Комаров Александр Евгеньевич : другие произведения.

Брайт Айс

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 4.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Детское фэнтези, Гораздо более литературное, чем "Император", но, к сожалению, пока только первая часть. Любителям книжек про детей-магов рекомендую.
Комаров Александр. hangmoon@mail.ru

Брайт Айс. Часть 1.

Глава 1.

04.03.04

   В ту ночь ураган достиг своего апогея. Покрывшиеся ледяными узорами стекла, чуть дрожали под резкими порывами злого ветра. Снег валил такой, что невозможно было разглядеть окна сарая, который стоял буквально метрах в двадцати напротив нашего дома. Отец отправился туда проверить лошадь, он боялся, что у кобылы недостаточно сена, в чем он не забыл упрекнуть своего сына. Отец сказал, если скотина падет, он запряжет в сани меня. Я тогда был очень зол, ведь все лето только и знал, что косил траву, рубил дрова и пахал землю. Хотя сейчас, по прошествии пятнадцати лет, я понимаю, что его упреки в мою сторону имели под собой достаточное основание, ведь в такую погоду даже наш грузовик не смог бы проехать по единственной дороге, соединяющей нас с цивилизованным миром. Мой отец всегда стремился к уединению, он специально построил дом в такой глуши, чтобы поменьше общаться с людьми. Я же, наоборот, любил городскую жизнь, шоссе заполненные блестящими автомобилями, горящие витрины музыкальных баров и кафе, любил когда за окном слышатся звуки города, а не как здесь - эта жуткая тишина... Она до сих пор сниться мне по ночам... Многие не могут понять, как может сниться тишина. Но я это знаю, я всегда это знал... страшнее ночи. Ведь человек нуждается в постоянном общении с кем бы-то ни было, а я выезжал в город только раз в неделю, чтобы взять новые уроки в школе и сдать выполненные задания. Как же я ждал этих дней! Хотя в городе многие смотрели на отца как на сумасшедшего... я и сам тогда считал его сумасшедшим, нет, конечно я так прямо не думал, ведь он был моим папой, но подсознательно я считал его ненормальным... После этой ночи я понял - бывают разные причины по которым люди ведут себя странно. То что я увидел, не дает мне покоя и по сей день. Сейчас я не упрекаю отца ни в чем, но тогда... тогда я его ненавидел.
   Языки пламени в камине задрожали и затрепыхались. Я резко повернулся. В лицо ударил поток ледяного ветра, острые снежинки, рванувшиеся в открытую настежь дверь, неприятно закололи щеки.
   - Одевайся, быстро! - Отрезал отец. Он выглядел отвратительно, не припомню, было ли у него еще когда-нибудь такое выражение лица. Я с ужасом подумал, что лошадь и впрямь замерзла насмерть. Только что я злился, обвиняя отца за несправедливое отношение к себе, а теперь в моей голове была одна мысль: "Это я во всем виноват".
   - Что случилось?
   - Возьми веревку. - Прогремел его сильный голос перед тем как отец захлопнул дверь.
   Я в судорогах схватил пальто и не застегивая пуговицы выскочил на улицу. В лицо ударил сильный порыв ветра, чуть не сорвавший с моей головы капюшон. Отец уже отошел от дома, и я с трудом различал свет его фонаря.
   - Папа! - Закричал я изо всех сил, боясь потерять его из виду.
   - Винсент, иди сюда!
   Я побежал по глубокому снегу, с трудом перебирая ногами. Хорошо еще, что наш дом стоял у подножия высокой скалы, прикрывавший его с севера-востока, где с океана постоянно дули жуткие ветра.
   - Иди сюда. - Повторил отец, теперь его голос слышался несколько ближе. Он стоял на краю холма и смотрел куда-то вниз. - Спускайся!
   Я всмотрелся в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Знакомая опушка леса, три высоченные ели, сейчас сверху до низу запорошенные снегом, раздвоенная береза чуть правее. Я уже открыл рот, чтобы спросить отца, как, вдруг, заметил между деревьями какое-то темное пятно. Вообще очень походило на бревно, но в такой снегопад любое бревно тут же запорошит снегом...
   Я прыгнул вниз, уйдя в сугроб чуть ли не с головой, снег забился под пальто и наполнил до краев сапоги. С трудом выкарабкавшись, я поднял голову - в пяти метрах надомной мелькал тусклый свет фонаря. Отец сбросил один конец веревки, я каким-то чудом сумел его поймать, и повернувшись к лесу, побрел по сугробам к намеченной цели. Я все еще надеялся, что это всего лишь раненый зверь, однако причиной тому могли быть волки, что не прибавляло мне смелости. Дыхание перехватило, я крутил головой, ожидая увидеть их горящие глаза, направленные на меня из под покрова деревьев. Я до сих пор недоумеваю - как отец умудрился разглядеть раненого с такой дистанции, потому что я с трудом заметил его с расстояния трех метров, но я-то знал куда смотреть...
   Мои худшие опасения сбылись - это был человек. Его тело уже немного запорошило снегом, хотя было очевидно, что он попал сюда совсем недавно. Сперва - в темноте, я не смог хорошо его разглядеть, я даже не знал женщина это или мужчина. Просовывая веревку под телом, я почувствовал что-то влажное и горячее. С трудом завязав узел окоченевшими пальцами, я закричал отцу, чтобы он начал тянуть. Мне было пятнадцать лет, и я никогда не считал себя слабаком, но тащить волоком тело взрослого человека было мне не под силу...
   На холм я карабкался минут десять, несколько раз вновь срываясь вниз. Замершие руки с трудом слушались, однако я этого не замечал, мои мысли были заняты совсем другим. Меня не покидало неприятное ощущение какой-то неправильности. Пытаясь сообразить откуда этот человек мог тут взяться, я не мог вспомнить с какой стороны вели к нему следы. И более того, я точно помнил, что следов вокруг человека не было...
   Когда я наконец добрался до двери и ввалился в теплую комнату, я едва стоял на ногах, щеки и нос онемели, пальцы рук с трудом повиновались желаниям. Во мне снова кипела ярость - как отец мог оставить меня одного, без фонаря, в такую ужасную вьюгу? Я тогда подумал, что он о своей чертовой кобыле печется больше чем о собственном сыне. Однако, когда он обернулся, весь гнев сразу же испарился, я никогда не видел такой тревоги в его глазах. Теперь мной овладело чувство страха.
   - Винсент, - не своим голосом пробормотал он, - я отправляюсь за помощью.
   Я наконец сфокусировал взгляд на раненом человеке - это был старик. Его гратесскй силуэт вырисовывался на фоне яркого огня разожженного камина.
   - На улицу не выходи, - приказал отец, направляясь к двери, - и смотри, чтобы огонь не разгорался слишком сильно.
   Я кивнул, не отводя глаз то раненого старика.
   - А что делать, если он очнется?
   - Боюсь, что он не скоро придет в сознание. - Отец закрыл за собой дверь.
   Я подумал, что он ведет себя очень странно, в другой раз он бы не спешил за помощью какому-то бродяге, ставя под угрозу жизнь лошади и может быть даже свою жизнь.
   Постояв немного на одном месте, я разделся и осторожно подошел к раненому незнакомцу. Вблизи он показался мне еще старее, чем издали, однако внушительный рост и ширина плеч говорили о том, что раньше он был очень крепким и сильным мужчиной. Судя по правильным чертам лица, в молодости он, возможно, был очень красив. Меня немного удивил его загар, в это время года в Канаде смуглое лицо можно было встретить только в индейской резервации.
   Я наклонился, чтобы получше рассмотреть забинтованную отцом рану старика, и в тот же миг отскочил назад, потому что тот абсолютно неожиданно для меня вздрогнул. Я затаил дыхание. В камине тихо потрескивали дрова, за окном продолжал завывать ветер. Я попытался успокоить себя, но старик вновь вздрогнул и издал едва слышимый стон. Я засуетился, заметался, но быстро понял, что ничего сделать не могу, да и не должен ничего делать. Губы старика раскрылись и он пробормотал какую-то околесицу. Я пересилил страх и аккуратно положил ладонь на его лоб. У незнакомца был сильный жар. Я повернулся, чтобы намочить полотенце в кадушке с водой, и тут за моей спиной прозвучал его громовой голос, заставивший меня подпрыгнуть на стуле:
   - Rshen Solewon Braiynm!
   - Что? - В недоумении спросил я, хотя понятно было, что старик либо бредит, либо говорит на неизвестном мне языке. В тот момент я подумал, что это может быть одно из индейских наречий, с другой стороны, он был совсем не похож на индейца.
   Старик вновь начал что-то говорить, но в этот раз его речь действительно напоминала бред. Это продолжалось минут десять-пятнадцать, затем он вновь замолчал. Я погрузился в собственные мысли, никак не понимая как этот человек попал к нашему дому. Не помню сколько времени прошло, но в один момент, я вновь услышал осмысленную четкую речь.
  -- Fato niro mnabert ni zeek...
   Я посмотрел на старика и чуть не ахнул - его глаза были открыты.
   - Ni mnabert? - Вновь произнес он, обращаясь ко мне.
   - Простите, мистер, - выдавил я из пересохшего горла, - я не понимаю.
   - No la ol. - Проговорил старик и вновь застонал, закидывая голову назад.
   Я пожал плечами, пытаясь хоть так объяснить - не понимаю этого языка.
   - Где я? - Внезапно спросил он на чистом английском, однако слова довались ему с трудом, казалось, что его горло пересохло напрочь.
   - Это охотничий дом в туманной лощине. - Объяснил я заплетающимся языком.
   Старик поморщился.
   - Что это за уровень?
   - Уровень? - Переспросил я.
  -- Ах, ну конечно. - Старик поднял костлявую руку и постучал кулаком по лбу. - Проклятая болезнь дает о себе знать все чаще.
   Я поежился, неприятно было узнать, что старик чем-то болен. К несчастью он как раз посмотрел на меня в этот момент. На его лице появилась легкая улыбка.
  -- Как тебя зовут, малыш?
   В моей груди затеплилась искорка гордости, все-таки мне было уже почти шестнадцать лет и называть меня малышом, по моему собственному убеждению, было верхом неприличия. Тогда я еще не знал, каков был истинный смысл этого слова в устах старика.
  -- Меня зовут Винсент. - Я набрался смелости. - И я не малыш.
   Старик улыбнулся еще шире.
  -- Ну да, конечно, верхний мир. - Он о чем-то задумался. - Тут где-то было укромное место с хранителем. - Старик закрыл глаза и что-то пробормотал. Я испугался, что он вновь начал бредить и аккуратно потрепал его плечо. - Где твой отец? - Внезапно спросил раненый.
  -- Он отправился в город за помощью. - Поспешил я убрать руку.
  -- Постой-ка, малыш, так он что, и есть хранитель?... Значит я попал сюда вовсе не случайно. - Старик вновь усмехнулся. - Ну хоть на что-то, под старость лет, еще гожусь. - Он пощупал забинтованный живот. - Впрочем, я ждал слишком долго, похоже жить мне осталось считанные часы.
  -- Вы не умрете. - Постарался я успокоить его. - Мой отец доберется до города и приведет доктора.
  -- Ваши врачи мне не помогут, глупый малыш! - Старик сдвинул густые брови и посмотрел мне прямо в глаза. Я невольно отвернулся, но его "малыш", а в этот раз к тому же и глупый, заставило меня вновь разозлится на незнакомца.
   - Я умираю не от этой царапины. - Продолжил старик. - Посмотри на меня! - Он дернул меня за рукав. Я удивился тому, какие сильные у него руки. - Посмотри на моего лицо! Тебе оно нравится?
   Я неопределенно кивнул.
  -- Лжец! - Отрезал старик. - Ты чувствуешь глубокое отвращение глядя на меня.
  -- Нет, сэр... Я... - Мои глаза поползли на лоб от недоумения.
  -- Тогда, может быть, ты ощущаешь великую радость, лицезря эти ужасные землистые щеки и горбатый как у мула нос, эти седые жидкие волосы и растрепанную грязную бороду.
   Я успел подумать, что все это, мягко сказать, не соответствует настоящей внешности старика. На самом деле он был достаточно красив. Сейчас я бы сказал, что таких берут сниматься в голивудские фильмы на роли королей или великих мудрецов, но тогда у меня не было возможности смотреть телевизор.
  -- Посмотри на эти руки! - Продолжал негодовать старик. - Эти жалкие, слабые, костлявые руки, не на что негодные старческие клешни. - Он сжал губы, на его щеках заиграли желваки. - Какие они были раньше, как легко они обращались с оружием! Я так радовался своей судьбе, но я до сих пор не могу понять как болезнь взяла надомной верх.
   Очередной порыв ветра ударил в затрещавшее льдинками окно.
  -- Каким я был. - Тихо проговорил старик, закрывая глаза. - Был словно вчера. Как я стоял на краю Синферона сдерживая в кулаке такую мощь, что весь необъятный мир трепетал перед моей силой. - На его лице появилась безумная улыбка. - А в лицо бил горячий ветер бесконечности, трепавший мои густые черные волосы. У меня всегда были черные волосы, цвет ночи. Я мог гордится своей внешностью, но судьба решила по-другому. - Старик сделал паузу. - Посмотри на меня - я стар и ужасен... Даже глаза! Говорят, что они не стареют, но это ложь. Какие же у меня были глаза, не та серая муть, что сейчас, нет... мои глаза лучились звездным светом.
   Я мало что понимал из того бреда, но мне стало грустно при виде того, как этот человек переживает о своей старости. Сам я был еще очень молод, и такие вопросы меня абсолютно не затрагивали. Решив сменить тему я задал давно крутящийся на языке вопрос:
  -- Эта ваша рана... Это сделали волки?
  -- Волки? - Старик поднял брови. - Ах, ну да, конечно, волки, они всегда нападают на тех, кто не может дать отпор... Но такова жизнь. - Он тяжело вздохнул и направил задумчивый взгляд на огонь, позолотивший его смуглую кожу паутинкой оранжевых морщинок.
   Я, воспользовавшись паузой, встал со стула и подбросил в камин еще несколько поленьев.
  -- Ты считаешь меня сумасшедшим, малыш? - Внезапно спросил старик.
  -- Нет, мистер. - Сказал я с таким выражением, что ответом ему было скорее "да".
  -- На самом деле я просто болен. У меня уже почти ничего не получается, до сих пор не могу поверить, что мне удалось добраться до этого места живым. Все болит, понимаю, тебе это сложно понять.
   Я не стал ничего отвечать, лишь ненадолго посмотрев ему в глаза суровым, как мне тогда казалось, взглядом.
  -- А ты хорош, - вновь удивил он своей репликой, - я вижу в тебе задатки, ты же все-таки сын хранителя, - я почувствовал его внимательный взгляд на своей спине, но не стал оборачиваться. - Впрочем болезнь уже завладела тобой, мне очень жаль. - Суховато закончил он.
   Хоть я и понимал, что у старик повредился головой, мне было крайне неприятно слышать от него о том, что я заразился какой-то там дрянной болезнью.
  -- В любом случаи у меня нет другого выбора. - Вздохнул старик. Он зашуршал пологами своего изодранного в клочья, пропитанного кровью легкого пальто. Я обернулся, опасаясь того, что старик встанет с кушетки, но вместо этого, он извлек из кармана какой-то сверток, обмотанный грязной тряпкой. - Ты должен передать его вот этому человеку. - Попросил он меня, протягивая вместе со свертком старую пожелтевшую фотографию.
   Я с большим недоверием протянул вперед руку и взял из пальцев старика фотокарточку. На ней был изображен мальчик лет двенадцати. Похоже - фотография была сделана еще до войны, хотя качество в то время у фото было не в пример нынешнему.
  -- Не разворачивай сверток. - Тревожным голосом предупредил старик. - Просто передай его этому человеку.
   Я наконец не выдержал.
  -- Во-первых, как я найду это парня, если ему уже наверное лет семьдесят?! А во-вторых, с какой стати я должен что-то кому-то передавать?!
  -- Ты должен сделать это, потому что твой отец предал меня.
   Я оторопел.
  -- Предал? Так вы были знакомы?
  -- Я его ни разу не видел, но он прекрасно знает кто Я такой. - Старик вздохнул. Я затаил дыхание, все это мне очень не нравилось. - Твой отец не должен идти за помощью, он обязан был ждать, пока я очнусь и выполнить то, что я поручаю тебе.
  -- Что это значит?! - Вновь обозлился я.
  -- Это значит, что ты ни в коем случаи не должен показывать ему сверток и фотографию. Спрячь их подальше, в каком-нибудь безопасном, недоступном для людей месте. - И тут он произнес фразу, которая в последствии изменила всю мою жизнь: - Долг хранителя помогать любому, обратившемуся к нему за помощью, магу.
   Я почувствовал как учащенно колотиться мое сердце, не знаю, что уж такого было в том бреде, что он сказал, но его слова обратили меня в ужас.
  -- Или ты не веришь мне?! - Словно бы подтверждая мои опасения, старик схватил меня за ворот рубашки и с силой подтянул к себе, так, чтобы наши лица оказались совсем рядом. - Я вижу твой отец никогда ничего тебе не рассказывал о том, кто он такой и кому служит. - Я кивнул. Старик чуть ослабил хватку. - Ты скажешь ему, что я умер не приходя в сознание, понял? - Я кивнул.
   Он смотрел мне прямо в глаза не отрываясь ни на секунду.
  -- Вижу, - тихо сказал он, - ты все еще не веришь.
  -- Не верю во что? - Осмелился я переспросить. - В то, что мой отец предал вас?
  -- Дурак! - Он вновь сжал пальцы на вороте моей рубахи. - Пообещай, что сделаешь все как я тебя просил. Обещаешь?!
   Я энергично закивал. Тогда мне казалось это единственно правильным решением, мне требовалось только дождаться отца и тогда-то он избавит меня от это ненормального типа.
  -- Не веришь. - Медленно повторил старик, на этот раз с легкой улыбкой. - Ты не веришь в магию, - в его безумных глазах отражались языки золотистого пламени, тишина казалась невыносимой, - но на самом деле она существует.
  -- Магии нет. - Он был прав, я не верил ни единому его слову, я был из тех людей, кто не хочет понимать ничего необъяснимого, ничего способного разрушить его представление о жизни и о мире в котором он существует.
  -- Ты говоришь это мне? - Засмеялся старик и в то же мгновение, издав короткий стон, скорчился от боли. - Ты так и не понял с кем разговариваешь. - Процедил он сквозь зубы. - Я великий волшебник! Передо мной падали ниц миллионы! Меня боялись и мной восхищались!... - Старик вновь затрясся от боли, на его лице выступили крупные капли пота. - У меня совсем мало времени. - Пробормотал он не открывая глаз. - Этот мальчик на фотографии, которую я тебе дал. Его имя... его имя Шон. Найти во чтобы то ни стало.
   Внезапно рука старика расслабилась и отцепившись от моей рубашки упала бесчувственной плетью. Его вздымающаяся от тяжелого дыхания грудь опустилась и замерла. Седая голова упала набок.
   Меня передернуло. До этого, мне еще не приходилось видеть смерть так близко, хотя нельзя сказать, что в тот момент я очень сожалел о произошедшем, старик мне казался опасным, но в то же время я не испытывал откровенной ненависти к нему. Скорее это был страх перед чем-то неизведанным, загадочным, от такого страха по коже бегают мурашки, а в груди становиться горячо. Я последний раз наклонился к его опавшей голове и замер, словно сраженный молнией. В его глазах, в черных как ночь глазах старика, сверкали холодным светом тысячи ярких звезд, в его глазах сияло звездное небо.
  

Глава 2.

  
   Огненные крылья с какой-то невозможной грацией прорезали пласты теплого летнего воздуха, насыщенного густым цветочным ароматом. Он как будто чувствовал этот аромат и ощущал потоки тепла, идущего от покрытой мягким зеленым ковром земли. Он как будто бы сам был этой бабочкой, смотрел ее глазами, взмахивал ее крыльями, может быть даже управлял ей, хотя делал он это абсолютно несознательно. Грань реальности маячила где-то в стороне. Он видел эту грань так же четко, как микроскопическую пыльцу на лепестках чудесных бордовых цветов. Но чем ближе она была, тем ослепительней становился излучаемой ею свет - злой, неприятный, слепящий.
   Невесомые крылья поймали очередной поток теплого воздуха и понесли бабочку прямо на это свечение. Теперь он ощущал себя уже не бабочкой - мотыльком, маленьким беспомощным мотыльком, летящим на смертоносный огонь. Сказочные цветы внизу сменились знакомыми лютиками и ромашками, грань реальности приближалась.
   Внезапно пространство раскололось на несколько частей, это в его голове мелькнула первая мысль. Теперь он смотрел со стороны за тем как серебристый мотылек, беспомощно трепыхая крылышками, исчезает в ослепительном пламени разинувшего свою пасть исполинского светящегося прохода...
  -- Эдвард, вставай!... Подъем!
   Глаза заполнились ярким белым светом. Он почувствовал как кровь, словно горячий яд, потекла по его телу, наполняя болью каждую микроскопическую клеточку. Мальчик издал протяжный стон.
  -- Так, Эдди, - послышался уже другой голос, тоже женский, только более тонкий и, соответственно, более наглый, - у меня, между прочим, есть свои планы на это воскресенье, и я вовсе не собираюсь нарушать их из за какого-то сурка.
   Издав очередной стон, растрепанная голова мальчика медленно исчезла под одеялом, но в следующую секунду на нее обрушалась увесистая холодная подушка, к тому же одеяло, вдруг, исчезло неизвестно куда, и тело Эдварда пробила неприятная зябь.
  -- О-оу...
  -- Все! Вставай!
  -- Кэтти, это не гуманно. - Вновь послышался голос матери, открывшей дверь в комнату сына.
  -- А я в гуманисты не записывалась, и называй меня Катрин, сколько раз говорить - я уже не маленькая!
  -- Ладно, все, не сердись дочка, Эдди, вставай, умывайся.
   Он услышал как с привычным щелчком захлопнулась дверь и растянулся в сладкой неге.
  -- ...Эдди!
   С трудом найдя в себе силы, мальчик все-таки поднялся с кровати и, обхватив голову руками, просидел в неподвижности почти минуту. Потом он натянул на себя шорты и, направляясь в ванную прихватил со стула скомканную черную рубашку с короткими рукавами. Эдвард носил рубашку на голое тело, как правило даже не застегивая пуговиц, сейчас так было принято - либо ты носишь только футболку, либо ты не одеваешь ее вообще. Хлестнув себе в лицо ледяной воды из под крана, Эдвард наконец обрел чувство реальности, хотя серебряный мотылек, все еще трепыхался у него перед глазами. Это был один из его любимых снов, какой-то умиротворяющий, спокойный, добрый, вот только просыпаться после такого было невыносимой мукой. Эдвард протер глаза и уставился на свое отражение - он красил волосы совсем недавно, а уже стал заметен темный нимб у самых корней, впрочем это только придавало ему стиля(или крутости, что в таком возрасте примерно одно и тоже).
   Он раздвинул жалюзи, яркий солнечный свет резанул по глазам, и мальчик, зажмурившись, случайно испачкал нос зубной пастой. Эдвард почти всегда рассматривал обстановку за окном, пока чистил зубы(наверное поэтому он имел счастье не встречаться ни с одним стоматологом с глазу на глаз). На улице было полно народу, осень еще только началась, и погода в Берлине стояла просто отличная. Ули Ларсен - их сосед уже открыл свою сувенирную лавку, и толпа туристов теребила в руках китайские безделушки. Уже третий день на площади стоял блестящий лимузин, видимо какой-то богатей снял номер не в том отеле, по улице с шумом и гамом двигалась группа незнакомых детей, наверное тоже туристов, с тех пор как в зоопарк привезли белую гориллу - их поток резко увеличился. Эдвард проводил взглядом двух ребят из школы, лениво поворачивающих педали своих новеньких велосипедов, и машинально заработал щеткой с удвоенной быстротой, но тут же, вспомнив о том, что ему предстоит в это воскресенье - нахмурился и сплюнул в раковину...
  -- Малыш, - обратилась к нему мать, - ты что будешь, яичницу или хлопья?
  -- Герта, не называй Эдварда малышом! - Проговорила из за утренней газеты лысина отца.
  -- А как же мне его называть, Урс? - Мать повернулась к сыну с доброй улыбкой. - Эдди, так тебе сделать бутерброд?
  -- Ты же знаешь, - приопустил газету отец, - Эдди его называют друзья, а ты зови Эдвард, иначе это начнет его смущать.
   Катрин закатила свои накрашенные глаза, но в спор родителей встревать не собиралась.
  -- Со своими друзьями пусть сам разбирается, - пробубнила Герта, намазывая здоровенный бутерброд с маслом, - а для меня он Эдди, правда сынок?
  -- Не надо меня никак называть, просто оставьте в покое!
   Катрин издевательски захохотала. Герта в недоумении взглянула на мужа.
  -- Ты как с матерью разговариваешь? - Подавляя зевок пробурчал тот, не отрывая глаз от очередной сенсационной статьи в газете.
   Мать Эдварда тяжело вздохнула и протянула сыну бутерброд.
  -- Ну мама, - простонал тот, - ты же знаешь, я ненавижу этот маргарин.
  -- Во-первых не маргарин, а масло, а во-вторых в нем очень много витаминов.
   Мальчик бросил на мать уничтожающий взгляд.
  -- Слушайте, - воскликнул отец, бегая зрачками по строкам в газете, - "по улицам города расхаживает маньяк убийца, его жертвами стали уже трое женщин и двое детей. Страшный злодей заманивает жертв в свой фургон и отрезает..."
  -- Урс!
  -- Что Урс? А если Катрин, вдруг станет его жертвой.
  -- Почему сразу я?! - Возмутилась девушка.
  -- Потому что тебе семнадцать лет, и ты злоупотребляешь косметикой.
  -- Ты хочешь сказать, что я уродина?!
  -- Да ты что, дочка...
   Эдвард пропустил мимо ушей очередную перепалку Кэтти с родителями, он погрузился в собственные мысли, перед глазами вновь замельтешил мотылек, по груди разлилось приятное тепло, казалось прошла всего секунда... "ЕГО волосы развивались на тихом вечернем ветру, в этот раз они были нежно розового цвета... на ЛИЦЕ появилась загадочная улыбка... БАБОЧКА, расправила огненные крылья, готовясь вспорхнуть ввысь..."
  -- Эй, ты что заснул?!
   Эдвард вздрогнул, такого с ним не было уже давно... и как назло сегодня.
  -- Да что с тобой происходит? - Испугано упрекающим голосом спросила мать.
  -- Он просто псих! - Ответила за брата Катрин.
  -- Молчи! - Огрызнулся отец.
  -- Я-то помолчу, но факт остается фактом.
  -- Больно умные все стали. - Сдвинула брови мать Эдварда.
  -- Он сегодня опять кричал во сне. - Буркнула Кэтти.
  -- Не выдумывай!...
  -- Да, Герта, - нахмурился отец, - я тоже слышал.
   Мать уставилась на сына взглядом полным вселенского сострадания.
  -- Сынок, это правда? Тебе ночью приснился кошмар?
   Эдвард почувствовал как его начинает трясти от злости.
  -- Ничего мне не снилось! - Чуть ли не закричал мальчик. - Я чувствую себя превосходно, отстаньте вы от меня.
  -- Как это отстаньте? Мы же за тебя беспокоимся.
  -- Не надо за меня беспокоиться! - Эдвард почувствовал как им овладела какая-то небывалая ярость, ему захотелось разнести здесь все в пух и прах, швырнуть пакет с хлопьями об стену, зазвенеть упавшими с плиты кастрюлями, пролить молоко... он уже представлял как белая струйка будет стекать со стола на пол, и как закричит на него мать и как отец наконец поднимется с места, чтобы дать подзатыльник.
  -- Но почему, сынок? - Словно не замечая того, как мальчик сжимает от злости зубы, спросила мать.
   Эдвард ощутил как у него в голове поднимается шум, он прижал указательные пальцы к вискам внутри все закипело, тело пробила волна жгучей боли.
  -- Да кто вы такие, чтобы за меня беспокоиться? - Прозвучал его собственный голос откуда-то издалека. По телу прокатилась еще одна волна боли.
   Плечи мальчика задрожали в мелких судорогах.
  -- Эдди, ты здоров? - Насторожено спросила Герта.
  -- Ну мам, я же сказал, я чувствую себя нормально! - Пришел в себя Эдвард. На самом деле, это было, конечно, не так, или не совсем так. Как бы он себя не чувствовал - назвать это ощущение "нормальным" было преступлением. К тому же, уже третий день ЭТА боль пробивала Эдварда посреди дня.
  -- Псих! - Отрезала Катрин. - Псих, а психиатр сегодня поставит диагноз.
  -- Кэтти?! - Мать уже не кричала, она казалась очень расстроенной.
  -- Не психиатр, а психолог. - Вставил Урс.
  -- В дурнушку! - Подвела черту Катрин.
   Эдвард сделал глоток уже остывающего чая, сразу стало легче.
  -- А может быть, все-таки не поедем сегодня к... к психологу? - Жалобным тоном спросил мальчик. - Ну о чем мне с ним беседовать?
  -- Ты говоришь таким тоном, - удивился отец, - как будто идешь на сеанс к стоматологу.
  -- Да уж лучше к зубному. - Пробормотал Эдвард.
  -- Что?! - Воскликнули в один голос все члены семьи, Катрин даже схватилась за рот. - Да психолог - это самый хороший врач, к тому же мы отправляем тебя ни к кому попало. Доктор Карстен Отрбах один из лучших в своей области.
   Мальчик вздохнул. В этот момент с улицы донесся двойной гудок автомобиля. Катрин быстро подскочила к окну.
  -- Это Свен! - Взволнованно воскликнула она. - Эдди, давай быстро одевайся!
   Свен был ухажером Катрин. Они сегодня собирались устроить небольшой пикник с друзьями, однако мать отпустила дочь при одном лишь условии, что Свен подвезет Эдварда к Доктору Карстену. Тот без особых уговоров согласился, а вот Кэтти была вне себя от ярости.
  -- Не кричи! - Урезонил ее отец. - Никуда твой друг не убежит, ты уж поверь мне... давай, Эдвард, собирайся.
   Мальчик стал не спеша застёгивать пуговицы на рубашке.
  -- Ты что, собираешься ехать в этом? - Возмутилась мать.
   Эдвард недоуменно пожал плечами.
  -- Ну ты хоть кольцо из уха вытащи... а?
   Свен посигналил еще несколько раз.
  -- Оно не снимается. - Соврал Эдди вставая из за стола. Катрин уже буквально тащила брата за руку, он даже шнурки на кроссовках не успел завязать, впрочем сейчас так было модно...
   Свен был нормальным парнем, иногда он даже позволял себе по-дружески болтать с таким малявкой как Эдвард. Как ни странно, мальчику было почти все равно, что его слишком часто называли "мелким", "мальком", "коротышкой" и прочими "остроумными" кличками. Ну во-первых он на самом деле для своих двенадцати с половиной лет выглядел очень маленьким, а во-вторых опять же для своих двенадцати с половиной лет он был чересчур умным и не обижался на выпады малознакомых мальчишек, гораздо важнее для него было мнение друзей. Впрочем ни так уж часто на Эдварда наезжали, он пользовался определенным авторитетом в школе, конечно, среди учащихся, а не среди учителей, потому как многократно был пойман на всяких шалостях, вроде петарды "Гром в раю", брошенной под дверь в кабинет директора(с другой стороны не совсем это было шалостью, потому что в тот раз Эдварда чуть не выгнали из школы)... Но даже если бы он вел себя на переменах спокойно, преподаватели все равно бы недолюбливали его, потому что учителя не любят выпендривающихся, каковым по их общему мнению, Эдвард, безусловно, был...
  -- Привет! - Радостно воскликнула Катрин, когда они вышли из подъезда.
  -- Привет, малышка. - Свен поцеловал девушку. Эдвард отворотил нос. Нет, он не имел ничего против поцелуев, но Кэтти... по его мнению - она была просто ужасна, впрочем как и он сам по разумению сестры. На самом деле они любили друг друга, просто такая мысль ни разу не приходила им в голову. - Здорово, Эдди! - Повернулся к мальчику Свен. - Залезай, поехали.
   Эдвард вальяжно растянулся на заднем сидение. В машине не работал кондиционер и было очень душно, Эдвард тут же расстегнул пуговицы на рубашке... не только из за жары, конечно.
  -- Ну чего, - обратился к нему через плечо Свен, - лечиться едем?
  -- Типа того. - Пробормотал Эдди, не поворачиваясь к водителю, его взгляд был устремлен на компанию каких-то ребят, даже по нынешней моде, одетых весьма экстравагантно - "толи фильм рядом снимают" - подумал он, - "толи цирк разбежался". Эдвард улыбнулся на собственную шутку, ему стало немного получше, мысль о сеансе у доктора Карстена теперь казалась ни такой уж и страшной. Да еще эти парни вели себя очень забавно, самый младший из них - на вид ровесник Эдди - пытался угомонить остальных, поворачивая голову так, словно пытался что-то расслышать, но те только хохотали еще громче.
   Перед тем, как Свен вдавил в пол педаль газа, один из мальчишек бросил короткий взгляд на Эдварда, и на того, вдруг, снова накатилась волна уныния - слишком несчастным ему показалось собственное положение на фоне такой беспечности...
  -- А что родоки-то наезжают? - Продолжал спрашивать Свен. - Ты это... - он дал по тормозам и тут же газанул, - наркоман, там, или токсикоман?
  -- Да ты что? - Играючи толкнула его в плечо Катрин. - Эдди даже не курит!
  -- А ты девственница! - Быстро вставил Свен и заржал так громко и так заразительно, что даже оторопевшая было Кэтти натянуто улыбнулась.
  -- Это он шутит. - Объяснила она младшему брату, многозначительно разведя руками.
  -- Я понял. - Безразлично сказал Эдвард, провожая взглядом очередной рекламный щит, но когда сестра отвернулась, он не выдержал и плюхнулся с головой на сидение, затрясшись в беззвучном смехе. Свен как раз врубил музыку и салон автомобиля заполнил своеобразный голос Rammstein. Эдварду стало еще веселее, он подумал, что тяжелая музыка, казавшаяся ему раньше просто шумом, на самом деле не так уж и плоха, лирика правда не отличалась каким-то глубоким смыслом, но у кого, собственно, сейчас этот смысл есть, и, главное, кому он нужен?
  -- Выключи это! - Потянулась к плееру Катрин. - Ненавижу, когда поют на нашем. - У меня есть с собой диск Аквы...
  -- Аква - это без меня! - С ужасом воскликнул с заднего сидения Эдвард.
  -- Не бойся, малек... Кэтти, успокойся, это сборник, там дальше Savage Garden в основном, и Scorpions.
   Эдвард, от нечего делать, занялся тем, что пытался различить смысл слов в песнях. Английский он знал довольно не плохо, но одно дело - знать, другое - уметь переводить песни. Эдди заметил, что чем медленней и спокойней была композиция, тем примитивней в ней была музыка и тем однообразней слова - почти во всех медляках пелось о любви, причем, чаще всего, разбитой любви. Попалась там одна песня металлики, в которой вроде бы что-то такое было, но что именно, мальчик не понял, потому что одно дело - уметь переводить песни, и совсем другое - уметь переводить песни металлики. Эдварду быстро наскучило это дело, он вновь уставился в окно. Они уже почти приехали и мальчик почувствовал как учащается его дыхание, а сердцебиение становится не ровным. Ощущение вселенской несправедливости вновь накатилось на него, словно океанская волна со жгучим шипением накрывающая острые камни. На заднем плане, будто по велению судьбы, зашумели морские волны - многие музыканты любят начинать свои произведения с таких вот звуков природы, теперь Эдвард понимал, что это не просто выпендреж, по крайней мере эта песня ему таковой не казалась, потому что она была великолепна, а еще потому что она была о его жизни. С каждым словом на лице мальчика появлялось все большее удивление - он слышал эту вещь раньше, но абсолютно не обращал внимание на ее содержание. Эдвард с трудом сдерживал слезы, ему немедленно захотелось посветить всю свою жизнь музыке. Даже порхавший перед глазами последние пять минут, мотылек, ушел на задний план. Только одного не понял мальчик в этой песни... нет, перевод он знал, но значение... ее названия - Bright Eyes.
   Свен, как будто специально остановился в неположенном месте, и Эдварду пришлось вылезать из машины в быстром темпе, подгоняемым моральными пинками Катрин.
  -- Второй этаж. - Напомнила сестра.
  -- Ты так радуешься, - проворчал мальчик, - как будто избавилась от меня навсегда.
  -- Если бы это было так просто.
  -- Да, вообще-то мама просила тебя, меня проводить.
  -- За ручку? - Издевательски спросила Катрин.
   Свен цокнул языком.
  -- Ладно, - вздохнул Эдди, - развлекайтесь.
   Машина рванулась с места и перед тем, как она скрылась за углом старого пятиэтажного здания, мальчик еще успел увидеть свою довольную сестру, показывающую ему язык.
   Вот дура. Такие детские передразнивания иногда раздражали Эдварда куда больше, чем остроумные подколы. Собственно, не смотря на все эти колечки в ушах, крашенные волосы и черные рубашки - он, на самом деле, был маленьким мальчиком со всеми вытекающими от сюда последствиями. За "долгие годы" общения с Катрин, Эдди кое как научился не реагировать на подобные "оскорбления" и "унижения", но в такие дни, как сегодняшний, когда его разбудили на одном из любимых снов, разложили по косточкам за завтраком и втоптали в грязь, отправив в психушку... в такие дни он становился очень ранимым. И еще он становился злым, только в его характере было одно прекрасное свойство - Эдвард быстро успокаивался. Он мог вспылить из за какой-нибудь ерунды и сразу же остыть, забыв обиды...
   На удивление мальчика, клиника доктора Отрбаха оказалась вовсе никакой не клиникой, то есть Эдди, конечно, не ожидал увидеть длинные светлые коридоры, пропитанные запахом спирта, но по- крайней мере приемную с мягким диваном и аквариумом он надеялся лицезреть. Здесь же ничего такого не было - обычная лестничная площадка, паркетный пол, толстые резные перила из темного дерева и лакированная дверь с золотой табличкой "25".
   Мальчик осторожно постучался. Никакого ответа не было. Он потянул ручку двери - закрыто. Чувства тревоги и радости накатились на него одновременно. Вот бы доктор Карстен не пришел. Может быть он попал в аварию, или еще что... Тогда никто не будет ругаться, если Эдвард вместо сеанса поедет в парк и будет развлекаться как все нормальные дети... Собственно никто и не узнает, что он был в парке. На самом деле он прождал доктора... нет, не пройдет.
   Эдди облокотился спиной о дверь и, опустив голову, начал ждать. Минут пятнадцать - решил он, и можно отсюда сваливать.
   Сперва Эдварду показалось, что в здание кроме консьержки вообще нет ни единой души, но минут через пять за дверью соседнего помещения послышались какие-то звуки и на лестничную площадку вышел молодой парень в легкой летней рубашке, шортах и бейсболке. В одной руке он держал швабру, в другой полупустую бутылку пива.
  -- К Отрбаху? - Мотнул он головой в сторону Эдварда.
  -- Э... да. - Растерялся мальчик.
   Парень быстро подошел, особо не церемонясь отодвинул Эдварда в сторону и, достав из кармана связку ключей отворил дверь.
  -- Чего встал? Заходи.
   Эдди неуверенным шагом зашел в кабинет, вот тут все-таки были и мягкий кожаный диван и аквариум, правда вместо привычных скалярий среди искусственных растений плавала огромная зубастая рыба, напоминающая пиранью(познания Эдварда в биологии заканчивались его знанием названия этого предмета). В комнате было довольно душно, проходящий через открытые жалюзи солнечный свет исполосовал стены и пол яркими рыжими полосками.
  -- Ты Эдвард? - Спросил парень, энергично заметая шваброй в савок осколки разбитой пепельницы.
  -- Да, а вы видимо...
  -- Открой окно, духота.
   Эдди молча повиновался.
  -- А где?...
  -- Ты куришь?... - Парень опомнился и демонстративно закрыл рот ладонью. - Ой, нет-нет, конечно!
  -- Да что уж там, - улыбнулся Эдди, - курю.
  -- Хм... э... не найдется сигаретки?
  -- Нет, не успел взять - родители...
  -- Ох уж эти родители. Ладно переживем. Усаживайся поудобней. Начинаем.
   Мальчик несколько раз открыл и закрыл рот.
  -- А доктор Отрбах? - На всякий случай спросил он, хотя уже и сам догадался.
  -- Сегодня в плохом настроении, из за сломанного холодильника и теплого пива. - Пошутил Карстен. - А ты что, ожидал увидеть толстого лысенького дядю с бородой, который завел бы речь о каких-нибудь непонятных вещах, бросаясь медицинскими терминами?
  -- Ну, - протянул Эдвард, - в общем да.
  -- Хорошо, учту. В следующий раз побреюсь наголо и отращу бородку.
   Мальчик растеряно засмеялся. Доктор Отрбах уселся напротив Эдварда, водрузив ногу на ногу. Он пристально осмотрел пациента с ног до головы и, опустив брови, серьезно спросил:
  -- Слушай, Эдди, а ты чем волосы красил?
  -- Э-э... - Вновь промычал мальчик не ожидая такого поведения от психолога.
  -- Я тоже вот думаю... впрочем не будем уходить от темы, - Карстен засмеялся, - а то еще скажешь, что я тяну время.
  -- В смысле?
  -- В смысле - трачу деньги твоих родителей.
   Эдвард многозначительно закатил глаза.
  -- Что ж, - хлопнул по коленям Карстен, - тогда давай определимся - зачем ты здесь... - Мальчик едва заметно вздрогнул и придержал дыхание. - Заметь, я не спрашиваю - в чем твоя проблема, я спрашиваю - зачем ты здесь, в общем-то не совсем корректный вопрос, правильней было бы спросить - зачем я здесь? Отвечаю - что бы помочь тебе понять.
  -- Что понять? - Не понял Эдвард. Сейчас доктор Карстен уже не казался ему таким уж молодым парнем, просто он вел себя совсем не свойственно человеку его возраста.
  -- Это уж ты мне, будь добр, расскажи.
   Эдди демонстративно повернул голову в сторону. Зубастая рыба щелкнула зубами и всплеснула воду в аквариуме.
  -- Чего тут рассказывать? У меня нет никаких проблем. - Эдвард тряхнул головой, назойливый мотылек никак не хотел растворяться в воздухе, укоризненно хлопая серебристыми крылышками прямо перед глазами.
   Карстен улыбнулся.
  -- Значит твоя проблема в том, что родители направили тебя ко мне по ошибке. Давай попробуем разобраться, что заставило их совершить столь ужасный поступок.
  -- Дураки потому что! - Бросил Эдди.
  -- Не бойся, ничего из того, что ты здесь скажешь, не дойдет до твоих родителей.
  -- А я и не боюсь. - Нахмурился мальчик.
   Доктор Отрбах заметил, как зрачки Эдварда едва заметно дергаются, пытаясь сосредоточиться на невидимой цели, и это его мало что насторожило. Таких симптомов Карстен в своей карьере не припоминал. А ведь до сего момента все шло, как полагалось.
   "Интересно-интересно, не так-то ты прост, мальчик". Вообще-то он думал, что Эдвард страдает от ночных кошмаров, но что-то странное было в нем, что-то заставляло Карстена пока вести аккуратную разведку, не переходя к решительному штурму.
  -- У тебя проблемы в семье?
  -- Никаких.
  -- Знаешь, Эдди, когда человек говорит, что у него нет проблем - он как правило нагло врет. - Карстен нахмурился.
   Эдвард едва заметно порозовел.
  -- Хорошо, у меня есть проблема с родителями. Она заключается в их непроходимой тупости.
  -- Позволь исправить - в непонимании.
  -- Какая разница? Тупость, непонимание?
  -- Если человек не понимает - ему можно объяснить.
  -- Объяснишь тут. - Брякнул Эдди.
  -- Это смотря как объяснять. - Вкрадчиво проговорил Отрбах.
   Эдвард бросил на доктора пламенеющий взгляд.
  -- Не держите меня за дурака. Я уже не маленький.
   Карстен широко улыбнулся.
  -- Я вынужден тебя огорчить, Эдди, ты именно, что маленький.
  -- Очень смешно.
  -- А ты, я смотрю, вообще любишь смеяться.
  -- Обожаю, только не хочется что-то.
  -- Да и я, - ощетинился Карстен, - если честно, не испытываю вселенской эйфарии, смотря на то, как ты тут ломаешься... - Мальчик надул губки и демонстративно скрестил руки на груди. - ...Поверь, я тот редкий человек, который пытается тебе помочь. - Сказал доктор уже гораздо мягче. - Если ты думаешь, что я всего лишь зарабатываю деньги - ты глубоко заблуждаешься. Скажу больше - мне плевать на деньги.
   На удивление Карстена - последний аргумент подействовал. Эдди бросил на психолога короткий взгляд, в котором теперь не было озлобленности, только привычная детская несговорчивость.
   "Пора переходить к действиям".
  -- Твой отец сказал, что ты иногда кричишь во сне.
   Мальчик пожал плечами.
  -- Не знаю, не слышал.
  -- Но ведь тебе снятся не только кошмары?
   Эдвард внимательно посмотрел на доктора Отрбаха. Какой уж тут парень? Этот человек знал свое дело.
  -- Кошмары? Не уверен, что это называется так. - Мальчик несознательно убрал ладонь со стола, скрещивая руки на груди. На лакированной поверхности остался смазанный отпечаток.
  -- Объяснишь?
   Эдди улыбнулся.
  -- Если бы я не хотел говорить с вами, я бы не сказал ни слова. Но не надейтесь, что я выложу вам все как на блюдечке.
  -- Мне же лучше, не так быстро с тобой распрощаемся.
  -- Вы не понимаете. - Очень-очень серьезно произнес мальчик. - Я не могу рассказать вам то, чего не существует... - Карстен приподнял брови. Эдвард сжал тоненькие губки. - Это... это все равно, что объяснить как выглядит воздух.
   Карстен откинулся на спинку кресла, натуральная кожа которого приятно заскрипела под его весом.
  -- А ты попробуй, Эдди.
  -- Я попробую, потому что... - мальчик запинался, - потому что и впрямь хочу понять... Но сперва я хотел бы задать вам один вопрос.
  -- Надеюсь не из какой-нибудь викторины? - Заулыбался Карстен.
  -- Нет, - Эдвард тоже улыбнулся, - не смешите меня, это не так легко - пытаться понять себя.
  -- Я весь во внимании.
  -- Э-э... Я хотел спросить - бывает ли такое, что человек может вызвать боль по собственному желанию?
   Карстен выдохнул. Такого он уж точно не ожидал услышать.
  -- Раз ты спрашиваешь, значит у тебя это получается, так?
  -- Не совсем. - Покачал головой Эдди. - Дело в том, что мы всей семьей недавно прошли обследование в клинике, и я оказался абсолютно здоров... и вообще - я никогда не болел... верите?
  -- Продолжай-продолжай. - Закивал Карстен.
   Эдвард несколько раз поднял и опустил глаза.
  -- Мне... иногда... бывает... мне снится боль.
   В комнате воцарилась гулкая летняя тишина.
   Карстен хрустнул суставами пальцев, он начинал нервничать. Мальчишка не врал, в таких вещах он, как психолог, разбирался прекрасно. Но что тогда происходит с этим маленьким пациентом? Этого доктор Отрбах понять пока не мог, а непонимание его раздражало, и раздражало очень сильно. Карстен был из тех людей, кто не оставляет загадки неразгаданными.
  -- А что именно у тебя болит?
   Мальчик словно бы вжался в диван. Ему и впрямь было тяжело все это рассказывать.
  -- Проще сказать, что у меня не болит. - Уныло выговорил он.
  -- И что же? - Не отступал Карстен.
  -- Волосы, например. - Огрызнулся Эдди. Но тут же взял себя в руки. - Еще глаза не болят.
  -- Вот как. - Изумился доктор Отрбах. - Эдвард, а ты можешь попробовать описать свою боль?
   Мальчик невесело усмехнулся.
  -- Пожалуй немного напоминает кипение крови, хотя это конечно не так... - Он немного помолчал, пытаясь придумать наиболее понятный ответ. - На самом деле мне кажется... то есть, ведь если вытянуть из ковра каждую двадцатую ниточку - он все равно останется ковром. А если выдернуть из человека каждую двадцатую клетку?
   У Карстена мурашки по коже пробежали. Такого ребенок уж точно выдумать не мог, разве что вычитал где-то, но тоже вряд ли.
  -- А эта боль...
  -- Давайте оставим боль! - Перебил его Эдвард. - Мы кажется начали с моих снов.
  -- Такие вещи нельзя оставлять. - Стоял на своем психолог.
  -- Нельзя, но какая разница - что и как именно у меня болит...
  -- Да-да, - Карстен энергично закивал, - ты прав, это вопросы вторичные.
  -- К тому же если я и кричу по ночам, - осмелел Эдди, - то уж точно не от боли!
  -- А от чего?! - Тут же спросил Отрбах.
  -- Естественно от того, что ее вызывает.
  -- И что же это?!
   Эдвард прищурил глаза.
  -- А вот этого я вам никогда не скажу! - "Осчастливил" он Карстена.
   Часы пробили полдень. Время сеанса закончилось, но доктор Отрбах и не думал останавливаться. Он пустил в ход весь свой артистический арсенал.
  -- Ну, пожалуйста, Эдди! - Жалобным голосом вопросил он.
  -- Вы все равно не поймете.
  -- А вот и пойму.
   Эдвард поднялся на ноги, и резко одернув смявшуюся рубашку закончил сегодняшний сеанс:
  -- Я просил вас представить воздух, так вот - это очень просто! - Мальчик быстро пошел к выходу, перед самой дверью он остановился и, обернувшись добавил: - А теперь представьте восьмой цвет...
   Карстен остался наедине со своей несостоятельностью. Он сделал глоток теплого пива, достал из ящика включенный диктофон, бережно извлек кассету, покрутил ее в руках. "Думайте, толстенькие дяденьки в очках! Я тут бессилен".
  
   Эдвард быстро выбежал на улицу. В глаза ударил ослепительный солнечный свет. Оголенных ног коснулось жаркое тепло раскаленного асфальта. В нескольких метрах по проезжей части пронесся большой бордовый автобус. Мальчик глубоко вздохнул и тут же сморщился от запаха выхлопных газов.
   Все! Самое страшное уже позади! Впереди два выходных дня... Почти два. Не так все и страшно на самом деле, как казалось.
   Эдвард еще раз вздохнул, на этот раз уже легко и свободно. А потом он опомнился и побежал вдогонку за уходящим автобусом. Естественно напрасно. Собственно спешить домой он и не собирался. Можно было потусоваться возле школы, но с другой стороны - уж на школу-то он насмотреться всегда успеет. Компьютерный клуб? Это конечно хорошо, но денег у Эдди хватило бы только на то, чтобы включить машину... ну и наверное еще, чтобы выключить.
   Эдвард проводил взглядом, промчавшегося рядом скейтбордиста. Не плохо было бы и ему скейт-бордом обзавестись. Планируя свою "просибелную" речь к родителям, мальчик вприпрыжку отправился к скверу напротив. Яркое солнце, зеленые деревья, свежий воздух, пара монет в кармане... что еще нужно хорошему человеку для счастья?
  
   Эдвард купил себе хорошее мороженное, такое, какое он любил - не шоколадное, без орехов, без приторной глазури - настоящее ванильное мороженное. Жаль посмаковать ему особенно не удалось, так как все тут же растеклось по рукам, и мальчик едва успел затолкать уцелевшие куски в рот. Пришлось отмываться в парковом фонтанчике. Вот так всегда - вроде бы удовольствие, а оборачивается столькими хлопотами, что уже и сам не рад.
   Эдди уселся в тенек на одинокую лавочку. Если честно, его все-таки немного трясло после этого психолога. Никогда, никому он не рассказывал ничего подобного - ни родителям, ни лучшим друзьям, никому. Если бы не участившиеся боли, то и доктор Отрбах слушал бы только тишину.
   Мальчик прикрыл глаза. Свежий ветерок приятно обдувал тело и ноги. В ушах стоял усыпляющий летний гул...
   ...Все началось два года назад. Пятнадцатого декабря. На улице было темно и холодно. В тот день Эдвард очень долго не мог заснуть. Тогда его еще беспокоили ночные кошмары, кои до сих пор пытаются приписать родители сыну. Но это были обычные сны - просто немного страшные. Однако маленький Эдди никак не решался закрыть глаза, в страхе увидеть толпы ужасных тварей из недавнего триллера. Но и вглядываться в темные углы комнаты ему совсем не хотелось. Он зарылся под одеяло, не оставляя "чудовищам внешним" ни одной щелочки. Кромешная тьма, что может быть страшнее? Когда Эдди это понял, пришлось выползти во внешний мир. Он так себя накачал, что уже не кино ужасы пугали мальчика - он сам придумывал собственные страхи.
   Ночь вытянулась в бесконечность. Ветер за окном все выл и выл, не переставая. Казалось, что время остановилось. Едва различимая секундная стрелка часов зациклилась, безумно вращаясь в одной и той же минуте. Эдди все смотрел и смотрел на нее, смотрел и смотрел...
   МОРЕ. Море такой голубизны, что сапфиры всего мира раскололись бы вдребезги от зависти. Лучи солнечного света пронизывали хрустально чистую воду, уходя к самому дну. Далеко-далеко внизу, на небывалой глубине виднелись хребты исполинских гор. Таких на земле не бывает. Таких вообще не бывает... Эдвард парил в воздухе словно облако, не в силах пошевелиться, не в силах мыслить, не в силах понимать. На его лице мерцали солнечные блики, отражающиеся от водной поверхности. Бесконечное море сверкало всеми цветами радуги. Мальчик летел навстречу волнам все ниже и ниже... Что-то было там, впереди, какая-то неведомая цель которою не то, что представить, даже подумать о ней было невозможно. Эдди вообще не мог думать, только наслаждаться чудесным полетом над синевой... Брызги сладковатой воды ударили в лицо. Тело растворилось в приятной неге...
   Эдвард распахнул глаза. Было очень холодно. Одеяло скомканным кулем валялось на полу. По телу катились крупные капли холодного пота, словно бы мальчик и впрямь окунулся в воду. Эдди попробовал пошевелиться, но тело едва повиновалось. После чудесного сна, реальный мир казался таким злым, суровым, давящим.
   Когда, наконец, мальчик пришел в себя, на него вновь накатился страх, только уже не перед "осязаемым" триллером, а перед чем-то совсем неизвестном, непонятном... Конечно, он ничего не сказал родителям и, тем более, Катрин. Этот чудесный сон стал его маленькой тайной. Теперь он летал почти каждый день, хотя впечатления были уже не такими яркими, иногда видение перетекало в самый обыкновенный сон, но изредка, примерно раз в месяц, Эдвард проваливался в этот мир с головой. Он постепенно научился управлять своим полетом, хотя ему безумно хотелось рухнуть в манящую глубину моря, Эдди старался как можно дольше удерживаться в воздухе. Что-то тянуло его вперед. Мальчик чувствовал, что впереди, за бесконечностью что-то существует. Надо только понять как это "что-то" увидеть.
   И вот в один прекрасный день, спустя почти год с момента первого видения, Эдвард сумел пролететь так далеко, как не мог долететь никогда раньше, и перед тем как огромная сверкающая волна накрыла его с головой, мальчик на мгновение увидел впереди небольшой розовато-зеленый остров. Что-то дернулось, брызги прыснули вверх к золотистым облакам. Эдди видел в мельчайших подробностях каждую капельку. И он видел в каждой из них отражение серебряного мотылька. Время остановилось на секунду, и в тот же миг мальчик проснулся.
   Несколько минут он не мог пошевелиться, казалось, что ни рук ни ног просто не существует, казалось, что вместо них должны быть невесомые полупрозрачные крылышки...
   Так Эдвард научился превращаться в мотылька. Ни сразу, конечно, но со временем он смог обуздать столь ощутимые теперь воздушные потоки... Он готовился к этому дню долго, но чудесный сон, как назло, никак не захватывал мальчика целиком, были только отголоски видений - жалкие обрывки. Эдди уже начал впадать в отчаяние, но судьба улыбнулась ему, и в одну очень длинную, беспокойную ночь он вновь завис над синей глубиной как в первый раз, только теперь на воде виднелась крошечная тень мотылька. И остров - он был совсем рядом, другие глаза - серебряные глаза лунного спутника видели его как на ладони... Все ближе и ближе. Эдвард почувствовал как учащается биение его крошечного сердца. Вот уже улавливается запах свежей зелени. Вот становится слышен шелест высокой травы.
   У мотылька нет эмоций, его глаза не способны выделять слезы, но это и не нужно, потому что плакать умеет человек. И когда Эдвард увидел ЕГО, мальчик взорвался таким плачем, что весь мир вокруг потускнел, все стало неважным, бесполезным, голубизна моря померкла, пожухла трава. ОН сидел на крутом склоне лицом к солнцу, тихий вечерний ветерок нежно перебирал ЕГО невесомые волосы. Кто этот мальчик? Как его зовут? Ничего этого Эдвард не знал, но что-то заставляло его сердце обливаться кровью при виде сияющих словно два маленьких солнышка больших, добрых глаз... глаз друга... его друга!
   Когда Эдди проснулся, по его щекам катились крупные теплые слезы. Окружающий мир казался самой проклятой дырой во всем мире. Мальчик сжал зубы и в отчаянии застучал руками по атласной простыне. Он закрыл глаза, пытаясь снова заснуть, провалиться в сказочное видение, но терпя неудачу, Эдвард только еще больше злился на себя и на окружающий мир...
   Как обычно, после особенно ярких впечатлений, чудесные сны не снились почти целый месяц. Эдди заметил, что видения возникают чаще всего, когда у него что-то не так на душе. Плохие отметки, ссоры с родителями, перепалки с друзьями, в общем все то, от чего у обычных людей случается бессонница. В тот день Эдвард нерасчетливо открыл окно и уронил на пол горшок с любимым маминым цветком, так что после ругани, он не зря ожидал от предстоящей ночи "приятных сновидений".
   Но моря не было. Этого волшебного, удивительного, невозможного моря Эдвард больше не видел. Сперва он даже растерялся, очутившись в своем сне над обширным зеленым лугом, поросшим нежными полевыми цветочками, преимущественно ромашками и лютиками. Серебристая пыльца медленно опускалась к земле, Эдди сразу был мотыльком, такого еще не было, раньше это давалось ему не так просто. И даже человеческие чувства как-то притупились, но зрение и обоняние стали еще острее.
   Всю ночь он порхал над цветущими холмами, наслаждаясь собственной беспечностью, а когда проснулся - о чудо - маленький мотылек мельтешил у него перед глазами как настоящий...
   Какое-то время этот сон снился мальчику почти каждый день, и как Эдвард не хотел увидеть ЕГО, каждый раз вокруг были только цветы. Эдди чувствовал, что может преодолеть некий барьер и продвинуться в своих снах дальше, так как он сделал, пытаясь найти остров, но чудесные полеты в теле серебристого мотылька были такими сладкими, дурманящими, что мальчик очень долго не мог найти в себе силы хотя бы постараться сделать нечто большее.
   В общем-то этого и не потребовалось. Все больше вживаясь в свою новую сущность, Эдвард постепенно стал смотреть на воображаемый мир другими глазами. Не то, чтобы он теперь видел еще лучше... само понимание происходящего вокруг изменилось на корню. Теперь трава не была просто травой, а ветер не был просто ветром. Мир казался более ярким, живым. Каждый лепесток цветка радовал глаз, представляясь, словно бы, единственным и неповторимым произведением искусства.
   Так он превратился в огненную бабочку, и это было столь чудесно, что Эдвард сперва даже впал в небольшую депрессию, не в силах коротать минуты до наступления темноты. В последствии он научился нормально жить в реальном мире, но вставать по утрам мальчику с каждым днем становилось все тяжелее и тяжелее.
   Бабочка была гораздо совершеннее мотылька, для ее огненных крыльев словно бы не возникало никаких препятствий, Эдвард теперь сам мог контролировать окружающую обстановку, только делать ему этого совсем не хотелось, потому что он в своих снах теперь был не совсем человеком. По-настоящему управлять своим телом у мальчика получилось только один раз, и этот "раз" сильно изменил его жизнь:
   По одной только его мысли, пространство разошлось в стороны и Эдди оказался на том самом острове посреди бескрайнего моря... В этот раз ОН лежал на спине, заложив руки за голову и всматривался в причудливые узоры золотистых облаков, словно чистые детские мечты плывущих в небесной вышине. Эдди подлетел совсем близко, его сердце, как и в первый раз, разрывалось на части, он хотел заглянуть в самую глубь ЕГО глаз, но огненные крылья уже не слушались своего хозяина и несли его маленькое тело куда-то вверх - к солнцу. И в самый последний момент, перед тем, как граница реальности вспыхнула на горизонте яркой, режущей пространство полосой. Эдвард успел бросить еще один - последний взгляд назад, в этот миг солоноватый морской ветер приподнял край ЕГО воротника, и Эдди увидел на ЕГО оголившейся груди золотую цепочку, а на ней маленький ограненный камешек цвета... цвета...
   Эдвард почувствовал как он снова становится самим собой, ни бабочка не мотылек не могли понять этого, и мальчик по имени Эдвард тоже не мог объяснить самому себе то, что он видит, и лишь одно определение подходило этому чуду - восьмой цвет.
   А потом мир вокруг померк, исчез свет, перестал дуть ветер, пропали все звуки. И в этом безжизненном пространстве возникло человеческое ЛИЦО. Эдди не мог ни зажмуриться, ни отвести взгляд, ни проснуться наконец. Вроде бы ничего такого в этом лице не было, но такая жуть взяла мальчика за душу, что он даже вздохнуть боялся, так и смотрел в глаза неведомому "человеку" всю оставшуюся ночь, не в силах что-либо предпринять.
   На утро родители впервые сказали, что слышали, как их сын кричал во сне. Эдди даже оправдываться сперва не стал, он был весь в смятении. Такие прекрасные сны обернулись настоящим кошмаром...
   На следующий день он вновь увидел ЛИЦО, только на этот раз оно уже не вызывало у мальчика такого страха, трепет - да, любопытство - да, но не страх...
   Эдвард до сих пор удивлялся, как он сумел справиться с этой, казалось бы, непреодолимой преградой, но спустя почти пол года, мальчик нашел в себе силы и сумел отвести взгляд от ЛИЦА в сторону, и в тот же миг перед ним раскинулся благоухающий зеленый луг, а за спиной, как два цветка вспыхнули прекрасные огненные крылья бабочки. Теперь Эдвард мог в любой момент оказаться в любом из своих снов, разнообразие которых увеличивалось с каждым днем, вот только моря он, как не желал, больше не видел.
   В тот же день мальчик, проснувшись, почувствовал легкую жгучую боль по всему телу... И с каждым ярким сном она становилась все сильнее...
  
   Эдвард открыл глаза. Погрузившись в воспоминания, он совсем потерял счет времени. Тень от фонарного столба сместилась метра на два в сторону. Отвыкнув от слепящего солнечного света, Эдди сожмурился, пытаясь разглядеть стоявшего чуть сбоку от него какого-то парня. Примерно ровесник Эдварда, только одет как-то странновато, мягко говоря, - кожаная жилетка поверх белой рубашки, темно-коричневые шорты, лакированные ботинки, а прическа-то при этом, совсем не соответствующая странному стилю - простая-простая, как у какого-нибудь сельского пастушка.
   Парень стоял в пол-оборота, опустив голову вниз, и закрыв глаза.
  -- Что ты делаешь? - Удивленно, с легким пренебрежением спросил Эдди.
   Парень вздрогнул, встрепенулся.
  -- Я... я... э... слушаю, извини! - Быстро выпалил он.
  -- Что слушаешь? - Недоуменно потряс головой Эдвард.
   Незнакомый мальчик сглотнул, похоже он очень волновался.
  -- Извини, я не могу ничего рассказать, но я должен проводить тебя... вас... тебя... э... к старшему адепту.
   Эдди не понимал о чем говорит этот странный паренек, но как только он произнес слово "адепт", очередной приступ боли, раскаленной колющей волной, накатился на мальчика, и Эдвард - такого раньше не было - потерял сознание.
  
  

Глава 3.

   Непонятно сколько прошло времени, вроде бы не так много, Эдди почудилось, будто он заснул на уроке в школе. С другой стороны на подсознательном уровне он понимал несуразность сей догадки. Вообще в голове творился такой хаос, что когда он наконец очнулся, мальчик с трудом сориентировался - где верх где низ. Эдварда ужасно тошнило, на пересохшем языке ощущался гадкий, солоноватый привкус крови, в груди все горело, а непослушная словно бы чугунная голова была готова разлететься в клочья.
   Он лежал на заднем сидение какого-то автомобиля. Кажется это было такси или нечто подобное... Эдди разглядел только потом, потому что как только он зажмурил глаза от хлынувшего в них дневного света, водитель сразу дал по тормозам, и мальчик, свалившись с сидения уцепился за ручку двери и кое как сумел выползти наружу. Его скрутило в приступе рвоты - долгом и жестоким. Из носа хлынула кровь. Эдвард весь побелел как снег. Так плохо, так отвратительно он не чувствовал себя никогда... ну никогда.
   Гонимый ветром по горячему асфальту песок противно колол щеку и неприкрытое волосами ухо...
  -- Господи! Рассыпься все в прах. Вы бы хоть предупредили!
  -- Кто мы-то?!... Тимкри!
   Эдди с трудом приподнял голову. К нему из автомобиля спешили трое мальчишек, вид у них был взволнованный и в то же время какой-то обалдевший, одурманенный. Когда на тебя так смотрят, никогда не угадаешь, что у человека на уме.
  -- Да... Да... - Задыхаясь от волнения пролепетал тот самый парень в лакированных ботинках. - Да откуда я знаю как!... Это.
  -- Ладно, все вместе. - Скомандовал тот, что выскочил первым, он был самым маленьким из них. - Помогите усадить его на скамейку.
   Эдвард захотел было встать сам, но три пары тонких рук уже приподняли его и, больно стукнув о край этой самой скамейки, заботливо плюхнули мальчика на нее.
  -- Мне, - Эдди сглотнул, - мне надо в больницу. - Он чуть не заплакал от боли. - Мне надо в...
  -- Тихо-тихо. Помолчи. - Вновь заговорил самый мелкий парень. Эдвард закатил глаза. Его опять мутило. - Мне только надо знать твое имя.
  -- Да отвали ты! - Сморщился Эдди. - Вызовите лучше скорую. - Если честно, то ему было очень-очень страшно, Эдварду казалось, что с минуты на минуту он может умереть.
  -- Ты что, дурак?! - Нервно заорал третий парень - самый рослый из них. - Если тебя спрашивают, отвечай!
  -- Заткни пасть. - Так же нервно заорал на него Тимкри - тот, что в жилетке и ботинках.
  -- Сам заткни... - Мальчик буквально закипел от ярости. Его и без того розоватые щеки налились красной краской.
  -- Успокойся, Фрест... Тимкри. - Негромко сказал маленький, и ребята сразу остыли. Видно он был главный в этой, мало, что странной компании. Все трое по отдельности выглядели немного чудаковато, но вместе... это как собрать в одну кучу индейца, бизнесмена, и какого-нибудь бетмена - абсурд.
   Тимкри напоминал этакого оксфордского мальчика-денди, если так можно сказать... В общем какой-нибудь наивный богатенький аристократский сынок. Такие обычно больше страдают от своего положения в обществе, чем используют его.
   Фрест скорее походил на какого-то эльфа или вроде того. Он был очень худой, но в тоже время складный. В кожаных штанах, больших белых кроссовках и нелепом красном берете поверх красивых золотистых волос. Но главное взгляд у него был какой-то, прямо нечеловеческий - сосредоточенный и в тоже время одурманенный. Глаза огромные, как две луны.
   Главный - тот, что мелкий, был самым нормальным из троих. По крайней мере одет он был как обыкновенный мальчик - темно синие брючки, серая рубашка... Прическа - шапочка, ничего экстравагантного. Вот только двигался он как-то очень странно, сперва даже и не заметно, а потом понимаешь, что как-то отрывисто он крутил головой и немножко нелепо взмахивал руками.
  -- Я тебя где-то видел. - Выдавил Эдди. Солнечный свет все еще слепил его слезящиеся глаза.
  -- Меня зовут Оливер. - Доброжелательно улыбнулся мальчик.
  -- А я Эдвард. - Эдди приподнялся на скамейке, пытаясь получше разглядеть собеседника.
  -- Ура! Давай Оли! - Чуть не захлопал в ладоши Тимкри.
  -- Нет, - вкрадчиво ответил Оливер, - пусть Фрест попробует.
  -- Неа, - тут же побелел Фрест, - я... я... это... не уверен.
  -- Я уверен.
  -- Нет, я не буду.
  -- Но вам же надо когда-то учиться. - Укоризненно произнес Оливер.
  -- Эй, - крикнул Тимкри, - поспешите.
   Эдди ощущал, что в любую секунду может провалиться в небытиё, но он все пытался получше разглядеть Оливера, и когда тот наконец нагнулся к нему, Эдвард даже улыбнулся...
   Почему-то это казалось ему очень важным.
  -- Точно, - говорить было невероятно больно, - я видел тебя из машины, когда мы отъезжали...
  -- Тихо-тихо-тихо. - Прошептал Оливер. - Давай Фрест.
  -- Нет!
  -- Давай!
  -- Нет!
   Над тусклым взором Эдди плавно сгустилась тьма, откуда-то вновь вылетел серый мотылек, он был таким маленьким, таким маленьким и беспомощным... "Это конец" - подумал мальчик и в тот же миг его грудь рвануло с такой силой, что он подпрыгнул вверх чуть ли не на полметра. Мотылек бешено затрепыхал крылышками и тут же вспыхнул как сухой листок, попавший в беспощадное пламя костра, обернувшись лишь сполохом света на фоне общего мерцания пространства.
   Боль уходила. С каждой секундой мир обретал все больше краски и яркости. Оливер стоял на одном колене - прямо на асфальте, прислонив ладонь к груди Эдварда. Из под его тоненьких пальцев струилась удивительная теплота и энергия, Эдди чуть не засмеялся от удовольствия, но как только он взглянул в глаза своему спасителю, улыбку как рукой сняло, а вместо этого Эдварда охватил такой ужас, по сравнению с которым все его ночные кошмары показались просто цветными картинками из детской книжки. В глазах Оливера кружились, вращаясь по часовой стрелке, маленькие разноцветные огоньки. Это было невероятно красиво, но перед мысленным взором Эдди при виде этого чуда на одно мгновение мелькнула бездонная пропасть времени, он чуть не задохнулся от волнения и ужаса. Это все равно как вспомнить за одну секунду в мельчайших деталях миллион своих снов и сразу же их забыть напрочь. Эдвард вспомнил и забыл, но осталось одно, в чем он был теперь уверен на сто процентов, и что одновременно с этим было настолько невозможно, насколько вообще возможно.
  -- О, Н-ет. - Простонал мальчик.
  -- О, да! - Расплывшись в улыбке воскликнул Оливер.
  -- Этого не может быть. - Чуть не заплакал Эдди. Он сам не знал, радоваться ему или рыдать. Ощущение было такое, словно он очнулся от очень долгого и неприятного сна и никак не может понять где он находиться, и что вообще вокруг происходит. Одно радовало - боль прошла, то есть прошла настолько, что ее вообще не было... это можно понять только если у вас в течении нескольких лет беспрерывно болит каждая клеточка, и вы уже принимаете боль как должное, забыв, что может быть по-другому - может быть лучше.
  -- Ты великий волшебник, Эдвард! - С тихим торжеством в голосе произнес Оливер.
   Эдди захотел было чем-то возразить, но понял, что не стоит этого делать, ввиду полной бессмысленности. Он ничего не помнил и ничего не знал, но он ощущал себя именно что волшебником.
  -- А вы все тоже... эти?...
  -- Да, мы тоже маги. - Ответил Тимкри.
  -- Волшебники. - Исправил его Оливер.
  -- Ну да, - согласился мальчик, - какая разница, суть не в этом...
  -- Разница есть, - вступил в разговор Фрест, - и достаточно существенная...
   Ребята уже готовы были поругаться, но Эдди вовремя отвлек их внимание.
  -- Если честно, я ничего не понимаю.
  -- Чертовски знакомое чувство. - Радостно съязвил Тимкри.
  -- Давай пройдемся. - Сказал Оливер. - Надо о многом поговорить.
  -- А мы?! - Возмущенно воскликнул Фрест. У него даже берет с головы упал.
  -- А вы пока попатрулируйте. - Смешно, в своеобразной манере, отмахнулся Оливер.
  -- Ну Оли! - Взмолился Тимкри. - Я и так нашел его. - Он указал пальцем на Эдварда. - Можно я с вами?
  -- Нельзя. - Не поддавался Оливер. - Вы будете его смущать.
  -- Но можно мы хоть послушаем? - Спросил Фрест, чуть не топнув ногой.
  -- Н-у... ладно, это можно.
   Эдди даже спрашивать не стал ничего, какой в том толк?
   Они с Оливером не торопясь пошли по парковой аллее. Фрест и Тимкри топтались сзади в полустах метрах, что они там могли услышать, Эдвард понятия не имел. В парке было людно, но Оливер ни на кого внимания не обращал, шел себе и шел по прямой. Народ как-то сам по себе расступался перед ними в стороны.
  -- Ты что-нибудь помнишь? - С надеждой в голосе спросил Оливер.
  -- А что я собственно должен помнить?
  -- Ну, например, спелл какой-нибудь?
  -- Спелл? - С негодованием переспросил Эдди. - Заклинание что ли? Откуда я по-твоему должен помнить заклинание. Я, если хочешь знать, в магию не верю... не верил... в общем понятно.
  -- Не сердись, - извиняющимся голосом сказал Оливер, - я понимаю, тебе сейчас очень сложно. Мы все многократно через это прошли, что уж там...Понимаешь, мне надо как можно больше о тебе знать, чтобы сэкономить время для рассказа.
   Эдвард сочувственно вздохнул.
  -- Жаль, что не могу тебе помочь. Но постарайся прояснить ситуацию до шести, а то мать сразу бросится звонить в полицию, она у меня такая, вначале действует, потом думает.
   Оливер так и обалдел. Он даже споткнулся на ровном месте и не упал лишь потому, что вцепился в рукав Эдди.
  -- В каком...ком смысле прояснить ситуацию? - Заикаясь переспросил он.
  -- Ну кто я такой и что вам от меня надо? - Удивляясь собственному спокойствию ответил Эдвард. - Ведь вам от меня что-то надо?
  -- По-моему ты все еще не пришел в себя. - Нахмурился Оливер. - Может быть это поможет тебе придти в чувства. - И совсем неожиданно он ударил Эдди по лицу, да с такой силой, что у того искры из глаз посыпались.
  -- Ты что, одурел!? - Завопил Эдвард, хватаясь за подбитый глаз. Он захотел было оттолкнуть от себя обидчика, но тут же получил второй удар - на этот раз по губе, и еще раз в нос.
   Эдди растянулся на асфальте. Пропускающие через свои кроны солнечный свет деревья склонились над мальчиком с любопытством наблюдая за его полнейшим недоумением.
  -- Ой, прости пожалуйста. - Испуганным голосом проговорил Оливер. - Я не думал, что ты настолько все забыл.
   К ребятам уже поспешили какие-то взрослые, но Эдвард натянуто улыбнулся, делая вид, что это всего лишь игра.
  -- Больше так не делай, ладно! - Сказал он, поднявшись на ноги.
  -- Прости. - Продолжал извиняться Оливер. - Я и драться-то почти не умею.
  -- Угу, оно и видно. - Пробурчал Эдди.
  -- Да у меня вообще координация плохая, я думал ты с легкостью отобьешься.
  -- Ладно, успокойся ты. - Сморщился Эдвард. На самом деле он почему-то совсем не разозлился на Оливера. - Что все-таки я там должен помнить?
  -- Ну как что?! - Отчаялся тот. - Твою прошлую жизнь... твою настоящую жизнь.
  -- Прошлую жизнь? - Совсем по-детски пролепетал Эдди. - Кем я был раньше... то есть в прошлой жизни?
   Оливер задумчиво поднес руку к подбородку.
  -- Я думаю что ты всегда был волшебником. - После некоторой паузы наконец констатировал он.
   Эдвард смутился. Ему все еще не очень-то верилось во всю эту чушь.
  -- Что значит всегда?
  -- Ну испокон веков... во всех твоих настоящих жизнях.
  -- А, их еще и много? - Скептически произнес Эдди. - Только мне не нравится, что ты говоришь - настоящих. Моя настоящая жизнь - это эта жизнь.
  -- Теперь конечно. - Легко согласился Оливер.
  -- Объясняй. - Сдался Эдди.
   Оливер сел на край фонтанчика, рядом с которым они проходили.
  -- Эх, - потер он лоб, - Джэймса бы сюда, он бы все красиво рассказал, как надо... Ладно, слушай... Бывают маги... нет не так. - Оливер почесал затылок. - Вот. В начале было только Изначальное... Это мир, в общем, один - самый главный.
   Эдди мысленно поморщился. "Почему еще какой-то там мир с напыщенным названием главней моего?"
  -- Ну и... - Оливер постоянно запинался, с трудом подбирая слова для своего рассказа. Единственное, что радовало - это убаюкивающий приятный тембр в голосе мальчика. - Никто толком не помнит и не знает, что там раньше было. Но, вроде бы, вначале Болезни не было. Люди жили-жили, а потом...
  -- Какой еще болезни? - С ударением на последние слово спросил Эдвард.
  -- О боже! - Оливер обхватил голову руками. - Звезды и пыль, бедный я!
  -- Да ладно, колись. - Усмехнулся Эдди.
  -- Хорошо. - Взмахнул руками маленький волшебник. - Смотри, вон идет человек, скажи, что в нем не так?
   Эдди обернулся, чтобы рассмотреть гуляющего со своей болонкой старичка. Тот был почти лысый, худой, немного сгорбленный, глаза чуть впавшие, нос крючком... В общем ничего особенного мальчик в нем не рассмотрел.
  -- И в чем прикол? - Сдвинул Эдвард брови.
  -- Ну как же? - Удивился Оливер. - Ладно, хорошо, сейчас... - Внезапно в глазах маленького волшебника блеснул красный огонек и, Эдди толком ничего не понял... - Meean deef een! - Пропел Оливер и Эдвард почувствовал как в его груди словно отбойный молоток застучало ошалевшее сердце.
  -- Ты что сделал?! - Испуганно вскрикнул он.
  -- Поставил тебе внутренний заслон! - Чуть ли не сияя от восторга объяснил Оливер.
  -- Зачем? - Не понял Эдвард.
  -- Теперь тебя нельзя слушать. - Расплывчато ответил Оли. - Смотри. - Он указал на приближающихся Тимкри и Фреста, вид у тех был немного удрученный.
  -- Что с ними?
  -- Потом объясню, сейчас главное не это... Скажи-ка мне, кто из них лучше?
  -- В каком смысле?
  -- Ну, кто из них двоих вызывает у тебя больше симпатии, кто больше радует глаз?
  -- Ну и вопрос. - Пробурчал Эдди, насупившись. - Оба они нелепы.
   На лице Оливера, как лампочка, вспыхнула блаженная улыбка.
  -- Это само собой. - С радостью согласился он. - Но вопрос немного в другом. Кто лучше они, или тот человек с кошкой.
  -- Вообще-то - это собака. - Подмигнул Эдди. - А вообще, я не понимаю, причем тут этот старикан? Расскажи мне лучше о...
  -- Подожди-подожди. - Перебил Оливер, но тут подоспели двое его друзей и, не давая закончить мысль, обрушили на маленького волшебника целую тираду на тему его снобизма и беспричинной пакостности.
  -- Ты же сказал, - дулся Тимкри, - нам можно послушать.
  -- Не мог просто так нас позвать! - Всплеснул руками Фрест.
   Оливер занервничал, стал нелепо размахивать руками.
  -- Послушайте, послушайте. Эдвард не может понять, что такое Болезнь.
  -- Да зачем про нее что-то знать! - Продолжал возмущаться златовласый мальчик. - Ему можно уже забыть про все эти болезни. Оли, ты сними свое заклятие, а дальше разберемся.
  -- Обойдетесь. - Повысил голос Оливер. - А ты, Фрест, лучше ответь на вопрос... Кто лучше, тот старик с кошкой или Тимкри?
  -- Безусловно кошка. - Не задумываясь брякнул Фрест. - Но, ветер и пламя, какое отношение это имеет к распроклятой Болезни?
   Эдди засмеялся, ему начинали нравится эти ребята.
  -- Ладно, Эдвард. - Сдвинул брови Оливер(получилось смешно). - Скажи, чем отличается этот старик от Тимкри?
  -- Да чего тут сравнивать? - Вмешался сам Тимкри. - Я гениальный маг, а этот старикан горбоносый урод.
   Оливер упер руки в бока.
  -- Во-первых - не маг, а волшебник, во-вторых - не гениальный, а довольно средненький, и в-третьих - мы не должны относиться к людям так презрительно!
  -- Но я всего лишь назвал его уродом. - Негодующе развел руками Тимкри.
  -- Звезды и пыль! - Вновь схватился за голову маленький волшебник.
  -- Да успокойся ты, Оли. - Со знанием дела сказал Фрест. - Просто наш Тими туг соображением.
  -- Заткни пасть!
  -- Сам заткни...
   Эдди заулыбался. Нет, ему определенно нравились эти ребята.
  -- Джеймс меня с грязью из за вас смешает. - Продолжал ныть Оливер. - Я уж не говорю про "Нашего гениального"...
   Ребята как-то сразу приосунулись.
  -- Ладно, не сердись. - Попросил прощения Тимкри. - Мы просто разозлились из за Эдварда, то есть, - он бросил короткий испуганный взгляд на Эдди, - из за твоего заклятия.
  -- Я понял! - Вдруг устремил указательный палец к небу Оливер.
  -- Что понял? - Оторопели все трое.
  -- Я понял, как лучше объяснить. Эдди... то есть Эдвард...
  -- Да можно и так... так даже лучше.
  -- Э... В общем посмотри на этих адептов и скажи, что в их внешности неправильно?
   Эдвард внимательно посмотрел вначале на Фреста, потом на Тимкри, снова на удивительно сказочное лицо Фреста, и снова на красивое, прям таки киношное лицо Тимкри.
  -- Так ты о том, что они красивее старичка? - Наконец выдал он.
  -- Да расцветут розы на моих следах! Конечно!
  -- Но ведь это очевидно! - Поразился Эдди. - Они же молодые - дети... Постойте, вы что называете Болезнью старость?
  -- Старость - это один из трех компонент. - Подтвердил Оливер. - А еще два - это уродство и рост.
  -- Рост?
  -- Конечно! Подумай, чей организм совершенней, твой или вон того мужчины?
   Эдвард проводил взглядом пробегающего мимо амбала в спортивном костюме.
  -- Что за вопрос? Конечно он.
   Тимкри и Фрест даже захохотали, хоть и получилось это у них с приличной долей фальши.
  -- Да чем он лучше-то? - Взмахнул руками Оливер.
  -- Всем. - Выпучил глаза Эдди. - Ну буквально всем. Он больше меня, намного умней и, главное, он меня одной рукой в бараний рог скрутит.
  -- Оли! - Обрадовался чему-то Фрест. - Давай покажем новичку...
  -- Не надо! - Отрезал тот. - Эдвард, понимаешь, Болезнь, конечно дает некоторые преимущества, говорят, в свое время, человечество могло исчезнуть, если бы не Болезнь, хотя - это бред, если честно... Но действительно - беспрерывный рост дает дополнительную силу, вот только мышцы становятся такими тяжелыми, что людям сложно ходить.
  -- Оливер, ты меня прости. - Осмелился наконец высказать свою точку зрения Эдди. - Но ты несешь какую-то чушь.
  -- Да нет же, звезды и пыль, подумай, тело ребенка гораздо совершенней. У тебя быстрей затягиваются раны, лучше сгибаются суставы, а это знаешь как нужно в серьезной драке?
  -- Чушь! Зато у нас - детей координация плохая.
   Тимкри что-то шепнул Фресту на ушко, тот пожал худыми плечами.
  -- Координация, и та часть способностей, что ты называешь умом - у детей гораздо лучше, просто это развивается со временем. А память у детей по любому лучше.
  -- По мне этого не скажешь. - Вздохнул Эдвард.
  -- Не переживай, прошло еще только полчаса с момента как я вышибил из тебя заразу.
  -- Так я болел этой вашей...
  -- Конечно, все ей поначалу болеют. Она очень заразная. Только в детском организме достаточно жизненной энергии, чтобы справиться с Болезнью, но потом, когда проявляется магия...
  -- Подожди-ка. - Перебил Эдди. - Ты хочешь сказать. Что во всех людях есть магия?
  -- Увы. - Подтвердил Оливер. - Ибо это и заставляет Болезнь активизироваться.
  -- Оли, ты объясняй попонятней. - Вставил Фрест.
  -- Ну, дело в том, Эдди, что болезнь эта магическая и реагирует на магию внутри человека. Чем раньше магия проявится, тем раньше человек заболеет. Обычно это случается в возрасте от двенадцати до четырнадцати. Но бывают и отклонения.
   Эдди немножко помолчал, пытаясь осознать вновь обретенную информацию.
  -- Так как же вылечить болезнь? - Наконец спросил он.
  -- Если бы я это знал. - С грустью сказал Оливер. - Сразу бы стал наместником сил.
  -- Но как же ты вылечил меня? - Не понял Эдди.
  -- Ты сам себя вылечил. - Улыбнулся маленький волшебник. - Я всего лишь немного ударил тебя и твой внутренний механизм защиты сработал на славу. Сотворенное тобой заклятие вышибло болезнь с потрохами... - Эдди сглотнул. - Да нет. - Засмеялся Оливер. - Я не в том смысле.
  -- Не знаю в каком смысле ты там. - Насупился Эдвард. - Но я никакого заклятия не создавал.
  -- Я тоже не знал, что мой лучший друг - жаба. - Активизировался Тимкри. К сожалению для Эдварда, его активизация ничего не объясняла, только лишь разозлив Фреста.
  -- Еще как создавал. - Покачал головой Оливер. - Вспоминай.
   Эдди прижал пальцы к вискам, сосредоточился, пытаясь воссоздать в памяти недавние события...
   "Ему было плохо, очень плохо, кажется он уже провалился в темноту... нет, мотылек еще кружил перед глазами... Вот заклятие Оливера сжигает его хрупкие крылышки... а дальше".
   Эдвард распахнул глаза. На него вновь нахлынул страх.
  -- Вспомнил? - Поинтересовался маленький волшебник.
  -- Подожди. - Учащенно дыша сказал Эдди. - Сейчас еще разок.
   "Вновь сгорает мотылек, вновь наступает тьма и... Пропасть времен! Перед взором мальчика на секунду мелькнуло сотворенное им заклятие. Он видел самого себя, объятого пламенем... Знакомая улыбка на бледном лице... Магия, вновь магия, очень много магии..."
  -- Ох. - Выдохнул Эдвард.
  -- Вспомнил?! - Оживился Оливер.
  -- Да, кажется. - Рассеянным голосом проговорил Эдди. - Deef fa...
  -- Тихо! - Гаркнул во всю глотку Оливер. Так, что не только Эдди, но и Фрест со своим другом отскочили назад, последний чуть не плюхнулся в воду, успев выравнить баланс в последний момент.
  -- Ты чего? - Выпучил глаза Эдди.
  -- Никогда не говори в слух спеллы, понял?! - Оливер казался очень встревоженным.
  -- Но...
  -- Ты понял?!
  -- Да понял я, понял! Только ведь ты сам недавно говорил...
   Оливер всплеснул руками.
  -- Во-первых - это я, во вторых - то, что я сделал - даже заклятием сложно назвать, а в-третьих - кому нужен мой Зеленый уровень?
   Эдди старался особенно не напрягаться, когда слышал что-нибудь непонятное.(Это ж так и лопнуть от напряжения можно).
  -- Так какой-какой, говоришь, спелл там был? - С наигранной серьезностью спросил Фрест.
   И все трое волшебников засмеялись... особенно "весело" хохотал Оливер.
  -- Звезды и пыль! Бедный я!
  -- Хотя я так и не понял, - улыбался Эдди, - зачем мне скрывать от вас спеллы, буду усердно это делать.
  -- От Тимкри можешь ничего не скрывать! - Продолжал веселиться Фрест. - Он все равно все перепутает и опалит себе брови.
  -- Пасть закрой!
   Но златовласый мальчик так веселился, что в этот раз почти не обиделся на друга, всего лишь пнув того ногой в зад. Эдвард с улыбкой пронаблюдал за тем как маленький Оливер разнимает ребят. А потом он высказал одно предложение, заготовленное им уже минут пятнадцать назад:
  -- Может быть съедим по пицце? А!?
   Все в раз выпрямились и навострили уши. Это было так забавно, все-таки нелепо выглядели они рядом друг с другом.
  -- Вот, человек! - После некоторой паузы выдал Фрест. - Все по делу говорит, не то, что некоторые старшие адепты, экспансивно пускающиеся в понятные только им дебаты с собственной персоной.
  -- Знаешь, в чем отличие тебя от Чертенка? - Обозлено спросил Оливер.
  -- В чем?
  -- В том, что из его уст это звучит смешно, а из твоих - глупо.
   Не переставающий хохотать Тимкри, так и не перестал этого делать.
  -- Так, что насчет?... - Вновь акцентировал внимание ребят Эдвард.
   Все трое дружно посмотрели на него.
  -- Веди нас!
  -- Э-э. - Промычал Эдди, прикусив нижнюю губу и подняв глаза к небу. - Кто-нибудь угостит великого волшебника. - Он, вдруг, очень засмущался тому, что сказал, но было уже поздно что-то исправлять. Однако ребята ни как не отреагировали на это его "великий".
  -- Ты про золото что ль? - Переспросил Фрест.
  -- Про деньги.
  -- Ну да-да. Мы наменяли тут этих бумажек... Кто б еще разобрал, что на них написано.
  -- Представляешь. - Покачал головой Оливер. - Эти адепты настолько ленивы, что даже не хотят выучить всечитающее заклятие. Я им так и сказал: "Сами кастуйте..."
  -- Все читающее? - Переспросил Эдвард.
  -- Это чтобы читать ваши руны. - Объяснил Тимкри, поправляя жилетку.
  -- Звезды и пыль! Не руны, а буквы.
  -- Какая разница?! В общем нам хватает и разговорного заклятия.
  -- Мы же из другого мира. - Опередил вопрос Эдварда Тимкри.
  -- Да ладно? - Не поверил тот.
  -- Чего ладно-то? Я с Чанси, а эти двое с изначального.
   Эдди посмотрел несколько раз то на Оливера, то на Фреста.
  -- Мы из разных областей. - Смущенно объяснил последний.
  -- Какая разница. - Махнул рукой Оливер. - Мы все когда-то родились на Изначальном.
  -- Скажите что-нибудь на своем родном? - Попросил Эдди.
  -- Тимкри, ты скажи, у тебя смешной язык.
  -- Сам ты смешной!
  -- Ну пожалуйста.
  -- Ладно, вот: Hee tri fi mi ki li li. - На лице Тимкри появилась ехидная улыбочка.
  -- No la ol. - Прозвучало короткое заклятие из уст Фреста. Эдди сразу понял, что это было именно заклятием. Какая-то особая, неосязаемая волна прокатилась по воздуху от этих слов.
  -- Эдвард, повтори. - Попросил Оливер.
  -- Бе-бе-бе, бо-бо-бо. - Передразнил Фрест. Какие мы сразу серьезные стали.
  -- Давай, Эдди. - Пропустил оскорбление маленький волшебник.
  -- No la ol. - Произнес Эдвард.
  -- Тимкри, говори.
  -- Tri tri ni fi Timkri.
  -- Понял? - С надеждой переспросил Оливер.
  -- Только одно слово. - Сморщил лицо Эдди. Он ужасно смущался, что не мог сделать ничего магического, но носил "титул" великого волшебника.
  -- Ну вот, а Тимкри так старался! - Подколол Фрест.
  -- Не переживай. - Успокоил Эдварда маленький волшебник.
  -- Я не переживаю, я есть хочу. - Сменил тот тему.
  -- Ах, да, конечно. - Оливер вытащил из кармана тугую пачку денег. - Распоряжайся. Джеймс сказал, из меня плохой счетовод, еще он сказал - мы тут не должны привлекать к себе внимание.
  -- Эдди крутил в руках сказочные богатства, стянутые грязной резинкой не то от трусов не то каких-то панталонов. Застывший на языке вопрос "Кто такой этот Джеймс?", так и остался застывшим...
  
  -- Вам понравится! - Радостно крикнул Эдди, подбегая к кассе очередного аттракциона. - Эта безобидная на вид карусель просто голову сносит.
  -- Я знал, что все закончиться плохо. - Бурчал плетущийся за друзьями Тимкри. Вся его жилетка была измазана мороженым, а на рубашке красовалось темно красное пятно от кетчупа.(Оливер обещал его вывести, но только в том случаи, если Тим перестанет, как он сказал, гундить).
  -- Это будет так же скучно, как в прошлый раз? - Поинтересовался сложивший руки на груди Фрест.
  -- Э...
  -- Расслабься, Эдди, - перебил Оливер, - так весело как при "грубой телепортации" им все равно не будет.
  -- Ох! - Схватился Тимкри за живот. - Оли, не надо.
   Эдвард пожал худыми плечами. Его рубашка тоже была в кетчупе, только это было не так заметно.
  -- Если не хотите, так и скажите. Можно пойти в игровые автоматы!
  -- Э... - Прокашлялся Оливер. - Разговорное заклятие тоже не идеально, ты нас пойми.
  -- Пойдем! - Чирикнул Эдди. - Я вам покажу! - Когда он радовался, то становился совсем ребенком. Оливер объяснил, что рост Эдди остановился в тот день когда он впервые ощутил боль Болезни. "Дело в том, - говорил маленький волшебник, - что магическая составляющая начинает бороться с Болезнью без нашего согласия, вот только Болезнь всегда побеждает. У простых людей это случается быстро, потому как их магическая сила слишком мала, но вот с волшебником Болезни приходится побороться"...
  -- Это оно?
  -- Да! - Радостно ответил Эдди. - Выбирайте. Мне например нравятся ралли. - Мальчик подбежал к автомату оборудованному двумя рулями и педалями.
  -- А вот тот? - Поинтересовался Фрест.
  -- Ох, "Меч и магия" тоже очень прикольный, я его обожаю. - Эдди бросил в автомат жетон и стремительно, только что дым из под пальцев не пошел, выбрал себе игрока, уровень сложности и запустил игру. Та представляла из себя классический акшн, где игрок управляет этаким суперменом, сметающем на своем пути все и вся. В данном случаи супермен был оснащен двухметровым мечом, который он держал в одной руке, словно легкий прутик, а так же целым арсеналом зрелищных боевых заклятий.
   Эдди застучал по кнопкам и первые десятки тварей улетели, еще не успев появиться на экране. Все было сделано очень красиво и качественно - вспышки света и энергичная музыка с намеком на что-то не то кельтское не то арабское.
  -- Да это просто монстр какой-то! - Округлил глаза Тимкри. Фреста и Оливера автомат тоже заворожил, и ребята стояли неподвижно - в оцепенении, таращась на чудо современной техники.
  -- Меч блестит как чугунный. - Заметил Фрест. - А легкий, как жесть.
  -- Возможно - это холодная ковка. - Предположил Оливер. - Один мастер ковал такие...
   В этот момент Эдди использовал один из супер ударов и экран заполнился мигающими синими шарами, разорвавшими всех присутствующих монстров в клочья.
  -- Опа!
  -- Что-то круто для мага. - Возмутился Оливер.
  -- Да такого заклятия не существует! - Взмахнул руками Фрест.
  -- Существует. - Буркнул Оливер. - Я видел один раз, очень давно, когда меня еще звали Олтвер. Я только что вспомнил. - По выражению голоса мальчика, было понятно, что воспоминание не из приятных.
  -- Хотите, кто-нибудь попробовать? - Предложил Эдди.
  -- Давай, с опаской проговорил Тимкри.
   Эдди показал ему примитивное управление и снял паузу... Первый же приличный файрбол, пущенный монстром вышиб из героя душу.
  -- Вот придурок! - Издевательски заорал на весь зал Фрест. Некоторые, сидящие за другими автоматами мальчишки, даже оторвались на секунду от своих игр и бросили на Фреста любопытные, но в тоже время немного насмешливые взгляды.
   Эдди почувствовал себя идиотом, но в тоже время он, вдруг, ощутил какой-то долг за собой перед спасшими его от Болезни ребятами(вообще он, как и любой нормальный мальчишка, любил подраться).
  -- Сам бы попробовал. - Пробурчал, обиженный, Тимкри.
  -- Дай-ка я. - Попросил Оливер. Тимкри послушно уступил.
   Маленький волшебник заколотил по кнопке как Эдди, во все стороны полетели огненный шары.
  -- Чем тут спеллы менять?! - Заорал он нервным голосом.
  -- Зеленая кнопка. - Быстро ответил Эдвард.
   Оливер заколотил по упомянутой кнопке и в одно мгновение истратил весь свой арсенал супер ударов. Автомат буквально взорвался визжащими звуками заклятий, по экрану понеслись красочные надписи с какой-то китайской абракадаброй.
  -- Да не может маг так кастовать! - Приостановился Оливер. В этот момент пущенная монстром огненная стрела попала герою точно в голову и на черном экране появилась симпатичная надпись "Game over".
  -- Не понял! - Вытаращил глаза мальчик.
  -- Да не переживайте вы так. - Смущенно произнес Эдди.
  -- Какой гоблин делал эту дурацкую игру?! - Чуть ли не заорал Оливер. - Никогда бы такого мага не убили красным заклятием! А где защита, спрашивается?! Где шилда?!
  -- Уничтожим дурацкий прибор! - Фрест картинно поднял руки вверх.
  -- Не надо! - Еле успел остановить его Эдди. В этот момент к ним подошел какой-то парень панковатого вида. Он был на голову выше Фреста, а уж Оливер-то рядом казался совсем младенцем.
  -- Слышь, мелочь. - Ленивым голосом сказал он. - Жетончик не одолжите?
   Эдди несколько раз открыл и закрыл рот. Он растерялся, не зная за кого ему бояться, и что делать?
  -- Ты что, малыш, заболел? - Приподнял брови улыбнувшийся Оливер... Тимкри выглядел очень сосредоточенным, но капельку испуганным. Прищуривший свои большие глаза Фрест, скорее, наоборот, хотел немедленной драки.
   Парень так обалдел, что секунд десять просто моргал глазами.
  -- Я кажется не расслышал, что ты там вякнул! - Наконец встрепенулся он.
  -- Я говорю, ты хоть знаешь кто перед тобой?... Совсем обнаглели уже смертные.
  -- Оли! - Прошептал краем рта Эдвард. - Не надо!
  -- Ты чего, мелкий, головой повредился?!...
   И Эдди увидел как Фрест поднимает руку, и как его тонкие пальцы сплетаются в хитрую фигуру.
  -- Стой! - Заорал во все горло мальчик. - Стой, Фрест. - Эдди выскочил вперед - оказался почти вплотную со здоровяком, впрочем этот парень был старше Эдварда вероятно не больше, чем на год.
  -- Ты чего, самый крутой? - Усмехнулся тот.
  -- А чего, не видно? - Метнул Эдди на врага испепеляющий взгляд.
  -- Ну так гони мани! - Усмехнулся парень.
  -- Ты чего, панк, фишку не сечешь? Не на тех напал. - Эдвард старался говорить спокойным тяжелым голосом... как ни странно - получалось. - Ты сейчас развернешься и молча пойдешь отсюда... Понял?!
  -- Слышь, мелкий, - скривил лицо здоровяк, - ты кого лечить собрался? Я тут хозяин... Понял ты?! Никто, никогда, меня отсюда не прогонит! - И он резким движением толкнул мальчика в грудь.
   Эдди врезался спиной в стоявшего сзади Тимкри и в этот момент перед его мысленным взором мелькнуло короткое заклятие - очень простое, но Эдди откуда-то знал - знал наверняка - оно убьет простого человека, убьет этого неудачливого панка. Мальчик зажмурился, он изо всех сил сжал зубы, чтобы не произносить спелл. Перед глазами нервно метнулся серебристый мотылек.
   И в этот момент ударил Фрест. Из его кулака вылетел сгусток оранжеватого света и, попав панку в грудь, отбросил того к задней стенке зала. Загремел упавший набок игровой автомат, посыпалось стекло.
   Эдвард обхватил голову.
  -- Зачем?!
   Началась дикая паника. Дети рванулись к выходу. Вообще для независимых людей создалось такое впечатление, что в зале что-то взорвалось. Тимкри тоже было бросился бежать, но вовремя остановился, сообразив, что к чему.
  -- Фрест! - Гаркнул Оливер. - Джеймс сказал не проявляться здесь.
  -- А потом добавил: "По крайней мере не надо никого убивать". - Фрест казался вполне довольным, но немного негодующим по поводу поднятой кутерьмы. - Так я его и не убил.
  -- Зачем ты вообще это сделал?! - Не выдержал и заорал на него Эдди.
   Фрест внезапно смутился. Опустил глаза.
  -- А что? Не надо было? - Тихо спросил он.
  -- Конечно не надо!
  -- Пошли отсюда. - Скомандовал Оливер. - Эдвард, поговорим?
  -- Поговорим? Ну говори. - Удивился Эдди.
   Они вышли на улицу и завернули на относительно тихую аллею, ведущую к заднему выходу из парка. Тем временем, с другой стороны, к залу игровых автоматов уже бежали полицейские.
  -- Тимкри, давай резче. - Оливер ускорил шаг, подходя поближе к Эдварду. - Послушай, Эдди, ты только не обижайся...
  -- Да я не обижаюсь. - Пожал тот плечами. - В чем дело-то?
  -- Наш клан и так долгое время оставался в тени. - Оливер немного нервничал(вообще он постоянно нервничал). - Теперь, когда мы нашли тебя, появился шанс получить расположение совета, я не знаю как давно ты потерялся во времени, но в любом случаи, окажись ты хоть нашим врагом, хоть другом, мы получим право на патронаж нескольких десятков молодых адептов... Так вот, обещай, что не будешь так рисковать, договорились?
  -- Разве я рисковал? Подумаешь... - Чуть резковато спросил Эдди.
  -- Ты даже не представляешь, насколько важна твоя жизнь... Оливер осекся. - Обещай, что не будешь так рисковать.
   Эдди отвел взгляд и едва заметно поджал губы.
  -- Ну хорошо, обещаю. - Безразличным голосом проговорил он.
  -- Ты не обижайся. - Попросил Оливер.
  -- Я не обижаюсь. - Ответил Эдди, только ему и взаправду плакать захотелось. "Вот, значит, как получается. Нужен он волшебникам только затем, чтобы сдать его какому-то там дурацкому совету".
  -- Нет, ты обиделся. - Заметил Оливер.
  -- Я думал - мы друзья. - Пробурчал Эдвард.
  -- Конечно друзья. - Удивился Оливер. - Но надо смотреть в будущее. Когда ты станешь самим собой, ты можешь не захотеть, как бы сказать?... Дружить с нами.
  -- Да каким, к черту, настоящим?! - Вспылил Эдди. - Ты должен понять, что я сейчас и есть настоящий, и если я кому-то говорю, что он мой друг - значит так и есть! - Мальчик запнулся, подбирая слова. Переполняемый эмоциями, он часто дышал и посапывал. - Если хочешь знать, - уже спокойнее произнес Эдди, - таких людей очень-очень мало.
  -- Прости меня. - Опустил глаза Оливер. - Я честно не хотел тебя обидеть. Ты наверное подумал, что являешься для нас этаким товаром, но, поверь, я имел ввиду совсем другое... Эх, ты бы меня понял, если б понимал, насколько ты сильный волшебник.
  -- А насколько я сильный? - Не удержался от вопроса Эдвард.
  -- Я даже гадать боюсь. Возможно ты потерялся так давно, что никто уже не помнит твоих деяний. А может быть ты... последнее время очень много наших погибло... Понимаешь, была большая война. Каким-то образом огромная часть погибших переродилась в этом микроскопическом мирке, мы узнали это совершенно случайно... хотя, кто знает?... Ладно, не в том суть. Главное - найти такого волшебника как ты - это великая удача. Если обычный маг, перерождаясь, проживает полноценную человеческую жизнь, то такой великий волшебник как ты - всего десять-пятнадцать лет.
  -- Почему? - Растеряно спросил Эдвард.
  -- Да потому что в тебе такая сила, что никакая Болезнь не может с ней справится. И тогда... Тогда она тебя убивает.
   Эдди почувствовал как по его спине пробегают мурашки. Ему не чудилось. Он действительно мог сегодня умереть.
   Оливер похоже сам испугался того, что сказал.
  -- Понимаешь, волшебник, по крайней мере простой волшебник, сам не может вспомнить - кто он такой. Ему обязательно нужен импульс. То есть ему нужно, чтобы другой маг или волшебник нашел его и помог избавиться от Болезни... Я сейчас не буду объяснять, но существуют особые методы по поиску погибших волшебников. Хотя большинство из них находят уже стариками... Понимаешь, если видеть смерть человека - можно проследить где и когда он реинкарнирует. - Оливер немного помолчал. - Но мальчика, умирающего каждые десять лет найти невозможно.
   Эдвард вспомнил ту пропасть времен, что на долю секунды появилась перед его мысленным взором после излечения, и понял, почему в тот момент его охватил такой ужас. Его и сейчас охватил ужас, только Эдди в этот раз не хотелось кричать. На его бледном лице появилась мрачная улыбка.
  -- Я понял тебя, Оли. Я обещаю, что не буду больше так рисковать.
  

Глава 4.

   Ко второй половине дня над Берлином стали сгущаться облака, и откуда-то приползла большая, черная как ночь туча. Прохожие на улице словно по волшебству извлекли откуда-то зонты и дождевые плащи. У настоящих же волшебников, как это не прискорбно, зонтиков с собой не оказалось, и перспектива быть вымокшими до нитки им не улыбалась.
  -- Если бы не Джеймс, - рассуждал вслух Фрест, - я бы мог предположить, что эта тучка - последствия неудачной забавы Гениального, но приходится признать - случайности тоже имеют место быть.
  -- Брось. - Не согласился с ним Эдди. - Это всего лишь дождь.
  -- Всего лишь дождь - это капающая с неба вода, а сверкающая огненными разрядами субстанция из бурлящего пара - это, как правило, результат чей-то деятельности.
  -- Вы в школе-то учились? - Переспросил Эдвард после некоторой паузы.
  -- Многократно. - С прискорбью в голосе сообщил златовласый волшебник.
  -- Наш клан не в ладах со школой. - Заметил Оливер.
  -- Хороший у вас клан. - Задумчиво произнес Эдди.
   Тимкри задрал нос вверх.
  -- Ой. Уже закапало.
  -- Предлагаю попросить убежища в этом замке. - Фрест показал пальцем на здание исторического музея, возвышающегося на противоположной стороне улицы.
   Эдвард поджал губы.
  -- Нет, в выходные вход для посетителей закрыт. Давайте лучше... - Он замялся, ощутив на себе внимательные взгляды своих новых друзей. - Я просто хочу сказать... Мы могли бы зайти ко мне домой...
   Не смотря на жалкие попытки Оливера что-то возразить, идея была признана гениальной и мальчики отправились по Лейбкнечт в сторону Гамбургской улицы, где и находился дом Эдварда. Под дождь они все-таки попали, но не успели сильно промокнуть, и было даже весело пробежаться по пустынной улице, вышибая из образовавшихся луж серебристые капли теплых брызг.
   Эдвард только полез в карман за ключом, а дверь перед ним уже открыла мама.
  -- Сынок! Наконец-то. Я уже начала волноваться, с утра ты был такой рассеянный и какой-то бледный... Ой! - Герта увидела волшебников. - Ты с друзьями.
  -- Мам, приготовь нам каких-нибудь бутербродов. - Бодрым голосом сказал Эдди и махнул рукой, приглашая друзей войти.
  -- Подожди, сынок. - Мать придержала Эдварда за плечо. - Как прошел?...
  -- Все отлично, мама! - Опередил вопрос мальчик. - Доктор Карстен такой умный, он мне сразу все объяснил и теперь я ничего не боюсь. Можешь мне поверить.
  -- Но...
  -- Ладно, отстань. Я хочу есть...
   Оливер хмурым взглядом рассматривал предметы на полках в комнате Эдварда. Фрест присел на край кровати, а Тимкри наблюдал себя в зеркале, пытаясь стереть с рубашки пятна от кетчупа.
  -- Ну что!? - Воскликнул Эдди, ворвавшись в свою уютную "нору".
  -- Честно говоря, - скромно высказался Фрест, - я представлял, что обитель великого мага должна выглядеть несколько по-другому.
  -- Ты дурак! - Буркнул Тимкри. - Если твоя гигантомания расходится с представлениями других людей...
  -- Помолчите. - Прервал ученика Оливер. - Эдди, нам надо кое что выяснить.
   Эдвард с размаху плюхнулся на мягкую кровать.
  -- Выясняй.
  -- Ты понимаешь, что тебе надо будет расстаться со своей семьей на время?
   Эдди поджал нижнюю губу.
  -- Понимаю. - Не отрывая глаз от потолка ответил он.
  -- У тебя теперь начнется совсем другая жизнь. - Попытался успокоить его Оливер. - Больше возможностей, больше свободы.
   Эдвард мечтательно улыбнулся.
  -- Я все понимаю, Оли. - Просто мне нужно немного времени, чтобы попрощаться с домом.
  -- Немного, это сколько?
  -- Завтра утром.
  -- Что завтра утром?
  -- Дайте мне еще одну ночь.
   Оливер призадумался.
  -- Хорошо, мы зайдем за тобой с восходом солнца... Пошли. - Приказал он Тимкри и Фресту.
  -- Куда? - Удивился Эдди.
  -- Я подумал, если ты хочешь немного побыть в одиночестве...
  -- Нет-нет. - Чуть ли не забаррикадировал собственным телом выход из комнаты Эдвард. - Я вовсе не... то есть... в общем дайте мне время до утра.
  -- Спасибо, Эдди. - Поблагодарил Фрест. - А то я уже испугался, что остаток дня придется торчать под дождем, выслушивая нудные нотации нашего уважаемого старшего адепта. - На лице мальчика появилась специфическая улыбка.
  -- Зря ты так, Фрест. - Заступился за Оливера Тимкри. - Просто ты еще не понял, что зная Чертенка можно всерьез мечтать об одиночестве.
   Маленький волшебник уставился на ученика удивленными, полными любви и понимания глазами.
  -- Свершилось! Наконец один из вас изрек что-то умное.
  -- Спасибо, спасибо, - картинно поклонился Тимкри, - но я не нуждаюсь в комплементах, и так все про себя знаю...
  -- Мальчики! - Послышался голос Герты. - Идите кушать.
  -- Кушать? - Сморщился Фрест. - Фи.
  -- Хорошо хоть мальчики, а не малыши. - Улыбнулся Оливер.
  -- В смысле? - Не понял Эдвард.
  -- Малышами мы называем простых детей - не магов.
   Эдди вспомнил одного громилу из параллельного класса. Кровавый Бади - так его все звали за глаза. "Малыш кровавый Бади - забавно".
   Ребята расселись за большим обеденным столом и принялись уплетать приготовленные тосты, почему-то еда великого волшебника их не так смущала, как его жилье. Вели себя все трое прилично, спасибо, пожалуйста и так далее и тому подобное... Эдди даже ненадолго расслабился, пока его мать не стала расспрашивать друзей о школе и, что самое страшное, о самом Эдварде.
  -- Мальчики, вам учится-то еще не надоело? А то мой Эдди уже плачет, что устал от школы. - Герта рассмеялась. - А ведь прошло всего две недели с начала учебного года.
  -- Правильно плачет. - Серьезно ответил Оливер. - В школе такому волш... э... умнику делать абсолютно нечего.
   Герта вновь рассмеялась на этот раз скорее от умилительности маленького волшебника и несуразности произнесенной им речи.
  -- Ты считаешь Эдди очень умный?
  -- Конечно.
  -- Но ведь он едва вытягивает на тройку по немецкому.
  -- Простенький спелл решает эту несложную проблему. - Брякнул Фрест и тут же получил локтем в живот от Тимкри.
  -- Да с историей у Эдварда сложности. - Продолжала Герта. - Он все время забывает даты.
  -- Да кто их помнит эти даты?! - Отмахнулся Оливер, проглатывая большой кусок поджаренного хлеба. - Это магом надо быть, чтобы подобную чушь запоминать.
   Герта опять засмеялась. А Эдди бросил на Оливера испепеляющий взгляд. Тот сглотнул, уже и сам осознав собственный прокол.
  -- Какие хорошие у тебя друзья. - Улыбнулась мать сыну. Она захотела спросить что-то еще, но в этот момент домой вернулась Катрин. - ...Ты уже? - Удивилась Герта.
  -- У Свена сломалась машина. - Разозлено буркнула сестра Эдварда. - Это кто еще такие? - Мотнула она головой в сторону гостей.
  -- Мальчики - друзья Эдди. - Вкрадчивым голосом объяснила Герта.
  -- Ты собираешь цирковой кружок, братец? - Злорадно спросила Катрин.
   Эдвард почувствовал как его щеки наливаются краской. Он уже захотел как-нибудь обозвать сестру, но внезапно в диалог вступил притихший было Тимкри.
  -- Девушка. - Серьезным голосом сказал он. - Вам не кажется, что вы разговариваете со своим братом неподобающим тоном?
  -- Чего? - Сморщила и без того противное для Эдварда лицо Катрин.
  -- У вас проблемы со слухом? Если вежливо попросите - мы поможем вам в данном вопросе.
   Обомлевшая Герта смотрела то на дочь то на отважного мальчика, не зная за кого заступаться.
  -- Постой-ка, - расправила плечи Катрин, - ты что, на меня наезжаешь? - На ее лице даже появилась отдаленная тень улыбки.
  -- Да нет. - Спокойно ответил Тимкри. - Просто мне кажется, что вы своим поведением дискредитируете Эдварда.
   Безразличный к диалогу Фрест вдруг просиял.
  -- Как-как ты там сказал?
  -- Заткни пасть...
   Оливер резко вскочил из за стола, опередив готовых что-то сказать Эдварда, Катрин и их мать.
  -- Я думаю нам пора! - Громко сказал он. - Ребят, пойдем! - И тише добавил. - Эдди, увидимся завтра.
  -- Пока. - Растеряно пробубнил мальчик в ответ.
  
   Остаток дня Эдвард провел в гостиной, что было ему совсем не свойственно. Обычно, вернувшись из школы, он сразу скрывался за дверью своей комнаты, посвящая остаток дня видеоиграм или, что на много реже, чтению книг. Но сейчас Эдди не спешил. Он тихо сидел на диване перед телевизором, слушал о чем говорят родители, иногда, если это требовалось, коротко отвечал на их вопросы. Катрин после инцидента с Тимкри даже ни разу не посмотрела на брата. Эдварда это совсем не злило, но ему было немного обидно. Он понимал, чувствовал сердцем, что едва ли еще увидится со своей сестрой, да не только с ней, с родителями тоже, и со школьными друзьями. От этого становилось немного грустно. С другой стороны Эдди наконец более-менее осознал, что с ним случилось на самом деле, и что ждет впереди. Мальчик очень волновался, но это было приятное волнение, не как перед экзаменом, а как перед предстоящим приключением...
   А приключение его ждало поистине великое.
   Наконец все разошлись по своим комнатам, и в гостиной остался только задремавший отец семейства. Эдвард не спеша поднялся и пошел в свою комнату. Вообще-то он хотел остаться дома не только для того, чтобы попрощаться с родителями, он чувствовал, что сегодня ему должен присниться СОН. Он всегда это чувствовал.
   В комнате было тепло и тихо. По потолку ползли привычные сполохи от уличных фонарей. Эдди укутался в мягкое одеяло. Он, вдруг, ощутил себя совсем маленьким и беспомощным. Ему захотелось, чтобы ночь закончилась побыстрей, но стрелка часов словно застыла на месте повторяя все один и тот же поворот...
   "МОРЕ. Огненные крылья отражались в воде слепящим желтым блеском. Эдди задыхался от волнения, хотя в теле бабочки он мыслил и чувствовал совсем по-другому, сейчас он все равно понимал, какая удача наконец ему выпала, после столь мучительно бесконечного перерыва. ЛИЦО исчезло и непробиваемая преграда исчезла. Лететь было легко, свежий, солоноватый ветер словно бы сам гнал его в сторону острова... Все произошло так быстро... Вот уже ощущался запах трав и тонкий аромат полевых цветов. Вот уже послышался шум волн, ударяющихся о гладкие розовые камни берега... Эдди забил крыльями с максимально возможной быстротой, его закрутило, небо и море циклично сменяли друг друга... Рядом, рядом! Совсем рядом... ОН сидел на своем прежнем месте, только на этот раз в ЕГО глазах не было прежней беспечности и спокойствия. Он вглядывался в горизонт с какой-то тревогой, пытаясь найти что-то или кого-то в разбушевавшемся МОРЕ. Эдди вихрем пронесся над самой ЕГО головой, и внезапно налетевший порыв ветра взъерошил волосы на ЕГО голове. Эдди рвало на части, он терял силы, невесомые крылья едва подчинялись приказам. ОН вскочил на ноги, закрутил головой, ОН что-то почувствовал, но Эдди больше не мог держаться. Грань реальности рассекла его пополам и в ту же секунду он очутился в своей собственной кровати, посреди ночной тишины"...
  
   Потом Эдди долго не мог заснуть, в голове все перепуталось. Как только он погружался в сон, тут же вскакивал, просыпаясь от того, что боялся будто бы все произошедшие с ним за последний день - выдумка. Утром же, когда ночная тьма отступила, освобождая место яркому теплому солнышку Эдварда разбудил тихий стук в окно. Мальчик тут же вскочил, сбросив одеяло на пол, он отодвинул занавеску и увидел повисшего на карнизе Тимкри. Внизу - под окном, суетились Фрест и Оливер. Эдди поспешил повернуть ручку окна, не подумав, собственно, что Тимкри придется срочно спрыгивать с двухметровой высоты.
   Фрест вполне мог подхватить своего друга, но златовласый волшебник только проводил взглядом падающее тело Тимкри... Слава богу волшебник не пострадал.
  -- Ты не забыл? - В пол голоса крикнул Оливер.
   Эдвард лег животом на холодный подоконник, чтобы подальше высунуться из окна.
  -- Сколько времени? - Спросил он после короткой паузы.
  -- Какая разница? - Сдвинул брови Фрест. - Мы уже закоченели тут сидеть. Давай скорей одевайся!
  -- Не ори! - Шикнул на него Тимкри.
  -- Вы что ночевали под моим окном? - Вытаращил глаза Эдди.
  -- Ну, в принципе, да. - Улыбнулся Оливер.
  -- Да ты не переживай! - Перебил Эдварда Фрест. - Было весело!
   Теперь уже Эдди шикнул на волшебника, за то, что тот слишком громко орет. Солнце только-только поднялось над спящим городом. Улица была абсолютно пуста. Даже машины не ездили. Эдди перекинул ноги через подоконник и уселся на карнизе.
  -- Вы можете еще немножко подождать? - Виноватым голосом попросил он. - Мне надо... э... надо умыться, почистить зубы... А потом, - Эдвард, вдруг, вновь заволновался, - мне же надо что-то написать родителям.
  -- Ну а раньше не мог, соня?! - Взмахнул руками Фрест. - Нам бы уже идти, а он в одних трусах.
   Эдди подумал, что он и правда зря высунулся на улицу без одежды, все-таки в сентябре было уже не так тепло.
  -- Давай. - Отмахнулся Оливер. - Только быстрей.
   Эдди в судорогах перекинулся через подоконник обратно в комнату. Подбежал к двери, аккуратно открыл ее и на цыпочках вышел в холл. Плеснув несколько раз в лицо воды, и, кое как почистив зубы, он аккуратно пошел назад, но тут понял, что хочет в туалет - пришлось возвращаться, в общем нервное утро вышло...
   Наконец, черкнув родителям короткое письмо и накинув на себя рубашку, Эдди выпрыгнул через окно на улицу и оказался в не менее разнервнящейся компании своих новых друзей.
  -- Ну что?! - С торжеством в голосе спросил Оливер. - Пойдем?
  -- Ой! - Вскрикнул Эдди. - Я же ничего не взял с собой.
  -- Не бойся. - Потянул его за рукав рубашки маленький волшебник. - У тебя дома нет ничего, чтобы мы не могли тебе дать.
  -- В нашем клане целых два человека знают спелл на шмотки. - Подмигнул растерянному Эдварду Тимкри.
  
   Ребята прошли пешком до самого зоопарка, и когда они наконец остановились в условленном месте - возле статуи дракона, народу на улицах было уже достаточно много, и с каждой минутой, посетители все больше заполняли зеленые аллеи и павильоны - обиталища животных.
   Тимкри захотел залезть прямо на голову к дракону, но Оливер вовремя его остановил, пробормотав что-то насчет того, что тот и так постоянно сидит на шее у кое кого... В общем Эдди ничего не понял, да и вообще он уже стал понимать на что следует обращать внимание, а на что нет. Если еще точнее - он понял, что слушать нужно только Оливера и то изредка.
  -- И долго нам тут сидеть? - Тут же загундосил Тимкри, видимо обижаясь на запрет использовать статую как альпинистский объект.
  -- Хорошо бы вообще за нами кто-то пришел. - Поджал губы Фрест. - Мы опоздали почти на сутки.
   Сказал он это с такой иронией, будто задержка на срок от дня до недели у магов повсеместное явление.
  -- Придут. - Успокоил их Оливер. - Я сегодня ночью провел заклятие расследования...
  -- И что, получилось?! - Выпучил и без того большие глаза Фрест.
  -- Нет, но какие-то обрывки информации до меня дошли... А именно, то, что у них там что-то случилось, и не все адепты успели к сроку, соответственно, опоздавших будут ждать на том же месте...
  -- В тот же час. - Закончил Тимкри. - То есть нам тут торчать еще пол дня.
  -- Э... Вероятно.
   Тимкри сел на холодный камень постамента, прислонившись спиной к статуе.
  -- Тогда, с вашего позволения, я отойду в страну грез. - Он поймал на себе растерянный взгляд Эдварда. - Спать, спать!
   Спать Эдди, конечно, не стал, но время и правда тянулось очень медленно. Фрест отошел поглядеть на зверье и что-то никак не возвращался. Тимкри действительно заснул, хорошо, что он хотя бы не храпел во сне. Оливер же был погружен в свои собственные мысли.
  -- А много людей в наш... вашем клане? - Решился спросить Эдди.
   Оливер встряхнул головой.
  -- Чего?... А! - Мальчик оживился. - Сколько людей? Двое официально. Остальные маги и волшебники.
  -- Да нет, я спрашиваю - вообще сколько человек?
  -- Ой! - Засмеялся мальчик. - Всего, я думаю, будет человек пятнадцать.
  -- Что значит будет? - Не понял Эдди.
  -- У нас же здесь, как говорит Джеймс: "Великий квест во славу клана". Вот тебя мы нашли... Еще наверное кого-то интересного нашли, раз такой переполох заклятие принесло.
  -- Оли, а как вы нас ищите?
  -- Хм... - Маленький волшебник задумался. - Вот смотри, точнее слушай, точнее смотри и слушай.
  -- Куда смотреть? - Засуетился Эдвард.
  -- Туда. - Оливер показал пальцем на движущуюся в их сторону от главного входа толпу туристов. - Прислушайся получше.
   Эдди попытался разобрать о чем говорят в толпе люди, но с такого расстояния был слышен только общий гул.
  -- Ну как? - Радостно переспросил Оливер.
  -- Что как?
  -- Ты что слушаешь? - Удивился Оливер. - Ты магию слушай, а не речь.
   Эдди зажмурился, пытаясь отсечь в сознании все мирские звуки.
  -- Глаза не закрывать! - С задоринкой гаркнул Оливер.
   Эдвард распахнул глаза и его взгляд впился в одного человека. Это была девочка. Она так выделялась из толпы, что не нужно было никакой магии, чтобы понять - это "волшебное существо". Она ступала по земле такой легкой походкой, что казалось будто она парит по воздуху. Эдди ощутил, не услышал, а именно ощутил как от нее исходит чудесная переливчатая мелодия, будто бы чья-то легкая рука перебирала невидимые струны волшебной арфы. Раньше Эдвард даже представить не мог, что человек может быть настолько красивым.
   Девочка подходила все ближе и ближе, а он не мог найти в себе силы, чтобы оторвать от нее взгляд.
  -- Привет! - Услышал он ее чудесный, сладкий голосок.
  -- Эдди, ты услышал? - Спросил Оливер словно бы откуда-то издалека. Голос маленького волшебника показался Эдварду грубым и скрипучим, но он вывел мальчика из полуобморочного состояния.
  -- Ой! - Улыбнулась девочка.
  -- Да-да! - Довольно покачал головой Оливер. - Ты опять забыла закрыться. - Он повернулся к Эдварду. - Знакомься, это Эммили.
   Эдди стал красный как рак. Его пересохшие губы пролепетали какую-то чушь в ответ. Мальчик то поднимал, то опускал глаза, такого с Эдвардом еще не было.
  -- Эдди - великий волшебник! - Гордо сообщил Оливер.
  -- Что это с ним?! - Засмеялась волшебница. - Точнее она не засмеялась, просто улыбнулась, но голос у нее был такой, будто ей очень весело и хорошо... в общем это надо было слышать.
  -- Да ничего! - Резковато ответил за Эдварда Фрест. - Просто он ничего не помнит, а ты выглядишь сегодня уж совсем сногсшибательно!
   ...Эдди чуть в обморок не упал...
  -- Ой! - Хихикнула Эммили, снимая кружевную белую шляпку и, встряхивая пышные каштановые волосы, сплетенные тончайшими золотыми ниточками. - Так она стала еще красивее, но Эдди все-таки смог взять себя в руки и не отводить взгляд в сторону.
  -- Быстро же ты пришла! - Подавляя зевок, проговорил Тимкри. - После сна на его голове творился настоящий кошмар.
  -- Я так и знала, что вы будете здесь. - Улыбнулась ему девочка.
  -- Знала? А где мы еще по твоему должны были быть?
  -- Джеймс изменил дислокацию. Разве вы не знаете, теперь место сбора - большой памятник в парке?...
  -- Звезды и пыль! - Перебил ее Оливер. - Почему мы в незнакомом мире должны искать какой-то там памятник.
  -- Тем более, что есть такое место как зоопарк. - Съязвил Тимкри, правда никто кроме Эдварда его не понял, вообще Эдди из троицы волшебников лучше всех понимал именно Тимкри.
  -- Эмми, что у вас там случилось?! - Спросил Оливер.
  -- Как, вы еще не знаете?! - Поразилась девочка. - Энзо нашел королеву!
  -- Что?!
  -- Чего?! Чего?!
  -- Я не ослышался?!
  -- Нет, ты не ослышался! - Чуть ли не захлопала в ладоши волшебница. - Энзо нашел... маму!
   Радости волшебников не было предела, они бросились обниматься друг с другом, хохотать, что-то выкрикивать. Эдвард, вдруг, почувствовал себя очень одиноким. Он абсолютно не понимал, чью там маму нашли, но вспомнил свою и загрустил.
  -- Где она? - Заорал Оливер. - Скорее пошли! - Он потянул Эммили за руку.
  -- Они тут! Около выхода!
   Ребята на перегонки побежали вон из зоопарка. Эдди немного приотстал, и поэтому, когда он миновал центральные ворота, то не сразу сообразил, куда все делись.
  -- Мама! - Заверещал чей-то детский голос со стороны стоянки. Эдди обернулся и увидел длиннющий белый лимузин, сверкающий в лучах утреннего солнца словно бриллиант. А рядом с автомобилем стояла какая-то девушка, растеряно отпихиваясь от налетевших на нее откуда ни возьмись детей.
   Эдвард не торопясь приблизился к месту событий. Здоровенный амбал в черном костюме, стоящий возле двери лимузина недоверчиво посмотрел на мальчика.
  -- Эдди, ты не узнаешь королеву?! - Заорал сияющий от счастья Оливер.
   Эдвард поднял глаза и встретился взглядом с этой самой королевой. Девушка выглядела очень молодо - примерно ровесница его сестры, она была, как и все маги, красива, только вот привычной уверенности в ее глазах мальчик не увидел. В глазах королевы читалась откровенная растерянность, и даже, наверное, испуг.
  -- Привет. - С некоторой ленцой поздоровался Эдди. Он понял - девушка попала в ту же самую ситуацию, что и он - ничего не понятно, куча детей, и все уличают тебя в великих делах, о которых ты понятия не имеешь.
  -- Здравствуй. - Удивленно выдохнула королева, отпихивая от себя прильнувшего к ее животу Тимкри. - Ты что нормальный? Да, я вижу ты нормальный. Слава богу! - Она бросилась к Эдварду, словно это был ее последний шанс на спасение от стаи голодных волков.
   Изумленный Оливер смешно захлопал глазами. Остальные вообще застыли, не зная, как себя вести.
  -- Ты можешь объяснить, что здесь происходит? - Королева присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с маленьким Эдвардом. Одета она была обыкновенно - по моде - обтягивающие брюки, легкий свитерок, на руках всякие фенички, браслетики и прочие бирюльки.
  -- Происходит? - Эдди, вдруг, почувствовал свою значимость. - А тебе разве не объяснили? Мы эти... как там?... Волшебники. - Мальчик улыбнулся. - Остальное уже не столь существенно.
  -- Да. - Сдвинула брови королева. - Но почему каждый завидевший меня мальчишка с истошными криками "Мама-мама!" спешит повиснуть на моей шее?
  -- Потому что ты наша мама, Дженифер. - Устало произнес невысокий паренек, стоявший рядом с громилой. Видимо - это был тот самый Энзо. Выглядел он, как заметил Эдвард, неважно - худой, бледный, синяки под глазами, прическа - как таковая отсутствует, одежда помята. В общем какой-то "пришибленный". - ...Я же сто раз тебе это объяснил.
  -- Ой, что начнется в Эрре, когда весть долетит до Изначального! - Покачал головой немного приостывший Оливер. - Слушай, Энзо, а Джеймс уже в курсе?
   Худощавый мальчик пожал плечами.
  -- Кто ж его знает? Лично я ничего не говорил.
  -- А кто говорил?
  -- Никто, но мало ли?
   Оливер еще раз с благоговением посмотрел на королеву.
  -- Ладно, поехали. Где там этот памятник? Долго ехать?...
   Ехать было недолго, но для Эдварда поездка в "парк Победы", где стоял памятник русскому солдату, державшему на руках ребенка, показалась целой вечностью. Все старались сесть поближе к королеве, а Эдварду, как он не старался, досталось место рядом с Эмми. Девочка беспрерывно крутила головой и щекотала волосами его открытую шею. Эдди никак не отваживался сказать ей об этом, да что там, он и смотреть на Эммили стеснялся. Пришлось сделать вид, будто ты, как и все, без ума от королевы. Дженифер, конечно, понимала, что устремленный на нее взгляд - это взгляд сострадания и понимания, а не фанатичный взор вселенской любви.
  -- Приехали. - Сообщил водитель лимузина - тот самый громила в пиджаке.
  -- Не понятно, что такого маги сделали, но и в без того малопосещаемом парке, сейчас не было не единой души, и только возле самого памятника на ступеньках сидели какие-то яркие фигурки.
  -- Хэ-эй! - Заорал во всю глотку Фрест. - Эдварду захотелось ткнуть того локтем, но Тимкри был раньше.
   Кто-то из детей - волшебников побежал вниз по ступенькам навстречу вновь прибывшим. Другие поднялись на ноги, кто-то так и остался "загорать на солнышке".
  -- Королева с нами! - Вновь заорал Фрест приближающимся друзьям.
  -- Да знаем, знаем. - С какой-то даже ленцой ответили впереди.
  -- Так я и думал. - Вздохнул Энзо.
  -- Джеймс, ты только глянь на эту кучку бродяг! - К ним подскочил мальчик одетый во все черное, как обычно одевается Эдвард, только у Эдди сейчас волосы были белые, и из под них не торчали два маленьких рога. - Мое почтение, королева!
  -- Знакомьтесь. - Вздохнул Оливер. - Чертенок.
  -- Гениальный! Очень приятно! - Чертенок пожал Оливеру руку. Двигался он очень быстро и буквально излучал жизненную энергию.
   Вокруг все затараторили, у Эдварда голова кругом пошла. Еще несколько детей бросились к "любимой мамочке". Каждый считал своим долгом осадить нерадивого друга, тревожащего королеву, хотя сам только что висел у нее на шее.
  -- Поднимайтесь сюда! - Перекрыл всех сильный голос сверху. - Не спускаться же нам!
   Эдди поднял голову и увидел высокого стройного юношу, гордо вскинувшего голову. Это был Джеймс - гадать не приходилось, Эдди сразу понял, что перед ним, так называемый маг. На вид Джеймсу было лет восемнадцать, но сейчас Эдвард наконец осознал в чем отличие между простым человеком, пораженным Болезнью, и тем, кем он должен быть на самом деле. А понял Эдди это потому, что Джеймс выглядел просто обалденно!... Будучи братом Катрин, мальчик знал, какие парни должны нравится девушкам, а какие должны обращать их в обморок. Эдвард бросил изучающий взгляд на королеву - Дженифер выглядела именно так, как он ожидал, только вот Джеймс, смотрел вовсе не на нее, он с легкой улыбкой на устах наблюдал за спешащим наверх Оливером.
   Остальные тоже последовали за маленьким волшебником. К Джеймсу подошел еще один громила, очень похожий на водителя лимузина. Двое ребят, растянувшихся на плите возле памятника так и не проснулись. Видимо у волшебников считалось нормальным спать в таких условиях. Однако Эдвардом, вдруг, овладело жуткое волнение. Нет, не то волнение, которое бывает от встречи с незнакомыми людьми, тем более, что мальчику казалось, будто он знает всех волшебников сто лет, а какое-то внутреннее - инстинктивное волнение...
  -- Ну что, Оли, наконец-то подфартило? - Улыбнулся ученику Джеймс.
   Оливер бросил короткий взгляд на Эдди.
  -- Да, только теперь на это никто и внимания не обратит. Теперь герой Энзо.
  -- Ну почему же не обратит? - Пожал крепкими плечами Джеймс. Он посмотрел на Эдварда, и мальчик почувствовал как его защитное заклятие затрещало, словно яичная скорлупа. - Все-таки великий волшебник. - С каким-то тайным торжеством проговорил маг. Он подошел к растерявшемуся Эдди и, положив руку на плечо мальчика, посмотрел ему прямо в глаза. - На великого волшебника всегда обратят внимание... Тем более, что это Эши Мотылек!
   Зрачки Эдварда в ту же секунду расширились, и в его глазах на мгновение затрепыхали легкие серебристые крылышки. Тысячи событий пронеслись перед его мысленным взором за долю секунды. Время будто остановилось. Тонкие губы Джеймса медленно расползлись в торжествующей улыбке. Вытаращивший глаза Оливер попятился назад. Фрест и Тимкри недоуменно приоткрыли рты. Энзо устало сомкнул тяжелые веки. На лице Чертенка растворилась ехидная улыбка...
   Но все они сейчас мало интересовали Эдди, он искал кого-то другого, судорожно бегая взглядом по лицам волшебников. Сердце буквально выпрыгивало из груди. ОН был где-то здесь, где то рядом! Эдди почувствовал как теряет сознание...
   И тут время снова приняло свой нормальный оборот.
  -- Эши?!
   Эдвард обернулся и из его глаз покатились крупные капли горячих слез.
  -- Эши! - Еще раз повторил светловолосый мальчик, один из тех, что лежал на плите. Это был ОН, и на его глазах тоже блестели слезы. В лучах золотистого солнца это было так красиво!
  -- Т...Трой. - С трудом проговорил Эдвард.
   И тут мальчик засмеялся так звонко и весело, что Эдди самому тоже захотелось смеяться, только он почему-то заплакал, и ОН плакал. Они бросились навстречу и обняли друг друга.
  -- Я искал тебя тысячу лет! - Глотая слезы проговорил Трой. - Я уже и надеяться перестал. - Его хрупкие плечики дрожали не то от плача не то от смеха... Эдди зарыдал еще сильней... - Все хорошо, Эши. Все кончилось, и все только начинается. Ты и я - мы вместе!
  -- Я ничего не помню, Трой. - Прошептал Эдди. - Ничего, понимаешь?
  -- Да что ты?! - Звонко крикнул мальчик. - Не переживай! Так всегда бывает, не плачь, ты все вспомнишь, только не так быстро!
  -- Правда?
   Трой улыбнулся. Они стояли на коленях друг на против друга, взявшись за плечи, и никак не могли отвести взгляд в сторону... да и не надо было.
  -- Эши!
  -- Трой!
   Джеймс наконец встрепенулся и поспешил гаркнуть на всех, чтобы спускались вниз и не тревожили великих волшебников...
  -- Эши Мотылек! - Еще раз проговорил он, покачивая улыбающейся головой из стороны в сторону. - Пламя семи огней! Не верится.
  -- Меня сейчас зовут Эдди... Эдвард. - Объяснил мальчик, вытирая рукавом слезы с лица.
  -- Не важно. - Отмахнулся Джеймс. - Главное, что ты - это ты.
  -- Джей, - шмыгнул носом Трой, - проинструктируй новичков.
  -- Хорошо, хорошо, я вам не мешаю... Тильвер! Подъем!
  -- Тиль. - Трой дернул за штанину прикрывшегося синим замшевым плащом, спящего на плите мальчишку.
  -- А?... Что? - Тот поднял голову, с его макушки сполз такой же синий беретик.
  -- Что, что?! - Скривился Джеймс. - Сколько можно дрыхнуть? Ты проспал все на свете.
  -- Прошу объяснений. - Недоумевающе помотал головой Тильвер.
  -- Потом объяснения. - Подтолкнул его Трой. - Не до тебя сейчас.
  -- Мое почтение. - Тильвер чуть склонил голову при виде Эдварда. - Просветите же наконец, что у вас... - Джеймс чуть ли не силой потащил мальчика вниз по ступенькам. - Стой! Так это же был...
  -- Да, да. - Раздраженным голосом пробормотал Джеймс. - А еще нашлась королева.
  -- Ваше величество! - Послышался голос мальчика уже внизу. - Я несказанно рад лицезреть ваш бесподобный лик своими недостойными глазами!...
  -- Смешной он. - Улыбнулся Трой, повернувшись к другу.
   Тот неуверенно пожал плечами.
  -- Добрый, кажется.
  -- Эши, ты совсем не изменился! - Трой сжал плечи Эдварда и немного потряс друга.
  -- Да? - Вздохнул Эдди. - Я ничего не помню... только твое лицо и твое имя... еще я знаю, что мы были друзьями.
  -- Что значит были? - Обиделся Трой.
  -- Я не то имею ввиду...
  -- Ты всегда озвучиваешь не то, о чем думаешь! - Подмигнул большим голубым глазом светловолосый мальчик.
  -- Шутишь. - С грустью констатировал Эдвард.
  -- Ну что ты такой кислый? - Надул губы Трой. Вечно ты после перерождения весь в унынии.
   Эдди улыбнулся и неожиданно для себя растормошил волосы своего старого-нового друга.
  -- Если бы ты только знал, как мне сейчас хорошо и спокойно!
  -- И мне! - Засмеялся Трой. - Хочется взлететь к облакам... жалко, что тут нельзя.
  -- Трой?
  -- Что?
  -- А сколько раз мы...- Он хотел сказать умирали, но потом решил так: - перерождались?
  -- Не знаю. - Пожал плечами Трой. В его глазах при этом появилась какая-то глубинная забытая тоска. - Много. Очень много.
  -- И... - Эдвард смущался, но эти вопросы казались ему очень важными. - Кто чаще... умирал?
  -- Ну и вопрос?! - Взмахнул тонкими руками Трой. - Конечно же я... Тебе всегда везло в этом плане, а я, можно сказать, не успевал родиться, как уже опять!... - Внезапно на глазах мальчика вновь появились слезы. - Ты всегда меня почти сразу находил. А я...
  -- Не плачь, пожалуйста, а то я тоже заплачу.
  -- Хочу и плачу, - всхлипнул Трой, - нам - волшебникам иногда нужно плакать.
  -- Зачем?
  -- За тем.
   Эдвард немного помолчал, пока Трой растирал по лицу крупные капли сверкающих на солнце слез.
  -- Знаешь, - Осторожно сказал он, - я помню тебя... То есть у тебя раньше были розовые волосы.
   Трой пожал плечами.
  -- Каких у меня только не было. - Он наконец поднялся на ноги. - А вот ты, кстати, впервые прокрасился... Раньше вечно во всем черном ходил.
  -- Только не говори, что я темный маг! - Засмеялся Эдвард.
  -- Темный не темный, а подраться ты всегда любил. - Трой мотнул головой. - Вот и Джеймс из той же плеяды... все на тебя ссылается, мол традиции клана обязывают бла-бла-бла, бле-бле-бле. - Мальчик сам засмеялся от собственной шутки.
  -- Извини, но слово "клан" для меня пустой звук.
  -- Хм. - Задумчиво потер подбородок Трой. - Начнем с того, что ты его создатель...
  -- Все-все! - Выставил вперед ладони Эдди. - Достаточно, я и так уже какой-то там великий-развеликий.
  -- От судьбы не уйдешь. - С наигранной гордостью выпрямился Трой. Он был немного повыше Эдварда, но совсем уж худой, казалось, первый же порыв ветра унесет мальчика куда-нибудь на дерево, где он и застрянет(что-то подобное Эдди вспоминалось). Вообще среди всех волшебников самым маленьким был Оливер, потом, наверное шел Эдвард, Трой, дальше Тимкри, хотя он уже относился скорее к следующей плеяде полу волшебников - полу магов, тому же Энзо было на вид лет пятнадцать, Тильверу - тринадцать, ну и Чертенок вел себя слишком кричаще и потому казался старше своего истинного возрастного облика.
  -- А много еще таких кланов? - Спросил Эдди.
  -- Таких!... больше нет. А других - как звезд в пруде.
  -- А сколько вообще магов... и волшебников? Я не помню.
   Трой почесал затылок.
  -- Миллиона два... хотя.... Нет, точно не знаю.
  -- Эй! - Крикнул неожиданно появившийся рядом с друзьями Чертенок. - Вы идете или нет? Сколько еще ждать?!
  -- Идем-идем. - Кивнул ему Трой. Тот что-то хмыкнул и зачастил вниз по ступенькам.
  -- Слушай. - Шепнул Эдди другу. - А почему у него рога?
   Трой прыснул.
  -- Ха-ха, гениальный вопрос!... Каин! - Закричал он вслед Чертенку. - Почему у тебя рога?!
   Внизу послышался дружный смех. Чертенок что-то затараторил и погрозил кулаком Фресту.
  -- Ты только не подумай, что Каин на самом деле какой-то демон. - С улыбкой на устах начал объяснять Трой. - Просто он считает свой ум настолько гениальным, что без вмешательства дьявола тут просто не могло обойтись.
  -- Дьявола? - Переспросил Эдди. - Он и вправду есть?
  -- Не знаю. - Серьезно ответил Трой. - Во всяком случаи я никогда его не видел, и не знаю никого, кто бы что-то подобное знал...
   Ребята спустились вниз - к остальным и Трой официально представил своего найденного друга. Эдди чуть в обморок не упал от смущения... Затем всей гурьбой волшебники отправились к выходу из парка, где их ждало два лимузина и джип с мигалкой. Эдвард мельком подумал, что несмотря на указания Джеймса, сам-то он кансперировался неважно. Куча пестро одетых детей разъезжающих по городу в двух лимузинах привлечет у общественности больше внимания чем десять магических фейерверков.
   По газам дали так, что к концу короткой поездки, Эдварда чуть не укачало. Водители были обычными людьми. Трой сказал, что это так называемые "хранители" - люди, допущенные к тайне магии, но обязующиеся выполнять любое поручение любого мага или волшебника.
  -- ...Зачем им это? - Удивился Эдвард.
  -- Тебе пока сложно понять. - Объяснил Трой. - Ты и сам ничего не помнишь, но поверь - жизнь в неведении подобна ледяной пустыне. Любая частичка волшебных знаний для людей, как глоток свежего воздуха.
  -- К тому же, мы щедро платим золотом. - Цинично вставил Джеймс, успевая слушать сразу несколько диалогов(и один монолог известной в узких кругах личности)...
   Остановились, что Эдварда уже не удивило, в самом дорогущем отеле Берлина, где обычно пребывали гости президента, всякие известные музыканты, артисты и прочие миллиардеры. Возле главного входа крутилась куча народу, и каждый спешил предложить свою не бесплатную помощь. Какой-то подозрительный тип напоминающий то ли журналиста, то ли детектива из американских фильмов защелкал фотоаппаратом, но охрана тут же взяла папарация под ручки... Лишних вопросов никто не задавал. Видимо хранители были очень влиятельными людьми.
   Ключ от апартаментов был у Джеймса, но пока маг дошел до двери, волшебники уже успели применить свои способности и сейчас рассаживались по шикарным креслам, и плюхались на дорогие диваны.
  -- Тут тесно как в коробке у хомяка! - Верещал Чертенок. - Тиль, когда ты наконец пригласишь нас к себе в гости?
  -- Двери моего дома всегда открыты для вас. - Засмущался Тильвер - мальчик в синем бархатном костюме. Вообще среди всех ребят только он был одет со вкусом... ну и Джеймс, конечно.
  -- Кастоните для меня какое-нибудь тряпье. - Словно угадав мысли Эдварда, крикнул Тимкри. Воздух затрещал словно от электрических разрядов, и на голове у мальчика появился красно полосатый колпак, который он тут же со злостью швырнул в своего златовласого смеющегося друга. - Смешно до колик. Но зачем же перед королевой?
   Дженифер, правда, в это время была в другой комнате и о чем-то оживленно беседовала с Паулем. Его как и Эдди нашли совсем недавно, только не в германии, а в Бразилии, еще один переродившийся волшебник был родом из России, звали его Лёша, но скромному беленькому парню тут же дали кличку Тихоня, иногда его так же называли Лешик... Собственно больше волшебников в клане не было. Двое амбалов в черных костюмах, которые оказались двоюродными братьями, тоже считались членами клана, хотя они скорее были кем-то вроде добровольных слуг, и в апартаменты их никто не приглашал.
  -- Ну что?! - Со значением произнес Джеймс, призывая всех замолчать. И все действительно замолкли. - И так, я думаю, можно считать наш Великий квест законченным! - Гордо проговорил он.
  -- Все что-то закричали, застучали ногами о пол. Энзо выпустил из рук сноп разноцветных искр. Еще не привыкший к таким фокусам Эдвард даже дернулся от неожиданности.
  -- Ура-ура! - Громче всех, но с какой-то издевкой орал Каин. - Я так рад! Джеймс, а теперь, убери пожалуйста ногу со стола, я на нем еду спамить(*выращивать) буду.
  -- Жратва от Чертенка, и мой желудок - вещи несовместимые. - Поморщился Оливер.
  -- Это только некоторые, - косясь на Фреста добавил Тимкри, - могут всякое отребье глотать.
  -- Что?! Да я великий дегустатор нектаровых вин, какое к пламени отребье?!
  -- К пламени, видимо, жареное....
  -- Успокойтесь, мальчики. - Улыбнулась им Эмми. - Лично я предлагаю слетать на Чанси...
  -- Я могу, если хотите. - Тут же приподнялся с кресла Энзо.
  -- Сидеть! - Отрезал Джеймс. - Летуны... - Он снял телефонную трубку и быстро сделал заказ... Заказ, надо сказать, был не хилый, из серии - "Нам салат за шестьсот багсов и, пожалуйста, чистые вилки".
   Когда принесли еду, разговоры немного затихли, видимо волшебники любили не только поспать, но еще и "славно откушивать", если выражаться словами Тильвера.
  -- Просто не всегда получается вовремя добраться до цивилизации. - Объяснил, поймавший взгляд Эдварда, Оливер. - Это только в ваших верхних мирах люди повсюду, а на Изначальном можно забрести куда-нибудь, где в радиусе тысячи километров ни одной живой души.
   Непонятно почему, но Эдди, вдруг захотелось поскорее попасть на это Изначальное. И в голове как-то сами собой всплыли картины бескрайних лесов, и хребты исполинских гор на горизонте.
   "Так это то место, Эши?... Даже ветер как будто уснул. И чувствуется только успокаивающий густой аромат хвои... Посмотри на Три звезды - они выстроились в ряд... Трой поднял голову, в опускающемся сумраке он казался серым как мышка, и только в больших ясных глазах, словно отражаясь, сияли две маленькие луны..."
   Видение рассеялось, обратившись призрачными воспоминаниями последующих событий.
  -- О чем задумался? - Спросил незаметно подсевший к Эдварду Джеймс.
  -- Я кое что вспомнил. - Эдди изучающе посмотрел на Тройа. - Три звезды... они выстроились в ряд.
   Мальчик приподнял брови.
  -- Ты о чем?
   У Эдварда ком в горле застрял.
  -- Да так, ни о чем, просто кое что вспомнил... Это я тебе однажды сказал.
   Трой оживился.
  -- Я, конечно, ничего такого не помню, но то, что ты так быстро выздоравливаешь - просто замечательно!
  -- А меня ты помнишь? - С любопытством спросил Джеймс. Он старался говорить не очень громко, потому как после обеда некоторые волшебники завалились спать.
  -- Да... - Неуверенно кивнул Эдди. - Вроде бы... что-то такое.
  -- Расскажи! - Не отставал заинтригованный маг.
  -- Что-то... - Эдвард сморщил лоб, пытаясь сосредоточиться. - Я помню, как ты лезешь по какой-то скале, и... там очень высоко, ты что-то без умолку говоришь... ну и...
  -- Только не надо воспроизводить его речь. - Легонько толкнул Эдварда друг.
  -- Пламя семи огней! - Всплеснул руками Джеймс. - Я и забыл! Это было так давно... Я карабкался на пик Латт, а вы, сволочи сидели сверху и исподтишка кидали в меня мелкими камешками.
   Трой виновато заулыбался.
  -- Так ты знал, что это были мы?
  -- Неа. - Расцвел маг. - А вот теперь знаю. Ты слишком легко поддаешься на уловки.
  -- А зачем мы в него... в Джеймса кидали?... - Смущенно спросил Эдвард.
  -- Ну не знаю, - отмахнулся Трой, - какая разница? Это была твоя идея, но не суть важно...
  -- Забудь камешки. - Подмигнул Джеймс. - Лучше запомни, как наивна эта легендарная личность.
   Эдди посмотрел на друга, улыбнулся.
  -- Трой.
  -- Что?
  -- Да так, ничего, просто мне приятно произносить твое имя.
  -- Надеюсь ты не обижаешься на Эши? Мне сложно называть тебя по-другому.
   Эдди улыбнулся...
  -- Эй, мальчишки! - Шепнула, внезапно появившаяся из за двери, Дженифер. Джеймса она сперва не заметила и потому вела себя довольно расковано. Ведь, как бы ей ни было сложно, когда вокруг тебя столько любви - любые печали в конечном итоге сходят на нет. А королеве, Эдвард понимал, было намного тяжелее чем ему. Эдди последние несколько лет, можно сказать, жил в ожидании чего-то подобного, и, как бы он не противился, магия воспринялась им не как чудо, а как должное. Дженифер же, каждый раз чуть ли не вздрагивала от слова "волшебник". Потом, Эдди медленно, но верно выпадал из своей семьи, он все меньше общался с родственниками и уже почти не испытывал никакой душевной теплоты, возвращаясь домой. Дженифер, напротив, обожала своих родителей, к тому же, Эдвард в пол-уха слышал от Чертенка, у нее недавно появился парень, в котором она души не чаяла. Королева все глаза проплакала, когда Энзо просветил девушку по поводу ее великого предназначения, а ведь Дженифер совсем ничего не помнила, даже сны ей не снились... И, наконец, в отличии от Эдди, у нее здесь не было друга...
  -- Мальчишки, я сбегаю в магазин, скоро буду.
  -- Зачем? - Строго спросил Джеймс.
   Королева вздрогнула.
  -- Э... мне надо кое что прикупить, я же оставила косметичку дома.
  -- Подойди. - Попросил ее маг.
   Королева аккуратно перешагнула через Тимкри и Фреста, которым не хватило диванов, и они улеглись прямо на палас. Дженифер как бы невзначай присела на краешек кресла рядом с Эдди.
  -- Ваше величество. - Уступил место, сидящий в том же кресле, Трой.
  -- Господи, мальчики, но хоть вы бы двое не называли меня так!
  -- А чем мы хуже других? - Подшутил Эдвард. Рядом с растерянной королевой он чувствовал себя уверенней, а к тому же, подтрунивание над девушками - аля Катрин, у него было уже в крови.
  -- Потому что вы не ее дети. - Ответил за королеву Джеймс.
  -- То есть? - Не понял Эдди.
  -- Тебе еще не сказали? Что ж, слушай... а ты, Джени не вздыхай. - Маг прислонил указательный палец к нижней губе. - Так вот, Эши... Эдди, процентов семьдесят ныне живущих волшебников - дети Дженифер. - Он сделал небольшую паузу, чтобы Эдвард смог осознать сказанное. - Вообще-то волшебники рождаются в мире очень-очень редко, по сути дела, наше появление на свет - это феномен. Еще большая редкость - маги, и совсем уж сверхъестественное явление, - Джеймс бросил взгляд на королеву, - девушка маг.
  -- А Эммили? - Спросил Эдвард.
   Губы Джеймса чуть растянулись, лицо словно бы засветилось изнутри.
  -- Эмми - волшебница.
   Эдди очень захотелось спросить, и он не выдержал:
  -- А девочки, колдуют хуже или лучше нас?
  -- Не хуже и не лучше. - Задумчиво промолвил Джеймс. - Просто их очень мало... Знаешь, девочка-волшебница несет с собой удачу, нам очень повезло с Эмми, так что береги ее.
   Эдвард неожиданно для самого себя залился краской.
  -- А ты тоже... сын... ну это?
   Джеймс как-то загадочно усмехнулся.
  -- Нет, маги у Джени не получаются.
  -- А в чем вообще разница между магом и волшебником, кроме внешности?
  -- Это я потом тебе расскажу! - Оживился Трой.
  -- Нет! - Пряча смех за суровостью крикнул Джеймс. - Сейчас расскажем...
  -- Потом, потом...
  -- Слушай, Эши, маги, безусловно, лучше волшебников...
  -- Но они им в подметки не годятся... - Трой чуть ли не хохотал.
  -- И тем не менее, следует заключить...
  -- Однако, не смотря на...
  -- В следствии чего...
  -- Являющиеся вершиной творения...
  -- А так же превосходящие всех и вся...
  -- ...Мальчики! Мальчики! - Прервала их спор разозленная Дженифер.
   Трой встрепенулся.
  -- Да, ваше величество.
   Джеймс прыснул. Эдди тоже неожиданно закашлялся. А Трой-то просто нагло захохотал, получилось это у него очень звонко и заразительно.
  -- Такой сон! - Пробубнил Чертенок, поворачиваясь на другой бок. - Бессовестные твари.
  -- Это не мы, это ее величество...
  -- Очень смешно! - Дженифер уже была готова расплакаться.
  -- Ладно, Джени, - извинился Джеймс, - не обращай внимания... Однако на улицу мы пустить тебя не имеем права.
  -- Почему?! - С вызовом спросил королева.
  -- Да потому что сколько жителей Изначального тебя любят, столько же и хотят избавиться... Ну не столько же, поменьше, но они тоже очень сильны.
  -- Не так, конечно, как мы! - Передразнил мага Трой.
  -- Заткнись... так вот, Джени, если тебе что-то нужно, спрашивай вначале у нас, а потом уже думай о магазинах.
  -- Хорошо. - Уперла руки в бока королева. - Мне нужна губная помада, тени...
  -- Зачем? - Перебил ее Эдди, ты всем и так нравишься.
  -- Ах ты мелкий остряк! - Толкнула мальчика Дженифер.
   Трой захихикал.
  -- Боюсь у нас нету помады. - Изображая досаду, сморщился Джеймс.
  -- Значит я иду в магазин! - Вскочила с кресла разъяренная королева.
  -- Нет!
  -- Да пошли вы!... - Дженифер быстрым уверенным шагом направилась к двери...
   Внезапно воздух пронзил неприятный, леденящий звон, похожий на ультразвук. Королева застыла как вкопанная. Эдди схватился за уши, но ужасный писк никуда не исчез. Он посмотрел на Джеймса. Тот стоял на одном колене, выставив вперед указательный палец и, чуть согнув его. В глазах мага вращались два колечка испещренных огненно золотистыми узорами, несмотря на микроскопический размер, Эдвард различал каждый изгиб чудесного сплетения.
  -- Хватит. - Спокойно промолвил Трой.
   Джеймс выпрямил палец и звон в ушах тут же исчез. Королева со стоном прильнула к стене, ее правая рука была прижата к сердцу.
  -- Ji det. - Прозвучал немного грустный голос мага. - Широко распространенное смертельное заклятие. Действует на расстоянии пятидесяти километров, не зависимо от преград и пространственных оболочек. Поражает сердце и нервную систему, что приводит к быстрой, но мучительной смерти.
  -- По-моему, не смешно. - Буркнул испугавшийся еще больше королевы Эдвард.
  -- По-моему - тоже! - С вызовом проговорил проснувшийся Энзо.
   Заспанный Оливер только протер глаза, но по выражению его лица все было понятно.
  -- А по-моему - забавно. - Пролепетал во сне Каин.
  -- Спи Чертяга!
  -- Эмми у тебя есть помада? - Разряжая обстановку крикнул Джеймс.
  -- Нет, - раздался из соседней комнаты беспечный голос девочки, - но имеется спелл на преображение?...
  
  

Глава 5.

   Остаток дня прошел как-то скомкано. Эдварда, как местного жителя, все-таки отправили в магазин. Трой, естественно, пошел вместе с другом, но вместо того, чтобы наконец, не отвлекаясь, рассказать все по порядку, мальчик только задавал вопросы сам. То он удивлялся несуразности автомобиля в качестве средства передвижения, то пытался угадать принцип работы телевизора, а то и вовсе расспрашивал о политическом строе "данного мира". Причем Эдди никогда в эти вопросы не углублялся, он мало интересовался физикой, он вообще ничем конкретным не увлекался, как ему казалось, он просто жил и жил себе, никого не трогая, и лишь в своих тайнах мечтах, когда сон ни как не приходил, мальчик иногда мечтал о великих приключениях, о волшебных мирах, битвах добра и зла. А еще он мечтал о друзьях, не таких как в школе, с которыми ты дружишь год-два, а потом у них появляются какие-нибудь "важные дела" и им уже не до тебя. Эдди мечтал о таких друзьях, которые на всю жизнь, которым можно доверить любой секрет и которые доверят тебе свою жизнь...
   Когда возвращались на улице уже стемнело, и только яркие витрины супермаркетов и ювелирных магазинов слепили уставшие глаза. Молчаливый Тьен - один из людей - членов клана, тащил на себе целую кипу бесполезных сувениров и нелепых шмоток, что накупили в магазинах волшебники. И как Эдди не объяснял Тройу, что работать будут только калькуляторы на солнечных батарейках, тот все равно набрал кучу батареечной электроники, типа "тамагочи", заявив, что это послужит прекрасным подарком, к очередному дню рождения какого-нибудь из его многочисленных знакомых... Эдди узнал, что в "этом мире" решено не пользоваться магией, чтобы не тормозить, так называемый технический прогресс. Идея сперва имела полный провал, но лет двести назад "этот мир" вдруг резко скакнул в своем развитии, обогнав почти все другие Верхние миры. Как объяснял Трой, миры располагались один над другим словно блоки пирамиды, чем выше мир - тем он меньше.
   Когда друзья вернулись в отель, тут творился настоящий балаган, все носились из комнаты в комнату, пытались друг друга переорать. Джеймс о чем-то оживленно разговаривал с Оливером и Паулем, Тимкри и Фрест, как обычно подкалывали друг друга, только в этот раз у них чуть ли не до драки дело дошло. Чертенок и Энзо играли в какую-то непонятную, но очень шумную игру, последний чуть ли не орал на Каина, уличая того в постоянном нарушении правил. Эмми и Дженифер шептались о чем-то ведомом только им, но заливистость их смеха ни чуть не уступала своими децибелами крику мальчишек... И даже молчаливый Тихоня внес свою лепту в общий гам, включив на полную громкость телевизор.
  -- Так! - Гаркнул Джеймс, завидев вернувшихся соклановцев. - Поскольку все в сборе, предлагаю наконец отправится в путь.
   В ответ послышалось ни то мычание ни то зевание, в общем ник-то особого энтузиазма не проявил... Тьен свалил все покупки прямо на пол и вышел за дверь.
  -- Разбирай подарки. - Лениво крикнул Трой.
   На его крик отозвались и вовсе только девушки...
  -- Еще пару часов в такой тесноте, и я свихнусь. - Бодрым, совсем не усталым голосом произнес Джеймс.
   Трой зевнул и лениво потянулся, словно спросони.
  -- Портанемся(*телепортируемся, переместимся) куда-нибудь подальше, - продолжал Джеймс, - там и синтегрируем план действий. В Верхнем мире не так безопасно, как кажется.
  -- Подальше? - Задумчиво закатил глаза Трой. - Это можно... Точно! Портанемся-ка мы... - Мальчик расставил руки в сторону. - Brieen whee lort! - Пропел он заклятие, но ничего не произошло. - Ща... еще. - Быстро проговорил он. - Brieen whe lort... - Вот зараза! - Brieen whee lort, Brieen whee lort...
  -- Понятно. - Вздохнул Джеймс.
  -- А что такое? - Спросил Эдвард.
  -- Сбивается спелл. - Объяснил расстроенный Трой. - Физлится... видимо, что-то изменилось.
  -- В смысле?
  -- Brieen whee lort... Подожди, Эши, я сейчас, просто надо настроиться.
   Волшебник сал повторять заклятие, только уже потише - шепотом... Так прошел час, а потом еще один... и третий... Ребята на все это особого внимания не обращали, занимались своими делами. Когда стрелка часов перевалила за цифру "2", волшебники стали потихоньку укладываться. Эдвард тоже ужасно устал, но сон никак не брал его, уж очень много событий за сегодняшний день произошло, надо было как-то все уложить в голове, расставить по полочкам. Оказалось, Оливер был прав, без постоянного крика Чертенка думается намного легче, и, казавшийся не распутываемым, клубок мыслей как-то сам по себе распутался и превратился в ряд конкретных вопросов, решив которые, все станет совсем понятным... Правда Эдди не догадывался, что чем больше ответов он получит, тем меньше он будет понимать.
   Все уже заснули, и только, прикрывший глаза Трой бубнил неподдающиеся заклятие. Скоро и его голос превратился в сонное бормотание. А на Эдварда, неожиданно, навалилась целая куча воспоминаний из прошлой жизни. В основном - всякая мелочь, конечно, но ужасно хотелось обсудить эту мелочь с другом...
   Эдди показалось, будто он услышал чьи-то мягкие шаги. Мальчик приподнял голову - точно, к двери, озираясь по сторонам кралась королева. Эдвард не спешил вставать, он даже всхрапнул для виду. Но когда Дженифер вышла в холл, Эдди на цыпочках отправился за ней.
   Девушка без лишнего шума отыскала в общей куче башмаков свои туфли и, обувшись, аккуратно открыла входную дверь. Следящий через щелку Эдди вздрогнул, он не ожидал увидеть мрачные фигуры Тьена и Лютора, стоящих в гостиничном коридоре... Какого же было его удивление, когда Дженифер вместо того, чтобы вскрикнуть бросила на охранников лишь один взгляд, и готовый сорваться с их уст вопрос, так и застыл на этих устах в безмолвии.
   Эдвард выждал полминуты и последовал за убегающей королевой. Тьен и Лютор вновь удивили, поклонившись мальчику.
  -- Зачем вы ее выпустили? - Шепнул Эдди.
   В глазах охранников появилась растерянность.
  -- Джеймс сказал никого не выпускать, но королева... мы подумали.
   Оправдание могло показаться смешным, но Эдди догадывался о чем-то подобном. Если Дженифер не помнит свою прошлую жизнь, это не значит, что девушка растеряла магические способности.
  -- Все так и должно быть. - Кивнул Эдвард, поражаясь собственному спокойствию. - Мы скоро будем.
   Мальчик заспешил по коридору к лифтам... Лестница, Пустынный гостиничный холл, только консьерж и охрана на проходной. Никто ничего не спросил, хотя во взглядах особой дружелюбия не наблюдалось... Эдди выскочил на улицу, волосы взъерошило теплым ночным ветерком. Мальчик быстро огляделся по сторонам. Несмотря на поздний час, народу на улицах было довольно много, но Эдди повезло, он успел заметить как Дженифер садится в остановившееся такси на другой стороне улицы. Мальчик застучал ногами по асфальту, перемахнул через забор, но зацепился шортами за ограду и больно стукнулся об асфальт, раскровив коленку. Таксист уже тронулся с места и готов был дать по газам. Эдди не успевал. Он бросился через дорогу, едва не попав под машину.
  -- Стой. - Сказал он в пол голоса. Кричать было все равно бесполезно. - Стой же. Стой... - Заклятие всплыло в голове само собой, причем Эдди даже толком не запомнил спелл.
   Такси с протяжным визгом врезалось в асфальт и замерло. Пока Дженифер вылезала из машины, Эдди уже оказался рядом с ней.
  -- Эдди? - Вздрогнула королева. И тут же в ее испуганных глазах появилась такая сила и уверенность, что любой бы отвел взгляд в сторону, ощущая свое ничтожество. - Возвращайся назад! - Приказала девушка.
  -- Не надо Джен. - Виновато поморщился Эдвард. - И не смотри на меня так, не поможет.
  -- Ну Эдди. - Раскисла Дженифер, казалось она была готова была пустить слезы и только присутствие маленького мальчика ее пока сдерживало от такого постыдного поступка.
  -- Почему ты хочешь убежать? - Тихо спросил Эдвард. На него вдруг накатила запоздалая волна застенчивости.
  -- Потому что... Потому что этот Джеймс... - Заикаясь выдавила королева.
  -- Ты что же, думаешь, он желает тебе зла?
  -- Нет, - неуверенно замотала головой девушка, ей было очень сложно говорить, - то есть да, в смысле... как бы тебе сказать, я случайно услышала... Оливер...
  -- Оливер? - Переспросил недоумевающий мальчик.
  -- Да. - Дженифер убрала в сторону упавшие на лицо волосы.
  -- Он сказал, что Джеймс всегда не любил королеву и всячески над ней надсмехался. - Девушка опустила глаза.
  -- Так прям и сказал? - Не веря спросил посерьезневший Эдвард.
  -- Сказал, что недолюбливает. - Исправилась Дженифер.
   Эдди задумчиво поджал губы.
  -- Во-первых - это Оливер, а он откуда знает? Наверняка от Каина услышал, а с тем, по-моему, все ясно... Во-вторых, может лучше разобраться - за что Джеймс тебя недолюбливал и постараться доказать ему, что он не прав?
   На лице королевы появилась едва заметная улыбка.
  -- Ты рассуждаешь как взрослый, Эдди... Но все не так просто, поверь.
  -- Знаю. - Прищурился мальчик. - Но я не люблю когда просто. От этого становится скучно. Разве тебе не интересно доказать какому-то зарвавшемуся магу, что тот - просто болван? - Эдди не сдержал улыбку.
  -- Ох уж эти дети. - Нахмурилась Дженифер. - Вам бы только в игры играть. Интересно, не интересно... Еще бы пари заключил со мной.
  -- С королевами пари не заключают. - Продолжал неприкрытую лесть Эдди. - У них нельзя выиграть.
  -- Не строй из себя умника. - Вздохнула девушка. - Пойдем, так уж и быть.
   Довольный мальчик быстро перебежал дорогу и опять чуть не попал под машину. Дженифер инстинктивно бросилась за ребенком, но тот - паршивец, даже не покраснел, когда она шлепнула его по затылку, только заулыбался еще шире...
   Когда они уже почти подходили к номеру, Эдди тихо спросил:
  -- Ты больше не будешь убегать?
  -- Не буду.
  -- Точно?
  -- Обещаю.
  -- Хорошо, а то без тебя скукота будет.
  -- Ах ты!...
   Охрану в лице Тьена и Лютора миновали без проблем. Никто из ребят тоже ничего не заподозрил, только общий сап, растянувшихся на диванах и креслицах мальчишек, показался еще дружней и громче. Дженифер отправилась в комнату к Эммили, а Эдди на цыпочках через холл пошел в другую сторону - к своему мягкому креслу.
   Мальчик застыл в дверях. В комнате все светильники были погашены, в темноте различался лишь силуэт, сидящего на это самом кресле Джеймса, и блеск его глаз.
  -- Дженифер решила немного прогуляться. - Тихо проговорил Эдвард после некоторой паузы.
   Конечно маг все понимал, и Эдди это знал, потому его фраза и прозвучала с легкой иронией. Он как бы показывал, что не собирается ни перед кем оправдываться.
   Джеймс щелкнул пальцами и комнату осветило слабое сияние оранжевого цвета исходящего, казалось бы от самого мага.
  -- Знаю. - Спокойно произнес он. - Я это предвидел, как и то, что ты бросишься за ней.
  -- Откуда ты знал, что я не сплю?
   Джеймс многозначительно улыбнулся, показывая, что это не существенный вопрос.
  -- Ты сопел не как спящий. - Все-таки ответил он.
   Эдди немножко рассердился.
  -- Я вообще не сопел.
  -- Ну значит так, - отмахнулся маг, - соответственно не спал.
   Эдвард немного помолчал, ожидая вопросов Джеймса, но и тот не нарушал тишины.
  -- Правда, что ты недолюбливаешь королеву? - Отважился шепнуть мальчик.
  -- Это тебе Чертенок сказал? - Нахмурился маг.
  -- Нет, Оливер. - Эдди аккуратно присел на край дивана, где спал маленький волшебник. Тот во сне что-то проворчал. Вообще все ребята спали беспокойно, постоянно крутясь с боку на бок, однако пробуждение их было делом обратно пропорциональным пробуждению сторожевого добермана.
  -- Оли не мог такого сказать. - Хмыкнул Джеймс. - Во-первых у него не лады с памятью, а во-вторых он не из сплетников.
  -- Какая разница - кто кому, что сказал? - Пожал плечами Эдвард. - Это правда или нет?
  -- Нет, но ты можешь считать, что - да.
   Эдди вызывающе улыбнулся.
  -- Оригинально. Считай как хочешь, ответа не узнаешь, так это понимать?... Вообще-то, если хочешь знать, Джени тебя боится.
  -- А ты? - В прищуренных глазах мага мелькнул загадочный огонек.
   Эдди приподнялся с дивана и наклонившись к собеседнику тихо, но с какой-то загадочной торжественностью шепнул:
  -- Я, Джеймс, теперь ничего не боюсь.
   Маг посмотрел мальчику прямо в глаза, с его лица не сходила легкая улыбка.
  -- Узнаю старого доброго Эши Мотылька. - Произнес он после мучительной паузы. - Ты помнишь гораздо больше, чем тебе кажется.
  -- Я ничего не помню. - Скривился Эдвард, плюхаясь обратно на диван.
   Оливер засучил ногами, и закашлял.
  -- Тебе кажется, что ты ничего не помнишь. На самом же деле ты в определенной ситуации поступаешь так, как должен поступать.
  -- Я такой предсказуемый? - Иронически усмехнулся Эдди.
  -- Нет, просто я тебя слишком хорошо знаю... И ты меня, потому что уверен, что никогда бы я не причинил тебе зла.
  -- Почему, кстати?
   Джеймс задумчиво сморщил лоб, как бы делая вид, что объяснение будет очень долгое и скучное.
  -- Ты задаешь слишком сложные вопросы. Скоро ты сам найдешь на них ответы. Великие волшебники ничего не забывают, просто вы многого не помните.
  -- А вы - маги?
  -- У нас память намного лучше. - Оживился Джеймс. - Это одно из основных преимуществ мага над волшебником.
  -- А еще какие? - Не отставал Эдди.
   Джеймс замялся.
  -- Лучше пусть Трой и правда объяснит тебе это без моего присутствия, а то боюсь показаться чересчур пафосным.
  -- Ты и так им кажешься. - Подколол Эдвард. - Куда ж больше?
  -- Да брось. - Отмахнулся маг. - Тот же Каин ведет себя намного более вызывающе.
  -- Да ну, - Эдди перешел на шепот, - если честно, то, по-моему он никакой не Гениальный, а просто шут гороховый.
   Джеймс сперва нахмурился, но потом, вдруг, засмеялся, прикрывая рот ладонью.
  -- Ты очень сильно заблуждаешься, но сейчас оставим Чертенка, пусть сам доказывает, что он не дурак...
   Некоторое время они молчали, разглядывая друг друга. Эдди даже кое что вспомнил - опять мелочи. Потом тишину нарушил всхрапнувший Фрест, и Трой в очередной раз пролепетал свое заклятие.
  -- Почему он говорит спелл вслух? - Шепотом спросил Эдвард. - Оливер велел никогда не произносить заклятия.
  -- Слушай Оливера, - закивал довольный маг, - он прилежный ученик.
  -- Но почему тогда?...
  -- Что такое магия, Эши? - Неожиданно спросил Джеймс, и в его глазах будто бы вспыхнул огонь.
  -- Магия? - Задумался Эдди. - Магия - это волшебство?
  -- А что такое волшебство?
  -- Хм, ну заклятия всякие, огненные шары, молнии из пальцев, чтение мыслей и так далее...
   Джеймс взял со стола телевизионный пульт.
  -- Скажи, Эши, - вкрадчивым голосом спросил он мальчика, - если я включу телевизор, то - будет волшебство?
  -- Нет. - Резковато ответил Эдвард. - Волшебство - это чудо.
  -- Совершенно верно! Но ведь это тоже чудо, подумай, управление на расстоянии! Чем файрболл лучше?
   Эдвард совсем помрачнел. Его раздражали все эти дурацкие вопросы.
  -- Пульт посылает электронный импульс в телевизор, в этом нет ничего чудесного. Чудо - это необъяснимое явление.
   Джеймс откинулся на спинку кресла.
  -- А вот здесь ты не прав совершенно. Это для тебя - не помнящего, молния из пальцев - необъяснимо, но через пару недель, а может быть даже дней, ты будешь смеяться сам над собой. - Джеймс сделал паузу. - А чудо - это то, чего не может быть... Так что же тогда магия?
   И тут Эдди все понял. По спине мальчика пробежала приятная волнующая дрожь.
  -- Магия, - шепнул он, - это то, чего не может быть, но в то же время все-таки существует.
  -- Почти верно, но одна поправка: магия - это то, чего никто не может сделать, но это все-таки существует!
  -- Воплотившись в одном единственном творце. - Подвел черту Эдди.
   Джеймс удовлетворенно кивнул.
  -- Теперь ты понимаешь, - сказал он уже совершенно другим - дружеским голосом, - есть такие заклятия, которые могут сотворить многие, но истинная магия подвластна лишь одному... Конечно любая магия может иметь аналоги, но все же создатель спелла кастанет в десять раз успешнее, нежели его подражатель.
  -- Так что же?... - Эдди бросил испуганный взгляд на спящего Тройа.
  -- Нет, конечно, ты немного не так понял. Просто данное заклятие требует некой сосредоточенности, а к тому же неудачно проведенный спелл уменьшает вероятность его повторного воспроизведения.
   Эдди почесал кончик носа.
  -- Это что-то вроде ограниченной энергии?
  -- Не совсем, - ответил маг, - энергия хоть и существует, но она, если можно так сказать, нескончаема. Однако великие заклятия требуют от создателя не только знаний спелла, - Джеймс усмехнулся, - но и нечто большего - необъяснимого, расходуют как бы некий лимит этого необъяснимого.
   Эдвард насмешливо приподнял брови.
  -- Я хоть и великий волшебник, но прежде всего - я маленький мальчик.
   Джеймс негромко засмеялся.
  -- Маленький мальчик никогда бы не назвал себя маленьким... но ты прав, я непонятно объясняю, к сожалению понятней тут нельзя.
   Эдди на секунду задумался.
  -- Вот что - приведи пример этого "необъяснимого".
  -- Пример? Хм, пожалуй... а хотя... вот! Удача - везение. Некоторые заклятия требуют ужасного везения.
  -- Ох! - Эдди заслонил лицо ладонями. - У меня нехорошее чувство, что такая магия мне неподвластна.
  -- Ошибаешься! - Джеймс поднял вверх указательный палец. - Везение - всегда было твоей сильной стороной.
   Эдди прикрыл глаза, смакуя только что услышанное. Приятно было осознавать себя везучим... Ну не глупо ли?
  -- Да... еще один вопрос?
  -- Ну. - Картинно зевнул маг.
  -- Как определить - великое заклятие или нет?
  -- А ты что, - усмехнулся Джеймс, - вспомнил спелл и боишься его мне сказать?
  -- Ну, - протянул Эдвард, - когда я бежал за Дженифер, то вспомнил какое-то заклятие и заставил такси остановиться... Кончено я понимаю...
   Джеймс сдержал смех, но в глазах его блеснул издевательский огонек.
  -- Скорее всего ты даже не вспомнил, а быстренько придумал.
  -- Придумал? - Не понял Мальчик.
  -- Конечно... для такого волшебника как ты придумать такое заклятие так же просто как для великого поэта сочинить рифмованную дразнилку из двух строк.
   Эдди сосредоточился, но рифма никак не шла на ум. Мальчик решил об этом умолчать.
  -- И все-таки я не совсем понимаю - в чем различие между великой магией и простенькой, как ты сказал, дразнилкой. - Эдди, забывшись, заговорил почти в полный голос, но тут же осекся. - Если речь идет о разрушительной магии - тогда все понятно, но если спелл абсолютно уникален - где тут параметры для сравнения?
   Джеймс машинально отвернул голову.
  -- Все ты, Эши, всегда хочешь измерить. Сам говоришь - уникальная, и тут же - где параметры для сравнения.
  -- Но ведь если кто-то придумал файрбол, и ему можно подражать, то почему нельзя?...
  -- Причем тут файрбол? - Перебил маг. - Такое простое заклятие кинет кто угодно, без всяких спеллов... Хотя я знал одного волшебника... впрочем, не будем об этом.
  -- Так все-таки есть простые, есть сложные. - Не отставал Эдди.
  -- Конечно. - Удивился Джеймс. - Я думал ты спрашиваешь в чем разница между великим и очень сильным заклятием... А так, конечно, существует некая условно-уровневая классификация заклятий.
  -- Уровневая? - Переспросил Эдди. - Оливер говорил о чем-то таком... Что-то про зеленый уровень...
  -- Оли слишком самокритичный. - Недовольно буркнул Джеймс. - Конечно, он не великий кудесник, но Оливер очень талантливый волшебник... А насчет Зеленого - как бы это ни было банально, уровни разбили по цветам радуги, семь начиная от красного, и еще два: черный с белым - всего девять.
   Эдди удовлетворенно кивнул.
  -- Значит моя остановка такси - первый уровень? - Спросил он после некоторой паузы.
  -- Первый, - кивнул Джеймс, - а может и третий, - все-таки добавил маг, - кто его знает... Повторяю - все это очень условно. И первый уровень не значит - слабо. Если на то пошло, я знаю одного мага, ты тоже знаешь, только не помнишь, так вот, он с этого красного уровня выносит десять таких как Оливер.
   Эдди оторопел.
  -- Что ж он сделает с фиолетового?
  -- Нет, - поморщился Джеймс, прикидывая, - с седьмого ему супротив Оливера не устоять, седьмой для магов - вообще дело небывалое... Разве только... - Джеймс не стал договаривать, а Эдди не стал больше спрашивать - ужасно хотелось спать...
   Вырубился он почти сразу как только закрыл глаза, но еще быстрее Эдди показался сам период сна. Как будто прошла одна минута, а его уже кто-то дергает за руку и пытается втолковать о сомнительном вреде чрезмерной продолжительности сна... Если бы это была не Эмми, Эдвард бы точно двинул бессовестного будителя.
   Поднявшись с кресла, он осмотрелся по сторонам: Ну что ты! Неугомонная девочка продолжала расталкивать, так сладко спящих, мальчишек. Из другой комнаты в ванную проплелся растрепанный Тимкри, на Эдди он даже не взглянул, он вообще, по-моему, толком не понимал - проснулся он, или нет...
   Однако когда Эммили раздвинула занавески, и в комнату хлынул яркий, бодрящий солнечный свет, ребята стали потихоньку преображаться. Скоро все встало на свои места, и поднялся галдеж еще больший, нежели вчера вечером. Тогда все хотя бы сидели на месте, а сейчас носились из комнаты в ванную из ванной в бар(собственный), из бара на балкон, с балкона еще куда-нибудь... не важно, в общем никто не стоял на месте, только Трой с Тильвером, как всегда, еще дрыхли. И все попытки Эмми растолкать ребят потерпели полное фиаско... Тильвера в конце концов разбудили хорошим пинком под зад, это было по прошествию почти целого часа, после общего подъема. Тройа же пинать, видимо, побоялись. Эдди пришлось зажать другу нос и рот, но тот все равно не просыпался, как будто не нуждался в кислороде. Тогда мальчик просто крикнул: "Трой! Вставай, уже полдень!". И хотя на самом деле было часов десять, видимо сработал какой-то уже впитавшийся со временем инстинкт - Трой сладко потянулся, и приоткрыл один глаз.
  -- Эши. - Улыбнулся он при виде друга. - Как хорошо, что ты мне не приснился.
  -- Мне велели тебя растолкать! - Бодро сказал Эдвард.
   Трой поднялся с кресла, которое было ему почти как кровать. Он потер глаза изгибами пальцев.
  -- Постой-ка, я кажется что-то хотел... - Услышал Эдди его бормотание на фоне общего шума. - Ах, да!... - Трой сделал глубокий торжественный вдох. - Brieen whee lort! - С запалом выкрикнул он. И Эдди почувствовал как его тело обволокло теплой магической энергией...
   А потом все вокруг стало плавится - исчезать, растворяться. Звуки на секунду затихли, и тут в глаза хлынул ослепительный солнечный свет. Все произошло очень неожиданно. Эдди показалось, что он падает, мальчик попытался крутануться, ища точку опоры, но никакой опоры не оказалось, а скорость все увеличивалась.
  -- А-а-а! - Эдвард заколотил руками по воздуху, встречный ветер, казалось срывал кожу с лица. А внизу... внизу плыли пушистые белые облака.
  -- Эдди! Привет! - Рядом с ним пронесся довольный Тимкри.
  -- Что это?! - Задыхаясь, крикнул вдогонку до смерти перепуганный Эдвард.
  -- ...Что? ...падаем! - Услышал он обрывочный ответ. Эдди посмотрел вниз - да, в этом было сложно усомниться! Километрах в трех внизу из пятнистого полотна земли высовывались пики скалистых гор. Блестела на солнце извилистая речка, а чуть правее в огромном озере отражались облака. Эдди даже на секунду понадеялся, что если упасть в воду - можно остаться в живых.
  -- Хватит барахтаться! - Услышал он громкий смех Фреста. - Ты выглядишь до невозможного смешно! - Мальчик падал в позе лежачего человека, подперевшего голову локтем, и если бы не бешено трепещущиеся, словно языки пламени, волосы волшебника, можно было подумать, что тот завис в воздухе.
  -- Подождите меня! - Запищал сверху Оливер. Он был самым маленьким и поэтому падал медленнее всех.
   Фрест буркнул что-то неразборчивое... в ушах стоял такой свист, что было слышно только биение обезумевшего сердца.
   Эдди кое-как сумел приостановить свое вращение и посмотрел вниз. Земля уже была не так далеко, можно было различить каждое деревце. Эдвард наконец увидел остальных волшебников - они сосредоточились вокруг барахтающейся королевы. Мальчик даже отсюда слышал душераздирающий визг Дженифер... А земля неотвратимо приближалась, и Эдди уже почти слышал шлепок собственного тела о камни. Потом он почувствовал магический всплеск в пространстве, и вся группа сопровождения королевы, вместе с самой девушкой быстро пронеслась мимо - вверх. Испуганный, вытаращивший глаза Тимкри взлетел чуть медленней.
  -- Про нас забыли! - Окатил он Эдварда ледяным страхом. - Про нас забыли!
  -- Не поднимай панику! - Обозлено крикнул Фрест.
  -- Да, тебе-то что, сволочь... Оли! Спасай!
   До падения осталось метров сто, когда Эдвард, наконец, почувствовал второй всплеск энергии, и его тело окружила сразу дюжина всевозможных тормозящих заклятий. Мальчик оказался, как бы внутри большого мыльного пузыря, только пузырь это был очень прочным и упругим. Тимкри тоже оказался внутри блестящей оболочки. Словно огромный мячик эта оболочка спружинила от земли... Внезапно навалилась запоздалая тяжесть страха. Эдвард с трудом шевелил руками и ногами. Через стенки пузыря солнечный свет казался еще ярче, а весь мир выглядел перевернутым вверх тормашками...
   Всего через пол минуты послышался смех Каина и неприличная брань Дженифер. Чертенок с разбегу запрыгнул на шар Эдварда и принялся прыгать на нем, как на батуте. Оливер пнул пузырь ногой и Чертенок, не удержавшись, свалился в траву. Маленький волшебник прижался лицом к эластичной ткани, пытаясь разглядеть, что происходит внутри... А потом пузырь лопнул и Эдди ощутил свежий аромат цветущего луга. Воздух заполнился веселых стрекотанием кузнечиков и жужжанием пчел... Изначальное!
   Голос Дженифер теперь звучал четко и ясно.
  -- Сейчас я этому Тройу по заднице дам! - Кричала королева.
  -- Только после меня! - Крикнул ей в тон Эдди. - Трой!
   Виновник был тут как тут. Трой шагал вприпрыжку по высокой траве. На его лице была беспечная, с легким оттенком негодования, улыбка.
  -- Это никуда не годиться. - Спокойно констатировал волшебник. - Все кроме Фреста вышли из под собственного контроля.
  -- Сейчас кое-кто выйдет из под кое-чьего контроля. - Картинно потер кулаки Эдвард.
  -- Хватит дурачится. - Отмахнулся Трой. - Кастаните лучше кто-нибудь завтрак...
   Уже через минуту, все лежали на мягкой зеленой траве и, не торопясь, поглощали куски огромного яблочного пирога, появившегося после короткого спелла Эммили, словно из воздуха.
  -- Зря ты говорил, - с застенчивой улыбкой шепнул Эдди, рядом сидящему Джеймсу, - что девочки кастуют не хуже и не лучше мальчиков.
  -- На вкус и цвет товарищей нет. - Спокойно ответил тот. - А вот со смертоносным ударом какой-нибудь ледяной плети - все понятно...
  -- О чем вы там шепчитесь?! - Громко крикнул Чертенок. - Опять обсуждаете - какой я болван?
   Эдди вздрогнул и вытаращил глаза.
  -- Ну ты бы еще подпрыгнул. - Подколол Каин. - Совершенно ясно, что я кажусь тебе клоуном, ты же еще не видел моих блистательных, абсолютно гениальных и неповторимых заклятий! К тому же эти придурки ни на шаг не отпускают тебя от себя.
   Эдвард не торопясь повернул голову, и встретился взглядами с Джеймсом. Маг был вне себя от ярости...
  -- Оливер!... Где Оливер?!
   В траве что-то зашуршало, а буквально через секунду, растущие неподалеку, кусты затряслись, будто в них со всего маху влетел огромный вепрь.
  -- Лови его! - Радостно заорал Чертенок, вскакивая с земли.
   Идея была одобрена и через мгновение все уже неслись по цветущему некошеному лугу пытаясь настичь убегающего мальчика. Эдди тут особым ростом не отличался и больше других путался в высокой траве. Хорошо хоть, что Оливер был еще ниже... Но как он бегал, как же он бегал! Вперед вырвался Пауль, вскарабкавшись на небольшой холм, он лишь только скрылся из вида, как тут же раздался грохот встречного заклятия, и тело мальчика стремительно вылетело обратно, с дикой руганью прокатившись по склону.
  -- Пленных не брать! - Перекричал общий галдеж Чертенок.
   Эдди забрался на холм, но пятки Оливера сверкали теперь еще дальше. Маленький волшебник нырнул в густые кусты. За ним последовали сразу двое - Тимкри и Фрест... Неизвестно, что там произошло, но ветки трястись перестали, а выбежал из кустов только один Оли.
   Наконец беглеца догнали Тильвер и Каин, в небо полетели разноцветные искры. Эдди чуть губу не прокусил от досады, что ему ничего видно не было. Схватка длилась буквально несколько секунд, и вот Оливер уже летит по воздуху связанный по рукам и ногам какой-то синей мерцающей паутиной. Обездвиженный мальчик гордо вздернул подбородок и демонстрационно отвел глаза, как бы показывая свое презрение. Эдди рассмеялся.
  -- И так начинаем наше дело! - Сурово проговорил Чертенок. - Некто Оливер, не достойный носить звание волшебника, обвиняется в разглашение конфидициальной информации сугубо личностного характера.
  -- Что ваша светлость может сказать в свое оправдание? - Чуть не хохоча спросил Тильвер. Он в отличии от Каина не мог сдержать радостные эмоции.
  -- Да! - Буркнул, подошедший Джеймс. - Что ты можешь нам рассказать?...
   Оливер бросил "презренный" взгляд на судей.
  -- Шантаж. - Процедил мальчик. - Бессовестный и наглый шантаж.
  -- Кто осмелился вас шантажировать? - Опередил Каина Тильвер.
  -- Вот! - Оливер бросил грозный взгляд на Чертенка. - Этот мерзкий тип.
  -- Необоснованное и бездоказательное обвинение. - Отмахнулся тот.
  -- Основанием являются твои рожки. - Заметил Тильвер.
  -- Хм, тоже верно... Но меня вам не догнать!
  -- Взять его!
   Эдди уже не нашел в себе силы на повторный кросс, тем более, что это казалось ему не безопасным. Словно оправдывая его домыслы, метрах в ста дальше загрохотали заклятия.
  -- Что тут у вас? - Беспечно спросил подошедший Трой. Он засунул в рот последний кусок пирога и принялся стряхивать с одежды крошки.
  -- Я назвал Каина дураком, а он об этом узнал. - Честно ответил Эдди.
  -- Понятно. - Лениво кивнул мальчик. - Пойдем лучше на край. Энзо, Лешик и королева уже там.
  -- На край? - с опаской переспросил Эдди. - Ну пойдем.
  -- Эй! - Жалобно крикнул им вдогонку Оливер. - Меня освободите.
   Трой щелкнул пальцами.
  -- Давай за нами, ты тоже летел отвратительно.
  -- Летел?
   Эдди сглотнул...
  
   Дженифер стояла на краю обрыва, намертво вцепившись в руку не менее испуганного Лешика.
  -- Не собираюсь я туда прыгать! - Громко крикнула королева.
  -- Я тоже. - Резко повернулся Эдвард к шагавшему рядом Тройу.
  -- Не паникуй раньше времени. Или ты думаешь, я так долго искал тебя для того, чтобы сбросить в пропасть?
  -- Ну вдруг ты подумаешь, что я умею летать.
   Трой хмыкнул.
  -- Сейчас и проверим.
   Они подошли к краю. Пока Дженифер выговаривала какие-то претензии подошедшему волшебнику. Эдди осторожно заглянул за край обрыва и тут же, как ошпаренный отскочил назад. Собственно это был никакой не обрыв - это был край высоченной горы. Внизу метрах в семистах из водной глади огромного озера, казавшегося отсюда почти морем, торчали словно клыки, острые черные камни. В висках закололо, немножко закружилась голова и Эдди вдруг отчетливо вспомнил эпизод одной из своих жизней.
   ..."Я не прыгну... - Какой-то мальчик в сиренево-голубом одеянии стоял на краю точно такого же обрыва. Его испуганные голубые глаза не предвещали их обладателю ничего хорошего...
  -- Не вынуждай меня на убийство. - Сухо произнес Эши...
  -- Но я же все равно погибну. - Мальчик, отчаявшись упал на колени...
  -- Ты теперь знаешь великое заклятие полета. - Усмехнулся Эши. - Так используй его по назначению...
  -- Ну простите меня. - Из глаз волшебника покатились слезы. - Пожалуйста...
   Эши посмотрел вперед, с юга надвигалась черная как ночь, сверкающая голубыми молниями туча.
  -- Я не убиваю беспомощных, а тем более беспомощных волшебников? Но в наказание за воровство, ты должен будешь пролететь через ту грозу... Эши схватил мальчика за шкирку и швырнул в пропасть. - Flo nee deow!
   Не успевший даже вскрикнуть, падающий волшебник вдруг взмыл вверх и по замысловатой траектории полетел навстречу надвигающейся грозе...
  -- Эши.
  -- Трой.
  -- Зачем ты отпустил его? Он проговорится.
   Эши пожал плечами.
  -- Ну и что? В конце концов это мой спелл.
  -- Не шути так. - Помрачнел Трой.
  -- Хочешь серьезно? - Обозлился Эши. - Серьезно - им никогда не повторить мое великое заклятие.
  -- Тогда скажи его мне.
  -- Зачем? Ведь ты тоже не повторишь.
  -- Повторю! - Вызывающе глянул на друга Трой.
   Эши почувствовал знакомое до боли, противное чувство вынужденной жадности.
  -- Ну хорошо-хорошо, повторишь. Именно поэтому я тебе и не сказал с самого начала.
  -- Что ж, ты поступил как должен был поступить. - Спокойно отреагировал Трой.
  -- Тебе я расскажу любой спелл. - Разозлился сам на себя Эши.
  -- Не надо.
  -- Надо! Великое заклятие полета! Слушай и запоминай!
  -- Эши!..."
  -- Эши, что ты застыл как статуя? - Прорвался через воспоминания настоящий голос друга.
  -- Ты еще помнишь великое заклятие полета? - Не поворачиваясь спросил Эдвард... Трой промолчал. Для Эдди это молчание значило больше любых слов. - Почему так происходит, Трой? Почему мы не рассказываем друг другу придуманные заклятия?
  -- Ты никогда не мог понять. - Вздохнув прошептал мальчик. - Тебе все слишком легко давалось, но это так больно, это такое мучение, когда знаешь спелл, но не можешь подобрать к нему ключи, не можешь его выполнить.
   Эдвард немного помолчал, потом он, наконец повернулся к другу и взглянул тому прямо в глаза.
  -- Тот паренек в сиреневом плаще, что с ним стало?
  -- Он пролетел через тучу... но через несколько дней он сбросился с горы, чтобы либо осуществить, либо забыть твой спелл. Клан "Закатного неба" мстил, и потерял еще троих... Теперь ты понимаешь?
   Эдди опустил глаза.
  -- Я никого не хочу убивать.
  -- Ты всегда так говорил, но дело в том, что никто не спрашивает тебя - хочешь ты или нет. Ведь умирать ты, к счастью, хочешь еще меньше.
   Эдвард сжал кулаки.
  -- Почему я чувствую вину, Трой?
   Мальчик пожал хрупкими плечами.
  -- Это жизнь, Эши.
   Эдвард невесело улыбнулся и... и шагнул в пропасть. Великое заклятие полета вертелось на языке, но Эдди произнес его мысленно... Теплый ветер рванул легкое тело мальчика и тот словно бы ощутил у себя за спиной два легких серебристых крыла - чертовски знакомое чувство. Он чуть не застонал от удовольствия, взлетев метров на пятьдесят вверх, Эдвард приостановился и посмотрел вниз. Стоявший по пояс в траве Оливер радостно размахивал руками. Дженифер схватилась за рот, Энзо, Тихоня и Трой просто задрали головы, а чуть дальше к краю горы, обходя пушистые кусты двигалась компания остальных членов клана, ведущих связанного магией Чертенка. Одна только мысль и Эдди уже пронесся вихрем над их обомлевшими головами. Еще одна мысль, и Эдди почти возле самых облаков. От резкой смены давления закружилась голова, но это почему-то только добавило масла в общий огонь удовольствия.
   После недавнего падения, спуск был уже не таким интересным как взлет, хотя Эдди летел с такой скоростью, что у него чуть кожа с лица не слезла.... Навстречу со свистом пронесся чей-то силуэт. Эдвард резко затормозил, тут желудок впервые напомнил о своем дискомфорте. Силуэтом оказался конечно Трой, он сделал плавную петлю диаметром метров в триста и остановился в воздухе рядом со своим другом.
  -- Если будешь так летать, - засмеялся волшебник, - потом три дня на еду смотреть не сможешь.
  -- Слушай, как у меня это получилось? - Взволнованным голосом крикнул Эдди.
  -- Наверное ты вспомнил достаточно. - Трой провернулся вокруг собственной оси. - Если я сейчас дам тебе какой-нибудь другой спелл - это не поможет сотворить заклятие.
  -- Вчера я придумал одно заклятие, и оно получилось.
  -- А я сегодня целых тридцать... Но ни одно не получилось. - Мальчик весело расхохотался.
  -- Смотри! - Показал Эдди куда-то вниз. - К нам летит Тильвер.
  -- И Чертенок!...
   Друзья, не сговариваясь, словно коршуны ринулись на добычу вниз. Чуть снизившись, Эдди заметил, что уже все волшебники поднялись в воздух, демонстрируя свои магические способности. На земле остался только Джеймс, и королева, даже Тьена с Лютером подняли в воздух - летали люди, надо сказать, не дурно... по крайней мере лучше Тимкри, вертящегося и крутящегося как ненормальный, казалось, что он как бы падает вверх. А вот Фреста, Эдди что-то не разглядел, его взгляд упал на покрякивающих от страха Пауля и Тихоню, ребята, кажется, совсем не умели кастовать и им приходилось лишь надеяться, что поднявший их в воздух волшебник не забудет про своих подопечных...
   Трой пронесся над головой Каина как вихрь, и успел отпустить тому звонкий щелбанчик. Чертенок так заорал, что Эдди чуть не налетел на него от испугу. Конечно же жалкие попытки Гениального догнать обидчика не увенчались успехом, хотя Каин и Тильвер летали намного лучше всех остальных, но великого заклятия полета они не знали, и... и этим все сказано. Кстати, последний в итоге и получил от Чертенка по лбу. Начались очередные салочки с применением "смертоубийственной" магии. Эдди как-то потихоньку, почти машинально, увеличил расстояние от эпицентра событий, кому какое дело до техники твоего полета, когда есть такое заклятие, как удар толстенной оранжевой молнии, продемонстрированной секунду назад безобидным на вид Оливером... Трой тоже не стал "рисковать" и быстро догнал своего друга. А потом они, лишь взглянув друг на друга, полетели к простирающемуся у подножия горы озеру. Эдди выправил траекторию в самый последний момент, он даже намочил одно колено. Тут, около земли было особенно понятно, насколько быстро мальчик летел. Эдвард закричал от восторга. Рядом, Трой чиркнул пальцем по воде и в лицо брызнули холодные капли золотистых брызг. Мальчик засмеялся... Эдди аккуратно выправил свое тело так, чтобы оказаться в стоячем положении. Получилось, будто он едет на водных лыжах, только воды не касается. Трой, наоборот, как бы побежал на руках - вверх тормашками. Эдди со смехом покатился колесом, тело подчинялось малейшему мысленному приказу, но координация подвела и мальчик утопил один башмак.
  -- Стой! - Закричал он другу... Эдвард остановился. Ох, одно дело когда ты летишь на огромной скорости, а совсем другое, когда ты просто завис в воздухе на одном месте посередине огромного озера. Легкая рябь на воде искажала отражение высоких облаков, спокойная черная глубина просто-таки завораживала. Эдди потрогал воду пальцами босой ноги.
  -- Что?! - Затормозивший рядом Трой как бы случайно обрызгал своего друга.
  -- Что?... А... Ну да, я ботинок утопил...
   Трой даже не шевельнулся, но из воды, словно выплюнутый гигантским морским чудовищем, поднимая сноп брызг, вылетел злосчастный башмак. Эдди взмыл вверх и ухватил его в высшей точке полета... Довольно забавное ощущение - одевать обувь, вися на пятиметровой высоте...
   Эдвард оглянулся по сторонам. Трой был уже где-то под облаками, зато совсем не далеко, напевая какую-то песенку, по воде скакала Эммили. Под легкими ногами девочки расходились концентрические круги - это было так красиво...
  -- Эдди, привет. - Заметила Эмми мальчика.
  -- Привет. - Эдвард как-то сам по себе оказался рядом с волшебницей.
  -- Только не надо брызгаться. - Веселым голосом попросила Эммили.
  -- Я и не собирался. - Засмущался Эдди.
  -- Вы всегда не собираетесь, а потом вдруг как лупанете по воде! - По голосу девочки можно было подумать, что она совсем не против "искупаться".
  -- Меня самого всего обрызгали... - Стал оправдываться мальчик за то, что и не собирался делать. - Трой.
  -- А где он, кстати? Наверняка играет в салочки?
  -- Нет, мы оттуда улетели - слишком опасно... То есть скучно, лучше... - Эдди покраснел. - Слушай, а ты, - сменил он тему, - не видела Фреста?
  -- Видела, вон он сидит на берегу.
   Эдвард немножко помолчал.
  -- Ну, ладно, я тогда полетел...
  -- Лети. - Кокетливо хохотнула девочка.
   Эдди включил максимальную скорость. Никакого Фреста он с такого расстояния сперва не увидел, просто было приятно лететь так быстро над самой поверхностью воды. Златовласый волшебник сидел на ветви огромного вяза, и кидал в воду отодранные кусочки коры. Эдди так резко затормозил, что у него чуть глаза из орбит не вылетели, но зато получилось эффектно, у Фреста даже волосы разворошило налетевшим потоком воздуха.
  -- Привет! - Весело воскликнул Эдвард. - Чего скучаешь? Тимкри, вон летает вместе со всеми.
  -- Да ну. - Уныло ответил мальчик. - Что-то не хочется.
   Эдди нахмурился и сдвинул брови.
  -- Да что с тобой? Пойдем, поиграем с остальными?
  -- Не пойду. - Уперся Фрест. - Они начнут дразнится, чтобы унизить меня перед тобой Лешиком и Паулем.
  -- Неужели ты летаешь еще хуже них . - Не понял Эдди. - Но ты же... это... падал лучше всех.
  -- Да нет же. - Опустил глаза мальчик. - Ну ладно, ты все равно бы скоро узнал, уж лучше я сам тебе скажу.
  -- Скажешь что? - Не понял Эдвард.
   Фрест как-то смешно засопел.
  -- Ну, - протянул он, - дело в том, что я дракон.
   Эдди чуть с дерева не рухнул.
  -- В смысле? - Вымолвил он после продолжительной паузы.
  -- Ну понимаешь, после смерти мы можем переродиться в любом достаточно разумном существе.. Ну вот я и переродился в драконе, шанс один на миллион!...
  -- Здорово! - Изумился Эдвард. - Значит ты можешь превратиться в огромную огнедышащую тварь... ой, то есть в прекрасное чудовище... тьфу ты, короче в большого дракона?
   Фрест тяжело вздохнул.
  -- В том-то все и дело, что не в большого. Драконы такие существа, что растут по тысячи лет, а я переродился всего-то пять лет назад.
  -- Значит ты маленький дракон! - Констатировал Эдди. - Так это еще лучше, а то, ведь, на тебя еды не напасешься.
  -- Я только нектар пью. - Серьезно ответил Фрест.
  -- Ладно, давай превращайся. - Заблестел глазами Эдди.
  -- Так и знал, что ты это скажешь! - Опустил голову златовласый волшебник.
  -- Я тоже знал, что скажу. - Засмеялся Эдвард.
   И в тот же миг тело Фреста рассыпалось в прах, тут же развеющийся по воздуху, и перед Эдди затрепыхал перепончатыми крылышками маленький золотой дракончик. То есть он был не просто маленький - он был размером с пакет из под молока. Не смотря на ряд острейших зубов и грозный взгляд большущих голубых глаз - милейшее существо!
  -- Ну что уставился? - Прозвучало у Эдварда в голове. - Говорят я больно кусаюсь.
   Эдди просиял.
  -- Попробуй догони вначале! - И мальчик метнулся вверх, едва не треснувшись башкой о толстую ветвь.
   Дракончик выпустил сноп искрящегося оранжевого пламени и, оставляя за собой светящийся шлейф, пулей метнулся за "жертвой"... Летал он невероятно быстро, и расслабившийся Эдди, сперва чуть не был покусан зубами - иголками, но потом Фрест все-таки отстал. А счастливый Эдвард, разогнавшись, взмыл к самым облакам. Ему было так хорошо!...
  

Интерлюдия 1.

   По пятому каналу шел бокс. Двое здоровенных негров выясняли, кто же из них ближе к своим предкам - обезьянам...
  -- Сынок, ты ужинать-то будешь?...
   Мальчик даже не взглянул на отца, для него отца вообще не существовало. Он научился не замечать самих людей, зачем видеть то, что тебя совсем не интересует. Взгляд должен быть чистым - незамутненным.
   Исходящий от телеэкрана голубоватый свет делал его, и без того бледное лицо, совсем неживым - потусторонним. Большие серые глаза поймали себя в зеркальном отражении. Стекло едва ощутимо задребезжало.
   Шон не выходил из своей комнаты уже почти сутки. Он слишком углубился в созерцание собственных мыслей, совсем забыв о телесной оболочке. Мальчик взял со стола стакан воды и не торопясь поднес его к бледным губам. По краю стакана клубилась тонкая струйка фиолетового дыма. Уже готовый выпить это, Шон, вдруг, выплеснул воду в раковину и набрал из под крана новую. На этот раз вода излучала чистый желтоватый свет. Шон прищурил привыкшие к темноте глаза.
  -- Что ты уставился на этот стакан? - Раздраженно крякнул с кресла-кровати отец. Он был в одних семейных трусах, круглый живот обтягивала старая пожелтевшая майка, еще минут двадцать и в тон спортивному комментатору, послышится его привычный храп.
   Шон опрокинул содержимое стакана в горло. По телу прокатилась прохладная волна блаженства. И только потом, сын, наконец, взглянул на отца... Уродливое черное существо, состоящее словно из лоскутков пепла, связанных живой нитью закопошилось, закипело под непроницаемым, ледяным взглядом мальчика. Он мог убить Болезнь одной только мыслью, но зачем?.. К тому же пока этого делать не стоило, пока он был еще не готов. Проявится сейчас - означало снова смерть, в очередной раз, а значит сделать еще один шаг в сторону - обратную истине.
  -- Спасибо, я поел, было очень вкусно. - Прозвучал его бесцветный голос.
   Даже не обернувшийся, отец пробормотал что-то на счет школы. Мальчик молча скрылся за дверью собственной комнаты. Вокруг него вновь сгустился мрак. Шон редко раздвигал плотные занавески - темнота помогала думать, помогала вспоминать...
   "Он глядел в самую ее суть. Он знал, что ей это не нравится, так же как ему не нравится холодное, леденящее душу, прикосновение ее сумеречных, сотканных из дыма, конечностей...
   Она, или он, скорее даже оно - сущность, существо. Обрело форму человека. Отражающийся от гравированных стен, лунный свет терялся в сгустках тьмы, окружающих сущность. Шонавен ощущал как "корчится от боли" прикасающаяся к ней магия. Под высоким, тонущем в темноте, потолком, кружились в загадочном танце мерцающие человеческие души.
  -- Тебе не нужен Иниит. - Потревожил затаившуюся тишину тихий голос волшебника. - Ты даже увидеть его не сможешь. Да и не выкрасть тебе восьмой цвет, никогда не выкрасть.
   Существо зашелестело, затрепетало - засмеялось.
  -- Ты же видишь, - прошипели едва различимые слова, - моя сила сейчас почти безгранична. - Существо передернуло - сложно говорить, когда состоишь из клочков дыма и лоскутков тьмы. - Никто на данный момент не в силах меня остановить.
   Мальчик звонко захохотал. Эхо его смеха почти пол минуты блуждало озорным мальчишкой по пустынным чертогам заброшенного замка.
  -- Ты просто жалок! - Сверкнул глазами Шонавен. - С кем ты собрался драться? Со школьниками Эрры? Или может быть с палатой правления, с советом глав кланов, с Мифисто?... Ну давай, я буду только рад! Давно пора пощекотать этот крысятник.
   Существо недовольно задрожало, человеческий силуэт немного расплылся.
  -- В моей власти миллиарды и миллиарды. Все знания мира лежат у моих ног.
   Бледные губы мальчика растянулись в мрачной улыбке.
  -- Все твои бесконечные знания перешибаются одним единственным знанием заклятия Армагеддона... Великие волшебники - что ты противопоставишь им?
  -- Это заклятие миф, - прошелестело существо, - как и сам Армагеддон.
  -- Жители этого города тоже думали, что такое заклятие - миф, - продолжал злорадствовать Шонавен, - только теперь, как ты говоришь, они сами превратились в былину.
  -- В тебе слишком много зла. - Шепнуло существо.
  -- Со своим злом я разберусь сам! - Резко отрезал мальчик. - Ты не ответил на мой вопрос - великие волшебники...
   Из клочков дыма донесся приглушенный шелестящий смех.
  -- А вот здесь мне поможешь ты.
  -- Помочь тебе?! Ты и правда считаешь что я ненормальный?
  -- Ты гений, Шонавен, все гении - ненормальные.
  -- Ну хорошо, - усмехнулся волшебник, - допустим я согласился на это безумие. Что дальше? Я врываюсь в храм Инн, вырываю там всем сердцем, беру Иниит и спокойно ухожу? Замечательно, только зачем мне тогда ты?! - Он резко посерьезнел. - Если бы я мог низвергнуть наместника сил, я бы сейчас с тобой не разговаривал.
  -- Тебе не надо никого низвергать. - Взволновалась тьма. - Просто отвлеки совет, отвлеки магов.
   Мальчик лениво приподнял руку вверх, вокруг его указательного пальца замерцали желтые огоньки.
  -- Что-то мне становится скучно. Не пора ли нам перейти к делу. - Он усмехнулся. - Мы гении - народ занятой. Так что, давай послушаем твои предложения?
   Существо одобрительно зашипело.
  -- Я не знаю зачем тебе это нужно, но мне известно, что ты нестерпимо хочешь НАВЕРХ...
   Шонавен прикрыл глаза.
  -- Дальше. - Холодно молвил он.
  -- А дальше все зависит от твоих способностей, маг.
   Мальчик вздрогнул, его сияющие в слабом свете луны, глаза вновь распахнулись, губы задрожали. В тонких ногах появилась предательская слабость.
  -- Хорошо, - собрав последние остатки воли, - чуточку безразлично произнес он, - так уж и быть, я принимаю твое предложение, любопытства ради... Но одно условие - плата вперед.
  -- Как пожелает господин. - Издевательски засмеялось существо. - А теперь слушай, как тебе лучше организовать нападение... Синферон..."
  

Глава 7.

  
   Портал, который создал Джеймс оказался куда более грубым и неприятным, нежели недавний полет "от Тройа". Их буквально проталкивало сквозь твердое, обдирающее кожу пространство. Эдди очень переживал, что друг не смог отправится с ним. "В совете могут находится только два человека от клана", - таков был вердикт волшебника, уступившего свое место Эдварду. Что же касается Джеймса, его кандидатуру никто не оспаривал, по сути он вообще мог придти на совет один, а еще точнее - клан вообще мог не являться на совет, и не являлся туда уже многие годы. Однако, как сказал, загадочно улыбнувшийся, Джеймс Эдварду: "Наш клан преподнесет им приятный сюрприз в твоем лице".
   Вообще Эдди сперва ни в какую не хотел попадать на этот совет. Мальчик боялся, что опозорится, не поняв ни слова в заумной лексике "старых" магов... Да-да, в совете были в основном маги, дело в том, что, как объяснил Трой, мозг мага работает отлично от мозга волшебника, что имеет свои недостатки в магическом искусстве, но дает ряд ощутимых преимуществ в решении логических задач... Другими словами(словами самого Джеймса) - маг намного умней волшебника.
   В общем, сколько не уговаривали Эдварда отправится на совет в качестве сюрприза, идея не приводила его в ожидаемый экстаз и блаженство предвкушения чего-то особенного. Трой сказал, что если его друга там тронут, он лично сравняет храм Инн с землей. Джеймс же лишь посмеялся и сказал, что храм сносить вовсе не обязательно, ибо никто ничего плохого про такого великого волшебника сказать не сможет в принципе, даже если тот совсем свихнувшийся идиот.
  -- Я понял твой намек. - Невесело буркнул Эдди, застегивая на шее серебренную застежку великолепного шелкового плаща - белого снаружи и черного изнутри... "Таковы цвета клана - объяснили ему, выдавая наряд". Вообще-то плащ можно было надеть по-другому - черной стороной вверх, но это означало, что клан находится в состоянии "тьмы" и, грубо говоря, собрался кого-то убить, а убивать Эдди уж точно никого пока не собирался, хорошо бы самому в живых остаться.
  -- Ну что, готов?! - Улыбнулся чем-то(видимо собой) довольный маг.
  -- Бесит меня такие вопросы. - Огрызнулся Эдди. - Перед гильотиной заключенного тоже всегда спрашивают - готов ли он? Как будто, если тот скажет - нет, ему дадут еще время?
  -- Не кипятись. - Похлопал по его плечу Джеймс. - В конце концов ты идешь не на казнь. Да и вообще привыкай, что казнишь в этом мире ты... А если кого и надо бояться, то только меня. - Чуть погодя ради шутки добавил маг.
  -- А я тебя и боюсь, - проворчал Эдди, - ввяжешь в какую-нибудь авантюру, потом расхлебывай.
  -- Кажется ты чего-то не понимаешь. - С помпезной зловещестью оскалился Джеймс. - Мы - повелители магии, специально созданы для того, чтобы, как ты сказал, ввязываться во всякие авантюры. Или, говоря грамотным языком, принимать участие в управлении миром... - Эдди выжидал - Джеймс просто не мог ничего не добавить... - то есть быть богами! - Закончил маг.
  -- Ладно, давай кастуй. - Отмахнулся Эдвард. Дело в том, что Джеймс не мог так точно телепортироваться через тысячекилометровые расстояния и приходилось добираться до места в несколько этапов...
   Пространство обрело уже привычную твердость, Эдди почувствовал как его давят жернова неба и земли, в тот момент, когда стало совсем невмоготу, что-то рядом спасительно лопнуло, и мальчика швырнуло через узкую дыру с острыми рваными краями.
   Они вывалились на узкую крышу какого-то дома. Дезориентированный Эдвард прокатился по нагретой солнцем, розовой черепице и едва не свалился с пятнадцати метровой высоты(заклятие полета даже и не думало о себе напоминать). Мальчик каракатицей забрался повыше - к выходящему на мансарду окну. Он оторвал взгляд от уходящей еще выше, белокаменной башенки и застыл в оцепенении... Дыхание сбилось, грудь наполнилась тяжелым колючим теплом, в висках заколотило. Дома парили прямо в воздухе, да что там дома... огромные замки, целые крепости! Создавалось впечатление, будто тут раньше были горы, а потом они исчезли, а здания остались. Но нет, какие горы? Казавшиеся отсюда игрушечными, изящные дворцы вспарывали своими башенками сами облака. И их было много - очень много. Город простирался во все стороны, солнце висело еще высоко, но полуденная жара уже спала, и, проходящие сквозь оранжево-пурпурные облака, объемные лучи, покрасили город розовым золотом. Однако только с первого взгляда казалось, что дома летают, но на самом деле к каждому парящему замку, словно струны гигантской арфы, снизу тянулись едва различимые серебристые опоры. И конечно лесенки, бесконечные витиеватые лесенки - большие и маленькие, крутые и пологие, короткие и длинные, уходящие куда-то за облака. И во всем этом хаотичном великолепии, мыслью гениальнейшего из всех архитекторов, была внесена, неподвластная взору обычного человека, идея строения мира. Не о каких архитектурных стилях тут и речь идти не могла - любой замок был абсолютно уникален и до невозможности красив. Внизу, сопровождаемая веселой музыкой и, доносившемся через общий гомон, смехом, бурлила полная радости городская жизнь. Дома здесь были небольшие, но тоже очень красивые - новенькие, чистые, с резными флюгерами, декоративными башенками, бесчисленными пестрыми флагами, развивающимися на теплом летнем ветру. Чуть выше - в воздухе парили многочисленные дворцы - обиталища самых богатых и знатных родов. Чего тут только не было - и уходящие на стометровую высоту башни с обзорными площадками и мраморные мосты перекинутые с "острова" на "остров"; окна круглые, треугольные, тоненькие, в форме звезд; янтарь, малахит, яшма, бронза, да что там - прямо над головой завис изумрудный дворец. Свет проходил сквозь полупрозрачные стены, отбрасывая на город зеленоватую тень. Еще выше располагались исполинские махины величественных замков и храмов - это были уже владения магов. Лестницы тут несли уже чисто декоративный характер, ибо понадобится целый день, чтобы зайти на такую высоту по ступенькам. И потому все небо было заполнено летающими фигурками огромных птиц и даже драконов, несущих на своей спине наездников. На фоне пожелтевшего неба, птицы казались черными, но в разгар дня, всё небо тут пестрило кричащими цветами чудесного оперения. Чем выше располагались замки, тем светлее был материал из которого они состояли, и тем изящней была их архитектура. Те, что были у самых облаков - казались сотканными из паутины, внизу же чернели завораживающие черные бастионы. И все это простиралось на десятки километров вокруг, и, Эдди точно знал, внизу - под землей существует чуть ли не такой же громадный, освещенный миллионами разноцветных огней, город... В сознании несся целый поток чудесных воспоминаний, Эдвард знал тут каждую улочку, каждый дом, сотни и сотни раз, во все времена, он стоял вот так на каком-нибудь возвышении и смотрел на этот город - город всех городов - Эрра.
   Из глаз мальчика покатились сладкие слезы.
  -- Это мой дом, Джеймс... Мой дом.
  -- Ты жил во-он в том тауре. - Указал маг в сторону запада. На фоне опускающегося солнца, торжественный, черный силуэт замка казался настоящим бастионом тьмы. Но Эдди-то знал, как на самом деле красив его "дом" из близи, как горят расписные витражи, отражаясь в блеске драгоценных камней, как блестит полированный инкрустированный рубинами и бриллиантами величиной с человеческий кулак, мраморный пол... - А Трой живет прямо над тобой, - продолжал экскурс Джеймс, - видишь под облаками... замок похожий на гребешок? В безветренную погоду, метко сброшенная капитошка, попадает точно на твой южный балкон... А вот тот помпезный дворец - мое скромное жилище... Видишь сзади выглядывает чуть наклоненная башня - обитель одно из древнейших и самых могущественных кланов - "Света и тьмы", то бишь наш.
   Завороженный мальчик жадно впитывал нахлынувшие воспоминания, горящие глаза скользили по знакомым когда-то, но так давно забытым очертаниям родных дворцов. Затем его взгляд устремился в самый центр летающего города. "Храм Инн", - прокомментировал Джеймс... Не известно как удалось найти архитектора, который отважился реализовать такую безумную идею, но этот архитектор каким-то чудесным образом нашелся. Безусловно, самое большое в городе здание - храм Инн был как бы вмонтирован в семь гигантских золотых колец, переплетаясь между собой они образовывали некое подобие сферы. Но все чудо состояло в том, что эти исполинские кольца медленно - с завораживающей грациозностью вращались вокруг чудесного храма.
   А потом Эдди перевел взгляд еще дальше - на восток. Джеймс во всю ораторствовал на тему неординарности архитектурной мысли, но мальчик уже не слышал мага. Его взгляд впился в один единственный замок, зависший чуть в стороне от общего массива дворцов, пять золотых звезд, украшающих верхушку черной как смола бесконечно длинной башни, поймали сейчас солнечный свет и полыхали как раскаленные...
   Воспоминания обожгли как огонь.
   "ЛИЦО - ненавистное лицо врага... Шонавен! Гореть тебе в семи огнях... Вся злоба и ненависть мира - ничто по сравнению с тем, что я испытываю к тебе. Чудовище! Убийственно хладнокровное существо с черной как ночь душой. Смерть и слезы. Никогда тебе не отмыть всю кровь со своих мерзких рук. Тьма - твое бытие, зло - смысл твоего существования. Твои звезды, как кровавые пятна на истерзанном теле мира. Будь ты проклят, Шонавен! Будь ты проклят..."
  -- Что ты так трясешься?! - Потеребил плечо мальчика Джеймс. Маг проследил ненавистный взгляд Эдварда. - Ах, вот оно что... заброшенная башня тьмы. Если тебе от этого станет легче - Шон недавно сдох.
  -- Сдох?! - Резко повернулся Эдди, не разжимая кулаков. - Отлично, надо немедленно найти его и снова убить, а потом опять...
  -- Угомонись, Эши! - Повысил голос Джеймс. - Неужели ты действительно хочешь превратить свою жизнь в бесконечный поход смерти? - В глазах мага появилась какая-то незримая унылая чернота.
  -- Не мели чушь. - Отмахнулся, тяжело дышавший, Эдди. - Мне нужно выпустить из души немного зла, а то я просто свихнусь.
  -- Ха! - Оживился Джеймс. - В этом я тебе с радостью помогу. - И маг разразился такой гнусной бранью в сторону врага, что у Эдди аж уши порозовели. И настроение сразу вновь стало замечательным.
  -- Ладно. - Джеймс нахлобучил на голову мальчика белую широкополую шляпу. - Тебе раньше времени лучше не светиться, хотя с белыми волосами вряд ли кто узнает Эши Мотылька. - Маг, как показалось Эдварду, издевательски улыбнулся.
  -- Полетели! - Кивнул Эдди, ему поскорее хотелось добраться до собственного дома.
  -- Не торопись. - Сморщился Джеймс. - Полететь мы всегда успеем... Мда. В общем пока предлагаю немного прогуляться по бренной земле.
  -- Хватит надо мной глумиться. - С улыбчивой суровостью проговорил Эдди.
  -- С чего это? - Задал резонный вопрос маг. - Не дождешься, Мотылек...
   Небольшим заклятием полета они все же воспользовались. Не хотелось тревожить хозяина злосчастного окна, из которого бы внезапно вылезли "два мага" в цветах ужасающего клана, чтобы пройти через его жилище к двери.
   На проходящей внизу улице было полно народу. Люди словно бы куда-то спешили, но судя по беззаботным лицам прохожих, опаздывали они скорее на представление или праздник, нежели на тяжелую работу в ночную смену. Хотя какая на Эрре может быть работа? Только торговля, остальное сделает магия. Но одно дело - продавать с покосившегося грязного лотка полусгнившие помидоры, постоянно пытаясь обвесить таких же нищих покупателей как ты, и совсем другое - выйти на пару часиков к чудесному пестрому шатру с декоративным флажком на штыре, и поговорить с добрым гостем о неповторимости и абсолютной уникальности твоего безусловно удивительного, диковинного товара, приобретя который, богатый странник не только получит море удовольствия, но и обеспечит семье торговца беспечное проживание в городе на пару дюжин дней вперед... Да и кто тут будет смотреть на деньги, если над тобой парит изумрудный дворец. Еда, так и вовсе, продавалась... то есть выдавалась бесплатно, причем не какие-нибудь, опять же, помидоры, а такие удивительные сладости, что без помощи магии не выплюнешь проглоченный язык.
   Однако глупо думать, что люди на Эрре были сущими ангелами. Конечно Эдди слышал тут и брань, и ложь, и притворную лесть, и прочие, присущие человечеству проявления разума.
  -- Слушай, - спросил Эдвард Джеймса, - а как люди понимают, волшебник перед ними, или обыкновенный ребенок?
  -- Тебя в таком наряде не спутают. А вообще никак. Приходится на всякий случай доброжелательно относится ко всем детям.
  -- Просто я думаю, вон тот парень - волшебник или нет? - Мотнул Эдди головой в сторону одной из торговых палаток, возле которой с суровым видом, что-то втолковывал безобидному толстому торговцу парнишка в длинной красной шелковой рубахе, опоясанной золотистым поясом.
   На скучном лице Джеймса зажглась ехидная улыбочка.
  -- Ну конечно же этот мальчик волшебник, и сейчас мы с ним чуть-чуть поиграем! - Маг быстрым шагом направился прямо к палатке.
   Эдди надвинул шляпу на глаза и неуверенной походкой последовал за ним. Ближе к палатке теплый воздух принес сладкий запах шоколада и мягкого хлеба, нервозность немного отступила.
  -- ...Твой вшивый лоток вылезает на пол метра дальше положенного. - Упрекал торговца мальчик. Голос и тон его, Эдварду сразу не понравились, будто бы тот говорил не со взрослым умным человеком, а с каким-нибудь, нагадившим в углу комнаты, псом.
  -- Но мне разрешили. - Неуверенно пролепетал продавец. Торговал он какими-то изящными серебряными дудочками, звучать кои по всем правилам подобных ситуаций, должны были просто обалденно. - Один маг мне сказал, что я могу...
  -- Какой к чертовой тете маг? - Обозлился волшебник. - Ты чего никак не поймешь своей никчемной лысой тыквой, что перед тобой не какой-то там вшивый маг, а настоящий волшебник. И ты будешь делать то, что я тебе говорю! А за то, что ты ослушался Великого...
   В этот момент на плечо парня опустилась крепкая рука Джеймса. Волшебник резко обернулся, его лицо исказилось от злости, но готовая сорваться с уст брань, комом застряла в мгновенно пересохшем горле. Перед ним гордо стояли двое. Оба в цветах ужасного клана "Света и тьмы", один маг, другой волшебник, один, не обещая ничего хорошего, нагло улыбался, второй и вовсе скрыл лицо за пологами шляпы, не оставляющей сомнений, что он может сжечь целый город одной только случайной мыслью.
  -- Ну что же ты замолчал? - Вкрадчивым голосом спросил Джеймс. - Я кажется слышал что-то о вшивых магах. По-моему весьма занятная тема для разговора.
  -- По-моему тоже. - Невзначай поддакнул Эдди.
   Маг незаметно наступил тому на ногу - было очень больно.
  -- Отстаньте от меня! - Крикнул пойманный волшебник. - Вы не имеете права применять силу.
   Джеймс громко и немного картинно рассмеялся.
  -- Он такой зеленый, что даже меня не узнал. - Кинул маг через плечо Эдварду. - А вот я тебя отлично помню! - Вдруг со злостью рявкнул он на парня. - Таких вот самодовольных придурков, как ты, в вашем убогом клане полно...
   Волшебник неожиданно дернулся в сторону, и полыхнул красными как кровь глазами. Эдди уже приготовился падать на землю, но не успел совершить постыдный поступок, потому что Джеймс резким, едва заметным движением руки, схватил агрессора за запястье и выкрутил тонкую слабую ручку. Тот взвизгнул и затрясся от боли... нет, скорее от страха.
  -- Тебе уже наверное полтинник стукнул? - Скорее утвердил, нежели спросил Джеймс. - А ты еще не понимаешь, что твое животное - тупой агрессивный бык, который должен кидаться только на красное. В твоем случаи, потому что может справится только с красным. - Маг скрутил руку еще сильнее. - Или ты, как и бык, страдаешь дальтонизмом и запутался в черно белых тонах?
  -- Уроды! - Прошипел парень. - Сильные моего клана вам глотки порвут за это.
  -- Да?! - Издевательски протянул Джеймс. - Кто там у вас сейчас председатель? Кажется Крю? Через час, на совете, предложу ему выполнить твою просьбу. А ты пока подумай, кого будешь выбирать на его, внезапно освободившееся, вакантное место. Но это, естественно в том случаи, если Крю согласится, однако же ему проще будет дать тебе хорошего пинка, что и я сейчас сделаю. - И Джеймс одарил опозоренного волшебника таким пинком под зад, что тот пролетел аж через всю улицу, угодив носом в тот самый кондитерский ларек, что дарил улице столь неповторимый аромат... Потом маг картинно раскланялся толпе зевак и, потянув Эдди за край плаща, скрылся вместе с ним в ближайшем переулке...
  -- Ну ты изверг! - Взволнованно проговорил Эдди, спеша побыстрее уйти от места событий. - Взял избил ребенка.
  -- Ребенка? - Неожиданно посерьезнел улыбающийся до того Джеймс. - Да ты кажется не совсем понимаешь. То, что у нас в клане так много талантливых мальцов, совсем не означает, что вообще все волшебники этакие озорные ребятишки, вроде твоего любимого Тройа. - Маг приостановился и взял Эдди за плечи, повернув к себе. - Очень многие волшебники и маги, не смотря на свою притягательную внешность, на самом деле являются просто злыми, разложившимися кретинами. Одурманенные собственной властью над смертными, они возомнили себя богами и считают, что в праве поступать так как им хочется. - Джеймс помолчал, и, конечно, добавил шутку. - А на самом деле боги-то - это мы.
  -- Но как мне определить, - без улыбки спросил Эдвард, - кто передо мной - реальный ребенок, или... реальный кретин?
  -- А вот на этот вопрос, боюсь, ответа нет. Тут каждый сам волен выбирать себе друзей и врагов... Так, - резко остановился Джеймс, - мы пришли!
  -- Куда? - Успел спросить Эдди, прежде чем повернул одетую в шляпу голову, и не увидел резные ворота величественного храма, уходящего своими башнями пиками высоко к небесам. Над входом, замерев холодным серебром, застыл в грациозной позе, вылитый из драгоценного металла мотылек... - Ч... что это? - Сглотнул обескураженный мальчик.
   Джеймс изящно развел руками.
  -- Твой храм, мой маленький друг, Эши.
  -- Но... но. - Задыхаясь пролепетал Эдди. - Как? Зачем? Почему я ничего не помню?...
  -- Потому что его воздвигли всего восемьсот девяносто два года назад. - С радостью объяснил маг. - Ты тогда уже потерялся.
  -- Но... Кто его воздвиг? - Эдди так дышал, что даже плащ с плеча съехал. - Трой?
  -- Он хоть и твой друг, но храм - это уж слишком... да что там, ты бы ему морду за такое набил.
   Эдвард, пропуская последнюю реплику Джеймса, на дрожащих ногах подошел к двери и плавно открыл ее. Внутри храм выглядел еще больше чем снаружи. Причем, если со стороны улицы здание выглядело довольно мрачным и даже зловещем, то зайдя внутрь, посетитель оказывался в огромном светлом зале с сотнями витражных окон, и яркими красочными фресками, украшающими розово-желтые стены, и многоярусный, уходящий далеко-далеко ввысь потолок. Мальчик судорожно крутил головой из стороны в сторону, устремляя свой изумленный, полный тревоги, взгляд то на одну, то на другую картину собственной жизни, так старательно и качественно, сотворенных неведомым художником... Вот он изображен на балконе собственного дома, вот до боли знакомые глаза смотрят на самих себя с высоты пушистых оранжевых облаков... А вот Трой! Они вместе. На Эдди удивительной красоты темно синие доспехи, на Тройчике крылатый золотой шлем.
   "...Мой меч подобен молнии! Миг, вспышка, голос с небес! - Трой плавно оторвался от земли, гордо вскинув держащую белоснежный клинок, руку...
   ...Грудь переполняет морозным чистым воздухом.
  -- Голос с небес покажется тебе подозрительно знакомым!
   ...Пьяный ветер в голове.
  -- Ха, наглец, не могу же я услышать сам себя!
   ...Мир еще молод и красив как ты сам.
  -- Все, что ты услышишь - мой издевательский смех!
  -- Тогда начинай смеяться, ибо больше ты ничего не успеешь!
   ...Блеск легких мечей, радость движения, радость жизни..."
   Следующая картина... Джеймс - такой же как сейчас, высокий, красивый, стильный, с надменной улыбкой на устах, сзади виднеются знакомые башни какого-то замка. Эдди там был, точно... Снова Джеймс и Трой вместе, замерший в позе оратора Эдди что-то втолковывает своим соклановцам, у Тройа в глазах смех, а улыбающийся маг вообще смотрит в другую сторону.
   "...Ты утомил, Эши, дай-ка я лучше тебя задушу!... Отпусти! Щекотно!..."
   Огромная - в пол стены, композиция, изображающая целую кучу волшебников и магов... Знакомые до рези в глазах лица, как же их было много - друзей! Эдди почувствовал как пол словно бы тает под ногами, не в силах удержать тяжесть тысячи обрушившихся воспоминаний... Вот Микула, ворчливый Алтимир, счастливчик Дин, еще лица... как же их имена? Оливер! Такой маленький! Эдди понял это только сейчас. Маги - Флинс, Крайдай, Доминэр... Снова дети. Люк, Джинни, Элька, Ромис, Финели! Как же давно это было! Тихие, безмолвные, улыбающиеся лица. Где они сейчас? В каком уголке жестокого, почти бесконечного мира сейчас его друзья? Почему так случилось? Почему они ушли?! Как он - великий волшебник - Эши Мотылек, потерял их всех? Как он допустил их гибель? И как он пережил их гибель?
   Эдди почувствовал как его застывшее сердце сжимается от нарастающей щемящей боли. Он перевел взмокшие глаза дальше... Снова они с Тройем вдвоем, стоят в обнимку, обхватив друг друга за шею! Веселые, беззаботные, счастливые. И никаких доспехов, никакого оружия, никаких замков... Только лес и цветы повсюду, ОН в смешной детской рубашке, пушистые волосы окрашены розовым цветом, Эдди в черной безрукавке, смеется, подмигивает непонятно кому...
   "...Мы слишком слабые, Трой. Мы слишком добрые, чтобы победить ее. В нас слишком много света, чтобы увидеть тьму. Мы созданы не для бесконечных битв со злом, мы слишком хрупкие, чтобы сражаться. Наши тонкие, чувствительные души слишком быстро ломаются, обращаясь в огненный танец смерти... Но я верю в истинное добро, Трой, я верю..."
   Эдди упал на колени, не в силах больше взирать на свою жизнь со стороны. Ему захотелось раствориться, исчезнуть, укрыться где-нибудь подальше, от людских глаз, от шума и от звуков, подальше от всего мира, чтобы никто не видел твоих слез и не задавал глупых вопросов по поводу их возникновения.
  -- Господин! С вами все в порядке?
   Эдди не заметил откуда здесь взялись люди, но храм был таким большим... Мальчик поднялся на ноги и наклонил голову, скрывая лицо под шляпой.
  -- Да, все замечательно. - Сдерживая дрожь в голосе, постарался выглядеть спокойным Эдди.
   К нему приближались четверо. Двое парней и двое девушек. Самой старшей было лет шестнадцать. Остальным же хорошо, если перевалило за тринадцать. Все они были облачены в черные хламиды с изображением серебристого мотылька. На лицах служащих читался явный испуг, видимо посетители сюда захаживали не часто, а тем более посетители из такого значимого для этого места клана. Эдди на секунду приподнял голову, чтобы взглянуть им в глаза. Его сознания коснулась легкая приятная музыка - один из мальчиков был волшебником, наверное довольно слабым, раз даже заблокироваться не смог, а может просто начинающий - местный школьник.
  -- Мы сгораем от благоговения при виде вашего святейшества! - Быстро проговорила, запыхающимся тонким голосом, самая старшая девушка... Мальчишки неуверенно переглянулись.
   Дурацкая шляпа не давала по нормальному рассмотреть ребят, но ее широкие поля отлично скрывали все эмоции.
  -- Святейшества? - Переспросил Эдди чуть сурово. - Я вам, что, святой?
   Девушка потупилась. Мальчик-волшебник на вопросительные взгляды только пожал плечами.
  -- Не гневайтесь, господин, нам очень жаль, что мы вас расстроили, просто сейчас нет никого из старших... Простите нам наш бездумный лепет.
  -- И что вы здесь делаете... без старших? - Эдди сложил руки за спиной. - Полы до блеска натираете?
   Младшая девочка принялась нервно отряхать пыль с потрепанной хламиды.
  -- Не гневайтесь...
  -- Да не гневаюсь я! - Повысил голос Эдди. - Просто меня удивляет, почему вы служите человеку, которого видели только на картинках, и про которого слышали лишь из бабушкиных сказок? Вы знаете, вообще, кому и зачем этот храм нужен?
  -- Конечно. - Заспешила девушка. - Люди приходят сюда, чтобы пожелать великому Эши успехов, это дает ему дополнительного везения.
  -- Ну а вам-то это зачем? - Не унимался Эдвард. - Вас, что, заставляют?...
  -- Не в коей мере. - Замотали головами все четверо. - Мы сами выбрали службу великому дела Мотылька.
  -- Но что вы с этого имеете? Служение несуществующему - занятие сомнительного характера.
  -- Вы не правы, господин! Вера дает нам цель, вера дарит надежду. Пусть на наши судьбы не выпадет перерождение Великого, но мы будем рады передать веру следующему поколению.
   Эдди немного помолчал, пытаясь понять нравится ли ему собственное обожествление или его от этого тошнит?
  -- Ну а тебе, - он указал на мальчика-волшебника, - бессмертному, зачем это нужно?
  -- Я долго изучал труды великих, - запинаясь от волнения начал тот, - читал книги по истории, разговаривал с некоторыми магами... И все больше понимал, какими великими были дела рук Эши, как он старался противостоять ужасным деяниям Шонавена, как он пытался уничтожить Болезнь.
  -- Шонавен... Болезнь... - Прошептал Эдвард.
   "...Как ее уничтожить?! Говори, мразь! - Эши сжал магические тиски еще сильней, голубой свет вокруг головы ненавистного врага стал просто ослепительным.
  -- Болезнь нельзя уничтожить. - Толи смеясь, толи кряхтя от боли выдавил Шонавен. - Теперь нельзя. Ведь это не просто заклятие, это нечто большее.
  -- Ты не хуже меня знаешь, что в мире нет ничего, что бы нельзя было сделать, и тем более уничтожить! - В глазах Эши торжественно взмахивали яркие огненные крылья чудесной бабочки.
  -- Отпусти... мне больно. - Простонал плененный магией Шонавен.
  -- С радостью, но сперва ты скажешь мне лечащий спелл.
  -- Дурак! - Чуть не взвизгнул одурманенный болью мальчик. - Я же сказал, Болезнь нельзя уничтожить, можно вылечить одного-двух, но не весь мир. Как же ты не понимаешь, даже та маленькая доля людской магии, которую поглощает Болезнь отнимет у истинных волшебников почти все силы... Понял?! Ты понял?! Никто и никогда не даст тебе уничтожить ее! Все эти маги в совете, королева, наместник сил, они же все притворщики. Не дадут они тебе на самом деле ее уничтожить.
  -- Ах так! Ах так, сволочь! Ну тогда умри сам!
   Вспышка. Крик. Боль. Смерть..."
   Эдвард открыл слипшиеся от слез глаза. Перед взором мелькали такие знакомые серебристые крылышки.
  -- Почему вы в черном? - Спросил он затаившихся ребят. Слова прокатились по залу, отразившись далеким, едва слышимым эхом.
  -- Потому что Эши Мотылек мертв. - Загробным голосом проговорила девушка.
   Эдди немного помолчал.
  -- Все равно, - негромко сказал он после паузы, - смените лучше одеяние на белое, Эши зря приписывают ко тьме, он воплощение света. - Эдвард развернулся и не спеша пошел к выходу.
  -- Кто ты, господин?! - Все-таки осмелился выкрикнуть вдогонку второй, доселе молчавший, мальчик? Его смешной тоненький голос вывел Эдди из сумеречного состояния, в которое он погрузился после нахлынувших воспоминаний.
  -- Я-то? - Приостановился Эдди. - Да для вас почитай, что и бог, а так - обычный ребенок, такой же как вы, только со сложной судьбой. - Мальчик уже захотел уйти, но присущее, как он сам себя назвал, ребенку любопытство все-таки взяло верх. Уж очень ему захотелось взглянуть в глаза своим преданным почитателям, для которых он - бог, ничего еще не сделал и не собирается делать в качестве бога, только как друг. Добрый друг... Эдди медленным движением снял надоевшую шляпу и, сжигаемый нахлынувшей застенчивостью, повернул голову к ребятам. Музыка мальичка-волшебника вновь зазвучала в его голове, и новый мотив показался каким-то очень знакомым... Точно! Та самая песня, только теперь Эдвард уже понимал, что значат на самом деле красивые слова Bright Eyes.
  -- Эши Мотылек. - На раз выдохнули ошарашенные почитатели. И такая радость вспыхнула на их лицах, что Эдди даже всерьез позавидовал ребятам - у них была цель - мечта, они ее осуществили, у них еще будет цель, они сейчас счастливы как никто другой в этом мире. Наверное каждый из них сотни раз представлял как он встретиться однажды со своим кумиром и упадет на колени, начав лобызать его ноги, и как их примут в клан "Света и тьмы", и... А что получилось - восторг, теплое чувство неописуемого счастья, глаза не хотят верить, язык не хочет поворачиваться, да и зачем, ведь тишина лучше, любой звук нарушит великий миг блаженства.
  -- Что я могу для вас сделать? - Спросил порозовевший от смущения Эдвард.
  -- Мы... я... нет... Э-э... - Пролепетали все четверо.
  -- Ладно, подумайте хорошенько, я к вам скоро снова зайду. А пока постарайтесь придержать свой восторг хотя бы до заката, мой визит в храм Инн, как говорит Джеймс, должен быть внезапным и шокирующем. - Эдди развернулся и быстрым шагом пошел прочь.
  -- Постойте! - Выкрикнула младшая девочка. - Ваша шляпа.
   Эдвард со смущенной улыбкой вернулся назад и, приостановившись, взял из дрожащих тонких рук свой предмет маскировки. Глаза невольно впились в удивительное лицо девочки. Она ведь не была магом, но Эдди мог поклясться, что от нее исходит волшебная энергия. Не контролируя себя, завороженный мальчик поднял руку и коснулся тыльной частью ладони ее щеки. Девочка вздрогнула. Остальные ребята тоже, заодно.
  -- Спасибо вам. - Сказал на прощанье Эдди. - И все у вас будет хорошо, обещаю...
  
  -- Ну, какого быть богом? - С наглой ухмылкой спросил ждавший на выходе Джеймс.
  -- Тяжело. - Буркнул Эдди, аккуратно закрывая огромную дверь. - Слушай, а что же Оливер меня не узнал, если мы знали друг друга раньше?
  -- Раньше, это когда? Тысячу лет назад?... Ты подумай, сколько раз он переродился за это время.
   Эдди непонимающе заморгал глазами.
  -- ...Да обычный волшебник нормально помнит жизней на пять назад, а дальше уже так - мелкие обрывки.
  -- А как же этот храм? - Обескуражено спросил Эдвард.
  -- Так Оливер о нем даже не знает. Подумаешь - очередной замок вырос где-то внизу, никто такого не замечает. Да и вообще, кому какое дело, когда есть...
  -- Подожди. - Остановил, начавшего бессмысленные разглагольствования мага, Эдди. - Я хочу спросить про Шона... - Это имя с трудом наворачивалось на язык. - Про Шонавена... Так вот, э-э... в общем, то, что он придумал Болезнь я понял, а вот зачем он это сделал... А? Зачем?
  -- Не знаю. - Уныло ответил Джеймс. - То дела таких древних времен, что наверное и сам он ничего уже не помнит. Меня тогда, по крайней мере, еще не было.
  -- А я был? - Эдди оживился. - Джеймс, сколько мне лет?
  -- Вновь не могу помочь. Знаю лишь, что когда я родился, ты уже не помнил своей первой жизни. А ведь ты не дырявоголовый Оливер. - Маг довольно прищурился.
   Эдди немного помолчал, провожая взглядом перламутрово-зеленую гигантскую птицу, пролетающую почти над их головами.
  -- Если честно, не по себе мне от всего этого становится, даже страшно чуть-чуть... Мы ли тогда жили на земле? Или это был кто-то другой? А? Джеймс?
  -- А ты ли это был несколько дней назад, живя в своем тесном мирке, скованный собственными не знаниями?
  -- Не знаю. - Вздохнув, пожал плечами мальчик.
  -- Я знаю - ты! - Отрезал маг. - А теперь, хватит разводить нюни. Нас ждут на совете... Ха, точнее нас не ждут, но будут очень рады видеть... хотя вряд ли уж очень рады, вообще-то они будут в бешенстве, но не суть, а самое важное...
  -- Джеймс.
  -- Что?
  -- Заткнись, пожалуйста.
  
   Полет на чудесной птице оказался занятием весьма экзотическим. Мягкое, покрытое перламутровыми крыльями тело, с каждым взмахом гигантских крыльев уходило из под тебя вниз, и снова взмывало навстречу падающему телу. Напоминало все это какой-то экстремальный аттракцион, только восторга было еще больше, тем более, что с высоты, Эрра оказалась еще красивее, жаль, что солнце склонилось почти к самому горизонту и вместо ярких светлых дворцов к небу тянулись зловещие черные щупальца и клыки загадочного существа. Это было тоже очень красиво, а когда, наконец подлетели к храму Инн, Эдди вообще чуть не сорвался со своей "пернатой зверюги", золотые кольца, опоясывающие замок, потрясали своим размером и грациозностью чудесных узоров. Птица сделала несколько оборотов вокруг самой высокой башни и мягко приземлилась на один из ее балконов.
  -- Шляпу опусти пониже. - Подскочил к, завороженному видами, мальчику Джеймс.
  -- Но так я ничего не увижу! - Возмутился тот.
   Маг схватился за широкие поля шляпы и сильно дернул их вниз, обдирая Эдди уши.
  -- Вот теперь - хорошо! - Довольно констатировал он, щелкнув пальцами.
   Эдвард не успел возмутиться, как чернота перед его заслоненными глазами растворилась, и он увидел улыбающуюся физиономию Джеймса.
  -- Простенький спелл и все дела, - заключил маг, - кстати, заклятие действует и в обратную сторону, так что можешь расслабиться. - Джеймс потер руки. - Ух, не терпится мне увидеть их кислые, обескураженные физиономии.
  -- Явись на совет с цирковой обезьяной на плече. - Буркнул Эдди. - А я-то в чем виноват?
  -- Что значит... Да ты сам же будешь хохотать до колик в животе!.. Пошли.
   Эдди захотел было вздохнуть, но сильная рука мага дернула его за собой с такой силой, что вздох превратился в недовольный детский вскрик.
  
   Это был самый красивый зал, который он когда-либо видел. Вообще, почти все, что Эдди сегодня видел - было самым-самым в том или ином роде. Нетерпение Джеймса обернулась тем, что они ворвались в полупустой зал советов за пол часа до назначенного часа. Хотя и сейчас народу тут было очень много, причем почти все - маги. В пестрых разноцветных плащах, строгих мантиях, таинственных балахонах, шляпах всех видов, в доспехах, в туниках, и даже в одежде сильно напоминающей джинсовый костюм. В общем явно выраженной моды не наблюдалось, разве что вся амуниция выглядела баснословно дорого. Болтающиеся на толстых золотых цепях бриллианты карат этак в сто, то и дело слепили глаза своим чистым блеском.
   Эдди уставился на фрески, украшающие стены и потолок, точь-в-точь как в его храме. Наверное на Эрре так было принято. Только тут развернувшиеся на десятки метров картины, с изображением волшебников и магов, были расположены в строгой последовательности, а точнее они были расположены по цветам. В дальнем конце зала, там, где возвышался громадный золотой трон были изображены люди в белом как снег одеянии, потом тянулась полоса красно плащевых волшебников.. Видимо все они когда-то входили в состав совета. Эдди с любопытством стал искать свою фигуру... Странно, но найденный портрет был вообще в каком-то бесцветном секторе. Эдвард улыбнулся, завидев наивную мордашку Тройа рядом с собой. Джеймс тут тоже был, но его мальчик искать не стал, повернув голову к темной стороне зала. Со стен воззрели, словно живые, мрачные зловещие фигуры высоких худых магов в пурпурных мантиях и серых плащах. И, Эдди увидел на свинцово-черной плите одинокую фигуру ненавистного Шонавена.
   "Это я должен располагаться на той стороне зала, а не какие-то худощавые маги в белом!".
   Руки сами по себе сжались в кулаки.
  -- Что это за шляпа, Трой? - Хохотнул один из проходящих мимо магов в желтой шелковой мантии?
   Эдди даже не сразу понял, что обращаются к нему.
  -- М-м...
  -- Людей что ль попугать решил, так тут и одного Джеймса хватит. - не дождавшись ответа, маг быстро пошел дальше, завидев кого-то знакомого.
   Перепуганный Эдди принялся искать в толпе Джеймса. Тот уже сидел за длиннющим столом, потягивая вино из хрустального фужера. Эдвард подсел к другу. Тот дал мальчику отдышаться, сделав затяжной глоток.
  -- Зачем мы уселись так близко к этому трону? - Взволнованно шепнул мальчик.
  -- Тут все по правилам. Чем ближе, как ты назвал, к трону, тем престижней клан, а наш, хоть и, мало сказать, небольшой, клан очень престижный.
  -- Престижный? - Переспросил Эдди.
  -- Сильный, короче. Сила тут решает все, запомни это хорошенько, мой маленький друг.
  -- А если... - Не понял сарказма Джеймса Эдвард.
  -- Расслабься. - Перебил тот. - И положись на меня. От тебя ничего не требуется, я урою их в одиночку.
   Эдди замолчал(секунд на пять).
  -- А что на этих советах обычно обсуждают?
  -- Обычно - всякую чушь. Но последние лет двенадцать тема одна - "Безумные набеги Черного воинства, и методы борьбы с ним". Ну а, как ты наверное сам понимаешь, - Джеймс проводил надменным взглядом чью-то вытаращившую глаза фигуру, - метод борьбы тут один, а именно - выжигающий удар магии. Если бы мы зашли в город с востока, ты бы увидел каким черным дымом покрыто все на горизонте... Мое почтение, уважаемые! - Расплылся маг в злорадной улыбке двум подошедшим магам в фиолетово-белых мантиях. Те враждебно засверкали глазами... Эдди натянул шляпу еще ниже. - Клан "Утренней грозы". - С издевкой шепнул Джеймс ему на ухо... - Крит, Миркурис! Добрые друзья, как всегда напротив... Тверн, Лони. Мое почтение!
   Эдди аккуратно повернул голову. Почти все места были заняты. Маги уже, казалось, с головой погрузились в какие-то свои собственные дебаты, потому как активно они жестикулировали и кричали, очевидно, дебаты сверх важного содержания. Эдвард захотел было спросить что-то у сверкающего глазами Джеймса, как, вдруг, в зале наступила тишина, и все уставились на большую, разукрашенную изумрудно-рубиновой мозаикой, дверь. Вдоль стола заседания, сконцентрировав на себе сотни взглядов, размерено шагали трое - два мага и один волшебник, на вид - ровесник Энзо, только в отличии от того вовсе не выглядевший усталым, измученным и тем более будучи облаченным в какое-то помятое тряпье. Он был одет во все белое, как и маги, только у тех еще и головы белизной сияли в свете магических светильников, а у этого - главного, густые, собранные сзади в хвост, волосы были покрыты слоем перламутрового золота, отдающего зеленоватой голубизной.
  -- Узнаешь? - Еле слышно шепнул на ушко Джеймс.
   Эдди конечно узнал холодное, незнающее изъянов лицо, и сосредоточенный взгляд искрящихся голубых глаз из под бровей, но вспомнить хоть что-то конкретное, Эдвард после посещения собственного храма, залившего его пустую память обжигающими воспоминаниями, не мог.
  -- Мифисто. - Вновь шепнул Джеймс. - Наместник сил. На мой взгляд не самый талантливый из великих, но, безусловно - самый сильный волшебник Изначального.
   Эдди что-то такое слышал. Оливер говорил: "Наместником сил становится самый сильный ныне живущий волшебник, получающий от этих самых сил удесятеренную энергию". А Чертенок ненароком добавил: "Соответственно, чтобы увидеть свою гордую физиономию в зеркале, рядом с золотым троном, нужно либо превзойти эту удесятеренную силу наместника, либо, что гораздо проще, а главное - несравнимо приятней и интересней, устранить оного, то есть уничтожить физически". "Что к сожалению - почти невозможно", - все-таки закончил мысль Оливер.
  -- Привет, Мифи! - Неожиданно для всех крикнул Джеймс. - Какой-то ты сегодня не выспавшийся, опять всю ночь строил оправдательные речи?
  -- Джеймс... света и тьмы... Джеймс здесь... Смотрите... - Многие только сейчас заметили их с Эдди присутствие.
   Мифисто смерил мага надменным взглядом и, ничего не ответив, спокойно занял свой трон.
  -- Тишину. - Приказал его высокий чистый голос. Главы кланов затихли. И только Джеймс издевательски хохотнул, вновь сконцентрировав на себе сотни укоряющих взглядов... - Я вижу вас сегодня много. - Продолжил наместник. - Неописуемо рад такому событию, - без малейшей радости произнес он, - ибо новости будут утешительными. Давайте послушаем премногоуважаемого Рига Белого, с его отчетом последних событий военных действий.
  -- А давайте не будем. - Буркнул Джеймс. Но на этот раз на него никто внимания не обратил.
   С места поднялся один из пришедших с Мифисто магов и чуть поклонившись присутствующим начал свой рассказ, содержание которого вызывало у Эдди гораздо больше тревоги, чем у всех остальных радости... Вообще-то он мало, что понимал, но суть доклада была таковой, что по Изначальному как зараза расползается ужасное воинство бездушных, неуправляемых тварей, готовых уничтожать на своем пути все, что хоть как-то связано с магией. И, самое главное, никто не знает откуда это воинство взялось и, кто им управляет, если вообще такое существо есть. Известно лишь одно - Черное воинство имеет ту же природу, что и Болезнь... Утешительная же часть доклада заключалась в том, что последние несколько дней бесконечные атаки на Эрру внезапно ослабели, а сегодня и вовсе прекратились.
   ...Враги по чьему-то незримому приказу отошли в тыл. - Закончил Риг. - Боюсь, как бы это не было затишьем перед бурей.
  -- Так оно и есть! - Чуть ли не с радостью произнес, отвалившийся на спинку стула, Джеймс.
  -- У кого-нибудь появились предположения по сему вопросу? - Задал вопрос Мифисто.
  -- Да. - Отозвался откуда-то из центра неуверенный голос. С места поднялся один из немногих волшебников. Мальчик выглядел немного перепуганным... "Очень многие волшебники и маги, не смотря на свою притягательную внешность, на самом деле являются просто злыми, разложившимися кретинами"... все таки не верилось Эдварду в это высказывание Джеймса...- Мне кажется...
  -- Мне тоже, много чего кажется! - Перебил вышеуказанный маг волшебника. - Особенно после продолжительной дегустации великолепных вин с твоей чудесной плантации, Родвик... Но это никак не дает мне повода кидаться пустыми словами на совете глав кланов.
   Вперемешку с негодованием, по залу пробежала волна одобрительных смешков.
  -- Но мое внутренне провидение, - попытался объяснить Родвик, - подсказывает мне, что сие...
  -- Лучше помолчи. - Лениво отмахнулся Джеймс. - Твое внутреннее провидение никого не интересует.
   Главы кланов зашумели. Некоторые повскакивали со своих мест.
  -- Это явное и неприкрытое неуважение к клану "Виноградной лозы" и ко всему совету в целом. - Закричал высокий рыжий маг в оранжевом балахоне. Прошение к наместнику, об удалении членов черно-белого клана из зала!
   Мифисто поднял руку, призывая собравшихся к тишине. Все внимание вновь сконцентрировалось на Джеймсе, на Эдварда, к его счастью, особого внимания не обращали.
  -- А зато ты на меня клевещешь. - Ответил Джеймс рыжему, прикрыв улыбку ладонью. - Всем известно, что "Виноградная лоза" - один из моих наилюбимейших кланов, у нас с ними всегда были дружественные отношения, правда Родвик?... Как там, кстати, твое поместье поживает, пора бы уже и на чай пригласить, не хочешь же ты слыть образчиком негостипреимства?...
   Эдди сейчас с сочувствием и пониманием смотрел на, явно не вовремя проявившего инициативу, зажавшегося волшебника.
  -- Джеймс! - Наконец проявил свое недовольство Мифисто.
  -- Ах, да, спасибо, Мифи, я отвлекся... Что ж, я говорил, о том, что уважаю клан Родвика. А вот на счет остального совета, маг сделал паузу, - ну к чему все эти намеки? Да - я явно и неприкрыто его не уважаю, потому что более нудного и скучного занятия, чем бесполезный треп сотни магов аля "внутренний голос мне нашептал" или "моя магия подсказывает, что...", придумать просто невозможно... Но в этот раз, - опередил Джеймс речь Мифисто, - тут будет весьма интересно, собственно именно поэтому, я со своим другом сегодня сюда заскочил. И раскрасневшийся в данный момент, Родвик первый будет кататься на спине по полу, визжа от счастья как поросенок... ну и, конечно же, пригласит нас всех, а точнее меня и моего друга, в гости в свой замок на чай... ты понимаешь о каком я чае.
  -- Джеймс. - Высоком, режущем уши, голосом отрезал Мифисто. - Твои речи выходят сегодня за все рамки допустимого. Посему приказываю тебе не6медленно покинуть зал заседания.
  -- Да кого интересуют твои приказы? - Сморщил кислую мину маг. - Дай мне немножко посмаковать ситуацией. Думаешь очень легко веками слушать тот бред, который несут на совете, не в силах поведать, что-нибудь действительно важное и интересное? К тому же интересных новостей у меня целых две, и обе они позволяют мне говорить и делать здесь все, что моему великолепию вздумается. - Маг резко подался вперед, заглядывая, казалось, в самую глубину непроницаемых голубых глаз Мифисто. - Если бы ты знал, Мифи, как ты мне надоел...
   В зале стало так тихо, что даже биение собственных сердец маги будто приостановили, не говоря уж о дыхании.
  -- Может быть наконец скажешь тогда, - с нарастающей ненавистью проговорил наместник сил, - что же позволяет тебе так со мной разговаривать не боясь немедленной кары? - В глазах волшебника вспыхнули бело-золотые узоры, напоминающие льдинки... Зал заволновался, кто-то вскрикнул и даже чуть было не полез под стол. Эдди почувствовал метаморфозы магического пространства.
  -- На счет этого - позже. - С невозмутимой улыбкой ответил Джеймс. - А сейчас позвольте донести до вас наиболее кричащую из моих двух новостей. - Маг бросил доброжелательный взгляд на сидящих чуть правее с другой стороны стола волшебников в желто-зеленых плащах.
  -- И что же это за новость?! - Процедил Мифисто, несознательно сжав край мраморного стола.
  -- Ну, Мифи, ты-то и так, наверное догадался, раз нервничаешь, вот вторая новость...
  -- Джеймс! - Закричали на мага сразу несколько человек. Вообще все хоть и возмущались его поведением, он так всех заинтриговал, что главы кланов чуть не свалились со стульев от нетерпения.
  -- Королева. - Скромно произнес маг. - Я ее нашел.
   Над залом повисла гробовая тишина, и только немногочисленные волшебники, за исключением, конечно, Мифисто, повскакивали со своих мест и с вытаращенными детскими глазками уставились на Джеймса.
  -- Да-да. - Кивнул тот. - Великая королева Дженифер переродилась в одном из верхних миров. Сейчас она находиться под патронажем нашего клана и готовится вступить на законный престол.
   По залу прокатилась волна тревожного шепота. А акустика тут была превосходная. Потом заговорили громче. Еще одна волна охов и вздохов шумела гораздо дольше, а потом кто-то из волшебников, вскочив на стол заорал заветное слово "Мама", и зал будто взорвался, вскипел. Главы кланов повскакивали, все что-то закричали, причем Эдди толком не понял, радовались маги, или возмущались, кажется присутствовало и то и другое. Постепенно хаос обрел относительный порядок, спорщики разделились как бы на два лагеря - тех, кто рад появлению королевы и тех, кто эту самую королеву, мягко говоря, не боготворил.
  -- Тишину! - Гаркнул Мифисто... Полностью зал, в этот раз, уже не затих, но все-таки маги, немного успокоились. - Не спешите строить импровизированные планы. Подумайте, а действительно ли дошедшая до вас информация соответствует действительности? - Наместник поднялся с трона и, оперевшись руками о стол, подался чуть вперед. - Смею вас заверить, клан "Света и тьмы" славен своими интригами и авантюрными выдумками. - Волшебник сделал паузу, дождавшись уже полной тишины. - А что мы, собственно, узнали? Потерявшаяся больше полу тысячи лет назад королева, вдруг нашлась, да как раз в тот момент, когда позиция совета осложняется необъяснимой угрозой со стороны Черного воинства.
   Джеймс поднял руку, впервые поступив по правилам, что еще больше взбесило Мифисто, однако тот умел сдерживать эмоции, как никто другой.
  -- Позвольте вас поправить. - Улыбнулся маг. - Во-первых не потерявшаяся, а погибшая при весьма странных обстоятельствах, королева... - Зал зашелестел тревожным шепотом. Большинство из присутствующих не помнили события столь далеких лет, некоторых тогда вообще еще не было. - Во-вторых "вдруг" ничего не случается, но методы нашего поиска мы оставим в секрете. В-третьих, осложнена не позиция совета, а твоя, Мифисто, позиция! - Джеймс входил в раж. - И в-четвертых, угроза со стороны Черного воинства очень даже объяснима. И разгадка этой угрозы лежит в событиях пятидесятилетней давности, произошедших в храме Инн, если вы понимаете, о чем я...
   Но ошарашенные главы кланов, явно не понимали о чем толкует их коллега(или, по крайней мере, делали вид, что не понимали). Меньше всех, конечно, вникал в суть Эдди. Ну разве можно было затаскивать его на совет, не рассказав хотя бы в двух словах, историю последних лет. Тут никакая память не поможет, коли ты не жил(не совсем жил).
  -- И о чем же ты? - Со злым ехидством спросил все тот же маг в оранжевом балахоне.
   Джеймс застыл с легкой ухмылкой на лице, дожидаясь пока общий гам превратится хоть в какое-то подобие тишины.
  -- О том, что хранилось до упомянутого момента в храме, и, что кое-кто, мягко говоря, упустил. - Непонятно(для Эдди) объяснил маг.
  -- Уж не хотите ли вы сказать, - Вскочил с места невысокий кудрявый маг в зелено-фиолетовой шелковой мантии, - что имеете ввиду легенду об Инните.
  -- Вздор!... Ерунда!... Бред!... - Заорали в один голос главы советов. - Ведь абсолютно очевидно, что восьмого цвета - так называемого Иннита, не существует!
   Эдди вздрогнул. Его, скрытые пологами шляпы глаза, расширились от изумления. Перед мысленным взором замелькали обрывки несвязанных воспоминаний - какие-то горы, залитые солнечным светом зеленые холмы... деревья. Мальчик осторожно тронул плечо купающегося в эйфории Джеймса.
  -- М-м? - Тот чуть склонил голову. - Что?
  -- Но, ведь он есть. - Заплетающимся языком тихо проговорил мальчик. - Я видел восьмой цвет, это было... - И тут Эдди получил ощутимый удар локтем в живот. Джеймс на секунду расширил глаза, давая знак заткнуться.
   Может быть многие из магов и не отличались сверх проницательностью, но уж не упустить интересную информацию мимо ушей, сколь бы тихо она не была озвучена, каждый, явившийся на совет был просто обязан.
  -- Перестань, малец. - Хохотнул рыжеволосый маг, нарушая воцарившуюся тишину. - Не мог ты ничего такого видеть, потому что...
  -- Да ты-то откуда знаешь, мог я чего-то или не мог?! - Внезапно ощетинился Эдвард, это "малец" его очень задело.
   Джеймс одобрительно заулыбался и гордо скрестил руки на груди.
  -- Не соизволите ли снять свою шляпу, - процедил Мифисто, - а то, мы никак не разглядим ваше покрасневшее от вранья лицо.
   Зал взорвался хохотом. Эдди и права покраснел как рак, только не от вранья, а от злости и обиды.
  -- А вот и сниму! - Совсем по детски брякнул он... Снова дружный издевательский смех. Мальчику ужасно захотелось ответить на оскорбление, и он выдал: - Я пришел сюда только лишь по просьбе друга, и вовсе не собираюсь выслушивать ваше лошадиное ржание, если кому-то не нравится моя шляпа, мальчик встал из за стола, - это ваши проблемы! Можете обливать друг друга грязью хоть целую вечность, а я отсюда пошел. - И Эдвард быстрым шагом направился к выходу. Конечно он подводил Джеймса, но тот сам виноват, пусть теперь краснеет за двоих.
  -- Стоять! - Раздался сзади высокий голос Мифисто и была в нем такая сила, что мраморные стены зала задрожали с тихим стоном, почти как стекла. Магическое пространство наполнилось враждебной энергией.
   Эдди резко повернулся. Полные ярости глаза наместника полыхали синим огнем, излучая, как казалось, леденящий душу холод. В груди у Эдварда обжигающим огнем вспыхнула настоящая ненависть.
  -- Сними, пожалуйста шляпу. - Разрядил обстановку, пребывающий в эйфории после чудесной новости Родвик.
  -- Ну что ж. - Процедил Эдди. - Я сниму, но не потому что вы меня попросили, а потому что - она мне надоела. - И мальчик, сорвал с головы дурацкую шляпу, швырнув ту на пол...
  -- А это - как раз та самая причина, по которой я могу делать здесь все, что захочу. - Прозвучал в образовавшемся "вакууме" торжествующий голос Джеймса.
   Вообще-то многие не поняли, кто стоит перед ними, но в глазах у Эдварда так кстати затрепыхался серебристый мотылек, и тут уже сотни ртов произнесли одно слово Эши!... Кто-то называл его имя с благоговением, кто-то с ненавистью, кто-то с восторгом, кто-то просто за компанию, не осознавая еще всей значимости случившегося.
   Шокированный Мифисто опустился на свой трон. В его глазах читались тревога и беспокойство. Зрачки быстро бегали из стороны в сторону, выдавая многочисленность планов, прокручивающихся в голове наместника.
  -- Эши Мотылек! - Заорал громче всех рыжий маг. - Да мне плевать, какого черта ты приперся на наш совет, если и двух слов связать толком не можешь? Небось только что переродился, а уже богом себя возомнил!
   Зал затаил дыхание, ожидая ответа великого волшебника. Но ответил Джеймс:
  -- Я бы не стал так разговаривать с человеком, знающим заклятие Армагеддона. - Смакуя каждое слово произнес маг. - Хотя для такой бездарной скотины как ты, хватит любого простенького спелла с белого круга... Нет, даже восьмому уровню ты ничего противопоставить не сможешь. Так что, если не хочешь видеть изнанки моего плаща, проси у Эши прощения!
   Маг захотел было что-то сказать, но осекся и, пряча ненависть под накинутый капюшон балахона, сел на свое место.
  -- Все? - Тихо спросил Эдди у Джеймса.
   Тот кивнул.
  -- Иди, мой маленький друг. - Артистично взмахнул он руками. - Эти бесчувственные снобы не оказали тебе достойного внимания, так не дари и ты им свое благоговейное присутствие...
   Эдди быстро вышел на балкон. Прохладный вечерний ветер донес тонкий запах ночных цветов, перламутровая птица, ожидающая своих хозяев доброжелательно заклокотала. Мальчик улыбнулся. "Отдыхай птичка, у меня есть свои крылья". Великое заклятие полета бросило его легкое тело ввысь.
  

Глава 8.

   Он прикрыл тяжелые веки. Усталое тело будто бы растворилось в небытие. Шон научился смешивать сон и активность так, что тело, и основная часть мозга отдыхали, а память, и магия работали. В таком состоянии мальчик мог пролежать несколько суток, лишь изредка поворачиваясь с бока на бок, дабы избежать неприятной колкости в сведенных мышцах... Шон научился прятать ненависть в себе, и ему пришлось научиться не замечать человеческих чувств - они мешали правильно думать, они вышибали все опоры логических пирамид, выстраиваемых в сознании мальчика. Иногда надо поступать не так, как подсказывает сердце, а так, как ты знаешь, что надо поступить.
   "...Шон, ну где тебя черти полосатые носят? - К нему подбежал худощавый нескладный мальчишка в обвисшей баскетбольной майке с номером 23, черные волосы, смугловатая кожа, узкий нос. Он был американо-испанецем, а за свою любовь к баскетболу имел кличку Джорди.
  -- Привет, Майк. - Нервно улыбнулся Шон. Они пожали друг другу руки.
  -- Ты бледный, как чертяга из первого doom'а! - С похвальной интонацией заметил паренек. - Опять, что ль глючило всю ночь?
  -- Не ори. - Севшим голосом ответил Шон. - Глючит только тебя от компьютера.
   Джорди одернул майку и выпрямился.
  -- Ладно, к дьяволу твою сумрачность, пойдем лучше в баскет пульнем.
  -- Ну пошли. - Пожал плечами Шон...
   Играли совсем не в равных составах, Майкл конечно был высоким, но совсем не пластичным, в отличии от черных парней Бринса, Джейсона и Бади, вытворяющих на поле такое, что казалось Джордан тут бы умылся со всей своей звездностью. Однако когда совсем безнадежно проигрываешь, игра обычно становится довольно веселой, ребята играли очень расковано, у всех все получалось и даже сам Шон, никогда особо не отличающийся блестящей координацией, вдруг пристрелялся из за трех очковой зоны. И каждый раз, когда он попадал, Майк с задоринкой орал кому-нибудь из соперников "Понял? Ты!" Их это по спортивному злило, и ребята начинали играть еще лучше, а Шон по-настоящему развеселился, ему и самому стало интересно. Как это тяжелый большой для его рук мяч, так послушно опускается в далекое кольцо... В итоге они даже выиграли на одно очко. Как только вышли вперед, Майк специально упал на асфальт и заорал, он симулировал травму, а когда Шон стал уводить хромающего приятеля с площадки, тот вдруг выпрямился и заорал с хохотом "Поняли? вы!" Пришлось немного пробежаться. Хотя Бринс мог запросто догнать их обоих, но ему тоже было весело...
  -- Что это было?! - Завопил Майк, когда они остановились. - Ты играл как дьявол! El diablo! Mi mejor amigo - los rasgos!
  -- Да сам ты черт! - Раздраженно отмахнулся Шон.
  -- Ну тогда, как ты умудрился ни разу не промазать? - Картинно сдвинул брови Майк.
   Шон засмущался.
  -- Я же говорил... в общем - это, как будто приказываешь мячу лететь туда, куда нужно.
  -- Телекинес что ли? - Усмехнулся Майкл.
  -- Ты откуда такие слова-то знаешь? - Буркнул Шон.
  -- А че, не нравится? - Майк играючи стукнул друга по плечу. Тот ответил сильнее. Следующий удар проводился уже в полную силу, но улыбающийся Шон вовремя отскочил назад.
  -- Отвали!
  -- Не отвалю. Колись, как ты изучил телекинес?
  -- Ну это не совсем... то есть - это скорее волшебство... я не знаю. - Шон перешел на шепот. - Мне кажется, я могу гораздо больше, чем просто управление мячиком.
   Джрди загадочно прищурился. Он немного помолчал, будто что-то обдумывая.
  -- А физический вред можешь причинить?
  -- Убить что ль? - Сглотнул Шон.
  -- Ну, хоть бы и убить. - Оживился Майк.
   Мальчик опустил глаза.
  -- Наверное. - Дернул он плечами. - Не знаю.
  -- Вау! - Майк вновь стукнул друга в плечо. - Давай попробуем!
  -- Ты совсем обалдел? - Вытаращил глаза Шон. Но в голове мелькнула пугающая мысль: "А что если?".
  -- Ты чего, сдрейфил? - Захохотал Джорди. - Вот идиот, думаешь и правда, что ль получится? Я не могу, до чего же ты чуден, Шон!
  -- Пошел к черту!
  -- Сам пошел ко всем чертям и дьяволам... давай попробуем?!
   Шон тяжело вздохнул.
  -- Только не смейся, потому что, и правда, вряд ли получится. - Эта мысль немного упокоила мальчика.
  -- За кого ты меня принимаешь? - Посерьезнел Майк...
   Они спустились к набережной, тут народу было не так много, люди ходили в основном поодиночке, не то, что на светофорах, когда дорогу переходят целые толпы. Майк облокотился спиной о потертую кирпичную стену старого трехэтажного здания. Кругом валялся мусор - какие-то бумаги, остатки еды. Это был не самый чистый и престижный район города.
  -- Ну давай. - Шикнул он другу.
   Шон сидел на корточках, теребя в руках пустой болончик из под краски, изображая мающегося, потерявшего вдохновение, любителя графити.
  -- Сейчас. - Шепнул он приятелю... По дороге прямо на них шел высокий белокурый мужчина с кейсом в руках.
  -- Ну!
  -- Не могу, он смотрел прямо на нас, ты видел?
  -- Ладно, черт с ним, давай следующего. - Майк заметно волновался, все веселье как рукой сняло. Парень часто дышал, а его зрачки хаотично дергались из стороны в сторону.
  -- Нет. - Поджал губы Шон.
  -- Что, опять?
  -- Я не могу стрелять в спину.
  -- Ну не стреляй! - Чуть не заорал Майк. - Подожди, другого... Вот идет жирный свин, замочи его к чертовой бабушке.
   Покрывшийся испариной, Шон зажмурился, но снова ничего не произошло.
  -- Подожди...
  -- Ну и?!
  -- Он похож на моего соседа по лестничной площадке.
  -- Ты что издеваешься? - Взмахнул руками Майкл. - Ладно, вон та женщина на кого-нибудь похожа?
  -- Ты чего? - Испугался Шон. - Ее я точно не буду... Следующего. - Мальчик сосредоточился... На них не торопясь шел лысоватый мужчина в очках, он перебирал в руках какие-то бумаги, не обращая внимания на двух подростков.
  -- Ну, - шепнул Майк, - давай.
  -- Черт! Я боюсь.
   Мужчина прошел мимо.
  -- Я тебе сейчас морду набью! - Оскалился Майкл. - Думаешь ты один боишься. Да я, если хочешь знать, еще больше боюсь, только если уж мы взялись, надо доделывать дело до конца.
  -- Нет. - Замотал головой покрасневший мальчик.
  -- Ну хорошо. - После небольшой паузы предложил Майк. - Не надо никого убивать, просто сделай больно.
  -- То есть?
  -- Ну надави чуть-чуть на мозг, как на мяч.
  -- Фу... - Шон отвернулся.
  -- Сейчас тебе будет "фу". - Схватился за тонкую шею сидящего приятеля Майк.
  -- Ладно, ладно, отвали! - Огрызнулся тот...
  -- Давай, того идиота с болонкой.
  -- Это такса, придурок.
  -- Какая к чертям разница. Мочи!
  -- Сам мочи, собаки такое чувствуют, она набросится на нас.
   Майк задышал еще сильней.
  -- Ну Шон, ты сегодня у меня точно огребешь, если не можешь ничего, так и скажи...
  -- Вот. - Перебил друга мальчик... К ним приближался одинокий путник - мужчина лет тридцати пяти, довольно непритягательной внешности, какой-то, даже, опасный на вид тип - здоровенный.
  -- Если и сейчас... - Прошипел Майк как будто издалека.
   Шон, словно бы погрузился в транс, он никак не мог оторвать взгляд от морщинистого, блестящего от жира лба человека.
  -- ...Встал! - Испугано шепнул Майк. - Получается?
   Шон кивнул. Он попробовал посильней надавить на то место, где у человека должно быть серое вещество... Мужчина сморщился и обхватил голову руками, опускаясь на одно колено. И тут на Шона что-то навалилось, мальчик ощутил как колотится сердце жертвы, как пульсирует в голове горячая, обжигающая боль. Он с испугу рванул свою силу назад, но ничего не получилось. Шон чувствовал, как давит на мозг все сильней и сильней.
  -- Хватит! - Крикнул каким-то потусторонним голосом перепуганный Майк.
   Шон встряхнул головой. Сила с неохотой возвращалась в его тело. Однако пульс "жертвы" еще чувствовался в сознании мальчика. И тут, выпрямившийся мужчина, вдруг, посмотрел на них, и во взгляде его была такая злость, что и без того трясущееся тело Шона, заколотилось как в лихорадке. Лицо побелело. Под глазами выступили синяки.
  -- Он понял, он понял, слышишь?
  -- Подожди, не бойся, сейчас. - Паническим шепотом затараторил Майк. - Сделай что-нибудь... Он идет к нам, Шон. Ну же, сделай... Замочи его!
   Покрытый потом, побелевший мальчик вновь дал волю силе и мужчину скрутило в приступе боли, однако, он не отвел свой ужасный взгляд, будто бы и правда понимая, что является причиной внезапных спазмов. Мужчина, преодолевая боль, сделал еще один шаг вперед, и тут у Шона внутри, будто что-то лопнуло, с глаз спала серая мутная пелена, с рвущей болью разойдясь по швам, в виски впились тысячи раскаленных иголок, руки наполнились тяжелым огнем. А в сознании на мгновение мелькнула вся Жизнь, мелькнула и сразу забылась, осталось только какое-то непонятное слово - спелл, заклятие... Все произошло само собой, очень быстро и неожиданно. Мужчина, вдруг, остановился, замер, как статуя. Его раскрывшийся рот издал короткий, но ужасающий вскрик, а в выкатившихся глазах появился просто неописуемый ужас. Кожа почти сразу приобрела пепельный цвет, а потом совсем исчезла. Ужасный, высохший скелет простоял на безлюдной улице еще несколько секунд, а потом с тихим стуком повалился на асфальт
   Откуда не возьмись поднялся ветер и первые капли дождя покапали с серого неба.
   Шон медленно повернулся к приятелю. Тот с безумным взглядом, отползал к стене, схватившись руками за рот. В полупрозрачном теле Майкла пульсировала какая-то уродливая черная субстанция, такая отвратительная, что мальчика чуть не вырвало от омерзения. Он захотел помочь другу, вырвав из его тела ужасное существо, но то, лишь только коснулось магии задергалось и задрожало, вцепившись в тело Майкла еще крепче. Тот закатил глаза, на губах появилась пена.
  -- Ма-айк!..."
   Это случилось почти два года назад. Шон тогда три недели ни с кем не разговаривал, закрывшись в своей комнате и выходя лишь изредка, чтобы перекусить. Собственно, он и сейчас вел подобный образ жизни. Только причина совсем другая, и тогда это был страх - жуткий, леденящий душу, сковывающий мысли и движения, будто бы инстинктивный страх, только не перед кем-то или чем-то... перед самим собой, а хуже ничего быть не может. Эти три недели были самым страшным испытанием в новой жизни Шона, бесконечный минуты перетекали в бесчисленные часы, нехотя складываясь в серые сумеречные дни. Он зажался в самый темный угол комнаты, укутавшись в три одеяла и ждал... ждал сам не зная чего, наверное пока время не излечит раны... Страх наваливался как прибой - холодными, колющими волнами - только чуть полегче и сразу опять - ужас, без конца без начала, и днем и ночью, и никакого просвета впереди...
   Шон тогда находился на границе жизни и смерти. Наполовину уничтоженная Болезнь пыталась убить его, но открывшаяся часть магии пока спасала мальчика... Неизвестно, сколько бы еще он протянул, перед тем, как умереть от страха, но однажды в комнату зашел отец и немного виновато сообщил, что ему позвонила мать какого-то Фреда, и сообщила, что Майкл - их одноклассник пришел в себя после трехнедельной комы, ребята идут его навещать, и может быть Шон тоже захочет пойти с ними.
   Эта новость словно разорвала в груди черный узел противостояния, и Шон увидел Болезнь перед мысленным взором, и не просто увидел, а осознал всю ее суть, всю структуру, всю сущность. Он уничтожил ее медленно, как бы препарируя, рассматривая изнутри, изучая...
   А потом в его жизни началась эра воспоминаний. События всплывали в памяти хаотично и беспорядочно. Приходилось расставлять все по полочкам, складывать словно мозаику. Теперь Шон.. или нет, наверное уже Шонавен, не боялся Болезни, но страх перед самим собой время от времени приходил, когда мальчик вспоминал свои былые деяния. Со временем прошло и это, когда он достаточно осознал сам себя...
   К Майку в больницу он тогда, конечно, не пошел - не до этого было, да и страх нагонять на больного не хотелось. Однако Шон через одноклассников передал другу письмо, в котором написал, чтобы тот ничего не боялся, и побыстрей выздоравливал... Встретились они через четыре месяца. Шон пересилил себя и решил пройтись по парку, чтобы хоть немножко подышать свежим воздухом. Джорди выглядел неважно - сильно похудевший, осунувшийся, бледный, видимо его совсем недавно выписали из больницы. Увидев приятеля он застыл, вытаращил глаза, но потом, видимо поняв, что улыбающийся Шон не собирается его убивать, не спеша пошел навстречу приятелю. Болезнь в нем была изуродованная - какое-то черно-серое пятно неопределенной формы... Видимо тогда Шонавен почти что вырвал эту гадость из тела друга. Вскоре он завершил начатое, на этот раз уже умеючи - с умом. Майк, конечно, даже ничего не понял, просто выздоравливать стал быстрей. Не смотря на все его опасения, Шон вовсе не убил своего приятеля, а наоборот, посвятил того в свои тайны, рассказав о том, кем он был на самом деле и что умел. То есть был волшебником и умел практически все... но это в теории, а на практике...
   С того дня не прошло еще и двух месяцев...
   "Шонавен присел на одну из многочисленных лавочек, во множестве расположенных вдоль реки. Стояло холодное, но ясное утро с легкой дымкой поднимающегося тумана. Людей на улице было еще мало, основная масса рванет на работу только через час. Мальчик проводил взглядом стройную спортсменку, совершающую утреннюю пробежку. Хмыкнул. Для Шона такие вещи, как зарядка, всегда были чем-то из ряда вон выходящим... Какой толк вставать ни свет ни заря, и носится по холоду, когда можно подарить мозгу еще пару часов отдыха. Ну а тело... Что тело? Все равно люди потолстеют, состарятся, ослабеют, и так далее и тому подобное. Шонавену все это конечно не грозило, вообще, он не часто впускался в подобные мысли, просто сейчас мальчик немного нервничал и пытался немного отвлечься от задуманного - расслабиться.
   Он не спеша поднял голову, устремив взгляд на возвышающуюся башню высотки - небоскреба. Вдоль зеркальных стекл, отражающих крыши близстоящих домов, спускались люльки мойщиков окон. Едва различимые человеческие фигурки интенсивно работали длинными тоненькими щётками.
   Мальчик сумеречно улыбнулся. Волна неприязни к самому себе предательски ударила в лицо холодным порывом утреннего ветра, разворошившего легкие черные волосы. Мальчик вытер рукавом заслезившиеся глаза... Нет, конечно он не плакал, он давно был уже не тем малышом, который, не контролируя свои открывшиеся способности, убил случайного прохожего. Сейчас Шон уже точно знал на что он идет и каковы будут последствия. Однако мойщиков в люльках на подсознательном уровне стало все-таки чуть-чуть жалко. Мальчик перевел взгляд на соседний небоскреб - офисное здание какой-то нефтедобывающей фирмы.
   Радужки его глаз подернулись черной пеленой. Все тело буквально разрывалось от желания: немедленно пустить в ход столь чудесное заклятие, и поскорее увидеть его последствия... В последнюю секунду Шон остановил спелл, снова перевел почерневшие глаза в сторону зеркальной высотки... Наверное эти стекла должны разлететься на тысячи сверкающих осколков - это должно быть очень красиво... На самом деле Шонавену было не интересно испытывать заклятие на унылом сером и безлюдном здании нефтяной компании, ему, если посмотреть правде в глаза, хотелось, чтобы погибли люди, хотя он и старался не думать об этом... А с душами он потом сочтется, но это отдельный разговор...
   Мальчик приподнял потяжелевшую руку. Пальцы немного дрожали...
   Шонавен в ужасе отпрянул назад. Слишком легко у него это получилось - такого, наверное, не должно быть. Никаких болей, никаких скручивающих все тело мышечных спазмов. Просто короткий толчок энергии и блеск двух маленьких лун в глазах.
   Небоскреб сперва вздрогнул и немного подсел, будто бы первый этаж расплющился. Потом послышался тягучий рев сгибающегося под неимоверной тяжестью стального каркаса, словно бы железобетонный гигант взывал к небесам - "За что?!". Блестящие голубоватые стекла брызнули во все стороны, отзываясь режущим уши звоном... Все произошло очень быстро. Несколько секунд, и на том месте, где только что возвышалась громадная башня высотки, синеет прохладной голубизной чистое безоблачное небо. Ошеломленный Шон проследил за тем, как зависшая на миг в воздухе люлька нехотя падает в поднявшийся столб серой пыли. Время словно застыло, остановилось, а потом через затихающий рев падающего гиганта пробился чей-то пронзительный визг... И накатилось! Не страх не вина, а нечто другое - такое сладкое, притягательное, словно забытое - чувство собственного величия, ощущение сбывшейся мечты, открывающей такие возможности, что дух захватывает...
   И воспоминания. Много-много воспоминаний".
  

___

  
  
   Отец вернулся скоро, даже чересчур скоро. Не мог он так быстро добраться в такой ураган до города и уговорить врача кинуться спасать какого-то обмороженного бродягу... Сейчас я, конечно, уже не считал старика обыкновенным скитальцем, сбившимся с дороги и подвергшемся атаки волчьего племени. Хотя мысль о том, что умерший незнакомец является магом никак не хотела укладываться у меня в голове. Сверток за пазухой, который он мне дал, неприятно давил на сердце, заставляя то колотиться с удвоенной интенсивностью... Отец сильным толчком открыл примерзшую снегом дверь, в комнату жадно протянулась серебристая рука зимней вьюги, белые снежинки заблестели в свете камина.
   Из темноты появилась фигура какого-то юноши, на вид чуть старше меня самого, только гораздо выше и складней. На врача он никак не походил... Да он вообще ни на кого не походил. В легкой пестрой одежде, будто на дворе лето красное. На золотистых волосах и плечах снега почти нет... и у отца, кстати тоже, будто бы они приехали сюда на машине, но это же просто невозможно... Юноша мельком глянул мне в глаза, что-то дернулось в груди, я сразу же отвел взгляд... Есть такие люди - с волчьим взглядом, способные переглядеть любого, но тут было совсем другое. Его красивые глаза излучали тепло, доброту и немного тревогу. Но я, как будто, на миг осознал свое ничтожество по сравнению с ним.
   Отец захлопнул дверь. Леденящий душу холодок сразу отступил, вместе с зимним морозом. Гость бросился к лежащему возле камина старику.
  -- Мертвый! - Прозвучал его высокий взволнованный голос. - Великие силы! - Юноша скорее радовался, чем переживал. Он быстро обшарил карманы старика, но ничего не нашел.
  -- Простите, господин. - Виновато пробормотал отец. Я никогда не видел его таким зажатым.
  -- Простить? - Не поворачивая головы переспросил юноша. - Ты все сделал правильно и получишь положенную награду.
   Меня вдруг осенило - он тоже был магом, таким же как старик, только молодым. Для меня это стало настолько очевидным, что недавние сомнения по поводу существования магии показались просто глупыми предрассудками. Еще пару часов назад я бы и внимания не обратил на то, как он двигается, какие у него глаза, какое лицо. А сейчас - он казался мне чудом, я сперва не осознавал этого, нутром что-то чувствовал, а потом поймал себя на мысли, что взгляд не могу отвести от необычного гостя...
   Отец что-то шепнул молодому магу на ухо. Тот покачал головой.
  -- Винсент! - Грубо сказал отец. - Старик не приходил в себя?
   Я неуверенно покачал головой. В горле ком застрял. И тут, оторвавший взгляд от трупа, юноша посмотрел прямо на меня. Сердце застучало как отбойный молоток, в руках и ногах появилась предательская тяжесть... Вот и все, сейчас маг проникнет в мои мысли и увидит как я трясусь, сосредоточив все мысли на загадочном свертке за пазухой. Но ничего такого не произошло. Маг лишь вздохнул и пробормотал что-то типа: "Малыш перепуган, оставь его в покое"... В этот раз "малыш" почему-то не задело меня, хотя возраст гостя, как я уже говорил, был немногим больше моего собственного...
   А потом отец взвалили труп на плечо, и они ушли. Я ждал весь остаток дня и всю ночь, сидя на месте и лишь изредка подбрасывая в камин сухие паленья. В конце концов меня все-таки сморило, а когда я проснулся уже снова темнело, а отца все не было. И тогда я каким-то внутренним чутьем понял, что я больше его не увижу. Я пощупал затекшей рукой не пропал ли сверток - все в порядке. Поднявшись с кресла я принялся быстро собирать вещи... Наконец-то! Не важно, что ждет меня впереди, главное подальше отсюда, подальше из этой безлюдной, всеми забытой дыры, куда-нибудь в город... да, в большой город, лучше в Штаты - Нью-Йорк, или Чикаго. Да-да... работу я как-нибудь найду, а не найду - все лучше, чем гнить в этом захолустье... Я уже выскочил на улицу, когда понял, что у отца где-то должны лежать деньги. Искать долго не пришлось, я знал, что у него есть тайник на чердаке, я боялся раньше туда лезть, но сейчас-то уже все равно... В тайнике оказалась целая куча каких-то непонятно для чего нужных вещей, вроде цепочки из разноцветных камней(интересно, как возможно такое сделать?), и еще там был старый походный рюкзак. Я понял, что работать мне в ближайшее время не придется - этот рюкзак был набит сто долларовыми купюрами. Я рассовал деньги по карманам на всякий случай, но основная куча осталась в рюкзаке... Что ж, вполне сносно, не хочется первое время привлекать к себе внимание, буду изображать бедного парнишку, путешествующего автостопом...
   Так и случилось, до американо-канадской границы добрался на попутках. Мне, вообще везло тогда, уж не знаю от чего это зависит... Могли бы ведь в первом переулке - трубой по затылку и ищи свищи. Полиция тоже могла задержать, пока бы сверяли паспортные данные, деньги из рюкзака "куда-нибудь" исчезли бы... Но все было хорошо, люди попадались добрые, подвозили меня без проблем, лишний раз не расспрашивали, да и я был из тех, кто любит слушать, а не говорить. После аскетской жизни в туманной лощине любая тема в разговоре вызывала у меня массу любопытства...
   Сейчас Нью-Йорк кажется мне немного злым и недоброжелательным городом, а тогда я подумал, что попал в сказку. Огромные зеркальные здания уходили чуть ли не к облакам. Чистые асфальтированные улицы, толпы людей и тысячи автомобилей. Жизнь тут била ключом, все куда-то спешили, бежали, ехали. Именно таким я себе Нью-Йорк и представлял, это был город моей мечты...
   Я снял маленькую комнату в центре города, не хотелось жить на окраинах, я старался обходит кварталы типа Queen's... Тут мне снова повезло - моим соседом оказался биржевой маклер с Wall Street. Я привык вставать ни свет ни заря, а он - не знаю... тоже почему-то вставал затемно, наверное мучался от бессонницы. Мы завтракали в одной и той же кафешке, работающей круглосуточно. Сперва внимания друг на друга не обращали(я все-таки еще почти ребенком был). Потом разговорились, звали его Билл Паркетсон, он подолгу рассказывал мне тонкости своей работы, ругал конкурентов, признался, что дела у него в последнее время идут не очень, приходилось мошенничать, как другие, вставлять коллегам палки в колеса. Я признался, что на моем счету в банке есть "немного" денег. Билл долго и красноречиво удивлялся, как это можно. Чтобы такие деньжищи лежали мертвым грузом. Потом он заявил, что знает, как правильно вложить мои капиталы, сказал, что нам надо открыть свое дело, я буду инвестором, а он коммерческим директором. Он несколько часов "с пеной на губах" расписывал все выгоды данного предприятия, я мало что понимал, но все-таки согласился.
   На всякий случай я оставил немного денег на счету, а остальное доверил своему партнеру. Мы(точнее он) назвали фирму "BillWins", честно говоря я мало следил за тем, что там у нас творится. Главное, что Билл меня не обманул, он разбирался во всем таком, и я полностью доверил ему управление. По сути дела, мне оставалось только получать выручку, по причине моего несовершеннолетия подписывать большинство юридических документов я не имел права.
   В общем мне снова повезло. Билл оказался хорошим человеком, дела у нас шли в гору, денег было полно, хоть он и ворчал время от времени, что устал от тесноты четырех комнатной квартиры на Вест-Сайт... я смеялся, за все время проживания в Нью-Йорке, я так и не научился тратить деньги...
   Когда мне исполнилось восемнадцать, у меня уже было "небольшое" состояние в банке, другими словами, я мог позволить себе все, что только могло вздуматься. Но душе хотелось чего-то другого - невещественного(приключений наверное хотелось)... И снова удача повернулась ко мне лицом. На одной из вечеринок у одной из моих подружек, в одном из многочисленных ресторанов-баров, я встретил одного парня по имени Джон Грей, он был моего примерно возраста. Мы разговорились, оказалось, что Джон собирается стать частным детективом, правда, деньжат на раскрутку агентства у него пока не хватало...
   В этом мероприятие, в отличии от "BillWins" я играл роль не только инвестора, но и одного из ведущих работников(собственно нас всего двое было). Я так увлекся этим делом, что забыл про все на свете. С утра до вечера читал детективные книжки, изучал дела настоящих преступлений... конечно убийствами мы не занимались, в основном всякой ерундой, вроде ловли неверных жен любовниками. Иногда даже приходилось заниматься розыском домашних животных... Вообще, если не кривить душой, признаюсь, что детектив из меня был неважный, но я особенно и не переживал, просто интересно было следить за поведением людей, пытаться составить их психологический портрет, а крупномасштабное фото с расстояния в пятьсот метров, давало ощущение значимости. Фотоаппарат у меня был такой, что "слюнки текли". В общем счастливое было время. Но главное - это даже не игра в детективов, главное - Джон, мы стали с ним настоящими друзьями, мы были одновременно очень разными и очень похожими, я вырос в безлюдном захолустье, имея лишь отца, а он, наоборот, всю жизнь прожил в городе, опекаемый не только родителями, но и многочисленными тетушками, бабушками, крестными и так далее. Однако мы засиживались в офисе допоздна, с ажиотажем обсуждая ту или иную проблему... Джон сперва немного комплексовал передо мной, стеснялся своей относительной бедности. Он никак не хотел знакомить меня со своей семьей, хотя я знал о ней уже достаточно много, чтобы говорить с любым из его родственников на "ты". В конце концов наступила дата его двадцатилетия и пригласить меня на свой день рождения, Джон просто не имел права...
   Этот день заставил меня вспомнить то, что я все эти годы так старательно пытался забыть. У Джона в семье было пятеро детей(не его, конечно). Он сам был самым старшим - первенцем, так сказать. Еще три сестры Элен, Катрин и Энни, а самый маленький - лет девяти, брат Стивен. Так вот, когда я его впервые увидел на том самом дне рождения, как молния в ясном небе перед глазами встала ночь моего побега из Туманной лощины. Потому что был в его глазах тот же блеск, что и в чудесных очах молодого мага, пришедшего с отцом за мертвым телом старика... Лицо, волосы, манера его движений во всем этом была какая-то видимая только мной гармония... другими словами - у меня не возникло и капли сомнений, что мальчик был волшебником... Ни на Джона, ни на кого-либо еще из своей семьи, Стивен не был похож абсолютно, но, как я уже позже выяснил, все его просто обожали, начиная упомянутыми ранее бабушками и заканчивая тремя старшими сестрами.
   Несколько дней спустя я случайно встретил на улице еще одного волшебника... не могу толком объяснить, как я понимал, что это не простые дети... С тех пор началось мое самое главное расследование в карьере. После той злосчастной ночи, любое напоминание о магии вызывало у меня приступ страха, я по долгу не мог заснуть, каждый раз закрывая глаза, видел леденящее душу, уничтожающее своим величием, то самое звездное небо. И вспоминался ребенок на фотографии, и сверток... а точнее то, что было в этом свертке... Конечно, не смотря на все указания старика, я его развернул на следующий же день после побега. Обернутый несколько раз старой выцветшей тканью в свертке лежал черный камень. Но был он не просто черный и даже, не полностью поглощающий свет, кусок абсолютной тьмы. Создавалось такое впечатление, будто этот холодящий ладонь небольшой камешек как бы светится тьмой, если так можно сказать. Когда я смотрел на него под определенным углом, казалось, что над миром сгущается сумрак, окружающие вещи теряли очертания, расплывались в пространстве. Меня тогда взял такой страх, что я больше никогда не смотрел на страшный груз, но и выкидывать его в ближайший мусорный бак, не в коем случаи не собирался. Более того, мне кажется, именно Черный камень давал мне такое везение по жизни, а так же подарил возможность различать среди людей магов...
   Мне удалось раздобыть огромный полицейский фото архив(пришлось раскошелится), содержащий около миллиона лиц. Тут были и преступники, и въезжающие в страну туристы, военные, полицая и так далее, в общем публика разношерстная. Пересмотреть все это казалось настоящим безумием, и, тем не менее, я просиживал целыми ночами перед компьютером, щелкая онемевшим указательным пальцем по пробелу, переключаясь с фото на фото... Наконец я понял, что не найду здесь того, что ищу. В этих разных, но в то же время одинаковых - потрепанных временем лицах, добрых, но усталых и помутневших глазах не было и намека на то чудо, что я различал в чертах магов... Мне нужны были фотографии детей. Тут уже никакой базы не существовало, приходилось ездить по школам и, изображая голивудского режиссера, под предлогом кастинга для новой семейной комедии, выкупать групповые фотографии классов...
   Таким образом я нашел в Нью-Йорке девятерых детей-волшебников. Конечно, главным моим объектом изучения был Стивен, но эти девятеро служили подобием статистики... Например, когда я подумал, что маги не переносят молоко, оказалось, что это всего лишь каприз младшего брата моего лучшего друга. Конечно изучать незнакомых детей, наблюдать которых можно было только во время их короткого пути от дверей школьного автобуса до непосредственно самой школы, было, мало сказать, сложновато. Поэтому пришлось немного поскрипеть мозгами, дабы как-то сблизиться с ними. Придумал я вот что: нанятый мной человек принес в дом каждого из этих детей красочную листовку с приглашением принять участие в программе "Новое поколение без наркотиков", другими словами, им и их детям предлагалось посетить известного в Нью-Йорке психолога не только бесплатно, но еще и за приличную сумму денег. Вообще я делал все официально, мол фирма "BillWins" проводит благотворительную акцию против наркомании. Психолог Джордж Трени передавал все сведения лично мне, лишних вопросов он не задавал, видимо чувствовал, что этого не стоит делать, кажется он потом даже книгу написал про какой-то новый синдром в детской психологии. Джордж же не знал, что детей ему подбирали особенных... А особенностей у них было не мало.
   Что интересно, никто из детей не делал ничего по-настоящему волшебного... так, всякие мелочи, вроде умножения в уме десятизначных чисел. Другими словами, потенциальные волшебники, были людьми талантливыми, и может быть даже гениальными, но ни о какой магии, никто из них не догадывался... Конечно в психологический тест не включишь вопрос "Часто приколдовываете?", но с полюбившемся мне Стивеном, я часто разговаривал на подобные темы, в основном в шутейной форме, но иногда получался довольной серьезный разговор.
   Вообще я часто бывал в гостях у Джона, чуть ли не каждый день. Ну чего сидеть дома одному? Готовить себе я толком так и не научился, нанять же служанку не позволяли моральные принципы. Телевизор - конечно хорошо, но после нескольких часов просмотра появляется ощущение атрофии головного мозга... Да и, что там говорить, не было у меня в детстве нормальной семьи, а родственники Джона приняли меня как родного. Даже ключ от дома пытались вручить. Я, конечно отказался, честно говоря - немного комплексовал по поводу своего положения в обществе, ведь богатых мало кто любит, попробуй пойми тут, почему сосед так вежливо разговаривает с тобой, то ли он тебе действительно симпатизирует, то ли скоро денег в долг попросит. А уж с девушками - вообще мрак...
   Время показало, что мои опасения на счет семьи Джона были напрасны. Ни разу они меня не о чем не попросили, разве, что забрать детей от преподавателей, чему я был только рад. Мать моего друга очень строго относилась к проблеме образования. Детей записывали на все, что только можно, начиная от дополнительных уроков английского и заканчивая хоровым пением для Стивена, и хореографией для девочек.
   Я в тайне завидовал мальчику, но в тоже время искренне ему сочувствовал. Меня по сути дела всю жизнь никто не любил, как бы печально это не звучало, но такова действительность. Однако, предоставленный сам себе, я научился быть достаточно самостоятельным, к тому же у меня было полно свободного времени, в такие моменты я, как правило, изнемогал от скуки... Но это я, а Стивен мог запросто просидеть пару часов один в пустой комнате, просто размышляя о чем-нибудь. Такого было одно из общих свойств волшебников. Еще, все они обладали довольной устойчивой психикой, что не очень-то свойственно для детей. Стоит заметить, что никто из волшебников особенно не стремился поскорее стать взрослым, будущее вообще тревожило их гораздо меньше, чем настоящее и прошлое. Стивен любили повспоминать свои былые "приключения", память у него просто феноменальная, выдаст в мелочах какое-нибудь незначительное событие пятилетней давности, диву даешься... Но наиболее выраженной особенностью всех волшебников являлась их зависимость от любящих их людей. Если такой ребенок за весь день не услышал ни одного доброго слова, он легко входил в уныние, мог запросто заплакать без видимой причины, а чаще всего - он уходил в себя(компьютерные игры и книги очень этому способствовали). Однако окружи волшебника заботой и вниманием, и ребенок буквально расцветет на глазах, легко пойдет на контакт, к тому же не обделенные любовью дети вдобавок учились гораздо лучше. Казалось, любовь для волшебников - все равно, как свет для растений. В темноте бутон скукоживается и закрывается, в солнечных же лучах распускается великолепный цветок, дарящий окружающим свою красоту и нежность...
   Прошло несколько лет с тех пор, как я впервые увидел Стивена, но никто из подросших волшебников никак не проявлял свои чудесные способности. Я-то думал они были просто слишком маленькими, чтобы колдовать, но сейчас понимал, что возраст тут совсем не причем. Им нужен какой-то импульс, иначе дети так и не раскроют свой скрытый потенциал. И тогда я решил пойти на более решительный шаг. Я предложил Джону устроить выезд на пикник, нет, даже не на пикник, а что-то вроде бойскаутского похода с палатками, ночевкой у костра, сплавом по горной реке. Мой друг пришел в восторг, и я, конечно, знал - никто из младших сестер и, тем более, родители, не захотят участвовать в этом сомнительном мероприятие. А вот двенадцатилетний Стивен будет дни на календаре зачеркивать, дожидаясь знаменательного дня.
   Поездка до американо-канадской границы оказалась довольно муторной, но зато с погодой нам повезло. Места тут были красивые - горы, хвойный лес, а воздух... я уже и забыл, что такой бывает, честно говоря, я нечасто выезжал за пределы города, а сейчас, вдруг вспомнилось детство, почти дикая жизнь, рыбалка, охота, хозяйство, лошадь... Джон все удивлялся, с каких это пор миллионеры научились колоть дрова и коптить рыбу. Я отшучивался, мол, не знаю с каких пор миллионеры, а бедный парень, выросший в берлоге медведя, еще и не такое сумеет.
   Первый день мы сплавлялись на лодке по реке, вымотались не знамо как, промокли до нитки, но остались счастливыми и довольными. Джон как выбрался на берег сразу растянулся на сухой траве и заявил, что вполне удовлетворен комфортом места своего ночлега, другими словами - почетную обязанность по установке палаток он предоставил мне. Всем довольный Стивен, конечно, не остался в стороне, но его помощь была сродни услугам зверя, которого мальчик так боялся встретить в этих местах.
   Джон к тому времени уже был женат, и потому воспринимал наш поход как некий отпуск от уже успевшей осточертеть ему семейной жизни, в результате чего к копченой рыбе, печеной картошке и поджаренному хлебу, добавилась литровая бутылка "Зубровки".
   Я картинно обхватил голову руками.
  -- Ты бы хоть предупреждал, а то ведь так и до инфаркта не долго довести! - Обычно наши с Джоном бух-посиделки заканчивались потоком холодной воды в лицо и вопросами типа: "Что есть этот лес? И где нахожусь я?"
  -- Спасибо-спаибо, я знал, что ты похвалишь мою предусмотрительность. - Засмеялся Джон
  -- Хотя бы не так открыто. - Пробурчал я. - С нами же все-таки ребенок.
   Стивен понимающе захихикал и заблестел глазами.
  -- А что ребенок?! - Поджал губы Джон, отвинчивая крышку бутылки. - В конце концов, рано или поздно, Стив все равно вернется домой пьяный в стельку, а кому приучать парня к алкоголю, как ни его старшему брату, вот если бы он был моим сыном, я бы всыпал ему ремня.
  -- Сейчас я сам тебе всыплю! - Тонким голосом возмущенно вскрикнул, улыбающийся мальчик. Он вскочил на ноги и бросился к старшему брату.
  -- О-х! - Протянул тот. - И ты еще можешь стоять на ногах после всего того, что мы сегодня проделали? - Стивен аккуратно положил на взлохмаченную голову Джона оторванный цветок пижмы и быстро отскочил назад.
  -- Угомонись! - Скорчил недовольную гримасу тот, стряхивая траву с волос.
   Я засмеялся, мой друг иногда был жутким снобом(особенно, когда ему мешали разливать водку по стаканам). Напиваться как свинья в мои планы никак не входило, но и полностью отказываться от водки я не имел права, пришлось пропускать каждый второй тост и хорошенько закусывать... все равно, вскоре я почувствовал как голова начинает подкруживаться, а мысли текут как-то вяло и неторопливо. Благо, Джон к этому моменту уже с трудом понимал "Что есть этот лес"... Я сопроводил его в палатку, а сам вернулся к притихшему Стивену, запекающему на углях очередной кусок хлеба.
  -- Как тебе поход?
  -- Прикольно. - На поднявшемся ко мне лице мальчика вспыхнула радостная улыбка.
  -- Извини, я не предполагал, что твой братец возьмет с собой спиртное.
  -- Да ладно. - Усмехнулся Стивен. - Я бы тоже на вашем месте напился.
  -- Вот даже как?! - Я сел рядом с ним.
  -- Ну а что? Могли бы и предложить, между прочим.
   Я щелкнул его по краю нагленького уха.
  -- Мал еще. Молочный коктейль и петушок на палочке - вот твой обыденный рацион.
   Мальчик демонстративно вздохнул.
  -- Грешно смеяться над убогими.
  -- Только не говори, что ты хочешь побыстрее стать взрослым. - Насторожился я.
  -- Вот еще! Сиди целый день в каком-нибудь душном офисе, выслушивая нудную тягомотину таких же скучных типов как ты сам.
   Я от души посмеялся(хотя в целом Стивен был, конечно, прав).
  -- У тебя счастливое детство. - Мечтательно проговорил я, разглядывая ночное небо, сплошь усыпанное помигивающими искорками звезд. - Знаешь, я ведь родился в Канаде, и почти до шестнадцати лет жил в лесной хижине вместе с отцом.
   Стивен затаился. Я еще никогда не говорил с ним на эту тему, хоть он и многократно пытался выведать: "Что мы делали раньше, в отсутствии компьютеров?".
  -- ...Отец мой был настоящей скотиной, хотя он имел кое-какие основания обращаться со мной строго, но мне от этого легче не становилось... Однако, знаешь, я часто мечтал темными зимними вечерами, а зима в Канаде - не то, что здесь, так вот, я мечтал, что как подросту сбегу из этой дыры и отправлюсь путешествовать по свету, а потом поселюсь в большом-большом городе, заработаю кучу денег и буду наслаждаться всеобщим комфортом. - Я немного помолчал, не отводя взгляд от неба. - Все так и получилось, как это ни странно. Но деньги - они не дают счастья, Стив... Счастье - это когда у человека есть цель... И у меня всегда была эта цель. Но боги, как же тяжко, когда ты заходишь в тупик в поисках истины! - Я медленно опустил голову и посмотрел в заинтересованные глаза мальчика. - Так вот, Стив, моя цель - ты.
  -- В смысле? - Растеряно переспросил Стивен.
  -- Ты веришь в магию? - Решился задать я рискованный вопрос.
  -- В магию? То есть в чудеса, что ли?... Ну в общем да, иногда в мире случаются необъяснимые вещи, например смертельно больные люди, вдруг, каким-то образом выздоравливают... Я слышал...
  -- Постой-постой. - Я имею ввиду не такие чудеса.
  -- А какие? - Пожал плечами мальчик.
   Я поймал себя на мысли, что на самом деле не знаю толком, на что способны настоящие маги.
  -- Веришь, - просил я шепотом, - что у человека в глазах может появится звездное небо.
  -- Небо? - Так же - шепотом, переспросил Стивен.
  -- Да. Как будто очень яркое отражение...
  -- Ты прав, Винсент, не надо было вам с Джоном столько пить.
   Я сжал зубы от досады, но сдаваться было уже поздно.
  -- Это не пьяный бред. Я видел это в глазах умирающего старика. И он был настоящим магом. А потом я видел еще одного - совсем молодого, и мой суровый сильный отец пресмыкался перед ним, все равно как слуга... - Я помолчал, разглядывая, освещенное золотистым светом костра, сосредоточенное лицо мальчика. - И ты, Стивен - тоже маг, только сам не знаешь об этом.
   Он ничего не ответил, лишь растеряно сглотнул и отвел взгляд. Я сунул руку во внутренний карман и нащупал за пазухой холодный камень... И тут на меня снизошло что-то. В последний момент я остановился и, вместо Черного камня, быстро вытащил старую фотографию с изображением мальчика.
  -- ...Ты видел когда-нибудь этого паренька? - Шепотом спросил я, протягивая фото Стивену.
   Тот осторожно взял из моих рук карточку и наклонился к огню, чтобы получить побольше света... Наступила тишина, и лишь пламя костра тихо шептало что-то в ночи, потрескивая сухими веточками. Я смотрел то на Стивена, то на мальчика с фотографии, и, вдруг, все понял - понял, почему я достал из кармана не камень, а это фото, понял почему Стивен может узнать Шона... Потому что старик дал мне свою фотографию, потому что он сам и был этим мальчиком... А значит они рождаются заново...
   Я почувствовал как у меня волосы на затылке встали дыбом. Тело охватил неприятный ледяной озноб. Я взглянул на Стивена. Мальчик сидел неподвижно словно мраморная статуя. Он стал белым как снег. Его побледневшие бесцветные губы были немного приоткрыты. В помигивающих хрустальных глазах читался такой неописуемый ужас, что я сам побледнел от нахлынувшего страха.
   И тут наступила абсолютная тишина. В лицо мне ударила волна ледяного воздуха и костер мгновенно затух. Даже угольки не светились. Стало очень темно, ночь была совсем безлунная.
  -- Стивен! - Шепнул я в ужасе. Мальчик издал какой-то непонятный звук. Я нащупал в темноте его хрупкие плечи, они дрожали крупной неровной дрожью. Кожа была холодная, как лед. - Стивен-Стивен! Что с тобой?!
  -- Я сго-сгораю. - Задыхаясь выдавил мальчик. - Но ка-как...к же так?
  -- Ты не сгораешь, Стив. - Закричал я. - Ты здесь со мной. Тут очень холодно.
  -- Это больно... мне было больно, но не это главное. - Мальчик отдышался, по его телу прошла очередная волна дрожи и холодная кожа немного потеплела. - Я сгорел, Винс, хотел сделать лучше, хотел помочь... но вспыхнул как сухой лист, как травинка!.. Звезды в глазах? Но он же должен быть волшебником - Шонавен! - Речь Стивена напоминала бред. - Почему он был магом?... - Мальчик несколько раз глубоко вздохнул, будто не находил сил что-то произнести. Я чувствовал как вздымается и опускается его слабая грудь. - Шонавен взял что-то у Болезни, но он должен был поверить мне. Нельзя, чтобы это попало к ней в руки. Они не должны были мешать ему... Ледяная бездна! Я обратился в серый пепел, он не волшебник - он бог, как же они не понимают, не надо было ему мешать... не надо было...
   И тут Стивен заплакал. Совсем по детски, как будто от обиды. Я снова разжег костер. Веселое желтое пламя осветило взъерошенные волосы-перышки на уткнутой в колени голове. Спина мальчика время от времени вздрагивала, но я решил ничего пока не спрашивать, просто ждал.
   Наконец он немного успокоился, поднял голову, и уставился на меня красными распухшими глазами, в которых уже затухали синие огоньки микроскопических кристаллов, будто бы отражающихся в зрачках.
  -- Ты что, хранитель, Винс? - Вытирая нос задал он неожиданный вопрос.
  -- Мой отец был хранителем. - Неуверенно ответил я.
  -- Тогда именем клана "Серебряного орла", назначаю тебя хранителем в Верхнем мире. - На губах мальчика появилась загадочная, многообещающая улыбка.
  
  

Глава 9.

   Встретились в условленном месте - на балконе одной из башен замка клана "Света и тьмы". Джеймс прилетел часа через три, когда над Эррой уже во всю царствовала звездная ночь. Стало довольно прохладно, Эдди даже пробежался вдоль стены, чтобы разогреться. Джеймс ловко спрыгнул со своей едва различимой в темноте, казавшейся теперь весьма устрашающей, птицы, и похлопав ту по загривку, быстрым шагом направился к прикумаревшему возле дверей мальчику.
  -- Наконец-то. Знаешь, обогревающие заклятия что-то плохо вспоминаются. - Пробубнил тот давно заготовленную фразу.
  -- А пароль для входа вспомнить не пробовал? - Бодрым голосом откликнулся Джеймс.
  -- Издеваешься? - Закатывая глаза, протянул Эдвард.
  -- Брюм-трюм-дрюм. - Насмешливо промолвил маг и дверь за спиной мальчика резко открылась, сопроводив его расслабленное тело в короткий полет из сидящей позы в лежащую.
  -- Какой идиот придумал такой пароль? - разозлился Эдди. - Только не говори, что снова я!
  -- Ты... шучу-шучу, конечно пароль был произнесен мысленно, разве сложно догадаться? А это так, первое, что в голову пришло...
   Эдвард с неохотой поднялся на ноги и артистично крякнул что-то нечленораздельное.
   В здание было тепло и уютно, только очень темно. Джеймс зажег магический свет вокруг себя, но тот освещал только паркет под ногами, а Эдди не терпелось получше рассмотреть картины на тонущих во мраке далеких стенах.
  -- Ну как все прошло? - Наконец задал Эдди такой ожидаемый Джеймсом вопрос. Вообще-то мальчика больше интересовало, останутся ли они ночевать здесь - в случаи удачного окончания, или же телепортируются куда-нибудь к черту на рога - в случаи неудачного.
  -- Великолепно! Чудесно! Сногсшибательно! Что еще... Превосходно! И это... как там... в общем ты понял.
   Эдди в первый раз улыбнулся.
  -- И что...
  -- Ах да, еще искрометно! - Продолжал смаковать Джеймс.
  -- И что дальше?
  -- Дальше... лично я собирался поспать, раз уж мы здесь. - Они вышли на один из этажей многоярусного зала, вдоль и поперек пересеченного тенями лестниц, балкончиков и колонн. Задней стены в таком мраке конечно видно не было, потолок тоже расплывался в темноте, да и пол разглядеть Эдварду не удалось... - Можешь располагаться здесь. - Разлетелись далеким эхом слова Джеймса.
   Эдди сглотнул.
  -- Мне что-то расхотелось спать.
  -- Только не говори, что боишься темноты.
  -- Зачем мне говорить, когда ты уже сказал?
   Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, а затем дружно засмеялись.
  -- ...Не то, чтобы я боялся, - продолжил Эдди, - но, знаешь ли, мои представления об уютности спальни ограничиваются мягкостью кровати, занимающей добрую четвертину комнаты, и никак не размером этой самой комнаты, в которой боишься заснуть еще до того как найдешь эту самую, затерявшуюся среди бесчисленных колон, кровать.
   Джеймс мечтательно и немножко издевательски улыбнулся.
  -- Знаешь, Эши, я понял, что мне тебя не хватало. - Он хлопнул в ладоши, и комнату озарил яркий, резанувший по глазам, свет... Да-да, именно комнату - довольно уютную и небольшую. Никакого колонного зала не было, вместо него во всю стену висела картина с изображением этого зала... Эдди несколько раз открыл и закрыл рот. Мальчик вопросительно взглянул на Джеймса. - Это не магия. - Отмахнулся тот. Эффект трех мерности осуществляется за счет красок, в каждую из которых добавлен особый состав поглощающий или отталкивающий свет... Я не силен в алхимии, если честно... Это Тильвер дурачился, в свое время.
  -- В свое время? - Переспросил еще не отошедший от шока Эдди.
  -- Да, одно время он очень увлекся автономной магией... - Джеймс прокашлялся. - То бишь магическими веществами и артефактами... Да он и сейчас, я думаю, запросто сварит из какого-нибудь, извиняюсь, навоза, эликсир вечной молодости.
  -- Зачем он нужен? - Не понял юмора Эдди. - Мы и так...
  -- Вот и я про тоже. - Потряс указательным пальцем Джеймс. - Всегда говорил ему, что опыты с алхимией заканчиваются в лучшем случаи взрывом всей лаборатории, и в худшем изобретением какой-нибудь очередной чумы.
  -- Вроде Болезни? - Уточнил присевший на роскошный диван Эдвард. Вид у него был довольно сонный.
  -- Болезнь - это не чума. - Вдруг посерьезнел Джеймс. - Болезнь - это некая сущность, самостоятельная сила, можно сказать даже - альтернатива магии... Сперва конечно все было по-другому.
  -- Как? - Оживился Эдди. - Расскажи, как все было вначале.
  -- Да знал бы, неужели не рассказал. - Отмахнулся Джеймс. - Я могу только предполагать.
  -- Ну и... - Не унимался мальчик.
  -- Хм, - пожал плечами маг, - есть теория, что в те далекие времена, которые уже никто не помнит даже приблизительно, когда еще не была создана Болезнь, и лишь условная бесконечность Изначального ограничивала понятия слова "мир", все люди были молоды и прекрасны как волшебники, или как маги... данный момент - тема многолетних споров первых и вторых... Пор чародеев умолчим... Так вот, тогда магия не проявлялась как сейчас явным способом, вся сила была распределена по людям, и лишь самые великие из древних, выделяясь из общей массы, могли творить истинные чудеса... - Джеймс задумчиво поглядел в потолок, но не так, словно что-то вспоминал, а скорее будто придумывал. - И вот один из них, предположительно волшебник по имени Шонавен, в один момент сотворил почти невозможное, гениальнейшее и неповторимое заклятие атимагии. Это заклятие не просто блокировало магическую энергию внутри людей, но и постепенно как бы изгоняло ее из тела, выпускало на свободу. В результате вся сила доставалась тем, чья внутренняя духовная энергия превосходила определенный уровень, позволяющий справится с заклятием. Так появились волшебники, в том определении в каком они существуют и по сей день.... Но так получилось, что если бы заклятие Шонавена только изгнало магию из людских тел, а затем исчезло бы, сила вновь вернулась бы к своим хозяевам. В общем это должно было быть нечто такое, что живет в людях всю жизнь и передается из поколения в поколение... Так появилась Болезнь... - Джеймс немножко помолчал. Свет вокруг него плавно затухал. - Нельзя же удерживать заклятие на протяжении тысячелетий, поэтому Болезнь была создана как некая самостоятельная сущность, со временем обретшая разум и, возможно, даже подобие телесной оболочки... Вот и Черное воинство - явный продукт ее бытия...
   Эдди спал неспокойно, снилось как он дерется с Мифисто, причем не с помощью магии, а на кулаках. Все было каким-то расплывчатым, и только восторженные лица четверых прислужников храма Мотылька четко вырисовывались на фоне общего хаоса и нелепости. Затем Эдварду причудилось будто он зашел в зал, кто-то погасил свет и он, оказавшись внутри картины стал звать Джеймса, чтобы попросить его принести ножик и разрезать полотно, дабы выпустить его на свободу...
   Проснулся он как только первые лучи утреннего солнца чиркнули край решетчатого окна. Джеймс еще во всю дрых, растянувшись на коротком диване, и взгромоздив ноги на рядом стоящий полированный столик, с фарфоровой вазой на нем, пережившей ночь ужаса... нет, все-таки не пережившей. Когда Эдди стал расталкивать мага, тот спросони брякнул ногой по столу, и фарфоровое произведение искусства грохнулось на начищенный паркет.
   Джеймс разразился целой чередой проклятий и грубых ругательств. Отвесил мальчику легкий подзатыльник и, заявив, что в следующий раз убьет любого волшебного сопляка, разбудившего его в такую рань, повернулся на другой бок и продолжил спать. Эдди почему-то развеселился, тревога ушла... раз Джеймс так переживает из за сна, значит - это едва ли не главная его проблема, а проблемы Джеймса - это, как правило, проблемы всего клана...
   Обратный телепорт показался Эдварду еще ужасней предыдущего, зато вывалились они в конечном итоге не на черепичную крышу какого-нибудь дома, а на мягкий зеленый луг, сплошь поросший большими желтыми одуванчиками. Вокруг было безлюдно, только теплый ветерок шелестел листвой близ стоящих деревьев. Судя по плакучим ивам и березам, выстроившимся вряд чуть впереди, там протекала небольшая речка.
  -- Ну и где все? - Насторожено поинтересовался Эдди. Если честно, он просто боялся, что придется снова телепортироваться.
  -- Не знаю. - Абсолютно спокойно пожал плечами Джеймс.
  -- Тр-ой! О-ливер! Тр-ой! - Звонко закричал мальчик.
   Джеймс картинно поморщился. И уже захотел было ввернуть что-нибудь этакое, но из за холма послышались ответные крики и через секунду из травы выглянула взъерошенная голова Тройа, а затем появились сонные фигуры Оливера и Тимкри.
  -- С каких это пор, ты стал вставать в такую рань? - Протирая кулаком левый глаз пробубнил Трой.
  -- Да твой дружок меня чуть ногами не отпинал! - Завопил возмущенный Джеймс. - Говорит, холодный душ закаляет организм, и окатил меня ледяной водой.
  -- Узнаю Эши! - Обрадовался светловолосый волшебник.
   Эдди покрутил пальцем возле виска, но никто, то ли не заметил, то ли не захотел замечать его жест, всем больше нравилась версия высказанная Джеймсом...
  -- Ладно, где остальные? - Спросил посерьезневший маг.
  -- Фрест где-то летает, Эммили тоже где-то тут, плетет вам венки, Чертенок и Тильвер отправились к Тильверу, а Энзо и Дженифер и Лешик - непонятно где, - Трой виновато вздохнул, - ибо Пауль оказывается был из "Оранжевого" клана... Это... в общем, Вчера к нам пожаловали гости, когда я подоспел, эти апельсины уже окружили Королеву со всех сторон, ну и Энзо вместе с ней куда-то скакнул.
  -- Куда? - Выдавил побледневший Джеймс.
  -- Кто ж его знает, на один из своих опорных пунктов... Дурацкая магия.
  -- Но как же вы... - Схватился за лоб Джеймс. - Каким-то Оранжевым... А-а. - В отчаянии махнул он рукой.
  -- А кто мы-то!? - Сдвинул бровки Трой. - Я, Энзо, да Оливер, а их человек сто пятьдесят.
  -- Ну вот, на каждого по полсотни. - Уже понимая свою неправоту брякнул Джеймс.
  -- Да там все произошло-то за секунды. Энзо улепетал, и правильно сделал. Оливер чем-то кастанул, они отбили...
  -- Стократным Bran je ley. - Сокрушенно вставил маленький волшебник.
  -- ...Я тоже кастанул... не помню чем, в общем они сами улепетали, да и что им тут теперь было делать, они явились за королевой.
   Джеймс сжал кулаки.
  -- Но вы хоть успели крикнуть Паулю, чтобы озирался теперь почаще?
  -- Мы только это и успели. - Опустил голову Трой.
  -- Причем несколько раз, и в более грубой форме. - Раздался укоряющий голос незаметно подошедшей Эммили. В руках у девочки и впрямь были два венка из одуванчиков, которые она бережно надела на головы Эдварда и Джеймса, последний не сопротивлялся, видимо привык к подобным капризам Эмми. Эдди же почувствовал себя мало, что неловко.
   Джеймс нервозно прищурился и скрестил руки на груди, видимо прикидывая план дальнейших действий.
  -- Да, - будто что-то вспомнил маг, - Чертенок-то с Тильвером почему ускакали?
  -- Почему? - Возмутился Трой. - Да просто так. Каин сказал, мол не собирается отлеживать бока на ледяных камнях и предложил Тильверу переместиться в какое-нибудь более комфортное место.
   Эдди озадачено огляделся, но никаких ледяных камней в округе его меткий глаз не заметил, одна лишь мягкая теплая трава и цветы, сам бы Эдвард сейчас душу бы продал, чтобы провести ночь на опушке леса, сидя у костерка, и выслушивая потрясающие истории новых друзей... И потому его немного разозлил поступок "сбежавших". Джеймс ночевать в лесу, вероятно, вовсе не жаждал, но злость буквально брызнула на его лицо, окрасив то в дьявольско-красный цвет.
  -- Трой. - Многозначительно протянул маг.
  -- Что?! - Вызывающе переспросил мальчик, очевидно подумав о чем-то своем.
  -- Что-что?... порталь на Тиверанию.
  -- Может сперва решите, что будете делать? - Уперла руки в бока Эмми.
  -- А чего тут решать? - Взмахнул руками Джеймс. - По шее!
   На, до того унылом и виноватом личике Тройа, появилась мрачная улыбка.
  -- Brieen whee lort!
   Пространство вокруг поплыло. Эдди приготовился произносить заклятие полета, но вместо ожидаемой пропасти, под ногами оказалась твердая почва... точнее камни мощенной дороги, ведущей через ровно посаженные фруктовые деревья и цветочные клумбы к великолепному дворцу, возвышающемуся метрах в двухста впереди.
  -- Эх, давненько я тут не был. - Мечтательно произнес Оливер.
  -- Вот значит, какой домик Тиль себе отгрохал! - Поразился Тимкри.
  -- Ты бы видел, - пробурчал Эдди так, чтобы его услышал только Трой, - какой я домик себе отгрохал.
  -- Да, кстати! - Оживился тот. - Джеймс, как у вас все прошло?
   Маг, не оборачиваясь, бросил что-то неразборчивое и быстро пошел вперед.
  -- Замечательно. - Перевел Эдди. - Но об этом потом.
   Они направились к дворцовым воротам. Встречающиеся им на пути люди, при виде волшебников, раскланивались в низких поклонах и красноречиво приветствовали гостей. Одеты люди были в духе не то средневековья не то эпохи мушкетеров - напыщенный бархат, шелк, плащи с гербами, сапоги - барфорды... Шедший впереди Джеймс коротко кивал на приветствия и, не снижая скорости, шагал дальше. Ворота были открытыми, потому засуетившиеся стражники оказались вроде, как ни удел и им ни осталось ничего как просто выпрямиться, отдавая честь высоким гостям. За стенами царил еще больший порядок, чем снаружи. Идеально подстриженная газонная травка, кусты в виде животных, каменные статуи могучих чудовищ, гордо взирающих с высоты на маленьких гостей своими пустыми глазницами. Тени столетних вязов сплошь накрыли ведущую к замку широкую аллею.
  -- Эй, ключник! - Окликнул Джеймс пожилого господина в прошитом золотом пурпурном сарафане, спешащего им навстречу.
  -- Ваше высокочудесность! Я имел честь быть уведомлен о прибытии столь важных гостей. Прошу принять мою скромную помощь в...
  -- Где Тильвер? - Перебил Джеймс слугу.
  -- Мой лорд имел желание присутствовать на веранде южного крыла.
  -- Каин? - Прищурился Джеймс.
  -- Его чародейство вместе с господином. - Услужливо улыбнулся слуга.
  -- Веди нас, и побыстрее!...
   Эдди покосился на Тройа.
  -- Понимаешь ли, - улыбнулся тот, - поняв о чем думает его лучший друг, у Тильвера есть очень полезная особенность рождаться всегда в одном и том же месте - здесь, в Тиверании. Так что это, можно сказать, его фамильные владения, переходящие по наследству от самого себя к себе.
  -- И конечно же, - добавил Оливер, - он тут король, царь, бог, кто угодно.
  -- И большая эта Тиверания? - Поинтересовался Эдди.
   Оливер пожал плечами.
  -- Необъятная. - Задумчиво ответил Трой.
   Что значит "необъятная" по меркам Изначального, оставалось только гадать...
   Чертенок дал о себе знать раньше, чем он попал в поле зрения новоприбывших.
  -- Не надо ничего просить! - Раздался его дерзкий голос из за каменного моста, пересекающего декоративный ручей, заросший кувшинками и лилиями. - Мы слишком сильные для того чтобы просить об услугах у смертных.
  -- Но ведь это слуги. - Не уверено пролепетал Тильвер. Они считают за честь услужить своему господину.
  -- Ну что ж, если кому-то нравится лобызать чужие штиблеты - пусть пресмыкаются, а я сам накастую себе все необходимое, кроме еды, кончено... Всем известно, что моя еда никуда не годится... Кстати скоро обед, у желудка есть на меня компромат?...
  -- Каин! - Закричал все еще не упокоившийся Джеймс.
   Взъерошенная, увенчанная рожками, голова показалась из за каменного полукруга в этот самый момент. Перо в шляпе Тильвера пошатывалась над мостом чуть дольше, но вскоре оба волшебника предстали перед остальными в полный рост.
  -- Гениальный! Я просил называть меня Гениальным!... Как дела, Эдди? Ты еще жив? Я счастлив... А где Королева? Джеймс что это у тебя на голове...
  -- Закрой свою поганую пасть, - рявкнул маг, с силой швыряя венок в ручей, - и послушай меня.
   Каин изобразил испуганный вид, и бросил вопросительный взгляд на Эдварда, очевидно посчитав его лицо наилучшим отражением реальной ситуации.
  -- Пауль оказался врагом. Этой ночью на нас напали Оранжевые. - С неохотой объяснил Трой. - Энзо вовремя скакнул, прихватив с собой Королеву и Тихоню.
  -- Оранжевые? - Нахмурился Каин.
  -- Вот значит как? - Прижал к груди шляпу пораженный Тильвер. - За милосердие отплатили предательством, змеей подкравшись чрез ночную чащу и коварно ударили в спину...
  -- Какую спину?! - Раздраженно отмахнулся Чертенок. - Что за бред. Какие-то Оранжевые разнесли вас в пух и прах... Сколько их хоть было?
  -- Человек сто пятьдесят. - Вздохнул Трой.
   Каин вытаращил глаза.
  -- Сто пятьдесят апельсинов заставили Энзо спасаться бегством? Да от них мог бы отбиться один только. - Чертенок оценивающе пробежался глазами по ребятам. - Один только Тимкри. Смотался непонятно куда, даже ничего нам не сказав, идиот...
   Эдди кажется моргнул, потому что мгновения, когда Джеймс нанес удар, он не увидел. Лишь короткий шлепок, вскрик Эммили, и опускающийся на твердую дорогу Каин... На мгновение все замолчали, Даже сам Чертенок, а потом он тихо заплакал - совсем по-детски, Эдвард даже предположить не мог, что Каин способен на слезы.
  -- Ты что дурак?! - Разъяренным, даже немного хрипловатым голосом, заорала на мага Эмми.
   Джеймс не отводил взгляда от Чертенка.
  -- Трой! - Крикнула девочка волшебнику.
  -- Что? - Виновато спросил тот.
  -- Ничего! - похоже всерьез обиделась Эммили. Она подскочила к Каину и, погладив того по вздрагивающей спине, бросила уничтожающий взгляд на Джеймса. Тот ядовито усмехнулся.
  -- Как сложно судить мне друга. - Нарушил общую безмолвность Тильвер. - И хоть поступок Джеймса не достоин поэм, но сие деяние послужит во благо как Каину, безусловно заслуживающему подобного обращения в данной некрасивой ситуации, так и всем остальным нам, с болью в сердце наблюдающим за страданием нашего маленького брата.
   Эдди поднял удивленный взгляд на Тильвера, но ничего не сказал - не мог подобрать слов.
  -- Хватит ныть. - Сдался Джеймс, досадливо поджав губы, обращаясь к Чертенку.
   Пострадавший мальчик вновь всхлипнул.
  -- Я... я...
  -- Ну что ты в самом деле? - Засмущался маг. - Я же почти не дотронулся до тебя.
  -- Мне не больно! - Попытался огрызнуться Каин.
  -- Ну а в чем же дело? - Голосом полным вселенской доброты спросила Эмми. Девочка бережно вытащила из его темных волос попавшее туда перо.
  -- З-знаешь к-ак обид-но. - Заикаясь проныл мальчик. - Я думал это шутка, а это... "заткни поганую пасть"... я же не знал, что Пауль притворяется. - По щекам Чертенка катились крупные капли слез.
  -- Ну что уставились? - Вскочила Эммили на ноги. - Идите отсюда... - Она повернулась к Джеймсу. - А с тобой я еще потом поговорю.
  -- Хорошо. - Абсолютно серьезно ответил тот. - Только особенно не затягивай, потому что если Дженифер попала в "Беду", увидимся мы с тобой в лучшем случаи лет через триста... Да, и Каин, прости пожалуйста за "поганую пасть"... но по морде ты заслужил.
  -- Не спорю. - Шмыгнув носом буркнул маленький чародей.
  -- Вот и славно.
  -- Попрошу за мной, господа. - Засуетился Тильвер при виде приближающихся слуг.
  -- Господа? - Негромко переспросил Эдди у шедшего рядом Тройа. Я думал - это просто прикол. Он что всерьез называл нас господами?
  -- Не пытайся изменить его. - Улыбнулся Трой. - Тиль неисправим. Многократное получение аристократического воспитания отложилось на его речи вполне соответствующе. К тому же доля природной доброты чрезвычайно велика, что делает Тильвера просто золотым другом... - Трой застенчиво усмехнулся. - У нас сейчас вообще в клане одни уникалы остались... Я не имею ввиду уникальность магии, а как бы второй признак - неординарность, что ли? Вот Фрест, например...
   В этот момент дворецкий услужливо отворил двери во дворец и разговоры на время пришлось оставить... Но про Фреста-то Эдвард и так знал, а вот в чем уникальность остальных? Эдди сгорал от любопытства, но он любил сюрпризы, и потому не хотел узнавать все-все за раз. Информация, полученная скопом, как правило, дает только ощущение осведомленности, но знания собранные по крупицам доставляют куда больше эстетического удовольствия... К сожалению Эдди сейчас был в таком положении, что новая, или забытая старая информация пребывала таким потоком, что порой мальчику казалось, что он может захлебнуться.
   Во дворце людей было гораздо больше, чем на улице. Слуги крутились вокруг буквально как пчелы. Некоторые волшебники(в числе которых. Конечно был и Эдди) даже засмущались по поводу чистоты и выглаженности своих одежд. Конечно сейчас их наряды не были такими нелепыми как в Верхнем мире, тогда-то ребятам приходилось маскироваться, и не важно, что получалось это у них в обратно пропорциональном направлении, так же не важно, что выйди они на центральную Берлинскую площадь и начни творить чудеса, никто бы особого внимания на фокусников не обратил. Гораздо важнее, что чувство стиля у них все-таки было, а пыль на плаще и стряхнуть в конце концов можно. К тому же когда ты, лишь одной мыслью своей сумеешь обрушить гору, грязь на твоей одежде может значить не только твою нечистоплотность, но и все, что угодно... абсолютно все, что угодно.
   Другими словами, руки мыть тут никто не заставлял, чем, уставшие от правил, и не упустили воспользоваться. Но чистота рук таких важных гостей и так не может подлежать никакому сомнению, а вот поведение их за столом в присутствии Великого короля - сиречь Лорда Тильвера, обязывало волшебников соблюдать определенные правила, дабы не опозорить этого самого короля перед его слугами. Приходилось все время косится друг на друга и пожимать плечами, ибо какой вилкой надо есть то или иное изысканное блюдо, подаваемое старательными поварами, большинство ребят не знали. Сам же Тильвер пустился в красноречивые дебаты, что не сопутствовало убыванию еды в его и, соответственно, чужих тарелках.
  -- Вы знаете, - глотая слюни проговорил не выдержавший Эдди, - В Верхнем мире изобрели универсальную вилку под все блюда... Кстати, я слышал, что в Англии до сих пор не чурятся брать пищу руками.
  -- А на Эрре за такое на кол сажают. - Безразлично произнес Джеймс... Эдди вытаращил глаза... - Шутка. - Разрядил обстановку маг. - Что вы все такие нервные.
  -- Кто бы говорил. - Насупился Эдвард.
  -- Ну я-то вижу ситуацию куда дальше. - Философски заметил Джеймс. - К тому же моя нервозность вызвана лишь для того, чтобы вывести клан из состояния бесконечной эйфории.
  -- Я готов услышать, что избиение Чертенка было частью представления. - Эдди не выдержал и запихнул в рот кусочек апетитнейшего мяса... Фрест, Трой и Оливер тут же повторили за ним.
  -- А что, - ехидно улыбнулся Джеймс, - интересная идея, жаль я раньше не додумался... Кстати, где там они с Эмми? Надо поспешить, а то все съедят, им не достанется.
  -- Голод не тетка, в лес не убежит. - Буркнул уплетающий за обе щеки Тимкри, воспитанный примерно в той же обстановке, что и Тильвер, он и служил основным ориентиром в дебрях эстетики.
  -- Работа не волк... - Удивился Эдди.
   Все заулыбались.
  -- Знаю-знаю, - отмахнулся, поднесенной к губам салфеткой Тимкри, - но какой прок выдавать стандартные поговорки, когда все их и так знают.
  -- Но ведь в этом и смысл...
  -- Нет, смысл в сарказме, а от истинных поговорок меня бросает в леность, ну кроме вышесказанной, конечно...
   Когда подошли Эммили и Чертенок, разговор наконец перешел в более серьезное русло, а именно в красноречивое повествование Джеймса о совете глав кланов, в котором Эдди(и, конечно, сам рассказчик) был выставлен как вселенский герой, а все остальные, включая Мифисто - полными идиотами. Интересней было слушать после того момента, когда Эдди ретировался с совета.
  -- Мифисто по сути дела официально признал факт существования Иннита. - Повествовал Джеймс. - В принципе момент подходящий, сейчас мало кого так уж взволнует утверждение давно известных фактов. Однако этот вопрос может быть напрямую связан с появлением Черного воинства... Дурацкое название, ну да ладно.
  -- А кто-нибудь из вас видел это воинство? - Поинтересовался Эдди.
   Все дружно заулыбались, почти даже без грусти - действительно весело.
  -- Конечно! - Ответила Эммили.
  -- Лопаются как мыльные пузыри. - Добавил Чертенок.
  -- У тебя все слишком просто, Каин. - Не согласился Оливер. - Если бы проблема так просто решалась, совет не впадал бы в такую панику.
  -- Ну в панику-то он впал при вести о Королеве. - Заметил Джеймс.
  -- Дженифер - это отдельный разговор. - Подал голос в основном молчавший Трой. - Меня сейчас больше интересует ночь похищения, именуемая так же, как "Ночь ужаса".
   Эдди вопросительно поднял бровь.
  -- Я упомянул о ней на совете. - Не оставил без внимания знак мальчика Джеймс. - Это было восемьдесят лет назад. Шонавен, каким-то образом набравший невероятную силу, близкую к силе наместника, осмелился открыто напасть на Эрру.
   Все как-то сразу поникли, а Эмми, казалось, готова была заплакать.
  -- Я понимаю, что вам неприятно об этом вспоминать. - Попытался оправдаться Джеймс. - Но Эдди...
  -- Не беспокойся. - Остановила мага девочка. - В конце концов это было не больно.
   Эдвард вздрогнул, как от удара молотком... В этот момент, об оконное стекло, словно по заказу, ударилась залетевшая в зал бабочка - шоколадница.
  -- Ты что, - выдавил он, подавляя крик, - ты что умерла тогда.
   Эммили кивнула... До этого момента Эдди до конца не верилось, что его новые друзья тоже много раз умирали и возрождались, ему казалось - это только его проблема, остальные же уже давно забыли дни своей смерти, оставив их тени лишь в ночных кошмарах.
  -- Я тоже тогда погиб. - Вздохнул Оливер.
  -- И я. - Одновременно сказали Тимкри с Фрестом.
  -- И Энзо тоже. - Напомнил Чертенок. - А мне как всегда повезло. - Добавил он без намека на гордость или удачливость, скорее, как виноватый.
  -- А вы? - Пораженный Эдди посмотрел по очереди на Тройа и Джеймса.
  -- Понимаешь, - вздохнул маг, - ведь волшебники, выступившие на защиту Эрры не должны были проиграть. Их суммарная сила намного превышала силу армии Шонавена - армии Синферона, величайшего после столицы города Изначального. Но кто знал, что Мифисто не сможет участвовать в этом сражении? Я был в первых рядах, но телепортировался в тот самый миг, когда понял - Шонавену не нужна Эрра, ему нужен Иннит, и он нашел способ, как заполучить восьмой цвет.
  -- И что это за способ? - Быстро спросил Эдвард.
  -- Неизвестно. - Пожал плечами маг. - никто толком не знает, что произошло в храме Инн, кроме, конечно Мифисто и его ближайших соратников. Только потом над Эррой вспыхнул самый большой и самый сокрушительный удар, который я когда-либо видел.
   Эдди машинально сжал вилку побелевшими пальцами.
  -- Будь то не город городов, - прищурился от досады Тильвер, - многие бы сумели превозмочь всесокрушающее пламя раскаленного пространства, но мы спасали красоту и изящество Эрры. Лишь чудом я выбрался живым из огненного ада, но как судьба не милосердна оказалась к остальным... - Тильвер от досады ударил кулаком по полированному столу. Загремели приборы.
  -- Вы спасли Эрру ценой своей жизни? - Не веря в услышанное прошептал Эдди. - Но... но ведь город можно отстроить заново. - Господи, какая глупость!
   Никто не отважился говорить, и хотя Эдди там не было в момент великого заклятия, он сейчас, наверное, больше всех имел право укорять друзей в их гибели, как бы странно это не звучало.
  -- А ты, Трой? - Поднял покрасневшие глаза Эдвард. - Ты тоже там был?
  -- Конечно был, - кивнул мальчик, - но ты ведь знаешь, я не умею убивать.
   Эдди вновь вздрогнул, перед глазами мелькнула серая тень мотылька, но ожидаемую волну воспоминаний будто что-то сдерживало.
  -- Зачем он нужен этот Иннит? - В отчаянии спросил Эдвард. - Не Шонавену, а вообще - зачем?
  -- А этого никто не знает. - Пожал плечами Джеймс. - Большинство до сих пор не верят в существование восьмого цвета. Сейчас стало понято, что он каким-то образом сдерживал Черное воинство, а значит и Болезнь. Люди на Эрре всегда жили дольше обычного, сейчас - я даже не знаю, скорее всего эта тенденция исчезнет. - Джеймс помолчал. - А вот зачем Иннит нужен Шонавену?... Я не припоминаю времен, когда бы он не жаждал заполучить чудесный камень.
  -- Так это камень? - Переспросила Эммили. - Почему ты решил?
  -- Логика.
  -- Вздор, какая тут может быть логика? Мы говорим о чуде.
  -- Это камень. - Тихо, почти шепотом сказал Эдди. - ...Я видел его во сне. - С неохотой добавил мальчик.
  -- Какая разница - камень, сгусток света, или соска на веревочке. - Не удержался Каин. Вообще-то он обычно был куда разговорчивей, но сейчас, по понятной причине преимущественно молчал.
   Тимкри хохотнул, все остальные тоже заулыбались, кроме Эдди, он сейчас был настроен очень серьезно.
  -- Как ему это удалось? - Неожиданно спросил мальчик.
   Джеймс приподнял брови. Трой вопросительно почесал лоб.
  -- Наш друг вероятно о Шонавене. - Развеял Тильвер общее замешательство.
  -- Да, - кивнул Эдди, - как ему удалось похитить этот Иннит?
   Джеймс нахмурился.
  -- Я же сказал - почти никто не знает, что было в храме. А кто знает - уже не помнит... по знакомой нам всем причине.
  -- Но неужели погибли абсолютно все? - Отчаянно выкрикнул Эдвард. - Все, кто защищал храм?
  -- Не знаю. - Поморщился Джеймс, похоже последние минуты он размышлял о чем-то своем.
  -- А кто знает? - Задал вполне резонный вопрос Тимкри.
  -- Ну уж точно не мы! - Язвительно хохотнул Чертенок. - Некто по имени Пауль мог помнить, но... - Каин развел руками.
  -- Причем тут Пауль. - Скривился Трой, похоже он больше других переживал недавнее предательство. - Оранжевого клана там даже близко не было. Добросить бы кого-нибудь из Небесных, Белых, Светлых, или, лучше всего Серебряного Орла - они бы вспомнили.
  -- Их всего человек пять. - Наморщил лоб Джеймс. - Вряд ли. Но в любом случаи - все эти кланы не очень-то с нами дружат... А с другой стороны... - Маг просиял. - Что мешает нам заключить несколько союзов, и, самое главное, что мешает им заиметь в союзники ни кого поподи, а величайший клан всех времен...
  -- Понятно-понтяно, дальше не продолжай. - Весело отмахнулся Трой. - Все надо сперва спланировать.
  -- Нету у нас времени что-то планировать. - Оживился Каин.
  -- Может быть навестить школу. - Осторожно предложил давно молчавший Оливер.
  -- Блестящая идея! - Вскочил с места Чертенок. - Но инициатива наказуема. Вот ты-то туда и отправишься.
  -- Я?! - Выпучил глаза Оливер.
  -- Ну не я же! - Весело засверкал глазами Каин. - Джеймс, я прав?
  -- Как обычно.
  -- И Эмми с собой возьми.
  -- Точно!
  -- Вы что сдурели?
  -- Брось, тебе-то что бояться, ты же девчонка... Решено.
  -- Постойте-постойте. - Поднялся с места Джеймс. - Надо взять кого-нибудь сильного, а то мало ли что, школьники - народ озорной, по шалости пришибить могут.
  -- Изволите говорить о моей персоне? - Обречено проговорил Тильвер.
  -- Нет, ты как всегда все усложнишь. - Джеймс улыбнулся так широко, как только было возможно. - Эши и Трой.
  -- Ну и ладно! - Опередил всех Трой. - От остальных все равно толку не будет, пусть пару дней поживут в сытой и ленивой Тиверании.
  
  
   Холодный морской ветер трепал уже промокший, и потяжелевший плащ Энзо. Дженифер старалась держаться подальше от воды, но, вздымающиеся метров на пятнадцать ввысь, махины ударяющихся о прибрежные камни волн, поднимали в воздух столько брызг, что казалось над побережьем хлещет ливень... а может и вправду накрапывало. Снявший ботинки Тихоня прыгал с камня на камень прямо на границе порядка и хаоса, чем невольно раздражал и нервировал королеву. Каждая третья волна переваливалась-таки через скалы и жадно, с пеной на губах, облизывала блестящие черные камни. Лешик пошатывался при каждом таком ударе воды, рубашку он держал в руке, а штаны зачем-то подвернул - и то и другое естественно было мокрее мокрого... и Энзо, между прочим, на него даже не смотрел, чем злил Дженифер еще больше виновника.
  -- Перестань! - Наконец не выдержала девушка.
   Грохот ударящейся о берег океанской волны, обратил ее жалкий крик в ничто.
  -- Оставь ты его. - Не оборачиваясь, крикнул в ответ Энзо. - Человек ни разу в жизни моря не видел.
   Дженифер, не забывая смотреть под ноги, аккуратно подбежала к волшебнику.
  -- Куда мы идем? - Крикнула она во вздрогнувшее ухо.
  -- На юг. - Словно очнувшись ото сна, мотнул головой Энзо.
  -- А нельзя ли идти на этот юг подальше от берега.
  -- Что?!...
  -- Говорю, давай отойдем от океана!...
   Энзо оценивающе посмотрел на небо.
  -- Но так короче! - Крикнул он.
  -- До чего?! - Разозлилась королева.
  -- До Синферона. - После некоторой паузы ответил мальчик. Он поглядел на океан, мокрые пряди волос прилипли к его вискам. - Шторм будет. - Констатировал Энзо. - У Синферона всегда штормит. - Задумчиво добавил он, но этого, конечно, королева не расслышала.
  -- Шторм?! Если это не шторм, что же тогда шторм?!
   На мрачном лице Энзо появилась тень улыбки.
  -- Хорошо, отходим от берега. - Энзо вытянул руку и щелкнул пальцами по воздуху. Лешик у берега, потер ухо и обернулся. Королева и Энзо замахали руками...
   Они обосновались в одном из многочисленных ущелий, расположенных среди прибрежных скал. Тут было холодно и сыро, и только песок, никаких тебе веток или сухих поленьев, благо один из троих, двое из которых уже было ужаснулись перспективе ночевки в таки условиях, умел кастовать, так что вскоре они уже грелись около веселого пламени незатухающего волшебного костра. Жалко только, что еду Энзо из воздуха доставать не умел, точнее умел, но решительно отказался делать это, ввиду серьезной опасности для жизни из-за непригодности снеди...
  -- Ночь потерпите, а завтра найдем, что поесть. - Энзо умело растянулся на песке, облокотившись на руку.
  -- А куда мы идем? - Теребя в руках какие-то ракушки, поинтересовался Лешик.
  -- В город Синферон.
  -- Зачем?
  -- Это сейчас самое безопасное место.
  -- Ты так говоришь, - оживилась Дженифер, - словно выбираешь меньшее зло.
   Лешик растеряно захлопал ресницами. Энзо вымученно улыбнулся.
  -- Скажем так, в Синфероне найдутся люди, которые будут рады нам помочь. К сожалению сейчас я мог телепортироваться только в два места - сюда и в центр Эрры, так вот - тут для тебя намного безопаснее... - Чародей немного помолчал. - Правда до города еще надо добраться.
  -- Мы пойдем вдоль моря? - С надеждой спросил Лешик.
  -- Так быстрее. - Кивнул Энзо. - Но Дженифер хочет через лес.
  -- Почему? - Удивленный мальчик заглянул Дженифер прямо в глаза. - Чего ты не видела в этом лесу, одни только комары, да паутина.
  -- Зато тут холодно и мокро! - Обозлилась королева.
  -- Холодно?! Да я в жизни не видел более теплой воды... жаль, так и не удалось искупаться.
   Девушка что-то хмыкнула себе под нос... что-то о неугомонности несносных глупых мальчишек...
   Ночью, когда ребята уснули, Дженифер чуть было не разревелась. Только подумай, одно дело бросить родной дом, чтобы попасть в удивительный и красочный мир зеленой травы, цветов и ясного неба, и совсем другое - проводить ночь в какой-то сырой дыре между скалами... того гляди краб за зад схватит... К тому же в хоть и оголтелой, но все же довольно многочисленной компании, где какой никакой, а все-таки был взрослый, она чувствовала себя достаточно безопасно, а сейчас Дженифер оказалась наедине с двумя детишками, готовыми купаться в ледяной воде целыми днями, и способности которых к магии оставались под большим вопросом.
   Когда она наконец уснула, как это обычно бывает, ее тут же и разбудили.
  -- Леш, ты сума сошел? - Чуть ли не взвизгнул Энзо.
  -- Но ты же сам просил разбудить. - Испуганно прошептал "вредитель".
   Энзо застонал.
  -- Ну да, просил... Сейчас встаю, пять минут...
   Несколько секунд слышался только усыпляющий шум прибоя.
  -- Дженифер!
  -- Да слышу я, слышу! - Огрызнулась девушка.
  -- Все, встаем. - Сразу же ожил Энзо. - Королева, нам надо идти.
   Девушка захныкала.
  -- Куда? Зачем? Дети, ложитесь спать, ваша норма - десять часов.
  -- У волшебников норма сна тринадцать часов, потому что мозг работает более продуктивно. Именно поэтому нам и надо уже идти - неприятель тоже живой...
   Лешик захихикал.
  -- Хорошо. - Дженифер наконец поднялась с песка и щуря глаза, попыталась разглядеть окружающую обстановку. - Про еду мы слышали, а воду ты добывать умеешь?
   Энзо огляделся по сторонам. Потом он небрежно махнул рукой и накопившаяся в скальной выбоине морская вода забурлилась и закипела, выбрасывая вверх клубы белого пара... Еще один спелл, и на камни посыпались хлопья чистого белого снега.
  -- Пей. - Хмыкнул сосредоточенный на чем-то своем Энзо.
   Королева захлопала глазами. Просиявший Тихоня сгреб снег с камней и слепил увесистый снежок. Его озорной взгляд скользнул по лицу королевы, но столкнувшись с явной угрозой, перевелся на спину, копающегося в своих вещах, Энзо...
   Погода сегодня была не в пример вчерашней, оранжевое солнышко с любопытством выглядывало из за ветвей деревьев, интересуясь, кто же это такой шагает по лесной тропинке в момент, когда все еще обычно видят десятый сон. Никаких комаров, ожидаемых Тихоней, тут не было, вообще лес выглядел вполне безопасным и доброжелательным.
  -- А тут грибы есть? - Осторожно поинтересовался Лешик.
  -- В смысле? - Шепотом переспросил Энзо.
  -- Ну растут грибы?
   Чародей пожал плечами.
  -- А зачем тебе? Микстуру намешать хочешь?
  -- Да нет, - пожал плечами мальчик, - пожарить и съесть.
   Дженифер хохотнула.
  -- Тише! - Шикнул Энзо. - Не шумите.
   Королева встретилась взглядом с Тихоней, они оба заулыбались и принялись бесшумно передразнивать своего временного командира...
   Часа через два, когда день уже разгорелся достаточно, чтобы из травы взмыли тысячи бабочек и пчел, наполнивших воздух приятным летним гулом, они остановились на отдых возле чистого лесного ручейка. Вода немного отдавала болотом, но жажда уже так замучила ребят, что те не могли оторваться от ручья минуть десять. У Дженифер сразу поднялось настроение, девушка бросила в лицо Лешика горсть прохладной воды, тот обрадовано взвизгнул и уже приготовился ответить как вдруг застыл на одном месте с выпученными глазами. Королева резко обернулась и оцепенела от ужаса, на бугре, рядом с зелеными от мха осколками скал неподвижно стояла черная фигура какого-то ужасного существа, напоминающего ни то быка, поднявшегося на задние лапы, ни то гигантского паука. И только огромный двухсторонний топор поблескивал черным золотом в солнечных лучах.
  -- Не двигайтесь. - С необычайно холодным спокойствием шепнул Энзо.
   Сзади что-то хрустнуло, и из леса почти бесшумно выплыли фигуры еще пяти подобных существ, всем они были черными, но выглядели по разному - донельзя отвратительными. Дженифер почувствовала, как у нее волосы дыбом встают, девушка впала в оцепенение... и даже птицы, по-моему притихли на время, боясь подать голос. А чудовищ становилось все больше, они выплывали и выплывали на опушку, впиваясь в ребят злобными безумными глазами.
   И тут, словно порвалась какая-то незримая нить, Леша не выдержал и вскочив с травы бросился бежать. Королева ахнула.
  -- Стой! Назад! - Рявкнул Энзо. Но это не помогло. И в ту же секунду пара дюжин черных тварей бросились на них.
   Дженифер припала к земле, прикрывая голову руками, она даже вскрикнуть не успела, как ближайший монстр уже занес свой клинок над ее спиной. В последний момент что-то рвануло девушку в сторону, поясницу пробила неприятная жгучая боль растянувшихся мышц.
  -- Larm em gast!... Kort ti nol! Frin em! Frin em! - Голос Энзо звучал как-то нереально - призрачно, словно говорил целый хор. Из его рук во все стороны брызнули опоясанные молниями лучи золотистого света. Чудовища развалились на куски как фарфоровые статуэтки, крови не было, вместо этого из их тела рванулись клубы черного дыма.
   Когда Дженифер вскочила на ноги, чародей уже куда-то исчез, все вокруг дымилось - ничего не разберешь. Девушка, едва не свалившись в ручей, бросилась к лесу. Сзади слышался утробный рев чудовищ. Как назло на ее пути попался колючий терновник, миновав который, королева разодрала себе все локти и плечи. Тут начался довольно крутой спуск вниз, корни деревьев уродливыми змеями вылезали из коричневой земли, и лишь чудом, обезумевшая от страха Дженифер, сумела удержаться на ногах. Внизу дыма не было, только последние обрывки утреннего тумана нехотя расползались по лесным расщелинам. Солнце с трудом пробивалось через могучие ветви деревьев и у самой земли было довольно мрачно. Девушка обхватила ближайший ствол дерева, давая себе передышку. Она бешено крутила головой из стороны в сторону, но кругом были только листья и ветви. А наверху дым становился все черней и гуще. Сколько еще было там этих тварей?
   Что-то хрустнуло сзади и что-то пискнуло впереди. Дженифер не долго думая бросилась в ближайшие колючки и чуть не наступила на прижавшегося к корням огромного дерева Тихоню. Мальчик дрожал как зеленый лист на морозе. Из его глаз градом катились беззвучные слезы. Королева припала к земле, стараясь создавать как можно меньше шума. Шуршащие шаги сзади заставляли девушку вздрагивать. Чудовище уже закрыло своей тенью солнечный свет, но черные буркалы пока еще не углядели жертв среди листьев. Дженифер прижала ладонь к холодным губам мальчика, тот задрожал еще сильней.
  -- Kort ti nol!
   Чудовище с гулким хлопком взорвалось клубами черного дыма. Через секунду над ними уже стоял Энзо.
  -- Хорошо, что вы держались вместе. - Абсолютно спокойной проговорил он. - Только зачем было вообще бежать? Я же сказал: "Не двигайтесь".
   Оцепеневшая королева медленно убрала ладонь от лица Лешика и тот незамедлительно заревел.
  -- Не плачь. - Попытался успокоить его Энзо. - Их тут больше нет.
   Мальчик замотал головой и обхватив лицо руками завалился на спину.
  -- Что такое? - Наконец немного оклемалась королева.
  -- Я вспомнил. - Простонал мальчик.
  -- Что именно? - Насторожился Энзо. - В каком клане ты был?
  -- Ни в каком. - Захлебываясь слезами выдавил мальчик. - Я только поступил в школу и тут эта война.
  -- Ну-ну, успокойся. - Чародей присел на траву рядом с Лешей и обнял его за плечо. - Мы все прошли через это.
  -- Как только я их увидел, - продолжал мальчик, - сразу вспомнил... У меня было очень хороший спелл, но там были такие... такие...
  -- Кастующие? - Предположил Энзо.
  -- Да. - Обречено кивнул Тихоня. - И слишком много, не так, как здесь.
  -- Энзо? - Осторожно спросила Дженифер. - Вы о чем?
   Чародей поднял на девушку глаза.
  -- Это было Черное воинство, если ты еще не поняла. Нашему другу уже приходилось встречаться с ним в другой жизни, только не в таком легком варианте.
  -- Это был легкий вариант? - Ужаснулась королева.
  -- Да это был вообще не вариант, если так можно сказать. Не одного сильного экземпляра, а количество близится к нулю.
  -- А еще точно не осталось?
   Энзо пожал плечами.
  -- На всякий случай прыгнем. Возьмитесь за руки... Хорошо. Galde glao!...
   По глазам ударил яркий желтый свет, и они плюхнулись посреди густого орешника в километре от места событий. Тут во всю шла привычная лесная жизнь, стрекотали кузнечики, жужжали пчелы, где-то стучал дятел. Вдалеке к белым барашкам облаков, как знамя войны, поднимался столб черного дыма.
Оценка: 4.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"