Аннотация: Это вторая часть цикла рассказов про Коибито.
Сёцуки.
Я бегу по кругу, спотыкаясь на каждом шагу,
Пытаясь догнать собственную тень...
Кто-то скажет, что в этом нет никакого смысла,
Но по пятам моим гонится страх, и я не могу
остановиться...
Обняв свои колени, я сидел на подоконнике. Кто я? Теперь мне так трудно ответить на этот вопрос... Хотя, наверное, раньше, было не проще... Я больше не вижу снов, рубиновые глаза не способны видеть кошмары... Я чувствую себя немножко неуютно, как бывает, когда надеваешь новый костюм, но это ничего, я привыкну, всё хорошо... Белая рубашка неприятно холодит кожу, как будто меня обнимают руки трупа. Поёжившись, я поморщился.
За прошедшие три года моя жизнь неузнаваемо изменилась. Время как песок утекало сквозь мои бледные, тонкие пальцы. Мне жаль, что мысли мои столь сумбурны, что я не могу толком изложить их. Иногда мне кажется, что я деградирую, иногда, что окончательно сошёл с ума, но, мне кажется, что разгадка того, что я потерял душевное равновесие, вовсе не в этом, кажется, что разгадка где-то близко, что она настолько тривиальна, что лежит на поверхности, а я опять ищу глубоко... Потому что я не могу всплыть... Я разучился летать... Время стирает мои мысли, прежде чем они рождаются в голове... Я должен разобраться в себе, пока ещё могу думать...
Мне вспомнилось, как я первый раз побывал в мире демонов. Мы с Нодзоми стояли на утёсе, похожем на свежую, только что застывшую лаву. Воздух вокруг нас колыхался как над костром, буквально плавясь от зноя. Нодзоми ободряюще сжал мою руку в своей. Я почувствовал себя спокойнее. Рядом с ним я в безопасности, мне нечего бояться, и я невольно улыбнулся. Мимо, как минуты пролетали демоны, их багровые тела были похожи на тучи, залитые лучами заходящего солнца, пропитанные закатом облака...
Луна была прохладной как простыня. Вернувшись мыслями в настоящее время, я уткнулся носом в холодное оконное стекло. Внизу был мокрый асфальт, недавно был дождь. И две тонкие золотистые вереницы фонарей. Как они напоминают дорогу в Ад...
Как-то, не так давно, я попросил Аггелу показать мне Ад, он долго не соглашался, а потом взял меня за руку и шагнул со мной во тьму, внезапно поднявшуюся перед нами из земли. Мимо проносились тысячи душ... Также вереницами, как сейчас эти фонари... Я бесцельно вглядывался в прозрачные лица с пустыми взглядами. Дорога была глинистой, грязной, скользкой, мокрой, и я поскользнулся и упал на обочину. Аггела, переменившись в лице, поспешил ко мне, но между нами оказалось несколько проходивших мимо душ.
Я попытался подняться, но передо мной замер маленький мальчик. Его лицо выражало сочувствие, он, было, бросился помочь мне, но пепельноволосая женщина остановила его, мальчик поднял на неё грустно-задумчивый взгляд. Она строго на него взглянула, как будто он нарушил какой-то запрет, и мальчик, закусив нижнюю губу, бросил на меня взгляд, взял мать за руку и поспешил догонять остальных.
-Здесь остановимся, дальше идти нельзя. Бесы могут выйти нам навстречу. Демоны не могут войти в их бастион без разрешения. Только люди. Поэтому, если что-то случится, я не смогу тебя спасти, - проговорил Аггела, приближаясь ко мне.
Я послушно кивнул.
-Куда она ведёт его? - спросил я подошедшего ко мне Аггелу.
-К бесам, - чуть помедлив, ответил он, отведя взгляд в сторону.
-Зачем? - спросил я.
-Души людей нужны им как энергия, - не сразу ответил Аггела.
Смысл его слов не сразу дошёл до меня.
-Значит, они все погибнут? - спросил я с безучастной грустью.
-Да, - Аггела наблюдал за мной с каким-то облегчением, видимо, он боялся, что я попытаюсь что-то изменить, - бесы отправят их в Тигель, сконденсируют энергию для своего бытия.
Я, не отрываясь, смотрел в сторону пункта назначения, скалистая форма скрывала за собой обитель бесов, она всплывала в памяти как давно увиденный сон...
Всё верно, когда-то я видел сон, я уже бывал здесь. Каким-то новым взглядом, я оглядел заснеженное поле, покрытое, будто алыми цветами сгустками крови, тогда, во сне я принял их за гнилые помидоры, забавно, правда?
-Даже не думай, они только спят и видят, чтобы вырвать сердце из твоей груди!
Я побледнел и схватился за грудь, будто они уже нацелились на него. Аггела удовлетворённо качнул головой.
-Что? Проняло? - спросил он, всё ещё убеждая меня.
Я обернулся, криво улыбнувшись.
-Когда-то давно я уже был здесь в одном из своих ночных кошмаров, тогда я там побывал, бесы сказали, что я не смогу выйти из их логова второй раз... Было интересно попробовать... Неужели всех ждёт такая смерть? - обратился к нему я и задумчиво потёр левую руку.
-Нет, - покачал головой Аггела, - твою душу, буде она освободится из тела, Герцог заберёт себе, но, правда, не думаю, что это возможно, ведь в твоей плоти бьётся его сердце...
-Да, ЕГО... - кивнул я.
А потом, словно прислушиваясь к чему-то, Аггела замер с тревогой на лице, взял меня за руку и вывел из этого мира.
Я неловко улыбнулся. Ну, ему тогда и досталось от Нодзоми. Мы, словно оробевшие шалуны, стояли перед ним. Он замер с осуждённым взглядом, а потом, я почти не заметил едва заметного движения, он размахнулся и ударил Аггелу по щеке. Кот рухнул на колени, но не произнёс ни слова.
-Прости, Нодзоми, - бросился к нему я.
-На тебя я не сержусь, ты действовал так, как подсказывало тебе твоё сердце, - Нодзоми подчеркнул слов "твоё", - но Аггела мог этого не делать... - Нодзоми обнял меня, прижав к себе.
Как ни странно Аггела не сердился на меня за то, что его наказали.
-Господин не наказывает несправедливо, - отмахнулся от меня он, держась за щёку, Аггела удалился зализывать раны.
Я не люблю находиться в мире демонов, царящий там пьянящий воздух безумный, разрушительной свободы, слишком чужд мне. Поэтому я попросил Нодзоми позволить мне остаться в мире людей. С трудом он согласился, я понимаю, ведь в моей плоти его сердце, если кто-то захочет нанести ему удар, то будет достаточно всего-навсего нацелиться на меня. Когда я думаю об этом, мне становится страшно...
Моей руки коснулось что-то лёгкое. Я оглянулся.
-Кукла! - улыбнулся я.
Золотистоволосая девочка положила свою голову мне на колени и прижалась щекой к моей руке, другой рукой она крепко держала фарфоровую куклу. Именно так, девчушка стала моей спутницей, конечно, она не могла защитить меня, ведь довольно хрупка, но, всё же, Кукла была рядом. Нодзоми сказал, что у неё нет собственного назначения, поэтому она должна быть счастлива, что я стал смыслом её жизни. Мне кажется, что это прозвучало довольно сурово, но спорить с Нодзоми я не посмел.
-Хозяин, тебя что-то заботит? - спросила девочка.
-Прежде ты называла меня бесполым, теперь зовёшь хозяином, что изменилось? - проговорил я, погладив девочку по волосам.
-Ты хороший и очень заботишься обо мне, - ответила девочка и свободной рукой обняла меня.
Я улыбнулся ей и погладил девочку по голове. Я уже изучил особенности её природы. Крошка была демоном, но при этом ничем не отличалась от людей и ничего не знала о природе демонов. Кукла, ставшая её душой, питалась прежде душами маленьких детей, к которым попадала, но однажды встретила умирающую в лихорадке девочку, и что-то дрогнуло в ней. Когда собственная душа девочки была готова отлететь в мир иной, Кукла соединилась с девчушкой и теперь берегла её. Иногда по ночам кукла выходила на охоту, теперь её объектом питания был всяческий сброд. Сейчас глаза куклы были закрыты, и рядом со мной находилась всего лишь маленькая девочка лет десяти на вид.
-Тебе пора спать, дорогая, - проговорил я.
-Да, Хозяин, - кивнула девочка, осторожно положила куклу на стол и побежала переодеваться в ночную рубашку.
Кукла выпрямилась и села. Девочка замерла.
-Ты скоро умрёшь, бесполый, - проговорила она, моргнув.
Я встал и скрепил завязки ночной рубашки девочки, поднял её на руки и уложил в постель у окна. Руки девочки безвольно обвисли.
-Ты напуган? - спросила Кукла.
-Что со мной произойдёт? - обернулся я.
Она удовлетворённо хмыкнула, окинув взглядом моё бледное лицо, что замерло в полуобороте к ней.
-Бесы заинтересовались некоторыми особенностями твоей анатомии, а, кроме того, - Кукла потёрла лоб фарфоровой рукой, - завтра ты идёшь работать, не так ли?
-Да. Мне не идти? - спросил я, Кукла была Пифией и обладала даром предвидения, возможно, именно за это качество она была избрана Нодзоми в качестве моей спутницы... Последнее время он не приходит... Я обхватил себя руками, мне было несколько зябко, я забрался на постель с ногами и накинул на плечи плед.
-Это не поможет, ты всё равно с ними столкнёшься, вероятности избежать встречи - нет.
-Кого я встречу? - не сдавался я.
Иногда Кукла говорит слишком туманно.
-Того, кто создал нескольких демонов, но сам не понимает, что является марионеткой в их руках, а вовсе не их Мастером... И того, кто носит человеческую плоть как маску, а маску демона как плоть. Демон-цирюльник и демон-хозяин цирка, они ещё не совершили ничего предосудительного, для демонов, конечно... Но... Будь осторожен, иначе, твоя Смерть придёт за тобой намного раньше, чем ей следовало бы.
-Ты не знаешь, кто меня убьёт? - быстро спросил я, заметив, что Кукла уже погружалась в сон.
-Кто-то странный, кто шепчёт ночью, мне трудно его идентифицировать, я прежде не видела никого ему подобного, возможно, ты сможешь найти его имя... Да... - кукла встрепенулась, - ещё у тебя будут неприятности от руки женщины.
-Демона? - уточнил я.
-Да, одна из тех, кому не даёт покоя существование моего Господина. Ты ведь знаешь, что Герцог - желанный субъект для спаривания. Демоница с именем греха на губах положила на него глаз. Будь осторожен!
-Постараюсь, - я потёр руку со следом от косы Смерти, встал и отнёс Куклу в постель к девочке.
-Спокойной ночи, дорогая, - мягко улыбнулся я и поцеловал девочку в волосы.
В эту ночь мне опять снились кошмары. Такие беспокойные сны, тягостные, тревожные... И чей-то седой голос шептал, что, если я хочу выжить, то должен отказаться от любви... Я проснулся рано, в смятении, в холодном поту, всклокоченный и напуганный, сердце билось как бешеное. Если бесы захотят завладеть сердцем Герцога... То ему придется съесть меня, чтобы сердце вернулось к нему. Поменяться сердцами вновь было невозможно, каждый трюк проходит только один раз.
Небо было мутновато-серым. Пасмурно. Я надел костюм, привёл себя в порядок. Есть не хотелось. Кукла ещё спала. Я нахлобучил шляпу и вышел из квартиры. Я решил прогуляться. На улицах было пустынно, даже дворники ещё не вышли на работу. Но внезапно я услышал шум мотора и оглянулся. Неподалёку от меня возник порш. Он не обгонял меня, но и не отставал. Я ускорил шаг. Тот, кто был за рулём, надавил на газ. Я побежал. Свернув на соседнюю улицу, я выработал план: если я выйду на местность, где дороги нет, то - тот или та, кто сидит за рулём, выйдёт из машины. Я побежал вниз по улице, к парку, там находилось довольно глубокое озеро, и земля вокруг него была вязкая. Здесь бежать было тяжело, но и машина остановилась. Через некоторое время я услышал шаги и торопливое дыхание. Запыхавшись, я встал как вскопанный и затравленно заозирался. Внезапно кто-то схватил меня за рукав, я оглянулся, передо мной стояла Кукла.
-Ты не должен был выходить без меня, - проговорила она.
Вместе мы вышли из камышей. Автомобиль стоял на прежнем месте, но погоня словно испарилась. Я заглянул в машину. На месте водителя сидела женщина в алой шляпе. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что она мертва. Голова лежала на руле, язык свешен набок.
-Кто это был? - спросила девочка.
-Демоница, - проговорил я, отвернувшись.
Кукла поравнялась со мной и быстро зашагала, уводя меня прочь от страшного места.
-Она начала охоту, даже раньше чем я предполагала, - проговорила Кукла.
-У неё есть своё тело? - спросил я.
-Да, но она предпочитает использовать для грязной работы чужие.
Я задумался и до самого дома не проронил ни слова.
По единому мановению руки зажглись свечи по кругу арены. Уверенной, чуть прихрамывающей походкой на середину вышел грузный мужчина, на вид ему было около сорока-пятидесяти лет, он был крепкого телосложения. На голове мужчины был чёрный цилиндр. Он снял его и достал из него платок, вытер пот со лба и подбросил платок вверх, белая ткань превратилась в голубя, быстро взмахивая крыльями, птица попыталась улететь, но в неё быстро вонзил свои когти гриф, сидевший на плече у мужчины. Платок вновь упал вниз, прямо в вытянутую руку. Гриф недовольно закричал, а потом опять уселся на свой странный насест.
-Не шуми, - усмехнулся мужчина, взглянув на птицу, - будет ещё кем пообедать...
Что-то ещё привлекало взгляд во внешности этого человека. Кожаная повязка перечертила его лицо безобразной кляксой, из-под неё виднелись глубокие бороздки шрамов, будто от птичьих когтей.
За спиной мужчины возникли смутные белесые тени. Он повелительно взмахнул рукой. Грациозная женщина-жонглёрша в серебристом костюме с белыми волосами и ярко-зелёными губами потянулась будто кошка. Безволосый мужчина-силач, одетый в пёстрые штаны. Рыжеволосая женщина в кожаном плаще, в её руках был кнут, но укрощала она отнюдь не животных, по её пальцам играло пламя, норовя лизнуть её волосы. Черноволосый мужчина с блестящими, чёрными, крысиными усиками в красном. Он-то и был дрессировщиком, в его руках была плеть. Рыжий клоун в пёстром трико расправил пышный воротник.
Внезапно на арене возникла огненно-рыжая женщина в красном платье, она лениво потянулась, а потом остановила свой резкий взгляд изумрудно-болотных глаз на Хозяине Цирка.
-Чего Графине нужно в обители Нижнего демона? - ухмыльнулся Хозяин.
Демоница, чуть презрительно, хмыкнула, смерив мужчину взглядом. Хозяин приблизился к ней поближе.
-Кажется, я понимаю, ты хочешь, чтобы я тебе в чём-то помог, в чём-то, что ты не можешь выполнить... Либо из-за своего положения, либо... кишка тонка! - хохотнул Хозяин.
Его смех прервал длинный ноготь, выросший до невероятных размеров, коснувшийся его горла. Гриф, готовый напасть, пронзительно закричал. Женщина ядовито улыбнулась и убрала ноготь. Она задумчиво накрутила на палец прядь волос.
-К сожалению, ты прав, по обоим пунктам, - наконец признала она, - я не могу справиться сама, и я не могу... справиться вообще... Ты знаешь, что Герцог завёл коибито?
-Да, - угодливо кивнул Хозяин, - до наших уровней эта информация дошла уже давно, но какое нам дело до несчастного создания. Жизнь не изменилась, мы по-прежнему вольны и свободны, Герцог спускает нам всё, до поры до времени...
-Тебя не смущает то, как он наказал Марионетку? - холодно спросила Графиня.
-Нет, - покачал головой Хозяин цирка, - чего ради? Она пошла против Герцога, туда ей и дорога.
-Я хочу, чтобы ты помог мне убить коибито, тогда твоему цирку не придётся искать себе нового Хозяина, - резко взметнулись волосы раздражённой женщины, - а если ты доложишь обо мне Герцогу, то я найду способ тебе отомстить, пока меня не распылят. Например, какой-нибудь из моих любовников, которых я посвятила в свои планы, перережет тебе горло, либо кто-нибудь из моих сыновей, разорвёт твоё тело и съест твои внутренности. У тебя нет никакого выбора. У меня слишком много рук, чтобы оборвать их все, дорогой, - промурлыкала демоница.
Хозяин заметно струхнул, он побледнел, на лбу выступила холодная испарина.
-С вами, Высшими свяжешься, кишки не соберёшь, - наконец проговорил он.
-Я надеюсь, что в течение последующих трёх дней получу от тебя положительный доклад, - проговорила она и исчезла.
Над водой склонился мальчик. Он был одет в рубашку и синие штаны. Казалось, что мальчишка сын какого-нибудь рыбака и теперь ищет поставленные сети. Но что-то в нём казалось странным. Примечательным в его внешности было то, что его волосы были рыжеватого цвета, а глаза сумрачные, будто омут. Он что-то шептал, будто молился. Странный мальчик заметил чей-то взгляд, загадочно улыбнулся и растаял в предутреннем тумане.
Над его следами склонился стройный как виноградная лоза, изящный как франт, рыжий мужчина с первой сединой. На вид ему было около тридцати.
Он был одет в чёрный костюм и ничем не отличался бы от непримечательного клерка, если бы не глаза. Изумрудные глаза вспыхнули как рубины, а потом тонкие губы растянулись в зловещей улыбке. Внезапно рядом возник черноволосый мужчина, несмотря на солнечную погоду, он был одет в плотный чёрный плащ.
-Зачем ты влезаешь в дела демонов, Вэлиал? - поинтересовался стоявший.
Рыжий поднял глаза. На его губах всё ещё блуждала задумчивая улыбка.
-Потому что мы, в отличие от тебя, можем смотреть на три шага вперёд, Асмодей, как ты считаешь, что будет, если демоны лишатся Герцога?
-Они выставят ещё одного, - пожал плечами Асмодей.
-Неправильный ответ, - покачал головой Вэлиал.
Асмодей выжидающе молчал.
-Герцог незаменим, если у него нет потомства, он даже стариться перестаёт, пока у него не появляются дети. Как хорошо, что никто об этом не знает, а то они и размножаться прекратили бы, - усмехнулся Вэлиал.
-Так нам-то, что с того? - потерял терпение Асмодей.
Вэлиал посмотрел на него как на больного.
-А ты представь, баранья башка, что будет, если порядок нарушится? - холодно усмехнулся он.
-Князь будет недоволен, - сделал вывод Асмодей.
-Тепло, - фыркнул Вэлиал, - но недостаточно точно отражает последствия, Хаос отвоюет у Тьмы ещё какое-то место для себя, а это-то как раз вполне задевает наши интересы.
-Любой беспорядок увеличивает силу Хаоса! - выдохнул Асмодей.
-Да, - кивнул Вэлиал,- и слепая однобокость бесов в очередной раз выводит нас из себя!
-Наведаемся к бесам? - предложил Асмодей.
-Нет, - покачал головой Вэлиал, - как адвокат мы должны сказать тебе, что невозможно наказывать, прежде чем преступление будет совершено, или хотя бы будет проведена соответствующая подготовка, потому, что это тоже нарушит порядок, и опять же приведёт к нежелательным последствиям, короче, куда ни кинь, всюду выкидыш, - вздохнул Вэлиал.
-Кто этот мальчишка, за которым ты следил? - спросил Асмодей.
-Ну, у нас есть пара предположений, - протянул Вэлиал, - но мы не хотим давать ему имя, пусть это сделает тот человек...
-Коибито? - уточнил Асмодей.
-Конечно, - удивился Вэлиал, - как будто речь может идти о ком-то ещё, ведь именно он - герой наших последних треволнений.
-Ты собираешься спасти его шкуру, когда придёт время? - заинтересовался Асмодей.
-Посмотрим, - уклончиво проговорил Вэлиал, - мы на территории людей, а орудовать здесь не так-то легко, тем более, когда нам противостоит столько разных сил. Мы не можем дать мальчику имя сами. Ведь у нас нет такого дара, а лживое имя причиняет столько хлопот...
Асмодей понимающе кивнул.
-Поэтому люди имеют проблемы из-за своих имён? - уточнил он.
-Конечно, - кивнул Вэлиал, - ведь их имена не отражают их сущность, а приклеивают к ним новую. Что же касается Коибито, он попал в ловушку новых глаз. Ты слышал, что он получил их от Герцога? Язвительная усмешка фатума, его возлюбленный сам причинил ему непоправимый вред, который теперь не так-то просто исправить. Даже если вырвать ему глаза, с его способностью собирать осколки в личность, он ещё долго будет испытывать чуждые ему эмоции: гнев, ревность, смятение, страх. Это делает его похожим на человека и тем вернее губит. Это как одежда Геракла, пропитанная ядом. Прилипает к коже, жжёт, но сдираешь её только с лоскутами кожи. Мы не думаем, что его возможно спасти, хотя и попытаемся, ведь Герцог сойдёт с ума от потери, так как в его груди бьётся человеческое сердце. Они слишком юны и неопытны и не знают, что чужое изменяет собственное.
-Ты о сердце? - спросил Асмодей.
-Да, - кивнул Вэлиал задумчиво.
-Может, тогда всё расскажешь Герцогу и Коибито? - предложил Асмодей.
-Ага, - ехидно кивнул Вэлиал,- древний Сатана, старше которого только Люцифер, на побегушках у Герцога демонов и его ручного человечка, мы ещё не выжили из ума, пускай, мы ничтожны по сравнению с Князем и обладаем двойной личностью, но мы не позволим себе унижаться подобным образом. И тебе нас не заставить. Есть определённые правила, которым нужно следовать.
-Иногда меня раздражают все эти правила и условности, - вздохнул Асмодей.
Вэлиал как-то странно посмотрел на него, а потом тихо признался:
-Честно сказать, хоть нам, как адвокату, говорить это не пристало, но нас тоже, иногда. Но без них жизнь была бы ещё сложнее...
-Зато интереснее... - не сдавался Асмодей.
-Анархист, - фыркнул Вэлиал.
Сатаны исчезли.
На столе стояли чашки с дымящимся варевом, я и девочка одновременно сглотнули слюну. Кот, улыбаясь, выглянул из ванной.
-Ох, уж эти мне человеческие рефлексы! - фыркнул он и потянулся.
-Привет, Кот! - улыбнулся я и поспешил пожать его руку.
Кот довольно улыбнулся. Видимо, встреча была приятна и для него.
-Привет, Коибито! Кукла, моё почтение! - кивнул он девочке, она сделала книксен, - Садитесь есть, скоро прибудет хозяин, столько всего произошло за это время...
Я и девочка не заставили себя упрашивать.
Похлёбка кончилась довольно быстро, мы уже много дней не ели жидкого. Последнее время дела шли в гору, и я позволял себе не готовить, а водить девочку в бистро неподалёку от дома. Клиенты появлялись довольно часто, да и что греха таить, периодически появлялся Аггела и давал мне денег. Хотя я и отказывался, но каждый раз, уходя, он неизменно оставлял пачку на столе. Я уже даже подумывал выбросить стол... Но меню в бистро не было особенно шикарным, так что завтрак, приготовленный Котом, был для меня необыкновенно вкусным.
Обшарпанные стены, серое небо в большом окне с выбитым стеклом. Прячу озябшие руки в карманы пальто. В ушах стоят его слова... Шляпа надвинута на глаза... Всё это я видел в каком-то странном сне... Может быть я сплю и сейчас? Ты стоишь на моём пути... Перегибаюсь через перила... Кипящая лава, лязгающий звук металла будто в кузнице... Нет, скорее, как на заводе... в цеху... Нет... Меня прошиб холодный пот... И я чуть не проснулся... Это же... То место, где я уже когда-то был, в одном из своих страшных снов... Ад... Нет, нечто страшнее Ада, придуманного человеком... Данте даже не снилось то, что довелось увидеть мне... Нодзоми, ты стоишь напротив меня, потому что не хочешь, чтобы я спускался по этой лестнице? Как странно, раньше ты мне не снился... ОН подошёл ко мне. Хорошо... Если ты хочешь, чтобы я не шёл по этой лестнице, я не стану... Не скрою... Я напуган... Что ты хочешь?.. Я поднял глаза. ОН прижал меня к перилам. Сердце болезненно ёкнуло. Я затылком чувствую жар ТОГО, что внизу... Нодзоми, подожди, это не смешно! Подожди!.. Ааа!
Ощущение падения... После того, как я перестал летать в своих снах... Я так и не научился падать...
Я больше не верю тебе. Однажды Кукла сказала, что начала видеть свои предсказания именно во сне... Знаешь, этот кошмар был слишком реалистичен, все мы немножко заглядываем в будущее...
Я продрал глаза, такое впечатление как будто кто-то залепил мне глаза паутиной. Я больно уткнулся глазами в запястья. Боль протрезвила воспалённый разум. Я чувствую пустоту и невольно хватаюсь за грудь. Взгляд. Оборачиваюсь. Кошмар продолжается наяву... Или... Сон во сне? Я... Кажется, я видел это прежде... Кот. Стоит окровавленный над трупом изнасилованной Куклы. Я знаю один способ... Раньше он мне помогал... Интересно, что будет сейчас...
-Это сон? - спросил я.
Лицо Кота искривилось от злобы. Он принялся задыхаться, даже попытался откусить себе язык, но прежде чем кусок плоти упал на ковёр, Кот успел ответить.
-Это сон, - кивнул он, схватился за своё горло, его лицо посинело.
Кот упал на ковёр, как прежде его язык, и забился в конвульсиях. Что произошло? Почему я опять вижу ночные кошмары? Что изменилось? Почему Нодзоми так долго не приходит? Я пустею! Я схожу с ума... Нодзоми!!!
Я почти физически почувствовал, как его имя срывается с моих губ. Я в первый раз воспользовался твоим разрешением звать тебя, когда мне вздумается... Но это только сон... Ты сможешь услышать меня? Имя сорвалось с губ, как капля крови, упало, впиталось в ковёр. Зелёно-оранжевые всполохи. С каких это пор моя кровь стала такой? Неужели это из-за того, что я больше не человек? Нет! Я так не хочу... Неизвестно откуда под моей рукой взялся нож... Я полоснул по венам... Боль обожгла, на глазах выступили слёзы. Опять... Опять?! Когда... Я зажмурился, боясь увидеть. Что-то липкое и горячее текло по моей руке, вот уже пропитался манжет сорочки. Я с усилием раскрыл глаза. И засмеялся. Красная! Она красная! Я с облегчением, нескрываемым удовольствием погрузился в прежнее безумие... Смех... Чёрно-белые клетки пола, ядовито-зелёный потолок, холодные прикосновения лягушек на моей коже. Я, наверное, в первый раз в жизни счастлив быть сумасшедшим. Я и не заметил, как замерло сердце в моей груди. Я встревожено прислушался к ощущениям... И... проснулся...
Я открыл глаза. Надо мной возвышалось испуганное личико Куклы, встревоженное лицо Кота и... моё сердце запело... лицо Нодзоми... Оно осунулось, побледнело, но это было его настоящее лицо. Рубиновые глаза на бледном лице горели особенно ярко. Себя я обнаружил лежащим на полу у лужи крови. Скосил глаза. Перевёрнутый стул. Неподалёку нож. Перебинтованная рука. Бред наяву? Какой-то новый виток безумия? Или я наконец-то пришёл в норму? Но повзрослел... Нодзоми... Я не такой, каким ты меня оставил... Интересно, ты сможешь это понять? Где ты вообще был всё это время? Я столько всего хотел тебе сказать, что сейчас мне ничего не приходит в голову... Сердце... Я судорожно схватился за грудь рукой. Да нет... Вроде, бьётся...
-Новый приступ, Нодзоми! - почти хвастливо прошептал я.
Сил говорить не было. Девочка взяла в руки мою окровавленную рубашку, когда они успели снять её с меня? Её глаза закатились. Распахнула глазки кукла, сидевшая неподалёку.
-Мне очень жаль, Коибито, но я должен был быть рядом со своим народом. Сейчас неспокойные времена, и Сатаны вылетели из Тьмы. Не место для любви, когда Хаос поднимает голову, к тому же, у меня есть определённые обязанности, которые я должен исполнять, я должен оставить наследника, - проговорил Нодзоми.
Нет... Герцог... Жёстко поправил я себя.
-Времена всегда неспокойны, и я представляю для тебя ценность только как хранящий твоё сердце. Поэтому ты и пришёл?
Герцог переменился в лице, побледнел. Его губы задрожали. Он наотмашь ударил меня в лицо. Я почувствовал вкус крови во рту. От удара разбилась губа. Чего это я так ожесточился? Но меня было уже не остановить...
-Забери своё сердце, чтобы тебе не пришлось бояться! И возвращайся к своим любовницам! Я, конечно, сдохну, но тебя это уже не будет беспокоить! - закричал я.
Слёзы брызнули из моих глаз. Герцог казался мне чужим как никогда, я сам удивлялся перемене, произошедшей со мной. Как будто во мне было два разных существа.
-Оставь меня в покое! - отмахнулся я и попытался встать, но поскользнулся на луже собственной крови.
ЕГО рука остановила моё падение. И вцепилась в мою грудную клетку. Всё-таки говорят правду, то, что сшито, менее крепкое чем изначально цельное. Шов на моей груди будто только и ждал команды раскрыться. Сердце почти призывно прыгнуло в его руку... Я глядел на него как затравленный зверёк, но что можно прочесть в рубиновых глазах, что пахнут ложью, как и любая рдяная одежда, кривое зеркало как в комнате смеха. ОН ничего не понял...
-Остановись, господин... Ты, что, не понимаешь, что Коибито говорит не то, что думает? - проговорила Кукла, - Каждый день он говорил мне, как ждёт тебя, как счастлив принадлежать тебе... Это слишком много, чем те слова, что он сказал сейчас. Бесы напугали его. Вот и мсти им, а не ему, - Кукла вздохнула.
Герцог не обратил внимания на её слова, смерил меня холодным яростным взглядом и отбросил в угол. Кот кинулся ко мне.
-Ты ничего мне не скажешь? - спросил я в исступлении.
Герцог взглянул на моё перекошенное от ярости лицо, испуганные глаза брошенного котёнка.
-Мне нечего сказать тому, кто презрел любовь демона. Ты считаешь, что слишком высок для неё? Ты обладаешь моим сердцем, но при этом боишься демонов? Значит, ты недостоин моей любви, раз не веришь в меня... Уходим... Я заберу своё сердце позже, когда найду способ вернуть твоё.
-Но... - начал изумлённый Кот.
Резкий взгляд Герцога пресёк его возражения. Кот поднял девочку и Куклу. Они исчезли. Я сорвал бинты с моей руки и потянулся к ножу. Я хочу умереть... Чтобы не слышать этих спорящих голосов в моей голове... Хотя нет... Сейчас там царит ужасающая тишина... И мне стало ещё страшней.
Внутри меня было пусто. Не осталось ничего: ни слёз, ни эмоций, но от этого было ещё больнее, я даже не имел возможности выплакаться и до самого рассвета смотрел в стену.
Рассвет встретил меня равнодушно-грустной улыбкой. Я ждал смерти, а она всё не приходила. Я так и не вскрыл вены снова, смалодушничал, было страшно, наверное, что во мне ещё жива надежда, что он придёт, что он вернётся, что всё это было лишь плохим сном... Это слишком, чтобы быть правдой... Пожалуйста... Но время шло, квартира была холодной и пустой. Я поднялся с пола, побрёл в душ, а потом долго сидел в кресле, завернувшись в махровый халат. Только голод напомнил мне о том, что я всё ещё жив. Я оделся и вышел на улицу.
Сегодня мне не хотелось есть в прежнем месте, слишком страшно услышать вопросы, на которые у меня нет ответа, поэтому я зашагал прочь.
Наугад свернув на какую-то глухую, неприметную, узенькую улочку я наткнулся на бар-кафе, мимо которого раньше прошёл бы не заметив, но сегодня остановился. Я толкнул прохладную тяжёлую дверь из толстого стекла в обрамлении серебристо-серого металла.
В лёгком полумраке, царившем в заведении, при свете, проникавшем из двух узких окон, я разглядел стойку. За ней стал совсем молодой паренёк, на вид ему было лет шестнадцать, интересно, какое у него имя? После потери моих глаз я больше не способен видеть имена. Это заставляет чувствовать себя таким беспомощным и бесполезным... Я невольно поморщился от тяжких мыслей.
-Доброе утро! - улыбнулся мне юноша.
Он был одет довольно необычно для бармена. Чёрный пиджак с кожаными лацканами, рыжие волосы аккуратно уложены. Глубокие ультрамариновые глаза, похожие на два озера.
-Что будете заказывать? - терпеливо спросил он.
Приятная улыбка молодого человека невольно расположила меня к нему, он был похож на солнечный лучик, осветивший воды старого озера... Озеро... Почему этот образ не идёт у меня из головы? Я почувствовал сильную головную боль. Последнее время этим кончаются все мои попытки вернуться к прежней жизни, рубиновые глаза надёжно берегли меня даже от самого себя. Я чертыхнулся и выбросил всё из головы. Я так и не смог с ними смириться. Глаза, которые вставил в мои глазницы Герцог, принадлежали Палачу. И хотя Палача нет, они всё ещё принадлежат ему. Даже Герцог иногда может ошибаться...
-Доброе утро, - через силу улыбнулся я молодому человеку, - мне бы позавтракать... У вас есть что-нибудь горячее?
-Понял, сейчас попрошу на кухне, - кивнул парень и исчез за неприметной дверью в углу зала.
Я огляделся. Несколько столов со стульями, аккуратная сероватая плиточка на полу, коричневато-бордовые стены. Вскоре парень вернулся с тарелкой. Пара отбивных, салат. Чашка кофе. Я расплатился и принялся за еду. Парень не спускал с меня заинтригованного взгляда.
-Вы такой необычный, - наконец проговорил он, - мне кажется, что мы с вами чем-то похожи, вы не находите?
Я поднял на него взгляд. Чёрт! Не могу ничего рассмотреть... К чему он клонит? Надо его разговорить... Может, он демон? Ну, что ж... Кажется вполне дружелюбным...
-Возможно, - наконец проговорил я уклончиво.
-Кажется, вас бросили... - перевёл тему парень, не настаивая.
-Пожалуй, - вздохнул я, в конце концов, почему бы не поговорить...
-Ваша девушка была несдержанна? - попытался угадать парень.
-Ты задаёшь слишком много вопросов для бармена, - мягко улыбнулся я.
-Возможно, - уклончиво улыбнулся он, - но вы не ответили на вопрос, чем ваша девушка провинилась перед вами? Или... Это была не девушка?
Я покраснел.
-Значит, я прав! - ахнул парень, всплеснув руками и многозначительно улыбнулся, - Мне тоже нравятся парни, и я как раз совершенно свободен, если хотите, давайте сходим в парк, я заканчиваю работу в шесть.
-Ты же совсем молод, - отмахнулся я, паренёк меня убивает: это что же, гей гея чувствует издалека? В этом есть что-то отвратительное...
-Мне уже есть восемнадцать, - хихикнул парень. Совсем как девчонка.
-Как тебя зовут?
-У меня нет имени, - шепнул мне парень, - можете называть меня как хотите... А вы...
-Тоже безымянный, - отрезал я, у меня нет никакого желания называть ему имя, которое мне дал Герцог, мне кажется, что у меня больше нет права носить его...
Я боюсь, что Герцог меня услышит, если я буду называть себя. Это так странно, я никогда не боялся его, а теперь, после того страшного сна, я не могу прийти в себя и снова доверять любимому...
-Вот мы и нашли друг друга, - губы парня растянулись в почти лисьей улыбке.
Время было много, и я принялся за работу. Учитывая, что теперь на финансовые вливания Кота в мой бюджет рассчитывать явно не приходилось, придется поработать. Моим клиентом был муж, подозревавший жену в неверности.
Скучная работа, даже рассказывать не хочется, надо ли говорить, что она тут же выдала себя с головой. Едва муж покинул дом, он специально ждал моего прихода, я уронил белый платок у его окна, и клиент ушёл на работу, чертыхаясь за моё опоздание, она выпорхнула из дома, как ночная бабочка. Я поспешил за ней. Женщина была так воодушевлена, что даже не заметила меня, хотя я особо не скрывался.
В мужчине, который поджидал её в кафе, я заметил что-то странное, но, чёрт, как же мне не хватало этой способности, которую я потерял вместе с глазами, я всё больше и больше понимал жестокость Мастера, уничтожившего мои глаза. Незнакомец был черноволосым, с пронзительным взглядом, крючковатым носом. Всё это вместе придавало его лицо очень хищное выражение, а его чёрный пиджак в белую полосочку, не знаю почему, но вызывал у меня ассоциации с обивочной тканью для гроба. Они вместе вышли из кафе, и тут женщина в первый раз оглянулась на меня, она что-то шепнула своему спутнику и тихо рассмеялась. Он улыбнулся ей и неожиданно подошёл ко мне.
-Привет, - проговорил он.
Я сделал вид, что я в недоумении.
-День добрый, чем могу быть полезен? - спросил я непонимающе.
-Моя девушка сказала, что ты, наверное, влюблён в неё по уши, потому что преследуешь от самого дома, но я вижу твои рубиновые глаза. Ты демон, да? Так вот: не знаю, какие у тебя виды на эту женщину, но я суккуб, я охотился на неё уже месяц, и я не позволю тебе оставить меня без еды. Сегодня я её съем, ты не представляешь, как я голоден, - пожаловался суккуб, - поэтому, сделай милость, поищи себе женщину в другом месте, а?
-Я детектив, - честно проговорил я, - меня нанял её муж, - если она исчезнет, я не смогу заработать.
На лице суккуба появилось странное выражение лица - смесь облегчения и недоумения.
-Если дело только в этом, я дам тебе денег, чтобы ты отстал, - с этими словами суккуб достал кошелёк из внутреннего кармана, - ты такой странный, ты что, новорожденный? Не похоже... Кто тебя воспитывал?
-Я был с Герцогом, - горько ответил я, не вижу смысла врать.
-А, так ты Коибито, все в Хаосе знают тебя, - улыбнулся расслабившийся суккуб, - я слышал, что Герцог много времени уделяет женщинам нашего мира, похоже, тебя бросили, бедолага, ну, радуйся, ты ещё легко отделался, он мог тебя съесть, если хочешь, можем как-нибудь встретиться, я угощу тебя ужином, расскажешь мне о времени, проведённом с Герцогом, я напишу об этом новый эротический роман, - суккуб рассмеялся, достал визитку и вручил мне, - ах да, - демон спохватился, - уговор есть уговор, держи, всё справедливо, я помешал тебе закончить работу, значит, я это оплачу, - суккуб сунул в мою руку несколько скомканных бумажек, довольно крупных, развернулся и, уже не обращая на меня внимания, повёл женщину в ближайший отель.
Я развернулся и побрёл прочь. Из этого отеля она уже не выйдет. Я опишу её мужу маньяка-убийцу, но это уже не имеет значения. Жалость от демона к брошенному мне, вконец доконала меня, я вернулся в квартиру, собрал свои вещи и уже через час съехал от угодливой хозяйки, женщины с тяжёлыми золотыми браслетами на руках. Новая квартира нашлась довольно скоро, я вернулся обратно в грязный и старый район, где жил прежде. Новые костюмы, приобретённые на деньги Кота, я выставил прямо в раскрытом чемодане у ближайшей свалки, а потом вернулся к старой жизни. Хотя бы так, но я должен вернуть себе хотя бы часть себя самого. Я сразу заплатил хозяйке за несколько месяцев вперёд.
Пустая комната, облупленная извёстка на стенах, прежний хозяин - наркоман, недавно умер от приёма опиума в каком-то низкосортном китайском заведении, старая скрипучая кровать, совместный санузел. Собственно говоря, это и на душ-то похоже не было, скорее, на биде. Хозяйка, довольно крепкая старушка с мощными руками, которые могли бы принадлежать массажистке и мяснику с одинаковой вероятностью. Мой старый чёрный чемодан, с которым я переезжаю всю жизнь, облупленный, подранный, порезанный ножом, однажды я попал в пьяную драку... Проходил ни в то время и ни в том месте... Пара костюмов, две рубашки, галстук, смена белья, шляпа, пальто, жестяной чайник и кружка, вот и всё, что мне нужно для жизни. В конце концов, я всего лишь человек, почему я не должен потакать человеческим слабостям лишиться всего напоминающего о боли? В конце концов, теперь я должен сократить потребление денег, и ту квартиру, я, скорее всего, просто не смог бы больше оплачивать...
Надеюсь, к старости я смогу обзавестись собственным домиком, с садом, где смог бы пить чай по вечерам, но эти мечты, конечно, никогда не сбудутся, я умру намного раньше и, скорее всего, не своей смертью, ведь я человек-детектив, к тому же, повязанный с демонами. В этих словах было что-то не так, но я не придал им значения, возможно, напрасно... Но урочный час свидания с молоденьким барменом приближался, и я одел лучшее из того, что осталось, чёрный костюм-тройку. Я закрыл дверь и ушёл.
Парень лежал на траве, заложив руки за голову, и смотрел в небо. Ворот рубашки был расстёгнут, пиджак лежал тут же рядом. Я приблизился, молча сел рядом.
-День выдался тяжёлым? - спросил паренёк.
-Пожалуй, - кивнул я и лёг рядом.
На небе была горсточка звёзд, рассыпанных как горсть риса. Парень рядом со мной. Его теплота и тёплая улыбка привлекали меня. Не скрою, я был очарован открытой улыбкой и ласковым взглядом, к тому же, за прошедшие три года я разучился находиться в одиночестве, рядом со мной постоянно кто-нибудь был, хотя бы Кукла или Кот. А теперь я был совершенно один, а смысл жизни был абсолютно потерян.
-Давайте встречаться? - жадно спросил меня парень и, неопытно прижав меня к траве, неумело поцеловал, - Я тоже боюсь быть в одиночестве!
-Разве я говорил вслух? - улыбка тронула мои губы.
-Нет, но я... - лицо парня озарила сияющая улыбка.
Я задумался. Сменить одного демона на другого, я уже почти не сомневался, что передо мной демон, причём, неопытный, незнакомый с последними новостями демонического мира, да ещё и принявший меня за другого демона.
-Если я не нравлюсь вам таким юным, то я могу принять другой облик, и он не будет маскировкой, я как хамелеон, меняю облик и при этом каждый из них мой настоящий, - улыбнулся паренёк.
Вот эти слова стоит запомнить, подумалось мне, в этом была какая-то разгадка, о чём я поклялся себе подумать на досуге.
-Не стоит, ты хорош и таким, - улыбнулся я.
-Когда мы отправимся в мир демонов? - спросил он.
-Что? - переспросил я, выигрывая время для ответа.
-Вы же демон, - теперь паренёк сидел на коленях и призывно смотрел на меня как собачонка, - я сразу понял это по вашим рубиновым глазам, давайте, вернёмся в мир демонов вместе, я прежде не был там. Моя мать водная ведьма, а отец девятихвостый лис, поэтому я не принадлежу ни к стихии огня, ни к стихии воды, обе они отторгают меня, но я уверен, что смогу найти себя в мире демонов! Вы сводите меня? - он выглядел как мальчишка, который клянчил у отца поездку в парк развлечений.
-Я не могу вернуться туда сейчас, - честно ответил я, - у меня разногласия с Герцогом демонов.
-Это он вас бросил? - прозорливо спросил мальчик, теперь я был абсолютно уверен, что за этим обликом скрывался мальчишка не более десяти-тринадцати лет.
-Можно сказать и так, - криво улыбнулся я.
Паренёк жарко и откровенно обнял меня.
-Не беспокойтесь, я вас никогда не брошу и не причиню вам боли! - пообещал он.
-Не стоит давать опрометчивых обещаний, я не люблю, когда их не исполняют, - проговорил я.
-А я исполню, - с жаром закивал парнишка, - я сделаю так, что вы больше не будете страдать! И никому не позволю причинять вам вред!
-Делай что хочешь, - сдался я.
Я чувствовал себя мёртвым и как будто со стороны следил за действиями паренька. Я не чувствовал себя изменяющим Герцогу. Слова суккуба сделали моё сердце мёртвым, а то, что билось в моей груди окончательно чужим.