Когда Тадеуш через системы визуального наблюдения увидел, что вокруг Олега Макарова начинает сжиматься кольцо легионеров, он первым делом поинтересовался, есть ли связь с подводными базами. Узнав, что она до сих пор не восстановлена, землянин стал мрачнее тучи. Допив свой кофе громадным глотком, Штур с грохотом поставил кружку на стоявший рядом стол, выдавив при этом многозначительно-протяжное "м-м-м-да-а-а...". Встав с кресла, которое тут же растянулось по полу, слившись с ним воедино, он скомандовал:
- Дайте мне связь с центральным постом.
Занимавшее прежде всю стену наблюдательного поста изображение леса, в котором бойцы Шестого легиона медленно окружали землянина, сжалось и отползло в сторону, освободив место для центрального поста. Здесь сейчас хозяйничал белобрысый Старки, наводя порядок в своих владениях. За последние пару часов команда техников и инженеров здорово продвинулась в деле реанимации систем Базы. Была даже запущена автоматика, управляемая перебранными вручную останками Роберта. Пусть гибкости и смышлёности интелкома такому реанимированному чудовищу Франкенштейна не хватало, его вычислительных мощностей оказалось достаточно, чтобы избавить персонал от ручного управления станцией.
Удалось также выяснить, как палеовирус Куртца попал в систему Шат'рэ: его завёз последний транспортный корабль. Как теперь стало ясно, проблемы с климат-контролем на его борту, поставившие в тупик инженеров, были обусловлены активностью зловредной программы. Искусственный псевдоинтеллект устроил здесь настоящий инкубатор, за время полёта создав ещё несколько своих вариаций - естественно, забирая часть вычислительных мощностей и памяти у бортового компьютера. Попав в изолированную инфосферу, объединяющую исследовательские комплексы в системе Шат'рэ, палеовирус перешел в атаку.
Заметив открытие канала связи, Арчибальд отвлёкся от тестирования какого-то аппарата:
- Слушаю, босс.
- Арчи, срочно подготовь челнок к вылету. Проверь, чтобы всё было как надо - двигатели, маскировка, защитные поля. Мне нужно, чтобы в ангаре ждали Вано Тоизде, Йозеф Лукаш, Жюли Саньтяго - и ещё пятнадцать добровольцев с хорошими физическими данными, - Старки молча кивал головой, запоминая каждое слово. - И вооружи их! Найди в памяти универсальных конструкторов шоковые винтовки и светошумовые гранаты. Дополнительно надо захватить со склада лазерные резаки: чувствую, придётся иметь дело с бронёй. Эх, взять бы гравитационных генераторов... Чёрт с ними, времени нет, думаю, так справимся. Главное, забрось в челнок голографический проектор и усыпляющего газа. Побольше усыпляющего газа.
- Есть, командир, - сухо, как робот из допотопных двухмерных фильмов, произнёс человек по ту сторону экрана. Старки соображал быстро и мгновенно сложил в голове к чему всё это. - Оповестить людей, что они летят на планету?
- Да. Как и о том, что придётся перестреливаться с Шестым Легионом.
Тадеуш переключился на медицинский отсек.
- Инга, как состояние пациентов?
- В целом стабилизировалось, - женщина убрала тыльной стороной ладони выбившуюся из-под медицинской шапочки прядь волос.
- Это хорошо. Надо перевести их в другие помещения. По возможности всех. И подготовься к приёму новых подопечных. Надеюсь, всё пройдёт хорошо, но лучше перестраховаться.
Глаза доктора Зодер сузились.
- Пан Штур, что происходит?
- Макарова схватили. Я лечу вниз вызволять его.
- Вы понимаете, какой резонанс это будет иметь на Земле?
- Земля далеко, а мы здесь. И у нас тот самый крайний случай, возможность которого предусматривалась инструкциями, пусть даже гипотетически: нас могут раскрыть с непредсказуемыми последствиями для исследуемого мира. В любом случае, я готов нести ответственность за свои решения.
- Даже не надейтесь, что удастся пожинать все лавры самостоятельно. Я переведу тех, кого можно и подготовлю всё необходимое на случай, если придётся проводить операцию.
Штур благодарно кивнул, после чего отключил связь. Быстрым шагом начальник Базы покинул наблюдательный пост через открывшийся в стене проход и оказался в коридоре станции. Стоило ему ступить ногой на светло-голубой, слегка пружинящий пол овального туннеля, заполненного мягким, исходящим от стен светом, как из динамиков раздался голос Старки:
- Внимание, следующим сотрудникам, зачисленным в команду для десантирования на планету, немедленно собраться в шестом ангаре...
Голос начал перечислять имена и фамилии людей, отправлявшихся на поверхность Шат'рэ вместе с Тадеушем, пока тот широкими, размашистыми шагами передвигался по коридору, мимоходом приветствуя попадающихся на пути людей. Когда он проходил мимо столовой, оттуда выглянула Женевьева Кабила. Бросив кому-то через плечо "потом доиграем", она поспешила вслед за поляком.
- Я слышала, что вы летите на планету и набираете добровольцев, - в голосе капитана корабля слышалось утверждение, а не вопрос. - Я с вами.
- Капитан Кабила, я признателен вам за готовность помочь - но, боюсь, дело касается меня и моих подчинённых. Не поймите превратно - я просто не могу рисковать жизнями сторонних людей.
Женевьева только улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.
- Вы искали людей со способностями, не так ли? В своё время я была призёром чемпионата Африки по стрельбе. Полагаю, вряд ли вы найдёте в этом уголке Вселенной второго такого же хорошего стрелка.
Штур остановился и, насупив брови, посмотрел на женщину. Она даже не подумала отвести от него широко раскрытых глаз, улыбалась как ни в чём не бывало, словно и не думала, что её предложение может встретить какие-то возражения. Немного поколебавшись, Тадеуш хмыкнул и двинулся дальше.
- Когда пойдёте под суд, помните, что я вас предупреждал, - хмуро бросил он через плечо.
Ситуация была хуже некуда. Долгое время Штур надеялся, что подготовка Олега поможет избежать встречи с аборигенами. Когда легионеры обнаружили землянина, эта надежда моментально испарилась. Поводом для дополнительных раздумий стал сам факт, что Макарова вообще смогли отыскать. Да, у него не работала система маскировки, но он хорошо спрятался в ветвях дерева - не будь в распоряжении Тадеуша наблюдательных приборов, воспринимающих разные спектры излучения, он ни за что не отыскал бы человека в лесу. По идее, не должны были найти землянина и шатрэнианцы, у которых подобных приборов не было вовсе - во всяком случае, если верить имевшимся данным.
Но всё вышло иначе. Вывод, вроде бы, напрашивался сам собой: технология Шат'рэ достигла уровня, позволившего изобрести весьма удачную поисковую аппаратуру. Но что-то смущало Тадеуша. Ему казалось, что существуют некие неучтенные факторы, не позволяющие сложить разрозненные кусочки информации в цельную и правдоподобную картину. Из головы всё никак не выходил загадочный Подземный Город. Всё-таки, не просто так карпускулоиды, созданные на заводах Федерации обитаемых миров, массово дохнут в шлюзах местного чудо-бункера. Причём дохнут по неизвестной причине - то ли от каких-то химических реагентов, то ли от излучения. Даже этот вопрос оставался без ответа.
Долго, слишком долго тянули с проникновением в бункер. Даже план внедрения Макарова в ряды Легиона был затянут. Двадцать лет наблюдений из космоса, семь лет с момента высадки на планете - и всё равно земляне слишком мало знали о Шат'рэ. И Тадеуш боялся, как бы сейчас это ни обернулось против них. Если у легионеров имелись продвинутые приборы слежения, кто знает, какие ещё сюрпризы они подготовят?
Как бы то ни было, сейчас следовало вытащить Олега из ловушки Шестого Легиона. Штур молился всем богам, которых когда либо выдумывала человеческая или иная цивилизация, прося их оставить того в целости. Как ни живуч нанофицированный человек, но он всё ещё оставался смертным, и сейчас риск расстаться с жизнью для Макарова был велик, как никогда. Тадеуш сознавал, что до спуска на планету он не в силах предотвратить возможную гибель подчиненного, и судьба того целиком зависела от собственных решений. Даже оказавшись на Шат'рэ эвакуационная команда не сможет гарантировать сохранение жизни землянина. В худшем случае придётся удовлетвориться его бездыханным телом. Ужас ситуации заключался в том, что и этот вариант сейчас выглядел приемлемо.
Стратегия, продиктованная Землёй, строжайшим образом запрещала вмешиваться в дела инопланетных цивилизаций, предписывая исследователям оставаться лишь сторонними наблюдателями. После получения результатов изучения планеты Приам за излишнее самовольство можно было запросто из космонавта превратиться в оседлого жителя или до конца жизни возить туристов по Солнечной системе - церемониться никто не собирался. Поскольку спрашивают всегда в первую очередь с командира, на которого возложена ответственность за принятие решений, то на орехи достанется именно Тадеушу. При благоприятном раскладе, за былые заслуги ему дадут читать лекции в Академии ксеноцивилизационных исследований.
В том, что поста его лишат, Штур почти не сомневался: созревший в голове план нарушал большинство правил, установленных Землёй. Окончательно удостоверившись, что Макаров, хоть тушкой, хоть чучелом, попадёт в руки легионеров, Тадеуш понял: нужно начинать играть на опережение. Он знал, что, настигнув свою добычу, "псы Директории" отвезут её в Подземный Город. Маршрут будет проложен, почти наверняка, до ближайшего аэродрома, а оттуда пленника по воздуху доставят до Шат'Наара, рядом с которым возведён бункер.
Ради соблюдения секретности и сохранения мобильности, Шестой Легион не станет привлекать к транспортировке дополнительные силы - имея в распоряжении двадцать набитых бойцами броневиков, командир легионеров должен чувствовать себя в безопасности. На этой самоуверенности и планировал сыграть Тадеуш. Собрав импровизированный десантный отряд, он, выбрав удобное место, устроит засаду на поверхности планеты и вырвет Олега из-под носа у аборигенов. Пусть уж лучше шатрэнианцы гадают, кто на них напал, чем положат Макарова на вивисекторский стол.
Конечно, детально продуманным план назвать нельзя, в нём очень много пробелов. Что, если легионеры засекут челнок, несмотря на его маскировку? Что, если завяжется перестрелка и небольшая группа людей, не имеющая опыта в подобных делах, не сможет справиться с многократно превосходящими их по численности солдатами, ветеранами, прошедшими через горнило многих боёв? Было ещё немало подобных "что, если...", но времени на раздумье отсутствовало. Потому Штур решил импровизировать, вновь довериться интуиции, редко его подводившей.
Когда командир Базы, сопровождаемый Женевьевой, вошёл в ангар, большая часть десантной группы была на месте и облачалась в защитные скафандры. Никаких швов, шарниров, мест сгибов, молний не было видно - весь костюм был полностью отлит из сложного композитного материала, не сковывающего движение. Как только прозрачный изнутри шлем разворачивался из бутона и обволакивал голову своего хозяина, включалась система маскировки. К рукам и спине можно было присоединять самые разнообразные инструменты, аппаратуру, оружие - умный материал сам создавал крепления и подключал приборы к своим микропроцессорам. Сейчас у каждого человека имелось по шоковой винтовке, небольшому гранатомёту и лазерному резаку. Инструменты и оружие располагались так, чтобы не мешать работать и передвигаться, но при этом, стоило лишь захотеть, любой из предметов буквально прыгал в руки своего владельца.
- Все на месте, - констатировала внезапно возникшая на стене проекция Старки. - Челнок полностью диагностирован и подготовлен к вылету.
При этих словах стена, ведущая внутрь транспорта, разошлась, открыв взгляду небольшое помещение, предназначенное для двоих пилотов и их пассажиров. В лётном кресле уже сидел Вано Тоидзе, готовый отправиться в путь.
- Хорошая работа, спасибо, - ответил Тадеуш, облачаясь в скафандр. Для этого он встал внутрь прозрачной будки, напоминавшей стеклянную колбу; круглый обод, расположенный по периметру её внутренней стенки, быстро проехал от пола до потолка устройства, обтягивая тело человека мембраной оболочки защитного костюма.
- Ну, ребята, теперь по коням, - вымолвил Штур перед тем, как лепестки шлема сомкнулись вокруг его головы.
- ...И что?
- Да лопочет на своём языке. Судя по акценту, он из юго-западных провинций Ниарского королевства. По-нашему знает лишь самый минимум: "не стреляйте, я сдаюсь", да "руки вверх, бросай оружие".
- Гм, - Мршаа пребывал в растерянности. То, что он видел перед собой, никак не вязалось с образом кровожадного пришельца, возникшим не так давно в его голове. Перед майором в окружении легионеров, на подножке броневика сидел связанный человек в лётном комбинезоне непривычного покроя. Он был суховатого телосложения, хотя под одеждой угадывалась хорошо развитая мускулатура; ростом - чуть выше Мршаа, темноволосый, с тонкими губами, прямым носом и карими глазами. Человек, как человек.
- Не наградила его природа красотой, - полушепотом усмехнулся кто-то из тех, кто только что подошёл с Мршаа к пленному. - Хотя на монстра не тянет...
- Так как, говорите, он к вам попал? - переспросил командир легионеров говорившего с ним младшего офицера.
- Да всё как-то необычно вышло, - начал тот, повторяя свой рассказ слово в слово. Такой стиль повествования майору не нравился, но приходилось мириться, чтобы лучше вникнуть в ситуацию. - После того как с аэростатов передали сообщение, что объект выдвинулся к нам на встречу, я отдал своим людям распоряжение быть наготове. Через пару минут он появился... Нет, сначала-то мы, конечно, услышали "не стреляйте, я сдаюсь!", и лишь потом увидели, как наш клиент выходит из-за кустов. Я, признаюсь, неслабо удивился. К нам-то, как правило, не любят выходить вот так запросто. Естественно, я решил следить за этим фруктом, чтобы тот не выдал какой-нибудь трюк. Попытался было допросить его прямо там, но вот только языка не знаю. Потому связал и отвёл сюда, чтобы найти среди своих знатока этого птичьего наречия. И вот теперь наш Олеенаор, - офицер указал на стоявшего рядом с пленным легионера, - пытается хоть что-то выведать.
- Сам вышел, говоришь, - Мршаа вновь издал глубокомысленное мычание. - Рядовой Олеенаор! Что вам удалось узнать?
Солдат, услышав своё имя, отдал честь и торопливо подошел к начальнику
- Судя по всему, он из Королевских ВВС.
- Вероятный противник, стало быть.
- Так точно. То ли капрал, то ли капитан - Демиург его разберёшь, а шевронов нет, сорвал, зараза.
- Раз сорвал, значит есть, что скрывать, - подал голос капитан Арааша. Он сейчас был без шлема и пристально разглядывал пленённого человека, стараясь поймать его взгляд.
- Вот и я так думаю, - поддержал его младший офицер. - Только вот что?
- На нашивках обычно отображают звание, номер части и личные данные, - высказал своё мнение Олеенаор. - А в Королевской Армии ещё и дворянский титул с гербом, если он есть. Возможно, это знатный князь или граф, а то и член какой-нибудь ветви монаршей семьи. Не захотел, чтобы это стало известно нам - ведь пленного дворянина такого уровня можно использовать как дополнительный козырь в дипломатических отношениях с Королевством. Кстати, некоторые заносчивые недоумки из Ниара так пекутся о чистоте и знатности своей родословной, что вечно женятся на кровных родственниках, может быть, оттого он и вышел таким неказистым.
- Любопытная версия, - качнул головой майор, хотя она и казалась ему ошибочной. - Что он ещё говорил?
Олеенаор хотел было продолжить, но младший офицер перебил его:
- От него постоянно слышно о каком-то экспериментальном аппарате, о полёте в космос верхом на ракете. Ещё он смеётся и говорит, что теперь ему всё равно, что с ним сделают: главное, говорит, что полёт удался, и теперь космосом правит Его Величество Колет Второй, что скоро нам придётся пожалеть о том, что двадцать лет назад позарились на королевские земли - ну и прочие ура-патриотические воззвания. Но, по-моему, он при падении сильно повредил голову.
Мршаа не был в этом так уверен. До него и раньше доходили смутные слухи о разработках летательных аппаратов, на которых можно выйти в космос. Самое поразительное, что такой полёт осуществлялся именно на ракете. Тогда подобные слухи показались ему обычными байками, и он не придал им особого значения. Но что, если такие разработки вправду велись, и учёные Королевства смогли в этом деле опередить отечественную науку? Многое тогда вставало на свои места. Например, многократно наблюдаемые падения в океан странных объектов могли оказаться отработанными ракетами или следами неудачных запусков.
Раэлен чувствовал, что утраченный было скепсис по отношению к существованию инопланетян возвращался к нему. Пришельцы - как же! "Павший Король" прибыл, скорее всего, из космоса - но кто сказал, что он должен быть с другой планеты? Да и само название: "Павший Король"? Вдруг это не просто совпадение? Если и правда королевские учёные занимались запусками экспериментальных аппаратов, то такое название может свидетельствовать, что в генералитете Шестого Легиона об этом знали изначально, потому-то и приняли подобную кодировку. Тогда ловля пришельцев становилась отвлекающим манёвром, созданием для агентов роялистов видимости погони за миражом, который должен был скрыть истинную цель поисков - охоту за космическими аппаратами Королевства. В этом случае стоило поклониться прозорливости и расчетливости генералов, придумавших такую блестящую комбинацию, увенчавшуюся несомненным успехом.
Впрочем, кое-что всё же не давало покоя - биомеханический организм, найденный на территории ракетного завода - тот самый, с которого всё когда-то началось. Слишком уж слабо верилось, что ТАКОЕ могло быть создано руками человека. Во всяком случае, майор не хотел верить, что таинственный объект вышел из лабораторий королевских учёных. В таком случае их технологическое превосходство над родной Директорией столь высоко, что крах последней под натиском Ниара становился лишь вопросом времени. И, возьми Демиург этих директоров, - страшно было за страну, а не государство.
Пытаясь отогнать мрачные мысли, легионер спросил Олеенаора, преднамеренно отвернувшись от зарвавшегося молодого офицера:
- Где его корабль, не спрашивали?
- Спрашивали, - кивнул солдат. - Да всё без толку. Смеётся и говорит, что мы его наверняка уже нашли, но вот достать-то не достанем.
- Его и вправду будет нелегко достать, - Мршаа подумал об отверстии в центре круга запёкшейся грязи, которую увидели наблюдатели с дирижаблей. - Ладно, не будем тянуть время. Грузите его в броневик, скоро всё кончится. По машинам!
Движениями стволов "бакт`рама" двое солдат приказали пленнику подняться и идти в командирский транспортёр. Странный человек спокойно, будто был на прогулке да присел ненадолго отдохнуть, встал со своего места и зашагал впереди конвоиров, наблюдая за тем, как его ботинки сбивают с травы пыль. Такое поведение резко контрастировало с тем, что творилось вокруг: легионеры суетились, спеша занять свои места, радисты поспешно связывались с остальными отрядами Шестого Легиона, передавая кодовый сигнал о начале фазы транспортировки объекта в Подземный Город. Мршаа знал, что кажущаяся хаотичность перемещений его подчинённых скрывает такую степень отработанности действий, которая позволяет практически не тратить время на их обдумывание. Но при этом его не покидало ощущение, что каждый из легионеров суетится ещё и оттого что побаивается пленника, излучавшего спокойствие и внутреннюю силу - словно в нём скрывалась могучая пружина, в любой момент готовая распрямиться. И, главное, было совершенно непонятно: то ли в ниарце и правда есть нечто, выходящее за грани обычного представления об окружающем мире, то ли он просто великолепно владеет собой, как истинный представитель дворянства.
- Что ты обо всём этом думаешь, Арааша? - спросил майор капитана, забираясь внутрь броневика. Арааша уже находился в десантном отсеке машины, проверяя надёжность бронированной герметичной камеры с небольшим окошком, специально смонтированной для перевозки пленника.
- Простите, о чём? - оторвался от своего занятия капитан.
- О нашем покорителе космоса, - Мршаа, сел поближе к водителю, наблюдая, как захваченного пилота вталкивают внутрь временной тюрьмы двое солдат. Дождавшись, пока камера, а вслед за ней и люк бронетранспортёра захлопнутся, майор слегка стукнул пальцами шофёра по каске и скомандовал трогаться с места.
Мотор сердито заурчал, и тяжёлая машина, вздрогнув, покатилась вперёд.
- Непонятно, - задумчиво произнёс Арааша. Упершись одной рукой о потолок транспорта, чтобы не упасть во время поездки, он поочерёдно нажимал кнопки, приводившие в действие систему внутреннего климат-контроля камеры. - Искали пришельца, а нашли... Да я понятия не имею, что мы нашли. Выглядит как человек, и говорит так же, но что-то в нём не то.
- Внешность?
- Вовсе нет. По мне - лицо как лицо. Не красавец, но я и хуже морды на своём веку повидал. Тут что-то иное. Даже не знаю, как объяснить...
- А ты давай, как есть, - отложив в сторону оружие, Мршаа развалился на своём месте настолько свободно, насколько позволял десантный отсек боевой машины. Тем самым он попытался создать непринуждённую обстановку, показать, что капитан может не стесняться ни его, ни, уж тем более, двоих рядовых, сидевших рядом.
- Мне почему-то кажется, что от нашего пленника веет чем-то чужим, не нашим, словно он не принадлежит этому миру. Как хотите, но не верю я в эту чушь про полёты роялистов в космос - тут что-то другое.
Арааша замолчал, прислушиваясь к равномерной работе мотора. Майор больше не пытался говорить, и, усевшись поудобней, упёрся взглядом в смотровую щель. Однообразный вид проносящихся мимо деревьев убаюкивал. Глаза начали слипаться, усталость внезапно навалилась непосильным грузом - сказывалось напряжение и сумасшедший ритм сегодняшнего дня...
...Проснулся он оттого, что завизжали тормоза. Попытавшись вскочить с места и выпрямиться в полный рост, Мршаа больно стукнулся головой о невысокий потолок броневика и с непроизвольно вырвавшимся "ки-шоот" рухнул обратно на своё место. Внутри транспортёра горела тусклая красная лампочка - значит, на улице начинало темнеть. Напротив него по-прежнему сидел Арааша, но теперь он выглядел явно обеспокоено. Снаружи, за стальной коробкой бронетранспортёра, слышались возбуждённые голоса легионеров и чьи-то проклятия в адрес подвернутой ноги.
- Где мы? - спросил майор, надевая на голову шлем. Второй раз стучать неприкрытой головой о корпус стального монстра ему не хотелось. - Который час?
-Уже вечер, господин майор, - тихо проговорил капитан. Мршаа заметил, что тот крепко сжимает в руках автомат. - Мы примерно в сорока аарах от авиабазы Шестого Легиона, в Зелёной Лощине.
- Зелёная Лощина... - командир легионеров пытался сообразить, где это. Спросонья и, в особенности, из-за удара, голова гудела как трансформатор и медленно соображала. - В чём дело, почему мы стоим на месте?
- Когда мы въехали в лощину, тут было вполне сухо. Теперь же повсюду стоит такой густой туман, что ничего нельзя увидеть.
- Говори конкретней.
- В общем, господин майор, головной транспортёр на полном ходу налетел на завал, а следом в него врезался ещё один. Есть пострадавшие, да и машины придётся, скорее всего, либо оставить, либо везти на буксире.
- Какой ещё завал? - Мршаа забрался в пулемётную башню и осмотрелся по сторонам сквозь узкие смотровые прорези. Видимость и правда хуже некуда - дальше ближайшего броневика можно было различить лишь смутные силуэты легионеров. Густой тяжёлый туман имел болезненный желтовато-зелёный оттенок, нагонявший неприятные мысли о смерти. И ещё казалось, что от него начинает кружиться голова, и так грозившая разболеться не на шутку.
- Бурелом. Насколько далеко он простирается не понять - не видно ни зги, но, судя по всему, преодолеть его не получится.
Теперь забеспокоился и майор. Деревьев в Зелёной Лощине (он наконец вспомнил, где это) действительно хватало, а вот ураганов здесь отроду не бывало. А значит, завал имел искусственное происхождение. Но чьих рук это дело? Вряд ли кто-то заранее знал маршрут, по которому повезут пленника, ведь он представлял собой комбинацию из десяти разработанных путей подъезда к аэродрому, составляемую уже на обратной дороге. Устроить же подобное в короткий срок, когда путь продвижения автоколонны Шестого Легиона становился известен наверняка, было практически невозможно.
- Объявить полную боевую готовность, - приказал Мршаа, оторвавшись от наблюдения окрестностей. - Пусть солдаты рассаживаются на броне, и держат ухо востро. Через десять минут мы должны двигаться назад по трассе.
- Слушаюсь, - Арааша вылез наружу, оставив люк в транспортёр чуть приоткрытым.
До майора доносился его голос, отдававший приказания легионерам. Вскоре к нему присоединился стук по обшивке - знак, что закованные в броню бойцы Шестого легиона вскарабкиваются на крыши машин. Проверив оружие, Мршаа поспешил последовать их примеру. Перед выходом он окинул глазами пленника, глядевшего на него сквозь смотровое окно камеры.
И тут произошло нечто необъяснимое.
На пару секунд их взгляды пересеклись, и майора накрыло волной чужих эмоций. Человек в глазах Мршаа превратился в комок концентрированных переживаний и смутных образов. Они словно поменялись местами. Теперь не ниарский пилот, а Раэлен сидел в клетке - один, окруженный недругами, терзаемый подавленным страхом и чувством, что не справился, что всех подвел. Душу сжала смертельная тоска, столь сильная, что захотелось разрыдаться...
Наваждение прошло так же внезапно, как началось. Раэлен мотнул головой, пытаясь прийти в себя, и вывалился из броневика. К своему неудовольствию он заметил, что его люди действуют крайне неорганизованно: нет оцепления, никто не пытается проверить завалы. Некоторые легионеры бесцельно бродили, бросив оружие, кое-кто и вовсе лежал на траве.
Мршаа набрав в грудь воздуха, намереваясь выдать гневную тираду, - и вдруг почувствовал, как закружилась голова. Перед глазами встал багровый туман, подступила тошнота. Обессилившие руки выронили автомат. Пошатнувшись, майор рухнул на землю и заснул.