Аннотация: Разные миры, разные времена... В каждом - своя жизнь, свои трудности и заботы. Но череда событий наводит на мысль о том, что происходящее, возможно, не вписывается в естественный ход вещей.
Алексей Корепанов. Иные времена
(черновик)
3
- Вперед и без шума! - скомандовал тун-руал Дординт, и вооруженные мечами надзорные начали осторожно спускаться по тропе в поросшую густым лесом горную долину.
Дординт проводил группу долгим напряженным взглядом, дождался, когда замыкающий вслед за другими скрылся за деревьями, и повернулся к стоящему рядом командиру межевых - высокому, далеко не первой молодости воину в синей форме, с лихо подкрученными седоватыми усами.
- Что, и сам не отказался бы мечом помахать? - усмехнулся тот.
- Положение не позволяет, - ответил Дординт. - Отмахал я уже свое. Да и вот это вот... - Он похлопал себя по обтянутому темной курткой округлому животу. Это вы там можете упражняться хоть и до тех пор, пока жизнь совсем не скрючит, а мое главное оружие - здесь. - Он ткнул себя пальцем в лоб под длинным козырьком шапки.
- Ну, мы тоже не только мечами сильны, - вновь усмехнулся межевой и повернулся к своим воинам, в вольных позах сгрудившимся в начале неширокого прохода между потрескавшимися боками скал. - Аво, не дремать!
- Никого не упускать, если что - разить насмерть, - напомнил Дординт.
- Это мы умеем!
Командир межевых шагнул поближе к довольно крутому спуску и, как и тун-руал, принялся обводить взглядом зеленую массу деревьев, зажатых со всех сторон высокими скалами.
Обычно межевые и надзорные действовали самостоятельно, без связки друг с другом, но тут был особый случай. Лиходеев в здешних краях хватало и в те времена, когда эта часть Земли Заката принадлежала Каюнору, и позже, когда ее захватил Элимпир, и борьба с шайками ни прежде, ни теперь крупных успехов не приносила. Лиходеи прятались в горах, и найти их там было сложно. Если бы не помощь осведомителей. Именно от одного из таких осведомителей командир туорнакского надзорного отряда и получил сведения о том, где скрывается интересующая его шайка. Договорившись с командиром межевой заставы о совместных действиях, он приказал тун-руалу Дординту возглавить группу, сформированную для поимки лиходеев. И дело тут было не в тяжести очередного совершенного шайкой преступления, а в том, кто именно пострадал от него. А пострадали торговцы с острова Аргентао, давно и успешно доставлявшие в Элимпир замечательные пряности. Причем делали они это, частенько не заходя в порты и не платя никакой пошлины. Им выгоднее было договариваться с межевыми и надзорными - и те "не замечали", как аргентайцы выгружаются на побережье Земли Заката и везут товары в Туорнак. Разумеется, такую слепоту торговцы вознаграждали полновесными золотыми.
И вот произошло неслыханное: их ограбили средь бела дня по дороге в Туорнак! А ведь главари всех местных шаек знали о том, что аргентайцев нельзя трогать. Торговцы заявились в надзорный отряд, описали лиходеев, и по словесным портретам получалось, что это дерзкое нападение совершила шайка Ирилисы Гордой и Вларпика Рыбака.
Правда, сами главари, судя по описаниям, участия в нападении не принимали. И это вернуло тун-руала Дординта к мыслям о лойнере Гранире, тоже, если верить его словам, чуть не ставшего жертвой этой шайки. И утверждавшего, что Ирилиса и Вларпик, как и их сообщники, были кем-то убиты.
Дординту очень не нравилось предположение о том, что тогда с лиходеями расправилось какое-то чудище Нижнего мира, но других объяснений он пока не находил. Странная это была история, очень странная. Тун-руал приложил немало сил для того, чтобы установить личность мужчины, встреченного лойнером Граниром по пути в Туорнак, - и таки установил. Оказалось, что в тот вечер в повозке сидел совладелец мелкой местной дубильни. По его утверждению, он свернул к океану, не доехав до той низины, где произошло нападение, и, разумеется, не мог сказать ничего заслуживающего внимания. На вопрос же о причине поездки ответил, и глазом не моргнув: "Просто решил прокатиться и искупаться после тяжелого дня". И Дординту пришлось принять такое объяснение. Этот путь оказался тупиком, однако, действуя в ином направлении, тун-руалу удалось выяснить кое-что, наводящее на размышления...
Итак, пострадали те, кто исправно пополнял карманы и межевых, и надзорных. Распоясавшихся лиходеев следовало обязательно наказать, и подготовка этого наказания была успешно проведена. Выяснили, где скрывается шайка. Изучили подходы к горной долине. Путей туда оказалось три, с разных сторон, - это были извилистые расщелины, которые легко могли перекрыть несколько воинов. А с теплой стороны вообще вздымалась над кронами деревьев почти отвесная каменная стена - непреодолимая ни для человека, ни для зверя. Межевые приехали с заставы верхом на глендах, спешились и заняли позиции у проходов, а прибывшие из Туорнака на повозках надзорные, вооруженные мечами, цепочкой отправились в долину. Дординт не сомневался в том, что все пройдет успешно, и его звание будет звучать уже иначе: "тотун-руал". С соответствующим денежным наполнением.
Солнце еще не успело забраться высоко в небо, над горами гулял прохладный ветерок, а в долине пока не было видно никакого движения, и оттуда не доносилось ни единого звука.
- Что-то твои не торопятся, - не столько озабоченно, сколько иронично сказал командир межевых, взглянув на Дординта. - Мало их гоняют, что ли?
- От спешки толк далеко не всегда бывает, - прищурившись, ответил тун-руал. - Они свое дело знают, мы кого попало к себе не берем. Зато и выгораживать потом никого не приходится.
Межевой молча проглотил вполне понятный ему намек и вновь перевел взгляд на озеро зеленой листвы внизу. Оттуда вдруг донесся чей-то крик, из этой зелени начали выныривать птицы и с тревожным гвалтом кружить над деревьями.
- Началось! - удовлетворенно произнес Дординт. - Подводи своих поближе!
Межевые, обнажив мечи, выстроились возле склона, готовые встретить стремящихся вырваться из долины лиходеев, а Дординт с их командиром спустились на несколько шагов и спрятались за деревьями, растущими вдоль тропы. Птицы продолжали суматошно метаться над долиной, снизу доносились отрывистые крики и лязг мечей, но невозможно было рассмотреть, что же именно происходит там, под пологом густого леса. Не появлялся никто и у двух других проходов из долины, перекрытых межевыми.
Дординт уже устал стучать от нетерпения кулаком по стволу, когда среди ветвей ниже по склону мелькнула темная куртка. Запыхавшийся надзорный в сбившейся набок шапке выскочил из зелени, и Дординт торопливо вышел на тропу и преградил ему путь.
- Что значит - ушли? Как это ушли? Куда они могли отсюда уйти?!
- Там у них... сквозная пещера... - стараясь отдышаться, начал объяснять надзорный. - Они туда, мы за ними... а они глыбу толкнули... и проход перегородили...
- С какой стороны пещера? - быстро спросил Дординт.
- Вон там, где скала отвесная!
Тун-руал бросил взгляд на подошедшего к ним командира межевых, и тот помотал головой:
- По горам за ними гоняться бесполезно. Да и пока мы туда доберемся... На глендов надежды нет, они там не пройдут.
Дординт досадливо скривился. О скором присвоении нового звания можно было забыть...
- Ну, рассказывай, - хмуро обратился он к подчиненному. - Объясни и мне, и ему, - тун-руал кивнул на командира межевых, - как вы сумели провалить совместное дело.
- Мы кого попало не берем... - тихо произнес межевой, скрывая усмешку, но Дординт все-таки услышал. И теперь настала его очередь промолчать.
Пока посланная вниз группа надзорных возвращалась из долины, тун-руал получил полное представление о случившемся. Сначала все шло так, как и было задумано: надзорные подкрались к шалашам лиходеев, окружили их и приготовились наброситься на спящих, но оказалось, что спали не все. Кто-то поднял тревогу, и лиходеи начали выскакивать из шалашей. Одни вступили в схватку с надзорными, другие метнулись в лес, но не к проходам, а к отвесной скале, откуда, как полагали нападавшие, никакого хода дальше нет. Вслед за убежавшими помчались и те, кто бился с надзорными, прикрывая отход сообщников. Служители постоянно бодрствующей птицы Дир не бросились вслед со всех ног, зная, что лиходеи никуда из долины не денутся. А они делись. Когда надзорные обнаружили дыру в скале, им стало понятно, что имел в виду один из лиходеев, крикнувший, выпрыгнув из шалаша: "Все к сквозняку!" Огромный камень, которым беглецы успели почти наглухо загородить проход, был, судя по всему, припасен там как раз для такого случая. Преследователи успели увидеть, как он завершил движение и замер, лишив их возможности продолжать погоню - протиснуться в щели сбоку и сверху не получилось бы даже у самого худощавого надзорного.
Мало того, что нарушителям законов удалось улизнуть, так они сумели еще и нанести некоторый урон нападавшим - одному надзорному рассекли скулу, а другого рубанули по ключице. Единственным светлым пятном на черном фоне был захват участника шайки - крепко сбитого космача средних лет с кривым шрамом поперек щеки. Причем эта поимка не стоила надзорным никаких усилий - его обнаружили спящим в шалаше, когда ни с чем возвращались от закупоренной пещеры. Причина столь крепкого сна была понятна по запаху - от лиходея разило, как от бочки с настойкой. Его связали, облили голову водой и кое-как, вместе с трофеями, доволокли до тун-руала. И теперь Дординт, морщась от густого перегара, проводил допрос Палаана Повара - так назвал себя лиходей. Он хоть и понял, что попался, но до сих пор не протрезвел и держал себя вольно, словно болтал с дружком в едальне за третьим кувшином настойки. Впрочем, это Дординта очень даже устраивало.
Тун-руал сидел на подножке повозки, а лиходей со связанными за спиной руками полулежал на земле перед ним. Межевые уже уехали, а надзорные столпились поодаль и вели себя тихо, подавленные неудачей и прикидывая, что услышат в Туорнаке от командира надзорного отряда и как эта неудача скажется на их дальнейшей службе.
Дординт уже выслушал историю Палаана Повара - тот, жадно осушив две фляжки воды, изложил ее довольно внятно. По словам лиходея, он попал в шайку совершенно случайно и не по своей воле, ни в каких набегах участия не принимал, и вообще, если и приходилось ему брать в руки что-либо колюще-режущее, то лишь для того, чтобы готовить еду - ведь он же повар, а не грабитель! И никого в жизни не то что не ударил, но даже словом плохим не назвал! А отбиться от шайки ну никак не удавалось, хоть он и пытался не раз - уж слишком его ценили, а потому стерегли и днем, и ночью!
- Повар, говоришь? И топором себе по лицу случайно заехал, когда дрова рубил? - Дординт чуть откинулся назад, протянул руку в повозку, нащупал лежащий у стенки меч и вытащил его. - А этим ножичком только хлебушек кромсал?
- Это не мой! - выпучив глаза, торопливо ответил лиходей.
- Ну конечно, - усмехнулся тун-руал. - И лежал он рядом с тобой в шалаше случайно. Или кто-то специально подкинул?
- Не мой это! - упрямо пробубнил Повар. - Сиплый дал, сказал, пусть будет на хранении. А как я его ослушаюсь, Сиплого-то, если он сейчас главный в ватаге? Откажусь, так он меня и проткнет этим ножичком-то!
Дординт положил меч себе на колени и с прищуром взглянул на Повара:
- Сиплый, говоришь, главный у вас теперь?
- Ну да, - кивнул тот. - А мы под ним: что скажет, то и делаем.
- А что же такое стряслось с Гордой и Рыбаком?
- Ну... их же... - Лиходей осекся.
Дординт подался к нему, спросил вкрадчиво:
- Гордую и Рыбака убили при нападении на лойнера, ехавшего в Туорнак?
- Не знаю... - помолчав, слабо мотнул головой Повар. - Какое такое нападение, какой такой лойнер? Мое дело-то крайнее - похлебку варить, а кто там на кого нападал... - Он шумно выдохнул, вновь заставив надзорного поморщиться.
- Смотри сюда! - Тун-руал постучал пальцем по мелкой надписи, выгравированной на лезвии меча возле рукояти. - Тут написано: "Дайсорский защитный отряд". Рядом с тобой лежало оружие, принадлежавшее дайсорскому отряднику. Одному из тех, кого вы убили при нападении на лойнера.
- Я никого не убивал! - дернулся лиходей. - И не нападал ни на кого! Говорю же: похлебку варил!
- А меч сам к тебе прилетел, - зло усмехнулся Дординт. - Такими выдумками тебе от петли никак не отделаться. Но если расскажешь все так, как было, то, может, и сохранишь себе жизнь. Поэтому отвечай без утайки: что там произошло и как тебе удалось уцелеть? Сбежал?
- Нет! - снова дернулся Повар. - Не было меня там, я не нападал! Нас под скалой оставили, а Гордая и Рыбак других туда повели, в засаду. Это ж Гордая все и придумала, головастая была, да-а... Она же до этого надолго в Дайсор укатила, уж думали - не вернется. Хочу, говорит, столичной жизнью пожить. Рыбак-то было на дыбки, но она ему враз укорот дала! Он ее слушался, Ирилису-то... А там, в Дайсоре-то, либо кто-то шепнул ей про этого лойнера, либо сама смекнула, как его ухайдокать. - Он опять выдохнул и облизал пересохшие губы. - А получилось-то как раз наоборот... Сплошные куски мяса, как будто мясники тошей разделывали!
- Ты это своими глазами видел?
- Ну да! Меня чуть не вывернуло! Мы-то ждали-ждали под скалой, уже и измаялись, а наших все нет и нет. Ну и решили все же пойти посмотреть, отчего такая заминка... Пришли - а там!.. Наверно, тот лойнер, кроме дайсорских, целую кучу каких-то лютейших степняков нанял для охраны или еще кого, не знаю... может, островитян каких совсем диких... Это ж сущие звери, просто жуть - такое крошево утворить! Вот там я меч себе и забрал - пропадать ему, что ли? Меч-то хороший... Но этого дайсорского я не убивал! Вообще никого не убивал!
- Допустим, - сказал Дординт. - А все эти клочья мясные - это вы их оттуда поубирали?
- Мы, - подтвердил Повар. - Сиплый так приказал. Негоже им на дороге-то валяться. Натаскались, аж упрели, туда - обратно, туда - обратно...
- И куда подевали?
- А с обрыва побросали, океан-то все примет. Тут же фербинги наскочили, видимо-невидимо, вода так и бурлила. Расхватали, заработали зубами...
- А когда подходили к той низине, никого не заметили?
- Нет, никого.
Дординт выпрямился на подножке и задумчиво огладил бороду.
Рассказ Повара подтверждал слова лойнера Гранира, но не прояснял, кто же устроил эту резню. В общем-то, можно было прекращать разбирательство: убийцы дайсорских отрядников отправились вслед за своими жертвами - за Черную реку и Развилку ушедших; тот, кого хотели убить, не пострадал. Но тун-руал все-таки пока не собирался вычеркивать из списка это дело - его уязвил надменный тон лойнера Гранира и его намек на неприкасаемость, потому что он, лойнер Гранир, видите ли, близок к Владетелю. Да и конечно же, Дординту хотелось выяснить, кто же так расправился с лиходеями. Ну не нравилось ему предположение о чудище, и он мог принять его только в самую последнюю очередь!
- С тобой все ясно, Повар. - Тун-руал поднялся с подножки. - Ну что я могу тебе сказать напоследок? Ты подался в лиходеи, чтобы отнимать у других золотые и серебряки. Думаю, суд даст тебе возможность буквально купаться в серебре много лет. На серебряном руднике.