- Госпожа Изок, уверяю вас, что такого быть не может... - отец Илия перебирал четки. - Вы ошиблись.
- Никакой ошибки нет... - покачала я головой. - Хотя стоит признаться, что в первый момент мне самой показалось, будто я что-то неверно поняла, но посмотрев внимательней, осознала, что я, увы, не ошиблась. Ядвига жива.
- Прошу прощенья, но это чушь... - подал голос отец Савва. С этим невысоким инквизитором, холодный взгляд которого многих вгонял в дрожь, я ранее уже была знакома - именно он командовал церковниками в тот день, когда они пытались арестовывать Ядвигу. Правда, тогда все закончилось огромным костром - сгорел дом, в котором находилась старая колдунья со своими учениками. - Вернее, полная чушь. Я знаю, как вы, госпожа Изок, умеете читать по рукам, и мне известно, что в этом э-э... сомнительном искусстве вы считаетесь едва ли не лучшей в нашей стране, но, тем не менее, в этот раз вы что-то напутали.
В этих словах, произнесенных вежливо-бесстрастным голосом, мне послышалась легкая насмешка - мол, даже ваши будто бы великие таланты (которые явно даны грешной особе кем-то не от мира сего) могут давать сбой. Что ж, бывает, да и что взять с той, которая якшается с далеко не самыми светлыми силами, и кого поневоле приходиться терпеть рядом с собой, хотя этим нечестивцам куда больше подошли бы тюремные стены, долгое покаяние и крепкий замок...
Если честно, то слова отца Саввы меня несколько разозлили. Чего уж там скрывать: еще в школе магии учителя отмечали, насколько легко мне удается узнать о здоровье и состоянии человека всего лишь по его рукам. Именно тогда, по совету педагогов, я и стала развивать эти свои способности, так что к концу обучения наши наставники (причем все, без исключения), признавали, что лучшего диагноста по рукам они не встречали уже давно. Сейчас же, после того, как уже несколько лет я ежедневно принимала посетителей в лавочке Мей, у меня получается почти сразу же легко просчитывать и просматривать людей. Чего уж там скрывать: подобное дано далеко не каждому. Я могла ошибиться в вопросе о Ядвиге? Бесспорно, такое может произойти, ведь я, как любой человек, в состоянии допустить промах, только вот вероятность подобного очень и очень мала.
Хотелось вспылить, и сказать кое-что от души этим твердолобым святошам, но так поступать ни в коем случае нельзя - разговор закончится сразу же. Что ж, придется как-то по-иному доказывать свою правоту.
- Отец Савва, давайте вспомним тот день... - предложила я.
- Зачем?
- Просто восстановим события.
- Вы что, мне не доверяете?.. - инквизитор потемнел лицом. - Или в чем-то подозреваете?
- Ни в коем случае!.. - я только что не замахала руками. - У меня и в голове ничего подобного не было! Просто мне бы хотелось вспомнить события того дня, вдруг я что-то упустила, или у меня в памяти что-либо стерлось.
- Ну, если вы считаете, что в этом есть необходимость... - отец Илия перебирал в руках четки. Конечно, прошло уже немало времени, но...
- Не сомневайтесь, я все хорошо помню... - холодно произнес отец Савва, окидывая меня даже не холодным, а ледяным взглядом. - И на память не жалуюсь.
- Прекрасно... - кивнула я головой. - Итак, мы, то есть я хотела сказать, отряд, под руководством отца Саввы - мы прибыли на место (жилище Ядвиги находилось на отшибе, вдали от людского жилья), и как можно незаметней постарались подойти к тому дому в лесу, где жила Ядвига со своими учениками.
- Там было не просто жилище колдуньи - там вплотную стояли три дома.
- Верно. В нашем отряде находилось чуть ли не три десятка человек, но мы старались идти незаметно, а у Ядвиги, как позже выяснилось, кое-где на местности были поставлены сигнальные маячки, так что скрытно добраться до места у нас не вышло. Тем не менее, отряд сумел не только окружить сам дом, но и задержать кое-кого из тех, кто находился подле дома Ядвиги.
- Они не только находились подле дома... - холодно уточнил отец Савва. - Они решили, что сумеют расправиться с нами, только вот те святые братья, что пришли в это средоточие колдовства, беззакония и порока - они были должным образом подготовлены для борьбы с темными силами, и сумели дать должный отпор тем, кто вздумал вступить с ними в схватку.
- А еще в некотором роде нам повезло и в другом, хотя это еще сказать... - я невольно поморщилась от неприятных воспоминаний. - Для Ядвиги наше появление произошло, если можно так выразиться, в самый неподходящий момент для нее. Сама колдунья тогда была хм... несколько занята - занималась весьма грязным делом, или, называя вещи своими именами, творила черную мессу с жертвоприношением младенцев, а это дело такое, что отрываться от него нельзя. В таких делах одна ошибка - и последствия могут быть непредсказуемы...
- Вам виднее... - не удержался от укола отец Савва.
- У меня знания только теоретические... - я с трудом удержалась, чтоб не сказать достопочтенному инквизитору что-то резкое. - Чтоб побеждать врага, надо знать его оружие.
- Не отклоняйтесь от темы... - вмешался отец Илия.
- Войти в дом у нас не получилось - ученики и охранники Ядвиги применили против нас не только оружие, но и свои познания в темном колдовстве. К сожалению, насчет схватки особых подробностей я сказать не могу - меня с двумя святыми братьями отправили к тому месту, где, как нам было известно, находился потайной выход из дома...
Говоря откровенно, я уже тогда поняла, что отец Савва мне не доверяет, и потому постарался убрать меня подальше. Похоже, инквизитор опасался, как бы я не встала на сторону колдуньи - не просто же так те два святых брата, что пошли со мной, глаз с меня не спускали. Ладно, не будем отвлекаться...
- То неширокое отверстие на невысоком холмике в чаще было тщательно замаскировано ветками... - продолжала я. - Такие небольшие завалы из старых обломавшихся веток частенько встречаются в лесу, так что если не знать, что там находится выход из подземного хода, то сторонний человек ни за что об этом не догадаться. Была велика вероятность того, что Ядвига с подручными попытается уйти этим самым подземным ходом, так что мы плотно забили отверстие хворостом и сырым мхом, после чего подпалили его...
- Это все, разумеется, интересно... - перебил меня отец Илия. - Но меня интересует Ядвига. Вы же видели ее мертвой?
- Лично я? Ну, как сказать...
- Поясните.
- Видите ли, мы провели у подземного хода немало времени. Более того: даже когда все было закончено, и удушливый дым от пожара более-менее рассеялся, один из святых братьев, что были со мной, пробрался подземным ходом к сгоревшему дому Ядвиги. Помнится, бедняга чуть не задохнулся там от оставшегося дыма и вони... К счастью, никого из людей в том лазе он не обнаружил. Позже, из допросов двух выживших учеников колдуньи стало известно, что Ядвига вначале собиралась сбежать этим самым подземным ходом, но оказалось, что там все уже заполнено дымом. Ведьма поняла, что путь побега для нее в том месте уже перекрыт, и потому осталась в горящем доме. Теперь что касается конкретного ответа на ваш вопрос: я увидела Ядвигу уже после того, как дом догорел, и тела тех, кто там оставался во время пожара, вытаскивали и складывали на лужайке. Тогда-то мне и сообщили, что одно из этих обгорелых тел - Ядвига, но близко к ней я не подошла, вернее, меня к телам не подпустили - как было сказано, в этом нет надобности, а потому мне пришлось рассматривать происходящее на некотором расстоянии. Ну, что могу сказать об увиденном? Полностью обгорелые тела, без волос, почти без одежды... Весьма малоприятное зрелище, надо сказать.
- Это кому как... - чуть усмехнулся отец Савва. - Лично мне вид поверженного врага доставляет радость.
- В огне сгорает многое, в том числе и колдовство, иначе Святая инквизиция не устраивала бы аутодафе таким грешникам... - отец Илия посмотрел на отца Савву. - Помнится, в своей докладной записке вы отметили, что опознали Ядвигу по тем украшениям, что всегда были на ней.
- Совершенно верно... - кивнул головой тот. - В числе прочих из развалин дома вынесли четыре женских тела, причем лица у всех обгорели настолько, что идентифицировать кого-либо с полной точностью оказалось невозможно. Ядвигу опознали по украшениям, которые она всегда носила: золотое кольцо на пальце с большим черным камнем, серьги в ушах в виде змей, на шее цепочка с черным камнем в золотой оправе... Все это находилось на одном из тел. Как мне сказали, еще при Ядвиге должна была находиться большая заколка в форме ящерицы, которую колдунья носила в волосах, но позже эту самую заколку отыскали в развалинах дома - волосы у всех погибших сгорели, так что заколка упала на землю...
Отец Савва на несколько мгновений умолк, а затем продолжил:
- Понятно, как я стал действовать дальше. К сожалению, у нас были погибшие и раненые, так что я послал нескольких человек в ближайшую деревню с приказом, чтоб староста прислал сюда пару десятков человек. Когда те прибыли, я велел им рубить дрова и складывать их на месте сгоревшего дома в огромную кучу, после чего на нее затащили тела погибших нечестивцев и вновь запалили костер. Мне хотелось, чтоб на том месте не осталось ничего, кроме огромного кострища. Так и случилось - костер горел не переставая, в огонь постоянно кидали дрова, потому как человеческие тела сгорают долго... В общем, все закончили только к рассвету, когда от тел не осталось ровным счетом ничего. Потом крестьяне закидали землей потухшее кострище, взяли носилки с больными и ранеными, и мы отправились в обратный путь. Вот и все. Сами понимаете, от Ядвиги не осталось ничего. А чтоб вы, госпожа Изок, окончательно уяснили свое ошибочное предположение, то должен сказать вам следующее: перед тем, как отправить тело Ядвиги на костер, я велел вбить в ее сердце осиновый кол, что и было сделано на моих глазах. Впрочем, вы тоже там присутствовали, и видели все своими глазами.
Инквизитор все сказал правильно, однако не упомянул о том, что тогда мне дали понять - вам, госпожа, лучше близко не подходить к мертвым телам еретиков, держитесь от них на расстоянии, что я и сделала. Мне уже тогда стало понятно, что хотя мне и доверяют, но не полностью, а потому я занялась привычным мне делом - стала лечить тех Божьих слуг, которые пострадали в схватке с приспешниками Ядвиги.
- Да, вы правы, все так и было... - кивнула я головой. - Но все же... Простите, но я не верю, что могла допустить подобный промах! Вопреки всему я уверена, что Ядвига жива, хотя не могу взять в толк, как такое могло произойти.
- Мы все ошибаемся, только Господь без греха... - кажется, отца Савву всерьез раздражало мое упрямство.
- Когда отряд окружил дом Ядвиги, она творила черную мессу. Узнали, кто был заказчиком?
- К сожалению, нет.
- Скажите, а те украшения, что были у Ядвиги... Они где?.. - спросила я.
- Как и положено, я их забрал, и когда вернулся в Ронсток, сдал в хранилище.
То, что подвалы Святой инквизиции достаточно глубокие, и что там можно спрятать (вернее, уже спрятано) много чего запретного и тайного - это известно всем. Помнится, учителя в школе магии несколько раз упоминали о том, что там хранится немало уникальных артефактов, в том числе древние свитки и книги, только святоши никому не дадут на них даже посмотреть. Конечно, наиболее ценное отправляют в главное здание Святой инквизиции, которое находится в столице, но и на периферии остается много чего из того, что другим видеть не следует, и о чем им знать не стоит.
- Могу я посмотреть на эти... вещицы?
- С какой целью?.. - поинтересовался отец Илия.
- Для того, чтоб окончательно разрешить свои сомнения.
- Госпожа Изок, если вам мало моих слов, то еще раз постарайтесь вспомнить то, что в тот день видели ваши глаза... - кажется, отца Савву стала серьез раздражать моя настойчивость. - Или вы даже себе не доверяете?
- И все же я настаиваю.
- Да, бесы тщеславия сильны... - чуть скривился инквизитор. - Вы никак не желаете признавать свою ошибку.
- Что ж, госпожа Изок, если вы так настаиваете... - произнес отец Илия после паузы. - Я прикажу принести сюда эти вещи. Думаю, вы понимаете, что я иду вам навстречу только ради того, чтоб развеять все ваши сомнения и окончательно прояснить этот достаточно неприятный вопрос.
Спустя час в кабинете отца Илии появился немолодой мужчина в монашеской рясе, и в его руках была небольшая деревянная шкатулка. Я поняла, что передо мной находится один из тех немногих монахов, облеченных высочайшим доверием, в ведении которых находятся те вещи, что хранятся в наиболее охраняемых подвалах Святой инквизиции. Вот и сейчас монах поставил шкатулку на стол перед отцом Илией, а сам отошел в сторону, не сводя глаз со шкатулки.
- Отец Савва, посмотрите и подтвердите, что именно эти вещи вы сняли с тела мертвой колдуньи... - произнес отец Илия. Похоже, опознание решено провести по всем правилам.
В свою очередь отец Савва взял шкатулку, открыл ее, бросил мимолетный взгляд на ее содержимое и вновь поставил шкатулку на место.
- Да, это именно те... изделия, пережившие пожар, которые были сняты с тела погибшей колдуньи.
- Что ж, госпожа Изок... - обратился ко мне отец Илия. - Вы просили дать вам возможность посмотреть на эти украшения - и вот они перед вами.
- Спасибо... - я подошла к столу. Так, посмотрим, что там есть. Ну конечно, здесь золото, и заметно, что в свое время над их изготовлением трудились хорошие мастера. Впрочем, уже с первого взгляда понятно, что эти вещи пережили пожар: мало того, что они немного помяты, потеряли первоначальную форму, так на них все еще кое-где осталась копоть - похоже, чисткой этих изделий никто не заморачивался. Что ж, это даже лучше.
Первой достала погнутую заколку в форме ящерицы. От нее почти не веет волшбой, что неудивительно - заколка не просто побывала в пожаре, но даже чуть оплавилась. В глазках ящерицы когда-то явно были вставлены дорогие камешки, но сейчас их там уже нет. Подержала заколку в ладонях и со вздохом отложила ее в сторону - да, огонь, и верно, уничтожает все, в том числе и колдовство, во всяком случае, здесь я мало что могу рассмотреть.
Черный камень на золотом перстне оказался расколот, да и сам перстень немного помят. Перстень тоже побывал в огне, но, тем не менее, я чувствовала на расколотом камне следы Ядвиги, но и только. То же самое можно сказать и о серьгах: то, что они ранее принадлежали Ядвиге - в этом сомнений нет, но огонь и здесь сделал свое дело.
Оставался обрамленный в золото черный камень на цепочке. Он тоже прошел сквозь огонь, но, тем не менее, кое-что в нем прочесть можно, только вот то, что я там вижу, мне не совсем понятно. Надо бы разобраться, в чем тут дело...
- Ну, что скажете?.. - отец Илия прервал затянувшуюся паузу.
- То, что эти вещи принадлежали Ядвиге - это бесспорно. Украшения побывали в огне, а он, как известно, уничтожает и память, которая с годами закладывается в вещах их владельцем. Это утверждение в полной мере относится и к тем предметам, что находились в этой шкатулке. Однако я все же попробую хоть что-то выяснить...
- По-моему, тут и так все ясно... - хмыкнул отец Савва. - Мне кажется, вам пора вернуть эти нечистые ценности назад в шкатулку. Им самое место храниться там, где их больше никто и никогда не увидит.
- Дайте мне еще немного времени...
Так, если не получается считать сведения с каждого предмета, то попробуем по-другому. Я взяла в одну ладонь все украшения Ядвиги, накрыла их другой ладонью. Теперь все эти вещи вместе, ранее они принадлежали одному человеку, а потому, собранные вместе, должны хоть немного, но сработать. Так, хоть и медленно, но цепочка выстраивается. Ага, вот еще, и тут тоже... Все очень слабо, едва чувствуется, но, тем не менее, прочесть кое-что все же можно...
- Могу узнать, долго ли мы еще будем наблюдать за этим представлением?.. - послышался ехидный голос отца Саввы. - У меня есть дела, от которых я вынужден был оторваться, и мне бы хотелось как можно быстрей к ним вернуться.
- Госпожа Изок, вы хотите нам что-либо сказать?.. - поинтересовался отец Илия.
- Да, хочу... - вздохнула я. - Так вот, мое предположение оказалось верным: Ядвига жива, как бы вы в том не сомневались. Не верите? Напрасно. Более того: не удивлюсь, если окажется, что сейчас она находится сравнительно недалеко от этих мест.
- Да как такое возможно?!
- Не знаю, но от своих слов я не отказываюсь, готова подтвердить их даже под присягой.
- Вы только что слышали, что говорил отец Савва, и его слова вы не ставили под сомнение... - нахмурился отец Илия. - С чего вдруг вы противоречите себе, и утверждаете, что Ядвига будто бы жива?
- Я тоже пока не могу понять, как могло произойти подобное, то, что старая ведьма до сих пор жива, но всему этому должно быть логическое пояснение... - устало произнесла я, складывая золотые украшения в шкатулку. - Тот мужчина, который напал на меня, когда понял, что я кое-что выяснила о нем, вернее, о том, что он знает Ядвигу... Кстати, как его задержали?
- Госпожа Изок, не вы одна знаете хм... темные науки... чуть поморщился отец Илия. - Я уже упоминал вам о тех двух магах, Возгаре и Деяне, что помогают Святой инквизиции в поисках и задержании нечестивцев и еретиков. Его задержание - это дело их рук.
- Я поняла. Поверьте, тот человек, которого задержали эти двое - он умалчивает об очень многом, в том числе и о Ядвиге.
Воцарилось молчание, затем отец Илия произнес:
- Отец Савва, в свете утверждений госпожи Изок, прошу вас заняться этим делом, и, разумеется, держите меня в курсе вашего расследования. Что же касается вас, госпожа Изок, то вы пока свободны. Прошу вас отправиться в вашу комнату на постоялом дворе, но временно ее не покидать - вы можете понадобиться.
- Да, конечно...
Когда мы шли по улице, Вячко чуть усмехнулся
- Я уже стал опасаться, что тебя объявят шарлатанкой.
- Меня бы это не удивило - все к тому шло.
- Если ты права в своих предположениях...
- Я права.
- Тогда как подобное могло произойти? Я имею в виду Ядвигу. Все же видели, что она мертва, в том числе это видела и ты.
- Как именно она погибла, кто был с ней в то время - при этом никто из священников не присутствовал. Все лицезрели только обгорелое тело.
- Которое позже было сожжено. Надеюсь, ты не станешь утверждать, что старая ведьма возродилась из огня, как феникс из пепла?
- Думаю, все куда прозаичней.
- То есть?
- Понятно, что тут не обошлось без посторонней помощи.
- Да откуда ей взяться, этой самой помощи, если все события проходили на ваших глазах?
- На этот вопрос ответить не могу - просто не знаю, что сказать. Однако что-то все же случилось, то, чего никто не заметил.
- И все же твои слова против того, что видел отец Савва и все остальные...
- Я все понимаю, и поэтому мне остается только ждать. Если правда то, что я слышала об отце Савве и методах его дознания, весьма далеких от гуманизма и любви к ближнему, то он вытряхнет из того задержанного мужчины все, что ему известно. Или почти все.
Так и оказалось. На следующее утро нас вновь позвали пред светлые очи отца Илии. Как оказалось, отец Савва не терял времени понапрасну и, если можно так выразиться, со всем пылом принялся исполнять порученное ему дело. Опуская подробности, можно сказать так: этот человек, который пытался придушить меня в камере - он, и верно, знал очень многое, пусть и не все.
Как оказалось, в свое время этот простой деревенский мужчина тоже пошел в ученики к Ядвиге (вернее, это она в свое время выбрала его для обучения - разглядела в нем немалые таланты). Правда, учеба шла медленно, зато основательно, да и колдунья не торопилась, учеников себе подбирала умело. Знали об этом жители деревни? Конечно, такое не утаить, но молчали, придерживаясь правила "моя хата с краю, ничего не знаю". Мужчина, и еще два молодых парня (которые тоже были родом из той деревни, что находилась неподалеку от дома Ядвиги) стали верными последователями и учениками колдуньи, и так получилось, что в тот день, когда пришли церковники, чтоб арестовать Ядвигу - так вышло, что вся троица осталась дома, в деревне. Они, конечно, сделали попытку пробраться к Ядвиге, но церковников было слишком много, и все они были настороже. К тому же деревенскому старосте заранее было сказано, чтоб сообщил здешним жителям следующее: на какое-то время всем строго-настрого запрещено покидать свои дома, и уж тем более им не следует выходить за околицу, а иначе пусть пеняют на себя.
Спустя несколько часов в деревню вновь пришли церковники и велели взрослым мужчинам идти за ними, и уже там, на месте, ученики оценили размер постигшей катастрофы: дом Ядвиги сгорел, и почти все, кто в то время находился с ней, погибли... Пока деревенские жители рубили дрова и таскали их в огромную кучу, трое учеников Ядвиги сумели рассмотреть погибших и через какое-то время с удивлением осознали, что та женщина, которую считают Ядвигой, на самом деле Тарла, ее верная помощница. Только позже им стало известно, что когда загорелся дом, и стало ясно, что со спасением могут быть немалые сложности, Ядвига сняла с себя украшения, и велела Тарле надеть их на себя. Для чего это было сделано? Просто Ядвига рассчитывала, что Тарлу примут за нее, тем более что они были одного роста, да и телосложением схожи, а сама Ядвига все же рассчитывала ускользнуть.
Более того: это кажется невероятным, но через какое-то время мужчины с великим удивлением смогли уловить, что у Ядвиги (вернее, в ее изуродованном и обгоревшем теле) все еще теплится жизнь, хотя это была всего лишь слабая искра, которая могла угаснуть в любой миг. Как именно они это поняли? Просто уж очень сильной была связь между ведьмой и ее учениками. Первая растерянность быстро сменилась осознанием того, что Ядвигу надо спасать, пока не стало совсем поздно, и потому был разработан простой и дерзкий план, но мужчины понимали, что даже малейшая ошибка тут недопустима.
Тем временем люди по-прежнему рубили дрова и приносили их в сгоревший дом, складывая в огромную кучу, однако это дело несколько затянулось, и только в сумерках было велено затаскивать тела мертвых на эту огромную кучу. Когда же двое из учеников Ядвиги взяли ее тело и подтащили к куче дров - в этот момент раздался волчий вой, а в следующий миг на поляну из леса выскочили с пяток волков. Откуда они взялись? Просто к этому времени ученики колдуньи сумели призвать волков, находящихся в округе, и в нужный момент пригнали сюда этих серых хищников из леса. Естественно, что на короткое время все внимание было отвлечено на них, ведь зверей надо было прогнать с поляны, тем более что они попытались напасть на людей, однако ученикам Ядвиги хватило этих немногих секунд, чтоб сунуть безвольное тело колдуньи в лаз, вернее, в отверстие подземного хода, которое находилось неподалеку от кучи дров. К тому времени третий из их милой компании уже находился по ту сторону лаза, подхватил тело Ядвиги и потащил его по подземному ходу к выходу в лесу. Правда, позже, уже сидя у выхода, наружу выходить он не стал, потому как его и обожженное тело колдуньи могли увидеть, уж слишком много народу находилось неподалеку. Что ученик колдуньи делал все это время? Пытался передать какую-то часть своих сил Ядвиге. Как он это делал? Примерно так же, как подкидывают хворост в угасающий огонь...
Тем временем, перенеся последние тела на гору дров, инквизиторы запалили огромный костер, чтоб сжечь тела грешников, но никому из святош даже в голову не пришло, что надо еще раз пересчитать тела убитых, или вновь проверить подземный ход. Также никто не заметил и то, что число крестьян на поляне уменьшилось на одного человека...
На следующее утро, когда все было закончено, инквизиторы ушли, а с ними и все остальные, но мужчина все одно не решался выходить из потайного хода - боялся, что его увидят, и потому остался дожидаться товарищей, которые пришли через несколько часов и сообщили, что церковники наконец-то покинули их места. После этого мужчины перенесли Ядвигу вначале в небольшую лесную землянку, а еще через несколько дней - в шалаш на болотном островке. Все это время они занимались тем, что пытались не дать затихнуть слабому огоньку жизни Ядвиги, который становился все слабее. Однако мужчины прекрасно понимали, что их усилий недостаточно, и к тому же в деревне утаить что-то невозможно, и потому было решено отвезти ее в большой город, и выбор пал на Ронсток. Что ни говори, но в большом городе (особенно если там еще имеется и порт) можно спрятать очень и очень многое. Как Ядвигу перевезли в Ронсток, как ее там прятали, лечили и как все это время жили ее ученики - это отдельная история.
А еще именно тогда мужчины начали понемногу красть у людей здоровье - это было необходимо для того, чтоб вернуть Ядвигу к жизни, потому как сил учеников для подобного было недостаточно. Дело шло крайне медленно, и постепенно ученики колдуньи стали привлекать к собиранию здоровья тех, кто умел это делать, то есть крадников. Разумеется, все это было не бесплатно - за свои услуги крадники получали хорошие деньги, так что постепенно в Ронсток некоторые крадники стали приезжать уже на заработки. Крадники не спрашивали, для кого они отбирают жизненные силы у других людей - в их среде этим интересоваться не принято, но деньги за свою гм... работу получали исправно. Тем не менее, выздоровление Ядвиги шло медленно - уж очень страшные повреждения получила колдунья, и надо было очень много сил, чтоб восстановиться. Наверное, именно поэтому первое время ученики Ядвиги вели себя крайне осторожно, но время шло, и постепенно они успокоились, перестали быть столь осмотрительны, тем более что колдунья поправлялась, и жизненных сил ей требовалось все больше и больше, так что приходилось привлекать новых и новых крадников. Именно поэтому, как бы ученики Ядвиги не старались сохранить все происходящее втайне, разрозненные сведения о невероятной активности крадников скрывать стало невозможно.
Откуда на все это у учеников колдуньи взялись деньги? Ну, прежде всего, в доме Ядвиги было несколько ухоронок с деньгами, которые не отыскали церковники, но о которых знали ее ученики, а потом, уже в Ронстоке, когда Ядвига стала поправляться, она сказала, у кого из ростовщиков хранятся ее деньги...
Увы, но это было все, что удалось выяснить отцу Савве. Почему все? Просто для того, чтоб мужчина стал словоохотлив, подручные отца Саввы, скажем так, применили все свое мастерство, при этом несколько перестарались, и мужчина скончался в самый разгар допроса, оставив множество вопросов без ответа.
- Так обстоят дела на сегодняшний момент... - подвел итог отец Илия. - Госпожа Изок, должен признать, то вы были правы в своих предположениях относительно той старой ведьмы. Впрочем, для моего тогдашнего недоверия были все основания.
- Очень неприятно признать, что тогда, несколько лет назад, я допустил огромную ошибку... - такое впечатление, что отец Савва с трудом произносит эти слова. - Готов пойти на все, чтоб ее исправить.
- Кстати, госпожа Изок, почему у вас не вызвали подозрения волки, которые внезапно выбежали из леса?.. - поинтересовался у меня отец Илия.
- Дело в том, что я в тот момент занималась ранеными... - инквизитор умело перекинул на меня часть вины за случившееся, и возразить тут нечего. В этом святые братья себе не изменяют: судя по всему, теперь и я должна отвечать за случившееся наравне с ними, потому как, дескать, тоже немало проглядела. - И потом, такое вот одновременное появление большого количества зверей или змей - это что-то вроде призыва или ритуала, который колдуны ранее проводили...
- Всем понятно, что надо искать Ядвигу... - продолжал отец Илия, оборвав меня на полуслове. - Если судить по словам того скончавшегося грешника, Ядвига почти полностью поправилась, и я сомневаюсь, что она будет сидеть тихо. Думаю, что она и ранее, когда более или менее пришла в себя - она уже тогда стала понемногу заниматься тем, что умеет, то есть колдовством. Положение осложняется еще и тем, что через несколько дней в наш город пожалует Правитель со своей семьей. Кстати, госпожа Изок, вам, наверное, известно, что ваш брат тоже прибудет вместе с Правителем.
- Я об этом не знала... - мне только и оставалось, что покачать головой.
- В любом случае мне бы очень хотелось, чтоб к тому времени, когда Правитель ступит на берег Ронстока, Ядвига уже была в цепях и под замком.
- А этот мужчина, который умер... - начала я, но отец Савва меня перебил.
- Он так и не назвал нам своего имени, и не сказал, где сейчас скрывается Ядвига. Я, разумеется, послал своих людей в ту деревню, откуда он родом - пусть хорошенько допросят всех родных и близких той троицы - может, отыщем какую-либо зацепку, но в любом случае ответ я получу через пару дней, не раньше, а время дорого. Еще мы задействовали всех наших осведомителей, но, сами понимаете, без точных данных искать человека в Ронстоке можно долго. Одни портовые склады и помещения чего стоят, все за короткое время не обыщешь, а спрятать там можно многое. К тому же Ядвига уже знает, что один из ее учеников пропал, так что сейчас она наверняка очень осторожна и, скорей всего, затаится.
- Госпожа Изок, а что скажете вы?.. - обратился ко мне отец Илия.- Есть какие-то предложения по поиску старой ведьмы?
- Что скажу? Есть одна мысль...Помните ту историю с зеленым платьем? В нее оказалась замешана госпожа Велимира, вдова полководца Лесового.
- Разумеется, помню.
- Я еще тогда упоминала, что порча, которая была наведена на платье, очень напоминает мне работу Ядвиги. Позже брат Донат произвел следствие по этому поводу, допрашивали и госпожу Велимиру. Что она сказала по этому поводу? Назвала имя мастера?
- К сожалению, нет... - в голосе отца Илии проскользнуло раздражение. - Мы решили не применять при допросе более серьезные меры, и к тому же не хотелось из-за неразумной супруги наводить тень на светлое имя героического полководца Лесового...
Меня так и подмывало спросить отца Илию, в какую сумму брату госпожи Велимиры, князю Годославу Гай-Окуневскому, обошлась такая милость Святой инквизиции. Ясно, что тут дело не только в заботе о светлом имени храброго полководца, все куда проще: князю, который является градоправителем Ронстока, никакие скандалы не нужны, а уж если станет известно, что сестра светлейшего князя обратилась за помощью к колдунье, чтоб та провела темный обряд, и этим делом вплотную занялась Святая инквизиция... Да тут никаких денег не жалко, лишь бы об этой истории никто не узнал!
- То есть госпожа Велимира осталась без наказания?.. - не поняла я.
- Не совсем так... - чуть откинулся в кресле отец Илия. - Ей было предложено всерьез подумать о том, чтоб провести остаток своих дней под сенью одного из женских монастырей. С прискорбием должен сказать, что госпожа Велимира всячески противилась подобному предложению.
Ясно - эта женщина сделает все, лишь бы не оказаться запертой до конца своих дней в монастырской обители, и подобное мне не помешает хорошо запомнить.
- Мне кажется, надо еще раз поговорить с госпожой Велимирой... - предложила я.
- Можно попытаться, хотя вряд ли от этого разговора будет толк... - подосадовал отец Савва. - Да и самого разговора не будет. Дело в том, что несколько дней назад госпожа Велимира похоронила дочь, и сейчас находится в глубокой меланхолии. Она не желает никого видеть и не хочет ни с кем разговаривать.
Значит, дочь госпожи Велимиры умерла... Конечно, девушку жаль, тем более что ради ее выздоровления мать пошл на многое, но тут уж ничего не поделаешь.
- Тогда надо убедить князя, чтоб он поговорил со своей сестрой, и она откровенно рассказала ему обо всем, что нас интересует... - пожала я плечами. - Или же, как это ни досадно, вам придется взять вдову полководца Лесового для более жесткого допроса, и вот тогда уже князю Гай-Окуневскому придется долго объясняться с Правителем насчет поступков его сестры, и я очень сомневаюсь в том, что князь найдет понимание у Правителя.
- Что ж можно попытаться... - согласился отец Илия. - Госпожа Изок, вы отправитесь к князю с братом Донатом - надеюсь, он сумеет найти нужные слова, чтоб достучаться до сердца князя.
Через четверть часа мы с Вячко и братом Донатом уже сидели в карете, которая катилась к дому князя. Надо сказать, что к брату Донату я относилась с определенной долей симпатии, всегда считала его разумным и трезвомыслящим человеком, а такие качества были далеко не у каждого из святых братьев.
- Брат Донат, может, я спрашиваю о том, о чем вы не станете говорить, но все же... Из слов отца Илии я поняла, что когда вы допрашивали госпожу Велимиру, она так и не сказала, кто именно навел порчу на то зеленое платье?
- Увы... - покачал головой брат Донат. - Эта женщина - крепкий орешек. Конечно, у нас хватает мастеров раскалывать орехи самой разной твердости, но мне было велено действовать со всей деликатностью.
- Не верю, что вы так ничего и не узнали.
- Кое-что удалось выяснить из допросов ее слуг, но и только.
Понятно, что инквизитор не горит желанием рассказывать мне то, что ему стало известно от слуг госпожи Велимиры - инквизиция старается без необходимости не знакомить кого-то со своими секретами, и тут уже не имеет значения, что нам сейчас придется действовать вместе. Брат Донат скажет мне лишь то, что сочтет нужным, а насчет всего остального будет держать рот на замке. Ох уж мне эти святые братья!..
Дом князя Гай-Окуневского соответствовал его положению градоначальника. Конечно, это был не дворец, но огромное двухэтажное здание стояло среди ухоженного сада, просто-таки утопающего среди цветов и зелени. Ясно, что князь не бедствует, потому как на содержание такой красоты денег должно уходить ой как немало!
Внутренняя отделка и обстановка дома тоже удивляла - среди такой роскоши чувствуешь себя несколько скованно. Чего стоит один паркет из красного дерева, которое привозят к нам из дальних стран. Позолота, дорогая мебель, ковры... Так поневоле и подумаешь о том, что у хозяина этого дома денег, похоже, куры не клюют. Судя по всему, правы те, кто намекает на то, что князюшка имеет побочный доход, причем весьма неплохой.
- Доложите князю, что пришел отец Донат... - обратился инквизитор к слуге.
- Князь занят.
- Вы не расслышали то, что я сказал?.. - инквизитор говорил спокойно, но от звуков его голоса слуга явно струхнул. - Да, и скажите, что дело не терпит отлагательств.
- Конечно!
- Лихо вы с ним... - хмыкнул Вячко, глядя вслед слуге, который только что не бегом припустил от нас.
- В таких домах, где все напоказ, кое-кого из обнаглевших слуг надо ставить на место. Похоже, дурной пример хозяина перенимает и обслуга.
Я поняла, что имел в виду брат Донат. Слуга явно ждал, пока мы сунем ему монету покрупнее, чтоб он отправился докладывать о нас своему хозяину. Как видно, в этом доме не только хозяева, но и обслуга привыкла к побочному заработку.
Не прошло и минуты, как слуга пришел и сообщил, что хозяин ждет гостей в своем кабинете. Я уже собралась идти, но брат Донат поднял руку.
- Подождите меня здесь, я вначале переговорю наедине с господином градоначальником.
- Да, разумеется.
Глядя вслед брату Донату, я сказала:
- Похоже, у Святой инквизиции есть свои методы давления на светлейшего князя, только вот нам о них знать не стоит.
- Я тебе и без магии скажу, что это за методы... - усмехнулся Вячко. - Уже давно идут разговоры о том, что к рукам здешнего градоправителя стало прилипать слишком много денег. Да ты сама посмотри, какая тут роскошь вокруг! Сиятельный князь считает себя царем и богом в этом городе, без его разрешения не проворачивается ни одна крупная сделка, а ведь через порт идет огромное количество грузов! Уверен, что у Святой инквизиции на господина Гай-Окуневского накоплено немало сведений о его темных делишках, так что сейчас брат Донат выложит на стол градоправителя кое-какие бумаги, изучив которые, князь Годослав сделает все, чтоб его сестра ответила на все вопросы Святой инквизиции.
- Нужно было прошлый раз довести дело до конца, а не останавливать расследование на середине.
- Думаю, теперь инквизиторы и сами не рады, что согласились пойти навстречу просьбам князя и его гм... добровольному пожертвованию на благо церкви.
- Думаешь, князь Годослав пойдет навстречу просьбе брата Доната?
- Вопрос поставлен неверно... - усмехнулся Вячко. - Он сделает все, лишь бы Святая инквизиция и дальше молчала о грехах сиятельного князюшки, потому как, похоже, он крепко влип в неправедные делишки. Князь Годослав сам станет уговаривать сестру, чтоб та, как на исповеди, выложила нам все, что знает. Вопрос в том, сколько времени у брата Доната уйдет на то, чтоб прижать к стенке господина градоначальника. На мой взгляд, за пятнадцать минут он управится.
- Ты что-то очень мало времени опускаешь.
- А мне кажется, что даже много.
Вячко оказался прав. Уже через десять минут брат Донат подходил к нам, и не один, а в сопровождении богато одетого мужчины средних лет. Понятно, что мы лицезрим пред собой князя Гай-Окуневского. Высокий, худощавый, с невыразительным лицом, на пальцах несколько золотых перстней с огромными камнями, и ясно, что это не подделка.
- Князь, думаю, что этот молодой человек вам знаком... - брат Донат кивнул на Вячко.
- Да, ранее нас как-то представили друг другу... - голос князя звучал спокойно.
- А это госпожа Мира Изок... - продолжал брат Донат. - Ранее вы знакомы не были, но зато знаете ее брата.
- Очень рад знакомству и очарован... - князь расплылся в улыбке, но его глаза смотрели холодно и оценивающе. - Много слышал о вас, причем хорошего, а еще я с огромным уважением отношусь к вашему достопочтенному брату.
- Благодарю... - произнесла я, надеясь, что на этом обмен любезностями будет закончен.
- Сейчас подадут экипаж, и мы отправимся к моей несчастной сестре... - продолжал князь.
- А она разве не здесь?.. - удивилась я.
- Нет. Несколько дней назад умерла ее дочь, а моя любимая племянница, и с того времени моя сестра предпочитает жить отдельно, и ее можно понять - бедняжке сейчас слишком тяжело находиться среди людей, и потому она желает тишины, покоя и одиночества. За городом у меня есть небольшой дом, где сейчас и находится моя сестра.
Путь до загородного дома князя занял не более получаса, и когда мы вышли из кареты, то перед нами предстал белый двухэтажный дом, стоящий посреди ухоженного сада. Как же тут красиво, просто глаз не оторвать от фонтанов и розовых кустов, но нам сейчас не до того, чтоб любоваться на все это великолепие.
Когда мы зашли в дом, сопровождаемые поклонами слуг, князь обратился к брату Донату:
- Вначале мне хотелось бы переговорить с сестрой наедине. Думаю, я сумею склонить ее к откровенности.
- Будем надеяться, что у вас это получится.
В этот раз ждать пришлось куда дольше, но через полчаса князь Годислав вышел к нам.
- Моя сестра согласна ответить на ваши вопросы.
Госпожа Велимира, одетая в черное, сидела в большом кресле, находящемся в полутемной комнате. Шторы на окнах были опущены, но сквозь них все равно пробивался солнечный свет. Женщина выглядела постаревшей, но ее взгляд, которым она окинула нас, просто-таки веял холодом.
- Почему-то я знала, что ты снова придешь ко мне... - госпожа Велимира смотрела на меня.- Такие, как ты, не несут окружающим ничего, кроме зла.
- А может, перейдем на "вы"?.. - предложила я. - Думаю, ваш брат уже рассказал о моем происхождении.
- Люди благородного происхождения, что водятся с чернью, не заслуживают иного обращения... - сестра князя даже не пыталась скрыть презрение в своем голове. - Впрочем, в вашем роду всегда была червоточина, то бишь магия. Посмотри на свой внешний вид! Позор! Я могу понять Вячеслава, который стоит подле тебя, но ты...
- Пожалуй, нам не стоит отвлекаться, перейдем сразу к делу... - я без приглашения села на небольшой диванчик. - Меня интересует, кто делал порчу на то зеленое платье.
- А почему я должна отвечать на этот вопрос? Кстати, ранее я его уже слышала, и тогда же дала ответ на него. Могу повторить то, что уже сказала ранее: мне об этом ничего не известно.
- Велимира... - начал князь Годослав, но та лишь отмахнулась - мол, не вмешивайся.
- Хорошо, поговорим по-другому... - согласилась я. - До меня донеслись слухи, что Святая инквизиция настойчиво предлагает вам провести все годы вашей дальнейшей жизни в каком-либо из женских монастырей, причем церковники настроены достаточно решительно. Возможно, если вы ответите на наши вопросы, то Святая инквизиция более не станет настаивать на своих требованиях.
- Вот даже как?
- Присоединяюсь к словам госпожи Изок... - произнес брат Донат. - Если мы договоримся, то вопрос о монастыре отпадет сам собой.
- Что ж, звучит неплохо... - чуть усмехнулась женщина. - Признаю: я вовсе не возражаю против подобного, и согласна честно ответить на ваши вопросы.
- Значит, мы договорились?.. - поинтересовался брат Донат.
- Да... - Велимира посмотрела на меня. - Начнем с того, Мира Изок, что я честно скажу - я тебя ненавижу! Если б могла - то стерла бы тебя, тварь, с лица земли. Жаль, не успела это сделать! Если бы не ты, то моя дочь была бы жива!
- Госпожа Велимира!.. - резко произнес Вячко. - Я прошу вас выбирать выражения и думать о том, что вы говорите! Не забывайте, что вы являетесь вдовой великого полководца Лесового...
- Вячеслав, не говорите чушь!.. - женщина оборвала Вячко. - Полководец Лесовой был тупым солдафоном, и хотя он выигрывал сражения, этого человека я с трудом выносила подле себя! Думаете, мне хотелось стать его женой? Еще чего! Мне нравился совсем другой человек, но наш Правитель отчего-то решил, что сын нищего мелкопоместного дворянчика, выбившийся в великие полководцы, подходит мне куда больше - дескать, ему нужна супруга древнего дворянского рода! Правда, меня никто не спросил, нужен ли мне этот неотесанный грубиян. Вся жизнь насмарку пошла! У меня была одна радость - дочь, но она родилась больной, но я все же на что-то надеялась. А муж... Да когда он погиб, я была вне себя от радости! Увы, но теперь у меня нет и дочери, и виновата в этом ты, тварь! Не прошу...
- Может, все же перейдем к делу?.. - оборвала я излишне разошедшуюся женщину. - И не забывайте, что обещали честно отвечать на вопросы.