Коньков Олег Викторович : другие произведения.

Приключение с драконом

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Рассказ про попаданца. 10-летний мальчик Рома попадает в магический мир. Там он знакомиться с местным мальчиком и встречает дракона. Далее начинаются увлекательные приключения.


   В ожидании обеда десятилетний Рома, как обычно, сидел на полу в гостиной и собирал драконов из конструктора. По телевизору шли "Драконы и всадники Олуха" - мультсериал о веселых приключениях Иккинга и его друзей, за которыми мальчик тоже успевал следить. Мастерить дракончиков было так увлекательно, что Рома напрочь позабыл об уроках, но мама вскоре напомнила ему. Готовя на обед что-то вкусно пахнущее, она крикнула из кухни:
   - Рома, ты уже приступил к урокам?
   - Ещё нет, мам, - ответил мальчик, - можно, я сначала закончу дракона?
   - Сынок, не засиживайся! - мама уже стояла в дверях, глядя, как Рома прилаживает последнюю детальку и любуется результатом.
   - Молодец, а теперь - за уроки! - велела она и выключила телевизор.
   - Да, мам! - Рома побежал в свою комнату, позабыв убрать игрушки.
   Переключиться с игр на учёбу оказалось непросто. Усевшись за письменный стол, мальчик разложил тетрадки и начал листать учебник. Он почти нашёл нужную страницу, когда на глаза попалась фигурка дракончика, будто прятавшаяся среди тетрадок. Рома отложил учебник и взял фигурку в руки, чтобы рассмотреть поближе. Дракончик не был похож на тех существ из мультсериала про Иккинга. Рома едва успел подумать о том, можно ли собрать такого дракона из конструктора, как голова вдруг закружилась, в глазах помутилось, и он провалился куда-то в пустоту. Испугаться Ромка не успел - почувствовал под собой мягкую, влажную от росы траву и открыл глаза.
   Сидя на земле, мальчик озирался вокруг. Было чему удивляться, ведь вместо стен комнаты вокруг него вздымались сосны и ели, вместо потолка синело глубокое и бескрайнее небо, а вместо люстры светило палящее солнце. Ромка оправился от испуга и встал. Стряхнул с футболки и джинсов травинки и пару особо любопытных насекомых. Глубоко вздохнул, ощущая, как свежий ветер переполняет лёгкие. После городского воздуха, отравленного выхлопными газами автомобилей и уличной пылью, в этом странном месте было необычайно "вкусно" дышать.
   Рома заметил, что здесь вовсе не так тихо, как ему показалось поначалу - в траве стрекотали сверчки, где-то на деревьях щебетали невидимые птицы, издалека доносилось рычание таинственных лесных зверей. Мальчик сделал несколько осторожных шагов по поляне, на которой столь чудесным образом очутился. Он заметил ягодные кусты и хотел было подойти, как вдруг ветки зашевелились. Вокруг куста, спиной к Роме, ходил мальчик, одетый в длинную рубаху и короткие штаны. На вид ему тоже было лет десять. В одной руке он держал большую корзину, наполовину заполненную ягодами, а другой срывал ягодки с куста. Наконец заметил Рому. Замер на месте и спросил:
   - Ты кто?
   - Я - Рома! А ты?
   - Меня зовут Маррек. Мой отец - мельник в деревне Залесье, - мальчик махнул рукой куда-то в сторону, поставил корзинку на землю и оглядел Рому. - Откуда ты взялся? И что за странная одежда на тебе?
   - Я из дома взялся, - пояснил Рома. - А где мы?
   - Это Ягодная поляна Соснового Леса, - ответил Марек. - Как ты сюда попал?
   - Я сидел дома, за столом, потом голова закружилась, и я оказался здесь! - попытался вспомнить все подробности Рома и с тоской добавил: - А ведь мама как раз готовила обед.
   В животе у него заурчало.
   - Ты голоден? - оживился Маррек. - Пошли к нам в гости. Скоро обед, мать накормит и тебя заодно. А потом расскажешь о себе. Пошли?
   - С радостью, Маррек! - воскликнул Ромка.
   Он поспешил следом за новым знакомым. Тот, подхватив корзинку с ягодами, пробирался сквозь кусты к лесной тропинке. Вскоре дорожка вывела их к дому мельника. Деревянная мельница издалека бросалась в глаза, и мальчики увидели её сразу, как вышли из леса. Приземистый одноэтажный дом стоял чуть на отшибе Залесья, но деревенские избушки отсюда уже были видны.
   Маррек отворил калитку и впустил Рому во внутренний двор. К забору была привязана лошадь, возле нее возился какой-то парень. Одет он был почти так же, как Маррек, только еще подпоясан и обут в высокие сапоги.
   Пройдя через приоткрытую дверь, мальчики оказались в коридоре с дверьми по обе стороны. Маррек распахнул правую дверь, и перед Роминым взором предстала большая каменная печь. Возле неё кашеварила женщина в длинном сером платье, с чепчиком на голове. Вдоль стен тянулись лавки, а в центре стоял большой деревянный стол. Вокруг котелка с горячей, дымящейся кашей уже были приготовлены миски и ложки. Женщина доставала из печи большой круглый хлеб, когда заметила Маррека с незнакомым мальчиком.
   - Мама! Это Рома. Он появился в лесу из ниоткуда. Наверное, стал жертвой колдовства и теперь не может вернуться домой! А еще он голоден! Можно, он поживёт у нас? - торопливо выпалил Маррек.
   Женщина осторожно положила горячий хлеб на стол и доверчиво посмотрела на Ромку.
   - Ах, бедный мальчик! Конечно, мы накормим тебя и приютим! - она с удивлением оглядела его одежду, а затем указала на лавку. - Садись, Рома. А ты, Маррек, позови отца и работников. Пора обедать.
   - Хорошо, мама!
   Маррек убежал.
   Миска перед Ромой наполнилась тушеными овощами, рядом лежал ломоть горячего хлеба, и стояла деревянная кружка с парным молоком. Пришли другие обитатели дома - высокий бородатый кузнец и несколько работников. Маррек устроился на скамье возле Ромы. Каждый за столом получил по чашке с едой, и завязалась оживленная беседа. Рома ошеломленно прислушивался к странным разговорам взрослым.
   - Нынче неспокойное время, Денни, - говорил кузнец, обращаясь к одному из рабочих, - маги слишком уж распускают руки. Я бы предпочёл, чтобы Магическая Академия вовсе закрылась.
   - Эх, мастер Йестин, пусть любой маг подойдёт ко мне так близко, чтобы я смог достать его кулаком! - парень красноречиво замахнулся.
   - Да, эти волшебники только издалека горазды стрелять заклинаниями, - засмеялся мельник.
   - Что ещё за волшебники? - шёпотом спросил Рома у Маррека.
   - Самые обычные, их обучают в Академии, что в трёх неделях пути отсюда. Кстати, возможно, кто-то из них мог бы тебе помочь... - также тихо ответил Маррек.
   - Постой, постой! Не знаю, где я очутился, но в моём мире волшебники существуют только в сказках.
   - Правда? - удивился Марек. - А гномы или эльфы у вас есть?
   - Здесь и гномы с эльфами живут? - потрясенно переспросил Рома. - Ты шутишь! Настоящие?!
   - Самые настоящие! Но гномы обитают в горах, это далеко отсюда. А в нашем лесу, говорят, есть несколько эльфийских деревень. Но эльфы обычно сторонятся людей.
   Лицо Маррека озарилось неожиданной идеей:
   - Неужели в твоём мире нет волшебных существ?
   - Совсем нет, - с грустью подтвердил Рома.
   - Тогда завтра я покажу тебе нечто, удивительное даже для нашего мира, - торжественно пообещал Марек и добавил: - Пусть это будет наш секрет, договорились?
   - Хорошо! - с готовностью подтвердил заинтригованный Рома и принялся уплетать обед за обе щеки.
   - Чей это парнишка, Йола? - раздался голос мельника.
   Мальчики не заметили, как разговор за столом переключился на них.
   - Маррек встретил его в лесу. Бедный мальчик потерялся. Возможно, он стал жертвой колдовства, - пояснила женщина.
   - Ладно, пусть живёт у нас, только... - мельник строго посмотрел на Рому, - здесь не таверна. Осваивайся, но если захочешь остаться у нас, придется помогать мне на мельнице. Рабочие руки не лишние.
   После обеда Рома и Маррек сели перебирать ягоды. Нужно было выдавить все косточки и оборвать черенки - Йола собиралась готовить десерт. Пользуясь возможностью, Рома продолжил расспрашивать:
   - Значит, у вас живут маги, гномы и эльфы?
   - Да, это обычное дело. Но в деревне они бывают лишь проездом, неподалёку проходит большой торговый путь.
   - Я не вижу машин и вообще никакой техники... Вот в нашем мире люди не могут жить без компьютеров и телефонов.
   - Я не понимаю, - произнёс Маррек.
   - Это сложно объяснить, наш мир очень отличается от вашего. Кажется, мы были похожи на вас много столетий назад. Только без волшебства. Расскажи мне ещё о своём мире.
   - Я знаю немного, вот маги - они учёные, а я даже читаю плохо, - пояснил Марек. - Отец учит меня грамоте и счёту, чтобы со временем я мог заменить его на мельнице и вести дела.
   - Я хожу в школу уже несколько лет! - воскликнул Рома. - Но мне нужно ещё долго учиться.
   В этом странном волшебном мире школа вдруг показалась Роме очень далёкой.
   - У нас тоже есть школы, но не в нашей деревне, - пояснил Марек. - Я уже три года помогаю отцу на мельнице. Сегодня утром он отпустил меня по маминой просьбе - набрать ягод для десерта. Мой старший брат Йохан уехал в замок нашего лорда, чтобы стать оруженосцем рыцаря. Не сиделось ему на мельнице. И признаться, меня тоже тянет путешествовать.
   - А какие-то игрушки у тебя есть? - спросил Рома.
   - Я делаю их сам. Из дерева, тряпок и веток.
   Маррек поднялся и принёс свёрток. В нем были причудливые, кое-как обработанные коряги. При хорошем воображении можно было рассмотреть разные фигурки: это лодочка, вот меч, а в этом корешке угадывается человечек. Рыцарь, должно быть.
   - Порой у торговцев бывают удивительные заводные игрушки, но они стоят очень дорого. Мы с ребятами ходим смотреть на них. Игрушки возят продавать в замок - детям лорда и его приближённых, - с печалью в голосе закончил рассказ Маррек и вернулся к работе.
   - А я делаю драконов из конструктора. Это набор различных деталей, - поведал в свою очередь Рома и заметил, как оживился Маррек. - Тебе что, тоже нравятся драконы?
   - Это интересно, я бы тоже хотел собирать конструктор. Да! Драконы - удивительные существа... - мальчик замолчал, уставившись на почти опустевшую корзинку. - Но на них часто охотятся из-за их волшебных свойств. Так, последние ягодки! - сменил тему Маррек и крикнул: - Мы закончили, мам! Можно, я покажу Роме деревню?
   - Можно, но чтобы через два часа были дома, - ответила Йола. - У отца есть для тебя работа.
   Маррек кивнул, и мальчишки побежали по тропинке, ведущей к видневшимся вдали домам. Вскоре они очутились в деревне Залесье. Здесь не было машин, только лошади, собаки, да пара кошек промелькнула. Через всю деревню тянулась главная улица. Мужчины были одеты так же, как Маррек - в рубахи из грубого полотна и короткие штаны. Женщины носили длинные скромные платья и чепчики. Только сейчас, следуя за новым другом, Рома заметил, что мальчик босой. Но многие взрослые были обуты в сапоги.
   Возле некоторых домов стояли деревянные прилавки. Люди продавали овощи, фрукты и выпечку. У одного из прилавков что-то покупал коренастый, низкорослый мужчина в кольчуге, с мечом на боку.
   - Смотри, Рома, это гном. Не нужно таращиться, они не любят, когда на них глазеют, - пояснил Маррек.
   Рома посмотрел на незнакомца, пытаясь представить чертоги гномов в горах и другие чудеса.
   Целый час мальчики гуляли по деревне, разговаривали с людьми. Все обитатели Залесья с сочувствием выслушивали историю Ромы и давали разные советы. Избы в деревне располагались вдоль одной широкой улицы, за низкими заборами можно было увидеть огороды и плодовые деревья. Мальчики попытались поймать серую кошку, сидевшую у забора, но шустрое животное успело убежать.
   - Можно завтра прийти с лакомством, тогда она не сбежит, - со знанием дела сказал Маррек.
   - Как думаешь, кто-нибудь сможет отвезти меня к магам в Академию? - спросил Рома, когда они возвращались домой.
   - Скучаешь по дому? - понимающе спросил Маррек.
   - Здесь замечательно! - улыбаясь, ответил Рома. - Так много тайн и других удивительных вещей, но... - он помрачнел, - я ведь не могу остаться здесь навечно. Мама, наверное, ужасно переживает.
   - Мы что-нибудь придумаем. Обязательно! - приободрил его Марек. - Будь готов завтра к утру, я попробую развеять твою тоску.
   - С нетерпением буду ждать! - воскликнул Рома.
   После ужина, с наступлением темноты, обитатели дома начали укладываться спать. Роме, привыкшему к мягкой постели, было отведено место на лавке. Её застелили толстой звериной шкурой, а под голову Рома положил свёрток из одежды. Он думал, что не сможет заснуть, но усталость и море впечатлений сделали своё дело. Рому сморил глубокий и тревожный сон.
  

* * *

  
   Рано утром Рому разбудил Маррек.
   - Держи завтрак! - мальчик протянул ему яблоко.
   Рома поблагодарил за угощение, а Маррек уже торопил:
   - Съешь по дороге. Я хочу открыть тебе одну тайну, пока все ещё спят! А то, когда проснётся отец, мне нужно будет работать на мельнице.
   Маррек захватил корзинку с яблоками, и они побежали. Свежий ветерок и запахи лесных трав быстро прогоняли сонливость. Тропинка вывела мальчиков к Сосновому лесу. Деревья тянулись ввысь, к синему небу, нависая над головой густой, тенистой зеленью. Рома и Маррек прошли мимо Ягодной поляны и свернули на едва заметную тропку.
   - Почти пришли! - объявил Маррек и таинственно улыбнулся.
   Рома гадал, какие чудеса его ждут. Вскоре ребята вышли на широкую поляну. Трава повсюду была вытоптана, посреди поляны возвышался земляной холм, усыпанный мелкими камушками. При приближении детей холм зашевелился.
   То, что Рома поначалу принял за камушки, оказалось шкурой неведомого существа. Зверь поднялся на лапы, став на полметра выше мальчиков. Тряхнул длинной мордочкой и фыркнул. Расправил тяжёлый узкий хвост с острыми шипами и короткие кожаные крылья. Рома не поверил своим глазам - перед ним был настоящий дракон!
   - Это мой друг! - похвастал Маррек.
   Он достал из корзинки яблоко и дал дракону. Тот с удовольствием его слопал.
   - Я зову его Шипохвостом. Ты ведь уже догадался, что это дракон?
   Рома кивнул, восхищённо глядя на загадочное животное. Он прикоснулся к боку дракона, погладил шероховатую чешую.
   - Хочешь его покормить? - спросил Маррек.
   Рома с готовностью согласился и взял яблоко из корзинки. С опаской протянул угощение дракону. Тот опустил голову и открыл рот. Рома положил яблоко в пасть, и она тут же захлопнулась. Дракон довольно захрумкал.
   - Вот это да! - восхитился Рома. - А он может дышать огнём?
   - Думаю, может, - задумчиво ответил Маррек. - Но боится лес спалить. Дракон - умный зверь, жаль, по-нашему не разговаривает.
   Дракон сначала обнюхал Рому, а потом осторожно лизнул щёку.
   - Теперь и ты его друг, - счастливо сказал Маррек. - Храни его тайну, ведь драконы в наших краях - большая редкость, злые люди могут начать на него охоту. А Шипохвост совсем не злой. Когда мы впервые встретились, он спас меня от волка. А теперь живёт здесь, потому что не может вернуться домой. Дракон повредил крыло, потом оно криво срослось. Я его подкармливаю и прячу, - закончил историю Маррек.
   - Ты правильно делаешь, что помогаешь Шипохвосту, - поддержал друга Рома. - Я буду хранить тайну, обещаю!
   Мальчики еще поиграли с драконом. Рома думал о том, что Шипохвост, наверное, тоже скучает по дому, как и он.
   - Но если бы вы оба не потерялись, то и не встретились бы, - с улыбкой сказал Маррек. - А я не смог бы вас познакомить!
   - Да, я счастлив, что встретился с живым драконом! - ответил Рома. - Но мне так хотелось бы поделиться этой радостью с мамой.
   Пришло время возвращаться. Маррек убедился, что у дракона всё хорошо, и никто его не обижает. Затем мальчики отправились домой. Той же дорогой, заглянув на Ягодную поляну и набрав сладких ягод.
   Маррек побежал на мельницу, чтобы помочь отцу, как обещал, а Рома отправился изучать окрестности. Проходя через деревню, он заметил, что каждый, от мала до велика, был занят делом. На скамейках перед избами сидели женщины разного возраста. Вязали зимние свитера, шили одежду, вышивали узоры. Не работали только совсем маленькие дети. Они бегали босиком друг за дружкой, играя в догонялки.
   Увидев ребят, которые красили забор у кузницы, Рома спросил:
   - Неужели вы всё время работаете? А когда же отдыхаете?
   - Для отдыха есть праздники - ярмарки, свадьбы, день Весны и другие. Тогда мы гуляем за все дни сразу, - засмеялся чумазый мальчишка и продолжил красить забор.
   Во дворе у огромной печи трудился бородач-кузнец в кожаном фартуке. Он погрозил ребятам кулаком:
   - Работайте, а не болтайте! За что я вам плачу!
   - Да, господин кузнец! - ответил ему красильщик и обернулся к Роме. - Хочешь поговорить, спроси хозяина таверны. Тот любит поболтать, да и его работе это только на пользу.
   Рома поблагодарил за совет и пошёл, куда показал мальчишка.
   Таверну Залесья легко было узнать по высоким деревянным столбам, промеж которых была натянута вывеска с изображением человечка, сидящего за столом. Во внутреннем дворе за простыми деревянными столами сидели редкие посетители и уплетали из мисок горячие блюда. Между ними ходила с подносом улыбчивая девушка в длинном платье и фартуке. У входа в двухэтажное каменное здание стоял мужчина средних лет, скрестив руки на груди. Рома решил, что это и есть хозяин. И оказался прав.
   - Здравствуйте. Говорят, что вы многое знаете, - начал Рома. - Я попал сюда...
   - Да, я уже наслышан о тебе, мальчик, - ответил хозяин таверны. - Видать, маги совсем страх потеряли, раз кидаются детьми туда-сюда.
   Он засмеялся.
   - Я хотел бы побольше узнать об этом мире, - продолжил Ромка. - Здесь всё так необычно.
   - С чего б начать? - с готовностью отозвался хозяин. - Эта страна называется Аруэл. Правит здесь король Мервин Второй и верные ему лорды. Наша деревня Залесье принадлежит одному из них - сэру Редину. Если случится война, то все мужчины, способные держать алебарду, будут созваны в ополчение под его командованием. А ещё в наших краях есть Магическая Академия. Она расположена в Твердыне Алой Луны. Туда отправляются те, кто хочет постичь запретные знания, либо получить ответы на сложные вопросы.
   - Как интересно! - воскликнул Рома. - А расскажите, кто живёт в Аруэле!
   - Кроме людей, как мы, - ответил хозяин, - в горах, что далеко на востоке, можно встретить гномов. Низкорослые, широкоплечие мужчины и такие же крепкие женщины живут в городах, выдолбленных в скальной породе. Лабиринты города гномов могут запутать кого угодно, поэтому чужаки обычно не ходят дальше первых уровней. А еще у них есть рынок, который устраивают в большой пещере. Гномы Аруэла - большие мастера по части изделий из стали. Как для войны, так и для мира. Но на рынке можно найти и товары, сделанные мастерами прошлого. Гномы копают глубоко и порой находят удивительные забытые артефакты.
   - Хотел бы я побывать у гномов! - мечтательно произнес Рома. - Наверное, там много волшебных предметов продаётся.
   - Конечно, юноша. Говорят, там можно достать чешуйки дракона и мечи необычайной прочности, что выкованы в драконьем пламени. Но подобные товары стоят огромных денег.
   - Драконы здесь и правда не в безопасности... - пробормотал Рома и сменил тему: - Что насчёт эльфов?
   - Эльфы более гордые существа, чем гномы. Даже ради торговли они редко пускают кого-либо в свои лесные чертоги, - пояснил мужчина. - Говорят, их дома расположены на огромном дереве где-то в самой глубине леса. Любого чужака, желающего тайно добраться туда, встретят эльфийские лучники. Они не позволят и шага сделать по их владениям. Но хотя эльфы и сторонятся людей, они прекрасно знают наш язык. Так что при встрече поторопись объяснить, что ты не желаешь им зла.
   - Спасибо за совет, - ответил Рома.
   Он хотел было продолжить расспросы, но понял, что проголодался. Яблоко и ягоды - это вкусно, но все-таки мало для настоящего завтрака. Рома отправился на мельницу в надежде перекусить и поболтать с Марреком.
   Йола, мать Маррека, с радостью дала Роме ломоть хлеба. На ветряной мельнице мальчик сразу нашёл своего друга. Тот перебирал зерно.
   - Привет, Рома! - обрадовался Маррек. - Узнал что-нибудь?
   - Хозяин таверны рассказал мне много интересного, - ответил Рома. - В вашем мире столько сказочного - гномы, эльфы и, конечно, дракон!
   - Не так громко, - остерёг его Маррек, приложив палец к губам. - Никто в деревне не должен знать о драконе.
   - Да, я понимаю, - кивнул Рома. - Владелец таверны сказал, что его чешуйки очень дорого стоят. Я никому не скажу.
   - Это хорошо, - улыбнулся Марек. - Я рад, что у нас с Шипохвостом появился такой друг, как ты! Послезавтра сходим на Драконью полянку снова.
   - А почему не завтра? - расстроился Рома.
   - Завтра утром мы с отцом поедем продавать муку, - пояснил Маррек. - Вернёмся только к вечеру.
   - Понятно, - ответил Рома.
   До обеда оставалось ещё несколько часов, поэтому Рома, выпросив у Йолы несколько яблок, решил погулять по округе. Ноги сами понесли его на тропинку, ведущую в лес.
   "Дорогу я помню, сам найду Драконью полянку. Вот Шипохвост обрадуется! - рассуждал про себя Рома. - Для того ведь и придумали тропинки, чтоб ходить по ним и не теряться!"
   Ему казалось, что в Сосновом лесу невозможно заблудиться. Кроны деревьев были неплотными и пропускали много солнечного света.
   "Просто не буду сходить с тропы, пока не увижу дорожку, ведущую к дракону", - решил Рома.
   Он быстро шёл между высоких сосен и не сразу заметил, что лесная тропинка вовсе не прямая. Временами она разветвлялась то влево, то вправо. Это были протоптанные пути к ягодным кустам, грибным полянкам и местам охоты. Местные жители хорошо знали эту часть леса, но Ромка был здесь только в третий раз. Вскоре он понял, что уже не знает, в какой стороне деревня. А о том, чтобы найти Драконью полянку, не могло быть и речи.
   Наступил полдень, небо заволокло тучами, начался дождь. Сосновый лес уже не казался таким уютным и светлым, как раньше. Рома замер на месте и решил, что не сделает больше ни шага, пока не поймёт, откуда пришёл. Лес выглядел одинаково с любой стороны. Мальчик начал беспокоиться, что не успеет вернуться домой до темноты.
   "Не надо было идти в лес одному! - сокрушался Рома. - Теперь я опять потерялся, и никто меня не найдёт!"
   Он сел на пенёк. Просидел так час и уже успел отчаяться, когда вдруг услышал какой-то шум, доносящийся сквозь дождь. Рома побежал на звук и выбрался на широкую лесную тропу. По ней ехал всадник в чёрном балахоне с капюшоном. К седлу был прикреплена длинная палка с набалдашником.
   - Эй, постойте! - окликнул его Ромка.
   - Что такое? - недовольно спросил всадник, но остановился.
   Чёрная лошадь под ним нетерпеливо била копытом.
   - Я дважды потерялся, вы можете мне помочь? - торопливо произнёс мальчик.
   - Дважды? Как это? И кто ты?
   - Меня зовут Рома. Сначала я был дома, делал уроки, а потом у меня закружилась голова, и я оказался в Аруэле. А потом пошёл искать полянку с... - Рома замялся и тотчас исправился, - с ягодами, и заблудился в лесу. Я сейчас живу в Залесье, у мельника.
   - В Залесье? Мой путь лежит как раз туда! Я маг Редвалд, - всадник откинул капюшон, открывая морщинистое лицо с длинной седой бородой.
   Он протянул Ромке руку:
   - Запрыгивай, дважды потерявшийся Рома! Я довезу тебя до дома мельника из Залесья!
   - Спасибо! - обрадовался мальчик и кое-как устроился на лошади за спиной всадника.
   Лошадь была не рада лишнему грузу, но получила удар шпорами и понеслась вперёд.
   На мельнице Йола уже беспокоилась за Рому - под проливным дождём мальчик мог простудиться. Она готова была послать работников на его поиски, когда появился всадник. Он представился и спрыгнул с лошади. Следом сняли потерявшегося Рому, и Йола сразу увела его в дом - греться и обедать. Маг Редвалд попросился переночевать на мельнице, сказав, что у него есть дела в округе.
   Рома был рад вернуться на мельницу после лесного приключения. Когда взрослые разошлись, он успокоил Маррека:
   - Я никому не сказал о драконе.
   - Это хорошо, только не ходи больше в лес в одиночку, - ответил Марек. - Я-то знаю все тропы, а ты вот заблудился.
   - Не буду, - наученный горьким опытом, ответил Рома. - Хорошо, что мне встретился маг и подвёз до мельницы.
   - Да, - согласился Маррек, - может, не все маги так уж плохи.
  

* * *

   На следующий день Маррек с отцом уехали на ярмарку продавать муку. Позавтракав яблоком и ломтем свежего хлеба, Рома решил поговорить с магом. Редвалд в раздумье стоял во дворе.
   - Вы, правда, настоящий маг? - с любопытством спросил Рома.
   - Правда. А ты сомневаешься? - маг Редвалд хмуро поглядел на него.
   - Докажите! В моём мире нет магии. По крайней мере, я так думал, пока не попал сюда с помощью игрушечной фигурки дракона.
   - Такая игрушка?
   Маг пробормотал непонятную фразу и щёлкнул пальцами. На ладони соткалась из воздуха дымчатая полупрозрачная фигурка дракончика.
   - Очень похожа, - задумался Рома.
   - Драконы - удивительные существа. За ними охотятся злые люди. А я делаю всё возможное, чтобы защитить драконов. Не встречал ли ты поблизости таких существ?
   - Я знаю, что драконы ценны, - ответил Рома. - Но я не видел ни одного с тех пор, как прибыл сюда.
   - Правда? А ведь по пути в Залесье я встретил отряд охотников на драконов.
   - Охотники? - Рома забеспокоился. Хорошо бы поговорить с Марреком. - Я хотел спросить, можете ли вы вернуть меня домой? Не прямо сейчас, конечно, - Рома вспомнил о драконе. - Я должен кое с кем попрощаться.
   - Да, пространственные перемещения мне под силу, - ответил Редвалд, пристально глядя на мальчика. - С кем ты хочешь попрощаться?
   - У меня здесь появились друзья, я хотел бы провести с ними больше времени, - уклончиво ответил Рома.
  
   Ближе к вечеру Рома, дожидаясь возвращения Маррека, снова отправился в деревню. С собой он захватил кусочек варёной курятины, оставшейся с обеда. Люди на улице Залесья без стеснения глазели на странную одежду мальчика, но вели себя доброжелательно. У дома кузнеца Рома наконец нашёл то, что искал. Встреченная накануне кошка сидела возле забора и облизывалась.
   Заметив мальчика, она вскочила, собираясь убежать, но он приманил её курятиной. Животное настороженно приблизилось. Роме почти удалось погладить кошку, когда та вдруг зашипела, выгнула спину и решительно рванула в сторону. Одновременно с этим тревожно залаял соседский пёс. Мальчик побежал за кошкой, стараясь не терять из виду. Пронёсшись через несколько огородов, Рома наконец-то догнал её.
   - Тебя, наверное, испугала собака! - ласково произнёс мальчик, пытаясь успокоить животное.
   Кошка замурлыкала и приблизилась к Роме, получив кусочек курятины. Гладя урчащую от сытости кошку, мальчик увидел далеко в конце улицы мага Редвалда. Он тут же вспомнил, что собирался рассказать Марреку о рыщущих в лесу охотниках на драконов.
   - Прости, мне нужно идти! - сказал он кошке и побежал назад к мельнице. Маррек вот-вот должен был вернуться с ярмарки.
   Повозка уже стояла во дворе дома мельника. Помощники распрягали лошадей. Рома забежал в дом, но Йола сказала, что Маррек с отцом сейчас на мельнице. Мальчик отправился туда.
   - Рома, я привёз тебе леденец! - крикнул мельник, протягивая лакомство. Леденец был в виде дракончика.
   - Спасибо, господин мельник! Маррек, нужно поговорить! - торопливо сказал Рома своему другу.
   - Что случилось? - спросил Маррек, когда они зашли за дом.
   Здесь был огород, и никого из домашних сейчас не наблюдалось.
   - С Шипохвостом может случиться беда! - с тревогой произнёс Рома. - Маг Редвалд сказал, что по лесу бродят охотники, а сам он хочет защитить драконов.
   - Охотники - это очень плохо! - забеспокоился Маррек.
   - Мы должны что-то сделать! - ответил Рома.
   - Я помогу вам! Вы хотите защитить дракона? - послышался знакомый голос мага. Он стоял у приоткрытого окна дома и всё слышал.
   - Ой! То есть... Вы, правда, видели охотников? - переспросил Маррек.
   - Да, и я очень обеспокоен. Раз они появились здесь, значит, поблизости есть дракон, и он в опасности! - взволнованно ответил маг Редвалд.
   - Вы можете помочь? - спросил Рома.
   - Отведите меня к дракону как можно скорее! Вдвоем вы не сможете защитить его от охотников! - торопливо проговорил маг и устремился к выходу.
   Мальчики ждали его на улице, перешёптываясь.
   - Можем ли мы ему довериться? - спросил Маррек
   - У нас нет выбора, если Шипохвост в опасности! - ответил Рома.
   Через минуту маг был уже с ними.
   - Скорее за мной, - позвал Маррек. - Пойдём, Рома. Надеюсь, ещё не поздно.
  
   Вместе с магом мальчики направились по знакомой дорожке к Сосновому лесу. На этот раз они быстро прошли мимо ягодных кустов, не задерживаясь. Маррек уверенно шёл по лесным тропам, Рома старался запомнить дорогу, а маг Редвалд проявлял крайнее нетерпение.
  
   Мальчики раздвинули ветки ягодных кустов, росших вокруг Драконьей полянки. Дракона не было.
   - Где же он? Шипохвост! - позвал Маррек.
   - Мы опоздали! - испугался Рома. - Шипохвост, где ты? Мы твои друзья!
   Они бегали по полянке и звали дракона. Маг Редвалд разочарованно покачивал головой. Через несколько минут мальчики сели на траву, Маррек заплакал.
   - Смотри! - обрадовался Рома, указывая вперёд.
   Из кустов показался дракон. Шипохвост подошёл к детям, и Рома погладил его по мордочке.
   - Он просто спрятался от охотников! Молодец, Шипохвост! - улыбнулся Рома, а Маррек успокоился и обнял дракона.
   - Шипохвост, за тобой охотятся, и мы... - начал было Маррек, но вдруг произошло нечто неожиданное.
   Маг Редвалд стукнул посохом, сорвал с пояса какую-то бутылочку, разбил её и произнёс таинственные слова. Поляну заволокло чёрной дымкой. Мальчики закашлялись, а когда дым рассеялся, оказалось, что они остались одни.
   - Шипохвост! - закричал Рома.
   Дракона нигде не было.
   - Маг Редвалд, помогите! - воскликнул Маррек.
   Но и маг тоже исчез.
   - Он обманул нас! - с ужасом догадался Рома. - Редвалду только и нужно было, чтобы мы привели его к дракону!
   - Только не это! - запаниковал Маррек. - Мы ничего не сможем сделать...
   - Это я виноват, - пробормотал Рома, - убедил тебя поверить лжецу.
   - Я тоже ошибся. Нас обоих обманули. Не вини себя, - печально произнёс Маррек. - Пошли домой, ничего уже не изменить...
   Расстроенные мальчики вернулись на мельницу и узнали, что лошадь мага тоже исчезла. В деревне ребята осторожно расспросили жителей. Оказалось, что Редвалд интересовался у них, не встречались ли поблизости драконы.
   - Шипохвост доверился нам, а мы его подвели, - горевал Маррек.
   Роме тоже было грустно. В отличие от своего друга, он жил в мире, где нельзя запросто встретить дракона в лесу. Шипохвост был таким красивым и добрым драконом. Как могло случиться, что он попал в беду?
   - Отец, - обратился Маррек, - ты не знаешь, куда направлялся маг Редвалд?
   - Не знаю, сынок. Он заплатил за постой, а затем просто исчез. Эти маги часто так поступают. Никакого уважения, - ворчливо ответил мельник.
   - Забудь о нём, сынок, - произнесла Йола. - Хоть он и обещал вернуть Рому в его мир, но речи магов обманчивы. Мы найдём другой способ, а если нет, то примем его как родного сына, - грустно улыбнулась она Роме.
   Мальчики не могли рассказать взрослым, что беспокоятся не только о возвращении Ромы, но и о похищенном драконе.
   Остаток дня прошёл в тревоге, Рома и Маррек не находили себе места. Каждый винил в происшествии себя, и оба злились на мага Редвалда, коварно обманувшего их.
   - Мы никак не могли бы помешать ему, - прошептал Маррек, когда они легли спать. - Можем ли мы, простые люди, противостоять настоящему магу? Он превратит нас в лягушек, вот и всё.
   - Но нам не у кого просить помощи, - тихо ответил Рома, - так ведь?
   - Не думаю, что мы можем доверить эту тайну кому-то еще. Особенно после того, что случилось! - произнёс Маррек.
   - Значит, мы - последняя надежда Шипохвоста на спасение! - проговорил Рома шепотом, стараясь не разбудить взрослых.
   - Верно. Плохи дела у Шипохвоста, - пробормотал его друг.
   - Если мы бросим дракона, ему никто не поможет, - ответил Рома, - Нельзя сдаваться!
   - Но мы ведь не рыцари и не маги! Как мы сможем противостоять Редвалду? А если он уже добрался до Академии? - Маррек все равно тревожился, хотя слова Ромы и вселяли в него надежду.
   - Нам нужно больше разузнать об этом маге. И о том, куда он направлялся, - сказал Рома. - Хозяин таверны говорил, что лесные эльфы знают обо всём, что происходит в лесу. Может, спросим у них?
   - Спросить у эльфов? - оживился Маррек. - Безумная, но интересная идея! Они и впрямь могут знать, где маг и дракон. Но сможем ли мы их найти?
   - В этом нам поможет твоё умение ориентироваться в лесу! - ответил Рома.
   - Я знаю много тайных троп, но так далеко в лес никогда не заходил, - засомневался Маррек и, подумав, добавил: - Можно делать ножиком засечки на деревьях, чтобы не заблудиться.
   - Отлично! Что нам ещё понадобится?
   - Запас еды, да пара одеял на случай холода или дождя. Ещё нужно придумать, что сказать родителям.
   - Скажем, что пошли за ягодами.
   - Да, попробую завтра с утра отпроситься у матери, но... - Маррек беспокойно усмехнулся. - Если наше отсутствие затянется, отец будет очень зол на меня.
   - Ради Шипохвоста придётся рискнуть, - ответил Рома.
   Он и сам нервничал, помня, как потерялся в лесу. Но в то же время понимал, что никто больше не спасёт дракона от коварного мага Редвалда.
   - Тогда будь готов с утра пораньше отправиться в дорогу, - прошептал Маррек. - Мы найдём эльфов и узнаем у них о Шипохвосте.
   - А как эльфы относятся к драконам? - на всякий случай уточнил Рома.
   - Эльфы любят природу и зверей, - ответил Маррек. - Думаю, к драконам они тоже относятся хорошо и будут рады нам помочь.
   - Значит, нужно только найти их, - сказал Рома.
   - Но что мы будем делать, когда разыщем мага? - с тревогой спросил Маррек. - Даже если он ещё в пути... Он - маг, и может уничтожить нас одним заклинанием.
   - Мы не дадим ему себя обнаружить, - ответил Рома. - Подберемся тайком и освободим дракона!
   - Хорошая идея. Хотя не хотелось бы вступать в открытую схватку с настоящим магом. Но ради Шипохвоста я готов рискнуть, - добавил Маррек.
   - Я рад, что у меня есть такой друг, как ты, - тихо проговорил Рома. - Вместе мы обязательно спасём дракона!
   - Я тоже рад тому, что мы встретились, - Маррек успокоился и начал засыпать. - Не вини себя в том, что случилось. Даже если бы тебя здесь не было, маг всё равно бы приехал и так или иначе обманул бы меня. Но спасать дракона всегда лучше вдвоем.
   Мальчик замолчал, засыпая.
   - Это верно, - согласился Рома.
   Жизнь в новом фантастическом мире оказалась насыщенной событиями. Он подружился с драконом и потерял его. Встретил настоящего мага и оказался обманут им. Перед самым сном мальчику пришла в голову мысль, что другие драконы тоже могли бы помочь. Но как узнать, где они живут?
   "Придется справляться своими силами, - решительно подумал Рома, засыпая. - Хорошо, что со мной Маррек. Вместе мы найдём вероломного мага и вызволим Шипохвоста".
  
   На Залесье спустилась тревожная ночь. Визит мага беспокоил всех обитателей деревни. Сила, которой обладали волшебники, заставляла простых людей относиться к ним с опаской. Хотя и было много магов, что помогали людям - лечили и защищали крестьян в войнах с соседними королевствами. Но маги, как и простые люди, бывали разные. Волшебная сила приносит не только могущество, но и накладывает ответственность. Не каждому магу удавалось правильно распоряжаться своими способностями, не все использовали их во благо. Маг Редвалд был злым магом.
   Роме снилось, что Шипохвост и Маррек попали в его мир. Больше всех живому дракону удивлялась мама. Сначала она испугалась, но потом всё-таки погладила Шипохвоста по голове и улыбнулась.

* * *

   Ранним утром Рома и Маррек тайком вышли из дома, прихватив с собой свёртки с едой и тёплые одеяла. Рассвет уже зарделся, когда мальчики вошли в Сосновый лес. Просыпались птицы, прятались по норам ночные зверюшки. Маррек уверенно шёл по знакомой тропе. Изредка он останавливался, делая ножом засечку на дереве, чтобы не заблудиться. Рома не привык вставать так рано, но умывшись в ручье, почувствовал себя бодрее. Он предложил пройти через Ягодную поляну, чтобы перекусить перед дальней дорогой. Маррек согласился. Подойдя к полянке, мальчики замерли - кто-то звал на помощь.
   - Скорее! - крикнул Рома и бросился сквозь ягодные кусты.
   Маррек поспешил за другом. На полянке они увидели серого с тёмными полосками кота. Он отчаянно мяукал и вдруг явственно произнес:
   - Помогите мне! - голосок был негромким и нежно-певучим. - Некогда объяснять! Колдун расставил капканы, и я попался... Мой хвост! Освободите меня!
   Рома очень удивился говорящему коту, да и Маррек выглядел растерянным. Мальчики поспешили на помощь бедному волшебному животному. Вскоре общими усилиями, используя подвернувшуюся ветку как рычаг, Маррек и Рома разжали капкан. Кот отскочил от коварной ловушки, и капкан со зловещим скрипом резко захлопнулся. Все трое вздрогнули. Мальчики присели на траву отдышаться. Кот, поджав израненный хвост, ходил вокруг них.
   - Вот это да! - приговаривал он. - Не бывало такого, чтобы я, Мяуч, попадался в капканы. Здесь не обошлось без злого колдовства.
   - Так и есть! - ответил Рома. - Злой маг похитил нашего дракона, и капканы тоже он расставил.
   - Скорее всего, так и есть, - подтвердил Маррек. - Мы должны быть осторожнее.
   - О, так вот куда делся большой и чешуйчатый! - кот замер на месте. - Он был весёлым, и мы иногда играли.
   - Мы звали его Шипохвостом! - оживленно ответил Рома. - Ты можешь помочь нам найти его?
   - К сожалению, Мяуч не знает, где его искать, - лесной кот покачал головой.
   - Никогда в жизни не видел говорящего кота... - пробормотал Маррек. - Ты знаешь, где найти эльфов?
   - Вот и хорошо, что не видел. Это одна из лесных тайн, о которых людям знать не следует, - ответил кот Мяуч. - Я помогу вам. Не знаю, куда делся колдун, но я укажу вам дорогу к эльфам. Эти ребята определенно смогут найти и мага, и дракона.
   - Спасибо! Мы можем ещё что-то сделать для тебя? - спросил Рома, указывая на раненый хвостик.
   - Нет, друзья, - проговорил лесной кот, - рана заживёт. Благодаря вам, я не стану добычей волков или вернувшегося к ловушкам колдуна. Ступайте по главной тропе, а затем сверните на едва приметную тропинку слева от малинового куста. Она выведет вас на дорожку, по которой вы попадете в эльфийские владения.
   - Спасибо, Мяуч, - поблагодарили Рома и Маррек.
   Кот попрощался и быстро убежал в лесную чащу.
   - Ну и ну! - воскликнул Маррек. - Не думал, что бывают говорящие коты.
   - В твоём мире столько удивительных вещей, - подтвердил Рома, - но я и не мечтал увидеть кота, который умеет говорить!
   - Наше путешествие только началось, а мы уже напали на след эльфов! - обрадовался Маррек.
   - Мы скоро спасём Шипохвоста! - добавил Рома, и мальчишки отправились в путь.
   У малинового куста они свернули на новую тропку. Совсем близко промчались косули. Они жевали молодую траву, а, завидев мальчиков, испугались и сорвались с места.
   - Охотники заходят в этот лес, вот звери и боятся, - пояснил Маррек. - По нашим законам лес принадлежит сэру Редину, одному из влиятельных рыцарей. Его замок в нескольких днях пути от нашей деревни. Только он и его приближённые имеют право охотиться здесь. Но бывает, что крестьяне браконьерствуют.
   - А как же эльфы? - спросил Рома, перепрыгивая сломанное недавней грозой молодое деревце.
   - Эльфы в глубине леса. Слышал я, что даже сэр Редин не смеет забираться столь далеко, так что мы получаемся смелее рыцаря.
   Маррек усмехнулся, сделал на дереве очередную засечку, и они пошли дальше.
  
   Щебет птиц сливался в лесную музыку, и мальчики вскоре перестали обращать на него внимание, привыкнув к птичьим трелям. Сосны росли неровно, поэтому кое-где приходилось пробираться через ягодные кусты. В другом месте пришлось пролезать под низко нависшими ветками. Но лесная тропинка неуклонно вела ребят вперёд. Наконец, они вышли туда, где сосны росли реже. Впереди виднелись новые кущи.
   - Давай наперегонки! - весело предложил Маррек.
   - Кто последний, тот понесет мешок с едой! - подзадорил его Рома.
   Мальчики со смехом побежали вперёд, стремясь обогнать друг друга. Несколько метров они преодолели легко, но вдруг земля резко пошла под уклон. Из-за высокой травы ребята не заметили, что лесной холм обрывается. Маррек и Рома кубарем покатились вниз, набивая синяки, и рухнули у подножья холма. Стая зайцев испуганно бросилась врассыпную. Застонав, ребята приподнялись, пытаясь понять, всё ли цело. Один из зайцев замер на полпути и таращился на них, пока мальчики не пошевелились. В тот же миг зверёк быстро исчез в зарослях вслед за своими сородичами.
   - Ты в порядке? Ничего не сломал? - спросил Маррек, потирая ссадины.
   - Кажется, нет, - Рома пошевелил руками и ногами. - Отделался синяками. Ты как?
   - Вроде бы цел, - кивнул его друг.
   Ребята встали и отряхнули с одежды лесной мусор, траву и опавшую хвою. Взглянули на холмик, с которого так стремительно свалились.
   - Вот и сократили путь... - Маррек покачал головой. - Как мы найдём тропку?
   - Дорожка вела примерно сюда, - рассудил Рома. - Может, чуть дальше мы снова сможем на нее выйти?
   - Давай попробуем. Но как мы вернемся домой? - Маррек тяжело вздохнул, шаря по карманам сумки, и добавил: - Кажется, я потерял ножик! Я больше не смогу отмечать путь!
   - Что-нибудь придумаем, - ободрил его Рома, - пошли искать тропинку.
   Мальчики раздвинули ветки и огляделись. Только сосны, ягодные кусты, да изредка появляющиеся звери. Ребята решили остановиться на обед и заодно подумать, куда идти дальше.
   - Наверное, следуй мы тропинкой, то спустились бы с холма каким-нибудь обходным, но более удобным путём, - предположил Маррек, дожёвывая яблоко.
   - Возможно, - ответил Рома, поедая бутерброд с курятиной. Яблоко он уже съел. - Но тропинка должна быть поблизости.
   Подкрепившись, мальчики продолжили поиски. Но следа тропинки они так и не нашли, поэтому решили идти от холма в том направлении, которое посчитали достаточно верным. Рома уже принялся рассказывать о своём конструкторе, когда они заметили метнувшуюся серую тень.
   - Волк! - шепнул Маррек испуганно. - Кажется, он нас не заметил.
   - За кем он охотится? - взволнованно спросил Рома.
   - Нам стоит пойти в другую сторону, - пробормотал его друг. - Это опасные хищники.
   Внезапно мальчики услышали крики о помощи. Рома подхватил с земли камень и сказал Марреку:
   - Мы ведь не дадим волку съесть другого путешественника!
   Он побежал на крики. Маррек тоже взял несколько камней и бросился следом.
   Миновав несколько рядов деревьев, ребята увидели, как волк с угрожающим рычанием подбирается к невысокой сосне. На одной из веток сидел незнакомый мальчишка и швырял в волка шишки.
   - Поди прочь! Помогите! Кто-нибудь!
   Рома и Маррек, недолго раздумывая, забросали серого хищника камнями. Не все снаряды попали в цель, но некоторые угодили волку в бок. Серый взвыл, развернувшись к ребятам. Глаза его горели неестественным зелёным огнём. Волк зарычал, оскалил зубы. Затем зелёный огонь погас, и волк быстро побежал прочь.
   - Вы прогнали его! - обрадовался спасению мальчик и ловко спустился по веткам сосны на землю.
   Рома почти сразу заметил странности во внешности нового знакомого: длинные и заостренные на концах ушки торчали из светлой копны волос, черты лица были слишком тонкими, кожа - бледной. Одет мальчик был в длинную рубаху и зелёные штаны.
   - Это было несложно, - ответил Рома, не переставая удивляться. - Почему волчьи глаза были такими дикими?
   - Возможно, волк был заколдован, - ответил мальчик, - здесь не так давно бродил колдун. Обычно звери на нас не нападают... - он осёкся. - Благодарю за спасение. Мне пора!
   - Постой! - Маррек крепко схватил его за руку. - Я знаю, какого ты племени! Ты эльф!
   - Я вам этого не говорил, - нервно произнёс мальчик. - Взрослые меня отругают, если узнают, что я общался с людьми.
   - Но мы спасли тебе жизнь!
   - Так и быть, вы правы, - маленький эльф оставил попытки вырваться. - Я из лесного народа. Но кто вы? И зачем забрались так далеко в Сосновый лес?
   - Я Рома из другого мира, а это - Маррек из деревни Залесье, сын мельника.
   - А тебя как зовут? - спросил в свою очередь Маррек.
   - Элиан, - назвался юный эльф. - Залесье я знаю. Как понять, из другого мира? - добавил он.
   - Я и сам не совсем понимаю, как попал сюда, - пояснил Рома. - Я был у себя дома, а потом в один миг очутился в лесу, и там меня нашёл Маррек.
   - В этом замешана магия, - сказал Элиан. - Путешествия между мирами под силу только магам.
   - Мы отправились на поиски колдуна, о котором ты говорил, - уточнил Рома. - Он похитил нашего друга, Шипохвоста!
   - Это дракон, - пояснил Маррек.
   - Я что-то слышал о драконе, живущем в нашем лесу, - припомнил Элиан. - Значит, это вы о нём заботились?
   - Да, сначала только Маррек, а затем и я, - ответил Рома.
   - Эльфы будут рады это услышать, - обрадовался остроухий мальчик, - друзья драконов - наши друзья. А вы ещё и мне жизнь спасли!
   - Нам нужно найти колдуна, - сообщил Рома. - Мы идём освобождать Шипохвоста.
   - Вы очень смелые ребята, если не боитесь колдуна, - восхитился Элиан.
   - Мы боимся, - честно признался Маррек, - но дракону больше не на кого надеяться.
   - Тем более! Но чем я могу вам помочь?
   - Нам нужно узнать, куда направился маг после того, как испарился с Драконьей полянки. Где он сейчас? Эльфы ведь могут об этом знать? - спросил Маррек.
   Элиан не успел ответить, их окружил отряд эльфийских воинов. Выглядели они точно так же, как эльфийский мальчик, только взрослее, а за спинами у них висели луки и колчаны со стрелами.
   Мальчики настороженно замерли.
   - Я всё слышал, - произнёс один из эльфов, делая шаг вперёд. - Вы спасли Элиана от зачарованного волка. Мы поможем вам найти колдуна.
   - Вы поможете спасти Шипохвоста? - осторожно спросил Маррек.
   - К сожалению, мы не должны вступать в открытое противостояние с магами. Это грозит войной между эльфами и магами, - с грустью в голосе ответил эльф.
   Он велел одному из своих спутников узнать местонахождение колдуна.
   - Как жаль, - пробормотал Элиан. - Надеюсь, вы справитесь и без нас! Вы проделали длинный путь и настроены так решительно.
   - Ну, что ж, спасибо и на том, - вежливо ответил Маррек.
   В ожидании новостей эльфы разбили лагерь и накормили мальчиков сладкими лепёшками с фруктовым соком. Через полчаса появились гонцы. Они сообщили, что колдун остановился неподалеку от Торгового пути, что в двух днях дороги отсюда.
   - Два дня? Мы можем снова потерять его! - Маррек ахнул.
   - Два дня пешком, - уточнил эльф. - Мы не можем атаковать колдуна, но мы поможем вам поскорее до него добраться.
   Он свистнул, и из зарослей выбежал безрогий олень. Эльфы оседлали его и повесили уздечку.
   - Оленуху зовут Амила. Она домчит вас до Торгового пути за несколько часов. Садитесь скорее, мальчики, и держитесь крепче!
   Эльфы помогли Роме и Марреку взобраться на спину оленю. Мальчики поблагодарили лесной народ, и животное пустилось вскачь. Оленуха Амила не мчалась сломя голову, но бежала достаточно резво мимо сосен, вдоль кустов малины. В какой-то момент ребятам показалось, что они вот-вот свалятся на повороте, но оленуха выровнялась, и головокружительное преследование продолжилось.
  
   Вскоре они добрались до широкого Торгового пути, пересекающего Сосновый лес. Оленуха остановилась, мальчики соскочили на землю.
   - Спасибо, Амила! - поблагодарили ребята прекрасного оленя, а Маррек отдал ей последнее яблоко. Олень умчался в лес.
   - Теперь нужно найти стоянку колдуна, - произнёс Рома и добавил: - Как же я устал.
   - Я тоже. Смотри, - воскликнул Маррек, - там дым! Это чей-то костёр. Давай подойдём и посмотрим - может быть, Шипохвост поблизости!
   - Давай, только пошли тихо, - ответил Рома. - Чтобы колдун нас не заметил.
   Мальчики стали осторожно подкрадываться по обочине дороги к обнаруженному лагерю.

* * *

   Солнце клонилось к горизонту. Рома и Маррек приблизились к таинственному лагерю. Возле палатки у костра сидел незнакомец. Рядом стояла крытая повозка, запряжённая парой лошадей.
   - Может быть, дракон в повозке? - прошептал Рома.
   Под ногой хрустнула ветка, человек у костра насторожился и поднялся.
   - Кто здесь? - хрипло окрикнул он.
   Из палатки показались другие путники.
   - Это гномы! - Маррек пригляделся. - Просто торговцы.
   - Значит, Шипохвоста здесь нет, - приуныл Рома.
   Мальчики невероятно устали после целого дня пути. Не было никаких причин прятаться от гномов, поэтому они вышли к костру. Жители аруэльских гор очень удивились, но не стали прогонять уставших детей, а пригласили поужинать и отдохнуть. Ребята с радостью согласились. Гномы угостили Рому и Маррека мясными пирожками, сушеными фруктами и аппетитной похлебкой из овощей и свежей дичи.
   - Как же вы забрели сюда? Такие маленькие, а уже путешественники? - спросил старший из гномов по имени Квиг.
   - Мы преследуем злого колдуна. Он похитил нашего друга, - осторожно сказал Маррек, уплетая за обе щеки.
   - Его зовут Редвалд. Бородатый, носит тёмный плащ и ездит на чёрной лошади, - добавил Рома.
   - Мы видели такого путника на Торговом пути, - припомнил молодой гном, которого звали Эрли. - Точь-в-точь, как ты описал.
   - Куда он направился? - хором спросили мальчики.
   - Я тоже его помню, - почесал бороду третий гном по имени Лейви. - Он ехал нам навстречу, значит, туда, - Лейви махнул рукой в сторону юга.
   - Вы видели его сегодня днём? - загорелся Рома. - Маррек, мы можем его догнать!
   - Постойте, ребята, - охладил их пыл гном Квиг. - Вы, верно, устали и хотите спать. Вы не сможете никого догнать в таком состоянии. Переночуйте в нашем лагере, а затем отправляйтесь.
   - Но мы потеряем его след! - поддержал друга Маррек.
   По лицам мальчиков было видно, как сильно они утомлены путешествием.
   - У колдуна был тяжёлый груз. С помощью магических сил он тащил за собой накрытую полотнищем клетку, - продолжал рассказывать Эрли. - Он тоже нуждается в долгом отдыхе.
   - Шипохвост так просто не сдастся! - улыбнулся Маррек.
   - Шипохвост? - переспросил Лейви.
   - Мы можем им рассказать? - обратился к другу Рома.
   - Не знаю... Как вы относитесь к драконам, господа гномы?
   - Не видел ни одного живого дракона! - ответил Эрли. - А вы, друзья?
   - Говорят, на рынке продают чешуйки драконов и прочие трофеи, обладающие великой силой. Маги часто охотятся за такими артефактами, - добавил Квиг.
   - Можете не беспокоиться за дракона. Мы простые торговцы, и не охотимся ни на кого крупнее оленей, да и тех выслеживаем для пропитания, - пояснил Лейви.
   - Так ваш друг - дракон? - уточнил Квиг. - В народе поговаривают, будто дракон может подружиться только с теми, кто храбр сердцем и чист душой.
   - Да, - подтвердил Маррек, - но мы не сумели сохранить его тайну. Маг обманом заставил нас показать, где прятался Шипохвост.
   - Мы сами привели охотника к дракону! - Рома покачал головой. - Потом колдун попросту испарился вместе с Шипохвостом!
   - Опыт приходит с возрастом, - успокоил их Квиг. - Вы еще научитесь разбираться и в людях, и в магах, и в прочих существах. Понимать, когда можно доверять, а когда не стоит. Но всегда держите ушки на макушке и не теряйте головы.
   - Невесёлая история, но ведь вы не сдались! - поддержал Лейви. - Далеко ли отсюда ваша деревня?
   - Я из Залесья, - ответил Маррек, зевая, - а Рома...
   - Я из другого мира, - пояснил мальчик, - я потерялся и не могу найти дорогу домой.
   - Ну и дела! - воскликнул Эрли. - Вы отправились в такую даль, чтобы вернуть похищенного магом дракона? Какие смелые дети!
   - Из другого мира... Сочувствую, малец, - вздохнул Лейви. - Наверное, тебе тут всё в диковинку.
   Ребята почувствовали, что слишком устали, и не могут продолжать путь. Они прилегли возле костра, а гномы всё еще болтали.
   - Раз уж собралась такая большая компания, давайте-ка, я расскажу вам историю, - заговорил Квиг.
   - Это хорошее дело! - поддержал Эрли.
   - Вспомнилась мне эта байка, когда малец сказал, что он из другого мира, - задумчиво произнёс Квиг. - Случилось это давно, а мне дед рассказывал. Один гном по имени Рейв был очень искусен в кузнечном деле. Да, мы, гномы, все кузнецы, что надо, но герой моей истории намного превосходил собратьев. Рейв достигал мастерства упорным трудом и часами просиживал в библиотеке за изучением книг древних умельцев. Однажды по старым чертежам наших прославленных предков Рейв выковал небывалое волшебное изделие. Заряженное магией гномов, оно умело перемещать живых существ из одних миров в другие. Гному не терпелось испытать чудесную вещицу. Пару раз он возвращался из своих путешествий по неведомым мирам. Рассказывал о странных существах, которых там видел, о диковинных изобретениях, о чужих обычаях. Кто-то считал его сумасшедшим, кто-то восхищался мастерством. Рейв свято хранил кузнечные тайны, открывшиеся ему в древних книгах. Слухи о его путешествиях расходились далеко за пределы гномьих городов. И появились люди, эльфы и маги, пожелавшие завладеть волшебным изделием для перемещения между мирами. Одни для того, чтобы обрести могущественное оружие, другие - желая заселить как можно больше миров, третьих притягивала жажда познания. Но сколько бы монет ни предлагали кузнецу Рейву, он отвергал все просьбы. Слишком хорошо понимал, что Аруэл может погибнуть, если все чудеса и кошмары иных миров проникнут сюда по чьей-то злой или доброй воле. Однако были и те, кто хотел заполучить поделку кузнеца нечестным путём. Жизнь Рейва всё чаще оказывалась под угрозой, но гном каждый раз успевал покинуть очередное временное жилище и отправлялся туда, куда враг не мог за ним последовать. Говорят, один из воров однажды оказался так близко, что переместился вместе с Рейвом. Ходили слухи, будто тот человек вернулся лет десять спустя, седой и изменившийся до неузнаваемости. Никто уже не помнит, как выглядело то изделие, но говорят, что Рейв с тех пор пропал и больше никто не видел этого прославленного своим мастерством гнома. Может быть, он затерялся в неведомых мирах. Вот такая история вспомнилась мне, мальчики, когда я услыхал, что Рома - пришелец из другого мира.
   - Я рад, что я не единственный, кто пересекал границу миров. Значит, у меня есть шанс вернуться, - пробормотал Рома.
   - Мы ведь можем помочь им? - спросил Эрли.
   - Связываться с магами опасно для нашего народа, - в сомнении покачал головой Квиг.
   - Как жаль... - Маррек не в шутку расстроился.
   - Им не справиться в одиночку. Попробовал бы тот маг моего кулака, узнал бы, как воровать драконов! - горячился Лейви.
   - Охлади пыл, Лейви! - тихо ответил Квиг. - Мы в чужой стране и не можем разбойничать направо и налево, даже за благородное дело. Мы торговцы, а не воины, помни об этом.
   - Но хоть чем-то мы можем быть полезны? - переспросил Эрли.
   - Дайка подумать, - старший гном в задумчивости теребил бороду. - Мы не можем помочь им напрямую, но у меня есть одна безделушка, которая может пригодиться.
   Он поднялся и принялся рыться в своей дорожной суме.
   - Точно помню, что укладывал сюда! - ворчал гном Квиг.
   Рома и Маррек, уставшие, но заинтересованные, наблюдали за ним.
   - Вот! - радостно возвестил гном. - Нашёл!
   Он подошёл к ребятам и вытянул руку. На ладони лежала небольшая механическая игрушка, состоящая из шестерёнок и разных мелких деталей. Неожиданно она зашевелилась - несколько деталей разошлись в стороны, появились лапы, выгнулся хвост, оформилась голова с двумя механическими глазами.
   - Похоже на кошку, только механическую, - Рома с любопытством разглядывал поделку.
   - Эту игрушку когда-то давно сделал мой брат, - ответил Квиг. - Я тогда был ребёнком и часто терялся в лабиринтах города.
   Он протянул мальчикам игрушку и маленький ключик.
   - Используйте этот ключ, чтобы заводить механизм. Магия гномов, конечно, ничтожна по сравнению с эльфийской или колдовской силой, но создать безделицу, которая приведёт заблудившегося ребёнка домой, мы способны.
   - Здорово! Спасибо! - воскликнул Рома, бережно взяв в руки крошечный ключ.
   Маррек тоже поблагодарил гномов. Мальчики аккуратно положили механическую кошечку и ключ от неё к себе в сумку.
   - Как она работает? - спросил Маррек.
   - Просто! Тот, кто потерялся, должен завести игрушку ключом, и механизм укажет путь домой, - пояснил гном.
   - Надеюсь, это мне поможет, - вздохнул Рома.
   - Ты обязательно вернёшься домой, - утешил его Эрли. - Раз уж забрался в такую даль из Залесья, тебе любая дорога по плечу. Даже между мирами!
   Гном засмеялся, и мальчики засмеялись вместе с ним.
  
   Вечер спустился над Торговым путем. Назойливые комары помешали бы заснуть, но Рома с Марреком были слишком утомлены долгим путешествием и морем впечатлений. Перед тем как забыться глубоким сном, мальчишки успели перекинуться парой фраз.
   - Хорошо, что мы встретили гномов, - сказал Маррек. - Страшно было бы ночевать одним в лесу.
   - Ты прав! И они подарили нам эту чудесную механическую игрушку! - добавил Рома.
   Потом задумался:
   - А какой магией владеют гномы? - спросил он у Квига.
   - Магией мастеров. Мы не умеем стрелять огненными шарами или перемещаться в облачной дымке. Зато способны вдохнуть в своё творение частицу души, наделив предмет волшебными свойствами. Однако если гном не овладеет кузнечным и инженерным искусствами, он не сможет применить данную ему от природы магическую силу, - пояснил старший гном.
   - Замечательно, наверное, быть гномом, - пробормотал Маррек и зевнул. Сон одолел мальчика.
   - А я люблю собирать из конструктора разные фигурки, - добавил Рома и тоже зевнул.
   - Отдыхайте, дети, - великодушно произнёс Квиг, - успеете ещё наговориться. Завтра вам предстоят долгая дорога и трудные испытания.
   Но мальчики уже забылись тревожным сном и не услышали его. Гномы переговаривались шёпотом:
   - Разве им под силу одолеть колдуна? - спросил Лейви. - Не посылаем ли мы мальчишек на верную погибель?
   - Не пугайся магии, друг мой, - ответил ему Квиг. - Что может маг против двух ребят с такой настойчивостью? Кроме того, сейчас он ослаблен, потому что должен удерживать волшебные затворы на клетке с драконом. Да и атаковать в лоб дети не будут - не болваны ведь. Наверняка придумают какой-нибудь хитрый план.
   - Надеюсь, что так и будет, - поддержал его Эрли. - Они славные ребята. Не хотел бы я, чтобы с ними что-то случилось.
  
   Едва рассвело, Маррек разбудил Рому. Гномы сворачивали лагерь. Они накормили ребят сытным завтраком и пожелали удачи. Восстановив силы, мальчики двинулись в южном направлении по Торговому пути.
   По обе стороны рос Сосновый лес. Дорожная глина хранила следы колёс и лошадиных копыт. Рома и Маррек то и дело оглядывались, чтобы заметить лагерь мага или его повозку.
   - Расскажи еще о драконах, - попросил Рома.
   - Я мало знаю, - ответил Маррек. - Легенды гласят, что драконы - хранители магии нашего мира. Дед рассказывал, что когда умрёт последний дракон, то и волшебство исчезнет навсегда.
   - Зачем же за ними охотятся? - удивился Рома. - Нужно беречь драконов.
   - Не все это понимают, - по-взрослому вздохнул Маррек.
   Мальчики пошли молча, каждый думал о своём. Рома размышлял, как перехитрить злого колдуна и вернуть Шипохвоста, а Маррек переживал о здоровье дракона.
   - Вот вернём Шипохвоста, - нарушил молчание Маррек, - и я принесу ему кучу яблок. Ему нужно будет поправляться после всех злоключений.
   - А будет ли ему безопасно оставаться с тобой? - спросил Рома.
   - Эх, об этом я не подумал. Нужно будет найти для Шипохвоста новое укрытие, подальше от нашей деревни. Надеюсь, мы по-прежнему сможем тайно его навещать.
   - Хотел бы я проводить больше времени с нашим другим драконом.
   - Спасём Шипохвоста и будем играть с ним каждый день! - пообещал Маррек. - Пока мы идём, расскажи, что тебе нравилось делать в твоём мире?
   Рома хотел рассказать о своих увлечениях, но запнулся. Что-то в лесу привлекло внимание мальчика.
   - Постой, что там? Дым! Наверное, от костра! Давай посмотрим!
   - Возможно это лагерь нашего колдуна! И Шипохвост с ним! - взволнованно добавил Маррек.
   Ребята осторожно пошли в сторону дымного столба.

* * *

   Пробраться незамеченными по густой траве было непросто. То тут, то там попадались сухие ветки, которые предательски хрустели под ногами, и могли выдать местоположение ребят. Мальчики подошли довольно близко, чтобы заметить походную палатку и оставленную рядом с лагерем большую повозку, окутанную зелёным сиянием. Тягловых лошадей нигде не было видно, значит, колдун полагался лишь на свои волшебные силы.
   - Давай теперь ползком. Так нас будет труднее заметить, - шепотом предложил Рома, Маррек кивнул.
   - Ты видишь его лошадь? Говорят, что у магов есть особая связь с животными-компаньонами. Лошадь может поднять тревогу, если увидит, что кто-то хочет освободить дракона.
   - Будем осторожны, - ответил Рома.
   Они легли на землю и медленно поползли к лагерю. Перед лицом Ромы туда-сюда сновали насекомые. Некоторых из них он прежде никогда не видел - ни по телевизору, ни в книгах. Наткнулись на гнездо какой-то мелкой птицы и поспешили обойти его стороной, чтобы испуганная наседка не переполошила всю округу.
   Приблизившись, они поняли, что им повезло. Чёрная лошадь мага была привязана с противоположной стороны и не могла заметить их приближения. На лесной поляне, возле дороги, стояла палатка, и горел костёр. Рядом ребята увидели крытую повозку, которая светилась зелёной дымкой. Они тихонько подобрались к ней. Сквозь щели в досках угадывалось движение. Кто-то неожиданно вылез из палатки, мальчики прильнули к земле. Человек был одет в чёрный походный плащ, который Рома и Маррек сразу узнали. Маг Редвалд! Значит, в повозке заточён Шипохвост. Колдун по-хозяйски заглянул в котелок, висевший над костром, кинул в него щепотку специй, оглядел свой лагерь, задержавшись взглядом на повозке. Чёрная лошадь всхрапнула и ударила копытом несколько раз кряду, приветствуя хозяина. Затем маг скрылся в палатке.
   - Кажется, он ещё отдыхает, - шепнул Маррек.
   - Это наш шанс! Лошадь тоже нас не заметила. Мы должны придумать, как освободить дракона, - ответил Рома.
   Осмотрев повозку, мальчики с огорчением увидели, что магический зелёный свет обволакивает её всю целиком. Повозка была защищена заклятьем - запросто её не вскрыть.
   - Может, у нас получится заставить мага отпустить Шипохвоста? - спросил Маррек.
   - Вряд ли он нас послушает, - покачал головой Рома.
   - Что же делать? - Маррек обошел вокруг повозки в надежде найти лазейку.
   Лошадь мага предательски фыркнула и забила копытом. Маг тотчас вышел из палатки и стал осматриваться. Первый же взгляд упал на повозку. Понимая, что спасти Шипохвоста не получится, если колдун поймает их обоих, Маррек шепнул Роме:
   - Прячься и найди способ освободить Шипохвоста!
   Затем он сделал несколько шагов, нарочито шурша ветками под ногами.
   - Вот ты где! - воскликнул колдун и магией притянул Маррека к себе.
   Рома догадался спрятаться в единственном месте, где Редвалд вряд ли бы стал его искать - под повозкой. Колдун поставил его друга на землю и пристально поглядел на мальчика:
   - Я помню тебя, малец. Ты - сын мельника, - он погрозил Марреку пальцем. - Что тебе здесь нужно?
   - Я пришёл спасти моего дракона! - решительно ответил Маррек. - Ты должен вернуть его, иначе...
   - Что ты мне сделаешь? А тем более один! Ты всего лишь ребёнок! - засмеялся маг Редвалд. - Какой-то мальчишка угрожает мне, магу Алой Луны! Ладно, не лукавь, я знаю, твой приятель где-то рядом.
   Он вгляделся в ближайшие кусты. Высокая трава скрывала Рому от его взгляда.
   - Нет, я один! Рома вернулся в свой мир! - соврал Маррек, надеясь, что колдун хотя бы ненадолго поверит.
   Маг Редвалд оставил обездвиженного магией мальчика и обошёл вокруг лагеря. Под повозку с драконом он, правда, заглянуть не догадался. А Шипохвост, почуяв присутствие друзей, вёл себя беспокойно.
   - Успокойся, дракон! Ещё не твой черёд! - прикрикнул на него колдун, а затем вернулся к мальчику и со смехом спросил: - Как ты хотел вернуть дракона?
   - Я освободил бы его, пока вы спали, господин маг, - ответил Маррек.
   - Вы, люди, склонны переоценивать свои силы, - сказал колдун, продолжая смеяться.
   - Позвольте задать вам вопрос, господин маг, - Маррек решил потянуть время в надежде, что Рома успеет что-нибудь придумать.
   - Вопрос? Ну что же, задавай! - произнёс колдун, усаживаясь на брошенное седло.
   - Что вы собирались сделать с драконом? - спросил Маррек с обидой в голосе.
   - Есть разные варианты, но лично мне для магических ритуалов просто необходима драконья сила. Как только я сделаю себе кольчугу из драконьей чешуи, а также заполучу его зубы и когти, то стану одним из самых могущественных магов Аруэла!
   - Но разве вы не знаете, что драконы - это источник магической силы нашего мира? - продолжал расспрашивать Маррек.
   - Так говорят. Но драконы не вымрут оттого, что один из них сослужит мне добрую службу! - самодовольно ответил колдун.
   Рома лежал под повозкой, окутанной зелёной волшебной дымкой, и отчаянно пытался придумать хоть какой-нибудь план. Как разрушить заклятие защиты? Мальчик перевернулся на спину - так лежать было удобнее. Он пристально всматривался в зелёное колдовское свечение, пока Маррек заговаривал Редвалду зубы.
   - Что вы будете делать с обретённым могуществом?
   - Всё тебе интересно! - криво улыбнулся маг. - Я отвечу. Став самым сильным колдуном Аруэла, я заслужу всеобщее уважение. Меня станут бояться. Я смогу получить всё, что захочу!
   - И это принесёт вам счастье? - спросил Маррек. - Разве хорошо, когда тебя боятся?
   - Счастье? Что ты знаешь о счастье, нищий деревенский мальчишка?!
   Рома отвлёкся и вдруг заметил, как зелёная дымка от его напряженного взгляда слегка развеялась. Мальчик поднял руку, чтобы провести по дну повозки рукой, и нащупал пальцами знакомые детали.
   "Как похоже на мой конструктор! - удивился Рома про себя. - Здесь ощущается магия. Что, если я соберу из этих дымчатых деталей фигурку дракона, похожего на Шипохвоста?"
   Так внезапно пробудившаяся надежда захватила мальчика, он сосредоточился на новой идее. Из дымки появились нужные детали, и Рома принялся за дело, хотя работать лёжа было нелегко.
   - Счастье - это очень просто, - рассуждал Маррек. - Когда мама готовит вкусный ягодный десерт, когда отпускают погулять по лесу, когда я играю с Шипохвостом и Ромой, когда нахожу в лесу застрявшего в капкане кота и освобождаю его - вот что такое счастье. Но если вы, господин маг, никогда не переживали ничего подобного, то ни богатство, ни всеобщее поклонение не подарят вам счастья.
   Колдун не ответил, пребывая в задумчивости. Тем временем Рома заканчивал собирать детали. Наконец он присоединил последний элемент. Фигурка была готова. Она ярко засветилась, отчего зелёная дымка растаяла в воздухе. Повозка над мальчиком заскрипела, пошла трещинами и стала разваливаться, дракон порывался выбраться наружу.
   Теперь ничто не удерживало Шипохвоста внутри. Рома быстро перекатился в сторону, чтобы обломки повозки не придавили его. Дракон выскочил и сразу повернулся к колдуну и Марреку. Взлом магического замка застал мага Редвалда врасплох. Рома вскочил на ноги и быстро подобрал несколько камней.
   - Освободи Маррека, колдун! - закричал мальчик и запустил в мага свой снаряд, затем сразу следующий.
   Первые два пролетели мимо, но третий попал в Редвалда, помешав ему договорить заклинание. Магические путы упали с Маррека. Мальчик тотчас отбежал в сторону и принялся швырять в Редвалда камнями. Рядом с Ромой дракон Шипохвост бил лапами о землю и выпускал дым из ноздрей.
   - Кажется, Шипохвосту вы очень не нравитесь, господин маг! - засмеялся Маррек.
   Колдун прикрывался от камней руками, пытаясь создать магический щит против атаки дракона. Шипохвост предупреждающе полыхнул облачком огня, которое почти сразу растворилось в воздухе.
   Увидев это, Редвалд прохрипел себе под нос:
   - Глупые мальчишки, вы всё испортили!
   Потом добавил несколько коротких фраз на незнакомом ребятам языке и крикнул:
   - Возвращайся домой, дважды потерянный, и больше не разрушай мои планы!
   Колдун разбил одну из привязанных к поясу бутылочек, чёрная мгла окутала его, и маг исчез. Дракон укрылся крыльями, мальчишки зажмурились и прильнули к нему.
   - У нас получилось! - закричал Рома и закашлялся.
   Он открыл глаза, но не увидел ни лесной полянки, ни дракона, ни Маррека, ни лагеря колдуна. Мальчик сидел за столом в своей комнате, а перед ним лежал раскрытый учебник. Мама трясла Рому за плечо.
   - Сынок, ты что, заснул? Не спи за столом! - с тёплой тревогой произнесла она.
   - Я всё это время спал? - опешил Рома. - А как же дракон? И деревня Залесье, и злой колдун?
   - Тебе приснилось, Ромка, - улыбнулась мама.
   - Но всё выглядело совсем настоящим, - мальчик задумался. - Может, я и правда побывал в Аруэле?!
   - Обед готов, путешественник! - засмеялась мама. - Иди скорей, а то остынет!
   - Сейчас, мам! - ответил Рома.
   Было ли это чудесным сном или настоящим волшебным путешествием в другой мир? Мальчик не знал наверняка. Порой сны бывают даже слишком реальными. Но магия может воплотить в реальность самую невероятную фантазию.
   "Даже если это был сон, я уверен, что где-то во Вселенной существуют Шипохвост и Маррек. Надеюсь, у них всё сложится хорошо. Отец не будет сильно ругать Маррека, когда мой друг использует гномий подарок и вернётся домой. А дракону не придётся уходить глубоко в лес, чтобы спрятаться от охотников. Когда-нибудь я вернусь к ним, хотя бы во сне".
   Мальчик вздохнул, предаваясь воспоминаниям о пережитых впечатлениях.
   - Сон это был или нет, но дружить с драконом и гулять по Аруэлу было очень весело, - сказал сам себе Рома и побежал обедать.
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"