На севере Италии стояла дождливая погода. Папа Карло пришел в старую каморку мокрый насквозь. Старик повесил куртку на гвоздь и сел у еле прозрачного окна.
- Как же одиноко мне - старику, - высказал вслух свои мысли Папа Карло. - Вот если б был у меня кто-нибудь, мне стало бы легче.
Папа Карло, работавший с раннего утра до позднего вечера в плотницкой мастерской, бросил взгляд на сиротливое полено, лежавшее в углу.
- А не выстругать ли мне мальчишку? Будет радовать меня своей болтовней, стану читать ему книжки, вот и появится смысл в моей незамысловатой жизни!
Вдохновившись, Папа Карло взял в руки нож и приступил к работе. Четыре гвоздя, забитые в руки и ноги деревянного человечка довершили дело плотника.
- Здравствуй, сын, - улыбнулся папа Карло. - Я даю тебе имя - Буратино, что означает - "приносящий радость".
Буратино обнял папу и рассмеялся.
Вместе с улучшившейся погодой пошли на лад дела в каморке Папы Карло. По утрам сын провожал папу на работу, а по вечерам дожидался у порога. Плотник, хоть и уставал, всегда находил время для сына и не забывал читать ему книжки.
Буратино взрослел. Он стал все чаще выходить на улицу, убегал уже далеко, но всегда возвращался в каморку к своему отцу.
Однажды Папа Карло задержался на работе дольше обычного. Луна освещала север Италии, когда старик вернулся домой. Он надеялся, что Буратино уже спит. Так и было. Буратино, не дождавшись с работы отца, уснул прямо у порога. Папа Карло заботливо поднял сына и понес к кроватке. Неожиданно из бумажной курточки выпал золотой ключ! Золото! Настоящее! Да еще и ключ какой-то! Неужели наступил конец скитаниям? Неужели у них, наконец, будет собственный дом?
Наутро выяснилось, что Буратино нашел ключик в одной полузасохшей луже.
- А там не было еще таких ключей? - Взволнованно спросил Папа Карло. - Ты все осмотрел?
Безмятежный Буратино не был уверен, что он все исследовал, поэтому с радостью побежал исполнять просьбу отца.
- Может не справиться, - подумал Папа Карло. - Надо будет еще пару Буратин сделать.
Папа Карло переехал в каморку побольше. Каждый вечер он строгал полена, создавая все новых деревянных человечков. С раннего утра до позднего вечера Буратины искали золотые ключики, принося их отцу. Постепенно плотник забросил свою основную работу и сосредоточился исключительно на новых Буратинах.
Шло время. Каморка Папы Карло становилась все больше и все уютнее. Настал день, когда бывший плотник съехал от своих детей, оставив их наедине друг с другом.
- Я буду вас навещать, - утешал их папа. - Должен ведь я как-то забирать у вас золотые ключики.
Впрочем, уже скоро Папа Карло выстругал себе специального курьера.
Летело время. Старый Буратино уже не мог, как в былые годы, находить ключи. Век Буратин недолог. Однажды, уставший деревянный человечек не смог подняться, чтобы выполнить то, что был должен.
Как ни укоряли его, как ни просили, - у "приносящего радость" уже не было сил искать золотые ключи для новых каморок Папы Карло.
И Папа Карло приехал к сыну.
- Буратино, - сказал бывший плотник, присев напротив больного и слабого Буратино, - ты славно потрудился ради меня. Спасибо тебе за тот первый золотой ключик. Никогда его не забуду. Но теперь - ты пойми меня правильно - нам нужно расстаться. У меня не хватает места для новых Буратин. Тебе надо уйти.
В запыленной каморке повисла тишина.
Под добрым взглядом отца, старый Буратино собрался с последними силами, поднялся и, тяжело ступая босыми ногами, вышел наружу. Приближалась гроза. Деревянная полусогнутая фигурка уходила все дальше и дальше в ночь.
Что-то было в этом неправильное!
Буратино обернулся. У порога дома стоял его папа.
- Папа, но неужели тебе не жалко меня? Ты же любил меня когда-то? Что с тобой стало, папа? Мне так нравилось слышать твой голос, когда ты читал мне свои книги! Мне так нравилось ждать тебя с работы, снимать обувь с твоих усталых ног! Я помню, как ты носил меня на руках, как был со мною во время моих болезней. Папа, неужели тебе не жалко меня?
Глаза Папы Карло заблестели. Что-то шевельнулось в сердце забывшего о других старика.
Плотник ринулся к сыну, обнял его и взял на руки.
- Прости меня, сын! - Зашептал Папа Карло. - Я не могу расстаться с тобой!
А про себя подумал:
- Зачем зря дереву пропадать? Выстругаю-ка я из него нового Буратино. Вдруг, найдет еще один золотой ключик.
Старый Буратино не знал мыслей своего отца. Впервые за многие годы ему было очень хорошо на руках того, кто дал ему имя. Деревянный человечек закрыл усталые глаза.