Козлович Андрей Михайлович : другие произведения.

Тёмное Пламя (фрагмент романа - 2)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 4.85*6  Ваша оценка:

  
  Глава V
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Троан
  
  
   Есть упоение в бою,
   И бездны мрачной на краю,
   И в разъярённом океане,
   Средь грозных волн и бурной тьмы,
   И в аравийском урагане,
   И в дуновении Чумы.
  А.С. Пушкин
  
  1.
  
  Звездолёт был на орбите, шли работы по выбору места для посадки и адаптации к условиям Ириды. Вечно замкнутый и угрюмый командир корабля Мир Гром и Сандра Кара случайно оказались рядом в огромном зале для занятий гимнастикой в невесомости, гравитация в нём была отключена. На руках обоих были небольшие крылья, и, сама собой возникла мысль, кто преодолеет дистанцию полёта быстрее.
  Гибкая грациозная Сандра и коренастый широкоплечий, хотя и тонкий в кости, что, впрочем, лишь увеличивало его шансы, Мир были вынуждены стараться изо всех сил, поскольку силы были практически равны. Победа осталась за Сандрой, но с очень небольшим преимуществом. Проницательная Сандра сразу увидела - их суровый командир огорчён, хотя и тщательно это скрывает. И, не выдержав, улыбнулась.
  - Знаете Гром, - сказала она, - я прожила на свете не намного больше, чем Эдна, хотя в наше время это и считается не очень солидным возрастом, и всё же меня всегда поражает, как умудряются даже самые лучшие мужчины оставаться мальчишками.
  Мир понял, что разгадан и заметно смутился.
  Сандра расхохоталась.
  - Вот видите, - сказала она, - но должна признать, такая мальчишеская непосредственность довольно мила. Может быть, в качестве реванша сразимся, в чём-либо другом, я слышала, вы любите фехтование?
  - Слышал, вы тоже его любите? - спросил в свою очередь Мир.
  - Это так, - согласилась Сандра. И знаете, я убеждена, в фехтовании мужчина всегда проиграет женщине, - и озорно взглянула ему в глаза.
  - Почему? - удивился Мир.
  - В фехтовании, особенно лёгким оружием ловкость, выносливость и выдержка имеют большее значение, чем сила, а в этих качествах женщина превосходит мужчину, просто в силу особенностей организма и психики. Вот если бы бой был на тяжёлых мечах, например, так называемых двуручных, женщина, при прочих равных, обязательно бы проиграла. Но этим видом боя сейчас занимаются немногие любители, да и вызывать на такой бой женщину не по-рыцарски, - Сандра вновь лукаво взглянула на Грома.
  - Ещё не так давно, - заметил Мир, - не по-рыцарски было вообще вызывать женщину на бой.
  - Да, - согласилась Сандра, - но с тех пор многое изменилось. Поняв биполярность мира, люди поняли - место мужчины и женщины рядом в совместном пути, и она вправе ему уступать только в физической силе. С тех пор мужчинам стало намного труднее доказывать, что они сильный пол. Как вы отнесётесь к бою прямо здесь, в невесомости? Мне всегда нравился такой бой?
  - Я, как каждый профессиональный звездолётчик, люблю занятия в невесомости, гравитаторы всегда могут отказать, поэтому они крайне важны.
  - Прекрасно, - улыбнулась Сандра, - бросаю вам вызов. И подняла руку, в которой мгновенно вспыхнул лёгкий светящийся меч, составленный из силовых полей.
  Мир склонил голову в знак принятия вызова, в его руке тоже вспыхнул меч.
  Противники отсалютовали и сошлись в схватке, что было крайне сложно в невесомости, но оба великолепно умели это делать. Разница в тактике быстро стала очевидна: Мир полагался на стремительный напор и прямоту натиска, Сандра, напротив, умело уходила от прямого столкновения, дающего преимущество Миру, делала частые обманные движения, и только потом наносила удары всерьёз.
  - Туше (задет)! - торжествующее объявила она, достав левое плечо Мира, и вдруг взглянула на него с откровенной иронией.
  Мир отпрянул на максимально возможное расстояние и, выставив меч, переживал острую боль - пропущенный выпад означал достаточно сильный удар электрическим током. Он почувствовал, как в нём вскипела дикая ярость. Но в тоже мгновение понял, в этом и состоит тактика Сандры, и огромным усилием воли сумел себя сдержать.
  Они сошлись вновь, теперь Мир перестал полагаться на натиск и начал экономить силы, и только пропустив очередной выпад, понял, Сандра всё же сумела его обмануть - навязав тактику боя, в которой имела преимущество.
  Разгадав её он начал более правильно строить бой, навязывая свою тактику, но было поздно, два пропущенных удара давали о себе знать и Сандра, сэкономившая больше сил, получила всё нарастающее преимущество.
  - Туше! - вновь вскрикнула Сандра. И когда Мир поняв, что проиграл, кинулся на неё в последнем отчаянном и стремительном броске, дававшем последний шанс, не обращая внимание на пронзившую боль, умело увернулась, отбила нанесённый уже не твёрдой рукой удар, и по самую рукоять всадила ему меч в солнечное сплетение.
  Иллюзия, что Мир пронзён мечом была полной. Окрашенное голографической кровью лезвие, сверкая, вышло из спины, а по телу хлынула голографическая кровь, внешне не отличающаяся от реальной. Боль же от удара током была настолько сильна, что как только Сандра выдернула меч, он обмяк, почти так, как обмяк бы в реальности. Если бы бой происходил при гравитации, то Мир рухнул бы на пол.
  Сандра отсалютовала поверженному противнику.
  - Вот видите Гром, - сказала она, - когда командир звездолёта немного пришёл в себя, - в фехтовании преимущество всегда на стороне женщины. Я, кстати, забыла сказать об ещё одном её преимуществе, женщины более хитры, чем мужчины. Мы намного реже, чем вы сохраняем наивность даже в ранние годы, вы же, как я уже сказала, в какой-то мере остаётесь наивными всегда. И мы умеем это использовать.
  - Только что имел возможность в этом убедиться, - согласился Мир. И неожиданно для себя выдал. - Я слышал, в прежних жизнях вам уже не раз приходилось убивать мужчин, - и тут же сконфуженно замолк, мучительно покраснев, кляня свой язык.
  Сандра вновь расхохоталась, только на этот раз её мелодичный смех звенел намного дольше. Отсмеявшись, Сандра внимательно посмотрела на командира звездолёта.
  - Что в вас ещё по настоящему хорошо Гром, - сказала она, - так это то, что, потеряв равновесие, вы легко обретаете его вновь. Это достаточно редкая черта, поверьте специалисту. Ну, а касательно вашего вопроса отвечу честно, регрессивный гипноз действительно позволил мне восстановить память и о таких инкарнациях. Но вы же знаете, никто, пока, не доказал, что, так называемая, избыточная информация это действительно память о прежних жизнях. Впрочем, что вас ещё интересует в моих прежних жизнях? Одержав над вами целых две победы подряд, я пришла в хорошее расположение духа и готова отвечать на любые вопросы, - и в очередной раз искромётно взглянула в глаза.
  - Ещё я слышал, - впервые робко улыбнулся вечно суровый Мир, - в одной из инкарнаций вы умели танцевать танец со змеем, и делали это с Корн, с которой вы подруги может быть уже даже не много веков, а много тысячелетий.
  Сандра вдруг стала серьёзной.
  - И это так Гром, - сказала она, - у нас с Эдной действительно много общих воспоминаний пробуждаемых регрессией. Они и сблизили нас, наверное, в этой жизни. И знаете, - тень улыбки вернулась в глаза Сандры, - нам очень хотелось бы повторить этот танец. Кстати, правильно он называется 'Поцелуй со змеем'.
  - Я в курсе, - кивнул Мир, - и могу вас понять. И всё равно, настолько чудовищный риск, поцеловать громадную смертельно ядовитую змею, стоящую перед тобой в боевой стойке. Увернуться от неё, поцеловать вновь, вновь увернуться, и так, пока у змеи совсем не останется яда. Думаю, ни один мужчина, никогда, не сможет сделать такого.
  - Это не для мужчины, - согласилась Сандра, - храм Эриду - храм Тантры, а тантристы ещё в незапамятные времена поняли - для того чтобы изменить мир женщина должна быть намного более ловкой, умелой и мудрой, чем даже самая ядовитая, самая стремительная, и самая коварная змея. Иногда мужчина должен отходить в сторону Гром.
  - Вне всякого сомнения, - согласился Мир, - равно как и женщина, впрочем.
  - Равно как и женщина, - подтвердила Сандра, - равно как и в большинстве случаев, им лучше действовать вместе, что человечество поняло совсем недавно. Как и вам с Эдной, - неожиданно добавила она.
  - Что вы имеете в виду?
  - Я так же в курсе - у вас с Эдной есть совместные воспоминания о прежних жизнях.
  - Да, я забыл, кто вы, - кивнул Мир, - как-то я стал воспринимать вас просто как врача и начальника медицинской службы звездолёта, забыв, что вы великий психолог и официально представляете на 'Аристоне' Академию Горя и Радости.
  - А вот это ваш серьёзный недостаток Гром, - вдруг сказала Сандра, - вы совершенно не умеет льстить. Я всего лишь известный психолог, и далеко не выдающийся, не говоря уже о том, что не великий. Льстить нужно, так же соблюдая меру, любая женщина хочет быть обманутой, не меньше, чем любой мужчина, но обман должен быть искусным.
  - Но я говорил искренне, - возразил Мир, - и готов подтвердить официально, что считаю вас великим психологом, или уж, по крайней мере, выдающимся, и уверяю, так считаю далеко не я один, а, наверное, каждый, кто читал ваши работы, просто вы слишком скромны. К тому же, разве в наше время сохраняется необходимость в обмане?
  - Она всегда сохраняется Мир, - назвала его Сандра первым именем, - и мужчина должен это помнить. Вы очень красивы, причём не слащавой красотой мальчика из голливудских фильмов прошлых веков, а мужественной красотой мужчины, и, на мой взгляд, ваша красота отражает истинное положение. Думаю, женщины просто разбаловали вас, тем, что практически всё вам прощают, даже то, что вы им всегда говорите правду. И будет лучше для всех, если вы это, однажды, поймёте. Во Франции в XIX веке, например, мальчиков из аристократических семей специально учили выражать своё восхищение нарядом дамы минимум несколько раз за вечер, даже если это далеко не соответствовало действительности, и учили делать это мастерски, не попадая впросак, вы же совершенно не умеете это делать, и, похоже, не собираетесь учиться.
  Сандра, вдруг, смягчила серьёзность взгляда, вновь лукаво сощурила на Мира топазовые 'тигриные' глаза, и кокетливо тряхнула длинными огненно-рыжими волосами. Командир звездолёта впервые за очень длительный период почувствовал - откровенное кокетство Сандры не просто действует на него, а действует с потрясающей силой.
  - Наверное, вы правы, - смущённо признал он, после некоторых раздумий. - Но ведь я звездолётчик, моя профессия оставляет мало времени и сил для ухаживаний, прежде всего, нужно думать о жизни, здоровье, безопасности экипажа. Межзвёздные, да и межпланетные, полёты, наверное, всегда будут слишком рискованными.
  - И женщины это понимают, - кивнула Сандра, - а вы этим без всякого зазрения совести пользуетесь, лишая значительной меры радости и себя и других. Скажите, - вдруг задала она непонятный вопрос, - вы считаете Эдну своим проклятием?
  Мир глубоко задумался, и подплыл к огромному голографическому экрану ТВФ - на нём сияла Ирида. Звездолёт шёл на низкой орбите, и светоносная бездна планеты закрывала практически всё поле зрения, лишь кое-где оставляя место ультрамариновой бездне космоса. Сандра грациозно подплыла, и они вместе повисли над огромным сияющим миром, в котором никогда ещё не был человек Земли.
  - Возможно, - наконец сказал Мир, - возможно Сандра. Когда я встречаю женщину типа Эдны, в моей душе сразу просыпается сильная боль. Я всегда старался избегать таких женщин, но судьба буквально сталкивала нас, несмотря на все усилия. Я так же всегда удивлялся, почему такие женщины, внешне сочувствуя мне, и стремясь помочь, на деле причиняли ещё большую боль. Много лет я пытался понять почему, и только регрессивный гипноз принёс какую-то малую толику понимания.
  - В том, что такие женщины внешне сочувствуя вам, на деле причиняют ещё большую боль, нет ничего удивительного, - сказала Кара, - в этом обычная тактика Кали, которую такие женщины чаще применяют к вам, поскольку на вас она, по-видимому, действует эффективнее, чем тактика Цирцеи. Психологи давно знают, нашей психике нужны не только положительные, но и отрицательные эмоции, и это главное что нужно для дальнейшего развития и совершенствования души. В этом суть работы Академии Горя и Радости, и поэтому она занимает такое место в жизни цивилизации. Оба состояния психики нужны не только личности, но и обществу, точнее ноосфере. Боль сигнал тревоги, и душевная боль не исключение. И мы должны постигать на всё новом уровне не только радость, но и боль. Кокетство Кали из глубины веков строится на этом контрасте. Она то оскорбляет мужчину, которому нравится, то проявляет к нему сочувствие, всё углубляя оба переживания, именно использование контраста позволяет ей, однажды, пробудить в мужчине чувство любви. В отличие от Цирцеи, которая то унижает мужчину своим кокетством, то проявляет к нему нежность, так же всё совершенствуя баланс. И, тем не менее, я понимаю вас, - неожиданно добавила она. - Эдна ни Кали и ни Цирцея, она другой, достаточно редкий тип женщины, и её предназначение намного более значительно, чем предназначение Кали и Цирцеи, к тому же, ваши отношения, и уже невообразимо давно это совершенно особые отношения. Сколько раз она заставляла вас зажечь Тёмное Пламя?! - задала она непонятный вопрос, и добавила. - Над Посейдонисом, никто не знает, сколько веков назад, точнее тысячелетий. Над Персеполисом, две с половиной тысячи лет назад. Наконец здесь, на Луоне, совсем недавно. А сколько раз это было ещё?!
  - А вы знаете?! - спросил Мир.
  - Думаю не больше вас Гром, - ответила Сандра.
  - И потом, Кара, вы только сами сказали, никто не доказал, что память о прежних жизнях, действительно память о прежних жизнях. Пожалуй, даже доказано обратное.
  - Нет Мир, - вновь назвала его первым именем Сандра, - обратное не доказано. Доказано лишь, что реинкарнация невообразимо сложнее всего, что мы можем себе представить. Если хотите знать моё мнение - я верю, вы встречаетесь с Эдной далеко не в первый раз. Равно, как и не в первый раз вам придётся принять не мыслимо чудовищное, бесчеловечное, но необходимое решение, если придётся, конечно.
  - Решение зажечь Тёмное Пламя, в котором сгорят не просто люди, в котором сгорит целый социум?!
  - Мёртвый социум Гром, социум-вампир который, если не лишить его фальшивого живого облика, сделает псевдоживым весь мир, или многие миры. Вспомните русские народные сказки, как они учат обращаться с упырями. Уже невообразимо давно русский народ понял, самое страшное в упырях их очарование, их псевдокрасота. Именно она убивает душу, оставляя жить тело, в этом суть 'укуса вампира'. И всё равно, вспомните, сколько душ, особенно у молодёжи, именно в России, в последние годы доноосферного общества убил фашизм, и как близко подошла земная цивилизация к тому, чтобы стать социальным манкуртом. Но, к счастью, мудрость русского народа оказалась сильнее. И действительно исполнилось пророчество - Россия и сама спаслась и спасла весь мир. Как знать, может быть, такая же судьба ждёт и нашу маленькую Землю.
  - Скажите Кара, а убивать индивидуальных вампиров, тем более тех, которые вам доверились, это менее страшно и отвратительно?
  В глазах Сандры появилась такая бездна коварства, что Мир впервые понял, есть бездны большие, чем бездна космоса, которую он бороздил большую часть жизни.
  - Знаете Мир, - с лёгкой усмешкой сказала она, - это может быть даже приятным. А точнее, более и намного более чем просто приятным. Я часто задаю себе вопрос: Чем я, как и Эдна, впрочем, отличаюсь от вампирши?! И я не могу сказать, что оправдания, которые я сама себе приважу, удовлетворяют меня полностью. Даже те, которые даёт Тантра. Образ йогини-ведьмы убивающей возлюбленного древний образ. Она приносит его в жертву чёрной Дурге, но ведь на самом деле Кали, Рашти и маленькая Лакшми, богиня счастья и печали, одно - Тройственная Богиня. И только Тройственной Богине по силам сделать наш мир, наконец, счастливым. И я, и вы, и Эдна служим одной богине.
  - А как быть со второй её стороной - богиней тёмного эроса? Также предстающей в трёх ипостасях: великой ночной хищной многоликой твари, так похожей на прекрасную и беспощадную Кали, великой свиньи или самки, так похожей на нежную и прекрасную Цирцею, и великой змеи, так похожей на маленькую Тихе или Лакшми? Ведь их так трудно отличить, и они так прекрасны, и очень немногим дан дар отличить величайшую красоту от величайшего уродства. Оно и делает неотразимым трёх великих тварей.
  - И их укусы смертельными для души отравляемой псевдокрасотой, - с лёгкой усмешкой добавила Сандра. - И кто же я, по-вашему, хищная ночная многоликая тварь - милосердно убивающая ночная кобылица, как её называли когда-то, или беспощадная Кали?
  - Зачем вы так шутите Сандра? - грустно сказал Мир. - Разве могла ночная тварь выжить на Земле, за два с половиной века Ноосферной эры?
  - Как знать Мир? Как знать?! - неожиданно ещё более грустным голосом ответила Сандра. - Она многолика. Кроме того, она умеет прятаться не только в тёмных углах жизни, но и в тёмных углах души. Чем совершеннее и прекраснее женщина, как и мужчина, впрочем, тем тоньше и острее лезвие по которому им приходиться идти. И стоит только оступиться, как из бездн нашей души может выползти ТАКОЕ, как и из бездн жизни, именно по этой причине 'Аристон' и оснащён боевыми аннигиляторами. Вы полагаете, - вновь неожиданно сменила она тему, - Эра Сон та женщина, которая может спасти вас от вашего вечного проклятия, от Эдны?
  - Вы я вижу, знаете обо мне ещё больше, чем я думал, - грустно улыбнулся, но всё же улыбнулся, второй раз Мир. - Но каким образом? Времена, когда люди шпионили, друг за другом к счастью давно прошли.
  - Во-первых, это не так Мир, - мягко сказала Сандра, - ПНОИ иногда приходится шпионить за людьми и сейчас. Психика ещё много веков будет хранить бездну тьмы, поэтому и нужна организация психологического надзора. Во-вторых, вы забываете, я всё же психолог, и знаю своё дело. Сон была с вами и в прошлой звёздной экспедиции, а настолько красивые физически люди просто не могут не тянуться друг к другу. Это даже не закон психологии, это закон жизни.
  - Наверное, с Эрой у нас действительно особые отношения, но только издалека.
  - Это я тоже поняла, - кивнула Сандра, - но ведь, думаю, и вы понимаете, Эра не Тихе, как Эдна, и не Кали, она Цирцея, и она великая Цирцея. Поэтому она действует мягко и нежно, зато наверняка. И ни одна женщина не умеет заставить мужчину так возжелать себя, как Цирцея, поэтому она и превращает их в свиней, если, конечно, мужчина изначально свинья, в человеческом обличии. Это и позволяет ей очищать мир от таких свиней. Но истинная её задача не в том, чтобы недостойный мужчина захлебнулся в собственных нечистотах, а в том, чтобы помочь ему уничтожить свинью в себе. Захлебнуться же она ему позволяет, только если ей не удалось выполнить свою истинную миссию. Задача же Кали, очищать мир от ночной твари в человеческом облике, в данном случае в облике мужчины, и точно таким же путём, прежде всего, очищая души.
  - Равно как Тихе одинаково хорошо умеет делать и одно и другое, да к тому же ещё и третье, что умеет только она, - закончил Мир. - Равно как великая змея, великая самка и великая ночная тварь умеют делать обратное, почти так же хорошо, но к счастью, и великому счастью нашего мира, именно ПОЧТИ, поэтому он и достоин жизни. Сандра, но ведь мы ушли от темы, ведь я спросил не об этической стороне вопроса, тем более Тантра давно дала ответ, я спросил о другом. И согласитесь, ответ - это может быть приятным не ответ. Вы лучше меня знаете, наслаждение - всегда обратная сторона боли и отвращения, равно как и счастье, всегда обратная сторона печали.
  - А вы сами как думаете, Мир, что тяжелее, убить одного человека, или уничтожить целый город, или уничтожить целый мир?
  - Должен признаться Сандра, до сегодняшнего дня я был уверен, уничтожить целый мир или город намного тяжелее. Вы первая заставили меня в этом усомниться.
  - И почему?!
  - Наверное, потому, что человек это тоже целый мир, и бездны его души, не менее глубоки, чем бездны вселенной. Человек микрокосм говорят давно, но, наверное, это нужно понимать буквально.
  В глазах Сандры появилась такая боль, что та бесконечная боль, которую он так часто видел в глазах Эдны, вдруг померкла, и даже показалась незначительной. Ещё более незначительной ему показалась собственная боль, всегда пылающая в душе.
  - Наконец то, ты это понял, - хрипло сказала она, впервые назвав на 'ты'.
  Сандра медленно, с невыразимой грацией, повернулась спиной, и поплыла к выходу из зала, уже перед самым выходом она полуобернулась и, вдруг, посмотрела на него долгим призывным взглядом, и только после этого исчезла за дверью.
  
  2.
  
   Приготовления к посадке закончили. Медицинская служба синтезировала препараты необходимые для адаптации к микроорганизмам Ириды. Сандра сообщила, в целом, для перестройки организма понадобиться несколько месяцев, но это не имело значения, Совет звездолёта решил - пока не будет установлено, что на Ириде нет реальной опасности, звездолётчики будут работать за пределами корабля, в скафандрах высшей защиты. Стрелоиды доставили на 'Аристон' несколько иридианских искусственных спутников, но их исследование мало что дало. Это были обычные спутники связи, наблюдения и метеорологические, без серьёзных компьютерных установок. Около побережья, где под горной грядой по косвенным признакам были глубокие подземные пустоты, находились руины большого города. Местность вокруг города равнинная, что делало посадку в его окрестностях возможной где угодно. Сам город поразил не термоядерный удар, а удар оружия, использующего неизвестную ядерную реакцию, и он стоял не разрушенный, если не считать естественных процессов разрушения за двести лет. Шансы найти документы и поддающиеся восстановлению компьютерные системы были высоки.
   Первую группу исследователей составили из историков, врачей, биологов, и технических специалистов, но Эдна не сомневалась - на планете найдётся много работы для всех звездолётчиков. Пока решили ограничиться исследованием города, побережья и горной гряды, а так же подземных пустот, если наличие их будет подтверждено. На борту 'Аристона' имелось два больших подводных корабля и семь малых, кроме того, имелось десять вездеходов-амфибий, способных, при необходимости, выполнять роль малых подводных судов, но к исследованиям океанских глубин Эдна решила приступить только после тщательного изучения намеченного прибрежного района.
   Звездолёт опустился чуть в стороне от города, при посадке хорошо просматривалась его панорама. В основном он состоял из концентрических кругов из зданий и сооружений - промышленные сооружения сосредоточённы на окраинах. В центре, огромный жилой массив из многоэтажных зданий, он когда-то утопал в зелени. Скелеты деревьев многочисленных парков и скверов везде, и не только на земле. Жилые дома высотные, вокруг на кольцевых пристройках имели просторные висячие сады, в них когда-то росли, и очень буйно, деревья, кустарники и цветы. В садах утопали и крыши домов. В самом центре стояли высотные административные здания, отличавшиеся от жилых строгостью линий, и меньшим количеством зелени, давно ставшей серой.
   Впечатляла архитектура, в ней большое место занимал силиколл, делающий некоторые административные здания почти полностью прозрачными. Его гармонично дополнял серебристый строительный материал - особый пластик, уже известный землянам по Луоне. Гибкий, упругий и прочный, серебристый оттенок, то доходил до зеркального, то становился почти серым. Во всей архитектуре чувствовалась устремлённость ввысь и та, почти неуловимая гармония, превращающая город в единый организм, её ещё редко удавалось соблюсти строителям Земли, гораздо позже, чем на Ириде пришедших к строительству таких городов. Во многих домах силиколл как архитектурный элемент был цветным. Огромные конструкции из цветного силиколла, выполненные в виде огранённых кристаллов, в основном подняли на большую высоту, они очень красиво смотрелись с воздуха, являясь как бы лицом города, напоминающим россыпь драгоценных камней на чеканном серебряном подносе. Не сложно было представить - снизу они впечатляют ещё больше.
   Разглядывая эту россыпь, Эдна поймала себя на мысли, что красота несколько нарочито броская, слишком подчёркивающая совершенство, но, наверное, это можно объяснить тем, что между эстетическим восприятием землян и иридиан не могло не быть определённой разницы, а значит, и не всё могло восприниматься адекватно.
   Вторая примечательная особенность - большое количество водоёмов ныне пересохших. Все соединены в единую систему, очевидно, позволявшую поддерживать воду постоянно свежей и оборудованы превосходными искусственными пляжами. Пляжи с воздуха выглядели яркими цветными пятнами, песок был разноцветным, цвета очень красивых оттенков: янтарный, изумрудно зелёный, сапфирово голубой. Даже с высоты понятно - кристаллики песка идеально чисты и больше похожи на миниатюрные драгоценные камни. Вокруг водоёмов множество сооружений для водного отдыха напоминавших земные: вышки, водные горки, системы гидромассажа (водные и воздушные) и т.д. Похоже, иридиане придавали большое значение отдыху на воде в городе. При этом до побережья океана было совсем недалеко, к нему вели превосходные дороги.
   Глядя на мёртвый город, не сложно было представить, как он был прекрасен, когда жил. Он мог много дать земным инженерам, архитекторам, художникам. Все телекамеры работали в усиленном режиме, стремясь запечатлеть ещё живую рукотворную красоту планеты смерти.
   После посадки на гравитационных двигателях на абсолютно серую почву, в окрестностях города не сохранилось выжившей растительности, в город отправили большой пилотируемый стрелоид. Большой беспилотный стрелоид, единственный на 'Аристоне' оснащённый 'ракетами-кротами' отправили к предполагаемым подземным пустотам.
  Пилотируемый стрелоид опустился в центре, на главную городскую площадь.
   Из стрелоида высадились три группы: археологическая, под руководством Эдны Корн, медико-биологическая, под руководством Сандры Кара, и научно-техническая, под руководством Эры Сон. Каждого сопровождал личный робот спутник, девятиножка СДФ, все в скафандрах высшей защиты и вооружены индивидуальным оружием. Мёртвый город встретил лёгким печальным ветром, тихо шумевшим среди зданий. Несколько мгновений люди рассматривали город, отдавая дань тому, что впервые видели его не с воздуха. Летящие архитектурные формы вблизи впечатляли ещё больше. Город не давил, а, напротив, казалось, давал крылья. Во всём чувствовалось, здания строились умелыми и заботливыми руками, и эта забота будет всегда с устремлённым в небо человечеством Ириды. Добрая монументальность пронизывала здания. Каждая деталь напоминала человеку, всё здесь для его благополучия и счастья, везде и во всём его поддержат тысячи и тысячи заботливых рук, весь огромный город только пьедестал, поддерживающий красоту, мудрость, разум и величие человека и общества.
   Особенно впечатляло центральное административное здание, больше всего поражали оптические свойства. Очевидно, при проектировании и строительстве профессиональные оптики потрудились хорошо. Здание всё пронизывал свет. Он не ослеплял, напротив, был приятен для глаз, приглашал на здание смотреть и смотреть, давая чувство умиротворения, покоя и отдыха. В тоже время, чем больше человек смотрел на здание, тем больше пробуждалась неуёмная жажда деятельности. Это свойство оптических кристаллов знали на Земле давно, и издревле считали магическим, но его никто и никогда не использовал в архитектуре. Здесь же мягкое сияние оптических кристаллов было органической частью не только здания, но и всего удивительного города, казалось, собравшего всю великую красоту древней цивилизации Ириды. Струящиеся, пронизанные мягким светом конструкции заканчивались тремя вершинами, их венчали рукотворные цветные кристаллы из силиколла. Две вершины пониже венчали огромные тёмно-синие - сапфировые кристаллы, главную венчал пунцово-красный - рубиновый кристалл. Свет мягко преломлялся и переливался в тончайших бриллиантовых гранях, давая зданию, ощущение ничуть не давящей завершённости и законченности к чему в земной архитектуре удалось приблизиться только куполам русских церквей. Эдне почему-то вспомнилось, что прекрасные русские храмы не имеют никакого отношения к православию, и 'навеки проклятый знак распятого' стал венчать их только после 'крещения Руси', русский народ венчал свои храмы изображениями птиц. И в тот же миг она поняла почему - православие, как и христианство в целом не могло звать человека в небо, напротив, оно буквально вбивало человечеству в голову - его место на Земле, и мечтать о небе и звёздах кощунство. Но непостижимым путём русские сохранили в облике своих храмов великую мечту и великий вызов создателей Вавилонской башни, равно как и мудрость Вавилона.
   Эдна вновь, как и с высоты птичьего полёта, внимательно всмотрелась во весь обозримый город, и в это здание, удивляясь появившемуся в душе сложному и противоречивому чувству, которому не могла дать названия. И ей вновь почудилась некая нарочитая броскость, скрывающая фальшь. Эдна попыталась прогнать чувство, и вдруг ощутила, оно возникло у неё ещё на Луоне, когда она осматривала замороженные тела иридиан. Впрочем, сейчас не было времени разбираться со странным чувством. 'Что ж - подумала она - раз чувство приходит уже не однократно, то придёт ещё, а сейчас нужно работать'. Тут же пришла успокоительная мысль: 'К тому же, наверное, всё может объяснить печать смерти лежащая на всём'. Печать смерти, действительно лежала на всём. Чётко, на фоне ослепительно голубого неба, выделялись тёмно-серые скелеты деревьев, находившегося рядом с площадью огромного сквера. В сквере бросались в глаза высохшие пруды и каналы со ставшими не нужными изящными арками мостов. И печальный звон ветра, овевающего навеки уснувший прекрасный город.
   В центре площади скульптурная композиция. Молодые мужчина и женщина стояли взявшись за руки, и прикоснувшись, друг к другу плечами. Головы чуть приподняты, они смотрели не под ноги, а вверх и перед собой. В одухотворённых лицах и серьёзных глазах, тем не менее, читалась какая-то бесшабашная весёлость и бесконечная радость жизни людей, чьи предки уже много веков назад вырвались из многоступенчатого инферно изуродованного мироздания. Композиция была из того же серебристого пластика, и установлена на постаменте из кристально-прозрачного голубоватого силиколла. Постамент, массивный внизу, кверху всё сужался, поднимая скульптуру на довольно большую высоту, и вместе соприкосновения с ней сужался до размеров её основания. Из серебристого пластика и главная площадь. Этот серебристый материал проходил через весь город, казалось, сливая воедино все здания и сооружения, и давал ощущение, город является единым организмом, больше напоминавшим драгоценное украшение. В украшении серебристый пластик играл роль драгоценной оправы, а кристально прозрачный силиколл роль драгоценного камня, часто и в самом деле огранённого бриллиантовой гранью, и поэтому игравшем всеми цветами радуги в мягком и, в тоже время, пламенном свете звезды Барнарда. Город напоминал сказочный ледяной дворец, но при этом дышал не холодом, а добрым поддерживающим теплом. Казалось, он весь пронизан положительной кипящей энергией, побуждающей к спокойному, вдумчивому и, в тоже время, страстному делу, направленному на то, чтобы сделать город и весь мир ещё прекраснее. 'Наверное, этим подлинная красота и отличается от давящей и унижающей псевдокрасоты вампиров', - подумала Эдна, устыдившись недавнему странному чувству.
   Решили начать изучение города с большого здания, увенчанного тремя рукотворными кристаллами. Двери были открыты и люди вошли в большое силиколловое фойе, где стразу ждало страшное открытие - мумифицированные трупы иридиан. Везде: в креслах и на стульях, на полу и лестничных пролётах, некоторые застыли в странных и неестественных позах. Площадь была абсолютно чиста от останков, ветры и дожди, по-видимому, разрушили тела за двести лет и без помощи микроорганизмов уничтоженных радиационным потоком. Но здесь их было много, и сразу бросалось в глаза - слишком много, чтобы объяснить случайностью. Всё выглядело так, будто большинство тел сюда внесли. Когда шок прошёл, Сандра сказала:
   - Крайне важно искать останки детей. Если мы их не найдём, или их количество будет небольшим, получит косвенное подтверждение гипотеза о том, что дети или их часть были укрыты в подземных убежищах. По крайней мере, дети этого города. И соответственно возрастут шансы того, что подземные пустоты у побережья обитаемы.
   Звездолётчики разошлись по зданию, началась обычная работа. Медики и биологи занялись изучением останков людей, их одежды и всей находившейся в помещениях естественной органики, археологи поиском документов и произведений искусства, научно-техническая группа поиском компьютерных систем. В течение нескольких часов археологи и научно-техническая группа достигли серьёзных результатов. Здание, действительно, оказалось административным, и хранило множество документов, как печатных, так аудио, видео и фото. Из документов выяснилось название города - Троан. В тоже время, документов проливающих свет на картину гибели планеты не обнаружили, очевидно, бой в космосе был скоротечным. Научно-техническая группа обнаружила несколько десятков локальных компьютерных сетей и главный городской электронный мозг. Эра Сон скоро доложила Эдне - все компьютерные системы, похоже, в рабочем состоянии, только обесточены. Встал вопрос, как быть, начать демонтаж информационных кристаллов, или попытаться запустить компьютерные системы, подключив их для начала к силовой установке большого стрелоида. Верх взяла точка зрения Эры отстаивающей второй вариант.
   Вечером, на небольшом совещании решили - археологическая и медико-биологическая группы вернутся в звездолёт, для изучения полученной информации нужны его лаборатории. Касательно своей группы Эра настояла - она продолжит работу, и большой стрелоид доставив на 'Аристон' указанные группы вернётся в её распоряжение.
   На следующий день город обследовали беспилотные стрелоиды, и установили важную деталь: на улицах нигде нет останков иридиан. В тоже время остатков городского транспорта, им оказались в основном большие и малые электромобили, обнаружили множество. По всей видимости, трупы кто-то собрал и внёс в помещения. В городе, после бомбардировки, похоже, оставались выжившие, и таким образом отдали последний долг погибшим, удалив тела из под открытого неба. Но вскоре стало ясно, в самом городе выживших быть не могло, не обнаружили помещений способных спасти от радиационного потока. Нигде не обнаружили и останков детей. Гипотеза, что подземные пустоты недалеко от города населены, или были населены какой-то период, получила серьёзные косвенные подтверждения. Через два дня подтвердился факт наличия пустот. С большого беспилотного стрелоида пришли данные - под горной грядой имеются колоссальнейшие подземные пустоты. Компьютерный анализ грунтов доставленных из глубин ракетами-кротами дал предварительный вывод - естественные пустоты сочетаются с рукотворными.
   За городом обнаружили мощный термоядерный реактор, питавший его энергией. Он оказался в рабочем состоянии, но запускать его не было смысла, тем более работа по изучению технических деталей заняла бы много месяцев. Компьютерное оборудование главного административного здания запустили с помощью силовой установки стрелоида. Теперь предстояла длительная работа по изучению иридианских компьютерных программ. Основы земляне знали, поскольку обменялись общей информацией о программном обеспечении в период радиоконтакта Земли и Ириды с целью улучшить обмен информацией, но дьявол, как всегда, сидел в деталях. Эра Сон доложила - её группе нужно не менее трёх месяцев, чтобы разобраться с иридианским программным обеспечением и приступить к расшифровке информации на кристаллах. Пребывание в Троане получалось длительным, впрочем, это было прогнозируемо. На совещании решили вначале тщательно изучить Троан, и только потом приступить к изучению подземных пустот.
   Скоро обнаружили городскую библиотеку, она дала массу данных о планете, в том, числе и о подземных пустотах. Выяснилось, они известны иридианам с незапамятных времён. Получили так же много информации о достижениях их культуры и искусства. Группа Сон буквально накинулась на научно-техническую литературу и вскоре она доложила - срок пребывания в Троане, похоже удастся сократить вдвое.
  Группа Эдны Корн и Эры Сон объединили усилия, отчёт об их работе обещал быть очень интересным и содержательным.
  
  3.
  
  Дейра только через две недели смогла взять у Эдны её студенческую статью ''Звери' и 'скоты'', начальник экспедиции была сильно загружена вначале подготовкой к высадке на Ириду, а затем работами по исследованию Троана, и Дейра считала нетактичным её беспокоить. Равно, как и у неё самой была масса работы в связи с подготовкой к высадке и работами в Троане. Тем не менее, она хорошо помнила об обещании Эдны, и как только обе стали по свободнее, сразу взяла статью. Она была не очень длинной.
  'Изначальный перекос в мироздании - рождающий инферно, - писала Эдна в возрасте ещё более юном, чем сегодня Дейра, - в обществе, в цивилизованные времена, привёл к доминанте не лучших, как должно быть, а мерзавцев. Ещё древние ответили на вопрос, что является главным условием успеха в жизни, ответ прост и непригляден - смерть души. Гениально эту мысль удалось выразить великому немецкому поэту Гёте в поэме 'Фауст' и великому русскому писателю Гоголю в поэме 'Мёртвые души'. Именно им также удалось точно, понятно и по житейски просто показать - мёртвые души истинные хозяева жизни. Но дело в том, что смерть души происходит не всегда одинаково. Есть две дороги души к смерти.
  В ЭРМ на Западе главным были деньги и, соответственно, чем больше у кого-либо было денег, тем больше у него было власти и материальных благ. На Востоке, в большинстве стран, ситуация была другая, но в бизнесе, в криминальной среде и во взаимоотношениях крупного капитала этот принцип всё равно работал в полной мере. Здесь важно ответить на вопрос: что нужно, чтобы получить много денег? Каким качеством характера для этого нужно обладать? Дело в том, что деньги не от ума, как искренне думали тогда многие, а от характера, и только от характера. Для того же, чтобы получить большие деньги, нужно только одно качество характера - сильная воля.
  У тебя не получилось одно, берись за другое, за третье, за тысячное. Главное - не сдавайся, главное - не опускай руки, рано или поздно обязательно пробьёшься. Минус системы - воля, не обязательно, должна быть доброй. Подлец тоже может быть сильным. Теперь представим себе, при прочих равных сталкиваются интересы сильного подлеца, и сильного порядочного человека. Кто победит? Ответ однозначен: только подлец. Он не церемонится в средствах достижения цели. Например, порядочный человек никогда не сможет убить свою мать, подлец способен и на такое. В уголовной среде была распространена татуировка с изображением гроба и надписью: 'Не забуду мать родную', она не случайна, поскольку является символом успеха в жизни по уголовным законам. Уголовные законы - всегда 'законы звериные'. Поэтому законы капитализма так и называли, говоря, 'выживает сильнейший', хотя правильнее сказать: 'сильнейший и подлейший'.
  Именно этот тип личности выживал и доминировал в бизнесе, криминальной среде и среде крупного капитала. Равно как он выживал, и доминировал в вооружённых силах, правоохранительной системе, и системе государственной безопасности. Расплата за выживание и доминанту - смерть души, то есть, смерть совести.
  Прямо противоположным образом обстояла ситуация в системе государственной власти, за исключением силовых структур.
  Если законы капитализма никому не удалось описать лучше Маркса, то законы чиновничьей (номенклатурной) системы лучше всего удалось описать, как не странно, не учёному, а литератору, великому русскому писателю Грибоедову, в его бессмертной комедии 'Горе от ума'. На Востоке, как отмечено, главное были не деньги. Главным была номенклатурная должность, и чем выше у кого-либо должность, тем больше у него власти и материальных благ. Можно сказать так, на Западе, если есть деньги, будет и должность, на Востоке наоборот, есть должность - будут и деньги.
  Соответственно, если пользоваться логикой советской общественной науки много лет, справедливо называвшей капиталистические законы 'звериными', законы советской - номенклатурной системы следует назвать 'скотскими'. На Западе выживал и доминировал сильнейший и подлейший, на Востоке напротив слабейший и подлейший - угодливый холуй и приспособленец, часто понятия не имеющий о порученном ему деле. Принцип получения высокой должности прямо противоположен принципу получения больших денег. Его можно сформулировать так: чем больше кто-либо пресмыкается, угождает и раболепствует перед вышестоящим начальством, тем выше он вскарабкивается по номенклатурной пирамиде власти.
  Главное условие такого успеха в жизни тоже смерть души. Но смерть, если можно так выразиться, ещё более глубокая и отвратительная. У 'зверя' умирает совесть, но выживает честь, синоним этого слова, забытого в своё время в России, благодаря рабской православной религии - гордость, и соответственно, любой зверь боится позора. Опозорившись же, он испытывает сильное чувство стыда, из-за которого готов на очень решительные поступки, даже на самоубийство. Другой вопрос, что это всё же звериный стыд, зверя можно опозорить только в глазах других, в собственных глазах он стыда не испытывает. Нравственно полноценный человек, совершив недостойный поступок, испытывает сильное чувство стыда, рождающее многие другие отрицательные чувства и переживания, даже если об этом никто не знает, - эти переживания и принято называть муки совести. 'Зверь' же испытывает аналогичные чувства только в том случае, если его недостойный поступок получает известность. У 'скота' чувство стыда атрофируется полностью - у него нет ни чести, ни совести. Именно этот тип личности выживал и доминировал на Востоке, прежде всего в России много веков не только при 'Советской власти', но и при самодержавии. По этой причине доминирующей религией и стало православие. Подобная религиозная система наиболее удобна при подобной системе политической. В полной мере это относится и к марксизму в советской (номенклатурной) интерпретации. В таком виде коммунистическое учение также, безусловно, выражало интересы номенклатурной бюрократии. И далеко не случайно 'Моральный кодекс строителя коммунизма' буквально переписали из Библии.
  Цивилизация впадает в две указанные крайности, с тех самых пор как возникло государство. Уже отмечено, реальная власть в условиях государственности неизбежно находится в руках или крупных собственников, (и не важно собственниками чего они являются: рабов, земли, или капитала) или государственной бюрократии. Так было всегда, если пользоваться русским народным выражением времён ЭРМ, хозяевами положения всегда были или 'волки позорные' или 'козлы поганые'. В ЭРМ развитие этих систем дошло до логического конца и противопоставилось в глобальном масштабе. В принципе же противоречие между 'зверем' и 'скотом' вечное противоречие, поскольку они живут не только в этом мире, но и в душе каждого. Человек, на самом деле - тонкая, почти неуловимая грань между безднами 'зверя' и 'скота', но только нет ничего прочнее и надёжнее этой грани, и не случайно древние греки называли её - Аристон (наилучший). В конечном же итоге победа добра и красоты, как в этом мире, так и в душе каждого, зависит только от самого человека.
  Есть ещё вопрос: что лучше? Какая система более приемлема - 'звериная' или 'скотская'?
  В принципе верной будет вновь старая русская пословица: 'Хрен редьки не слаще', но это слишком общий ответ, поскольку 'звериная' политическая система всё же объективно лучше 'скотской', она менее ханжеская. Именно данный фактор рождал и более здоровые социальные отношения, и более эффективную экономическую модель в условиях 'звериной' системы. По этой причине 'загнивающий капитализм' и смог победить 'развитой социализм' в глобальном противостоянии систем.
  Но вот только правильно ли 'из двух зол выбирать меньшее'? Неужели 'зверям' и 'скотам' нет альтернативы, и мы обречены на власть мёртвых душ?! Спрашивали себя все лучшие люди ЭРМ.
  В ЭРМ реальной политической силой начала становится здоровая часть интеллигенции, и особенно ощутимо эти процессы проявились в XXI веке в России.
  Тогда было очень модным поливать постсоветское общество грязью, подчеркивая - главные его черты: махровое невежество и бескультурье, и, безусловно, доля истины в этом была. Деградационные тенденции 'скотской' системы действительно глубоко извратили социальный организм. Но на этом откровенно спекулировали, не желая замечать - вопреки всему в обществе сохранилось немало здоровых сил. Постсоветское общество было очень неоднородным, сложным и противоречивым. Любые деградационные тенденции неизбежно, прежде всего, затрагивают элиту: 'Рыба гниёт с головы', справедливо говорят в народе, но глубокая деградация элиты не означает глубокой деградации всего общества. Всегда параллельно с деградационными тенденциями внутри социального организма начинают назревать другие - прогрессивные, способные противостоять процессу деградации, и они нарастают, по мере нарастания деградации. Сила действия всё же, даже в нашем мире, равна силе противодействия. И главным принципом мироздания всё же остаётся принцип - мера за меру. Он не отменён, а только извращён в наших условиях. Но проявление этих тенденций происходит не мгновенно, в общественном организме высока инерция, для преодоления которой тенденции должны накопить значительную энергию, обстановка должна созреть. Вообще, в целом возможности социального организма к саморегуляции - это удивительные, и во многом даже сейчас непознанные возможности. И всегда эти живительные родники однажды пробиваются на поверхность.
  Начать нужно с того, что постсоветское общество было далеко не безграмотно, и, тем более, не невежественно. Напротив, в нём очень значительным был интеллектуальный элемент. Для того, чтобы доказать это, достаточно сказать - на постсоветском пространстве в непроизводственной сфере было занято 42 % населения. Таким было количество интеллигенции и служащих. По сравнению с данным процентом количество и номенклатуры, и новоиспеченной буржуазии было ничтожным, и всерьёз влиять на ситуацию они могли только потому, что в руках у них находились средства производства. К тому же, и постсоветский рабочий класс вопреки всему спился и деградировал далеко не в такой степени, как хотелось тогда некоторым политикам.
  Здоровая часть интеллигенции реально способна была взять политическую власть в свои руки. Главной чертой этой части интеллигенции стал высокий интеллект, что давало ей большое преимущество перед полуграмотными номенклатурой и буржуазией. Основным занятием - производство главного достояния современного общества - информации, знания, являющегося основой удовлетворения потребностей и дальнейшего развития высокотехнологической цивилизации, что обеспечивало неизбежный рост её влияния. По сути, научно-техническая революция уже тогда переросла в революцию информационную, особенно мощным этот процесс стал с появлением компьютерных технологий и Интернета, и всё вернее и вернее становился принцип: 'Кто владеет информацией, тот владеет миром', и речь, к счастью, наконец, всерьёз шла не о монополии на информацию, а об умении ей владеть. В такой обстановке интеллект превращался в самое действенное оружие политической борьбы. И всё чаще, столкнувшись с интеллектуалом, 'звери' и 'скоты' проигрывали. Проиграв, они начинали громко успокаивать себя и тех кто смирился с их властью говоря: ну хорошо, иногда у него действительно, получается вставить нам палки в колеса, но он один, а 'один в поле не воин', не понимая и не желая понимать, что сталкиваются не с 'героем-одиночкой', а с новой могучей тенденцией. На самом деле подобный интеллектуал был не один, а всего лишь первый, и с каждым годом их становилось всё больше. Таким образом, постсоветское общество, а по большому счету и не только оно, реально созрело для перехода в новое качество.
  Какое?!
  Уже тогда становилось всё очевиднее, завтра за обществом, социальная организация которого будет строиться на основе учения великого русского учёного - академика В.И. Вернадского, ещё в первой половине XX века убедительно доказавшего - будущее за ноосферной цивилизацией. Это очень сложное и многогранное учение. Именно это, прежде всего, и отличало его от коммунистических, буржуазно-демократических и весьма популярных на Западе технократических теорий, которые весьма примитивны в основе, и потому столь часто пригодны для массового употребления в худшем смысле слова. Но стремительно растущий интеллектуальный потенциал общества позволил учению быть понятым многими, а ноосферному мировоззрению стать доминирующим.
  Главное преимущество здоровой части интеллигенции было в том, что финансовые магнаты пользовались в народе вполне заслуженной ненавистью, а чиновники вполне заслуженным презрением. Врачи, учителя, инженеры, учёные же пользовались в народе вполне заслуженным уважением. Здоровая часть интеллигенции стала способна стать лидером здоровой части общества.
  Именно эти процессы, завершив свою кристаллизацию в первой половине XXI века и породили Вторую Великую Революцию. Её не смог предвидеть ни один из практических политиков начала XXI века. Она была совершенно внезапной для капиталистов и номенклатуры, привыкших не принимать всерьёз тех, у кого есть знание, но нет больших денег и высоких должностей. И она невероятно быстро изменила лицо мира, изменив, прежде всего, научную парадигму, позволившую людям на научной основе, понять в насколько беспощадном и уродливом мире они живут, равно как и то, что только они сами способны изменить свою жизнь'.
  Прочтя статью Эдны, Дейра задумалась. В её памяти сами собой всплыли бессмертные строки У. Шекспира:
  
   Зову я смерть. Мне видеть невтерпёж
   Достоинство, что просит подаянья,
   Над простотой глумящуюся ложь,
   Ничтожество в роскошном одеянье,
   И совершенству ложный приговор,
   И девственность, поруганную грубо, И неуместной почести позор,
   И мощь в плену у немощи беззубой,
   И прямоту, что глупостью слывёт,
   И глупость в маске мудреца, пророка,
   И вдохновения зажатый рот,
   И праведность на службе у порока.
  
  В принципе, статья Эдны была обычной рабочей статьёй о прошлом земной цивилизации, которые писал каждый студент-историк, но в душе возникло незнакомое чувство, в нём она остро ощутила беспокойство. Она в какой-то мере понимала причину беспокойства. На Земле 'звери' и 'скоты' всё же проиграли, причём полностью и окончательно. Но теперь она остро почувствовала, здесь, на Ириде, если какая-то часть общества иридиан всё же выжила, их ожидает встреча с прямо противоположным обществом. Обществом, в котором полностью и окончательно проиграли порядочные люди, позволив 'зверям' и 'скотам' на века, а в принципе навсегда, захлопнуть над миром гробовую крышку социального инферно. Дейра вновь почувствовала знакомую леденящую волну ужаса и отвращения, которая становилась всё более привычной. Сосредоточив внимание, Дейра ощутила ещё одно - ужас и отвращение были больше, чем, если бы дело было только в деградации остатков цивилизации Ириды. Врождённая интуиция сигнализировала ещё о чём-то чрезвычайно опасном, но Дейра пока не могла понять голоса интуиции, и она знала, ей ещё не помогут и медитации, всё было слишком смутно и неопределённо.
  
  4.
  
  Работы в Троане заканчивались. Археологи, инженеры, биологи и врачи ещё продолжали завершающие исследования, но никто уже не ждал важных открытий. Эдна и Сандра, тем не менее, ещё много времени проводили в Троане. Эра же вновь вернулась к компьютерам и почти безвылазно находилась в звездолёте. Видя, что реальной опасности в Троане и в его окрестностях нет, Мир Гром разрешил прогулки, в том числе и с использованием индивидуальных стрелоидов. И воспользовавшись этим, сам решил слетать в Троан, в нём ему ещё не пришлось побывать. Его стрелоид долго кружил над городом, потом сел в городском парке.
  Мёртвый парк производил тягостное впечатление, но всё равно был прекрасен. Мир бродил по аллеям, любовался 'драгоценным' песком пляжей пересыпая кристаллики с руки на руку, поднимался на изящные мосты над уже не существующими каналами, и, вдруг, услышал сзади неясный шум, и уловил боковым зрением движение. Он хорошо помнил - здесь нечему шуметь, и нечему двигаться. Реакция звездолётчика, не раз подвергавшегося на других планетах непосредственной опасности, была мгновенной. В немыслимо короткий миг он выхватил боевой бластер, снял с предохранителя, резко повернулся лицом к неведомой опасности.
  Мелодичный смех был ответом. Перед ним стояла Эра Сон.
   Даже скафандр высшей защиты не мог скрыть удивительную красоту её фигуры.
   - Однако вы подпустили меня слишком близко Мир, - кокетливо улыбнулась она, - Будь я равным вам врагом, вас могла не спасти даже быстрота реакции.
   - Что-то женщины в последнее время часто побеждают меня, - смущённо признал Мир, - очевидно, вы знаете, как Сандра недавно проткнула меня, мечём.
   - Слышала! - вновь озорно улыбнулась Эра. - А вы значит, наконец, решили выбраться в Троан?
   - Как видите, - ответил Мир, - а вы, похоже, тоже устали от компьютеров.
   - Да. Я давно хотела посмотреть на парк, вблизи, но всё не получалось. Ну, а то, что Сандре удалось вас победить в фехтовании, не огорчайтесь. Вы очень замкнуты Мир, и много времени проводите в работе. А работа командира - это одиночество, даже сейчас. Отдыхай вы чаще с экипажем, вы бы знали, Сандру в фехтовании не смог победить ещё никто на звездолёте. И, думаю, и не победит, она настоящий мастер, и, очевидно, умеет обращаться с холодным оружием уже много жизней. К тому же, - вновь хитро улыбнулась Эра, - она тщательно подготовилась к поединку, а вы, насколько я помню, не брали меч в руки несколько месяцев, и у вас, даже, давно нет спарринг-партнёра. Кстати, вы верите, что настоящим мастером, в чём-либо нельзя стать только в одной жизни?
   - Думаю, да. Во всяком случае, так испокон веков считали мастера боевых искусств Востока, а они действительно были великими мастерами. Вот только думаю, мне в прежних жизнях тоже стоило уделять больше внимания холодному оружию.
   Эра вновь рассмеялась.
   - Мужчины, всегда мужчины, - глядя с лёгкой иронией, сказала она, - мне кажется, поражение огорчило вас слишком сильно.
   - Вы имеете в виду - я стал неравнодушен к Сандре? - в свойственной прямой манере спросил Мир.
   - Вы неисправимы, - вздохнула Эра, - всегда напролом. Вы столько лет водите звездолёты, неужели даже это не научило вас тому, что в нашем мироздании любая кривая короче прямой? Мне кажется, вам не помогут даже Звездолёты Прямого Луча.
   - Сандра сделала мне такой же упрёк, - кивнул Мир, - слышал, раньше на Востоке говорили: 'Если тебе двое сказали что ты пьяный, иди и ложись спать', да вот только в моём случае сон, наверное, не поможет.
   Эра опять лукаво взглянула на него, Мир только теперь заметил случайный каламбур и вновь смутился. Эра расхохоталась.
   - Как всё же это в вас сочетается Мир? - отсмеявшись, спросила она. - Грозный повелитель самого могучего оружия в истории, и неуклюжий мальчишка, постоянно смущающийся собственной неловкости. Впрочем, - подумав, сказала она, - наверное, именно поэтому 'Аристоном' командуете вы. В мужчине, в отличие от женщины, способности Прямого Луча не спят только пока он мальчишка. А значит, вам остаётся одно из двух. Либо так всегда и оставаться мальчишкой, и, по-моему, это самый лучший вариант. Либо всё же пробудить в себе высшие способности. Только вы не сможете пробудить их в одиночестве. Для мужчины вообще невозможно пробудить их адекватно, без помощи женщины. Необычной женщины.
   - И кто эта женщина? - спросил Мир.
   - Та, которую вы полюбите, вернее та, которая сможет заставить вас, себя полюбить. Мальчишка может любить только мать, а не женщину. И мужчиной он становится тогда, когда приходит способность любить не только мать.
   - Наверное, вы правы, - кивнул Мир, - я и в самом деле очень люблю мать, и, наверное, просто не способен испытать к женщине чувство, равное по силе чувству к матери. Пожалуй, я навсегда останусь мальчишкой.
   - И завоевав весь мир, останетесь в одиночестве, и не захотите больше жить. - Кивнула Эра. - Я думаю, психологи не правы, когда называют это Эдипов комплекс, правильнее назвать комплекс Александра Великого. Впрочем, - задумалась она, - комплекс Александра Македонского и комплекс Эдипа, наверное, всё же не совсем одно и тоже. Хотя они и очень похожи. Вот только в чём разница, наверное, это вопрос к Сандре.
   - Сандра всего лишь психолог, - после некоторого раздумья сказал Мир, - наверное, на этот вопрос может ответить только женщина которая, если верить истории, всё же сумела заставить Александра полюбить. А Сандра не похожа на Таис.
   - Правильно, - кивнула Эра, - на неё похожа Эдна. И вы шарахаетесь от неё, точно так же как и Александр шарахался от Таис. В конце концов, он сбежал от неё в Индию, где и сумел найти исцеление от этой до сих пор никому не понятной любви. Как вы думаете, Таис похожа на Олимпиаду? И если да, почему Александр сбежал от неё?
   - Думаю, да. И, думаю, поэтому и сбежал.
   - А вы можете конкретизировать, почему поэтому?
   - Боюсь, не могу, у меня есть только чувство, а не понимание. А что думаете вы?
   - Я много думала об этом, - задумчиво сказала Эра.
   - Почему? - Перебил Мир.
   Эра впервые смутилась, а потом опять расхохоталась.
  - А вы не так уж наивны Мир, как иногда кажется, - глядя с лёгким лукавством, сказала она, - или каким хотите казаться. Должна признаться, до сих пор не разобралась, я имею в виду, с вопросом наивны вы, или только кажетесь. Хотя мне часто кажется, верно, как одно, так и другое. Давно подозреваю - если мужчине так много дано, ему просто не остаётся ничего другого, даже в наше время, хотя и надеюсь, продлиться это уже недолго. Хотя бы в историческом плане, - Эра вновь улыбнулась. - Но на ваш вопрос отвечу честно. Думаю, ваши дороги с Эдной однажды должны разойтись, и мне кажется, это произойдёт в этой жизни. Более того, уже скоро. И кажется не мне одной, если вы заметили.
  
  Мир не хотел смириться с поражением в поединке с Сандрой. Всё стремился кому-то что-то доказать, в первую очередь самому себе... Он начал упорные тренировки в фехтовании. И не стал упрощать задачу - тренировался с компьютерными фантомами из голограмм и силовых полей. Великолепных программ такого рода, рассчитанных на разный уровень подготовки фехтовальщика, на борту 'Аристона' было множество. Узнав об этом, Сандра занялась тем же самым. Дурной пример заразителен...
  Эра при встречах бросала на обоих ироничные взгляды, но даже Миру было очевидно - соперничеством со стороны Сандры она встревожена всерьёз.
  Грому было за сорок, хотя на Земле за время его космических экспедиций, в результате релятивистского замедления времени, прошло около ста лет. Возраст Сандры и Эры был по меркам Ноосферной Эры тоже незначительным, обеим чуть за пятьдесят. Однако, похоже, все трое самозабвенно отдавались играм взрослых детей.
  Впрочем, более интересной игры, чем любовь, похоже, нет в нашем мире. А может и не только в нашем.
  
  5.
  
   'И погибнет священная Троя, и народ копьеносца Приама!', - бессмертная строка поэмы Гомера всплыла в сознании Эдны. Ей уже три часа не удавалось уснуть, смутное чувство, возникшее на Луоне, нарастало всё сильнее. Сегодня она как никогда ясно почувствовала, её слишком волнует судьба древнего Иллиона. 'Интересно, а ведь название Троя созвучно названию Троан', - мелькнула мысль. Эдна протянула руку к терминалу.
   Пронизанный мягким светом голубоватый огранённый шар возник перед ней, и начал медленное вращение вокруг своей оси. Эдна всё глубже погружала взор в сияющие бездны шара, всё глубже и всё медленнее и спокойнее наполняя лёгкие воздухом. Ум всё вернее успокаивался, мысли уходили, открывая дорогу спонтанным образам, часто самым неожиданным. 'Всё же самое главное в медитации спокойствие ума', - мелькнула последняя осознанная мысль, Эдна почувствовала, что проваливается в транс.
  
   Солнце светило ярко, заливая сиянием дворцовый комплекс. Таис медленно, в который уже раз шла по нему. Громады дворцов высились сверкая кровлями из чистого серебра, нависали исполинские стены украшенные резьбой и барельефами. Барельефы изображали гигантских крылатых быков, с человеческими лицами, считавшимися величественными портретами царей, рядом великолепные барельефы львов, символизирующие мужество царей-охотников. Кроме крылатых быков, они изображали только персидских воинов, пленников и данников, однообразной, бесконечной чередой тянувшихся на поклонение 'царю царей'. Внутри дворцов гигантские залы с бесконечной колоннадой. В колоннах можно буквально заблудиться, как в лесу. Таис долго не понимала, зачем такое обилие колонн. Равно и зачем такие громадные залы, для настолько маленького количества людей. Почти двести лет прошло, как были возведены колоссальные дворцы, а они выглядели как новые, столь мало истёрты ступени, и сточены острые рёбра дверных и оконных проёмов, квадратных колонн. Но вскоре заметила главное, на бесконечных барельефах нет ни одного изображения женщины. Мужчины-цари, мужчины-воины, мужчины-рабы. Только три изображения проходили бесконечной чередой. Половина человеческого рода исчезла из искусства возвеличивающего царей и унижающего всех других. Самому прекрасному созданию природы - женскому телу, не было места.
   Был ли Персеполис городом в известном смысле этого слова? В который раз задавала она себе вопрос. В который раз отвечала: нет! И вновь её наполняли мучительные сомнения. Вокруг дворцового комплекса громоздились особняки царедворцев, и дома для приезжих потом шли хижины ремесленников, садовников и прочей рабской прислуги. Столица гигантской империи два века тянула из неё ресурсы, и за этот, исторически ещё небольшой срок, вытянула совершенно немыслимое количество. Сто пятьдесят тысяч талантов серебра захватили воины Александра в казне Парсы, количество денег невероятное для Эллады. Попади они на её родину - обесценили бы все, самые огромные состояния, так же копившиеся веками. И была только одна цель накопления богатств, способных невероятному количеству людей дать достойную жизнь, - ещё большее возвеличивание царей, и ещё большее унижение всех остальных. Имея возможность облегчить жизнь не только многих людей, но и народов, город на деле всё увеличивал их горе и страдание - пил кровь целых стран. Посвящённая Таис знала - самовозвеличивание, самолюбование, всё усиливающаяся вера в свою исключительность, ради дальнейшего самовозвеличивания ставшего самоцелью - путь к смерти. Здесь это было свершившейся реальностью. Гигантский город давно был мёртв, но сохранял фальшивый живой облик, продолжая псевдожизнь. И не за горами время, когда этот город, завоёванный благодаря гению Александра, начнёт делать мёртвыми, но сохраняющими внешний живой облик другие города, а потом целые страны и народы.
   Архитектура давала посвящённому возможность многое увидеть и многое понять. Испокон веков искусство изображает, постигает и творит красоту, и самое страшное, если однажды оно перерождается, и начинает изображать, постигать и творить уродство, выглядящее для непосвящённого как красота. Но как же тонка грань между таким уродством и настоящей красотой, всегда идущей по краю между жизнью и смертью, и как трудно, особенно в искусстве отличить жизнь от смерти. В который раз Таис спрашивала себя: А не ошибается ли она?! Как часто бывает, рубят здоровое дерево, оставляя гнилушку, убивают драгоценные ростки будущих героев, способствуя процветанию людских сорняков, проливают чистую кровь, думая - она отравлена. И в выигрыше оказывается смерть.
   Таис ещё раз взглянула на сияющие в лучах полуденного солнца дворцы и знакомая боль с новой силой вспыхнула в сердце, отразившись на лице бесконечной печалью.
  
   Весёлый и хмельной шум грандиозного пира, казалось, разносился по всему городу. Огромный тронный зал дворца Ксеркса, наверное, впервые в своей истории был переполнен народом, и ярко освещён светом лампионов. Победители-македонцы пировали в поверженном дворце многовековых врагов эллинов. Александр восседал на троне персидских царей. Разговор между ним и сидевшей рядом Таис шёл непросто, в какой-то момент царь нахмурился и Птолемей, подумав - он разгневался, начал просить Таис станцевать.
   - Здесь негде, - оглядев заставленный столами и заполненный людьми огромный зал, ответила она. - Я лучше спою.
   - Спеть, спеть, Таис будет петь! - понесся по залу восторженный рёв.
  Шум быстро стих, сильно опьяневших утихомирили соседи. Таис взяла у музыканта семиструнную китару, медленно провела по струнам, а затем взгляд её огромных глаз прошёлся по лицам воинов. Это был неожиданный взгляд. В нём не было веселья, столь уместного на пиру, а была боль - боль настолько глубокая и бесконечная, что видавшие виды воины содрогнулись. И ещё в нём был гнев, и это был не спонтанный, возбуждённый гнев, он был холодным, осознанным и выстраданным. И воины вдруг почувствовали, как боль и гнев удивительной женщины передаются им, наполняя сердца. Мощная волна прошла по залу, заставляя лица вспыхнуть таким же, но, пока, совершенно непонятным гневом, вскипеть кровь и пробуждая древнее архаичное желание разрушать и убивать.
  Таис ударила по струнам, ритмичная яростная мелодия сразу захватила воинов и куда-то повлекла. Она запела старинный гимн о персидской войне, о сожжённых Афинах, о боевой клятве не служить ничему кроме войны пока последний перс не будет выброшен в море. Она пела с таким темпераментом, что люди, введённые в гневный экстаз её взглядом, ритмом и пронзающими словами, вскакивали, разбивали о колонны ценные чаши, отбивали ногами такт. Экзальтация нарастала. Захваченный ею встал сам Александр и присоединился к песне. С последним призывом всегда помнить злобу врагов и горе прекрасных Афин Таис швырнула китару музыкантам, и села прикрыв лицо руками. Александр поднял её за локоть, поцеловал и сказал, обращаясь к гостям:
  - Какую награду мы дадим прекрасной Таис?
  Раздались громкие крики, предлагавшие самые баснословные награды, Таис молча отстранилась руками:
  - Разреши мне сказать речь, и не гневайся, если она тебе не понравится, - медленно и чётко в наступившей тишине произнесла она.
   - Речь! Речь! Таис, речь! - восторженно заорали воины.
   Александр весело кивнул и выпил большой глоток неразбавленного вина.
   Таис вскочила на тяжёлую отделанную слоновой костью скамью и несколько раз хлопнула в ладоши призывая ко вниманию. В огромном зале наступила полная тишина.
   И вновь пронизывающий взгляд Таис суровой тенью прошёл по лицам воинов.
  Таис поблагодарила Александра и других его военачальников за то, что она - единственная женщина Эллады смогла достичь этого города, столицы персидских царей.
  - Этот город, - продолжала она, - сердце и душа Персии. К моему великому удивлению, кроме сокровищ, роскошных дворцов и изображений высокомерных царей, здесь ничего. Ни храмов, ни собрания ученых и философов, ни театров, ни гимнасионов. Не созданы статуи и не написаны картины, прославляющие красоту и подвиги богов в образе людей и божественных героев. Кроме надменных толстомордых быков-царей, принимающих дары, и процессий раболепствующих и пленных, здесь нет ничего. Чащи колонн по сорок локтей на платформе в тридцать локтей высоты - всё это лишь для того, чтобы возвысить владык унижением подданных. Ради этого трудились искалеченные эллины, ионийцы, македонцы и фракийцы? Ради этого Ксеркс со своим злым сатрапом Мардонием принёс кровь и смерть в Элладу, дважды сжигал мои родные Афины, увёл в плен тысячи и тысячи искусных мастеров? Я здесь одна с вами, герои-победители, повергшие в прах могущество недобрых владык. Я служу богине красоты и знаю, нет хуже преступления, чем поднять руку на созданную человеком красоту. Но, если она служит злой власти? Тогда она всего лишь обман, ибо нет красоты без добра и света!
  Таис простерла вперёд руки, как бы спрашивая весь зал. Воины одобрительно и грозно загудели. Афинянка вдруг выпрямилась, как спущенная тетива.
  - Завтра вы уходите, оставляя в неприкосновенности обиталище сокрушённой вами деспотии! Неужели я одна ношу в сердце пожарище Афин? А мучения пленных эллинов, длившиеся до сих пор, слёзы матерей, хотя бы это и было восемьдесят лет назад?! Неужели божественный Александр нашёл удовольствие усесться на троне разорителя Эллады, как слуга, забравшийся в покои господина?!
  Её голос, высокий и звенящий, хлестнул словами, как бичом. Александр побледнел, лицо его пошло красными пятнами, он вскочил будто ужаленный. Люди оцепенели, македонцы и греки знали, как страшен гнев любимцев Тихе.
  Царь молчал, глядя на Таис, склонившую голову, будто в ожидании удара.
  - Что же ты хочешь, афинянка? - наконец, спросил он таким львиным рыком, что закалённые воины содрогнулись.
  Вся напрягшись в волевом усилии, Таис поняла великую власть полководца над людьми, магическую силу его голоса, подчинявшего громадные толпы людей.
  Она подняла на Александра огромные горящие глаза и протянула руку.
  - Огня! - звонко крикнула она на весь зал.
  Александр обхватил её за талию, сорвал со скамьи и подвёл к стене.
  - Возьми! - он снял факел и подал афинянке, сам взял второй.
  Таис отстранилась в почтительном поклоне.
  - Не мне первой! Начать приличествует тому, чей божественный разум и сила привели нас сюда!
  Александр повернулся и повёл вдоль стен Таис за руку. Два факела мгновенно подожгли занавеси на окнах, подвески и шнуры, лёгкие деревянные переплёты для цветов.
  Безумие разрушения охватило сподвижников Александра. С воплями восторга и боевыми кликами воины хватали факелы и разбегались по дворцам, поджигая всё, разбивая лампионы, опрокидывая чаши с горящим жиром и маслом.
  Через несколько минут зал Ксеркса, пустая сокровищница и помещения охраны пылали. Подожгли и ападану, откуда огонь перекинулся (или был перенесён) на другие жилые дворцы. Оставаться на ней дольше не было возможности. Александр, не отпуская руки Таис, сбежал по северной лестнице на городскую площадь. Здесь, окружённый военачальниками, он стоял, зачарованно глядя на титаническое пламя, взвивающееся в чёрное небо. Балки крыш и потолков, простоявшие столетия на сухой жаре, вспыхивали, как облитые горючим маслом. Серебряные листы кровли плавились, низвергаясь ручьями жидкого сияющего металла на лестницы и плиты платформы, и, застывая, летели звонкими раскалёнными лепёшками в пыль городской площади. Пламя ревело, перекрывая вопли жителей, столпившихся у края площади, боясь приблизиться. Звёздное небо, казалось, потухло. Никто никогда не видел более чёрной ночи, окружавшей слепящий жар исполинского костра. Люди взирали на пожар с суеверным ужасом, будто не руки Александра и маленькой афинянки сделали это, а силы подземного мира и ввергнутых туда титанов вырвались на поверхность Геи. Жители города попадали на колени в предчувствии большой беды. И действительно, ни Александр, ни его военачальники не стали сдерживать воинов, для которых пожар послужил сигналом к грабежу. Толпа ошеломленных горожан стала разбегаться, надеясь спасти имущество от распалившихся македонцев.
  С раздирающим уши треском одна за другой стали проваливаться перекрытия, выбрасывая вихрящиеся столбы искр.
  Александр вздрогнул и выпустил руку Таис, по его суровому лицу вдруг прошли отвращение и боль.
   - Уйди! - неожиданно вскрикнул великий полководец многих врагов, убивший в бою собственными руками, и стёрший с лица земли Фивы, Газу, Милет, Галикарнас.
   Таис подняла руку перед лицом, будто защищаясь.
   Ещё большая боль вспыхнула в глазах двадцатишестилетнего царя, у ног которого лежала вся обозримая Азия.
   - Нет! - мучительно сказал он. - Не навсегда. Я позову тебя.
   - Не позовёшь! - ответила Таис.
   - Как ты можешь знать?
   - Ты знаешь, я посвящённая в тайное знание орфиков?! - тихо спросила она.
  Александр кивнул, в глазах самого могущественного человека в мире мелькнул страх.
  - Нет, ты неправильно понял меня царь, - как всегда печально сказала Таис, - ты не должен бояться неметоров1. Твоя душа жива. Дело в другом.
  - В чём?! - резко бросил он.
  - Ты слишком хочешь заглянуть за край Ойкумены, и это сильнее тебя, даже твоей
  любви, - с трудом, выдавливая каждое слово, произнесла она. - Наверное, у тебя накопилось слишком много вопросов к богам, и знаешь, я думаю, однажды ты заставишь их ответить. За всё, что они сделали! Но не в этой жизни, и не в следующей.
   Александр, пронзил её взглядом и спросил:
   - А ты?! Ты разве хочешь не этого?!
  Таис подняла глаза, их взгляды встретились, и они буквально впились глазами друг в друга, несколько секунд длился этот никем не замеченный поединок. Наконец Александр опустил взгляд, и понуро склонил голову.
   - Гелиайне, великий царь, - тихо сказала Таис, и медленно ушла в темноту.
  
   Здесь в прохладных покоях храма Эриду время, казалось, остановилось.
   - Тайное знание, прекрасная посвящённая, - обращаясь к Таис, сказал седой жрец с глубокими, пронзительными глазами, - потому и тайное, поскольку причиняет неисчислимые беды, если попадает в руки человеку несовершенной Кармы.
   - А ты не мог бы более подробно рассказать нам о Карме, - попросила она.
  Жрец согласно склонил голову и начал рассказ.
   И Таис узнала о законе Кармы или воздаяния перед колоссальным космическим механизмом которого маленькой, наивной и слабой казалась дочь Ночи, богиня справедливого возмездия эллинов Немезида.
  Подлость, предательство, убийство и многое другое, а, вернее, абсолютно всё фиксирует этот механизм, рано или поздно в следующих жизнях заставляя за всё заплатить. Над ним не властны даже боги, он живёт своею жизнью. Жрец особо подчеркнул - одним из самых страшных преступлений, за которое наступает самая жестокая кара, является разрушение прекрасного. Красота величайшая драгоценность, и её нужно беречь и это долг каждого познавшего законы справедливой жизни.
  Знакомая боль вспыхнула в сердце Таис, и ей стало очень непросто задать следующий вопрос, но тут же, возникло чувство - время этого вопроса пришло.
  - Мой учитель, великий художник Лисипп всегда говорил - красота единственное, что привязывает людей к жизни, заставляет её ценить, и бороться, - сказала она, - и поэтому тем кто разрушает, искажает и осмеивает красоту нельзя жить, их нужно уничтожать как бешенных собак, носителей неизлечимого яда. Художник, умеющий видеть прекрасное, отвечает за это особенно строго, ибо он зрячий, в отличие от обычных людей, которые ещё долго будут слепы. Так он мне сказал три года назад. Год же назад он отдалил меня от себя, и ужасно порицал за один поступок.
   - Твой учитель совершенно прав, в полном соответствии с законом Кармы, - торжественно ответил жрец.
   - Следовательно, я, разрушив прекрасные дворцы Персеполиса, подлежу ужасному наказанию в этой и в будущих жизнях? - печально спросила Таис.
   - Ты та самая женщина! - Индийцы с удивлением и любопытством воззрились на неё.
   Наступило долгое и несколько смущённое молчание, пока старший веско и уверенно не произнёс.
   - Хотящие повелевать строят ловушки для легковерных людей. И не только легковерных, ибо всем нам, от мала до велика, свойственна жажда чудес, порождающая тягу к необыкновенному. Те, кто хочет повелевать умами, строят ловушки игрой цифр, знаков и формул, сфер и звуков, придавая им подобие ключей знания. Желающие повелевать чувствами, особенно толпы, строят огромные дворцы, принижающие человека, завладевающие его чувствами. Человек, попав в эту ловушку, теряет личность и достоинство. Дворцы
  __________________________
  1 Неметоры - тайные жрецы орфиков, жрецы Зевса Метрона - Зевса Измерителя, обязанностью которых было тайными методами физически уничтожать мерзавцев душа которых умерла, прежде всего, мерзавцев имеющих большую личную власть.
  Портипоры, как мы зовем Персеполис, и есть подобная ловушка. Ты верно угадала это и явилась орудием Кармы, подобно тому как зло в наказании, часто служит добру. Я бы снял с тебя обвинение Лисиппа.
  - Я сам понял и простил её, - согласился скульптор.
  - И не пояснил мне? - упрекнула Таис.
  - Не умом, а чувством, словесно объяснили нам только они, знающие Карму, учителя из Индии, - Лисипп поклонился, по азиатскому обычаю приложив руки ко лбу.
  В ответ жрецы склонились ещё ниже.
  
  Эдна очнулась, и несколько мгновений лежала неподвижно. В отличие от видения Тлацолтеотль она не в первый раз видела эти картины времён Александра Македонского и даже детально изучила их, но здесь на Ириде они представились в совершенно другом свете. Тысячи лет прошло с тех пор как пламя над Персеполисом опалило её сердце, и боль не становилась меньше, скорее напротив. И даже мудрое и уверенное объяснение жреца Тантры не принесло полного успокоения, как и всё это древнее тайное учение, на основе которого, обогащённого современным научным знанием, теперь строилась как социальная, так и нравственная система земной цивилизации.
  Мир изменился тогда, когда люди стали спрашивать с истинных виновников их бед, перестав дожидаться божественного воздаяния или воздаяния по законам Кармы. Когда правильно поняли старую русскую пословицу: 'Бог всё видит, да нескоро скажет', осознав, это 'не скоро' длится слишком долго. Только тогда пришло понимание бесконечной подлости христианского увещевания: 'Не судите, да не судимы, будите', тысячелетия отдававшего суд и кару мерзавцев в руки тому: 'кто обладает высшей мудростью'. Люди поняли, только они сами могут освободить мир от мерзости, боли, подлости и страдания - инферно. Оно всё накапливалось, для того чтобы однажды убить мир, но не просто убить, а убить его душу, погасив в ней великое пламя Шакти. Убить, сохранив фальшивый живой облик. Равно как и поняли - чтобы научиться судить и карать самим, нужно научиться видеть суть вещей. Всё вернее пробуждающиеся способности Прямого Луча позволяли видеть нравственное уродство так же, как обычный человек видит уродство физическое, и мерзавцам оставалось всё меньше места в мире людей. Процесс шёл всё вернее, умеющих видеть становилось всё больше, хотя, их всё ещё и было недостаточно на новой Ноосферной Земле, и мерзость, надевшая новые маски, ещё встречалась.
  Много тысяч лет человечество шло к этому: неметоры Атлантиды, 'Серые Ангелы', 'Звёздная палата', масса других тайных обществ и легальных организаций возникали, для того чтобы взять тяжкую ношу кары высокопоставленных мерзавцев, перед которыми бессильно обычное правосудие. Больше всего документальных данных сохранилось о 'Звёздной палате', созданной в Англии в 1487 г. Генрихом VII в качестве легального высшего судебного органа государства, просуществовавшей более полутора веков, до 1641 г., и покаравшей многих высокопоставленных подонков. Но только в Ноосферную эру эта работа достигла логического конца, раз и навсегда сделав невозможным для 'смерти души' быть главным условием 'успеха в жизни'. Но насколько жестоким и суровым путём это происходило: 'Впрочем, таким путём происходит любая революция', - подумала Эдна.
  Она вздрогнула, и вновь протянула руку к терминалу, вспыхнул экран ТВФ.
  Улицы, сияющие здания, площади, памятники, величественные колоннады Троана вновь проходили перед ней прекрасной чередой. Эдна поняла, что очень близко подошла к пониманию сути своего чувства.
  'Где памятники женщинам?!' - вспыхнула всё ставящая на свои места мысль.
  Только один памятник мужчине и женщине на главной площади был исключением, больше места самому прекрасному созданию природы Ириды в удивительном городе не нашлось.
  Эдна надолго задумалась. 'Один памятник всё же есть, причём на главной площади и женщина там явно не униженна'. Мелькнула спасительная мысль. 'Впрочем, только одного памятника недостаточно', - беспощадно поправила она себя, и знакомая боль вновь вспыхнула в сердце. Возникло чувство - даже эта догадка не всё ставит на свои места, и многоликая истина сложнее, и страшнее.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава VI
  
  Битва
  
  
   Всё, всё, что гибелью грозит,
   Для сердца смертного таит
   Неизъяснимы наслажденья -
   Бессмертья, может быть, залог!
   И счастлив тот, кто средь волненья
   Их обретать и ведать мог.
  А.С. Пушкин
  
  1.
  
   Группы Эры Сон и Эдны Корн закончили работу через два месяца, получив данные чрезвычайной важности - память главного мозга Троана хранила информацию о титанической космической битве между иридианами и пришельцами. Битва действительно, оказалась скоротечной, и информация о ней попала в руки землян только благодаря высокой компьютеризации Ириды, и тому, что пришельцы не высадили десант. Информацию объединили в документальный фильм, просмотреть его решили на общем собрании. На нём присутствовал весь экипаж - более трёхсот человек, за исключением вахтенных. В знак траура женщины надели чёрные платья, мужчины чёрные костюмы.
   Большой конференц-зал звездолёта был по настоящему величественным. Глубокие тёмно-синие кресла массивны, перед каждым, при необходимости, зажигался виртуальный компьютерный терминал. Потолок сегодня имитировал небо Земли. Не ночное и не дневное. Он изображал тёмно-синие сумерки с уже высыпавшими звёздами и серебристой полной Луной. Кое-где в целом чистое небо, скрывали лёгкие облака.
   Эра Сон, представлявшая фильм, несмотря на весь трагизм ситуации, была удивительно хороша. Чёрное с серебром платье подчёркивало нежную чистоту кожи, лучистые тёмно-синие глаза от переполнявшей грусти стали ещё выразительнее. Густые каштановые волосы, собранные в строгую причёску, сияли каким-то особым, торжественным блеском. Мягкая грация движений, отличавшаяся от стремительной и спокойной грации двух других прекраснейших женщин звездолёта Сандры Кара и Эдны Корн, в сочетании с яркой, сразу бросающейся в глаза и потрясавшей всё существо красотой, казалось, буквально кричала о торжестве жизни над смертью. Да так оно и было. Одна из самых прекраснейших женщин Земли, здесь, на планете смерти, одним фактом своего существования давала простой ответ всем мириадам смертей, нацеленным в человека и общество с самых первых мгновений жизни. Эра с честью выполняла великую миссию красоты - миссию самоотверженной борьбы с изначальным уродством мира. И каждый звездолётчик и звездолётчица, глядя на Эру, не столько понимали, сколько чувствовали, не смотря на всю чудовищность произошедшего с Иридой, всё не так плохо в мире, и у человека и человечества есть надежда.
   - В главном компьютере города, - начала Эра, - содержится хроника событий космического сражения и ударов по Ириде. Цивилизация Ириды много веков назад пришла к разумной и справедливой социальной организации, поэтому руководство планеты и её военно-космических сил не сочло целесообразным скрывать от населения трагизм ситуации, что было характерно, для олигархических цивилизаций, боявшихся паники. Трансляция информации о битве была организованна военно-космическими силами непосредственно с места событий, и они почти до последних мгновений освещались всеми телевизионными станциями. Запись, соответственно, осталась и в главном компьютере Троана.
   Эра перевела дух, ей было непросто говорить спокойным тоном о настолько чудовищных вещах.
   - Это дало много информации, - продолжила она. - Созданный документальный фильм на земном языке, но вы услышите голоса иридиан, компьютер синтезировал их до тончайших модуляций и тембров. Мы также заменили, где возможно, иридианские названия и меры на земные. В ходе скоротечного боя не у многих иридиан была возможность комментировать события. Так сложилось - мы увидим только трёх иридиан. Фильм, по сути, последнее послание погибшей цивилизации! - голос Эры немного осёкся.
   - Ещё важная деталь, информационные кристаллы иридианских компьютерных систем защищены от электромагнитного импульса непонятной системой защиты. Думаю все в курсе, иридиане превосходили нас в глубине понимания электромагнитного поля. Информация о последней битве иридиан смогла попасть в наши руки только благодаря этим их познаниям. В противном случае мы, по-видимому, остались бы в неведении.
  Она отошла в сторону, грациозно села в кресло, взяла в руки небольшой пульт и прикоснулась к клавишам. В зале вспыхнул огромный голографический экран ТВФ. Эйдопластика иридиан ничуть не уступала тончайшей технике объёмных изображений Земли, земляне погрузились в почти подлинную жизнь, экрана ТВФ.
   Появился чёрный мерцающий обсидиан космоса, с сияющими россыпями созвездий, их рисунок на Ириде почти не отличался от земного. Он начал надвигаться и когда каждый ощутил сопричастность к нему, раздался звонкий, взволнованный женский голос.
   - Мы находимся на командно-наблюдательном пункте главной орбитальной крепости. С автоматических станций находящихся за пределами планетной системы получены данные, к окрестностям Барнарда приближается мощный космический флот, - сказала женщина. - По предварительным данным количество кораблей не менее ста двадцати, скорости сброшены и составляют не более одной десятой скорости света. Патрульным звездолётам послан приказ отступать, не вступая в бой. Так же послан приказ попытаться войти в радиоконтакт. Но радиоволны достигнут кораблей не скоро. Напоминаю, общее количество наших боевых звездолётов не превышает семидесяти, мы не ожидали такого большого количества вражеских кораблей, баллистическая экспертиза на планете Альграба показала, удар был нанесён не более чем с пятидесяти точек. Командованием военно-космических сил принято решение сконцентрировать боевые единицы в районе орбитальных крепостей. Собрав силы в единый кулак у нас больше шансов выстоять.
   Вы можете наблюдать, как подтягиваются боевые звездолёты. В основном корабли находящиеся вблизи от командного пункта идут на планетарных двигателях.
   Появился звездолёт в форме полусферического купола, напоминающий выпуклую с одной стороны линзу, ядерные и анамезоные двигатели установлены по краям купола, из них изливалось ослепительное ракетное пламя. 'Такая форма удобнее для боя, чем цилиндрическая, долго использовавшаяся при строительстве анамезоных кораблей', - подумал Мир.
   - А вот взлёт кораблей с планеты, - продолжила женщина.
   С огромного поля более десятка аналогичных звездолётов в клубах дыма поднимались на мощных столбах пламени. Полусферические купола поднимались вертикально и переходили на полувертикальный полугоризонтальный полёт, по принципу: всё выше и вперёд, дающему при прохождении атмосферы большую аэродинамичность.
   Изображение пропало, на экране вновь замерцал чёрный обсидиан космоса. 'Прошло несколько дней' - вспыхнули земные буквы.
  Зазвучал мужской голос, хорошо поставленный баритон.
   - Экстренное сообщение, - тревожно произнёс он, - у крейсера 'Гром' (Мир Гром вздрогнул), неполадки с двигательной системой, компьютерный анализ показывает - ему не успеть достичь района сосредоточения. Идущие рядом крейсера 'Смерч' и 'Сверхновая' запрашивают командный пункт как быть. Взять экипаж на борт звездолётов невозможно, это длительная операция, а вражеский флот, если они прекратят набор скорости, достигнет их, максимум, за полчаса.
   На экране появились три светящихся точки, одна из которых двигалась заметно медленнее. Следом шёл целый рой светящихся точек. Каждый землянин ощутил чувство тревоги за иридианский звездолёт, так, как ощутил бы его за звездолёт Земли.
   - В оптике видны вражеские корабли, - продолжал встревоженный голос, - три точки это наши звездолёты. Мы видим картину с опозданием на десять минут, такое время нужно лучу света, чтобы достичь командного пункта. - Да, да, слушаю, - неожиданно добавил он. - Внимание, вновь экстренное сообщение, экипаж звездолёта 'Гром' просит разрешения атаковать вражескую эскадру. Экипажи звездолётов 'Смерч' и 'Сверхновая' просят разрешения атаковать вместе с ним. Ждём решения Центра.
   На три-четыре секунды наступила тишина, видны три светящиеся точки, одна из которых отставала от остальных всё заметнее.
   - Получено решение Центра, - в голосе диктора зазвучала обречённая горечь. - 'Грому' приказано продолжить отступление и ни в коем случае не вступать в бой первому. Теоретически мы до сих пор не знаем, кто на звездолётах и с какой целью летит к нашей планете. На радиозапросы вражеские, а точнее, теоретически всё ещё неизвестные звездолёты не отвечают. Разрешено открывать только ответный огонь. Приказано включить силовую защиту. 'Смерчу' и 'Сверхновой' приказано продолжить отступление. Так же им приказано, через свою оптику, они находятся намного ближе нас к центру событий, вести съёмку огневого контакта 'Грома' с вражескими кораблями, если он состоится, и транслировать картину на командный пункт. Что поделать, таковы чудовищные законы войны, потеря двух крейсеров, напрасно погибших в бою против целой армады, ослабит оборону достаточно ощутимо, - ещё с большей обречённостью в голосе сказал он.
   - Вражеские звездолёты всё ближе к 'Грому'. Внимание! Они открыли огонь! - возбуждённо продолжил диктор. - Включаю трансляцию со 'Смерча' и 'Сверхновой'.
   На экране появились куполообразный 'Гром' и приближающиеся, неожиданно, такие же куполообразные многочисленные звездолёты противника. Чётко видно - их размеры существенно превышают размер 'Грома'. С вражеских звездолётов ударили ослепительно-голубые иглообразные лучи, так же вокруг 'Грома' начали вспыхивать и гаснуть голубые сполохи плазмоидов.
   - Срочная информация с 'Грома', они применяют лазерное и плазменное оружие аналогичное вооружению 'Грома'. Силовая защита выдерживает. По данным компьютерного анализа их лазерные и плазменные установки мощнее наших. 'Гром' открывает ответный огонь!
   Голубое пламя с иридианского звездолёта ударило по врагам.
   - Внимание, первый вражеский звездолёт поражён. Поражение не смертельное, он пытается выйти из боя. Данные компьютерного анализа - их силовая защита намного слабее нашей. Наконец, добрые вести, - в голосе появилось чуть различимое облегчение. - 'Гром' маневрируя, продолжает обстрел поражённого звездолёта. Находящиеся с ним в огневом контакте вражеские звездолёты тоже маневрируют. Плохие вести, - голос сильно помрачнел. - Манёвренность их кораблей, не смотря на то, что размерами они превосходят наши, выше. У них лучше получается увернуться от лазерных и плазменных ударов. 'Грому' удаётся укрыться за корпусом поражённого вражеского звездолёта, тот почти обездвижен. 'Гром' сосредотачивает огонь на нём, тот пытается отстреливаться. Взрыв, вражеский звездолёт уничтожен!
   На экране появилась яркая вспышка, она быстро превратилась в светящееся изнутри раскалённое облако газа. Рукотворная маленькая туманность, которая быстро гаснет.
   - 'Гром' под перекрёстным огнём многих вражеских звездолётов, но силовая защита выдерживает. Депеши с 'Грома' тем не менее, доходят хорошо. Внимание, говорит командир звездолёта.
   В зале зазвучал новый голос, звучный, звенящий баритон.
   - Я командир боевого крейсера 'Гром' Оран Рер говорю от имени экипажа. Мы зажгли огни 'Погибаю, но не сдаюсь' и одели, парадную форму. Шансов никаких. Их оружие не может пробить нашу силовую защиту, но каждый удар оборачивается колоссальным расходом энергии. Мы задействовали все источники и анамезон на исходе. Наша силовая защита намного мощней, чем у них, но они превосходят наши корабли в манёвренности и огневой мощи. Тактика выбрана Центром правильно. Наш шанс победить, сконцентрировать все силы в единый кулак непосредственно на подступах к Ириде, и в полной мере использовать преимущество в силовой защите. Необходимо использовать все запасы анамезона, и немедленно доставить их с Ириды на орбитальные крепости. Они применят ту же тактику, которую сейчас применяют против 'Грома', будут маневрировать, постоянно обстреливая крепости и звездолёты. Мы победим, если наши комендоры будут вести огонь более искусно. Постоянные манёвры тоже требуют большого расхода энергии. Равно, большого расхода энергии потребует и непрерывный обстрел нашей системы противокосмической обороны. Силы приблизительно равны. Победит тот, кто проявит большее мастерство, и у кого в распоряжении больше анамезона. От всей души желаем ВАМ, чтобы у нашей прекрасной Ириды анамезона оказалось больше. Прощайте!
   'Гром' усилил интенсивность огня. Ещё один вражеский корабль покорёжило, из него вырывались облака газа и языки пламени. Под прикрытием звездолётов он начал выходить из боя. Ему это удалось, 'Гром' уже не мог маневрировать. Вспыхнул ещё один вражеский звездолёт, ему тоже удалось выйти из боя. И тут первый луч вражеского лазера ударил непосредственно по обшивке 'Грома', силовая защита перестала существовать. Несколько мгновений обшивка выдерживала интенсивное огневое воздействие, потом 'Гром' превратился в облако пламени.
  
  2.
  
   На экране впервые появилось лицо диктора. Пожилого иридианина, ультрамариновые волосы заметно тронуты сединой, одетого в тёмно-синий комбинезон, аналогичный одежде земных звездолётчиков. Его смуглое лицо казалось буквально чёрным от неподдельного горя. Было видно, он владеет собой с большим трудом. Он молчал, как бы собираясь с силами, потом на удивление твёрдым голосом профессионального оратора сказал:
   - Друзья, погиб первый наш боевой корабль - крейсер 'Гром', погиб с достоинством и честью, выполнив долг до конца. Враг дорого заплатил за его гибель. Она не была напрасной.
  Спокойный голос противоречил полным боли глазам. Казалось, он прячет боль за фразами.
  Сделав небольшую паузу, иридианин продолжил.
  - Нам стала известна важная стратегическая информация. Наступление врага задержано более чем на четверть часа, сейчас эти минуты имеют огромное, решающее значение. Мы приводим систему противокосмической обороны в боевую готовность согласно плану, разработанному Ораном Рером, и его бесстрашным и мужественным экипажем. Если Ириде удастся выстоять в этом чудовищном бою, имена отважных звездолётчиков мы будем помнить всегда. От имени командования военно-космических сил выражаю искренние соболезнования родным и близким погибших. Приблизительно через час наша система противокосмической обороны вступит в огневой контакт с армадой противника. Мы клянёмся, что выполним свой долг до конца, как его выполнил экипаж 'Грома'.
   На экране вновь появилась россыпь всё приближающихся светящихся точек.
   Всех землян в этом момент охватила какая-то вначале не совсем понятная им самим гордость за жителей Ириды, более семи веков назад забывших, что такое война. И вдруг, оказавшихся способными на выполнение воинского долга, с подлинной доблестью. С этого мгновения не один из звездолётчиков не сомневался - за гибель Ириды пришельцам пришлось заплатить высокой ценой. И пришло понимание чувства. В иридианах земляне увидели себя, так же не воевавших уже более двух веков. И каждый звездолётчик вдруг понял, что и его долг и долг земной цивилизации оказаться достойными памяти иридиан и их сурового примера мужества. Равно как каждый землянин понял долг донести весть о нём и до жителей Земли, и до всех планет Великого Кольца.
   'Прошёл час', вспыхнули огненные буквы.
   С заметным волнением чуть подрагивая, зазвучал уже знакомый женский голос.
   - Наши звездолёты разделились на пять групп, и выстроились в боевой порядок вокруг пяти орбитальных крепостей, - на экране показалась схема расположения. - Силовые поля каждой крепости и объединившихся с ними звездолётов слиты воедино. Прорваться через оставшиеся между кораблями и крепостями промежутки космического пространства к Ириде практически невозможно, они хорошо простреливаются. Сначала врагу придётся сокрушить эту систему. Враг приближается, его корабли пока не открывают огонь.
   Схема пропала с экрана, вновь вспыхнул чёрный обсидиан космоса, на нём чётко видны бесчисленные куполообразные силуэты приближающихся вражеских кораблей, и меньшие силуэты рассыпанных вокруг орбитальной крепости звездолётов иридиан.
   - Так картина выглядит с главной орбитальной крепости, - раздался голос женщины-диктора. - Внимание, - возбуждённо продолжила она, - мы получили приказ открыть огонь первыми.
   Изображение слегка закачалось. Вокруг вражеских кораблей вспыхнули бесчисленные голубые огни плазмоидов.
   - Принято решение вести огонь только из плазменных установок, - продолжила она, - компьютерный анализ показал, их воздействие на силовые поля вражеских звездолётов намного эффективнее, чем у боевых лазеров.
   На крепость и иридианские звездолёты обрушился ураганный ответный огонь противника. Изображение начало качаться значительно сильнее. В бесконечных вспышках, огнях, бликах понять, что-либо, непосвящённому человеку было невозможно. Однако женщина-диктор продолжила давать информацию. И её голос звучал всё оживлённее.
   - Враг несёт потери, уничтожено семь звездолётов противника. Все наши корабли сохраняют боеспособность, несмотря на колоссальный расход энергии. Наши звездолёты предпринимают внезапные контратаки. Вклиниваются во вражеский боевой порядок, наносят плазменные удары. Уничтожено десять звездолётов противника. Первые потери у нас, выполняя контратаку, погиб крейсер 'Безупречный', - в голосе женщины пропало оживление, и всё вернее начало сменяться печалью. - Ещё потери, пропало с экранов локаторов три наших звездолёта. Пять. Враг применил новую огневую тактику - несколько десятков кораблей сосредотачивают огонь, на каком-либо одном нашем звездолёте, и ведут его массированно, так им удаётся пробить силовую защиту. Потери врага возрастают, они потеряли семнадцать кораблей, наши потери восемь, вместе с 'Громом', погибшим в первом бою. Расход анамезона колоссален. Данные компьютерного анализа, мы сможем выдержать бой такой интенсивности не более часа. Так, более точные данные, за час мы уничтожим их флот полностью, половина системы нашей обороны будет уничтожена. Корабли врага начинают отступать, не снижая интенсивность огня. В среднем расстановка сил сохраняется, наши потери в два раза меньше. По последним данным нас изначально атаковало не 120, а 140 кораблей. Теоретически такой бой означает взаимное уничтожение, но если бы враг не отступил, то мы бы уничтожили его силы с соотношением потерь один к четырём, за счёт снижения его огневой мощи, поскольку он бы постоянно терял корабли. Похоже, они это поняли, и нам следует ожидать смены тактики с их стороны.
   Внимание! - Вдруг очень взволнованно зазвучал голос. - Важная информация! Вернулось обратно наше радиосообщение, направленное системой галактической связи цивилизациям Великого Кольца о происходящем и ходе битвы, мы решили пойти на этот расход энергии, не смотря на крайнюю нужду, поскольку обязаны выполнять долг перед цивилизациями ВК. Сообщение вернулось через полчаса. То есть на расстоянии световой четверти часа от Ириды установлен мощный электромагнитный экран делающий район битвы не видимым и не слышным в радиодиапазоне. Теперь понятно, почему с 'тёмной' области Галактики не разу не пришло ни одно предупреждение об опасности.
   Эдна уже знала, что её догадка оказалась верной, но это её нисколько не радовало.
   - Вражеские звездолёты вышли из зоны эффективного огня наших плазменных установок, - продолжила иридианка. - К счастью зона эффективного огня, не смотря на то, что наша огневая мощь слабее, приблизительно одинакова, или их звездолёты просто расстреляли бы нас издалека. Что ж, нам остаётся только ждать новой атаки! А заодно принимать транспорты с анамезоном подоспевшие с Ириды. Будем надеяться, враг не предпримет следующей атаки, пока будет идти разгрузка.
   На экране появились сигарообразные транспортные корабли, пристыковывающиеся к главной орбитальной крепости.
   - У других орбитальных крепостей идёт такой же процесс, - продолжал комментировать женский голос, - Ирида отдаёт все резервы анамезона, это поможет крепостям и звездолётам продержаться дополнительно полчаса интенсивного боя. Но нужно успеть перегрузить анамезон на звездолёты. Час гравитационные конвейеры будут перегружать анамезон на крепости, затем нужно не менее трёх часов, чтобы заправить оставшиеся шестьдесят два крейсера. К сожалению, им всем одновременно невозможно пристыковаться к стыковочным узлам крепостей, это возможно только попеременно. Итого четыре часа, не сложно предположить, врагу на перегруппировку понадобится меньше времени.
   Всех землян охватило волнение за судьбу Ириды. Финал боя был известен, но для землян это был бой уже не за жизнь Ириды, а за каждую минуту её жизни.
   'Прошёл час' - вспыхнули буквы.
   - Крепости загружены дополнительным анамезоном, заправка первых двадцати крейсеров займёт час, - раздался голос диктора-мужчины. - Ситуацию прокомментирует заместитель главнокомандующего военно-космическими силами Эон Тан.
   Появились два иридианина - знакомый диктор, и тоже пожилой человек с заметной сединой в ультрамариновых волосах, но очень подтянутый, звездолётчики сразу почувствовали опытного коллегу по профессии. В глазах пожилого звездолётчика не скрываемое страдание. Новый иридианин в чёрной форме с серебряными знаками различия. Погон нет, на груди слева у сердца сверкает зеркально-серебряная эллипсоидная спираль в три с половиной витка вытканная на чёрной ткани строгого закрытого кителя.
   - Скажите, уважаемый Эон, - спросил диктор, - чем объяснить, что силы врага атаковавшего Ириду, настолько превосходят их силы атаковавшие планету звезды Альграб?
   У иридиан было принято официально обращаться по первому имени, а не по второму, как у землян.
   - Объяснение одно, - с горечью сказал Эон Тан, - одна из их планет находится намного ближе к Ириде, чем мы предполагали, и они давно принимали наши сообщения транслируемые цивилизациям ВК. В том числе они приняли сообщение и о судьбе планеты Альграба. Мы, как и все цивилизации ВК открыты, и не от кого не прячемся, они же за всем наблюдают, оставаясь невидимыми. И, боюсь, у нас остаётся только небольшая надежда на то, что они недооценили наши силы, но это крайне мало вероятно. Это чудовищная опасность не только для Ириды, но и для всей системы ВК. К счастью мы успели предупредить Великое Кольцо о ней, и, похоже, мы первые, кому удалось это сделать, но пройдёт ещё более двух с половиной веков пока наше предупреждение, посланное полтора века назад, достигнет ближайшей цивилизации Великого Кольца. Колоссальность космических расстояний делает их преступления безнаказанными. А значит, нам нужно обязательно выстоять и победить, но не скрою, я не верю в это! - неожиданно закончил он.
   - Уважаемый, Эон, - резко с заметным возмущением сказал диктор, - но ведь враг отброшен, мы получили дополнительный анамезон, и вдруг настолько мрачный прогноз. Неужели у нас так мало шансов?
   - Думаю, немного, - не менее жёстко ответил Эон Тан. - Мы дали им суровый отпор, но не нужно обольщаться. Они знают, с кем имеют дело, мы нет. А значит, то, что силы равны не в нашу пользу. Я окончательно убедился в этом в ходе прошедшего, внешне победоносного боя. У них больше шансов навязать тактику невыгодную для нас. Только что, по приказу командующего мы надели парадную форму, и мы выполним свой долг до конца. На Ириде уже сейчас нужно начать эвакуацию детей. Времени осталось намного меньше, чем можно было предположить. Счёт идёт на часы. Нужно эвакуировать детей в убежище хотя бы из ближайших городов, хотя бы из ближайшего города. Мы постараемся задержать их как можно дольше, и постараемся нанести максимальный урон. Но шансы врага намного выше. Такова беспощадная правда! Сто пятьдесят лет я водил звездолёты, и знаю, не нужно прятаться от правды, если мы хотим спасти хотя бы кого-то. Друзья, иридиане, - Эон Тан поднял глаза, которые, не смотря на буквально пылающее в них страдание, всё же остались сухими, - начинайте немедленную операцию по спасению детей. Не теряйте даже одного мгновения, мы сделаем всё возможное, чтобы дать вам ещё время. Но помните, много его не будет.
   Суровый звездолётчик встал.
   - Простите, мне пора идти, - сказал он, - давайте всё же надеяться, что я ошибаюсь.
   - Давайте надеяться..., - ответил сразу сильно осунувшийся диктор.
   Эон Тан вновь повернулся к экрану.
   - Я сожалею об одном, - с горечью, но твёрдо добавил он, - что не сказал эти страшные слова раньше, но мы надеялись и верили до-последнего. Было бы лучше, если бы силовая защита наших звездолётов оказалась чуточку слабее. Всё же сказалось то, что последняя война на нашей планете закончилась семьсот лет назад. Постарайтесь исправить хоть что-нибудь. И, если сможете, простите меня, и нас, и прощайте.
   'Прошёл час', - вновь вспыхнули огненные буквы.
   На экране видно - вражеские звездолёты сконцентрировались в клин и идут на Ириду курсом, проходящим чуть в стороне от главной орбитальной крепости.
   Вновь раздаётся знакомый звонкий женский голос.
   - Вражеские звездолёты сменили боевой порядок, они выстроились в клин, его острие направленно на первую орбитальную крепость. Это самая небольшая и слабая орбитальная крепость, построенная первой около ста лет назад. Они наносят удар в слабое звено. К первой крепости подтягивается и большая часть наших звездолётов. Напоминаю, их осталось шестьдесят два. Компьютерный анализ показал - реальный шанс не допустить прорыв есть если к ней перебросить не менее пятидесяти звездолётов. Столько и подтягивается. Наши и вражеские корабли выходят на дистанцию эффективного огня.
   На экране видно, как вокруг крепости иридианские звездолёты выстраиваются в боевой порядок. Так же видны огни всё приближающихся вражеских кораблей.
   - И наши и вражеские корабли открывают огонь почти одновременно.
   На экране голубое пламя ударило с крепости и обеих групп звездолётов, объекты сближались, огневое воздействие становилось всё интенсивнее. Первыми начали взрываться вражеские корабли. Хорошо видны, пять вспышек возникающих одна за другой.
   - Враг несёт потери, - продолжила женщина-диктор, - уничтожено семь звездолётов противника. Обзор с главной крепости не самый удовлетворительный. Огонь тоже, мы на предельной дистанции эффективного огня. Ещё огнём наши звездолёты и первую крепость поддерживает третья орбитальная крепость, но его эффективность так же не самая высокая. Две другие крепости находятся на стационарных орбитах, над другим полушарием. С нашей стороны, пока, потерь нет.
   Какое-то время на экране видны атакующие большим светящимся роем вражеские корабли. Всё больше и больше их взрывается, но они неудержимо продолжают нестись на крепость и звездолёты иридиан, так же ведя интенсивный огонь. Начинают взрываться иридианские звездолёты, но соотношение очень невыгодно, для атакующих. Без комментариев видно, вражеских звездолётов гибнет намного больше.
   - Враг несёт намного большие потери, чем в прошлый раз, - продолжила женщина-диктор, - это неудивительно, теперь они не маневрируют, а атакуют в лоб. Похоже, они решили прорваться к Ириде любой ценой. У нас опять колоссальный расход анамезона, но значительно меньший, чем при первой атаке. Начинают гибнуть наши корабли. Расстояние между ними и вражескими кораблями не более нескольких десятков тысяч километров, крайне опасное сближение для обеих сторон, враг стремительно сокращает и эту дистанцию. Скорость вражеских звездолётов постоянно растёт.
   На экране два светящихся роя почти сошлись. Внезапно вражеские звездолёты начинают взрываться один за другим на некой невидимой черте.
   - Они таранят силовое поле! - Раздался потрясённый голос женщины-диктора.
   На экране видно, как в одной точке, на границе силового поля вспыхивает всё разгорающийся очаг огня, в котором один за другим взрываются вражеские звездолёты. Внезапно очаг гаснет.
   - Они прорвали силовую защиту! - с отчаянием кричит женщина-диктор. - Общей силовой защиты больше нет! Звездолёты и крепость включают индивидуальную защиту, но она намного слабее.
   Вражеские звездолёты не снижая скорости, несутся к орбитальной крепости. Уже очевидно, их цель таранный удар. Звездолёты иридиан ведут интенсивный огонь и в отчаянии тоже начинают таранить звездолёты врага. Но сразу становится ясно - такая тактика не эффективна. Так звездолёты гибнут в соотношении один к одному, а у врага намного больше кораблей. Становится очевидно - лавину кораблей врага не остановить.
   Светящийся рой обрушивается на крепость. Вспыхивает колоссальный шар ослепительного огня. Светящийся рой рассыпается, вражеские корабли резко меняют направление полёта. Без комментариев видно, их осталось значительно меньше. Уцелевшие звездолёты иридиан отступают, концентрируются в единую группу намного ближе к Ириде, создав новую линию обороны, и начинают вести массированный огонь, по разрозненным вражеским звездолётам, уничтожая их по одному. Звездолёты врага рассредоточиваются ещё больше, начинают маневрировать, ведя интенсивный обстрел группы уцелевших иридианских звездолётов. Видно, что вражеских кораблей по-прежнему гибнет больше. Какое-то время идёт ожесточённый бой, звездолётов с обеих сторон становится всё меньше. Затем вражеские звездолёты вдруг начинают отступление.
   'Удивительно, - подумала Эдна, - до чего же слаженно и чётко действуют наши враги, - она так и подумала 'наши враги', не обратив на это внимания. - Каждый звездолёт действительно знает свой манёвр, и у каждого своя сфера ответственности. Ничего не изменилось даже в момент массированного тарана силового поля и орбитальной крепости. Всё подчинено некой единой воле. Звездолёты иридиан ведут себя куда свободнее, и что очевидно, часто проявляют инициативу. Здесь же инициатива исключение, а не правило. Похоже, именно это и рождает удивительную чёткость и слаженность'.
   На экране впервые появилась женщина-диктор. Она молода и очень красива. У неё классическая внешность иридианки, волосы густые, тёмно-синие, глаза интенсивно-сиреневые. Очевидно, по мысли иридиан, женщина должна в репортажах, способных стать последними, олицетворять планету. В парадной форме, аналогичной форме Эона Тана, с зеркально-серебряной спиралью. В взволнованных глазах горит надежда.
   - Кто бы не были наши враги, - сказала она, - нужно отдать должное их мужеству и самоотверженности. В массированном таранном ударе по силовому полю погибло двадцать восемь их звёздолётов, по крепости - девятнадцать, такая тактика оказалась совершено неожиданной для нас. К Ириде они не прорвались чудом, командование в самый последний миг сообразило отдать спасительный приказ уцелевшим кораблям создать вторую линию обороны. В ходе боя у нас уцелело только двенадцать кораблей, у них около пятидесяти, цифры уточняются. В целом мы уничтожили более девяноста кораблей врага. Компьютерный анализ показывает если перебросить в район, где находилась первая орбитальная крепость остальные двенадцать звездолётов, то, даже без её поддержки есть реальный шанс не допустить прорыва, более того, есть шанс уничтожить их оставшиеся звездолёты. Соотношение кораблей осталось прежним один к двум, мы потеряли орбитальную крепость, но у врага снизилась огневая мощь. Конечно, это только шанс, но мы обязаны использовать его полностью. Кроме того, компьютерный анализ показывает, если врагам и удастся прорваться, то прорвутся не более десяти их звездолётов. По данным, полученным на планете Альграба количества ядерных боеголовок, которые несут десять их звездолётов недостаточно для уничтожения нашей планеты. Так что если они сейчас не применят более эффективную тактику, у нас существенно возрастают шансы выжить. Пока враг перегруппируется, идёт заправка звездолётов анамезоном, кроме того, проводиться срочный ремонт, всего, что можно ещё использовать для боевых действий.
   На экране появились иридианские звездолёты, пристыковывающиеся к орбитальным крепостям. Так же показаны корабли, спешащие к ним на смену.
   - Срочное сообщение командования, - раздаётся её встревоженный голос, - в оптике видны новые звездолёты противника, подтягивающиеся к месту битвы.
   На экране видно как к светящемуся рою вражеских кораблей со всех сторон стекаются новые светящиеся точки. Их довольно много.
   - Обследование ближайшего космоса радиолокаторами показывает, - в голосе появилась смелость отчаяния, - экран, не пропускающий радиоволны, существенно приблизился. Напоминаю, он был на расстоянии пятнадцати световых минут, сейчас же он на расстоянии только двух световых минут. Теперь понятно, экран создавался их второй эскадрой, сократив его диаметр, они освободили множество звездолётов для боя.
  Последние данные: экран создавали пятьдесят звездолётов врага, теперь его создаёт всего десять кораблей. Сорок вражеских звездолётов присоединяются к уцелевшим кораблям их первой эскадры. Таким образом, двадцать четыре звездолёта оставшиеся у нас скоро атакуют около девяноста звездолётов врага. Поступили точные цифры, у них восемьдесят восемь кораблей, не считая десяти звездолётов, создающих экран. В оптике чётко видно, группа наиболее повреждённых звездолётов отходит в сторону. Она довольно большая - пятнадцать кораблей. Итого, похоже, нас будут атаковать семьдесят три звездолёта противника. Кроме того, у них ещё остаётся существенный резерв.
   Вновь вспыхивают огненные буквы: 'Прошло два часа'.
   Опять звучит звонкий голос женщины-диктора:
   - Они начали атаку на наши звездолёты, на этот раз маневрируют и ведут огонь почти на пределе дистанции интенсивного огня. Наши звездолёты поддерживают огнём наша и третья орбитальные крепости. Огневой контакт малоэффективен с обеих сторон, они не могут пробить общее силовое поле звездолётов, нам трудно попасть в постоянно маневрирующие корабли. Расход анамезона не очень высок, по-видимому, постоянно маневрирующие вражеские корабли тратят энергию, включая анамезоную, в больших количествах. Потерь пока нет с обеих сторон.
   Экран какое-то время показывает схватку, хорошо видны постоянно маневрирующие точки вражеских звездолётов, и замершие в неподвижном строю звездолёты иридиан.
   - Враг начал сближение, они прекратили маневрирование и вновь применили тактику лобовой атаки. Начинают гибнуть их звездолёты.
   На экране хорошо видно, как в атакующем светящемся рое, то один, то другой звездолёт превращается в яркую вспышку. На небольшом расстоянии от иридианских кораблей корабли противника начинают тормозить, наконец, зависают на стационарной орбите и ведут интенсивный массированный огонь по иридианским кораблям. Один за другим начинают взрываться иридианские звездолёты. Без комментариев видно, вражеские корабли гибнут в соотношении один к двум, но, по мере того, как иридианских кораблей становится меньше, их начинает гибнуть всё больше, вражеских всё меньше.
   - Единого силового поля больше нет, - раздаётся обречённо спокойный мрачный голос диктора, - враг начинает прорыв к Ириде.
   К большому бело-голубому светоносному шару Ириды прорывается всё больше вражеских звездолётов, иридианские звездолёты преследуют их, ведут огонь, иногда вражеские звездолёты взрываются. Но прикрывающие прорыв звездолёты противника, ведут интенсивный огонь по остаткам иридианского флота. Иридианских кораблей остаётся всё меньше и меньше.
   На стационарных орбитах над Иридой зависает всё больше вражеских кораблей, от них начинают отделяться оставляющие за собой хвосты пламени ракеты и устремляются к Ириде.
   - Враг начал ракетный обстрел Ириды, - голос женщины-диктора пронизан холодным отчаянием. - Наши наземные системы противокосмической обороны открывают огонь по ракетам. Он малоэффективен, ракеты ещё слишком высоко. Ракеты разделяются на кассетные боеголовки. Каждая выбрасывает несколько сотен боеголовок. Очевидно большинство из них муляжи, семьсот лет назад в эпоху последних войн боевые ракеты на Ириде не несли более двадцати ядерных боеголовок каждая, но несли множество муляжей. Так и есть, боеголовки начинают поражаться наземными боевыми лазерами и противоракетами, но они не детонируют. Так, есть первая детонация, боеголовка детонировала неизвестной ядерной реакцией, которой в основном была уничтожена планета Дельты Ворона, их звездолётов выходит к Ириде всё больше, наш флот погиб полностью.
   Их корабли окружают нашу планету как саван! - обречённо зазвенел голос иридианки. - Орбитальные крепости ведут огонь, но он малоэффективен. Они выпускают по Ириде всё больше ракет. Всё больше их боеголовок детонирует в верхних слоях атмосферы. Взрывы аналогичны первому. Очень интенсивный ракетный огонь ведётся по столице. Детонирует первая термоядерная боеголовка. Ещё одна. Ещё. Над столицей и над большими городами уничтожено более десяти термоядерных боеголовок. - В атмосфере видны несколько ярких термоядерных вспышек.
   Внезапно изображение на экране начинает скакать, идут цветные полосы, изображение и звук резко исчезают. Наступает полная тишина. Довольно долго все земляне сидят молча, с мрачными и потрясёнными лицами, головы у всех звездолётчиков опущены.
   Эра Сон встала и вышла к трибунам.
   - Это всё, что мы знаем, - грустно сказала она, - электромагнитный импульс, вызванный ядерными взрывами, сделал невозможной дальнейшую трансляцию.
   Прошу почтить память погибших братьев по разуму минутой молчания!
   Звездолётчики встают, на глазах у женщин слезы. Трагическая минута тянется, кажется, бесконечно долго.
  
Оценка: 4.85*6  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"