Константинов Алексей Федорович : другие произведения.

В четырёх квентосекундах от бездны

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Сигнал от секретной исследовательской станции "Треугольник-XIX" внезапно обрывается, кротовые норы, ведущие в ту часть Вселенной, где располагается станция, закрываются. Что произошло на "Треугольнике"? А главное, какие именно исследования там проводились? Сумеют ли члены специального отряда найти ответы на эти вопросы и выяснить, что произошло за четыре квентосекунды до того, как тахионный сигнал со станции оборвался?
  Масштаб станции поражал: идеально гладкий шар диаметром сорок восемь астрономических единиц - больше, чем расстояние от Солнца до Плутона - вблизи казался краем Вселенной, непроницаемой стеной, за которой не было ничего. До ближайшей галактики Треугольника больше сотни килопарсек. Позади блестки звёзд и туманностей, впереди всепоглощающая чернота, а вокруг абсолютная пустота. Разве что невидимая межгалактическая пыль разносится звёздными ветрами по необъятным просторам Вселенной, да реликтовое излучение легонько согревает окрестности чуть выше абсолютного нуля. Но ничего из этого грубые человеческие чувства воспринять не в состоянии, а масштабы развернувшейся картины поразжали глаз. Когда исследовательское судно выходило на орбиту, почти вся команда корабля собралась у панорамного иллюминатора и с нескрываемым ужасом разглядывала станцию.
  Не вышли только двое: капитан судна Хаан и руководитель отряда специального назначения Радий. Первый не мог покинуть свою рубку в силу физических особенностей своего организма, второй из-за служебной инструкции: лишь по прибытию к станции капитану было разрешено ввести Радия в курс дела.
  - Станцию "Треугольник-XIX" достроили около двух тысяч лет назад. Проект был совершенно секретный. Объектов такого типа человечество прежде не строило, - серым голосом рассказывал Хаан, паря в воздух. Капитан судна был головой, нет, не так, лицом, натянутым на массивные электронные платы, конденсаторы и дроссели. Всё это, конечно, безнадежно устарело. Даже Древние не пользовались такой системой стимуляции мозга (хотя, что оставалось от мозга после всех этих модификаций?) и мимикрировали под человеческий облик, благо, технологии давно это позволяли. Но Хаан был - если этому серому бесчувственному существу вообще приписать нечто чувственное - настырен, продолжал пользоваться протезами, внешний вид которых способен напугать неподготовленного человека. Даже видавший виды Радий впервые столкнувшись с парящей конструкцией, не сразу понял, что имеет дело не с левитирующим доквантовым компьютером, а с капитаном корабля. Но когда заметил отвратительное, сморщенное, такое же серое, как и речь его обладателя, лицо, края которого опоясывали грубые металлические швы и шрамированая кожа, испытал лёгкий приступ тошноты.
  - Место было выбрано не случайно: галактика Треугольника не так близка к Млечному Пути, как Андромеда, но в то же время мы располагаем мощностями, позволяющими создавать кротовые норы достаточного диаметра для того, чтобы вести здесь строительные работы.
  - Если есть кротовые норы, почему мы добирались сюда почти сто лет при помощи фотонного двигателя? - поинтересовался Радий.
  - Наберитесь терпения, я как раз к этому подхожу, - никаких эмоций, речь Хаана напоминала даже не монотонное бормотание первых образцов голосовых помощников времён начала космической эры, его голос звучал так, словно был абсолютно пуст. - Как вы знаете, мы поддерживаем связь с отдалёнными станциями при помощи тахионных приёмников. Характерная особенность этого вида связи заключается в том, что получаемые нами сообщения приходят из будущего.
  - Сегодня в полдень пущена ракета. Она летит куда скорее света и долетит до цели в семь утра вчера... - Радий процитировал запомнившийся со школы стих.
  Хаан моргнул, что для существа его положения должно было означать кивок. По крайней мере, Радию так казалось, но уверен он в этом не был. Да и какая могла быть уверенность при общении с существом, которое коптит межгалактические пространства десятки тысяч лет?
  - И хотя тахионные приёмники дают нам ограниченную информацию о будущем, мы получаем возможность опираясь на эти данные разработать оптимальную исследовательскую стратегию, - продолжил Хаан. - Изменить будущее мы не в состоянии, но избежать некоторых проблем, о которых ранее не подозревали, можем. Именно так и произошло с "Треугольником XIX". Сто двадцать лет назад тахионный сигнал с этой станции перестал поступать. Просто резко оборвался. Ровно через четыре квектосекунды оборвались тахионные сигналы от других наших устройств. Это событие получило название инцидент. Широкие массы о нём не оповещены.
  Радий нахмурился. Очень плохой знак.
  - Я так понимаю, мы прибыли сюда за несколько дней до того момента, когда сигнал оборвался?
  - За несколько часов, - уточнил Хаан. - И это большой успех, поскольку по неизвестной нам причине все кротовые норы в эту область пространства были закрыты, а на момент инцидента мы располагали только судами, способными прибыть сюда значительно позже момента отключения сигнала. Вашей задачей будет высадка в трёх точках станции. В первой точке мы задействуем дронов. Если всё пройдёт гладко, и мы установим связь с руководством станции, то дальнейшие действия не потребуются. Однако существует риск того, что машины откажут. Тогда придётся рисковать людьми. Для этого нам и нужен ваш отряд. У вас нет имплантов, вы полностью биологические существа, все модификации ваших тел связаны с генетикой, но не с техникой, - на мгновение Радию показалось, что Хаан поморщился. Говорят, такие как капитан - почти полностью утратившие связь со своей биологией и заменившие всё в своём теле на электронику и механизмы - испытывали презрение и даже отвращение к людям из плоти и крови. Если Радий не ошибся, то он заметил первое проявление эмоций Хааном за всё время их совместного путешествия.
  - Я не понимаю, почему просто не остановить работу станции и не эвакуировать персонал, если мы знаем, что она может привести к масштабной катастрофе, - не выдержал Радий. Слишком человеческая реакция, не понятная Хаану.
  - Супердетерминизм. Абсолютно всё в нашей Вселенной связано друг с другом. Мы не хозяева своей судьбы, каждый наш вдох, каждая наша мысль известны с момента Большого взрыва. Попытки что-либо изменить бессмысленны. Раз сигнал прервался, значит событие, стоящее за ним, произойдёт в любом случае.
  - Какой-то бред, - прокомментировал Радий.
  - Если вам нужны более приземлённые объяснения, то поясняю: исследования, проводимые на станции, не позволяли прервать её работу по меньшей мере в ближайшие две тысячи четыреста семнадцать лет, девять часов, семнадцать минут, пятьдесят девять...
  - Всё-всё, я понял, - прервал Хаана, Радий, уже зная, что тот начнёт строчить своим серым голосом какую-то бесконечную цифру. - Так, а что за исследования здесь проводились?
  - У меня строгая инструкция от Древних. Об этом мы с вами поговорим, только если дело дойдёт до необходимости высадки гуманоидов.
  - То есть весь план заключается в том, что мы либо обнаружим технический сбой, который вырубил наше тахионное оборудование во всей исследуемой части Вселенной, либо произойдёт катастрофа, которая уничтожит нас, правильно, и которую мы предотвратить не в состоянии?
  Хаан моргнул.
  - Тогда зачем вообще было тратить столько средств и организовывать эту экспедицию, если всё равно ничего не изменить?
  - Любопытство - главный мотив трансгуманоидов, - пояснил Хаан. - Вам не понять.
  - Ну хотя бы приказ я понял, - Радий сложил руки по швам, вытянулся по струнке, кивнул и покинул каюту капитана.
  ...
  Московий пристально вглядывался в изображения, которые выдавали камеры на его дронах. Дубний изучал показания приборов. Большая часть работы дроноводов была автоматизировано, но Дубний и Московий были хороши как раз тем, что не слишком доверяли машинам.
  - Не нравится мне всё это, - пробормотал ворчливый Московий.
  - Дроны что-то засекли? - спросил заметно нервничавший Радий.
  - Нет, я про нашу летающую голову. Или мне стоит его называть капитаном? - с усмешкой произнёс Московий. - Если он нас куда-то отправит, я, лично, не пойду.
  - Это приказ, Московий. Мы не можем не подчиниться. Да и вообще, ты бы потише, пока мы на корабле, капитан имеет полное право несанкционированно устанавливать телепатическое соединение с каждым из нас, - предупредил его Радий.
  - Да мне похрен, на что он там имеет право. Мы для них расходный материал, Рад. Они нас не считают себеподобными. Вспомни, когда Литий погиб во время их задания. Его семье даже соболезнования не выразили, только увеличили ежемесячную норму потребления. А я до сих пор не могу его забыть.
  - Я тоже, Моск, - признался Радий, вспомнив погибшего товарища.
  - И что, ты бы хотел быть как они? - вмешался в разговор Дубний. - Куски железа, в которых не осталось ничего человеческого?
  - Нет, - честно признался Московий.
  - То-то и оно. Помнишь, Рад, когда мы с тобой спускались на ту магматическую планету, где разбился корабль древних.
  - Помню, конечно. Спутник Кеплера-10 с. Ты меня тогда здорово выручил, когда трос порвался. Я чуть не угодил в магматическое озеро, а ты вопреки приказу бросился меня спасать.
  Дубний раскраснелся и смущенно улыбался - он относился к тому типу людей, которые не боялись критики, но не способны были переносить похвалу.
  - Да я не про то. Я про Древнего, которого мы обнаружили. Его органическая оболочка обгорела, а внутри были одни механизмы. Где-то в глубине баночка с его нервными клетками - всё, что осталось от мозга - а в остальном это тупо робот. Трансгуманоиды никакие не гуманоиды, это искусственный интеллект, который обучался на человеческой личности, научился ей подражать, но сам личностью не стал.
  - Отставить разговорчики, Дуб, вижу кровь, - отдал приказ Московий. В помещении мгновенно стало тихо, как в морге в полночь.
  На экране тёмный, залитый красным светом коридор, по сторонам тела людей в белых халатах. Мясо вперемешку с электроникой. Трупы разбросаны хаотически, изуродованы. У органических гуманоидов отрезаны конечности, к телам трансгуманоидов наоборот добавлены какие-то неуместные детали. Часто головы отделены от человекоподобных тел и соединены с несуразными аппаратами.
  - Что это? - спросил Радий, ткнув пальцем в одно из таких устройств.
  - Думаю, тот, кто это сделал, пытал убитых, - поделился своей гипотезой Московий. - Этот прибор не имеет никакого практического смысла. Представь, что нас вывернули наизнанку, наши лёгкие прилепили к ушам, печень выбросили, сердце положили над рёбрами, а глаза вживили в ладони, при этом оголив абсолютно все нервные окончания, чтобы даже лёгкой дуновение ветра вызывало приступ нестерпимой боли. Вот примерно такую штуку провернули с этим трансгуманоидом.
  Радий ничего не ответил, сделался угрюмым. Он недолюбливал трансгуманоидов за их высокомерие, но такой ужасной участи никто не заслуживал.
  Тем временем дроиды продвигались дальше. Коридор привёл в просторный большой зал, который напоминал место совершения ритуалов некоего безумного культа каннибалов. Здесь были останки лишь органических гуманоидов. Точнее, конечности. Оторванные руки были выложены в круги, в центре кругов лежали головы. Отпиленные ноги образовывали трискелион, напоминая какую-то чудовищную карикатуру на средневековые геральдические символы.
  Дубний и Московий оставались бесстрастными, полностью погруженными в работу, Радий же не сдержался, зажмурился, тяжело вздохнул.
  Следующие полчаса ничего принципиально нового не происходило: однообразные циклопические помещения, забитые телами, и никаких следов убийц. Удивляло, что на исследовательской станции не было никаких приборов и чего-то похожего. Лишь огромные пустые тёмные пространства и коридоры между ними.
  - Так, а что у нас здесь? - заинтересовался Дубний. - Московий, на семьдесять пять градусов влево аномалия.
  - В каком смысле аномалия? Там ничего, - ответил Московий.
  - Именно! Никакого сигнала вообще. Так не бывает. Сейчас повышу точность.
  Приборы Дубния загудели - необязательный, чисто косметический эффект, современная техника работала бесшумно, насколько это вообще было возможно.
  - Ну? - спросил Московий, направив дронов в сторону аномалии.
  - Ничего! - пробормотал шокированный показаниями техники Дубний.
  Московий встал с места и подошёл к напарнику проверить. Везде нули.
  - Там даже реликтового излучения нет, - подсказал товарищу Дубний.
  - Это невозможно... Давай подведу дронов ещё ближе.
  В конце необъятного помещения - так мог бы выглядеть склад для тысяч списанных дредноутов - виднелось нечто. Трое мужчин одновременно искали подходящее слово, чтобы описать то, что наблюдали на мониторе, но не могли. Единственное подходящее слово для того, что они наблюдали - ничто. Это просто невозможно описать. И созерцание зрелища оказалось каким-то гипнотизирующем - глаз не оторвать - и в то же время пугающим. Будто ты наблюдаешь за человеком, который едет на скоростном транспорте по направлению к обрыву, которого не видит. Ты бессилен помочь, можешь только наблюдать. Хочется зажмуриться, но в то же время узнать - хватит ли скорости, перемахнёт ли он через бездну или рухнет на дно. Схожее чувство ощущала троица, наблюдая ничто впереди. Казалось, продвинься ещё чуть-чуть и всё станет ясно.
  Однако ближе подвести дронов не получилось, пролетев два километра, машины отключились. Полностью. Не помогли ни резервные источники питания, ни тахионные каналы связи, которые обычно позволяли точно выявить причину сбоя.
  Радий, Дубний и Московий смотрели на пустые экраны и молчали. Современные дроны были безальтернативным способом исследования галактик. Сигнал удавалось принимать даже из приповерхностных областей чёрных дыр. Внутри станции чёрной дыры быть не могло, иначе она уничтожила бы и саму станцию, и пристыковавшееся к ней судно. Выходит, внутри было нечто куда более опасное, чем чёрная дыра.
  Гнетущую тишину нарушил шум в головах - устанавливалось открытое телепатическое соединение.
  - Мне всё понятно, отстыковываемся, - раздался приказ Хаана. Радию не хотелось этого делать.
  Можно попробовать запустить ещё дронов, - предложил он.
  - Мы ходим, - серо повторил Хаан. - У вас есть около часа на отдых, во второй точке задача будет проще.
  ...
  Радий с Актинией лежали на кровати в их общей каюте. Она на животе, положив голову на плечо своему мужу и командиру, он на спине, скользя пальцами по её покрывшейся мурашками коже - Актиния с рождения боялась щекотки, даже в идеальных генах иногда появлялась мутация - вспоминал, как двести пятьдесят лет во время медового месяца на Венере они так же лежали на безлюдном лугу, голые, свободные, влюбленные, грезящие о будущем. Образы прошлого грели: аромат скошенной травы приправленный запахом человеческого пота, приятная усталость, всегда следовавшая за короткой и интенсивной физической нагрузкой, венерианский ветер, обычно буйствующий, но в тот день тихий и кроткий, словно зачарованный эпизодом из жизни двух любящих друг друга людей.
  - О чём ты думаешь? - спросила Актиния.
  - Показать? - Радий приготовился устанавливать телепатическую связь с женой.
  - Сказать, - как и все органические гуманоиды, Актиния не слишком любила, когда к ней в голову проникали чужие мысли.
  - О прошлом. И будущем. Мне не нравится, что здесь происходит.
  - На первый взгляд ничего особенного.
  - Только на первый взгляд. Там были горы трупов, Акти. Ты просто не видела.
  Женщина вздохнула.
  - Мы вооружены.
  - Это неважно. У тех людей наверняка было оружие, про трансгуманоидов я молчу. Оно им не помогло.
  - Думаешь, у нас может быть летальный исход.
  Радий приподнялся на локтях и посмотрел в глаза жены.
  - Да. Погибнуть может любой из нас. Я не могу вообразить жизнь без тебя, Акти.
  - Но не погибнет никто, - уверенно заявила Актиния.
  Радий слабо улыбнулся.
  - Надеюсь, ты права.
  - Я всегда права.
  - Ну да, особенно в области финансов. Что там случилось, когда мы собрали твой "интуитивный" портфель? - Радий улыбнулся шире, напомнив жене историю о том, как они чуть не влетели в трубу, решив инвестировать в акции, полагаясь не на финансовые показатели, а на то, нравилось Актинии название компании или нет.
  - Мы стали мудрее, - выкрутилась Актиния. - Извлекли важный урок: деньги не главное.
  - Ага, главное их количество. Которое у нас подсократилось.
  - Ну значит ты так ничему и не научился, - хихикнула Актиния. В этот момент к ним в рассудок бесцеремонно вторглись. Зазвучал серый голос капитана судна.
  - Рядовым приготовиться, Радий ко мне в каюту.
  Вздохнув, Радий поцеловал жену между лопаток, ткнулся носом в её короткостриженые каштановые волосы, вдохнул, после чего соскочил с кровати и стал одеваться.
  ...
  Хаан оставался прежним - безразлично-серым. Единственное, его глаза будто бы затянула пелена задумчивости. Но как только Радий встал перед ним по стойке смирно, тот заговорил.
  - Московий и Дубний добыли информацию с аварийной станции. Вероятность негативного исхода превысила пятьдесят процентов. Придётся делать высадку на станцию у аварийного реактора. Наше судно уже направляется туда с максимально возможной скоростью. Ориентировочное время прибытия четыре минуты двенадцать секунд. У вас в запасе будет не более получаса до инцидента II.
  После этих слов в каюте возник голографический экран с надписью: "Время до инцидента: 37 минут:23 секунды".
  Радий догадался, что инцидентом II Хаан называет момент, когда тахионный сигнал оборвётся.
  - Может попытаемся направить дронов? - спросил Радий.
  - Нет, риск слишком велик. Люди пойдут сразу, вы в их числе. Если будут потери, то шансы увеличиваются с ростом численности группы.
  Слова Хаана не понравились Радию.
  - Послушайте, я не стану жертвовать людьми ради не пойми чего. Большинство из них я знаю чуть ли не с детства. Актиния - моя жена, с Иттрием мы вместе учились, Калифорния близкая подруга моей жены, с Московием и Дубнием я познакомился на втором задании, когда был рядовым, да и со Стронцием работаю больше десятилетия.
  - Станете, если я потребую. Но пока требовать я не буду. Подробный рассказ займёт много времени, но я постараюсь уложиться в десять минут - ровно столько потребуется вашему отряду, чтобы закончить подготовку к вылазке. Вы, я надеюсь, уже готовы.
  Радий кивнул, после чего Хаан начал свою историю.
  - Главный вопрос, который интересует Древних последние две сотни тысяч лет - это возможность обретения абсолютного бессмертия. В тот момент, когда принималось решение о проектировании "Треугольника" были уже достигнуты пределы биологического бессмертия и стало ясно, что при любых генных модификациях мы не сможем выжать из органических разумных форм жизни больше десяти тысяч лет. Впрочем, этот путь давно считался тупиковым, исследовался лишь по причине эмпирического подтверждения имеющихся теоретических выводов. Электронные модификации организма давно позволяли достигать практически неограниченной продолжительности жизни. Всё упиралось во второе начало термодинамики. Известно, что энтропия замкнутой системы не убывает. Говоря простым языком, гораздо вероятнее, что из порядка возникнет хаос, чем из хаоса возникнет порядок. Если мы рассматриваем нашу Вселенную в целом, предполагая её конечность - а эмпирические данные однозначно указывают на её конечность - то она является примером замкнутой системы. Следовательно, второе начало термодинамики распространяется и на неё. Это беспокоило Древних, поскольку ограничивало срок их жизни в лучшем случае миллиардами лет. Да, для органиков вроде вас такой срок представляются чем-то невообразимым, но для, потенциально бессмертных существ это нуль. Поэтому главной задачей, которую поставили перед собой Древние, была задача осознания причин возникновения порядка во Вселенной. Для решения этой задачи необходимо было понять природу времени. Одномерно ли оно или там существуют скрытые размерности? Если последнее предположение подтвердится, то становилась возможной закольцовка состояния Древних в петле времени. Грубо говоря, они бы проживали вечно один и тот же день, совершенно не меняясь, лишь наслаждаясь своим существованием и властью над временем. К сожалению, опыты быстро доказали одномерность времени. А это оставляло два принципиально различных способа его моделирования: прямая или отрезок. Все остальные модели одномерных кривых, такие как окружность или луч, являлись производными от этих двух вариантов. Если время можно было моделировать прямой, это означало, что ни начала, ни конца времён не было и быть не могло, следовательно, существует закон, который на больших масштабах компенсирует рост энтропии и привносит в мир порядок. Это оптимистичный вариант, который открывал для Древних путь в вечность. Он требовал лишь открытия соответствующего закона и его анализа. Поэтому Древние сконцентрировали свой анализ на пессимистическом варианте, который на первый взгляд не оставлял надежды - модели отрезка. Время когда-то началось и когда-то закончится. Логично было предположить, что началом времени послужил Большой взрыв. То есть время возникло вместе с пространством и материей. Возникал вопрос - из чего? И ответ мог быть только один - из ничего. Из пустоты. Но что такое пустота? На первый взгляд базовое понятие, но на практике попытка исследовать его экспериментально сопряжено с непреодолимым препятствием в виде отсутствия пустоты в реальном мире. То, что органики называют пустотой, в действительности ею не является. Самые крошечные единицы объёма заполнены излучением и квантовыми полями, которые невозможно удалить из пространства. В нашей Вселенной в принципе не существует пустоты. Возник вопрос - как её создать? Оказалось, существует единственный ответ на этот вопрос - белая дыра. Все знают про чёрные дыры, которые всё "съедают" и почти ничего не выпускают наружу. Чёрные дыры обнаружены во Вселенной в огромных количествах. Как выяснилось, тёмная материя, представлявшая загадку на заре космической эпохи, была лишь скоплениями систем состоящих исключительно из чёрных дыр.
  Белая дыра гораздо более экзотический объект - это такое место в пространстве, в которое ничего не может попасть. Буквально ничего - ни излучение, ни классические частицы, ни даже квантовомеханические. То, что сокрыто белой дырой от мира и есть пустота. Таким образом Древние очень быстро сообразили, в каком направлении нужно двигаться, чтобы получить пустоту. Достаточно отыскать белую дыры в естественной среде либо создать её искусственно. Именно этим и занимались на "Треугольнике". Здесь проводились опыты по генерации белых дыр, исследовался вопрос возможности возникновения Вселенной из пустоты. Как вы догадались, опыты эти завершились успехом. Учёным разработать способ формирования белых дыр. Однако вскоре выяснилось, что это нестабильные объекты. Белые дыры либо сразу схлопываются, либо стремительно расширяются. Белые дыры радиусом до одной астрономической единицы практически мгновенно сжимались, если же их радиус был больше, они медленно росли вплоть до критической величины в сорок астрономических единиц. От этого уровня начинался инфляционный рост. Вся существующая Вселенная выдавливалась белой дырой всего за четыре квектосекунды.
  - Ровно через за это время оборвался сигнал тахионных передатчиков, - вспомнил Радий.
  Хаан моргнул.
  - Теперь вы понимаете, почему мы бросили все ресурсы на строительство этого корабля. Однако нам непонятно, как катастрофа могла произойти. На внешнем уровне располагаются установки такой мощности, что они полностью нивелируют импульс практически любой интенсивности. Абсолютно прочное покрытие. Разумеется, эта конструкция очень энергоёмкая, но Древние были готовы к таким тратам. Но вернёмся к истории вопроса. Поначалу эксперименты с пустотой продвигались удачно, но когда впервые была получена и стабилизирована крупная белая дыра, выяснилось, что пустота очень странно влияет на трансгуманоидов. Наши электронные импланты просто выходили из строя вблизи пустоты. Возможно, это было связано с тем, что пустота, как субстанция уникальной природы, отличная от всего, с чем мы имели дело прежде, особенным образом модифицировала электрические поля высокой интенсивности, располагавшиеся в непосредственной близости. Эта модификация вела к выведению аппаратуры из строя, причём поломка была фатальной. В процессе экспериментов погиб даже один из Древних, вызвавшийся лично проводить эксперименты. Единственным решением оказалось привлечение органических гуманоидов. Так здесь появились учёные-люди. Электрические поля, задействованные биологическим мозгом, низкие, поэтому взаимодействие с пустотой люди переносили гораздо лучше, но не бесследно. В последующие сто лет удалось установить, что регулярная работа с белыми дырами приводит к экзогенным психическим заболеваниям.
  - Чем-то напоминает депривационную камеру, - пробормотал Радий. - Ну место, где человеку отключают чувства. Вы наверняка слышали об этом. Если находится там достаточно долго, то мыслительные функции нарушаются. Схожий эффект должна давать и абсолютная пустота. Даже не схожий, а гораздо более сильный, ведь там действительно отсутствуют какие-либо раздражители!
  Хаан моргнул.
  - Опыты начинались с белыми дырами небольшого радиуса. Но по мере развития техники эксперимента радиус исследуемых объектов увеличивался. Было установлено, что находясь рядом со сверхкрупными белыми дырами, органики сходят с ума гораздо быстрее. Собственно, все те так шокировавшие вас вещи на первой станции были делом рук её сотрудников. Они убивали друг друга и совершали эти ритуальные действия с телами своих бывших сослуживцев.
  - Если ваши эксперименты приводили к такому эффекту, почему вы их не прекратили?
  - Прекращение было признано нецелесообразным. Мы почти нашли решение, многие свойства пустоты были открыты, сложнейшие теории требовали эмпирической проверки, а для этого необходимо было создать белую дыру максимально возможного радиуса. Так "Треугольник" и вырос до своих нынешних размеров. А потом органики сошли с ума, уничтожили трансгуманоидов, взяли управление станции на себя, закрыли кротовые норы, лишив нас возможности остановить их. Судя по тем данным, что я получил со второй станции, безумцы намеревались отключить защиту. Сделать это было не так просто даже на внутренних уровнях, не говоря уж про внешние. Однако они нашли другой выход: израсходовать весь запас топлива в реакторах, запустив их на полную мощность. Это помогло, за прошедшее столетие запасы сократились до критического минимума. Вы должны будете их пополнить, - монотонные голос Хаана резко оборвался и корабль сильно тряхануло.
  На голограмме посреди каюты значилось: "Ровно 30 минут до инцидента".
  - У нас не осталось времени, - произнёс Хаан. Потолок над ним раздвинулся и оттуда вылетели два серебристых цилиндра, по размеру сопоставимые с баллонами противогаза. - Вы установите эти источники питания в зале управления реактором. Я буду транслировать направление движения телепатически всем членам группы. Используйте оружие с антиматерией, стреляйте на поражение при малейшем подозрении. Все на станции безумны и опасны. Но самая главная опасность исходит от пустоты. Точный срок, через который безумие охватывает органика после контакта с пустотой, индивидуален. Иногда это минута, а иногда несколько секунд. Если почувствуете страх или увидите нечто неописуемое, удаляйтесь, я найду альтернативный маршрут. Ни в коем случае не смотрите на пустоту.
  - Всё равно, что всматриваться в бездну, понял вас, выдвигаемся.
  - Постойте, - удивительно, но даже в этот момент голос Хаана оставался серым. - Вы должны понимать, что обезумевший не подлежит реабилитации. Если кто-то из ваших людей сойдёт с ума, он должен быть немедленно уничтожен.
  ...
  Миновав стыковочный коридор, они выбежали в небольшое санитарное помещение. Хаан телепатически передавал им точные образы внутреннего обустройства станции, каждый знал, куда выведет тот или иной поворот так, словно бы прожил всю жизнь на "Треугольнике. Поэтому они уверенно свернули налево и, чтобы сократить путь, вооруженный штурмовой винтовкой Стронций направил поток антиматерии прямо в стену. За пару мгновений было проделано огромное отверстие, ведущее в соседнее помещение.
  - У вас осталось восемнадцать минут, - монотонно бубнил Хаан. - Путь до зала управления реактором спокойным шагом займёт менее двенадцати минут. Однако в вашем случае возможно возникновение препятствий.
  - Мы направим дронов на разведку, - сообщил Московий, вокруг которого крутился рой чёрных, крошечных, смертоносных шариков. - Всё получится.
  Хаан никак не прокомментировал слова дроновода, отряд продолжил движение. Они бегом пересекли внушительных размеров склад, пробили стену и оказались в ещё одном коридоре, который раздваивался.
  - Здесь необходимо разделиться, - раздалась команда Хаана в головах.
  - Мне это не нравится, - попытался возразить Радий, но тут же закричал от приступа нестерпимой боли. Вообще, генетические модификации полностью исключали болевые рецепторы из организма человека за их полной ненадобностью. Однако в случае телепатического контакта трансгуманоиды могли причинять органикам боль. Обычно это рассматривалось, как крайняя, но необходимая мера, от которой не следовало отказываться. Всё-таки люди были слишком подвержены мимолетным эмоциям, непостоянству, иррациональности и прочим порокам органической натуры, крайние проявления которых следовало контролировать таким рычагом, как боль. Полное подавление воли было возможно только с внедрением неорганических имплантов, что переводило человека любо в разряд трансгуманоидов, либо в разряд дронов - смотря на чью классификацию опираться.
  - Вы должны осознавать всю серьёзность происходящего и беспрекословно подчиняться моим командам, - раздался серый голос Хаана в головах членов отряда. - Я не остановлюсь перед использованием боли, если того потребует ситуация. По левому коридору будет двигаться группа "А" в составе Стронция, Дубния и Актинии, последняя берёт с собой одну батарею, руководитель Дубний. По правому коридору остальные в составе группы "Б".
  Никто больше не решился спорить, отряд разбился, как им было приказано, и продолжил движение по направлению к залу. Следующие три минуты представляли собой бег по однообразным темным коридорам. Радий даже начал верить, что им удастся добраться к реактору без приключений, но тут в голове зазвучал голос Дубния:
  - Дроны засекли движение впереди.
  - Огонь на поражение, - приказал Хаан.
  - Выполняю.
  Перед мысленным взором членов отряда предстала картина толпы людей, палящих из древнего порохового и устаревшего лучевого оружия по шарикам. Те ловко уворачивались и выпускали небольшие импульсы антиматерии прямо в головы атакующих. Не было не взрывов, ни шума, ни оторванных конечностей. Голова просто исчезала, тело падало, и только после этого на пол начинала хлестать кровь - сердце-то продолжало биться за жизнь организма с прежней силой, пытаясь насытить кислородом мозг, который был сожжён.
  - У нас тоже впереди движение, - сообщил Московий, дроны которого так же ловко расправились с препятствием.
  - Группа "Б", пробейте стенц справа от вас, выбирайтесь в зал. Продвижение дальше вперёд становится опасным, - донёсся голос Хаана.
  Иттрий выполнил приказ, сжёг стену и первым пробрался в казавшийся бесконечным зал. Здесь повсюду валялись трупы, полы и стены были измазаны засохшей кровью.
  - Дроны обрубились, причина неизвестна, - сообщил Дубний.
  - Это пустота, уходите! - Радий осознал опасность.
  - Нет, группа "А" продолжает движение, - вмешался Хаан. - Мы должны убедиться. Группе "Б" необходимо пересечь зал и пробить пол в указанной точке.
  Радий не решился перечить, да и не так это просто было, когда перед мысленным взором маячило место, до которого им требовалось добраться. Он побежал следом за Иттрием.
  - Стойте, мои дроны тоже вырубились! - в голове промчались мысли Московия.
  - Да, остановитесь, - согласился Хаан. - Пол можно пробить и здесь.
  Иттрий открыл огонь в месте, которое увидел в своих мыслях, группа в полном составе спрыгнула вниз, уцелевшие дроны вернулись к Московию.
  - Что это?! - пронеслась мысль Стронция, а потом контакт с ним был утрачен.
  - Дубний, ликвидируйте Стронция и возвращайтесь назад, - раздалась команда Хаана.
  - Как ликвидировать? - спросил Дубний и тут же до всех донеслись волны боли, которые обрушились на дроновода. А через мгновение они оборвались.
  Радий попытался подключиться к мыслям Стронция, но не смог, переключился на Актинию и увидел её глазами, как Стронций сжигает антиматерией Дубния, смотрит абсолютно безумными глазами на Актинию и направляет оружие в её сторону. Женщина была бы убита, но один из уцелевших дронов Дубния, контроль над которым взял Московий, возникает за спиной у Стронция и сжигает ему голову антиматерией.
  - Беги, Акти! - кричит Радий в голос.
  - Что там произошло? - с ужасом спрашивает Калифорния.
  - Пустота растёт, - бесстрастно сообщил Хаан. Вероятно, сейчас даже лёгкий контакт с ней сводит органиков с ума. Стронцию не стоило смотреть прямо перед собой.
  - Мы должны вернуться за Акти! - закричал Радий.
  - Я в порядке, Рад, - успокоила мужа убегающая Актиния.
  - Группа "Б" продолжать движение, - распорядился Хаан.
  - Но у нас ведь только одна батарея! - настаивал Радий.
  - Этого достаточно, - сообщил Хаан.
  Выбора не оставалось, хотя Радию не так просто было осознать, что Дубний и Стронция убиты. Он и не осознал пока, осознание придёт после миссии, а пока нужно добраться до клятого реактора. С Актинией всё хорошо и это главное!
  - Судя по траектории движения группы "А" и выключению дронов Московия, границы белой дыры достигли всех коридоров в полуокружности перед группой "Б", целесообразно отклониться от кратчайшего маршрута и двинуться через служебные коридоры, - распорядился Хаан.
  Уцелевший отряд получил визуальный образ маршрута и двинулся вперёд, но Радий сделался рассеянным, всё время переключался на канал Актинии и следил за тем, как она возвращается к кораблю. Но что это? Она видит нечто ни на что не похожее. Ничто...
  Актиния отвернулась, пошла назад.
  - Тут нет прохода, как мне эвакуироваться? - спросила она.
  - Пока никак, - спокойно сообщил Хаан. - Ожидайте выполнения задания группой "Б".
  - Сжигайте стену, уходи через неё! - подсказал разволновавшийся Радий.
  Сильнейший болевой приступ повалил его на колени, заставил забыть своё имя.
  - Группа "Б" продолжать движение, - приказал Хаан. - Актиния, вернитесь на середину коридора и ожидайте. Можете зажмуриться.
  Оправившись от боли, Радий поднялся на ноги и нагнал убежавших вперёд товарищей. Все были напуганы, но ослушаться не могли. Однотипные пустые коридоры быстро надоедали, зал управления реактором располагался совсем близко, когда сигнал Актинии пропал.
  - Что с ней? - разволновался Радий.
  - Наиболее вероятно, она вступила в контакт с пустотой, - сообщил Хаан. - Со Стронцием наблюдалась та же картина.
  Радий страстно хотел вернуться за женой, но знал, что будет наказан. Да и особого выбора не было: до инцидента оставалось четыре минуты, если не поменять батареи, то они все гарантировано погибнут. Нужно выполнить задание, стабилизировать белую дыру, а после вернуться за Актинией. Современная медицина творит чудеса, Радий был свидетелем того, как спасли человека, от которого осталась одна голова.
  Грохот, стена коридора треснула, внутрь ворвались вооруженные винтовками люди. Дроны открыли огонь, убили нескольких, но были уничтожены ответным огнём. Иттрий направил поток антиматерии в нападавших, сжёг почти всех, побежал вперёд, чтобы добить выживших, был слишком разгорячён, чтобы обратить внимание на мысль Московия "Мои дроны не уничтожены, они обрубились!", замер у пробитой стены, глаза его утратил выразительность, взгляд сделался пустым, он повернулся и открыл огонь, стоявший чуть позади от него Московий выстрелил в ответ. Иттрий угодил прямо в голову дроноводу, тот прожёг штурмовику грудь.
  Калифорния бросила батарею, направила оружие на своего товарища, но не смогла спустить курок. Иттрий смог. Правда из-за дыры в груди выстрел был не таким метким, как предыдущий - Калифорнии сожгло правую половину туловища, она беззвучно рухнула на землю, отрубленная лучом рука упала прямо у её ног.
  Радий решился открыть огонь, но, несмотря на безумие, Иттрий сообразил, что немедленно будет уничтожен, поэтому спрятался в коридоре. Радий палил напропалую, рассчитывая, что антиматерий пройдёт сквозь стены и случайно попадёт в голову обезумевшему бойцу. Тому самому Иттрию, с которым они играли в футбол, дрались с курсантами из конкурирующего училища. Его лучшему другу!
  - Радий, стреляйте вверх, подберите батарею, прямо над вами вентиляция, которая ведёт в зал.
  - Как быть с Иттрием? С Калифорнией?
  - Я в порядке, заштопают, - донеслись мысли Калифорнии, которая левой рукой тянулась к своему оружию. - Прикрою тебя.
  Радий подчинился. Прожёг потолок, схватил батарею, подпругнул, подтянулся, залез в вентиляцию. Снизу донёсся шум, а потом прямо у него под грудь разверзся ад - поток антиматерии сжёг прожёг аккуратное отверстие. Радий принял сигнал от Калифорнии, увидел её глазами, как из проема в стене выскакивает обезумевший Иттрий с дырой в груди и сожженной ногой, дергается и разбрасывает сплошной поток антиматерии в потолок, прожигая вентиляцию, отрезая Радию большую часть его тела. В этот раз Калифорния справляется с эмоциями, стреляет и попадает точно в голову. Иттрий убит.
  - Продолжать движения, - голос Хаана всё так же невозмутим. Поскольку это единственный ориентир, Радий подчиняется.
  Он ползёт по вентиляции вперёд, видит впереди резкий спуск вниз, падает, приземляется на голову, вываливается, снова бьётся черепушкой, уж очень крепко, на некоторое время теряет сознание. Голос Хаана приводит его в чувства, правда смысл того, что говорил трансгуманоид, Радий не понимал. Мужчина в зале управления!
  Радий не чувствовал боли и ощущал лишь лёгкую усталость, но вид его оголённого сердца, повисшего на сосудах и отчаянно дёргавшегося, как выброшенная на берег рыба, всё равно ужасал.
  - Радий, продолжайте движение к источнику питания, - донёсся в мыслях голос Хаана. - Остаётся меньше двух минут до инцидента.
  Ему ведь всё равно! Абсолютно всё равно, что почти весь отряд Радия умер ужасной смертью, Калифорния покалечена, а что случилось с Актинией и вовсе неизветсно. Всё равно, что Радий лишился больше части своего туловища, от него остался лишь обрубок в виде головы, плеч, торчащего, словно хвост окровавленного позвоночника и сердца, болтающегося на прожилках плоти и сохранившихся сосудов.
  - Нет, не всё равно, - прозвучал бесстрастный голос Хаана. - Вам гарантируется жизнь. - Как только вы стабилизируете поля сдерживания, я направлю к вам медицинских дронов. Ваши ранения не смертельны.
  Но откуда Радию знать, что Хаан не врёт?
  - Я открою вам полный доступ к моим мыслям. В таком состоянии я не смогу вас обмануть.
  Да, Хаан говорил правду. Радий подчинился. Он дополз до панели управления реактором, отыскал необходимый разъём, достал старую батарею (всё это время Хаан мысленно консультировал его), поставил новую. Оставалось запустить автоматику и инцидент будет предотвращён.
  - Что с остальными? - неожиданно спросил постепенно приходящий в себя Радий. - С Московием, Калифорнией, Дубнием, Стронцием, Иттрием, Актинией?
  - Связь с Калифорнией утрачена, но она находится на безопасном расстоянии от границы белой дыры, мы её вероятно спасём, хотя не гарантирую, что нам удастся вернуть ей рассудок, остальные мертвы, - так же серо, как и всегда ответил Хаан.
  - Но мы не знаем, что случилось с Актинией, - подумал Радий, усмехнувшись про себя - не будь у них телепатической связи, говорить с почти что выжженными лёгкими вряд ли получилось.
  - Она находится в опасной близости к границам белой дыры, мы не станем её искать.
  - Но она моя жизнь, мы должны хотя бы попытаться.
  - Хорошо, - согласился Хаан, но Радий понял, что тот закрыл доступ к своим мыслительным процессам. Трансгуманоид врал!
  - Мне не нужна жизнь без Актинии. Если вы не гарантируете мне, что мы организуем спасательную миссию, я отказываюсь подчиняться!
  - Тогда оставшиеся секунды существования Вселенной превратятся для вас в настоящий ад, - сказал Хаан и тут же воплотил свою угрозу в жизнь.
  Это было нестерпимо. Будто тебя жгут, пилят тебе ноги и руки, вырывают ноги и выкалывают глаза одновременно. Хотя даже этот набор не был столь ужасен, как тот болевой шок, который обрушился на Радия. К счастью, это длилось не долго.
  - Всего одна секунда, - прокомментировал Хаан. - А у нас в запасе целых двадцать семь. Запустите автоматику, вам нужно нажать всего две кнопки и боль прекратится.
  - Пообещай спасти Актинию, - донеслась настырная мысль Радия.
  Вместо ответа он снова погрузился в персональный ад.
  ...
  Доносившиеся по телепатической связи крики стихли, индикатор пульса Радия превратился в прямую линию, а до инцидента оставалось меньше тринадцати секунд. Хаан нахмурился - с трансгуманоидами это происходило очень редко - пытаясь понять, что произошло. С собственной системой мотивации капитану всё было кристально ясно - всякий раз находя решение сложной интеллектуальной задачи, он испытывал яркое, ни с чем несравнимое переживание. Вспоминая своё органическое прошлое, Хаан с уверенностью мог сказать, что то удовольствие, которое он испытывал в момент мысленного открытия кратно превосходило все доступные органическому гуманоиду удовольствия. И наоборот, когда решение ускользало, он испытывал неудовлетворенность. Она не доставляла страданий (трансгуманоиды вообще не знали, что это такое, как ничего не знали о боли, волнении и страхе), но чем-то напоминала зуд у органиков. Только если органику достаточно было почесать тревожащее место, то трансгуманоиду приходилось ломать голову над задачами, иногда настолько сложными, что на их решение уходили десятилетия.
  Почему Радий не согласился на предложение? Всегда считалось, что биологическими организмами движут лишь мотивы самосохранения и размножения, зачастую неосознанно. Радий получал и то, и другое, но потребовал того же для своей жены. Зачем? Любовь? Но это лишь химическая реакция организма, которая за те годы, что Радий и Актиния провели вместе, должна была ослабнуть.
  Десять секунд до инцидента.
  Хаан повысил скорость мышления до максимума. Обычно это не рекомендовалось делать, поскольку тому небольшому куску плоти, что оставался от прежнего носителя-гуманоида, мог быть причинён необратимый ущерб. Но сейчас не время беспокоиться об этом.
  Восприятие обострилось, секунды тянулись, словно часы. Хаан перебирал варианты, вспоминал все загруженные в его электронные носители памяти теории, перепроверял уравнения. Анализ не позволял получить правильный результат. Значит предпосылки теории неверны. Но как это возможно, их ведь проверяли эмпирически?! Хаан снова стал перебирать варианты, но его искусственная система стимуляции интеллекта была не в состоянии присовокупить к аналитической системе синтетическую. Никаких новых идей в его компьютеризированном мышлении не появлялось, разбирались лишь старые. Говорят, Древние на такое способны, но не остальные трансгуманоиды, даже такие высокопоставленные, как Хаан.
  Восемь миллисекунд до инцидента.
  Но если была допущена ошибка в таком принципиальном вопросе, как мотивационный механизм органических гуманоидов, можно ли быть уверенным в том, что остальные теории безошибочны? В чём вообще теперь можно быть уверенным?
  Хаан не боялся, он вообще почти ничего не чувствовал, разве что подобие лёгкой досады. Потому что впервые за всю его трансгуманическую жизнь (а прожил он больше ста тысяч лет) в его голову пришла мысль, что теория супердетерминизма тоже может оказаться ошибочной. А значит ни инцидент I, ни инцидент II не были предопределёны, значит что-то можно было поменять! Эта мысль почему-то вселяла в него надежду даже в такой отчаянный момент. Хотя он не испытывал отчаяния. Лишь удивлялся своему внезапному открытию - возможно, у живых существ есть выбор, который определяется не законами природы, а волей самих существ.
  Пять квектосекунд до инцидента.
  Слишком мало времени, чтобы всё обдумать. Та мысль стала последней, оформившейся в голове Хаана.
  ...
  .
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"