- Вот я и говорю, что только на вас у меня надежда и осталась, потому-то я к вам из Ронстока и приехала... - женщина средних лет была расстроена донельзя. - Уж не знаю, где дочка с этим парнем познакомилась, но с той поры только о нем и говорит - и умный он, и красивый, и влюбилась она в него с первого взгляда, и жить без него не может! Мол, кроме него, мне никого другого не надо! Тоже мне, жених нашелся! Да уж, порадовала мать, нашла в кого влюбляться!
- И что же с ним не то?.. - поинтересовалась я.
- Не спорю: парень видный, красивый, самоуверенный, языком трепет - не остановиться, просто соловьем заливается... Такие ухари молодым девчонкам очень нравятся, только я уже жизнь прожила, много чего успела насмотреться, и таких щелкоперов вижу сразу. Будь на то моя воля - вытолкала бы его взашей, да еще и собаку б на него спустила! Только вот если я так поступлю, дочка этого мне никогда не простит.
- А может все не так и плохо?
- Да как же тут можно оставаться спокойной!.. - женщина всплеснула руками. - Чего уж там скрывать - дочка у меня не красавица, внешне самая обычная девушка, каких полно, и кавалеров у нее не было до недавнего времени, зато сейчас не знаем, куда от ухажеров деться! Причина проста: пока у дочки приданого было с гулькин нос, то никто ею особо и не интересовался, зато сейчас она - одна из лучших невест в нашей части города, и все из-за того, что она наследство от моей сестры получила! Говорю как на духу: вот уж чего я никак не ждала, так это того, что сестрица (чтоб ее!) мою дочку своей наследницей сделает! Для нас сообщение обо всем этом оказалось полной неожиданностью! Знаете, у меня по молодости был жених, хороший парень, мы с ним любили друг друга - во всяком случае, я так считала, о свадьбе речь шла, только вот моя сестра (та самая, которая сейчас моей дочке наследство оставила) решила, что мой кавалер ей больше подходит. Сестра всегда добивалась того, чего хотела, вот и парня у меня увела. Поженились они, жили в достатке, потому как он был из зажиточной семьи. Через какое-то время и я замуж вышла, только мне не очень повезло - муж был неплохим человеком, хотя и небогатым, но очень скоро после свадьбы он скончался, что-то со здоровьем у него серьезное было, так я и осталась вдовой с маленькой дочкой. Непросто мне приходилось, денег у нас в семье всегда было впритык, но ничего, справились. И вот это наследство, которое свалилось нам, как снег на голову!.. Хотя, если вдуматься, то в этом решении сестры нет ничего странного: родственников у нее (царство ей Небесное!), кроме нас не осталось, муж умер, детей не нажили, вот потому сестра незадолго до своей смерти и решила, что все свое имущество племяннице оставит, то есть моей дочке. Чего уж там скрывать - наследство хорошее, недаром сваты к нам то и дело заглядывают, женихов нахваливают. Я-то надеялась, что выберу дочери жениха понадежнее да получше, с которым по жизни можно идти спокойно, а она влюбилась невесть в кого! Внешне он, этот самый кавалер, конечно, хорош - тут не поспоришь, только есть в нем что-то такое, что меня от него просто отворачивает. Неискренний он какой-то и взгляд у него нехороший - вроде улыбается, а глаза холодные, оценивающие. Ну не верю я в его будто бы высокие чувства, не верю - и все! И никто меня не переубедит в том, что я, якобы, ошибаюсь! Приданое ему нужно, которое сейчас у моей дочки есть - это понятно, а сама она ему без надобности. Чувствую, что добром эта свадьба не кончится!
- А что, уже и до свадьбы дело дошло?
- Кавалер торопит - мол, люблю, аж не могу! Чем быстрей поженимся, тем будет лучше! А моя дуреха смотрит на него влюбленными глазами, и твердит одно и то же: он хороший, любит меня и я его тоже люблю, семья у нас будет всем на зависть, и деток мы нарожаем, а ты, дескать, плохо говоришь о нем просто потому, что он тебе не нравится... Каково, а?! Я как все это слышу, так просто из себя выхожу! Совсем у девчонки голову от любви снесло! Вот что мне делать, если дочка к моим словам прислушиваться не желает?
- Ну, влюбленной девушке трудно что-то доказать, особенно если она, как вы верно заметили, это слышать не хочет.
- Так я ж про то и говорю! Может, там присушка есть или привязка какая-то?
- Руки ко мне протяните.
- Да, конечно!
Так, посмотрим. Хм, а ведь женщина права в своих опасениях, потому как нынешний жених ее дочери - это совсем не тот человек, кто может дать счастливую жизнь хоть кому-то.
- Можете опустить руки... - произнесла я. - Нет тут никакого магического вмешательства, ваша дочь просто искренне влюбилась в этого человека. Все просто: красивая внешность молодого ухажера и его умение кружить девушкам головы... К сожалению, вы правы в своих опасениях. Я не смогла рассмотреть многое, но скажу вам так: лучше уж никакого жениха, чем такой.
- Даже так?
- Увы. Красавец привык к женскому вниманию, а потому отказываться от подобного не намерен и в будущем. Впрочем, он и сейчас, уже имея невесту, совсем не против закрутить небольшой роман на стороне. Вам следует знать еще кое-что: этот человек уже был женат, и у него даже есть дети.
- Дети, значит... Надо же, а он о них и не обмолвился... - покачала головой женщин. - Хорош гусь! А его жена...
-.Сейчас рядом с ним никакой жены я не вижу.
- Куда она делась?
- Не знаю. Видно и то, что этот человек частенько напивался, и по пьяной лавочке лупил свою женушку смертным боем. Есть такие люди, которые хорошо приняв на грудь, при помощи кулаков начинают вымещать на родственниках все свои недовольства, а заодно дают понять, кто в доме хозяин.
- А по нему и не скажешь, что он любитель за воротник закладывать... - упавшим голосом произнесла женщина. - Вы не ошибаетесь?
- Нет... - покачала я головой. - Просто сейчас он пить стал куда меньше, ведь ему надо понравиться богатой невесте - что ни говори, но деньги на безбедное существование ему нужны позарез. Ради такого можно какое-то время и потерпеть без хмельных возлияний, тем более что работать красавец тоже не любит, а деньги, причем немалые, для беззаботной жизни ему очень даже нужны. Вот молодой прохвост и старается казаться куда лучше, чем есть на самом деле. Кстати, к вашей дочери никаких пламенных чувств он не испытывает, зато в ее приданое уже влюблен. Не удивлюсь, если после свадьбы он очень быстро промотает это самое приданое.
- Уж лучше бы моя сестра никакого наследства нам не оставляла!.. - вырвалось у женщины,
- Тут ничем помочь не смогу, случившееся изменить нельзя... - развела я руками.
- И что же можно сделать, чтоб дочка взялась за ум? Такой непутевый жених моей дочке никак не нужен, а уж мне подобный зять - тем более!
- Есть один способ, при помощи которого можно открыть глаза вашей дочери на ее жениха. Обряд несложный, вы сами его легко проведете.
- Да я все что угодно сделаю, лишь бы от ....этого избавиться.
- Тогда запоминайте. Первым делом вам надо будет взять полотенце, которым дочка вытирала лицо. В солнечный день перед закатом вынести это полотенце на улицу, поднять вверх и произнести... Вот вам бумага и карандаш, пишите.
- Да, уже пишу.
- "Солнце с лучами - правда перед очами. Солнце скроется - вся правда откроется. Солнце утром взойдет - (тут надо назвать имя дочери) от (имя жениха) отвернет.". Записала?
- Да. А что делать потом?
- Затем полотенце нужно спрятать, и не стирать его до той поры, пока правда не выйдет наружу. Вот и все.
- Спасибо!
- И вами всего доброго и хорошего.
Женщина ушла, и тут из комнатки Мей выглянул Вячко.
- Ну, и чем там все кончится?
- Точно не скажу, но с очень высокой долей вероятности могу предположить, что жизненные дороги дочери нашей посетительницы и того молодого красавца скоро разойдутся в разные стороны.
- Ясно - обломят парня с денежками, а он так на них рассчитывал... - сделал вывод Вячко. - Жестокие вы люди, теперь несчастному придется искать новую невесту с приданым.
- Брысь!.. - сказала я, и Вячко, хохотнув, вновь исчез за дверями, а над дверями звякнул колокольчик, и в лавке появилась девушка. Ну, тут все просто - дело, скорей всего, касается сердечных дел.
- Мне парень один нравится... - краснея, заговорила девушка. Чувствуется, что ей некомфортно находиться здесь, и по тому она старается как можно быстрей изложить то, за какой надобностью к нам пришла. - Причем очень нравится, как его увижу - так все бы, кажется, сделала, лишь бы с ним быть. Я ему об этом даже намекала, а он или не понимает, или делает вид, что ему все равно. Нельзя ли что-нибудь сделать, чтоб он в меня влюбился?
- Руки ко мне протяни.
- Вот...
Ну, что тут скажешь? Девушка, и верно, всерьез влюблена, а вот предмет ее воздыхания как-то уж очень нерешителен, или просто не считает чувства девушки чем-то серьезным, хотя она ему небезразлична. А ведь эти двое неплохо подходят друг другу, и у них может сложиться хорошая семья.
- Опусти руки... - сказала я. - Знаешь, твоего парня стоит подтолкнуть, а то он какой-то нерешительный.
- У него раньше невеста была, но она его бросила и вышла замуж за другого... - объяснила посетительница. - Вот с той поры он и стал сторониться девушек.
- Понятно... - кивнула я головой. - Значит так: тебе нужно сделать приворотное зелье.
- Ничего себе! А как его делать?
- Слушай и запоминай: Возьми вишни с полкилограмма или поменьше, добавь горсть боярышника, все это положи в кастрюлю, залей парой литров воды и поставь на огонь. Когда зелье нагреется, но еще не закипит, добавь в него три ложки меда, две ложки сахара, немного бадьяна, корицы и гвоздики - все это можно купить у торговцев специями. Все хорошенько размешай, а потом добавь главное - твой волосок с головы. Брось его в кастрюлю, перемешивай зелье деревянной ложкой против часовой стрелки, несколько раз произнося... Вот тебе бумага и карандаш, записывай, что нужно сказать.
- Ага.
- "Как милый (имя избранника) сие зелье пригубит, так и меня полюбит, приголубит, любимой назовет. Да будет так!". Записала?
- Да.
- Дальше доведи зелье до кипения, затем снимай с огня. Этим зельем угости парня, который тебе нравится. Однако надо проследить, чтоб волосок не попал ему в питье, а потому заранее достань волосок из кастрюли, заверни в белую бумагу или белую тряпицу, и выброси. Вот и все.
- Ой, спасибо вам!
- И тебе удачи.
Девушка ушла, Вячко вновь выглянул из комнаты.
- Это что я сейчас услышал? А говоришь, что приворотами не занимаешься! Ай-яй-яй!
- То, о чем ты сейчас слышал - это так, совсем слабенькое средство для тех, кто искренне друг другу симпатизирует, но отчего-то опасается сделать первый шаг. Таким простеньким вещам учат еще на первом курсе магической школы. Это, если можно так выразиться, что-то совсем простое, такое зелье изготовит едва ли не каждая деревенская знахарка. А вот если тебя интересует настоящее приворотное зелье...
- Очень даже интересует!
- Тогда с этим обращайся к Мей - она такие вещи готовить умеет, хотя и помалкивает об этом. Сразу предупреждаю: изготовить настоящее приворотное зелье совсем непросто. Тут надо повозиться, и трудов приложить немало, но результат того стоит: в тебя влюбится хоть королева, если ты того пожелаешь, и никто, кроме тебя, ей будет не нужен. Правда, такая всепоглощающая и безотказная любовь через какое-то время некоторых начинает утомлять и раздражать. А убрать подобный приворот непросто - для этого нужно готовить другое зелье, так сказать, нейтрализующее предыдущее.
- Интересно... - хмыкнул Вячко. - Мей, ты, и верно, можешь изготовить настоящее приворотное зелье?
- Буду я еще возиться с такой дрянью!.. - раздался недовольный голос Мей. - Трудов придется затратить много, а за последствия, в случае чего, отвечать придется тому, кто это зелье приготовил, то есть мне. Вот только этих неприятностей мне на шею еще не хватало! К тому же инквизиторы, если только прознают о таком зелье, то за его изготовление в подвалах сгноят, и жалеть не будут. Так что, дорогой Вячко, хватит мечтать невесть о чем, лучше заканчивай готовить отвар для успокоения нервов, тем более что за этим отваром через час придут. Да и деньги за этот отвар мы уже получили, так что поторапливайся.
- Мучители... - проворчал Вячко, скрываясь за дверями. - Тираны...
Вновь звякнул колокольчик над дверями, и в лавке появился немолодой мужчина. Ну, хоть он, кажется, пришел к нам не из-за разбитого сердца.
- Слушаю вас.
- Вынужден обратиться к вам за помощью... - вздохнул мужчина. Судя по виду посетителя, он не из бедняков, да и одет хорошо. - Жена у меня уже давненько умерла, а этой зимой и сын с невесткой поехал в гости к родственникам, а там, в бане, и угорели.
- Сочувствую.
- Дело в том, что у них остался сын, мой внук, и я забрал его к себе. Ему десять лет, парнишка толковый, сообразительный, послушный, радость всей моей жизни. Жили мы с ним душа в душу, но в последнее время он вдруг стал грубить, огрызаться, а о послушании и речи не идет. Я разбираться стал, в чем дело, и выяснил, что у внука появились новые друзья-приятели из числа тех, кого называют шпаной подзаборной. Ну и пошло-поехало, сладу с парнем совсем не стало, никаких моих слов не понимает, и прислушиваться к увещеваниям не желает. А в последнее время он у меня еще и деньги начал таскать - как видно, его на это дружки подбивают... Может, хоть вы чем-то поможете, а о уже не знаю, что и делать! Хоть в другой город переезжай, но и там может все повториться, от плохих друзей не убережешься...
- Руки ко мне протяните.
- Да без вопросов!
Н-да, не ту компанию себе мальчишка нашел, совсем не ту - как видно, заинтересовали его там чем-то. Сейчас-то еще терпимо, а вот если и дальше дело так будет продолжаться, то в итоге все добром не кончится.
- Вот что... - вздохнула я. - Научу вас, что можно сделать, чтоб беду отвести, но и вы...
- Да я все сделаю, что скажете! Внук - это все, что у меня осталось.
- Тогда слушайте и запоминайте. На убывающей луне, в пятницу (кстати, вам очень повезло - нужный день будет на следующей неделе) нужно купить спелое яблоко и разрезать его на две половинки. Одну из половинок отнесите в церковь и освятите. Затем вернитесь домой, соедините половинки яблока, обвяжите их красной нитью, сказав следующее... Вот бумага и карандаш, запишите.
- Слушаю.
- "В поле стоит яблонька, на ней одно яблоко. Кто его сорвет, тот порчу с раба Божьего (имя) на себя возьмет. Быть моему чаду (имя) добрым да чистым, забыть ему все злое, отвернуться от злых людей. Аминь". Успели записать?
- Да. Это все?
- Нет. Потом нужно будет размотать нитку, и ту половину яблока, что была освящена в церкви, дать съесть внуку. Вторую половинку яблока вместе с ниткой надо отнести подальше от дома и закопать под сухим деревом. Вот и все.
- Спасибо... - мужчина убрал записку с заговором в карман. - Надеюсь, поможет.
- Я тоже на это надеюсь.
Мужчина ушел, а в лавку уж входил новый посетитель. Похоже, народу сегодня будет много, но для меня это уже привычно. На мой взгляд, куда лучше помогать людям в их бедах и горестях, чем иметь дело с хули-цзын. Ох уж эта мне кхитайская лисица! Та лиса, конечно, улизнула от нас, что неудивительно - это чужая магия и очень опасная противница, так что (чего уж там скрывать!) боюсь, что наша попытка задержать эту кхитайскую красотку могла закончиться весьма печально, причем пострадавшими оказались бы как раз мы. И все же интересно - как именно она выглядит в жизни, вернее, в образе человека? Про этих созданий можно рассказывать долго, ведь она рождается на свет обычной рыжей лисой, и лишь спустя годы начинает обучаться мастерству смены обличий. Помнится, преподаватели говорили нам, что для того, чтоб превратиться в человека, хули-цзин требуется пятьдесят лет, а к ста годам она накапливает духовную силу и может превращаться в удивительно красивую девушку. Человеческий облик лиса принимает с весьма практичной и осознанной целью, то есть для совершенствования своих магических способностей, наращивания сил и последующего долголетия, и в конечном итоге становления лисой-бессмертной. Увы, но для этого им нужны мужчины, вернее, их жизненная энергия, кровь и семя, а потому встреча с такой лисой не несет мужчинам ничего хорошего - она все равно возьмет свое, пусть и не сразу. Конечно, не все хули-цзын злые, есть среди них и те, что отпускают людей живыми, но таких лисиц с добрым сердцем сравнительно немного.
Почему у хули-цзын девять хвостов? Просто с каждым прожитым столетием у нее прибавляется один хвост, и в возрасте тысячи лет (если, конечно, хули-цзын доживает до этого времени) она становится Небесной лисой с девятью хвостами, перед ней открываются все тайны этого мира, и вдобавок ко всему ей становится подвластна самая сильная магия.
Чем опасны хули-цзын - это хорошо известно кхитайцам, и они стараются держаться от этих красавиц как можно дальше, да и опасаются их всерьез - знают, на что они способны. Конечно, в одиночку с такой лисой не справиться, но вот группа людей (особенно если у них с собой есть собаки) представляет для лисы серьезную опасность. Почему-то мне кажется, что именно уходя от погони, хули-цзин и спряталась на корабле, а уж очаровать капитана и полностью подчинить его под свое влияние ей ничего не стоит. Возможно, лисой была придумана какая-то иная история, чтоб обосновать свое появления на корабле - этого мы все равно никогда не узнаем. Можно только гадать, за какой такой непонятной надобностью хули-цзын оказалась в нашей стране - скорей всего, это произошло по стечению обстоятельств, или же корабль изначально направлялся именно сюда. Остается надеяться, что таких вот девятихвостых лис в наших краях более не появится, тем более что эти создания крайне негативно относятся к долгим путешествиям на корабле, да и на дух не выносят больших водных пространств.
Правда, мне лично во всей этой истории жаль господина Велерада, отца того красивого избалованного парня. Как мне сказали, отец очень тяжело воспринял известие о гибели любимого сына, зато теперь он поневоле вынужден уделять внимание своим остальным детям...
...Время приближалось к вечеру, и я разговаривала с последней сегодняшней посетительницей. Молодая женщина по имени Беляна была всерьез расстроена, и я могу ее понять.
- Понимаете, жених у меня есть, Гостомысл. Вернее, почти муж. Он ко мне давно посватался, еще четыре года назад. Я была согласна, он мне всегда нравился, да и моя мама против такого зятя ничего не имела - он парень толковый, рукастый, мастерская у него своя имеется, пусть и небольшая. Отца у меня нет - он умер, когда я совсем маленькая была, и потому я всегда хотела, чтоб рядом со мной был мужчина, на которого можно полагаться. И вот посватался Гостомысл... Казалось бы, все складывается как надо, но вскоре после сватовства у меня горе случилось - мама умерла. У нее давно сердце болело, а тогда ей совсем плохо стало, после последнего приступа всего день прожила. Однако перед самой смертью она все же успела нас с Гостомыслом благословить, счастья нам пожелать и просила его обо мне заботиться, оберегать, любить, жить в мире. Он обещал... Ну, похоронили мы маму, траур в таких случаях положено держать, в это время свадьбы играть не принято, а мне так плохо было без мамы, так тяжело... В общем, Гостомысл всегда был рядом, помогал, поддерживал, внимание оказывал, а я и не возражала - чего оттягивать, если мы и так жених и невеста!.. Траур закончился, я думала, что к свадьбе начнем готовиться, но то одно нам мешало, то другое, всегда находилась какая-то причина отложить празднество... Время идет, а ничего не меняется...
- То есть о свадьбе речи не идет?
- Нет... - покачала головой женщина. - Он то одну отговорку находит, то другую. И ведь четыре года все это продолжается, сколько еще тянуть можно?! На меня родственники давно косо поглядывают - мол, семью позоришь, хватит уж в греховной связи жить!.. Некоторые прямо говорят: пока, мол, замуж не выйдешь, к нам в гости не приходи! Бабушка - эта меня уже чуть ли не поедом ест, дескать, в прежнее время таким, как ты, ворота дегтем мазали и по улице за косы таскали!..
- Ты ему обо всем этом говорила?
- А то как же! Не раз у нас с ним разговоры шли, твержу ему о том, что я замуж хочу, семью, как у всех, детишек... А он отвечает, что у нас, де, и так все хорошо, детей еще рано заводить - не готов он к ним, да и в церковь пока бежать нет необходимости... Больше того: в последнее время, стоит мне только завести разговор о свадьбе, как он уходит и хлопает дверью, а потом и вовсе глаз не кажет по несколько дней. Вот и прошу вас: сделайте какой-нибудь обряд, чтоб Гостомысл позвал меня замуж!
- Руки ко мне протяни.
- Конечно...
А нашей посетительнице можно только посочувствовать - ее жених явно не горит желанием узаконить их отношения. Да и не надо это ему - молодого человека и так все устраивает, вокруг полно красивых молодых девушек, а он все еще полагает себя холостым и свободным человеком. К тому же его родители уже не считают Беляну подходящей женой для своего сына - они ему уже новую невесту приглядывают, а он этому особо не противится.
Итак, передо мной еще одна история про неисполненные обещания. Седмицы не проходит, чтоб с подобной бедой ко мне кто-то не обратился, и почти все случаи между собой схожи. Ох уж эта мне людская доверчивость и вера в человеческую порядочность...
- Можешь опустить руки... - вздохнула я. - Могу сказать тебе только одно: твой ухажер очень удобно устроился. Свободен, делает, что пожелает, никакой ответственности, зато все удовольствия рядом, обстиран, накормлен, да и деньги на тебя тратить не надо.
- Так ведь вместе же живем...
- И что с того? Если я правильно поняла, то ты ему еще и деньги даешь?
- Не совсем так... - покачала головой женщина. - Первое время Гостомысл, конечно, меня баловал, я ни в чем отказа не имела, а сейчас он, и верно, и монетки не принесет, зато еду и одежду ему подавай. И не деньги я ему даю, а подарки делаю, да и на хозяйство еще остается. Так-то у меня приданое довольно неплохое, только вот моя мать незадолго до смерти распорядилась, что я его получу только после того, как замуж выйду.
- Предусмотрительная у тебя мать, верное решение приняла. А как родители жениха к тебе относятся?
- Да так... - отвела взгляд женщина.
- Все ясно - через губу разговаривают и считают, что этим великое одолжение тебе делают. Вот что я тебе скажу: так дальше продолжаться не может, и потому для начала тебе нужно вызвать жениха на разговор - пусть объяснит, как видит ваше будущее.
- Так он не хочет говорить об этом!
- А кому хочется отношения выяснять? Придется проявить настойчивость, и даже настырность, тем более что ты лишний раз боишься жениху слово поперек сказать - сердить его не хочешь. Заодно не забудь напомнить жениху, что незадолго до смерти твоей матери он обещал ей, что женится на тебе, так что пришла пора выполнять свои слова. А чтоб ситуация быстрее разрешилась, купи две церковные свечи. На одной иголкой нацарапай свое имя, на другой - имя своего жениха. Затем зажги свечи и читай... Вот тебе бумага и карандаш, пиши.
- Говорите.
- "Огонь зажигаю, к рабу Божьему (имя жениха) взываю. Ты, раб Божий (имя жениха) меня за нос не води, зубы не заговаривай, слово свое сказывай. Как огонь догорит, так и правда откроется. Аминь!".
- Успела записать?
- Да. Что потом делать?
- Дождись, пока свечи полностью прогорят, после чего огарки заверни в чистую ткань, и спрячь их в укромном месте. Вскоре ситуация разрешится в ту или иную сторону. После этого огарки можно выбросить.
- А если все будет плохо, и Гостомысл меня бросит?
- Считаешь, лучше и дальше оставаться в неведении и надеяться, что все когда-то поменяется в лучшую сторону? Так хотя бы у тебя появится ясность.
- И что мне потом делать?
- Придешь ко мне, сделаем обряд на привлечение жениха.
- По... Поняла...
Женщин ушла, а Вячко вновь выглянул из-за двери.
- Ну и чем там все закончится?
- Хотелось бы ошибиться, но думаю, что через какое-то время вновь увижу здесь эту женщину, и она придет сюда вовсе не для того, чтоб пригласить нас на свадьбу. Так, как насчет трактирчика с пирогами? Ты какой предпочтешь - с рыбой или с капустой?
Ответить Вячко не успел, потому что над дверями звякнул колокольчик, и в лавку вошел мужчина лет тридцати пяти. Привлекательный внешне, хорошая одежда, взгляд уверенного в себе человека, на пальце дорогой перстень, но все одно чувствовалось, что к нам пожаловал кто-то из торгового союза..
- Извините, но на сегодня мы уже закрылись... - сказала я. - Приходите завтра.
- Я в ваш город еще днем приехал... - произнес мужчин. - Ждал, когда у вас в лавке больше никого не будет - не хочу, чтоб меня у вас видели. Я сам из Ронстока, в торговом союзе занимаю не последнее место, и если узнают, что хожу по знахарям и колдунам... У нас на таких косо смотрят, а недоброжелателей у меня хватает. Понимаю, что во всем должен быть порядок, и вы уже должны закрыть лавку, но, тем не менее, прошу сделать исключение - не сомневайтесь, я хорошо заплачу.
Я оглянулась на Вячко и Мей, которые уже вышли из комнатки с травами. Вообще-то я имею полное право отказать этому человеку, тем более что день сегодня был напряженный, посетители шли один за другим, и я уже устала, но в то же самое время незнакомец вряд ли обратился бы ко мне по незначительной причине.
- Хорошо... - вздохнула я. - Вячко, закрой дверь, чтоб больше никто не пришел, а вы, господин хороший, говорите, что у вас стряслось.
Кажется, мужчине не очень хотелось разговаривать со мной при посторонних, коими он посчитал Вячко и Мей, но, тем не менее, возражать не стал. По словам нашего позднего посетителя, которого звали Милонег, его отец был очень успешным купцом, и к концу своей жизни сумел скопить более чем приличное состояние. Восемь месяцев назад отец умер, что явилось большим горем для всей семьи, и торговое дело перешло в руки Милонега. Вначале все продолжалось, как было при жизни отца, торговля процветала, но через какое-то время в делах стали появляться проблемы, которые начали расти, словно снежный ком. Пошли убытки, появились сложности, кои Милонег вначале посчитал временными трудностями - мол, ничего не поделаешь, в торговом деле всякое бывает, однако потом все стало куда серьезнее. Беды посыпались, как горох из прохудившегося мешка: сгорел один из складов, несколько раз приобретались некачественные товары, и на этом были потеряны немалые деньги, приказчик, которому полностью доверяли, сбежал, прихватив с собой все деньги из кассы, и это далеко не все. Торговля рушилась на глазах, какие бы действия по спасению своего дела Милонег не принимал - все было напрасно. Сейчас он находится на грани разорения и не знает, что можно предпринять для того, чтоб удержаться на плаву, а ведь у него еще и семья, жена, дети...
- Я просто в отчаянии... - устало произнес мужчина. - Все мои усилия оказываются тщетными. За такой короткий срок почти полностью загубить успешное дело - это надо суметь! В торговом союзе на мне скоро крест поставят - неудачники там не нужны. Такое впечатление, будто у меня земля уходит из-под ног, а я с этим ничего поделать не могу.
- А почему вы решили обратиться ко мне?
- Больше не к кому... - только что не махнул рукой тот. - Недавно друг из торгового союза сказал мне нечто вроде того - уж не сглазил ли тебя кто-то, потому как все, что у тебя происходит, смахивает на подобное. Я вначале к его словам не прислушался, а потом вдумался - а ведь, и верно, очень похоже! Стал прикидывать, к кому бы обратиться, но так, чтоб в торговом союзе об этом не узнали, и вспомнил, как вы у купца Велерада сына отыскали - его, говорят, какая-то заморская колдунья убила и в заброшенном домишке бросила. Люди о вас с уважением говорили - мол, стража не нашла, а она, эта самая лечея, поняла, в чем там дело... Вот я и решил приехать к вам, сюда - может, хоть в чем-то поможете, или хотя бы скажете о том, я ли виноват, что дела вести не умею, или кто-то из недругов, и верно, меня сглазил.
- А на конкурентов из вашего торгового союза вы не грешите?
- Не думаю, что они виноваты - конечно, в нашем деле всякое может быть, и конкурентов у меня хватает, но... У нас методы соперничества другие, во всяком случае, поджигать склад никто из них не станет: за такое не только из торгового союза в шею выгонят, но и из города могут попросить убраться, и никто никогда более с таким человеком дела иметь не будет, потому как в нашей среде новости расходятся быстро. И потом, дурная слава - она как смола: один раз прилипнет, потом век не отмоешься. В общем, не грешу я на наш торговый союз.
- Протяните ко мне руки.
- А, да, конечно...
Так, а тут все далеко не так просто, напутано столько, что сразу и не разберешь. Однако ясно и то, что мужчина находится на грани разорения не просто так...
- Что у вас за сложности в отношениях с братом?.. - спросила я, по-прежнему держа свои ладони над руками мужчины.
- Нет у меня никакого брата... - пожал плечами мужчина. - В нашей семье я единственный сын, у матери с отцом больше детей не было.
- Это не так. Я вижу, что у вас имеется брат, по возрасту чуть старше вас, и его отношение к вам можно назвать, мягко говоря, крайне неприязненным.
- Вы что-то путаете... - в голосе мужчины послышались нотки разочарования. - Если бы у меня был брат, тем более моего возраста, то я бы об этом знал. Такое утаить просто невозможно.
- Как сказать... Кстати, брат вам родной только по отцу, матери у вас разные.
- Да не может этого быть!
- Еще как может.
- Не верю!
- Если не верите, то наш разговор окончен, и вы напрасно потратили время на дорогу сюда.
- Извините... - мужчин выглядел растерянным. - То, что вы сказали, не сразу осознаешь... Вы меня просто ошарашили - у меня есть брат... Вот это новость!
- Не думаю, что эта новость вас обрадует, потому что все ваши проблемы начались именно из-за этого человека.
- Что именно вы имеете в виду?
- То, что ваш друг из торгового союза был прав: на вас наведена сильная порча, и сделана она по просьбе вашего брата.
Мужчина какое-то время молчал, а потом спросил:
- Что еще за порча?
- Разорение вашего торгового дела, и перекачка сил и средств в, скажем так, предпринимательство вашего брата.
- Он что, тоже купец?
- Нет, там что-то другое, у вашего брата то ли есть несколько артелей, то ли нечто подобное.
- И что мне теперь делать?
- Снимать все наведенное, конечно. Порча сильная, могильная... Но вначале надо выяснить, что это за человек, ваш брат, и что ему от вас надо. Итак, вам о нем ничего неизвестно...
- Ровным счетом ничего!
- Тем не менее, я вижу, что ранее вы с ним встречались несколько раз, и однажды даже поговорили, причем разговор был короткий и очень неприятный. Что касается его внешности... Высокий, темные волосы чуть вьются, голубые глаза...
- Ничего в голову не приходит! Вы даже не представляете, с каким количеством людей мне приходится встречаться каждый день, и не всегда эти разговоры доставляют удовольствие.
- Погодите... - я какое-то время пыталась отыскать хоть какую-то зацепку. - А, вот! Он был на похоронах вашего отца и произвел на вас очень неприятное впечатление, хотя вы с ним даже словом не перемолвились... Вспоминайте!
- Хм... - Милонег умолк, и какое-то время молчал, а потом произнес:
- А ведь и верно, было такое. На поминках об отце все говорили хорошие слова, вспоминали его добрым словом, сочувствовали нашей потере... Помнится, тогда я оглядел тех, кто сидел за поминальным столом, и один из гостей... Он даже не пытался скрыть свою радость, и не просто улыбался, а довольно скалился. Мне показалось, что будь на то его воля, он бы плясать пошел. Смотреть на этого человека было крайне неприятно, и я даже намеревался попросить, чтоб его вывели, но не хотелось скандала, а потом я и вовсе забыл об этом. С этим человеком у нас произошла еще одна встреча, но уже через несколько месяцев. Тогда праздник какой-то был, мы все уже находились под хмельком, и этот тип опять ко мне подходит, хотя я его не сразу узнал. Заявляет мне нечто вроде того, что, мол, ты, купчишка, без папаши своего, старого подлеца, ничего сделать не можешь, да? Дело-то ваше торговое скоро прогорит, и сам по миру пойдешь, а так тебе и надо!.. Я ему за такие слова врезал от души, он аж в сторону отлетел, хотел ему еще добавить, да нас по сторонам растащили. Конечно, неприятно все это было слышать, но я тогда подумал, что это кто-то из мелких лавочников по пьяни решил мне напакостить - все же мое торговое дело сейчас на грани разорения, а некоторым нет ничего приятнее того, чтоб пнуть тонущего...
- Скорей всего, этот человек давно наблюдает за вами, и по отношению к вам у него накопилось множество обид и претензий... - сделала я вывод. - Теперь же поговорим о том, что касается порчи. Как я поняла, она сделана на могильную землю, и скорей всего, эта самая земля была взята с могилы вашего отца, так что для снятия порчи нам придется ехать в Ронсток.
- Не придется... - покачал головой Милонег. - Отец похоронен на кладбище у деревни Камышевка, а это совсем недалеко отсюда. Дело в том, что Камышевка - это родная деревня моего отца, там когда-то жила его семья, отец переехал в Ронсток позже, когда женился. В эти края он почти никогда не приезжал, но, тем не менее, перед смертью просил похоронить его в здешних местах - мол, здесь лежат все его предки, и он бы хотел быть с ними.
- А вы сами часто ездили в Камышевку?
- Я там ранее вообще никогда не был.
- Почему? Обычно дети любят бывать в деревне.
- Отец говорил, что там делать нечего. Первый и единственный раз я оказался там, вернее, на кладбище около Камышевки лишь в тот день, когда мы хоронили отца.
- Интересно... - протянула я. Пожалуй, я могу уже кое-что предположить насчет желания отца держать сына подальше от родной деревни родителя. - Отправимся в Камышевку завтра.
- А почему не сегодня?
- Во-первых, уже поздно, а могильную порчу надо снимать при свете солнца. Во-вторых, для того, чтоб уехать из города, мне надо отпроситься: все маги в нашей стране находятся под пристальным вниманием святой инквизиции, и без ее разрешения покинуть городскую черту я не могу.
- Я понимаю, порядок прежде всего... - вздохнул Милонег - Мне бы еще только в себя побыстрей придти после того, что узнал...
На следующее утро мы отправились в Камышевку, заодно прикупив кое-что из еды в дорогу. Правда, перед этим нам с Вячко пришлось заглянуть в Святую инквизицию к отцу Петру, и сообщить, что на несколько часов нам надо покинуть Терниен, а заодно пояснить, за какой такой надобностью нам надо посетить эту деревню. Конечно, отец Петр был не очень доволен моими словами, но я пообещала, что сразу же после возвращения приду к нему с докладом, так что разрешение на поездку было получено, хотя и с требованием не задерживаться и вернуться в город как можно быстрей.
Камышевка, довольно большая деревня, находилась сравнительно недалеко от Терниена, а если учесть, что у Милонега была карета, то мы добрались до деревни меньше чем за час. Вернее, в саму Камышевку мы заезжать не стали, сразу отправились на кладбище.
Простой деревенский погост, где в это утреннее время, кроме нас, никого не было. На многих сельских кладбищах какая-то особенная тишина, покой, тени от деревьев... Могила отца Милонега находилась не очень далеко от дороги, так что мы быстро дошли до нее. Ну, лично мне уже при первом взгляде на нее все стало ясно: какое-то время назад здесь был проведен темный ритуал, на могиле все еще остались следы от него...
- Что это вы тут делаете?.. - раздался позади нас чей-то голос.
Оглянувшись, я увидела сгорбленного деда, который стоял, опираясь на палку. Так, магии в этом дедуле нет никакой, похоже, он сам пришел проведать чью-то могилку и решил выяснить, что тут делают чужаки.
- Да вот, мы мимо проезжали, а наш друг уговорил свернуть сюда, чтоб навестить могилу своего отца... - пояснила я. - Давно, говорит, тут не был. А вы кто?
- Меня Орлик зовут... - пробурчал дед. - В Камышевке живу, за кладбищем приглядываю... А это Милонег, что ли?
- Вы меня знаете?.. - удивился тот.
- А то, как же, помню, на похоронах твоего отца вся Камышевка была. Там тебя и заприметил... У меня, несмотря на возраст, память хорошая. А что, ты один приехал, без брата?
- Д... да... - растерянно произнес Милонег.
- Погодите... - вмешалась я. - Вячко, мы тут кое-что в дорогу прикупили, принеси - надо ж помянуть хорошего человека. Господин Орлик, надеюсь, вы не откажетесь к нам присоединиться?
- Зачем же от доброго дела отказываться?
Очень скоро мы расположились за небольшим деревянным столиком подле одной из могил, в кружки полилось вино, а уж под хорошую закуску можно и поговорить, тем более что разговорить старика оказалось совсем просто, и очень скоро тот перешел на интересующую нас тему.
-... Помню, Доброжир, отец Милонега, ох и красивый был по молодости, а уж какой умный да толковый - словами не передать! За Сияной он все ухаживал, и она не против была, свадьбу собирались по осени играть. Однажды к нам в Камышевку вдовушка одна богатая приехала, как Доброжира увидела - так покой и потеряла. Влюбилась в парня с первого взгляда, едва ли не бегала за ним, как девчонка безголовая! До чего дошло: сама ему сказала что-то вроде того - женишься на мне - богатым будешь, хозяином станешь, все, что у меня есть, в твоих руках очутится! Сами подумайте, кто ж от такого откажется?
Вот и уехал Доброжир с той вдовушкой, а Сияна осталась здесь, сына родила, Первушей назвала. Все ждала, что Доброжир вернется, а он и глаз сюда не показывал. Отец Сияны в город ездил, нашел его, а Доброжир в отказ пошел - ничего не знаю, сын не мой! Однако денег все же дал, да и потом присылал, но с условием, что об этом никто не узнает, и видеться они не станут. Очень боялся, что его жена о сыне прознает. Сияна не стала возражать, да и что она могла сказать?, хотя плакала сильно. Потом Первуша вырос, и сам в город уехал, отношения с семьей отца хотел наладить. Уж не знаю, что там у них вышло, но назад Первуша так и не вернулся - в городе остался, сюда лишь иногда заглядывал. На отца был очень сердит, аж трясло его, когда о папаше вспоминал. А еще Первуша в последнее время богатеть стал - сам хвастался, что деньги растут, как на дрожжах, скоро очень богатым станет, а семейка отца на паперть пойдет...
...Когда же Орлик, пошатываясь, ушел - только тогда я, попросив мужчин отойти подальше, занялась тем, для чего сюда и приехала - стала разрушать порчу. Дело это непростое, тем более что ее делал хороший мастер, мне даже рука этого мастера знакома...
Когда мы уже сидели в карете, возвращаясь назад, я сказала:
- Господин Милонег, порчу с вас и вашего торгового дела я сняла. Заодно и на могилу усопшего защиту поставила, так что отныне никакие магические воздействия провести через нее будет невозможно.
- Спасибо, я ваш должник... - устало произнес мужчина.
- Что же касается вашего брата, этого самого Первуши... - продолжила я. - С этим вам стоит разобраться самому. Уж не знаю, что у него были за отношения с вашим отцом, но ясно, что ничем хорошим их общение не закончилось. Вы уже и сами поняли, что ваш брат был очень обижен не только на отца, но и на всю вашу семью, а потому после его смерти решил с вами поквитаться.
- Это я уже понял... - уронил Милонег.
- Ваш брат начал свою игру, причем весьма опасную игру, и до этого времени у него получалось задуманное. Во всяком случае, его дела пошли в гору, а ваши, соответственно, стали разрушаться, а дело отца гибнуть. Хорошо, что вы ко мне вовремя обратились, а иначе все могло закончиться очень печально. Сейчас же у вас все постепенно наладится, а вот вашему брату не позавидуешь - с черной магией связываться никому не посоветую, но некоторые о последствиях не задумываются, а отвечать за совершенное им все одно придется...
Мужчина ничего не ответил, а у меня в голове крутилась фраза из Библии: "Грехи отцов падут на головы детей их...". Тут возразить нечего...