|
|
|
||
Фанфик по Стругацким. Альтернативная концовка "Жука в Муравейнике", которая инициировала продолжение темы. Герои повести "Земля и звезды" идут по следам загадочной сверхцивилизации Странников. Ситуация осложняется с началом военных действий между Землей и Великой Тагорой. |
Вводная часть: Читателям произведений Братьев Стругацких известно, что фантастический роман "Жук в муравейнике" заканчивается тем, что Рудольф Сикорски, или как его называет Максим Каммерер, Экселенц - глава КомКона-2 (Служба безопасности Земли) убивает прогрессора Льва Абалкина, когда тот тайно проник в Музей инопланетных культур, чтобы взять свой "детонатор'. С какой целью хотел он это сделать, неизвестно. Но Экселенц подозревает, что детонатор включит в "подкидыше" Абалкине некую разрушительную программу, после чего мирный Абалкин превратится в неуправляемый автомат Странников*, в этакого "хорька в курятнике" или жука в муравейнике. То есть станет смертельно опасен для землян. *Странники - таинственная сверхцивилизация, которая оставила на безымянном астероиде некий "Инкубатор" с зародышами вида хомо сапиенс. Земляне на свой страх и риск инициировали эти зародыши, вырастили и воспитали "подкидышей". И зорко за ними приглядывали. На всякий случай давая им специальности для работы во Внеземелье. Подальше от матушки-Земли. И вот один такой подкидыш без разрешения вернулся на Землю с непонятной целью. Это был Абалкин, один из подкидышей. Именно поэтому Экселенц стрелял в Абалкина, когда тот хотел завладеть "детонатором". Автор фанфика написал альтернативную концовку романа "Жука в Муравейнике", которая инициировала продолжение темы. Герои повести "Земля и звёзды" идут по следам загадочной сверхцивилизации Странников. Ситуация осложняется с началом военных действий между Землей и Великой Тагорой. ============================================== Мы живём, точно в сне неразгаданном, На одной из удобных планет... Много есть, чего вовсе не надо нам, А того, что нам хочется, - нет. Игорь Северянин 1.Смерть под звездами. (Сотрудник КОМКОНА-2 Максим Каммерер.) В субботу вечером я позвонил шефу по видеофону. Экселенц откликнулся почти сразу. Облаченный в черное шелковое кимоно, он восседал за столом, занимаясь любимым хобби: рассматривал в лупу крошечное нэцкэ, приобретенное, вероятно, по случаю в клубе любителей японской культуры. - И в выходной день от вас покоя нет, - проворчал Рудольф Сикорски, грозный мой шеф. - Ну, что там у тебя? - Извините, Экселенц, что оторвал вас от заслуженного отдыха... - Не тяни резину. - Gut. Тут такое дело, Экселенц, - сказал я как можно небрежнее, давая понять, что возможно мое сообщение пустяшное, которое я и сам мог решить, но все же лучше поставить в известность начальство. То бишь его, Экселенца. - Сотрудник моего отдела, Сандро, принял странноватое послание от некоего блоггера с ником "Едкий Коля", в котором сообщается... да вот я вам его сейчас перешлю, а вы, просмотрев сообщение, дадите мне рекомендацию: похерить это дело как неважное или разобраться. Я переслал Сикорски факс и стал ждать, когда он прочтет текст. Минут пять я наблюдал только лысину, испещренную светло-коричневыми пигментными пятнами. Потом шеф поднял на меня свои зеленые глаза. Наконец вынес вердикт. - Что ж, документ интересный... - Его автор явно сторонник теории заговора, - вставил я свои пять копеек. - Не перебивай! - Простите, шеф. - Поручи это Клавдию, он у тебя дотошный и любит копаться в деталях, пусть пороет вокруг этих смертей. Помолчал. - У этого Едкого Коли неплохая интуиция, если он узрел какую-то Тень... Да еще написал с большой буквы. Хм... До свидания. Экран погас. Я тупо посидел минуту неподвижно, потом взял лист пластика с текстом и вновь его перечел. Документ N 489\78, зарегистрирован в Отделе Чрезвычайных Происшествий 29 мая сего года. Куда: В КОМКОН-2, отдел ЧП Кому: любому сотруднику. От кого: блоггер "Едкий Коля", место пребывания г. Пермь Содержание: "Смерть под звездами" Текст: "Сёрфингуя по волнам Инета, приметил я некую, как мне показалось, странную цепочку смертей. Я сделал подборку этих разрозненных сообщений. Возможно, такого рода сообщения где-то есть еще, ну вы там покопайте сами. Мое дело как гражданина сообщить, что под нашим мирным небом происходит некая хрень. А может мне просто, в силу моего воспаленного воображения, померещилась некая Тень... Во, блин, в рифму заговорил. Подборка. Газета "Новозеландский курьер": Сегодня утром в своем доме найдена мертвой сотрудница новозеландской обсерватории Маунт Джон доктор наук Базилда Ричардсон. Причина летального исхода - смертельное ранение в грудь. Следствие склоняется к версии, что Базилда Ричардсон стала жертвой грабителя или грабителей. На это указывает выломанная задняя дверь дома Ричардсон. Видимо, через этот ход преступник или преступники проникли в дом с целью ограбления. Поскольку вся обстановка перевернута, очевидно, нападавшие искали деньги и прочие ценности. Очевидно, услышав шум, Базилда спустилась в холл из спальни и была застрелена преступником. Медики установили время смерти - 3 часа ночи по местному времени. Тело обнаружил сослуживец Ричадсон Майкл Хоуп. Он приехал за Базилдой, чтобы отвести ее на работу, поскольку машина самой Базилды находится в ремонте. Базилда Ричардсон, 34 года, не замужем, доктор наук, работала в обсерватории, принадлежащей Кентерберийскому университету. Направления исследований: Фотометрические работы, Спектроскопические работы, Гравитационное микролинзирование, Астрометрия малых тел Солнечной системы, Поиск новых астероидов. Доктор Ричардсон занималась поиском нового класса экзопланет - свободно летающих в космическом пространстве без центральных звезд. Дирекция обсерватории выражают соболезнования родным и близким покойной. Родители Базилды живут в Австралии. Примерно в то же время сотрудник Пулковской обсерватории Семен Аркадьевич Новак при ночном наблюдении неба упал с балюстрады, с высоты 7 метров, и разбился насмерть. Это уже сообщает "Gaudeamus" - Городская студенческая газета, Санкт-Петербург. Семен Аркадьевич Новак, окончил Петербургский университет по специальности звездный астроном, аспирант, 29 лет, холост. Характеризуется товарищами по работе как серьезный молодой человек, успевший опубликовать ряд научных статей, открыватель 6 новых астероидов и одной кометы, которую, собственно, и наблюдал в ту роковую ночь. Руководство обсерватории выражает соболезнования родным и близким покойного. По случайному совпадению, на следующее утро скоропостижно скончался его научный руководитель Ступин Георгий Павлович, академик, шестидесяти трех лет. Врачи диагностировали какое-то редкое заболевание, которое никак себя не проявляло, а когда проявило, то процесс носил "взрывной" характер. Отказали практически все внутренние органы. Возможно, заболевание связано с тем, что академик любил поесть марсианских грибочков, некоторые колонии которых могли быть заражены опасным ретро-вирусом. Эти грибы контрабандой доставляют на Землю, где они запрещены к употреблению в пищу в связи с высокой вероятностью получить отравление или заразиться ретро-вирусом. Дальше копайте сами". 2. Председатель Мирового Совета Леонид Андреевич Горбовский Рабочий день Леонида Андреевича Горбовского начинался всегда одинаково. Ровно в 8 утра по тихоокеанскому времени возле Дома Мирового Совета приземлялся длинный черный глайдер, прозванный в народе "членовозом". Причем пилотировался он человеком, а не роботом. Леонид Андреевич выходил из подъезда, одетый в классический костюм догудбайной эпохи, в галстуке и с портфелем тех же времен. Все эти вещи, разумеется, были напечатаны 3D-принтером, однако, с соблюдением всех пропорций и линий древнего дизайна. Не нравились Леониду Андреевичу все эти современные легкомысленные распашонки, гавайки, и местные ланкены, какие здесь, на Острове Пасхи, в столице объединенного человечества, любят носить. Председателя Мирового Совета, как всегда, сопровождали четыре легких боевых робота модели 'бриарей" [сила (др. грец.)]: шарообразных, имеющих две шагающие опоры и четыре манипулятора, сектор обзора в 360 градусов и со скоростью реакции 10 мс, что в пять раз быстрее тренированного человека. Вооружены они обычно импульсными скорчерами, кинетическим оружием с "умными" пулями, стайс-ракетами типа "воздух-воздух" и "воздух-земля", способных уничтожить тяжелый танк типа "Харибда". Киберы, втянув опоры, плотным эскортом сопровождали машину и в полете, используя миниатюрные реактивные двигатели. Полет машины Председателя отслеживался диспетчерами по отдельно выделенному каналу спецсвязи. При необходимости эта маленькая эскадрилья могла выдержать бой с равным противником. Уже в салоне, лёжа в уютной, прохладной, пахнущей эвкалиптами, безынерционной среде, Леонид Андреевич просматривал по четырехуровневому дэг-терминалу сводки, идущие со всех концов Земли, ближнего и дальнего Внеземелья. А также - с дружеских и не очень звездных систем, населенных гуманоидными и негуманоидными космическими расами. Вся эта гигантская по объему информация, разумеется, не могла бы поместиться и тем более проанализироваться в голове так называемого "простого человека" догудбайной эпохи. Но подобное стало возможным благодаря расторможенному гипоталамусу. (Как известно, всем землянам через трое суток после рождения производят микроволновое растормаживание гипоталамических зон адаптогенеза. Что увеличивает производительность мозга до 60% и значительно удлиняет жизнь). Одно сообщение заинтересовало особенно: "Комов (глава Комкона-1) - Горбовскому. В секторе "Персей-Андромеда" замечена концентрация военного флота тагорян. На наш запрос был получен формальный ответ: "Идут запланированные учения Наса-хур". "Пятые за последний год", - подумал Горбовский и ощутил невесомость. Глянул в окно - горизонт перекошен и заваливался влево. Глайдер пикировал. Горбовский нажал кнопку бортового интеркома, спросил: - Вадим, что случилось? "- Ничего страшного, Леонид Андреевич, какой-то лихач нас подрезал, - ответил пилот, выравнивая машину. - Простите, но я еще раз настаиваю, чтобы мы в полете включали проблесковые маячки, положенные правительственным аппаратам. Но вы запрещаете..." - Я не запрещаю, просто не люблю этой помпы, которой, порой, злоупотребляют некоторые члены Совета. К тому же, зачем афишировать себя и привлекать внимание потенциальных... э-э... Впрочем, делайте как знаете. Сейчас же за окнами начали вспыхивать блики от включенных спецсигналов. Синие проблесковые маячки включили и охранные роботы, летевшие по двое с каждого борта. Кибер-охранники были приставлены к Горбовскому после того случая, когда один слишком впечатлительный молодой человек, прочтя роман "Факап", написанный неким Крыловым-Харитоновым, поверил, что председатель Мирового Совета Леонид Горбовский, которого в народе иногда называют наш "Горби", вовсе не землянин, а внедренный агент влияния Единой Тагоры. Радикал напал на председателя МС, подкараулив его у подъезда правительственного дома, как это обычно и поступают киллеры. Только у нападавшего не сработало оружие. Старинный пистолет, который где-то раздобыл незадачливый убийца, дал осечку. Инцидента могло бы и не быть, если бы тагоряне не избегали попадаться людям на глаза, а ходили бы среди землян открыто. О внешнем облике тагорян ходят разные слухи. Одни утверждают, что они похожи на землян, только привычны к меньшей силе тяжести. Дескать, именно поэтому Горби предпочитает находиться большее время суток в лежачем положении. Другие утверждают, что тагоряне - это разумные слизни, таскающие с собой свою раковину и передвигаясь с помощью ложноножки. Все эти нелепые домыслы возникали оттого, что тагоряне не афишируют свою внешность вплоть до того, что запрещают землянам публиковать фото и видеоматериалы, касающиеся внешнего вида тагорян. Когда на Землю прибывает очередной посол Великой Единой Тагоры, то его прибытие обставлено так, что никто не может подсмотреть, на кого же они похожи - тагоряне. Те, кто по роду своей деятельности общался с тагорянами и, в частности, с их учеными, аккредитованными в некоторых научно-технических институтах Земли, знали, что тагоряне чем-то похожи на богомола, которого насильно превратили в человека. Чему способствовала Великая генетическая революция, проведенная над тагорянами сверхцивилизацией Странников (которых в свою очередь вообще никто не видел). После чего тагоряне стали развиваться во взрослую особь, минуя стадию личинки. Впрочем, все это можно отнести к ментальности этих инопланетных сапиенсов, буквально одержимых осторожностью, своим нежеланием выделяться. Подобный habitus сознательного бытия, скорее всего, вызывает ген насекомого, оставшийся после мутации. Этот же ген позволял особи мимикрировать в окружающей среде. И если тагорянин захочет, то легко может слиться с окружающей обстановкой. Именно из-за врожденной сверхосторожности - как бы чего не вышло - тагоряне уничтожили свой саркофаг Странников со всем его содержимым. А вот любопытные земляне инициировали зародыши, в результате чего получили большую головную боль на долгие годы. В архивах Службы Безопасности Земли и Внеземелья этот эксперимент числится как 'Дело о подкидышах'. Однако, какой-то псих-одиночка, разумеется, не мог спровоцировать Комиссию по Безопасности членов мирового правительства на столь впечатляющую вооруженную защиту первого лица планеты. Были, стало быть, более веские основания. Но это уже прерогатива АГБ (Агентства Галактической Безопасности). Пока мы говорили о тагорянах, Леонид Андреевич прямо из личной кабины лифта вышел в свой кабинет, обставленный в африканском стиле с его экзотичными мотивами, яркими солнечными цветами и отделками, взятыми из животного мира. Известно, что Горбовский почему-то любил Африку. Кстати, вместо лифта могла быть кабина нуль-Т и тогда отпадала надобность в "членовозе". Однако нуль-транспортный модуль не был установлен во Дворце Мирового Совета по причинам безопасности. Нельзя членов мирового правительства подвергать опасности быть внезапно атакованными недружественной цивилизацией или какой-нибудь радикальной сектой. Таковые, к сожалению, продолжают подпольное существование, несмотря на, казалось бы, благоприятную социальную обстановку на Земле и обществах Внеземелья. По мнению психологов, каким бы ни было счастливым общество, всегда в нем найдутся индивиды, которым чего-то не хватает, которые чем-то все равно не довольны. Которые любят кучковаться, отмежевываться от общества, создавая маргинальные группы, секты всех спектров и направлений. Так всегда было и всегда будет. И с этим придется мириться. Ну не устанавливать же жесткую диктатуру в коммунистическом обществе. Тем более, что, как говорится, были прецеденты в раннюю эпоху. Леонид Андреевич повесил портфель на рога стоячей вешалки, оглядел себя в зеркале: высокий, худощавый пожилой человек. Вытянутое лицо, узкий нос, угловатый, чуть выступающий вперед подбородок и серые умные глаза. Он причесал уже бесцветные, но все еще густые волосы. Обошел ассиметричный рабочий стол - заполированный поперечный распил ствола баобаба, - совершено пустой, лишь в центре лежал, отсвечивая серебристым металлом, сверхтонкий молекулярный смартбук. Председатель уселся в кресло и по привычке включил гравикомпенсаторы, но теперь уже на самый минимум.Врачи категорически запретили злоупотреблять невесомостью. Однако боли в позвоночнике, как последствие мощных перегрузок, перенесенных Горбовским в годы, когда он был космолетчиком, постоянно напоминали о себе. Первые звездолеты тогда еще не оснащались гравикомпенсаторами. Так что долгого сидячего положения приходилось избегать. Поэтому в углу кабинета стояла любимая кушеточка, накрытая искусственной шкурой зебры, лежа на которой председатель Мирового Совета принимал иногда гостей в неформальной обстановке. Людей, так сказать, ближнего круга. Выждав положенных несколько минут после прибытия шефа, статс-секретарь по интеркому попросила разрешения войти, получила его, вошла в кабинет, внеся с собой теплый аромат жасмина. Одета она была в свой обычный офисный костюм розового цвета, с воротничком, обшитым искусственным мехом. Статс-секретарь напоминала Горбовскому математичку, которая была классным наставником в лицее, где он учился с восьмого по десятый классы. Поэтому он не только уважал свою сотрудницу, но немного боялся. Поскольку в те времена не отличался особыми успехами в дискретной математике. Поздоровавшись мягким меццо-сопрано, она начала, как обычно, зачитывать по списку перечень дел, которые необходимо выполнить на сегодня. Горбовский слушал Наталью Генриховну Беленькую - свою старую проверенную временем сподвижницу, глядя в панорамное окно, где ничего не было видно, кроме облаков. Сто пятидесятый этаж, где трудилось высшее руководство Земли, неофициально не зря назывался заоблачным. Ибо ничто не должно было отвлекать благородных мужей от их важных дел, касавшихся благополучия трехмиллиардного человечества на Земле и Внеземелья. - Кроме этого, - продолжила статс-секретарь, - пришла протестная петиция от Голованов. Они требуют от мирового правительства Земли принять закон, запрещающий людям использовать в качестве ругательства слово "пёс", "собака" и производные от них. По гавканью Голованов, эти слова унижают достоинство канис сапиенс... - Наталья Генриховна, - перебил доклад Леонид Андреевич, - вам никогда не приходила в голову мысль, что вы занимаетесь чем-то совершенно бессмысленным? Пожилая статс-секретарь прервалась на полуслове, смутилась. Никогда такого не было, чтобы Горби перебивал ее во время утреннего доклада. Да еще, к тому же таким странным, если не сказать больше, вопросом. Уж не тонкий ли это намек на ее почтенный возраст. Все-таки успехи практической геронтологии ХХII века впечатляющи, но не безграничны. А Наталье Генриховне два месяца назад исполнилось 120 лет, вполне круглая дата. И на должности статс-секретаря она проработала без малого пятьдесят лет. Она помнит первого своего шефа, председателя Мирового Совета Миоко Сёндо, железную японку, как ее называли. Этакая самурай в юбке. Через заботливые руки Натальи Генриховны прошли восемь председателей, когда при Горби эта должность стала пожизненной. Сколько лет Леониду Андреевичу никто толком не знает. Все сведения о нем либо удалены из БВИ, очевидно, самим Горбовским, либо переведены на спецуровень. Возможно из соображений секретности. Как бы там ни было, но у него подходящий возраст и опыт, чтобы возглавлять мировой синклит. И он его возглавляет уже 13 лет. - Простите, Леонид Андреевич, но мне не вполне ясен смысл вашего вопроса, - выделив голосом слово 'смысл', ответила статс-секретарь. - Я и сам не все понимаю, - виновато потупившись, сказал Горбовский и, вдруг вскинув голову, разоткровенничался: - Пока летел сюда, со мной связался президент российского кластера и сообщил, что...э-э-э...некий водитель грузового "скифа" привез в тагорянский космопорт партию ульмотронов. Вы ведь знаете, что тагоряне не пользуются нашей нуль-Т-системой, не доверяют ей, как не доверяют и нам обслуживание и потому выстроили свой космопорт на Урале. Так вот, этот водитель привез партию ульмотронов, которые мы поставляем Тагоре по Карн-Тярскому договору. Наш грузовик пропустили на территорию, автопогрузчики тагорян выгрузили и увезли на склад ящики с ульмотронами. По каким-то причинам дверь склада закрылась не до конца. И нашего водителя разобрало любопытство. Он, как и многие земляне, хотел бы увидеть тагорянина. Вот и решил, а вдруг увидит? Подкрался и заглянул в щель. То, что он увидел, ошеломило его. Ульмотроны чувствительны к малейшим толчкам, их передвигают с величайшей осторожностью. На ящиках стоят маркеры с категоричным предупреждением "не кантовать!", "не кидать!" и прочая в таком духе. И что же видит наш водитель, который вез бесценные аппараты, как отец везет новорожденного ребенка? Он видит, как погрузчики сбрасывали!!! ящики с двухметровой высоты на металлический пол. Слышал жалобный звон разбившейся тончайшей аппаратуры. Сначала водитель подумал, что у автопогрузчика тагорян произошел сбой программы, что вполне возможно. Техника, бывает, ломается. Но когда второй автокар "выгрузил" ящики с ценой аппаратурой аналогичным образом, а вслед за вторым варварскую разгрузку совершил третий, тут уж на сбой программы грешить не приходится. Все погрузчики автономны. Значит... это... да простят меня Голованы, пёс его знает, что значит! - Серые глаза Горби гневно сверкнули. Передохнув, он закончил: - Наш водитель уехал на своем грузовике в полном шоке. Он был так возмущен, что подал сразу по приезде раппорт своему начальству. Начальство тут же связалось с заводом-изготовителем ульмотронов в Челябинске, откуда шла партия. Директор завода связался с главком, главк с министерством, министерство связалось с президентом территориального кластера, а тот уже со мной. На все это ушло четыре часа. - Какое безобразие! - возмутилась статс-секретарь. - Что вы имеете в виду: нашу медлительность или происшествие на складе? - И то и другое. Что теперь делать? - Отмените все встречи, запланированные на сегодня, и назначьте новую, одну единственную. А именно: срочное заседание Президиума Мирового Совета. - Из тридцати членов Президиума присутствовать смогут лишь двадцать семь, - сообщила статс-секретарь. - А что с тремя? - Горбовский встал и, разминая спину, наклонами назад, вернее, попытками наклона, прошелся по кабинету. - Геннадий Комов сейчас находится в системе ЕН 56906, там обнаружена цивилизация формика-сапиенс, разумных муравьев. Комов лично возглавил команду контактеров. - Вот неугомонный. Не сидится ему в кабинетике... Ну-ну дальше. - Франсуа Кендьяр в отпуске на Пандоре. Дикая охота, две недели без связи принципиально. Маркус де Леппер сегодня женится, пятница - день свадеб. - И кто избранница Маркуса? - Избранник - молодой артист из фани-театра в лондонском Сохо. - Хонго пярмонго, - выразился по-аркарнарски Леонид Андреевич с брезгливой гримасой на тонком лице. - O tempora! O mores! - согласилась Наталья Генриховна. - И это еще что, а вот некий бразилец женился на своей роботнице модели ХR-UN. Простите, я отвлеклась. На какой час назначить заседание? - На 11 часов местного времени. - Значит, через 2 часа 15 минут. Вживую или в режиме телеконференции? - Никаких "теле", только вживую. И распорядитесь, чтобы подготовили малый оранжевый зал. - Не слишком? - В самый раз. Все, идите, обзванивайте. - Слушаюсь. Леонид Андреевич, может быть, мне позвать массажистку? За полчаса она вас так разомнет, что будете чувствовать себя как мальчик. - Не быть мне как мальчику уже никогда. А массажистку, пожалуй, пришлите. Где-то простыл, крестец ломит и как будто какая-то сила пригибает... да, старость не радость. - Какой же вы старый? Вы не старый. А вот я... - Дорогая Наталья Генриховна, вы знаете, как я вас люблю и уважаю... 3. Заседание Мирового Совета После массажа и ионного душа удивительно легкой походкой Леонид Андреевич вышел на террасу. Она не продувалась ветром, и было даже тепло, градусов, наверное, девятнадцать. Июнь месяц в южном полушарии зимний. Но на острове Пасхи, или как его называют местные Рапа-Нуи, климат ровный: теплый зимой и прохладный летом. Это потому что ветры часто пригоняют холод с Антарктиды. Пространство террасы занимали цветники и шезлонги для отдыха. Председатель Мирового Совета выдвинул шезлонг на солнце, улегся на полотняное ложе, опустив над головой козырек. Воздух был чист и свеж. Отсюда, с высоты гигантского здания, по причуде архитекторов построенного в виде закручивающейся спирали ДНК, видна была вся столица, утонувшая в голубой дымке. В основном застроенная небоскребами. Так как земли было мало, то коттеджи здесь не приветствовались, даже для членов мирового правительства. Сам Горби жил в простом многоэтажном доме, ни чем практически не отличавшимся от других жилых комплексов. Идея перенести столицу Земли на одинокий остров, затерянный в Тихом океане, родилась в XXI веке, уже после Гудбая, когда здание ООН погрузилось на дно океана вместе с североамериканским континентом. При развитой сети нуль-транспорта расстояния теперь не имеют никакого значения. Зато равная удаленность острова от материков ни у кого не вызывает споров. Зря что ли Рапа-Нуи в переводе с аборигенного языка называется "Пуп земли", самое место для столицы объединенного человечества. Ну, почти объединенного. Новозеландские англосаксы не захотели вступить в единую коммунистическую семью народов. Реставрируют свой капитализм на особицу. Ну и пусть их. Должна же у нас быть какая-то оппозиция, считал Горби. Чтобы нам время от времени напоминать о правах человека, которые мы, якобы, иногда нарушаем. Например, ввели прописку для проживания на острове. Что, по их мнению, являлось пережитком эпохи неразвитого социализма. Однако они никак не хотят понять, что все кризисы капитализма как раз следствие бесконтрольности. Столица острова - Анга-Роа - была единственным городом на этом треугольном клочке суши в 163 квадратных километра - все, что осталось от некогда огромного континента Лемурия, поглощённого океанской пучиной в мифические времена. И как напоминание о тех событиях вздымались по углам острова три потухших вулкана. С того места, где находился Горбовский хорошо просматривался берег Тихого океана, белые полосы прибоя, пустынные по случаю зимы пляжи. Неподалеку от побережья, выстроившись в цепочку, торчали из земли огромные каменные болваны - знаменитые истуканы острова Пасхи - моаи, вытесанные из спрессованного вулканического пепла. По поверьям местных жителей, в моаи заключена сверхъестественная сила предков первого короля острова Пасхи -- Хоту-Мату'а. Все истуканы сосчитаны, их сорок семь, в основном они стоят вдоль побережья. Еще их называли "стерегущими небо". Длиноухие, носатые истуканы действительно смотрят в небо над горизонтом, будто ожидая прилета или вторжения извне. Но пока все было спокойно. В безоблачном ультрамариновом небе сновали легкие флайеры, средние глайдеры и тяжелые птерокары. Внизу по эстакадам проносились электромобили. Какое счастье, что человечество все же выжило, подумал Леонид Андреевич. Однако, цену пришлось заплатить не малую. Лежа в шезлонге, он не заметил, как задремал. Его шезлонг уже стоял в знойной степи. Повсюду была сухая и ломкая трава. А справа и слева вздымались до неба две черные стены - сходящиеся П-волны. Просвет между ними оставался всего пару километров. И в этом безжалостно сужающемся коридоре собрались все люди, оставшиеся на Радуге. А в побелевшем от жары небе можно было в последний раз увидеть между стенами каплю раскаленной ртути - местное светило. Камилл, сидя на земле неподалеку от Горбовского, как всегда, в своем нелепом белом шлеме, стал читать старинные стихи Уркварта Ройхо "Из Махабхараты". Пепла горечь вплетая в полынь, мчатся кони сминая ковыль, дым пожарищ уносится в синь, жизнь легко превращается в пыль. Снова что-то сложилось не так, сплошь мешают коньяк и мышьяк, чьи-то жизни уходят за так, для вселенной ничтожный пустяк. Ясный день вдруг сменяет гроза, а за светом последует мрак, так блестели от счастья глаза, смерть закроет сияющий зрак. Горбовский подумал о Камилле, который уже дважды побывал под Волной, дважды умирал и воскресал, как о странном, непонятном существе, Это было необъяснимо, потому что хотя Камилл был одним из чертовой дюжины, первыми внедрившими в свое тело кибернетические элементы машин, все же в основе своей человек. Все та же плоть и кровь. Но как могла уцелеть эта плоть под Волной, которая сначала сжигала, а потом замораживала все живое, как? "Очень просто, - сказал Камилл, словно прочел мысли космолетчика Горбовского, - надо утром на голодный желудок..." Сигнал личного коммуникатора в виде африканского там-тама, сначала отдаленный, а потом набирающий силу, пробудил Леонида Андреевича. Все сны вырождаются в абсурд, подумал Горбовский, открывая глаза. Нажав кнопку приема, он услышал со старческим надломом голос статс-секретаря. Она доложила, что люди уже стали собираться. Леонид Андреевич поднялся из шезлонга, и первые метры прошел в полусогнутом состоянии. Позвоночник не сразу распрямлялся. Было немного больно в области крестца. И это несмотря на массаж, который рапануйка испанского происхождения Амэда проводит с удивительным мастерством. Воистину: придет старость - придет и слабость. *** Заседание Президиума Мирового Совета началось ровно в 11 часов по местному времени, как и планировалось. Все расселись за громадным круглым столом, что подчеркивало равенство всех членов Президиума. Присутствовали двадцать семь постоянных членов, кроме трех названных ранее персон. Председательствовал Леонид Андреевич Горбовский. Он пересказал историю о варварском обращении тагорян с тонкой аппаратурой, которую они сами же и заказывали. - Вот это-то и странно, - заключил Горби. - Как мы знаем, тагоряне, консервативны до мозга костей, сначала ни в какую не хотели признавать нуль-транспортировку. Особенно их напугала катастрофа на Радуге, когда во время очередного испытания по проколу пространства, возникла так называемая П-волна, которая практически уничтожила - сначала сожгла, а потом заморозила все, что было создано колонистами с Земли и учеными нуль-физиками. Ваш покорный слуга, будучи тогда командиром звездолета "Тариэль-2", прошел, можно сказать, через горнило этой катастрофы, как и все взрослое население Радуги. Детей мы эвакуировали. Сами приготовились к смерти. Мы спаслись просто чудом. В последний момент, когда сходились две Волны, шедшие к экватору с севера и с юга, они неожиданно рассеялись. Произошло их вырождение. Все сидевшие в зале облегченно выдохнули и загомонили. Председательствующий попросил минуту передышки. Он подошел к отдельному столику, где стояли напитки, и стал смешивать себе коктейль из гранатового сока и ананасного сиропа. Все молча наблюдали, как у него это ловко получается, словно проходил школу барменов. Всем тоже захотелось пить и потому целую минуту слышалось бульканье наливаемых в бокалы жидкостей. Утолив жажду, Горбовский продолжил: - Однако, как тагоряне ни упирались, но жизнь заставила их заниматься сопряжёнными пространствами. В конце концов, это в интересах их же безопасности. Мы с радостью готовы были помочь братьям по разуму, предложили поставки ульмотронов новейших моделей. Но тагоряне настаивали на старой модели. Мы их убеждали, что новая в три раза легче, компактнее и производительнее на порядок. Но они ни в какую - подавай им ульмотроны образца 60-х годов, этих полутораметровых дур в центнер веса. Ну, хорошо, раз потребны им старые модели, мы пошли и на это. Заложили двенадцать линий у-конвейеров старой конструкции. Через какое-то время тагоряне попросили увеличить поставки. Мы увеличили до ста тридцати четырех линий. Это было трудно. Это было чудовищно затратно для нас, но на что только ни пойдешь ради дружбы космических рас, да еще члена ГЭСа*... Горбовский сделал паузу, пытаясь поймать ускользающую мысль, словно ящерицу за хвост, но мысль ускользнула. [*Галактический Экономический Союз] - Да... на чем это я остановился? - На чудовищных затратах, - подсказал Сбышек Павловский, представитель кластера "Восточная Европа". - Благодарю... - сказал Горби и продолжил, - Вы представляете себе технологию ульмотрона шестидесятых годов выпуска? - В самых общих чертах, - сказал за всех Нок Йорсол, нобелевский лауреат, президент Инженерного общества, руководитель концерна экспериментальной нуль-техники. - Шестьдесят килограммов ультрамикроэлементов... Ручное управление сборкой, полумикронные допуски... - Вот именно, - подтвердил Горбовский, приглаживая рукой рассыпающиеся белоснежные волосы, - мы тратим чертову прорву человека-часов на изготовление допотопных у-регистраторов, а заказчик с ними обращается как с дровами. По сути, ломает их, приводит в негодность. Спрашивается, как это понимать? Есть какие-нибудь соображения? - А что они поставляют нам взамен? - подал голос Борис Скворцов, сенатор от Юга России. - Они с нами расплачиваются натуральным сырьём для производства косметической продукции, - ответил Карл Зайлинг, представитель франко-германского кластера. - Хорош обмен, - усмехнулся Скворцов, - мы надрываем свою экономику, отрываем людей от более важных дел, чем ручная сборка старых пишущих машинок, а взамен получаем губную помаду для дамочек и бальзам для лица. - Между прочим, мы этого достойны, - ответила Маргарита Згорро, председатель женской лиги "Женщины галактики". - Не только для косметики, но и сырьё для фармацевтической промышленности, - добавил представитель Израиля и Палестины Эскер Ройфэ. - О, а это уже серьезно, - воскликнул кто-то. - Но если бы мы поставляли новые модели, то существенно сократили бы ресурсы и сберегли миллиарды эров (энергорубли), - резонно заметил другой. - Такое впечатление, что они хотят подорвать нашу экономику. Или, по крайней мере, затормозить наши научно-экспериментальные исследования, отвлекая лучшие кадры приборостроителей. - А это дельная мысль. - Да бросьте вы... Очередная конспирологическая версия... То Странниками нас пугали, теперь вот тагоряне... - Да нет, в этом что-то есть, - сказал Рудольф Сикорски, глава КОМКОНа-2. - Еще 2 тыс лет назад великие мыслители Древнего Китая выработали новую стратегию ведения войны. Ее основа не прямая агрессия, а незаметное для противника разрушение его материальной базы. Обессиленная структура врагов используется для собственного укрепления. Благодаря такой стратегии Древний Китай поглотил и переварил всех, кто пытался его завоевать. - Руди, но мы-то не пытаемся завоевать Тагору, - сказал Горбовский. - Возможно, что они считают нас конкурентами в чем-то. - В чем? - Да пёс их знает, этих постинсектов. Разве мы можем постичь логику тагорянина? Впрочем, могу попробовать... Сикорски провел ладонью по лицу, потер усталые глаза. - Некоторые простые вещи очень трудно объяснить, - наконец, сказал он. - Попробую так. У нас с тагорянами разные представления о том, как должно быть устроено общество. Мы хотим, упрощенно говоря, чтобы все стали умными. Мы экспериментируем с генами, чтобы повысить коэффициент интеллекта, ну и так далее. Тагорянам всего этого не надо. Их, я имею в виду элиту, вполне устраивает, что большинство - полные дебилы. Их интересует только одно - чтобы этими дебилами было легко управлять... - Мне кажется, Руди, ты слишком категоричен, - возразил Горбовский. - Хотя кое в чем ты прав... Слово попросил швед Арвид Лехтонен, представитель скандинавского кластера: - Предлагаю вызвать Высокого посла Единой Тагоры и поставить перед ним вопрос ребром! Пусть объяснит... - Действительно мы не можем позволить себе разбрасываться людьми и человеко-часами, - выступил сенатор от Южной Америки Нагваль Пинокль. - После масштабной катастрофы 2031 года, когда наш северный сосед, Соединенные Штаты, погрузились на дно океанов - Атлантического и Тихого - человечество изрядно сократило свою численность и до сих пор (?) с трудом ее набирает. Как вы знаете, эта катастрофа получила в народе название "Гудбай Америка", так как почти все население США погибло. - Это был только Малый гудбай, - поправил Чан-У, представитель от Великокитайского кластера. - А вслед за ним пришел Большой Гудбай для всего человечества, в том числе и для китайского народа, когда за четыре года от ядовитых испарений, поднятых со дна океанов, умерло еще шесть миллиардов на других континентах. Все стали подавать реплики: - Правильно, нас слишком мало, у нас катастрофически не хватает людей. - Зато у них слишком много народа. Все, наверное, видели их гигантские поселения в космосе, похожие на железные муравейники. - Сорок миллиардов против наших трех. Они вправе считать себя ведущей расой галактики. - Сорок миллиардов!? Откуда такие сведения? - Спросите галактов, это в их компетенции. Они обязаны знать численность вероятного противника.