По старенькому "Рекорду" передавали новости. Что-то типа "Вести с полей". Очередной ставропольский совхоз успешно воплотил очередные решения партии в жизнь, благодаря очередному чуткому руководству края. Имя Михаила Сергеевича Горбачева упоминалось в передаче неоднократно. Корреспондент Первого канала говорил о нем с искренним восхищением и даже некоторым благоговением.

-Похоже, съёмочную группу там встретили исключительно радушно, - усмехнулся Морозов, - раз он так распинается.

-На Ставрополье это умеют, - согласился с ним Старый, с наслаждением делая глоток крепкого чая, - кстати, Сережа, ты не в курсе, зачем Яков Афанасьевич нас с утра пораньше поднял? Твой подопечный ничего такого натворить не успел? Я вот Катю спрашивал, она говорит, что все штатно прошло. Не было никаких эксцессов.

-Это она права. Вечером парень ко мне на минутку забегал, он у крестника в гостях был, - подтвердил полковник.

-Значит, что-то у него на работе стряслось, - задумчиво произнес Иван Васильевич - ладно, придет, расскажет. И переключи ты, наконец, свой телевизор. Неужели, там больше ничего интересного нет?

-Мультики есть, - с готовностью ответил Морозов, - будешь смотреть? "Ну, погоди", вроде.

-Оставляй, - благодушно кивнул Старый, - они хоть не так отвлекают.

-Ладно, ты смотри, а я пойду, покурю, - Сергей Иванович направился к выходу из комнаты. Но тут же досадливо выругался себе под нос, - покурил, называется.

Дверь отворилась, и в сопровождении Катерины вошли Едунов и Семёнов. Девушка исполнила роль гардеробщицы, приняла у мужчин верхнюю одежду и скрылась за дверью подсобки. Впрочем, Иван Сергеевич быстро поздоровался с присутствующими и тут же последовал за ней. Вернулся он через пару минут с удивительно довольным выражением лица.

-Это что за фокусы? - удивился Старый, - Сергеич, ты бы хоть помаду со щеки вытер. Ах, Катя, вот проказница!

-Просто она просила меня кое-что ей достать, - улыбнулся генерал, - а я ее просьбу выполнил.

-Хорошо, тогда рассаживайтесь и приступаем к делу, - Старый слегка потянулся и с лёгким вызовом в глазах прилег на диван.

-Да никто на твою кушетку не претендует, можешь расслабиться, - ухмыльнулся Семёнов, - даром, что ли мне пацаны аж четыре кресла презентовали. Теперь всем места хватает, даже Катюше.

-Нет, если Катя пожелает, то дядя Ваня точно подвинется, - рассмеялся Морозов, - Дед он, конечно, Старый, но если его растормошить, тот ещё "огонек". Старый конь борозды не портит.

-Ну, все, заржали жеребцы, - покачал головой Едунов, - вот скажу Смирновой, чтобы она вам в чай пургенчику добавила, чтобы не скабрезничали по ее поводу.

Он на некоторое время замолк, дабы убедиться, что его угроза возымела действие. За время их знакомства, товарищи офицеры давно поняли, что у Якова Афанасьевича довольно своеобразное чувство юмора. И нарываться точно никто не хотел.

-Ты, Яша, не обращай на них внимания, молодые они ещё, горячие, - примирительно улыбнулся Старый, - лучше расскажи, что у тебя стряслось.

-То, что Бросс приехал в Ленинград, вы в курсе, - утвердительно произнес генерал, - а вот то, что в связи с этим событием товарищ Пуго поднял на ноги все управление, наверняка нет. И ему наплевать на операцию смежников. Контроль за перемещением американца будет предельно жёсткий, приказ из Москвы уже пришел. Можно, конечно, обратиться напрямую к Ивашутину, но это чревато. Борис Карлович итак недоволен нынешней ситуацией, особенно после того как Даниил Павлович его построил. А у него ведь есть прямой выход на Пономарева. И тогда конфликт будет неизбежен.

-Это, кстати, только первая не очень хорошая новость, - сказал он, глядя на призадумавшихся соратников, - следующая заключается в том, что тебя, Ваня, всё-таки вычислили. Где-то ты засветился. И сейчас в Ленинград должна прибыть спецгруппа, которая очень осторожно и предельно деликатно, должна заняться тобой и твоими связями. Петр Иванович, кстати, сам хотел сюда приехать, с тобой и мной пообщаться, но ему это запретили. И скорее всего Сам, вряд ли бы он кого другого послушался.

-Ну и на закуску, такое известие, - Едунов слегка развел руками, показывая, что он тут ни при чем, оно само все так вышло, - тот гражданин, который на прошлой неделе в Ленинград приезжал, для встречи с нашим лаборантом из ВМА, оказался весьма непростым субъектом. Он оказывается, не только на американцев работает, но и на Израиль тоже. Его наши специалисты под плотный контроль взяли, в том числе и технический. И за десять прошедших дней у него две встречи было, со своим куратором. И судя по записям бесед, они академией очень плотно заинтересовались. И в связи с этим несколько раз в их разговорах прозвучала тема предстоящего в Рабате конгресса, где наши товарищи из Военно-медицинской академии участвовать в количестве аж восьми человек будут. И вот это мне категорически не нравится. МОССАД умеет действовать оперативно и предельно жёстко. Этого у них не отнять.

-Объявляю перекур, - Старый приподнялся на подушках дивана, - Чапай думу думать будет. И Сергеич, попроси Катюшу нам кофеек организовать. С коньячком, конечно. На сухую такие вести точно не переварить.

Курить на улицу, впрочем, отправился только Морозов. Иван Сергеевич как скрылся в подсобке, так там и остался. А принесший плохие вести Яков Афанасьевич вольно раскинулся в кресле и даже вроде чуть-чуть задремал. А вот Иван Васильевич вытащил из наружного кармана старенького, но ещё крепкого френча, простой карандаш вместе с маленьким блокнотом. В котором и начал черкать какие-то только ему одному понятные схемы.

Долго ли, коротко ли, но время, отведенное на перекур, прошло. Уже вернулись Морозов с Семёновым, уже Смирнова поставила перед мужчинами поднос с кофе, коньяком и блюдцами с аккуратно нарезанными дольками лимона и кусочками сыра, а Старый продолжал напряжённо работать. Но вот, наконец, морщины на его лбу разгладились, и на его лице появилась хорошо знакомая коллегам хищная улыбка.

-Давайте, братцы, выпьем и все обсудим, - произнес он, - мы с вами, похоже, несколько увлеклись и даже чуть заигрались. Вот и получили, что заслужили. Но, слава богу, ничего непоправимого не произошло, хотя в цейтнот нас, безусловно, загнали.

Он чокнулся со своими коллегами, сделал небольшой глоток из рюмки, не торопясь, тщательно, прожевал ломтик ароматного сыра.

-Начнем с конца, - сказал Старый, - мы, как вы помните, прорабатывали операцию прикрытия сотрудников ВМА в Марокко. Руководство комитета было поставлено в известность о готовящейся провокации. Потом американцы вроде сообщили, что все отменяется, но товарищ Ивашутин не тот человек, чтобы верить им на слово. Так что прикрытие готовится и наша задача убедить Петра Ивановича, что это не потеряло актуальность. Это я беру на себя, при помощи Сергеича, конечно. Ведь у него есть прямой выход на Председателя Комитета.

-Когда выезжаем? - деловито произнес Семёнов, с явным удовольствием обсасывая лимонную дольку.

-Сегодня вечером, - заявил Иван Васильевич, - рано утром мы должны быть в Москве. Нам ещё о встрече договориться нужно будет.

-Это не проблема, - усмехнулся его собеседник, - я со своего домашнего телефона в ближайшее время позвоню дежурному по управлению, что у меня есть для Петра Ивановича срочная информация. С ним сразу свяжутся. А он знает, что я его по пустякам беспокоить не буду. Мне только вот, что интересно, ты действительно с ним встретиться хочешь? Не боишься проблем?

-Мы с ним оба разумные люди, - улыбнулся Старый, - и лучше я сам к нему приду, чем потом на верёвке его орлы притащат. Тем более что я в подполье больше уходить не планирую, настает время выйти из тени. Вот встретится Леонид с парнем, пообщается, и я тогда тоже воскресну.

-Разумно, - неожиданно одобрил его решение Едунов, - пока его эмиссары у нас в Питере тебя искать будут, ты с ним в Москве встретишься. Этого он точно не ждёт, и шутку юмора наверняка оценит. Тогда остаётся вопрос, что с Броссом делать будем? Пойдем на встречу или ну ее нах?

-Договаривайтесь предварительно на среду, - внезапно сказал Семёнов, - мы как раз во вторник из Москвы вернёмся, нам там рассиживаться нечего. А я с китайцами попробую договориться, чтобы Бросс к ним в среду в консульство заехал. Ему наверняка найдется, о чем с ними поговорить. Ну, а то, что я там теперь постоянный гость, в Питере любая собака знает. А дальше просто, сядет американец ко мне в машину вместо своей посольской. Я всегда на переднем сиденью езжу, а разобрать, кто у меня в Волге на заднем сиденье сидит, точно никто не сможет. Стёкла ведь тонированные, причем все, кроме лобового. Потом Старого где-нибудь подберём, по ходу движения. От хвоста, если тот будет, уйдем без проблем, Лехины ребята, если понадобится, отсекут любых наблюдателей. Раз товарищу Пуго на смежников плевать, то и мы ему ответим взаимностью. А Даниила Павловича, мы, конечно, предупредим заранее. И все согласуем, без деталей, естественно.

-А вот это должно очень неплохо получиться, - кивнул Едунов, - и ещё. Как встреча пройдет, я про ту, которая на Покров будет, надо нам с Борисом Карловичем что-то решать. Мешается он и мешается сильно. А ещё товарищ весьма злопамятный. И при его педантичности это очень опасная для нас всех черта. В общем, из Питера его надо будет убирать, но при этом не выпускать из виду. Не дай бог карьеру сделает. Выбьется в большие начальники и начнет счёты сводить. Он это может.

Воскресенье 1 октября. Ленинград. Улица Красной конницы. Утро.

Синтия сидела в комнате и от нечего делать, не торопясь, каллиграфическим почерком выводила в толстом альбоме для рисования китайские иероглифы. Пустое занятие, скажете вы? Вот только не в этом случае, когда девушку могли в любую секунду вызвать на ее собственную кухню, которую сейчас оккупировало большое начальство. Ее непосредственный шеф Фред Вудрофф и прибывший с визитом в Ленинград Джон Бросс. Насколько она знала, вчера долгому и очень обстоятельному допросу подверглась "сладкая парочка", сегодня пришел ее черед. Вот только основное время встречи большие боссы посвятили разговору меду собой, ее же они вызывали под свои светлые очи только тогда, когда требовалось уточнить какие-то неясные им моменты. Вот как сейчас, например. Дверь из кухни приоткрылась, оттуда высунулась взлохмаченная голова Фреда. Девушка вздохнула, отложила в сторону альбом и отправилась на очередную экзекуцию. Назвать иначе то, как выворачивал ей мозг приезжий начальник, пытаясь вытащить из нее мельчайшие детали происходящего, включая довольно интимные подробности, она не могла. И альтернативы, как только отвечать подробно на любые, даже сугубо личные вопросы, у нее не было. Иначе она снова станет пациенткой Карла, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Сказать, что на ее кухне было сильно накурено, значит не сказать ничего. Сизый дым, несмотря на настежь раскрытое окно, стоял в воздухе плотной стеной. И это было неудивительно. Всего час длилась эта встреча, а пачка "Кэмела" уже закончилась, и собеседники приступили к следующей.

"Интересно, мне обои теперь менять придется или я их всё-таки смогу отмыть? С занавесками итак все понятно, придется выкидывать!" - довольно меланхолично подумала девушка, с лёгким раздражением вдыхая густой табачный аромат.

-Нам хотелось бы услышать твое личное мнение по такому поводу, - тут же заявил Фред, - как ты думаешь, кто из них лидер этой молодежной компании - Соколов, Облаков или ещё кто?

-Оба, - ни секунды не раздумывая ответила Синтия, - авторитет Андрея, безусловно, на порядок выше, в первую очередь благодаря своим математическим достижениям, а вот по лидерским качествам Игорь ему не только не уступит, но, пожалуй, и превзойдет. Причем он именно "скрытый лидер". Совершенно не выпячивает себя вперёд, но очень умело заставляет народ делать то, что ему нужно. В их школьной команде это очень ярко проявляется. И, что характерно, для них обоих не существует никаких авторитетов. К взрослым они относятся уважительно, но не более того.

-Тогда ещё один вопрос, - раздался скрипучий голос Джона, - эта девочка, Елена, как она тебе?

-Не по годам рассудительная, с почти взрослым характером, - американка отвечала быстро, видно было, что она неплохо изучила своих подопечных, - при этом умная и не конфликтная. И с лидерскими качествами у нее тоже полный порядок, дайте ей только немного подрасти.

-Вот как они это делают? - воскликнул Джон, - мы столько времени и усилий тратим на воспитание подобных качеств у наших курсантов в специальных учебных заведениях. А у них они в шестнадцать лет ими уже обладают. И мы ведь видим далеко не все. Ладно, госпожа Фолк, вы пока можете быть свободна, мы с Фредом позовём, когда вы снова нам понадобитесь.

-Так, - продолжил он, когда дверь за девушкой снова закрылась, - у нас имеются три принципиальных вопроса, которые нам необходимо выяснить:

-Во-первых, существует ли в действиях объекта система или они всё-таки спонтанны? Второе - насколько велико его влияние на происходящие сейчас события? То есть, являются ли они прямым следствием его вмешательства или его влияние всё-таки косвенное? И последнее, уровень руководства объектом местными властями. Если оно вообще имеет место. Кто за ним стоит? То, что Романов явно в курсе, это не обсуждается. А вот кто ещё?

Видя, что его собеседник молчит, Бросс вытащил из новой пачки ещё одну сигарету, с наслаждением затянулся и продолжил, - давай-ка мы с тобой ещё раз по всей схеме пробежимся. Итак, что мы имеем. Как ни крути, но в центре всех событий эта их академия и ее сотрудники. И скорее всего, это именно та лаборатория, где начальником является некая Французова, а отец Соколова ее подчиненный. Нам очень повезло с этой лаборанткой, которую завербовала Синтия. Хотя ее к самим секретам не подпускают, одно только направление исследований впечатляет. Прямое психическое воздействие на субъект взглядом и голосом. Это тебе не гипноз, это гораздо круче. И я уверен, что это явление они выяснили в процессе работы над кое-чем другим, скорее всего именно над возможностью отправить мысль в ближайшее будущее и получить оттуда необходимую информацию.

-Дальше, - он положил дымящуюся сигарету на край пепельницы и отхлебнул из чашки уже явно остывший кофе, - в схему входят юные математические дарования из этого города и пока мне абсолютно непонятная троица, с которой контактирует Синтия. То, что это была попытка организовать "медовую ловушку", это очевидно. Так же, как и в истории с Мэри, кстати! Но сейчас-то это совсем другая история. Особенно в связи с несостоявшейся авиакатастрофой. Они явно снова пытаются наладить с нами диалог, как и раньше в истории с наркомафией. Но это абсолютно не вяжется с твоим общением с тем Стариком. Тот товарищ явно старой закалки и абсолютно точно нас не любит. Тогда что за непонятные метания, сегодня одно, завтра другое?

-Странно и другое, - задумчиво произнес Фред, - какая-то безумная спешка при передаче последней информации. Как будто они получили ее буквально в последний момент.

-Колби считает, что он нашел этому объяснение, - пожал плечами Джон, - он полагает, что это очень похоже на работу локатора. Довольно узкий луч направлен на конкретную область в будущем, чтобы получить необходимые данные. И как локатору сложно заглянуть за горизонт, так и им крайне непросто проникнуть на требуемую им величину временного интервала в будущее.

-Но раньше-то у них это получалось, - негромко сказал Вудрофф, - документация по наркомафии была очень обширной и хронологически выверенной.

-Сбой в системе не учитываешь, - отмахнулся от него Бросс, - недаром Андропова убрали. Он, скорее всего где-то ошибся, а это вышло наружу. А их Политбюро подобных вещей не прощает. И, кстати, мне кажется, что вы напрасно этих мальчишек и девчонок простыми связными считаете. Я уверен, что они необходимая часть довольно сложного конструктива. В процессе работы которого внезапно произошел сбой. Эксперимент всё-таки.

-То есть ты считаешь, что они являются частями некоей виртуальной машины? Своеобразного искусственного интеллекта? - медленно проговорил Фред.

-Именно так, - кивнул старый еврей, - я сильно удивлен, что вы этого не смогли разглядеть. Тут ведь другое интересно. То, что Соколов младший является ключевым элементом этой схемы, это понятно. Но ведь выдерни его из общего контекста, и он может стать практически бесполезным. То есть похищать его не имеет никакого практического смысла, вряд ли он сможет воссоздать работу машины целиком. И, кстати, не факт, что русские не найдут, кем его заменить. То есть в теории мы имеем возможность сломать этого их Оракула, а на деле все может совсем иначе выйти.

-И что же нам делать? - Вудрофф пристально взглянул на собеседника.

-Работать мой друг, просто работать, - довольно воодушевленно воскликнул старый еврей, - это же так безумно интересно. Я же со свой стороны постараюсь что-то новенькое выведать на предстоящей встрече.

Понедельник 2 октября. Москва. Площадь Дзержинского. Утро.

В приемной Председателя Комитета Государственной Безопасности Ивана Сергеевича мариновали не долго. Прошло не более двадцати минут, как его вызвали в кабинет к высокому начальству.

Ивашутин встретил его более чем радушно, было видно, что старому знакомому он искренне рад.

-Заходи Сергеич, присаживайся, рассказывай, что у вас там стряслось, - после короткого рукопожатия генерал пригласил Семёнова к столу.

-У нас каждый день что-нибудь, да случается, - в тон ему ответил Иван Сергеевич, - про Бросса вам уже наверняка доложили.

Он дождался кивка начальника и продолжил, - американец приехал явно не просто так. Не та фигура, чтобы без очень серьезной необходимости бросать все дела и мчаться в Ленинград. И он настаивает на новой встрече, так сказать в верхах.

-И кто от нас эти самые верхи представлять будет? - пристально посмотрел на него Ивашутин.

-А кто в прошлый раз был, тот и сейчас справится, - спокойно ответил Семёнов, - коней на переправе не меняют.

-Очень интересно, - прищурился хозяин кабинета, - а скажи-ка мне, друг мой любезный, кто ему эти права дал? Он же вроде не при делах давно, да и вообще, по некоторым сведениям, помер.

-Как раньше говорили, власть не просят, власть берут, - неожиданно жёстко заявил Иван Сергеевич, - а Иван Васильевич живее всех живых, вдобавок.

-Впрочем, - тут же добавил он, - у вас с ним сегодня имеется прекрасная возможность все спокойно обсудить. В "Славянском базаре" на Никольском. Сообразим на троих, как когда-то. Под водочку, да под приличную закусочку, не спеша разберемся с нашими общими проблемами.

-Ты уверен, что они у нас с ним общие? - довольно хмуро спросил Петр Иванович.

-Слушай, Петр, ты бы завязывал со своими подозрениями, - покачал головой Семёнов, - вот не в жисть не поверю, что вы с ним противники. Всегда одно дело делали, неужели сейчас не договоритесь? И тебе он не соперник, ты и сам это прекрасно понимаешь. Так что давай, соглашайся, и посидим хорошо, и важное дело сделаем.

-Дело, говоришь? - Ивашутин ненадолго задумался, потом решительно тряхнул головой, - ладно, к шести часам подъеду. Взгляну на старого проходимца, может, действительно, найдем точки соприкосновения. Тем более что воевать с ним мне Генеральный запретил, причем категорически. Видать у Леонида Ильича свои планы на него имеются.

-Вот и хорошо, - явно обрадовался Иван Сергеевич, - тогда у меня для вас только два вопроса остались.

Он вытащил из портфеля две тоненькие папочки.

-Первая, это мой отчёт по работе с китайцами, там ничего срочного нет, но есть определенная информация к размышлению. По поводу их внутрипартийных дел. Похоже, товарищ Дэн, принял решение окончательно разобраться со своими оппонентами.

-А вот здесь докладная от Едунова, по поводу предстоящего в Марокко конгресса военных психологов, - Семёнов протянул папку Ивашутину, - и вот это точно не терпит отлагательств. Похоже, провокация и серьезная, там всё-таки планируется. Уж слишком большой интерес иностранные разведки проявляют к нашей ВМА.

Понедельник 2 октября. Москва. Проспект 25-ого Октября. Вечер.

Ресторан "Славянский базар" на бывшей Никольской улице был для многих старых москвичей культовым местом. Здесь можно было собраться небольшой компанией для тихого задушевного разговора. Посидеть никуда, не торопясь, вспомнить былое, обсудить настоящее, помечтать о будущем. И сделать это в совершенно нехарактерной для бурлящего города уютной, даже несколько сонной обстановке старинного ресторана. Здесь и обслуживание было такое же. Неторопливые вежливые официанты, практически все уже в возрасте, медленно, с чувством собственного достоинства скользили между столиками и, не суетясь, выполняли заказы клиентов. Но здесь их подчёркнутая медлительность почему-то нисколько не раздражала. Возможно потому, что сама атмосфера почти домашнего уюта в залах и требовала именно такого поведения от обслуживающего персонала. А дальше все было как в одном советском объявлении - "покупатель, требуя вежливости от продавца, будь взаимно вежлив с ним". Публика это чувствовала и, похоже, весьма ценила, в результате в ресторане царило если не полное, то очень близкое к этому взаимопонимание.

А ещё здесь была совершенно фантастическая русская кухня по удивительно смешным ценам. К примеру, уха по-славянски порционная шла вместе с кулебякой по девяносто две копейки. Рыба судак паровая по-астрахански стоила один рубль пятьдесят четыре копейки. Цена того же судака, но уже заливного, была всего восемьдесят две копейки. И так далее. Ну а на десерт можно было потребовать себе кофе черный по заказу в турке с коньяком (последний добавлялся прямо туда) всего за шестьдесят одну копейку. В общем, на трёшку здесь можно было покушать очень плотно. Чем народ и занимался.

Вот в такой ресторан и пригласил Ивашутина его старый знакомый.

Петр Иванович подъехал к "Славянскому базару" без пяти минут шесть. Стоявший у входа швейцар окинул его цепким профессиональным взглядом и тут же пропустил вовнутрь, не обращая никакого внимания на слегка заволновавшуюся очередь. Встретивший генерала за дверью метрдотель сверился со своей книжечкой и, вежливо поздоровавшись с вошедшим, негромко сказал, - вам по лестнице на второй этаж. Пройдете через малый зал, он под "хохлому" разукрашен, дальше спросите у официантов про второй отдельный кабинет. Там вас ждут.

Посчитав свою миссию на этом выполненной, он отвернулся от Петра Ивановича и стал внимательно разглядывать терпеливо стоящую на улице публику, пытаясь по каким-то своим, известным только ему самому признакам, определить следующих счастливчиков.

Впрочем, Ивашутину разыскивать этот отдельный кабинет не пришлось. Потому что стоило ему только подняться по лестнице, как его тут же встретил Иван Сергеевич. Тот явно чувствовал себя в этом ресторане, как рыба в воде. Да и официанты относились к нему уважительно, как к хорошему знакомому.

-Пошли, - тихо сказал Семёнов, - я заказал тебе тоже самое, что и нам. Сейчас принесут. Помню, ты раньше щи под водочку весьма уважал. А в нашем возрасте правильные привычки менять не стоит.

-Согласен, - коротко ответил Ивашутин и последовал вслед за ним.

А вот в дверях кабинета слегка задержался, с любопытством разглядывая своего бывшего коллегу. Старый выглядел неожиданно бодро, даже весело.

-Однако для недавнего покойника ты выглядишь весьма неплохо, - такими словами Петр Иванович поприветствовал "дядю Ваню".

Тот не спеша, с достоинством, встал из-за стола и направился навстречу "большому начальнику".

-Я тоже искренне рад видеть вас в добром здравии, - чинно произнес он и протянул Ивашутину руку. Тот крепко пожал ее и, не говоря ни слова, занял свое место за столом.

Присевший рядом Семёнов тихо ухмыльнулся, - теперь, Петр Иванович, можешь желание загадывать. Между двумя Иванами сидишь.

-Загадаю и не одно, - вполне серьезно ответил тот.

Тут к ним подошёл официант, и беседа сама собой замерла. Вошедший в кабинет немолодой мужчина водрузил в центр стола запотевший графин с холодной водкой, поставил перед гостями горшочки со щами, отдельно небольшие сковородочки с жареной гречневой кашей и ароматные свежевыпеченные лепешки. Пожелал всем приятного аппетита и величаво удалился.

-Прежде чем приступим к трапезе, - заявил Семёнов, аккуратно разливая водку по рюмкам, - я хочу рассказать вам коротенькую байку.

Возражающих не было, и Сергеич продолжил, - давно, когда еще деревья были большие, в общем, еще до войны, сидели в этом трактире два московских театрала. Станиславский и Немирович-Данченко. Пили, закусывали, разговоры разговаривали. И так душевно они посидели, что смогли договориться о создании совместного, как тогда говорили, детища. Которое теперь МХАТом именуется. Я это к чему веду. Надеюсь, что наше сегодняшнее мероприятие тоже к чему-то подобному приведет. Место ведь намоленное.

-А я и не против, - взяв рюмку в руки, произнес Иван Васильевич.

-Сговорились, старики-разбойники, - проворчал Ивашутин, - ладно, хрен с вами, попробуем договориться. Только разговор между нами должен быть предельно откровенным, а иначе не стоит и начинать.

-Согласен, - согласился с ним Семёнов, - время наводить тень на плетень прошло. Теперь это только во вред будет. Место здесь тихое, безопасное, так что за откровенность!

Тост поддержали все и три рюмки с хрустальным звоном встретились над столом.

...Графин довольно быстро опустел. Да и что такое, для трёх боевых генералов, триста грамм водки. Так, слезы. Да ещё и под плотную горячую закуску. Так что команда официанту - "повторить!", последовала буквально через считанные минуты. А вот спор за столом разгорелся нешуточный.

-Ты своими действиями расшатываешь систему, а это до добра точно не доведет, - горячился Ивашутин, - во всем должен быть порядок. А ты свою собственную структуру создаёшь, да ещё и втайне от руководства.

-Моя тайная структура занимается исключительно координацией действий между правоохранительными органами и партийным руководством города, - не остался в долгу Старый, - а то у вас правая рука не ведает, что творит левая. А по поводу порядка, ты с весны пытаешься в своем комитете разобраться, что там Юра наворотил. И как, успешно?

-Не очень, - честно признался его собеседник, - но разберусь обязательно. Мне деваться некуда.

-Вот и мне тоже было деваться некуда, - неожиданно тихо произнес Иван Васильевич, - только в подполье уходить, когда Андропов на меня охоту открыл. А то бы кончил как Калугин. И кстати, Юра ведь совсем не заморачивался по поводу соцзаконности. И КГБ превратил в свой личный инструмент. Для достижения только ему одному понятных целей. А ты говоришь порядок.

Помолчали. Выпили. А тут и селедочку по-московски принесли. В горчичном соусе.

Ивашутин подцепил вилкой небольшой ломтик и вдруг обернулся к Семёнову, - а ты что все молчишь-то? Я тебя таким тихим никогда не видел.

-А мне просто хорошо, - с усмешкой отреагировал тот, - мы уже столько лет так душевно не сидели. Я нас троих имею в виду.

-Это да, - согласился с ним Петр Иванович, - ладно, проехали. Что было, то прошло. Что дальше делать будем?

-А давай по порядку, - негромко сказал Старый, - в режиме "вопрос-ответ". Сначала ты спрашиваешь, мы отвечаем, потом наоборот.

-Как викторина, получается, - ухмыльнулся тот, - ладно, вот тебе первый мой вопрос. Вы "Сенатора" нашли или ещё ищите?

-Вот так, не в бровь, а в глаз, - восхитился Иван Сергеевич, - прямой ты всё-таки Петр, как шпала. А парня мы нашли и очень аккуратно контролируем. Очень уж непростой объект.

-Тогда второй вопрос, Романов в курсе? - не обратил внимания на ерничанье старого знакомого Ивашутин.

-Нет, конечно, - ответил уже Иван Васильевич, - и, предупреждая твой следующий вопрос, скажу, все зависит от ближайшей встречи парня с генсеком. Тогда и дальнейшие планы строить можно будет. И, кстати, раз уж мы затронули эту тему, надеюсь, попытка силового захвата не планируется?

-Ровно наоборот, - спокойно сказал Петр Иванович, - Леонид Ильич дал команду исключить такую возможность в принципе. От кого бы то ни было.

-Ну, вот и хорошо, - с явным облегчением произнес Старый, - а то мне снова в подполье что-то совсем не хочется. Тогда продолжаем нашу викторину.

-Что планируется обсуждать на встрече с Броссом? - тут же спросил Ивашутин.

-А хрен знает, - пожал плечами Иван Васильевич, - инициатива исходит от их стороны. Мое дело их выслушать и очень аккуратно высказать свое личное мнение. И передать американские предложения своему руководству, то есть вам.

-Упаси меня боже от такого подчинённого, - вдруг перекрестился Председатель Комитета, - нет уж, обойдусь как-нибудь. А с информацией поступим так. Материалы, представляющие интерес для меня, будешь отдавать Носыреву. Ну, а если это что-то стратегического плана, то через Якова Афанасьевича напрямую отправите Генеральному. Вы мальчики взрослые, разберётесь, что к чему. И вы когда из Москвы съезжаете, надеюсь не сегодня?

-Завтра в обед улетаем, - сообщил Семёнов.

-Тогда утречком загляни ко мне в приемную, - взглянул на него Ивашутин, - я тебе выписки из некоторых документов дам. В дороге и изучите. Чтобы получше к встрече с американцем подготовиться. И у меня на сегодня все, теперь ваша очередь спрашивать.

-Вопросов всего два, - Иван Васильевич негромко откашлялся, - первый по поводу обеспечения безопасности участников семинара в Марокко. Второй, что по Питовранову решили, он ведь просто так не успокоится. А возможности у него серьезные имеются.

-По первому вопросу все довольно просто, - ответил Петр Иванович, - все необходимые меры принимаются. Тем более что они были запланированы сильно заранее, ещё до сообщения от американцев об изменении их планов. Сейчас мы просто не стали их отменять и, на всякий случай, решили дополнительно усилить наши группы в Марокко. А вот по поводу Питовранова все гораздо сложнее. Уж очень осторожный лис. Но кое-что выяснить удалось. Но тут проблема не столько в нем, сколько в некоторых других товарищах. Тоже выходцах из КОМИНТЕРНА, кстати. Но работа ведётся. Поэтому, пожалуйста, никакой самодеятельности. Если же сумели что-то про него ещё выяснить, то прошу поделиться вашей информацией.

-Дашь на Дашь, - с улыбкой заявил Семёнов, - завтра зайду и папочку занесу. Глядишь, совместными усилиями и разберемся что к чему. А сейчас, если никто не возражает, я закажу черный кофе с коньяком и лимоном. На всех.

Вторник 3 октября. Москва. Леонтьевский переулок. Квартира Кулакова.

Обычно Федор Давыдович хотя и просыпался рано, но вставать не спешил. Любил он понежиться в постели и полежать в сладкой полудрёме. Но сегодня все было иначе. На часах была половина седьмого утра, когда мужчина внезапно провалился в крепкий сон. И снова оказался возле величественной реки. Он поднялся со своего места на холмах, спустился по извилистой тропке и, встав на колени, зачерпнул воду в пригоршни. Да так и замер истуканом, потому что недалеко от него внезапно материализовалась фигура Черной Дамы. Но сегодня той было явно не до него. Непонятный размытый силуэт примерно в полусотне шагов от Кулакова вдруг приобрел четкие очертания, и Федор Давыдович узнал в нем Александра Белова. Вот только тот сильно изменился. На шее его сверкал серебряный крестик, а в левой руке он сжимал хорошо знакомый мужчине маленький лафетничек. Сейчас он был полон, и вода из Великой реки переливалась в нем всеми цветами радуги. Несмотря на разделяющее их расстояние, Кулаков всеми фибрами кожи ощутил повисшее в воздухе напряжение. Он отчётливо увидел настоящую дуэль взглядов, происходящую прямо у него на глазах, между Повелительницей мглы (это название совершенно отчётливо вдруг пришло к нему в голову) и высоким молодым парнем.

А та внезапно отвела взгляд, буркнула что-то нечленораздельное и совершенно спокойным голосом добавила, - ладно, чего уж тут. Пей давай, а вот посуду придется отдать. Стаканчик теперь мой.

Парень, не отрывая своих глаз от Дамы, залпом проглотил содержимое лафетничка и протянул его новой хозяйке. Лицо той исказила довольная улыбка, она жадным движением схватила серебряный стаканчик и исчезла. Вслед за ней пропал и Александр.

-Жадность фраера сгубила, - неожиданно услышал за своей спиной мужчина. Он резко оглянулся и обомлел. Светящийся Образ скользил по поверхности реки на узком широком камне, который почему-то не тонул, а уверенно рассекал сверкающие воды реки. Призрак при этом выглядел как человек, который только что сумел провернуть грандиозную аферу.

Кулакову вдруг нестерпимо захотелось стереть эту самодовольную улыбку с лица Призрака и он, не раздумывая брякнул, - а стаканчик то, тю-тю!

-Неисповедимы пути Создателя, - продолжал улыбаться его знакомый, - а вы, милейший, по-прежнему ничего дальше собственного носа не видите. Впрочем, вы почти все такие, что и неудивительно. Слишком коротка людская жизнь. Хотя отдельные разумные индивидуумы среди вас все же встречаются.

-Это вы сейчас к чему клоните? - довольно неприязненно спросил его Федор Давыдович, - что, разве ваш Друг теперь не в лапах Повелительницы мглы?

-Хотите меня уязвить? - с усмешкой отреагировал на его слова Призрак, - напрасно стараетесь! В отличие от вас у меня все всегда идёт по плану. Мадам же ждёт большой сюрприз. И ещё, Друг давно хотел пробраться за Грань и навестить своего создателя. И вот теперь у нас это получилось.

-Ладно, оставим это, - вдруг довольно миролюбивым тоном продолжил он, - первая часть марлезонского балета окончена. Мы теперь с вами увидимся нескоро, и я не хочу расставаться с вами, как неблагодарная свинья. Всё-таки вы мне немало помогли. Да и Другу вы симпатичны. Так что теперь у вас постоянный допуск сюда, вот стоит вам только захотеть, так сразу и переместитесь. И мой вам совет, не стесняйтесь экспериментировать, причем не только здесь, но и в вашем мире. А ещё, найдите того церковника и этого спортсмена. Они вам могут быть чрезвычайно полезны в этих ваших опытах. И последнее. Мне почему-то кажется, что Друг будет периодически вас навещать. Не стесняйтесь делиться с ним своими проблемами. Он как никто другой в междумирье умеет находить совершенно невероятные решения сложнейших задач.

-А теперь, прощайте, - с этими словами он резко развернул свой камень против течения и вопреки всем законам природы стремительно помчался прочь.

Вторник 3 октября. Ленинград. Улица Фрунзе. Вторая половина дня.

Сегодня на съемной квартире был ажиотаж. Письменный стол в комнате Мелкой облепили женщины. Кроме самой Тамары и вездесущей Кузи, возле него кучковались Инга и Татьяна, миловидная женщина лет тридцати, инженер-технолог с РТП "Красного треугольника". Предметами их интереса были два каталога демисезонной обуви, которые притащила англичанка и довольно толстая пачка эскизов, которые накропала Мелкая, воплощая в рисунки идеи Соколова. Сам же Андрей устроился на кровати "сестрёнки", справедливо рассудив, что влезть в женские переговоры он всегда успеет.

-Я себе такие точно бы купила, на дачу или в деревню, - заявила Наташа, тыкая пальцем в один из набросков.

-А что, удобно и практично. И гораздо легче, чем резиновые сапоги, - продолжила она, - и снимать, одевать легко, можно даже на босую ногу. До удобств во дворе добежать самое то.

Девушки весело похихикали, а Татьяна задумчиво сказала, - а ведь здесь и переоборудования никакого не надо. Фактически, те же самые галоши, только с измененным дизайном и вклеенной стелькой. Штамп новый сделать и клепай хоть тысячами.

-С сапожками, конечно, посложнее придется, боюсь, что руководство не захочет этим заморачиваться, - продолжила она.

-А если мы разработаем и изготовим для вас всю требуемую оснастку? - вкрадчивым голосом произнесла Инга.

-Так кто же дареному коню в зубы то смотрит? - удивилась женщина, - весь вопрос только в том, за чей счёт банкет. Как бы плановики не упёрлись.

-Пфы, - вдруг вырвалось у Инги, - кто их спрашивать то будет! Проведем по статье "вспомогательные расходы" без дополнительной расшифровки.

Внимательно прислушивавшийся к их разговору Андрей, тихо ухмыльнулся про себя. Идея по производству резиновой обуви, точнее, кардинальному расширению ее номенклатуры, пришла к нему на даче. Когда пришлось в кедах по размокшей земле вдоволь набегаться. И на то, в чем рассекали по даче его подружки, он тоже обратил внимание. И сделал вывод, что вроде бы все просто, а проблема существует. А потом просто посоветовался с умными людьми, сначала с Ингой, а потом и с дирекцией "Красного треугольника". Те мгновенно заинтересовались его предложениями (у них с реализацией обычных галош был довольно серьезный напряг), и выделили ему в помощь эту самую Татьяну. А дальше все само собой завертелось.

Тут неожиданно громко затрещал и запрыгал будильник на книжной полке. Все даже слегка вздрогнули, а англичанка с искренним изумлением, и даже лёгким ужасом уставилась на него. А вот Мелкая резким ударом ладони хлопнула по нему сверху. Тот тут же заткнулся, а девушка, как ни в чем не бывало, обернулась к гостям.

-Все, перерыв на прием пищи, - заявила она, - плов готов, сейчас чайник поставлю. А ты, Дюша, иди в другую комнату и раскладывай стол. На кухне мы все просто не поместимся.

Идея девушки явно пришлась всем по вкусу. Народ зашумел и начал всячески помогать Тамаре в ее хлопотах. Андрей же, разложив стол и накрыв его свежей скатертью, улучил минутку и подошёл к Инге.

-Разговор имеется, - тихо сказал он, - отойдем на минуту.

Они вернулись в комнату Мелкой и плотно прикрыли за собой дверь. Андрей на всякий случай перешёл на английский язык.

-Какие у тебя дела с этим Виктором с пятого курса? - в лоб спросил он, - только не рассказывай, что личные, на него это точно не похоже!

-Как интересно, - наивно захлопали ресницами девушка, - а ты, оказывается, за мной следишь!

-Наблюдаю, - не стал отпираться парень, - в ЛГУ у меня куча знакомых и я там бываю чуть ли не каждый день. Так что скажешь?

-Да ничего, - пожала плечами Инга, - он меня в ресторан приглашал, правда, пока ещё не успели сходить. А ещё я ему пару блоков "Мальборо" продала, он очень просил.

-И сколько он тебе заплатил? И сигареты, штатовские, конечно? - продолжил расспросы парень.

-Десятку, строго по курсу, я на знакомых не наживаюсь, - ответила девушка.

-Понятно, - протянул Андрей, - выходит, прав был твой дядя, когда просил за тобой присматривать. Лохушка, она и в Африке лохушка.

-Что, прости? Я не поняла, - удивилась Инга.

-В русском языке есть такая фраза - "развести, как лоха". Иначе говоря, обмануть, - начал объяснять Соколов, - но лох, это мужского рода, а ты у нас женского, значит "лохушка". Поняла теперь?

-Поняла, - согласилась та, - вот только я не поняла, какое отношение это имеет ко мне и Виктору. Ты ревнуешь, что ли?

-Объясняю для некоторых непонятливых, - проигнорировал ее последний вопрос Андрей, - тебе он заплатил десятку. Продаст их как минимум, за шестьдесят. Разница полсотни. Стипендия у него сорок пять рублей. То есть, ты ему практически вторую стипендию подарила. Теперь он сводит тебя в ресторан, это обойдется ему примерно в червонец, и отношения налажены. Дальше он будет у тебя просить эти сигареты на постоянной, так сказать основе. Типа, что он без них не может. Потом ещё какую-то мелочевку, жевательною резинку и тому подобное. А дальше тебя можно будет и шантажировать начать. Ведь никто же тебе не поверит, что ты ему это все просто так продаешь, чисто из любви к ближнему. И все, коготок увязнет, птичке пропасть!

К концу его монолога девушка заметно напряглась. Причем испуга на ее лице так и не появилось. Зато буквально на пару мгновений, на нем промелькнула такая ярость, что парень невольно поежился.

-Что конкретно предлагаешь? - довольно сухо сказала она.

-Просто включай голову, когда общаешься с малознакомыми людьми, - спокойно ответил парень, - если что, со мной советуйся или с Катей. Ты пойми, ты иностранка, у тебя большие возможности имеются. И этим наверняка захотят воспользоваться разные типы, вроде этого Виктора. Который, кстати, вообще не курит.

Среда 4 октября. Ленинград. Консульство США. Утро.

Для сегодняшней поездки мистеру Броссу выделили консульский лимузин. Джон вольготно расположился на заднем сиденье автомобиля и сквозь тонированное стекло с любопытством разглядывал проплывающие мимо улицы старинного города. Хмурое осеннее утро совершенно не повлияло на настроение начальника. Все было ровно наоборот. Вчера ему удалось довольно плотно поработать над полученными от местных коллег материалами, тщательно проанализировать их и прийти к некоторым весьма важным выводам. Он, кстати, убедился, что Колби был абсолютно прав, когда отправил его в эту поездку. Отсюда многое выглядело совершенно иначе, чем из-за океана. Многие мелочи и нюансы оттуда было просто не разглядеть. А кое-что пришлось буквально силой вытаскивать из подчинённых Фреда. И не только из Синтии и Мэри, которые, как и любые другие женщины не горели желанием посвящать других в подробности своей интимной жизни. Но кто бы мог подумать, что опытнейший разведчик, прошедший огонь и воды Джордж Рогофф, не выдержит испытания медными трубами и настолько погрузится в живопись, что станет весьма откровенно манкировать своими прямыми обязанностями. Ему, видите ли, сказали, что он замечательный художник, у которого огромное будущее. И теперь он берет уроки у одного весьма известного местного художника, который по совместительству преподает в местной школе живописи. И с которым Джорджа свела бабушка этой весьма любопытной девочки из очень интересной семьи. Больше всего старого еврея поразило то, насколько тесно переплелись судьбы и интересы, казалось бы, совершенно не связанных между собой людей. И при этом он прекрасно отдавал себе отчёт, что на сегодняшний день перед ним открылась только верхушка айсберга. Поэтому от сегодняшней встречи он ждал многого, очень уж ему было любопытно взглянуть на таинственного Старика, которого он про себя с присущим ему своеобразным чувством юмора за глаза обозвал Манджафоко. Ну да, Джон в своем уже очень далёком детстве тоже любил сказки. И образ кукольника из "Приключений Пиноккио" запомнился ему на всю жизнь.

Вообще, мистер Бросс чувствовал себя здесь в Ленинграде, несколько неуютно. Его холодный аналитический ум порой просто отказывался понимать происходящее. Вот, как сегодня, например. Зачем эти непонятные шпионские игры? Зачем ему сначала надо самому приехать в китайское(!) консульство, чтобы затем там, пересесть на другую машину, и уже на ней ехать к месту предстоящей встречи? Что за странные игрища происходят между советскими спецслужбами и зачем они пытаются втянуть в них его, Джона Бросса? Ответа на это он так и не получил, его просто вежливо попросили тщательно следовать инструкциям, если он хочет, чтобы данная встреча вообще состоялась.

В китайском консульстве получилось ещё веселее. Очень вежливый атташе довольно долго распинался по поводу укрепления дружеских отношений между США и КНР, а потом в лоб потребовал (конечно, в исключительно вежливой форме) предоставить им разведывательные данные с американских спутников. По поводу строительства укреплений на вьетнамско - китайской границе. Якобы в качестве благодарности за помощь, которые они, китайцы им сегодня оказали. Джон, который был ни разу не дипломат, уже собирался заявить радушному хозяину, чтобы тот с русскими сам разбирался, но тут в кабинет, где шли переговоры, зашёл самый главный местный китаец. И беседа стихла сама собой, а американец отправился во двор, где его ждала бежевая "Волга" с тонированными стеклами. И они, наконец, выехали к месту встречи.

...Как и предполагал Семёнов, за его машиной после выезда из китайского консульства тут же увязался хвост. Пара светлых "Жигулей" с характерными номерными знаками следовала за ними на почтительном расстоянии. Но выпускать их из виду явно не собиралась.

Иван Сергеевич усмехнулся и повернулся к своему шофёру, - ну что Лёня, работаем, как запланировали. После перекрестка уходи налево под арку и газуй! Пока они сообразят, что к чему, нас уже и след простынет.

Дальше все происходило как в плохом боевике. На довольно оживлённом перекрестке водитель "Волги" специально не спешил ехать на зелёный свет, чем вызвал недовольство у других автомобилистов. Затем он вызывающе медленно тронулся, не торопясь проехал перекресток, миновал длинный дом и вдруг резко свернул под арку и исчез из виду. А вот из двух следовавших за ними машин, на этот маневр сумела среагировать только одна, да и то с некоторым запозданием. Вторая безнадежно отстала, пропуская двинувшийся по перекрёстку поток автомобилей.

Первый "Жигуленок" влетел под арку, проехал угол дома и только хотел повернуть на довольно узкий проезд между зданиями, как дорогу ему внезапно перегородил вставший прямо поперек проезда автомобиль ВАИ. Объехать его не представлялось никакой возможности, с одной стороны был невысокий металлический забор, с другой узкий пешеходный проход упирался в стену дома.

Из легковушки выскочил невысокий блондин, выхватил из кармана удостоверение и метнулся к водителю раскорячившейся поперек проезда машины.

-Быстро убрал свою колымагу, - с явным прибалтийским акцентом выкрикнул он, - мы из Комитета.

-Да хоть с Верховного совета, - невозмутимым тоном ответил водитель, - у меня приказ от товарища генерал-майора никого не пропускать. Так что езжайте в объезд. Тут недалеко.

Задние дверцы ВАИшной машины открылись, и оттуда вышли двое мужчин в военной форме.

-Майор Евграшин, - представился первый из них, - ГРУ МО СССР. Оперативное управление Ленинградского военного округа. А вы как я понимаю, смежники?

С заднего сиденья "Жигулей" чуть кряхтя, вылез пожилой мужчина с лёгкой проседью на затылке.

-Здорово, Алексей, - негромко сказал он, не обращая внимания на красного от злости прибалта, - чего это ты нам дорогу перекрыл? Опять накладочка вышла?

-Привет, Степаныч, - вежливо ответил тот, - а что это вы за нашим генералом гоняетесь? Неужели санкция на это имеется? Да и ни к чему это. Он сейчас в штаб округа направляется. Там его и найдете, если он вам так нужен.

-Что-то маршрут он довольно странный выбрал, - покачал головой его собеседник, - довольно серьезный крюк получился.

-Если хотите, сами можете ему этот вопрос задать, - усмехнулся майор, - я не рискну. Характер у Семёнова тяжёлый и он очень не любит, когда в его дела посторонние лезут. Кстати, если хотите, то можете проезжать. Мы сейчас проезд освободим.

-Ну да, ну да, - покивал головой Степаныч, - за то время, пока мы тут с вами пререкались, та "Волжанка" уже на пару километров отъехать успела. И если в ней кто посторонний был, про это мы уже никак не узнаем. Так что пистон нам сегодня по полной программе вставят. Спасибо тебе, Лешенька за это!

-Ты это, - вдруг смущённо произнес Евграшин, - не обижайся, ладно? У нас ведь тоже приказ.

-Все как всегда, - чуть сокрушенно произнес пожилой, - паны дерутся, а у холопов чубы трещат. Ладно, убирай свою машину, мы дальше поедем. Хотя смысла в этом никакого уже нет.

Он был прав. Машина с американцем проехала пару кварталов. Остановилась возле припаркованной у обочины другой "Волги". Бросс пересел в нее, и они поехали в разные стороны. Джон на запланированную встречу, а машина с Семёновым направилась к штабу Ленинградского Военного округа. Тут Евграшин не соврал.

Среда. 4 октября. Ленинград. Набережная реки Фонтанки. Дом дружбы и мира (Шуваловский дворец). Первая половина дня.

-У любого старого здания есть парадный вход, но при этом обязательно имеется и черный, - негромко прокомментировал свои действия Старый, - нам сюда.

Они обошли здание почти кругом, и зашли в неприметную дверь под металлическим козырьком.

-Достопримечательности мы посмотрим несколько позже, - пояснил Иван Васильевич, - я вам для этого целого гида выделю. А сейчас просто побеседуем.

Он открыл своим ключом дверь в небольшую комнатку на первом этаже здания и пригласил американца внутрь.

-Ну, так о чем вы хотели с нами поговорить? - произнеся эту, в общем-то, дежурную фразу, Старый выставил на стол пару стаканов в высоких мельхиоровых подстаканниках, красивый пузатый фарфоровый чайник, с целующимися лебедями на боках, и две баночки, одну с медом, другую с клубничным вареньем. Бросил на своего собеседника слегка испытывающий взгляд, и вдруг махнув рукой, добавил к получившемуся натюрморту начатую бутылку "Юбилейного".

-Вот никогда не думал, что буду с НАТОвцами коньяк распивать, - глухо пробормотал он, доставая из шкафчика два большие коньячные рюмки, - всё-таки жизнь весьма странная штука.

-И не говорите, - вдруг весело поддержал его американец, - а лимон найдется? Я что чай, что коньяк люблю, как вы говорите, вприкуску с ломтиком цитрусовых. А разговор мы начнем с нашей благодарности вам за предотвращение авиакатастрофы в Сан-Диего. Конечно, жизни наших граждан бесценны, но мы, я имею в виду себя и Директора, взяли на себя смелость преподнести вам несколько памятных подарков. Они сейчас в багажнике вашего Сергеича. Так как мы не знали точно ваши предпочтения, то там лежит разное. Сами разберетесь, кому что! И мы прекрасно понимаем, что мы вам несколько задолжали. Поэтому, если нужно будет что-то конкретное, обращайтесь. Ну, а теперь если позволите, я перейду к делу. Мы же можем с вами совмещать приятное с полезным?

-Легко, - согласился с ним Старый, разливая коньяк по рюмкам и доставая из небольшого холодильника блюдечко с аккуратно нарезанным лимоном.

-Основной вопрос, который волнует сейчас администрацию президента, это отношение СССР к Кэмп-Дэвидским соглашениям, - начал американец, - мы пытались это выяснить по дипломатическим каналам, но ответы получили слишком неоднозначные.

-И поэтому вы хотите выяснить, будет нефтяное эмбарго или нет, - усмехнулся Старый, - ну что же, я могу спросить у Оракула, тем более что это не слишком далёкое будущее. Что ещё?

-Еще это ваши поставки оружия Арафату, это весьма больная тема, - быстро добавил Бросс.

-Это как я понимаю, вопрос уже не к Оракулу, а к советскому руководству, - пожал плечам. Старый, - тем не менее, мы готовы прояснить позицию нашей страны. Она заключается в том, что мы готовы ограничить поставки дальнобойного вооружения и боеприпасов к ним Организации Освобождения Палестины. Вот только в обмен на что?

-Мы готовы максимально сократить наше участие в польских делах, в частности прекратить его финансирование из государственного бюджета, - с готовностью ответил Джон.

-Давайте выпьем, за взаимопонимание, - прервал его Иван Васильевич, - оно нам обязательно понадобится.

Он сделал довольно большой глоток из рюмки, дождался, когда по пищеводу разольётся приятное тепло, а в желудке зажжётся небольшой огонек, и с лёгкой насмешкой на губах обратился к собеседнику.

-Бюджетные ассигнования вам по-любому придется ограничивать, у вас итак дебет с кредитом совсем не сходится, - заявил он, - и нас не столько польская проблема волнует, сколько ваше финансирование различных исламских экстремистских организаций. Ваши надежды, что вы сможете их контролировать в будущем, наивны и нереалистичны. Когда они наберут силу и влияние, остановить их будет весьма сложно. И это будет не только наша проблема. Вы и особенно ваш Израиль получите по полной программе. Так что не будите лихо, пока оно тихо!

-Я вас услышал, - осторожно произнес Джон, затем положил себе в рот маленький ломтик лимона, чуть морщась, прожевал его и затем проглотил его прямо вместе с кожицей.

- Вот теперь можно и выпить, - чуть кривовато улыбнулся он и сделал быстрый глоток из рюмки. Но на стол ее ставить не стал, а так и продолжил держать в ладони.

-Меня просили так же выяснить по поводу наших переговоров по ограничению стратегических наступательных вооружений, - задумчиво сказал Бросс, - они сейчас несколько зашли в тупик. А администрации президента они исключительно важны. В первую очередь в свете предстоящих президентских выборов. Вы же понимаете, что с Рейганом вам будет гораздо труднее договориться, чем с нынешним президентом.

-А что нам мешает узнать у Оракула, кто будет следующим президентом США, - неожиданно весело произнес Старый, делая второй глоток (всего, как считают ценители этого напитка, их должно быть три).

-Это удар ниже пояса, - пробормотал Джон, - если это действительно так, то я считаю, что вы не имеете право скрывать подобное открытие от других.

-Да, - с насмешкой в голосе произнес Иван Васильевич, - вот мы прямо взяли и рассказали всем, про наше достижение. А что дальше будет, вы не подумали? Ведь за контроль над Оракулом как бы Третья мировая не началась. У нас в нашем-то политическом руководстве мало кто об этом знает, а правдивой информацией о нем вообще владеют единицы. И вы про Оракула узнали только благодаря покойному Андропову и его играм. За что он и поплатился, кстати.

-Тогда за упокой его души, я правильно выразился? - неожиданно сказал американец, - всё-таки, что бог не делает, все происходит к лучшему.

И они допили коньяк, не чокаясь.

-Мне, к сожалению, больше нельзя, - с лёгкой грустью в голосе произнес Старый, - возраст, однако. А вам могу налить, если пожелаете.

-Чаем обойдёмся, - кивнул Джон, - я хотя и младше вас, но не слишком намного. Мне врачи тоже весьма рекомендуют беречь печень. И вот ещё что. Китайские товарищи очень заинтересовались происходящим на их границе с Вьетнамом. Настоятельно просят предоставить им наши спутниковые снимки. Как вы думаете, нам стоит пойти им навстречу?

-Поторгуйтесь, как следует и предоставьте, - внезапно развеселился его собеседник, - пусть голову себе поломают, что же там происходит. Может осторожнее будут. А то маленькой победоносной войны им захотелось. На ваши грабли наступить мечтают. Нам же, как вы прекрасно понимаете, война между двумя социалистическими государствами совсем не нужна. Других забот хватает.

-Ну что же, ответы на свои вопросы я в принципе получил, - задумчиво произнес американец, - может быть у вас есть какие-то вопросы ко мне? Или пожелания?

- Вопросов, в общем-то, нет, - развел руками Старый, - а вот пожелание есть. Мы сейчас планируем провести переговоры с "Де Бирс". Не стоит вам в них влезать и пытаться нам ставить палки в колеса. Мы это расценим как крайне недружественный акт. А что касается того, кто будет следующим президентом США, скажу только следующее. Будущее крайне неопределенно и получить точный прогноз на явления подобного характера исключительно сложно. Я долгосрочную перспективу имею в виду, конечно. С ураганами и другими катаклизмами все значительно проще. Это как говорят наши друзья математики величина постоянная и влиянию конъюнктуры не поддающаяся. А если вы хотите, чтобы нынешняя администрация всё-таки победила на предстоящих выборах, то мы готовы дать вам пару бесплатных советов. Ну как, примете подобное от идеологического противника?

-Это было бы крайне любопытно! - тут же согласился с ним Джон.

-Так вот, - начал Старый, - этот ваш закон Тафта-Хартли нужно применять исключительно осторожно. Против бастующих шахтеров вообще не рекомендуется. А ещё вам просто необходимо наладить хорошие отношения с профсоюзами. Причем сделать это несложно. Просто введите мораторий на весь срок президентства на изменения в законы о дорегулировании трудовых отношений и поддержка профсоюзов вам обеспечена.

-А ещё возвращаясь к вопросу об ограничении стратегических наступательных вооружений, - добавил он, явно решив добить слегка ошарашенного его спичем собеседника, - сохраните свой Совет по гражданской аэронавтике. Мотивировать это можно необходимостью поддержать гражданские сектора крупных аэрокосмических корпораций. Чтобы те не слишком серьезные потери понесли, а то и вовсе в выигрыше остались. После неминуемого сокращения военных заказов, если мы с вами всё-таки заключим договор СНВ.

Больше ничего особо интересного на этой встрече не происходило. Два старых разведчика пили чай с клубничным вареньем (от меда почему-то оба решили отказаться), беседовали на отвлеченные темы, явно пытаясь не очень заметно прощупать собеседника. Эта игра доставила обоим профессионалам немало удовольствия. А потом Дед вызвал обещанного гида, который провел Джона Бросса по палатам Шуваловского дворца, точнее по тому, что от него осталось. Старый его сопровождать в этой прогулке не стал, справедливо заметив, что ему совершенно ни к чему светиться рядом с американским шпионом. Домой же Бросса отправили на такси, прямо к дому на улице Красной конницы, где он гордо продефилировал мимо сотрудников Седьмого управления комитета государственной безопасности. А вот встречавшего его сразу у ворот Фреда он почти проигнорировал.

-Потом поговорим, - отмахнулся он от резидента, - сейчас слишком много впечатлений, пусть они слегка улягутся. И вообще, сапоги рекомендуется одевать на свежую голову. А не на такую чугунную башку, как сейчас у меня.

Четверг 5 октября. Лас-Пальмас. Канарские острова. Океанографический корабль ВМФ СССР " Леонид Дёмин". Утро.

В дверь каюты начальника шестой Атлантический океанической экспедиции товарища Бочковского осторожно постучали. Георгий Владимирович оторвался от разложенных на столе карт и громко крикнул, - войдите!

Дверь открылась, и в нее бочком зашёл старшина команды ЗАС.

-Вам шифрограмма из штаба флота, - негромко сказал он и протянул начальнику экспедиции небольшой лист бумаги.

Бочковский взял его в руки, но читать сразу не стал, а отложил его на стол. Расписался у старшины в довольно толстой амбарной книге, после чего тот козырнул и вышел из помещения. Только после этого Георгий Владимирович снова взял шифрограмму в руки. Впрочем, текст ее был довольно лаконичен - "Начальнику экспедиции Бочковскому. Не позднее вечера 6 октября прибыть в порт Рабат. Действовать согласно инструкциям, пакет N 6. Зам. начштаба Балтфлота".

-Значит, началось, - себе под нос буркнул мужчина и взял трубку телефона.

-Олег Дмитриевич, зайдите ко мне, пожалуйста, - произнес он, - и Андрющенко тоже пригласите. Пришла срочная депеша из штаба флота.

После чего положил трубку на место, открыл небольшой сейф в стене каюты и извлёк оттуда тот самый шестой пакет. Аккуратно вскрыл его с помощью небольшого перочинного ножа и стал вдумчиво изучать содержимое. За этим занятием его и застали капитан корабля капитан первого ранга Бирюков Олег Дмитриевич и командир группы спецназа ГРУ майор Андрющенко Василий Тимофеевич.

-Перед нами поставлена следующая задача, - не стал тянуть с сообщением Бочковский, - снимаемся с якоря и выходим в море. Не позднее вечера завтрашнего дня мы должны быть на рейде Рабата.

-32 часа экономического хода, - тут же подсчитал капитан, - вполне успеваем.

-Хорошо, - кивнул начальник экспедиции, - тогда сейчас же готовьтесь к отплытию и свяжитесь с нашим посольством в Марокко. Пусть готовятся к встрече. Они должны быть в курсе происходящего. И ещё, всю последующую неделю нам предписано находиться в районе столицы этой страны, будем либо на рейде стоять, либо в океане недалеко от их территориальных вод. И последнее, очень велика вероятность, что борт нашего корабля захотят посетить представители властей Марокко, а то и королевской семьи. По крайней мере, наследник Хасана Второго очень любит это делать. Так что на всякий случай подготовьте корабль к смотру и другим подобным мероприятиям.

-Тогда лучше будет сделать это на рейде Рабата, - тут же заявил Бирюков, - на ходу этим заниматься, явно не стоит.

-Вам виднее, - не стал спорить с ним Бочковский, - так что приступайте. А вы, Василий Тимофеевич, готовьте своих бойцов к сходу на берег. И оборудование свое подготовьте. Оно вам может понадобиться.

-А проблем с его выгрузкой не будет? - слегка обеспокоился капитан, - всё-таки оно несколько специфичное.

-За грузом приедут товарищи с посольства, - пояснил Олег Дмитриевич, - они же встретят и вашу группу, Василий Тимофеевич. Вы поступаете в их полное распоряжение. Единственное, что мне ещё известно, то, что целью всех этих маневров является обеспечение безопасности наших участников предстоящего в городе конгресса. И при необходимости, я очень надеюсь, что до этого не дойдет, экстренной эвакуации этих наших ученых. Вот так. Как говорится, цели поставлены, задачи определены. За работу, товарищи!

Четверг 5 октября. Ленинград. Литейный проспект. Большой дом.

-Как хотите, Даниил Павлович, но я этого просто так не оставлю, - голос Пуго был сух и невыразителен, - если вы сами не хотите меры принимать, то я должен буду доложить о произошедшем по инстанции. Уверен, что товарищ Пономарев даст этому происшествию справедливую оценку. Наши так называемые "смежники" перешли уже всякие границы.

-А что собственно такого произошло, что вы так горячитесь? - совершенно невозмутимым тоном произнес начальник управления.

-Как это что? - тон Бориса Карловича явно не соответствовал произносимых им словам, - в Ленинград приезжает высокопоставленный руководитель Центрального разведывательного управления США, мы берём его перемещения под особый контроль, а некто Семёнов вдруг нам, без всякого предупреждения, все наши приготовления рушит, и организовывает встречу этому господину непонятно с кем. Да ещё и самым откровенным образом отсекает наших сотрудников с помощью военной автоинспекции. Последнее вообще ни в какие рамки не лезет!

-То есть, если я вас правильно понял, проследить с кем встречался заокеанский эмиссар, вы не смогли? - вдруг строгим официальным тоном спросил Носырев, - несмотря на все привлеченные вами ресурсы? И теперь свои упущения в работе хотите свалить на других?

Пуго явно растерялся. Ему явно не приходило в голову, что вопрос может быть так поставлен.

А Даниил Павлович только тихо покачал головой, - когда Вас присылали сюда, нам говорили про то, что вы исключительно грамотный и абсолютно компетентный работник. Поэтому вам и доверили этот сложнейший участок работы. А у вас прокол за проколом. А по поводу вашего доклада секретарю ЦК КПСС, то это, безусловно, ваше право. Вот только когда будете писать эту кляузу, советую учесть следующее. Товарищ Семёнов, точнее, генерал-майор товарищ Семёнов, перед тем как провернуть эту операцию встречи американского посланника с нашим представителем, в понедельник был в Москве. Где был лично принят Председателем Комитета Государственной Безопасности генералом армии Петром Ивановичем Ивашутиным. И как я понимаю, детали предстоящей в прошедшую среду операции он с ним не только обсуждал, но и завизировал. А вы попытались ни с кем, даже с товарищем Блеером, про себя я вообще молчу, не советуясь, влезть в эту историю. Вот и получили, то, что получили. Надеюсь, впредь вам будет наука. А рапорт можете писать, это ваше право. Вот только советую хорошенько, очень хорошенько подумать, что в нем написать. И ещё вот что. На следующей неделе в Ленинград приезжает руководство страны, во главе с генеральным секретарем коммунистической партии товарищем Брежневым. И он наверняка захочет встретиться за одним столом с вами, Яковом Афанасьевичем и другими ответственными товарищами, которые работают по теме "Сенатор". Постарайтесь подготовить к его приезду нормальный доклад о проделанной вашей группой работе. Вопросов, как я понимаю, к нам будет много.

Четверг 5 октября. Ленинград. Садовая улица. Квартира Николаевых. Вечер.

-Привет, что у тебя то стряслось? - Андрей чуть ли не вбежал в гостеприимную квартиру приятеля.

-Стряслось, - слегка загадочно улыбнулся тот, - давай, проходи ко мне в кабинет. Пока Соня у крестного мне с тобой кое-что обсудить нужно.

Соколов пожал плечами, но спорить не стал. Снял с ног кроссовки, бросил куртку на вешалку и направился в комнату, где его с нетерпением ждал хозяин квартиры. Тот же сразу подвёл парня к письменному столу, на котором лежала сильно потёртая картонная папка.

-Вот, зацени! - хитро прищурился он и торжественно открыл ее.

Андрей взглянул на содержимое и с трудом удержался от смеха. Вот чего-чего, а такого он точно не ожидал. Очередной привет из будущего весьма красноречиво свидетельствовал о том, что мир менялся, и его влияние на происходящее в нем гораздо больше, чем ему самому представлялось. Ведь эту папку должны были найти не раньше, чем через пятнадцать лет, а она сейчас лежит у него прямо перед глазами.

-С Соловков привезли? - деловито спросил он.

На Саню было больно смотреть. Он-то рассчитывал преподнести парню сюрприз, а вышло все совсем наоборот. А Соколов не торопясь высыпал бумажки из папки на стол, вооружился лупой с шестикратным увеличением, несколько мгновений изучал их, а потом вынес свой вердикт.

-Итак, что мы имеем, - важно изрёк он, - перед нами остатки выпуска непочтовых марок с кодовым названием "Лесоруб, даёшь дирижабль". То ли тридцатый, то ли тридцать первый год нашего столетия. Соловецкий лагерь особого назначения, сокращённо СЛОН. Точнее его типография. Как видишь, слово дирижабль написано с двумя ошибками, "дережабль" получился. То ли резчик был неграмотный, то ли он так постебаться решил. Вообще марка прикольная, ее иногда "Ильич с топором" называют, из-за сходства с вождём пролетариата.

Действительно на марке, сбоку под изображением дирижабля, был изображён невысокий мужичонка в кепке с характерным для Владимира Ильича слегка насмешливым прищуром глаз.

-Слышь, профессор, - с явной угрозой в голосе вдруг произнес Александр, - ты вообще серьезным можешь быть, или у тебя одни только насмешки на уме? Я, между прочим, за эту папку двести рублей отвалил.

-Да ладно, не шуми, - примирительно произнес парень, - если честно, я чего хочешь, ожидал увидеть, но только не эти марки. А за деньги не переживай, ты не прогадал. Потому, что здесь чистые марки, без этого черного креста имеются. Которым большинство тиража гасили. И тираж пять тысяч не слишком большой, тем более что я тебе назвал две причины, по которым большую часть марок тупо уничтожили. И кстати, а чего это ты так за деньги вдруг запереживал? За тобой вроде такого раньше не наблюдалось.

Тут лицо Николаева вдруг расплылось в широкой и слегка глуповатой улыбке.

-Соня сегодня у врача была, - негромко сказал он, - она беременна. Третий месяц уже пошел. Она поэтому сейчас к Наталье Андреевне пошла, консультироваться, что и как ей делать. А скоро и тетя сюда подтянется. Представляешь, что начнется? А деньги на ремонт понадобятся, мы хотим одну комнату под детскую переделать, мебель поменять и тому подобное. Да и с одеждой у Сони скоро проблемы начнутся, сам понимаешь.

-Поздравляю, - улыбка у Андрея вышла совершенно искренней, - а кто будет, сказали? Девочка или мальчик?

-Ты Сокол, совсем что ли? - удивился Саня, - кто же тебе это сказать может? Нет, всё-таки ты совсем не от мира сего. Хотя о чем я? Откуда тебе пацану об этом знать. До сих пор, небось, считаешь, что детей в капусте находят!

Пятница 6 октября. Москва. Кремль. Объект "Высота". Первая половина дня.

-Я тебя, Федор, вот зачем вызвал, - Леонид Ильич слегка задумчиво постучал карандашом по столу, - тут такая история получается. Зима говорят, будет очень холодная и во многих местах малоснежная. То есть наши посевы озимых вымерзнуть могут. А этого нам допустить никак нельзя. Так что и сам подумай, что можно сделать, и с товарищами из Тимирязевки посоветуйся, тем более у тебя с ними, как мне докладывают, весьма тесный контакт налажен. А я со своей стороны и синоптиков и некоторых других прогнозистов напрягу, чтобы мы точно предполагали, чем нам эти природные катаклизмы грозят. Причем не только сельскому хозяйству, а и вообще.

-Прогнозисты те же самые, что и землетрясения предсказывают? - позволил себе тонко улыбнуться Кулаков.

-Умен ты, Федор, и наблюдателен, как я смотрю, - покачал головой Брежнев, - вот только держи свои выводы при себе, пожалуйста. И кроме меня, не стоит это ни с кем обсуждать. Чревато!

-Чай не дурак, понимаю, что к чему, - кивнул Федор Давыдович.

-Хорошо, что понимаешь, - негромко проворчал генсек, - некоторые другие совсем берега теряют, приходится предметно объяснять, что к чему.

-Это сейчас о ком? - осторожно задал вопрос Кулаков.

-Да о Шеварднадзе, например, - ответил Брежнев, - нет, чтобы как Алиев, начать порядок у себя наводить. Так он наоборот, прибежал ко мне жаловаться на неправомерные действия сотрудников внутренних дел. Мол, Щёлоков, явно превысил свои полномочия и это может привести к возмущению народных масс и серьезным беспорядкам в Грузинской ССР.

-И что ты ему на это ответил? - Федор Давыдович с заметным интересом посмотрел на генсека.

-Что-что, - проворчал Брежнев, - посоветовал ему посмотреть на то, как другие справляются. Тот же Азербайджан, к примеру. И по поводу беспорядков предупредил, что шантаж, подобный апрельским событиям, больше не пройдет.

- И он тебя послушался? - недоверчиво спросил Кулаков, - что-то на Эдика это совсем не похоже.

-Как же, послушался он, - усмехнулся Леонид Ильич, - к Косыгину побежал жаловаться. И ведь некоторые товарищи горячо рекомендуют принять товарища Шеварднадзе в Политбюро.

-Кстати, - тут он поднялся со своего места и подошёл к окну, - у нас в Политбюро сразу несколько вакантных мест образуется. Мазуров и Кириленко на покой собрались. Я предполагал на их место Шелепина и Черненко выдвинуть. Но тут такая ситуация получается, что Коля примкнул к группе Косыгина и Громыко. А те тянут в Политбюро Шеварднадзе и Горбачева. И против тебя и Железного Шурика серьезно настроены. Вот я и думаю, может Алиева к нам подтянуть? Его можно Закавказским регионом попробовать озадачить. Если нужно, можем и комитет в ЦК создать, а его руководителем поставим. А то там, похоже, серьезные проблемы имеются. Национализм, вещь исключительно опасная.

-С Алиевым я недавно имел беседу, - негромко произнес Кулаков, - он довольно любопытные предложения мне озвучивал.

-Тогда, ещё один вопрос, личного характера. Не хочешь, можешь не отвечать, - Леонид Ильич чуть смущённо посмотрел на своего собеседника, - давно ты про свои вещие сны не рассказывал. Или они тебе больше не снятся?

-Снятся, конечно, - тоже слегка смутился Федор Давыдович, - а не рассказывал, потому что вдруг в дурку отправят. Или к нашем мозгоправам на опыты. Случай то, как говорят, клинический.

-Ну и что там происходило в последнее время? Было что интересное? - полюбопытствовал генсек.

-Да я, если честно, до конца пока не смог разобраться что к чему, - честно признался Кулаков, - был, правда, в одном из последних снов довольно странный момент. Один из обитателей той реальности вдруг прямо заявил мне, что миров, подобных нашему, было великое множество. И все они кончили примерно одинаково, хотя и пришли к своему концу в разное время. То есть везде в итоге случился Армагеддон. А вот у нашего мира почему-то появился шанс. Хотя и не факт, что мы сумеем им воспользоваться. Вот такое он мне выдал откровение.

-Ну, про конец света я в курсе, тоже Библию недавно перечитывал, - усмехнулся Брежнев, - уж больно часто с настоящей мистикой в последнее время сталкиваться пришлось. А вот то, что у мира появился шанс, это очень интересно, жаль, что без подробностей.

Тут он на мгновенье замер и неожиданно довольно сильно стукнул себя ладонью по лбу.

-Вот же я старый пень, - негромко выругался он, - самое главное едва не пропустил. Ты же самое важное мне только что озвучил. Про то, что подобные нам миры уже были. То есть по отношению к нашему миру они прошлым являются. События там уже произошли.

-Значит, про них можно узнать, - вдруг поддержал его Кулаков, - ведь их прошлое, это наше будущее. Вопрос только, насколько близкое.

-Все, влип ты Федор, теперь ты секретоноситель я уж не знаю какого уровня, - довольно громко съехидничал Брежнев, - поэтому готовься к поездке в Ленинград, в середине следующей недели. Более точно в понедельник скажу. Поедем большой компанией. Я, ты, Арвид и Шелепин с Ивашутиным, конечно. Пономарев за нами точно увяжется, возможно, ещё кто-нибудь. Будем там со всей этой чертовщиной разбираться, достала она уже.

Пятница 6 октября. Ленинград. Смольный. Почти вечер.

В кабинет к Федину Соколов заходил практически, как к себе домой. Ещё бы, чуть ли не каждый день приходилось отчитываться помощнику Романову о проделанной работе. А сегодня вдобавок была пятница, то есть конец рабочей недели. Значит, обязательно будут подводиться ее итоги. Однако сегодня парня поджидал небольшой сюрприз. В кабинете его кроме Алексея Николаевича ждала и "Мадам Эбер".

-Андрюша, - негромко сказала она, - может ты нам с Лёшей, кофейку сделаешь? У тебя это очень неплохо получается. А то он свою помощницу куда-то по делам услал. И вернётся она не скоро. А я вас пирожными угощу. Из "Европейской". Все как ты любишь.

Отказывать Жозефине Ивановне парень не посмел. Да и глупо это выглядело бы, с учётом предлагаемых пирожных. Так что он включил электроплитку, вытащил из шкафчика видавший виды кофейничек, и приступил к процессу, при этом осторожно прислушиваясь к идущему за столом разговору.

-Постановление ЦК по поводу совместных предприятий абсолютно правильное и исключительно своевременное, - вещала тем временем женщина, - жалко только, что сказав "А", не рискнули сказать "Б". Я по поводу того, что побоялись с капиталистами подобные вещи создавать. Хотя проект и был подготовлен. Но не рискнули. Слава богу, что хотя бы с Югославией теперь такое возможно, а то и этот вариант зарубить пытались.

-С капиталистами это очень чревато, - заявил Федин, - там же с собственностью очень серьезные заморочки были бы. Наши идеологи точно бы на дыбы встали. Это же прямой отход от идей социализма получался.

-Что за бред то? - удивилась Жозефина Ивановна, - откуда у вас в мозгах такая путаница то? Почему вы все время коммунистические и социалистические идеи между собой отождествляете? Это при коммунизме собственность общенародная, хотя и личная тоже будет присутствовать. Никуда вы от нее не денетесь. Вот только до него ещё дожить надо, а самое главное, человека новой формации воспитать, что весьма не тривиальная задача. А пока у нас социализм, то будьте любезны все ваши идеологические заморочки при себе держать! И работать с тем, что есть, а не пытаться всякие фикции выдумывать.

Тут Алексей Николаевич бросил быстрый взгляд в сторону парня, не услышал ли он чего лишнего. Это не прошло мимо женщины.

-Брось, Алексей, ничего он не слышал, - тихо сказала она, - а если и слышал, то никому ничего не расскажет. Мы с ним и более серьезные темы обсуждаем, потому что парень должен понимать, что к чему. За что голову на эшафот, возможно, класть придется. Я это, конечно, образно говорю, но ты сам понимаешь, в какие разборки мы его втягиваем. И использовать его в темную я и сама не буду, и другим не позволю.

-Кофе готов, - решил вмешаться в их беседу Соколов, - и кто-то обещал пирожные.

-Вот и славно, - обрадовалась "Мадам Эбер" и повернулась к Федину, - Алексей, где тут у тебя чашки? Давайте, разливайте, а я пока сладости достану.

Она решительно направилась к небольшому холодильнику в углу кабинета, и вскоре вся честная компания с наслаждением пила ароматный кофе с пирожными "корзиночками".

-Ну, рассказывай, как у тебя с нашим ВЦ, что-нибудь, получается? - полюбопытствовал хозяин кабинета, - или ты все силы на Красный треугольник на этой неделе потратил?

-Работаем параллельно, - с набитым ртом пробормотал парень, - кое-что решить удалось. Например, нашли способ убирать статику на выводном устройстве. Специальные планки приспособили. Теперь их на других подобных устройствах применять будут.

-Это я в курсе, - рассмеялся Федин, - и то, как тебя девушки с ВЦ зацеловали тоже. Хорошо, мама твоей одноклассницы вмешалась, а то мы могли бы тебя потерять. И про тортик знаю, который они тебе испекли, хотя ты свое пари ещё не выиграл! Но это все мелочи, а я от тебя гораздо более серьезного результата жду! Ты же победитель Великой Теоремы, будь любезен соответствовать!

-Алексей Николаевич, - едва не поперхнулся пирожным Соколов, - вот побойтесь бога! Я же вашим ВЦ меньше месяца занимаюсь. Я же не волшебник, я только учусь! Вот придут из Англии компьютеры, вот тогда и посмотрим, что да как. Идей у меня вагон, вот только как их в жизнь воплотить, пока никто не знает. Но дорогу осилит идущий. И к концу года будет у вас нормально работающий ВЦ, это я вам точно обещаю.

-Хотелось бы пораньше, - начал, было, мужчина, но был тут же довольно бесцеремонно перебит Андреем.

-А вот на фига вам это надо? - весьма грубо произнес парень, - к Седьмому ноября я точно не успею. А вот к концу года, я весь ваш партийный учёт и то, что касается членских взносов, приведу в порядок. Будет у вас нормально функционирующая система, а не то, что сейчас, с многократным дублированием функций. Когда документы сначала первичная организация печатает, потом вышестоящая перепечатывает, потом в ВЦ девочки их в программу заносят, и так без конца до конца. А потом и для выборов нормальные программы подготовим. Но это уже к весне поближе, раньше точно не успеем.

-Видишь, как он со мной разговаривает? - обратился к Жозефине Ивановне Федин, - я, поэтому его к Григорию Васильевичу на пушечный выстрел не подпускаю, хотя товарищ Романов неоднократно хотел с ним пообщаться.

-Это пройдет, - усмехнулась женщина, - и это он с тобой такой откровенный, с другими собеседниками он всё-таки старается осторожнее быть.

-Что-то я такого за ним не замечал, - покачал головой мужчина, - ладно, Андрей, я тебя услышал. И в принципе меня все устраивает. Тем более что товарищ Рамеев согласился в начале ноября к нам в Ленинград переехать. Пусть у него голова болит по поводу этих ваших компьютерных дел.

-А вот это здорово, - искренне обрадовался парень, - с ним мы точно тут таких дел наворочаем!

-Тогда вот ещё что, - Федин отставил в сторону чашку с недопитым кофеем, - решение по созданию двух молодежных инженерных центров принято. Один при политехническом институте, другой при вашем ЛГУ. Чья это идея, я помню. Так что в следующий вторник по этому поводу будет совещание у второго секретаря обкома. Твое присутствие обязательно. В понедельник после обеда зайди ко мне, я тебе материалы по этой встрече подготовлю, чтобы ты понимал, о чем речь пойдет. Жозефина Ивановна тоже на это совещание приглашена, так что можете с ней все предварительно обсудить. Ну и последнее на сегодня. В ноябре, после того как из Москвы вернёшься, мы тебя в командировку в ГДР отправим. Недельки на две. Чтобы ты с товарищами с РОБОТРОНа пообщался и посмотрел, как там все организовано. Поедешь не один. Григория Цейтина они тоже очень хотят видеть. Ну и инженеры заводские из "Светланы" вам компанию составят. Все понятно?

-Так точно, - изобразил на своей физиономии самое подобострастное выражение Соколов.

-А если так точно, то допивай свой кофе и выметайся, - неожиданно заявила ему женщина, - с тобой мы ещё на старой квартире сегодня увидимся. А мне с Алексеем кое-что ещё обсудить нужно, без лишних ушей.

Воскресенье 8 октября. Москва. Шереметьево. Борт Ил 62. Рейс N369 Москва - Рабат - Гавана - Лима.

Десять часов вечера.

Соколов старший занял свое место в уютном кресле возле иллюминатора, пристегнулся и стал с нетерпением ждать взлета лайнера. Это был один из его самых любимых моментов - следить за тем как самолёт отрывается от земли и начинает постепенно набирать высоту, как пробивает он один за другим слоя облаков и наконец, переходит в строгий горизонтальный полет. Однако сегодня в полной мере насладиться картиной взлета ему не дали. Сидящий с ним рядом коллега из академии, Леонид Шубин, довольно бесцеремонно ткнул его локтем в бок.

-Нет, ты глянь, что творят, - довольно возбуждённо прошептал он ему на ухо, - вот это да!

Владимир отвлекся от иллюминатора и бросил взгляд в салон. Да, Лёнька был прав. Зрелище, представшее его глазам, было не для слабонервных. В самолёте, кроме участников конгресса, оказалось неожиданно много кубинских спортсменов. И спортсменок. Молодые парни и девчонки, явно не старше двадцати лет, видно возвращались с каких-то юношеских соревнований. И прямо напротив Соколова в соседнем ряду расположилась то ли волейбольная, то ли баскетбольная женская команда. Все девушки были как на подбор высокие, стройные и длинноногие. Как в народе говорят, ноги от ушей растут. И загорелые, а может просто кожа у них такая была, бронзо-оливкового цвета. А в салоне лайнера было тепло, даже чуть жарковато. Вот и щеголяли спортсменки в коротеньких шортиках и тоненьких маечках, вызывая у представителей мужского пола совершенно естественные эмоции.

Соколов с заметным трудом оторвался от захватывающего зрелища, решительно заявил Шубину, - все, меня нет, - закрыл глаза и погрузился в глубокие раздумья.

А подумать ему было о чем. Слишком долго он, занятый собственными переживаниями, не обращал внимания на перемены, происходящие с его сыном. Ну да, сначала он с головой окунулся в омут новой любви, на поверку оказавшейся пшиком. Затем долго восстанавливал отношения с Ирочкой, которую он чуть не потерял по собственной глупости. То, что это была глупость, он теперь понимал абсолютно точно. Хорошо, что жена смогла его если не понять, то хотя бы простить. Хотя осадочек, безусловно, остался. И возможно, именно поэтому, Ирина категорически отказалась от идеи завести второго ребенка, хотя поначалу такие мысли у них присутствовали. А может быть дело бы как раз в стремительном взрослении Андрея, вокруг которого сейчас вилось сразу несколько девиц. Владимир невольно усмехнулся, вспомнив, как полгода назад сын заявлял ему, что он свой выбор уже сделал. И что кроме Афанасьевой ему никто не нужен. Похоже, время заставило парня несколько пересмотреть свои взгляды. Ведь явно же его отношения с Натальей далеки от платонических. Да и с Тамарой, которая Мелкая, все тоже не так очевидно. Но это ладно, пусть парень сам разбирается, а вот другие его дела явно требуют пристального пригляда со стороны отца, то есть его, Владимира внимания. Остаться в стороне точно не получится, да и разобраться со многими вещами обязательно следует. Слишком много откровенных несуразностей и просто нестывок обнаружилось при даже поверхностном взгляде на поведение парня. Раньше он не обращал на это внимание, списывая все происходящее на переходный возраст. А вот недавнее застолье с Чернобуркой и мамой Большой Томы, заставило его несколько пересмотреть свои взгляды. Всё-таки Владимир был очень опытным психологом, чтобы не понять всей противоречивости внезапно раскрывшейся перед ним картины. И последующую после той гулянки неделю он посвятил изучению этой проблемы. Очень аккуратно, без всяких наездов, беседовал с сыном по вечерам, специально приходя для этого с работы пораньше, ненавязчиво общался на эту тему с женой, несколько раз побывал на квартире Тамары, где вовсю кипел ремонт. Сам принял в нем самое деятельное участие и при этом вполне себе откровенно поговорил с друзьями сына. Даже на родительское собрание в школу сходил, где сумел разговорить не только классную руководительницу Андрея, но и со школьной математичкой, со смешным прозвищем "Биссектриса", очень душевно побеседовал. А та, вдобавок, оказалась классной Тамары. И от нее он тоже узнал довольно любопытные подробности дружбы своего сына и девушки. В общем, информации оказался вагон и маленькая тележка, теперь ее надо было аккуратно систематизировать и сделать соответствующие выводы.

-Ты чего заснул, что ли? - Леонид снова довольно ощутимо толкнул приятеля в бок, - тут с нами познакомиться хотят.

Владимир открыл глаза и увидел рядом с собой двух симпатичных мулаток (или креолок?), которые на довольно ломаном русском языке пытались что-то втолковать Шубину. Соколов одарил их ослепительной улыбкой (уж что-что, а это он прекрасно умел делать), и на хорошем испанском поинтересовался у девушек, что же они всё-таки хотят. Впрочем, все оказалось вполне прозаично. Лететь до Гаваны было долго, скучать молодым энергичным спортсменкам явно не хотелось, тем более, когда в наличии имеются вполне себе представительные мужчины.

Понедельник 9 октября. Марокко. Аэропорт Рабат-Сале. Раннее утро.

Таможенный досмотр в аэропорту советская делегация прошла неожиданно быстро. Несмотря на очень раннее время, местные клерки делали все максимально оперативно и были на удивление предупредительны и вежливы. Скорее всего, этому способствовало высокое начальство, которое совершенно неожиданно приехало встречать советских участников конгресса. И во время процедуры досмотра оно находилось совсем рядом с таможенной стойкой, явно заставляя чуть нервничать местных инспекторов. Но вот последний член делегации благополучно преодолел таможенный барьер, большие начальники (один из советского консульства, другой - представитель местных властей) вежливо попрощались друг с другом, и пошли в разные стороны. Наш отправился к нашим участникам конференции, а марокканец, весьма выразительно зевая, пошел к кафе-бару, видно рассчитывая принять там что-нибудь бодрящее.

Соколов старший с явной завистью посмотрел тому вслед. В полете выспаться не удалось. А виной всему оказалось его хорошее знание испанского языка. Другие члены нашей делегации этим похвастаться не могли, в лучшем случае они могли неплохо шпрехать и спикать. Но в общении с кубинскими девушками это почти не помогало. Вот и пришлось Владимиру Михайловичу отдуваться за себя и за тех парней. Хорошо, что он довольно вовремя вспомнил про предусмотрительно захваченную им с собой колоду игральных карт. И Соколов сначала продемонстрировал восхищённым красавицам несколько довольно примитивных, но весьма эффектных карточных фокусов, а затем научил их простой, но весьма затягательной игре "веришь - не веришь". И они почти до двух часов ночи (по московскому времени, естественно) так развлекались, пока глаза у его с Леонидом партнёрш не начали слипаться, и девушки наконец-то угомонились. Утром, когда советская делегация уже покинула лайнер, бортпроводницам пришлось приложить немалые усилия, чтобы разбудить кубинских спортсменок, и уговорить их выйти из самолёта, пока тот будет дозаправляться.

-Кофе хотите? - неожиданно раздалось рядом с ним.

Владимир резко обернулся. Возле него стоял улыбающийся мужчина, который держал в руках весьма приличных размеров термос.

-Так хотите или нет? - спросил тот, ловким движением отвинчивая крышку, - у меня и стаканчики одноразовые имеются. А кофе хороший, настоящий арабский. Не суррогат какой-нибудь.

-А вы всех угощаете или через одного? - с лёгкой усмешкой в голосе спросил Соколов.

-Ну, вы и сказали, - теперь уже удивился его собеседник, - разве на всех хватит? Просто вижу, что вы совсем приуныли, дай думаю, взбодрю товарища, тем более, отца моего недавнего подопечного.

-Тогда наливайте, буду вам весьма признателен, - согласился с ним Владимир, - и вы что, действительно знаете моего сына?

-В Лондоне вместе были, - сообщил тот, - ох и попил он там моей кровушки! Вы уж с него пример не берите, ладно? Кстати, я не представился. Иванов Игорь Андреевич, куратор вашей делегации от МИДа.

-Расскажете, про то, что в Лондоне было? - с искренним любопытством спросил Соколов старший.

-Почему бы и нет, - пожал плечами Иванов, - вам, я думаю, полезно будет про Андрея некоторые подробности узнать! Парень хороший, искренний, но до чего же шебутной! В жизни ему это сильно помешать может.

Понедельник 9 октября. Марокко. Рабат. Территория военного госпиталя. Утро.

-Давайте начинать, товарищи офицеры, - глава советской делегации генерал-майор Мухин строгим взглядом окинул присутствующих, - мы специально перед заселением в гостиницу привезли вас в наше посольство. Чтобы здесь спокойно, без лишних ушей, проинформировать вас о предстоящей конференции и событиях вокруг нее. Слово предоставляется товарищу Иванову, который является представителем нашего МИДа. Прошу всех отнестись к тому, что он скажет, максимально серьезно. Со своей же стороны я напоминаю, что вы все советские офицеры и поэтому должны вести себя соответственно и ответственно. Распорядок дня должен выполняться неукоснительно. У меня имеются полномочия в случае даже небольших нарушений отстранять виновных от участия в конференции и отправлять их фактически под домашний арест. Благо на рейде в порту Рабата стоит наш военный корабль. И он готов принять нарушителей к себе на борт и продержать их там до самого отлёта обратно в Москву. У меня на этом все.

-Прошу вас, Игорь Андреевич, - добавил он, обращаясь к куратору от МИДа.

-Благодарю Вас, - негромко ответил тот и повернулся лицом к аудитории, - Николай Алексеевич хотя и несколько сгустил краски, но не намного. Ситуация действительно складывается довольно непростая. Конфликт между Марокко и непризнанной республикой Западная Сахара потихонечку набирает обороты. Последние близки к тому, чтобы развернуть настоящую партизанскую войну на территории королевства. В связи с этим местные власти тоже усиливают меры безопасности. Недаром большая часть участников конгресса, за исключением американской и английской делегаций, будет размещена на территории хорошо охраняемого военного госпиталя. Для этих целей был выделен целый корпус. Недавно там сделали серьезный ремонт. Здание вполне себе комфортабельное, со всеми удобствами, впрочем, это вы и сами увидите. Размещаться будете по трое, так что чуть позже сами определяйтесь кто с кем. Дальше, сам конгресс будет проводиться в здании местного университета, куда мы вас будем доставлять специально прикрепленным к вашей группе транспортом. Обедаем в перерыве между заседаниями во французском ресторане, рядом с университетом. После окончания намеченных на день мероприятий, это примерно в 17 часов по местному времени, мы забираем вас оттуда и везем обратно в гостиницу. Но вот тут начинаются нюансы. По ряду причин к нашей делегации проявляется очень серьезный интерес со стороны ваших иностранных коллег. Наверняка вас будут приглашать пообщаться так, сказать в неформальной обстановке. Как вы прекрасно понимаете, отказываться в ряде случаев будет просто неудобно. Если только это не будет связано с совсем уж экзотическими вещами. Но вы все люди взрослые и прекрасно понимаете, что к чему. В этих ситуациях у меня ко всем убедительная просьба, информировать меня или моего помощника Акзама. Вам его я уже представлял. Если же вдруг, паче чаяния, нас рядом нет, тогда позвоните по телефону. Они здесь на каждом шагу имеются, а в университете они ещё и бесплатные, если по межгороду не звонить. Номер у вас имеется, это дежурный в нашем посольстве, работает круглосуточно.

-Теперь о делах так сказать личных, наличных, - чуть переведя дыхание, произнес он, - все мы люди, все мы человеки, поэтому вы наверняка захотите и по рынкам пробежаться и местные достопримечательности посмотреть. И вот тут имеется один важный аспект. Как мне известно, ни французского, ни тем более арабского никто из вас не знает. И это может привести к некоторым сложностям в общении с местными гражданами, особенно в медине. Это их старый город. Со своими традициями и прочими заморочками. Но об этом вам сейчас более подробно мой помощник расскажет. Он здесь давно и местные реалии гораздо лучше меня знает.

Акзам Хуснатдинов, невысокий крепкий татарин со смуглым сильно обветренным лицом, на котором мелкими бусинками сверкали хитрые узкие глазки, чуть насмешливо и даже с некоторым превосходством улыбнулся аудитории.

-Во-первых, прошу учесть следующее, - тут же заявил он, - поговорка "больше трёх не собираться" здесь совершенно неправильная. Крайне желательно меньше чем втроём по городу не ходить. Иначе очень велик шанс влипнуть в неприятную историю. Местные прирожденные торгаши, и развести лоха на бабки у них буквально в крови. А общаться с ними вам все же придется, если хотите нормально и недорого питаться по утрам и вечерам. Обед, как уже озвучил Игорь Андреевич, за государственный счёт. Цените!

-Поехали дальше, - снова усмехнулся он, - по поводу как выгодно потратить командировочные, которые, к сожалению, у вас не резиновые. А растягивать их придется на все время пребывания. Я тут для вас небольшую памятку подготовил. По одной на троих. Чтобы соображали, куда можно и даже нужно ходить, а куда совсем не стоит.

-Это он хорошо предложил, - шепнул на ухо Соколову Иннокентий, - ну как Володька, сообразим на троих?

-Чуть позже обязательно, надо же прибытие отметить, - тоже шепотом ответил тот.

-Ну и последнее, - закончил своё выступление Акзам, - не вздумайте садиться в местное такси. Обдерут как липку, а то и завезут не туда, куда нужно. Это у них запросто. Лучше ехать на трамвае. Он, правда, здесь бензиновый, а не электрический, но идёт по рельсам, значит, куда не надо не свернёт. И остановки его рядом с университетом и нашей гостиницей имеются. Стоит не дорого. Так что по-любому экономия выходит. И последний вам мой совет на сегодня, не пожалейте нескольких дирхемов и купите на ресепшене в гостинице план-схему города. Можно тоже одну на троих. Только учтите, что в медине он будет практически бесполезен, особенно если подальше вглубь старого города забуритесь. Меняется он постоянно, так как местные лавочники очень любят своими товарами проходы перегораживать. А они там и так узкие. Так что на плане вроде улочка есть, а по факту тупик. И так сплошь и рядом.

Тот же день. Третий корпус военного госпиталя (бывшая летняя резиденция короля Марокко). Примерно час спустя.

-Вот это номер! - Иннокентий с искренним восхищением окинул глазами просторную комнату, в которую их разместили. Их это его, Владимира Соколова и Леньку Шубина. Последний, как самый молодой, да ещё вдобавок и знающий несколько расхожих фраз на французском, успел уже сбегать на разведку по зданию и теперь был готов поделиться полученными знаниями с приятелями.

-Номер, как номер, - пожал плечами он, - хорошо, что удобства в нем, а не на этаже.

Шубина было сложно чем-нибудь удивить. Сын генерала, сам успешно делающий военную карьеру, пусть и на медицинском поприще, он с детства привык к хорошему. Отцовская квартира в Москве на Кутузовском проспекте, отдых в лучших санаториях министерства обороны. Потом переезд в Ленинград, когда он женился на дочери другого генерала, с которой он познакомился на отдыхе в Крыму. Смена работы в отделении "лечения боли" в госпитале Бурденко на факультет руководящего медицинского состава в ВМА в Ленинграде. Просторная квартира на троих (у него в семье подрастала девочка семи лет). В общем, как уже говорилось, к хорошему он привык. При этом Леонид был абсолютно простым в общении человеком, вообще без каких либо закидонов. А главное, и это коллеги знали и ценили, не терпел несправедливости по отношению к кому бы ни было. И всегда грудью вставал на защиту пострадавших. На этом деле уже успел набить себе немало шишек, но успокаиваться не желал. А ещё был бабник, каких мало, хотя жену свою искренне любил.

-А вот на первом этаже кое-что интересное имеется, - продолжил Шубин, - во-первых есть буфет и там делают вполне себе приличный, а главное, не слишком дорогой кофе. А вот на все прочие продукты цены в нем кусаются. Так что "татарин" был прав, когда предлагал питаться в других местах. А ещё есть прачечная самообслуживания, и утюги там тоже присутствуют. Вместе с гладильными досками. Также в наличии телефонный переговорный пункт. Но позвонить можно только в пределах страны. Так что если у вас имеются знакомые в Касабланке или Танжере, тогда вперёд и с песней.

В это время в дверь вежливо постучали, и на пороге номера появился Иванов.

-Не помешаю? - негромко спросил он и, не дожидаясь ответа, вошёл в помещение.

-А вы неплохо устроились, - сказал он, окидывая пристальным взглядом комнату, - и холодильник и даже телевизор имеется. Да и вентиляция нормально работает, вон у вас окна закрыты, а в номере не душно.

Владимир невольно улыбнулся. Почему-то Игорь Андреевич напомнил ему строгого пионервожатого из его, увы, уже далёкой юности. Когда они въезжали на смену в пионерский лагерь и их очень внимательно досматривали на наличие различных посторонних предметов. Нет, конечно, их никто не обыскивал и в чемоданах не ковырялся. А вот прикроватные тумбочки, да и сами кровати всегда проверялись во время утреннего обхода.

-Я сказал что-то веселое? - удивился Иванов, и, не дожидаясь ответа, продолжил, - а ведь вы, Владимир Михайлович, мне нужны. Так что если вас не затруднит, давайте ко мне прогуляемся. Ненадолго.

В комнате кроме Иванова был незнакомый Соколову мужчина явно восточного происхождения.

-Знакомьтесь товарищи, - тут же предложил им Игорь Андреевич, - эту неделю вам предстоит работать в довольно плотном контакте.

-Рафик, - тут же представился смуглолицый, - я из военной разведки.

-Владимир, военный медик, - так же коротко высказался Соколов. Он пожал руку нового знакомого и выжидательно посмотрел на Иванова.

-Суть проблемы в том, что к вам уже сегодня начнут подходить разные иностранные господа со всякого рода вопросами и предложениями, - пояснил тот, - мы в этом абсолютно уверены. Причем дело не только в вашем сыне, который уже успел получить мировую известность. Но и вашем довольно близком знакомстве с Французовой Анной Ивановной, вашей прямой начальницей. Вы ведь в курсе ее последних разработок?

-Очень поверхностно, - честно признался Владимир, - Анна очень не любит, когда кто-то посторонний сует нос в ее дела.

-Мы в курсе, - согласился с ним Игорь Андреевич, - а вот американцы, да и другие вряд ли. Поэтому интересоваться точно будут. Сразу посылать их на три веселые буквы не стоит, но и разговаривать надо будет предельно аккуратно. Особняком же стоит некий сэр Генри Чаттерлей. У него с вашим сыном складываются весьма любопытные отношения. К вам он тоже постарается подход найти. Не нужно его разочаровывать. Он нам всем, в том числе и вам, может быть весьма полезен. К тому же он, так же как и вы, является весьма серьезным специалистом в области военной психологии. У него и труды соответствующие имеются.

-Хорошо, буду вести себя вежливо и предельно корректно, - согласился с ним Соколов, - а что вы тут насчёт нашей с Рафиком совместной работы говорили? Можно узнать об этом несколько подробнее?

-Безусловно, - кивнул Иванов, - не только можно, но и нужно. Но пока примерьте костюм, пожалуйста!

С этими словами он протянул мужчине брюки и пиджак из явно не дешёвого серого с серебристым отливом материала.

-Ремень тоже сюда давай, - обратился он к смуглолицему.

Владимир не стал задавать лишних вопросов и быстро переоделся. К его удивлению, костюм сел как влитой.

-Все-таки ваш сын удивительно талантливый молодой человек, - ответил на его немой вопрос Игорь Андреевич, - костюм этот по его лекалам сшит. Размеры тоже он проставил. А костюмчик очень непростой. Пока вы в нем будете, мы всегда сможем определить, где вы находитесь. С не очень большого расстояния, конечно. Но далеко мы вас от себя отпускать и не планируем, этим как раз Рафик с товарищами заниматься будет. Он в Рабате себя как рыба в воде чувствует. Город и людей хорошо знает. Ну что, принимаете подарок?

-С одним условием, - неожиданно твердо заявил Соколов, - когда мы вечером сюда вернёмся, вы мне подробно про Лондон расскажете и про то, какие отношения связывают моего несовершеннолетнего сына и нашу военную разведку.

-По рукам, - легко согласился с ним Иванов, - от вас в этом деле у меня секретов нет. А с Андреем сами потом разбирайтесь. Вы всё-таки родные люди, не то, что мы.

Вторник 10 октября. Ленинград. Смольный. Совещание в кабинете второго секретаря обкома КПСС. Первая половина дня.

-Ну что, раз все в сборе, давайте начинать, - второй секретарь обкома окинул внимательным взглядом присутствующих, - как вы все знаете, есть проект постановления руководства Ленинграда о создании в нашем городе двух молодежных инженерных центров. На базе университета и политехнического института. Положение об этих центрах предварительно разработано и у всех вас на руках имеется. Надеюсь, вы внимательно его изучите, и свои замечания и предложения нам предоставите. С финансированием тоже в принципе все понятно, часть денег будет выделено городским бюджетом в соответствии с предлагаемым штатным расписанием и планируемыми расходами на содержание непосредственно центра. Помещения имеются, правда, там необходим небольшой ремонт. Но с этим мы поможем. Вот с транспортом дело обстоит гораздо хуже, все, что мы можем, это прикрепить их к одной из городских автобаз. Но там все придется делать по заранее оформляемой заявке.

-В общем, проблемы имеются, но дорогу осилит идущий, а мы поможем, чем сможем, - неожиданно резко закруглился он, - теперь слово предоставляется товарищу Пономареву.

Заведующий промышленным сектором обкома партии негромко откашлялся и приступил к мини докладу, - основной задачей создаваемых инженерных центров на сегодняшний день является помощь в создании двух крупных совместных предприятий. С нашей стороны это производственные объединения Электросила и Светлана. Со стороны немецких товарищей, это кампания Роботрон и предприятия Карл Либкнехт и Эрнст Тельман из Магдебурга, а также специалисты из высшей школы тяжелого машиностроения из этого же города.

Планируется наладить в Ленинграде выпуск современной периферийной техники для ЭВМ различных типов, имеются в виду мониторы, различные буквопечатающие и копирующие устройства. Это что касается завода Светлана. Здесь все более-менее просто, аналогичное оборудование уже серийно выпускается в ГДР, поэтому надо будет только создать такое же у нас здесь.

Он слегка перевел дух и продолжил, - а вот задача, стоящая перед Электросилой и ее немецким компаньоном значительно сложнее. Ни мы, ни товарищи из ГДР, современными технологиями производства газотурбинного оборудования такого уровня не владеем. Придется все разрабатывать самим. И хотя у нас есть такое действующее оборудование производства ФРГ, Великобритании и даже Голландии, но даже просто скопировать его технически исключительно сложная задача. И вот здесь любая помощь, которая наши новые центры смогут оказать производству, может оказаться просто бесценным. Хотя на Электросиле и имеется очень неплохое конструкторское бюро, подобная задача, да ещё и в весьма сжатые сроки, для них весьма непростая...

Андрей сидел молча и тихо офигевал про себя. Его предложение создать небольшие центры для оказания мобильной помощи действующим предприятиям, путем привлечения студентов вузов, внезапно полностью переиначили. И теперь эти студенты-недоучки, а как ещё назвать учащихся пусть и старших курсов вузов, должны с ходу решить проблемы, перед которыми уже много лет пасуют целые научно-исследовательские институты. В общем, волюнтаризм в самом своем ярком проявлении. Но помня вчерашний разговор с "Мадам Эбер" он сегодня высовываться совсем не собирался. Просто сидел и мотал себе на ус. Главная его задача на сегодня это взглянуть на товарищей, которых прочат в руководители этих центров. Познакомиться и попытаться понять, можно ли с ними вообще иметь дело. А там, куда уже кривая вывезет. У него и без этого забот полно. Сейчас все мысли парня были заняты предстоящей в воскресенье встречей с товарищем Брежневым.

Вторник 10 октября. Ленинград. Съёмная квартира. Вечер.

Сегодня на кухне в съемной квартире за столом собрались всего трое. Поужинали они быстро и без особых разговоров, а вот когда приступили к чаепитию, тут Соколов младший все же решился задать несколько вопросов "Мадам Эбер".

-Жозефина Ивановна, - осторожно начал он, - вам не кажется, что сегодня разговор в обкоме получился несколько странноватый? Неужели партийное руководство города не понимает, что оно ставит перед молодежными инженерными центрами несколько не корректные задачи?

-Опять вы за свое, - негромко вздохнула Тамара, - мне что, опять уходить?

-Сиди, - неожиданно разрешила ей бабушка, - ты у меня не болтушка, да и секретов тут особенных нет. А по поводу задач, Андрюша, ты неправ. Получается, ты пока совсем не понимаешь, как работает система. Учиться тебе ещё и учиться!

-А что я неправильно сказал? - начал горячиться парень, - студентам-недоучкам собираются поручить работу, с которой профильные НИИ не справляются. Да и руководителем центра от Политеха поставили выскочку и карьериста. Он же работу стопроцентно завалит. У нас все так считают.

-Я, пожалуй, всё-таки пойду, - огорчённо заявила Мелкая, - без меня ругайтесь.

-Сиди, - в голосе Жозефины Ивановны внезапно прорезался металл. Но она тут же смягчилась и спокойным тоном произнесла, - никто ругаться и не собирается. А тебе тоже послушать полезно будет.

-Итак, начнем с самого начала, - как ни в чем не бывало, произнесла она, - вы молодые люди должны понимать, что задачи, которые озвучил обком партии, это не он придумал. Этим занимаются совсем другие, вполне компетентные товарищи из соответствующих министерств. А выполнять эти задачи должны их подчинённые, а не какие-то пока им совсем непонятные МИЦы (это так она молодежные инженерные центры обозвала). То есть работа поручена конкретным заводам вместе с немецкими товарищами. А интерес товарищей из министерства вызвало уже то, что они увидели серьезное отношение руководства города к этим новым организациям. Не пустую говорильню, а вполне конкретные решения с финансированием и поддержкой. А так как вопросы весьма непростые, то министерские товарищи любой помощи рады будут. Потому, что спрос все равно с них.

-Я понятно все объяснила? - слегка насмешливо взглянула она на Андрея.

-Вполне, - вынужден был согласиться он.

-Даже я поняла, - тут же встречала Мелкая, но под строгим взглядом бабушки слегка стушевалась, и снова уткнулись в свою тарелку.

-Теперь об этом, как ты сказал карьеристе, - продолжила женщина, - никакую работу он не завалит. Ему просто не дадут этого сделать. Он хотя и выскочка, но совсем не дурак. А это важно. А ещё важней то, что его родной дядя заместитель директора по развитию производственного объединения "Электросила". То есть задачи, которые перед его МИЦем ставиться будут, окажутся тем вполне по силам. А учитывая, что парень через год аспирантуру заканчивает, то он прекрасно понимает, какие у него сейчас возможности открываются. Ну и последнее на эту тему. Куратором от обкома над ними назначена хорошо вам обоим известная Варвара Ивановна. Ей тоже надо свои грехи замаливать и доказывать свою профпригодность. Так что спуску она там никому не даст, женщина она умная и энергичная. Чего-чего, а этого у нее точно не отнять.

Среда 11 октября. Марокко. Рабат. Старый город. Вторая половина дня.

Как и предупреждал их "татарин" заплутать в медине было очень легко. Но сейчас Соколова со товарищи это абсолютно не волновало. Они могли совершенно спокойно разглядывать все местные достопримечательности и бесчисленные товары, лотки и вывески с которыми были здесь буквально на каждом шагу. Главное было не отрываться от их дружного коллектива, в который за эти дня превратилось их трио. Но за этим очень бдительно следил Рафик, который в последнее время превратился в ненавязчивую тень Владимира. Его, кстати, почти все местные жители воспринимали практически за своего, что очень помогало при совершении покупок. В результате, цены на товары падали чуть ли не вдвое, но это почему-то совершенно не расстраивало продавцов.

В сегодняшнем походе товарищи уже неплохо затарились. И при этом потратили ещё далеко не все запланированные на это деньги. Здесь всем очень пригодился совет Акзама, который предложил всем сделать списки желательных покупок, а потом взял да и проставил местные цены на них. Причем с довольно высокой точностью. В общем, бюджет на неделю удалось распланировать, и сейчас он ударными темпами выполнялся. Портфели мужчин уже ломились от всевозможной мелочевки, типа зажигалок, шариковых ручек и прочей лабуды. Из более-менее серьезных вещей Кеша приобрел себе красивый бронзовый бинокль непонятного производства, но очень приличного качества. Владимир купил себе пару изящных медных турок для приготовления кофе и небольшую ручную мельницу для дробления кофейных зёрен. Кофе он тоже взял у того же торговца, получив при этом весьма солидную скидку. А вот Леня явно ничем серьезным не заморачивался, старательно набирая всякие смешные безделушки для жены и дочки.

-Любят они в игрушки играться, - пояснил он, вертя в руках забавную металлическую статуэтку кошки, - а я люблю, когда они радуются.

-Надо и мне Ирочке, что-нибудь интересное купить, - внезапно подумал Соколов и подошёл к лавке торговца поближе. Среди бесчисленных медных и бронзовых изделий его взгляд буквально прилип к странному вида ножу. Длинное довольно широкое лезвие с непонятными зазубринами наверху заканчивалось какой-то совершенно нелепой рукояткой из потемневшего от времени дерева.

"Вот именно Иришке такого точно не хватает, - весело подумал он, - будет, чем меня и Дюху пилить.

-Забирайте, - увидев его интерес, тут же предложил торговец, - считайте, что это мой подарок. Всего один дирхем и он ваш. Плата, как вы понимаете, чисто символическая. Для хороших людей ничего не жалко. Ведь вы у меня сегодня вон, сколько всего купили.

Когда Рафик перевел слова лавочника, Соколов даже слегка растерялся от неожиданности. И хотел уже отказаться от покупки, но тут его осторожно тронули за плечо.

-Не стоит обижать товарища, он ведь явно от чистого сердца предлагает, - заявил Кеша, - мы ему сегодня точно план по продажам сделали. А лезвие у ножа, на мой взгляд, весьма непростое, надо потом будет Акзаму его показать. Он вроде в холодном оружии неплохо разбирается. А если решишь, что он тебе ни к чему, то мне отдашь. Я точно найду ему применение.

Вот так Соколов старший и стал обладателем довольно странного ножа. А жене своей он купил аккуратные и весьма изящные бусы. Из матового хорошо отполированного серовато-черного камня. Да ещё и в комплекте с подвеской такого же цвета. Камень же внутри подвески был инкрустирован серебром, а на его поверхности были выгравированы полумесяц со звёздами. В итоге получилось весьма симпатичное украшение, в котором не стыдно было людям показаться. Правда, после этого приобретения, бюджет Владимира внезапно оказался почти на нуле. Но оно того стоило.

Четверг 12 октября. Ленинград. Старая квартира Мелкой. Вечер.

-Все, шабаш на сегодня, - Руслан устало выдохнул и довольно взглянул на своих добровольных помощников, - а мы ведь явно с опережением графика идём.

-Так ведь, начальник? - обратился он к заляпанной краской Кузенковой.

Та только кивнула и, не обращая ни на кого внимания, решительно направилась в сторону ванной.

-Главное, что ты с сантехникой закончил, ей теперь есть где душ принять, - чуть язвительно произнесла Афанасьева и громко крикнула вслед Наталье, - Кузя, ты не одна тут такая, поэтому пять минут, не больше!

Ответа не последовало, но примерно через десять минут свежевымытая и переодевшаяся в чистую одежду Наталья вернулась в комнату. К тому времени ее друзья под чутким руководством Руслана, собрали строительный мусор, и вообще немного прибралась в комнатах.

-Фея, хватит копаться! - вдруг прикрикнул на Мелкую Разборов, - нас ждут! Мухой умывайся и погнали!

-А сам что, даже мордочку не сполоснешь? - совершенно невинным голосом спросила его Тамара, - смотри, я с таким чумазым точно никуда не пойду!

-Останешься без пирожного, - невозмутимо ответил парень, - и не переживай, я на кухне умоюсь.

Сказал и двинулся в сторону двери на кухню, где сверкала белизной новая эмалированная мойка.

-Завтра вы нам тут не нужны, только мешаться будете, - негромко продолжил разговор Руслан, - мы с Андреем Александровичем паркет в маленькой комнате класть начнем. Если все нормально пойдет, то до вечера должны управиться. И потом только окно заменить и все, комната готова. Можно будет мебель обратно туда вносить и приступать к гостиной.

-Окна будут в понедельник, Жозефина Ивановна обещала, - Наталья, как всегда была в курсе всех дел.

-Значит, выходные отдыхаем, - заметно обрадовался мужчина, - а в понедельник я тут как штык буду.

-Тебя из Политеха то не отчислят? - спросила его Кузя, - ты же уже вон, сколько занятий прогулял!

-С шестого курса? - искренне удивился тот, - Натик, ты ужасно отстала от жизни. Главное, чтобы я курсовики сдавал вовремя, а все остальное ерунда. Ладно, я пошел, мне ещё к Ольге с отчётом зайти надо. Она меня не хуже тебя контролирует.

Руслан протянул руку Соколову, после короткого рукопожатия обернулся к девчонкам и приветливо махнув им рукой, быстро направился к выходу, по дороге едва не столкнувшись с выскочившей из ванной Мелкой.

-Все, я готова, - заявила она, - давай, Шурик, побежали!

-Обожди минуточку, - неожиданно попросил тот и повернулся к Соколову, - ты точно с нами завтра в ДК не пойдешь? Наши все будут и американцы тоже.

-Не могу, завтра компьютеры из Англии должны привезти, - с явным сожалением в голосе ответил Андрей, - да и другие дела имеются. В школе, как назло, контрольная по химии, да и английский пропускать не хочу, иначе Эльвира мне быстро дополнительные занятия придумает. А вы сейчас куда собрались, опять в "Аврору"?

-Маршрут обычный, - пожал плечами Разборов, - сначала в "Север", я Фее пирожное должен, а потом в кино. Там уже она мне должна билет купить.

-Высокие отношения, - фыркнула Афанасьева, - ладно, потом расскажете, что смотрели. Может я завтра Дюху хоть в кино смогу вытащить, на последний сеанс.

Самые молодые члены маленького коллектива довольно шустро покинули квартиру, и ребята остались втроём.

-Ну что, кто сегодня будет любимой женой? - с лёгким ехидством в голосе спросила Тома.

-Давай это будешь ты, - тут же отреагировала Наталья, - мне он за эту неделю осточертел уже. И завтра мне с ним с утра до позднего вечера общаться придется. И ты, Томка, просто себе представить не можешь, какой он оказывается зануда! Когда дело касается работы!

-Хорошо, - покладисто согласилась с ней Афанасьева, - тогда все сейчас идём ко мне. У меня родители в гости сегодня ушли. Так что квартира свободная. Посидим, кофейку попьем, поболтаем. А то мне, после того как Яська с Мальком связалась, и пообщаться не с кем. А Дюша теперь почти всегда занят, и у него только одно на уме. А мне иногда хочется просто поговорить.

-Мне тоже, - вдруг весело рассмеялась Кузенкова, - а с Соколовым действительно много не поболтаешь. У него руки все время куда-то не туда лезут. Стоит только чуть расслабиться и все, ты уже в койке!

-Вот именно, - строго сказала Тома, - а когда нас двое будет, он всё-таки попытается вести себя прилично. По крайней мере, я на это надеюсь!

Чуть позже. Квартира Афанасьевых.

Все произошло именно так, как и предполагал Андрей. Девушки отправили его на кухню, показали, где что лежит, и, наказав приготовить что-нибудь вкусненькое, тут же исчезли в Тамариной комнате, не забыв плотно прикрыть за собой дверь. Так что пришлось парню нацеплять на себя фартук и приступать к приготовлению ужина. Впрочем, особо заморачиваться он не стал. В холодильнике обнаружились сосиски, в тумбочке банка болгарского лечо, поэтому Андрей решил просто сварить макароны и потереть к ним сыр. Благо кусок головки швейцарского твердого имелся в наличии.

А в комнате тем временем две подружки - соперницы делились своими откровениями.

-Не хочу взрослеть, - тихо вздыхала Афанасьева, - и замуж не хочу, даже за Андрея. И вообще, я теперь понимаю, как мама была права, когда загрузила меня занятиями с репетиторами. Будь я чуть посвободнее, я бы на Дюшу точно всех собак спустила. У него же на меня времени сейчас совсем нет! А вот на других девиц есть! Они вокруг него так и вьются, а дальше ещё хуже будет!

-Ты это меня или Мелкую имеешь в виду? - легонько прищурилась Кузя.

-Да при чем тут вы, - в сердцах воскликнула Тома, - с вами все понятно, если что, всегда договоримся! Я про англичанку эту, с которой он везде носится. А в университете ещё и Агата какая-то есть, плюс девушки из вычислительного центра. Хорошо хоть у Смирновой парень появился, а то я бы точно рехнулась!

Наталья оторвалась от разглядывания альбома с фотографиями и насмешливо улыбнулась, - а ты у нас очень ревнивая, оказывается. Никогда бы не подумала.

-А ещё я жуткая собственница, - подтвердила ее слова Афанасьева, - как я тебе с Тамарой до сих пор глаза не выцарапала, сама не понимаю. Но не могу я на вас злиться, хоть убейте! Вот и срываюсь я на Дюшу, а он все терпит. А это неправильно.

-Интересно кино у нас, получается, - неожиданно задумчиво произнесла Кузенкова, - а ведь я этого мужчину на других, ташкентских фотографиях видела. А он, оказывается, и в Крыму с вами отдыхал.

-Это ты про дядю Мишу, что ли? - переспросила Тома, - так это он нам в Крыму отдых организовывал. Дюша говорил, что он офицер пограничник. А где ты его ещё видеть могла?

-У Мелкой имеются фотографии, сделанные Андреем в Ташкенте, - пояснила Наташа, - там этот твой дядя Миша тоже присутствовал. А потом получается он, вместе с Инной и Сергеем с вами в Крыму отдыхал. И этого Серьгу я уже несколько раз рядом с Дюшей видела. Хотя они ни разу не друзья, как например, с Сашкой или Паштетом. А если вспомнить недавнюю историю с Мелкой, когда ее похитить пытались.

Тут она замолчала, явно ещё что-то вспомнив, и на ее лице неожиданно появилась торжествующая улыбка.

-А ларчик то, просто открывался, - довольно заявила она, - ну ничего, Дюша, завтра ты у меня взрыднешь. Я тебе все твои фокусы припомню, и как ты нами обеими крутил тоже. Тоже мне гений-самоучка.

-Наташа, ты чего? - с лёгким испугом произнесла Афанасьева, - ты что-то вспомнила?

-Это называется, вспомнить все, - заявила Кузя, - я только завтра ещё у Мелкой несколько фактов из биографии этого вундеркинда узнаю, да и с Зорькой потом поговорю. А там уж я его точно на чистую воду выведу!

-А со мной своими выводами поделишься? - с явным любопытством спросила Тома.

Наталья задумчиво посмотрела на подружку-соперницу и вдруг решительно кивнула, - поделюсь, куда же я денусь. Мы из-за этого паразита теперь все в одной лодке оказались.

Четверг 12 октября. Марокко. Рабат. Океанографический корабль ВМФ СССР "Леонид Дёмин". Поздний вечер.

-Ну что же, вот и ещё один день подошёл к концу, - довольно громко вздохнул капитан корабля, - осталось нам ещё день продержаться, да ночь простоять. И можно будет наконец-то делом заняться. А то, если честно, задолбался я здесь на рейде торчать и всякие делегации от местных принимать. И ведь не откажешь же наследнику престола. Не поймут!

Сидящий рядом с ним за столом в каюте Иванов только сочувственно покивал головой. Наследнику короля Хасана Второго Мохаммеду "Леонид Дёмин" сильно понравился, особенно его многочисленные лаборатории. И любознательный парнишка, шестнадцати с небольшим лет, последние два дня с корабля буквально не вылазил. И ладно бы он один. Но его всегда и везде сопровождала свита из таких же, как он мальчишек. Наследники знатных родов, особо приближенные к королевскому роду. Но ведь пацаны, они и в Африке пацаны, пусть даже и благородных кровей. И глаз да глаз за ними просто необходим. Вот и сегодня один из этих будущих шейхов едва не навернулся с трапа, засмотревшись на работу одного из судовых механизмов. Хорошо, что старпом успел буквально в последний момент поймать его за воротник, а то бы тот точно себе что-нибудь сломал. Но, слава богу, это было их последнее посещение. Завтра на корабле запланированы регламентные работы перед выходом в море, и посторонних на нем быть не должно. С этим согласились все.

-Ладно, наша миссия здесь подходит к концу, - начальник экспедиции Бочковский повернулся к Игорю Андреевичу, - а ваши дела как обстоят?

-На удивление хорошо, - тут же ответил тот, - эксцессов никаких пока не было, даже американцы, хотя и понагнали сюда своих специалистов, ведут себя вполне в рамках приличий. Интерес к нашей делегации проявляют очень большой, но без каких-либо провокаций.

-Вот это и подозрительно, - заявил капитан корабля Бирюков, - может нам все же перестраховаться? Как только программа семинара закончится, давайте мы наших участников сюда на корабль сразу отвезем. Здесь они в полной безопасности будут. А в субботу уже отсюда под усиленной охраной в аэропорт отправим. Рейс наш, Аэрофлотский, да ещё и прямой вдобавок. И все, никакие провокации нам не страшны.

-Это было бы неплохо, - согласился с ним Иванов, - но не реально. На завтрашний вечер сразу несколько различных мероприятий запланировано. С участием наших медиков. Отменить без очень серьезной причины нельзя, а её, то есть причины, как раз и не наблюдается.

-Ну, смотри, мое дело предложить, - развел руками Олег Дмитриевич, - тогда хоть Андрющенко предупреди, чтобы его бойцы не расслаблялись. Пусть повнимательнее будут. Что-то у меня предчувствия нехорошие.

Пятница 13 октября. Ленинград. Красноармейская улица. Школа. Кабинет директора.

-Ну вот, привезли твои ЭВМ, и что мне теперь с ними дальше делать? - недоуменно спросила Тыблоко, - их ведь куда-то убрать надо под замок. Ох, и придумал ты мне проблему на ровном месте!

-Не переживайте Татьяна Анатольевна, все уже решено, - Соколов нацепил на свою физиономию ставшую уже дежурной улыбку и повернулся к Наталье, - документы у тебя с собой?

-Так точно, командир, - Кузенкова сделала лёгкий реверанс в его сторону и протянула тоненькую картонную папку, - здесь все, как вы и говорили.

-Вот, - тут же начал извлекать бумаги из папки Андрей, - это ваш запрос в ЛГУ на проведение настройки и наладки данных компьютеров, это разрешение от Гороно на передачу данных ЭВМ в нашу лабораторию, это накладная на их перемещение. Вроде ничего не забыли. Вам только расписаться надо и печать поставить. Со стороны университета все подписи уже имеются.

-Прохиндей малолетний, - негромко проворчала директриса и повернулась к Наталье, - а скажи мне Кузенкова, ты что, теперь у Соколова секретарем подрабатываешь, что ли?

-Ординарцем, - тут же выпятила грудь девушка, - секретарем, это для меня слишком мелко и плохо оплачиваемо. А так, я думаю, с полгодика ещё за ним хвостиком побегаю. Глядишь, и в адъютанты выбьюсь.

-Ну-ну, - покачала головой женщина, - главное, чтобы без эксцессов. И с Афанасьевой свои телодвижения все же согласовывай. Мне только ещё не хватало, чтобы две лучшие ученицы школы между собой сцепились.

-Не переживайте, и с ней, и с Тамарой Эберляйн, и даже с Анчуриной я все согласовываю, - широко улыбнулась Кузя, - и когда это я одной из лучших учениц стала?

-В дневник свой почаще заглядывай, - усмехнулась директриса, - там теперь не только троек, четвёрок днём с огнём не найдешь!

И снова повернулась к парню, - когда ЭВМ сможете забрать?

-Машина будет через двадцать минут, - снова вмешалась Наталья.

-Точно ординарец, - рассмеялась женщина, - ладно, идите двадцать минут погуляйте, у меня и другие дела, кроме ваших имеются.

Пятница 13 октября. Ленинград. ЛГУ. Вторая половина дня.

-Значит так, молодые люди, - Наташа решительно отодвинула от стола возбуждённо переговаривающихся между собой сотрудников лаборатории, - никто никуда не лезет, и тем более, никто ничего не пытается включать. Я лицо хоть и малолетнее, но уже материально ответственное. Поэтому пока я лично не убедюсь, или убеждусь, кому как нравится, что все в порядке, проверю комплектацию согласно описи и лично прочитаю инструкцию, никто к компьютерам и близко не подойдёт!

-А сумеешь понять-то, что в инструкции написана, товарищ главный дилетант, - насмешливо произнес Панин.

-В английском я шарю гораздо лучше некоторых, - беззлобно огрызнулась девушка, - а ты Ваня, как я слышала, математик, конечно замечательный, даже почти гениальный.

-Но вот программист ты пока никакушный, Григорий Самуилович не даст соврать. А "железячник" так вообще нулевой, - под негромкий смех присутствующих закончила она.

-Все, решение Натальи я утверждаю, - тут же заявила Агата, - мне хоть самой очень любопытно, но она права. Так что оставляем все до понедельника, так как Андрей Владимирович в выходные будет несколько занят. А без него я никого к этим аппаратам и на пушечный выстрел не подпущу. Так что все, кроме Кузенковой и Соколова, отсюда быстренько выметаются. А ты Наташа, будешь уходить, не забудь дверь опломбировать, чтобы ни у кого дурных мыслей не возникло!

-Бабье царство, - негромко проворчал Панин, но получив лёгкий подзатыльник от девушки, предпочел заткнуться.

Поняв, что сегодня больше ничего интересного не будет, народ потихонечку стал покидать лабораторию. А Наталья, не спеша, очень обстоятельно изучила содержимое коробок, пролистала приложенные к компьютерам описания и села заполнять бланки ведомости. Андрей с лёгкой тревогой наблюдал за ней. Он всеми фибрами души чувствовал, что надвигается буря, а причины этого он не понимал. А все началось ещё вчера, в гостях у Афанасьевой, когда парень несколько раз ловил на себе задумчивые взгляды подруги. А продолжилось в школе, где обычно спокойная девушка вела себя довольно агрессивно. А ещё довольно долго о чём-то шепталась на большой перемене с Зорькой, после чего ее взгляды стали совсем непонятными для него.

-Ничего не напоминает? - вдруг тихо спросила его девушка, отрываясь от писанины, и показывая парню извлеченную из женской сумочки обычную жёлтую мочалку.

-Нет, - искренне ответил парень, - а что, должна?

-Понятно, трудно вспомнить, если не знал, да ещё и забыл, - неожиданно сухо произнесла девушка и вдруг резко встала, сунула бумаги в сумку и весьма резко заявила, - ты что, скотина, с настоящим Дюшей сделал, а? Думаешь, я не понимаю, что ты не он?

Соколов замер в полной растерянности, а Наталья, по-своему истолковав его молчание, продолжила, - молчишь, ну и хрен с тобой! Только на меня можешь больше не рассчитывать, на этом наша дружба с тобой заканчивается. И молчать я тоже не буду. Тоже мне доктор Моро недоделанный!

-Наташа, - ошеломленно начал парень, но был тут же перебит девушкой.

-Шестнадцать лет уже Наташа, - заявила она, - и давай, выметайся, я двери закрывать буду. Или охранников своих позовешь?

В глазах ее стояли слезы.

-Наташ, - тихо произнес Андрей, - я дурак. И я вспомнил про мочалку.

Девушка недоверчиво посмотрела на него. А парень продолжил, - это было прошлой зимой. Я тогда Паштету спор проиграл. И зашёл в вашу раздевалку, после урока физкультуры. Там уже никого не было, кроме тебя. Любишь ты плескаться в душе. Я тебя тогда увидел и замер, как истукан. А ты схватила эту мочалку и давай меня ею лупить. А мне было все равно, я стоял и смотрел. А ты плюнула, швырнула ее мне в лицо, завернулись в полотенце, и сказала - ну, и зараза ты мелкая!

-Значит, всё-таки помнишь, - тихо сказала Кузя, - но как такое может быть? Ведь ты же не он, это я теперь точно знаю.

-Ты ошибаешься, - Андрей очень осторожно дотронулся до плеча девушки и с радостью понял, что она не стала отстраняться, - я это он, с одним только дополнением. Помнишь английскую поговорку, что у кошки девять жизней? Первые три она играет, следующие три бродяжничает, три последние она остаётся на месте. Так вот, я хоть и не кошка, но первую жизнь уже отыграл. Сейчас пошла вторая. Только учти, что кроме тебя, об этом никто не знает. И надеюсь, что и не узнает. Слишком многое на кон поставлено. И извини, что втянул тебя в эту хрень. Оно само так вышло.

-Сама влезла. Правильно говорят, от любопытства кошка сдохла, - отмахнулась от него Наталья.

И размышляя вслух продолжила, - интересно, чем же так для тебя важна эта воскресная встреча, что ты все дела забросил и к ней готовишься? Впрочем, пока можешь не отвечать. И так слишком много всего узнала.

Она на пару секунд замолчала, а потом снова подняла глаза на Соколова, - ты прости меня, Дюша, за этот срыв. Просто я себе такого напридумывала, что не сдержалась.

-Бог простит, причем нам обоим, - не удержался от лёгкой подколки парень, - ладно, пошли уже. Мне сегодня вечером Афанасьеву выгуливать, а я билеты на последний сеанс ещё не купил.

-Ты Дюша, осторожней со словами, всё-таки, - поморщилась девушка, - что она тебе, собака что ли, чтобы ты ее выгуливал. Тома не такая толстокожая, как я. Многое совсем близко к сердцу принимает. Когда-нибудь ты так довыпендриваешься, что она всерьез на тебя обидится. Вот тебе это надо?

Пятница 13 октября. Марокко. Рабат. Французский ресторан на берегу реки. Вечер.

Ресторан Соколову старшему понравился. Тихое, спокойное место, с хорошим вином и привычной ему европейской кухней. С великолепным видом на Атлантический океан в месте, где река Бу-Регрег в него впадала. Их столик стоял на открытой веранде на довольно просторном балконе прямо над краем обрывистого берега, об который с ровным шумом разбивались океанические волны. Сегодня Владимира сюда пригласил сэр Генри, чтобы, как он сказал, отметить успешное окончание конгресса и спокойно обсудить их совместные планы на будущее. А таковых, совершенно неожиданно для Соколова, оказалось немало. Его, правда, несколько напрягло почти полное отсутствие у него денег, о чем он не преминул сообщить Иванову, когда рассказал ему о запланированном в ресторане ужине. Но тот в ответ только лениво отмахнулся, и, открыв видавший виды бумажник, протянул ему несколько довольно крупных купюр.

-Это вам под отчёт, - заявил он, - сходите, поужинайте, место там спокойное. Заодно и узнаете, что этому сэру от вас нужно. Рафик там тоже рядом будет, если что, подстрахует.

А вот самому Рафику эта идея не очень понравилась. Но с начальством, как говорится, не спорят.

И вот сидит сейчас Соколов и беседует с мистером Ч. на весьма щепетильные темы.

-Хотите, обижайтесь, хотите, нет, но мы от вашего сына просто так не отстанем, - открытым текстом заявил Владимиру сэр Генри, - нельзя его талант в землю зарывать. Извините меня за несколько высокопарный слог, но такие гении рождаются не часто. И принадлежат они не только вашей стране, но и всему человечеству. А у вас он, извините за прямоту, вместо того, чтобы двигать вперёд серьезную науку, разной ерундой занимается. Какие-то общественные дела ему придумали. Он же учёный, а не пропагандист вашего образа жизни.

-И что вы предлагаете? - абсолютно невозмутимым тоном спросил его Соколов. Они вместе с Ивановым вчера довольно долго обсуждали темы, которые могут быть затронуты на этой встрече. И этот вопрос они тоже затрагивали.

-Как что, - довольно эмоционально всплеснул руками англичанин. Что было совсем, в общем-то, не свойственно обычно всегда уравновешенному и даже слегка флегматичному джентльмену, - стажировку в Оксфорде, вот что. После окончания школы, конечно.

-Насколько я понимаю, вы с ним эту тему уже обсуждали, - с ленивой улыбкой на лице спросил его Владимир, - и что он вам на это ответил, вы, конечно, помните.

-Еще бы, такое не забывается, - ответил сэр Генри и тут же процитировал парня, - "меня и здесь неплохо кормят".

-Но вы же прекрасно понимаете, - снова пошел в атаку он, - что все это детский лепет. И позже он будет кусать себе губы, за неиспользованные возможности. Но поезд уже уйдет. К сожалению, век истинного ученого крайне не долог. Пять, десять лет, редко у кого больше. Дальше ясность и четкость мысли куда-то начинает улетучиваться, мозг начинает тупить и задачи, которые ты в молодости решал не особенно и, напрягаясь, внезапно становятся неразрешимыми. Через это проходят все. Мы с вами тоже не исключение.

Соколов старший промолчал. То, что сейчас озвучил ему мистер Ч., к сожалению, было правдой. Все свои открытия гениальные учёные делали в довольно небольшой период своей жизни. Да, они и дальше вполне успешно работали в различных областях, но вот прорывных открытий они уже больше не совершали. Хорошо, если у них была своя школа и свои ученики, с помощью которых им удавалось продлить свою жизнь в науке.

-А самое главное, это причина, по которой ваш сын так привязан к вашему городу, - неожиданно грустным голосом пожаловался ему англичанин, - и заключается она в неких девицах, которые вскружили ему голову, и которых он боится оставить даже ненадолго. Молодой он у вас ещё и не понимает, что у него подобных увлечений ещё миллион будет. А его попытки уже сейчас планировать свою будущую семейную жизнь, это вообще какой-то нонсенс.

-И поэтому вы отправили в Ленинград Ингу, чтобы она раскрыла ему глаза на существующее положение вещей и попыталась заставить его изменить свою точку зрения, - легонько усмехнулся Владимир.

-А что мне оставалось делать, - развел руками сэр Генри, - надо же было попытаться хоть как-то на него повлиять. Но получилось все ровно наоборот. И именно моя племянница попала под влияние вашего Андрея. И, что совсем удивительно, именно он начал учить ее жизни, что совсем уж ни в какие рамки не лезет.

-За это обязательно надо выпить, - улыбнулся Соколов и сделал небольшой глоток из своего бокала.

А вот то, что произошло дальше, стало полной неожиданностью для них обоих. Вежливо улыбающийся официант, с аккуратно перекинутым через руку полотенцем, подошёл к ним почти вплотную и тихим голосом совершенно отчётливо произнес, - медленно встаём и с вещами на выход. Если что, стреляю без предупреждения. Вам привет сэр Генри, от мистера Фитцджеральда.

Из-под полотенца на мужчин уставилось дуло довольно внушительного пистолета.

Там же. Несколько минут спустя.

Сидящий в дальнем углу зала и неторопливо пьющий свой кофе Рафик увидел, как Соколов и сэр Генри встали из-за своего стола, и в сопровождении официанта направились в сторону курительной комнаты. Но, неожиданно не доходя до ее двери, свернули в небольшую арку рядом. Насколько парень знал, там был проход, служащий в качестве черного хода и ведущий прямо к лестнице на улицу. Соколову с сэром Генри там было делать совершенно нечего.

-Ну вот, получается, накаркал, - вспомнил свои утренние сомнения Рафик, и то, как он пытался довести их до руководства. Но теперь уже делать нечего, настала пора действовать.

Он быстро встал из-за стола, бросил купюру рядом с чашкой с остатками кофе и отступил в тень большого фикуса в углу комнаты. Там нажал кнопку тангеты рации и негромко сказал, - внимание, у нас проблема. Они сейчас должны выйти в сопровождении одного или нескольких человек. Контроль, за вами.

-Принято, - пропищало в ответ.

Рафик вздохнул, осторожно огляделся по сторонам и, не заметив более ничего подозрительного, пошел к выходу. Посреди дороги пришло сообщение, - их сопровождают двое плюс водитель. Садятся в белый микроавтобус. Сигнал принимаем нормально.

-Вызывайте подмогу и езжайте за ними, - тут же распорядился парень, - раз сигнал устойчивый, держитесь на максимально возможной дистанции. Я поеду за вами следом.

-Принято, - снова лаконично ответили ему.

...Белый микроавтобус не торопясь ехал по шоссе, идущему вдоль реки. Водитель его несколько раз проверился, внимательно разглядывая в зеркало заднего вида едущие сзади машины, но, не заметив ничего подозрительного, скоро успокоился.

А сидящий напротив Соколова и сэра Генри мужчина с пистолетом говорил негромко, но веско, - если не будете напрасно геройствовать, то завтра утром вернётесь домой. Может, даже и к отлету вашему успеете. Ответите на вопросы мистера Фитцджеральда и можете быть свободны. В первую очередь это вас касается, сэр Генри. Вы же в прошлый раз с ним не договорили, не так ли?

-Он ещё пожалеет об этой своей выходке, - сквозь зубы процедил англичанин.

-Я бы не стал сыпать угрозами в вашем положении, это совсем не конструктивно, - удивительно, но в голосе араба или бербера, кто их разберёт, не было не малейшего акцента. Его английский имел то самое оксфордское произношение, которого так хотела добиться от своих учеников Эльвира Хабибульевна.

-Не переживайте, тут не далеко, - продолжил он, - максимум ещё полчаса и мы будем на месте.

Некоторое время спустя, развилка в городе Сале, практически сразу после моста через реку Бу-Регрег.

-Они ушли направо, в сторону района Беттана, - пропищало в рации, - следуем за ним.

-Так, внимание, - тут же ответил Рафик, - похоже, я понимаю, куда они направились. Если после следующего большого перекрестка через сто метров они свернут направо, вы за ними не едете. Проезжайте дальше прямо, останавливайтесь и ждите меня. Я вас почти догнал.

Прошло ещё немного времени.

-Они, похоже, свернули, - услышал он, - сигнал поменял направление. Но по-прежнему устойчивый.

-Все, ждите меня, - выдохнул в микрофон парень, - теперь они от нас никуда не денутся. Сейчас ребята подъедут, и будем брать.

Он чуть устало сам себе улыбнулся и довольно подумал, - "все же не зря я здесь восемь лет ишачил, изучал все закоулки. Вот и пригодилось".

Марокко. Сале. Район Беттина. Небольшая загородная вилла для богатых путешественников. Вечер того же дня.

В комнате, куда привели Соколова и сэра Генри, царил глубокий полумрак, а мебели было по минимуму. Большая металлическая кровать на колесиках с пружинным металлическим матрасом. (Вы думали, что они только у нас тогда такие были? А вот и не угадали, в Марокко тоже такие имелись!) Два удобных мягких кресла и стол с большим глиняным кувшином и такими же кружками. И все, если не считать кучи одеял и подушек на кровати, к металлическим боковинам которой, мужчин тут же и пристегнули наручниками. Правда, только за одну руку. Но и этого было вполне достаточно, чтобы исключить любую возможность побега.

-Вот так, - довольно произнес их похититель и неожиданно вполне миролюбивым тоном добавил, - если пить захотите или в туалет, то это всегда, пожалуйста. Кушать не предлагаю, вы только что из ресторана.

-Спасибо, но пока что-то не хочется, - предельно вежливо ответил Соколов. Он хорошо помнил утренний совет Рафика не нарываться, если что. И то, что костюм и ремень до сих пор находились на нем, в отличие от документов и других личных вещей. А это давало серьезную надежду, что их всё-таки найдут.

-Не хотите, как хотите, - пожал плечами мужчина, налил себе в кружку воды из кувшина и с удовольствием выпил. Потом снова улыбнулся и подошёл к темному окну, которое внезапно осветилось от света фар.

-Вот и Скотти пожаловал, - негромко произнес он, - пойду встречать дорогого гостя. Он как всегда вовремя.

И вышел из комнаты, оставив узников под присмотром молчаливого араба.

Соседнее помещение. Несколько минут спустя.

-Ты кем себя вообразил, а Мустафа, - кипятился лощеный мужчина средних лет с небольшой черной бородкой клинышком, - тебе же объяснили, что операция отменяется. Зачем ты похитил этих русских и что мне с ними теперь прикажешь делать?

-А что хочешь, то и делай, это теперь уже твоя проблема, - невозмутимо произнес его собеседник, - операцию-то вы отменили, а компенсировать мои затраты почему-то не удосужились. Или ты думаешь, что аренда этой виллы дёшево стоит? Но если не хочешь платить, так это твое дело. Русский мне, конечно, бесполезен, подержу его до завтрашнего вечера, да и отпущу с миром. А вот за англичанина мне сахарцы хорошо заплатят, тем более за такого.

-А зачем ты эту виллу в аренду взял, не мог подешевле найти, что ли? - продолжал возмущаться лощеный, - и что ты мне втираешь про какого-то англичанина? Разговор ведь про советских специалистов шел, при чем тут британцы?

-Все твои проблемы Скотти, исключительно от жадности, - невозмутимое до этого лицо Мустафы исказила кривая усмешка, - всё-таки твои корни дают о себе знать. Ты что думаешь, что наш король, да продлит Аллах его дни, оставил бы похищение русских без внимания? Он с Советами, между прочим, дружит. Так что искали бы их, и искали усердно. А сюда точно бы никто не сунулся, место тихое и для полиции не интересное. А покой он почти всегда дороже денег, подумай об этом на досуге, мой израильский друг.

-А что касается сэра Генри, ты сам частенько повторял, что мечтаешь побеседовать с ним тет-а-тет, - насмешливо продолжил он, - и правильно мудрые говорят, что следует опасаться своих желаний. Иногда они сбываются.

-Так ты что, мистера Чаттерлей похитил, что ли? - чуть нервно рассмеялся Фитцджеральд, - а русский тогда кто?

-Некто Владимир Соколов, - пожал плечами Мустафа, - он с ним вместе в ресторане был.

-Вот это номер, - искренне восхитился американец с израильскими корнями, - надо же, как звёзды у нас сегодня сошлись. Тогда я беру все свои слова обратно и готов побеседовать с твоими гостями.

- А деньги? - спросил Мустафа, - я подаю только в мечети и только тем, кто нуждается.

-Ерунда, - с этими словами Скотт вытащил из внутреннего кармана чековую книжку и быстро выписал чек на предъявителя, - в Касабланке обналичишь, все, как обычно.

-Ну, тогда мы поехали, а ты можешь развлекаться, - европеизированный араб впервые проявил свои чувства, буквально вырвав бумажку из рук приятеля, - дорога предстоит длинная, а я завтра хочу быть подальше отсюда. И не беспокойся, я их к кровати приковал, можешь с ними спокойно беседовать. Ключи от наручников на столе. Но ты с ними все же поосторожнее, сэр Генри тот ещё фрукт. А мне тебя, если что пойдет не так, будет сильно не хватать.

Примерно это же время. Довольно запущенная апельсиновая роща рядом с виллой.

С холма, заросшего довольно густыми зарослями тутовника, вперемежку с апельсиновыми деревьями, небольшая вилла была видна как на ладони. Приехавший вместе со своими бойцами полковник Андрющенко, тем не менее, не спешил принимать командование на себя. Успел он уже изучить и оценить возможности Рафика, и поэтому понимал, что тот в местной обстановке разбирается чуть ли не лучше их всех вместе взятых. А тот не спеша излагал свое видение событий.

-Похитителей было трое, потом подъехал еще один, скорее всего сам заказчик, - сказал он, - огнестрельное оружие наверняка имеется, иначе бы никто с ними не пошел. Но пара пистолетов, вряд ли больше. В доме, скорее всего больше никого нет, не любят местные деньгами разбрасываться, да и лишние, глаза и уши им совсем ни к чему. Поэтому предлагаю разбиться на две группы, одна готовится к штурму здания, вторая размещается в переулке за вторым поворотом отсюда. Там есть, где укрыться и приготовить засаду. Без разницы на кого. Я считаю, что свои здесь не ходят. Поэтому любые гости это враги. И брать и колоть их надо жёстко.

Полковник тихо усмехнулся в пышные усы, - жёстко, говоришь? Ну, нехай будет жёстко. Фролов, берешь троих, и отправляйтесь в переулок. А мы потихонечку начинаем выдвигаться на исходную позицию. Надо постараться сработать без лишнего шума. Здесь остаётся снайперская пара, позиция для них просто идеальная. Ну и ты Рафик тоже. Будешь за домом следить и вообще для связи. А мы пошли.

Машина с группой Фролова скрылась за поворотом, а вторая тройка вместе с Андрющенко двинулась в направлении стены виллы. Но едва они вышли на исходную, как дверь дома распахнулась и оттуда довольно шумной гурьбой вывалилась тройка арабов. Весело переговариваясь, они залезли в белый микроавтобус. Раздался рык заводящегося двигателя.

-Фрол, внимание, - прошипело в рации, - от нас к вам машина. Клиентов трое. Подвоха не ожидают. Работайте.

-Принято, к работе готовы, - тут же прозвучало в ответ.

-Ну а мы ещё чуток подождем, - тихо сказал полковник. Находящиеся рядом с ним бойцы синхронно кивнули.

Автомобиль с арабами тронулся и вскоре скрылся за поворотом. Прошла ещё буквально пара минут и до группы Андрющенко донёсся глухой скрежет и негромкий звук удара. Затем лёгкое шипенье, которое обычно происходит, когда наружу выходит сжатый воздух, и невнятный шум какой-то непонятной возни. Через несколько минут все совсем стихло, остался только постепенно затихающий звук убегающего воздуха.

Там же, в небольшом переулке. Это же время.

Слегка оглушенный и заметно растерявший свой лоск Мустафа лежал на пыльной дороге рядом с потерявшим управление автомобилем и боялся пошевелиться. Руки мужчины были вывернуты локтями за спину и крепко скручены мягкой металлической проволокой. Ему ещё повезло, из машины его выдернули относительно мягко. Водителю и второму подручному Мустафы засветили прямо через открытые окна машины чем-то тяжёлым по голове, и сейчас их безжизненные тушки валялись рядом на обочине. Впрочем, похоже, прибили их не до смерти, и они сейчас начинали потихонечку шевелиться. Но вряд ли их пробуждение можно было назвать комфортным. Руки у них были так же стянуты за спиной, во рту торчали импровизированные кляпы из ветоши, на глазах были черные повязки.

-Do you speak English? Внезапно раздалось у мужчины над ухом, - you understand me?

Мустафа невольно поморщился. Ему, пусть и бывшему студенту филологического факультета Лондонского университетского колледжа, такой акцент, который прозвучал в голосе говорившего, показался совершенной дикостью.

Но невольно сглотнув слюну, он тихо ответил, - Yes, of course.

Его тут же резко подняли на него и бесцеремонно запихнули в довольно темный угол около стены.

-Серый, это твой клиент, - уже на русском языке заявил один из нападавших, - давай, работай!

Серый, невысокий молодой парень, неожиданно быстрым движением сдёрнул маску со своего лица и почти вплотную приблизил свои глаза к глазам Мустафы, при этом сильно сдавив голову последнего руками. Мужчина почувствовал, как кровь в его жилах внезапно застыла. Волна тихого ужаса начала медленно распространяться по его телу, сжала его сердце и пошла выше.

-Не нужно так бояться, - скорее почувствовал, чем услышал он, - надо просто ответить на мои вопросы и все само пройдет. Ты меня понял?

Мустафа судорожно кивнул и начал отвечать.

...Несколько минут спустя Серый с заметной брезгливостью оттолкнул от себя явно поникшего мужчину и, отойдя чуть в сторону, нажал тангету рации.

-Докладываю, - негромко произнес он, - в доме остался один заказчик. Офицер ЦРУ. Оружие обычно оставляет в машине под правым передним сиденьем. Заложники в комнате на втором этаже, правое крыло здания. Туда можно попасть через центральный холл или по лестнице запасного входа в этом же крыле. Ключ от двери под ковриком около цветочной вазы. Доклад закончил.

-Принято, - услышал он в ответ и связь оборвалась.

-Ну, ты и даёшь, Серый, - с явным восхищением произнес один из его коллег, - так быстро расколоть такого серьезного дядю! Я был уверен, что с ним нам повозиться придется. А тут раз и готово.

-Типаж подходящий, - буркнул парень, - сверху крепкий, а внутри с гнильцой. Чуть надавил, он и потёк. Хорошо, хоть в штаны не наделал, а то возись тогда с ним.

-Разговорчики, - неожиданно прикрикнул на них Фролов, - ещё ничего не закончилось. Так что по местам и глядим в оба.

Бойцы практически синхронно кивнули и быстро заняли свои прежние позиции.

А теперь, давайте отмотаем пленку чуть назад, к тем событиям, которые происходили в доме, когда трио бандуристов, тьфу, басурман, конечно, покидало территорию виллы.

-Ну и скотина, ты всё-таки Скотти, - в голосе сэра Генри страха не было, зато презрения и даже некоторого высокомерия было хоть отбавляй, - вы же обещали, что здесь будет безопасно.

-Я обещал? - неподдельно изумился мистер Фитцджеральд, - что-то я такого не припоминаю. Ах, да, это сделало мое бывшее руководство. Но я-то тут причем? С них потом и спросите, можете даже компенсацию потребовать. А заодно и узнать, как они так опростоволосились, что забыли своим наемникам компенсацию заплатить. Вот те и взбрыкнули. Но это не важно, а важно сейчас другое. Чтобы вас выкупить у этих, не побоюсь этого слова, разбойников, мне пришлось несколько потратиться. И кто-то мне должен будет компенсировать мои расходы.

-Сколько? - тут же презрительно бросил англичанин, - сколько, по-вашему, стоит наша свобода?

-Вы меня опять не так поняли, мой бывший друг, - вкрадчивым тоном ответил ему американец, - речь идёт не о деньгах. Речь идёт об интересующей меня информации. И я ее сегодня получу, сэр Генри. Так что не стоит пыжиться и изображать из себя героя. Мы с вами не первый день знакомы, и вы прекрасно понимаете, что если будет нужно, то все необходимые сведения я из вас просто выбью. Мне это не впервой. Кстати, вас мистер Соколов, это тоже касается. Нет, можете не переживать, вас я и пальцем не трону, в отличие от моего доброго недруга. Просто, когда вы не захотите мне отвечать, я свою злость на сэре Генри вымещу. У нас с ним старые счёты.

Он ненадолго замолчал, давая узникам возможность впечатлиться его речью, потом покачал головой, - по-моему, до вас мои слова не дошли. Ладно, тогда сделаем по-другому.

Мистер Фитцджеральд надел на руки лайковые перчатки, шагнул к мистеру Чаттерлею и со словами, - ничего личного, просто бизнес, - нанес ему несколько быстрых и явно весьма болезненных ударов по корпусу.

-Надеюсь, вы теперь поймёте, что я не шучу, - тихо произнес он, - так что если готовы отвечать, просто кивните.

-Мы ещё с тобой сочтемся, - прохрипел сэр Генри.

-Возможно, в жизни всякое бывает, - невозмутимо пожал плечами Скотт, - и вы согласны отвечать, или мне продолжить?

-Я согласен, - неожиданно быстро сказал Соколов, - и вы, сэр Генри, тоже прекращайте упорствовать. Ну не стоят эти наши секреты вашего здоровья. Мои уж точно.

Англичанин на мгновение скривился, но потом видно что-то по голосу Владимира понял.

-Ладно, черт с вами, - заявил он, - задавайте свои вопросы.

-Давно бы так, - негромко проворчал американец и переставил кресло от стола поближе к кровати. Сел, развалился в кресле, и приступил к допросу.

-Вам что-нибудь говорят имена, Гудзь Анатолий Ефимович и Гудзь Елена Викторовна? - спросил он.

Сэр Генри в явном недоумении пожал плечами, а вот Соколов старший неожиданно заметно напрягся. Это не укрылось от взгляда Фитцджеральда.

-А вам, похоже, эти имена знакомы? - наклонился он в сторону Владимира.

-Ну да, - согласился тот, - хотя очень странно, что вас интересуют именно они. Это мои очень дальние родственники. Жили в Ленинграде, в прошлом году эмигрировали в Израиль. Мы с ними практически не общались. Как-то так.

-Очень интересно, - явно призадумался американец, - вы с ними не общались, но про них вы помните. Скажите, Владимир Михайлович, а у вас другие родственники за пределами Союза, пусть и дальние имеются?

-Это вряд ли, - усмехнулся Соколов, - вы же наверняка знаете, где я работаю. Да и за границу не первый раз выезжаю. А в анкете графа такая имеется, про наличие родственников за границей. Раньше я всегда писал, что не имею. А теперь, благодаря Ленке, пишу, что да, имею. Хотя какая из нее еврейка. С белорусскими-то корнями.

-Не скажите, - внезапно не согласился с ним Скотт, - я знавал многих белорусских евреев. Как, впрочем, и украинских и даже французских. Поразбросало нас по свету, - неожиданно слегка загрустил он.

-Впрочем, мы несколько отвлеклись, - спохватился он, - а времени у нас не так много. Скажите, а ваш сын, Андрей, с ними мог быть знаком?

-Откуда, - чуть не рассмеялся Владимир, - про них даже моя мама практически забыла. А она старается со всеми родственниками отношения поддерживать. А тут мне пришлось самому про них рассказывать. Мне-то про то, что они эмигрировали, наш особист сообщил.

-Ладно, про вашу семью мы поговорим несколько позже, - чуть подумав, решил американец и повернулся к англичанину, - скажите, Генри, а что вы так прицепились к этому мальчишке? Я про сына Владимира, если вы не поняли. Вы же серьезный человек, практически государственный муж и вдруг такой непонятный мне интерес к пусть и очень талантливому, но совсем еще юному молодому человеку. Или он, по вашему мнению, имеет какое-то отношение к событиям, имевшим место в Афганистане в прошлом году и Италии в нынешнем? А возможно и к более раннему эпизоду, связанному с наркомафией у нас в Америке?

-Вы неплохо осведомлены, но вынужден вас разочаровать, - скривился сэр Генри, - к этим делам парень вряд ли имеет хоть какое-то отношение. По крайней мере, это мое мнение и мнение моего руководства.

-Что-то вы, мой друг, темните, - покачал головой мистер Фитцджеральд, - явно о чем-то умалчиваете. Впрочем, ничего другого я от вас и не ожидал. Тогда, быть может, вы нам с Владимиром расскажете, какую роль во всей этой истории должна сыграть ваша племянница? Вы, мистер Соколов, наверно будете удивлены, но Инга действительно родственница сэра Генри. Настоящая графиня, между прочим. Из очень приличной семьи. А этот жук продолжает нам с вами втирать, что у него нет особенного интереса к вашему сыну. Врёт как всегда, и при этом, заметьте, совсем не краснеет.

Больше он ничего сказать не успел. Раздался лёгкий шорох и в дверном проёме появились новые участники происходящего действия. Стремительным рывком двое из них преодолели расстояние, отделяющие их от кресла с американцем, и буквально через мгновение тот оказался на полу, с завернутыми за спину руками. Впрочем, лежал он на полу недолго. Ровно столько времени, сколько понадобилось неизвестным, чтобы стянуть руки мужчины проволочной удавкой и заткнуть ему рот какой-то тряпкой. После чего они подняли его, словно мешок с картошкой, и выволокли из комнаты. А вместо них в комнату вошли двое, высокий плечистый мужчина с большим казацким чубом и хорошо знакомый Соколову Ренат. Последний быстро метнулся к столу, взял оттуда ключ от наручников и довольно шустро избавил от них пленников.

-Вы в порядке? - с лёгкой тревогой в голосе спросил их плечистый, - помощь не требуется?

-Я в полном, - тут же сообщил ему Соколов старший, - а вот сэру Генри, возможно, следует помочь. Ему этот тип хорошо по рёбрам настучал.

-А, ерунда, это я ещё легко отделался, - пробормотал англичанин, - вроде все кости целы. Да и вряд ли он хотел меня искалечить, просто слегка выместил на мне злобу за свои прошлые неудачи.

-Тогда уходим, - тут же заявил "казак", - нам не стоит здесь задерживаться. И вы извините мистер Чаттерлей, но мне приказано всех участников инцидента доставить на наш корабль. Кроме арабов, конечно. Ими пусть местные власти занимаются. Но это будет уже завтра, а пока в подвале посидят. Поэтому у меня к вам большая просьба, вы уж шум то не поднимайте. Доберёмся до порта, там вас наши товарищи с посольства встретят. Вот с ними вы уже все и порешаете.

-Договорились, шуметь не буду, - довольно криво усмехнулся сэр Генри, встал с кровати и вдруг сильно пошатнулся, хорошо Соколов успел поддержать его за локоть.

-Понятно, - пробурчал плечистый и выглянул за дверь, - а ну-ка хлопцы, давайте сюда. Англичанину помощь нужна.

Несмотря на лёгкие протесты последнего, двое крепких парней бережно подхватили его под руки и практически вынесли его из комнаты. И вскоре группа на трёх машинах не торопясь, но поспешая, покинула негостеприимное поместье, в подвале которого остались грустить и гадать о своем будущем трое не в меру инициативных местных граждан.

Суббота 14 октября. Ленинград. Смоленское кладбище. Раннее утро.

Кузенкова Наталья была настоящей комсомолкой. Честной, искренней и немножко простодушной. Как это уживалось в ней вместе с довольно рациональным образом мышления и чисто женской хитростью и практичностью, одному богу известно. Но это обстояло именно так. В самого же бога она по большому счету не верила, считала это обычными предрассудками. Но два раза в год, на Пасху и на Рождество, по просьбе мамы одевала подаренный ей бабушкой серебряный крестик и искренне радовалась праздникам. А ещё она несколько раз ходила с подружкой на Смоленское кладбище, к могиле Ксении Блаженной, где они ходили вокруг окружённой забором часовни и про себя просили святую помочь в их девичьих делах.

И вот, после вчерашнего разговора с Соколовым, девушка внезапно совершенно четко для себя поняла, что ей надо обязательно сделать это снова. Каково же было ее удивление, когда приехав на кладбище, она внезапно увидела, что забора нет. Да, милиционер присутствовал, но он стоял довольно далеко в стороне и не предпринимал никаких попыток воспрепятствовать желающим зайти в часовню.

-Что теперь можно и записку о здравии прямо туда отдать? - робко спросила девушка проходящих мимо нее женщин.

-Открыли часовню, два дня как освятили, ровно через семьдесят шесть лет, как ее построили, - радостно ответила ей одна из них, - и ты иди, не бойся, теперь это можно.

Наталья хотела было сразу зайти в храм, но тут же решила не изменять обычаю и не торопясь двинулась в обход часовни. В голове ее билась только одна мысль, чтобы Дюша оказался именно тем самым ее одноклассником, а не каким-то страшным чудовищем, которого она вообразила себе вчера. Так она прошла три круга, осторожно прикоснулась к стене часовни, и так и замерла на несколько мгновений. Внезапно ее осторожно тронули за плечо.

-С вами все в порядке? - негромко спросила ее очень высокая молодая женщина. Впрочем, высокой она была по сравнению с Кузенковой, стоявший неподалеку мужчина был выше ее чуть ли на голову.

-В полном, - слегка растерянно произнесла девушка, - я просто немножко задумалась.

-Здесь это немудрено, - согласилась женщина, - и мне почему-то кажется, что все у вас будет хорошо. Ксения обязательно вам поможет, как и нам помогла.

-Сашка мой, - она кивнула в сторону мужчины, - вообще при смерти лежал. Так его мама каждый день сюда ходила в течение последнего месяца, как узнала, что он заболел.

-А мне про это ничего не говорили, - продолжила она, - я тогда на сборах была. Сообщили уже тогда, когда он на поправку пошел. Меня, кстати, тоже Саша зовут. А вас как?

-А я Наталья, - не задумываясь, ответила Кузенкова, - и мне почему-то очень хочется вам верить. А просила я не за себя, а за одного очень хорошего человека. Чтобы он оказался именно тем, кем должен быть.

-Тогда нам туда, - Александр взглядом указал на вход в часовню, - там через двадцать минут служба начнется. Постоишь вместе с нами, свечку за своего хорошего человека поставишь, глядишь, все у вас тогда нормально будет.

-А я и молитв никаких не знаю, - растерянно произнесла девушка.

-А там сейчас таких, как ты, большинство, - улыбнулась Александра, - Я тоже не шибко верующая была. Просто постоим, посмотрим, послушаем. Ты потихонечку приведешь свои чувства в порядок. Глядишь и поймёшь, что тебе дальше следует делать. Ну, так как?

-Пойдемте, - слегка обречённо произнесла Наталья, - все равно надо записку отдать и свечку поставить. Без этого никак.

Суббота 14 октября. Океанографический корабль ВМФ СССР "Леонид Дёмин". Раннее утро.

-Ну и как вы себя чувствуете? - судовой доктор был вежлив и улыбчив.

-Спасибо, уже лучше, - криво улыбнулся сэр Генри, - вы уже посмотрели мои снимки?

-Да, и, к сожалению, ничем не могу вас порадовать, - развел руками врач, - пара трещин у вас всё-таки имеется. Я бы рекомендовал вам постельный режим на недельку, плюс, конечно, все сопутствующие процедуры.

-И где вы мне рекомендуете проходить эти самые процедуры? - продолжал криво улыбаться англичанин, - неужели у вас на корабле?

-Это не в моей компетенции, - чуть сокрушенно вздохнул доктор, - будь моя воля, я бы вас отсюда никуда не выпустил. Любые неосторожные перемещения вашей тушки могут привести к весьма нежелательным осложнениям. Но к вам рвется посетитель, который имеет все полномочия для решения этого вопроса. Так я его позову?

-Зовите, - кивнул сэр Генри, - все равно, что-то решать надо.

Компетентным товарищем, как впрочем, и ожидал англичанин, оказался Игорь Андреевич Иванов. Тот присел рядом с кроватью пострадавшего и не стал ходить вокруг да около.

-Вы, Генри, находитесь на военном корабле, который через три часа должен выйти в море, - заявил он, - поэтому у нас с вами есть всего два варианта. Первый вы остаетесь здесь и плывете вместе с нами в Ленинград. Подлечитесь заодно в дороге. В принципе, мы идём мимо берегов Британии, и если хотите, можем подбросить вас до Портсмута. Второй вариант, это вы принимаете решение остаться в Рабате, и мы переправляем вас в местный госпиталь. Чтобы не было никаких недомолвок, сообщаю, что ваше посольство предупреждено и его представитель будет здесь в самое ближайшее время.

-А что с Владимиром и другими участниками этого инцидента? - тихо спросил мистер Чаттерлей.

-Подполковник Соколов находится здесь же. Согласно поступившему приказу поработает эту неделю по своей специальности, - ответил Иванов, - он, так же как и я, получил взыскание, пока правда устное. Остальное нас ждёт, как я понимаю, по возвращении в Ленинград. И поэтому, мы с ним не полетели, сегодня домой, как все остальные члены нашей делегации, а задержались здесь, пока начальственный гнев слегка не утихнет. А что касается всего остального, я не в курсе. Этим занимается наше посольство вместе с местными властями.

Англичанин ненадолго задумался, а потом решительно заявил, - а мне ваш врач нравится. И медблок у вас хороший, ничуть не хуже, чем на наших кораблях. Так что я с вашего позволения составлю вам компанию. До Ленинграда. Тем более что как ни крути, а пострадали вы по моей вине!

Суббота 14 октября. Ленинград. Невский проспект. Красный уголок. Полдень.

На небольшом столе в комнате была разложена довольно большая план-схема одного из Ленинградских бомбоубежищ. Точнее, его светокопия. К нему тетрадными скрепками с нескольких сторон были прикреплены листы бумаги, на которых были аккуратно прочерчены не совсем понятные присутствующим линии, кружочки и стрелочки. В отличие от плана убежища никаких обозначений на нем не было.

-Ну и что это за народное творчество? - не слишком довольно спросил Старый, - Сергеич, это же твоя работа? Так будь любезен объяснить нам, что, где и куда. Особенно по поводу стрелок. То, что они ведут к месту предстоящей встречи, это понятно. А вот откуда, полная неясность.

-Отправная точка, - карандаш в руках Семёнова ткнул в небольшой квадратик на добавленном листе, - это подвал опорного пункта недалеко от Измайловского проспекта. Известный некоторым из здесь присутствующих, как "казематы". Из подвала есть вход в технический коллектор, который ведёт в нужном нам направлении.

-Надеюсь, он хотя бы не канализационный, - негромко пробормотал Едунов.

Сказал он тихо, но его услышали.

-Нет, конечно, - усмехнулся Сергеич, - хотя запашок там имеется. Но вполне терпимый. Но идём дальше. Коллектор на схемах, которые есть у безопасников, безусловно, имеется. Но им он не интересен, так как он сворачивает под углом в сторону от места встречи. А вот про то, что здесь имеется небольшой аппендикс, который соединяет коллектор и тоннель, ведущий прямо к бомбоубежищу, они не в курсе. Да и вообще, почти никто не в курсе. Его случайно год назад местные пацаны обнаружили. Есть у нас в городе любители по подземельям полазить. А Николаев их хорошо знает, сам раньше частенько так развлекался.

-Теперь переходим непосредственно к этому тоннелю, - карандаш в руке Семёнова снова уткнулся в лист, - в него можно попасть тремя способами. Первый вход, он же запасной выход из бомбоубежища. Его контролируют безопасники, со вчерашнего дня там организован пост. Второй проход ведёт непосредственно в комнату, где будут проходить переговоры. Он получается тупиковый, потому что комната сейчас разделена перегородкой. Ну и третий путь, это технический вход со стороны Московского проспекта. Он нами залегендирован, как точка входа, по которому Сенатор отправится к месту встречи. Ее контролируем уже мы. Точнее, люди Евграшина.

-А как к этому отнеслась охрана Генерального? - спросил Старый.

-Совершенно спокойно, - пожал плечами Иван Сергеевич, - они рядышком расположились, держат под наблюдением. Ну и зашли в здание, все внимательно осмотрели, конечно. С народом познакомились. Наши все без оружия, поэтому у них вопросов не возникало. Да и не к чему там было придраться.

-Значит, они уверены, что Сенатор пойдет к месту встречи через этот вход, - задумчиво произнес Старый, - но они же обязаны его досмотреть. А вдруг он бомбу на встречу тащит.

-Вот на этой развилке, - Семёнов ткнул карандашом в точку на схеме, - они его и встретят, и досмотрят. У них тут парный пост имеется.

-А они его там взять не попытаются? - вмешался в их разговор Морозов, - я понимаю, что до встречи это маловероятно, но всё-таки.

-Первый пойдет Николаев, он все проверит, - пояснил Иван Сергеевич, - он же и проконтролирует, чтобы все прошло штатно. Напасть же вдвоем на двоих, ну это просто нереально. Но, тем не менее, Андрей сказал, что он к подобному повороту событий готов. И я ему верю. Кроме того, эти офицеры из числа доверенных людей Ивашутина.

-Хорошо, предположим, что к месту встречи парень доберется без приключений, - согласился с ним Сергей Иванович, - но что мешает им осуществить попытку захвата ближе к ее концу?

-Серега, ты что, схемы совсем читать не умеешь? - удивился его собеседник, - видишь же, здесь дверь указана. И не абы какая, а шлюзовая. То есть двойная. Быстро не взломаешь. И закрывается она с внутренней стороны. Так что во время беседы парня и Генерального, никто с той стороны в комнату не войдёт.

Тут он хитро прищурился, - кроме Серьги, конечно. Но тот тоже туда не полезет. Просто будет ждать у шлюза, пока встреча не закончится. А потом обеспечит эвакуацию Соколова.

-То есть уходить Андрей будет другим путем? Не тем, которым входил. Я правильно тебя понял? - переспросил его Едунов.

-Вот именно, - довольно потёр руки Семёнов, - вот только давайте я не буду про это сейчас распространяться. А то мало ли что. До встречи ещё целые сутки. И произойти может всякое. От людей Ивашутина я подвоха не жду, а вот другие могут. Тот же Пуго, например. Любит он влезать, куда его не просят.

Воскресенье. 15 октября. Ленинград. 1-ая Красноармейская улица. Раннее утро.

С утра в Ленинграде было прохладно и ветрено. Но снега не было, и не обещали. Впрочем, это Соколов знал и без сообщений синоптиков. Удосужился залезть в инфосферу и узнать, какая сегодня была погода. Просто так, на всякий пожарный случай. Вроде бы все он предусмотрел и все согласовал с Морозовым, но червячок сомнения в его душе всё-таки присутствовал.

-Ладно, будем живы, не помрем, - довольно оптимистично вслух произнес он и решительно открыл дверь в опорный пункт милиции. Там его ждали. Кроме Морозова в здании его встретил и Саня, который должен был сегодня стать его сопровождающим. И хорошо знакомая парню гримерша Татьяна, подруга Софьи. Без лишних слов Андрея затащили в комнату, где девушка и приступила к процессу превращения Соколова в другого человека. Заняло это минут сорок, после которого на Андрея из зеркала смотрел абсолютно ему незнакомый молодой белобрысый парень, лет двадцати с небольшим. С густыми бровями и лёгким светлым пушком над верхней губой.

-Как-то так, - заявила Татьяна, - по-моему, он в образе. Узнать его будет весьма затруднительно.

-Сколько мы должны? - тут же спросил ее Саня.

-Да ну тебя, - отмахнулась от него девушка, - тут и дел то, всего на полчаса было. Макияж казённый, от театра не убудет. Парик только потом вернуть не забудьте, вещь подотчетная.

Времени до похода по подземельям оставалось ещё прилично. Поэтому Андрей устроился на диванчике и, чтобы не терзать себя излишними волнениями, вошёл в лёгкий транс. Да так и оставался в нем, пока его легонько не дёрнул за рукав толстовки Сергей Иванович.

-Все, Андрей, вам пора, выдвигайтесь на исходную, - негромко произнес он.

Парень легко вскочил с дивана и бодро двинулся вслед за Николаевым вниз по лестнице. В "казематы".

Эту дорогу он уже успел неплохо изучить. Всё-таки уже несколько раз успел пройти по ней туда и обратно. Удовольствия ему это конечно не доставило. Он вообще никогда не понимал всех этих диггеров, которые лезут под землю в поисках приключений. Сам Андрей был не шахтер ни разу. И хотя клаустрофобией он точно не страдал, но подземелья недолюбливал. А ещё здесь воняло и воняло довольно сильно. Вдобавок под ногами хлюпало и приходилось очень внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться об какую-нибудь торчащую из земли железяку. Впрочем, много времени дорога не заняла, и вскоре он вслед за Саней нырнул в один коротенький отнорок, после которого они оказались в довольно широком тускло освещённом коридоре.

-Жди моего сигнала, - скомандовал Николаев, - если меня долго не будет, сразу же уходи. То же самое, если в коридоре с любой стороны появятся другие люди. Наши тут не ходят.

-Понятно, - слегка пересохшими губами произнес Соколов, но тут же взял себя в руки и начал энергично закачивать в кровь адреналин. Это делать он прекрасно умел и вскоре парень был готов к практически любым неожиданностям.

Прошло несколько минут, и он услышал голос Николаева, - порядок, можно двигаться!

Андрей лёгким стремительным шагом двинулся в сторону приятеля, при этом до предела взвинтив свое восприятие и переведя организм в состояние полной боевой готовности. За последнее время он наловчился поддерживать этот режим в течение довольно длительного времени, не входя при этом в боевой транс.

-Надеюсь, что сегодня это мне не понадобится, и мы просто поговорим, - Соколов был настроен отстаивать свою, пусть и довольно иллюзорную свободу до последнего.

На развилке рядом с Николаевым стояли двое мужчин в штатском. Смотрели на Андрея они настороженно, но никакой агрессией от них не пахло. Парень слегка расслабился, безропотно позволил себя тщательно обшмонать. После того, как встречающие убедились, что у парня с собой, кроме носового платка и кожаной фляжки с водой, больше ничего нет, они тоже заметно успокоились.

-Вам туда, - махнул рукой один из них, указывая Соколову дорогу.

-В курсе, - кивнул парень и двинулся в предложенном ему направлении. Краем глаза он заметил, что Саня потихонечку стал смещаться в сторону той части тоннеля, откуда они пришли. Андрей вошёл в шлюз, бросил взгляд назад, убедившись, что Николаев покинул развилку и направился обратно к выходу. После этого парень закрыл массивные двери шлюза, закрутил рукоятки фиксаторов на запорах и, слегка сжав кулаки, отправился к входу в переговорную. Настроение у него было боевое.

Тот же день. Ленинград. 2-ая Красноармейская улица. Это же время.

Настроение у Генерального секретаря ЦК КПСС Леонида Ильича Брежнева было странное. С одной стороны, его идея приехать в Ленинград вечером в пятницу полностью себя оправдала. Не было никаких протокольных встреч, обязательных в подобных случаях собраний партийного актива города. Поэтому Леонид Ильич получил прекрасную возможность слегка передохнуть после напряжённой рабочей недели и тщательно подготовиться к предстоящей встрече. Тем более что в субботу приехавшие вместе с ним коллеги разбежались по своим неотложным делам, которые вдруг у всех здесь образовались. Пономарев с Пельше отправились в Большой дом на Литейный проспект на встречу с Пуго и его комиссией, Ивашутин поехал туда же, чтобы проконтролировать подготовку к встрече и вообще, показать всем, кто в Большом доме хозяин. Шелепин отправился в свой Комитет по кадрам и застрял там до ночи. Даже у Кулакова нашлись какие-то свои дела в городе, хотя перед этим он с утра в субботу несколько часов о чём-то беседовал с Романовым. Сам же Леонид Ильич с хозяином города общался только по прилёте и очень недолго. Договорились с ним все обсуждения отложить до понедельника. Григорий Васильевич все прекрасно понял и не возражал.

Но вот сейчас, когда правительственный ЗИЛ въехал в узкий проезд между двумя домами, оставив с одной стороны глухую стену с несколькими окошками на лестничных пролетах, а с другой довольно обширный зелёный газон с торчащими из земли козырьками вентиляционных шахт, Брежнев неожиданно ощутил довольно сильный мандраж. Поэтому прежде чем отправиться вниз, на встречу с неизвестным, он решительно вытребовал у сопровождения сигарету, и несколько минут довольно ожесточенно курил, пытаясь привести свои мысли в порядок. И вскоре ему это удалось.

Он встал, вышел из машины и в сопровождении охраны направился к козырьку входа в бомбоубежище.

Там же некоторое время спустя.

Соколов сидел у стола в довольно большой комнате и терпеливо ждал. До назначенного времени оставалось ещё несколько минут, поэтому говорить, что его визави опаздывает, было несколько преждевременно. Сама комната была перегорожена толстой стеклянной перегородкой, разбить которую было бы весьма проблематично. Два одинаковых красных телефона на столах с обеих сторон стекла, два удобных мягких кресла и на этом всё. Больше ничего в помещении не было.

Первым в другой части комнаты появился охранник. Окинул Андрея внимательным взором, убедился, что все в порядке и вышел, оставив на столе графин с прозрачной жидкостью, стакан и пачку сигарет с зажигалкой. А также маленькую, но массивную хрустальную пепельницу.

"Похоже, встреча планируется быть довольно долгой", - подумал парень, - "ну и ладно, я в принципе к этому готов".

Леонид Ильич выглядел гораздо лучше, чем это помнилось парню по прошлой жизни. Тогда это был явно уставший от жизни человек, да ещё и с большим трудом произносящий свои речи. Сейчас же перед Соколовым предстал уверенный в себе, пусть и пожилой человек, в глазах которого плескалось искреннее любопытство. И лёгкая настороженность, куда же без этого.

-Ну, здравствуйте, молодой человек, - начал разговор Леонид Ильич, - или всё-таки не очень молодой?

Он испытывающе взглянул на парня.

-Можно и так и так сказать, - чуть подпустил туману Соколов, - здесь и сейчас я довольно молод. А вот если к этому добавить прожитые ТАМ годы, то до вашего возраста я если и не дотяну, то совсем чуть- чуть.

Парень специально выделил голосом слово "там" и его собеседник это прекрасно уловил.

-Значит, всё-таки параллельный мир, - задумчиво произнес Брежнев, - а у нас то вы что забыли?

-Тот мир был обречён, - тихо сказал Андрей, - а ваш, точнее наш, можно попытаться ещё спасти. Ну, это мне так кажется. Попытка ведь не пытка, как говорят, довольно часто произносил Лаврентий Павлович. Вот только миры наши не параллельные, а скорее последовательные. Один мир закончил своё существование, за ним последовал новый. И так без конца, пока какой-то из миров не выполнит свое предназначение. Какое? Сие мне неизвестно. Все это игры Создателя, если происходящее можно назвать игрой. Мне это название совсем не нравится, но ничего более подходящего я найти не смог.

-Так вы выходит Мессия, явились наш мир спасать, - довольно горько ухмыльнулся Леонид Ильич, - ну и как, получается?

-Мессия был Христос, - неожиданно резко ответил парень, - а я даже на пророка не тяну. Да, кое-что знаю, многое умею, но это все так, детские игрушки, по меркам мироздания. Моя задача гораздо более скромная, хотя и исключительно сложная для моих нынешних возможностей. Всего лишь не допустить распада страны. По крайней мере, в обозримом будущем.

-Значит, Союз у вас там всё-таки распался, - Брежнев был удивительно спокоен, - и когда это произошло?

-Советскому Союзу осталось всего тринадцать лет, - голос Андрея звучал глухо и невыразительно, - в девяносто первом году страна разлетится на куски, по нынешнему административно-территориальному делению. Будет пятнадцать новых стран вместо пятнадцати союзных республик. Варшавский договор тоже прикажет долго жить. Причем почти все его участники, кроме Югославии, вступят в НАТО. А затем и прибалтийские республики это же сделают.

-Что и ГДР в НАТО вступит? - изумился генсек, - это звучит как-то уж совсем неправдоподобно.

-ГДР вступит в ФРГ, - спокойно сообщил Соколов, - СССР даст согласие на объединение Германии и на вывод советских войск из нее. На их место тут же войдут части бундесвера. Произойдет бескровная оккупация страны.

-Ты понимаешь, что это звучит как полный бред? - возмущённо произнес Леонид Ильич, резко поднимаясь со своего места и едва не выпустив телефонную трубку из рук.

-Или может быть была война, которую мы проиграли? - тут же добавил он, - и нас заставили сделать то, о чем ты сейчас мне рассказываешь.

-Горячей войны не было, - в голосе Андрея по-прежнему отсутствовал даже малейший намек на эмоции, - а вот холодную мы проиграли. Впрочем, это мнение не российской стороны. Историю пишут победители. А распад СССР и Варшавского договора это свершившийся факт. В моем старом мире.

Брежнев положил трубку на стол, слегка дрожащими пальцами разорвал зелёную пачку с большой желтой ромашкой на обёртке.

-Как знал, что они мне точно понадобятся, - негромко пробормотал он.

Леонид Ильич закурил, отмерил несколько шагов по комнате, сделал несколько коротких затяжек, и явно что-то для себя решив, положил дымящуюся сигарету на край пепельницы. И снова взял в руки трубку телефона.

-Ты вот мне тут одну фразу товарища Берия напомнил, - генсек явно решил перейти на "ты" в общении с парнем, - так и я тебе одну поговорку тех лет скажу. От Лазаря Моисеевича. Он в свою бытность наркомом железнодорожного транспорта говорил, что у каждой аварии есть имя, фамилия и должность. И я считаю, что он был прав. Поэтому и люди, допустившие развал страны в вашем мире, не должны оказаться у руля в нашем. Я так считаю. Я понимаю, что имеются различные объективные факторы, но роль личности в истории никто не отменял. Поэтому я сейчас буду задавать тебе простые вопросы, а ты будешь на них максимально честно отвечать. Коротко и четко. Договорились?

-Куда же я с подводной лодки то денусь, - неловко пошутил парень, - тем более что она у нас одна на всех.

-Это ты сейчас правильно сказал, страна у нас одна на всех и пролюбить ее мы не имеем права, - поддержал его Брежнев, - поэтому первый вопрос, кто отдал приказ на вывод Западной особой группы войск из Германии?

-Приказ отдал Генеральный секретарь ЦК КПСС товарищ Горбачев Михаил Сергеевич, а выполнял его министр обороны Язов Дмитрий Тимофеевич, - голос Андрея снова был сух и лишён эмоций.

-Да что за чушь ты мне опять несёшь? - снова взорвался генсек, - какой из Горбачева генсек? Он и на обычного то секретаря ЦК пока не тянет. А фамилию Язов я вообще впервые слышу! И куда все остальные наши товарищи из Политбюро и Генерального штаба то подевались?

-Не я его назначал, - впервые позволил себе небольшую эмоцию парень, - в 1985 году. Там вообще история очень мутная была. Некоторые товарищи из Политбюро, в частности Щербицкий и Романов, приехали тогда, когда поезд уже ушел. Их почему-то ждать не стали, проголосовали без них. Кстати из нынешнего состава в Политбюро кроме них тогда только Гришин, Громыко и Кунаев остались. А в 89 году вообще уже никого не было. Состав полностью обновился. Вот такая грустная получилась у нас история. А Язов стал министром обороны в восемьдесят седьмом году, когда Соколова ушли. Мешался он очень, был категорически против политики одностороннего разоружения, которую практически осуществлял Михаил Сергеевич. А Сергей Леонидович потом у нас столетний рубеж кстати разменял. И в армии огромным авторитетом пользовался.

-Так все, перебор, получается, - решительно заявил Брежнев, - эту твою информацию с ходу переварить, точно не получится. Давай к более простым вопросам вернёмся.

-Давайте, - согласился с ним парень, - только можно один встречный вопрос?

-У тебя и вопросы имеются? - деланно удивился генсек, - я думал, ты и так все знаешь.

Андрей не стал обращать внимания на лёгкую подколку собеседника, - вот скажите мне, Леонид Ильич, а что у нас с товарищем Кулаковым? Он как здоров? На пенсию не собирается? Вопрос не праздный. В моем мире он в июле умер странной смертью. И на его место как раз Михаил Сергеевич и пришел.

-Вот это да! - неожиданно восхищённо произнес Брежнев, - не в бровь, а в глаз. За один только этот вопрос имело смысл нашу с тобой встречу проводить. А за Федора Давыдовича ты не переживай. У него здоровье сейчас в полном порядке. Он, кстати, со мной приехал. Не желаешь с ним или с Шелепиным встретиться? А может с товарищем Пельше? Имею возможность посодействовать.

-Если начистоту, то мне и вас за глаза хватит, - тут же отреагировал Андрей, - не люблю я обладателей высоких чинов и регалий. Неспокойно мне с ними как-то.

-Ну, хватит и хватит, - согласился с ним генсек, - вот только скажи мне, дорогой товарищ, что мы дальше с тобой делать будем? Я ведь к тебе в гости не наезжусь, дела у меня, понимаешь?

Соколов невольно вздрогнул, услышав в голосе Брежнева интонации незабвенного Бориса Николаевича. Даже глаза протер, чтобы убедиться, что перед ним Леонид Ильич.

-Я своей свободой дорожу, - твердо сказал парень, - мне ее и так прилично ограничили. Но я не в претензии, тем более что товарищи несколько раз меня здорово выручили. Но я уверен, что уже после нового года я смогу сам к вам спокойно в гости приезжать и при необходимости встречаться. И никто во мне Квинта не признает.

-Ладно, эту тему я ещё с товарищами обсудить должен, - отмахнулся от него генсек, - у тебя кураторы в Ленинграде весьма толковые. Правда, порой слишком много на себя берут, но с этим я уверен, мы разберемся. А теперь давай все же к простым вопросам вернёмся. Кто, где и когда? Ты говоришь, я записываю.

Он вытащил из кармана пиджака маленький простой карандаш и небольшой блокнот, - ну что, начнем? Итак, кто был в 1991 году, когда распался Союз, Председателем КГБ и министром внутренних дел?

...Разговор затянулся надолго. Не спеша, но очень въедливо генсек вытаскивал из парня фамилии людей причастных к тем событиям. Его почему-то не слишком сильно интересовали сами события. Гораздо больше он обращал внимания на позиции и поведение конкретных личностей. Явно пытаясь понять мотивы, которые двигали ими в тех весьма непростых ситуациях.

-Ладно, будем заканчивать на сегодня, - устало заявил он почти через полтора часа прошедших с начала их беседы, - как говорится, встреча прошла в теплой, практически дружественной обстановке. И расстаюсь я сегодня с тобой с чувством глубокого удовлетворения.

Тут он неожиданно подмигнул парню, - все, можешь исчезать! Тоже мне, Граф Монте-Кристо! Только учти, что я с Яковом Афанасьевичем обязательно переговорю, чтобы он мне встречу с тобой организовал уже в нормальной обстановке. Я на тебя посмотрел, ты на меня тоже. Можешь на себя любую личину надеть, я не в обиде буду. Так что в понедельник и вторник я буду несколько занят, а в среду добро пожаловать в Юсуповский дворец. Я там, на экскурсии буду, заодно и с тобой пообщаюсь. И твое мнение по поводу твоей личной свободы я к сведению принял. Но ограничить ее по любому придется. Сам все прекрасно понимаешь. Поэтому придется нам с тобой компромисс искать. Ну, а теперь будь здоров и передавай привет семейству Лициниев, особенно бабушке! Надеюсь, ты когда-нибудь меня с ней всё же познакомишь!

...Уходил Соколов всё-таки по заранее намеченному маршруту. Хоть и расстались они с генсеком на вполне позитивной ноте, но, как известно, береженого бог бережет. Поэтому, не доходя до шлюза, он ловко вскарабкался наверх по сброшенной ему Серьгой верёвочной лестнице. Наверху, под самым потолком скрывался вход в узкую галерею. Сергей вернул на место кусок фальшивой вентиляционной трубы, которая заняла свое место среди других таких же. Аккуратно закрепил ее, так чтобы вытащить снизу не было никакой возможности, и они с Андреем отправились в обратный путь. Миновали вентиляционную шахту, из которой были заранее убраны старые вентиляционные короба и вскоре оказались в небольшом коллекторе. Одним из тех, которых в подземельях Питера великое множество. И через некоторое время молодые люди снова вернулись в "казематы" опорного пункта. Где их с нетерпением ожидали