А. С. Пушкин. "Золото и булат", перевод анонимной французской эпиграммы.
Всё необходимое человеку можно добыть или произвести собственным трудом. Однако издревле существовали два других способа обрести то, чего у тебя по каким-либо причинам нет. Первый способ - это силой отобрать желаемое у себе подобных, второй - дать им что-то взамен. С развитием и совершенствованием товарно-денежных отношений глагол "обменять" уступил место всем нам привычному глаголу "купить".
Символом приобретения материальных (и не только таковых) ценностей по первому варианту служил (и поныне служит) меч. Великое множество властителей минувших эпох (фараоны, короли, ханы кочевых племён) бросали толпы своих подданных (именуемые армиями или ордами) на соседей с целью изъять у последних всё их достояние для удовлетворения собственных всёвозрастающих запросов. Побеждённых обращали в рабов, коих силком заставляли работать на победителей, или в данников, каковых можно было неопределённо долго неспешно доить. Но сколоченные мечом (или сшитые штыком) империи оказывались - как правило - не слишком прочными. Проходило какое-то время, покорённые народы набирались сил, сбрасывали ярмо чужеземцев и зачастую при помощи всё того же меча подчиняли себе былых господ. И снова цари (или премьер-министры - титул принципиального значения не имеет) посылали "в чуждые пределы" полководцев с войском, и всё начиналось сначала. И вечно манил остающийся неуловимым Призрак Власти-над-Миром; булат пил и пил человеческую кровь, и всё никак не мог утолить сжигавшую его дьявольскую жажду...
Злато - символ второго варианта - усиливало своё могущество исподволь. Признанное универсальным эталоном ценности ещё тысячелетия назад, оно веками оставалось как бы в тени, уступая мечу пальму первенства. Силу злата признавали - царь древней Македонии Филипп, отец Александра Македонского, говорил, имея в виду подкуп: "Стены осаждённого города не перепрыгнет боевой конь, но легко перешагнёт осёл, нагруженный золотом". И всё-таки приверженцы меча не слишком церемонились с держателями злата: если не хватало денег, тогда по вековой привычке прибегали к прямому насилию. Это обстоятельство зорко подметил Гоголь в "Тарасе Бульбе", описывая своеобразные взаимоотношения запорожцев с обитавшими "словно у подножия вулкана" близ Сечи торговцами. Казаки щедро платили награбленным золотом за увеселения души и тела, но когда запас звонкой монеты иссякал, а душа горела, лавки попросту разносили вдребезги, и товар забирали даром, не обращая ни малейшего внимания на причитания его владельцев.
Два способа обогащения сосуществовали. Мореплаватели - от аргонавтов и Одиссея до викингов и капитанов каравелл - совмещали торговлю с самым беззастенчивым пиратством, а "ultima ratio regum"* оставался таковым и в ХХ веке. И даже в начале века ХХI, как показали совсем недавние события, меч ещё отнюдь не собирается спокойно спать в ножнах.
* Последний довод королей (лат.) - надпись на французских пушках XVII века и на прусских орудиях XVIII века)
Злато и булат враждовали. В истории человечества самым ярким примером их противостояния было столкновение Древнего Рима с Карфагеном, разбогатевшим за счёт торговли и ростовщичества и покупавшим мечи разноплемённых воинов-наёмников в противовес армии римлян, набиравшейся из свободных граждан республики. Третья Пуническая война закончилась разрушением Карфагена, но Четвёртая Пуническая война Нового Карфагена за мировое господство продолжается.
Две тысячи сто пятьдесят лет назад. 146 год до н.э.
Старик, охая, пытался встать на ноги, цепляясь за плащ и плечо юноши. Вся левая половина его лица была залита кровью - в голову попал камень из пращи. Хорошо ещё, что вскользь, иначе череп не выдержал бы, и служитель был бы уже мёртв. Впрочем, смерть не заставит себя долго ждать и упрашивать - за холмами всё явственней нарастает зловещий шум приближающейся резни.
- Иди...- слова с трудом пробивались сквозь хрипы и бульканье в горле, старик захлёбывался кровью, ещё один камень угодил ему меж лопаток - Иди, и помни: нас нельзя победить! Нас будут убивать, гнать и проклинать, а мы снова и снова будем подниматься и возрождаться, пока не достигнем вершины. Вечный спор железа и золота... Победит Золото! Гордые воины будут небрежно швырять нам монеты, на которых запеклась кровь побеждённых, и мы, униженно кланяясь и бормоча слова благодарности, будем принимать это золото. А потом, некоторое время спустя, эти же гордецы будут приходить к нам и будут клянчить в долг. И мы дадим, и они вернут нам - но уже больше. И попросят снова, и мы снова дадим... И они сами не заметят, как мы купим их всех, всех - вместе с их конями, оружием и рыцарской честью... Хотя нет, время рыцарей ещё не пришло, оно придёт немного позже... Неважно... Важно, что мы победим - помни об этом! - старик пошатнулся, выпустил плечо спутника, силящегося поддержать тщедушное, но оказавшееся неожиданно тяжёлым старческое тело, и снова осел на песок.
- Первый Аркан карт Таро... Там изображена Великая Триада: клинок, золотая монета и кубок - символы Власти, Богатства и Наслаждения. Эта троица - куда более могущественная, нежели Троица Распятого Бога, - вечно спорит между собой о том, кто же среди них главенствует... Сталь отбирает золото и захватывает наслаждения, а золото покупает и сталь, и удовольствия... Окольный путь вернее приведёт к цели... И гордые красавицы, кичащиеся своей неприступностью, покорно скинут одежды, обнажат свои прекрасные тела и возлягут на наши ложа, смиряясь пред блеском золота и пренебрегая серенадами менестрелей и совершаемыми в честь женщины подвигами... Мы будем... - старик поперхнулся и зашёлся кашлем, разбрасывая изо рта веер кровавых брызг, - ...властвовать. Иди... Оставь меня... Моя смерть - или жизнь - ничего не значит и ничего не решает...
Юноша, не слушая бреда (служитель бормочет о каких-то там рыцарях, и произносит ещё что-то не более понятное - здорово же его шарахнуло камнем), попытался поднять старика. Рыцари... Вот вылетят сейчас на гребень бархана всадники, и любому бреду конец...
Попытка удалась, и они двинулись дальше, увязая в горячем песке. Юноша сжал зубы, мотнул головой, стряхивая пот со лба, и перехватил старика поудобнее. Им вряд ли удастся уйти, но бороться надо до конца...
Чёрный дым плащом стелется над пустыней. Город зажёг огромный погребальный костёр самому себе.
- Это ничего... - вновь горячечно зашептал старик, - ...есть воистину бессмертные города. Город восстанет из пепла, а от тех, кто сейчас убивает беззащитных на его улицах и насилует заходящихся криком женщин среди пылающих домов, прямо на липких от пролитой крови площадях, не останется даже праха... И дети их внуков будут целовать кончики пальцев внуков наших детей, вымаливая... - голос служителя вновь пресёкся.
- Помолчи, - натужно выдавил юноша. - Береги силы, нам идти и идти...
- Нам - то есть мне - идти осталось уже недолго...
Старик замолчал и обмяк, и только его свистящее дыхание говорило о том, что жизнь ещё чуть теплилась в хилом теле служителя. Юноша молчал тоже, упорно и сосредоточенно волоча на себе потерявшего сознание спутника.
Они перевалили через очередной бархан, и идти вниз, под уклон, стало легче. Если им удастся оставить позади ещё хотя бы пару холмов, то тогда можно будет надеяться, что их не найдут. А там спустится несущая прохладу благословенная ночь, и они почти наверняка увидят следующий восход. Лишь бы отойти как можно дальше от умирающего города и оторваться от погони. Почему бы им не оказаться в числе уцелевших? Из города бежали многие; и мечей победителей не хватает, чтобы умертвить всех...
Следующий подъём давался гораздо труднее - ноги уходили в песок чуть ли не по колено, а песок при этом осыпался, стекал, норовя увлечь за собой вниз, к подошве холма. Шаги превращались в шажки, и сколько ещё таких отнимающих последние силы шажков надо сделать, чтобы добраться до вершины! Старик уже окончательно выбился из сил - его придётся нести. Будь юноша один, он давно мог бы считать себя спасшимся - молодые ноги крепки и быстры. Но он не имеет права бросить служителя, хранящего в своей цепкой - несмотря на долгую череду прожитых стариком лет - памяти Суть Откровений Глашатаев, в коих изложены Предначертания Свыше, определившие цель и сам смысл существования Избранных-быть-Служителями-Золотого-Бога на тысячелетия вперёд. И поэтому он не бросит старика - они или погибнут, или спасутся вместе. Да, служитель не один, их много, но жизнь каждого из них - каждого! - значит и решает очень многое. Хотя бы потому, что они знают то, что знают.
До вершины бархана осталось совсем немного...
Наши дни, осень 2003 года.
- Мистер Хоррорс...
Старик в удобном вращающемся кресле за огромным офисным столом из тёмного дерева поднял глаза. Лицо старика было непроницаемым - у всех без исключения окружающих складывалось впечатление, что люди, подобные человеку в мягком рабочем кресле, знают то, чего не знают другие; и поэтому для этой касты всё остальное - просто несущественные мелочи.
Перед столом в почтительном ожидании стоял молодой человек в деловом костюме и в белой рубашке с галстуком, подобранным под цвет пиджака, обуви и носков. Чистенький, аккуратный, идеально выбритый и причёсанный юноша, умеющий пользоваться мужским одеколоном, дезодорантом и освежителем для полости рта... Умный, великолепно образованный, невероятно исполнительный и дьявольски работоспособный, готовый выполнить все распоряжения босса - и вместе с тем знающий себе цену и не стесняющийся эту цену стребовать с кого угодно... Малозаметный, не бросающийся в глаза, ничем не выделяющийся и ни на йоту не отступающий от сложившегося имиджа менеджера среднего звена - но готовый вцепиться всеми своими ровными и ухоженными зубами в то, что ему по праву принадлежит. Из сотен и тысяч таких вот типичных мальчиков в результате жёсткого отбора в финал вырвутся десятки и начнут пожирать друг друга, пока не останутся наиболее хищные и самые жизнеспособные единицы. А затем всё повторится сначала, но Цель станет ещё на один шажок ближе...
- Мистер Хоррорс, я даю подтверждение наших стратегических сделок в "Сити-Банк" и в "Чейз Манхэттен Банк"?
"Стратегические сделки... Хм, хорошее определение... Ты молодец, мой мальчик... Да, именно стратегические сделки - сделки, которые взбаламутят рынок и заставят его двигаться туда, куда нужно мне..."
Всю стену напротив стола занимал огромный мультиэкран, отображавший в реальном времени биение финансово-экономического пульса планеты. Курсы акций ведущих компаний всего мира, цена золота (за тройскую унцию) и цена (за баррель) североморской нефтяной смеси марки "Брент". Котировки валют. Индексы Dow Jones, NASDAQ, Nikkei, Xetra Dax, Hang Seng и прочие демоны, подчиняющиеся рунической вязи цифр-символов и пентаграммам графиков. Каббалистика Золотого Бога...
На биржах мира - Капищах Золотого Бога - ежеминутно и ежесекундно совершаются тысячи обрядов-сделок, миллионы и миллиарды денежных единиц перетекают с одного банковского счёта на другой, чтобы после множества превращений стать осязаемыми вещами, которые могут быть использованы людьми. Магия Золотого Бога...
Множество трейдеров-спекулянтов спешат урвать хоть малую толику от щедрот Золотого Бога, пытаясь задобрить его обильными жертвоприношениями банковских депозитов (как правило, все их потуги тщетны - Золотой Бог равнодушно принимает жертвы, но совсем не торопится что-то дать взамен) и вызнать его настроение из бесконечных отчётов о состоянии экономики той или иной страны, из выступлений политиков и из текущих новостей (и даже из сводок погоды, влияющей на урожай кофе или пшеницы). Солидные аналитики с умным видом делают свои прогнозы (пользы от которых не больше, чем от гороскопов, составленных шарлатанами), и жаждущие легко разбогатеть верят им. Кому-то везёт - но не более того (шансов тут не больше, чем в казино).
Истинные Служители Золотого Бога не уповают на его милости. Нужно или знать наверняка (как знали авторы 11 сентября, заранее продававшие акции авиакомпаний и переводившие доллары в швейцарские франки), или заставить Золотого Бога поступать именно так, а не иначе. И они знают, как это сделать.
Человек в кресле молчит, и человек у стола (стоящий чуть сбоку, чтобы не заслонять человеку в кресле экран - Магическое Зеркало Золотого Бога) молчит тоже, словно ждущий откровений оракула вопрошающий.
"Время пришло... А всё ли я взвесил и просчитал? В девяносто втором мне (не одному мне, конечно, нам - совместными усилиями) удалось повалить английский фунт стерлингов - последний символ некогда великой британской империи. Традиции и привычки людей - ничто перед хорошо организованным и тщательно спланированным рыночным спросом и предложением. Стоило нам только выставить на Форексе* достаточное количество ордеров на продажу фунтов за доллары и немецкие марки - и лавина понеслась, хороня под собой безупречные деловые репутации, многолетние денежные накопления и судьбы. Величие на поверку оказалось дутым, не подкреплённым никакими реалиями, ничем, кроме былой славы, к тому времени уже изрядно траченной молью. Но это ещё надо было увидеть и выбрать подходящий момент... Колосса не так просто сбить с ног, даже если они у него глиняные.
История повторяется - настал черёд доллара. И пусть всякие недалёкие экономические обозреватели что-то там бормочут о позитивных тенденциях и об оздоровлении американской экономики. Вечнозелёный - это просто бумажка, блеф, за которым лишь вооружённый авторитет Америки и лакированная картинка американского образа жизни. Картинка не такая уж привлекательная для всех без исключения, а что касается авторитета... Наш господин президент основательно его подмочил, сев в лужу со своей иракской освободительной авантюрой, - там взрывают и стреляют, и конца этому пока не наблюдается. Вероятнее всего, многие государства - и в первую очередь, конечно, Россия, - не допустят грандиозного обвала доллара (с золотовалютными резервами центробанков нам не тягаться - пока не тягаться), но присадить символ стабильности очень даже можно (как можно потом сыграть на некотором росте курса доллара, который неизбежно последует за его падением). Заодно приведём в Белый дом нового хозяина, а то этот... Тоньше надо вести себя, тоньше: людям почему-то не нравится, когда у них перед носом размахивают кулаками...
Остаётся ещё малоприятная перспектива предстать перед слушаниями в Конгрессе по обвинению в антипатриотической деятельности, но юристы - если им хорошо заплатить - найдут где-нибудь в законодательстве штата Айдахо соответствующую поправку, датированную одна тысяча восемьсот минувшим годом, и всё. Кроме того, можно сослаться на объективные причины - на рост евро, на арабских террористов, на китайцев. Причину и следствие не так уж сложно поменять местами.
Патриотизм... Неблагодарность по отношению к стране, давшей тебе пристанище... Если речь идёт об измеряемой в денежных единицах выгоде, то о так называемых моральныхкатегориях вообще говорить не стоит. А страна - какая нам разница, в какой стране мы обосновались: для Служителей Золотого Бога границ не существует. Для нас любая страна - это просто ступенька к Вершине. На какой-то ступеньке стоять удобнее, на какой-то менее удобно, но принципиальной разницы нет...
Оставим мудрствования, пора действовать. Начинаем. Время - деньги!"
- Да, подтверждайте конвертацию всей суммы, - распорядился старик, и юноша, вежливо наклонив голову, исчез за дверями.
А могущественный финансовый магнат прикрыл глаза, словно к чему-то внимательно прислушиваясь.
...Песок, песок, песок. Горячий сыпучий песок под ногами. Но до гребня бархана остаётся всё меньше отнимающих последние силы шагов...
NOVUS ORDO SECLORUM*
Злато упрочило свои позиции в XVI-XVIII веках, причём настолько, что прежний порядок вещей, когда оно уступало грубому натиску меча, перестал устраивать новых хозяев жизни. Зафиксированный в многочисленных законодательных актах разных стран принцип неприкосновенности частной собственности превратился в "священную корову". Дело оставалось за малым - изменить общественно-экономическую формацию, а то спесивые аристократы всё ещё тянулись к рукоятям мечей, не понимая и не принимая новых веяний времени. По Европе прокатилась волна революций, названных впоследствии буржуазными. На самом деле уходила в прошлое Эра Принуждения (посудите сами - так ли уж велика разница между феодализмом и рабовладением?), а ей на смену приходила Эра Соблазна. За труд стали платить деньги вместо того, чтобы принуждать к труду плетью. А за деньги - за деньги можно было купить многое (апологеты злата считали - и считают! - что продаётся и покупается всё). Кончилась эпоха великих завоевателей - наступила эпоха великих дельцов. Предпринятый на одной шестой части суши последний крупномасштабный эксперимент, когда людей пытались заставить работать, с треском провалился. Это как в старой притче о споре между ветром и солнцем на тему того, кто из них скорее разденет женщину...
С появлением ядерного оружия булат сделался чересчур обоюдоострым - прибегать к силовому способу получения желаемого на межгосударственном уровне стало слишком рискованным. А злато - злато торжествует победу, властвуя над сердцами и душами людей. Вознаграждаемый реальными благами труд позволил человечеству достичь очень многого, но всё дело в том, что существующая ныне на Земле экономическая система весьма далека от совершенства.
И Призрак Власти-над-Миром продолжает бродить (и не только по Европе). Границы государств сделались прозрачными для транснациональных корпораций, и новые Тамерланы и Чингисханы (внешне совсем не похожие на своих свирепых предшественников, но ничуть не менее жестокие) продолжают гоняться за этим неуловимым миражом. И человеческая кровь продолжает литься (пусть не столь явно, как на полях сражений прошлого, но так же обильно). И злато пьёт и пьёт эту алую влагу, и всё никак не может утолить сжигающую его дьявольскую жажду...