- Да что там? - Профырчала я, отталкивая тушку Тагера в сторону. Иссохший скелет в ярких и дорогих одеждах. В руке кубок, цепочка от которого тянется к узорной плите. Открытый рот застыл в бессильном крике.
- Мгновенная смерть. - Тихо прокомментировал Тагер. Но внешних повреждений нет на одежде... приблизилась. Одно легкое касание и скелет осыпался пылью. Не правильно...- Отравлен. Или вытянули жизнь. - предположил дроу.
- Да. Я тоже пришла к такому выводу. Что там?
- Ничего... - Я встала на ноги и приблизилась к плитам. Меня снова передернуло. Это второй труп... если можно так сказать. Пересохший источник жизни. Значит самой большой ценностью был источник на самом глубоком уровне храма, где бурлила магия напополам с энергией... что ж... это печальная правда. Тем более этот источник - был источником жизни планеты, но нашл выход на поверхность. У нас он тоже есть, вот только я не запираю его и не стремлюсь подчинить, как это сделали люди этого города. Источник жизни не может принадлежать кому-то одному... жаль, они этого не знали, и, когда во время эпидемии бросились к нему за помощью, потухший родник уже высох. А царь... или император который и заключил здесь источник поплатился. В последнюю секунду источник жизни наполнил кубок водой смерти, отплатив жадному и алчному правителю за смрти тх, кто так и не дождался живой воды. Я погладила по кромке специальный бокал из которого можно было пить и нерадостно хмыкнула. Дернув за цепочку отправила его в карман. Потом я найду для тебя применение, пусть хотя бы в музее. Больше тут делать нечего. Артефактов в городе не было, великих умов тоже. Только архитектор, а его вещи давно уже расхитили ушлые родственники. Собственно он проектировал и строил город, сокровищницу и проектировал ловушки. Мы выбрались наружу телепортом под утро. Смерч и Ворон мирно паслись рядом с тем местом, где мы их оставили. Зевая, мы поехали обратно со скоростью улиток. А как же? Я сплю почти, Тагер вообще исчерпался. Ему в отличии от меня тяжело применять магию в развалинах. Я конечно не говорю, что обошли все и нашли все, но пусть и потомкам что-нибудь останется. Зато как хорошо мы пополнили нашу сокровищницу, библиотеку и оружейную. Я позевала в кулачок. Скоро светать будет. Наконец-то пастелька. На сон пять часов, потом собираться на Бал... фу... даже звучит фальшиво. Я провалилась в сон. Скоро опять надо будет выкручиваться и парочка часиков сна очень даже кстати.
- Аля! Вставай. - Тагер разбудил меня вовремя. Еще час до Бала. Я все взяла с собой. Ткани, по крайней мере. Так... Камзол для Тагера я сделала за двадцать минут. И то... то цвет не тот - ткань перекрасить, то полы длинноваты - отрезать. Тагер выглядел лучше конфетки. На себя я потратила еще пятнадцать минут. За которые - помылась, сшила платье, сделала маникюр, педикюр и макияж с прической. Тагер благоразумно ждал за дверью, чтобы очередная спикировавшая расческа не пришибла нафиг. Наконец я готова. Завершив все дела, надела туфельки... БЛИН!!! Надо наверно карету... повозку... А ладно. Вот такие мы внезапные. От Смерча ничем не пахнет, за Ворона я ручаюсь. Сели поехали. Нас пускать не хотели, но приглашение сунутое под нос дворцовому камердинеру все изменило. Проехали в ворота. Паренек перехватил у меня узды Смерча, за что поплатился на месте. Многие могли наблюдать двоих коней свободно и без особого понукания неторопливо гарцевавших в сторону конюшни и паренек - помощник конюха болтающийся в зубах черного жеребца, который еще и направление подсказывал. Надев маску "мы такие важные, что начхать на всех остальных" прошли по приглашению дальше. Зал... коридор... зал и наконец приемная зала. Нас объявили, как представители свободной провинции. Похоже разведка не справляется, раз наших имен они еще не знают. Я под руку с Тагером прошествовала внутрь. Расфуфыренные дамочки, с лиц которых сыплется штукатурка, важные дядечки, с умным видом вещающие про стабильность и прибыль... сколько фальши. Тагер похоже оказался в своей тарелке. От него излучалось только спокойствие. Нас представили народу и народ решил, что внимания их мы не стоим. Наконец ожидание закончилось. Император вплыл красивой походкой аля "старость не радость и радикулит не дремлет" - вразвалочку. Императрица напротив с грацией и изяществом, что свойственно молодой леди. Император в таком количестве побрякушек, выглядел, как елка. Полные щеки, на лысине гордо восседает с каждым шагом сползающая корона. Маленькие глазки, и завершающий композицию прыщ, около носа. Что ж вам не помогли, Вашество? Или совсем маги перевелись с целителями на пару? Императрица вдвое младше Императора. Совсем еще юная девушка. Если я не ошибаюсь, свадьба состоялась совсем абсурдно. Взбрело императору в голову, мол хочу вот эту и все. Император вообще-то тот еще самодур. Кстати... по документам мы полностью свободны, так что быть тут вообще не обязаны.
- Я рад вас всех приветствовать в моем дворце. Чувствуйте себя свободно... - потом речь о том какой он замечательный и как здорово ему живется... Фе... дешевый выпендреж, о чем тут же и сказала Тагеру. - Но послушай... говорить одно и тоже... одними и теми же словами, просто меняя их местами и не разу не повториться... Начинаю уважать его как дипломата. Это надо мямлить долго и с чувством везде, даже там где не надо, а потом все отрицать. - Тагер покивал и улыбнулся. Похоже, у нас общее мнение сложилось.
- Ого... - Хмыкнул Тагер, на что я фыркнула. Тут были собраны соседи и свободные провинции, и сейчас после описания империи император в ультимативной форме предложил встать под свои знамена. Я подумала... секунды три и ответила мысленно "вы мне нафиг не упали". Ага потом вещали про неспокойные времена. Да уж... я закрою скалы и никакой войной меня оттуда не выковыряют. Я тихо хмыкнула. Старайся дяденька, пыхтите, а нам параллельно. Наконец нас отпустили передохнуть и подумать. Потом всех по одному стали приглашать на аудиенции. Наша очередь была далекой и поэтому мы успели поесть, потанцевать. Поговорив с некоторыми соседями и нашли общий язык. Эльфы держались в стороне, так что мы даже не смотрели в их сторону. Ну да, красивые, но это не значит, что я буду виснуть на их шеях. Орки... тролли. Мдя... гномы и вампиры. Разнообразные расы. Вон я видела ипостасных, группой уползших вслед за друидами. Тут вроде как Бал плюс решение проблем с провинциями... Что ж. Не разочаруем дядечек. Наконец вызвали нас. Предварительно поинтересовавшись как нас представить. Тагер не задумываясь выпалил
- Провинция? Актараль-Аскель. - Слуга поклонился и побежал представлять нас.
- Актараль-Аскель?
- Это значит "Дом достойнейшей из нас". Я думал тебе понравится...
- А остальные?
- Не догадаются. Драконий мертвый язык плюс перестановлены две буквы, так что вписывается твое имя. - Пожал плечами довольный до невозможности Тагер.
- Актараль... мне нравится... а как что наши думают по этому поводу?
- Так мы все и придумали, думали тебе небольшой сюрприз...
- Да нравится мне, даже очень. Но смущает немного...
- Ты этого достойна. - Нам распахнули дверь приглашая войти. Прошли. Император сидит на троне, советники его тут, понятно... давить будут величием властью и пренебрежением. Я бросила эту мысль Тагеру тот подмигнул. Понял, молодец.
- Садитесь представитель провинции...
- Актараль-Аскель. - Подсказал советник.
- Что значит название? - Нахмурился государь.
- Ничего. Это с древнего наречия "пустота"... прокаркал старец.
- "Нас нет для вас", если точнее мысленно фыркнул Тагер. - "Произношение не такое. Не нашли правильно перевода вот и вспомнили про наречие старого города, хотя название переводится не так" - Я ответила, что если бы и так, то я только рада. Я пожала плечами, мол именно так и есть.
- Итак, кто из вас представитель и кто правитель? - Мы переглянулись.
- И я и он представители. - Созналась я. Радуясь иногда глупости мужчин, мужчины направили взгляд на Тагера, требуя ответа.
- И я и она имеем право решать дела провинции. - Идентично пожал плечами Тагер.
- Хорошо. Пусть тогда будет так. Я предложил провинциям примкнуть ко мне. - Хм... с места в карьер? Решил взять быка за рога? - Чтобы вступить под мое начало нужно заполнить этот договор и заверить магической печатью. Распишитесь здесь и мы закончим на этом. Хм... чувствую над собой витание ментальной магии. Тагер чуть не попался, но вовремя замкнулся выставляя на показ ложную информацию.
- У нас нет острой необходимости во вступлении в состав империи. Нас устраивает текущее положение дел. - Четко проговорила я. Давление усилилось. Тагер схватился за виски. Похоже его щиты слабы и придется с ним поработать над этим.
- Прошу прощения. Мне необходимо срочно удалиться. - Тагер встал и стремительно покинул помещение. Немного помолчав, советник вкрадчиво начал объяснять все прелести империи заново.
- Я не хочу вас перебивать, но все-таки намекну - я все это слышала и хорошо запомнила. Но от этого мое мнение не поменяется. Наша провинция не имеет выхода к морю, чтобы открыть доступ к нему или заиметь флот, или нет широколиственных лесов, для пушнины или древесины. Моя провинция мала и находится в горах. У меня нет гарнизонов, для поддержки вашей армии, и тем более магов ( А что? В империи правило - пока не получил диплом ты чародей, шарлатан или кудесник, а с дипломом ты маг. Так что, следуя правилам, получаем - у нас магов вообще нет). Нам не нужна ваша помощь, ни физическая, ни моральная, ни магическая. Врагов у нас нет. Значит, нет необходимости иметь ничего из вышеперечисленного. - Император выслушал молча. Не перебивая, но от того и не радуясь за наше благополучие.
- А если я запрещу продавать вашей провинции обозы с едой, а товарные обозы станут объезжать вас седьмой дорогой? - Вкрадчиво так с небольшой угрозой.
- Запретите. - Спокойно отозвалась я.
- Я не допущу в вам ни медиков, ни целителей, ни даже знахарок...
-Не допускайте. -Разрешила я.
- Я... я объявлю вас врагом... - Я вскинула бровь. Он не имеет прав объявлять меня врагом, не объявив это соседям и народу.
- ... Вне закона - Поправил правителя советник.
- Объявляйте. - Кивнула я на этот словестный выпад.
- Я могу вас не выпустить отсюда. - Стражник на выходе выдвинул меч. Вау! Даже с демонстрацией!
- Попробуйте. - Вяло отмахнулась. Максимум, что мне сделают это наугрожают в волю и менталом попытаются вскрыть, что вообще ерунда. Менталист напрягся, аж покраснел весь и пот полился, как дождичек. В итоге у императора заболела голова. Я конечно подержалась за голову, но так без энтузиазма в общем. - Я повторюсь. Мне как представителю Актараль-Аскель поручено самой рассмотреть возможные действия и решения. Поэтому я заявляю, что мы хотим остаться свободными. Но согласны подписать пакт о взаимном нейтралитете. - Советник покраснел и стал хватать ртом воздух. Менталист вообще перенапрягся и упал в обморок. Ничего минут десять и встанет. Император нахмурил брови. Все замерли в молчании.
- Я не собираюсь подписывать пакт о нейтралитете с малой провинцией, будет достаточно, что я вас просто проигнорирую, но пошлины будут как у приезжих вне империи. - Я кивнула соглашаясь. - А также ввозную, подоходный и потоварный...
- А за воздух платить по какой системе? - Опять хмурятся. - Я имею ввиду, что мы просто будем закупаться не в империи. Прошу прощения, но мой напарник себя чувствует нехорошо и ему требуется помощь, поэтому я вас покину.
- Я дам вам два дня на раздумья. Ворота закроются уже спустя час... нет уже сейчас. На исходе второго дня вы подпишите депешу и прошение как и другие провинции или же я посажу вас темницу за... за прямые угрозы государю и государству.
- Через два дня я не приду, но когда вы придете ко мне я поступлю схоже. - Я поднялась с места и вышла в коридор. Не глядя я вышла в сад и уже только потом вздохнула.
- Леди... - Я так увлеклась самокопанием, что даже подходящего со спины человека не услышала. А человека ли? - Вы одиноки? Почему такая красивая девушка стоит в ночном саду одна?
- Девушка в печали. Она потеряла веер. - Который я благополучно спрятала между складок платья. Говоривший вступил в полосу света... Хм... Это главный советник при верховном эльфе. Точно, он там с делегацией стоял. - Я могу вам чем-то помочь?
- Я думаю преподнести вам подарок. А точнее... отдать подарок. Наш глава признал вас достойным противником и презентовал вам маленькое наказание. Следом за эльфом из темноты вывели большого кота. Тигр - не тигр... что-то кошачье определенно.
-И в чем же состоит это наказание?
- Когда вы немного поживете бок о бок с этим, вы поймете. - Эльф понимал, что подарок от правителя не взять я не могла, не удивительно, что первородный допускал в общении со мной такие вольности. Я приняла поводок и передала правителю в замен веер выуженный из складок. Не просто веер. На внутренней стороне я вложила информацию. О трех предателях и сноски по всем присутствующим, которые я получила от Дворца. Дворец оказался родственником Дома, поэтому с радостью сообщил мне все. Это все не распаковывая я и вложила в веер. - И что же даст государю ваш веер, который вы так активно искали?