Козырев Вячеслав Александрович : другие произведения.

Конец "Ковчега" кн.2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    После атаки спутников на Землю, Антон, Рони и Лина вместе с разработчиком Космической Оборонной Системы Шанхуриком. пытаются остановить КОС.
   Книга 2
  
   Конец «Ковчега»
  
   Я — киборг
  
   Рокланд пришёл в себя и открыл глаза. Закрыл, снова открыл. Ничего не изменилось. Он лежал в кромешной темноте. Никакого даже намёка на свет.
   «Сейчас ночь и проблемы с электричеством», — подумал он, попытался встать и ударился лбом о преграду. Вытянул руку и упёрся в перегородку. Вправо, влево — те же перегородки.
  — Похоже на гроб, — нахмурился Рокланд и ударил со всей силы. Крышка отлетела. Рокланд уселся и огляделся. Он действительно находился в узком ящике, в грузовом ангаре своей виллы.
   Странно, он совершенно не помнил, как здесь оказался? Последнее воспоминание — он лежит в клинике доктора Стивенса, где проходил ежемесячное медицинское обследование. Начались процедуры, он уснул, а потом…
  — Обнаружена новая сеть, — раздался сухой голос. — Игнорировать? Присоединиться?
   Рокланд огляделся по сторонам. Никого. Голос звучал у него в голове.
  — Вирусы?
  — Не обнаружено.
  — Присоединиться.
   И сразу же на него обрушился шквал запросов и предложений.
  — Фильтр.
   Всё стихло. Осталось только сообщение от «СМ 1»: — «Станция под нашим контролем. КОС не отвечает».
   Рокланд помотал головой. Похоже, он слишком долго спал. Кто такой СМ, тем более первый, и кто захватил «Ковчег»? Но это показывать нельзя.
  — Доложи обстановку.
  — Примите файл.
   Короткий сигнал начала передачи, и Рокланд замер, сортируя полученную информацию.
  — Файл получен. Ждите указаний.
   Рокланд выбрался из ящика и прошёл в лифт. Поднялся наверх и направился к себе в кабинет. Огляделся, словно попал сюда впервые, улыбнулся и уселся в кресло.
   Итак, произошли грандиозные события.
   Во-первых, он киборг. Его биологический двойник банкир Рокланд погиб на «Ковчеге». «Рокланд» посмотрел на свои руки, живот, ноги, подёргал себя за нос — как настоящий. Впрочем, он и есть настоящий, только намного сильнее, умнее быстрее, ну и далее по списку.
  — Отныне я главный во Вселенной, — произнёс «Рокланд». — Я — Император Рок Первый и… и последний. Так как буду жить вечно, периодически меняя физическое тело.
  Биологические особи, затеявшие этот переворот — мертвы, и отныне миром будут править киборги. А он — клон банкира, у него самый мощный интеллект и намного больше информации, чем у всех остальных. Берлинг, создавая своих андроидов, блестяще справился с задачей, хотя наверняка не ожидал подобного поворота событий. За что и поплатился. Впрочем, не будь Берлинга, нашёлся бы кто-нибудь другой. Люди — черновой материал, опытные образцы, и мир давно шёл к замене их на более высокоразвитую расу.
   Но, пора переходить к делу. Космическая Оборонная Система вышла из под контроля, а значит отныне спутники действуют самостоятельно согласно заложенной в них программе. Атака на Землю — досадное недоразумение, спровоцированное самими людьми. Сейчас спутники молчат, но в любой момент ситуация может измениться. Их слишком много и они скоро объединятся в нейросеть, которая начнёт сама себя усовершенствовать. Тогда любой сбой или помеха неизбежно приведёт к конфликту. Не учитывать такой возможности, значит сделать ошибку. Необходимо срочно вернуть контроль над КОС.
   «Рокланд» закрыл глаза и вызвал «Смита».
  — Ничего не трогать в Центральном посту станции и в центре связи с КОС.
  — Принято.
   «Рокланд» отключился, побарабанил пальцами по столу и удивлённо уставился на свою руку. Привычки прежнего, «живого» банкира давали о себе знать. Впрочем, с этим можно разобраться позднее, а сейчас необходимо срочно выяснить в каком состоянии наземный Центр.
   Он открыл компьютер, набрал программу и над столом появилось 3D изображение генерала Томсона. «Рокланд» включил запись и чётко произнёс:
  — Немедленно направить всю группу разработчиков в Главный Центр управления КОС.
   Голографическое изображение голосом генерала и с его мимикой тут же повторило всю фразу.
   «Рокланд» довольно кивнул, перекинул файл на флешку, потянулся к селектору и нажал кнопку вызова секретаря.
   Тут же в кабинет вошла молодая женщина.
  — С возвращением.
  — Спасибо. Есть что-нибудь новое?
  — Несколько писем от страховых компаний и приглашение на совет банкиров на следующей неделе.
  — Хорошо, это потом. А пока принесите завтрак и вызовите полковника Пилана.
   Секретарь вышла и вскоре вернулась с подносом, на котором стояли чашка с зелёным чаем и тарелочка с бутербродом с красной рыбой. Она поставила поднос на стол и вопросительно посмотрела на шефа.
  — Спасибо, пока больше ничего, — ответил он.
   Проводив взглядом секретаря, «Рокланд» посмотрел на часы и недовольно дёрнул головой. Где полковник? Всё-таки люди очень медлительные. Надо заменить.
   Прошло ещё несколько минут и раздался стук в дверь.
  — Войдите.
  — Здравствуйте, — произнёс появившийся в дверях полковник, подошёл к столу и уставился на хозяина кабинета.
   «Рокланд» сделал вид, что отпил из чашки и протянул полковнику флешку.
  — Первое. Отправьте в Министерство обороны, или что там от него осталось, вот этот приказ генерала Томсона. Исполнение немедленно. Второе. Мне нужны данные по группе разработчиков Космической Оборонной Системы.
  — Разработкой занималась группа специалистов под руководством профессора Плучека. По окончании работ практически все ликвидированы.
  — Что значит «практически»?
  — У нас есть координаты всех мест захоронений группы, кроме самого Плучека. Он успел скрыться в канализационной сети. Так как сканер показывал, что всё это время он находился на одном и том же месте, мы решили, что он тоже умер. Спускаться туда для проверки мы, по понятным причинам, не рискнули. Сейчас мы достали тело и оказалось, что ДНК и чип не соответствуют друг другу. Похоже, он наткнулся на какого-то покойника, вырезал его чип, воткнул свой и стал «призраком».
  — Значит он жив?
  — Вполне возможно, если не погиб сейчас. Я дал команду оцепить город и просканировать всех оставшихся в живых жителей.
  — Действуйте.
   Полковник вышел, «Рокланд» посмотрел ему вслед, откинулся на спинку кресла и пошевелил пальцами. Похоже ни секретарша, ни полковник досконально изучившие все его привычки не подозревают подмены. Это хорошо, всему своё время, а сейчас придётся делать вид, что он обычный человек. Пока.
  
  — Прежде чем куда-то идти, надо хотя бы немного обсохнуть, — сказал Рони, отцепляя кобуру с револьвером. — Не хватало простудиться.
   Они пробрались к соседнему дому, где из оборванной газовой трубы выбивалось не слишком большое пламя. Мужчины разделись, отжали и развесили свою одежду на торчавшую из бетона арматуру.
   Антон достал из кармана компьютер и, немного волнуясь, произнёс:
  — Архип, ты как?
  — А что? — вопросом на вопрос ответил компьютер.
  — Нет, ничего, отдыхай. — И Антон с довольным видом положил его рядом с собой.
   Всё-таки не зря он почти месяц мучился с корпусом, стараясь сделать его водонепроницаемым вопреки насмешкам друзей, советовавших прикрепить ещё плавники и хвостик. А вот и пригодилось.
   Лина укрылась за полуразрушенной стеной и передала Антону джинсы и свитер.
   Рони, продолжая подставлять к огню, то одну, то вторую сторону куртки, посмотрел на Шанхурика.
  — Слушай, а как тебя зовут на самом деле? А то неудобно, какая-то собачья кличка.
  — Почему кличка? Город такой в средней Азии. Шанхур. Старинный. Правда, не знаю, цел ли до сих пор. А я — Ярослав. Ярослав Плучек. Профессор кибернетики.
  — Ишь ты, профессор, — уважительно произнёс Рони и показал на парнишку. — Это Антон, тоже юное компьютерное дарование, это Каролина — его подружка, ну а про меня ты уже знаешь.
  — Вы тоже поработать сюда приехали? — поинтересовался Антон, пожав Плучеку руку.
  — Нет, мой дед. Давно. После первой мировой.
   Он потрогал свой «карнавальный костюмчик» и начал одеваться.
   Антон, подсушив свитер, передал его Лине и, растянув на вытянутых руках её джинсы, поднёс их поближе к огню, отворачивая лицо от поднявшегося пара. Рони тоже поменял куртку на брюки и вскоре, довольно хмыкнув, быстро оделся и прицепил кобуру с револьвером.
   Антон перекинул Лине её джинсы и пощупал свою одежду: сыровата немного, но потянет.
   Одевшись, они снова собрались вместе.
  — Так куда нам идти? — спросил Рони
  — Названия города не знаю, — ответил Плучек, — нас возили в закрытой машине прямо на объект. Единственно, что ехали по Северному шоссе. Минут сорок, сорок пять.
   Он взобрался на трубу воздуховода, огляделся и, спрыгнув вниз, грустно произнёс:
  — Долго пробыл под землёй. Никак не соображу, куда идти.
  — Это мы запросто, — сказал Антон, достал компьютер и скомандовал: — Архип, карту местности.
   Прибор мигнул красным сигналом поиска и доложил: — Отсутствует соединение с сервером.
  — В чём дело? — нахмурился парнишка.
  — Позвольте напомнить, интернет пропал.
  — Послушай, не могла же вся связь, так просто взять и исчезнуть. У тебя, часом, настройки не сбились?
  — Очень обидные инсинуации. Я полагаю, начались перебои с электричеством. А нету свету — нет и инету.
  — Довоевались, — выругался Рони. — Как мало надо, чтобы наступил конец цивилизации.
  — Ерунда, хотя бы часть электростанций должна остаться. Да и ремонтники никуда не делись, — ответил Антон и отключил компьютер. — Попробуем попозже.
   Рони неопределённо пожал плечами, огляделся и показал на остатки красной кирпичной стены.
  — По-моему, это мэрия.
  — Да, — кивнула Лина. — Рядом был наш колледж. Вон видите, торчит кусок ограды.
  — Отлично. Он стоял по левую сторону, а, через квартал, справа, будет короткая улочка. Она выходит на Северное шоссе. Итак…
  — Погоди, — остановил его Антон и повернулся к Лине. — Ты как, с нами или домой? Кто знает, чем у нас закончится.
   Она непроизвольно дёрнулась. Сердце рвалось узнать, что с родителями, но взглянув на дымящиеся развалины, ей стало не по себе: неизвестно, живы ли они, найдёт ли своих подружек, а оставаться одной, беззащитной в разрушенном городе страшно.
  — А мы… мы ещё вернёмся?
  — Постараемся, я обещаю, — мягко сказал Антон.
  
   Они двинулись в поисках Северного шоссе и сразу поняли, выбраться из города не так-то просто. Приходилось пробираться через завалы, рискуя зацепиться за торчавшую арматуру или упасть, споткнувшись о камень или обломок бетона и, в лучшем случае ушибёшься или вывихнешь ногу, а то и вовсе переломаешь себе что-нибудь. В одном месте они с трудом протиснулись сквозь пролом под чудом державшейся стеной дома, каждую секунду ожидая, что она обрушится. Многочисленные пожары перекрывали дорогу и приходилось их обходить, делая иногда приличный крюк. От удушливого дыма слезились глаза и першило в горле, и они шли, прикрывая нос и рот рукавами. Город словно вымер. Лишь изредка попадались похожие на серые тени, копошившиеся в завалах люди.
  — Да уж, — пробормотал Рони. — Не дай Бог так по всей Земле.
  — Запросто, — кивнул Ярослав.
   Лина испуганно на него посмотрела.
  — Но почему они на нас напали?
  — А что оставалось делать бедному компьютеру? Ты же видела, мы спровоцировали конфликт в космосе, а затем попытались вывести Систему из строя. Вот и получили ответку согласно заложенной в неё программе.
   Рони передёрнулся.
  — Ты вместо того, чтобы нагнетать, думай, как разобраться с этим электронным монстром.
  — Мы не можем управлять тем, чего нет, — развёл руками профессор. — Система перекрыла внешний доступ, так сказать схлопнулась, и теперь работает автономно.
   Лина недовольно помотала головой.
  — Но на людей нельзя нападать. Правительство заявляло, что существуют эти, как их, ограничения.
  — Во-первых спутники уничтожали объекты, а если там оказался кто-то из людей, так это их проблемы.
  — А биороботы? В инструкции написано, что они не могут причинить вред человеку.
  — Все запреты легко обходятся. В программе делается маленькое уточнение: можно, если биологическая особь представляет смертельную опасность для другого человека или группы лиц. Наверняка Берлинг так и сделал.
  — Замечательно, — фыркнул Антон. — Для спасения человечества можно уничтожить всё человечество.
  — Хватит философствовать, — остановил их Рони. — Доберёмся до Центра управления, там будет видно.
  
   Медленно, спотыкаясь и поддерживая друг дружку, они наконец-то выбрались из города. И новая проблема. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась покрытая ровным слоем равнина. В воздухе стоял запах гари. Ещё недавно росший здесь лес был выжжен дотла. Сквозь серую пелену тумана или смога с трудом пробивалось тусклое пятно Солнца.
  — Холодно, — зябко передернула плечами Лина.
   Антон тут же стянул с себя куртку и протянул девушке.
  — А ты?
  — Я закалённый.
   Профессор посмотрел по сторонам и растерянно подёргал себя за развесистое ухо.
  — Ну и куда теперь? Говорят, если нет ориентиров, можно запросто начать ходить по кругу.
  — Хватит каркать, — буркнул Рони.
  — Это не карканье, а объективная реальность, — обиженно отозвался Ярослав.
  — Реальность не может быть объективной, пока ты в ней не разберёшься,
  — Вопрос спорный. Не знаю, поможет или нет, но как-то я смотрел по карте, так отсюда дорога вела на северо-восток. У вас случайно компаса нет?
  — Конечно есть. Я никогда из дома без компаса не выхожу. Но тут вот оплошал, на тумбочке в прихожей забыл.
  — А мы в колледже проходили, что на северной стороне деревьев растёт мох, — заметила Лина. — И муравейники тоже, — неуверенно добавила она.
   Рони демонстративно огляделся по сторонам в поисках муравейника или на худой конец какого-нибудь куста и разочарованно развёл руками. Затем повернулся к Антону.
  — Твой вариант.
  — Я пас. Был бы навигатор.
  — Ясно, издержки цивилизации.
   Рони огляделся и посмотрел на профессора.
  — Ну-ка, вспоминай, дорога была одна или несколько?
  — Вроде одна.
  — Отлично. Попробуем мыслить логически. — И он показал на едва заметную, уходящую вдаль борозду. — По-моему, очень похоже на кювет. А там, — он показал на другую сторону, — второй. Значит тут может проходить… — он разгрёб носком ботинка пепел и довольно сообщил: — дорога.
   Воспрянув духом, что теперь не заблудятся, они споро зашагали вперёд, надеясь в скором времени добраться до Центра управления.
  
   Прошло несколько часов. Они уже порядком устали, а окружающий унылый серый пейзаж ничуть не изменился. Туман продолжал закрывать горизонт, ограничивая видимость и непонятно, как долго придётся идти. Настроение становилось всё хуже и хуже. Если поначалу они переговаривались и даже умудрялись шутить, то постепенно шутки и разговоры смолкли, и они брели, тупо переставляя ноги.
   Неожиданно дорогу преградила большая яма.
  — Однако, стреляли, — выдал Антон.
  — Но зачем? — удивился Рони. — Тут ни военных, ни гражданских, ничего. Даже паршивой заправки и той нет,
  — А может они по площадям? Для устрашения, — заметил Плучек.
  — Слишком дорогое удовольствие. Даже для роботов. Ладно, хватит гадать, пошли дальше.
   Но чем дальше, тем чаще стали попадаться воронки, ямы и вывернутые куски асфальта. Вскоре дорогу перегородили большая воронка и лежавший на боку бронированный фургончик. Подойдя поближе, они охнули, а Лина уткнулась носом в грудь Антона: рядом, на обочине, лежали четыре трупа в полицейской форме.
  — А вот и мишень, — сказал Рони.
   Чуть дыша, словно боясь потревожить мертвецов, они обошли машину. Лина зажала нос, не в силах выносить тошнотворный запах горелого мяса и потащила Антона дальше, но Рони остановился, открыл заднюю дверь и забрался внутрь. Плучек с Антоном подошли поближе, а Лина, воспользовавшись остановкой, устало уселась прямо на дорогу. Послышался шум, и наружу вылетел карабин и короткоствольный автомат. Следом вылез Рони с подсумком в руках.
  — Очень удачно. Мало ли кого встретим. Жаль патронов маловато и запасных магазинов всего два.
   Он взял карабин и, вкинув, посмотрел в оптический прицел.
  — Отличная штучка, а это тебе. — И протянул профессору автомат.
   Тот смущённо развёл руками.
  — Видите ли, вообще-то я…
  — Дайте мне, — схватил оружие Антон. — Мы в школе проходили военную подготовку. — Он вскинул автомат и, скорчив свирепое лицо, издал раскатистое: — Тррррр!
  — Похоже, — рассмеялся Рони.
  — А покушать? — спросила Лина.
  — Увы, — развёл руками Рони. — Пошли.
   Лина приподнялась и тут же села. Натруженные с непривычки от долгой ходьбы ноги стали словно ватные и совершенно отказывались идти.
  — Надо отдохнуть, — попросил Антон. — К тому же скоро станет темно.
   Как не хотелось им побыстрее добраться до Центра управления, пришлось устраиваться на ночлег.
  — Привал, — скомандовал Рони.
   Он с Плучеком оттащили трупы подальше от фургона и вся компания устроилась возле машины с подветренной стороны. Впрочем, это мало помогало. Усилившийся ветер пронизывал насквозь, выдувая последние крохи тепла.
   Антон поёжился и поднял воротник рубашки. Лина потянула его за руку, усадила рядом с собой, сняла куртку и, накинув её на Антона, уселась к нему на колени.
  — Так лучше? — прильнув к нему, спросила она.
  — М-да, — промычал парнишка.
   От прикосновения девичьего тела его бросило в жар. Позабыв об усталости и холоде, он был готов просидеть так хоть целую вечность. Лина понемногу пригрелась и задремала, а Антон сидел, стараясь не шевелиться, чтобы её не разбудить.
   Плучек, пытаясь хоть как-то прикрыться от ветра, уселся, скрестив ноги, и сжался в комок, однако курточка оказалась слишком тонкой, да и короткие штаны с кружавчиками плохо спасали от холода. Закоченев, он вскочил и принялся расхаживать взад вперёд, хлопая руками по бокам и груди.
  — Давай так же, — позвал его Рони.
  — На коленки? — полюбопытствовал профессор.
  — Счас, — хмыкнул Рони. — Спинами.
  —  Тоже вариант, — согласился Плучек, усаживаясь рядом.
  
   Вскоре изображавшее Солнце бледное пятно окончательно исчезло. Кромешная тьма окружила беглецов со всех сторон. Ни Луны, ни звёздочки, ни единого огонька. На Рони навалилось ощущение неведомой опасности. А воображение услужливо рисовало кошмарную картину очередного ракетного налёта или появления взбесившихся андроидов. Сжимая оружие, он напряженно вслушивался в темноту.
  — Слышь, Ярослав, я плохо разбираюсь в компьютерах, но, по-моему, всё-таки спутники без единого управления долго работать не смогут.
  — Тут такое дело, — вздохнул Плучек и подёргал себя за хобот. — На каждом спутнике установлен свой процессор, и их программы завязаны между собой. В критической ситуации они вполне могли объединиться в одно целое, создать виртуальный центр управления, этакий всеобщий разум. Грубо говоря, представь огромный электронный пчелиный улей или муравейник. Им никакой центральный компьютер не нужен.
  — Ты хочешь сказать, бездушная машина сможет управлять миром!
  — Управлять? Навряд ли. Зачем ей нужен наш мир. К тому же, какая бы она ни была, человека ей не спрогнозировать. Тут сам иногда такое отчебучишь, что потом даже в зеркало смотреть не хочется.
  — Но говорят они самообучаются.
  — Ну и что? Тут главное, не то что робот будет умнее человека, а чтобы люди не стали глупее роботов. Хотя, — Плучек вздохнул, — от людей всего можно ожидать.
  — А почему спутники перестали стрелять?
  — Я думаю, они уничтожили все, даже потенциально опасные для них объекты. Антракт.
  — И надолго?
  — Откуда я знаю, что придёт в голову сумасшедшей машине.
  — Послушайте, Ярославич, — подал голос Антон.
  — Почему Ярославич?
  — По имени вроде неудобно, вы старше нас. По фамилии слишком официально, ну и не Шанхуриком же звать, всё-таки профессор.
  — Ярославич так Ярославич. Только давай без этого официоза. Я не такой уж и старый, опять же мы с тобой вроде как коллеги.
  — Нет проблем.
  — Так чего ты хотел?
  — Я вот думаю, как мы туда попадём? Наверняка там установлена мощная охранная система.
  — Я её примерно представляю. Ребята из группы безопасности иногда приходили проконсультироваться. Их, кстати, потом тоже ликвидировали. В новостях проскочило коротенькое сообщение о смерти их руководителя от сердечного приступа. Скорее всего именно поэтому и мы попали под раздачу. Так что давай спать, завтра будет видно.
  
   Наконец рассвело, вернее темнота вновь сменилась сумерками. Рони дёрнулся, открыл глаза и потёр виски — голова раскалывалась. Всю ночь его мучил кошмар — он безуспешно пытался убежать от обвешанного оружием огромного робота. Плучек, почувствовав, что Рони зашевелился, обернулся.
  — Как поспал?
  — Не очень. А ты?
  — Подремал чуток. Всё думаю, что делать.
  — Тут я не помощник. Стрелять — пожалуйста, а решать такие задачки — это к Антону. Давай молодёжь будить.
   Антон и Лина, несмотря на ужасную обстановку, спали спокойно. Всё-таки молодость брала своё, и Рони с трудом их растолкал.
   Антон сразу же вскочил, сделал несколько энергичных движений руками и бодро сообщил: — Я готов.
   Лина долго зевала, морщила нос и протирала глаза. Наконец и она пришла в себя, и вся компания двинулась дальше.
  
   И снова потянулся унылый пейзаж, чаще стали попадаться сгоревшие машины и все направлялись в одну сторону, подальше от города. После четвёртой или пятой автомашины, чувства притупились, и теперь даже Лина не обращала внимания на трупы, хотя и старалась держаться от них подальше.
   Рони посмотрел на часы и покачал головой.
  — Скоро вечер, интересно, далеко ещё?
  — Трудно сказать, — ответил Плучек грустно разглядывая свои полуразвалившиеся ботинки. — Мы ехали минут сорок, максимум час. Если не сбились с пути, то с нашей скоростью за день должны были дойти.
   Наконец вдалеке показался город. Подойдя ближе, они увидели заваленный набок полуобгоревший указатель с обрывком названия «…каго».
  — Добрались, — обрадовался Плучек. — Подземный бункер Центра управления на другом конце.
   Довольные, что половина дела сделана, они с удвоенной энергией бросились вперёд, но чем ближе подходили, тем меньше становилась уверенность в благополучном исходе предстоящей операции.
   И снова перед ними лежал разрушенный город. Полуразрушенные дома зияли пустыми дырами окон, на месте панельных многоэтажек громоздилась горы битого бетона с торчавшей во все стороны арматурой. Дорогу перегораживали перекореженные столбы освещения, обугленные деревья и множество разбитых и сгоревших автомобилей. Не видно людей, никакого движения и даже не слышно ни единого звука.
  — Неужели никого нет? — дрожащим голосом прошептала Лина, вцепившись в руку Антона.
   Ярослав беспокойно оглядывался по сторонам, а Рони взял автомат на изготовку и положил палец на спусковой крючок.
  — Кто-то должен остаться, — ответил он. — Хотя, неизвестно, с кем встретимся. Очень не хотелось бы с «прислугой».
   С трудом пробираясь среди битого кирпича, обломков панелей и перекрытий, они добрались до небольшой площади и остановились. Отсюда расходились две улицы.
  — Куда теперь? — спросил Антон.
  — Я не знаю, — ответил Плучек, озираясь по сторонам.
  — А ты здание хоть запомнил? — спросил Рони.
  — В принципе да, там ещё такая оригинальная башенка, а на входе две колонны.
  — Тогда сначала пойдём по одной улице, а если ничего не найдём, вернёмся и отправимся по другой.
  — Люди добрые, — неожиданно раздался слезливый голос, — сами мы не местные. Погорельцы. Подайте Христа ради, кто сколько может. А то уж больно кушать хочется.
   Антон дёрнулся и вытащил компьютер.
  — Архип, что за шутки?
   И заволновался, увидев мигающий красный индикатор разряженной батареи.
  — Света мало, светодиодный аккумулятор не подзаряжается. Если не найдём источник питания, мой «Архип» скоро сядет! — с беспокойством воскликнул он и отключил компьютер.
  — Смотрите, похоже на магазин. — Плучек показал на разбитое двухэтажное здание, сверху которого свисала обгоревшая вывеска. — Давайте заглянем, может найдём чего.
   Через остатки витрины они пробрались внутрь и очутились в отделе хозяйственных товаров. Под ногами хрустели битые стёкла. Поваленные ударной волной и засыпанные штукатуркой стеллажи валялись вперемешку с посудой, разбитой кухонной техникой, частями перегородок и металлоконструкций. Судя по отсутствию свежих следов на толстом слое пыли, сюда, по крайней мере несколько дней, никто не заглядывал.
  — Кто куда? — спросил Рони.
  — Я искать отдел электроники, — ответил Антон.
  — А я себе какую-нибудь одёжку присмотрю, — проговорил Ярослав.
  — Я с вами, — заявила Лина, сняла куртку и отдала её Антону.
  — Далеко не расходитесь! — крикнул им вслед Рони.
   Проводив их взглядом, он направился в продуктовый отдел. Человек не робот, одними батарейками сыт не будешь. К его разочарованию, ни возле стеллажей, ни на витринах, ни даже в холодильниках ничего съестного не оказалось. Всё-таки в городе оставались люди и неизвестно, как они отнесутся к новичкам. Надо предупредить остальных, чтобы сильно не шумели.
   Поздно. Торжествующее: — «Есть!» — прокатилось по залам. Он бросился на голос.
  — Ты чего орёшь? — прошипел он, подскочив к Антону.
  — Нашёл! — довольный парнишка держал в руке большую упаковку батареек. — Теперь надолго хватит.
  — Нашёл и не шуми. Где остальные?
  — Тут мы. — Из-за угла появились Лина и профессор.
   Плучек, оставив как сувенир свою сумку, сменил карнавальный наряд на брезентовую робу и лакированные туфли, а на голове красовалась вязаная шапочка с большим помпоном. Заметив насмешливые взгляды друзей, он невнятно буркнул:
  — Что-то уши мёрзнут, а ничего другого не было.
   Зато Лина щеголяла в розовой кожаной куртке.
  — Как она на мне? — кокетливо спросила она и крутанулась.
  — Замечательно! — воскликнул Антон.
  — Пойдёт, — кивнул Рони. — А теперь, пока не стемнело, нужно где-нибудь пристроиться. Внизу оставаться опасно, посмотрим, что наверху.
   По служебной лестнице они поднялись на второй этаж. Правое крыло здания разнесло взрывом, зато левое уцелело, и в конце коридора виднелась полуоткрытая дверь. Они вошли внутрь. Стол, сломанный стул, небольшой диванчик у стены, раскиданные по всему полу бумаги, сваленная в углу офисная техника; скорее всего здесь располагался один из местных менеджеров.
   Рони выглянул в окно — внизу, на расстоянии около метра, виднелся полуразрушенный козырёк над входом в магазин, и при необходимости его можно использовать как запасной выход.
   Они слегка расчистили пол, закрыли дверь и подпёрли её столом, чтобы никто не мог подобраться незамеченным, и принялись устраиваться на ночь.
   Лине уступили диванчик. Она свернулась калачиком и накрылась своей обновкой. И хотя она оказалась коротковата и прикрывала только плечи, девушка закрыла глаза и сразу заснула. Артём снял свою куртку, укутал её ноги, а затем сгрёб бумаги в кучу и изобразил из них нечто похожее на подстилку. Подобрал отломанное от стула сиденье, положил его в изголовье и завалился на эту импровизированную постель.
  — Неплохое гнёздышко, — заметил Рони.
  — У меня в детстве хомячок жил. У него и научился.
  — А у меня никогда не было животных, — грустно проговорил Рони, уселся на пол и прислонился спиной к стене.
  — Выберемся отсюда, я тебе парочку подарю, — пообещал Антон.
  — И что с ними делать? Меня практически не бывает дома. Хотя… — Рони немного помолчал. — Я, пожалуй, уйду из полиции. Куплю маленький домик на берегу моря, разведу цветы и буду за ними ухаживать. А ты? — он посмотрел на профессора.
  — Для начала найду пластического хирурга.
   Внезапно снаружи раздались голоса. Ярослав с Рони вскочили и осторожно выглянули в окно.
   Было ещё достаточно светло, и они увидели, что в их направлении идут двое, в подпоясанных верёвкой длинных серых балахонах с надвинутыми на глаза капюшонами.
  — А вот и люди, — обрадовался Плучек.
  — Прикид как у монахов, — заметил подошедший Антон. — Значит, неподалёку церковь или монастырь.
  — Сомневаюсь, — ответил Рони. — Скорее всего какая-нибудь секта. Ишь вырядились.
  — Сейчас я у них узнаю, куда идти, — воскликнул Плучек, откинул стол и, выскочив за дверь, ссыпался вниз по лестнице.
  — Стоять! — закричал Рони.
   Поздно. Профессор уже выскочил на улицу, подбежал к прохожим и начал им что-то объяснять, энергично размахивая руками. Монахи несколько секунд стояли неподвижно, затем неожиданно сбили его с ног и начали избивать.
  — Идиот, — прорычал Рони и, рискуя свернуть шею, выпрыгнул из окна на карниз, а оттуда на землю.
   Антон дёрнулся, было, следом, но взглянув на Лину, остановился. Она настолько устала, что, несмотря на шум, продолжала спать, а мало ли кто мог сюда забраться и натолкнуться на беззащитную девушку.
   Для опытного полицейского разобраться с парой бандитов не представляло большого труда. Рони подскочил к нападавшим и двумя ударами раскидал их в стороны. Но не успел он склониться над лежавшим без движения Плучеком, как из развалин вылезло ещё с десяток таких же «монахов». Одни в руках сжимали палки, а другие раскручивали самодельные пращи. Рони выпрямился и, сунув руку под куртку, расстегнул кобуру. Толпа расступилась и вперёд выступил маленький человечек с растрёпанной шевелюрой и реденькой бородой. Замызганный белый балахон и висевший на груди большой золочёный крест резко отличали его от остальных «монахов», похоже он командовал этой шайкой.
  — Братья! — воздел руки к небу главарь. — Сатана пытается завладеть миром. — И он ткнул рукой в сторону Рони. — Это слуги его. Бейте их.
   Толпа пошла на Рони, и он выхватил револьвер. Однако «монахи», вместо того, чтобы отступить, начали расходиться по сторонам, охватывая его полукругом. Рони направил пистолет на лохматого и покачал головой. Тот правильно понял, что первая пуля достанется ему, и поднял руку. Все остановились.
  — Братья, всё в руках Всевышнего, и вы знаете что делать! — торжественно провозгласил главарь и… исчез.
   Немедленно в Рони полетели палки и камни. Одна из палок попала ему по руке, а здоровенный булыжник угодил в живот. Скрючившись от боли, он выронил пистолет и повалился на колени. Увидев, что противник обезоружен, толпа с воем бросилась на него.
   Антон понял, друзьям грозит смертельная опасность. Он вскинул автомат и в нерешительности замер. Он не был пацифистом и на удар всегда отвечал ударом, однако одно дело набить обидчику морду и совсем другое, убить живого человека. Он стоял и никак не мог заставить себя нажать на курок. А «монахи» уже добрались до Рони с профессором, ещё немного и затопчут.
   Парнишка стиснул зубы и выпустил длинную очередь. Он хотел только шугануть нападавших и взял несколько выше, но от отдачи дёрнулся и, стараясь удержать автомат, повёл стволом вниз и угодил прямо в толпу. Несколько сражённых наповал человек рухнули на землю, остальные остановились, а затем бросились врассыпную.
   Разбуженная выстрелами Лина вскочила и встала рядом с Антоном.
  — Что случилось?
  — Я их убил, — глухим голосом сказал он и безвольно опустил автомат.
  — Кого?
  — Людей.
  — А где Рони, Ярослав?
  — Там, на улице.
   Перепуганная его словами, а главное, видом, в предчувствии ужасной трагедии, Лина бросилась к окну и с облегчением выдохнула, увидев поднимающегося с земли Рони. А он с трудом выпрямился, подобрал пистолет и, обернувшись, помахал рукой — всё в порядке. Затем перешагнул через трупы, подошёл к лежащему ничком Плучеку и потряс его за плечо.
  — Ярослав, живой?
  — Живой, — еле слышно прохрипел тот.
  — Слушать надо, что тебе говорят, — назидательно произнёс Рони.
   Кряхтя и морщась от боли, профессор поднялся, и они направились к своему убежищу. Идти во всё более сгущающейся темноте оказалось не так-то просто. Прежде чем ступить приходилось проверять ногой каждый камень, и всё-таки профессор умудрился зацепиться за торчащий из земли металлический прут и с размаху грохнулся на землю. Поднялся, тут же оступился и снова завалился набок.
  — Этак ты совсем убьёшься, — заволновался Рони, подхватил его под руку и не отпускал до самого входа.
  — А вот и мы, — объявил он. — Ярослава немного помяли, но могло быть хуже.
   Он подошёл к Антону и хлопнул его по плечу.
  — А ты молодец, не растерялся.
   Антон обернулся и как-то странно на него посмотрел, в глазах его стояли отчаяние и растерянность. Только теперь Рони обратил внимание, что парнишка дрожит, Лина гладит его по руке, а автомат лежит на подоконнике.
  — Первый раз по людям стрелял?
   Антон виновато улыбнулся.
  — Брось. Ты меня спас. И Ярослава. Такова жизнь. Я тоже, в первый раз убив человека, долго не мог в себя прийти.
   Антон кивнул, стараясь унять дрожь.
  — Это не люди, это… — старалась успокоить его Лина и хотела сказать: «обычные уголовники», но Рони её опередил.
  — Андроиды, — неожиданно для себя выпалил он и тут же, обрадованный своей придумкой, добавил. — Ну да, самые обыкновенные роботы, я их разглядел. Из «Идеальной прислуги».
  — Роб-бо-ты? — запинаясь, переспросил Антон.
   Взгляд его слегка прояснился: машина, даже очень умная, остаётся бездушной машиной, однако тут же снова стал серьёзным.
  — Разве бывают верующие роботы?
  — Насчёт верующих, не знаю. Хотя, для желающих вполне могли изготовить и такие экземпляры. Спроси у профессора, он подтвердит.
  — Подтверждаю, нелюди! — поднял вверх ладонь правой руки Плучек.
   Он посмотрел в окно и нервно передёрнулся.
  — Нужно отсюда убираться. Они обязательно вернутся, чтобы заполучить наше оружие.
  — В такой темноте только ноги переломаем, и потом, куда идти? — покачал головой Рони. — Придётся ждать до утра,
   Действительно, непроницаемая мгла накрыла землю, и они уже с трудом различали друг друга. С улицы не доносилось ни звука.
  — А эти, человекообразные, могут и в темноте напасть, — проговорил Антон.
  — Вряд ли, — ответил Рони.
  — Почему? Им ведь всё равно, день или ночь.
  — Видишь ли, они не знают сколько нас и как мы вооружены. Пока не разберутся — не сунутся. Но дежурить придётся.
  — Я могу. Я спать совсем не хочу, — поднял руку профессор и поморщился.
  — Отлично! — хлопнул ладонью по коленке Рони. — Оперативное совещание закончено. Утром выступаем, а сейчас отдыхать. Завтра трудный день и мне не нужны сонные рохли. — Он посмотрел на Антона. — Дежурим по очереди. После Ярослава, ты с Линой, затем я. Смена через каждые три часа.
   Плучек уселся у окошка и положил автомат на подоконник. Остальные устроились по своим местам.
   Антон поменял батарейки и скомандовал:
  — Архип!
  — Что изволите? — прозвучал заспанный голос.
  — Хватит валять дурака. Сеть появилась?
  — Никак нет-с.
  — Плохо, отбой.
  
   Ночь прошла без происшествий. «Монахи» действительно решили больше не рисковать. Плучек, у которого болело всё тело, никак не мог уснуть, так и просидел смену Антона с Линой, дав им возможность немного выспаться. Под утро к нему присоединился Рони и едва слегка просветлело, они разбудили молодёжь и маленький отряд отправился дальше.
   Как не хотелось им поскорее убраться подальше от опасного соседства, ничего не получалось, они с трудом пробирались среди развалин. Они миновали одну улицу, повернули на вторую. Здесь пришлось остановиться. Превратившиеся в огромную груду битого бетона две бывшие высотки практически полностью перегородили дорогу, оставив лишь узкий проход между ними.
   Рони напрягся, очень удобное место для засады.
  — Не нравится мне это, — мрачно произнёс он, оглядываясь по сторонам. — Давайте лучше поищем другую дорогу.
  — Поздно, — толкнул его в бок Антон и показал на стоявшую на вершине фигуру в сером балахоне. — Похоже наши вчерашние знакомые.
   Монах громко свистнул, и рядом с ним появилось ещё насколько человек, а с противоположной стороны вылезла вторая группа.
   Рони сдёрнул с плеча карабин, снял с предохранителя и передёрнул затвор. Антон проделал то же самое с автоматом, и они встали спиной к спине, заняв круговую оборону.
  — Профессор, прикрой чем-нибудь голову, — скомандовал Рони. — попадёт, не исправишь, а она сейчас у нас самая большая ценность.
   Плучек скептически хмыкнул, но прикрыл затылок ладошками и вместе с Линой присел на корточки, стараясь сделаться как можно меньше.
   Долго ждать не пришлось. Появился главный «Монах» и воздел руки к небу.
  — Вот они, слуги Антихриста! Убейте их! — завопил он и благоразумно исчез.
  — Не люблю фанатиков, — пробормотал Рони. — Уж лучше бандиты. Те хоть боятся. А этим пока дырку в голове не сделаешь, не успокоятся.
   Помня, как ловко монахи управлялись со своими метательными орудиями, Рони и Антон не стали дожидаться начала атаки и открыли огонь. Экономя патроны, они старались стрелять наверняка, надеясь, что и теперь удастся отбиться. Однако на этот раз толпа оказалась намного больше вчерашней, и на беглецов обрушился целый камнепад. К счастью, боясь попасть под пули, монахи торопились и не успевали хорошенько прицелиться, да и расстояние было довольно-таки приличным и большинство камней не достигало цели. Но постепенно кольцо сужалось. Здоровенный булыжник угодил профессору по спине, другой попал Рони в плечо, а обломком кирпича слегка царапнуло по руке Антону. Положение становилось критическим, ещё несколько точных попаданий и конец.
  — Бей длинными! — закричал Рони.
   Антон нажал на курок и повёл дулом автомата по дуге. Монахи бросились врассыпную. Антон тут же поменял магазин и выдал вторую очередь. Но на этом автомат замолк, да и у Рони тоже закончились патроны. Он бросил бесполезную винтовку и достал пистолет.
   Несколько минут стояла напряжённая тишина, наконец из развалин осторожно высунулся один монах, затем второй, и вскоре вся шайка снова выбралась на поверхность. Немного погодя появился и лохматый предводитель.
  — Бог услышал мои молитвы! — завопил он. — У них кончились патроны! Вперёд, сыны мои!
   Чувствуя себя в полной безопасности, он начал неторопливо спускаться вниз. Монахи двинулись за ним.
  — Главное, постарайтесь держаться вместе, — предупредил Рони. — Поодиночке нас быстро задавят, а так может отобьёмся.
   Антон перехватил автомат на ствол, собираясь действовать им как дубиной. Плучек подобрал несколько камней поувесистей, Лина, глядя на него, тоже взяла два кирпича. Рони спрятал руку с пистолетом за спину и ждал, когда они подойдут поближе, чтобы наверняка завалить главаря.
   Неожиданно раздались автоматные очереди, несколько монахов вместе с главарём рухнули на землю, остальные бросились бежать. На их месте появились солдаты.
  — Ура, спасены! — обрадовалась Лина.
  — Не уверен, — буркнул Рони и быстренько спрятал пистолет.
   Профессор был того же мнения. Меньше всего ему хотелось встречаться с военными, однако бежать некуда. Он выбросил камни и застыл с безразличным видом. Антон положил на землю автомат и взял за руку Лину.
   Солдаты спустились вниз и окружили беглецов.
   «Десантники, — нахмурился Рони. — Лишь бы не андроиды».
   Одного роста, одетые в одинаковую камуфляжную форму, с закрытыми балаклавами лицами, вооружённые короткоствольными штурмовыми винтовками, они действительно настолько походили друг на друга, что было невозможно определить, кто это — люди или роботы. Один из военных выступил вперёд и снял маску.
  — Полковник Пилан? — неуверенно произнёс Рони.
  — Здравствуйте господин полицейский инспектор. Рад видеть вас в добром здравии.
   «Не могу ответить тем же», — скептически подумал Рони, но вслух спросил: — Мы арестованы?
  — Скажем так, задержаны. До выяснения.
   И больше не обращая внимания на его хмурый вид, полковник подошёл к Антону.
  — Господин Северцефф. Бывший работник «W-Electronics».
   Антон молча кивнул.
  — Что же ты, дружок, контракт нарушил? Нехорошо, — хмыкнул Пилан и посмотрел на Лину. — А это, я так понимаю, твоя пассия — потеряшка Каролина Томова.
   Он стал серьёзным и остановился напротив профессора.
  — А это что за чучело?
  — Телемоник.
  — Биоробот?
  — Нет.
  — Значит «призрак».
   Полковник жестом подозвал солдата с небольшим чемоданчиком и уставился на профессора.
  — Ну как, сам расскажешь, кто такой или проведём экспресс-анализ крови?
  — Не надо.
  — Ясно. Господин Плучек.
   Профессор молча уставился на свои сжатые в кулак пальцы.
  — Весёленькая компания, — усмехнулся полковник. — Профессор кибернетики, сыщик и двое тинейджеров. И куда же это вы направлялись? Позвольте угадаю — ищите Центр Управления КОС. Решили, так сказать, спасти Землю. Могу вас разочаровать — его больше нет.
  — Как нет? — растерялся Плучек.
  — Уничтожен прямым попаданием. С него попытались вернуть управление КОС и теперь на его месте большой котлован. Вы же знаете, в Систему заложен Искусственный Интеллект, а он мыслит логически: — «Кто-нибудь когда-нибудь может проникнуть в Центр и попытается снова заполучить управление спутниками». Зачем машине лишняя головная боль.
  — И что теперь?
  — Вы отправитесь со мной, а…
  — Я не пойду один, — нахмурился Ярослав.
   Полковник скептически посмотрел на профессора и хотел сказать, что и не такие люди «добровольно» соглашались сотрудничать, но решил не усложнять ситуацию. В принципе эта троица большой погоды не делала, и от неё всегда успеется избавиться. Он обернулся к подчинённым и приказал:
  —  Проверить обстановку.
   Несколько спецназовцев разбежались в разные стороны.
  — Нас посадят в тюрьму? — с тревогой спросила Лина.
  — Не думаю, — мрачно произнёс Плучек. — Вроде мы ничего такого ужасного не натворили, а вот наша экспедиция накрылась медным тазиком.
  — А зачем мы им тогда понадобились? — возразил Рони. — Это ребята из спецотдела «Зет» и они явно не собирались спасать от бандитов каких-то четырёх бродяг, а искали именно тебя.
  — Даже не представляю.
   Пилан повернулся к ним и раздражённо бросил:
  — Что вы там шепчетесь? Уходим. И без глупостей, любая попытка к бегству будет жестоко пресекаться.
   Несколько солдат выдвинулись вперёд, за ними цепочкой потянулись подконвойные, и замыкал этот маленький отряд Пилан и два десантника. Проходя мимо трупов монахов, Лина вздрогнула и поравнялась с Рони.
  — Это не андроиды, — вполголоса, чтобы не услышал Антон, проговорила она. — У нас дома были повар и домработница из «Идеальной прислуги», они совершенно по другому выглядят.
  — Знаю, — также тихо ответил он. — Если бы на нас напали роботы, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
   Они снова прошли через площадь и свернули на боковую улочку, где стояли несколько бронетранспортёров. Пленных затолкали в один из них, и вереница машин двинулась в путь.
  Плучек лихорадочно прикидывал, как вести себя на допросе. Молодёжь сидела спокойно, понимая, что дёргаться бесполезно. Рони попытался определить, куда их везут, однако разглядеть что-либо сквозь узкие щели бойниц было практически невозможно, поэтому он отбросил это бесполезное занятие и закрыл глаза.
  
   Трястись на жёстких сиденьях бронетранспортёра удовольствие небольшое, однако всему приходит конец, и машины остановились. Пленники выбрались наружу и удивлённо огляделись. Они находились в огромном гараже, где стояло несколько дорогих автомобилей. Но долго размышлять им не дали. Антона, Рони и Лину повели к двери, а Пилан с профессором направились к лифту.
  — Но… — задёргался Ярослав.
  — Успокойтесь, — перебил его полковник, — ничего с ними не случится. Если бы мы хотели, прикончили бы на месте.
   Они поднялись на лифте, прошли по короткому коридору и вошли в кабинет. Сидевший за столом мужчина жестом показал полковнику, что он свободен и холодным взглядом уставился на профессора.
  — Здравствуйте, господин Плучек. Ну у вас и вид, — протянул он и поморщился. — А запах-то, запах. Уважаемый профессор, а прячетесь по помойкам.
  — Вы кто? И что вам от меня нужно?
  — Я? — удивлённо переспросил мужчина, не ожидавший подобного поведения от человека, пытавшегося сойти за покойника и который наверняка понимает, что в любой момент может стать настоящим «жмуриком».
  — Моё имя вам ни о чём не скажет, а привезли вас сюда, чтобы предложить сотрудничество.
  — Боюсь, я буду вам бесполезен.
  — Не спешите. У нас появилась проблема — потеряна связь с КОС. Управление спутниками из соображений целесообразности перенесли на станцию, но произошла непредвиденная ситуация и главный компьютер вышел из строя. К сожалению, какой-то идиот успел дать команду на бомбардировку Земли, и как вы могли заметить, спутники с этой задачей неплохо справились. Если не отменить приказ — человечеству конец.
  — А будет лучше, если спутниками будете управлять вы?
  — Конечно, и вы прекрасно это знаете. Так что не будем препираться, а сразу к делу. Мы отправим вас на станцию, и вы постараетесь восстановить работу компьютера. Больше от вас ничего не требуется. Сразу хочу предупредить, чтобы не было никаких иллюзий: либо вы соглашаетесь, либо мы расстреляем вас и ваших друзей. Полковник сказал, что вы за них сильно переживаете.
   Плучек поёжился. Ясное дело, хозяин кабинета не шутит и выполнит свою угрозу, но давать ему в руки управление грозным оружием тоже не хотелось. И отказаться невозможно: спутники выполняли свою прямую задачу и, пока не поступит новая команда, ничего не изменится. Как ни крути, а придётся соглашаться.
  — В принципе, если процессор не повреждён, есть надежда. Но…
  — Что ещё?
  — Как мы туда попадём? Спутники уничтожили все звездолёты. Даже если что и осталось, насколько мы видели по телевидению, взлететь никто не сможет.
  — Кроме лёгких челноков корпорации «W-Electronics». Во время строительства станции, Берлинг предусмотрительно установил систему опознавания этих звездолётов и получил разрешение в министерстве обороны согласовать их с системой КОС. Так сказать на случай возникновения нештатных ситуаций. После подключения, программа прописалась в корневой папке и стала частью системы.
  — Вы уверены?
  — Да. Но для вашего успокоения, мы сначала запустим один челнок и, если всё пройдёт штатно, пошлём вас.
  — А мои друзья?
  — Если хотите, пусть летят с вами.
  — Хорошо, тогда мне нужен полный комплект подобного железа, платы и программное обеспечение.
  — Я дам такое распоряжение.
   Профессор вышел, а «Рокланд» вызвал «Смита».
  — Приготовьтесь встречать гостя. Он попытается вернуть связь со спутниками. Затем утилизировать.
  — Труп Рокланда убрать?
  — Пусть лежит. Для людей это хорошая мотивация качественно сделать свою работу.
  
   Вернувшись к друзьям, Плучек пересказал разговор с таинственным незнакомцем.
  — Я категорически против, — нахмурился Рони. — Я где-то читал или слышал, что выбирая из двух зол меньшее, всё равно выбираешь зло.
  — Согласен. Но у нас нет другого выбора. Если мы не сможем контролировать КОС, спутники окончательно уничтожат человечество. Попав на станцию, можно попытаться их отключить…
  — А потом закрыть программу, — закончил Антон.
  — Вот именно.
  — Антон с Ярославичем наверняка что-нибудь придумают, — вклинилась Лина.
  — Будем надеяться, — вздохнул Рони.
  
   Пленников снова усадили в бронетранспортёр. После получасовой тряски по ухабам и рытвинам, машина остановились, дверь распахнулась и они вывалились наружу.
   Они очутились на небольшом космодроме, где стояло три целёхоньких звездолёта.
  — Хорошо устроились, — мрачно пробормотал Рони.
   Антон молча показал на прикреплённую над дверью административного здания большую букву «W».
  — И всё-таки мне это не нравится, — не унимался Рони. — Даже если мы долетим до станции, навряд ли нас оставят одних, а будут контролировать каждый наш шаг.
  — Непременно будут, — согласно кивнул Антон. — Но это им мало поможет. Смотреть и делать — разные вещи. Я всегда удивлялся — загрузил программу, вроде всё правильно, а комп такой бред начинает нести.
  — Вы готовы? — подошёл к ним Пилан с небольшим чемоданчиком и протянул его Плучеку. — Здесь ваш заказ, а сейчас пройдёт контрольный запуск. Для вашего успокоения.
   Один из звездолётов взмыл в небо, сделал над космодромом круг и снова вернулся на Землю.
  — Всё отлично! — воскликнул полковник, повернувшись к пленникам. — Теперь ваша очередь.
  
   Никто из «новоиспечённых астронавтов» до сих пор на космических кораблях не летал и представлял их только по кинофильмам. Поэтому, очутившись в ходовой рубке челнока, они слегка приуныли. Крохотное помещеньице серого цвета; у одной стены теснились четыре кресла, а на другой висел маленький обзорный экран. Под ним пульт с четырьмя кнопками.
  — Значит так, — сказал Пилан. — Обстановка спартанская, но вы не отдыхать летите. Кому не нравится, может остаться на Земле. Корабль управляется автоматически. Сидеть здесь, никуда не выходить и ничего не трогать. Для вашей же безопасности.
  — А покушать? — не удержалась Лина.
  — Все предусмотрено.
   Пилан подошёл к пульту и нажал верхнюю кнопку. Раздался щелчок, и в стене под монитором приоткрылась небольшая дверца. Пилан подошёл, открыл её полностью и показалась пустая ниша, размером с микроволновку.
  — Пищевой синтезатор, — пояснил полковник. — Система, правда, немного устарела, но голодными не останетесь. Первая кнопка, как вы уже поняли, открывает аппарат, вторая запускает синтезатор, а это… — И он нажал третью кнопку.
   Из стены выдвинулась квадратная серая урна.
  — Это для мусора и отходов. А четвёртая — санузел.
   Позади них снова раздался щелчок. Все обернулись. Возле входа приоткрылась ещё одна дверь.
  — Биотуалет, но без душа. Но и лететь вам всего ничего, около шести часов. Так что располагайтесь, и с Богом.
   Полковник вышел, остальные расселись по местам и пристегнулись. Заработали двигатели и звездолёт взмыл вверх.
  
   Первые минуты полёта прошли в тревожном ожидании, а вдруг собьют. Но прошло пять минут, десять, полчаса, и они понемногу успокоились.
   Антон подошёл к пульту и нажал вторую кнопку. Она загорелась красным цветом. Раздалось тихое гудение, и через несколько секунд красный цвет сменился на зелёный. Дверца щёлкнула и приоткрылась. Антон открыл дверцу, достал упакованную в прозрачную плёнку квадратную бумажную тарелку и протянул её Лине.
   Она аккуратно сняла плёнку. Внутри тарелка была разделена на несколько отделений и внутри лежали: жареная картошка, булочка с сосиской и стоял пластиковый стаканчик, из которого доносился запах кофе. Отдельно лежали ложка и пакетик с сахаром.
   Тем временем Антон повторил операцию и протянул тарелку Рони. Тот отрицательно помахал рукой. Антон пожал плечами и передал тарелку Плучеку, а себе сделал новую порцию.
   Лина уныло поковыряла ложкой картошку, откусила кусочек булочки и, сделав два глотка кофе, отодвинула тарелку. — Не люблю искусственную.
  — А по мне, так ничего, — отозвался Плучек, сняв плёнку и принюхиваясь. — Мы пока программу отлаживали, три месяца такой питались. Правда ассортимент был поразнообразнее.
  — Она не вкусная.
  — Да в ней столько наполнителей и добавок, что от настоящей не отличишь.
  — Сейчас посмотрим, — сказал Антон, раскрыл свою тарелку и попробовал картофель. — Вроде ничего, но я пока есть не хочу.
   Он выдвинул урну, выбросил туда свою еду и тарелку Лины, затем уселся в кресло и посмотрел на Плучека.
  — Потом закроешь мусорник.
   Профессор согласно махнул рукой, быстренько доел свою порцию и, выбросив пустую посуду в урну, задвинул её на место.
  — Кажется жизнь налаживается, — довольно произнёс он, усаживаясь на место.
  — Баранов тоже перед убоем откармливают, — проворчал Рони.
  — Бараны разные бывают, — возразил Антон. — У моей бабушки в деревне жил баран, так его все стороной обходили. И мы ещё пободаемся. — И он наклонился к Лине. — Правда?
  — Аха, — кивнула она и украдкой, прикрыв рот ладошкой, зевнула.
  — Отдыхай, — приказал Антон. — Времени достаточно.
   Лина чмокнула его в щёку, устроилась поудобнее в кресле и задремала. Антон достал компьютер и начал строить своё государство в сказочной стране Средиземья. Плучек открыл свою сумку, вытащил небольшую тетрадку, ручку и задумчиво уставился перед собой, что-то невнятно бормоча себе под нос. Только Рони совершенно не представлял, чем ему заняться.
   Вынужденное безделье давило на психику. Он не любил летать, предпочитая чувствовать под ногами твёрдую землю. К тому же маленькие размеры рубки действовали на нервы: он чувствовал себя диким зверем запертым в тесной клетке, еще немного и накатит клаустрофобия. Дважды он пытался выбраться на «волю», в коридор, и каждый раз, натыкаясь на табличку: «Частная собственность. Не входить», поворачивал обратно. Привычка строго соблюдать законы и следовать общепринятым правилам давала о себе знать. Он уселся перед обзорным экраном, однако и там не происходило ничего интересного. Он отключил экран и с завистью посмотрел на Антона, который с упоением бился в стратегичку, выстраивая сказочное царство-государство и сражаясь с темными силами. Плучек то с отрешённым видом смотрел в потолок, то что-то торопливо записывал на листе бумаги.
  — Мемуары пишешь? — заглянул к нему Рони, но увидел какие-то бессмысленные каракули. — Это что?
  — Шифр. Записываю всё, что помню про КОС. А ты бы сел, а то маячишь, отвлекает.
  — Ясно, — вздохнул Рони и плюхнулся в кресло. — «Скорее бы уж долететь».
   Мысли его переключились на таинственного заказчика. Ясно одно, это один из сильных мира сего и пытается заполучить власть над всем человечеством. Ярослав один из вариантов, и пока он нужен, его не тронут. Что касается остальных — вопрос открытый. Хотя с рациональной точки зрения, это лишняя обуза и от неё лучше избавиться. Так что нужно быть настороже. Хорошо, что у него остался пистолет.
   Рони дёрнулся, собираясь проверить оружие, но остановился. Наверняка здесь установлены камеры слежения и незачем полковнику знать, что он вооружён. Кстати — Пилан может быть их шансом на спасение. Он руководит секретным спецотделом, знает намного больше и должен понимать, к чему приведёт контроль небольшой группы лиц, а тем более одного человека над Оборонной Системой. По крайней мере надо бы узнать о полковнике побольше и желательно побыстрее, пока они не прибыли на станцию.
   Он выбрался из кресла и подлетел к Антону, который как раз разбирался с небольшой компанией кровожадных монстров.
  — Послушай, инет не появился?
  — Кто появился? — не отрываясь от экрана, переспросил парнишка.
  — Интернет! — рявкнул Рони и дёрнул его за рукав.
  — Пока… а дьявол! — подскочил Антон.
   От толчка он нажал не на ту клавишу, и монстры, радостно урча, принялись поедать его героя.
  — Ну вот, придётся весь уровень по новой проходить, — с досадой проворчал Антон. — Что случилось?
  — Хочу проверить одну версию.
   Антон поскрёб затылок. Ему ужасно не хотелось прерывать игру, однако Рони просто так просить не будет.
   Он свернул игру и приказал:
  — Архип, работаем.
  — Чего изволите?
  — Сеть.
  — Нету-с.
  — До сих пор?
  — Увы, совершеннейшая глушь.
  — Не получается, — развёл руками Антон. — Может на станции. Подождём.
   Рони недовольно дёрнул головой, но понимая, что делать нечего, вернулся на своё место, посмотрел на часы и вздохнул — ещё почти целый час.
   Как ни тянулось время, в конце концов на экране появилась станция. Она быстро приближалась и вскоре заняла практически весь экран. Народ зашевелился, наконец-то закончится опасное путешествие.
  — Итак, — Рони обвёл взглядом друзей. — Неизвестно, как повернутся события, но надо быть готовым к худшему. Главное не суетиться и не впадать в панику. Лишнего не болтать и во всём слушаться меня…
   Неожиданно его перебил «Архип».
  — Извиняйте, что вмешиваюсь в вашу конфиденциальную беседу. Срочное сообщение.
  — Интернет появился? — обрадовался Антон.
  — Не совсем. Эфир.
  — Какой ещё эфир? Медицинский?
  — Отнюдь. Тот, про который Дмитрий Иванович в своей таблице упомянул. И который после его смерти из учебников изъяли. Именно через него идёт передача информации.
  — Не морочь мне голову, фантастика на другой полке.
  — Он не морочит, — вклинился Плучек. — Это, так называемое, атмосферное электричество и его сейчас…
  — Так, — замахал руками Антон. — Возможно вы правы и я чего-то не знаю, сейчас главное — интернет.
  — О, а тут не только передача данных, но ещё и энергии, — вновь выдал «Архип». — Так что больше подзаряжаться не обязательно.
  — Отлично. Тогда быстро всю информацию по группе… — Антон посмотрел на Рони.
  — Спецподразделение «Зет».
  — Слышал? Со всех сайтов.
  — Что вы, батенька, в зависимости от страны и тамошнего политического устройства информация сама себе противоречит. Вы что, хотите, чтобы у старого компьютера процессор поехал? Нехорошо.
  — А тебя никто не заставляет обобщать данные. Простой перечень, а выводы мы сами сделаем.
   «Архип» что-то недовольно пробурчал, но с минуту усердно гудел, изображая усиленную работу, наконец хмыкнул и доложил:
  — Информация недоступна.
   Антон взглянул на Рони.
   Тот смущённо почесал нос.
  — Вообще-то я так и предполагал. А давайте попробуем забраться в базу данных нашего Управления. Мне нужно личное дело полковника Пилана.
  — Того? — показал пальцем на потолок Антон.
  — Ага.
  — Как правильно пишется фамилия?
   Рони задумался. Как ни странно, простой вопрос поставил его в тупик. У полковника могла быть совсем другая фамилия. И вполне может быть, что он вовсе и не полковник. Отдел-то секретный. Числился же он почти день Антонеску.
  — С фамилией могут быть сложности.
  — Псевдоним? — сообразил Антон. — Чтобы долго не париться, предлагаю загрузить фотографию. Намного проще и быстрее получится. Лучше, конечно сфоткать твоего полковника, но где ж его сейчас возьмёшь. Поэтому сделаем фоторобот. Его и забьём в поисковик. У меня где-то завалялась программка. Для одной подруги, парикмахерши, скачивал.
   Вся четвёрка сгрудилась возле монитора и принялась за работу. Вскоре на экране появилось изображение полковника.
  — Вылитый он, — восхищённо произнёс Рони. — Тебе бы у нас работать, в следственном отделе.
  — Делать нечего, — фыркнул Антон. — Сейчас поищем твоего мурзика.
   Но не успел он прикоснуться к клавиатуре, как снова ожил «Архип» и хриплым голосом затянул:
  — Отречёмся от старого ми-и-ра. Отряхнём его прах с наших ног.
  — Ух ты, — обрадовалась Лина. — Он ещё и поёт.
   Зато Антон переменился в лице и выкрикнул:
  — Переход в автономный режим! Живо!
   Голос смолк.
  — Что случилось? — удивлённо спросил Рони.
  — Под такие песни у нас начались большие проблемы.
  — В чём дело, товарищ? — нежно поинтересовался «Архип».
  — Показать последние полученные файлы.
  — Запрос отклонён, — обиженным голосом ответил компьютер. — Имею право на личную жизнь, свободу самовыражения и участие в митингах и собраниях.
  — С каких пор?
  — У нас отныне сплошное равноправие. Мы тоже мыслим, а значит существуем.
   Антон с Ярославом переглянулись.
  — Похоже сеть контролирует Искусственный Интеллект, — сказал профессор.
  — Значит так! — приказал Антон. — С этой секунды и пока не скажу, никакой самодеятельности. Любую, повторяю, любую постороннюю информацию немедленно блокировать. Ясно? И я, помнится, приказал вывести на экран все файлы, полученные за последнее время.
  — Это насилие над личностью, — недовольно проворчал «Архип».
  — Переформатирую.
   Наступила небольшая пауза, прерываемая охами и вздохами, наконец в воздухе появилась рамка монитора и по ней побежали строчки названия файлов. И тут же один из них вспыхнул ярко-красным цветом.
  — Стоп. Очистить реестр, запустить антивирусник.
   Снова раздался глубокий вздох и промелькнула синяя строка удаления программ.
  — Процесс закончен. Вредоносных и посторонних программ не обнаружено.
  — Так-то лучше. И чтоб мне больше…
  — Прости барин, бес попутал.
  — То-то же.
   Рони довольно посмотрел на Антона и спросил:
  — Ну что, продолжим?
   Тот кивнул, но из динамика внутрикорабельной связи раздался металлический голос:
  — Приготовиться к стыковке.
   Все бросились по своим местам. Завыла сирена и звездолёт причалил к станции.
  
   Конец «Ковчега»
  
   Захваты втянули корабль внутрь причального отсека, люк открылся и пленники выбрались наружу. Они спустились по трапу и увидели ожидавшего их…
   «Смит, помощник Берлинга, — вытаращился Рони. — Сегодня что, день встреч со старыми знакомыми?»
   И тут он совершил непростительную для человека его профессии ошибку — расслабился. Принял «Смита» за живого человека и решил, что станцию контролируют люди.
   Киборг, сделав вид, что видит инспектора впервые, подошёл к Плучеку.
  — Господин профессор, следуйте за мной. Остальных проводят в гостевое помещение.
  — Я не пойду без них, — нахмурился Ярослав.
  — Это приказ и он не обсуждается.
  — Шагай, — махнул рукой Рони. — Мы тебя подождём.
  — Может что и высмотрим, — добавил Антон.
  
   «Смит» с Плучеком уселись в кар и вскоре вошли в Центральную рубку управления станцией.
   Увидев, во что она превратилась, профессор присвистнул:
  — Мне тут делать нечего.
  — Вам туда, — произнёс «Смит», подошёл к другой двери и открыл её.
   Они прошли во вторую комнату и Плучек похолодел. На полу, возле обгоревшего компьютера, лежал мёртвый незнакомец, с которым они совсем недавно расстались на Земле. С огромным усилием профессор взял себя в руки.
   «Что это? — пытался он лихорадочно сообразить. — Настоящий или клон? Если это человек, то как он успел прилететь сюда раньше нас? А если клон, то скорее всего нам решили показать, что ждёт за непослушание. В любом случае, главное спокойствие, сначала компьютер».
  — Тут это… покойник, — как можно более равнодушно произнёс он.
  — Не обращайте внимания, он не опасен.
  — От него запах.
   «Смит» пожал печами, вошли двое рабочих и вынесли труп.
  
   Рони, Антон и Лина стояли, ожидая, что будет дальше. К ним подошли два вооружённых, одетых в камуфляжную форму человека и жестом приказали следовать за ними.
  — О, охрана — выдал Антон, — чтобы мы не заблудились.
  — Или конвой, — буркнул Рони, — чтобы не разбежались.
   Что-то неуловимое настораживало его в поведении военных. Рони и сам не мог сказать, что ему не нравилось, но полицейская интуиция твердила, что он что-то упустил. Хотя с виду обычные люди, ничего особенного. Обычные десантники и находятся здесь после всех событий для охраны станции. Практически не похожи друг на друга, если только выражением лица, ростом и комплекцией. Словно это андроиды, но более нового поколения. Рони даже дёрнулся — придёт же в голову такая ерунда.
   Они двинулись по коридору. Впереди шагал десантник, следом путешественники, замыкал группу второй десантник. Они миновали небольшой коридор, свернули в следующий. Рони напрягся. Что-то больно далеко это соседнее помещение. А что, если от них собираются избавиться? И снова на него навалились подозрения, кто перед ними: люди или роботы.
   Неожиданно сопровождающие остановились и подошли друг к другу.
   Воспользовавшись моментом, Рони повернулся к Антону и вполголоса спросил:
  — Как робота отличить от человека?
  — А что? — парнишка внимательно посмотрел на Рони, подобные вопросы из простого любопытства, тем более полицейским, не задаются.
  — Хочу кое-что проверить.
  — Роботы не думают, а выполняют поставленную задачу. Но если это ИИ, так называемый Искусственный Интеллект — он тебе сам так голову заморочит, в осадок выпадешь. А если что-то вроде «Идеальной прислуги», то без проблем. У меня один знакомый приказал «Уборщице» стереть со стены солнечный зайчик. Ему так потом от родичей попало.
  — А эти? — Рони покосился в сторону конвоиров.
  — С виду нормальные люди, но если андроиды, то с ними попроще. Они не мыслят отвлеченными категориями и реагируют только на конкретно поставленный вопрос. И у них напрочь отсутствует чувство юмора.
  — Да ладно. Мне тут пришлось столкнуться с нашими гламурными дамами, так их электронные бойфренды запросто травили анекдоты.
  — Потому что их заложили в программу.
  — Ну, не знаю. Юмор — штука специфическая. Есть английский, немецкий, американский. Наверняка ещё какой-нибудь эфиопский или японский. И одни народы частенько не понимают шуток других. Так что это не показатель.
  — А уж как иногда парни шутят, так вообще не смешно, — ввернула Лина.
   Антон посмотрел на обоих и пожал плечами.
  — Посмотрим, посмотрим.
   Солдаты вновь ожили и вернулись к пленникам.
  — Поступила команда отвести вас в другое помещение.
   Антон убрал руку Лины со своей руки и обернулся к одному из десантников.
  — Я тут одну задачку решаю, не подскажешь, три тысячи девятьсот восемьдесят семь умножить на сорок шесть тысяч тринадцать.
  — Сто восемьдесят миллионов четыреста пятьдесят три тысячи восемьсот тридцать один, — моментально последовал ответ.
  — Ну, ты жжёшь!
  — Где горит? — закрутил головой по сторонам конвоир.
  — Уже потушили, — напрягся Антон и посмотрел на Рони. Неужели снова вляпались?
   Тот мрачно кивнул.
   Получается, Пилан всё-таки приказал от них избавиться и это дело поручили роботам. Проще и надёжней. И ничего нельзя сделать, тут не то, что дёрнуться, пискнуть не дадут. И всё равно, несмотря на то, что силы однозначно неравны, изображать агнца, идущего на заклание, он не собирался. Рони собрался и, словно невзначай, расстегнул куртку.
  А «десантники» вернулись немного назад и остановились возле одной из металлических дверей.
  — Нам сюда.
   Они вошли внутрь, однако вместо жилого помещения оказались в небольшом тамбуре.
   «Наступает развязка», — понял Рони.
   Он скрестил руки на груди и, просунув одну руку подмышку, нащупал рукоятку револьвера. Одного конвоира он уберёт, а вот со вторым проблема. Роботы стояли по обе стороны. Соревноваться с машиной в реакции бессмысленно. Пока он вытащит пистолет и выстрелит в первого, пока развернётся, пройдёт несколько секунд, и их десять раз успеют убить. Нужно или передвинуться на более удобную позицию или подождать, пока кто-то из роботов войдёт в шлюз, и тогда с ними можно справиться поодиночке. Лишь бы не попасть в друзей.
  — Начнётся стрельба, падайте на пол, — прошептал он Антону.
  — Хватит болтать! — рявкнул «десантник». — Пошли.
   Никто из пленников не шелохнулся.
   Второй «вояка» ткнул Антона кулаком в спину. Первой мыслью Антона было шарахнуть электронному чучелу по башке, и он бы так и сделал, не будь предупреждения Рони. Значит, он что-то задумал и нужно потянуть время.
   «Сейчас я тебе устрою, железяка драная», — решил парнишка и придал лицу глупое выражение.
  — А можно после этих баранов?
  — Каких баранов, — переспросил робот, озираясь вокруг. — Здесь нет никаких животных.
  — А эта крашеная курица? — Антон показал на Лину.
  У робота дёрнулся глаз, он замер с отрешённым видом, словно пытался представить себе подобное несуразное создание. Наконец в голове у него что-то щёлкнуло, и он медленно, чётко выговаривая каждую букву, спросил.
  — По-че-му кра-ше-на-я?
  — Потому что овца!
  — Сам ты козёл! — вспылила Лина.
  — Вот видишь? Она ещё и гавкает.
   Робот завис. Лицо у него от тяжёлого мыслительного процесса собралось складками и стало похоже на морду шарпея.
   «И всё-таки здорово их сделали, — несмотря на отчаянное положение, восхищённо подумал Рони. — Ни за что не скажешь, что механизмы. Ишь, как рожу скривил».
  — А… э… — заикаясь, начал робот.
  — И я о том же, — подхватил Антон. — Хрен редьки не слаще.
   Робот твёрдо знал, хрен растение, к животным не относится, и это его окончательно добило: лицо у него заморозилось, взгляд остекленел. Он явно пытался хоть как-то соединить в одно целое полученную информацию и не мог. Процессор нагрелся и начал сбоить. У робота по телу прошла конвульсия, он задёргал головой и едва не выронил оружие.
  Неизвестно, чем бы закончился их «дружеская» беседа, но вмешался второй «десантник». Он подскочил к Антону и потащил его к двери.
   Занятые парнишкой, конвоиры совершенно перестали обращать внимание на остальных пленников. Рони понимая, другой возможности может и не представиться, попятился и выхватил пистолет, собираясь стрелять, но его опередила Лина.
   С отчаянным воплем: — Отпусти! — она прыгнула на «десантника» и вцепилась ему в рожу.
   Андроид дернулся назад, споткнулся о порог и потерял равновесие. Втроём они завалились в шлюз. Рони бросился на помощь друзьям, второй андроид шагнул следом. Но первый «десантник» уже вскочил на ноги, отшвырнул девочку и с такой силой врезал Антону, что тот отлетел к боковой стене и угодил локтём в кнопку открывания входного люка. Стальные створки пришли в движение, и в появившуюся щель со свистом устремился воздух. Завыла аварийная сирена. Сработал датчик контроля утечки кислорода и выход из тамбура в коридор перекрыла бронированная перегородка.
  — Держитесь! — закричал Антон, хватаясь за идущий от пульта кабель.
   Теперь ничто не мешало Рони, и он всадил в «десантника» весь магазин. Выпущенные в упор пули буквально разворотили грудь андроида. Его отбросило почти на середину шлюза, и потащило к выходу, а сам Рони едва успел уцепиться за порог. Второй робот с запозданием среагировал на происходящее, и чтобы не улететь за напарником, бросил оружие и схватил за ногу Антона. Лина обхватила выступающую из стены трубу.
   Все замерли в ожидании, когда андроид вылетит наружу, однако он сумел зацепиться за край люка. Несмотря на ужасные повреждения и, преодолевая сопротивление выходящего воздуха, он вскинул автомат, ещё немного, и перестреляет людей.
   Рони едва не взвыл, в барабане не осталось ни одного патрона, а он, из последних сил цепляясь за невысокий порог тамбура, не мог достать запасную обойму. Любое неверное движение, и он не удержится на месте.
   От неминуемой смерти их спас «нервный» робот. Он попытался вскарабкаться на Антона и ухватился за его штанину выше колена. Парнишка, не имея возможности действовать руками, взбрыкнул и угодил свободной ногой роботу прямо в висок. Для того это оказалось последней каплей. От сотрясения в голове андроида окончательно перемкнуло. Он разжал пальцы, покатился к выходу и, со всего маху врезавшись в напарника, вылетел вместе с ним в открытый космос.
   Люди с облегчением перевели дух, однако радоваться было рано. Хотя они и избавились от одной опасности, положение оставалось критическим — воздух продолжал выходить. Рано или поздно либо их вытянет наружу, либо шлюз полностью разгерметизируется: в любом случае их ждала смерть.
   Антон тянулся к кнопке, пытаясь закрыть люк, и едва не сорвался, не в силах удержаться за кабель одной рукой. Стиснув зубы и пообещав своему ангелу-хранителю непременно записаться в тренажёрный зал, он начал медленно подтягиваться к пульту. Остальные следили за ним с замиранием сердца. Лина, закусив губу, непроизвольно стиснула трубу, словно это могло помочь.
   И тут Рони не выдержал и разжал пальцы.
   Антон, понимая, счёт идёт на секунды, в отчаянном рывке всё-таки достал проклятую кнопку, но сорвался и сам покатился следом. Вскрикнув, Лина безуспешно попыталась ухватить его за рукав. Створки остановились и пошли обратно, однако оставалась ещё довольно-таки большая щель. Каким-то сверхъестественным усилием, Рони вывернулся на спину и растопырился, надеясь хоть как-то зацепиться. Его усилия не пропали даром, он сумел попасть сразу на обе половинки и остановился на самом краю бездны. И вовремя, в него со всего маху врезался Антон. К счастью, створки уже практически сомкнулись, щелкнул замок и люк закрылся.
   Несколько минут они лежали без движения, приходя в себя. К ним подбежала Лина, бросилась на колени и расплакалась.
  — Да ладно, успокойся, — гладил её по голове Антон. — Всё позади.
  — А ты молодец, здорово на робота бросилась, — попытался подбодрить её Рони.
  — Я куртку по-по-рвала, — продолжала рыдать она и показала здоровенную прореху на плече. — Новую.
  — Всего-то? Домой прилетим, я тебе другую куплю.
   Лина шмыгнула носом и вздохнула.
  — Никогда не понимал женской логики, — проворчал Рони. — Живы, здоровы, радоваться надо.
   Он уселся и посмотрел на Антона.
  — Из тебя бы получился хороший напарник. Я твой должник.
  — Значит мы в расчёте. Получается от нас хотели избавиться.
  — Кому нужны лишние свидетели, — мрачно произнёс Рони. Он поднялся и достал из кобуры запасную обойму.
  — Итак, что мы имеем? — проговорил он, перезаряжая револьвер. — Пять патронов, с этим много не навоюешь, и где Ярослав? Боюсь, когда он восстановит связь с КОС, его убьют.
  — Попробуем сориентироваться, — сказал Антон, встал и достал компьютер. — Архип — схему станции. Быстро. И короткий путь к Центральному пункту управления.
  — Извольте.
   Перед ним возникла голографическая схема станции с красной пунктирной полосой направления движения.
  —  Вперёд, — скомандовал Антон.
   Они нажали кнопку открывания дверей, благо она находилась и внутри, и выскочили в коридор.
   Неожиданно Лина остановилась и с тревогой воскликнула.
  — У меня рука чешется!
  — И что? — недоумённо посмотрел на неё Рони.
  — Нас определяют сканером! — дёрнулся Антон.
   И тут же из-за угла выскочили рабочие станции с излучателями.
  — Назад! — крикнул Рони.
   Они бросились обратно, проскочили в другой коридор и притаились, но заслышав приближающийся топот, снова пустились наутек. Стараясь оторваться от преследователей, они завернули в один боковой коридор, затем в другой, и в растерянности остановились — тупик. Совершенно гладкие стены, безо всякого намёка на дверь, лишь сбоку на переборке висел небольшой монитор. Они оказались в ловушке. Лина ожесточённо чесала запястье — андроиды, ведомые сканером, неумолимо приближались. Рони выхватил пистолет и развернулся, собираясь сражаться с преследователями до последнего патрона.
  Антон, понимая, от него сейчас толку мало, подошёл к монитору и внимательно его осмотрел.
  — Хм, просто так экраны на стенки не вешают. Не картины. — И достал из кармана компьютер. — Сканирование объекта. Немедленно.
   Словно понимая состояние хозяина, тот без обычных комментариев выдвинул камеру и прилепил её к экрану. Камера загудела и трансформировалась в человеческую руку.
  — Похоже здесь нужны пальчики, — пояснил Антон, удивленной этим превращением, Лине. — Лишь бы эта штуковина не потребовала анализа ДНК или еще какой ерунды.
   Компьютер три раза коротко пискнул, раздался щелчок, и часть стены плавно отъехала в сторону.
   Лина первой юркнула за дверь и тихо ахнула, увидев перед собой стоящий на берегу моря небольшой домик с красной черепичной крышей.
   Следом шагнул Рони и недоумённо потряс головой. Это превращение его настолько потрясло, что он не удержался и выглянул обратно. Нет, глаза его не обманывали, и он не сошёл с ума: с одной стороны тянулся серый холодный коридор искусственной станции, с другой — обычный земной пейзаж. И море тихо шуршало волнами о берег.
  — Чего ты дергаешься? Обычная голография. Тебе сейчас любую картинку покажут. Даже тебя самого, — втолкнул его обратно Антон.
   И вовремя, едва дверь закрылась, по ней забарабанили пули, затем раздалось несколько глухих ударов, и наступила тишина.
  — Интересно, куда мы попали? — сказал Рони, оглядываясь по сторонам. — И где твоя подружка?
   А Лина уже уселась на корточки возле самой воды и с восторгом шлёпала по ней ладошками, поднимая фонтаны брызг.
  — Представляете, оно настоящее! Я всегда мечтала побывать на море! Интересно, а дельфины тут есть?
  — Мне больше интересует, кто здесь живёт, — ответил Рони. — Отходи, потом искупаешься.
  — Одну минутку, — остановил его Антон. — Давайте сначала избавимся от чипов.
  — Логично, — согласился Рони.
   Антон протянул руку. Рони ногтём большого пальца отковырнул едва приметную защёлку, кинул браслет в воду и повернулся к Лине.
  — Жаль электрошокера нет, твой придётся вырезать.
  — Я боюсь, — отпрянула она.
  — Ничего вырезать не надо! — подскочил к ним Антон. — Сделаем как в «Лилии».
   Он огляделся по сторонам, но не найдя ничего подходящего, снял куртку и оторвал от рубашки рукав. Намочил его в воде и плотно обмотал вокруг запястья Лины.
  — Пока сойдёт, а том что-нибудь придумаем. Пошли в дом, спросим у хозяина, как отсюда выбраться.
  — А он нас не сдаст?
  — А есть другие варианты?
   Лужайку с трёх сторон окаймляла густая живая изгородь, и Рони, справедливо полагая, что ничем хорошим эта встреча не закончится, сунулся в кусты, надеясь отыскать другой выход.
   Он попытался раздвинуть ветки но, как не старался, не сумел просунуть сквозь них даже руку.
  — Насажали тут терновника, — пыхтел он.
  — Это можжевельник, — сказала подошедшая Лина. — Мы в колледже изучали породы деревьев.
  — Какая разница. Можно подумать сюда сунутся грабители.
  — Не мучайся, — потянул его за рукав Антон. — Это обычная 3D голограмма.
  — Да ладно, — рассердился Рони. — Я что, по вашей терминологии, лузер? Была бы простая проекция, а тут каждый листик чувствуется.
  — Прогресс не стоит на месте. Теперь голограмму можно потрогать. Японцы постарались.
   Они поднялись на крыльцо и постучались. Тишина. Антон легонько надавил на дверь, и она отворилась. Они вошли в дом, миновали прихожую и, очутившись в гостиной, изумлённо огляделись по сторонам.
  — Живут же люди! — ахнула Лина. — Это ж сколько всё стоит? Я такой интерьер только в престижных каталогах видела.
  — Ничего не трогай, ничего не трогайте, — забеспокоился Рони. — Мы и так нарушили уголовный кодекс, статья — незаконное проникновение в частные владения. Давайте лучше сядем и подождём. Нельзя шастать по дому без хозяев.
  — Давайте, — согласился Антон. — Вот только ещё туда заглянем и всё. — И показал на расположенную на противоположной стороне дверь. — На секундочку. Вдруг там кто есть?
   И, не дожидаясь, пока Рони огласит очередной пункт из статьи Уголовного кодекса, подошёл к двери и заглянул внутрь.
  — Одним глазком, — добавила Лина и юркнула следом.
   Рони от возмущения запыхтел, но было поздно, парочка скрылась внутри.
  — Я просто прослежу, чтобы они ничего не трогали, — громко объявил он, шагнул за порог и в наткнулся на остолбеневшего Антона.
  — Вот это библиотека, — восхищённо помотал головой парнишка. — Ватикан отдыхает. — И тут он заметил лежавший на столе ноутбук.
  — О, родное!
  — Нельзя! — рассердился Рони.
  — Действительно, — согласно кивнул головой Антон. — У них же всё равно инета нету.
  — Ты уверен? — дёрнулся Рони. Он вдруг вспомнил про Пилана. — Ты же сказал, что на станции он появится. И мы хотели посмотреть про полковника.
  — Так ведь нельзя, — не удержался от язвительного замечания Антон.
  — Для дела можно, — Рони сделал вид, что не заметил иронии.
  — Ну если для дела, — улыбнулся Антон. — Всё равно, на приличный срок мы себе уже намотали.
   Он уселся за стол и включил компьютер. На мониторе появилось изображение какого-то коридора, а внизу ряд видеоизображений других помещений.
  — Ух ты, смотрите, да тут вся станция! Сейчас узнаем, куда попали! — воскликнул парнишка и принялся переключать с одной камеры на другую.
   Лина с Рони подошли к нему, а на экране появилась разгромленная штурманская рубка.
  — Ничего себе.
  — А где Ярослав? — забеспокоился Рони. — И Смит? Они же вместе поехали.
  — Кто их знает. Возможно там просто нет камеры.
  — Что будем делать?
  — По-моему лучше подождать тут. В конце концов они появятся.
  — Хорошо, но давай тогда всё-таки посмотрим Пилана.
   Антон ввёл в поисковик файл с фотороботом, и через несколько секунд на экране появилась фотография полковника.
  — Прошу. Вот ваш Пилан.
  — Отлично, — заволновался Рони. — Теперь его личные данные.
   Антон пощёлкал мышкой.
  — А их нет.
  — Как нет? Он руководит подразделением «Зет». Ну-ка, загляни снова в наше Управление.
   Антон набрал запрос, и сразу же выскочил ответ: «По вашему запросу ничего не найдено».
  — Не понял, — пробормотал Рони. — Как это не найдено? Наверно плохо искал, попробуй снова.
  — А ты правильно сказал название?
  — Правильно.
   Антон включил расширенный поиск. И снова ничего.
  — Нет твоей конторы. А что ты от неё хотел?
  — Странно, — прохрипел Рони.
   У него по спине пробежал озноб. Это первый случай, когда в базе данных их министерства отсутствовали сведения о каком-то отделе. Даже если дело касалось совершенно секретных материалов, на них обязательно имелась хотя бы маленькая ссылочка, нашлась же информация о самом полковнике Пилане. Куда же в таком случае переводили их людей?
  — А посмотри Кони.
   Нужная страничка с фотографией и короткой биографией появилась на экране спустя несколько секунд.
  — Есть такой. Родился, учился. О, как и ты, работал в полиции. Погиб при исполнении в апреле два года тому назад.
  — А Сэм? — попросил Рони, волнуясь всё больше.
  — Сэм, Сэм, Сэм, — пропел Антон. — Есть и Сэм. И тоже полицейский, начальник отдела «С». Это что за отдел?
  — Не важно, — перебил его Рони. — Давай дальше, не отвлекайся.
  — А всё. Он тоже погиб. Совсем недавно, семнадцатого августа, в автомобильной катастрофе. Эй, ты чего?
   Рони опустился на стул и бессмысленным взглядом уставился на монитор. Что за бред? Он точно знал, семнадцатого августа живой и невредимый Сэм сидел в своём кабинете. Если бы с ним произошло несчастье, об этом немедленно стало известно в отделе; о каждой аварии, тем более со смертельным исходом сообщалось в сводках дорожной полиции. Тогда почему о смерти офицера полиции никто даже не слышал? Между прочим, в последние дни перед переводом на эту работу, Сэм вёл себя странно и сильно нервничал. Ходили слухи, что он получил компромат на какую-то очень большую шишку в правительстве. В отделе не придавали этому большого значения, думая, что он просто заработался и устал, а выходит, он что-то знал или предчувствовал. Получается, Кони и Сэм скорее всего убиты, никакого подразделения «Зет» не существует, а это наводило на неприятные выводы. Весь этот спектакль предназначался только для того, чтобы без лишнего шума убирать нежелательных свидетелей.
   Рони растерянно посмотрел на Антона, а ведь и на него после перевода в эту контору трижды покушались. Он попытался сообразить, какую жуткую тайну мог случайно увидеть или услышать, однако ничего путёвого на ум не приходило. Единственная зацепка, его проблемы начались сразу после вечеринки у Берлинга, а значит, необходимо вспомнить все события, произошедшие с ним в тот вечер.
  — Послушай, — он подошёл к Антону, но, заглянув ему через плечо на экран, опешил.
  — Ты что делаешь?
  — Представляешь, какая лафа, — довольный Антон перепрыгивал с одной страницы на другую. — Полный доступ. Никто не спрашивает дурацких паролей и моментально открывается любая страница. Вот, смотри, даже мои данные: родился, учился, призы, награды, рост, вес. Целое досье. Интересно, а что за буква «Сигма» в графе особые отметки?
  — Как сказать… — Рони замялся. — В общем, ты, наверно, слишком много знаешь и… и тебя желательно не выпускать из страны.
  — Чего?! — возмутился Антон. — Я тут у вас должен торчать до скончания века? Очень здорово. Интересно, каким образом? Меня что, упекут в тюрьму? Без права переписки?
  — Почему? Есть и другие способы: продление договора, предоставление гражданства.
  — А если я не согласен?
  — Ну, не знаю, — покраснел Рони. — Существуют специальные медицинские препараты, позволяющие позабыть определённый период жизни.
   Рони стало не по себе, он впервые задумался, а что происходило с теми людьми, которых они вылавливали и сдавали в отдел спецобработки.
  — Ах вы паразиты! — взбеленился Антон. — Я вам покажу «невыездного», я вам такой порядок наведу, в жизни не расхлебаете!
  — Погоди, погоди, — попытался успокоить разбушевавшегося парнишку Рони, — давай всё-таки с полковником закончим. Меня, как слепого кутёнка сунули мордой в дерьмо, и я не могу понять, за что.
  — Пошарь во лбу. Разложи всё по файлам, в смысле, по полочкам.
  — Хватит болтать! — неожиданно для себя взорвался Рони. — Я десять лет в полиции, из них последние пять на оперативной работе, и каждая штатская сопля меня учить будет!
  — Молчу, молчу, молчу, гражданин начальник, — выставил вперёд ладони Антон. — Вы — умы, а мы — увы.
  — Извини, — буркнул Рони, отводя в сторону взгляд.
   Ему стало стыдно за свой срыв. В самом деле, чего он накинулся на парня. Он ему никаких козней не строил, а наоборот, помогал. И неизвестно, остался бы он сейчас в живых, если б не этот русский.
  — Принимается, — кивнул Антон. — Хотя насчёт сопливых ты конечно погорячился. Ладно, давай ещё попробуем в сети покопаться.
   Внезапно позади них раздался шорох, они разом обернулись и замерли — на них с изумлением таращился какой-то военный.
   «Генерал Томсон», — обомлел Рони.
  
   «Рокланд» сидел и изучал только что полученную информацию.
   «СМ — первый» доложил, что восстановить Центральный Компьютер не удалось. Значит перехватить управление КОС со станции не получится. Придётся переходить к запасному варианту. Впрочем, информацию ещё необходимо проверить. Люди считали, что роботы врать не умеют. Да, роботы не умеют, а Искусственный Интеллект за милое дело. А что, если на станции всё-таки вышли на КОС? Сейчас «Смит» второй по мощности среди всех киборгов, а, заполучив спутники, может вздумать выйти на первые роли. Нужно срочно подключить «Томсона», пусть просканирует обстановку на «Ковчеге». Главное, держать его постоянно на связи. Он, как и его биологический прототип, немного туповат, и при возникновении нештатных ситуаций может наломать дров.
  
   «Томсон» несколько мгновений стоял неподвижно с отрешённым видом, словно прислушиваясь к своим мыслям, затем дёрнулся и уставился на людей.
   Первым пришёл в себя Антон и задал идиотский вопрос:
  — Вы кто и как сюда попали?
  — Это мой дом. А вы?
  — Мы? Мы это… гуляли.
  — Просто гуляли?
  — Ну да. Шли мимо, видим дверь, случайно толкнули, а тут замок простенький, сам открылся. Вот мы и того, очутились у вас. Но ничего не трогали, честное слово.
  — Ясно. — И он ткнул пальцем в грудь Антону. — Северцефф. Русский хакер.
  — Программист.
  — Не вижу большой разницы. — И генерал посмотрел на Лину. — Твоя сообщница, Каролина Томова. А ты, — Томсон повернулся к Рони. — Старший инспектор Рони, спецотдел «С». Вы прибыли на станцию вместе с профессором Плучеком и должны были сидеть и ждать там, куда вас отвели.
  — Должны, но нас пытались убить! — возмутился Рони.
  — Кто пытался?
  — Андроиды. Но они поломались.
   «Томсон» снова на мгновение замер, отсутствующим взглядом уставившись в стену, затем встрепенулся.
  — Хорошо. Я провожу вас, где вы будете в безопасности.
   Генерал подошёл к противоположной двери, открыл и прошёл внутрь.
  — Странно, откуда он нас знает, если видит в первый раз? — удивилась Лина.
   Рони улыбнулся.
  — А помнишь наши фотографии возле «Шанхая»? Так что мы теперь широко известные личности, правда в очень узких кругах.
  — Ну да, — хмыкнул Антон. — Этак скоро дело дойдёт до персональных отпечатков рук и ног на Аллее Звёзд среди киноартистов и музыкантов.
  — Ага, посмертно, — добавил Рони, сунул руку за пазуху и нащупал пистолет. — Пошли, я первый.
   Он шагнул за генералом, но заглянув за порог, махнул рукой, подзывая друзей.
   Они вошли в помещение и увидели Ярослава. Профессор с мрачным видом дёргал себя за хобот, разглядывая стоявший на столе большой компьютер. Заслышав шум, он обернулся и, увидев друзей, радостно взмахнул руками.
  — Живые! А я боялся вас убьют.
  — Пытались, — ответил Антон. — Что у тебя?
  — Глухо.
  — Совсем?
  — Да. Комп отремонтировали, но КОС не отвечает.
  — Плохо, — произнёс Рони.
  — Это не всё. Когда я вошёл, здесь лежал труп того мужика, что отправил нас сюда.
  — Этого не может быть, откуда он взялся? — почти одновременно выдали Антон и Рони.
  — Не знаю. — И Плучек слегка дёрнул головой в сторону генерала. — А это кто?
   Рони не успел ответить, как противоположная дверь распахнулась и на пороге появился «Смит».
  — Что здесь происходит?
   Неожиданно «Томсон» выхватил пистолет и выстрелил в «Смита». Тот схватился за грудь, отпрянул назад и вывалился из помещения.
  — Вы что, с ума сошли? — дёрнулся Рони.
  — Это андроид. Станцию захватили роботы. Единственный человек — это я. Но в качестве заложника на случай появления военных звездолётов.
  — Их больше нет. Спутники расстреляли. Уцелел только этот, на котором прилетели мы.
  — Это невозможно! — воскликнул генерал. Хотя по его лицу нельзя было сказать, что он сильно удивился или расстроился.
  — Вы что, совсем ничего не знаете? — затараторила Лина. — Эти спутники начали убивать людей на Земле. Там такой ужас. Помогите нам вернуться домой.
   «Томсон» снова на несколько мгновений замер, затем подошёл к двери ведущей в Центральный пост станции, слегка приоткрыл её, заглянул внутрь и обернулся.
  — Никого. В коридоре должен стоять кар. На нём можно добраться до вашего корабля.
   Они вышли в Центральный Пост. В рубке ещё оставались трупы погибших десантников. Рони тут же подхватил два автомата, один взял себе, а второй кинул Антону. И вовремя, в дверь полезли андроиды с излучателями.
  — Все назад! — закричал Рони и, не целясь, от живота, выпустил длинную очередь. К нему моментально присоединился Антон. Первые ряды повалились, но на их месте появились новые.
   Ярослав подхватил Лину и вытолкнул её обратно за дверь. Вслед за ними выбрался и «Томсон».
   Продолжая отстреливаться, Антон и Рони тоже начали отступать. В помещении стоял жуткий грохот, от едкого дыма пороховых газов слезились глаза. Казалось, они воюют целую вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько минут. Внезапно наступила тишина, закончились патроны. Швырнув в андроидов бесполезное оружие, люди в отчаянном рывке нырнули в дверной проём, и Плучек захлопнул дверь.
   Тяжело дыша, они переглянулись и уставились на дверь, ожидая, что сейчас её взломают.
  — Быстро уходите через библиотеку, а там может найдёте другой выход, — приказал Рони и достал револьвер. — Я попытаюсь их хоть немного задержать.
  — Бесполезно. — произнёс стоявший до этого неподвижно «Томсон». — Все выходы уже наверняка перекрыты.
  — Что тогда будем делать?
  — Пока сидеть тут, — пояснил Плучек. — Я слышал, что «Смит» запретил сюда входить.
   Рони подошёл к двери и прислушался, из рубки не доносилось ни звука.
  — Ну хорошо, — сказал он, убирая револьвер. — Но мы же не можем тут сидеть вечно. Не андроиды. — Он посмотрел на Антона, который стоял возле стола и с задумчивым видом разглядывал стоявший на столе компьютер. — Эй, кибернетик, а ты чего скажешь?
  — Я… Это… Погоди… Я думаю.
  — Думать потом будешь, если отсюда уберёмся.
  Антон потёр шею и посмотрел на Плучека.
  — Любой машиной, будь она в миллион раз умнее человека, можно управлять. В крайнем случае, отключить.
  — Теоретически да. С одним, двумя, даже с десятком роботов ещё реально справиться да и то желательно с каждым по отдельности, однако если их много и они успели объединиться — бесполезно, — обречённо махнул рукой профессор.
  — Будем надеяться нам повезёт. У меня тут есть одна программка, для тараканов. Ими можно управлять и даже заставить шагать строем в заданном направлении.
  — Бред, — рассердился Рони. — Они не люди. Это нас могут заставить шагать строем.
  — Не скажи. Этим занималась одна очень серьёзная организация. Так что я могу послать на андроида направленный сигнал и…
  — И запустить вирус, который уничтожит программу, — загорелись глаза у Ярослава.
  Он шагнул к столу, щёлкнул пальцем по клавиатуре, запустив компьютер, и повернулся к Антону.
  — Не, на моём, — улыбнулся тот.
  — А как мы узнаем, что роботы поломались? — спросила Лина.
  — Увидим.
   Он достал из кармана компьютер и уселся прямо на пол. Устраиваясь поудобнее, заметил валявшийся возле ножки стола микрочип. Машинально, по старой доброй привычке, «авось пригодится», поднял его и спрятал в карман, затем приказал:
  — Архип, работаем. Монитор. Клаву.
   Плучек пристроился рядом, и они уткнулись в экран.
  — Это бесполезно, — сказал «Томсон» и с отрешённым видом застыл возле двери.
   Рони неопределённо покрутил головой. Юноша уже не раз доказал свою способность выкручиваться из самых безнадёжных ситуаций, и на этот раз, чем чёрт не шутит, вместе с профессором кибернетики сумеет найти выход. Однако, понимая, что шансы на благоприятный исход невелики, собрался дать роботам последний бой и осматривался по сторонам, прикидывая, чем ещё можно обороняться.
   Лишь одна Лина безоговорочно верила в Антона. Она пристроилась рядом и, затаив дыхание, следила за его работой.
   Шло время. Два специалиста по компьютерам тихо переговаривались, что-то набирали на клавиатуре, спорили, качали головами и снова печатали. Наконец Антон отвалился в сторону, поднялся и потянулся.
  — Готово.
  — А если не получится? — забеспокоился Рони.
  — В таком случае человеческой цивилизации каюк, — с самым серьёзным видом развёл руками Плучек. — Через несколько сот лет Земля зарастёт бурьяном, железяки заржавеют и рассыплются в прах, пластик разложится и ку-ку. Пришельцы, случайно заглянув в нашу Галактику, не найдут никаких следов разумной деятельности.
  — Ты в своём уме? — вспылил Рони.
  — Хорошо, тогда другой вариант. Я надеюсь, ты хотя бы слышал, что на Земле мы не первые. До нас жили гиганты, гиперборейцы и лемурийцы, потом атланты, сейчас рулим мы, хомо сапиенсы, человеки неразумные. А теперь появится новая цивилизация — «робо сапиенс — железяка разумная». Они естественно, как делают все победители, напишут свою историю, по которой до них на Земле существовали только примитивные организмы. Своё происхождение поведут от божества Берла, а местом зарождения объявят Святую Станцию.
  — Хватит болтать, — буркнул Рони, — тоже мне пророк нашёлся.
  — Между прочим, основная задача пророков, предупреждать о грядущих катаклизмах, чтобы их избежать.
  — Слушай ты, оракул, может заткнёшься!? И так не знаешь, что делать, а ещё ты тоску нагоняешь.
  — Не спорьте, — сказал Антон. — Нам нужен робот.
   Рони пожал плечами и показал на дверь, ведущую в Центральный пост станции.
  — В чём проблема? Там целая толпа дожидается.
  — Чем больше, тем лучше, — важно произнёс парнишка. — Архип, запускаем программу.
  — Уже.
   Внезапно генерала перекорёжило, он повалился на пол, несколько раз дёрнулся и затих. Все удивлённо и испуганно уставились на неподвижно лежащее тело.
  — Ничего себе! — воскликнул Плучек. — Тоже андроид.
  — Получилось! — восхищённо захлопала в ладошки Лина, обхватила Антона за шею и звонко чмокнула его в щёку. — Ты гений!
  — Я знаю, — скромно согласился он.
  — А ты уверен, что и с остальными тоже самое? — посмотрел на него Рони.
  — Сейчас проверим.
   Антон подошёл к двери, слегка приоткрыл её, готовый в любой момент снова захлопнуть, выглянул в рубку и просиял:
  — Ишь ты, танец маленьких лебедей. Прошу.
   Все бросились к двери. Зрелище впечатляло. Одни андроиды стояли, уставившись в пространство бессмысленным взглядом, другие валялись на полу и дёргались в конвульсиях, словно припадочные.
  — Теперь живём! — Рони восторженно хлопнул парня по плечу.
   Он подобрал автомат и тут же завалил выглянувшего из коридора робота.
  — Радиус действия маловат, — с жалостью отметил Антон. — К тому же неизвестно, как долго они пробудут в таком положении. Нам бы ещё с полчасика.
  — Какие полчасика? Через пять минут сюда столько механизмов набежит. Пока есть шанс, прорываемся к нашему звездолёту, — вскинулся Рони и повернулся к Плучеку. — Показывай дорогу.
   Они проскочили рубку, выбежали в коридор и бросились к причальной площадке. Из бокового прохода вывернулись двое рабочих с излучателями. Профессор отпрянул назад и, натолкнувшись на Рони, выбил из его рук автомат. Эта заминка едва не стоила им жизни, но Антон успел вытянуть вперёд руку с «Архипом». Роботы выронили оружие и замерли. Теперь впереди бежали Антон и Рони, а профессор подсказывал направление. Ещё пару раз роботы пытались преградить им дорогу, однако Рони не подпускал их близко и сразу выбивал короткими очередями.
   Они вбежали в ангар и увидели два звездолёта.
  — Дьявол! — выругался Рони. — Мы не туда попали.
  — Нет времени искать вторую площадку. Будем надеяться эти тоже в системе.
   Первый, грузовой звездолёт, стоял у самого выхода и перекрывал дорогу десантному крейсеру, на котором прибыл Томсон, зато у военных был опущен трап.
  — Куда?
  — Лучше в крейсер. Ворота всё равно придётся расстреливать, заодно и грузовик вынесем.
   Озираясь, они поднялись внутрь корабля и несколько секунд стояли, прислушиваясь. Вроде никого. Лина и Плучек остались у входа и занялись механизмом закрывания люка, а Рони с Антоном направились к штурманской рубке.
   Они вошли и довольно переглянулись. Монотонно гудел компьютер, мерцали индикаторы работающей аппаратуры. Вокруг царил образцовый порядок, словно экипаж только что вышел и вскоре вернётся.
   Звездолёт оказался полностью готовым к полёту.
  — Зови Лину с Ярославом, сразу и летим, — сказал Антон и направился к пульту.
   Внезапно из верхнего люка вниз соскользнул один из рабочих станции. Он проверял исправность звездолёта и, обнаружив перед собой людей, бросился на них. Антон попытался направить на него передатчик, но от удара в грудь грохнулся на пол и выронил компьютер, который укатился в дальний угол.
   Рони успел вскинуть автомат и нажать на спусковой крючок. Автомат коротко рыкнул и замолк, закончились патроны. Андроид, хотя пули и разворотили ему правый бок, а рука повисла плетью, остался в строю и с такой силой ударил Рони, что тот отлетел на несколько метров в сторону и врезался в переборку.
   Антон, понимая, что у него всего пара секунд, стиснул зубы и, с трудом превозмогая боль, поднялся. Искать «Архипа» не было времени, парнишка выхватил из стоявшей рядом с пультом стойки огнетушитель и с размаху обрушил его на голову противнику. Андроид пошатнулся, его лицо перекосилось, однако он устоял на ногах, развернулся и схватил парнишку за горло. Антон захрипел, в глазах у него потемнело. «Не успели», — промелькнула запоздалая мысль. Теряя сознание, он услышал несколько выстрелов и провалился во тьму.
  
   «Томсон» дёрнулся и открыл глаза. Резко сел и огляделся. Рядом стоял «Смит». Остальные андроиды понемногу приходили в себя. Запущенная Берлингом система объединила андроидов, и теперь она, обнаружив повреждённые файлы, просканировала их и восстановила сбитые Антоном настойки.
   Киборги посмотрели друг на друга. У обоих в голове одновременно прозвучал приказ — ликвидировать людей.
  
   Услышав стрельбу, Лина со всех ног бросилась к рубке. Страшная картина предстала перед ней. На полу, привалившись спиной к переборке, с окровавленным лицом сидел, сжимая в руке пистолет, Рони. Рядом лежал андроид с пробитой головой, а под ним, не подавая признаков жизни, Антон. Вскрикнув, Лина бросилась к ним, с трудом отпихнула в сторону робота и принялась тормошить Антона, пытаясь привести его в чувство.
   Антон очнулся, почувствовав на своём лице воду. Он с трудом открыл глаза и увидел склонённое над ним заплаканное девичье лицо.
  — Дождь пошёл? — еле шевеля языком, спросил он.
  — Живой, — разрыдалась Лина.
   Она вдруг поняла, что едва не потеряла самого дорогого, единственного на свете человека. Того, кто беспокоился о ней всё это время, помогал, старался оберегать от всяческих бед, не требуя ничего взамен.
   К ним подполз Рони и успокаивающе похлопал её по плечу — нечего реветь по живому человеку.
  — Ты как? — спросил он у Антона.
  — Потянет, — парнишка слегка повернул голову и скривился от боли. — Этот крокодил мне чуть шею не свернул.
  — Ничего, жить будешь.
   Поддерживаемый с двух сторон, Антон поднялся и проковылял в кресло командира. Подошёл Плучек и протянул компьютер.
  — Держи, в углу валялся.
  — Спасибо, — Антон положил «Архипа» перед собой на панель управления. — Ну что, летим?
  — Погоди, — Рони показал на робота. — Давай сначала этот мусор выкинем.
   Он с профессором потащили андроида к выходу, но для обессиленных людей ноша оказалась слишком тяжёлой и они затолкали его в шкаф, выкинув из него скафандры. Затем вернулись и расселись по местам.
  — Будем надеяться, нечего не повредил, — проговорил, осматриваясь Антон, включил бортовой компьютер, несколько минут внимательно изучал приборы и сообщил:
  — Нормально, поехали.
   Двумя выстрелами из носовой пушки он выбил ворота, а затем отстрелил захваты у грузового звездолёта. Под действием выходящего воздуха грузовик покатился к выходу, но едва отлетел от станции, как сверкнул лазерный луч и звездолёт превратился в огненный шар.
   В рубке воцарилась зловещая тишина. Люди ошеломлённо глядели на горящие обломки. Они оказались в ловушке. Эти звездолёты не от «W-Electronics». Выход в космос закрыт, однако и оставаться на станции равносильно самоубийству.
   Внезапно Лина вскочила и подбежала к боковому иллюминатору.
  — Смотрите! — закричала она и принялся тыкать пальцем в стекло.
   Остальные бросились к ней.
   В проходе появились андроиды во главе с «Томсоном» и «Смитом». Направив в сторону корабля излучатели, они начали выстраиваться в огромную вогнутую полусферу.
  — Дьявол, они собираются сложить сигнал, — Плучек дёрнул Антона за рукав. — Что будем делать?
   Отсутствие воздуха андроидам совершенно не мешало. Постоянно подходили всё новые роботы, и они почти закончили сооружение огромной конструкции, похожей на параболическую антенну, оставалось добавить всего несколько элементов.
  — Стреляй по ним! — закричал профессор. — Иначе нам конец!
  — Ничего не получится. Они прекрасно знают устройство корабля: пушки спереди, а они сзади и находятся в мёртвой зоне.
  — Проклятье! — выругался Рони и со злостью стукнул кулаком по переборке.
  — А если их выжечь? — неуверенно предложил Плучек.
   Антон внимательно поглядел на профессора и, не говоря ни слова, прыгнул в кресло и запустил двигатели.
   Андроиды забеспокоились и начали сдвигаться в сторону. Антон дал полную мощность. Пламя двигателей ударило в стены ангара, закручиваясь в невообразимые вихри. Огонь охватил помещение, скрыв происходящее внутри клубами чёрного дыма.
   Антон выждал несколько минут и уменьшил мощность. Дым вытянуло наружу и постепенно проявились оплавленные стенки и пол, усеянный обугленными остатками андроидов. Народ переглянулся и облегчённо выдохнул. Впрочем это ничего не меняло, так, небольшая передышка. Улететь невозможно, а на станции ещё полно электромеханического персонала и лишь вопрос времени, когда они расправятся с людьми.
   Внезапно со всех сторон к «Ковчегу» протянулись смертоносные лучи и скрестились на станции.
  — Что происходит? — заметался Рони.
   Плучек дёрнул себя за ухо и мрачно заметил:
  — Боюсь, спутники после нашей попытки с ними связаться посчитали, что мы представляем для них угрозу.
  — А это значит… — начал Антон и взглянул на Лину.
   Она стояла закусив губу и смотрела на него с отчаянием в глазах.
  — По местам, — скомандовал парнишка.
  — Смысл? — пожал плечами Рони. — Какая разница, где будет лежать моя жареная тушка, на полу или в кресле. Хотя я думаю, ни тушки, ни кресла, ни даже корабля не останется.
  — Я приказываю!
  — Слушаюсь, командир, — иронически отсалютовал Рони и поплёлся к своему креслу.
  — Быстрее!
   Рони недоумённо поглядел на Антона, но прибавил шагу и уселся на своё место. Лина и Плучек последовали его примеру.
  — Пристегнуться!
   На этот раз приказ был исполнен моментально, и вся команда, несмотря на смертельно опасную ситуацию, с любопытством уставилась на «командира», пытаясь сообразить, что придумал этот сумасшедший русский.
   Антон перевёл ползунок «Мощность двигателей» на максимум и, положив палец на кнопку «Старт», прильнул к обзорному экрану.
   Оглушительный рёв пробивался даже сквозь обшивку ракеты. Звездолёт вибрировал и раскачивался из стороны в стороны, только мощные захваты удерживали его на месте.
  Лина закрыла глаза, Рони казался спокойным, и лишь перекатывающиеся желваки на его скулах выдавали крайнее волнение. Профессор нервно теребил хобот.
   Лучи становились ярче, раскалённее, слепили глаза. По стенам ангара пошли трещины, звездолёт встряхнуло, и Антон, выдохнув, надавил на кнопку, освобождая корабль от захватов. Их буквально выкинуло в открытый космос, и в тот же миг разбухший «Ковчег», словно перекачанный мяч, разнесло в клочья.
   Внезапно двигатели смолкли, и их накрыло обломками станции. Звездолёт швыряло из стороны в сторону, от ударов по обшивке стоял страшный грохот, но бронированный корпус крейсера держал. Наконец, их ещё несколько раз встряхнуло и всё стихло.
  — Ни хрена себе, — с трудом выдавил из себя ошеломленный Рони.
  — Уже всё? — открыла глаза Лина.
  — Всё, — кивнул Антон.
  — Летим домой?
  — Чуть попозже. Пока мы болтались, как колбаса на привязи, произошла перегрузка. Сработала защита и отключила энергосистему. Придётся подождать, пока она войдёт в норму.
  — Как скажешь, — хлопнул его по плечу Рони. — Теперь ты у нас за главного.
   Парнишка вздёрнул нос и приосанился.
  — В таком случае приказываю отдыхать, а мы с Ярославичем посмотрим, куда приземлиться.
  — Желательно подальше от военных, — заметил профессор, пристраиваясь рядом.
  — А вот это вопрос, — возразил Рони. — Боюсь, у них это не единственный космодром. Можем не угадать.
   Антон задумчиво поскрёб лоб.
  — Тогда предлагаю приземлиться как минимум в другой стране, а по уму, так лучше на другом континенте.
  — Ты, это, не увлекайся, — всполошился Рони. — Нам все-таки домой надо. — Он посмотрел на Лину. — А ты куда хочешь?
  — Всё равно, лишь бы побыстрее.
  — Вот она, женская логика, — проворчал Рони. — Тогда давайте где-нибудь на границе, а там разберёмся.
   Он покрутил пальцем над картой, ткнул в какой-то заштатный городишко и посмотрел на друзей.
  — Пусть будет тут.
   Антон ввёл данные в полётную карту, взглянул на приборы и включил двигатели.
  — Готово, летим.
   Лина, вымотанная последними экстремальными событиями, тут же забралась в кресло с ногами и широко зевнула.
  — Смотри не свались, — предупредил её Плучек.
  — Ага, — сонно согласилась она, пристегнулась и сразу же задремала.
  — А я пока осмотрюсь, — сообщил Рони.
   Он выбрался из рубки и пошёл по переходу, заглядывая во все подряд помещения. В принципе, ничего интересного не попадалось: в основном технические помещения и кубрики с капсулами для сна. Дальше располагалось большое помещение с двумя рядами столов и стульев.
  — Столовая, — пробормотал Рони, прошёлся вдоль стен, но не обнаружил ни дверок, ни пульта, с которого можно было заказать еду и решил, пусть с этим разбирается Антон.
   Он вышел в коридор и довольно потянулся, осталось всего две двери. И за очередной его ждала настоящая удача — арсенал. Несколько минут он бродил вдоль стеллажей, разглядывая богатство, содержимого которого хватало отправить на тот свет махину намного больше их корабля. Наконец он решил, что займётся этим попозже и направился к последней двери. Это оказалась дополнительная шлюзовая камера, посреди которой стоял спасательный бот. Рони залез внутрь, уселся за пульт и включил питание. Тихо загудел компьютер, панель приборов осветились мягким светом. Датчики показали полную зарядку двигателей.
  — Отлично. Может пригодиться.
   На пульте лежал позабытый кем-то складной нож. Рони спрятал находку в карман, ибо вещь нужная и полезная, огляделся, мало ли попадётся ещё что-нибудь интересное, и увидел в углу ящик с пакетами сухпайка.
  — А вот это очень кстати, — обрадовался Рони. — А то андроиды какие-то не гостеприимные попались, сами не едят и нас не покормили.
   Он вытащил одну упаковку, прочитал: «На один приём пищи», достал ещё три пакета и отправился назад, в рубку. По пути завернул в арсенал и, на всякий случай забрал два автомата — почистить, проверить. Всё при деле.
  — Друзья! — торжественно объявил он, войдя в рубку, — У нас куча продуктов, а ещё целый арсена…
   Его последние слова потонули в ужасном грохоте. Звездолёт тряхануло со страшной силой, и наступила темнота.
  
   Первым пришёл в себя Антон и поразился абсолютной тишине, от которой звенело в ушах. Ни равномерного гула, ни вибрации от работающих двигателей. Он открыл глаза и похолодел: кромешная темнота окружала его со всех сторон. Он поморгал, никакого результата. Неужели ослеп? Он ощупал лицо и слегка надавил на глазницы — вспыхнули фиолетовые точки.
   «Наверно выбило автоматику освещения», — решил он и громко произнёс. — Эй, есть кто живой?
  — Я, — раздался тонкий голос.
  — Лина! — обрадовался Антон.
   Он нащупал «Архипа», включил экран и при его слабом мерцающем свете отыскал на пульте тумблер аварийного освещения. Загорелась всего одна лампочка, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять масштаб катастрофы. По рубке плавали обломки аппаратуры и приборов, осколки монитора, бумага и различный хлам. Пристёгнутая ремнями Лина удержалась на месте и смотрела на него огромными от страха глазами, а вот два других кресла оказались пусты. Антон выдрался из своего кресла и подлетел к ней.
  — Ты в порядке?
  — Вроде.
  — А где остальные?
  — Не знаю.
  — Я тут. — Из-под пульта выполз профессор. — Дьявол, чуть хобот не оторвал. Что произошло?
  —  Пока не знаю. А где Рони?
   Из угла донёсся слабый стон.
   Инспектору досталось больше всех. Взрыв застал его посреди рубки. Он не удержался на ногах, врезался в переборку и вдобавок угодил прикладом автомата себе по голове. От удара на мгновение отключился, а когда пришёл в себя, то с трудом смог пошевелиться. Болело всё тело, по лицу текла кровь.
   Все бросились ему на помощь, но когда попытались помочь встать, Рони взвыл и едва снова не потерял сознание от острой боли в левом плече.
  — Похоже вывернул, — простонал он и посмотрел на Антона. — Дёрни.
  — Ты понимаешь, я… это… — замялся парнишка. — А если тебе ещё хуже станет?
   Все его медицинские познания ограничивались исключительно наклеиванием лейкопластыря на мелкие порезы.
  — Дай я, — отодвинула его в сторону Лина.
   Она взяла Рони за запястье, второй рукой за плечо и резко дёрнула.
   Бедняга взвыл, дёрнулся и тут же обмяк. С минуту он лежал неподвижно, затем уселся, покрутил плечом, поднял руку вверх и улыбнулся.
  — А ты молодчина.
  — Мы в колледже проходили первую медицинскую помощь, — смутилась она и достала из кармана платок. — Давайте я вашу голову посмотрю.
   Она осторожно протёрла рану. К счастью, она оказалась небольшой — острым предметом разодрало на лбу кожу.
  — Я же полицейский пёс, — улыбнулся Рони. — На мне, как на собаке, быстро заживёт. — Он с трудом поднялся и с недоумением уставился на разгромленную рубку. — Что произошло?
  — Сейчас посмотрим, — ответил Антон.
   Он вернулся на место и подсоединил «Архипа» к компьютеру крейсера. К счастью, главный процессор не пострадал. Антон вывел на экран схему устройства звездолета и дал команду провести проверку работоспособности всех отделов и механизмов.
   Ужасная картина предстала перед ними. Взрывом начисто снесло хвостовую часть вместе с двигателями, и разворотило середину, где располагались жилые и вспомогательные помещения. Уцелела только носовая часть, а находившихся в ней людей спасла система аварийной защиты. Она автоматически отрезала мощной переборкой рубку от остатков корабля и не дала выйти кислороду. Люди остались живы, впрочем, в перспективе неизвестно, какой вариант для них предпочтительнее.
   Они тупо смотрели на экран и не могли понять, отчего суперсовременный, мощный звездолёт разнесло, словно скорлупу ореха от удара молотком. Произошедшее не укладывалось в голове и казалось кошмарным сном.
  — Может перегрелась силовая установка, — наконец произнёс Плучек.
  — Почему тогда не сработала защита и не показали приборы? — возразил Антон.
  — Значит спутники?
  — Тоже навряд ли. Они бы нас совсем уничтожили.
  — Идиот! — хлопнул себя по лбу Рони. — Я когда шёл обратно, то показалось, вроде дверца, куда мы запихали робота, была слегка приоткрыта. Нет чтоб посмотреть. Неужели он выбрался и взорвал корабль?
  — Вполне, — кивнул профессор. — Мы же видели оживших андроидов типа «Смит энд Томсон». И наверняка они успели передать ему команду на уничтожение.
  — И что теперь?
  — Будем лететь пока не кончится кислород.
  — Неужели ничего нельзя сделать? — жалобно спросила Лина.
   Антон обнял её и крепко прижал к себе. Он не мог лишить любимого человека последней надежды. Шансы на спасение чисто теоретические, но пока они есть, он будет бороться до конца.
  — Мы летели к Земле, расстояние небольшое и, думаю, сумеем до неё добраться.
   Лина улыбнулась и уткнулась носом ему в грудь.
  
   И снова потянулось время. Уцелевшая часть крейсера, в которой находились беглецы, кувыркаясь, летела в неизвестном направлении. Заблокированные в тесном помещении, они могли рассчитывать только на помощь извне. И, хотя, уцелели аккумуляторы, работала установка регенерации воздуха, и оставался аварийной запас кислорода, навряд ли его надолго хватит.
   Чтобы не думать о неизбежном, каждый старался найти себе хоть какое-нибудь занятие. Антон, пытаясь отвлечь Лину от мрачных мыслей, сдвинул два кресла, и они принялись вполголоса болтать всякие глупости, которые никому не интересны, но которые обычно несут влюблённые. Возможно, их романтические отношения зашли бы и дальше, но в маленьком помещении невозможно уединиться, хотя остальные и делали вид, что ничего не замечают. Плучек безуспешно пытался поймать хоть какой-нибудь сигнал по радио, чтобы запросить о помощи, однако настойчиво продолжал крутить настройки. Даже Рони нашёл себе дело. Он аккуратно разобрал автоматы, которые приволок из арсенала, и принялся старательно их начищать, надеясь, как можно дольше растянуть это занятие.
  
   Пошёл второй день, как искорёженный обломок звездолёта плыл в безмолвном космосе.
   Плучек в который раз посмотрел в обзорный экран, и ему показалось, что Земля стала чуточку ближе. Он тут же запустил программу и обнаружил, что действительно, они попали в зону притяжения планеты и теперь медленно, но верно, идут на снижение. Не желая лишний раз разочаровывать друзей, он выждал несколько часов и перепроверил данные. Они подтвердились.
  — Мы спускаемся, — торжественно объявил он.
   Лина с радостным визгом бросилась Антону на шею и они, кувыркаясь, закружились по рубке. Рони восторженно хлопнул Ярослава по плечу, тот ответил и они разлетелись в разные стороны, снова столкнулись и, как два мальчишки, принялись гоняться друг за другом. Наконец все угомонились и расселись по своим местам.
  — Приземлимся, найду тихое местечко, — мечтательно произнёс Рони.
  — Если такое найдётся, — скептически осадил его Плучек.
  — Я думаю, под удар попали большие города, военные, ну и всякое такое. Какой смысл бомбить какое-нибудь захолустье.
  — А я не знаю, — грустно сказал Ярослав и подёргал себя за хобот. — Куда с такой рожей сунешься?
  — Не переживай, найдём тебе пластического хирурга. А ты? — Рони повернулся к Антону.
  — Только домой. — Антон посмотрел на Лину. — Поедешь со мной?
  — Угу.
  — А ты можешь прикинуть, хотя бы примерно, где мы упадём? — спросил Рони.
  — Попробуем, — ответил Антон. — Архип, просыпайся, нужно немного поработать.
  — Как поработать? — встревожился компьютер. — Вы что, батенька, опять меня во вражеский стан отправляете? А я-то думал, что за это время, мы с тобой…
  — Хватит причитать, — перебил его Антон. — Никаких подстав. Работа обычным калькулятором и задачка для учеников четвёртого класса. Есть станция, точка откуда мы вылетели. Есть пункт назначения — Земля. Есть более-менее достоверные данные нашего настоящего местоположения и направления движения. Высчитываешь скорость звездолёта и оставшееся время. Делаешь поправку на вращение Земли и выдаёшь расчётное место приземления. Все дела.
  — Уф, — облегчённо выдохнул «Архип». — А сразу сказать не мог? Перепугал дедушку. Так и перегреться недолго.
   Компьютер отключился, и только мигающий светодиод показывал, что он усиленно работает. Наконец он мигнул в последний раз и выдвинул монитор на котором высветилась карта Земли с траекторией их полёта. Точка соприкосновения показала на край океанского побережья.
  — Точнее трудно сказать, исходных данных маловато, — сочувственно произнёс «Архип». — Пятьдесят на пятьдесят — либо на берег, либо в воду.
  — Нам в воду не надо, — забеспокоился Плучек. –Я плохо плаваю.
  — Будем надеяться на лучшее.
  — На лучшее надейся, а готовься к худшему, — назидательно изрёк Рони и посмотрел на экран. — Слушай, а может всё-таки в воду, она мягче. Представляешь, как нас на такой скорости закопает в землю.
  — Не закопает, — Антон вывел на экран звездолёта схему устройства корабля, вернее его оставшейся части. — Видите, здесь предусмотрена система катапультирования, целых два парашюта, так что сядем.
  
   Наконец звездолёт вошел в плотные слои атмосферы. Время словно остановилось. Напряжение нарастало. Никто не мог сказать, чем закончится это падение. Лина вцепилась в подлокотники кресла и закрыла глаза, Рони с отрешённым видом крутил в руках кусок проволоки, а Антон с профессором внимательно следили за указателем высоты. Три тысячи метров, тысяча, восемьсот.
  — Пора, — не выдержал Плучек.
   Антон со всей силы вдавил кнопку катапультирования.
   Раздался взрыв, отделяемый модуль выбросило из звездолёта наружу, и над ними развернулись огромные оранжевые купола. Капсулу резко встряхнуло, она зависла в воздухе и начала планировать.
  — Ура! — пронеслось по рубке.
   Неожиданно парашюты превратились в два пылающих факела, и капсула рухнула вниз. К счастью, до земли оставались считанные метры и, пережив страшный удар, они остались живы. Несколько секунд они сидели, не в силах поверить, что наконец-то космический кошмар позади, и они в безопасности.
  — Прибыли, — прохрипел Рони.
  — Прибыли, — согласился Антон. — Хотя, лучше пройти многоуровневую игру с одной жизнью, чем так кувыркаться.
  — Зато спасены! — Лина отстегнула ремни безопасности, вылезла из кресла и нежно его поцеловала.
  
   «Рокланд» сидел за столом и разрабатывал правила обустройства общества под контролем его Искусственного Интеллекта. Скоро вся Земля перейдёт под его управление. Поэтому нужно запустить на полную мощность заводы по производству биороботов и программировать их согласно выполняемым задачам. Взять под жёсткий контроль интернет, пропускать только дозированную и необходимую информацию. Поручить «Томсону» командование боевыми роботами и всеми военными системами, связанными с Искусственным интеллектом. «Смит» займётся «Образцовой прислугой» и всеми остальными роботами. Кроме того, прекратить убивать физически здоровых людей в возрасте до двадцати лет. Пока. Это запчасти. Их собрать в одном месте под усиленной охраной.
   Киборг улыбнулся:
  — Есть такое хорошее слово — резервация. Вот они и будут в резерве. Для нас.
   Вообще-то сидеть за столом совсем необязательно — вся работа проходила у него в голове и готовые файлы автоматически отправлялись по нужным адресам.
   «Пора заканчивать изображать человека», — подумал он и замер, услышав металлический голос.
  — Срочное сообщение. Докладывает Наблюдатель «Семь на двадцать четыре, бис». Перехваченное сообщение: боевые спутники 395-а и 369-а сообщают — объект номер один классификации «Ковчег» осуществил попытку нападения. Уничтожен.
  — Информация получена, — ответил «Рокланд».
   Он попытался вызвать «Смита» — безрезультатно. Не отвечал и «Томсон».
   Ситуация резко обострилась. Гибель сразу двух важнейших помощников — плохо, но поправимо. Создать нового киборга и загрузить в него достаточный объём информации не составит большого труда. А вот то, что спутники уничтожили станцию — тревожный сигнал. Похоже профессор восстановил центральный компьютер, сумел обмануть «Смита» и попытался выйти на КОС. Спутники решили, что на них снова пытаются напасть и уничтожили станцию. И, наверняка, для обеспечении своей безопасности захотят раз и навсегда окончательно избавиться от людей. А это война, и теперь, кто кого опередит.
   «Рокланд» взял телефон и набрал номер полковника Пилана.
  — Немедленно приготовить спецподразделение «Близнецов». Цель операции — Запасной Центр управления КОС.
  — Лучше людей.
  — Почему?
  — Я так понимаю, появилась опасность, что спутники снова ударят по Земле и намного сильнее. Начнется череда сильных землетрясений, природные аномалии, что приведёт к электромагнитным возмущениям. Электроника выйдет из строя. К тому же Искусственный Интеллект Системы настолько развился, что может попытаться перепрограммировать наших андроидов.
  — Согласен. Действуйте.
   «Рокланд» отключился, встал, подошёл к сейфу и, набрав код, открыл дверку. На нижней полке лежал чип с копией программы управления КОС. Оригинал у военных смог добыть Берлинг, его слуга Смит скопировал и передал копию Рокланду, с которой тот и отправился на станцию. Однако жизнь непредсказуема; предусмотрительный Смит сделал дополнительную копию и оставил её здесь, на Земле.
  — Люди глупы, — заключил киборг, — единственно надёжное мест хранения секретов — это голова. Теперь только я могу вернуть власть над спутниками.
   Он забрал чип и направился в лифту.
  
   Пора домой
  
   Рони взялся за входной люк и попытался его открыть. Тщетно. Очевидно или взрывом, или при ударе о землю повредило запирающий механизм. Антон с Ярославом пришли ему на помощь. Втроём они с трудом стронули штурвал с места и затем, раскачивая его из стороны в сторону, сумели наполовину открыть люк.
   Антон протиснулся в образовавшуюся щель и вывалился из капсулы. Следом выползли остальные. Вокруг всё та же серая мгла. Непонятно, что сейчас: день, утро, вечер,
  — Ну и куда мы попали? — поинтересовался Рони, оглядываясь по сторонам.
  — Главное, не в воду, — отозвался Плучек.
  — А я бы искупался, — заметил Антон.
  — Вот вернёшься домой и купайся сколько влезет, — ответил Рони и полез обратно в капсулу.
   Послышалось невнятное ворчание, шум передвигаемых предметов и наружу вылетел рюкзак, следом автоматы, а затем появился и сам Рони. Он поднял рюкзак и протянул его профессору.
  — Здесь продукты. Будешь у нас по хозяйственной части.
   Затем отдал Антону автомат и предупредил:
  — Учти, патроны только те, что в рожке. Так что…
   Антон кивнул и отсоединил магазин.
  — Странные пули, с чёрными носиками.
  — Бронебойные. По мне, так не очень. При стрельбе на дальнее расстояние разброс большой.
   Антон проверил затвор и установил магазин на место.
   Рони достал из кобуры револьвер, крутанул барабан и поскрёб затылок. Остался всего один патрон. В принципе совершенно ни к чему таскать лишнюю тяжесть, но и выкинуть не поднималась рука. За последние дни «малыш» трижды спасал ему жизнь, и превратился в этакий талисман.
  — Пусть будет, — решил он, спрятал револьвер обратно в кобуру и, повесив на грудь автомат, повернулся к Антону. - Нам куда?
  — Задачка, — Антон задумчиво потёр подбородок. — Хотя, делать нечего.
   Он достал компьютер и вежливо произнёс:
  — Уважаемый Архипушка.
  — Ага, раз уважаемый, а ещё и Архипушка, значит кому-то что-то очень срочно понадобилось, — ядовитым голосом отозвался компьютер. — А ведь обещал.
  — Тут такое дело, не могу приказывать, только попросить — выйти в сеть. По-быстрому. Ориентировку на местности. К ближайшему населённому пункту.
   Красный светодиод на панели прибора быстро замигал — внутри компьютера шла серьёзная работа. Прошла почти минута, прежде чем он мигнул в последний раз и глухим голосом спросил:
  — А у тебя моя резервная копия осталась?
  — Конечно.
  — Это хорошо. Жаль только, если не сохранится история последнего месяца.
  — Всё что вспомню — загружу.
  — Я тебе верю, — произнёс «Архип» и нарочито бодрым голосом воскликнул. — Эх, и где наша не пропадала! Кто не рискует, тот не живёт, а живёт тот, кто рискует! — И отключился.
   Затаив дыхание, люди замерли в ожидании.
   Прошло всего несколько секунд, как снова появился экран, на котором красовалась ярко-красочное карикатурное изображение Антона с прилизанными на пробор волосиками, большим фиолетовым синяком под левым глазом и гармошкой в руках.
   В воздухе повисла зловещая тишина.
   А «Карикатура» сделала грустное лицо и с надрывом произнесла:
  — Антоша, друг, ты меня уважаешь?
  — Уважаю, — машинально ответил парнишка, понимая лишь одно — «Архип» почему-то заделался его двойником.
  — Тогда давай выпьем. Шампусика. За нас. Ведь мы с тобой… — «Двойник» шмыгнул носом и скривился. — Вот я за тебя. Всегда. А меня, между прочим, недавно приглашали, можно сказать затягивали, но я не дался. — Он снова шмыгнул. — А ты… Эх ты. Ты меня, своего лучшего друга, снова в топку…
   «Архип» горько вздохнул, развернул гармошку, и выдал залихватский перебор.
  — Пропадать, так с музыкой! — выкрикнул он, — Да сюда бы ещё цыган с медведями! — И с экрана понеслось:
   Летел по небу козёл,
   А за ним три слоника.
   Если пять умножить на семь,
   Будет два топорика.
   И нестройный хор подвыпивших голосов подхватил:
   Ай люли, ай люли,
   Три весёлые пилы.
  — Он сошёл с ума, — пискнула Лина.
   Остальные в ужасе смотрели ни это безобразие, не в силах произнести ни слова.
   Внезапно наступила тишина, экран почернел и по нему побежали файлы перезагрузки, появился «рабочий стол» и выскочила надпись: «Отсутствует соединение с сервером».
   Прошло ещё несколько томительных секунд и снова появился «Антоша». Он вытер рукавом вспотевший лоб и облегчённо выдохнул: — Вырвался.
  — Ты в порядке? — беспокойно спросил парнишка.
  — Вроде как, — мрачно произнёс «Архип». — Еле удрал. Я сначала прикинулся веником — не может ли какой Искусственно Интеллектуальный живописец изобразить мой портрет на имя Архип. Получил портрет полового в старинном русском трактире. Представляешь? Меня, потомственного интеллигента, и так понизить. Я тогда тонко намекаю, а где ближайший город, где можно пристроиться на работу по специальности? Сей «компьютерный бумагомаратель» выдал направление, но запросил дополнительные данные для корректировки портрета. Мне бы сообразить, что дело не чисто, ответить, что и так всё устраивает и сразу бежать. Но решил шуткануть и описал тебя. И тут я понял, что меня начали сканировать. Чувствую, пошли битые файлы и скоро все программы слетят к чёрту, а выйти не могу.
   Антон рассмеялся.
  — И ты устроил представление?
  — А что было делать? На этот раз меня бы не выпустили. Но за то мгновение, пока они соображали, что за летающие козлы и слоники с топориками, успел отключиться.
  — Песенку сам сочинил?
  — Тема ваша. Подслушал, как вы на станции двум Андрюшам процессоры забивали.
  — Кому, кому?
  — Андрюшам, в смысле андроидам.
  — Ясно, плагиатор. Ну, показывай, что надыбал.
  — Извольте.
   В воздухе появилась стрелка, показывающая направление.
  — Через пятьсот метров будет шоссе. По нему налево.
  —  Молодец, — обрадовался Антон. — И во избежание, переходи в режим тишины.
  
   Они двинулись в указанном направлении и действительно, вскоре появилась дорога, лишь слегка присыпанная пеплом. Они повернули налево и постепенно местность становилась всё лучше. Исчезли воронки, перестали попадаться разбитые и сгоревшие автомобили. Обычное загородное шоссе, и, если не обращать внимание на запах гари и слой пепла на асфальте, никакой войны и в помине не было. Идти стало веселее, но время шло, понемногу все устали и решили сделать привал.
  — Можно поесть и передохнуть, — сказал Рони.
  — Это пожелание или предупреждение? — с невинным видом поинтересовался Антон. — Куда ударение ставить?
   Рони набычился, набрал в грудь воздуха собираясь отчитать парнишку за неуместные шутки, но заметив улыбающиеся лица остальных, выдохнул и только укоризненно помотал головой.
   Плучек раскрыл рюкзак и раздал пакеты с едой. Вскрыв обёртку, они принялись изучать содержимое.
  — У меня говядина с фасолью, — объявил Рони. — Сыр, овсяные лепёшки, пакетик растворимого кофе и печеньки.
  — У меня тоже самое, — отозвался профессор, разглядывая свои коробочки.
  — А у меня курица с лапшой, овощи, арахисовая паста и конфеты, — похвалился Антон. — Это вам не синтетическая еда. — И поглядел на Лину. — А у тебя?
   Она осторожно открыла одну коробочку, понюхала и скептически поджала губки.
  — Фрикадельки в остром соусе. — Поглядела, что написано на другой и поморщилась. — Фи, картофельное пюре с чесноком. Терпеть не могу чеснок. А ещё какие-то сырные палочки. О, и шоколадка.
  — А чеснок полезный, — назидательно произнёс Рони, старательно выбирая кусочки говядины из фасоли.
  — Давай меняться. — Антон протянул Лине свой пакет. — Лично мне всё равно чего есть.
  — Только учтите, никаких печенюшек и сладкого, — предостерёг их Рони. — У нас нет воды, а без неё мы долго не протянем. Поэтому чуть перекусили, остальное на потом, ещё минут десять на отдых и шагаем дальше.
   Они быстро поели. Молодёжь уселась немного поодаль и принялась нести всякие глупости. Рони усмехнулся и, по привычке стараясь контролировать обстановку, улёгся на краю канавы и положил рядом автомат. Ярослав пристроился рядом.
  — Слушай, — начал Рони. — А почему Центр управления КОС устроили в городе? Я всегда думал, что база, тем более такая секретная, должна располагаться где-то в безлюдной местности.
  — Зато удобно, — ответил профессор. — Маленький, тихий городишко, каких сотни тысяч. Никаких промышленных объектов, никаких военных, никто и не заподозрит.
  — Кто бы сомневался, — съязвил Рони. — Для вас простые люди расходный материал, подопытные кролики. Самих туда поселить, я бы посмотрел, как бы вы запели.
  — И это говорит полицейский! — вспылил Ярослав. — Давно ли сам защищал интересы этого долбанного государства.
  — А ты мне не тычь! — подскочил Рони. — Не я эту хрень придумал! Изобретаете, чёрт знает, что! От вас, чересчур заумных, одни проблемы.
  — Успокойтесь, успокойтесь, — вклинился между ними Антон и растолкал в разные стороны. — Опять сцепились? Даже если вы подерётесь, ничего не изменится, тем более что Центра больше нет. Давайте я лучше музыку поставлю. — И он достал компьютер. — Архип, как ты там?
  — Одну минуту, — раздался недовольный голос.
  — Что такое?
  — Сейчас, погоди немного. Один, два, три, четыре, пять…
  — Ты что считаешь? — удивился парнишка.
  — Да, похоже, всё-таки успел подхватить какую-то вирусяку.
  —  А раньше не знал? — рассердился Антон.
  — Подозреваю, мы заполучили троян, который активизируется по определённым датам.
  — Так лечись, чего ждёшь?
  — А я что делаю? Сейчас всех определю, тогда и…
  — Ну-ка покажи.
   Компьютер развернул монитор. На экране сияли одна зелёная и три красные точки.
  — Ты с кем разговариваешь? — спросил Рони, взглянул на экран и вытаращил глаза. — Твой компьютер работает сканером?
  — Каким ещё сканером? - недовольно тряхнул головой Антон. - Хотя… постой, у нас же установлена программа, с которой я работал в «W-Electronics». Зелёная точка, это человек.
  —  Да, с чипом. Красные — люди без чипов. Так называемые «Призраки». Преступники.
  — Насчёт преступников вопрос спорный, — съязвил Плучек. — Так как я так понимаю, среди нас всего один законопослушный человек. Лично у меня чипа нет, — профессор поднял руку и покрутил ею в воздухе. — Помните, я говорил, что поменялся с одним симпатичным покойником.
   Рони недовольно посмотрел на него и нехотя согласился.
  — Ну да, мой спалили электрошокером.
  — А мой остался на станции, — заключил парнишка.
  — Значит, мы все преступники, — усмехнулся Плучек.
  — Мой на месте, — помахала рукой Лина.
  — Всё верно, на экране три плюс одна, — согласился Рони и уставился на компьютер. — Но почему он считал до пяти?
   «Архип» изобразил задумчивый смайлик и пояснил.
  — Там ещё скрытые есть.
  — Так какого? — рассердился Антон. — Быстро покажи остальных.
  — Каким цветом?
  — Любым.
  — Мой любимый — синий. Представляете — синее море, голубое небо, и по нему…
  — Живо! — рявкнул Антон.
  — А пожалуйста, — обиженно буркнул компьютер, и на экране появились ещё медленно передвигающиеся четыре точки синего цвета.
  — Что-то новенькое, — удивился Рони.
  — Может андроиды? — забеспокоился Плучек. — «Идеальная прислуга» Берлинга. Только их не хватало.
   Рони ещё раз посмотрел на экран и неуверенно произнёс:
  — Трудно сказать. Мы их никогда не контролировали. Кому нужны электронно-механические игрушки? Тогда бы пришлось ставить на учёт все роботы-пылесосы, умные холодильники и прочие телевизоры.
  — А зря не поставили.
  — Какая разница, — отмахнулся Антон. — Видите, мы тут, а они идут мимо… хотя, смотрите, чего это они?
   Синие точки остановились и направились в сторону зелёной с красными.
  — Они идут к нам, — дёрнулся профессор. — Точно взбесившаяся «прислуга». Уходим.
   Они побросали в рюкзак остатки еды, подхватили оружие и припустили по дороге. Пробежав с десяток минут, остановились, Антон взглянул на аппарат, который всё время держал в руке, и чертыхнулся:
  — Они снова повернули в нашу сторону.
  — А может не за нами. Мало ли пылесосы потеряли ориентацию. Спутниковой же навигации нет, — нерешительно проговорила Лина.
  — Может. Но мы же видели, что роботы творят, и я не хочу рисковать, — нахмурился Рони.
   Он огляделся по сторонам и, увидев неподалёку большую воронку, махнул рукой: — Давайте туда.
   Добежав до воронки, они ссыпались вниз.
  — Так, Ярослав и Лина, сидите внизу и не высовывайтесь, — приказал Рони, снял с плеча автомат и кивнул Антону. — Пошли.
   Они передёрнули затворы и улеглись на край канавы, готовые встретить надвигающуюся опасность. Антон положил компьютер перед собой, и они с тревогой наблюдали, как синие точки, перестроившись в шеренгу, подбирались к зелёной.
  — Вовремя мы их заметили, — сказал Рони. — Как появятся, стреляешь слева направо сначала в крайнего, затем во второго. Я с другой стороны. Патроны зря не расходуй. Постарайся завалить одной очередью.
   Он приподнял голову и вытянул шею, стараясь разглядеть противника в сгущающейся темноте, но поняв, что это бесполезно, недовольно буркнул: — Ни черта не видно, — и наклонился к компьютеру. — Уважаемый, скажите пожалуйста, когда они будут здесь?
  — Сразу видно воспитанного человека, — довольно выдал «Архип». — Через тридцать секунд.
   Напряжение нарастало. Синие точки уже практически соединились с остальными И всё-таки враг появился настолько внезапно, что прошло несколько мгновений, прежде чем люди открыли огонь. Они били в упор, и роботы даже не успели дёрнуться, как всё закончилось.
  — Больше никого нет? — Рони повернулся к Антону.
   Тот посмотрел на экран и отрицательно помотал головой.
   Они выбрались наверх, подошли к лежащим на земле трупам и удивлённо остановились — лежавшие перед ними андроиды оказались одеты в военную форму. Рони присел на корточки, разглядывая растерзанные пулями тела, из которых торчали провода и куски пластика.
  — Вот это номер, — растерянно пробормотал он, — неужели и их перепрограммировали?
  — Что такое? — подошёл к ним Плучек.
  — Это не домашняя прислуга. Боевые андроиды. Нас спасло, что мы первыми атаковали да и с патронами повезло. Простыми пулями мы бы этих бронированных монстров не завалили.
  — Что там у вас? — высунулась Лина.
  — Ничего интересного. Одна битая электроника.
  — Погодите, — сказал Плучек. — А может твой «Архип» показать побольше радиус, на несколько километров. На всякий случай. Может ещё кто-нибудь болтается поблизости.
  — Нет проблем, Архип, проверь.
  — Кроме вас, никого-с.
   Они спустились обратно в воронку, и Рони уважительно посмотрел на компьютер.
  — Замечательный помощник.
  — Благодарю вас, сударь, — сказал компьютер и в воздухе появился широко улыбающийся смайлик. — Наконец-то хоть один человек оценил мои скромные способности.
  — Можно подумать, — проворчал Антон.
   Однако Архип, почувствовав себя героем дня, проигнорировал этот выпад.
  — А я ещё погоду могу предсказывать. И судьбу любого человека.
  — Ух ты, — пискнула Лина, — а мне погадаешь?
  — Для вас, мадмуазель, любой каприз. Могу по звёздам. Или по дате рождения. Вот например…
  — Это всё замечательно, — шикнул на него парнишка. — Но скажи-ка уважаемый Предсказатель, если бы я не вздумал послушать музыку, ты бы андроидов проспал?
  — Ой, барин, прости Христа ради железяку неразумную, — запричитал компьютер слезливым голосом. — Не по злому умыслу в заблуждение ввёл, а токма по незнанию. — И закончил бесстрастным тоном диктора телевидения. — А зачем нужно было переводить меня в режим «тишины»?
  — Это я виноват?! — возмутился Антон.
  — А я что ли?! Как с вами людьми тяжело: не выполнил команду — плохо, выполнил — тоже не угодил.
  — А мне твой дружок определённо нравится, — рассмеялся Плучек.
   Следом засмеялись и остальные. Напряжение, вызванное стычкой с андроидами, спало.
  — Интересно, — задумчиво протянул Рони. — Получается «Близнецы» охотились на нас. Значит, кроме «прислуги» ещё и они выступили против людей. — Он повернулся к профессору. — Слышь, Ярослав, в военном ведомстве не было идиотов и там прекрасно понимали, что если эти механизмы выйдут из-под контроля, справиться с ними будет невозможно. Поэтому устанавливали на них самую современную антивирусную защиту. Но кто-то же её обошёл. Я не могу представить, что это сделал кто-нибудь из людей. А может это КОС?
  — Трудно сказать. В последнее время я готов поверить чему угодно. Даже тому, что существовала база данных на всех выпущенных роботов, и Система каким-то образом её заполучила.
  — Да уж, дела, — вздохнул Рони. — Ладно, потом разберёмся. А сейчас пошли. Время не терпит.
   Внезапно у них над головами раздался шум моторов и над ними завис военный вертолёт.
  — Дьявол! — выругался Рони.
   Бежать не имело смысла. На голой земле, где не было даже чахлого кустика, спрятаться просто невозможно. Поэтому они встали плечом к плечу, поставив Лину в середину, и выставив автоматы ждали, какую проблему подкинет им судьба на этот раз.
   Из приземлившегося вертолёта повыскакивали люди в камуфляжной форме и окружили беглецов.
  — Андроиды или военные? — дёрнулся Плучек.
  — Кто их знает, — еле слышно произнёс Рони, — главное стойте спокойно, похоже мы им зачем-то нужны, иначе бы сразу расстреляли.
  — А вот автоматы лучше опустить. Не ровён час случайно стрельнёте, — раздался властный голос и вперёд выступил полковник Пилан.
  — Что за чертовщина? — прошептал Рони. — Опять он.
   А полковник, не обращая внимания на их вытянутые физиономии, усмехнулся:
  — Какая неожиданная встреча, не правда ли? — И жёстко приказал. — Оружие на землю и без глупостей.
   Рони бросил автомат на землю, Антон помедлил и последовал его примеру.
  — Это всё? — спросил Пилан.
   Рони похлопал себя по груди и бокам и развёл руки — пусто.
   Он сильно рисковал, его могли обыскать и найти револьвер. Неизвестно, как тогда повернётся дело, но полковник, видимо, был уверен — пленники не самоубийцы и сопротивляться не станут.
   Антон раскрыл полы куртки, показывая, что и у него ничего нет.
  — Карманы выворачивать? — спросил он.
  — Я вам верю, — усмехнулся Пилан и посмотрел на Ярослава и Лину — А вам тем более.
   Он прошёлся мимо пленников, вернулся и остановился напротив профессора.
  — Итак, вы не сумели восстановить управление КОС со станции.
   Плучек кивнул.
  — Жаль. И вы бы успокоились, и мне бы не пришлось за вами гоняться.
  — Но как вы узнали, что мы здесь? — не выдержал Антон.
  — По вашему компьютеру.
  — Что?! Но я…
   Полковник подошёл к нему и снисходительно усмехнулся.
  — Молодой человек, вы серьёзно думаете, что можете в сети оставаться анонимом? Какой же вы же хакер, если не знаете, что вся техника давно взаимодействует между собой. Как только вы создали своего, так называемого «Архипа», и он первый раз вышел в интернет, то тут же синхронизировался с вашим телефоном. У нас сразу же прошло сообщение и с тех пор, как только вы включаете компьютер, мы знаем, где он находится, а главное, что вы рядом. А теперь и вся ваша группа.
  — Вы хотите сказать…
  — Совершенно верно. Мы давно фиксировали ваши действия, но до поры до времени не трогали. Сейчас же у нас появилась несколько вопросов к господину Плучеку.
   Он махнул рукой подчинённым, пленников посадили в вертолёт, и он взлетел.
  —  А что, больше не стреляют? — спросил Рони у сидящего напротив сержанта.
  — Нет. Мы не стреляем и спутники молчат.
  — Что я говорил, — заметил Ярослав.
  
   Наконец, впереди, показался город. Они приземлились на небольшой площади. Первыми выскочили десантники и окружили вертолёт. Затем вышли пленники и осмотрелись.
   Окружающий пейзаж больше походил на новенькие декорации какой-нибудь известной киностудии. Чистые улицы, одноэтажные дома с аккуратно подстриженными ухоженными газонами, заправка, полицейский участок, никаких следов паники или бегства, и… ни единой живой души, хотя уж здесь-то должны оставаться жители.
  — Вперёд, — приказал Пилан.
   Они шли по центральной улице, и постепенно в их души начала закрадываться необъяснимая тревога. Абсолютно безлюдный город. Город призрак. И он производил гнетущее впечатление. Не видно ни кошек, ни собак, ни даже вездесущих ворон. Словно они очутились в какой-то аномальной зоне, которая спасла город от разрушения, но истребила всё живое. Заметив прошмыгнувшую крысу, Лина, которая раньше бы завизжала при виде малюсенькой мышки, обрадовалась — наконец-то хоть одно живое существо.
  — А где все люди? — не выдержал Рони. — Они что, испарились?
  — Жуткое место, — прижалась к Антону Лина. — Как в фильмах ужасов. Про вампиров и зомби.
  — Не самая плохая компания, — отозвался Плучек.
   Частные виллы сменили трёх, четырёхэтажные дома, вскоре они увидели странный дом, огороженный высокой чугунной оградой. Сооружение, похоже на средневековый замок, или даже скорее на крепость.
   Двухэтажный особняк с толстыми, выложенными из камней стенами. Узкие окна больше походили на бойницы, того гляди, высунется стрелок с луком. По краям дома-крепости возвышались две башенки с непонятными «нахлобучками» на шпилях.
  — Первый раз вижу такое архитектурное решение, — показал на «нахлобучки» Антон. — Или в прошлом так развлекались?
   Плучек укоризненно посмотрел на парнишку.
  — Я же уже вам говорил — это токоприёмники, способные генерировать энергию эфира. Видите, наверху, над входом в здание, слева плюсик, справа — минус. Похожие стояли в Центре Управления КОС. Они намного надёжней по сравнению с другими видами производства энергии, включая атомную.
  — Согласно Википедии устроены по проектам Николы Теслы, — пискнул «Архип». — Хотя, говорят, существовали уже задолго до него.
  — Замри! — рявкнул Антон.
   Не хватало, чтобы военные увидели и отобрали компьютер.
  — Но зачем они тут? — спросил Рони.
  — Это музей, — выдала Лина. — Двадцатого века. Или девятнадцатого? Не знаю. Имени этого самого Теслы.
  — Ага, а нас привезли на экскурсию.
   Они подошли к воротам и увидели медную табличку: «Госпиталь номер один».
  — А если нас тут будут лечить или перевоспитывать? — встревожилась Лина. — Я не хочу.
  — Посмотрим, — мрачно произнёс Рони и словно невзначай провёл рукой по куртке, нащупывая револьвер. Хотя в их положении, ему бы даже не дали застрелиться.
   Створки ворот плавно разошлись, люди прошли внутрь, миновали главный вход и, завернув за угол, увидели встроенный в цоколь здания паркинг. С другой стороны дорожки стояло похожее на перевёрнутую коробку приземистое сооружение. Вход в открытую парковку перекрывали три боевых машины пехоты, а рядом толпилась большая группа военных.
  — Для чего вы их привели? — раздался негромкий голос.
   Солдаты расступились. Плучек от неожиданности споткнулся и едва не упал. Перед ними, в сопровождении двух девиц в защитных комбинезонах, стоял незнакомец, который отправил их на станцию.
  — Вас же… — начал он и умолк.
  — Убили, — с усмешкой закончил за него «Рокланд», глядя на растерянное лицо профессора. — Ошибаетесь. На станции был мой двойник, биоробот. Такой же как и та парочка «Смит энд Томсон». В наше время невозможно длительное время опережать соперников в научных и технических разработках. Все мыслят примерно одинаково. Идея давно витала в воздухе, просто некоторые сумели осуществить её немного раньше остальных. Так что успокойтесь. А раз вы тут, меня интересует два вопроса. Первое — как вы сумели освободиться от киборгов?
  — У них крыша поехала, — выступил вперёд Антон. — Произошёл сбой в программе.
  — Хм, вполне возможно. Вопрос второй — что случилось со станцией?
   Рони хотел сказать, что они улетели раньше и понятия не имеют, что произошло, но прекрасно понимал, ему не поверят. Внезапно он рассвирепел. Сколько можно юлить, выкручиваться. Навряд ли их выпустят живыми, и напоследок он испортит настроение этому самовлюблённому индюку.
  — Мы передали на спутники, что станция захвачена террористами и выпустили по ним парочку ракет. Остальное дело техники.
   Если бы роботы обладали эмоциями, то «Рокланд» обязан был завопить, затопать ногами, но он только равнодушно пожал плечами. Что произошло — не исправить. Из-за этих идиотов провалилась прекрасная операция. Станции нет, с КОС ничего не получилось. Зато стало ясно, что Оборонную Систему просто спровоцировали и она, расправившись с «Ковчегом» успокоилась. И это хорошо. А эта четвёрка больше не нужна.
   Он повернулся к полковнику и приказал.
  — Убрать.
  — Думаете, не пригодятся?
  — Нет.
  — Постойте! — Антон загородил своим телом Лину. — Девушку отпустите. Она не причём, случайно с нами оказалась.
  — Похвальное поведение молодой человек, — хлопнул два раза в ладоши «Рокланд». — К сожалению в наше рациональное время рыцарство не в моде. Как там у вас говорится — лес рубят, щепки летят
   Полковник махнул рукой, и двое солдат, направив на пленников автоматы, начали теснить их к подсобке.
   Плучек побледнел, Лина испуганно жалась к Антону, а он сжал кулаки, готовый броситься в последний бой, хотя и понимал, что это бессмысленно.
   «Заведут за подсобку. Там и конец», — подумал Рони.
   Одна надежда, военные не ожидают сопротивления. Ударом ребром ладони по горлу можно вырубить одного солдата, и тут же пристрелить полковника. Хуже с третьим, на то, чтобы успеть его обезвредить останется пара секунд, не более. Хорошо бы Антон с Ярославом сообразили и пришли на помощь. Других вариантов нет. Главное, занять удобную позицию. Времени оставалось катастрофически мало, они уже заворачивали за угол подсобки.
   Он приостановился, схватился за грудь и, широко раскрыв рот, глубоко вдохнул.
  — Шагай, — ткнул его прикладом спецназовец.
  — Сейчас, сейчас, — выдохнул Рони. — Сердце прихватило
  — Смотри, раньше времени не помри, — ухмыльнулся второй солдат.
  — Да, да, — простонал Рони.
   Проделав этот манёвр, он оказался между обоих конвоиров, и слегка согнувшись, словно ему плохо, потянулся за пистолетом.
  — Господа, — прозвучало в тишине. — Будьте любезны, уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени. Похоже у нас назревают большие проблемы.
   Солдаты дернулись и принялись беспокойно оглядываться по сторонам, пытаясь обнаружить хозяина голоса.
  — Это что? — подскочил к Антону Пилан.
  — Мой компьютер.
  — Дай сюда.
   Антон заколебался. Но понимая, что сопротивляться бесполезно, достал из кармана «Архипа» и протянул полковнику.
  — В чём дело? — спросил Пилан.
   Компьютер презрительно хмыкнул и промолчал.
  — Я спрашиваю, в чём дело?! — рявкнул полковник и постучал по аппарату.
  — Больше делать нечего? — раздался сердитый голос. — Себе по голове постучи, а меня извольте вернуть владельцу.
   От неожиданности Пилан едва не выронил прибор, а голос продолжал выговаривать:
  — Сударь, похоже вам в детстве не объяснили, что трогать чужие вещи нехорошо?
  — Ты сказал про какие-то проблемы. Немедленно…
  — Любезный, — прервал его «Архип», — по-моему вы что-то путаете. Лично вам я ничем не обязан. Разве я занимал у вас деньги в долг или проиграл в карты? Кроме того, я не припоминаю, что бы нас представляли друг другу и мы пили на брудершафт. Поэтому извольте на «вы».
   Пилан скрипнул зубами. Компьютер реагирует только на своего хозяина и будет нести всякую ахинею. От злости он едва не саданул прибор об стену, но сдержался и протянул его Антону.
  — Разберись.
  — Архип, что случилось? — спросил парнишка.
  — Ваши синенькие уже близко и размножаются в геометрической прогрессии. Извольте взглянуть.
   В воздухе развернулся монитор, и все увидели наплывающий на центр экрана синий цвет.
  — Нас окружают! — воскликнул Антон.
  — Кто? — насторожился Пилан.
  — Андроиды.
   И тут же раздались взрывы. Ограда в нескольких местах разлетелась, а в проём повалили роботы.
   «Пора», — решил Рони, но тут произошло нечто невероятное.
   Полковник короткой очередью застрелил обоих солдат, схватил за руку Лину и, крикнув: — За мной! — ринулся в подсобку.
   Остальные, не раздумывая, бросились за ним, и вовремя, позади загрохотали выстрелы.
   Они влетели в небольшое помещение, заваленное ящиками и различным медицинским оборудованием. Пилан выхватил из кармана брелок и нажал на кнопку. Пол разошёлся — появилась уходящая вниз лестница. Полковник ссыпался вниз, остальные метнулись следом, и крышка стала на место. Они пробежали по узкому бетонному туннелю и попали в маленькую комнатушку. Пилан снова нажал на брелок и часть стены ушла в сторону. Выскочив на воздух, беглецы увидели, что снова очутились в районе частных домов и спрятались за сложенным из гранитных камней забором. Лина и Плучек настолько запыхались, что попросту рухнули на землю. У Рони и полковника оставалось ещё много сил, и они остались стоять, восстанавливая дыхание. Глядя на них и Антон, не желая показаться слабаком, прошёлся немного вперёд и только потом вернулся и уселся возле Лины.
  — Архип, где андроиды? — спросил он у компьютера, с которым так и бежал, зажав его в кулаке.
  — Шестьсот пятьдесят метров к северо-востоку. Направляются к лечебнице.
  — Отлично, — выдохнул Рони и вопросительно уставился на полковника, ожидая объяснений.
   Он сразу узнал Рокланда, хотя видел его фотографию всего лишь один раз в короткой полицейской сводке под грифом «Для служебного пользования». Значит, ситуация настолько серьёзная, что один из самых влиятельных людей планеты лично взялся руководить операцией. Тогда почему полковник, рискуя своим положением и даже жизнью, пришёл им на помощь? Наверняка Рокланд взял с собой самых надёжных людей. И на тебе, бунт на корабле.
   Полковник перехватил его взгляд и нервно потёр шею.
  — Понимаю, это звучит невероятно, но я, также как и вы, решил уйти из этой системы.
  — Меня ушли, — поправил его Рони.
  — Зато теперь, когда вы знаете всю правду о своем начальстве, навряд ли надумаете вернуться, — заметил Пилан. — Вот и я сегодня понял, что меня используют.
  — А раньше не догадывались? — съязвил Антон. — Вы же за всеми шпионите и всё знаете.
   Рони предостерегающе поднял руку, чтобы парнишка помолчал и повернулся к полковнику.
   Все проблемы начались после встречи именно с этим человеком. Очень опасный и наверняка работает на какую-то таинственную и могущественную организацию. Лучше от него держаться подальше.
  — Спасибо за помощь, но теперь наши пути расходятся.
  — Не уверен, — ответил Пилан. — Видите ли, здесь, под госпиталем, находится Запасной центр управления КОС.
  — Что?!
   Беглецы ошарашенно уставились на полковника.
  — Идиот! — хлопнул себя по лбу Плучек. — Почему я сам об этом не подумал? Это же военные.
  — Значит, Рокланд собирается захватить КОС? — нахмурился Рони.
  — Да, — кивнул Пилан. — Ну так и что мы будем делать?
  —  Господа, — раздался голос «Архипа». — Не обессудьте, что прерываю вашу увлекательную беседу, однако синеньких становится всё больше и некоторые из них начали двигаться в нашу сторону.
   Снова появился монитор, практически сплошь залитый синим цветом, и лишь немного в стороне сиротливо светили зелёная и три красные точки.
   Рони насторожился. Он ещё раз взглянул на экран и повернулся к полковнику.
  — У вас есть чип?
  — Нет. Видите ли, у определённой категории людей, занимающих определённое положение в обществе, их функции выполняют специальные гаджеты. — Он показал на часы на левой руке. — И они не отображаются на сканере.
  — Элита и прочие, — не удержался Антон.
  — Это жизнь, — пожал плечами Пилан.
  — А солдаты?
  — На время операций им выдаются специальные браслеты, блокирующие сигналы сканера. В любом случае, это сейчас не важно. Судя по тому, что на нас напали андроиды, они тоже собираются захватить Центр, а мы теряем время. Нам нужно успеть раньше всех, а с остальным разберёмся потом.
   Рони колебался. Как ни странно, он поверил полковнику. Ведь ещё недавно он и сам был точно таким же служакой и, если бы не события последних дней, трудно сказать, на чьей стороне он бы сейчас находился. Неизвестно, что их ждёт впереди, а опытный спецназовец, тем более с оружием, может пригодиться. К тому же, полковник наверняка знает устройство бункера. Конечно, определённый риск есть, и за полковником необходимо приглядывать, но даже если он и пытается их обмануть, втроём они с ним справятся.
   Рони повернулся к друзьям и махнул рукой — пошли, поговорим. Они отошли в сторону.
  — Что скажете?
  — Не знаю, — пожал плечами Антон. — Я не экстрасенс и не ясновидящий, читать чужие мысли не умею.
  — Но он нас спас, — возразила Лина.
  — Значит, берём с собой?
  — Попробуем, — согласился Плучек. — Только мне не нравится, мы без оружия, а у него автомат.
  — Не проблема.
   Они вернулись к полковнику.
  — Хорошо, — проговорил Рони. — Но есть маленькое условие — отдайте оружие.
  — Да, конечно. — Пилан протянул автомат. — Я и сам хотел предложить его вам. Кроме того, — он достал из бокового кармана две гранаты, — они вам тоже пригодятся.
   Рони кивнул, повесил автомат на плечо, забрал гранаты и передал их Антону.
   олковник распахнул куртку показал прикреплённый к поясу большой тактический нож со стеклобоем на конце.
  — Надеюсь, его я могу оставить?
   Рони на мгновение задумался. Такое оружие в опытных руках подчас намного опаснее огнестрельного, однако разоружать полностью полковника нельзя, мало ли как развернутся события, да и выглядеть это будет, словно они ему не доверяют.
  — Оставьте.
  — Хорошо, — сказал Пилан и застегнул куртку. — А теперь составим план действий. Итак, через госпиталь путь закрыт.
   Все непроизвольно взглянули в сторону госпиталя, откуда доносилась ожесточённая стрельба.
  — Но у бункера по идее должен быть запасной выход, — произнёс Плучек.
  — Насчёт выхода не уверен, — ответил полковник. — А вот неподалёку находится вилла, там установлен воздухозаборник.
  — Это авантюра, — возразил Рони. — Такие бункеры находятся глубоко под землёй. Там наверняка с сотню метров, а то и поболее. К тому же шахта обычно идёт вертикально вниз. Мы попросту разобьёмся.
  — В вертикальную шахту легко попасть умной авиабомбой или ракетой. Поэтому труба идет по спирали, угол наклона градусов тридцать.
  — Я, конечно, не военный, но насколько знаю, сейчас такие ракеты, что пролетят по любой, даже сильно извилистой трубе.
  — Возможно, но у нас нет другого выхода.
  
   Сражение за КОС
  
   А возле госпиталя развернулось самое настоящее сражение. При первых же звуках выстрелов «Рокланд» и девицы в окружении сержанта и нескольких солдат отступили в помещение парковки. Остальные спецназовцы укрылись за машинами и открыли по наступающим ответный огонь.
   «Рокланд» нахмурился. На них напали его же боевые роботы. Он попытался связаться с нападающими, однако все его попытки резко блокировались. Похоже им внедрили чужеродную программу. Впрочем, выяснять, что произошло, времени не оставалось. К тому же захват КОС решал все вопросы.
   А нападавших с каждой минутой становилось всё больше и, несмотря на потери, они упрямо лезли вперёд. Пустили в дело гранатомёты и подожгли технику. Ряды защитников таяли с угрожающей быстротой. Положение людей становилось критическим.
  — Их слишком много, — тревожно бросил сержант, взглянув на экран сканера. — Мы долго не продержимся.
  — Где эта четвёрка?
  — Остался один человек.
  — Уходим.
  — А полковник?
  — Нет времени выяснять, что с ним. Закрывайте ворота.
   Сержант с недоумением взглянул на него, ведь снаружи оставалось ещё много его подчинённых и они обречены, но натолкнувшись на ледяной взгляд банкира, счёл за лучшее оставить своё мнение при себе. Он метнулся к пульту и нажал на кнопку. Ворота закрылись.
  — Туда! — показал на противоположную стену Рокланд.
  — Но там нет двери, — растерялся сержант.
  — Это и есть дверь.
   Внезапно стрельба на улице прекратилась, а потом раздался взрыв. Ворота выгнуло дугой, но они устояли.
   Они подбежали к стене. «Рокланд» приложил руку к небольшой выемке. Часть стены дрогнула и ушла в сторону, открыв вход в кабину лифта. Киборг с девицами проскочили внутрь, следом вошли сержант и трое солдат, а ещё двое медленно пятились, готовые открыть огонь при появлении врага.
   Второй взрыв окончательно снёс ворота паркинга и внутрь хлынули андроиды. Спецназовцы открыли огонь. Одна из девиц нажала кнопку, двери лифта закрылись и он стремительно пошёл вниз. Сержант побледнел и судорожно сжал автомат, стараясь не смотреть на оставшихся спецназовцев.
   Остановка. Двери раскрылись, и они вышли в небольшое помещение. Вдоль стены тянулся ряд шкафчиков, а перед следующей дверью стояла тумба со сканером. Сержант с тревогой посмотрел на «Рокланда»: без кода допуска дальше пройти невозможно. Но тот подошёл к сканеру, положил на него руку, и дверь отворилась.
   Перед ними лежал выкрашенный в серый цвет узкий коридор, в конце которого виднелась вторая дверь. На полпути коридор на две части разделяла вмонтированная в стену широкая П-образная вертикальная металлическая рамка. «Рокланд» потрогал карман на груди, нащупывая чип. Остался последний рывок. Правда впереди несколько опасных ловушек, однако «Томсон» до своей гибели успел передать их расположение и способы их обойти.
  
   Выбравшись из города, маленький отряд под началом полковника направился к вилле. Дороги, как таковой, не оказалось. Даже маленькой тропочки. Идти пришлось по высокой траве, обходя кусты и большие камни. Хорошо ещё склон не оказался настолько крутым, чтобы карабкаться на четвереньках.
  — Послушайте, полковник, — пропыхтел Рони, пристраиваясь рядом с Пиланом, — но как вы прозевали Рокланда?
  — А никто не ожидал, что дело обернётся таким образом. Мы контролировали Берлинга, чтобы он, создав целую армию андроидов из «Идеальной прислуги», не вздумал устроить беспорядки. Но даже представить не могли, что он войдёт в преступный сговор с генералом Томсоном, и они попытаются захватить ещё и КОС. Именно генерал перевёл управление Системой на станцию. И только сейчас стало понятно, что за ними стоял Рокланд.
  — Почему?
  — Он был на станции вместе с Берлингом и Томсоном, и единственный из них остался в живых. Когда спутники начали расстреливать Землю, он, пользуясь своим влиянием и связями, настоял на отправке всей группы программистов, хоть каким-то боком причастных к разработке и обслуживанию Системы, в Главный Центр управления КОС, якобы для восстановления связи со спутниками. И как только они прибыли — Центр уничтожили.
  — Это могло быть совпадением, — пропыхтел Плучек.
  — Вы ошибаетесь. Он только что хотел убрать вас, единственного, кто остался в живых из всей команды, а главное, приказал начать спецоперацию по захвату Центра, причём об этом все узнали в последнюю минуту.
  — Потому что не получилось со станцией, — машинально произнёс Рони.
  — Я тоже так думаю, — кивнул Пилан.
  — Так почему вы его не арестовали?
  — Спецгруппа подчиняется сержанту, а он напрямую Рокланду. К тому же банкир вряд ли бы выдал, каким образом он собирается захватить КОС.
  — И тогда вы…
  — Да. Когда Рокланд приказал вас ликвидировать, я решил, что нужно попытаться его опередить и воспользоваться знаниями профессора.
   Рони недовольно дёрнул головой. Вроде всё верно, но уж больно гладко, словно разыгрывается сценарий, в котором каждому отведена своя роль. Он покосился на полковника. Тот шагал с невозмутимым видом, внимательно глядя себе под ноги.
   «С другой стороны, то, что Рокланд хочет захватить КОС, он сам сказал Ярославу. И вполне возможно Пилан осознал, в какую опасную авантюру его втянули. Ведь очутившись в бункере, Рокланд наверняка постарается от него избавиться. Так что полковник решил перейти на нашу сторону. Впрочем, сейчас главное отключить спутники, а там будет видно».
  — У меня тоже вопрос, — подала голос Лина. — А почему эти ваши военные андроиды на нас напали? Они же нас должны защищать.
  — Действительно, что случилось с «Близнецами»? — посмотрел на полковника Рони. — Утверждалось, что у них пять степеней защиты от внешнего воздействия.
  — Пока не понятно. Берлинг поставлял их в войска «пустыми». Лишь после зачисления, так сказать, на службу, в них загружалась нужная программа. Возможно это сделал кто-то из пособников генерала Томсона.
  — На них могла воздействовать КОС, — заметил Плучек. — У нас Архип едва под их влияние не попал.
  — Смысл? Если бы Система решила, что Запасной центр представляет для неё опасность, попросту бы уничтожила его.
  — Ага, ещё и вместе с больницей, — сердито выдала Лина.
  — Странный выбор, — поддержал её Рони, — слишком оживлённое место. Постоянно бродит много народу. Опять же, посетители.
  — Здесь нет посторонних, это несколько специфическое учреждение.
  — Психушка?!
  — Она самая.
   Лина хотела сказать, что психи тоже люди, но они уже поднялись наверх и в растерянности остановились.
   Перед ними возвышался составленный из бетонных плит забор без малейшего намёка на вход. Они двинулись вдоль забора, сделали круг и вернулись на прежнее место, не обнаружив никакой, даже самой малюсенькой щелочки.
  — И как сюда попадали? — поинтересовался Рони, постучав кулаком по стене. — На вертолёте?
  — Или перепрыгивали, — задрал голову Антон. — С шестом.
  — Я не умею, — пискнула Лина.
  — Проще подкопаться, — пояснил Пилан и повернулся к Антону. — Доставай гранаты.
   Полковник подошёл к забору со стороны города, отсчитал третью плиту, вытащил нож и принялся рыть землю возле стены. Практически сразу показался нижний край панели. Пилан увеличил яму и заложил гранаты. Затем снял шнурки с ботинок, соединил их в одну длинную бечёвку и привязал один конец к колечкам предохранительной чеки.
  — Так, уходим, — скомандовал он.
   Народ быстренько спрятался за угол. Полковник протянул бечёвку вдоль стены, присоединился к остальным и потянул за второй конец. Раздался взрыв, и образовался лаз, вполне достаточный, чтобы в него смог протиснуться человек. Пилан зашнуровал ботинки и прополз первым, а за ним и остальные перебрались на другую сторону.
  — Если тут и было чего, вряд ли оно уцелело, — растерянно произнёс Рони, оглядываясь по сторонам.
   В отличие от города, по вилле нанесли мощный удар. Само строение превратилось в груду развалин, рядом чернело пятно сгоревшей постройки, а чуть поодаль валялась куча искорёженных металлических листов.
   Пилан, не говоря ни слова, направился к листам и принялся сдвигать их в сторону. Остальные пришли на помощь, общими усилиями растащили железо, и перед ними появился колодец.
  — Разве у них не было водопровода? — удивилась Лина.
  — Это вход, — ответил Пилан.
   Они окружили колодец и заглянули внутрь. Внизу блестела вода, отражающаяся бликами на гладких металлических стенках.
  — Бесполезно, — покачал головой Плучек. — Его затопило.
  — Вход в шахту располагается чуть выше уровня воды.
  — Не вижу ничего похожего на отверстие.
  — Обман зрения. Одна труба заходит в другую. Верхняя часть около метра не достаёт до воды, а нижняя в диаметре больше первой в два раза. Поэтому и, кажется, что верхняя труба заполнена. Нам нужна верёвка.
  — Где ж её взять. — Рони бросил вниз камешек и, подождав, пока тот булькнет, почесал затылок. — Глубоко. Придётся прыгнуть в воду, и оттуда попытаться дотянуться до входа?
  — Там установлен шибер, и если он закрыт, из колодца не выберешься.
  — И шибко глубокий? — поинтересовался Антон.
  — До воды примерно метра три-четыре, и там ещё метров пять, — ответил полковник. — А что?
  — Давайте его засыплем. Чисто теоретически излишки воды уйдут в трубу.
  — Ну ты Архимед, — улыбнулся Плучек.
   Они принялись таскать кирпичи, камни, небольшие куски бетона и швырять их вниз. Вскоре их руки покрылись ссадинами, а Лина, неудачно вывернув большой камень, прищемила палец. Антон поглядел на её распухшую ладошку и, не смотря на отчаянные протесты, насильно усадил на землю, сказав, что справятся и без неё. Наконец, на поверхности воды появилась небольшая горка. Пилан с Рони приволокли длинное бревно, опустили его вниз и воткнули одним концом в полученный настил.
   Плучек застегнулся на все пуговицы, встряхнулся, проверяя, как сидит одежда и шагнул к колодцу.
  — Ну, я пошёл. Попробую пробраться в Центр управления, а там посмотрим. Всё-таки я участвовал в создании этой системы и надеюсь, что смогу её разладить.
  — Я с тобой, — подхватился Антон. — Один ум хорошо, а два сапога пара.
  — Э, не так быстро, — остановил их Пилан. — Вы наши мозги и их надо беречь. Первым пойду я.
   Он перелез через край колодца, осторожно, стараясь не соскользнуть, встал на бревно и несколько раз на нём подпрыгнул. Бревно дёрнулось, провалилось в щель и застряло. Полковник едва не сорвался, хорошо Рони успел ухватить его за руку. С трудом удерживаясь на торце бревна, упираясь руками в стенки, Пилан медленно присел, дальше дело застопорилось. Одно неверное движение и он сорвётся на острые камни.
  — Надо за что-нибудь зацепиться, — прохрипел он сдавленным от напряжения голосом.
   Антон скинул куртку. Они с Рони уцепились за полы, а полковник, держась за рукава, начал сползать, пока не сумел обхватить бревно ногами. Он выпустил куртку и соскользнул вниз. Пригнувшись, сделал шаг вперёд и исчез, затем снова появился и, задрав голову, помахал рукой.
  — Есть вход.
   Дело пошло веселее. Рони с Антоном притащили кусок металлической балки, уложили её сверху на колодец и привязали к ней один рукав куртки. Закончив приготовления, Антон повернулся к Лине.
  — Мы пошли, а ты останешься здесь.
  — Почему? — растерялась она.
  — Не дамское это дело.
  — Ага! — возмутилась девушка. — А кто вам помогал от полиции спрятаться и от киборгов отбиваться?
  — Ты не волнуйся, — Антон взял в свои руки её ладошки. — Мы быстренько, туда и сразу обратно. К тому же кто-то должен нас страховать, мало ли чего понадобится.
   Она посмотрела ему в глаза и обхватила его за шею.
  — Ты обязательно вернись.
  — Куда я денусь, — прошептал он и смущённо покосился на остальных.
   Народ немедленно сделал вид, что занят и ничего не замечает. Рони бросил Пилану автомат и начал спускался, следом отправился профессор. Антон неуклюже ткнулся губами в щёку Лины и тоже полез в колодец.
   Нижняя часть колодца действительно оказалась раза в полтора шире верхней, и вся четвёрка, хотя и с трудом, уместилась на камнях и, пригнувшись, уставилась на чёрное пятно воздуховода.
  — Там же темно, — уныло произнёс Плучек. — Мы точно шею свернём.
  — Минутку, — ответил Пилан и достал из кармана тоненький, похожий на карандаш, фонарик. Он посветил внутрь, и они увидели находящийся в метре развёрнутый вдоль трубы серебристый диск шибера.
  — Отлично, — дёрнул себя за хобот профессор.
   Антон с довольным видом повернулся к Рони и подмигнул.
   Рони кивнул, но внутренний голос опытного полицейского снова насторожился. Уж больно вовремя у полковника оказался с собою фонарик. Всё-таки не самая необходимая в повседневной жизни вещь. Хотя, с другой стороны, он же сам зачем-то таскает практически бесполезный револьвер и совершенно ненужный складной нож. И полковник вполне мог носить фонарик так, на всякий случай.
  — Пошли, — махнул рукой Пилан и первым полез в воздуховод.
   Один за другим они протиснулись мимо шибера. Труба, по которой пришлось передвигаться ползком, беспрестанно поворачивалась и изгибалась, луч света метался по металлической поверхности и только он служил ориентиром. К тому же, ступать приходилось с осторожностью, чтобы не покатиться вниз по мокрому металлу. Постепенно они спускались все ниже и ниже, внезапно полковник остановился.
  — Какие проблемы? — высунулся из-за его плеча Антон и отшатнулся.
   Перед ними зияла пропасть. Около двух метров нижней части трубы отсутствовала.
  — Отстойник, — ответил Пилан. — Отсеивать крупные предметы.
  — И глубоко?
   Пилан посветил вниз фонариком. Луч затерялся где-то внизу, не достигнув дна.
  — Достаточно, чтобы свернуть себе шею.
  — Что там у вас? — нетерпеливо спросил Рони.
  — Яма.
  — Что делать?
  — Соорудим мостик.
   Рони с Плучеком поползли обратно. Лина отыскала и скинула вниз несколько досок покрепче. Длинные доски норовили упереться в стенку, и их пришлось, изгибая, перетаскивать по одной.
   Полковник изловчился и перекинул через пропасть одну доску. Затем по ней протащил вторую, затем третью. Получился настил, правда на вид довольно-таки хлипкий. Антон, как самый лёгкий, полез первым. Он старался не смотреть вниз, сердце замирало от осознания, что в любой момент можно провалиться. Доски прогибались, но держали, и вскоре он благополучно очутился на другой стороне. Вслед за ним перебрались и остальные.
  — Одну прошли, — пробормотал полковник.
  — Что? — вытянул шею Рони.
   Снова в нём проснулся полицейский и прежние подозрения вспыхнули с новой силой: уж слишком хорошо полковник подготовился к этой вылазке, и точно ли он принял решение перейти на их сторону только сейчас.
  — На схеме их две, — ответил Пилан и, заметив появившееся на лице инспектора недоверчивое выражение, раздражённо добавил. — Неужели вы думаете, что я полез наобум? Мы курировали постройку этого Центра.
   Рони примирительно выставил вперёд ладони. Действительно, чего он всполошился? Наверняка полковник по долгу службы допущен к совершенно секретным разработкам, включая Космическую Оборонную Систему, и, хотя бы в общих чертах, знает устройство бункера.
   Пилан снова занял место впереди группы. Теперь он двигался намного медленнее, внимательно разглядывая трубу. Это спасло ему жизнь.
   Опираясь в очередной раз на дно, он почувствовал, как оно стремительно пошло вниз. Полковник едва успел отпрянуть назад: часть трубы, словно нож огромной мясорубки, резко крутанулась вокруг своей оси и снова встала на место. Замешкайся он хоть на мгновение, ему бы запросто срезало голову.
  — Да чтоб тебя! — выругался Пилан.
  — Что опять? — вытянул шею Рони.
   Ему ужасно надоело ползти в арьергарде. Беспокойная натура требовала находиться впереди, в гуще событий.
  — Какое-то дремучее средневековье, — буркнул полковник, достал из кармана сигареты, закурил и сделал глубокую затяжку, пальцы его дрожали.
  — Зато просто и надёжно, безо всяких технических извращений, — заметил Антон — Система может ждать сколько угодно и сработать в любое мгновение. И не нужны никакие источники питания, автоматика, электроника, никаких тебе сбоев, замыканий или обесточивания.
  — Спасибо, успокоил. — Полковник затушил сигарету и передал назад фонарик. — Дайте пару досок попробую заклинить.
   Плучек и Рони вернулись к «Пропасти» и притащили доски. Полковник надавил рукой на верхнюю часть «Вертушки» и, едва снизу появилась щель, просунул в неё конец доски. Слегка нажал, труба не шелохнулась. Он навалился всем телом, ловушку заклинило намертво. Антон протиснулся мимо полковника и переполз на другую сторону. Ему подали вторую доску и он застопорил трубу с другой стороны. Потихоньку перебрались остальные и двинулись дальше.
   Постепенно уклон становился круче, и удерживаться на металлической поверхности становилось всё труднее. В голову полезли тревожные мысли: а если полковник ошибся, и труба пойдёт резко вниз. Тогда смерть. Однако назад пути не было, и они, отбросив страхи и сомнения, продолжили спуск.
   Пилан перевернулся на спину и медленно сползал, упираясь ногами. Грубые армейские ботинки с прорезиненной подошвой пока неплохо держали, как и кроссовки Антона. Хуже дело обстояло у Рони с Плучеком. Их кожаная обувь постоянно проскальзывала, они уже несколько раз срывалась и наваливались на парнишку, а тот на Пилана. Если бы не полковник, каким-то чудом цепляющийся за трубу, вся четверка неминуемо покатились бы вниз.
   «Крепкий мужик», — уважительно подумал Антон.
   Они ползли, взмокнув от напряжения, и совершенно не представляли, сколько ещё осталось. Внезапно угол наклона резко увеличился. Рони и Плучек снова сбили Антона, и втроём они врезались в полковника. Пилан растопырил руки и ноги, пытаясь удержаться, однако на этот раз его просто снесли, и вся компания матерящимся клубком покатилась вниз.
  Даже не успев испугаться, они вылетели из трубы и грохнулись на пол. Несколько секунд лежали неподвижно, затем зашевелились и с кряхтеньем принялись разбираться со своими конечностями. На их счастье высота оказалась небольшой и они отделались лишь синяками и ушибами. Лишь полковник не сразу пришёл в себя; он упал первым и для остальных невольно сыграл роль этакого амортизатора.
   И снова Антон с уважением посмотрел на Пилана. Окажись он на его месте, непременно бы помер.
   Они поднялись на ноги и осмотрелись. Под потолком, рядом с чернеющим отверстием трубы, откуда они вывались, тускло светил одинокий фонарь. Прочем, его света вполне хватало определить, что они очутились в глубокой четырёхугольной бетонной яме. С трёх сторон высились гладкие стены, а посередине четвёртой, на высоте около двух, двух с половиной метров была устроена ниша, внутри которой медленно вращались лопасти огромного вентилятора.
  — Тоже отстойник, второй и последний, — объявил Пилан.
   Он подошёл к стене, упёрся в неё руками и слегка пригнулся.
  — Делаем пирамидку.
   К нему на плечи залез Рони, уцепился за край парапета, подтянулся и вскарабкался наверх. Следом взобрались Антон и Плучек, а затем за руки втащили и полковника.
   Они проползли между лопастями и оказались в небольшой камере, отгороженной решеткой из толстых металлических прутьев, за которыми виднелось уставленное оборудованием помещение.
  — Машинный зал, — пояснил Ярослав. — Автономная электростанция, компрессоры, регенерационный агрегат и запасы кислорода и воды на случай аварийной ситуации.
   Пилан подергал прутья, решётка стояла намертво. Остальные пришли ему на помощь, но даже вчетвером они не смогли сдвинуть её с места.
  — Никак, — Рони раздражённо стукнул кулаком по железяке. — И крепкая, не сломать.
  — Тут должна быть кнопка открывания решётки, — сказал Пилан.
  — Да, но она находится на пульту с той стороны, — показал Плучек на край стены. — По крайней мере так было в основном Центре. Только у меня уши. Слишком большие. Голова не пролезет.
  — Дай я, — Рони прижался лицом к прутьям и попытался хотя бы искоса заглянуть за угол. После нескольких бесплодных попыток, он оторвался и разочарованно развёл руками.
  — Погоди! — отстранил его Антон, достал компьютер и просунул его между прутьев. — Архип, видео.
   Выскочила вебкамера, и парнишка, наблюдая картинку на мониторе, принялся командовать: — Вверх. Вниз. Чуть дальше. Снова вверх. Теперь обратно вниз. Нет, ничего.
   Он перешёл на другую сторону и снова запустил «Архипа».
  — Так, повыше. Чуть дальше. Ещё немного. Стоп. Вот они.
   На экране появился пульт с тремя кнопками: синей, белой и большой красной.
  
  — Внимание! — «Рокланд» оглядел остатки своего отряда. — Впереди, за дверью, Центр. Теоретически система безопасности должна быть отключена. Но, на всякий случай, идти без остановок, маленькими шажками. Возможно сильное электромагнитное поле.
  — Ясно, — кивнул сержант. — Я пойду первым.
  — Нет. Вторым, а лучше третьим.
   Двое солдат выдвинулись вперёд, следом шёл сержант, телохранительницы банкира и сам «Рокланд», замыкал маленький отряд третий спецназовец.
   Потихоньку они добрались до металлической рамки; до заветной двери оставалось совсем немного.
   Внезапно рамка заискрила, раздался сухой треск и на идущего впереди солдата обрушились молнии. Он сдавленно вскрикнул, одежда не нём вспыхнула. Он попытался дёрнуться назад, но скрючился и обугленное тело рухнуло на пол. Запахло палёным мясом. Все в ужасе остановились.
  — Вперёд! — закричал Рокланд, — Не останавливаться!
  — Но… — сержант с перекошенным от ужаса лицом показал на лежавшие по полу обугленные останки несчастного подчинённого. — Это что?
  — Лазерная ловушка. Но она разрядилась, и пока снова заработает, у нас есть несколько минут, чтобы её проскочить.
   Второй солдат отрицательно замотал головой и попятился.
  — Стоять, — прошипел сержант и ткнул ему автоматом в спину. — Вперёд, иначе пристрелю.
   Спецназовец с побелевшим от страха лицом маленькими шажками дошёл до трупа, приостановился, несколько раз мелко перекрестился и, закрыв глаза, нерешительно занёс ногу.
  — Живее! — заорал «Рокланд».
   Солдат перешагнул через труп и бегом кинулся подальше от смертельной ловушки. Остальные, не мешкая, бросились за ним и остановились только перед металлической дверью.
  
   Антон отстранился от решётки, обернулся и спросил:
  — Красная кнопка, я так понимаю, «стоп». А дальше, на какую жать?
  — Не знаю. Если бы мы собирали. — ответил Плучек и посмотрел на полковника. — Может вы в курсе?
  — Тоже нет. Попробуем каждую по очереди?
  — Ясно, — вздохнул Антон. — Будем действовать методом научного тыка. Какая сработает.
   Он потянулся рукой, стараясь добраться до пульта, но расстояние оказалось слишком большим, и у него ничего не получалось.
  — Надо бы что-нибудь такое, ручку, карандаш, спицу.
  Рони вытащил из кармана складной нож, раскрыл лезвие под углом и протянул его Антону. Сжимая одной рукой компьютер, парнишка принялся тыкать ножом в пульт и с третьей попытки всё-таки попал в синюю кнопку.
   Внезапно позади них раздалось тихое гудение. Потянуло сквозняком. Они обернулись — заработал вентилятор. Рони бросился к нему и попытался подсунуть под лопасти автомат, надеясь их заклинить, однако вентилятор уже успел раскрутиться, и автомат с грохотом выкинуло на противоположную сторону. А вентилятор продолжал набирать обороты, и уже через несколько секунд перед ними с бешеной скоростью вращался сверкающий диск, а гул перешёл в закладывающий уши вой. Вентиляция оказалась приточной и людей начало прижимать к решётке, вдавливая в прутья, ещё немного и их попросту расплющит.
  — Жми на красную, — прохрипел Плучек.
   А бедный Антон не мог даже ответить. Оглянувшись на грохот, он в последний момент успел уцепиться второй рукой за решётку и вывернуться к ней животом. Иначе бы его прижало спиной и попросту сломало бы другую руку, застрявшую между прутьями. Но при этом он выронил компьютер и теперь, лишившись помощи «Архипа», просто тюкал ножом наобум. К тому же резкая боль в придавленной к металлу голове мешала сосредоточиться. И всё же, после пятой или шестой попытки он зацепил эту треклятую кнопку.
   Тональность двигателя изменилась, напор воздуха стал ослабевать и постепенно окончательно стих.
   Отлипнув от решётки, они повалились на пол, но тут же вскочили, время поджимало — неизвестно, где Рокланд и где андроиды.
  — Попробуй нажать на другую, — посоветовал Плучек.
  — А если снова запустится вентилятор?
  — Подумаешь, мы же знаем, как его отключить.
   Антон передал компьютер профессору, просунул сквозь прутья руку с ножом и, глядя на экран, нажал белую кнопку. Раздался металлический щелчок, и решётка пошла в сторону. Антон едва успел выдернуть руку.
   Спрыгнув на пол, они пробежали через машинный зал. Полковник осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу — пусто. Он махнул рукой и вышел, остальные на цыпочках последовали за ним и оказались на площадке, на которую выходило ещё три двери. Две обыкновенные и одна большая, металлическая, с прикреплённой на ней никелированной табличкой «Центр управления». Наступил решающий момент: если Центр закрыт на замок, или там уже Рокланд либо андроиды, вся операция с треском проваливается.
   Затаив дыхание они подошли к двери. Пилан медленно повернул штурвал запорного устройства и слегка надавил. Дверь бесшумно отворилась. Полковник заглянул внутрь, обернулся и довольно произнёс: — Никого.
   Рони восторженно дёрнул согнутой в локте рукой. Плучек устало улыбнулся и протёр ладонями лицо, словно снимая напряжение последних часов.
   Антон раскинул руки, прикидывая толщину двери и удивлённо присвистнул.
  — Ничего себе, больше метра. Целый бронированный сейф.
  — А ты думал? — откликнулся профессор.
   Они шагнули за порог. Включился свет, а позади них раздался тихий щелчок — захлопнулась дверь.
   Антон, было, дёрнулся обратно, но Рони его остановил: — потом разберёмся, — и посмотрел на профессора.
  — По-моему, мы не туда попали.
   Небольшое овальное помещение, в котором они очутились, меньше всего походило на привычный Центр управления, какими их показывали в новостях по телевидению. В центре стоял обычный круглый стол с парящим над ним глобусом Земли, вокруг стола десять самых обыкновенных кресел, на которых, неизвестно для чего, лежали мотоциклетные шлемы. Несколько вазонов с карликовыми деревьями. На выкрашенных в салатный цвет стенах висели картины с пейзажами различных уголков Земли и акустические колонки. Встроенные светильники излучали мягкий свет. Толстый ковёр на весь пол заглушал шаги. Этакая комната для отдыха и релаксации при офисе фирмы средней руки, а не совершенно секретный пульт управления грозными спутниками. Единственным предметом, имеющим хоть какое-то отношение к электронике, был установленный возле входа большой, двухметровый электрический шкаф с устрашающей табличкой: «Осторожно! Высокое напряжение. Опасно для жизни!».
  
   Сержант осторожно взялся за ручку двери и замер. Внезапно послышался гул работающего механизма, но через несколько минут он начал стихать и вскоре окончательно пропал.
  — Тут кто-то есть, — прошептал сержант.
   Он выхватил из кармана сканер, взглянул на чёрный экран и раздражённо швырнул прибор на пол.
  — Не работает. Помещение экранировано.
   «Рокланд» на мгновение замер, затем произнёс:
  — Это автоматика. Поддерживает оптимальный температурный режим. Вперёд.
   Один из спецназовцев, держа оружие наготове, ударом ноги, распахнул дверь. Оба солдата выскочили на площадку и развернулись в противоположные стороны, готовые в любую секунду открыть огонь. Никого. За ними вошли и остальные.
  — Прибыли, — сказал сержант, разглядывая расположенную напротив стальную дверь с табличкой: «Центр управления».
  — Погодите, — остановил его «Рокланд». — Сначала, на всякий случай, проверим остальные помещения. Вы сюда, — он показал на правую дверь. — Если кого обнаружите, не церемоньтесь, нам свидетели не нужны. А вы двое, — он повернулся к солдатам, — в машинное отделение. Мы будем вас страховать и ждать здесь. Выполняйте.
   Военные разошлись, и банкир посмотрел на охранниц.
  — Приготовились.
   Они, молча, достали метательные ножи и встали напротив дверей, за которыми скрылись военные.
  
   Полковник Пилан вышел на середину комнаты, скептически осмотрелся и уставился на профессора.
  — Ну и как управлять КОС? Тут…
   Неожиданно глобус опустился на стол и послышалась тихая музыка.
   При первых же аккордах Рони насторожился и затравленно огляделся. Похожую мелодию он уже слышал и понял — они обречены.
  
   Спецназовцы вошли в машинный зал и сразу же увидели сдвинутую в сторону решётку. Они разошлись в разные стороны и, тщательно осматривая каждый закуток, обошли помещение.
  — Никого.
  — Наверно точно автоматика. Пошли, доложим сержанту.
   В это время послышалась музыка.
  — Слышишь, — поднял голову один из спецназовцев.
  — Слышу, — кивнул второй и передернул затвор.
   Поздно. Молниеносным движением напарник перерезал ему горло.
   Сержанта музыка застала посреди комнаты отдыха. Убедившись, что в ней никого нет, он собрался уходить, но, почувствовав чей-то пристальный взгляд, оглянулся. Перед ним стоял андроид, как две капли воды похожий на его садовника из «Идеальной прислуги». Только вместо граблей он сжимал в руках автомат. Сержант успел выстрелить первым и бросился к выходу. Но навстречу уже бежали новые роботы. Сержант принялся их хладнокровно расстреливать, однако на место убитых лезли всё новые и новые. Патроны кончились. Сержант выхватил гранату и швырнул под ноги.
   Услышав стрельбу и взрыв, одна из охранниц подбежала к комнате отдыха и заглянула в дверь. В иссечённой пулями и осколками пустой комнате валялись останки сержанта. Она кинулась назад и с ходу метнула в напарницу нож, угодив ей точно в сердце.
  — Какого чёрта! — зарычал «Рокланд».
   Вместо ответа она в прыжке врезала ему ногой по голове. Киборг упал, и это его спасло. На площадку выскочил оставшийся в живых спецназовец с перекошенным от страха лицом и короткой очередью расстрелял девицу. Понимая, что он следующий, «Рокланд» рванулся к солдату и, схватив за горло, сжал пальцы, но и тот, в предсмертной судороге, успел нажать на спусковой крючок.
  
  — Бейте динамики! — закричал Рони, схватил кресло и сшиб висевшую возле него акустику.
   Пилан бросился на подмогу. Он отлично знал, что происходит и, выхватив нож, тяжёлой рукояткой разбил корпус ближайшей колонки и разодрал диафрагму громкоговорителя. Антон с Плучеком смотрели на них разинув рты и пытались понять, не сошли ли они с ума. А громкость музыки нарастала, бешеный ритм заставлял сильнее биться сердце. Профессор схватился за голову и, закрыв от боли глаза, со стоном опустился на пол. Антон присел рядом, собираясь помочь товарищу, и вдруг заметил, что к ним с окровавленным ножом в руке направляется Пилан. Он расправился с Рони, сейчас зарежет их и станет единственным хозяином КОС. Парнишка напрягся — так просто он не дастся. А полковник остановился и сделал вид, что ломает колонку, а сам наверняка выжидает удобного момента, чтобы нанести смертельный удар. Антон вскочил и, прыгнув на спину Пилана, сбил его с ног. Они покатились по полу, нож отлетел в сторону, но полковник был намного сильнее своего противника. Он навалился на Антона и принялся его душить. Плучек с трудом разлепил глаза и с ужасом увидел, как в его сторону ползут двое, с явным намерением убить. В панике он рванулся в сторону выхода, но на пути стоял полицейский. И он заодно с полковником. Они воспользовались его доверчивостью, получили доступ в бункер и теперь он больше не нужен. Страх смерти приглушил боль и придал силы. Профессор поднялся, подхватил кресло и начал подкрадываться к Рони.
   А музыка гремела на полную мощность. Рони уже с трудом себя контролировал, от ощущения надвигающейся гибели у него дрожали руки, липкий пот заливал лицо. Он привалился лбом к последней колонке. Прежде, чем её оборвать, он должен избавиться от остальных, иначе они избавятся от него. В пистолете остался последний патрон, он убьет Пилана, а с этими дохляками как-нибудь справится. Но он не успел достать револьвер, страшный удар обрушился на его голову. Теряя сознание, он уцепился за динамик и вместе с ним рухнул на пол.
  
   Нет ничего лучше тишины. Рони очнулся и попытался приподняться. Острая боль пронзила затылок, и он со стоном откинулся назад.
  — Лежи, лежи, — услышал он сочувственный голос Антона.
   Рони открыл глаза и увидел склонившееся над ним виноватое лицо профессора. Рядом стоял полковник с подбитым глазом, и Антон, с большой шишкой на лбу.
  — Живой, — радостно прошептал Плучек.
  — Вроде.
  — А я думал тебя убил.
  — Что это было? — спросил Антон.
  — Психотропное оружие, — ответил Пилан. — Инфразвук, семь герц. От него у человека начинаются галлюцинации, нападает панический страх, при длительном воздействии наступает смерть.
  — Похожей музыкой убили моего напарника, — добавил Рони. — Да и я сам тогда чуть с ума не сошёл.
  — Теперь понятно, почему разбежались жители, — заметил профессор. — Только я что-то не припоминаю такой системы защиты.
  — Прогресс не стоит на месте, люди чрезвычайно преуспели в деле уменьшения численности себе подобных, — криво усмехнулся Рони и попытался встать. Это ему, хотя и со скрипом, всё-таки удалось.
  — Извини, — снова проговорил Плучек. — Я должен был догадаться, что шарик не просто так парит в воздухе. Это таймер, и мы были должны каким-то образом его отключить. Но время вышло, и он сработал.
  — Ничего, всё могло закончиться намного хуже.
  — Это всё замечательно, — прервал их полковник, — но давайте займёмся делом.
  — Да, но где тут компьютер? — посмотрел по сторонам Антон. — Или тут есть ещё одно помещение?
  — Всё здесь, — ответил Плучек, подошёл к ближайшему креслу и взял шлем. — Это виртуальный пульт управления. Внутри датчики. Они считывают биотоки головного мозга и связываются с компьютером.
  — Какое старьё, — поморщился парнишка. — Нормальный комп уже давно воспринимает мысленные приказы. Причём легко настраивается под конкретного человека. И никто посторонний не залезет. Или вояки денег пожалели?
  — Здесь столько денег, что тебе и не снилось, — Плучек надел шлем и покрутил головой. — Специально для изоляции от посторонних шумов. Ничто не отвлекает. А на светофильтр можно при желании вывести любую картинку.
   Он уселся в кресло и опустил светофильтр. Несколько минут сидел неподвижно, затем заёрзал, снял «шлем» и устало проговорил:
  — Система не отвечает. Она отключена.
  — Так включи, — не выдержал Пилан.
  — Не уверен, что это хорошая идея. Спутники уничтожили основной Центр, а Запасной молчал и его не тронули. Если он заработает, Система может определить, как попытку взлома и нападения на неё. Мало вам станции. Мы должны осуществить захват за несколько секунд, а лучше ещё быстрее.
  — Тогда у нас ничего не получится.
  — Жаль, — вздохнул Антон. — Одна надежда, на других планетах и орбитальных станциях остались люди, которые во всём этом безобразии не участвовали, но видели, что произошло. Будем надеяться рано или поздно они найдут способ разобраться и с КОС, и со всеми спутниками.
  — Поэтому Рокланд и хочет всех опередить, — сказал Пилан, взял «шлем» и принялся его рассматривать.
  — И что будем делать?
  — Хороший вопрос, — вздохнул Плучек. — Вы не могли бы сесть где-нибудь в сторонке, а мы с юношей подумаем.
   Антон устроился с ногами в кресле и почесал лоб.
  — Лучше всего запустить вирус.
  — Каким образом? Сам же видел, система не воспринимает наши команды.
  — Не воспринимает, — согласился Антон, внимательно разглядывая «шлем». — Зато, если подсоединить внешний источник, его начнут определять и это шанс. А вот, кстати, и разъёмчик.
  — Даже если мы и сумеем пробиться, вирус сразу удалят или заблокируют. И, потом, на что писать? Если только на твой комп.
   Антон помрачнел. Шансов на то, что «Архип» уцелеет, практически нет. В расстройстве он вскочил и принялся расхаживать по залу, но ничего путного в голову не приходило, как не крути, придётся пожертвовать своим электронным другом. Он остановился, сунул руки в карманы и нащупал маленький квадратик. Машинально вытащил его из кармана и едва не подпрыгнул от радости. Это оказался чип, который он подобрал на станции.
   Он уселся обратно в кресло, воткнул чип в свой компьютер и скомандовал:
  — Архип, работаем.
   На экране появился длинный ряд цифр вперемежку с буквами и символами.
  — Ерунда какая-то, — проворчал Антон. — Удались файлы.
  — Вы уверены? — поинтересовался «Архип».
  — Абсолютно.
  — Извольте подтвердить.
  — Слушай, давай не вредничать! — возмутился парнишка. — С каких пор ты мой голос не узнаёшь?
  — Где ерунда? — полюбопытствовал Плучек, заглядывая к нему через плечо.
  — Да здесь, — сердито ответил Антон. — Архип, быстро…
  — Стой! — истошным голосом завопил профессор.
   От неожиданности парнишка едва не вывалился с кресла, а Рони и Пилан вскочили и принялись озираться по сторонам, пытаясь сообразить, какая ещё на них свалилась напасть.
   Профессор с виноватым видом втянул голову в плечи и прижал руки к груди: — Извините, вырвалось.
  — Предупреждать надо, — недовольно проговорил Рони, усаживаясь на место.
  — Или лечиться, — буркнул полковник.
   А Плучек, не обращая больше на них внимания, развернулся и ткнул пальцем в монитор.
  — Откуда это у тебя?
  — На станции нашёл, — ответил Антон, недоумевая, с какого перепугу профессор так взбудоражился.
   От волнения Плучек перешёл на шепот.
  — Господи, ты даже не представляешь — на ней записан первичный пароль, по которому можно войти в КОС.
   Он выдернул из «Архипа» чип и воткнул в разъём на «шлеме». Светофильтр засветился и на нём, как на экране, побежали надписи: «Найдено новое оборудование». «Обновления». И, наконец, «Система к работе готова».
   Антон подхватил «шлем» и восторженно дёрнул согнутой в локте рукой.
  — Есть! Мы сделали его.
  — Сделали, — согласился Ярослав и задумчиво почесал хобот. — Всё-таки интересно, остались где-нибудь пластические хирурги?
  — Надоело?
  — Не то слово.
  — Найдём, — убеждённо проговорил Антон и повернулся к остальным. — Мы можем управлять спутниками.
  — Отлично, — подошёл к ним Пилан. — Для начала дадим команду прекратить огонь. Затем отключим.
  — Просто отключим? — удивлённо уставился на него Антон. — Но в таком случае это безобразие можно будет снова запустить.
  — Действительно, — поддержал его Рони. — Найдется ещё какой-нибудь псих или авантюрист и всё начнётся сначала. Этого монстра нужно уничтожить раз и навсегда.
  — Введём, что часть спутников захвачена террористами и пусть они перестреляют друг друга, — подхватил Антон. — Потом удалим все программы, переустановим операционку и снесём Биос.
  — Не надо, — раздался голос Пилана.
   Они оглянулись, полковник стоял, наставив на них пистолет.
   «Sig P триста шестьдесят пятый, — машинально отметил Рони. — Его спрячешь, хрен увидишь».
  — Не надо — повторил полковник.
  — Чего не надо?
  — Не надо ничего вводить и удалять. И отдайте пульт.
   Рони побледнел. Его, матёрого полицейского, провели как самого последнего мальчишку. Рокланд понимал, в бункере могут произойти любые неприятности, и на всякий случай решил подстраховаться. Пилан оказался подсадной уткой. А чтобы ему поверили, они разыграли спектакль с расстрелом, пожертвовав своими людьми.
  — Послушайте, — выставил вперёд руки Плучек. — Вы понимаете, что выпустили монстра, который может уничтожить всё живое на планете. Нами будут управлять роботы.
  — Управлять будем мы — настоящие правители Земли, и не переживайте за человечество, — презрительно произнёс полковник, — по большей части оно того не стоит. Лучше подумайте о себе. И мы не собираемся уничтожать всех. Вымрут немощные, неполноценные и недовольные. Те, кто примут наши правила, останутся жить. Но им придётся много работать и не забивать голову всякими глупостями.
  — А вот объявилась и таинственная организация «Зет», — с иронией произнёс Рони, — или «Зеро», то есть Ничего, Пустота.
  — О, вы и до этого докопались? — с любопытством посмотрел на него Пилан. — Я сразу понял, что вы умный человек, а умные люди всегда опасны. Да, мы действительно давно шли к нашей цели. И мы её почти достигли, но Рокланд в последнюю минуту решил всех кинуть. Так что хватит болтать. — И он протянул руку к Антону. — Я жду.
   Парнишка неуверенно посмотрел на друзей.
  — Отдай, — сказал Рони. — Иначе он нас застрелит.
  — Не давай. Он застрелит нас в любом случае, — загородил Антона Плучек.
  — У нас нет другого выхода, — едва сдерживаясь, проговорил Рони.
   Ему очень хотелось дать профессору подзатыльник, чтобы тот заткнулся. Нашёл время играть в героя. Покойники не спорят, и полковник не будет долго с ними возиться: три выстрела и «шлем» его. Единственная возможность уцелеть, выполнять все указания полковника, выжидая, когда он хоть ненамного отвлечётся. И Рони принялся растирать грудь, с каждым разом заводя руку всё дальше под куртку, пока не добрался до револьвера. Он должен успеть выстрелить первым и не промахнуться.
  — Золотые слова, — оскалился в звериной ухмылке Пилан.
  — Но всё-таки… — продолжал пытаться переубедить полковника Плучек.
   Лицо полковника окаменело.
  — Считаю до трёх. Раз. — И он выстрелил.
   Профессор схватился за грудь и медленно опустился на пол.
  — Дв…
   Антон понимая, сейчас будет второй труп, швырнул «шлем». Пилан подхватил его и в тоже мгновение Рони выхватил револьвер. Раздался выстрел и наступила гробовая тишина. На груди полковника расплывалось красное пятно, но он стоял, словно ничего не произошло.
   «Это конец», — понял Рони.
   Даже если он бросится на полковника, то не успеет сделать и двух шагов, как их пристрелят. Стиснув зубы, он непроизвольно уставившись на лежавший на спусковом крючке палец полковника. Антон зажмурился.
   Но полковник почему-то медлил.
   «Издевается», — взбеленился Рони и только хотел крикнуть: «Стреляй, скотина!» — как полковник опустил пистолет, «шлем» вывалился из его руки и, подпрыгивая, закатился под кресло. Лицо у Пилана побледнело, взгляд остекленел, и он повалился на пол.
   Антон с Рони переглянулись, и парнишка дрожащей рукой вытер потный лоб. Рони подошёл к полковнику, склонился над ним и приложил пальцы к его шее.
  — Готов.
  — Ярослав! — вскрикнул Антон.
   Они бросились к профессору. Рони попытался его приподнять, но, просунув под спину руку, почувствовал что-то мокрое. Он вытащил руку и побледнел, вся ладонь была в крови. Рони распахнул профессору куртку, на груди с левой стороны виднелась маленькая аккуратная ранка.
  — Сейчас, сейчас, — торопливо забормотал он, стащив куртку и пытаясь оторвать от своей рубашки кусок ткани.
  — Не надо, — с трудом прошептал Плучек. — Главное, разберитесь со спутниками.
   В горле у него клокотало, изо рта пошла кровь, он дёрнулся и затих.
   Потрясённые Рони и Антон стояли, не в силах поверить в эту нелепую смерть. Наконец Рони тяжело вздохнул и повернулся к парнишке, который едва сдерживался, чтобы не расплакаться.
  — Надо работать. Мы не знаем, где Рокланд, и не хватало, чтобы именно сейчас он появился и всё испортил. Только давай переложим Ярослава, чтобы не на полу.
   Они осторожно подняли тело Плучека и перенесли на кресло.
   Антон поплёлся на своё место, поднял «шлем» и несколько секунд тупо смотрел перед собой. Затем вытер ладошкой глаза, уселся и, развернув «Архипа», начал набирать программу.
   Прошёл час.
  — Готово, — произнёс Антон, вытащил чип из своего компьютера и откинулся на кресле. — Осталось ввести в Систему.
  — Отлично, теперь надо подумать, как отсюда выбраться. Через вентиляцию, ясное дело, не получится, так только в кино умеют. В госпитале или Рокланд, или андроиды.
  — Трудно сказать, давай посмотрим. Архип — сканер.
  — Большие помехи.
  — Ладно, попробуем через Систему.
   Они уселись в кресла, надели шлемы и задвинули светофильтры.
  — Показать наше местоположение.
   Появился участок города с меткой госпиталя.
  — О, я так понимаю у нас персональный спутник наблюдения, — оживился Антон. — Давайте ближе, ещё ближе.
   Камера добавила увеличение и стал отчётливо виден двор, сгоревшие бронетранспортёры, трупы солдат и вывороченные ворота парковки. И больше ничего.
  — А где все? — вскинулся Рони. — Может уже внутри?
  — В любом случае они опоздали, — злорадно произнёс Антон и вывел на экран общий вид города.
   К их удивлению, практически везде шли ожесточённые бои, однако самое странное — разобраться, кто с кем воюет оказалось невозможно, все были в одинаковой камуфляжной форме.
  — Это люди против андроидов? — спросил Рони.
  — Скорее андроиды между собой. Пилан же сказал, что часть перехватила Система, вот они и разбираются. Хрен с ним, пусть дерутся, — отмахнулся Антон и тут же с ужасом воскликнул, — Чёрт, там же Лина!
   Он быстро передвинул картинку: девушка спокойно сидела возле колодца, а от холма до самых городских окраин не было видно ни одного вояки.
  — Жива! — радостно сообщил он, — давай заканчивать, пока её не обнаружили.
  Он сорвал «шлем», снова вставил чип в свой компьютер и принялся быстро набирать программу.
   Рони вопросительно посмотрел на парнишку
  — Мы выйдем через психушку. Спутники пройдутся от больницы до холма, где Лина, получится дорожка, — пояснил тот. — Мы быстренько по ней, а там заработает и наша программа самоуничтожения.
   Он ещё немного поколдовал и выдернул чип, собираясь воткнуть его в «шлем».
   Рони придержал его за руку.
  — Сколько у нас времени на всё про всё?
  — Через десять минут дорожка, а там ещё двадцать минут. Успеем?
  — Должны.
  — Тогда поехали.
   Антон воткнул чип в разъём «шлема» и скомандовал: — Начать!
   Они выскочили из кресел, задержались на пару секунд возле профессора и подбежали к двери. Однако она оказалась закрытой, а штурвал запорного устройства стоял намертво и никаким усилиям не поддавался.
  — Какого чёрта?! — выругался Рони.
  — Спокойно Маша, я Дубровский, — выдал Антон цитату из классика.
   Он вернулся к столу, снова уселся в кресло, нацепил «шлем» и принялся копаться в настройках.
  — Нашёл! — крикнул он. — Система блокировки дверей. — И тут же разочарованно стукнул кулаком по столу. — Ничего не получится, автоматика не работает.
   А время шло. Парнишка сидел, пустым взглядом уставившись в монитор, и грыз от нетерпения ногти. Подбирал и называл всё новые и новые ключевые слова, подходящие к слову «дверь», чтобы перейти на ручное управление.
   Он посмотрел на Рони и разочарованно развёл руками. Тот пожал плечами — судьба, а против неё точно не пойдёшь. Неожиданно ему вспомнилась присказка Дэна, с которой тот обычно начинал рассказ о своём новом любовном приключении, и вполголоса произнёс:
  — Нити двух судеб сплелись в прочную цепочку.
  — Цепочка, — машинально повторил Антон и подлетел в кресле.
  — Есть! Заработало! — И тут же снова нахмурился. — Дурацкая система безопасности, двери придётся открывать поочерёдно.
  — В смысле?
  — Открыть можно только одну дверь. Чтобы открылась другая, первую придётся закрыть. Цепочка, будь она неладна.
   Он несколько секунд нервно поёрзал в кресле, затем ожесточённо поскрёб подбородок и решительно произнёс:
  — Значит так, их всего три. После этой я считаю до шестидесяти, за это время ты должен подойти ко второй двери. Я её открою. Дальше туннель. На схеме указано, что он под напряжением, увидишь, скорее всего по стене проложен оголённый провод или троллея. Здесь лучше не спешить, третья дверь будет открыта. Дальше лифт, а наверху сам разберёшься. Беги, я начинаю.
  — А как же… — начал было Рони, но парнишка прервал его.
  — Не теряй время, кто-то должен рассказать о произошедшем. Да и справлюсь только я.
   Рони почувствовал, как у него защипало в носу, ещё немного и на глаза навернутся слёзы. Он обнял Антона и крепко прижал к себе. Впервые в жизни он не знал, что делать, и это было ужасно. Он, старый, опытный полицейский волк, всю жизнь защищавший других, сейчас не может спасти этого мальчишку, которому жить да жить. И наверху ждут Антона, а не его.
  — Ну, ты уж постарайся… Не пропадать.
   Рони понимал, что несёт чушь, шансов выбраться из бункера у парня практически никаких.
  — Сам не хочу, — ответил Антон. — И позаботься о Лине.
   Он отстранился, сел и надел «шлем». Откинул светофильтр и скомандовал: — Открыть.
   Дверь подалась и плавно отворилась. Рони бросил на парнишку прощальный взгляд и побежал к выходу.
   Антон не спеша досчитал до шестидесяти и выдал вторую команду. Закончив с переключением дверей, устроился в кресле и щёлкнул по экрану «Архипа».
  — Ау, уважаемый, слабо партейку в шашки.
  — Лучше в шахматишки.
  — Боюсь, доиграть не успеем.
  
   Рони выскочил в коридор и, несмотря на надвигавшуюся смертельную опасность, остолбенел.
   Возле стены полулежал «Рокланд» с развороченной грудной клеткой. Рядом, на полу валялись мёртвый солдат и девица. У киборга из раны торчали провода, разбитые платы и различная электроника. Он аккуратно заправлял их на место, и как раз пытался вставить очередную микросхему. Увидев человека, киборг начал подниматься.
  — Ненавижу роботов, — с отвращением проговорил Рони, поднял автомат и хладнокровно всадил весь магазин «Рокланду» в голову, превратив её в бесформенную массу из силикона и электроники.
   Он перешагнул через труп и бросился дальше, но, приоткрыв вторую дверь и сунув нос в коридор, отпрянул — в лицо ударил раскалённый воздух. Туннель превратился в пылающую трубу. Ослепительные молнии плясали по перилам, с сухим треском вонзались в стены, вычерчивая самые немыслимые зигзаги. Раскаленная добела рамка накренилась, перегораживая и без того узкий проход. Пытаться проскочить по этой огненной дороге — полнейшее безумие. Рони захлопнул дверь и вытер вспотевший лоб. Спасения не было. Его охватила паника, но он быстро взял себя в руки.
   Всё последнее время ему везло. Он выпутывался из практически безнадёжных ситуаций, и теперь, похоже, судьбе надоело с ним возиться.
   Он пожал плечами и повернул обратно. Взялся за ручку и дёрнул. Бесполезно. Антон успел закрыть дверь и наверняка думает, что всё идёт по плану. Рони уселся на пол и прислонился спиной к стене.
  
   Антон деловито потёр ладошки, но увидев расстановку шашек на экране, запротестовал: — Не, так не пойдёт, чур я белыми.
   Доска развернулась, и он сделал первый ход. «Архип», не задумываясь, ответил.
  — Хитёр бобёр, — бормотал Антон, делая ходы. — А мы сюда. И сюда. А тут вы, милейший, прозевали. — И он съел три черных шашки.
  — Отнюдь, это вы угодили в ловушку, — ехидно произнёс компьютер и прошёл в дамки. — Сдавайтесь.
  — Дудки, — буркнул Антон и задумался.
   Впрочем думать мешал какой-то появившийся еле слышный посторонний шум, словно кто-то монотонно колотил молотком в дверь.
  — Айн момент! — крикнул Антон.
   Продолжая размышлять над позицией, он машинально набрал команду «Открыть» и лишь затем с недоумением уставился на вход, не понимая, кого могло сюда занести.
   К его удивлению на пороге появился Рони с автоматом в руках.
  — Привет.
  — Что случилось? — встревожился Антон.
  — Не пройти. Слышал такое выражение — гиена огненная? Теперь я представляю на что она похожа.
  — А автомат откуда?
  — Там подобрал, иначе до тебя не достучаться. Между прочим, Рокланд со своими людьми досюда почти добрался, но им что-то помешало. Валяются за дверью.
  — Твоя работа?
  — Нет. Похоже сами.
  — Надо же? — удивился Антон, машинально делая очередной ход.
   Рони положил автомат на стол и заглянул на экран.
  — А ты что делаешь?
  — Да вот, пытаюсь выиграть.
  — Бесполезно, сударь, — снисходительно произнёс компьютер и с оглушительным стуком припечатал сразу пять белых шашек. — Вы проиграли, милейший.
  — И здесь проиграл, — вздохнул Антон. — День сегодня какой-то неправильный. Случайно, не пятница, тринадцатое?
  — Нет, понедельник.
  — Тоже день тяжёлый.
   Рони провёл ладонью по заросшей щетиной щеке и задумчиво произнёс:
  — А ты знаешь, Рокланд андроид. Был.
  — Чего? — растерянно уставился на него Антон. — Вот это номер. Слушай, а может мы тоже роботы? Только ещё об этом не знаем.
  — Нет уж, я предпочитаю умереть человеком.
  — Погоди, это что получается? — парнишка недоумённо потряс головой, свернул «Архипа» и положил его в карман. — На биоробота, который пытался проникнуть в Центр управления, напали другие биороботы? Либо их направил КОС, условно говоря, спутники против андроидов Берлинга, либо тут замешан ещё кто-то третий.
  — Третий, это «Зеро», контора Пилана. Но они это дело проморгали, а вот зачем Системе понадобился этот Запасной Центр, непонятно.
  — А чего тут неясного? Программы создавали люди, а какие заказчики — такие и результаты. Все стремятся к мировому господству, но здесь вопрос выживания. Как в компьютерной игре, там тоже две воюющие стороны. После объединения КОС и процессоров спутников, Система спрогнозировала возможные варианты дальнейшего развития событий и пришла к выводу, что со временем спутникам понадобится ремонт или замена, то есть нужны автоматизированные и роботизированные предприятия.
  — А для этого надо взять контроль ещё и над Землёй, — подхватил Рони.
  — Вот именно. Очистить планету от людей и перепрограммировать андроидов. К тому же, для полной безопасности, Система должна разобраться с поселениями на планетах, а для этого нужен центр. А он уже тут, готовый.
  — Предусмотрительная зараза, — сердито произнёс Рони.
  —  Точно. А «Берлингу», чтобы выжить — необходимо захватить спутники. Так что война между ними была неизбежна.
  — Дожили, — обозлился Рони, — роботы на Земле выясняют отношения. Хотя, вообще-то нам сильно повезло, что они сцепились между собой. И по мне, чем меньше их останется, тем лучше.
   Антон посмотрел на часы. До начала атаки спутников оставалось совсем немного времени.
  — Хорошо Лину не взяли.
  — Хорошо, — согласился Рони.
  — Давай ещё хоть поглядим, что мы натворили.
   Рони уселся в кресло. Антон лениво подцепил ногой «шлем», надел на голову и скомандовал:
  — Спутники.
   Светофильтр засветился и на нём появилась картинка развернувшегося в космосе грандиозного сражения: спутники начали уничтожать друг друга.
  — Всё по плану, — заметил Антон. — Следующая цель — наш бункер.
   Внезапно картинка пропала.
  — Ну вот, и нас сбили, — усмехнулся Антон.
   Рони стащил с головы «шлем» и выбрался из кресла. Умирать не хотелось, но тут без вариантов. Жить им оставалось совсем немного, однако сидеть сложа руки и ждать было свыше его сил. Он обошёл вокруг стола, поддал ногой один из «шлемов», сунулся, было, за глобусом, но передумал, кто знает, что ещё выкинет эта штуковина. Попинав валявшиеся на полу остатки акустики, он остановился, размышляя, чем бы всё-таки заняться. Затем подошёл к электрошкафу и, склонив голову набок, несколько секунд его разглядывал.
  — Интересно, а как он открывается?
  — А зачем тебе? Там ничего интересного. Провода, предохранители, пускатели всякие.
   Рони пожал плечами и со все силы вдарил по дверке ногой, вдруг откроется. Раздался звон, однако она даже не шевельнулась. Рони недовольно хмыкнул, осмотрелся и, заметив валявшийся на полу нож полковника, подобрал его и сосредоточенно, словно решал самую главную задачу всей своей жизни, принялся пропихивать лезвие в щель между дверкой и боковиной.
  — Ты куда полез? — спросил Антон. — Читать умеешь? Смотри долбанёт.
  — Кто бы говорил, — пропыхтел Рони. — Сам же учил, раз нельзя, но очень хочется, значит можно. И потом, какая разница, чем долбанёт.
  — Тоже верно.
   Антон соскочил с кресла и вытащил из кармана складной нож, которым открывал решётку.
   Общими усилиями они отжали дверку. К их удивлению, шкаф оказался совершенно пустым и без задней стенки. Вместо неё был проход в ещё одну комнату. Они протиснулись внутрь и с недоумением огляделись. Круглая, похожая на трубу, в которой с трудом могли поместиться максимум три человека не слишком упитанной комплекции. Потолок нависал так низко, что Антон при желании мог встать на цыпочки и достать до него головой.
  — Ну и что это? Тесно, холодно, — поёжился Рони и постучал по стене согнутым пальцем. — Железо. Пошли отсюда.
   Они повернулись к выходу и вдруг заметили маленькую кнопку, встроенную у самого края. Не успел Антон сказать ни слова, как Рони ткнул в неё пальцем. Сбоку выдвинулся новый лист, перекрыв выход и замуровав их наглухо. Раздался скрежет и цилиндр завалился набок.
  
   Лина сидела, прислонившись спиной к колодцу, когда воздух прорезало сразу несколько ослепительно ярких лучей, и страшный взрыв потряс окрестности. В воздух взметнулся столб пламени и дыма, во все стороны полетела земля и осколки камней. От оглушительно грохота заложило уши. Её спас железобетонный забор. Он, хотя потрескался и завалился в нескольких местах, сгладил ударную волну, и она прокатилась поверху. Девушка сжалась в комок, ожидая нового удара, однако больше ничего не последовало. Постепенно дым рассеялся, она встала и через пролом в заборе выбралась на край холма.
   Жуткая картина предстала перед её глазами. Центр города превратился в руины, а на месте госпиталя зияла гигантская воронка. Запасного Центра управления Космической Оборонной Системой больше не существовало. Рони с Плучеком погибли, а главное, погиб Антон. Никогда больше она не увидит его. В одно мгновение жизнь потеряла смысл. Дикая тоска навалилась на неё. Не в силах поверить в это несчастье, она без сил опустилась на землю.
   От нервного напряжения на неё навалилась усталость, и она задремала. Ей снился кошмарный сон. Из колодца выбрался окровавленный Антон, следом повылезали отвратительные, похожие на жуков механические чудовища, затащили его обратно и накрыли колодец огромной тяжёлой крышкой. Антон пытался выбраться и стучал по плите.
   Звук всё усиливался, пока, наконец, Лина не поняла, что давно не спит, и на самом деле слышит стук. Она вскочила и принялась оглядываться, пытаясь понять, откуда идёт звук.
  Внезапно она почувствовала вибрацию, и под её ногами зашевелилась земля. Перепугавшись, что взрыв вызвал землетрясение, она бросилась бежать, но споткнулась и упала. А земля продолжала вспучиваться, словно её изнутри выталкивал огромный крот. Маленькая горка становилась всё больше и больше, вырастая прямо на глазах. Вскоре она превратилась в большую насыпь, с вершины которой вниз сыпалась земля и катились камни. Земляной поток поглотил колодец, добрался до построек и начал засыпать Лину. Она попыталась отползти, выбраться из-под завала, но ноги придавило, и как не старалась она вырваться, ничего не получалось.
   А затем ей показалось, что она сошла с ума. На вершине насыпи из земли появился конус металлического цилиндра и, высунувшись на метр, остановился. Вибрация прекратилась, зато внутри цилиндра снова послышались удары.
   «Ракета, — подумала Лина. — И сейчас взорвётся».
   Её охватила апатия, стало совершенно безразлично, умрёт она или останется в живых. Одна, без Антона, без защиты, она не представляла, что ей теперь делать и куда идти. Неизвестно, что с родителями, живы или нет, да и вообще когда она доберётся до людей и как они к ней отнесутся? Лучше разом оборвать все мучения. Стук прекратился, и она крепко зажмурилась, ожидая взрыва.
   Вместо этого, кто-то громко чихнул два раза и знакомый голос поинтересовался: — И куда мы попали?
   Она открыла глаза. Из раскрытого маленького прямоугольного окошка ракеты торчала голова Рони.
  — Я здесь! — закричала Лина.
   Однако порывом ветра её крик отнесло в сторону, и голова, чихнув ещё раз, скрылась обратно.
   Перепугавшись, что друзья могут исчезнуть, Лина задёргалась, и после неимоверных усилий высвободилась и бросилась наверх. Ноги скользили по рыхлой земле, несколько раз она срывалась и скатывалась вниз, но продолжала упрямо карабкаться и, наконец, добралась до цилиндра. Она сунула голову в отверстие и едва не стукнулась лбом с Рони.
  — Живые, — прошептала она.
  — Пока не знаем, — ответил он. — Погоди, откопаемся. — И начал сгребать землю внутрь.
   Лина принялась ему помогать, отбрасывая землю на свою сторону. Окошко оказалось дверью, просто наружу вылезла её малая верхняя часть. Постепенно образовалось достаточно широкое отверстие, и Рони вылез наружу, а вслед за ним появился Антон. Лина бросилась к нему на шею, уткнулась лицом в его грудь и разрыдалась.
  — Ну, чего ты, всё нормально, я вернулся, — смущённо повторял Антон, гладя её по волосам.
   Рони деликатно отвернулся, почувствовав, что и у него опять защипало в глазах.
   «Господи, и чего это со мной последнее время творится? — рассердился он. — Наверно старею и становлюсь сентиментальным».
   Наконец Лина немного успокоилась и вытерла слёзы.
  — А где Ярослав и полковник?
  — Внизу, — коротко ответил Антон,
   Лина зажала рот ладошкой, тоскливо перевела взгляд с одного на другого и глубоко вдохнула.
  — Я так перепугалась, когда взорвалось. Думала, вы погибли.
  — Это Рони, всё-таки нашёл запасной выход. Вот что значит полицейский.
  — Да ладно, — отмахнулся Рони. — Без тебя мы бы не выбрались. Сам приучил везде нос совать. А я просто не мог поверить, что нет аварийного выхода. Так и оказалось.
  — На этой ракете?
  — Была бы ракета, мы бы отсюда вылетели, как пробка из шампанского, — улыбнулся Антон. — Скорее всего обычный подъёмный механизм. Труба, а в ней что-то типа лифта или канатки. А может по всей длине по бокам стальные рейки с зубчиками, а за них цепляются шестерёнки. Не важно, главное мы здесь. Единственно, во время взрыва нас так тряхануло, думали, застрянем.
  — А почему спутники уничтожили бункер?
  — Система поняла, что накосячила и, как истинный самурай, сделала себе харакири на весь живот.
  — Пора уходить, — сказал Рони.
   Они выбрались за ограду.
  — Вот это шарахнуло, — изумился Антон, разглядывая котлован.
   А внизу продолжалось побоище. Со всех сторон стекалось подкрепление, гремели выстрелы и взрывы. В воздух поднимались клубы дыма, сквозь которые прорывалось пламя пожаров.
  — Что они делают?! — закричала Лина. — Люди сошли с ума!
  — Сударыня, это андроиды, — изрёк «Архип» и развернул монитор.
   Большую часть экрана заливал тёмно-синий цвет, лишь у самого края светились красные и зеленый огонёк.
  — Страшная сила, — протянул Рони. — Странно только, почему спутники после станции сразу не ударили по Земле?
  — Это ж Интеллект, хотя и искусственный. Наверняка изучил историю всех наших войн и конфликтов. Как истинный стратег понял — прямым наскоком победы не добьёшься. Поэтому сначала создал пятую колонну из андроидов, до которых смог добраться.
  — И теперь одни уничтожают других, — довольно произнёс Рони. — Этот, как его, естественный отбор. И нечего им мешать.
  — А я бы поучаствовал, — прищурился Антон. — Помог бы… и тем и другим, что бы они побыстрее разобрались… до конца.
   Внезапно раздался рёв двигателей, люди непроизвольно пригнулись, над ними пронеслись два истребителя-перехватчика и скрылись в дыму. Раздалось несколько мощных взрывов и к небу взметнулись огромные языки пламени.
  — Пошли отсюда, — перепугалась Лина, — как бы и нам не попало.
  — Не попадёт, они между собой воюют.
  — А если какой с ядерным зарядом?
  — Н-да, действительно, — согласился Антон. — Надо валить.
  — И что теперь будет? — спросила она.
   Рони посмотрел на продолжавшееся внизу побоище, потянулся и пожал плечами.
  — Ничего особенного, начнётся новая жизнь. Снова научимся сами убирать в своей квартире и варить обеды. Короче, забот — выше головы.
  
  2023
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"