Брэнди из Дома Волшебника : другие произведения.

Прогулка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

   Прогулка
  
   Про то время, когда Дух был примерно в том возрасте, в каком Кот и Гном познакомились.
  
   Когда-то давным-давно, когда мир пах земляникой и розами, и дым очагов не был виден, потому что только вулканы знали, что такое огонь, появился Дух. Он был молод, всемогущ и еще не умудрен жизненным опытом. Он творил все, что приходило в его несуществующую голову и бывал чрезвычайно доволен собой и своими созданиями (несколько странноватыми, кстати). Создания плодились и множились по земле; и получилось так, что они перестали почитать своего создателя, а предпочитали обожествлять каких-то уродливых идолов. Но Дух спокойно относился к их "шалостям"; ему было все равно - считают его наполовину козлом, наполовину - змеем, черепахой о трех головах, челоподобным уродом или толстомордой пародией на быка.
   Да, были времена... Цвела, весна, гремело лето, плыли паутинки в осеннем воздухе, мерзли волки лютой зимой.
   Хорошо было летом вытащить из норки упирающегося кьорла за уши и стребовать с него танец в лунном свете, а после слушать пение эльфов на закате, крики гарпий на рассвете...
   Дух жил и был в свое удовольствие веков этак двадцать-тридцать, пока, наконец, не захотелось ему чего-нибудь необычного. Он запер свою лабораторию золотым волшебным ключом, научил кьорлов из соседнего леса последнему из двенадцати танцев и отправился путешествовать. Чтобы делать это было удобнее, Дух решил воплотиться. Он долго подбирал размеры, формы и характер будущего вместилища и, наконец, после нескольких примерок воплотился в виде здоровой рыжей туши.
   Туша тут же почувствовала дикий голод, громко завопила: "Мраууу!" и отправилась добывать пропитание. На одной из лесных полянок Туша наелась зеленых яблок, отчего у нее потом долго болел живот, и напилась родниковой воды. А после Туша заснула сном кьорла.
   Тут надо заметить, что Дух, когда создавал свой мир был довольно небрежен. Например, гарпии дурели от вида крови, друды всегда бывали голодны, а феи мало того, что отменно колдовали, еще и были бессмертны.
   Пока Туша и Дух спали, на полянку залетела очень любопытная Фея. Она заметила Тушу и, поскольку феи наделены даром видеть суть любых существ, Духа. Фея была очень озорной (такой ее создал Дух) и решила подшутить над Духом (она его очень хорошо помнила - феи ведь бессмертны, а он над ней тоже когда-то подшутил), разделила Тушу и Духа и дала Туше собственное сознание. Пока Туша тихо посапывала под деревом среди огрызков яблок, Дух висел над ней и посапывал не менее усердно, но стоило ей проснуться, как Дух попал, словно в темницу, в маленькую, уютную, но очень темную комнатку в глухом коридорчике Тушиной новоприобретенной души, которая, разумеется, была крепко-накрепко заперта. До Духа донесся только удаляющийся веселый смех озорницы-Феи. Что теперь было делать? Пришлось танцевать десятый танец внутри души Туши, иначе мир Духа перестал бы греть свои бока на солнце.
   А Туша, не контролируемая больше Духом, тем временем куда-то побрела. Духу ничего больше не оставалось, как сидеть взаперти в темноте, трястись при каждом шаге (Туша как будто нарочно спотыкалась) и ждать, когда Туша заснет. Он прыгал, словно бубенчик на сбруе до полуночи: Туша не сильно торопилась лечь отдохнуть. А когда Дух, наконец, вылез, он увидел совершенно незнакомые места - мир сильно изменился, пока он сидел в лаборатории.
   На небе высыпали мохнатые колючие звездочки и принялись мигать. Издалека доносилась песня эльфа, ей вторил низким басом ухмыляющийся месяц. Вокруг высились стволы звездолистов. Дух поднялся над лесом и увидел горный склон с одной стороны и бесконечное море деревьев с другой. Третьего неба, где находилась лаборатория Духа, нигде не было видно, пахло цветущим папоротником, медом, ручьями и дремотной водой реки. Дух пролетел над черной в звездах лилий водой, зажглись огоньки в кузницах кобольдов, Леший, ломая сучья брел по лесу в поисках светлячков на ужин. Увидев Духа он испугался и выронил корзину с желудями, которую нес в лапах. Откуда-то вылез варк, дернул носом, разгреб ручками кучу желудей, выбирая самый большой и вкусный, пока Леший не вернулся. Завыл волк, варк мигнул огромными круглыми глазами, запихал желуди за щеку и удрал в нору. Среди лилий всплыло задумчивое лицо русалки. Она зябко дернула хвостом, подпрыгнула, нырнула, поймала под водой темную рыбину и, ухватив ее зубами, поплыла дальше.
   "Русалка", - подумал Дух, - "А я думал, они только в сказках бывают... Великие Духи!"
   Дух сел на мшистый валун и вздохнул.
  -- Что, не спится? - негромко спросил его кто-то.
  -- Не спится, - снова вздохнул Дух.
  -- Мне тоже... - протянул голос.
   Они помолчали немного.
  -- Не местный, а?
  -- Не, из Равинн.
  -- Хорошее местечко. Бывал там.
  -- А я вот, не по своей воле здесь...
  -- Дык я ж тоже. Думаешь, хочется здесь мхом обрастать?
  -- Кстати, что это за места?
  -- Лес. Река. Горы дремучие. Воон там, - махнуло лапой, - видишь водопадик? Там и живу, жизнь пережевываю. Ты к нам надолго?
  -- Пока Туша не уйдет.
  -- А, этот... Друг?
  -- Место заключения.
  -- Да ну брось! - взмах лап, - Не верю.
  -- Феины делишки. Колдовство и прочее.
  -- Так если феи, то исправить просто. Только придется тебе в этом лесу сидеть, сил набираться.
  -- Ты серьезно?
  -- Конечно. Фею в ведьму превратить - и всех делов! Не слишком сложно, только утомительно. Могу посоветовать одного специалиста - Мастер Гном. Живет рядышком - до моста по реке, через мост и в горку.
  -- Ты сам-то кто будешь?
  -- Ветер осиновый. Заставляю осин трепетать. Тоже не хуже другого дело...
  -- Верно. А донести можешь? А то проснется Этот, сам понимаешь, не станет меня.
  -- Отчего ж не понести, садись. Держись только крепче.
   И они полетели. Ветер - он ветер и есть, невидимый, теплый, пахнущий прелой листвой. Он, правда, останавливался часто, знакомых встречал. Но задолго до восхода они были на месте.
   Дом Гнома темными окнами смотрел прямо на мостик. Осиновый ветер немного покружил у порога и опустил Духа. Дух осторожно постучал.
  -- Громче давай, они народ не обидчивый, - шепнул ветер.
  -- Счас дам! - сказал Дух.
   На всю округу разнеслись его вопли, дверь трещала под ударами.
  -- Кого там еще принесло, - раздалось ворчание из-за двери, - Идите к Болотным Духам! Кикиморы поганые!
  -- Мастер, это я, - прошелестел ветер.
  -- А ну тогда ладно, все равно не спим, - дверь открылась, и Дух с ветром вступили в залитую теплым светом просторную залу.
   Гном выглядел добродушно и дружелюбно, он пригласил их жестом в дом, но Ветер улегся при входе на коврике, свернувшись кучкой листьев.
  -- Ээ..э... Драконьего Вам здоровья, господин Гном, - сказал Дух.
  -- И тебе того тоже. Дух, значит, к нам пожаловал! С прилетом Вас. Что заставило Вас беспокоиться в столь поздний час?
  -- Видите ли... Господин Осиновый ветер, с которым я имел счастье познакомиться, говорил, что я могу попросить у Вас помощи в одном щекотливом деле...
  -- Ну да, конечно.
  -- Это касается колдовства Фей. Одна из них заперла меня в весьма неприглядном туловище.
  -- А, нужно нерадивую Фею образумить... Ну, пара-тройка веков ведьмой пойдут ей на пользу. Готов поспорить, это Розалина. Ничего девочка, но уж больно шустрая. Теперь-то у нее резвости поубавиться...
   Гном вышел во двор, подбросил в огонь свежих смолистых дров и задумался. В углу тихо шелестела спицами его жена.
   Дух сел рядом, колдовство началось. Вспугнутый им Осиновый Ветер выскользнул в щель под дверью, только листья остались задумчиво кружиться по комнате...
  
   Где-то в Лесу проснулась Туша. Одна.
  
   Дух оставался у Гнома несколько месяцев, а потом отправился восвояси. Спустя несколько лет он построил в сумеречном зареве Небесный Дом - точную копию Дома Гнома. Впрочем, он не забывал навещать Гнома и его семейство, а Осиновый ветер так с ним сдружился, что ночевал на пороге каждую ночь.
  
   В сумерках, когда травы пахли особенно сильно, и дурман смешивался с запахом листьев, Дух творил существ.
   В сумерках у Мастера-Гнома родился сын, Гном-Младший.
   В Сумерках Туша встретила Дикую Кошечку, которая в Сумерках родила котенка - маленький пищащий комочек - и оставила его под кустом.
   В Сумерках провел Кот первые годы своей жизни.
   В сумерках любил танцевать Дух; он делал это каждый день, начиная новый танец всякий раз, как менялась одна из лун.
  
  
   Про то, что было, когда Кот и Гном были молоды.
  
   Да, было время. Бежало, как тонкий ручей бежит по камням, цеплялось за кладку городских стен и маленьких замков, разбросанных по всем Равиннам, шумело ветром в листве деревьев, жужжало, бряцало, летело, летело, летело.
   На отрогах горы Вайги было множество поселений малорослого народа, называющего себя гномами. Они облепили гору со всех сторон. Гномы жили дружно, было их несколько кланов: клан Большого Топора, клан Кузнецов и клан Рудокопов. Позже на отрогах стали селится и люди, которые строили фермы, деревни, города. А еще позже к трем первым гномьим семействам подселились два маленьких клана - Каменщики и Виноделы. После памятного для поселенцев Исхмисских гор нашествия драконов, гномы покинули обжитые места, и у горы осталось одно семейство гномов в окружении людских поселений.
   Жил-был Гном. Гном был немолод. У Гнома было толстушка-жена и куча ребятишек. Поэтому звали Гнома Гном-Старший. А иногда Мастер-Гном, потому что Гном был искусным кузнецом. Гном жил-поживал в просторном крытом дерном доме неподалеку от горы Вайги, чуть севернее, можно даже сказать на самом отроге, "лизал горе пятки", как в шутку говаривал сам Гном. Рядом с Домом Гнома тек ручей, названия которому не было дано при сотворении Мира, и потому его все называли гномьим ручьем. Через него прадед или прапрадед Гнома-Старшего построил когда-то мост и от моста дорогу в княжество Тарн - он был каменотесом (клан Каменщиков). После на дороге появилась сначала маленькая харчевня, которую держала сестра того гнома, а потом вокруг харчевни выросло небольшое поселение. Поселение назвали Виккала. Что это значит - одному Духу известно.
   Гном-Старший очень гордился этим и другими своими предками. Гномики-Младшие - своим отцом. Жена Гнома-Старшего гордилась всеми сразу: и детьми, и мужем, и собой, и Домом. И Осиновым ветром, который по вечерам напевал им всем песни. Понятное дело, семейка была дружная.
   К Мастеру-Гному часто ходил разный люд - кому что починить, кому отковать, кто так, побеседовать с хозяйкой или самим Гномом, подивиться древнему и новому оружию на стенах оружейной, попить чайку или древнего вина, заложенного в погреба еще двоюродным дедом Гномихи. Люди и нелюди приходили и уходили, слава Мастера росла, заказов было хоть отбавляй. Детишки потихоньку подрастали; и вот, старший стал помогать вместо наемного работника отцу в кузнице, а потом женился и перебрался подальше от родового гнезда - за ихмисские горы. Потом за ним потянулись и средние - потихоньку разбрелись они по горному краю, пока с родителями не остался один младший Гном. Его они отпускать не хотели; впрочем, Гном-Младший и не рвался в дальние края как братья и сестры. Он засел в Доме, помогая отцу в кузнице. Но его больше интересовали не сталь и добрые клинки, которые так часто ковал его отец, а витые рукояти мечей, камни да женские безделушки. Родители не могли нарадоваться на любимое чадо. Год за годом пролетал незаметно, Гном-Младший, после того как Мастер-Гном стал из известного кузнеца стариком и заядлым огородником, превратился в просто Гнома. Он творил великолепные украшения, да и старым, унаследованным от отца промыслом не брезговал, и из жара кузницы выходили у него хорошие мечи. Хотя Гном и был очень молод, особенно по гномьим меркам, работы было много.
   Старушка-мать стряпала или сидела с вязанием у окна, Гном-Старший писал письма многочисленным детям или копал свои любимые грядки, а Гном, выбираясь из старой, темной кузницы, садился на маленькую скамеечку около входной двери и пускал колечки, время от времени здороваясь со всякими прохожими. Время шло, на Гнома заглядывались девушки-гномихи, он даже увлекался пару раз, но главным для него всегда оставалась кузница, тонкая ювелирная работа, драгоценные камни, и девушки исчезали из его жизни за ненадобностью. Иногда Гном брал повозку, которую везли две крепкие нордосские лошадки, и отправлялся в Виккала или в Тарн, заезжая в гости к тем братьям-сестрам, Дома которых были по пути. То были его самые дальние путешествия.
  
   Кот точно не знал, ни когда он появился на свет, ни кто его родители. В то время он был в меру упитанным, рыжим, усатым, полосатым и счастливым. Он вел размеренную бродячую жизнь, много спал, мало ел, еще меньше работал. Он сочинял забавные песенки и пел их под гитару в придорожных трактирах, за что получал стол и место на сеновале. Конечно, иногда его сочинения нравились не всем посетителям, и до драк дело доходило, но все же Коту такое времяпрепровождение нравилось, несмотря на сопряженные с подобным образом жизни мелкие неприятности. Он был немного сумасшедшим и романтиком.
   И вот, как-то раз он шел по лесу и увидел избушку. А надо сказать, день у Кота складывался чертовски неудачно: он был голоден, всю ночь ему не давали спать комары и отвратительное бормотание пса, который выбрал почему-то тот же стог сена, что и Кот.
   Кот, одуревший от голода (из всех чувств это было у него наиболее развито), решил попробовать зайти, выклянчить чего-нибудь (его излюбленное занятие и профессия одновременно).
   Избушка открыла дверь и проскрипела что-то явно приветственное. Поначалу, не ожидавший такого приема Кот замер, но потом все же зашел. Избушка была пуста. Ей было очень одиноко, даже ужин, приготовленный, стыл на столе. Кот огляделся, покричал, обошел обе маленькие комнатки и, убедившись в отсутствии кого бы то ни было, спешно принялся за еду. Тут-то приветливая дверь и закрылась. Кот, правда, заметил это только когда доел.
   Он порвался, поскулил, помряукал - ничего не помогло. "Сезам, откройся" - в отчаянии крикнул он, театрально воздев лапы к потолку. Кот обернулся и заметил маленькую толстушку-ведьмочку, которая стояла у него за спиной и улыбалась так, что казалось, у нее выпадут последние зубы.
   Что произошло потом, Кот не любил рассказывать. Достаточно того, что провел он у ведьмы почти четыре года и за это время многому научился. И как это ни странно, подружился с хозяйкой.
   Но я-то знаю, что большую часть времени он провел лежа на теплой печке и читая книги: четыре тома Шорка Холмуссумуса, "Убитый на турнире", "Тайна королевского замка", "Ворожба как средство избавления от мышей - малых и великих" и "Чума: Проклятие или явление природы?". На легкомысленное произведение г-на Курра "Рыцарь Пеетух и дамы его сердца" терпения Кота не хватило.
  
   Когда пришла пора Коту уходить, ведьма рассказала ему, что когда-то она была прекрасной феей, пока ей в голову не пришло заколдовать одного знакомого Духа. И просила, если он встретиться с Духом, узнать, долго ли ей еще быть в этом обличье. Кот пообещал ей это и вышел из избушки. Поскольку он многому научился, теперь с добыванием пропитания проблем не было. Кот стал бродячим магом, из тех, что составляют богатым лордам симпатичные гороскопы и ночуют в придорожных тавернах.
   И все это продолжалось бы еще долго, если бы не появились в Сумерках странные люди, называемые "инквизиция". Почему-то эти милые дяди (а там были только "дяди") очень невзлюбили кошек и магов. Дяди были могущественные и быстренько загнали всю нечисть в дремучие леса, а из колдунов сделали тишайших обывателей. И благополучие Кота лопнуло, как мыльный пузырь. Словом, он снова начал скитаться. Пути-дороги завели его однажды к Отшельнику. Отшельник приютил его ненадолго, а после посоветовал идти в Равинны, что Кот и сделал.
  
  
   Как Кот не знал Гнома, а Гном - не знал Кота.
  
   В то далекое время, когда Кот и Гном были молоды и глупы, Кот еще не умел влюбляться, а Гном не зарос окладистой мшистой бородой, они, конечно, не были знакомы.
   Как-то утром Гном сидел рядом со своим Домом на скамеечке и курил трубку. В Доме его ждал превосходный завтрак, а на столе лежало письмо от тетки из Тарна. И Гному ужасно не хотелось писать ей ответ. Погода была чудная. Плескался ручеек, огибающий Гномово родовое гнездо. Кружили мошки. Отец-Гном копался в огороде.
   Гном сидел, сидел, сидел, и вдруг с дороги на него скатилось нечто. Нечто было рыжее и оглушительно орало, а на пригорке, с которого оно скатилось, скалился фермеров сын Боб, которого Гном терпеть не мог.
   "Получай подарочек!" - крикнул Боб и развернул лошадь.
   Нечто, которое, конечно, было Котом, взглянуло на Гнома и принялось стонать, словно раненая гарпия. Гном не растерялся: он сел на свою лавочку, поднял с земли трубку, обтер полой фартука, набил свежим табаком и закурил. Когда Коту надоело орать, он томным голосом произнес:
  -- Ах, я умираю! - и грохнулся на землю. Гнома и это нисколько не смутило.
  -- Уважаемый, - сказал он, - не хотите ли Вы подняться? Здесь очень пыльно.
   Кот приоткрыл один глаз и тот час же его зажмурил, а за одно и свесил изо рта язык. Из его пасти вырвался предсмертный хрип.
  -- Простите, сударь, - снова начал Гном, - Вы больны?
  -- Я ранен, я почти убит, черт побери! - завопил Кот, - Помогите мне, наконец, Вы, нелюдь!
  -- Если Вы изволите подняться, я, может быть, угощу Вас горячим чаем с ореховым печеньем.
  -- Ореховым печеньем?! - Кот сел, - Вы серьезно?
  -- Ну, если Вас не устраивает мое предложение...
  -- Ладно, так и быть, давайте свое печенье, - печально вздохнул Кот.
  -- Прошу в дом. Кстати, вымойте лапы во дворе, они запылились.
   Спустя некоторое время Кот и Гном сидели за столом на кухне и пили чай с печеньем и булочками. Кот уплетал за обе щеки булочки, намазывая их вареньем. Когда он слегка насытился, Гном спросил:
  -- Каков род ваших занятий?
  -- Я - бард. Мое имя знают во всех забегаловках Тарна и во всех тавернах Равиннских земель.
  -- Кстати, об именах. Позвольте представиться. Меня зовут Гном.
  -- Счастлив познакомиться со столь замечательным нелюдем. А меня зовут Кот.
  -- Я тоже очень рад. Судя по всему, Ваши дела в последнее время шли не очень хорошо?
  -- Не все идет так, как нам хотелось бы. Я считаю это нормальным.
  -- Вы философ, сударь?
  -- Немного, - скромно заметил Кот, - Хотя мне случалось быть и простым ремесленником.
  -- Любопытно, - сказал Гном, - Господин Кот! А не хотите ли Вы остаться у меня помогать в кузнице? За хорошую плату, разумеется.
   Кот скорчил кислую мину.
  -- Помогать в кузнице? Я - бард, а не подмастерье!
  -- Неужели быть бардом Вам так нравится? Кажется, это не приносит большого дохода.
  -- Да, конечно это не очень прибыльно. Но какая это свобода! Есть существа, которые сидят дома всю жизнь, словно улитки в раковине. Что же имею я? У меня нет дома, зато у меня множество друзей по всему свету, и каждый граф готов меня пригреть у своего камина. А сколько стран и земель я повидал! Нет, я ни за что не променяю свою свободу на темную кузницу. Я иду по свету и не боюсь ни убийц, ни воров, потому что я могу за себя постоять, а брать у меня нечего. Я найду кров в любой точке на карте. И, кроме того, я никому ничего не должен, я могу делать, все что захочу, в силу своих возможностей, конечно.
  -- Вы считаете такой образ жизни удобным?
  -- Нет, не удобным, а единственно для себя возможным. Это жизнь без заботы о завтрашнем дне, и она мне нравится.
  -- Вы говорили об улитках. Так вот, одна из них перед Вами. И она не считает себя ущербной.
  -- Возможно, Вы просто не до конца понимаете меня.
  -- Кажется, я начинаю понимать. Более того, готов признать, что в молодости неоднократно ловил себя на желании повидать дальние страны.
  -- Вот видите! Возможно, в Вас тоже сидит романтик и бродяга. Я, например, давно подозреваю, что являюсь перевоплощением души какого-нибудь странствующего рыцаря.
  -- Вы верите в перевоплощение душ?
  -- Я имел счастье неоднократно наблюдать сей процесс!
  -- Неужели? А я в это никогда не верил. Дело к вечеру. Я хотел бы продолжить наш разговор и если Вы не против, приглашаю Вас на ужин к семи часам.
  -- Благодаррю Вас, всенепременно буду.
   Случилось так, что Кот сбил Гнома с толку. Гном этого не заметил. Он просто пригласил Кота погостить, а через несколько дней они собрались в дорогу. И это казалось Гному совершенно естественным.
   Разумеется, родители Гнома - Гном-Старший и мать - были против, но они решили, что это минутное помешательство, которое скоро закончится; к тому же Гном обещал им навестить тарнскую тетушку. Как они ошибались! Гном и Кот покинули гостеприимный Дом Гнома на рассвете через несколько дней после вышеизложенного разговора.
   Начало их похода было замечательным. Светило неяркое весеннее солнышко, звенели птичьи голоса в лесу. Кот и Гном шагали по дороге, ведущей от Дома Гнома к Тарну, и разговаривали. Не о птичках и прогулках, как, возможно, думают некоторые, а об искусстве ковки мечей. Они как раз спорили о пользе многослойности и способах закаливания: Кот - с точки зрения воина, Гном - с точки зрения мастера. Гном уже успел осмотреть небольшой широкий меч своего спутника и пофырчать в бороду, хотя он все же признал, что оружие сделано "добротно". Но утверждал, что он сам мог бы отковать лучше, знай он те приемы, которые использовал мастер, ковавший этот меч и которые ему так очевидны сейчас. Кот, в свою очередь потрогал лезвие меча из Гномовых запасов, кованного его отцом, и убедился в том, что лезвие острое, несмотря на долгое отсутствие заточки, а рукоятка удобная и мягко ложится в лапу. В общем, они с пользой проводили время.
   В Виккала они попали на закате. Гном Брокли, который по наследству был теперь хозяином харчевни "Ви к Гала? Вам суда!", принял их как родных - по повышенным ценам. Кот и Гном отоспались, взяли еды на дорожку и отправились дальше.
   Они шли по дороге и болтали о всякой ерунде, потом обогнули отрог Вайги и вошли в Лесоземье.
  
   Лесоземье встретило их Крученым ветром и Синими лесами. Темные ели обступили дорогу со всех сторон. Лужицы казались дырами, пробитыми в земле, через которые был виден другой мир - четкий и яркий. Гному вдруг показалось, что он не вернется домой никогда, и тут он вспомнил про Духа.
  -- Хорошего танца, - шепнул Гном на прощанье.
  -- Удачной охоты и прямых тебе троп. - Шепнул Лес голосом Духа.
  -- С кем это ты? - весело поинтересовался Кот.
  -- Да так, бормочу под нос невесть что...
  -- Что бормочешь?
  -- Стихи.
  -- Стихи? Ты?! Стихи?!! Хи-хи. Ну ты даешь! Может, почитаешь? - ехидно улыбнулся Кот.
  -- Не хотелось бы позорится перед столь великолепным бардом, как ты, - ответил Гном, и едва заметная усмешинка спряталась в глубине его глаз.
   Кот, удовлетворенный этим ответом, зашагал дальше, помогая себе каким-то веселым речитативом, не имеющим ни смысла, ни чего-либо, похожего на слова.
  
   Как старая ведьма варила зелье, и чем это закончилось.
  
  -- ТрумбуРРум буруРум, буррбуррбурбуР мурурум, мурумурумурумур, муРфырфыр, мурфурмуР... - ворчал Кот по дороге.
  -- БурбуР - отзвался Гном.
  -- ФырмуР!
  -- ТруммуРмур!
  -- Бурурум!
  -- Фырфурур!
  -- ТРумтурум!
  -- Да что ты все о погоде! - сказал Гном, и усмешинка переместилась в его густые усы.
  -- А о чем с тобой еще разговаривать!? - засмеялся Кот.
  -- Лучше спой что-нибудь походное.
  -- Ага. Щас!
  -- Ну?
  -- Дорога тянется как пенный след, назад, туда, где дом...
  -- Это какая-то лирика...
  -- А тебе что-нибудь веселенькое?
  -- Ну да, братишка, выпьем враз, чтоб жизнь была полна!
  -- Как чайки крылья на ветру, вперед дорога шла...
  -- Уже к концу подходит эль, хозяюшка, вина!
  -- Печально дева смотрит вслед, я не вернусь сюда, нет-нет; она иссохнет от тоски...
  -- Промокли у меня носки, от слез ее и грязных луж! А не пора ли принять душ?
  -- О горе мне, я стон ее услышу, но я уйду, уйду один, ее я больше не увижу...
  -- Закуской будет мясо рыб...
  -- Слушай, на счет душа ты серьезно? - вдруг заволновался Кот.
  -- А что? Сушеный козий сыр...
  -- Да хватит о еде, старик, сума полна лишь дыр. О Духи! Нечего нам есть, мы исхудаем суть.
  -- Да вон таверна, посмотри, смотри какая жуть! (Гном сам не смог бы объяснить откуда взялось слово "жуть", наверное, оно просто было в рифму)
  -- И правда, Гном. Ура, ура! Мы спасены, спасибо Духам!
  -- Хвала всем Кошкам, Кот! - воскликнул Гном на пороге таверны.
   Они ввалились, столкнувшись боками в дверях; послали суетливого хозяина за элем и "мясом рыб", а так же просто мясом. Ели, конечно, за счет Гнома, благо он не возражал. Да и что было толку возражать!
   Пока Кот и Гном пытались набить свои желудки, воцарилось молчание, жевание и муррчание...
   Эти двое и меня, кажется, заразили своими стихами!
  
   На полянке неподалеку от таверны, в которой сидели и изволили кушать наши друзья, Мельник и Ведьма делили козу. Коза была спорной, пятнистой и бодучей.
  -- Верни козу, карга старая! - кричал Мельник.
  -- Не дождесси, старый хрыч! - дразнила его ведьма.
   Коза в нерешительности повисла между ними; Мельник держал ее за ноги, Ведьма тянула за веревку.
  -- Верни козу!
  -- Сам возьми!
  -- И возьму! - Мельник дернул козу на себя, жалобно звякнул колокольчик
  -- Ммеее, - сказала коза.
  -- Моя коза! - Ведьма дернула за веревку, и морда козы приобрела удивленное выражение.
  -- Нет, моя!
  -- Я ее у Бормочуньи на курей сменяла!
  -- Да это моя коза! На базаре куплена!
  -- Моя!
  -- Моя! - Мельник побагровел от натуги, и коза разорвалась пополам.
   Закат застал их сидящими в обнимку у мельницы, мельничное колесо тихонько поворачивалось, горел костер, стояли на траве пивные кружки из таверны и вкусно пахло жареным мясом...
   - Выходи за меня замуж, - сказал он ей, - Не понравится - войдешь обратно...
  
   А на утро мельник протрезвел, понял, что натворил и сбежал.
   Денек выдался на редкость хорошим. Чудная погода, веселый щебет птах.
   Ведьма села на полянку и стала думать думу. Не то солнышко напекло ей голову, не то ясное утро было почти весенним, но она решила сварить зелье. Достала котел, травы, паучков-червячков (для питательности), перья и другую магическую мелочь. Потом вытащила котел на середину полянки, все туда побросала (в строго определенной последовательности, конечно) и залила родниковой водой, настоянной на ушах каракатицы. В качестве закуски Ведьма приготовила сушеные крылья летучих мышей, моченую волчью ягоду и бузину прошлого урожая. Вода сразу закипела, и запах тины наполнил солнечную полянку. Впрочем, он быстро сменился на аромат цветущей черемухи. Ведьма прыгала вокруг котла, размахивая метлой, как искусный фехтовальщик - мечом, и пела походную песню Фолтской дружины - им, ведьмам, так положено. Тут на полянку приползла, привлеченная запахом, коварная черная туча. Стоило солнцу скрыться, как туча полилась точнехонько в ведьмин котел. И все бы ничего, если бы котел не был и так полон до краев. Вода, перемешанная с зельем, полилась через край. Ведьма, заохав, попыталась было удержать ее, но не удержала; и началось... Не известно, что это ведьма там варила, да и не важно, впрочем, только она спешно улетела с полянки в свою избушку и погнала ее как можно дальше в лес.
   А после долго ворчала в бороду, что "старый Мерлин совсем спятил".
   Конечно, Кот и Гном не могли пройти мимо.
   Полянка превратилась в нечто странное: бабочки начали летать исключительно парами, звери творили никого не стесняясь Дух-знает-что, а птички... Ну просто какой-то кошмар!
   Кот вышел из-под густой липы и зажмурился на солнце. И тут его обступили со всех сторон белки. Они оглушительно стрекотали и приветливо помахивали хвостиками.
  -- Уважаемые дамы, - сказал Кот, - Вы не могли бы выступать по очереди?
  -- Какой он любезный!
  -- Милый юноша!
  -- Обернись, любовь моя!
  -- Он стесняется, какое очарование!
   Кот отступил в лес, но белки не отставали.
  -- Гном, на помощь!
  -- Успокойтесь друг мой. Дамы, уймитесь!
  -- Но уважаемый, мы его хотим!
  -- Он такой симпатичный!
  -- Дамы, я вынужден вас огорчить: дело в том, что это моя жена!
   Белки были шокированы. Наконец одна, самая смелая робко произнесла:
  -- Сэр, неужели у вашей жены есть усы и меч в ножнах?
  -- Она переоделась мужчиной. Идем, дорогая, - обратился Гном к Коту и, обняв его за плечи повел прочь от полянки. Кот даже не решался протестовать, а попытался войти в роль и ушел, нахально виляя бедрами и строя глазки ошалевшим белкам.
   К полудню умерли шесть белок. Вероятно причиной была несчастная любовь...
   А еще через день мельник снова слишком много выпил и вернулся к Ведьме. Опять же в нетрезвом состоянии сыграли свадьбу и их обвенчал священник по прозвищу Монах. На свадьбе присутствовали все обитатели поляны, включая супружескую чету, состоявшую из барсука и оленя.
  

Трещат поленья в очаге,

И вот уже я налегке,

Иду туда, где темный лес,

Где звезды падают с небес,

Где медом пахнет все вокруг,

Где каждый встречный тебе друг,

Или не друг, а даже - враг,

Или не враг, а просто так,

Или как ты, совсем дурак...

Шатаются здесь всякие!!!

  
   Сказание о реке.
   Однажды Кот и Гном шли по лесу и увидели старую мельницу. Они были голодны, время - вечер уже; в общем, они зашли.
   Дверь открыл мельник, вытиравший руки о фартук; у него было приветливое румяное лицо и веселые глаза.
  -- Добро пожаловать господа, - сказал он, - Можно сказать, только вас и ждали.
  -- Что Вы имеете в виду, Сэр? - осторожно спросил Гном.
  -- Жена нагадала, сказала, что будут у нас гости, добрые гости. Так что - пожалуйте!
  -- С удовольствием, - сказал Кот и вошел в дом.
   На шею Коту с радостным визгом бросилась Ведьма и осыпала его морду поцелуями. Кот тоже был несказанно рад.
   После долгих расспросов - что да как, полапываний и обнюхиваний ("все такой же грязнуля" - сказала Ведьма), их накормили, напоили и надавали добрых советов на всю оставшуюся жизнь. Хозяева и слышать не хотели о том, чтобы гости на ночь глядя куда-то шли, поэтому Кот и Гном остались до утра. Напоследок, всучив Коту целый мешок съестных припасов, Ведьма шепнула ему на ухо: "отменяется!"; Кот не совсем понял, к чему это, но запомнил.
   Они шли вдоль реки. Река была таинственной, черная вода вся заросла кувшинками, деревья закрывали ее со всех сторон, и сквозь листву сверкало солнце. Над водой кружились смешные разноцветные мошки.
  -- Видишь этих крошек, Гном? - спросил Кот, указывая лапой на мошек.
  -- Вижу. Мошки цухтолиллы, если мне не изменяет память.
  -- Ну да. Только они кружат над тем местом, где прячется Водяной или его дочери.
  -- Да ну! Ты меня разыгрываешь! Водяной! Бабушкины сказки!
  -- Да нет же! Точно говорю. Некоторые считают, что там, где они кружатся, кто-нибудь утопился, но это вряд ли. А Водяного я и сам как-то видел.
  -- Так ведь они летают, на месте не сидят!
  -- А водяные, по-твоему, не двигаются?
  -- Ну, да, верю, верю каждому твоему слову, - сказал Гном, поднял с земли мелкий камешек и кинул его в тучку мошкары.
  -- Ай-яй-яй! - Спокойно сказал чей-то низкий бас, из воды высунулась зеленоватая лапища и погрозила Гному пальцем.
   Гном так и сел. Из-под воды высунулась очаровательная женская головка, хихикнула и исчезла. Вся речка наполнилась мелодичными смеющимися голосами, плеском и даже визгом.
   Гном вытаращил глаза, Кот рядышком.. посмеивался? Ничего подобного, он был просто в ужасе!
  -- Ну что уставились, ребятки? - устало спросил бас откуда-то из-за спины.
   Кот и Гном поспешно обернулись и увидели такую картину.
   Они сидели у подножия дерева, которое формой походило на трон. На этом кресле восседал Водяной, закутанный в собственную бороду и страдающий ревматизмом. Справа и слева от него, болтая зеленоватыми ножками, сидели две крохи-русалочки, гаденько хихикая тонкими голосками.
  -- Насмотрелись? - спросил Водяной. - Невежливо это - по голове камнями кидаться!
  -- Извините, господин Водяной, мы ни в коей мере не хотели Вас обидеть, - сказал, наконец, Гном.
  -- Ага. Так я вам и поверил! Ладно, в моем существовании вы убедились, можно сворачиваться, - сказал он, покряхтывая, слез с дерева и направился к воде. За ним проворно попрыгали русалочки, по дороге ущипнув Кота и Гном за носы и все так же хихикая. Вся процессия вошла в воду, поплыли пузыри и все исчезло.
   Ошарашенные Кот и Гном посмотрели на дерево еще раз, и пошли дальше.
  -- Знаешь, Гном, - сказал Кот, когда они отошли уже порядочно от того места, - А ведь он был голый!
  -- Кто голый?
  -- Водяной. На нем только борода.
  -- А русалки?
  -- А на русалках чешуя была, разве ты не заметил?
  -- Голый, говоришь?
  -- Ну да.
   И они долго смеялись, идя вдоль реки.
   Сонный день сменился сонным вечером; листва потухла, мошки улетели. Кот углядел, забравшись на какое-то дерево, постоялый двор, куда они и направились.
   А утром хозяин посоветовал им идти в Торнфилд - небольшой городок немного севернее Ульви.
  
   Торнфилд когда-то был замком графа Бартольда-Гюстава-Каспера Торнфилда, но несчастный граф геройски погиб во время битвы при Соуми (на пиру в честь победы соумийцев над дикими варварами раввинских земель объелся), не оставив наследника, благодаря чему замок и стал крошечным городком. Половину крепостной стены разрушили и соединили мостом два берега той самой безымянной речки, вдоль которой путешествовали Кот и Гном, и другой берег заполнился кирпичными домиками и пивными заведениями. В Старом городе люди жили серьезные и состоятельные; нелюди жили тоже серьезные и состоятельные; а на Берегу - так, мелочь всякая...
   Кот и Гном пополнили в городе запасы провизии, а задерживаться не стали, снова свернули на дорогу. Путь их лежал к Ульви, где они собирались остановиться на недельку-две, что бы Кот "прошвырнулся" по знакомым.
  
   Они снова шли вдоль реки.
   Река текла неторопливо, вода закручивалась воронками, плыли прошлогодние листья. На той стороне они заметили единорога, пьющего воду, девушку, полоскавшую белье, дым из труб, мостки и паром рядом с ними. Но они шли все дальше.
   Однажды рядом с ними всплыла голова Водяного.
  -- Ну как вам мои владения? - спросил он. - Красиво? За этой девушкой я очень люблю наблюдать - это дочь старосты; когда она полощет белье, то затыкает юбку за пояс, и можно увидеть из-под воды ее стройные ножки. Какие ножки у дочки старосты! Меня жена за бороду таскает, когда узнает, что я снова подглядывал. А все эти мои дочери! Только и хватает мозгов, что матери-кикиморе жаловаться...
  -- Скучно, небось, в воде сиднем сидеть? - вежливо осведомился Гном
  -- Ох, как скучно! А выходить не могу - радикулит, проклятый мучит. Ветром кости продувает.
  -- Да, холодно нынче.
  -- Вот только и развлечений, что с путниками разговаривать. И то, боятся ведь меня, сбегают, один вот в обморок упал. Трясся, как медуза: я один, я один... Колдовать, что ли пытался? Не понять... Я бы вас в гости позвал, но жена вот, злыдня, поедом ест. Хотя если подождете чуть-чуть, я могу у нее разрешения испросить. Опять же, связываться не хочется... А ведь и ей развлечение было б. Не все же ей младенцев в люльках по ночам пугать, лошадям гривы путать.
  -- А что, Кот, - улыбнулся Гном, - зайдем в гости?
  -- А почему б и не зайти, мурк. С удовольствием!
  -- Я сейчас, - пробасил Водяной, скрываясь.
   Через мгновенье он вынырнул, довольный - разрешила.
   Кот и Гном последовали за Водяным под ветви ивы. Тут надо сказать, что Кот не очень любил воду. Что-то у него с водой не ладилось. Но к Водяному в гости он пошел спокойно, и даже не заметил, что мокнет его роскошная шерсть. Они попали в летнюю резиденцию. Здесь было много зелени, пели рыбки. Дом, построенный из песчаника и отделанный перламутром, поражал своей простотой. Вокруг Кота и Гнома столпились любопытные русалочки - видимо, гости здесь бывали редко. В дверях стояла дама, поражавшая своими размерами и уютным, домашним видом.
   Кот и Гном поклонились, госпожа Кикимора протянула им для поцелуя пухлую руку, и все вместе они прошли в гостиную. Веселые солнечные зайчики прыгали сквозь витраж в виде рыбьей чешуи на обеденный стол. Кикимора засуетилась, расставляя тарелки, Водяной завел с гостями неторопливую беседу. Его интересовало буквально все: он годами не вылезал на поверхность и его сведения о том, что происходит снаружи были сильно припорошены пылью времени. Так, например, он считал, что все еще правит король Брюндберг, тогда как правил уже его внук, Генрих. Имя правящего монарха потрясло Водяного до глубины души - мода на подобные имена пошла совсем недавно, и ее тут же подхватили многочисленные королевские фамилии Земли тысячи островов, Карма и Икатана. Водяному подобное сочетание букв казалось совершенно немыслимым и некрасивым; он был консервативен по неволе.
   Беседа была прервана ради превосходного обеда, во время которого Кот особо отметил "карася, запеченного в соли по-дарованнски" - лучшей рыбы он не пробовал ни ранее, ни в последствии. Гному же очень понравились булочки из водяного проса.
   Отобедав, друзья с сожалением попрощались с Водяным. Он проводил их до ивы, простеньким жестом руки собрал с них воду и долго махал рукой из ветвей на прощанье. Река осталась в стороне.
  -- А знаешь, - сказал Кот Гному, - он симпатичный мужик, этот Водяной. И жена у него тоже ничего.
  -- Самое любопытное, что у него жена - кикимора.
  -- Что же в этом любопытного?
  -- Обычно, водяные женятся на русалках. А кикиморы, по традиции становятся женами домовых. Надо бы знать такие вещи. Тоже мне, Кот-ученый.
  -- Наверно, в этих водах слишком глупые русалки, что бы заарканить такого замечательного, умного и красивого водяного! - со смехом сказал Кот.
  -- Да уж. Интересно, в кого тогда его дочери?
  -- В соседа-домового?
  -- С мельницы?
  -- В углу за печкой?
  -- Рога над ракушечной притолокой?
  -- Один рог?
  -- Ну, хватит! Нехорошо за спиной милого и симпатичного нелюдя так злословить!
  -- Нехорошо? - захохотал Кот.
  -- Нехорошо, - ухмыльнулся в усы Гном. - Нехорошо!
  -- Нехорошо на дочку старосты заглядываться!
  -- Все, угомонись, - сказал Гном. - Пошутили, и хватит!
   И они пошли в Ульви.
  --
   Как Гном стал виноделом.
   На северо-восточной границе Тарнского княжества в незапамятные времена жил некий феодал, который и построил Ульвский замок. Этот замок - самый древний из тех, что можно найти в Равиннах - быстро оброс поселениями, превратившись в город Ульви. В замке этом из-за его древности порой происходили странные вещи. А еще многочисленные жители Ульви устраивали у его стен гигантскую ежегодную ярмарку с карнавалом, куда стекался народ аж с самого Рампира. В Ульви поэтому множество постоялых дворов и гостиниц. Кот и Гном остановились в первой попавшейся. Они пытались решить, куда идти дальше, а Кот, кроме того, рассчитывал, что они поживут недельку-другую у его знакомого, Волшебника.
   Однажды, Коту вдруг приспичило куда-то уйти, причем непременно одному (Гном догадывался, куда, поэтому возмущаться не стал), и он пропал на три дня. Эти три дня Гном отдыхал, осматривая окрестности и замок. Как-то раз он вытащил из своей сумки фляжку с янтарной пробкой, которую он не доставал с самого ухода. Он открыл пробку и в нос ему ударил крепкий запах спиртного. Гном огорченно покачал головой и хотел было вылить содержимое фляги за окно, как вдруг в комнату ввалился Кот, запыхавшийся и красный настолько, насколько это возможно при такой роскошной рыжей шерсти. Не говоря ни слова, он выхватил из рук Гнома флягу и жадно стал пить.
  -- Друг мой, это не съедобно! - крикнул Гном, вырывая флягу из лап Кота. Мычанье было ему ответом. Наконец, Гном отобрал у Кота флягу.
  -- Такое хорошее вино! Жадина, - сказал Кот, вытирая усы. Гном понюхал содержимое фляжки, и пока Кот утолял жажду в тазике для омовения лап, отважился попробовать. Великие Кошки! Это и правда, было вино.
   Как известно, пращур Гнома был знаменитым виноделом. Видимо, сказалась кровное родство и в руках Гнома морс, который он взял в дорогу, превратился в вино. Гном решил, что когда он станет старым дряхлым и упрямым ворчуном, у него обязательно будет целый погреб самодельных вин, которые он будет пить где-нибудь в уголке за шкафом. Кот с восторгом принял эту идею, тем более, что пока они обсуждали проблемы виноделия, Гном позабыл поинтересоваться, почему это Кот явился в таком неприглядном виде и с такой поспешностью.
  
   Однажды Кот и Гном шли по Ульви, останавливаясь в каждой забегаловке попить винца. Они были уже в том состоянии, когда Кот мурлычет песенки, а Гном вслух декламирует стихи. Сбоку от них высился старый Ульвский замок, впереди - вся в пятнистой тени от больших дубов арка ворот, створок у которых уже давно не было. Такие ворота делили Ульви на восемь частей, которые, разумеется, именовались по сторонам света. С высоты драконьего полета город выглядел гигантским колесом, где стены с воротами походили на спицы. Они направлялись к Волшебнику. Когда-то Кот познакомился с ним и с тех пор Дом Волшебника он мог посетить в любом городе.
   Кот, конечно, не знал, что Волшебник следил за ним почти все время - Волшебнику было забавно посмотреть на чудачества Кота, а иногда он исправлял его глупости.
   Ульви был типичным равиннским городом - с этакими горшочками каких-то цветочков на окнах, угловатыми горожанами, булыжными мостовыми и каменными фонтанчиками.
  -- А что это за дом с черными окнами? - спросил вдруг Гном.
  -- Вот чудак! Чумного дома не видал? - удивился Кот. Конечно, Гном не видел "чумных домов". И как он мог видеть что-либо подобное, если сам из Дома Гнома не вылезал годами?
  -- Чумного дома?
  -- Ну да, у них там чума или еще какой-нибудь мор.
  -- И им никто не поможет?
  -- Зачем? Заразу разносить? Их дом сожгут, может, когда все помрут, а может и еще раньше. Они теперь все равно, что трупы.
   Подумав, он добавил:
  -- Лучше бы раньше. А то еще разбредутся!
   Кот улыбнулся:
  -- Представляешь, что будет вон с той тетушкой, у которой передник на спине не сходится, если она такое страшилище увидит? Затрясется, как желе.
  -- Аморальный ты тип, Кот, - сказал Гном, - Гадкий, нехороший.
  -- Зато веселый, не то, что некоторые!
  -- Зато за мной белки хвостом не бегают!
  -- За тобой побегаешь, без хвоста останешься.
  -- И то верно. С паршивой белки - хоть хвост на шапку...
  
   И так, они шли по городу, Кот мурлыкал что-то о красотке Пегги, Гном ему подпевал, и все было замечательно.
   Дом Волшебника можно было найти в любом городе Равинн и Тарна. Нет, Волшебник не был коллекционером памятников архитектуры, просто он считал, что это удобно - быть сразу во всех городах одновременно. Для того чтобы найти его дом, достаточно было этого захотеть.
   Этим вечером дом находился на Пятнистой улице, не доходя до ратуши каких-нибудь семи шагов. Кот и Гном чуть было не воткнулись носами в роскошную дубовую дверь с ехидной рожицей льва на железном кольце. Они постучали, рожица льва игриво тяпнула Гнома за палец, Гном ей понравился на вкус, и дверь открылась. Как всегда, Волшебник не торопился их встречать. Кот и Гном прошли в гостиную и устроились там; Гном присел на низенький диванчик и взял какую-то книжицу, Кот устроился на ручке кресла и бренчал что-то на гитаре. Волшебника никто звать не собирался.
   Внезапно, лицо Гнома приобрело удивленное выражение, он начал улыбаться в бороду и посмеиваться. Заинтересованный Кот подошел поближе и увидел следующее:
   Дневник Мерлина.
   Утром проснулся рано.
  -- Мне такой замечательный сон снился... - потянулась Лаура рядом.
  -- Ну-ну.
  -- Мы с тобой стоим у замка, а он рушится.
  -- Очень романтично, - фыркнул я, вылезая из теплой постели. Лаура идиотка. Дурочка-с-переулочка. Тупа как пробка. Хорошо хоть не первая и не последняя в моей жизни женщина.
   Зашел управляющий? Дворецкий? Холоп? Принес бумагу какую-то. Никак не могу разобраться с этими словечками - иногда такое скажу, что слуги лорда от страха в столбняк впадают - думают, колдую. И какой идиот в галактическом союзе меня сюда направил? Одно и хорошо - не старею. И то плохо: только влюблюсь, как следует в какую-нибудь бабу (есть девушки в местных селеньях...), женюсь, как полагается и пошло-поехало. Она - дура старая, а я в гриме хожу и ... по утрам.
   Если верить им, то веков через 10 на этой всеми забытой планетке будет легенда о Макклауде, как на Земле. Тот самый случай: я под старика гримируюсь, любимая в ходячий скелет превращается...
   Да что уж там! Вот взять хотя бы этих из замка, - сколько самогона летом ушло, когда эпидемия чумы была, - не оценили гады! Говорят: "Всевышний спас". Ну-ну. Хотел бы я посмотреть, как "Всевышний" самогоном полы натирает. Завтра пойду к королю Артеку (или Артуру? Какая разница!) магом наниматься. Он, правда, бабник, говорят, ну так я же вроде мужиком смотрюсь...
   И тут, наконец, появился Волшебник.
  -- Привет, - сказал он друзьям, - еще не заскучали?
  -- Нет, - одновременно произнесли кот и Гном.
  -- Да, вижу, - под взглядом Волшебника книга переместилась на полку.
  -- Какие у тебя книги интересные, - преувеличенно восхищенно съехидствовал Гном.
  -- Мдам, - заметил Волшебник, - Какой только чуши люди не напишут, верно?
  -- Ага, - вставил Кот, - Может, перейдем к обсуждению более насущных вещей? Например, ужина.
  -- Кстати, об ужине. По моей теории, - начал было Волшебник, но Кот его перебил:
  -- Ну давай, давай, рассказывай!
  -- Я и рассказываю. А перебивать невежливо. Итак, по моей теории - это, прошу заметить, только теория - выходит, что весь мир состоит из частиц, принимающих различную форму и каким-то образом объединенных между собой.
  -- А они большие, эти твои частицы? - снова встрял Кот.
  -- Да примерно с ноготок, может даже поменьше...
  -- И что?
  -- Ну, мы получается, эти частицы и едим. Так что вполне можем обойтись без ужина, питаясь одним воздухом. Какая разница?
  -- А может все-таки будем есть, как нормальные нелюди? Этот, как его...
  -- Ужин? - спросил Волшебник и сел за неизвестно откуда появившийся накрытый стол, - Что ж, это мысль, - задумчиво произнес он, пока индейка совершенно самостоятельно распадалась на куски и укладывалась по тарелкам.
  -- Мряууу!!! - восторженно закричал Кот, единым прыжком перемещаясь к столу. Гном тоже подошел и сел.
   После ужина Кот и Гном наперебой рассказывали о мелких дорожных приключениях. Получалось что-то вроде:
  -- Едет прямо перед нами мужик на телеге. Скрипит!
  -- Сзади стражники: "Посторонись!" кричат. А он - то ли глухой, то ли еще что...
  -- Да глухой он был, орал как, помнишь?
  -- Ну да, да. Только ты мне рассказывать не мешай. Ну они на него и наскочили. Телега - в сторону, лошади повалились. Они ему: "Ну что, дедок, к лорду пойдем разбираться, или миром вопрос решим?" Он, конечно, миром.
  -- Конечно! Они особо-то и не спрашивали!
  -- Не перебивай старших. Ну вот. Он им говорит - сын у лорда в курятнике работает, он все уладит.
  -- Эти идиоты и поперлись в курятник! Там сыночка спрашивают, стражники смотрят, а там, - приступ хохота у Кота, - там!
  -- Ну, в общем, там начальник дружины замковой стоит руки-в-боки и сильно интересуется, кто это его папанечку обидел. Стражники побитые ушли, их даже нищие высмеивали.
  -- А вы-то там что делали?
  -- А... это... Курей били! - От смеха Кот сполз с кресла.
  -- Кот в "курятнике" отсиживался. Места лучше не нашел.
   На Кота накатила сонная одурь от обжорства, и он побрел наверх, в одну из гостевых спален, а Гном с Волшебником продолжали разговор. Между делом, зашла речь о вине, Гном поделился с Волшебником своей идеей стать виноделом, и тот дал ему несколько полезных советов. Волшебник, конечно, при этом преследовал корыстные интересы - Гном обещал присылать ему с каждого урожая бутылку-другую вина. А Волшебнику очень не хотелось пить какую-нибудь гадость. В общем, Гном и Волшебник быстро подружились.
   Утром, пока Гном спал, Кот вылез на грустное осеннее солнышко, погреться и вычистить шерсть. Город показался ему несколько более оживленным, чем накануне. Оказалось, отмечали день рождения принца и устраивали карнавал. Кот сбегал в ближайшую лавочку к портному и купил пару карнавальных костюмов себе и Гному. Волшебнику, с его способностями, костюм был без надобности.
   Сказать, что Гном был в ужасе от этой идеи - значит, ничего не сказать. Гном был потрясен до глубины души. С одной стороны, его жизнь так резко изменилась, что было бы вполне естественно теперь появится на карнавале в костюме шута (именно такой для него выбрал Кот; он утверждал, что других подходящих не было, но кто ж ему поверит!), с другой стороны, Гном был консервативен, как все гномы. Решили кинуть монетку. Кот загадал на "орла", что Гном идет на карнавал. Монетку кидал Волшебник, поэтому она упала "орлом". Гному пришлось переодеваться. "Ничего не поделаешь, судьба", - развел руками Волшебник. Никакого ехидства не было в его лице только потому, что его лицо никогда не показывало отрицательных качеств его натуры...
   Вечер подкрался, как на кошачьих лапах. Кот, Гном и Волшебник, Кот и Гном - узнаваемые, Волшебник - не очень, вышли из дома и отправились к площади перед ратушей. Народу было довольно, много, раздавались хлопки в ладони и от хлопушек, пахло шашлыком, горели факелы и разноцветные фонари на зданиях. И, конечно, громко играла музыка.
   Сначала они потеряли Гнома. Бубенчики на его колпаке все время звенели где-то рядом, а потом исчезли. Волшебник сказал Коту, что бы он не беспокоился, потому что "Шута похитила Фея, закружила в танце и отдавила ему ногу; он скоро вернется, хотя ему и понравилось". Кот минуты две переваривал эту информацию, потом кивнул, и они продолжили путь сквозь толпу. Но Гному не суждено было их догнать. Две очаровательные дамы, наряженные пчелами, подхватили его под руки и пытались напоить элем. Это им удалось, Гном совсем развеселился и в результате этого к Волшебнику вернулся только под утро и не один. А Кот и Волшебник продолжали веселиться вместе. Волшебник постоянно менял облик - что-то ему не нравилось. Можете представить себе изумление молоденькой молочницы, переодетой в платье герцогини, когда вместо прекрасного принца, который был в начале полонеза, ее партнером в конце танца оказалась подвыпившая торговка! Кот любезничал с дамами, назначал свидания направо и налево, благо костюм позволял. Одну из них он даже поцеловал в уголке и плевался, увидев, что это болонка.
   Ночь подходила к концу, Кот расстался с милой кошечкой, уверяя ее в вечной любви, забрал Волшебника, который напился до такой степени, что стал самим собой, и отправился восвояси. Едва он успел прилечь на диванчике в гостиной (подниматься наверх сил не было), как ввалился что-то напевая Гном (здесь у меня случилась опечатка - напивая, по вполне понятным причинам) и поволок за собой наверх здоровенную женщину в розовом платье феи с помятыми крылышками. После получасовой борьбы, и фея и Гном, наконец угомонились, и Кот уснул.
   Утром Гном старательно пытался вспомнить, кто это рядом с ним валяется, и не мог припомнить, у Кота или у Волшебника был розовый костюм. Выходило, что ни у того, ни у другого. Затем стали всплывать имена: Розалина, Муриам, Керсти, Беата, Лаура. По прошествии некоторого мучительного для озадаченного Гнома промежутка времени, он перестал забивать свою гудящую голову подобными глупостями и пошел было умываться, но тут проснулась Она.
  -- Боже мой, где я, - томно произнесла дама в розовом, обреченно глядя в потолок. Вопросительные интонации в ее голосе отсутствовали, поэтому Гном не стал отвечать.
  -- Что же скажет мой муж. Что подумают дети.
   Она произносила эти фразы совершенно обесцвеченным голосом.
  -- Вы в доме Волшебника, уважаемая, - сказал Гном, - оказались здесь совершенно случайно, надеюсь, больше не появитесь.
   Дама не ответила, Гном вышел из комнаты, спустился в залу, обнаружив там весело напевающего Волшебника, попросил его "поделится запасом бодрости с умирающей клушей наверху и транспортировать ее домой", после чего сел в кресло и заснул снова.
   Днем голова не болела только у Волшебника. Поэтому все были им недовольны.
   А к вечеру Кот с Гномом увязали дорожные мешки, изрядно поворошив волшебниковы запасы, и отправились в путь.
  
  
  
   О том, как Кот влюбился.
  
   Впервые они встретились в Барнских скалах. Обстановка была сама что ни на есть романтичная: воздух тих и свеж, крики парящего ястреба, озеро Лех с живописными группами елочек вокруг. Кот и Гном остановились на берегу, развели костерок, зажарили пару куропаточек.. , и тут появился он. Надо отдать ему должное - Жадюга отличался хорошим чувством юмора. Что их и спасло. Потому что когда из-за елочек вылез здоровенный дракон, они несколько растерялись. К счастью, напал он не сразу. Сначала спросил:
  -- Куропаточками поделитесь? Очень есть хочется.
  -- Конечно, Сэр, располагайтесь у костра, чувствуйте себя как дома, - вежливо пригласил Кот, сразу оценивший опасность.
  -- Благодарю, - пробасил Жадюга. Он был сыт и потому счел нужным сначала позабавиться.
  -- Мое имя - Кот, - представился Кот.
  -- Мое - Гном.
  -- А меня зовут Айон. Дракон Айон. Остальная часть моего имени не имеет значения - она слишком сложна для вас.
   Кот и Гном принялись за еду. Жадюга почувствовал себя лишним.
  -- Друзья, - сказал он, - Я вынужден вас покинуть не на долго. Но я скоро вернусь, - и улетел.
   Дело в том, что Жадюга забыл свою печать, а без этого талисмана он не привык убивать кого-либо. Кот и Гном, стоило дракону скрыться за гостеприимными елочками, быстро увязали вещи и помчались вниз.
   Через некоторое время они оказались деревеньке Дымки. Называлась она так, потому что с Дороги, петляющей вокруг скал, были видны только ее трубы и дым из них. Теперь же она была вся в столбах дыма - Кот и Гном попали на настоящее пепелище. Из всей деревни уцелело несколько человек. Они собрались на каком-то бревне и беседовали. Когда Кот и Гном подошли, одна женщина подняла голову и спросила:
  -- Кто вы?
  -- Меня зовут Гном, а его - Кот. Что здесь произошло?
  -- Налетел Жадюга и все сжег. Такого уже давно не случалось, ведь гнездо его не здесь - в Исхмисских горах. В Барнских скалах он обычно зимует.
  -- А кто такой этот Жадюга?
  -- Он вожак исхмисской стаи. Его на самом деле зовут Айон, что значит Жадюга. Увы, ему это имя очень подходит.
  -- Почему вы не уходите отсюда? Мы видели дракона в скалах.
  -- Нам некуда идти. Да и они, - женщина показала головой на остальных, - никуда не пойдут. Вы послушайте их! Они спорят о погоде: будет ли урожай в этом году. Они просто все сошли с ума, - она грустно улыбнулась, - только я не сумасшедшая. И Кай. Правда, Кай? - и она ласково погладила лежащую рядом обугленную куклу.
  -- Это мой сынишка. Он еще совсем-совсем маленький, вот дракон его и пощадил.
   Кот и Гном навьючились мешками и оглянулись на скалы. Дракона не было видно. Зато когда они пошли прочь от деревни они услышали рев Жадюги. Такой рев, что они побежали, и на бегу у Гнома подкашивались ноги, а у Кота - лапы. Потому что этот рев был ревом одураченного дракона. А драконы очень не любят быть одураченными.
   Конечно, Кот и Гном подумали, что именно их уход вызвал такую бурную реакцию. На самом деле это было не совсем так.
   Кот и Гном мчались к спасительной кромке леса. Они были на самой опушке, когда их настиг дракон. Словно свечки вспыхивали деревья за их спинами, дракон то терял их из виду, то снова находил. Так наступил вечер - в погоне и жаре горящих деревьев. А в сумерки дракон их упустил, и они затерялись в Диколесье. Утро Кот и Гном встретили в бурьяне горной расщелины. Жадюга улетел звать на помощь родичей. А наши друзья позавтракали - нельзя же из-за какого-то дракона пропускать завтрак - и отправились в путь. Каким-то чудом они через неделю без приключений добрались до Тарна, где и остановились на зимовку.
  
   Как-то раз Кот и Гном бесцельно бродили по улицам Тарна. Начинался октябрь - десятый танец Духа. Все пивнушки они уже посетили, а в "Стену" возвращаться не хотелось. Они гуляли по крепостной стене. Волшебник когда-то говорил, что оттуда прекрасный вид на княжество. Они шли, заглядывая в бойницы. Вдруг Кот заметил во дворе замка юную герцогиню, играющую в мяч с госпожой Коти де Лео. Герцогине было лет шестнадцать, придворной даме Коти - семнадцать. Они обе веселились. Кот остановился и стал смотреть. Герцогиня, нескладная, очаровательная той неловкой грацией, которой прелестны новорожденные оленята с заплетающимися ножками, прыгала по зеленой площадке. Коти (он сразу про себя стал звать ее так) представляла собой само изящество. Неуловимыми движениями она бросала и ловила мяч. Тут Гном потянул Кота за собой.
  -- Что-то ты застрял дружище.
  -- Волшебник был прав: отсюда прекрасный вид, - улыбнулся Кот.
   Они пошли дальше.
   С тех пор с Котом стало твориться что-то неладное. Гном сначала не очень понимал, что именно. Кот стал подолгу пропадать один. То он хочет зайти к Волшебнику, то ему понадобилось купить фляжку на другом конце города, то еще что-нибудь.
   Коти де Лео прочно засела у Кота в голове. Однажды утром герцогиня и Коти отправились в церковь одни. Церковь находилась напротив "Стены", герцогиня обратила внимание на то, что чаще всего Кот караулит их там, и сделала соответствующие выводы. С девушками была дуэнья, герцогиня потащила ее вперед, Коти шла сзади.
   Кот валялся, лапы за голову, на возу с сеном и грыз соломинку, Гном, сидя внизу на складной скамеечке, чинил сапог.
  -- Вот она, - восхищенно выдохнул Кот, привстав, - Такой красавицы я сроду не видел!
  -- Помилуй, друг мой, - возразил Гном, - да она же усата!
   Гном посмотрел на Кота и застыл с открытым ртом: тот, с глупейшей улыбкой во всю морду смотрел вслед Кошке, стоя на четвереньках!
  -- Фу, - сказал, отвернувшись, Гном, - до чего ты опустился!
  -- Ах, отстань, пожалуйста, - в полубреду ответил Кот.
   Он спустился с воза. Коти обернулась и смотрела на него. В каком-то полусне он подошел, представился. То же сделала она. Кажется, они даже не поняли слов друг друга. Потом послышался раздраженный крик толстой дуэньи, Коти бегом догнала герцогиню, обернулась и улыбнулась ему. Кот стоял. К нему подошел Гном.
  -- Никогда не видел ничего глупее, - заявил он.
  -- Я поговорю с ней сегодня же ночью.
  -- Ты с ума сошел!
  -- Надо только выяснить, где она живет. Ты мне поможешь?
  -- Нет, конечно. Опомнись, друг мой! Это же графиня.
  -- Какая разница? Она прекрасна, и кажется, я ей нравлюсь. Да будь она хоть богиня!
   Гном пошел к "Стене". Кот, вприпрыжку, догнал его.
  -- Понимаешь, ты можешь спросить, где дом графа де Лео, я встречусь с ней, и все отлично устроится!
  -- Да-да, конечно, - отвечал Гном, - Только успокойся.
  -- Я влюблен по кончики усов!
  
   Было раннее утро. Дремал стражник, прислонив спину к стене трактира, выставив брюхо, тугое, как барабан, на солнце и бормоча под нос: "5 часов утра и все спокойно", словно напевал сам себе колыбельную. Где-то кричал петух, лязгали кастрюли в доме напротив, одинокая лохматая собака подняла лапу на стражников сапог. А стражник храпел.
   Так обычно начинается утро во всех городах княжества. Где-то в мостовую врастают пальмы, где-то - ели, но стражники дремлют под утро везде.
   У ратуши их дремало двое. У замка герцога один еще держался, остальные дрыхли без задних ног.
   Кот не спал. Он сидел на ограде сада во дворике дома, где жила Коти и сочинял серенаду. Глаза у Кота не слипались, он был бодр и словно чуткий страж хранил сон возлюбленной. Серенада получалась блестящая, Кот почти изгрыз конец пера. Во что бы то ни стало, Кот хотел совершить подвиг в честь графини.
   Кот твердо решил что-то сделать. Как-то раз они с Гномом сидели в "Стене" и пили старый добрый эль. Они сидели не одни - множество самых странных личностей к ним присоединилось, не спросив разрешения. Впрочем, Кот и Гном были совсем не против. Имена у пришельцев тоже были необычные. Их было семеро, все они были едва знакомы. Монах - полный, веселый и горланистый богатырь, без умолку трепал языком - рассказывал неприличные анекдоты про принца и его семейство. Напротив него сидел Лунь, похожий на сушеный гриб, с медной кожей и яйцеобразной головой, обрамленной коротко стрижеными сединами. Викинг, еще более толстый, чем Монах гном, заливаясь смехом, тряс безумно длинными светлыми усами. Рядом сидел Эльф, тонкий и изящный, как все эльфы, но с этакой сумасшедшинкой в глазах. Он смеялся больше всех, особенно над рассказами Монаха. Эард и Мусорщик зашли в "Стену" вместе. Они были друзьями, но постоянно ссорились, и их все время приходилось разнимать. Оба имели мрачный вид и были неисправимыми циниками. Последним сидел Кузнец. Будь Викинг побольше ростом, они бы могли сойти за братьев, хотя Кузнец толстым не был - его просто было очень много, про таких говорят - зельем вспоен. И у Кузнеца были рыжие усы.
  -- ...и представляешь, вхожу я в комнату, а там сидит жирный мужик с огрооомными ушами и четырьмя руками. В одной руке держит кусок хлеба, в другой - нож, а еще двумя держит гигантскую кастрюлю с пловом. И жрет, зараза такая, в одну морду. Ну я на него уставился и спрашиваю "ты кто? Чего странный такой? А он: "я - Великий Четырехрукий. И не известно еще, кто из нас страннее!". А потом мне говорит: "ты чего, холоп, покой Великого Четырехрукого нарушаешь?". А я ему: "хочу - нарушаю". Тут он как кулаком треснет по столу, вся кастрюля плова в меня полетела...
  -- Это как же напиться надо, а? - крикнул, сползая от смеха под стол, Викинг.
  -- Да не пил я совсем!
  -- А кто орал: "что это за сок?!", держа в руках бутыль с ромом?
  -- А то и был сок!
  -- Опять до кьорлов напился! - восхищенно крикнули сзади девицы, сидящие у Монаха на коленях, и звонко рассмеялись.
   С этими кьорлами была целая история. Дело в том, что кьорлы почти не видимы. Как-то раз Монах, будучи еще послушником, убежал в лес после пьянки, а на утро явился в какую-то таверну и с выпученными глазами рассказывал завсегдатаям, что видел в лунном свете танец кьорлов, и будто бы за танцем наблюдал Сам Творец. Теперь уже эту байку слышали во всех питейных заведениях города, а "напиться до кьорлов" стало поговоркой.
   Викинг уже вылезал из-под стола, когда разговор вдруг перекинулся совсем в другое русло - стали говорить о делах. Прежде всего, денежных.
   Кот и Гном внимательно прислушивались.
  -- Так вот у графа Лиса многовато денег, я считаю, - сказал Лунь
  -- А есть еще отцы инквизиторы...
  -- С инквизиторами - это к Монаху. Он у нас этим заведует. А отцы и правда расшалились; не дело! - заключил Кузнец.
  -- А я что? Я за всегда готов, - тихо прошелестел монах, таким вкрадчивым голосом - впору Коту обзавидоваться!
  -- А как насчет драконов потрясти? - вмешался эльф.
  -- Сам их и тряси. А то ты не знаешь, что эти твари ползучие в своих сундуках до яшмового камешка все помнят!
  -- А я вот что предлагаю... - Эард пошептал на ухо Кузнецу, тот одобрительно кивнул.
  -- Хватит шептаться! - возмутился Мусорщик.
  -- Рассказываю: Покупаем аптечных скляночек, приезжаем к замку и устраиваем торговлю - один продает, остальные покупают. Лорд видит очередь, интересуется, что это там продают, и покупает тоже!
  -- А что продаем?
  -- Воздух с частицами священного праха кьорлов и перьев птицы варакушки.
   Громкий хохот потряс таверну так, что у Матта кружки заплясали на полках.
  
   В саду крепости около крошечного фонтана, под липами росли кусты чайных роз. Кот сидел на каменной ограде и теребил крошечную розочку. Деревья бросали здесь пятнистую густую тень, и за ней, как за вуалью хорошенькой женщины, пряталась трава, яркая, усыпанная гранитной крошкой дорожка. Он вышел к стене и стал смотреть вниз. Внезапно, что-то насторожило его, Кот обернулся и увидел Коти.
   Коти, красная, как алеющее на горизонте маковое поле барона Волка, осторожно приближалась к нему, делая вид, что совсем его не замечает. Внезапно ее огромные изумрудные глаза уставились на него, и испуганная, она отступила в тень. Растворилась, будто бы ее и не было.
  -- Кис-кис-кис, - позвал Кот.
   Коти выглянула из-за дерева, Кот прыгнул ей навстречу, и вмиг прелестная герцогиня оказалась на дереве. Кот отступил. Коти спряталась за кустом. Кот подобрался к кусту и дружелюбно мяукнул. Любопытная мордочка Коти выглянула и обнюхала его. Потом вся она показалась, потерлась щекой о его бок в знак приветствия (Кот распушил усы, словно готовился к бою) и обошла его вокруг, принюхиваясь. Кот осторожно погладил ее шейку, Коти мурлыкнула и игриво перевернулась на спину. Но стоило Коту двинутся, как она снова оказалась на дереве.
   Кот сел и стал вылизываться. Коти спрыгнула с дерева и демонстрируя полнейшее равнодушие, отправилась в сторону от стены. Кот осторожно двинулся за ней.
   У ограды фамильной резиденции, куда проскользнула герцогиня, он остановился и позвал ее.
   Коти не отвечала - ей хотелось подразнить его. Кот двинулся за ней вдоль ограды, но она исчезла.
   Он вернулся к городской стене и сел, жмурясь на солнце. Внимание его привлекли разноцветные бабочки, и он немного позабавился с ними, потом отряхнулся, надел заплечный мешок и двинулся к таверне.
  
   По дороге он прошел мимо ограды дома де Лео и заглянул туда в надежде еще раз увидеть ее. Но за оградой он обнаружил лишь ухмылявшегося в усы графа Тигро, молодого полосатого франта, часто бывавшего у герцогини в гостях.
   В "Стену" Кот пришел убитый - дальше некуда. Он плюхнулся за стойку и потребовал от Матта пива "на четверых". Тройка желающих выпить за компанию обнаружилась мгновенно - Лунь, Кузнец и Викинг, ставшие теперь неразлучными друзьями, сидели здесь третий день подряд.
  -- Что-то ты не в духе, - сказал Лунь, ополовинив свою кружку.
  -- Да видишь ли, я ухаживаю за самой дикой кошечкой во всем королевстве!
  -- Я бы на твоем месте хрястнул ей по башке как следует, и сделал свое дело! - хрюкнул порядком выпивший Вик.
   Кот вздохнул.
   Кузнец загадочно улыбнулся и сказал:
  -- В чем-то Вик прав. Эти девчонки иногда хотят, чтобы их брали штурмом, а не осадой.
  -- Да это вообще, недоразумение какое-то! - Сказал Гном. - Нашел тоже - девушка, и с усами! - буркнул Гном.
  -- Она просто очаровательна!
  -- Ну разве такой должна быть настоящая женщина?
  -- А какой по-твоему она должна быть?
  -- Она должна пахнуть вереском, греть голос на солнце по утрам, беречь огонь и течь, как вода... - задумчиво произнес Эльф.
  -- Грамотей! - фыркнул Лунь.
  -- Сочинения Валхлава Белесского, том пятый, "о жителях равнин спою я песнь", - вздохнул Кот. - Пойду я от вас...
   На следующий день Кота никто не видел. Слегка встревоженный Гном сидел за стойкой и развлекал Матта пустой болтовней о преимуществах чугунных котлов и сковородок. После того, как они обсудили, зависит ли урожай яблок, сточки зрения неоклассической магии и астрономии от появления в небе красной звезды Карбул, Гном не выдержал и вылез на улицу. Кота не было видно.
   Гном вернулся в "Стену".
  -- Никуда он не денется, - сказал Матт, - не маленький.
  -- Нашел чем утешить, - буркнул в ответ Гном.
   Кот появился через неделю, хмельной и веселый, словно только что нажрался до отвала копченой селедки, усы у него топорщились, в шерсти налипли репей и чертополох. В общем, Гном давно его таким не видел, если не сказать - никогда.
   Кот запрыгнул на высокий табурет с порога, всеми четырьмя лапами, опрокинул пустые стаканы со стойки и радостно крикнул:
  -- Матт! Пива на всех, я угощаю! - и, обратившись в зал, добавил, - Друзья! Выпьем за госпожу Кошку!
  -- Шустрый ты кот! - развеселился Викинг.
   Матт сбился с ног, выставляя на стойке кружки.
  
   На следующий день Кузнец и Кот, на телеге, груженной склянками, отправились в направлении Ннале. Остальные пробирались лесом.
   Остановились они под стенами замка Роуми где жил барон Осел Красивый. В деревеньке на базаре их вытеснили к самому краю, и пошла торговля! "Покупатели" повалили гурьбой, возвращались за добавкой, ругались, пихались, пытались торговаться. Цену заломили неслыханно высокую.
   В разгар толкотни к прилавку приблизился невзрачный человечек в одежде цветов барона. Он подошел к Мусорщику, в сторонке завязывающему склянку в мешок.
  -- Какая прелесть! - взмахнул лапками человечек. - Что это, уважаемый?
  -- Большая редкость, господин! Сам не понимаю, за что мне такое счастье! И ведь понимаете, совершенно задешево!
  -- А все же?
  -- О, это - великая ценность, священный воздух с частицей праха от Самого Великого Кьорла!
  -- Да что Вы! Очень ценная вещь! Скажите, а от подагры, флюса, вшей и ломоты в суставах лечит?
  -- Лечит от чего угодно, я сам видел. Один вдох - здоров человек! Правда, нужно чтобы молитвы несчастного были угодны Ему, но...
  -- Да, понимаю... - человечек исчез.
   Мусорщик дунул в лесок - переодеваться в очередного "покупателя", по дороге обрадовав Кузнеца и Эарда тем, что наушник барона уже приходил, и кажется, у барона имеется весь набор хворей, какой только может быть.
   Спустя некоторое время, человечек вернулся с охраной, легко раздвинул ряды "покупателей" и сказал:
  -- Забирайте все! - охране, - Сколько? - Кузнецу.
  -- Тысяча тридцать шесть золотых, Ваша милость! - Дружный гул голосов со стороны "очереди".
  -- Девятьсот! - подбородок человечка задрался повыше.
  -- Тысяча, меньше никак нельзя! - тоненький визг: "не уступай, Кузнец", глухой удар и шипение: "Молчи, дурень!"
  -- Девятьсот пятьдесят! - чья-то голова, украшенная здоровенным синяком под глазом высунулась из-за кустов.
  -- Тысяча! Что, в убыток себе торговать? - какие-то загадочные подмигивания со стороны головы в адрес Кузнеца.
  -- Девятьсот восемьдесят! - шум борьбы и треск ломающихся кустов.
  -- Тысяча!
  -- Девятьсот девяносто!
  -- Девятьсот девяносто пять - последняя цена!
  -- Держи, торговец, - сказал человечек, и мешок золота плюхнулся на прилавок.
   Излишне говорить, что торговец и покупатели испарились сразу после получения денег...
  
   В Стене их встретил напившийся до состояния половой тряпки Эльф с синяком под глазом, которого бережно поддерживал Викинг, по обыкновению хохочущий.
  -- В чем дело, Вик? - спросил ошарашенный Гном.
  -- Ха-ха-ха! Вам такое и в голову не придет! Что вы думаете, мы встретили в лесу?
  -- И что вы встретили?
  -- Оленя! Хи-хи! Оленя, ха-ха!
  -- Ну, и? - не утерпел Кот.
  -- Он был полосатый! Полосатый олень! В нашем лесу! Эльф в обмороке! Ха-ха-ха!
  -- Полосатый олень?
  -- Ну да, белый с черным, как покрашенный в цвета лорда Мраквуда!!!
  -- Хе-хе, - сказал Гном, многозначительно поглядывая на Кота.
  -- И что такого? - удивился Кузнец, - А то вы оленей не видели!
  -- Его слуги Мраквуда изловить пытались! Какое зрелище! Они друг друга копьями истыкали!
  -- А тут.. эта... жаааркоооое... - вдруг вскинул голову Эльф.
  -- Жаркое? - потянул носом Монах.
   Они обернулись и обнаружили у себя за спинами блюдо с жареным оленем, полосатая шкура была постелена под ним как скатерть. Вскоре вся компания сидела за столом и ужинала. Один Эльф в беспамятстве валялся наверху...
  
   Рассказ о том, как Кот мылся после "загула".
  
  
  -- Все! - сказал Гном, - Хватит! Мало того, что я вынужден терпеть твое нытье, у нас еще и блохи по всем углам! Иди мыться немедленно, обормот, а то завтрака не дам!
   Кот сник.
  -- Под душ? - жалобно спросил он.
  -- Да, и чтоб мылся с мылом!
  -- Но это же ужасно! - воскликнул Кот, - О горе мне! Меня не любят! Меня хотят умыть! О ужас! А может, ограничимся сухой чисткой?
  -- Ни в коем случае. Иди, иди. Хватит мяучить!
  -- МЯАУУУ!
  -- Иди в ванную, - сказал Коту Гном, - и мы отпразднуем твое возвращение!
  -- Если я, конечно, вернусь.
  -- Если не вернешься, тоже отпразднуем. Найдем что...
  
  -- Ааа...О..Оо..Оу...Уууу... Нет, это невозможно!.. О, Боже! Все, я вылезаю!
  -- Ну наконец-то!
  -- Еще бы! Меня же ждал превосходный завтрак!
  -- Вот именно, что "ждал"...
  -- Что!?
  -- Матт, на помощь! Убивают! - крикнул Гном, отбиваясь от Кота подушкой. Перья летали по таверне.
   Видели бы вы, как все над ними хохотали!
   В то же утро Монах рассказывал Матту, как Эльф напился до потери сознания; Матт пропустил это зрелище, поскольку был очень занят на кухне. А теперь их хозяин хохотал на всю таверну.
  -- Что это вы тут смеетесь? - спросил Эльф, проходя мимо стойки.
  -- Да вот, рассказываю Матту, как ты в обморок грохнулся. - Ласково улыбнулся Монах.
  -- Вот еще глупости! Когда ты это видел? Лесной народ никогда не теряет сознания! - надулся Эльф.
  -- Ага. Только когда случайно встречает полосатого оленя, - вставил Кот, сидящий тут же, у стойки, как и всегда, впрочем.
  -- Что за чушь! - Сказал Эльф, - Таких не бывает!
  -- Ну-ну, - ехидно улыбаясь, Гном развернул полосатую шкуру, - А это что по-вашему? Не узнаете, сэр? Сутки назад он еще бегал!
   Эльф пошатнулся, ухватился за дверной косяк и съехал по стенке, хлопая глазами.
  -- Беда с этими эльфами, - сказал Гном, - нежный они народ!
  -- Что люди, что эльфы - одно зелье, Духом варено, как говорит один мой знакомый Волшебник, - многозначительно заметил Кот, вливая в Эльфа настойку валерьянки.
  
   В то знаменательное утро Кот собирался признаться Коти в любви и, что Гном называл верхом дурости, предложить ей руку и сердце. Кот с утра бродил по комнате заунывно вопя "мау-мау", на все едкие реплики Гнома отвечал, гордо подняв голову: "Да, я подурнел!" и трагично заламывал лапы. Что поделаешь, март на дворе.
   Еще до наступления вечера Кот выскочил с постоялого двора, как собакой укушенный. Свидание должно было состояться ночью, чтобы и она не слишком стеснялась, да и он чувствовал себя... ну, в общем, понятно. Итак, Кот выбежал на дорогу и прыжками помчался к дому Коти. По дороге его чуть не сбила с ног невидимая в сумерках карета, но Кота это не остановило, а даже раззадорило. Наконец он оказался около ограды ее сада. Он влез на дерево; в спальне Коти служанка взбивала подушки. Кот устроился поудобнее и стал ждать.
   Где-то после полуночи, Кот посмотрел на месяц, лицом почему-то напоминающий Волшебника, и месяц подмигнул ему. Кот зажмурил глаза, потом открыл их, и видение исчезло. Месяц, как месяц. "Морок", - подумал Кот, вспомнив уроки Ведьмы.
   Наутро Кот, сонный и обеспокоенный, подошел к привратнику с наивным вопросом: не здесь ли живет семья де Лео? Привратник ответил: "Это их дом, Сэр, но они выехали вчера вечером. Начинается война, Сэр. Королевская семья тоже покинула Тарн".
   Кот приполз в "Стену", плюхнулся на лавочку у двери и достал флягу с вином. Сначала он ее долго разглядывал, потом глотнул и бросил в кусты. "Прокисло" - подумал Кот.
   На следующий день они с Гномом снова были в пути.
  
   Грусти Кота хватило ровно на неделю, в течение которой не происходило ничего интересного, поэтому и рассказывать об этом особо нечего. Они потихоньку подбирались к Ннале - самому северному из равиннских городков.
   Кот и Гном пришли к Ннальским воротам перед часом Ящерицы, ворота чуть было не закрылись перед их носами. Пошлину с них взяли, как с бродяг, небольшую. В городе было тихо, они побрели по улице в поисках ночлега. Ннале притих, огни не горели, и найти в темноте постоялый двор было непросто. Но Кота с Гномом вело какое-то своеобразное чутье. Они попали в симпатичную гостиницу, где сонный хозяин в ночном колпаке проводил их в одну-единственную свободную комнату.
   Наутро Кот и Гном решили подсчитать наличность и выяснили, что на двоих у них около ста восьмидесяти золотых. По подсчетам Кота на эту сумму можно было жить припеваючи около года. По подсчетам Гнома выходило меньше месяца. Решено было деньги экономить, питаться за счет кого-нибудь третьего, что и было сделано. Узнав последние новости, наши друзья отправились в замок герцога ннальского, который как раз справлял день рождения старшей дочери. Поскольку страшненькая дочка герцога засиделась в девицах, господа, подобные Коту и Гному, то есть молодые, привлекательные, свободные и умеющие владеть оружием, здесь только приветствовались. Единственным испытанием, которое соискателям руки и сердца дочери герцога приходилось пройти, был бал. Что приятно, пир там тоже был. Это обстоятельство и привлекло сюда Кота с Гномом. Экономия!
   В то время - много-много лет назад - в Ннале были странные обычаи. Кот и Гном попали на пир к герцогу случайно, и они не знали, что нельзя дотрагиваться до руки дамы в танце, а лишь касаться ее плеча; что подать бокал вина, не касаясь пальцев - своего рода искусство; что верх галантности - мимоходом поцеловать одежду любимой, не говоря уж о том, что по окончании пира хорошо бы появиться невзначай в ее окне. У Кота и Гнома "любимой" не было; Кота подхватила под руку веселая вдовушка с огромным декольте, находящимся на уровне котова носа; Гному повезло меньше - его вытащила за руку именинница.
   Дочка у герцога не была уродиной, но ее внешность поражала дисгармонией. Она была низенькой, вровень с Гномом, толстушкой, у нее были васильковые глаза, великолепная коса, толщиной в руку; на этом ее достоинства заканчивались. Голос у нее был визгливый, нос - картошкой, светлые, почти белые ресницы и брови и, что самое ужасное, она была умненькой. Гному она понравилась. Он ей тоже. Причем настолько, что свидание продлилось далеко за полночь, в духе этих мест.
   Кот напрыгался, наелся, напился. Танцевал он почти все время с веселой вдовой, которая вертелась вокруг него, пытаясь очаровать своими ужимками. Он попытался найти Гнома, но из этой затеи ничего не вышло, пришлось возвращаться в гостиницу одному. С утра он обнаружил Гнома на соседней кровати, и у того было такое счастливое лицо во сне, что Кот понял - Гнома надо спасать. Он спешно припомнил наставления Ведьмы по поводу приворота и отворота, составил какую-то гадость, которая, как ему казалось должна помочь, и поставил стаканчик с зельем на табуретку Гному под нос. Гном проснулся, обнаружил травяной отвар, решил, что с Котом что-то не так - вон какой стал заботливый, что его надо спасать, то есть убираться подальше от веселой вдовушки и всего Ннале. Он так спешно собирался, что Кот был потрясен до дна желудка. Сборы прошли рекордными темпами, за пол дня уложены были все вещи, куплена провизия и эль в дорогу. Решено было сначала завернуть снова в Тарн, а потом кратчайшей дорогой - домой.
   Они бодро шагали по Тарнскому тракту, мимо проплывали ели Диколесья. Говорили, в этих краях водится какое-то чудовище, но должно быть оно избегало встреч с путниками, по крайней мере на тракте его никто не встречал. А вот следы были повсюду, словно Дикий Лесь, как окрестные жители называли чудовище, специально их оставлял. Следы были пятипалые, вдавленные в дорогу на ладонь и поэтому страшноватые. Близился вечер, ночевать на улице Кот и Гном не собирались. Свернув с дороги они зашли в некое здание, показавшееся им постоялым двором. Они вошли внутрь и увидели существо, наполовину погрузившееся в миску с чем-то вкусно пахнущим. Судя по запаху, это был плов. Кот вышел вперед - не по причине излишней храбрости, а исключительно из любопытства.
  -- Человек!!! - завопило существо, приподнявшись над миской.
  -- Где человек? - испугался Кот.
  -- Ты человек, - сказало оно.
  -- Да ну! - удивился Кот, - С чего ты взял?
  -- Ты двуногое без перьев. А это и есть человек. Сам Мерлин так говорил.
  -- А кто такой этот Мерлин? - переглянулись Кот и Гном.
  -- Глупые человеки! - сказало существо, - Мерлин - это человек.
  -- А ты сам-то кто? - хитро сощурившись спросил Гном.
  -- А я - Великий Четырехрукий.
  -- Нуда, а я - Ведьмины Панталоны! - сказал Кот, - Клянусь Великим Напитком!
  
  
   Кот и Гном шли по тракту, расшвыривая в разные стороны прошлогодние листья, неизвестно зачем сюда попавшие.
  -- Не ладится у нас с тобой с любовью, - задумчиво произнес Гном.
  -- Не говори! Не то мы дамам не по вкусу, не то леди Судьба против. А Судьба - это такая штука, которая всегда впереди тебя. И не стоит из-за этого расстраиваться, потому что иметь постоянный повод для расстройства гадко. А может мы просто волки-одиночки. Которым никто не нужен.
  -- А нам ведь и правда, никто не нужен, Котик. Грустно только это все. Надобности нет, но иногда хочется, что бы все как у людей.
  -- Встряхнись, Гном. Дорога, яркое небо над головой - что еще нужно таким непроходимым домоседам, как мы, когда нам, наконец, удается выбраться из уголка рядом с камином? Ну уж не лирика, это точно. Романтики нам и так хватит. Лучше давай споем что-нибудь веселое!
  

Когда-то, былью поросло, не вспомнить и когда,

жил старый мельник у реки и с ним жила жена,

они смотрели, как плывут пылинки в свете дня,

и облака несут дожди вокруг гнилого пня,

шумел тростник, плескал ручей, порхали мотыльки,

им было хорошо вдвоем у голубой реки.

Зерно на мельнице молоть, судачить о своем,

Вот, дескать, как мы хорошо на мельнице живем.

Жена ведуньею была, гадала во дворе,

А мельник трубки дым пускал по солнечной жаре.

И так их жизнь текла в камнях, течением реки,

И не мечтали ни о чем седые старики.

Пусть были счастливы они, но даже мотыльки

Не вспоминали тех двоих у голубой реки.

  
  
   О том, как Кот и Гном разбойничали и веселились.
  
   Кот и Гном брели по лесу и слушали пение птиц. Вдруг они заметили дымок костра неподалеку.
  -- Посмотрим, что там? - мотнул головой Кот.
  -- Больно ты любопытен. Ну ладно уж, пойдем, может, подберем интересного попутчика. - Рассудил Гном.
   Они вышли под сень огромных елей. Под елями сидел великан добродушного вида, с зеленой растительностью на широком лице, и жарил над костром рыбу, надетую на прутик.
  -- Привет, - радостно пробасил он, - хотите рыбки?
  -- Не откажемся, - сказал Кот и подошел ближе. Гном предусмотрительно держался поодаль.
  -- Куда путь держите? В стольный град Тарн?
  -- Именно. А Вы, наверно, Дикий Лесь?
  -- Да, так меня называют люди. Я - хозяин этих лесов. А вообще-то меня Джар зовут.
  -- Простите, сэр Джар, - произнес подошедший Гном, - а правда ли, что Вы насылаете мороки?
  -- К сожалению, да. Когда я сплю и вижу сны, эти сны разгуливают по дорогам и пугают жителей окрестных земель. Вот вчера мне, например, опять снился четырехрукий бог какого-то мира, очень смешной. Вы его видели?
  -- Да, милое создание.
  -- А иногда такое получается - самому страшно. Но ничего не могу поделать. Даже доктора из Сумерек не могли мне помочь. Сказали какое-то умное название, дали фиолетовой жидкости попить, заклинания пели. Сказали, что бы я к Брэнди обратился с просьбой о помощи.
  -- И что?
  -- Брэнди, хозяйка Сумерек, не станет мне помогать. Она моих родителей выгнала из Сума, когда отец наступил ей на хвост, такое не забывают.
  -- Да, печально.
  -- Хотите, я вам песенку Брэнди спою?
  -- Интересно было бы послушать, - сказал Гном.

Солнце вылезло на небо,

Лучик греет под кустом

Все мои четыре лапы,

Хвост, закрученный кольцом.

Что-то злое подбежало,

Гавкнуло зубастым ртом,

На мои четыре лапы,

Хвост, закрученный кольцом.

Гнался долго он за мною,

Но не видел под крыльцом,

Все мои четыре лапы,

Хвост, закрученный кольцом.

На окошко - прыг! Там блюдце,

С вкусным свежим молоком

И мои четыре лапы,

Хвост, закрученный кольцом.

За столом сидит колдунья,

Пробежали под столом

Все мои четыре лапы,

Хвост, закрученный кольцом,

В уголке лежит подстилка,

Миска с мясом и, притом,

Все мои четыре лапы,

Хвост, закрученный кольцом.

Я люблю носиться скоком,

Прыгать и играть с мячом,

И мои четыре лапы,

Хвост, закрученный кольцом.


По паркету, как по травке...

Что еще сказать о том?

Все мои четыре лапы,

Хвост, закрученный кольцом.

  
  -- Вы лучше здесь не задерживайтесь, на ночлег устройтесь на следующей поляне. А то вас мороки замучат, уже темнеет. Я вот вам дам настойку из древесных грибов и цветов пятилистника, выпейте, если что.
  -- - До свидания, сэр Джар, приятных Вам снов, - попрощались Кот и Гном.
  -- До встречи, путешественники. - Улыбнулся Дикий Лесь.
   Кот и Гном спокойно добрались до полянки, хлебнув настойки для храбрости, разложили костерок, навалили под кленом охапку листьев и заснули. Утром Кота разбудили какие-то крики. Он открыл глаза и обнаружил, что спит не под кленом, как ему казалось ночью, а в кустах бузины почти посреди полянки.
  -- Какой у Вас прелестный ребеночек - такой аппетитненький! Вы ведь пригласите меня на ужин? Да, а уксус у Вас есть? Зачем он мне? Зачем он мне.. за-чем он мне... Ах, да... Я люблю прополоскать им пасть после еды. О! И соль! Для зубов, для зубов, конечно для зубов. Очень болят без соли. А перец я сама принесу... Заходи ко мне дружочек, ты похож на пирожочек, я люблю таких малышек даже больше толстых мышек... - то была Лиса, которая дурила головы двум толстопузым кроликам, родителям очаровательных крольчат, резвящихся тут же, рядышком.
   После этих слов Лисы на поляну выскочил господин Кот, собственной персоной.
  -- Умри, злодейка! - потрясая мечом с пафосом произнес он. Кролики бросились врассыпную.
  -- Обед ишпортил, - огрызнулась Лиса, отступая, - с мечом на почти графиню полез!
  -- А кто Вам мешает ей стать, уважаемая? Найдите себе графа, и в Вашем распоряжении будет курятник, а то и не один, - вмешался стоявший неподалеку Гном.
  -- Но граф такой скряга! - в отчаянии заломила лапы Лиса. - Ему не хочется тратиться на свадьбу!
  -- Свадьбу мы Вам, сударыня можем устроить. Верно, Гном?
  -- Можем, - хитро сощурился Гном, - Мы многое можем.
  
   Кот и Гном устроили засаду на самой опушке леса, на виду у замка Пти. Кот возлежал на кресле из разветвляющегося ствола дуба, за ухом у него торчала дубовая ветка, что придавало ему сходства с его любимым идолом, "богом вина и закуски", как шутливо прозвал его Гном. Гном засел в кустах.
   По дороге двигалась от замка повозка, на ней сидел лохматый возничий, а в повозке развалился граф де Лис. Со своей казной, с которой он не расставался. На этот сундучок и нацелились Кот и Гном.
   Когда повозка приблизилась к дереву, Кот нацепил на морду черную бархатную полумаску и прыгнул. Граф де Лис даже не успел понять, почему свалился с повозки, а Гном уже вскочил в нее и, вытолкнув лохматого, стегнул лошадей.
  -- Обошлись без кровопролития. Мы делаем успехи, - сказал Кот, едва переведя дух.
  -- Да уж, - нахлестывая лошадей, отозвался Гном, - Кто бы подумал, что этот скряга так непроходимо глуп!
  -- Однако, за нами погоня. Может, не стоило это проделывать вот так, на виду. Все-таки, мы им не шуты, представлений не даем.
  -- Ага, только за большие деньги! А это - так, мелочи, - пыхтел Гном.
   Вместо ответа Кот достал меч и критически осмотрел лезвие.
  -- Что-то он у меня потускнел. Наверное, голодный.
  -- У твоего меча какие-то вампирские замашки. Вечно он кровушки хочет.
   Повозка подпрыгивала на камнях, скрипела, Гном выжимал из нее все, что можно, но видно было, как быстро приближается отряд конных шерифов. Кот сунул меч в ножны, достал из заплечного мешка горсть песка, пробормотал заклинание и бросил на дорогу перед всадниками. На несколько мгновений повозка исчезла за стеной непроницаемой пыли. Этих мгновений Гному хватило, что бы развернуться и спустить повозку вниз по склону, вдоль которого вилась дорога. Они с Котом бросились в другую сторону, засели в кустах и видели, как повозка перекувыркнулась, подминая под себя отчаянно ржавшую лошадь. После этого Кот и Гном быстро побежали через поле, а озадаченные шерифы постояли над покалеченной лошадью и вернулись восвояси. Жаль, что они не видели, как с помощью возничего сам сиятельный граф посетил склон, дабы пошарить дрожащими лапами по траве возле лошадиного трупа и убедиться, что сундучок исчез вместе с телами его похитителей.
   Итак, у Лисы было теперь такое приданое, что граф не мог от него отказаться.
   Кот и Гном веселились на свадьбе у графа Лиса не долго - как бы кто не узнал. Захватив с собой провизию, бочонок эля и пьяного в стельку Мусорщика, они направили свои стопы в какую-то таверну, где и завалились спать. Хозяин собирался стребовать с них плату вперед, как с лиц, не внушающих доверия, но увидев, как Гном швыряет в угол комнаты меч, счел нужным заткнуться.
   Граф Лис, стоя у алтаря и хмуря морду, прикидывал, во сколько ему обойдется содержание жены и, не дай Дух, детей.
   Монах к ночи до того расчувствовался, что начал безостановочно чихать, посему он быстро закончил церемонию, чихнув, сказал: "аминь" и удрал в дальний угол с бочонком эля подмышкой, чтобы выпить за здоровье молодых.
   Всего за вечер исчезли двадцать пять бочонков, что сильно огорчило графа.
   Лиса, с лицом морковно-красного цвета принимала поздравления.
   Пустые бочонки были обнаружены утром, в количестве двадцати штук; еще пять продавал на деревенском базаре старичок, удивительно напоминавший Гнома...
  
   Первое, что Кот и Гном увидели, когда попали в Тарн, был плакат с портретом Гнома, очень неплохим портретом, надо сказать, на котором огромными буквами было написано "РАЗЫСКИВАЕТСЯ!". За какие прегрешения и кто ищет Гнома, они выяснять не стали, но стоило им попасть в "Стену", как Гном потребовал себе мыло, полотенце и нож и побрился. После этой процедуры узнать его стало невозможно. Один из плакатов Кот содрал со стены замка и повесил у себя над кроватью, а позже этот плакат попал в Дом Гнома и украшал стену над камином.
   К Тарну подкрадывалась зима, которую Кот и Гном намеревались переждать. Поскольку денег могло на зимовку не хватить, Кот опять стал сочинять баллады. И тут выяснилось, что вклад Коти в процесс сочинения любовной лирики просто неоценим. Как и положено, раз в неделю Кот грустил по своей возлюбленной. Нельзя сказать, что он это делал всерьез, и тем не менее, это помогало ему сочинять грустные песни, в которых Она именовалась "госпожой Кошкой". Правда, терзания в балладах были явно преувеличены, но его мастерство за это время, видимо, возросло, и слушали его молча и сосредоточенно. Иногда даже деньжат подкидывали.
   Жили они в комнатах хозяина, то есть Матта, и питались в основном у него на кухне. Плакаты с изображением Гнома настойчиво напоминали о себе, поэтому высовываться лишний раз Гному не хотелось.
   Однажды ранним утром Кот проснулся первым и отправился на кухню умываться. Почему на кухню? Да потому, что там много всего вкусного. Процесс умывания, как это ни странно, весьма способствует принятию внутрь пищи. Особенно, если умываясь, не использовать воды.
   Когда Гном появился полчаса спустя; завтрак был уже почти полностью съеден.
  -- И куда только все девается, - вздохнул он, и, зевая во весь рот, отправился в ванную. Кот ответил, намазывая булочку джемом:
  -- В желудок, разумеется. Все дело в капризах моего желудка!
   Вскоре Гном вернулся, вытирая руки о халат и щурясь на яркое зимнее солнышко.
   Делать, как всегда было нечего. Вернее, было несколько вариантов: выпить чего-нибудь с Викингом и Кузнецом, и выслушать от Луня все, что он думает по этому поводу (а он, как трезвенник, думал ну очень много!), либо выпить с Эардом и Мусорщиком, либо снова издеваться над Эльфом, что уж совсем нехорошо. Тоска зеленая! Почему именно зеленая, никто не знает, но этот цвет, причем цвет осеннего болота, а не какой-нибудь изумрудно-зеленый, лучше всего подходит к слову тоска. Кот прикинул в уме все эти варианты, и понял, что надо придумывать что-нибудь новенькое. Поскольку со своими мозгами у него, как всегда что-то не ладилось, он оделся потеплее и побрел к зданию ратуши в надежде обнаружить там дом Волшебника. И обнаружил.
   Волшебник, как всегда, улыбался.
   Он стоял на ступеньках крыльца, облокотившись о витые перила, и рассматривал письма, которые держал в руках, на ходу испепеляя ненужные. Конечно, у него был такой вид, словно он оказался здесь совершенно случайно, и даже разыграл удивление когда "заметил" Кота.
  -- Привет, - улыбнулся он до ушей.
  -- Приветствую, - с интонацией Гнома ответил Кот, - К тебе можно?
  -- Конечно, в гостиной стоит бобовый напиток, - на секунду Волшебник задумался, - и утренние булочки из Сума, доставка - пять грошей, можно взять что-нибудь из библиотеки почитать, потому что я немного занят, у меня гости, оперативное совещание. А попозже все вместе выпьем чего-нибудь.
  -- Здорово! - мурлыкнул Кот и прошел внутрь. Волшебник заходить не стал - просто исчез с порога.
  --
   Перец черный, горошком
  
   Кот сел к низенькому столику, на котором стояло блюдо с булочками и изящная белая чашечка, откуда доносился сказочный аромат. Рядом, на еще одном столике, повыше, лежали стопкой книги. Кот попытался найти Дневник Мерлина, который так понравился ему и Гному в прошлый раз, но не нашел и взял поэтому первый попавшийся трехтомник. Неизвестный автор написал три тома с названиями: "Перец черный, горошком", "Перец черный, горошком - 2", "Перец черный, горошком, снова с нами".
   Кот открыл наугад один из них и увидел следующую запись:
  
   перец черный, горошком
   две свиные ноги с кожей
   стручок острого перца
   четыре луковицы
   растительное масло
   мед
   листья пятилистника маринованные
   уксус
   соль (йодированная)
   бесконечное количество всяческих пряностей
   сухари
   один бочонок крепкого эля
  
   Прочие страницы книги были девственно чисты и незапятнанны.
   В чашке кончился напиток, Кот отхлебнул из своей фляги и достал другой том. Название его изменилось, теперь это был "Трактат о пути Великого Джар".
   Кот открыл флягу и залпом допил содержимое, почти не почувствовав вкуса. И тут его позвал Волшебник. Голос Волшебника явно доносился из столовой, а в столовой, как известно, вкусно кормят, поэтому Кот не мог не прийти.
   Вот как Кот шел в столовую: дверной косяк - бум - стена справа - столб - библиотечный шкаф - Ой! - стена слева - падение в проем слева - уууу - стена впереди - вазочка на подставке - дзынь! хрусть... - снова книжный шкаф - шелест падающих книг - стена слева - поручень справа - падение с лестницы - брань (печатать это нельзя, никакая цензура не пропустит) - борьба с декоративным доспехом на подставке - бум-бом-блямс! - улица - дверь - опять улица - лес - дерево - дерево - дерево - дерево - дерево - дерево - дерево - дерево - дерево - дерево - дерево - лесенка - домик в лесу...
   Следуя путем Великого Джар, надо помнить о том, что следовать ему невозможно.
   Путь этот долог и тянется на протяжении всей жизни. Не верьте тем, кто говорит про жизнь после смерти. Ее нет. Бесконечная череда реинкарнаций преследует нас в жизни. Не следуйте моему пути, потому что следовать чему-либо - это не мой путь.
   Путь Великого Джар начинается в сумерках. Мягкими, кошачелапыми движениями отодвигается все; неслышно... До звона сгущается воздух, ажурные огрызки крон деревьев и молочно-белое небо. Мир постоянно меняется, прыгает, как водомерка по водной глади. Дышать нечем, но это и не нужно; поток воздуха стоит столбом над открытым ртом. Тело невесомо и неуправляемо, словно его ампутировали как нечто лишнее.
  -- Здравствуй, - приветливо улыбнулась тетушка Ежи.
   Тетка Гнома была довольно пухлой; все время удивленные тонкие брови и круглые глаза, улыбка, утопающая в круглых, как яблоки щеках.
  -- Здравствуй, проходи. Будешь ты есть или нет? Смотри, какой костлявый стал! Твоя мамка такая милая женщина, и как у нее выросло такое? Есть ты будешь или нет? А ну, идем! - она с улыбкой обняла его сзади и потянула к столу. - Я-то понимаю толк в еде. Когда еще в "Гордости Тарна" работала, так там было много знатных людей, и очень интересных; и всех я кормила, правда-правда. Ешь давай, смотри, какая вкуснятина!
  -- Спасибо, - наконец смог промямлить Кот голосом Гнома и принялся за свиные ножки в остро-сладком соусе, тушеные с пятилистником. Они были очень перченые, но Коту понравились.
  -- Тебе надо есть, а то смотри - одни кости!
   Подзадул Ветер-с-Гор, и Кот вымчался оз усадьма, погнохортившись за нитром. Главзгляд кого по дотропке заприлепся кза побегочку звездолиста, на которойм ослебелпной свездочкой расцвепились буты, кон взоднял ее све тремли а взаткнул рядза ухм, и кего окликнула какая-то кошвушка, и он улыбнулся ей так, что усы подвстали торчком, поймал в полете маленькую золотрыжую бабочку, зажал ее в лапах и преподнес кошвушке; та с улыбкой разжала его лапы, бабочка пулевтела ей прямо в лицо, задев носик крылышками, что испугало кевушку; она вскрикнула, всплеснула руками, и на дощатый тротуар посыпались ее покупки - мешочек с черным перцем, пара свиных ног, лук, горшочек меду, пучок листьев пятилистника, яйца; Кот помог ей все это собрать, стараясь ненароком дотронуться до ее красивых хищных рук с острыми коготками; яйца не раскололись, зелень выглядела так, словно ее только что вымыли. Рядом вылетел дилижанс, Кот, зажав пучок зелени в зубах, прыгнул на задок, кинул девушке этот импровизированный букет и скрылся за поворотом. Перед ним свесилась дубовая ветка, словно протянутая рука с растопыренными пальцами, он подпрыгнул, ухватился за нее...
   Путь Джар в том, что бы жить естественно, как растение, повинуясь порывам ветра и не следовать никакому пути.
   Лист пятилистника придавал неповторимый, терпкий и теплый вкус, ароматный пар поднимался над блюдом...
   Кот оторвал взгляд от тарелки и увидел за столом семь здоровенных котов, которые уставились на него семью парами глаз.
  -- Великие Кошки! - ахнул Кот.
  -- Ну да, они самые, а ты как думал? - отозвался из-за спины Кота Волшебник.
  -- Знакомься, - донесся до Кота с противоположного конца стола его голос, - Спящий, Охотник, Греющийся, Ленивый, Влюбленный, Довольный, Бормотун. А это, друзья, главный герой нашей истории - г-н Кот, собственной персоной.
  -- Очень приятно, - поклонился Коту сосед слева (Довольный?), а за ним и все остальные поздоровались с Котом на разные голоса.
  -- Господа, пппрошу меня иззввинить, но я несколько был не гготов к встрече с вами и боюсь, мало чем буду вам полезен, - мысли Кота более-менее пришли в норму, и его понесло: - Конечно, я чрезвычайно рад встрече с вами и хотел бы поучаствовать в вашей беседе, тем более что вы, возможно, могли бы помочь мне или хотя бы ответить на некоторые мои вопросы, но неотложные дела, как это ни печально, заставляют меня спешно покинуть ваше, без сомнения, в высшей степени милое и дружеское общество и ...
  -- Слушай, - спросил Бормотун у Волшебника, - а ты уверен, что это он? По-моему, сия личность нисколь не обременена наличием интеллекта! Я правильно сказал? - спросил он у Кота.
   Кот сидел ни жив, ни мертв.
  -- Коготь Брэнди по нему плачет, по этому балагуру! - заметил Спящий.
  -- Тоже мне спаситель Тарна и всех окрестных земель, - фыркнул Охотник.
  -- Кандидат не из лучших..., - вздохнул Влюбленный.
  -- МрРРАААк! - заключил Греющийся.
   Довольный от замечаний воздержался.
  -- Ну что вы, господа, - сказал Волшебник, - не торопитесь осуждать его. Его талант заговаривать зубы необычайно полезен ввиду Игры.
  
   Кот летел по улочкам пулей.
  -- Быстро ты, - сказал Гном, когда Кот вломился к Матту, - выгнали с порога?
  -- Не дошел, - ответил Кот, - такая киска мимо пробежала, я за ней, она хвостом крутит, глаза бешеные, улыбается; и от меня - в подворотню! Кричу: "Постой, красотка, у тебя корсет расшнуровался!" - увернулась, и как ветром сдуло. Ну я и повернул назад, обидно...
  -- Да-да, конечно, - сощурился Гном, - верю каждому твоему слову.
  -- Я, пожалуй, прилягу вздремнуть. - Сказал Кот и отправился наверх, в комнату.
  
  
   Правила игры.
  
  -- Да будет свет, - произнес голос, похожий на голос Волшебника.
   Свет зажегся, и в нем Кот увидел стол, покрытый зеленым сукном, на котором лежала доска из квадратов темного и светлого дерева. По доске, словно прогрызенные червем текли ручейки, точно повторяющие очертания мира Духа. Только вот эти линии постоянно менялись и двигались. На квадратах стояли фигуры и шары. Шары были цветные, с надписями на неизвестном Коту языке, фигурки из слоновой кости изображали короля, королеву, принца, придворных и горожан. Себя и Гнома Кот не обнаружил.
  -- Ну что ж, начнем, пожалуй, - произнес голос, - правила знаете?
  -- Нет, - ответил Кот.
  -- Правила очень простые. Шары двигаются по двум направлениям и сбивают все на своем пути. Фигуры ходят по-разному. Королева может возникать в любой точке доски. Король все время стоит. Принцы и принцессы ходят только по диагонали. Волшебник - как угодно. Прочие - как в голову взбредет, но только на одну клетку. Дамы могут поменяться местами с кем угодно. Рыцари ходят на три клетки в любом направлении. Остальные правила устанавливаются игроками по ходу игры. Главное - объявить правило заранее.
  -- А с чего игра начинается?
  -- А это - как повезет.
  -- Но так же нельзя играть! - воскликнул Кот.
  -- А Вас никто играть не заставляет, - сказал Месяц с лицом Волшебника, вылезая на свет.
  -- Тогда зачем я здесь?
  -- Судьба распорядилась так, что Вы здесь будете играть по правилам.
  -- Но я не понимаю...
  -- По этим правилам все играют. Почему Вы должны быть исключением?
  -- Они же...
  -- Все постоянно меняется, вы не замечали? Мир очень подвижен.
  -- Но кто-то же...
  -- Да, у нас есть мастер игры, или Наблюдатель. Это я, - Месяц раскланялся. - Я знаю правила лучше всех, поэтому всегда выигрываю.
  -- А как тогда...
  -- Как-как. Вот так! Это совсем не сложно, Вы ведь все равно не выиграете.
  -- Тогда чего ради играть?
  -- Ради наслаждения процессом. Вы будете ходить?
  -- А чем?
  -- Все фигуры - Ваши. Все шары - мои.
  -- И какова задача?
  -- Избежать столкновения, устанавливая по ходу игры как можно меньше правил.
   М.:B8-C8
   К.:C6-D6
   М.:С8-G1 Выбывают РыцарьN1 и РыцарьN2, Шут, Булочник
   К.:H2-D5(правое)-переход D5(левое) Выбывает шар Г. Новое правило: Шут не выбывает.
   М.: Марх спасен! Неплохо. F4-D4(левое)
   К.: Королеве угрожаешь? Шут-D4(левое)-переход D4(правое) C3-A1 Выбывают шары Ж и ЗС.
   М.:E1-H8 Выбывают Торговка и Принц.
   К.:D5-B7 Выбывает шар Ч. Новое правило: Шары стоят два хода.
   М.: Тарн спасен! Новое правило: Королева стоит.
   К.: F7-A2(правое)-переход A2(левое) Выбыл шар Ф.
   М.:Новое правило: Кот не устанавливает правил.
  -- Так нечестно! - закричал Кот.
  -- А кто сказал, что игра будет честной? Я просто обязан выиграть!
   К.:A1-A6(правое)-переход A6(левое) Выбывает шар С.
   М.:A8-A6 Выбыла Принцесса.
   К.:A2-C7(левое)
   М.:E3-G3
   К.:C7-G3 Выбыл шар К
   М.: Новое правило: все фигуры Кота выбывают кроме Шута и Волшебника.
   К.:D6-A6 Выбыл шар Б.
   М.:A8-E4
   К.:E5(правое)-D5(левое)
   М.:E1-A5 Новое правило: шары могут перемещаться по диагонали.
   К.: G3-A8(левое)-переход A8(правое) Выбыл шар З.
   М.:A5-D5(левое) Выбыл Шут.
   К.:H8-D5(левое) Я выиграл! Выбыл шар О.
  -- Этого не может быть! - спокойно улыбнулся месяц, обнажив подозрительно хищные зубы.
  -- Ты забыл установить такое правило.
  -- Ты хороший игрок, Кот, - сказал Месяц, превращаясь в Жадюгу. - Был.
   Кот проснулся в холодном поту и спустился вниз, в зал.
  -- Ну и морда у тебя сегодня, - сказал ему Матт в качестве приветствия.
  -- Дай лучше съесть чего-нибудь, а то я себя странно чувствую, - буркнул Кот.
  -- Есть свиные ножки, тушеные с листом пятилистника, правда, они немного островаты... - начал было Матт; но услышав это, Кот почему-то мгновенно испарился.
  
   Про то, как 40 волков ели одну овцу.
  
   "Жили-были в королевстве сорок стражников. И послал их глупый король ловить Кота и Гнома. Король, конечно не подумал. За него подумал Кот. Поймал он в деревне овечку, покрасил ее в рыжий цвет и отпустил в лесу. И гонялись стражники три месяца за маленькой овечкой. А потом поймали ее, зарезали, съели и отравились (а все потому, что переврали рецепт - надо было брать свинину!). Вот такая история".
   Сидели как-то раз Кот и Гном в "Стене". Сидели они и думали, поскольку были на удивление трезвы. Только-только зацветала весна, и Дух танцевал четвертый танец перед восхищенными обитателями Мира. Пора было уезжать из Тарна.
  -- А что если нам податься в наемники? - сказал Кот, - Воевать мы умеем, хитрить тоже, а деньги нужны. У меня эта таверна последние деньги высасывает, дно кошелька уже давно видать.
  -- У меня тоже, - вздохнул Гном, - Хозяин!
   И Кот с Гномом рассказали Добряку Матту о своих затруднениях. Матт обещал помочь.
   На следующий вечер, не успели друзья привести в порядок оружие и доспехи, как к ним подошел богато одетый джентльмен, назвавшийся купцом, и предложил им работу. Оплата была невысока, но джентльмен был приезжим, а значит, донести на Гнома не мог, поэтому Кот и Гном приняли предложение. Они еще не знали, какими неприятностями это им грозит.
   Господин Коапси, как он себя назвал, Кот и Гном вышли из Тарна на рассвете. Вещей у Коапси, на удивление, оказалось немного. И нагрузили на Кота. Точнее, Гном нагрузил. Он сказал, что иначе Кот подохнет от ожирения. Это было забавное зрелище: господин Коапси на лошади, Кот и Гном - пешком. Гном был обвешан оружием, Кот - вещами.
   Через некоторое время, они присели отдохнуть и поужинать. И тут Кот услышал назойливый неприятный звук, как будто толстый комар жужжит над ухом, а может, стрекочет кручик.
  -- Слушай, Гном, - тебе не хочется ли развести костер?
  -- Зачем?
  -- Комаров отпугивать.
  -- А что, они здесь есть?
  -- Не знаю. Жужжит что-то.
  -- Жужжит? А и правда. Только странно оно как-то жужжит...
   И из-за леса вылетел дракон. Он пронесся вперед, развернулся и начал пикировать прямо на них.
   Кот, Гном и Коапси, увидев это, схватили сумки и бросились в лес. Дракон не успел - фигурки метались между деревьев. Но он не отставал. Пробежав около рухта, они заметили груду валунов и спрятались под ней. Долгожданная передышка! Кажется, они оторвались.
  -- Вот что, Коапси, - сказал помрачневший Кот, приставив кинжал к горлу "купца", - Рассказывай, кто ты таков и что сделал, иначе мы оставим тебя на дороге и разговаривай с драконом сам.
  -- Я... Я... Я...
  -- Живее, - прикрикнул на Коапси Гном, точивший меч в сторонке.
  -- Я... Украл... Печать...у дракона с Исхмисс...
  -- Так это Жадюга! Слышь, Гном? Мы же с ним знакомы!
  -- Не самым лучшим образом, правда.
   Кот отпустил бледного, как полотно, Коапси. После этого всю поклажу переложили на него. Кот и Гном шли осторожно, держа оружие наготове.
  -- Надо же, - бурчал Гном, - Украсть драконову печать! Да за нами может теперь их с полсотни охотиться.
   Гном ошибался. Драконов было всего лишь сорок.
   Семеро отпрысков старого дракона, он сам, дядья, зятья, кумовья. Печать Жадюги была сделана из красного золота, с инкрустацией драгоценными камнями, в основном - изумрудами. Мало того, Коапси исхитрился украсть печать перед свадьбой младшей дочери Жадюги, брачный контракт скрепить было нечем, так что жених и невеста летели тоже.
   Драконы рыскали по всему лесу, но в лесу найти бывалых путешественников было трудно, а жечь сухой ельник драконы побаивались. Кот, Гном и Коапси укрылись в скалах у подножия исхмисского хребта, огонь они не разжигали, ели не вкусно и мало, дичи не было. Путешественникам грозил голод.
  -- Если что, съедим Коапси, - сказал как-то раз Гном.
  -- Тогда надо этим заняться поскорее. А то он станет тощим и не вкусным.
   Коапси побледнел. С чувством юмора у него было плохо.
   Впрочем, с чувством юмора у всех было плохо в эти дни. Драконы, кажется, были неутомимы. Сидеть в горах до бесконечности было глупо. Кот и Гном судорожно искали выход.
   Однажды ночью, когда дежурил Гном, зашелестел листьями ветер, и появился Дух.
  -- Привет, - сказал он.
  -- Привет, - грустно ответил Гном.
  -- У вас, кажется, неприятности?
  -- Еще какие!
  -- Могу помочь.. по старой памяти.
  -- Помоги, если можешь, - почти равнодушно сказал Гном.
  -- Ветер вами займется. А вы - не задерживайтесь, вас дома ждут!
   Осиновый Ветер подхватил Кота и Гнома и потащил к Лесоземью.
  
   Когда Кот проснулся, было совсем светло. Рядом спал Гном. Комната была уютной и почти родной. Кот выглянул на улицу - ошибки быть не могло, это была таверна "Старый хлев", где Кот часто ночевал раньше, до встречи с Гномом. Кот ужаснулся своему открытию и со стоном повалился в кровать. Через некоторое время он очнулся; чесалось подмышкой. Кот разворошил шерсть и обнаружил, что нахватался блох.
  
   В те времена бродячих рыцарей было полно. В "Старом хлеву" остановился некий сэр Виндфорс, от которого Кот и Гном узнали о дальнейшей судьбе Жадюги и его печати. История была довольно грустной.
   Необычное поведение драконов было замечено властями, и так как эти твари сильно мешали земледельцам и скотоводам, на них устроили облаву. В результате, большинство драконов разлетелось по своим разграбленным пещерам, несколько самых упорных были убиты, Жадюга в их числе. С ним была целая история. Отряд рыцарей примерно из тридцати человек и нелюдей окружил его со всех сторон у кромки леса. Жадюга решил схитрить. Всем известно, что разговаривать с драконами очень сложно. Они все переворачивают вверх ногами, хитрят и увиливают, и всегда добиваются своего. Жадюга начал предлагать преследователям выкуп за свою шкуру, но его не очень-то слушали. Тогда он потребовал суда, как и положено по закону. Выяснилось, что в законах действительно нет специальной оговорки, о том, что драконы не имеют права на суд; и суд состоялся. Заседание проводилось в чистом поле, так как ни в одно из городских зданий разъевшийся дракон не мог пролезть. В качестве присяжных были приглашены фермеры с земель, разоренных драконами. Обвинителями выступал граф де Лео, на землях которого, как оказалось, и творились эти безобразия. Можно себе представить, как были настроены присяжные. Судьей был принц Тарнский.
   Самое удивительное, что Жадюга почти убедил всех в своей невиновности. Он юлил и заискивал, сыпал бумагами направо и налево, и выходило так, что у него было чуть ли не разрешение проводить карательные операции на землях графа, им же самим и подписанное. Весь судебный процесс пошел бы "псу под нос", по меткому выражению Кота, если бы один маленький озорной мальчишка, попавший на суд по причине крайнего любопытства, не залепил (в шутку) камнем Жадюге в глаз. Видимо, тут вмешалось Провидение, потому что сей бросок куска горной породы с родных для Жадюги исхмисских гор прекратил существование дракона на землях Тарна, и вообще его существование, как таковое. Не нужно, наверное, говорить, что народ не сильно огорчился по этому поводу. А зря, кстати. Потому, что если бы кто-нибудь, кроме нашего знакомого Волшебника, имел несчастье хорошо знать содержание древних манускриптов, то этот кто-нибудь вспомнил бы пророчество старого Айви, в котором сие происшествие описано как нельзя более подробно, и мальчику предстоит стать "чумой" здешних земель. А попросту говоря, королем и тираном, к тому же. Но в Тарне этого пророчества никто никогда не читал, а посему народ радовался, три недели уплетал (по другому это не назовешь) тушеное драконье мясо, устраивал танцы, и так далее, и так далее. Праздник удался на славу, даже празднование Нового Года не было столь внушительным.
  
  
   Кот и Гном грабят барона Волка
  
   Кот и Гном шли по дороге, когда им повстречался очень грустный лось.
  -- Здравствуй, путник, - приветливо сказал Кот.
  -- Здравствуйте, разбойники, - грустно сказал лось.
  -- Сэр, мы не разбойники, мы путешественники, - заметил Гном.
  -- В этих краях только разбойники так хорошо одеты, но если вам угодно быть путешественниками, что ж, я не буду настаивать...
  -- А что, жители здесь не богаты?
  -- Не богаты? Да нет, что вы. Просто нет одежды, пищи и крыши над головой, а так народ здесь весьма недурно живет...
  -- Ага, Волк всех ободрал, как липку! - пискнула Хорошая Малиновка, приземлившись на рога лося.
  -- Что же за хозяин в этой земле, что народ его так неустроен? - спросил Гном.
  -- Наихрабрейший, наикрасивейший и мудрейший барон Волк.
  -- Тупица безмозглый, ханжа и подлец, - подпела Малиновка.
  -- Слушай, птичка, что-то ты уж больно смелая! - сказал Кот.
  -- А почему нет? Слуги Волка меня уже пять лет поймать не могут, я же летаю, а стрелы им на меня тратить неохота. А барон так глуп, что я даже думала - а не ограбить ли его на благо народа? Только вот много я не унесу...
  -- Вот как? Надо бы навестить нам его, как думаешь, Кот?
  -- Пожалуй, - сказал Кот.
   В полдень они подошли к замку. Он был внушительным и хорошо укрепленным, а стража на воротах строго звякала железными алебардами. Кота и Гнома они пропустили, после того как Кот слегка усыпил их внимание простеньким заклинанием. Найти барона труда не составило - в его покои вела ковровая дорожка, затканная гербами и красными цветами. Гном остался на пороге, а Кот прошел в залу, где рядом с гигантской кроватью под балдахином стоял барон, а вокруг него суетились слуги - барон готовился к отъезду в Тарн.
  -- Добрый день, Сэр, - поприветствовал Кот барона Волка.
   Барон сохранял молчание. Не потому, что он был нем или туг на ухо, но потому, что хамство барона уже вошло в поговорку у местных жителей, не говоря уж о том, что он считал обращение "Сэр" не совместимым с собственной значимостью и вообще, не подобающим столь важной особе. Его лицо, напоминавшее сморщенную сливу, повернулось к окну, не замечая Кота. Кто-то из находившихся в покоях барона лакеев подсказал: "Наиприятнейшего Вам утра, достопочтенный господин барон"; тут только Волк соизволил заметить гостя.
  -- Что вам угодно? Не знаю, как вас зовут, но это и не важно, впрочем. - Сказал барон, - Мало того, что Вы явились сюда без предварительного прошения аудиенции и ведете себя, как бесстыжий разбойник! Вы еще и не проявляете должной учтивости в отношении меня, лучшего и храбрейшего из феодалов окрестных земель!
  -- А я и есть разбойник, - весело улыбнулся Кот, доставая из ножен меч, - Сдавайтесь, Сэр!
   Наихрабрейший из феодалов затрепетал, как осиновый лист и достал из ножен меч, но поскольку лапы его не слушались, выронил; и, закрыв лапами глаза, забился под кровать. Лакеи разбежались, как тараканы от метлы. Кот поднял с пола меч барона, собрал все украшения, какие нашел, подхватил из-под подушки сундучок с золотом и хотел было уже откланяться; но тут, осознав, что убивать его не собираются, вылез барон.
  -- Мы еще встретимся! - завопил он, размахивая лапами. - Тогда я вам всем покажу!
  -- Встретимся, - сказал Кот, закидывая на спину мешок с золотом, - когда Дух закончит танец.
  
  -- Не понимают нынче люди шуток, - сказал Кот Гному, встретив того на улице.
  -- Ну что ж поделать, - ответил Гном, - Разве перерезать всех?
   Последняя фраза была для стражника, который, набравшись храбрости, пытался их остановить. В остальном, двор крепости был безлюден; не без помощи Гнома, разумеется.
   По дороге они встретили Хорошую Малиновку.
  -- Эй, птичка, поди-ка сюда, - сказал ей Гном.
  -- Привет, - обрадовалась Малиновка.
  -- Держи, - сказал ей Кот, отдавая ей мешок с награбленным добром, - Поделишься там со своими товарищами по несчастью.
  -- Спасибо, - сказала Малиновка, подхватила пудовый мешок и улетела.
  -- Ничего себе! - сказал Гном. - А говорила - много не унесет...
   С тех пор барон Волк стал заикой и самым нервным типом в окрестностях Тарна. Что, впрочем, не мешало ему быть все таким же тираном. Неисправим оказался!
   Кот и Гном решили отметить восстановление справедливости в каком-нибудь кабаке. Они веселились, выпили все запасы эля у хозяина, а Кот на радостях сплясал такую джигу, что развалил дубовый стол. Гном подхватил Кота подмышки и дотащил до сарая, где им предстояло ночевать.
   Вдруг Кот проснулся.
  -- Какая поганая корчма, - сказал он, - Люди не веселятся, не танцуют. Гном, куда ты меня притащил?
  -- Очнись, Котик, это же сеновал, на котором мы спим!
  -- Мама! - пискнул Кот и свалился замертво.
  
   Наутро они шли по лесу, и у Кота голова от боли разваливалась на куски.
  -- Может, какое зелье купить? - озабоченно спрашивал у него Гном.
  -- М-м-м... Отстань! - отмахивался Кот и принимался стонать.
  -- Может, выпьешь чего-нибудь? Котик! - ласково тормошил Гном.
  -- Нет, спасибо, - умирающим голосом отвечал Кот.
  -- Будешь есть? - приглашал Гном к завтраку.
  -- Нет, не до еды сейчас...
   И так весь день.
   К вечеру они вышли на поляну, где в кружок сидели несколько вурдалаков.
  -- Доброго вечера, - поздоровался Гном.
  -- Не боишшься, путник? - спросил один из вурдалаков, поворачивая вздувшуюся голову и обнажая в улыбке ряд острых хищных зубов.
  -- А вы опасны? - спокойно поинтересовался Кот.
  -- Еще как, - сказал один из вурдалаков и поднялся с земли.
   Вслед за ним потянулись и остальные. Кот и Гном встали спина к спине и обнажили мечи. Схватка была короткой. Первый нападающий поднял топор над головой Гнома и тут же рухнул с обрубленными по колено лапами. Второй и третий полезли к Коту, но он проскочил между ними, и они сами друг друга покалечили. Поскольку Гном остался с открытой спиной, на него напали сразу и спереди, и сзади. Окрик Кота, поворот Гнома вокруг оси, и оба нападающих лежат на земле. Последний пытался напасть на Кота, но и с ним особой мороки не было - Кот подставил ему лапу, и вурдалак грохнулся, причем столь неудачно, что попал прямо на лезвие чьего-то топора (конечно, Кот тут был совершенно ни при чем). Едва Кот и Гном отдышались, как на них полетело нечто в мешке, одетом на голову, и с маленьким деревянным мечом в ручках. Нечто визжало и захлебывалось криком.
   Гном приподнял его за шиворот, Кот снял с него мешок, и под ним обнаружился зареванный, разодетый в парчу и шелк десятилетний сорванец, который молотил Гнома кулаками.
  -- Эй, потише, малыш, - сказал Кот, и ребенок тут же смолк, уставившись на них огромными глазищами.
  -- Ты откуда взялся? - спросил мальчика Гном.
  -- Из Оако, - ответил мальчик, поняв, что его не собираются убивать. Гном поставил его на землю.
  -- Оако - это где? - Спросил Кот у Гнома.
  -- Сам точно не знаю. Кажется в Земле тысячи островов...
  -- Так это же за тридевять земель! - присвистнул Кот.
  -- Именно. За Кармским проливом. Ничего себе путешествие, а? - сказал Гном, поворачиваясь к малышу.
  -- И этак размахивая мечом, ты надеялся победить вурдалаков? - поинтересовался Кот.
  -- Я - воин! - крикнул мальчишка.
  -- Разумеется, - сказал Гном, - только вот меч надо бы тебе настоящий, и держать его хорошо бы так, что бы он из рук не выскакивал.
  -- Мне папа еще не разрешил настоящий, - потупив глаза, ответил ребенок.
  -- Держи вот, - сказал Кот, вручая ему свой кинжал, - тебе как раз вместо меча будет. А вот как его надо держать, если хочешь сражаться с вурдалаками, - и Кот сжал лапой пальцы малыша. - А теперь смотри. Если ты хочешь победить вурдалака, надо действовать быстро. Вурдалаки неповоротливы, хотя очень сильные. Вот, смотри как надо, - Кот показал мальчику несколько приемов. - А теперь, попробуй меня достать, а я буду уворачиваться. - И они закружили по поляне.
   На небе уже высыпали звезды, когда маленький принц далекого заморского Оако срезал Коту ус с одной стороны, а следующим выпадом упер острие кинжала Коту в брюхо, от чего Кот пришел в такой восторг, что подкинул принца высоко в ночное небо, где малыш поймал крошечную пушистую звездочку. И хотя дядя Гном утверждал, что это всего лишь мотылек, принц все равно был счастлив. Потом они с Котом разучивали на два голоса гимн далекого Оако и радостно пели его Месяцу с лицом Волшебника, который аккомпанировал их пению своими колокольчиками. И воздух был ароматен, и деревья светились в темноте, и ужин, приготовленный Гномом на костре вурдалаков, казался настоящим пиром. Они поужинали и легли спать, и принцу снился сон, как он обороняет целый замок от полчищ вурдалаков, и головы врагов летят направо и налево, а за спиной стонет от ужаса дочка иманского герцога, которая лучше его лазила летом по деревьям, а сейчас боялась даже выйти из своего угла...
   Утром за принцем пришли слуги. Они были в ужасе, суетились и все время спрашивали, не случилось ли чего с принцем, страшно ли ему было, когда он убежал в лес, и вообще, как он мог так с ними поступить, ведь его папочка будет сердит, ах он неблагодарный мальчишка! Принц был счастлив, потому что пока они вокруг вертелись, никто не заметил его новый "настоящий" меч. В этой суматохе Кот и Гном тихонько удалились.
  
  -- Хороший вырастет король в Оако. - Сказал Кот, когда они отошли на порядочное расстояние от всей этой суеты.
  -- Если что, переедем туда, - сказал Гном, - говорят, это самое красивое государство Земли тысячи островов.
  -- Наверно, надо туда съездить... Вот только проилив...
  -- Ну и что, пролив? Мы столько путешествовали, что нам теперь какие-то проливы!
  -- Видишь ли... Не то чтобы я не люблю море... Оно конечно хорошее, очень даже, но что-то в нем не так. Не то мокрое слишком, не то слишком сладкое...
  -- Сладкое? Слушай, ты вообще хоть раз море-то видел?
  -- Нет, а зачем? Мне как-то не приходилось...
  -- Ну хоть в книгах-то читал что-нибудь о море? Глупый ты зверь, оно же соленое, а не сладкое! Это даже я знаю, хотя с рождения княжества Тарн не покидал. Надо заняться твоим образованием, а то принцев он спасать умеет, а море считает сладким. И куда только твои родители смотрели!
  -- Да не было их, родителей-то... Вернее были, конечно, но я их и не помню даже.
  -- Вот оно что. Ну погоди, вернемся вот домой, займусь твоим образованием, будешь умнее хранителя тарнской библиотеки.
  
   Они уже были почти дома, когда оказалось, что денег у них нет, провизии - тоже, а на горизонте появился явно заброшенный курятник.
   Куры рванулись в разные стороны, но Кот все-таки одну успел ухватить за крыло.
  -- Пойдемте, Леди, - Кот потянул г-жу Курицу за собой.
  -- Нет, нет! - крикнул Пеетух, - От Вас же и перьев не останется!
  -- Боже! - закудахтала Курица.
  -- Идемте! - Коту это начинало надоедать.
  -- В бой, друзья! - Вскричал Пеетух и помчался на Кота.
   Надо отметить, что "султаном" в своем гареме Пеетух не был никогда, так как был он хиленьким. В его вотчине царил матриархат, и бедняге оставалось только писать любовные романы с собой в роли рыцаря-соблазнителя. Хозяйкой курятника была Первая курица. При ней состояли: Вторая курица, в роли секретаря-осведомителя; Пятая курица как судья и делопроизводитель; Шестая курица, которая вечно всем мешала, путалась под ногами и была никчемным существом, она была Курицей-на-побегушках. Третья и Четвертая курицы тоже входили в свиту Первой, исполняя роль фрейлин. Они постоянно ссорились между собой, выясняя всякий раз один и тот же вопрос: кто из них Третья, а кто - Четвертая. Смысла в этом споре, конечно, не было, но многим курам нравилось послушать их послеполуденную ругань на насестах - этот ритуал был столь обычен, что действовал на остальных как лошадиная доза успокоительного.
   Господин Пеетух мог, в общем, кричать сколько угодно - к нему никто не присоединился, как это ни печально, поэтому на ужин Кот и Гном ели замечательное жаркое в соусе из красной сморошки.
  -- Есть все-таки в жизни хоть что-то хорошее, - проурчал Кот, оторвавшись от тарелки.
  -- М-мм, - промычал Гном, поскольку он оторваться не смог.
   А сверху за ними следил месяц с лицом волшебника, и улыбаясь, будил колокольчиком крошек кьорлов, которые завели вокруг Кота и Гнома свой хоровод. И прекраснее этого зрелища Гном не видел, несмотря на то, что был занят едой.
  
  
   О том, как сгорело родовое поместье Гнома.
  
   Кот и Гном собирались медленно, неторопливо увязывали сумки и завтракали в предвкушении скорого возвращения домой. Ведь до Дома Гнома был всего день пути! Правда, Кот не слишком радовался этому, он мрачнел с каждой минутой, если быть совсем уж точным; зато Гном был бодр и весел, и даже напевал что-то под нос.
   Итак, Кот собирался медленно, потому что не хотел собираться вообще, Гном не торопился, потому что очень соскучился по дому и был взволнован.
   Они шли по дороге, Гном увлеченно рассказывал Коту, какая у него на огороде растет редиска, как хорошо поет Осиновый Ветер, как весело горит огонь в камине, и приветливо светятся окна вечерами, а Кот его совершенно не слушал, размышляя о чем-то своем. Некоторое время спустя Гном заметил это и решил его как-нибудь развлечь.
  -- Слышал анекдот про Мерлина? - спросил Гном Кота.
  -- Нет, - ответил Кот, сосредоточенно глядя себе под ноги.
  -- Летит Мерлин по морю. На встречу ему - первая половинка мархова змея. "Здравствуй первая половина мархова змея" - говорит Мерлин. "Здравствуй Мерлин", - отвечает первая половина. Летит Мерлин дальше и видит вторую половинку мархова змея. "Здравствуй, вторая половина мархова змея", - говорит Мерлин. А вторая половинка отвечает: "пррррр..."
  -- Смеяться-то когда? - спросил Кот.
   Гном посмотрел на него таким грустным взглядом, что Кот не выдержал и улыбнулся. Гном улыбнулся в ответ, споткнулся о камень на дороге, и лицо его приобрело такое забавное выражение, что Кот засмеялся. И Гном засмеялся тоже. И рассказал Коту еще один анекдот про Мерлина и мархова змея.
   До дома было рукой подать.
   Дальше они шли весело, почти бегом, наперебой рассказывая друг другу старые анекдоты и напевая. Они шли домой!
   Впереди показался знакомый дубовый лесок, ряд звездолистов вдоль дороги, Гномий ручей и мостик через него, поросший мохнатой травой холм, за которым был Дом.
   Когда Кот и Гном поднялись на холм, они увидели на месте Дома лишь обгорелые кирпичи. На разрушенной стене сидел старый ворон, огород весь порос разнотравьем, ограды не стало. Нетронутым остался только мост с витыми чугунными перилами и дорога. Та самая, по которой они когда-то ушли. Та, по которой сейчас вернулись.
  -- Бесово отродье, - ругнулся в бороду Гном. Было ясно, что здесь похозяйничал Жадюга.
   Кот опустил голову в знак сожаления. Бесполезно проклинать дохлого дракона.
   Они спустились к ручью и набрали в нем воды. Вода была чистой и прохладной, между камешков мозаичного дна пробивались стебли кувшинок. Гном полез на склон, где раньше стоял его дом, Кот немного отстал, засмотревшись на воду. Когда он тоже поднялся, Гном сидел на обгорелом фундаменте и курил трубку, с сосредоточенным видом оглядывая руины. Кот плюхнулся рядом, достал флягу с вином и протянул Гному. Вино было терпким и сладким, как перезрелая ежевика, и очень крепким.
  -- Что это ты сюда налил? - спросил Кот.
  -- Вино.
  -- Такого я раньше не пробовал.
  -- Это я у Волшебника взял, вместе c рецептом. Оно из осенних листьев.
  -- Вкусное, - сказал Кот.
  -- Да, неплохое. Вот думаю заложить этой осенью бочонок или даже два. Если, конечно, будет куда, - сказал Гном.
  -- Построим, - ответил Кот, и в усы Гнома влезла непонятно откуда взявшаяся улыбка. Добрая и уверенная, что все будет. Как будет - не важно, но будет, это точно.
   Гном посмотрел на куски стены, сложенной из кусков горного гранита, подмигнул Коту, и они занялись обустройством места для ночлега. И тут с дороги послышался топот лошадиных копыт. Кот в это время был у ручья, набирал воды в флягу. Он поднял морду и увидел группу всадников в цветах дружины ннальского герцога, скачущих из-за дубов прямо к ним. Кот подошел к Гному и они приготовились к встрече.
   Кавалькада приближалась. Поскольку бежать было некуда, Кот и Гном постарались сохранить спокойствие. После официального приветствия, из которого было ясно, что в Ннале их не забыли, последовало нечто странное. Из задних рядов подъехал сам герцог. Он спешился и подошел к друзьям.
  -- Добрый день, господа. Кот и Гном, если не ошибаюсь? Очень жаль видеть это разорение вокруг. Приношу вам мои глубочайшие соболезнования. Печально, печально.
  -- Сэр, что заставило Вас проделать столь долгое путешествие? - Спросил Гном.
  -- Дело в том, господа, что моя старшая дочь, которую, возможно, вы помните, влюблена в господина Гнома. Она и слышать не хочет о том, чтобы выйти замуж за кого-нибудь другого. Совсем не слушается старого отца, то есть меня. Я развесил Ваш портрет по всем тарнским землям, но увы, это не дало результатов. Я Вас очень прошу, господин Гном, помочь мне.
  -- Ну что ж, Ваша дочь произвела на меня хорошее впечатление. Но видите ли, мой дом лежит в руинах. Я должен сначала отстроить его.
  -- Да, безусловно. Но, скажем, через год?
  -- Безусловно, я буду счастлив стать мужем Вашей дочери.
  -- Благодарю Вас, - сказал герцог и покинул холм, на котором раньше стоял Дом Гнома.
  
  
   Как Дом Гнома стал домом Кота.
   Кот и Гном решили поставить Дом на прежнем месте, прямо у ручья. Первым делом, они расчистили холм от обгорелых останков старого Дома. Потом начали возводить каменные стены. Камень везли с другой стороны отрога Вайги на повозке Гнома, которая неведомыми путями попала к соседнему фермеру. Тот был честным человеком и повозка вместе с парой нордосских лошадок была возвращена хозяину. Лошадкам фермер подарил новые имена - Милки и Грегори. А Коту и Гному он показал местную достопримечательность. Как вы думаете, какую? Могилу Гнома-младшего, безвременно скончавшегося во время пожара. Могил родителей на кладбище в Виккале Гном не нашел, а когда спросил у фермера, что с ними стало, оказалось, что они по другую сторону гор, живут у старшего брата Гнома. Гном послал им длинное письмо, в котором описал подробно все свои приключения (оно играло не последнюю роль в написании этой книги).
   Строительство затянулось, хотя Кот подколдовывал немного, а Гном напевал что-то веселое. Ручей тоже пел, он смеялся и прыгая, то вправо, то влево, трезвонил: "Гном вернулся, вернулся мастер-Гном!" Через год герцог Ннальский, как и обещал, прислал свою дочь, но почему-то уже с мужем. Герцогиня и ее супруг подарили Коту и Гному мешок золота, что было, конечно, очень кстати, и уехали. Гном даже не успел как следует расстроиться. Да и некогда было этим заниматься - как раз начинали класть крышу.
   В Доме было четыре спальни - одна для Гнома, одна для Кота и остальные для возможных гостей; Комната Для Дружеской Беседы - с камином и уютными креслами, присланными из Тарна Волшебником; столовая, тоже с камином, посередине - дубовый стол, а над ним карта земель Карма, с отмеченным на ней маршрутом их путешествия; Комната Для Выпивки в Хорошей Компании - просторная, с длинным столом и скамьями; Гостиная, где симпатичные столики на кривых ножках соседствовали с не менее симпатичными диванчиками; просторный холл с многочисленными вешалками для плащей и шляп; огромная кухня и, наконец, Мастерская, где хранились инструменты и стояла небольшая наковальня.
   Дом получался на славу. И месяц улыбался ему по ночам.
   Когда они закончили укладывать дерн на крыше, полили дожди. И Кот с Гномом занялись внутренним убранством дома. В мастерской из древесины звездолиста и бука они делали стулья, украшая их затейливой резьбой: Кот рисовал узоры, Гном резал. Как-то раз Гном оседлал Милки и привез из деревни простыни, скатерти и прочую приятную чепуху. И целый мешок пряников, которых, как оказалось, Кот никогда не пробовал.
   На кухне был сложен открытый очаг, на нем поджаривалось размоченное вяленое мясо, и варилась фасоль. Кот задумчиво чистил зубы рыбьей косточкой. Гном сидел на ступеньке и тер руки об фартук.
  -- Знаешь, сказал Кот, - Когда мы управимся, что будет дальше?
  -- Это ведь только начало, - ответил Гном, - а потом я и ты будем сидеть у камина и слушать, как воет в трубу Осиновый ветер. А я сделаю вино из чего-нибудь: черемухи, вишни, бузины или даже черники, которое мы будем пить всю зиму, вспоминая нашу прогулку.
  -- Только все же когда-нибудь мы выберемся из этого Дома - он к тому времени уже пропахнет погребом - и отправимся снова переворачивать вверх дном все, что попадется под ноги - будь то камешек на дороге или целый город.
  -- Конечно, - ответил Гном.
  --

Словарик для путешественников по Солнечному миру и Сумеркам.

Составитель: Волшебник (все претензии - к нему).

  
  
  -- Айви, прорицатель - одно из моих воплощений. Правда, я давно уже не пользуюсь этим телом.
  -- Айон, дракон, в просторечии - Жадюга.
  -- Бард - бродяга, зарабатывающий на жизнь пением в тавернах.
  -- Барнские скалы. Находятся к востоку от Ульви, на расстоянии в полдневный переход.
  -- Бог вина и закуски - в природе его не существует, но барды считают его своим покровителем.
  -- Болотные духи - лягушки, попросту.
  -- Варакушка - несуществующая птица. Не является мороком, скорее приставучая галлюцинация.
  -- Варк - маленький зверек, похожий на котенка и медвежонка одновременно, с полосками на спинке. Тащит все, что в лапы попадет. Всеяден, но предпочитает пищу растительного происхождения, особенно любит желуди.
  -- Ведьма - существо, в которое превращается Фея, если ее дурное деяние становится известно более чем двум существам. Обратное превращение может совершить только существо, которое Фея обидела. В отличие от фей, ведьмам приходится использовать для колдовства материальный мир, и возможности их сильно ограниченны.
  -- Великие Кошки - кошачьи боги. Их семеро, и они действительно существуют. Все они живут в Сумерках, их имена: Спящий, Охотник, Греющийся, Ленивый, Влюбленный, Довольный, Бормотун. Ничего сверхъестественного в них мной не обнаружено.
  -- Великий Четырехрукий - иллюзия, вызываемая запахом ядовитых грибов ткикики. Не опасна для жизни, но довольно неприятна.
  -- Виккала - маленькое поселение у отрога горы Вайги, в сторону от тарнского тракта.
  -- Вино - приятный дурманящий напиток, который можно сделать из чего угодно, если знать, как.
  -- Водяной - хранитель вод, обладает довольно развитым интеллектом, но почему-то использует его только в целях самоутверждения.
  -- Волшебник - единственное существо, которое от всего, что здесь происходит, получает огромное удовольствие. Всегда является "положительным" персонажем. По совместительству составитель данного словаря. За разъяснениями обращаться по адресу: Солнечный Мир, любая страна, любой город, дом возле ратуши с медным львом на двери, Волшебнику. Адрес в Сумерках: Сумерки, Соуми, г. Сум, ул. Рыцарей, д. 17. e-mail: murrr_murrr@mail.ru.
  -- Вши - невидимые существа, способные отравить жизнь любому, потому что кусаются они ужасно, и избавится от них почти невозможно. По каким-то причинам, цепляются только к знатным существам.
  -- Гарпия - полуптица-получеловек. Всеядна, поэтому опасна. Говорят, что гарпии являются воплощениями провинившихся фей, как и ведьмы, но эта информация не проверена и доверия не заслуживает.
  -- Госпожа Кошка, она же Коти де Лео.
  -- Диколесье - лесистая местность на юго-западе от Тарна. Название дано в честь Дикого Леся, существа, которое никто никогда не встречал, но все видели следы его пребывания в этих дремучих лесах.
  -- Джар - настоящее имя Дикого Леся.
  -- Дух - создатель Солнечного мира. Кроме созидания всяческих существ больше ничего не умеет, и вообще, беспомощен, как младенец. Живет, как и прочие представители его расы, в Сумерках.
  -- Драконы - существа, сотканные из мыслей обитателей Сумерек и расплодившиеся во всех мирах в неимоверных количествах. Почему-то обладают стойким пристрастием к драгоценностям. Обитают в пещерах. Некоторые являются огнедышащими, и все без исключения, очень опасны.
  -- Дымки - деревня у подножия Барнских скал.
  -- Замок Пти. Замок графа Лиса, находится к востоку от Тарна.
  -- Замок Роуми. Замок барона Осла, по прозвищу Красивый. На север по тарнскому тракту.
  -- Замок Торнфилд. Замок покойного ныне графа Бартольда торнфилда. К северо-западу от Ульви, в полдневном переходе.
  -- Инквизиция - некие существа, появившиеся в Сумерках из дурных мыслей обитателей остальных миров. Поскольку большинство этих самых обитателей жаждало спокойствия, и было настроено против всяческого волшебства, инквизиторы занимались уничтожением оного.
  -- Исхмисские горы - хребет, отделяющий княжество Тарн от северных земель.
  -- Карбул - красная звезда, никогда не появляющаяся над Равиннами, но всем известная из страшных сказок. Очень нравится предсказателям и прочим жуликам.
  -- Кикиморы - существа, живущие преимущественно в болотах, пугающие людских младенцев и всячески мешающие домовым делать свое дело.
  -- Коапси, известен в других мирах под именем графа Калиостро. Здорово развлекал меня, пока находился в наших краях.
  -- Коза - животное, весьма необычное: у нее четыре ноги, украшенные копытами, как у лошади, короткая шерсть, рога, борода, и что самое удивительное, - квадратные зрачки, как у пьяного гоблина. Я надеюсь, кто такие гоблины, рассказывать не обязательно?
  -- Коти де Лео - дочь графа де Лео. Не замечательна ничем, кроме приятной внешности, и то - на любителя. Таких у нас полно!
  -- Крученый Ветер - сильный, холодный ветер, постоянно меняющий свое направление. Все путешественники его ненавидят. А домоседы, вроде меня получают удовольствие, когда наблюдают за прохожими, дрожащими под его порывами. Очень интересный собеседник, с немного мрачноватым чувством юмора.
  -- Кручик - создание, способное отравить жизнь любому, кроме меня. Маленькое назойливое насекомое, считающее своим долгом стрекотать как можно громче и подбираться как можно ближе. Живет в тростниках, кусается.
  -- Кьорл - маленькое существо, похожее на толстого человечка. Всю свою жизнь спит, а изредка просыпаясь, танцует в лунном свете красивые сложные менуэты. Поскольку кьорлов почти никто не видел, считаются мифом и выдумкой. Суеверные люди и нелюди считают их и вовсе божествами. Разбудить кьорла практически невозможно.
  -- Лесоземье - область, которая находится на востоке от горы Вайги. В Лесоземье произрастают в основном дубы, пятилистник и звездолисты. Поселения встречаются нечасто, поэтому в лесах много самой разнообразной дичи.
  -- Марх - город-порт в Рампире. Находится на острове, к которому с суши ведет мост длиной около рухта, построенный на челюсти гигантского дракона, павшего здесь во время Битвы Драконов в последнюю декаду макамба четырнадцатого года по Кармскому летоисчислению.
  -- Матт, - см. "Стена"
  -- Мерлин - одно из воплощений небезызвестного Вам Волшебника, то есть меня.
  -- Месяц - одно из творений Духа, на мой взгляд, самое удачное. Выглядит как неполная луна с человеческим лицом. По ночам рассказывает анекдоты. Теоретически, должен будить кьорлов и прочих ночных существ, но порой так увлекается, что будит всех вокруг. Умеет материализовываться в любой произвольной точке пространства, за исключением тех мест, откуда не видно ночного неба.
  -- Нелюдь - существо, ни внешне, ни внутренне не являющееся человеком.
  -- Нордосские лошади. Нордосс - земли к северу от Ннале, где обитают самые выносливые люди и самые выносливые лошади. Лошадки невысокие, косматые, обладают кротким нравом.
  -- Олень - представитель местной фауны. Туп настолько, что всегда ходит с рогами. Полосатым не бывает никогда!
  -- Осиновый Ветер. Является одним из старейших обитателей Сумерек. В мире Духа только гость. Пишет музыку, черпая вдохновение в шелесте осин. Не может надолго удалятся от Сумерек.
  -- Отшельники - существа, которые сами еще не понимают, чего хотят, поэтому посвящают изучению этого вопроса всю жизнь, а чтобы им не мешали, стараются селиться подальше от людей и нелюдей.
  -- Паутинка - легкая воздушная конструкция из капелек росы. Каким-то образом ухитряется летать.
  -- Перевоплощение - процесс смены туловища и/или сознания.
  -- Печать дракона - драгоценная безделушка, талисман, без которого драконы теряют свою удачу. Волшебники и маги за эту безделицу готовы повырывать друг другу бороды или устроить маленький конец света. Нормальный дракон всегда носит ее с собой, поэтому добыть подобную штуку не просто, если не невозможно. Но некоторым существам везет.
  -- Равинны, или дикие земли. Общее название для северной части земель Карма. Помимо княжества Тарн, включают в себя земли Неа и Калинну.
  -- Русалки - дочери Водяного. Возможно, приемные, так как интеллектом, в отличие от него, не обладают вовсе. В развитии остановились на уровне трехлетнего тролля.
  -- Рухт - мера длины, примерно равная полумиле. Колеблется в зависимости от роста существа, про которое идет речь.
  -- Ннале - самый северный город княжества Тарн.
  -- Ульви - город на востоке того же княжества.
  -- Священник - мифическое существо, без присутствия которого людские обряды считаются недействительными. Поскольку его не существует, эти обязанности может взять на себя любой человек, умеющий читать данный обряд. Считается, что на это время он становится священником. Смешные эти люди!
  -- Селедка - самая вкусная рыба, с точки зрения любого кота. Обладает резким запахом, чем сильно не нравится мне, например.
  -- Синие леса - северная часть Лесоземья, где еще сохранились ели.
  -- Собаки - неплохие существа, но почему-то не ладят с кошками, в Сумерках и Солнечном мире их почти не водится. В лексике кошек слово "собака" давно стало нарицательным.
  -- Сморошка - ягода, в других краях называемая брусникой.
  -- "Стена" - лучшая забегаловка Тарна, которая, к счастью не пользуется популярностью среди обычных горожан. Хозяин заведения - Добряк Матт. Всегда приветлив с постоянными посетителями, дает им выпивку в долг и знает всех их по именам.
  -- Сумерки - изначальный мир, являющийся частью всех других миров, в котором на границе дня и ночи из лунного света появляются новые обитатели Итана. Отсюда происходят все старейшие существа, духи, ветры и такие, как я.
  -- Сэр Виндфорс - одно из моих воплощений.
  -- Табак - растение, завезенное в Равинны из Сумерек. Цветет ночью, источая сладкий приятный аромат. Дым от высушенных и тлеющих листьев табака, очень приятен, поэтому ими набивают трубки наряду с листьями пятилистника.
  -- Танец Духа - мистическое действо, сопровождающее смену лун. Во время танца меняется сущность мира Духа, поворачивается солнце и происходит много важных вещей, о которых вам знать не обязательно.
  -- Тарн - Столица Тарнского княжества, сердце Равинн.
  -- Творец - мифическое существо, которое творит тварей. Таково представление жителей Солнечного мира о Духе.
  -- Тушеное драконье мясо - деликатес, который готовится следующим образом: взять большой котел, засыпать половину котла травами - базиликом, петрушкой, укропом, диким чесноком и т.п., насыпать нарезанного крупными кусками драконьего мяса, предварительно вымоченного сутки в уксусе и варить пол дня на среднем огне. Подавать с корнеплодами. Есть это невозможно.
  -- Улитка - загадочное насекомое, придуманное одним из Сумасшедших Духов. Приклеено к своему домику и прячется в него по любому поводу, да и без повода. Служит хорошим кормом для птиц.
  -- Феи - сказочные существа, созданные Духом, что бы разнообразить фауну его мира и позабавить обитателей. Живут в цветах, рост и облик меняют по собственному усмотрению. Практически всемогущи, отличаются хорошим чувством юмора, капризны и обидчивы, но в целом, вполне положительны.
  -- Фермеры - люди и нелюди, занимающиеся сельским хозяйством, поэтому не видящие ничего дальше своего огорода.
  -- Флюс - заболевание полости рта. Излечивается путем выдирания зубов.
  -- Фолт - крепость, морской порт в земле Неа.
  -- Фолтская дружина - дружина крепости Фолт. Состоит большей частью из варваров многочисленных диких племен юга.
  -- Цухтолиллы - мелкие отвратительные насекомые, постоянно надоедающие всем окружающим. Имеют крылья, раскрашенными в разные цвета.
  -- Час Ящерицы - последний час до захода солнца, длится, пока ящерицы не слезут с нагретых солнцем камней.
  -- Шерифы - стража, следящая за порядком на улицах
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"