Весь первый вечер после приезда и получения оглушительной новости я уходила куда-то глубоко в себя. Потому что муж не мог открыть переход из-за своего ранения. Департамент по сотрудничеству с пришельцами и иномирным кооперациям не стал бы рисковать ради одной меня, связываться с не пропитанным магией миром. Кольцо Дара превратилось в пыль, отрезая изначальный вариант. Руасса, занятая настолько, что несмотря на обещание заглянуть на свадьбу, так и не появилась, являла собой призрачную надежду: при всем, вряд ли семья Киатар захотела бы рисковать жизнью родной дочери, ставя ее вровень с моей. Сильнее Шеррера магической силой искры обладал разве что император или собрание магов Академии прикладной магии или Школы Высших магических искусств. Но по моему разумению вряд ли они проявили бы сочувствие. Никаких выдающихся заслуг для империи Кадамрон за мной не числилось. Скорее, как пришельца пожелали бы изучить по крупицам, чем отправлять в неизвестном направлении. Обращаться к другим Высшим Одаренным магам казалось сумасшествием: эти непременно разберут по косточкам! А больше вариантов и не было.
Никому не посоветую оказаться в по-настоящему безвыходной ситуацией с "открытым" концом. Это в книжке бы выглядело романтично и увлекательно, "что же дальше будет?" А на деле - страшила неизвестность, все казалось чужим, подавляющим и безразлично холодным. Каждая вещь в замке словно молча торжествовала, словно победила в каком-то противостоянии, тогда как я чувствовала себя проигравшей и униженной.
В тот вечер успокоительным отваром меня отпаивала Сакел. Она же развела камин и легла вместе со мной спать, потому что я без конца всхлипывала. Шеррер на глаза не попадался. Думаю, ему повезло, поскольку каждый раз, когда я о нем случайно вспоминала, хотелось взять кочергу и проломить его почти магистерскую голову!
Потом меня все же вытащили из комнаты, поскольку необходимо было завершить свадебный обряд. Ритуал, соблюдающий оставшуюся часть формальностей провели: это оказалось соединение наших искр и аур. Точнее, моей искры и аура Шера: его готография была отпечатком как раз второй невидимой нормальным людям, а ранее и мне, материи. Гладко он разумеется не прошел, но об этом по порядку:
Приехал какой-то очередной в моей неспокойной жизни мужик, на этот раз не в плаще, а в золотой рясе, мало чем внешне отличавшийся от венчавшего нас в храме Латуса в Аордаме и, поскольку на стояние не было сил, провел церемонию сидя за круглым столиком в одной из многочисленных гостиных комнат.
Сначала сложными перегруженными предложениями в течение часа он пытался донести до нас светлую мысль, насколько бренен мир и как важно иметь рядом надежное любящее плечо. После провел серию махательных пасов в воздухе, словно отгонял от себя стаю мух или комаров. И наконец попросил нас с Шером явить на свет наши готографии и, если имеются, защитный амулет, амулет накопления силы и прочие защитные принадлежности. В общем, предъявить полный драгоценный набор, коим мы располагали в данный момент (и кой было бы не жалко пожертвовать на благо храма Латуса, - мысленно про себя добавила. Все храмовники и жрецы одинаковы!)
Неохотно стянула через голову медальон, раскрыла. Затем также лишила шею амулета Дара и протянула вперед расслабленные ладони и свободные от одежды запястья: помнится, на них когда-то были надеты браслеты, тонкой едва заметной вязью проступающие и поблескивающие на свету золотом.
Свою готографию со слепком ауры и портретом муж хранил как оказалось в перстне, который невидимым кольцом плотно обвивал палец и обозначил свое существование на оном после безмолвно произнесенного заклинания. Затем из сапога Шер вытянул в плотном темном кожаном футляре хранимый кинжал, судя по лезвию - декоративный. На простой рукоятке красовался округлый кроваво-красный камень. Выложив эти нехитрые предметы перед жрецом, подобно мне Шер протянул раскрытые ладони, едва касаясь моих рук кончиками пальцев и, прикрыв глаза, замер.
Внезапно в полнейшей тишине заискрились браслеты. Жрец среагировал молниеносно: соединил наши руки, с правой и левой стороны от меня положил кинжал и кольцо Шера, напротив со стороны мужа в том же порядке мой медальон и амулет. И принялся, состроив напряженное выражение лица, чего-то ждать. Но ничего не происходило. Я уже раскрыла было рот, только Шер отрицательно мотнул головой.
Так мы сидели наверное минут двадцать. Предметно созерцать комнату изрядно поднадоело: стандартно как наверное в каждом помещении камин, пара кресел, диван, в углу стол и стулья, которые мы заняли, пара сервантов и окно - вот и вся обстановка. Одна из тех, в которых должно быть размещали не самых желанных гостей на время ожидания. Даже ковра не было!
Руки немного вспотели: ладони у Шера оказались длинными и широкими, вопреки моему предубеждению теплыми и мягкими. Мои же гусиные лапки почти не скрывали просвечивающих сосудов и вен, а от того, что волновалась - побледнели. Мысленно напевая про себя песенку не сразу заметила, как засветились наши разложенные на столе вещи, и после и кисти рук.
- Обряд завершен! - Торжественно возвестил жрец и встав, глубоко поклонился, едва не столкнувшись лбом с поверхностью стола. - Отныне вы муж и жена. Властью, данной мне богом нашим Латусом, я объявляю ваш союз законным. Прошу вас поприветствовать друг друга первым брачным поцелуем.
Опять?! Чуть было не вскочила, чтобы впечатать этого жреца за затылок в стол! Они там что, все поголовно извращенцы, что им поцелуи подавай?!
Пока мечтала жестоко расправиться со жрецом, выплеснув на него все пережитые чувства за последние два дня, Шер дернул меня на себя, принуждая...
И только вовремя подставленная для упора коленка, столкнувшаяся со столиком, позволила превратить завершение ритуала в цирк: столкнувшись с деревом, от неожиданности вскрикнула, священник удивленно вскинул голову, не разгибаясь, тогда как стол от удара по инерции подскочил... и впечатался жрецу в подбородок. Кажется тот прикусил себе язык, отчего взвизгнул уже сам. Но Шер то тянуть меня на себя от этого не перестал! Подскочившая я уже от испуга от всей сложившейся ситуации просто упала животом на стол, а поскольку столик был круглым и не широким, столкнулась с мужем лбом!
- Безродная переселенка!!! - Заорал Шер, уже отталкивая меня от себя и хватаясь за лоб. На пол полетело все, что лежало на столе. А поскольку он был каменным и без коврового покрытия, все вещи, будучи металлическими, зазвенели, а кольцо и вовсе куда-то вприпрыжку устремилось прочь.
- Нечего было ко мне приставать!!! - Не осталась в долгу я, отбегая на два шага от места трагедии, глазами отыскивая, как бы поскорее сбежать. В поле зрения попала прикрытая дверь, за которой караулил чтобы нам не помешали один из стражников Шера (к слову, их было очень много в замке) и я понеслась к ней.
- СТОЯТЬ! - Обезумевши взревел муж, нагоняя. - МЫ НЕ ЗАКОНЧИЛИ!
- В храме я была почти согласна! А сейчас я тебе ненавижу, пошел прочь!!! - Истерично сорвавшимся от рыданий голосом наполовину прохрипела-просипела одной ногой наружу.
Резко дернув дверь на себя, пулей вылетела вон, оттолкнув не ожидавшего дремлющего стражника и понеслась куда подальше.
- ЮЛЯ! - Прорычало совсем рядом. - Я сказал СТОЯТЬ!
Обернулась на звук, не сбавляя хода: обезумивший Шер мчался вдогонку. Ужас!
Из принципа не желая поддаваться, ускорилась и бросала назад любой попадающийся на пути предмет: вазы, фрукты, один раз даже откуда-то взявшийся графин с водой... А попутно пыталась материализовать какое-нибудь заклинание в виде снежной лавины, града, камнепада... Но то ли мне отказывали силы, то ли в замке стояла какая-то защита, все попытки пресекались на корню: вроде всполохи и возникали, но как неумело зажженная спичка тут же затухали.
По-видимому Шерреру надоело за мной гоняться как гончей за кроликом, потому что неожиданно меня словно вокруг талии обвило закинутое лассо, узел затянулся и магия силком потащила назад. Я честно протащила ковровую дорожку ногами полкоридора за собой в попытке затормозить. Но в итоге все равно спиной в кого-то врезалась.
- Попалась. - Самодовольно заключил Шер, придерживая узел веревки, больно и плотно впившийся в поясницу.
- Тряхнул стариной, престарелый извращенец?! - Огрызнулась, понимая, что целовать этого гаденького мужика все же придется.
- Юля, - разворачивая меня к себе, устало вымолвил он, - повторюсь, нам обоим это положение претит и я искренне не знаю, как мне себя с тобой вести. - Он перевел дух, сказывалось ранение, а я нервно сглотнула: так обычно психопаты и маньяки говорят, мол, не знают, убивать или нет, помучить или отпустить, или помучить и все-таки прикончить... Схожая неопределенность принятия решений.
- Отправить домой и дело с концом. - Похоронным тоном сообщила мужу идеальный для обоих выход. - И забыть как страшный сон. Мне - тебя, тебе - меня и старые обиды.
Кажется, последнее уточнение было зря...
- СТАРЫЕ ОБИДЫ?! ОБИДЫ?! - Шер схватил меня за плечи и тряханул так, что голова дернулась словно у мягкой игрушки. Меня же так стошнит... прямо ему в лицо!
Сжала губы и закрыла глаза.
Это стало второй ошибкой.
Меня поцеловали. Молча и тихо. Воспользовавшись предоставленным положением.
Я даже не успела возразить, только глаза распахнула, когда его длинный нос въехал в мой. Мать моя женщина...
Благо через секунду все закончилось. И Шеру просто повезло, что он не, как это говорит с придыханием Марина, "сорвал первый поцелуй". Но это не отменило того, что он заслужил, раз уж я его жена, хорошую оплеуху!
Хлоп!
Пощечина вышла сильная, звонкая. Я не рассчитала силу. Или это сила вышла через край... В любом случае, Шер вправе меня убить, поскольку уже дважды я била его по лицу и оба раза с приложенным усердием.
Захват разжался, ноги коснулись пола, Шер медленно повернул ко мне голову, а на левой стороне лица тем временем расцветал мой отпечаток руки.
- Ой. - Пискнула, зажимая рот рукой и отступая на шаг. Таким разъяренным я его еще не видела. Лорд Даргомас испепелял меня взглядом.
- Убирайся вон, с глаз моих долой! - В рифму, но это почему-то не вызвало смешка, а лишь дрожь, зловеще изрек мужчина.
Подобрав юбки, понеслась стремглав, молив Латуса как покровителя этого мира (вряд ли мой родной Бог имеет к этому месту отношение), чтобы Шер не вздумал опять накинуть на меня что-нибудь, например удавку на шею.
Разумеется, брачной ночи у нас не было! По правде, даже мысли у меня такой не возникло, что Шер посмеет ночью заявиться после пощечины. Нет, он заявился, но чтобы лично из рук в руки вручить медальон и амулет, которые я оставила валяться на полу и не озаботилась самостоятельно забрать. Отдал, поклонился и удалился.
На следующий день, тринадцатый по счету моего пребывания в этом мире, я случайно подслушала разговор Шеррера с на этот раз прибывшим в замок доктором. Застала, выскочив из-за угла и, как оказалось, по незнанию наткнулась прямо на двери его личных покоев, по закону подлости - приоткрытых. Заглянула и уже не в первой застала Шера по пояс обнаженным и обезображенной грудной клеткой. Точно какое-то дикое животное оставило на нем свой след, не иначе! Шрамы подзажили но все равно выглядели угрожающе: два длинных широких, в паре мест расходящихся, в целом покрытых коричневой коркой пореза и несколько мелких "украшений" покрывали грудину.
Врач осторожно ощупывал их, и от каждого прикосновения далеко не мягкий мужчина, Шеррер как ребенок вздрагивал и жмурился, шикал и чертыхался. Бедный! При всей моей неприязни, я сочувствовала ему, еще в карете, когда закусив губу, перевязывала, одновременно брезгуя и страшась сделать больно, перетянуть или недозатянуть повязку.
- Так, говоришь, император тебя так? - Хмуро уточнил пожилой мужчина моего роста и комплекции. - Не слабо, яда ровно столько, чтобы выжить.
- Заживет. Как на собаке. - Хмыкнул Шер, снова корча лицо от боли. - Я же для них для всех собака, императорский прихвостень. А для этой малой несдержанный мерзкий старый извращенец, ха-х! - С какой-то общей горечью в голосе сообщал своему врачу неизвестный мне лорд Даргомас.
Он для всех... такой разный... Для лорда Магоруса - одно большое опасение; для Дара - раздражитель, но одновременно предмет зависти, брат же как я поняла не прочь пройтись по девушкам, а тут такой конкурент; для меня - мужик в плаще. А для двора империи - соблазнитель, собутыльник, Высший Одаренный маг и к тому же "собака". А что же на самом деле скрывается внутри? Надеюсь, это не тот случай, когда самый ненавистный герой какой-нибудь истории оказывается самым обделенным и настрадавшимся персонажем? Как Северус Снегг, которому в итоге сочувствуют все и поступки которого до сих пор обсуждают на форумах?
И надо было, чтобы дверь скрипнула из-за того, что желая услышать больше и лучше я коснулась ее лбом, а она поддалась! Шер тут же вскинул взгляд в моем направлении, открыл рот, чтобы что-то сказать, но я уже уносила ноги, не желая быть пойманной на месте преступления.
Уже когда добежала до очередного неизвестного в замке закоулка и переводила дух, примостившись на подоконнике у выходящего во внутренний двор, осознала подслушанное. Император ранил Шеррера? Но как?! При каких обстоятельствах, если он друзья? Или у императоров не бывает друзей? История моего мира примеров дружбы правителей со своими подданными не знает. Да и невозможно это.
А еще приезжал Дармир. Но про это еще более подробно. На четырнадцатый день моего пребывания в этом мире и третий в замке Шеррера совсем внезапно без предупреждения, стражники дали знать, что приближался небольшой кордон. Бедный брат, весь всколоченный и зареванный! При взгляде на него муж скривился, словно съел лимон, а когда из кареты с самодовольным видом и распростертыми объятиями выскользнул следом Лисдар Куальдэ, лицо Шера перекосилось в немыслимой гримасе.
'Ты словно их на кусочки не прочь порубить. Зажарить и съесть'. - Мысленно послала мужчине, сама радушно улыбаясь гостям. Мы стояли у входа в замок. Чуть позади с привычным безразличием столбом замер Хэмец, как управляющий, а из окна чуть левее подглядывала Сакел. Мои вторые глаза и уши в крепости. Служанкой язык не поворачивался назвать девушку и возможно даже подругу. По крайней мере, она вела себя именно так. При посторонних кроме Шера и компаньонок вела себя сдержанно и соблюдая этикет, а в нашем скромном обществе - по-свойски, не таясь.
'Второго особенно. Он об этом осведомлен, не тревожься'. - Отрезал муж, выступая вперед и пожимая руки обоим нежданным гостям.
- Я здесь исключительно в качестве проводника, Дармира не сразу пропустили на границе. Вид больно несвойственный был, непривычно опечаленный и расстроенный. Подозрительно для любителя всех мало-мальски привлекательных девиц брачного возраста. - Пояснил свое присутствие и причину сопровождения Лис, целуя мою ручку. - Ратармарны решили, что он и по эльфиечкам решил пройтись, мол, у нас девушки закончились, а-хах! - Приторно рассмеялся оборотень, тем временем взглядом словно насквозь прожигая Шера. Тот в долгу не остался.
Не обращая внимания на подколку, Дар тепло обнял меня и прошептал, что желает поговорить наедине. А Лисдар продолжал 'разряжать' обстановку не слишком радушного приема своей информативной болтовней:
- Мы быстро, туда и обратно, узнать, все ли живы. Дар выехал за вами, как только обнаружил неприятность с кольцом, а потом застрял на границе. Ну, мне сразу дали знать, я как-никак работник Департамента! - Важно подчеркнул блондин. - Пришлось все бросать и переноситься к нему, разбираться в трудностях перевода. Ратармарны, они же такие, слова не скажут, сразу действовать начинают. Ну а там до вас уже вместе дотряслись по буграм да кочкам дорожным. Шер, - укоризненно пропел Лис, - ты бы хоть отремонтировал пути передвижения свои-то, не солидно для не последнего мага империи, ох как не солидно!
Провокация была столь открытой, разве что холод в глазах оборотня давал понять, что тот контролировал каждое слово, каждый жест и интонацию. Благо муж тоже не лыком шит, не повелся, сделал вид, что ничего не расслышал и зачем-то притянул меня за талию поближе к себе! Вот уж сюрприз! Но с этим потом разберусь, а сейчас кое-что не сходилось в голове...
- Лисдар, - удивленно воскликнула, стряхивая руку мужа и выходя чуть вперед под теперь обращенный на меня взор... пусть будет приятеля. После зажигательной польки на фестивале вряд ли можно считать друг друга чужаками! - Но какое отношение имеет твой Департамент к ратармарнам и защите имперских границ? Вы же совсем другим занимаетесь.
Оборотень придал себе задумчивый вид, а после небрежно ответил:
- Скажем... такое же, почему ты до сих пор здесь, а не... дома? - Загадочно обронил, еще больше наведя тумана в голове. - Шер, может, уже пригласишь внутрь?
Муж едва заметно кивнул и Хэмец, словно прочитав какие-то обращенные к нему мысленные приказания хозяина, выступил вперед:
- Прошу уважаемых господ проследовать за мной. - Бесцветно вымолвил управляющий и парадные двери отворились, пропуская всю нашу компанию в ярко-освещенный сегодня холл. Какие только свечи не зажгли, любители старины! Но солнечных шариков все равно не было.
Оказывается, Шер их не очень любит. Он вообще старомоден. Это обронил за ужином случайно лично обслуживающий меня Хэмец, когда Шер покончил с трапезой первым и оставил меня давиться костлявой рыбой и плеваться хрящами в одиночестве.
Хотя я не согласилась с ним: далеко не во всем Шеррер был приверженцем старины. Хотя бы взять то, что свадьба у нас прошла по 'укорочено-обрезанному' сценарию. Или что он даже не смутился, когда застал меня в доме Киатар в далеко не свойственной этому миру наряде... Да и здесь я не столкнулась с его пренебрежением, когда натягивала джинсы и футболку по утру. Платье одела как раз для церемонии. И сейчас, потому что просто захотелось походить-побродить по ранне-средневековому замку под стать его внутреннему убранству. Почувствовать себя актрисой, как Марина, или представить себя принцессой из мультфильма. Ведь Шер - бесспорно чудовище, а значит я - красавица! А Бель ходила в платьях.
Внутри мы разделились: Шер с Лисом словно безмолвно (маги же!) сговорившись, после подъема по лестнице свернули направо, я же взяла под локоток Дара и потянула налево, в свою комнату. Хэмец как положено прислуге и как того иногда требуется - словно растворился. Вот стоял - и нет уже.
- Я связался с Руассой, как и обещал! - Радостно сообщил брат, стирая остатки дорожек слез. - Не поверишь, почему ее на самом деле не было на свадьбе!
Мы свернули наконец в нужный коридор и подошли к дверям в мою комнату. Я выработала свой маршрут за эти дни, попроще, чем предложил изначально Хэмец. Хотя замок еще оставался не до конца обследованным: но главное, я знала, где искать Сакел, где обретался Шеррер на случай чего и уж точно как утолить ночной голод. Ну а где выход, а на крайний случай из какого окна сигать наружу и куда угодить с приземлением определила моментально. Какой-то новый внутренний 'режим выживания' включился как по волшебству, окажись я в этом месте.
- У меня есть новости покруче. - Нехорошо ухмыльнулась, представляя реакцию брата на историю с причастностью императора к ранам мужа на груди.
Дар удивленно уставился, но я предоставила ему право 'первой сплетни', приглашая внутрь. В комнате сама забралась на кровать вместе с ногами, а брат занял глубокое кресло у камина. Распустила волосы, отросшие и до этого собранные в небольшой хвостик на затылке, и приготовилась слушать.
- Нам пришла от нее повестка за сутки до свадьбы, что у нее срочный открытый урок, на который должны были явиться маги из самого совета Школы Высших Магических искусств! Она не могла его отменить. Но на сам урок в итоге так никто и не явился!
- Это как? - Ошарашено озадачилась, хмуря брови. Какой-то бред.
- Именно, что бред! - Подхватил настроившийся на мою мысленную волну Дар. - Более того, когда она отправилась выяснять причины неявки совета, оказалось, что его вовсе не ожидали!
- Подстава? - Расстроено уточнила. Ру наверняка готовилась всю ночь напролет...
- Не иначе. Кто-то узнал, что она узнала то, что не хотели, чтобы узнали мы! - Дар вскочил с кресла и запрыгнул на кровать. - Вы уехали, мы вернулись домой, пока я разбирался с кольцом, мама сообщила, что письмо Ру пропало! А в нем она пространно намекнула, что хотела бы встретиться и в личной беседе донести то, что должна знать одна Юля и что это не терпит отлагательств! Сейчас она у нас дома. А пока мы с Лисом мчались к тебе, Шуш прислал письмо. Один Латус ведает, чего ему стоило перемещение на территорию эльфов! Домовые же темные существа, а тут магия Лилиень повсюду сквозит. Правда, здесь как-то не очень...
Все прозвучало сумбурно, но итог был ясен: Ру была под чьим-то надзором, и кому-то требовалось ее отсутствие в храме! Неужели, опять... император? Но зачем, почему?!
- Я пришел к выводу, - сухим преподавательским тоном начал Дармир, - кто-то очень хотел, чтобы свадьбы состоялась, а Ру со своими разговорами могла ее сорвать! - Мне показалось, этот некто был Дармиру известен...
- Как и кто именно? - Тут же принялась уточнять.
- А ты почитай! - Брат достал из внутреннего кармана камзола (сегодня он был в нем, никаких накидок, даже волосы подколол, сам на себя не похож!) письмо и протянул мне. Я жадно его схватила и, раскрыв сложенный вчетверо мелко исписанный лист, углубилась в чтение. - О, да тут на территории стоит целый купол темной магии, поэтому и домовой обретается и даже умертвие вольготно себя чувствует! - Восхитился Дар. - Надо же, умертвие в дворецких, я сначала даже не сообразил.
Но восхищения Дара не могли соперничать с тем, что доносила до моего сведения Руасса:
'В столице шумно. Недавно было проведено очередное собрание советников императора и высших лордов империи. Как мне сообщила девушка, работающая в императорском дворце служанкой и обслуживающей ту встречу (отыскать ее было крайне непросто! Если бы не мои связи с другими Высшими Одаренными магами, никогда не знать нам всех подробностей!) обсуждение было бурным. Были все, за исключением лорда Даргомаса. На повестке дня стоял вопрос о том, что недавно несколько раз подряд за короткий период времени произошел разрыв пространства в разряженные миры без ведома канцелярии и департаментов. Один из лордов при выяснении, знает ли кто-нибудь причину, по которой отсутствовал один из приближенных императору людей, заявил в шутку, что император приказал тому скорее остепениться. Поэтому лорд Даргомас не изволил пожаловать. Это прозвучало как шутка. А когда появился Цвелий и ему перенаправили вопрос, величественно оповестил всех присутствующих, что скоро два великих рода действительно породнятся! Но не уточнил, каких, оставил вопрос открытым и перешел к выяснению причин разрыва пространства. По заверению девушки, всю встречу император был глубоко задумчив и мрачен. Самопроизвольное отсутствие лорда Даргомаса ему не понравилось'.
- Дар, выходит император... да это же очевидно, что ваш Цвелий в курсе всей этой семейной подоплеки про кровную месть... И он же получается надоумил, нет, приказал Шеру жениться! Вроде как... Никто Шера не шантажировал, как мы предполагали ранее!
- Юля, - я оторвала глаза от письма Ру и взглянула на брата. Тот сидел напротив задумчивый. - Ты бы стала выходить за Шера, несмотря на данное нам обещание, если бы Руасса лично сообщила тебе об этом в день свадьбы?
Закусила губу. Интуиция подсказывала, что с самого начала всей ситуацией манипулировали извне, предугадывали ход развития событий в том или ином раскладе, предсказывали реакции всех игроков на тот или иной поворот... И мою в том числе. А после честно ответила:
- Нет. Я бы испугалась, что меня впутали в чьи-то еще более грязные игры, чем есть на самом деле. И, не знаю... Сбежала бы, обратилась бы в тот же Департамент за помощью, огласила на всю округу, спасая свою жизнь, о том, что случилось... - Запнулась, ощущая как с каждым сказанным словом Дар мрачнел и бледнел. Мой отказ был бы равносилен их смерти. Шер, и так не ладящий с выдержкой и нервами, мог взорваться прямо там и устроить кровопролитную бойню, наплевав на...
На что?!
- Дар! - Воскликнула, сама понимая, за какую мысль зацепилась и в каком направлении... еще не копала! Боже, да я самый настоящий следователь! - А с чего вдруг Шер потребовал себе невесту? Зачем ему это, есть смысл? Откуда такая глупая беспочвенная мысль вдруг зародилась в его поглощенной местью голове?
Но брат не поддержал моего энтузиазма:
- Довольно часто раньше, сейчас реже, бракосочетание являлось способом погашения возникшего конфликта. Шер использовал эту возможность намеренно, зная, что мы не сможем зацепиться за этот шанс по причине отсутствия подходящей девушки в роду.
- А ты уверен, что Шеру пришла бы такая мысль в голову, что его все же не надоумили, подтолкнули? Что кому-то очень хотелось, чтобы не состоялась кровная месть? Император, он знал об этом?
Дармир прыснул со смеху.
- Юля, глупости говоришь, фактами играешься, мысли только путаешь. - Укоризненно еще более расстроенным голосом пожурил меня брат. - Сама подумай. Да, род Киатар не последний ни по положению ни по родовитости, но не настолько значим, чтобы его проблемы волновали самого Цвелия Аургавель! Представь, кольцо, которое завещала Аролла, не сработало и я бы не нашел тебя!
- И мы возвращаемся к вопросу, который остался без ответа: как меня нашел Шер? - На этот раз умолкли мы оба, пытаясь разгадать вставшую ребром загадку. Одни сплошные несовпадение, какие-то оборванные лоскутки хитросплетенного заговора против наших умов! Чей-то ускользающий план с единственной целью не дать двум родам столкнуться и вершить месть.
- Я сама выясню это у него. - После недолгого молчания сказала брату, сминая письмо и бросая в камин. Уничтожив наши улики. - Спрошу, кто подсказал ему про свадьбу и как он меня нашел на Земле. Не отвертится. К тому же ты сам говорил, что они повязаны, Шер, Лис и император. Шер и Цвелий в особенности. Не похоже, чтобы Лисдар в этом участвовал напрямую.
Дар кивнул. Но по-прежнему избегал встречаться со мной взглядом. Неужели его так задели эти слова про то, что я бы испугалась и сбежала, дав Шеру их убить?
- Юля, ты тоже хотела что-то мне сказать, нечто оглушительное? - Печально поинтересовался брат.
И тут картина с участием императора во всей этой подоплеке сложилась. Цвелий точно был ко всему этому причастен! Хоть пяткой, но был!
- Шер ранен. - Обронила два слова в пространство между нами и принялась с удовольствием наблюдать, как Дар словно ожил: глаза зажглись былой живостью, лицо просветлело, спина даже выпрямилась. Решила добить: - Это сделал император прямо накануне свадьбы, поэтому он не мог открыть портал до границы, и мы ехали в карете два дня. Ранил так, что отравил и Даргомас мог умереть. Вот только чем... там крупные порезы от лапы огромного животного.
- Пантера. Император - оборотень. Его вторая ипостась - кошачья. Пантера с очень крупными клыками и львиными когтями. - Неверяще пояснил брат, а я представила себе кошек, которые украшали ворота при въезде на территорию Киатар. - Ну и ну! Чем же он его разозлил? Неужели тем, что проморгал их съезд совета?
- По-видимому. - Проводила взглядом всполохи огня в камине, где уже догорело брошенное ему на съедение письмо Ру. - Дар, у меня к тебе еще один вопрос, не обессудь, про кольцо.
И брат снова сник. Тяжело вздохнула, взяла того за руку и поглаживая обеими ладонями, вкрадчиво мягким голосом словно у ребенка стала уточнять недостающие детали для уже нарисовавшегося в голове эскиза всей этой запутанной мутной истории.
- Оно было нужно, чтобы открыть переход в мой мир и вернуться вместе. Но как мне тогда показалось, дома именно ты открыл портал и перенес меня сюда сам. Поэтому наверное все же тебе не стоит себя корить.
Мне хотелось снять с брата вину. Вдруг я погорячилась с выводами, возложив все надежды на то, что сейчас обратилось пеплом? И Дар зря корит себя за... недосмотр за кольцом? Однако я все же оказалось магически безграмотна.
- Нет! - Категоричным тоном заявил он. - Я просто знал, когда портал откроется! Его открывало кольцо, не я, что ты, каждые двадцать минут, пока было надето на палец и оповещало очень неприятным звуком. Как я понял, своеобразная страховка и система безопасности, предусмотренная Ароллой. И по-видимому только на два портала и было рассчитано: всю неделю после твоего здесь появления я пытался открыть переход с его помощью, но перстень словно заснул - вообще никак не реагировал. В итоге я его снял и спрятал в шкатулку, зачаровав от посторонних глаз. А потом... тот обратился в пыль.
После небольшой паузы Дар продолжил:
- Я хотел, когда закончатся все церемонии, дать знать Шеру, что приеду и с кольцом верну тебя домой! Но... вышло так. Я лишил тебя последней надежды в каком-то все же смысле...
- Не ты. Не совсем. Я же с ним договор еще заключила на всякий случай, чтобы он меня тоже отправил! - Горячо возразила, сжимая ладонь брата сильнее. - И он был готов, но это его ранение... Шер первые сутки вообще не мог колдовать, а потом в тот же день что и твоя новость с кольцом... сообщил что не знает когда теперь вообще сможет открыть такого уровня переход. Как Ру сказала 'разрыв пространства'.
Сказала и сама чуть было не прикусила язык: неужели я только что оправдала Шера?! Но Дару об этом знать необязательно. Шер это теперь мой муж и моя головная боль. Меня, как бы сказали дома, 'сбагрили' по схеме Маркса: товар-деньги-товар. Экономистом быть не надо, все кристально прозрачно! А в вслух гнула несколько иную линию:
- Это меня вообще добило. Так что сегодня ночью я буду плакать как никогда, поскольку должна ее была провести дома... а не здесь. И что теперь будет дома, когда меня не окажется и вся моя легенда про поездку на дачу обернется крахом и подруга не сможет подтвердить, поскольку я ее не подговорила... даже думать боюсь...
Дар призадумался, но все равно отстраненность между нами на истаяла. Кажется, совсем недавно что-то похожее я уже мельком заметила в его поведении... должно быть в Департаменте, когда впервые повстречала Лисдара. Не удержалась и высказала:
- Знаешь, я однажды уже что-то такое в тебе разглядела.
Попала в точку. Дар напрягся, подобрался и после недолгой паузы выдал короткое:
- М?
Ну вот. Но раз начала, надо выяснить отношения до конца. Оставлять эту недосказанность может быть черевато.
- Ты же по больше части времени притворяешься, лицедействуешь? За всей этой беспечностью, игривость скрывается совсем другой человек. Что-то, что заставляет тебя скрываться. От других. Быть неискренним. Ты как тень: ходишь сам за собой. Тень от тени. У которой тени нет. - Туманно выразила свои ощущения.
- Страшные вещи говоришь, Юля.
- Но ведь я права. Дар?
- А не боишься, своей правоты? - Металлический голос. Опасная грань. Хожу по лезвии ножа. Он рассмеялся.
- А стоит?
Он посмотрел на меня пронизывающим взглядом змеи, готовящейся к броску. Последнее приготовление, медленно разворачиваемые кольца... Кобра. Он кобра. Мой брат играет в погремушки на собственном хвосте, а после - раздувает шлейф, свой плащ, и бросается в атаку. Мой милый Дармир, притворяющийся кем угодно, только не собой. Почему?
- Никому не говори, ладно? Тшш... - он прижал палец к губам. - Ты же мышка. Мышка которая очень хочет домой, в свою норку. Поэтому молчок, Юля, молчок.
- Я предпочту, зная ТЕБЯ, чтобы ты всегда оставался со мной до той степени настоящим, каким был все последнее время. Я не хочу знать всех твоих граней. Которые могу разглядеть еще. - Честно ответила, чувствуя, что разговор съехал совсем не туда и напоминал беседу с тем самым психопатом, за которого сперва приняла Шера. А они тут оказывается на каждом углу.
- И не узнаешь. - Смилостивился он. Улыбнулось все, кроме его глаз. - Больше никогда. И о разговоре забудешь. - Тихо-тихо прошелестел его голос, вползая в сознание и затуманивая взгляд. - Забу-у-удешь.
Сломать что ли Дармиру комедию, которую у него получается из рук вон плохо сломать самому? Сильно все же его задело мое заявления, однако!
- На мне твой амулет от воздействия на сознание, забыл? - Складывая на груди руки похоронным голосом сообщила теряющему браваду брату. - Это ты так же девушек соблазняешь, туман напуская?
Кажется, кто-то теперь по-настоящему расстроился.
- Я не очень хочу, чтобы ты влезала мне в душу.
- Мы говорили откровенно. А ты опустился до подлости. Трусливо стирать мне память, Дар. Запугивать.
- Тебе ее уже подтирал Шер. - Насупился он. Так, теперь я кажется беседую не со старшим, а с самым что ни на есть младшим братом!
- Дармир Киатар!!!
- Кажется, мне пора, карета ждет, дома мама волнуется, а гости мы здесь незваные и внезапные. - Он подскочил, глубоко поклонился и развернувшись на каблуках резво поспешил к двери.
- А ну стоять! - Уподобляясь Шерреру, закричала вслед, срываясь за ним на бег. - Мы не закончили!
Но какое там, когда от тебя удирает, сверкая пятками, молодой мужчина в расцвете сил с характером Дармира Киатара и повадками шута? Сконцентрировалась, собирая по крупицам мысленно силу искры и представляя в руке крупный шарик снега. Получилось! Прицелившись запустила и угодила... Дар повернулся и расхохотался, а я в ужасе закрыла рот руками, подавляя вскрик: из-за поворота, до которого мы добежали, выходил мой муж и Лисдар. Второй посторонился, а первый помедлил. В его профиль и угодил снежок.
- Упс. Ошибочка вышла.
Лисдар просто покатился со смеху, Дар сделал вид, что бы ни при чем, а Шер молча зло стирал с лица следы растаявшего снежка. В таком веселом настроении они и уехали. Шер провожать 'дорогих гостей' не пожелал, сославшись на безотлагательные обстоятельства, а я махала рукой на прощание, надеясь, что за эту ошибку мой муж не захочет поквитаться. (Не захотел!)
И вот сегодня конец четвертой недели. Конечно, Шеру не в радость, что жену ему навязали не на 3 дня, а уже на целый месяц, но приходится как-то мириться: вместе завтракать, перекидываться парой тройкой банальных слов в рамках этикета, иногда сталкиваться в коридорах и во дворе... А еще подбирать слова для разговора. Задать два вопроса: как он нашел меня на Земле и почему он согласился на заключение этого брака. Но... Не знаю отчего, когда каждый раз я собиралась с духом, при виде Шера этот дух куда-то испарялся, и я проходила мимо, съедаемая злостью на собственную нерешительность. Почему-то вопило предчувствие, словно задай я эти вопросы - меня на месте и прикопают за излишнее любопытсво. А казалось, ничего проще не придумать!
Однако единственный раз, когда мне пришлось в итоге искать его встречи и все же найти ее, стал когда пару дней спустя после приезда я захотела все-таки переселить Сакел поближе. Шер очень рассердился на Хэмеца, когда тот с самого начала не разместил девушку рядом. Вызвав того 'на ковер' он при мне принялся его отчитывать, но управляющий что-то одними глазами дал понять мужу, что-то им двоим понятное, (я стояла позади) что все претензии тут же исчерпались. Хэмец тут же поселил Сакел в соседней комнате. Так, что по ночам каламбурить стали беспрепятственно. Компаньонок я предпочла к себе не приближать. А они и не стремились искать близости.
И последнее, что не давало покоя, это та самая дверь, на которую мы с Хэмецом наткнулись в первый же день, и которую я больше... не повстречала ни разу! Словно ни того отрезка замка ни ее самой не существовало! Мы с Сакел честно обыскались и так и не нашли ее! А Хэмец упорно молчал и делал вид что знать не знал, слышать - не слыхивал!
И в последний день месяца, когда ничто не предвещало потревожить наше болотное уединение в крепости, Шер явился в мою комнату с настойчивым предложением (от которого отказываться не предполагалось под страхом даже смертной казни) посетить скорый бал в императорском дворце в столице!
- Это опять два с половиной дня в карете? - Возмутилась, даже не повернувшись лицом к мужу. Я стояла и любовалась видом из окна на начинавшие опадать листья. Здесь наступала короткая осенняя пора, как пояснила Сакел. У эльфов всегда вечное лето, но лето это не монотонно и законам природы все же немного уступает: может быть дождливым, холодным, ветреным и туманным.
- Это часть твоих обязательств как жены. - Холодно пояснил супруг. Зря.
- А часть твоих была месяц назад отправить меня домой! - Снова напомнила о больном и недавнем. - И где? Все еще обессилен от своих ран? Не верю!
На это мужчина ничего не ответил, лишь брезгливо бросил, что ему не интересно общаться с моим затылком. Пришлось повернуться кислой миной и уточнить:
- Что я там забыла?
- Повторюсь, свои обязательства. - Заявил Шер, покидая комнату.
Так завершился мой первый месяц совместной жизни с Шеррером Даргомасом. Замечательный медовый месяц.