Аннотация: Один легкомысленный поступок способен изменить всю дальнейшую жизнь. Так и произошло со Снежаной. Ей Стоило хорошо подумать прежде, чем оскорблять темного мага. Последствия не заставят себя долго ждать.
1
Случалось ли вам отвергнуть чувства темного мага? Если да, то вы должны знать, какие последствия несет за собой легкомысленный поступок. К сожалению, на тот момент, я даже не догадывалась чем все это обернется, и, как человек, который верит в собственную исключительность, до последнего надеялась на авось, но перед темной магией все равны. Она не разделяет людей на хороших и плохих, на бедных и богатых. Оскорбил темного мага - будь готов к расплате. Тогда мне все это казалось таким незначительным. Я, как дочь самого богатого купца в деревне, свято верила в свою безнаказанность, добавьте к деньгам отца еще и мою безупречную красоту и, возможно, сможете понять причину моего поступка. Однако, думаю, стоит начать свой рассказ сначала.
Вернемся на несколько месяцев ранее, когда я беззаботно проматывала состояние отца на наряды и развлечения. Бедная моя матушка, если бы она видела, во что превратилась ее дочь, то без раздумья бросила бы меня снова. Отец все чаще говорил, что , как и мать, меня интересуют лишь деньги и наряды , так что нет смысла тратить свои чувства на такую дочь. Такой он меня и вырастил: холодной, расчетливой, уверенной в своей исключительности. Это меня и погубило.
Случилось так, что в деревне у нас поселился один мужчина. Помню первый раз, увидев его, не смогла сдержать смех: темный плащ, протертый до дыр, старая слежавшаяся шляпа, которая уже даже не могла держать форму цилиндра, заляпанная обувь с комьями грязи, хотя вот уже неделю стояла солнечная погода, и земля давно просохла. Темные спутанные волосы, выбивающиеся из под шляпы, вообще заслуживали отдельного внимания: казалось вот-вот там заведется какая-нибудь живность. В общем, я бы так и прошла мимо, если бы этот неряха не посмел подойти и протянуть руку в знак приветствия. Смерив его презрительным взглядом, прошла мимо протянутой руки. Не хватало еще мне, Снежане Покровской, здороваться со всяким сбродом.
На следующий день история повторилась, на этот раз бродяга заговорил со мной, сняв шляпу в поклоне:
- О, прекраснейшее создание, не удостоите ли меня своим вниманием?
Меня передернуло от такой фамильярности, но решив, что пора бы поставить глупца на место ответила:
-Чем ТЫ можешь привлечь внимание такой как я?
Незнакомец осмотрел меня с ног до головы, в глазах его заплясал недобрый огонек :
-Вот уже дважды, молодая леди, оскорбила меня, если же и в третий раз вы посмеете сказать гадость, то пеняйте на себя, - с этими словами он резко развернулся и пошел прочь. Да что позволяет себе этот оборванец, подумала я.
На третий день мы снова встретились на ярмарке. В руках его была роза. При виде меня, он расплылся в улыбке. Все также сутулясь, он подошел, неотрывно глядя мне в глаза и воскликнул:
-Прекрасная леди! Разрешите мне подарить вам единственное, что у меня есть! Примите этот прекрасный цветок, его безупречная и холодная красота сравнится лишь с вашей, - он медленно протянул мне розу и улыбнулся.
-Глупец, как смеешь ты оскорблять меня одним лишь своим присутствием? Найди себе ровню среди таких же проходимцев, - расхохоталась я. Вокруг повисла неловкая тишина. И тут произошло неожиданное. Незнакомец щелкнул пальцами и вмиг распрямился, не осталось и следа от спутанных волос и заляпанной одежды. На меня смотрел мужчина, потрясающей красоты: зеленые глаза лукаво поблескивали, черные, как смоль волосы, опускались до самых плеч, облаченный в темные брюки и белоснежную шелковую рубашку, он уверенно и открыто смотрел на меня. На секунду, даже пожалела, что отвергла бродягу. Чертов колдун!
- Вижу, прекрасной леди неведомы высокие чувства, -воскликнул он и уставился мне прямо в глаза, - в наказание за оскорбление, я забираю у тебя возможность говорить, в наказание за равнодушие к людским чувствам забираю возможность плакать и смеяться до тех пор ,пока чужие чувства не станут превыше собственных.
Ошеломлённая такой наглостью, планировала уже высказать нахалу все, что я о нем думаю, как вдруг слова наткнулись на невидимую преграду. Как я ни старалась не получалось произнести ни звука, все, что я могла, это судорожно открывать рот, как рыба, выброшенная на берег.
Незнакомец улыбнулся и обратился уже к толпе:
-Господа, я думаю, что не единственный, кто пострадал от колких слов молодой леди, больше она вас не побеспокоит, можете смело поступать с ней по своему разумению, - с этими словами он ушел, оставив меня на растерзание хищной толпе.
А затем один из людей воскликнул:
- Бей ведьму! Она все равно ни слова не скажет! - народ ликовал, кто-то даже засвистел, подхватывая общую радость.
Что за дикари, подумала я, а потом из толпы в меня полетели камни. Еле ноги унесла. Один из камней все же достиг цели, и спину пронзило болью. Да как они вообще посмели сотворить такое, а этот маг еще ответит за все. В таком настроении, метая гром и молнии, я и пришла к отцу.
Тихо отворив дверь его кабинета, я зашла внутрь и обнаружила отца, сидящим на кресле с книгой. Все такой же усталый и задумчивый взгляд, нахмуренные брови, седые волосы завиваются на висках. Увидев меня, он оторвался от чтения и поднял глаза.
- Что-то случилось? - во взгляде отразилась скука.
Я начала заикаться, пытаясь произнести слова, но вновь ничего не получалось. Как и там, на улице, мои попытки казались жалким подобием речи. Отец неверно истолковал мои действия и строго произнес:
- У меня нет времени играть в твои игры Снежана! Что тебя так разозлило, что ты покраснела от натуги? Опять не хватает денег на наряды? -Я судорожно замотала головой, а он продолжил:
-А в чем тогда проблема? О, понимаю, тебя опять кто-то оскорбил! - Теперь уже я закивала и несказанно обрадовалась сообразительности своего родителя, а затем он спросил:
-Тебе нужна моя помощь в решении проблемы? - Да, да, да. Как же я любила своего отца в этот момент.
-Ну так возьми еще денег и не беспокой меня по пустякам, -он достал из стола пачку червонцев и швырнул их мне. Впервые в жизни мне хотелось кричать от обиды. Жестом указав мне на дверь, он даже не поднял лица. Ну что ж. Здесь помощи я не дождусь. Никто не посмеет безнаказанно оскорблять меня и наводить темные чары. Я сама разыщу этого мага, и пусть только попробует не снять проклятие. Хотя в том момент, я погорячилась, это я поняла уж потом, когда выяснилось, что найти мага в нашем городе не так-то просто, особенно, без возможности говорить. А еще, оказалось, что людей, которых я ни разу не обидела, не так уж и много. Куда бы я ни пошла, каждый считал своим долгом облить меня помоями, прогнать метлой или просто закрыть дверь перед носом. Я уже почти отчаялась, как наткнулась на маленькую избушку на окраине деревни. Она стояла обособленно от других домов, в уединении. Крыша и стены поросли мхом, кое-где сквозь деревянный материал прорывались на свет травинки, стволы деревьев закутали в кокон входную дверь, оставив лишь маленькую лазейку для человека. Окна были затянуты листвой, а тропинка заросла бурьяном. Все здесь говорило о том, что этот дом живет своей жизнью. Теперь же надежда окончательно покинула меня. Это был последний дом, откуда меня еще не прогнали и, судя по всему, не прогнали лишь потому, что он пустовал. Быстро стемнело, я оббежала всю деревню в поисках мага, а теперь мне осталось лишь вернуться ни с чем.
Уставшая, домой вернулась уже за полночь, обычно я так поздно не возвращалась, но судя по тому, что в окнах не горел свет, отец уснул, не дожидаясь моего прихода. При мысли об этом, ощутила легкий укол в сердце. Готовясь ко сну, я расчесала длинные светлые волосы и, налюбовавшись, как в свете лампы они отливают золотом, надела легкую ночную рубашку. Завтра я попробую еще раз отыскать мага, а сейчас мне нужен отдых. С этими мыслями я погрузилась в глубокий сон.
Снилось мне, что я стою на сцене, толпа ликует от восторга, все ждут моего выступления и хлопают в ладоши, а затем я открываю рот, и толпа замирает. Я не могу произнести ни звука, музыканты начинают переглядываться, а по толпе проходит волна смеха. Кто-то с задних рядов кричит:
-Прекрасное представление, красотка, может, лучше разденешься? - и кидает монету на сцену. Следом к сцене подтягиваются несколько мужчин, все тянут ко мне потные руки и начинают хватать за лодыжки. Улыбки на их мерзких лицах заставляют меня съежиться от страха. Да что они себе позволяют. Но мое сопротивление, словно раззадоривает их. Я чувствую чье-то зловонное дыхание и, вмиг просыпаюсь. Но облегчение не приходит. С ужасом осознаю, что это не сон, чьи-то губы терзают мою грудь, рука зажимает мне рот, а по телу шарят липкие руки. В комнате темно и я не могу разглядеть их лица. Понимаю, что это уже не сон и начинаю брыкаться.
-Убери ты руку, она же все равно не сможет закричать, лучше ноги ее держи. Не то папаша проснется! -прорычал незнакомый мне голос.
Хватка на моих губах ослабла, но легче от этого не стало. Кто-нибудь помогите мне! Я пытаюсь закричать, но получаются лишь всхлипы.
-Ну что, малышка, думала так и будешь нос воротить от местных парней? Этот ей не красавец, у того денег маловато. Что же теперь ты скажешь? - я узнала его. Это определенно был голос Савелия - деревенский неприметный парень, который пытался ухаживать за мной, но был отвергнут по причине отсутствия денег. Решил воспользоваться моментом и добиться своего, еще и дружков позвал, мерзкий трус.
Я слышу, как напряженно они дышат, вижу, как лихорадочно блестят их глаза в темноте. Один из них неожиданно отпускает мои руки. Его оплошность дала мне шанс на спасение. Хватаю первое, что попалось под руку и бью, бью изо всех сил, не разбирая в темноте. Послышался крик одного из насильников, а затем стук тела о каменный пол. Следующее, что я почувствовала, это удар кулаком в лицо. Только бы не отключиться. Еще один удар в живот и сердце на миг останавливается. А потом вспышка света озаряет комнату, врывается отец и кидается с кулаками на насильников. Получив свободу, подрываюсь с кровати и выбегаю прочь из комнаты, стены которой внезапно показались слишком тесными. Судорожно соображаю, что, вероятно, они не единственные, кому придет в голову воспользоваться моей беспомощностью. Надо бежать туда, где меня никто не найдет, но где найти такое место. В этом доме оставаться опасно, но и деревню я покинуть не могу - что если маг объявится тут еще раз. Внезапно, сознание рисует затерявшийся в зелени домик, скрытый от любопытных глаз. Да это же идеальное место. Вряд ли кто-то догадается искать меня там. Уверена, с отцом все будет в порядке, а мне нужно позаботиться о себе. Приняв решение, которое изменит мою дальнейшую судьбу, кидаюсь навстречу старой заброшенной избушке в лесу.
2
Немного помедлив на пороге, собираюсь с духом, и, раздвинув листву, захожу внутрь. И тут... понимаю, что поспешила с выводами. Заросшая изба навела меня на мысли о том, что этот дом пустует. Однако, треск горящих поленьев говорил об обратном. На растопленной печи как раз закипал чайник, а кровать в углу была разложена и словно готовилась принять в свои объятия хозяина хижины. Внезапно, страх сковал все тело. Закипающий чайник начал свистеть, а меня внезапно осенило - кто бы ни жил в этом доме, ушел он недавно и что самое ужасное, планировал вернуться как можно быстрее. Звук чайника начинал действовать на нервы, я сняла негодника с печи и уже почти поставила на стол, когда звук шагов на пороге заставил меня резко обернуться, часть кипятка пролилась мне на руку. Я принялась усиленно дуть на место ожога, забыв обо всем. Подняв голову, посмотрев в сторону выхода. На пороге стоял мужчина лет тридцати, одетый в старое тряпье вместо одежды, на голове у него красовалась соломенная шляпа, а глаза с интересом уставились на меня. Я забилась в угол от страха. В голове сразу же нарисовалась картина изнасилования. Сердце замерло. Я так много пережила за эту ночь, что без сил провалилась в беспамятство.
Проснувшись на мягкой кровати, укрытая теплым стеганым одеялом, я даже не сразу поняла, где нахожусь. Взгляд блуждал по обстановке, пытаясь ухватиться за что-нибудь знакомое, а затем упал на стул возле печи, на котором сидел незнакомец. Он, словно не замечал меня и продолжал неспешно подкидывать поленья в открытую створку печи. В его темных глазах, отражаясь, плясали огоньки, а черты лица приобрели какую-то мягкость.
Незнакомец закончил свое неспешное занятие и поднял взгляд на меня.
-Не хочешь рассказать, что привело тебя в мою хижину? - поинтересовался он.
Я же просто промолчала в ответ и опустила в глаза. Незнакомец подошел ко мне и откинув одеяло, посмотрел на ноги в синяках и разорванную ночную рубашку. Стало невыносимо обидно. Какой позор! Лежу тут растрепанная, как продажная девка, в голубых глазах отражается страх, а подбородок предательски дрожит. Закончив рассматривать меня, мужчина достал из шкафа мужскую хлопковую одежду и кинул на постель.
-Переоденься, я на улице подожду, - коротко бросил он и вышел.
В данной ситуации меня совсем не смутило, что одежда была мужская, главное - чистая, да и пахнет от нее так приятно - лавандовое масло, если я не ошибаюсь. То, что нужно, чтобы успокоиться и крепко уснуть. Переодевшись, снова укуталась в одеяло.
- Имя-то у тебя есть? - спросил он, вернувшись.
Его вопрос заставил меня удивиться, неужели есть кто-то в этой деревне, кто не знает дочку купца, подумалось мне. В данной ситуации, как раз то, что мне нужно. Я неуверенно пожала плечами в ответ.
-Немая, значит. Кто же покусился на столь невинное создание? - он кивнул на разорванную рубашку, которая сейчас небрежно валялась на полу. Снова опустила глаза.
-Можешь оставаться, сколько понадобится, -произнес он, -однако, сидеть без дела ты не будешь, хлеб надо отрабатывать. Видимо, мой взгляд был слишком красноречивым .
-Ты чего там придумала? Да ты даже не в моем вкусе, - разозлился он.
Я же, вспомнив про деньги отца, кинулась к ночной рубашке на полу и достала из маленького кармана несколько бумажек. Неуверенно протянула мужчине. Тот еще больше нахмурился:
-Что ты мне бумажками в лицо тычешь? Тут тебе работать придется, а деньги свои при себе оставь. Как вести хозяйство, надеюсь, знаешь? - На вопрос его отрицательно покачала головой и стыдливо опустила глаза. На душе стало совсем скверно. Я всегда считала, что в жизни устроюсь только благодаря внешности и деньгам, а ведением хозяйства пусть прислуга занимается.
Мужчина, проследив за мной взглядом, тяжело вздохнул и произнес:
-Ладно, научу тебя всему, но дальше ты сама. И еще кое-что... - на миг он замялся. -Сегодня я посплю на печи, но завтра , будь добра уступить мне кровать.
Возмущению моему не было предела. А где же я спать тогда буду? Но вопрос так и остался на кончике языка. Мужчина, глядя на меня своими зелеными глазами, лишь усмехнулся, а затем забрался на печь и сразу стал посапывать. Я же лежала наедине со своими мыслями. От всего пережитого хотелось зареветь во весь голос, от невозможности же выплакать слезы становилось еще больнее. Прислушавшись к дыханию хозяина хижины - размеренному и спокойному, словно колыбельная - сразу расслабилась и заснула.
Проснувшись на утро, обнаружила, что вокруг витал приятный запах, пустой желудок резко скрутило болью. У печи, все так же, по-домашнему, сидел незнакомец. Интересно, как его зовут. Живо представила, как пытаюсь узнать его имя, а он лишь непонимающе смотрит, и откинула глупую затею. Мужчина, жестом, пригласил меня за стол и поставил передо мной тарелку, наполненную чем-то не очень приятным на вид. Неужели это жижа так приятно пахла? Подняла ложку и занесла ее над тарелкой в нерешительности.
- Не нравится моя похлебка? -коротко поинтересовался он. В ответ - лишь пожала плечами.
-Ну так попробуй! Что толку просто смотреть, - и принялся есть с аппетитом.
Я же еще немного посидела в растерянности, а затем последовала его примеру. Похлебка действительно оказалась очень вкусной, как и запах, что от нее исходил. Активно работая ложкой, я то и дело причмокивала от удовольствия. Наевшись, мужчина собрал пустые тарелки и поставил на печь.
-У меня сегодня дела в городе, думаю тебя не нужно учить мыть посуду, и не забудь дрова в дом занести, - скомандовал он и вышел.
Уставилась на тарелки, прикидывая, что делать с посудой. Интересно, где он воду берет? Нашла возле печки большое деревянное ведро и отправилась на поиски источника. Обошла все вокруг да около, но так и не нашла колодца. Вспомнила, что за деревней находилась речушка и, мысленно обругав себя за несообразительность, отправилась прямо к ней. Подойти к речке можно было, только пробравшись через густые заросли камыша. Постоянно оглядываясь по сторонам, шла в сторону реки. Не хотелось бы встретить здесь кого-нибудь из деревни - слишком уж велика вероятность не вернуться. Прислушавшись к звукам, приблизилась к бережку и зачерпнула ведро ледяной воды.
-Ты уверен, что видел, как она сюда пошла? - Савелий, подумала я и замерла от ужаса. Но если он с дружками здесь, то что случилось с отцом и что будет, если они найдут меня. Никто не услышит моих криков, я даже позвать на помощь не смогу. Да и не станет мне никто помогать, обреченно подумала я. Дрожь в коленях не унималась, а голоса становились все ближе. В поисках спасенья, глаза наткнулись на камышовую заводь. Если нырнуть поглубже, то есть вероятность остаться незамеченной среди зарослей. Медленно погрузилась в ледяную воду, оставив себе возможность дышать носом. Как можно сильнее прижалась к растущим у воды камышам, когда совсем близко послышалось:
-Да нет ее здесь, не испарилась же она, пошли еще обойдем вокруг и будем возвращаться. Много чести бегать за ней.
Выждав некоторое время, тихо вынырнула и, не увидев преследователей, вздохнула с облегчением. Попыталась унять беспокойное сердце и стала продвигаться к берегу. Выйдя на сушу, чуть не упала - ноги закоченели и отказывались держать меня. Только дойдя до дома, вспомнила, что забыла ведро на реке, но возвращаться уже не было ни сил, ни желания. Так что оставила это до прихода хозяина. Зубы продолжали отбивать чечетку, а сердце, подражая этому ритму, отстукивало в ушах. В поисках тепла, придвинулась ближе к печи. Мокрая одежда не давала согреться, так что я сняла ее и развесила над очагом, сама же закуталась в толстое одеяло. Почувствовав тепло, моментально расслабилась и погрузилась в дремоту, из объятий которой меня вырвал мужской крик:
-Что здесь происходит? Почему посуда не помыта и дрова не занесены в дом? Так-то ты отрабатываешь свой ... - он остановился на полуслове.
Сил, чтобы разлепить веки не было. Кожей почувствовала, что печь давно остыла, и теперь все тело била крупная дрожь. На лоб легла теплая рука, затем кто-то тихо выругался и поднял меня с пола. По знакомому лавандовому запаху поняла, что этим "кем-то" был хозяин дома. Мужчина положил меня на кровать и накрыл сверху еще одним одеялом, но дрожь не унималась. Все тело словно в огне, корчилось от боли, мышцы тянуло и выкручивало. А затем я почувствовала, как обнаженный мужчина скользнул под одеяло и принялся растирать мои закоченевшие мышцы. От его рук исходило такое тепло, что боль тут же трусливо уходила. Он прижался ко мне всем телом, и я сделала самое естественное, что мне показалось в такой ситуации - теснее прижалась в ответ. Постепенно жар спадал, блаженно устроившись в горячих руках, я мгновенно заснула.
3
С того рокового дня прошел еще месяц, и мужчина, надо отдать ему должное, ни разу не спросил о произошедшем. Не будь я немой, все равно не смогла бы рассказать. За водой он меня больше не отправлял, оставив из обязанностей лишь готовку и уборку. Постепенно, мы узнавали друг друга лучше. После нескольких неудачных попыток я, наконец, узнала, что зовут моего спасителя Андреем. Имя ему не очень нравилось, но он оставил его в память о родителях. Бывало, вечерами мы сидели у огня и пили горячий чай, он рассказывал мне про свою жизнь, а я была благодарным слушателем. Оказалось, что раньше он жил в городе, но однажды повстречавшись с колдуном, лишился дома. Так он и поселился в этом месте. О подробностях он умолчал, но я сразу прониклась доверием к человеку, который побывал в моей шкуре. Уж он-то знает, как тяжело когда тебя силой вырывают из прежней жизни. Иногда, украдкой, я с интересом разглядывала черты его лица: внешне он был не особо красив, но в суровых чертах подбородка просматривалась твердость характера, а в зеленых глазах лучилась доброта и нежность. С удивлением осознала, что все чаще мой взгляд задерживался на губах мужчины. Безумно хотелось попробовать такие ли они мягкие на ощупь, как кажется. А когда он сидел у огня, то будто скидывал десяток лет, и казалось, что передо мной не взрослый мужчина, а совсем молодой парень. Так, день за днем, мы проводили все наши вечера, а затем наступала ночь - мое любимое время суток. Тогда он готовил кровать ко сну, а я в это время сидела у огня и неторопливо расчесывала мокрые волосы. После того, как две ночи подряд, я подрываясь от кошмаров, будила своего соседа, решено было спать вместе, на кровати.
Каждый раз, он ложился первым и своим теплом согревал мою часть постели, я же выждав немного, гасила лампу и ложилась к нему под бок, он целовал меня в макушку и так, в обнимку, мы погружались в сон. Не смотря на то, что знакомы мы были чуть больше месяца, я не ощущала неловкости. Все было так естественно, словно мы прожили вместе долгую и счастливую жизнь. По крайней мере, так было до того злополучного дня, когда на пороге появился отец. Андрей, как обычно, с самого утра отправился в город. Я же нежась в кровати, думала, что пора бы уж признаться ему в своих чувствах, когда в дверь ворвался отец.
-Вот ты где! Я ее по всей деревне ищу, заразу такую, а она тут с мужиком развлекается! - он подбежал к кровати и, стянув одеяло, принялся колотить меня.
-Вся в свою мать, та тоже все по мужикам бегала. Вставай сейчас же, тебя дома жених ждет, -закричал он. На какой-то миг побои прекратились, я же в свою очередь пыталась переварить услышанное. Какой еще жених? Откуда он узнал про Андрея?
-Вставай, проклятая! -не унимался он, - Вся деревня смеется надо мной! Савелий с друзьями рассказали мне обо всем. Я же чуть не убил ребят из-за тебя. Думал насиловать пришли, а ты, оказывается, сама позвала, - он с силой выдернул меня из постели.
С мольбой посмотрела на отца, но он лишь продолжал тащить меня к выходу. Внезапно путь ему преградил, появившийся словно из ниоткуда, Андрей.
-Что здесь происходит? Кто вы и куда ведете мою...гостью? -Запнулся он на последнем слове. Гостья, вот значит как, а я-то глупая, понадеялась.
-Ваша "гостья", -выплюнул он, - моя дочь, и она уходит со мной, у нее жених есть! Собирайся! -крикнул он мне, - Придется мне решать твои проблемы, как всегда. Спасибо Савелию! Нашелся хоть один человек, готовый избавить нашу семью от позора и жениться на тебе!
Андрей замер на пороге, не зная как ему поступить. Посмотрел сначала на отца, а затем перевел взгляд на меня. В глазах его на миг отразилась боль, но немного помедлив, он все же сделал шаг в сторону, освобождая проход. Вот так просто. ..
Я не стала устраивать сцен с жалобными стонами и всхлипываниями. Просто посмотрела Андрею в глаза, пытаясь найти в них отголоски тех чувств, что ,как мне казалось, были между нами. На этот раз в его зеленых глазах не отразилось ничего: ни боли, ни любви. Словно мы незнакомцы. Вот значит как, пусть будет по-твоему. Я перестала упираться, и, кинув на мужчину последний взгляд, позволила отцу увести меня.
Всю дорогу до дома ощущала боль от невыплаканных слез. Отец привел меня в мою комнату, и, хлопнув дверью, провернул ключ с другой стороны. Я опустилась на кровать, и в попытке унять дрожь, обхватила себя руками. Перед глазами то и дело всплывала сцена в хижине и взгляд, равнодушный взгляд любимого мужчины. А я еще, дура, признаться хотела. Не смотря на то, что вся деревня ополчилась против меня, до последнего надеялась, что Андрей - то меня не предаст. Предал и даже глазом не моргнул. Теперь я даже была благодарна отцу за то, что открыл мне истину. Той ночью мне так и не удалось поспать, а на следующий день, отец пришел и сообщил, что свадьба назначена на субботу. Я лишь послушно кивнула в ответ.
-Ты не переживай, Сава - хороший парень, не посмотрел на то, что ты испорчена. А в деревне добрые люди рассказали о проклятии. Что же ты, непутевая, со всяким спишь, а колдуна отвергла? - не было сил отрицать очевидную ложь, так что просто устало опустила глаза. Когда он , наконец, ушел, я откинулась на подушки и решила - будь что будет.
Приготовления к свадьбе шли в спешке. От свадебного белого платья я отказалась, от банкета тоже, отец лишь махнул на меня рукой и сказал, что замуж пойду в любом случае: хоть в лохмотьях, хоть голая. На том и порешали. Жених каждый вечер приходил в наш дом, но каждый раз упирался в закрытую дверь моей спальни. Отец лишь пожимал плечами и говорил, что недолго ему осталось наш порог оббивать. Вот заберет меня в свой дом и получит приданое и меня в придачу, а там уж пусть поступает со мной, как пожелает. Мне, уже если честно, было все равно. Слезы больше не просились наружу, а сердце не замирало каждый раз, как отец говорил об Андрее. Я больше не чувствовала ни боли, ни сожаления и впервые порадовалась подарку от колдуна. Раз уж даже мое тело предает меня и не позволяет излить обиду на подушку, то нет смысла держать эту скверну и в душе.
4
Настал день свадьбы. Поднявшись рано утром, умылась и заплела волосы в толстую косу. Надела траурное черное платье и накинула бордовый кружевной платок на лицо вместо фаты. Мельком посмотрела в зеркало. Внешность давно перестала волновать меня, так что я отметила лишь печаль в глазах и тяжело вздохнув, вышла навстречу своей судьбе. В маленькой часовне собралась вся деревня. Из толпы раз за разом слышались выкрики: "Давно пора приструнить эту хамку!", "Бедный Сава, на какие жертвы идет!".
Жениху, казалось, не было никакого дела до моего траурного наряда и выкриков толпы. Савелий стоял у алтаря, а в его глазах было лишь равнодушие. На миг, мне показалось, что лицо жениха изменилось. Передо мной стоял уже не Савелий, а колдун, что проклял меня. Схожу с ума, наверно, подумала я, на миг остановившись.
-Что-то не так, дитя? -поинтересовался у меня священник.
Жених, поняв мое замешательство, обратился к нему со словами:
-Моя невеста, немного не в себе, да и к тому же немая, знаю, что такие браки не приветствуются богами, но пожалуйста, можно ли сделать исключение и обойтись без ее согласия? - священник уставился на меня, а затем понимающе кивнул жениху.
Ну конечно, озарило меня, голос Савелия я ни с кем не спутаю, особенно после того, что он сделал. Да и голос колдуна, проклинающего меня, так часто снился в кошмарах, что ошибиться было сложно. Не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, я стояла как вкопанная, а внутри эмоции разрывали меня на куски. Я словно пленник своего тела судорожно сжимала руку жениха, впиваясь в нее ногтями.
Прозвучала последняя фраза "Согласен!" и мой организм не выдерживает напряжения, уступая тьме. Невеста упала в обморок, подумаешь - большое дело. Так наверно все и решили. Свадьба закончилась, и народ разошелся по своим делам, отец, увидев мое состояние, извиняющимся тоном бросил жениху:
-Не могла спокойно дождаться окончания церемонии, надо было устроить представление! - и вышел. А меня подхватили на руки и унесли прочь от места, где закончилась моя свобода и моя жизнь. Новоиспеченный муж нес меня на руках до нашего нового дома, тем временем я пыталась разобраться в этой паутине лжи и иллюзий, что опутала всю мою жизнь. А колдун молодец, добился все-таки своего - сломал меня и получил в награду покорную и молчаливую невесту. Интересно, а куда Савелий делся?
Как и предполагалось, дом, куда меня принесли, был отнюдь не Савельевым. Жених аккуратно опустил меня на кровать, здесь уже можно было не притворяться, и колдун принял свой истинный облик, будто и не было вовсе никакого Савы. Снова эти черные, как смоль волосы и хищный взгляд зеленых глаз. Не видать ему брачной ночи, подумала я и равнодушно отвернулась к стене. Обнажившись, он молча лег рядом, ненароком напомнив мне об Андрее и тех ночах, что мы провели в одной пастели. Я столько раз думала о том, как мне было больно в тот момент в хижине, когда пришел отец, что ни разу не задумалась о чувствах Андрея. Однажды, он уже лишился всего, каково было ему узнать, что за девушка жила все это время с ним под одной крышей. Я не виню его в том, что он поверил словам отца. Если даже родной человек верит людской молве, то что говорить о человеке, с которым мы знакомы всего ничего. Я не обманывалась на его счет. Ему не надо было говорить о своих чувствах ко мне, я просто знала, что они есть. Хотя, поздно теперь размышлять об этом. Сердце сжалось от тоски, и я даже не заметила, как слезы, которые уже давно просились наружу, внезапно хлынули, забирая с собой боль. Я ревела без остановки, уткнувшись в подушку, стараясь заглушить тот крик отчаянья, что рвался из груди. Жених молча встал и вышел, оставив меня наедине с болью. Уснула я только под утро, когда закончились все слезы, и наступившее облегчение унесло меня в страну грез. Сквозь сон почувствовала, что мужчина, вернувшись, лег рядом. Ненавижу его, подумала я засыпая. С этими же мыслями я и проснулась.
В постели я была одна. Мне вдруг вспомнилось все произошедшее за последний месяц. Неделей ранее я бы подумывала о смерти, то теперь вернулась прежняя Снежана, которая твердо вознамерилась испортить мерзкому колдуну счастливую семейную жизнь. Я тебе покажу, как это тяжело давиться собственными чувствами без возможности выплеснуть их наружу. Придирчиво осмотрев себя с ног до головы, решила, что не помешает привести себя в порядок. Приняла ванну, собрала длинные волосы в высокий хвост и надела самый сексуальный из моих нарядов, что предусмотрительно доставили сюда вчера. Глянув в зеркало напоследок, отправилась искать муженька. Искать мне пришлось недолго. Дом оказался довольно маленьким и, что удивительно, довольно уютным. Отметила, что кроме спальни, из которой я вышла, и кухни, на которую наткнулась по дороге, осталась лишь гостиная, где я и нашла колдуна. Он сидел в огромном кресле и читал газету. Медленно, по-кошачьи, я приблизилась к нему и, усевшись на мягкий подлокотник, отвела газету от его лица. Муженек от чтения оторвался и уставился на меня сузившимися глазами. Губы его при этом сжались в тонкую линию, а брови нахмурились.
-И что это ты делаешь, по-твоему? - лениво поинтересовался он.
Я лишь захлопала ресницами в ответ и изобразила притворное удивление. Медленно встала с кресла и пересела к нему на колени, тут уж он напрягся, но удержался от комментария. Затем, распахнув верхнюю пуговицу на его рубашке, провела рукой по груди. Все это время мужчина не спускал с меня глаз, а я продолжала медленно расстегивать пуговицы и целовать его шею. Вот это выдержка! Сидит, не шелохнувшись, но я - то знаю, что внутри разгорается пламя. Он замер и почти перестал дышать, а затем зарычал и, подхватив меня на руки, понес в спальню. Спина коснулась мягкой постели, а колдун принялся лихорадочно снимать одежду. Шелковая рубашка, которую я успела расстегнуть до этого, сразу же полетела на пол, а следом и брюки. Я же все это время наблюдала за ним с кровати и корила себя за непрошеные мысли, что рождались в моей голове при виде обнаженного мужчины. Дождалась, пока он ляжет рядом и приникла к губам. Он начал обнажать меня, я же игриво покачала головой, и встала, показывая всем своим видом, что сделаю это сама. Медленно, покачиваясь из стороны в сторону, снимала платье и делала крошечный шажок назад. Вот показался изгиб плеча, обнажился краешек груди. Мужчина все это время молча пожирал меня глазами. А потом...я просто резко бросилась за дверь и закрыла ее на ключ с той стороны. Я бы все отдала, чтобы еще раз услышать этот крик. Правда, радоваться мне пришлось совсем недолго. Я на секунду забыла, что муж-то у меня не совсем обычный человек. Колдуну не потребовалось много времени, чтобы одеться и открыть дверь. Он настиг меня как раз, когда я уже почти выбежала на улицу, и повалил на землю. С минуту мы смотрели друг другу в глаза. Он со злобой, я с презрением. Не выдержав напряжения, разрыдалась, а он, погладив меня по щеке, поднялся и ушел обратно в дом, оставив меня лежать на холодной земле.
Спустя мгновение он снова вышел и ,кинув мне теплую шаль, коротко произнес:
-Пошли! Я покажу тебе кое-что, -и вышел за калитку. Помедлив, накинула шаль и отправилась следом. С каждым шагом, я все больше осознавала, что дорога мне знакома, и ведет она к хижине в лесу. В сердце зарождалась тревога.
Придя на место, обнаружила, что дом стоял на прежнем месте, вернее то, что от него осталось. Трава вокруг пожухла, а деревья, обнялись истлевшими стволами, словно поддерживая друг друга. От памятного места осталась лишь почерневшая от копоти изба и выжженная земля. Не веря глазам, упала на колени и заплакала. Проклятый колдун, добрался -таки до Андрея. Горькие слезы обжигали глаза, руки безутешно впивались в землю, а хрупкое тело содрогалось от рыданий.
-По Андрею своему плачешь? - тихо спросил меня маг, получив в ответ лишь презрительный взгляд.
-Ничего я с ним не сделал, - сердце пропустило удар, -потому что его и не было никогда, был только я, -продолжил он.
До меня не сразу дошел смысл его слов. Я подняла голову. Черты колдуна расплылись, принимая образ любимого. Черные волосы посветлели, черты лица стали суровей, лишь глаза остались прежними. И как я раньше не замечала этого сходства. Несколько секунд на меня смотрел любимый мужчина, а затем щелк - и вновь появился колдун. Я зажмурила глаза и схватилась за голову в попытке прогнать наваждение. А он лишь тихо произнес:
- Знаю, что не простишь меня, но хотя бы просто послушай, - он присел рядом и коснувшись пряди моих волос продолжил, -Я встретил тебя давно, на ярмарке, тебе тогда было пятнадцать, твой отец еще не был богат, но глядя на него ты вся лучилась от счастья, и я подумал, что не видел никого прекрасней. А потом, с каждым годом, твое лицо становилось все равнодушней и, через несколько лет от той девчонки с лучистым взглядом осталась лишь тень. Я решил проучить тебя за то, что ты позволила тьме поселиться в сердце. Когда все от тебя отвернулись, я видел, как нерешительно ты стояла перед хижиной, раздумывая как поступить дальше. А потом эта история с Савой и его друзьями, что напали на тебя. Поверь, я не знал, что дойдет до такого, но в ту ночь почувствовав неладное, сразу же отправился к тебе. Когда они напали, я нашел способ разбудить твоего отца и скрылся. Меня душило чувство вины за случившееся. Я хотел снять проклятие, но у него есть условие, а значит даже я не смогу тебе помочь, пока условие не будет выполнено. Зная, что единственное место, куда ты сможешь отправиться, это хижина, опередил тебя и подготовил все к твоему приходу. Я решил стать тем, к кому ты бы сразу прониклась доверием. Бедняком, пострадавшим от руки колдуна и потерявшим все. Я стал Андреем. По сути все, чего тебе не хватало на тот момент это уютный дом и забота, и я дал их тебе. Если бы ты знала, что я чуть с ума не сошел, когда увидел тебя закутанную в одеяло, свернувшуюся калачиком у печи. Я был готов убить тех, кто это сделал. Через месяц я уже так привык к своему новому образу и погряз во лжи, что не мог признаться тебе. А потом появился твой отец и заявил о свадьбе. Не в моих силах избавить тебя от проклятья, но я мог попытаться избавить тебя от ненавистного мужа - закончил он и тяжело вздохнул.
Я стояла не в силах пошевелиться. С одной стороны, ненавидела его, а с другой стороны понимала, что без него мне не выжить. К отцу я не могу вернуться. Как бы я не любила его раньше, после всего, что случилось, он стал для меня чужим. Я так же не знаю, что случилось с настоящим Савелием. А вдруг он объявится и заявит о своих правах. Все в деревне в курсе, чья я теперь жена. В город бежать тоже нет смысла - делать я ничего не умею, а жить на копейки я не привыкла. Куда я пойду такая? Поразмыслив немного, поняла, что единственное, что мне остается это вернуться пока в наш дом, а потом уже решать, как быть дальше.
5
Прошел еще месяц с тех пор, как он рассказал мне все. Отец ни разу не навестил меня. А я все чаще понимала, что боль сменилась безразличием ко всему. Муж не торопил меня с выполнением супружеского долга, все чаще пропадая где-то, а я оставалась одна и часами смотрела в окно. Он не боялся, что я убегу, а я и не стремилась. Можно покинуть этот дом и эту деревню, но где бы я ни была, груз пустоты и разочарования всегда будет со мной. Я перестала следить за собой, будто от меня осталась лишь бездушная оболочка. Иногда, под вечер, он возвращался домой, расчесывал мои волосы, купал и переодевал в свежую одежду, а потом укладывал спать и ложился рядом. Однажды ночью, крепко прижавшись к моей спине, он прошептал: "Я дарю тебе свободу!" А потом он просто исчез...
На второй день я поняла, что никто больше не придет. Придется взять себя в руки и начать жизнь сначала. По началу, я даже наслаждалась одиночеством, а потом осознала, что часами провожу у окна, высматривая знакомый силуэт. Заканчивалась неделя моей свободной жизни, и в сердце поселилось нехорошее предчувствие. Что же все-таки случилось с Савелием? Каким образом муж решил меня избавить от него? И куда он сам внезапно пропал?
Мучаясь от неизвестности, я отправилась в город, так как в деревне мне все равно никто не поможет. Поспрашивала местных жителей о Саве и колдуне, но все только разводили руками. А потом, в трактире подслушала разговор двух стражей порядка.
-Слышал, завтра весь город на казнь собирается. Такая редкость для нашего города - казнь за убийство - отхлебнув глоток медовухи, он гортанно засмеялся, хрюкнув от удовольствия.
- Кого убил- то хоть?
-Так, парня с его же деревни, Савелием звали вроде, - при звуках знакомого имени сердце замерло, - нашли беднягу в зарослях камыша. Туда давно никто из деревенских не ходит, а тут мальчишки у реки играли, труп - то и всплыл. Сначала на жену его молодую подумали, все жители на нее указали, а тут объявляется этот Андрей, с повинной, убил говорит из ревности, - зажала рот рукой, не в силах сдержать крик. Это что же получается, его из-за меня казнят? Нет, так ему и надо, решила я. Это он виноват во всех моих бедах, пусть теперь расплачивается.
Вернувшись домой, старательно делала вид, что судьба колдуна меня ничуть не заботит, но что-то все же не давало мне покоя. "Не надо, Снежана, это не твое дело! Ты теперь свободна", - уговаривала я себя. Но совесть ехидно встревала в разговор: "Он сделал это ради тебя". Всю ночь я провела, размышляя обо всем, а на утро, накинув плащ, помчалась в город. Только бы успеть.
На площади уже собирался народ. Я стояла, скрыв лицо капюшоном, в стороне от толпы, но так, чтобы видеть мужа, когда его приведут. А потом раздался гул и привели заключенного: похудел, осунулся, зеленые глаза безжизненно поблекли. Зачитали приговор, и толпа начала выплевывать ругательства, а я все это время стояла и боялась вздохнуть. Он поднял взгляд, и, увидев меня, остолбенел. Палач занес орудие смерти и следующее, что я помню, это истошный крик, прорывающийся сквозь всеобщий гул. Мой крик. Я кричала что-то и пыталась прорваться через безликую толпу к моему мужу. А потом все закончилось. Палач отошел от безжизненного тела. Его жизнь оборвалась, а с ней оборвалось и что-то внутри меня.
На ватных ногах я добралась до дома. Не успела зайти внутри, как прижавшись к стене, медленно сползла по ней и горько заплакала. Как бы я ни злилась на него за то, что он отнял у меня все, но я только сейчас осознала, что он подарил мне кое-что гораздо более ценное - он подарил мне саму жизнь. Полную боли и слез, полную тихой злобы и невысказанной обиды, но жизнь. Я провела несколько часов, сидя на полу, прижавшись спиной к холодной стене, глядя в пустоту. А потом послышался звук открываемой калитки. Я устало подняла глаза и обомлела. На меня смотрели любимые зеленые глаза. Кинулась мужчине и прижалась к родным губам.
-Прости, - он взял меня за руку и тихо прошептал, - я не убийца, его же друзья и постарались. Но ты же знаешь нашу деревню. Они скорее на тебя укажут, еще и "свидетели" найдутся. Пришлось отправить "Андрея" на казнь, так что остался только я. Примешь ли ты меня ? - он с надеждой заглянул мне в глаза.
Я погладила его по щеке и нежно коснулась губ, прошептав: