса взрыв недоплетенного 'огненного кольца' разорвал остатки моего атакующего плетения в клочья. Уже привычно прыгнув вперед-назад, я пропустил несущую осколки ударную волну мимо себя.
- Ну что же, это уже больше похоже на поединок - сказал я окинув взглядом сильно изменившийся зал. Изуродованные взрывали стены и засыпанный осколками пол добавили в интерьер динамизма. Да и две полудохлых тушки на полу вносили некоторое оживление, стоило мне о них подумать, как над ними вспыхнули сияющие рамки порталов. Сформировавшись, они опустились к полу, поглотив тела поверженных советников - выбывших забрали в лазарет -констатировал я - значит это действительно поединок.
- Какого нарзуга??? - воскликнул Мирс - за нами что наблюдают?
- Естественно - ответила за меня выплывшая прямо из стены фигура в плаще из истинной тьмы и ею же под капюшоном 'темный советник' начальство пожаловало блин! - мы ни на секунду не выпускаем перспективных советников из поля зрения.
- И позволяете нам сражаться до смерти? - спокойно спросил я прикидывая смогу ли достаточно быстро 'упокоить' своего опанента так чтобы его потом не оживили.
- Нет, конечно, в вас вложили слишком много ресурсов, чтобы могли позволить вам так просто погибнуть - даже если один из вас погибнет он будет оживлен . . . и не кривись так, оживлен за счет цитадели, поэтому можете не стесняться в заклинаниях, а вот этого делать не надо! - добавил темный советник, повернувшись ко мне, покров из призванных и вьющихся вокруг меня духов возмездия как ветром сдуло - скармливать душу обычного врага бездне, врага который, в общем-то ничего особенного тебе еще не сделал жестоко и расточительно!
- Слушаюсь - ответил я делая самый невинный вид на который только был способен и уточнил - а просто расчленить его на пару десятков кусков можно?
- Можно - голосом доброго родителя ответил советник - вот только постарайся сам при этом не превратиться в горстку пепла, из него, знаешь ли воскрешать тяжеловато.
- Что за . . . . .??? - переспросил наконец вернувший дар речи Мирс, судя потому как он это сделал он достаточно плотно общался с выходцами из нашего мира.
- Ладно, не буду вам мешать - сказал темный советник на прощание и растворился в стене, интересно как он это сделал? Просто построил невидимый портал вплотную к стене или растворился в камне? Силы и на то и на другое у него в достатке, ну да анализ отложим на потом. Сейчас у меня намечается небольшая дуэль.
- Ну что? Продолжим? - спросил я немного растерянного Мирса, судя всему, он еще не понял главных принципов работы цитадели и собственно института советников. Лично я совершенно не удивлюсь, если узнаю, что все это было специально подстроено чтобы испытать наши силы. Ведь насколько я знаю Мирс как и я не слишком баловал своим присутствием тренировочную арену. Вот и решили наши 'кураторы' нас испытать в условиях максимально приближенным к боевым.