- Да хватит уже, сколько можно?! - воскликнула Белка, захлопывая окно прямо перед носом очередной непрошеной гостьи. Кошка недовольно мяукнула и упорхнула в неизвестном направлении. Да-да, упорхнула. Дело в том, что сегодня целый день к Белке (по паспорту - Алисе) прилетают на собственных крыльях кошки. При этом сама Белка обитает на восьмом этаже и ведет на редкость здоровый образ жизни.
Когда первая кошка поскребла лапкой в Белкино окошко, девушка не сразу сообразила что к чему и даже захотела дать "бедной киске" молочка. Пошла на кухню, взяла блюдце, наполнила его соответствующим продуктом и понесла кошке. Без всякой задней мысли. Неладное Белка почувствовала, когда поняла, что она делает. А именно - сидит на подоконнике восьмого этажа и протягивает в открытое окно блюдце с молоком... Естественно, никакой кошки там не было и в помине. Белке стало не по себе.
Наконец, ей удалось убедить себя, что это - стрессы, что надо бы взять отпуск, а прямо сейчас для профилактики выпить валерьяночки.
Где-то на тринадцатой капле Белка случайно глянула в окно. На карнизе, приникнув к стеклу, сидела та самая кошка и облизывалась на пузырек в руках девушки...
Так вот. Сначала был шок. Потом Белка поняла, что все это - не плод ее больного воображения. И... нет, не стала выяснять, откуда, собственно, взялись кошки с темными кожистыми крыльями, не пошла к психиатру и даже не попыталась приручить одну из милых зверюшек, что было бы вполне в рамках жанра. Нет. Она просто шуганула их со своего подоконника веником. Да-да, именно веником. Чтоб не мешали.
Почему? Да потому что для себя все решила. Потому что она не верит в волшебство и не читает запоями фантастику, как ее младшая сестра. Она уже большая девочка. А кошки? Кошки могут быть результатом каких-нибудь научных опытов. Может, они сбежали из того НИИ, что на соседней улице? Значит, скоро их всех переловят, веник возвратится на свое законное место за дверью, а жизнь будет идти своим чередом...
А на соседском балконе, провожая сочувственными взглядами очередную прихлопнутую веником кошку, сидели Купидон и Черт.
- Ну? Я что, зря старался? Ради чего, скажи мне, мучались бедные кошки? Неужели ты так быстро сдался? Где же эта ваша хваленая помощь людям? Что тебе стоило найти ей какого-нибудь волшебного парня? И жили бы они долго и счастливо... Тогда, в феврале, у тебя это прекрасно получилось. Помню, помню. Таких интриг наплел, что я сам чуть ногу не сломал. Надо же - наблюдатели, - усмехнулся Черт.
Купидон подтянул красные трусы и удивленно посмотрел на своего вечного собеседника.
- Зачем? Испортить жизнь парню? Да эта зануда сживет его со свету! Нет, она просто не примет волшебство рядом с собой. Я не могу на нее воздействовать.
- Не можешь или не хочешь? - хитро прищурился Черт, вытаскивая откуда-то блокнотик и огрызок карандаша.
- И то и другое. А донесешь начальству - влюблю тебя в Ладу "Калину", - предупредил Купидон, - в конце концов, первого апреля я могу себе это позволить.
- Так, что здесь происходит?
Черт и Купидон разом обернулись. На балконе позади них стояла девушка в длинном розовом платье и с блестящими стрекозиными крылышками. Довершали образ маленькая изящная корона на голове и небольшая палочка, заканчивающаяся звездочкой.
- Это еще кто? - вполголоса спросил Черт.
- Новенькая, - так же тихо ответил Купидон, - назначили к нам на должность Феечки.
- Феечки? - Черт еще раз посмотрел на девушку. - Слушай, давай я договорюсь - к вам парочку модельеров пришлют? Все равно они все на нас работают - хоть какая-то польза будет. Приоденетесь немного. А то что это: у тебя - красные трусы (причем круглый год!), у нее - платье какое-то нелепое... Да так сто лет уже никто не ходит.
- Ребят, - обратилась к ним Феечка, - вы что, не поняли, что от вас хотят? Почему никто ничего не делает?
- А что мы должны делать? - пожал плечами Черт, - мы сделали все, что могли - вон какие кошки миленькие летают...
- На нее ничего не действует, - поддержал Купидон.
- Так значит, найдите то, что подействует. Мне плевать, что вы собираетесь придумать, но она должна поверить в чудеса, - с этими словами девушка взмахнула волшебной палочкой и исчезла.
- Какая-то она странная, - задумчиво протянул Черт, - ну не ведут себя так нормальные Феечки. Ваши ребята там ничего не перепутали? Может, ее все-таки к нам надо было отправлять?
А время шло. Кошки продолжали появляться по ту сторону оконного стекла. При этом никто из друзей, приходящих в гости, странных животных не видел, и это Белку слегка напрягало.
Количество раздражающих факторов за последние несколько дней вообще заметно увеличилось: на улице к ней постоянно лезли знакомится разные типы, мелкие неприятности стали происходить с пугающей частотой ... Естественно, настроение от этого становилось все хуже и хуже, а весь остальной мир представлялся одним большим враждебным существом. А тут еще эти кошки...
Да, Купидон и Черт старались, как могли, но - увы. Абсолютно безуспешно. Долго ломали они головы, пытаясь понять причину своего провала. Очень долго. Пока Черт однажды не догадался получше присмотреться к Белке.
- Купидоша, - ласково произнес он, - а ты вообще смотрел на эту девушку, а?
- Ну, - пробурчал тот.
- А посмотри-ка еще раз. Что ты видишь, радость моя?
Купидон внимательно рассматривал девушку. Затем глаза его округлились, а сам он чуть не слетел с крыши, на краю которой сидел.
- Ну, что скажешь? - поинтересовался Черт. - И кто из нас после этого, спрашивается, исчадие Ада? До чего довел бедную девчонку!
Да, теперь все встало на свои места. Из груди девушки торчала стрела с алым оперением. Купидон вспомнил...
Эти двое встретились в одной компании несколько лет назад и невзлюбили друг друга с первого взгляда. Но первое впечатление, как известно, обманчиво и вскоре они стали хорошими приятелями. Что не мешало им, впрочем, регулярно цапаться.
И еще он вспомнил, как полгода назад своими руками пустил эту стрелу ей в сердце. Это была последняя стрела в колчане. Кто-то тогда стащил у него вторую, и их осталось нечетное количество...
- И что теперь делать?
Черт хмыкнул.
- Это ты у меня спрашиваешь? Кто тут амурных дел мастер? Надо найти того типа, которому не хватило стрелы и добить. Все.
- Нет, не так просто. Для этого они должны встретиться.
- Так в чем проблема?
- Проблема в том, что за эти полгода они ни разу не пересекались. Никак. И не смогут этого сделать. Она не позвонит ему, он - ей. А все из-за этой гордости, плавно переходящей в дурость... И магией тут ничего не решить.
- Но они могут случайно встретиться на улице, - предположил Черт.
- Маловероятно, - отрезал Купидон, - они живут достаточно далеко друг от друга и в одних и тех же местах бывают слишком редко.
- Но у тебя ведь есть какой-то план, верно?
- Психологическая атака.
- ???
- Ее нервы сейчас на пределе. Если несколько дней подряд планомерно напоминать ей о том парне, она сдастся. Рано или поздно. Думаю, ты с этим справишься.
- Почему я? - недовольно спросил Черт.
- Потому что я, как Купидон, не имею права заставлять страдать девушку.
- М-да? А кто стрелу выпустил?
- А кто спер у меня вторую? - в тон Черту ответил Купидон. - Так что - действуй. Нам требуются песни, фильмы, письма, фотографии, на которые она случайно наткнется - короче, все, что освежит ей память.
Но коварный план Купидона не сработал, а напротив окончательно загнал Белку в депрессию.
- А что ты хотел? - оправдывался Черт. - Я изначально не предназначен для добрых дел. Какими бы путями они не творились.
Купидон схватился за голову.
- М-да, а я была о вас более высокого мнения, - раздался за их спинами голос, - вечно все приходится делать самой!
Черт и Купидон подпрыгнули на месте от неожиданности.
Рядом с ними вновь появилась Феечка.
- Скажите, если я приведу в нужное место этого несчастного, вы справитесь с остальным?
- Да.
- Чудесно. В таком случае вашей Белке через двадцать минут нужно быть около кинотеатра, а с вас причитается.
- Что? Но как? - удивленно спросил Купидон.
- А вот так. На самом деле сама я бы ни в жизнь не стала вам помогать, но вчера у одного из моих подопечных был день рождения. Я просто исполняю его желание.
Внушить Белке непреодолимое желание отправиться к кинотеатру было не сложно. Добраться с ней до места - тоже. И все шло вроде бы гладко, пока не появился парень. Из его груди торчала точно такая же стрела.
Они с Белкой увидели друг друга. Разговорились. Оказалось, что никаких планов ни у кого из них не было, а здесь оказались чисто случайно... И вот они уже вместе входили в кинотеатр.
Черт и Купидон недоуменно посмотрели сначала друг на друга, затем - на входящую в кинотеатр парочку.
И ни один из них не заметил мелькнувшее на горизонте розовое платье.