Железная матка
|
|
|
||
 Мир после потопа... (Полдень, XXII век по мусульманскому календарю) | ||
|
|
|
||
Мир после потопа... (Полдень, XXII век по мусульманскому календарю) | ||
![[]](/img/k/kolyshkin_wladimir_ewgenxewich/matka/matka_n2.jpg)
Владимир КОЛЫШКИН
ЖЕЛЕЗНАЯ МАТКА
(Полдень, XXII век
по мусульманскому календарю)
Будущее нации - в руках матерей.
О. Бальзак.
"... град Москва велик и чуден, и много людей в нем, кипяще богатством и славою, превзыде всея грады в Русской земле честию многою". Летопись XIV века 1 Сахмад проснулся до рассвета. Полная луна ярко светила в окно, забранное узорной решеткой. Стараясь не разбудить старшего брата, который только недавно пришел с ночной стражи, мальчик натянул шаровары на кроличьем меху, надел на себя шерстяную рубашку, а сверху - теплую камуфляжную куртку натовского образца, старенькую, но еще добротную. Крепко подпоясался солдатским ремнем. Подолом рубахи старательно протер латунную бляху с пятиконечной звездой. После чего приладил на пояс хиджарский кинжал в ножнах с серебряными украшениями - прошлогодний подарок отца на тринадцатилетие. У выхода вынул из пирамиды свой "Калашник", отработанным до автоматизма движением забросил его через плечо и, прихватив запасной сдвоенный рожок, вышел из мужской спальни. Василий Данилович привычными движениями разжигал мангал у стены. Данилыч был престарелый раб из ныне вымершего народа вурусов, хотя себя почему-то называл Последним из могикан. Кто такие могикане, Сахмад не знал. Возможно, какое-то племя, некогда входившее в состав народа вурусов. На изможденное тело высокого старика был накинут полосатый халат, перевязанный оранжевым поясом. Длинные полуседые волосы его ниспадали на плечи. - Салям-алейкум, молодой хозяин! - приветствовал Василий Данилович особенно почтительно, чувствуя за собой вину. - Алейкум-салям, - буркнул Сахмад, кладя в сумку лепешку и баночку бекмеса - виноградного сока, выпаренного до густоты меда. - Куда это Аника-воин нынче собрался ни свет ни заря? - Надо, - по-мужски кратко отрезал Сахмад, мужчине не пристало болтать подобно женщине. В темном углу, на собачьем коврике, скрючив ноги, сидел бородатый дервиш в зеленой чалме хаджи*. <*Хаджи - паломник, совершивший "хадж" (путешествие) в Мекку. - Здесь и далее прим. автора>. Грязное полуголое тело странника прикрывал просторный плащ. Поясом ему служило простое вервие, означающее добровольную бедность. Множество пестрых заплат делали плащ похожим на лоскутное одеяло, каким Данилыч укрывался на ночь. - Салям, бек-джигит! - сказал дервиш. - Мир и благоденствие этому дому. - Салям, - сквозь зубы бросил мальчик, потому что обычай требовал вежливости. Завязывая киляк - заплечную сумку, Сахмад искоса глянул на Последнего из могикан, осуждающе покачал головой. Опять в доме сидит посторонний. Наверняка - попрошайка, вор и подлец. Любит Данилыч затаскивать в людскую всяких бродячих дервишей. Кормить чужаков хозяйскими "харчами" и слушать разные "байки". Василий Данилович опускал глаза долу, невнятно божился, пряча что-то за спиной, очевидно "брагу", весь извертелся, дожидаючись, когда уйдет молодой господин. - Ойе! - вздохнул дервиш, глядя на дно пустой чашки для гостей, которую держал в грязной руке. - Далека дорога бек-джигита, ой, далека... Жить долго будет, но одиноко. Ох, одиноко!.. Данилыч усмехнулся: - А мне он нагадал, что могила моя будет "Ой, глубока! Ох, глубока!" Я ему говорю: станут стараться для меня, раба, глубокую могилу рыть. На аршин закопают и то спасибо... Сахмад понял, что дервиш выпрашивает подачку. Порылся в кармане и кинул бродяге мелкую монетку. Дервиш поймал монету, с благодарностью приложил к синяку под глазом. Сахмад вышел в общий коридор. Масляная лампа подслеповато его освещала. Мальчик надел свои новые кроссовки, только вчера купленные, невольно залюбовался ими. Какие они ладные да красивые. Отец не скупился на удобную обувь для сына, у которого от рождения правая нога была чуточку короче левой. Из-за этого дефекта получил он от детей кличку Тимур. Кличка была вовсе не обидной, наоборот, почетной. Сахмад откликался на нее с охотой и даже с тайной гордостью. Мальчик знал кое-что о Тимуре-Тамерлане, о допотопном великом воителе, эмире, владыке древней восточной империи. Теперь нужно было достать машинку из старой пыльной кладовой, где держали поганые ведра, тряпки для мытья полов и прочий хлам. Третьего дня Сахмад припрятал там свою находку, а теперь надо ее взять. Она очень пригодится для сегодняшнего дела. Кроме того, там же стояла его самокатная сумка, без которой ни один уважающий себя подземщик не выходит на дело. Мальчик благополучно достал свою ценную вещь, затолкал ее в кожаный мешок самокатной сумки, но, кладя следом за машинкой присоединенный к ней проводом шлем, оказался не совсем ловок - провод зацепил ведро, и оно загремело. И тут по коридору дунул сквознячок, пламя светильника качнулось, затрепетало - кто-то вышел из женской половины дома. Сахмад торопливо закрыл дверцы стенного шкафчика и шагнул в нишу, что была напротив, затаился, укрывшись за высокую китайскую вазу с отбитым горлышком. Он сделал это, сам того не желая, по привычке, как в детстве, когда играл с братьями и сестрами, покуда его, повзрослевшего, не перевели из детской на мужскую половину. Шаркающие шаги приближались и с ними нарастали сопутствующие звуки: сопение, тяжелое дыхание, утреннее покашливание и неясное бормотание. Это шла нянька Базия. Мальчик, как молодой волчонок, распознал её по запаху. Базию всегда сопровождал запах молока и птичьего двора. Сахмад нежно прижал к груди "Калашник", уперся носом в холодный его ствол. От него пахло мужчиной - ружейным маслом, металлом, порохом, дымом. Было бы смешно внезапно выскочить из укрытия и напугать Базию, чтобы она обмочилась со страху. Но делать это было уже не так безопасно, как восемь лет назад. Старая нянька теперь могла умереть от разрыва сердца. И сразу пред мысленным взором предстала мертвая сестра. Нарима будто спала на красном ушанском ковре, положив голову на бархатную, расшитую речным жемчугом подушку. Даже желтая чума не могла обезобразить черты ее прекрасного лица. (Данилыч сказал, что это "болезнь Боткина", но сделать ничего не мог, так как не был лекарем) "Ла илахе илаллах": "Во имя Аллаха милостивого, милосердного..." Нянька с кувшином в руках удалилась в сторону отхожего места. Сахмад одним мягким кошачьим прыжком метнулся к кладовке, так же бесшумно выкатил сумку-самокат, на цыпочках спустился с лестницы, придерживая на весу свою ношу, чтобы не гремела. Неслышно пробежав южным коридором, отворил входную дверь, выскользнул наружу. Это был обширный четырехугольный двор с садом и фонтанами, которые сейчас не работали из-за наступивших холодов предзимья. За фруктовыми деревьями со всех сторон вздымались высокие стены Большого Кремлевского Сарая**, главной резиденции эмира Московского - Ахмеда - III. <**сарай по-арабски означает дворец> Отец Сахмада служил у него векилем - смотрителем дворца, и потому их семья занимала несколько комнат во дворце на нижнем этаже. Сахмад хорошо помнил, как он, хроменький крошка, сумел-таки обмануть Базию и пробраться в покои самого эмира. С трудом вскарабкавшись по мраморной лестнице на второй этаж, он увидел за пилонами из коломенского желтого мрамора огромное полотно, запечатлевшее грандиозную битву древних народов. И еще одна картина поразила его, висевшая в первом аванзале, где человек с хитрым лицом татарина, переодетый в европейский костюм, что-то втолковывал собравшимся молодым людям. Тоже, наверное, как Данилыч, рассказывал байки. Данилыч же позже объяснил, что картина эта называется "Выступление В. И. Ленина на III съезде комсомола". Вскоре эти и другие картины продали шведам за большие деньги. В Георгиевском, громадном, как пустыня, зале, где золото и мрамор слепили глаза, Сахмада поймали. Он помнит, как вышел эмир. Дородный и величественный, в белом шелковом тюрбане с алмазными сверкающими нитями и огромным рубином. Малиновый парчовый халат эмира, пояс и кинжал усыпаны были драгоценными камнями. И еще помнится, какие добрые были у него глаза. И как ласково отнесся к малышу грозный властитель, который тогда еще не имел своего наследника. Так что прибежавший отец, с побелевшими губами и трясущимися руками, напрасно испугался. Все обошлось. Стражники в зелено-фиолетовой одежде беспрекословно выпустили Сахмада через секретную калитку, ведущую во внешний двор. Часовые окликнули его, он ответил условными словами. Все уважали и боялись отца Сахмада и выказывали не меньшее уважение его сыну, может быть пока не заслуживавшего этого. Как бы там ни было, мальчику нравилось чувствовать себя неофициальным хозяином Кремля. На булыжниках древней мостовой еще лежал кружевными узорами ночной иней, колюче искрился под луной. Как только выглянет солнце, он растает, а после полудня будет даже жарко. Придерживая одной рукой приклад автомата, другой - держась за дугообразную ручку самокатной сумки, Сахмад быстрым хромающим шагом-полубегом направился по улице к Спасским воротам. Слева потянулся белокаменный, раззолоченный фасад Дворца эмира, увенчанный четырехгранным куполом, на флагштоке которого бессильно обвис имперский флаг. Справа - фруктовые деревья и теплицы, а за деревьями виднелись двурогие мерлоны городской Стены из красного кирпича. Островерхие башни четко выделялись на жемчужном, светлеющем уже небе. Данилыч рассказывал, что раньше на шпилях этих башен светились громадные пятиконечные звезды из драгоценного рубина. Вполне возможно, что эта байка старого раба была правдивой. Легенды повествуют, что вурусы, построившие этот город, владели несметными богатствами. Они были могучими воинами и многих покорили. Но воины Аллаха оказались сильнее. И в конце концов победили вурусов. Их империя распалась, сами вурусы вымерли. Данилыч, последний из могикан, оправдываясь, говорил, что его народ сгубили не столько воины Аллаха, сколько пристрастие к "водке". И еще потому, что женщины-вуруски отказывались рожать детей. С каждым поколением численность вурусов сокращалась и, когда они уже не могли защищать себя, жалкие их остатки были истреблены соседними народами. Сахмад миновал Успенский собор, где венчались на царство вурусские цари. Семейные легенды рассказывали, что когда захватили Кремль и рубили допотопные молельные расписные доски вурусов - "иконы", дед Сахмада, Гасан-бек, тоже был там. А в это время фарухи тащили мимо "бабу", убившую исламского воина. Увидела безумная баба, как Гасан-бек попирал ногами обломки иконы, где изображалась кормилица с младенцем, или мать с сыном, и прокляла "ирода": "чтоб у твоих детей ноги отсохли!" Отцу Сахмада, Равелю, сделавшему в последствии хорошую карьеру, вредоносная сила проклятья не причинила ущерба. А вот сына Равеля уже задела... По пути мальчик зашел в пустую мечеть, чтобы совершить намаз, потом добрался до дома Осамы. Постучал в стену условным стуком. И пока товарищ одевался (вечно его приходилось ждать), стоял снаружи, озираясь, как часовой на страже. Город еще не проснулся как следует. Только-только поднимались рабы и слуги, разводили очаги, шли за водой, выплескивали помои на мостовую, заражая округу зловонием. В домах зажигался свет керосиновых ламп. Главный минарет Кремля и города - Большой Иван - гигантской колонной, бирюзой и золотом украшенный, возвышался над всей округой. Полумесяц на его куполе, выкованный из чистого серебра, состязался в блеске с луной. На золоченых маковках других церквей также были сбиты христианские кресты и на их месте блистали мусульманские символы. Вот уж появились первые прохожие. Две женщины прошелестели мимо, закрытые паранджой с головы до пят. Их не сопровождал мужчина, значит, это были старухи-служанки. Процокали копытами два ишака, один держится зубами за хвост другого, а переднего вел под уздцы заезжий купец-челнок. Вчера утром только приехал в город с товаром, привез кроссовки от шведов, а сегодня уезжает с быстрыми деньгами. Пробирается переулками, окольными улицами, боясь сторожей и грабителей. Бородатое лицо сосредоточено, губы неслышно шепчут молитву, на плече - пулемет с жестяной утробой, где дремлет туго скрученная лента-змея, напичканная патронами. А за городом еще страшнее. Если поедет один, без каравана, обязательно ограбят его чечены и, скорее всего, убьют. Дом Осамы был переделан из европейского по восточному канону: с окнами во двор. Бесстыжие фасадные окна были заколочены досками и обмазаны глиной пополам с соломой. Так святая святых правоверного мусульманина - его семейная жизнь - была надежно защищена от любопытных взглядов прохожих. Отворилась калитка. Со двора вышел отец Осамы, Мукур, приветливый, но малоразговорчивый катруз. Лицо его топорной работы заросло до бровей черной бородой. У него даже из ушей, не говоря уже о ноздрях, торчали пучки черного волоса. Мукур вывел пару ишаков, запряженных в арбу о двух колесах с бортами, на которой он возил навоз, торф или саженцы. Отец Осамы был садовником, трудился в одной из оранжерей висячих садов, разбитых для жены эмира. Подражая Семирамиде, она развила бурную деятельность по этой части. Садовники ее не знали отдыха. Даже сейчас, поздней осенью. - Зайди в дом, погрейся, - сказал садовник Сахмаду, после взаимного приветствия. Ранний гость вежливо отказался, сославшись на срочные дела. Мукур тактично не стал расспрашивать, что за дела у мальчишек в раннее утро священной пятницы. Школяры имеют полное право отдохнуть от занятий в школе-медресе в законный выходной день, провести его так, как считают нужным. Мукур уважал Сахмада, сына столь влиятельного человека в городе, рад был, что его Осама находился под благим покровительством и не водится со всякими голодранцами. Сын смотрителя дворца эмира не станет заниматься чем-то предосудительным. Так рассуждал волосатый Мукур. Почесав свою задницу, тоже, наверное, такую же волосатую, садовник забросил в деревянный кузов арбы кетмень со следами черной земли на железном лезвии, взял под уздцы своих ишаков и хотел уж было тронуться в путь, но тут из дома выскочил, наконец, копуша Осама, крикнул отцу, чтобы подождал, потом стал просить, подвести его с Сахмадом до Спасской башни. Мукур смилостивился, разрешил. Мальчики поставили на повозку свои самокатные сумки и следом вскочили туда сами. Сахмад сделал это легко, как птичка, но сейчас же пожалел об этом. Арба была грязной, от нее тяжело пахло навозом. Кроссовки новенькие замарались. Это огорчило аккуратного Сахмада. Он сел на поперечную доску, краями опиравшуюся на борта, неловко поджав ноги, стараясь касаться грязного дна только ребрами подошв. Осама же не обращал на грязь внимания. И правильно, решил Сахмад, все равно ребята измажут обнову, чтоб не хвастался. Садовник гикнул, легонько стегнул животных, и они, забив копытами, тронулись, поехали. Колеса с облезлой резиной загромыхали по булыжникам, деревянную повозку трясло как в лихорадке. Навстречу проехал водовоз, вез в большой бочке родниковую воду для богатых жителей Кремля. Простой люд внешнего города пил плохую воду из колодцев. А на территории Кремля били чистые ключи. Проводив взглядом бочку с дорогой влагой, пахнущей померанцем, Сахмаду на ум пришло спросить: - Ты воду взял? - Взял, - ответил Осама и ударил несколько раз костяшками пальцев в то, на чем сидел. Из рогожного мешка его сумки виднелась верхушка большой армейской фляги с облупившейся краской цвета пустыни. - Полная, на всех хватит. Сахмад покровительственным тоном похвалил товарища. Прирожденный и многими мальчишками признанный командир, он знал, что своих воинов нужно время от времени хвалить, а не только ругать. И еще их иногда надо чем-нибудь удивлять. Осаму обновкой не удивишь, он просто делает вид, что не замечает. Была у него такая привычка. Чтоб товарищ не заносился. Иногда это раздражало. Но Сахмад знал, чем его можно удивить. Юный командир притянул к себе самокатную сумку, вынул из кожаного мешка генератор, перебросил через плечо ремень, притороченный к цилиндру. - О! Это у тебя что? Шарманка? - воспылал любопытством Осама. Вместо ответа Сахмад достал из той же сумки шлем со стеклянным глазом, надел его на голову, поправил висящий на груди цилиндр, и крутанул изогнутую ручку. Глаз на шлеме ярко вспыхнул, и голубой луч осветил дорогу ишакам. Ишаки встрепенулись и побежали резвее. - Вай! - восторженно вскричал Осама. - Что за чудо!? - Никаких чудес, - просто ответил Сахмад, перестав крутить ручку, и огненный глаз на его шлеме медленно угас. - Это техника. Динамо-машина. Она производит электричество, если крутить ручку редуктора. Электричество, или Ток, движется по этому проводу. Провод соединяет динамо-машину со шлемом, а в шлеме - фонарь. Фонарь питается электричеством, как керосиновая лампа питается керосином. Все просто. Меня в это посвятил Данилыч. Он умен как шурали. Вурус, последний из могикан. - Не заругает ли нас мулла Хатуч или хуже того - помощник кадия Джезми-ага, за то, что мы возимся с диамо-машиной неверных? - Динамо... - поправил командир своего воина. - Не волнуйся, эта вещь считается военной техникой. А вся военная техника, как и любое оружие, не запрещены законами шариата. Потому что в войне с неверными все средства хороши... Но лучше тебе помалкивать, где я ее нашел. - А где ты ее нашел? - В заброшенном бомбоубежище, возле Вавилонской Башни, когда ходил на разведку. - Как тебе не боязно туда ходить одному? - поежился Осама. - Это заклятое место. В пустыне бродят джинны и ифриты, рыщут песчаные волки. А в подземельях обитают черные псы. А еще, говорят, там водятся мертвецы и призраки... - А еще там обитают трусишки осамы! - съязвил командир. - Да ладно тебе, - обиделся боец. - Верные люди рассказывают, не станут же они врать... - Байки, сказки "Тысяча и одна ночь". Да и не один я там лазил. Со мной был сумасшедший Хасан. Он знаешь как стреляет! Бах-бах-бах! Ни одна пуля не пропадет зря... Волки нам не страшны, а на собак у нас управа найдется. - Сахмад похлопал по металлическому боку электрической машинки. - Подземные собаки боятся света, для этого я и беру с собой динаму. Как кр-р-р-рутанем - жа-жа-жа-жа - все разбегутся! - Дай, я покручу диаму, - попросил Осама. - Динаму! - снова, уже грозным тоном, поправил товарища юный командир и дернул за ухо туповатого отрока. Затем все же передал электрическую амуницию. Осама перебросил через плечо ремень, на котором висел цилиндр, надел на голову шлем и крутанул изогнутую ручку. Механизм сначала проворачивался с неохотой, преодолевая сопротивление шестеренок редуктора, потом, набрав обороты, какое-то время с глухим урчанием крутился сам под воздействием тяжелого маховика. Когда свет фонаря начинал тускнеть, механизм снова приходилось подгонять вращением рукоятки. Вай! Вай! Они ехали на арбе, баловались, как все мальчишки, безбоязненно светили бело-голубым лучом по сторонам. Отец Осамы оглядывался на них с опаской, прикрываясь рукавом от шайтан-фонаря. Спасские ворота уже были открыты. Стражники в малиновых шароварах из толстого шелка и зеленых чекменях, с кривыми саблями, заткнутыми за желтые пояса, и автоматическими ружьями в руках, приветствовали Сахмада, подобострастно кланяясь. Арба загрохотала расшатанными колесами по булыжнику совсем уж оглушающе, когда въехала под своды тоннеля Спасской башни. А к этому еще прибавились звонкие голоса мальчишек, пробовавших силу своих глоток. Какофония звуков металась в тесном пространстве. И вот через внешние ворота повозка выкатилась за стены Кремля. Тут пассажирам пришлось спрыгивать на ходу. Им было не по пути с садовником. Мукур свернул направо и поехал по своим делам вниз по Васильевскому спуску, мимо бывшего собора Василия Блаженного, а ныне мечети Наср ад-Адина. Мальчики же пешком направились через Красный базар, раскинувшийся на площади того же названия. Сахмад слегка припадал на правую ногу, но это не значило, что кто-то мог его обогнать. Такого удовольствия он не кому не доставит. Наоборот, рискуя отбить пятки самокатной сумкой, он даже прибавил шагу, чтобы не опоздать к отходу каравана. Сахмад вынул из кармана наручные часы с треснувшим стеклом на половинке грязного кожаного ремешка и сверился с ними. На мгновение мальчик обернулся. Древние часы на кремлевской башне стояли, отчего казалось, что само время, притомившееся в своем извечном беге, улеглось отдохнуть под стенами древнего города. Хотя некоторые мастера на свой страх и риск неоднократно пытались починить куранты, но только потеряли головы за самомнение. Да как их починишь, если механизм был поврежден, стрелки сломаны. Еще давно, при взятии города, их оторвали (как руки ворам), наказывая часы за то, что цифры были не арабскими. Данилыч рассказывал, что в былинные времена куранты не только показывали время, но еще и в колокола били и разные мелодии играли. Осама, небрежно волоча за собой сумку на маленьких дутых колесиках, глядел в противоположную сторону, его больше интересовало другое. Старик-уборщик, приводил в порядок Лобное место, где по выходным дням казнили разбойников с Большой Тверской дороги, городских бандитов, иноверцев, а также прелюбодеек. Осама любил такие зрелища, особенно казни неверных жен. Это возбуждало его неистово. Шаровары топорщило естеством так, что приходилось прикрываться ладонями. А потом, когда растекалось мокрое пятно, натягивать как можно ниже подол рубахи. Обычно, когда кончали свое дело бритоголовые палачи, кончал и Осама. Он чувствовал, что в эти минуты становится настоящим мужчиной. Красная площадь готовилась к ежедневному торжищу. Хозяева разнообразных палаток выкладывали на прилавки местные и заморские товары. Уже толкались по рядам первые покупатели. Базар понемногу оживал, медленно набирая обороты, как динамо-машина, чтобы к полудню оглушить звуками, ослепить роскошью, прельстить доступными ценами тьму покупателей, собиравшихся со всех окрестностей Москвы, приезжавших с ближних и дальних городов Московского эмирата, прямо скажем, со всех концов мусульманского мира. Московский эмират был одним из центров международной торговли. Местные жители торговали сельскохозяйственными продуктами, выращенными в оазисах Чертаново, Клязьмы, Пехорки и других; изделиями кустарных мастерских, а так же транзитными товарами, поступавшими из дальних стран. Разводили верблюдов, которые давали молоко, мясо, шерсть, идущую на одежду и войлока. Шкуры - на обувь и другие поделки. По краям площади тянулись ветхие глиняные дома местной бедноты. С завистью глядели эти лачуги слепыми фасадами на древние, но все еще мощные стены Кремля, за которые их никогда не пустят. Из труб дворовых кухонь, топившихся торфом и сухим верблюжьим навозом, поднимался дым, пахло повседневной едой бедняков - чечевичным супом. И это тем более раздражало бедняка, что рядом, из раскрытых дверей богатой харчевни прохожих прельщал запах тмина, тимьяна и жареной баранины. Осама проглотил голодную слюну и выразительно посмотрел на своего командира. Командир намек понял. Они зашли в харчевню и купили немного жареного мяса, расплатившись мелкой серебряной монетой из кармана Сахмада. Харчевня и примыкавшая к ней мейхане - питейный дом - стояли примерно на том месте, где раньше находился "мавсолей" - главное мощехранилище вурусов. Благородные камни мавсолея местные богачи растащили на постройку загородных сараев. Ценную мумию, которая там хранилась, хотели продать шведам. Но те отказались. И тогда мумию просто выбросили. Несколько дней мальчишки таскали ее на веревке по улицам города. Когда оторвалась голова, а затем и нога, мумию у мальчишек отбили собаки. 2 Пройдя Красной площадью (над зеленым куполом Дома Справедливости гордо развевался флаг московского эмирата), они оказались в чайна-тауне. Так теперь назывался большой рынок рабов, где их содержали в клетках из бамбука и где можно было купить раба-китайца задешево. А раньше и в самом деле здесь жили свободные китайцы, пришедшие завоевывать Москву, когда подвижные пески пустыни поглотили равнинную часть Поднебесной. Войсками командовал монгол Учуй, объявивший себя прямым потомком Чингисхана. Но укрепленный город ему взять не удалось. Вурусы яростно сопротивлялись. Всё население, какое еще оставалось в стране, собралось на земле магического треугольника, зажатого высокими стенами. Кремль был их последним оплотом. Во время одного из штурмов Учуй был убит, и китайцы ушли: частью в Тибет, продолжать воевать с Далай-ламой, частью, пройдя берегом Зауральского моря, направились осваивать восточную Сибирь. Некоторые все-таки остались, заключив с московитами мир. Осели рядышком под красными стенами, выстроив свой, китай-город. Лишь подошедшие объединенные мусульманские войска покончили раз навсегда с этим миром. Чтобы сократить путь, мальчики пошли через развалины старого города, мимо руин некогда стоявших здесь циклопических зданий, частью разрушенных завоевателями, частью - ураганами подступающей пустыни. Пыль столетий покрывала древние камни, там и сям вились переплетения металла, изъеденного ржавчиной. Трава забвения росла на безмолвных курганах. А меж тех холмов угрюмых струился сухой текучий песок. Хрустели под ногами хрупкие кости некогда живших здесь людей. Они мнили себя повелителями земли и неба. И вот так бесславно закончились их дни. Сахмад поддел ногой легкий череп. Спасаясь, из глазницы выскочила ящерица, юркнула в щель между камнями. Осама принял импровизированный мяч, - отбил. Но поиграть мальчишкам не удалось: череп рассыпался в прах. Наконец путники добрались до главного сборного пункта - Большого караван-сарая с его монументальной колоннадой и квадригой бронзовых коней на фронтоне. Четверка коней и всадник символизировали купца-челнока и вообще путь-дорогу. Данилыч это помпезное здание почему-то называл "Большой театр", не объясняя, что сие значит, а Сахмад и не расспрашивал. В Большом караван-сарае останавливались путники, тут же были различные хозяйственные пристройки, где в стойлах стояла тягловая скотина, как то: ишаки, лошади, верблюды иногда даже слоны. Но слоны здесь были редкостью. Слишком они велики и медлительны и жратвы им не напасешься. Правда, иногда их можно натравить на разбойников, когда те нападали на караван. Но это себе в убыток. Слона легко подстрелить, ранить. А раненый слон топчет, сметает все на своем пути, не разбирая, где свои, где враги. Сахмад любил здесь бывать, любил слушать чудесные истории, которые рассказывали погонщики караванов и заезжие купцы. Сама атмосфера этого места была ему по душе. Воздух, пропитанный запахом навоза, веял теплотой конюшни. Отдыхающие дромадеры, корабли пустыни, лениво жуют жвачку. Мужчины готовят еду, дым от костров приносит аппетитные запахи. Лают, дерутся собаки. Пестро наряженные купцы расхаживают возле своих товаров, следят за их погрузкой или разгрузкой, подсчитывая в уме и на бумаге свои расходы и доходы. Суетятся рабы и свободные наемные рабочие, несут охрану воины. Тут же путаются под ногами музыканты, дервиши и верные их мюриды, бродячие циркачи, воры, убийцы и грабители под масками местных жителей. С окрестных минаретов донеслись гортанные крики муэдзинов. Утренний азан. Все, кто не мог бросить свою работу и свои товары, приготовились совершить намаз прямо на месте. Расстелили молитвенные коврики, стали на колени, обратившись лицом к Мекке. "Ла илахе илаллах..." - понеслись по воздуху напевные слова молитвы. Сахмад и Осама присоединились к правоверным. Лишний раз не помешает вознести молитву Аллаху, стукнуться головой о землю, заметнее и тверже будет гата - молельная шишка. Гордость мусульманина. После утреннего азана, люди принялись за еду, кому какую послал Всевышний. Ели и слушали, как музыкант в оборванных одеждах, сидя на корточках, играл на уде, уныло щипля струны, в надежде на подаяние. Подкрепились и наши мальчики. К тому времени подошли остальные ребята из отряда Сахмада. Это были малолетки - три брата с Арбата, три неразлучных близнеца. Их звали Алиф, Ба, Джим - так звучат первые буквы арабского алфавита. При рождении они вылезали на свет божий один за другим, похожие друг на друга, как звездочки на небе, и по мере их появления, чтобы не перепутать, им привязывали на ножку бумажную бирку с буквой. Позже им хотели дать настоящие имена, но отец воспротивился. Он полагал, что эти имена уже занесены в небесную книгу жизни, и как бы потом не вышла путаница, когда в положенное судьбой время его сыновья-воины прибудут в рай. А ну как им там не найдется места? С ними пришел взрослый парень Фарид по кличке Бакшиш, живший на Улице Воров. Одет он был бедно, как почти все жители внешнего города, зато любил пофорсить какой-нибудь деталью одежды, относительно новой и всегда яркой или редкой. Сегодня его шею украшал намотанный в три витка ярчайший пурпурный шарф. Фарид-Бакшиш сейчас же с завистью уставился на новые кроссовки Сахмада, чем немало порадовал его сердце. - Эй, Тимур, у тебя кроссы фирменные или с Красного базара? - ревниво поинтересовался Бакшиш, ковыряя грязным пальцем болячку возле рта. - Фирменные, - с удовольствием ответил Сахмад, - от шведов. Продавались только в Кремле. Фарид-Бакшиш увял и стал дуть через губу. - Надо бы их обновить, - сказал он, подумав, хотя прекрасно видел, что обувка у товарища и так грязная. - Не надо! - воскликнул средний брат-близнец, Ба, самый хлипкий из всех. - Уже обновили, - рассмеялся Осама. - В говне измазали. Только теперь Сахмад понял, зачем Осама напросился в отцову тачку, подвести их до Спасских, когда до городских ворот идти было всего ничего. Осама никогда и ничего не делает просто так. Во всех его действиях был тайный смысл. Вообще он, как человек Востока, обожал тайны, все загадочное, мистическое. Впрочем, все подземщики были романтиками. Они вскрывали тайны подземелий, надеясь отыскать старинные клады, оружие, диковинные вещи, древние книги и многое другое, что осталось еще от вымершей культуры вурусов. Таков в основном был костяк сахмадова отряда, или команды, как выражался Данилыч. "Тимур и его команда", называл он их. Сахмаду это нравилось. И про Тимура, и про команду. Вообще, он любил этих ребят, живущих за Стенами. С кремлевскими, детьми важных сановников, он почти не дружил из-за их чванливости, заносчивости. Белоручки и бездельники и ужас какие тупые, с ними даже о технике не поговоришь. А технику Сахмад любил еще с малолетства, нравилось ему разбираться во всяких непонятных "деталях", которые он находил в развалинах и показывал Данилычу. Тот объяснял. "Это - "плеер", такой музыкальный аппарат, жаль, что сломан. Впрочем, все равно механическая музыка запрещена, башку отрубят, если узнают или услышат. А вот это - транзисторный приемничек. Ты мне его оставь, я в нем покопаюсь, авось починю. Шведов поймаем, новости какие-нибудь послушаем". - "Данил-бобо, ты что ли хочешь вот этой "штукой" шведа в плен взять?" - " Нет, просто так говорится, идиоматический оборот". - " И д и о т и ч е с к и й?.." - "Ага". Последним явился сумасшедший Хасан. Высокий, мускулистый, имевший привычку ходить осторожным крадущимся шагом. Вызывающе посверкивала вставленная в ухо серьга. Одет во что-то вроде висевшей складками армейской куртки с огромными карманами, под расстегнутой курткой виднелась голая грудь, которую наискось пересекал черный ремень, вероятно, с потайной кобурой. Под глазами залегли тени, чуть ли не синяки, и взгляд этих глаз - лихорадочный. Было ему уже хорошо за тридцать - взрослый мужчина, черная густая борода, - но он водился только с мальчиками из-за некоторой ущербности ума. Он не проявлял буйности характера, напротив, отличался удивительным спокойствием и немногословием. В общем, он имел репутацию тихого придурка, не причиняющего никому хлопот. Разве что своим приемным родителям, которые с ног сбились, в поисках невесты для него. Только кто же за него пойдет. Разве что какая-нибудь кривая или старуха, которая согласится спать с ним, не снимая чадры. Зато Хасан стрелял без промаха, и мало кто разбирался так в оружии, как он. Иногда, когда удавалось перехватить лучистый его взгляд, или когда он вот так молчит и возится со своим оружием, Сахмаду казалось, что Хасан притворяется неполноценным с какой-то своей тайной целью. Ибо взгляд его кофейных глаз, при всем их ненормальном блеске, был вполне разумен. И даже более того - мудр. Солнце в окружении розовых облаков поднялось над горизонтом, и леденящий ветер стал теплее. Люди засуетились, словно потревоженные муравьи. Караван начал строиться в походную колонну. Кричали погонщики, махая палками, щелкали кнуты, поднимали, подгоняли ленивых животных: четвероногих и двуногих - пленных китайцев. Эти последние были живым товаром. Ислам как религия государственного рабство не поощряет, однако, это не мешало существованию рабства на частной основе. В качестве рабов использовались пленные не-мусульмане. Солдаты-наемники садились в джипы, заводили моторы. Но большая часть воинов конвойного отряда предпочитала передвигаться на лошадях. Что может быть надежнее верного коня?! Ему не нужен дорогой бензин, к тому же плохо очищенный на примитивных мини-заводах, да еще часто разведенный перекупщиками, отчего мотор машины может заглохнуть в самую неподходящую минуту. Конь - и быстроногий друг, и чуткий сторож. Он же первый склонит над тобой голову, когда ты упадешь на горячий песок с пробитой грудью. Военный начальник конвоя пригласил Сахмада к себе в машину. Надо ли говорить, что этот офицер из имперского воинского контингента тоже хорошо знал и уважал векиля, и к сыну его относился соответственно. Мальчик забрался в старый, потрепанный джип с открытым кузовом, уселся на переднее место. Скрипучее кожаное, протертое до дыр сиденье было прикрыто небольшими анатолийскими ковриками, тоже изрядно потертыми. Начальник был турком-месхетинцем по имени Хами Махмуд. Одет он был в старенькую, но хорошо выглаженную офицерскую форму, сапоги из тонкой ослиной кожи блестели, как зеркало. Данилыч обязательно бы выразился: "как жидовские яйца". Сахмад сказал об этом турку. Хами Махмуд расхохотался, показывая непривычно белые зубы. Очень ему шутка понравилась. Раскурив трубку, туго набитую турецким табаком, он долго еще похохатывал, разглядывая свои сапоги, пуская из-под усов ароматные струи дыма. Когда солнце стало припекать, караван, наконец, тронулся. Впереди ехал джип Махмуда, оборудованный вращающейся турелью, на которой был укреплен тяжелый пулемет. За пулеметом стояли два стрелка. Мухмуд сидел за рулем. Он никому не доверял свою жизнь. Пустыня шуток не любит. Следом за машиной шел верблюд-вожак, "дзинь-дзинь" - позванивал колокольчик, привязанный к длинной шее животного. Меж двух его мохнатых горбов сидел зоркий мальчик - впередсмотрящий. В его обязанности входило подать сигнал, если вдруг вдали обнаружится опасность. За цепочкой верблюдов опять ехал джип, затем снова тянулась цепочка верблюдов, замыкали колонну всадники, сопровождаемые третьей машиной. Всадники же и по бокам ехали. Потом опять машины, верблюды, всадники. Таким было построение каравана. Вернее, нескольких караванов. Пока шли Большой Тверской дорогой, всем было по пути. Возле Нерукотворного памятника караваны расходились на все стороны света. Но прежде, куда бы ни шел караван, он непременно должен пройти мимо Памятника, иначе пути не будет. Таков обычай этих мест. Вначале Тверская дорога пролегает меж древних развалин. Гигантские проржавевшие остовы небоскребов угрюмо возвышались над проходящими. Глядя на обвалившиеся стены, остатки которых, как гнилые зубы, торчали там и сям, рассматривая на камнях цепочки кратеров от пуль и снарядов, читая железную летопись труб, гнутых стальных балок, дивясь причудливым завиткам гофрированных арматурин, Сахмад пытался представить, как здесь жили прежние люди, чем занимались, каким богам молились, и воображение отказывало ему. Одно он знал точно - не тем богам они молились. Больше всех про древнюю Москву знал Данилыч. Он был из местных, в этом городе родился и жил свободным человеком до двадцати лет, до тех пор, пока под стены Москвы не подошли объединенные мусульманские войска под предводительством Камиль-паши и Наср ад-Дина. После десятимесячной непрерывной осады "Третий Рим" пал, как некогда пала Троя. Разговоры о старой Москве были излюбленной темой Данилыча. Он, как художник красками, словами рисовал тот, во много придуманный им город, ныне дремлющий в объятиях пустыни, как бы заново возводил его башни, на шпили которых были нанизаны звезды, снятые с небес дерзкими руками его земляков. Из волшебного сундучка памяти он извлекал песни, сложенные в честь Москвы поэтами прошлого, рассказывал о легионе людей, потративших долгие жизни, чтобы приумножить красоту города. Иногда он подробно живописал чудеса, созданные прежними жителями Москвы, на время забывая, что нет уж тех чудес. Он старался заставить своего юного слушателя хоть чуточку приобщиться к красоте, которая была создана художниками прошлого к вечному поклонению человека. Иногда мальчик спрашивал, зачем ему, Сахмаду, это все знать? "А затем, что это культура, цивилизация! - горячился Данилыч, - Я не хочу, чтобы ты, родившись дикарем, дикарем и умер. Я хочу кому-то передать свои знания. Сын мой помер, других детей у меня уже не будет, так хоть тебе..." До памятника Великому арабу они добрались довольно быстро. Еще этот памятник называли Нерукотворным, поскольку, как гласят предания, он никем не был воздвигнут, а возник как бы сам собой из магических заклинаний самого поэта. Это был металлический истукан, позеленевший от времени. Он стоял на пьедестале, низко склонив голову с шапкой курчавых волос, глаза опущены долу, правая рука засунута за отворот европейского платья, в левой руке он держал колпак в виде цилиндра. На плечи накинут долгополый плащ странника. Весь вид этого длинноносого, с бакенбардами на щеках истукана говорил о покорности судьбе. Внизу пьедестала виднелась полустертая надпись на мертвом языке вурусов - "Пушкину". Длинное имя его Данилыч сокращал, называл просто Асом. Про этого Аса Пушкина старый раб много чего рассказывал: и похабное и великое... Мальчик, шевеля губами, прочел по складам непривычного вида буквы, которым учил его Данилыч. Сбоку на древнем граните пьедестала были начертаны строки из ныне уже не существующего манускрипта "Пушкин-наме": Слух обо мне пройдет по всей Руси великой, И назовет меня всяк сущий в ней язык, И гордый внук славян, и финн, и ныне дикой Тунгус, и друг степей калмык. И долго буду тем любезен я народу, Что чувства добрые я лирой пробуждал, Что в мой жестокий век восславил я свободу И милость к павшим призывал. Истукан считался покровителем странников. Старый калмык, юрта которого стоит неподалеку от памятника, присматривает за ним, очищает древнюю бронзу от птичьего помета, убирает мусор вокруг него, оставленный неряшливыми паломниками, сметает песок с пьедестала, который за ночь наносит пустыня. За эту работу калмыку кидали подачки, проезжающие мимо купцы и паломники. Когда разбивали, крушили, взрывали памятники неверных, этому истукану повезло. Древние легенды утверждали, что пока он здесь стоит, караванные тропы, веером расходящиеся от него на все стороны света, никогда не зарастут травой, не заметет их песок пустыни. Даже строгие шариатские судьи - кадии - не решались пойти против народного поверья. К тому же, по легендам, тот, чей облик был запечатлен в памятнике, наполовину был арабом. На хорошую половину: был смугл, белозуб, кучеряв, талантом даровит. Многие так и называли истукана - Великим арабом. В свою очередь, те же сказания уверяли, что покровительственная сила истукана не иссякнет до той поры, покуда жив будет хоть один пиит. Посему, когда при Ахмеде I подверглись гонениям художники, музыканты и поэты, когда их прогоняли из города и даже казнили, одного поэта, укрывшегося возле памятника, все же оставили, на всякий случай. Бахуади Аль Кадык был тем избранником и баловнем судьбы. Его назначили придворным поэтом, и он, в окружении многих учеников, счастливо скончался глубоким стариком при дворе Саада Бу Али ибн Газана тридцать лет тому назад, когда на небе воспылал огненный ятаган, и началась война с Казанью. С тех пор поэтов не трогают. А если какой-нибудь служитель муз подвергнется преследованию, то ему достаточно добежать до памятника и дотронуться рукой пьедестала, чтобы обрести неприкосновенность - бест. Таким образом, Великий араб был не только покровителем странников и купцов, но и тех, кто принадлежал к цеху сладкоголосых бездельников. Сюда, к Пушкину, сходились певцы, сказители и поэты. Они тоже получали свою долю подачек. Сахмад, по примеру всех, сбегал к истукану, погладил рукой пьедестал Нерукотворного памятника, грани которого стерлись, скруглились от прикосновений рук тысяч и тысяч проходящих здесь людей. Поднимая пыль, расходились караваны на все стороны света, какие еще остались. Одни шли на юг: на Кавказ, в Афганистан, Иран, в далекие земли Турции, до самой столицы империи - Новой Анкары. Другие шли на восток, на Урал, где живут татары и китайцы. А караван, с которым ехал Сахмад, пойдет прямо, на север, к нордическим народам, которых, не различая наций, скопом называли шведами. Да и то сказать, чего их различать, мало их осталось, когда растаяли полюса, и Западная Европа вместе с Британским островом погрузилась на дно океана. Только на Испанских горах, Альпах и шведских горах живут еще люди. Знающие люди рассказывали, что обитаемы также острова Чимборасо (высочайшая вершина в Андах), Гималаи, Монблан, остатки Америки, Азии, Африки, еще не поглощенные водой. Великие пирамиды Египта стояли, наполовину погруженные в морские воды... Сразу за памятником была северная застава города. Заплатив пошлину сколько положено и получив путевые грамоты, купцы повели свой караван по древней дороге. Раньше она звалась проспектом Мира, а теперь Шведской, потому что вела на побережье Северного моря, куда приходили шведские корабли за товаром и привозили свой товар. К себе за море они мусульман не пускали. Разве что только посольства. Сахмад припомнил, что ему рассказывал Данилыч, уча Новейшей истории. Молодая память живо воскресила эти устные уроки и знания, почерпнутые из записок, которые вел Данилыч. Он называл их летописями. МИР ПОСЛЕ ПОТОПА
параграф 1 "После всемирного потопа и ряда катастрофических землетрясений мир изменился до неузнаваемости. Исчезновение в водах Мирового Океана влиятельных стран Европы и распад прежнего Европейского союза привели к тому, что мировое влияние приобрели горные страны - Турция и Иран. Особенно Турция, в силу того, что она изначально была мощной державой, участницей Северо-Атлантического блока. Иран и Турция стали двумя политическими полюсами нового мира времен потопа. Влияние горного Афганистана было незначительно. Третьим полюсом на политической карте нового мира были страны так называемой Нордической лиги, жителей которых для краткости называли "шведами". Три эти полюса обладали авиацией. Турция и Лига - еще и флотом. Не столь мощный, сколь многочисленный флот был также у итало-испанских пиратов-корсаров. Часть Италии и испанские горы, возвышавшиеся над Мировым Океаном, служили базой для корсаров и являлись центрами работорговли. На политическую власть в мире корсары не претендовали, да и не могли претендовать, хотя и создали нечто напоминающее международную организацию "La Cosa Nostra" <буквально "Наше дело" (итал.)>. Это были вольные разбойники, мразь, подонки, не верящие ни в Христа, ни в Аллаха. Поэтому честные люди их просто мочили в воде, где бы ни встретили. Таким образом, три политических полюса противостояли друг другу, тем самым, удерживая мир от окончательного обрушения в хаос варварства. Таким был мир времен потопа. Да, чуть не забыли! Жили ведь еще японцы. Но они переселились в подводные города, и с тех пор о них никаких достоверных сведений не поступало. И еще: о положении дел на Американском континенте не было ничего известно. Как там живет местное население и живет ли вообще, никто не знал. Относительно североамериканцев, говорят, что после Второй гражданской войны и первой (она же и последняя) расовой, уцелевшая часть населения якобы переселилась на Марс, в купольный город Маринер-сити. Там они счастливо живут в расовой чистоте, под переменным руководством двух партий (мормоны и хаббардисты), раз навсегда открестившись от исламского кошмара..." 3 Примерно через час неспешного пути широкая каменистая дорога все чаще обращалась в узкую тропу среди песчаных барханов. Пустыня встречала караван безмолвной лаской, уже горячим солнцем, легким зефиром, пропитанным запахом горькой полыни. Сахмад был захвачен красотой пейзажа, знакомого с детства. Огромное пространство, покрытое перекатывающимися дюнами, ограниченное по горизонту древними холмами, всегда покоряло его. В хорошую погоду застывшие волны песка разнообразно окрашены в удивительно прозрачные цвета - синий, розовый, красно-коричневый, палевый, в зависимости от расстояния и угла освещения. Эти цвета заметны даже грубому человеку. Но опытный глаз приметит и множество других оттенков и полутонов, которым названия нет. Пустыня учит понимать красоту, возвышает душу. Но она же имеет другую сторону. Пустыня - зона беззакония. На вольных ее просторах сотни разбойничьих банд промышляли грабежами и убийствами. Ехать впереди каравана было опасно, зато хорошо дышалось бархатным воздухом. Не приходилось давиться колючей пылью, поднятой широкими лапами верблюдов и колесами других машин. Хами Махмуд был чистюля. От аккуратно подстриженной его бороды приятно пахло одеколоном - мята и другие травы, настоянные на спирте. Золотая игла для закалывания чалмы, с бирюзовой, инкрустированной перламутром ручкой, указывала на человека, не чурающегося роскоши. В этом Махмуд походил на Фарида по кличке Бакшиш, с его ярчайшим, словно пламя, шарфом. Кстати, как они там? Сахмад пересчитал своих людей, все были на месте, шагали, весело болтая с солдатами конвоя. Только сумасшедший Хасан шел молча, думая свою сумасшедшую думу. Серьга, вставленная в его ухо, поблескивала на солнце. Вид у мужика был флибустьерский. Потом какое-то время они ехали вдоль берега Московского моря. Соленые валы равномерно били в спрессованный песок. Утренний бриз приносил запахи йода и гниющих водорослей. Горланили чайки. Солнце, отраженное от воды, слепило глаза. Махмуд надел очки с зеркальными стеклами и сквозь них взирал на море, сверкая белыми зубами. Было в этом оскале что-то хищное. На берегу Московского моря была первая остановка и совершена первая торговая сделка. Корабль работорговцев уже поджидал караван, стоя на якоре вблизи берега. Это было небольшое двухмачтовое судно типа итальянского "трабокколо" с люгерными парусами, которые сейчас были свернуты, кроме узкого кливера, поставленного между грот-мачтой и бушпритом. Синий флаг с желтыми крылатыми львами - грифонами, флаг Лигурии, трепыхался на стеньге. Флаг это, конечно, был не более чем камуфляж. Когда пираты выйдут в открытое море, они поднимут свой настоящий стяг - черный, с черепом и скрещенными костям. Древнейший символ морских разбойников. Матросы висели на вантах, высматривая, подходивший караван. Здесь работорговцы чувствовали себя неуютно. Вдруг налетят геликоптеры шведов. Они топили, уничтожали пиратов и работорговцев без разговоров и условий. Спугнутые появлением людей и животных чайки поднялись с кромки и, раскатисто крича, закружились над заливом. Из удлиненного юта вышел важный человек, наверное, капитан - богато одетый, в шляпе с перьями павлина, грудь защищала стальная кираса, на боку висела шпага, указывавшая на привилегированное положение ее хозяина. Сразу было видно, что перед вами испанский дворянин, гранд кастильской крови, кабальеро, кобелина, сукин сын и мерзавец. Подошед к фальшборту, он приставил к глазу подзорную трубу, желая детально разглядеть сухопутных торговцев. Отдал краткий приказ. Тотчас от парусника отделились и направились к берегу три весельные лодки с вооруженными людьми. Караванщики из предосторожности рассредоточились, стрелки залегли за дюнами, приготовились к отражению возможной атаки. Минометный расчет со снарядами в руках застыл, готовый по команде бросить мины в жерло своего орудия. Корабль пиратов-работорговцев предпринял ответные меры. Якорь был поднят, судно, покачиваясь на волнах, грозя острым бушпритом, развернулось и стало левым бортом к берегу. Канониры навели палубные орудия на цель - две скорострельные пушки 40-го калибра. На марсовой площадке засел пулеметчик. В порту, конечно, провести такую сделку было бы безопаснее, но зато пришлось бы обеим сторонам платить пошлину. А так: пять минут взаимного страха, зато лишние деньги в кармане. И немалые. Как говорится: баран стоит того, чтобы с него содрали шкуру. Лодки уткнулись носами в розовый песок. Под перекрестным прицелом переговорщики сошлись на берегу. По особой напевности языка Сахмад понял, что говорят по-итальянски. Экипаж был смешанным, итало-испанским. Торговались всегда итальянцы. Испанские сеньоры только убивали и грабили. Сахмад еще по выходе каравана в путь отметил некоторую особенность. Среди рабов сегодня не было женщин. А ведь именно женщины являлись наиболее ценным товаром. Покупателям это тоже не понравилось. Они требовали хотя бы одну женщину: пусть не "белла", пусть не "донна", сойдет любая. Купцы сожалели, объясняя, что эмир временно запретил продавать женщин. "Уна путана!" - молили изголодавшиеся корсары. "Покупайте, что дают, - злобясь, отвечали купцы. - А - нет, так прощайте". Люди моря стали нехотя прицениваться: "Куанто косто?" Смысл вопроса был ясен без перевода: "Сколько стоит?" Обычно торгуются часа два, оскорбляя, бросаясь с кулаками друг на друга, соседи разнимают. Но это бывает в условиях мирного базара. А когда с двух сторон взведены курки, нервы на пределе, да еще в любой миг могут прилететь незваные гости, тут уж особо не поторгуешься. Наконец сошлись в цене. Пересчитали товар и деньги. Испанское золото со сладостным звоном высыпалось в кошели купцов. Рабов погрузили на шлюпки. Скорее всего, накачав наркотиками, их будут использовать для абордажной команды. В войсках эмиратов также используют пленных китайцев как воинов-смертников, гашишинов, поддерживавших свой воинственный азарт изрядными долями гашиша (отсюда и название). Формировали из них особые штурмовые отряды. Принимая удар на себя во время атаки, они прокладывали дорогу воинам Аллаха. А воевать приходилось много. За власть над новым миром надо было бороться... МИР ПОСЛЕ ПОТОПА
параграф 2 "Спасаясь от наводнений население юго-восточной части Саудовской Аравии, Арабских эмиратов, Ирака (Развалины Багдада покоились на дне Персидского моря) переселялось в Афганистан, Иран и Турцию. Мигранты из числа арабов приобрели большое влияние - религиозное, политическое, культурное. Турецкий язык сильно арабизировался. Жители нарождающейся империи говорили на причудливой тюрко-арабской языковой смеси, дробившейся в свою очередь на разные диалекты, в зависимости от той или иной территории. Республиканский строй в Турции был упразднен под давлением радикального духовенства. Ислам вновь объявлялся государственной религией, повсюду открылись духовные школы-медресе, восстанавливались дервишеские организации, и, самое главное, шариатские суды. Ношение европейской одежды запрещалось. Заветы Кемаля Ататюрка, "отца всех турок", были забыты. Его реформы были попраны, уничтожены, сведены на нет исламской контрреволюцией. С захватом незатопленной части Аравийского полуострова, Южного Египта, части Ливии, Алжира и Марокко, а также Кавказа и аннексией Московии у Афганистана окончательно оформилась Арабо-Турецкая империя. Вместо института президентства возрожден был султанат, а позднее и халифат. Объявлено было о новой династии Карамитов. Верховный властитель в Карамской империи назывался не императором, а султаном. А после официального провозглашения Карам-Абдулы "халифом всех мусульман", еще и халифом. Все надеялись, что не на час. Чтобы покончить с претензиями на духовное лидерство потомков пророка - сеидов и алидов - из числа напористых мигрантов (шииты не признавали по принципиальным соображениям сакральной святости и авторитета власти халифа-суннита), Карам Абдула объявил себя Бабом, т. е. воротами, через которые вскоре явится давно ожидаемый "скрытый имам". А потом открылся правоверным в том смысле, что он и есть этот "скрытый имам". Новоявленного Махди под номером тринадцать меджлис объявил халифом всех мусульман. Таким образом, правитель Карамской империи сосредоточил в своих руках всю полноту власти - духовную (халифат, имамат) и светскую (султанат). Арабо-турецкий султанат стал называться султанатом-халифатом..." 4 С первой сделки охрана сейчас же получила свой бакшиш, для поднятия настроения и на всякий непредвиденный случай. Люди были довольны, что все кончилось хорошо. Караван тронулся в дальнейший путь. Сахмад, развернувшись на сидении, смотрел, как отплывают корсары. Взлетели еще несколько кливеров и стакселей, подтянули реи, наполнились ветром треугольные паруса. И вот уже, вспенивая чистую соленую волну, накренившись на левый борт, трабокколо пошел крутым бейдевиндом на запад. Сахмад ненадолго мысленно перенесся на палубу стремительного парусника и с сожалением вернулся обратно. Силой воли он укротил романтический порыв души, как укрощают строптивую лошадь, сказал себе, что его тоже ждет не менее увлекательное приключение, и, может быть, даже более опасное. И стал мечтать о том, как отец купит ему арабского скакуна. Или, может быть, даже уральского коня, настоящего орловского рысака, с подрезанными, как это принято у монголов, ноздрями, чтобы животное не задыхалось при быстром беге... Дальше шли тихие пески пустыни Бехамана, проходил бархан за барханом, как волны, открывая короткие охряные горизонты. Запутанная пустыня Бехамана, захламленная отбросами истории. Таинственные, мистические места. Обиталища неприкаянных духов и сказочных дэвов. Здесь легко сбиться с дороги, потеряться, бесследно исчезнуть. Безумец тот, кто пойдет сюда в одиночку. Нигде злые силы не проявляют себя так явственно, как в пустыне. Ее безмолвие обманчиво. Внезапно рассерженные появлением людей злобные джинны поднимутся в воздух, оглашая округу нечеловеческим воем, закружат, завертят песчаные столбы. Возникнут и разрушатся зыбкие, призрачно мерцающие дворцы. Восстанут из небытия тысячные войска призраков, вынужденных неприкаянно скитаться здесь до дня Страшного суда. Тогда есть только одно средство спастись. Строят караван кругом, кладут верблюдов, ложатся рядом с ними с внутренней стороны, привязывают себя к животным, закутывают лицо чем только можно, закрывают глаза и мысленно возносят молитвы Аллаху. Но пока, слава Всевышнему, джинны спят, задобренные человеческой жертвой. Одним рабом китайцем пришлось пожертвовать. Все равно он был плох. Чем-то болел, грозя заразить всех. Кривой саблей ему отрубили голову, и, держа ее за волосы, окропили кровью песок, чтобы утолить голод и умерить злобу песчаных дэвов. И задобрить Джебраил-Джебеля - ангела пустыни. То поднимаясь на золотистые гребни барханов, то погружаясь в синюю тень, шел караван. Сахмада плавно покачивало на мягком сиденье. Турецкий офицер небрежно рулил, тихо напевал что-то, из-под усов лился тягучий, с переливами, мотивчик. А сзади доносилось шумное, учащенное дыхание верблюда-вожака и размеренный звук его колокольчика. Вдруг на дальнем гребне бархана мелькнула голова всадника. Хами Махмуд резко затормозил машину. Сахмад въехал носом в ветровое стекло, оставив на нем мокрый след. Офицер поднял руку, и верблюды, придерживаемые погонщиками, стали останавливаться, хрипя и фыркая. Мальчик впередсмотрящий тихо заскулил, огорчаясь, что упустил бакшиш. Ведь это не он предупредил караван об опасности. Махмуд пожалел его, знаком послал в разведку. Обрадованный пацаненок прямо со спины верблюда прыгнул в песок, перекувырнулся через голову и побежал к высокому бархану. Там он пополз, извиваясь телом как ящерица. Выглянул, осмотрелся. Отполз назад и побежал к отряду, показывая на бегу один перст. Это означало, что обнаруженный всадник был один. Скорее всего, разведчик какой-нибудь банды. Все молча ждали, прислушивались к далеким шуршащим звукам. Махмуд так же молча указал своим стрелкам, стоящим у пулемета, возможный сектор обстрела. Их выжидательная тактика дала результат. Они обманули разведчика. Он выехал из-за бархана прямо впереди каравана, ожидая увидеть удаляющийся его хвост. Разведчик просчитался и запаниковал. Выстрелил из ружья наугад и пришпорил лошадь. Бду-ду-ду-дуф! - прогрохотало над головой Сахмада. Это стрелки Махмуда дали очередь из пулемета. Разбойничий конь с храпом отпрянул от рядом вздыбившихся фонтанчиков песка и - понес. Хами Махмуд газанул, бросил машину в погоню. В поддержку ему поскакали два всадника из конвойной роты. Остальные остались при караване. Ведь маневры разведчика могли быть хитростью. Машину мотало из стороны в сторону, то подбрасывало на взгорках, то она клевала носом, попадая в ямы. Стрелять по беглецу было трудно. Только на относительно ровных участках пустыни появлялась возможность вести прицельный огонь. Но именно тогда всадник бросал свою лошадь в непредсказуемые прыжки из стороны в сторону, и пули бесполезно вспарывали барханы. - Его нельзя упускать! - кричал офицер Махмуд своим солдатам. Но они и без него знали, что нельзя. Приведет всю банду. Взлетев на очередной гребень, офицер-турок резко остановил машину. Всадник был как на ладони, скакал в лощине, не имея пространства для маневра. Мчась по гребням с двух сторон, его настигали конвойные конники. Сейчас разведчика срежет пулеметная очередь. - Ну, в чем дело?! Огонь! - кричал Махмуд, вскочил, бросился к турели. Пулеметчики, ругаясь, дергали затвор, но капризный механизм забило песком и он заел. Сахмад поднял с колен свой "Калашник", снял с предохранителя, передернул безотказно работающий затвор. Положив ствол на раму ветрового стекла, прицелился. Ось планки сошлась с высокой мушкой, возле которой расплывчатым пятном мелькнула голова всадника, исчезла, появилась вновь, и тогда Сахмад нажал на спусковую скобу. Две вкрадчивые очереди распороли воздух - два раз по два выстрела. Сахмад привык экономить патроны и стрелял только наверняка. Всадник упал, как куль с отрубями, перевернулся, поднимая пыль, и замер в неестественной, вывернутой позе. Живой так лежать не может. Лошадь без седока еще какое-то время скакала сама по себе, потом замедлила бег. Ее окружили всадники из конвойного отряда, хотели взять под уздцы, но гордый жеребец увернулся и нехотя поскакал обратно, прямо на караван. Когда он небыстрой рысцой пробегал мимо головного джипа, Сахмад оперся здоровой ногой на тонкий борт машины, оттолкнулся и - запрыгнул на спину скакуну. Чтобы не упасть, сейчас же схватился за луку седла, нашарил узду и потянул на себя. Ноги уже были в стременах, когда конь встал на дыбы. Но противу ожидания бунтовать не стал. Опустился на четыре точки, прядая ушами и кивая головой, словно говоря новому хозяину: я покорен твоим проворством и признаю твою власть. Все цокали языками, хвалили малолетнего наездника. Многие позавидовали. Мальчик стал владельцем такого богатства. Ведь согласно и старинному мусульманскому обычаю, и нынешнему уложению Канун-наме - 4/5 военных трофеев принадлежат воинам, добывших их. 1/5 идет в казну, для оказания помощи неимущим. Буланый конь был сущим красавцем: голова небольшая, короткие острые уши, огромные глаза, ноздри широкие, прямая шея; ноги, тонкие в кости, сильные. Сахмад, не слезая с седла, угостил животное кусочком лепешки, погладил морду коня, плотно натянутую блестящую кожу. И жеребец не стал кусаться, принял корм. Чтобы испытать коня, Сахмад разогнал его, подскакал к убитому. Жеребец потянул голову к бывшему своему хозяину, зашевелил губами, словно хотел оставить на хладном челе прощальный поцелуй. Новый хозяин придержал поводок. Мертвый разбойник тоже принадлежал Сахмаду, был его добычей. Мальчик по-хозяйски оглядел его с высоты своего положения. Под головой убитого расплывалось красное, песок промокал, темнел. Серпуш из зеленой материи, упавший с головы разбойника, подхватил ветер и погнал по барханам, как перекати-поле. Убитого осмотрели. Левое ухо было начисто срезано и болталось на кровавой ниточке. На затылке волосы промокли от крови, видимо, вторая пуля попала туда. Третья пуля застряла в основании шеи. Входное отверстие почернело, забитое мокрым песком. И только четвертая пуля ушла в никуда. - Хорошая кучность, - удовлетворенно, словно сам стрелял, произнес подошедший турецкий офицер и с уважение посмотрел на Сахмада. Носком сапога начальник конвоя опрокинул труп на спину. Задранная рубашка открывала плоский белый живот с небольшой родинкой возле пупка. Сахмад в оцепенении смотрел на неподвижный живот, больше всего удивляла эта каменная его неподвижность. Офицер отдал своим людям распоряжение. Убитого разбойника раздели до пояса, забрали все оружие и немного денег, что при нем оказались. Зеленые шелковые шаровары снимать не стали. Позорить мужчину, даже мертвого, обычаем запрещалось. Абрек лежал, отрешенный от всего земного, уставив острый крючковатый нос в синее небо, точно мертвый коршун. Никогда уж ему не летать вольной птицей по просторам пустыни, не убивать и не грабить людей. Он сам был убит и ограблен. Таков закон жизни. Хами Махмуд нагнулся к трупу, оторвал болтавшееся ухо, протянул его победителю. Обычай дозволял коллекционировать части тела убитого врага. А первый трофей вообще самый ценный. Победитель отказался. Его страстью были железяки, а не части человеческого тела. Тогда офицер отшвырнул ухо, вытер руки носовым платочком. Сейчас же к кровавой добыче спланировал ворон, круживший поблизости, воровато схватил ухо огромным клювом, тяжело разбежался против ветра, взлетел. Разбойника закапывать не стали. Оставили в назидание и устрашение его собратьев по ремеслу. Но результат этой меры, конечно, будет обратным: еще большая лютость с их стороны, еще большая ненависть. Одежду и оружие убитого Сахмад отдал воинам конвойного отряда. Деньги разделил между своими ребятами. Закон был соблюден: пятую часть добычи он пожертвовал малоимущим. Фарид по кличке Бакшиш, от зависти чуть не задушивший себя шарфом, немного успокоился, когда получил свою долю. Хасан по обыкновению не выразил никаких эмоций, молча сунул монеты в карман. К богатству он был равнодушен. Турецкий офицер воздал хвалу Сахмаду за приобретенное в бою звание настоящего мужчины. Теперь все знали: Сахмад уже не мальчик, а мужчина, джигит. Чтобы стать мужчиной, надо убить врага и завладеть его имуществом. Таков закон жизни. Но ощущалось некоторое чувство вины. Сахмад, конечно, сожалел, что убил не презренного гяура, а своего же правоверного, но потом утешил себя тем, что враги бывают и среди правоверных и что теперь это уже неважно. Мертвое тело пойдет на корм птицам, зато душа убитого им человека уже прибыла в рай, где, как писал арабский поэт и философ Ибн аль-Араби, - текут четыре реки из молока, вина, сладкой воды и меда. Где, как утверждает Благородная Книга* <*То есть Коран>, высятся серебряные дворцы, деревья с большими листьями и спелыми плодами. Прекрасные девственницы - гурии, живущие в тех дворцах, встречают нового жителя рая, чтобы услаждать его пением и ласками всю оставшуюся вечность. 5 Поднявшееся уже довольно высоко солнце стало припекать так, что Сахмаду пришлось снять теплую куртку, сделать аккуратную скатанку и прикрепить ее к седлу. Теперь было на кого переложить свои тяжести: сумку, боеприпасы и прочее. С коня мужчина Сахмад уже не слезал, гарцевал на своем жеребце среди конных воинов как равный им. И думал он, что когда вернется домой, обязательно спросит у Данилыча, как звали коня Великого Тимура. Этим же именем он наречет своего скакуна. Пока можно называть по масти - Буланый. Но про себя, не вслух. Все равно конь пока откликаться не станет. Он еще долго будет привыкать к новому имени. Но в конце концов все же привыкнет. Таков закон жизни. Чтобы проверить, сколько времени они уже находятся в пути, Сахмад еще раз достал свои часы марки "Слава", найденные им в сретенских развалинах, взглянул на заржавленный циферблат. Часы стояли. Молодой мужчина потряс механизм, послушал, поднеся к уху. Часы не тикали. Время остановилось. Жаль, что часы опять сломались. Но выбрасывать их Сахмад не стал. Может, отдохнув, они снова пойдут. Так уже было не раз. Возможно, путаная пустыня на них так подействовала... Долго ли коротко шел караван по древней дороге, которая то появлялась, то вновь исчезала под песками, когда, наконец, на фоне бледного неба довольно явно обозначился серо-голубой силуэт Башни. Вернее то, что от нее осталось. По мере приближения все четче вырисовывался остов огромного сооружения. Древняя громадина была круглой в плане, разлапистой у основания, о десяти ногах, постепенно зауживалась кверху. Даже разрушенная наполовину, Башня являла собой символ дерзновения и мощи древней цивилизации, воздвигшей это чудо света. Говорят, она была столь высока, что шпилем своим достигала до седьмого неба. Местное население называло ее Вавилонской башней. Все помнят легенду о том, как люди некогда разговаривали на одном языке, но обуянные гордыней, решили построить башню до самого неба, чтобы скинуть оттуда Бога и самим воцарится на небесном престоле. Бог-Аллах разгневался на людей за такую дерзость, разбил башню молниями и смешал языки. Начались "шатания и разброд", а также "раздрай", когда единый язык раздирался на многие. Люди перестали понимать друг друга. Их цивилизация угасла. Все, что от них осталось, это смутные легенды да мертвые руины. Данилыч называет Вавилонскую башню Останкинской. "Почему?" - спрашивал Сахмад. "Потому что от нее остались одни останки", - отвечал старый раб, горько усмехаясь. Пришло время отряду Сахмада отделиться от каравана. Ребята распрощались с купцами и воинами, с веселым офицером в блестящих сапогах. Караван скрылся за гребнями, ушел на север к шведам. А "Тимур и его команда" направились в сторону некоего ущербленного ветрами строения в виде каменных ворот с аркадой по центру, со скульптурной группой на макушке - мужчина и женщина (без паранджи) держат над головой большущий сноп пшеницы. Не доходя до тех триумфальных ворот, они остановились возле входа в древнее подземелье. Крыша и стены некогда круглого помещения были почти полностью разрушены, развеяны ветром времени. Остатки фундамента кое-где заросли кустиками травы, цветом напоминающей ржавую проволоку. Лестницу, ведущую вниз, вглубь земли, завалил песок почти под самый козырек навеса. На бетонном этом навесе была прикреплена, спаянная с ним навеки, металлическая плита со следами ржавчины. На плите той виднелась древняя надпись. Только Сахмад ее мог прочесть. Выпуклые металлические литеры гласили: "Метрополитен имени В. И. Ленина. Станция "ВДНХ". Сахмад нехотя спешился. Ему расхотелось лезть в подземелье, откуда тянуло холодом, пахло падалью. Смертью оттуда несло. Сейчас бы лучше на коне поскакать да порадоваться жизни. Но конь - случайная находка, а поход в это подземелье - давно запланированное предприятие. Сахмадом же и запланированное. Он ведь всех позвал сюда. Рассказывал с блестящими от возбуждения глазами, что, возможно, здесь отыщется клад, зарытый отступающими вурусами. А если и не клад, то обязательно какие-нибудь интересные "штуковины", которые можно будет продать механику Али Гибаю, ремонтировавшему джипы. Он покупает такие "вещи", дает за некоторые находки хорошие деньги. Кроме механика были еще десятки перекупщиков с подпольного рынка. Этим типам можно было толкнуть радиодетали. Иногда за очень приличные деньги. На радиодетали был спрос. Кто-то тайно собирал простейшие детекторные приемники и продавал населению. Раз был спрос, было и предложение. Сахмад уже давно имел дело с перекупщиками, много всякого им продал, что находил в развалинах. Кое-что, разумеется, оставлял себе. К примеру, электрический генератор. Динамо-машина еще пригодится. Мощный луч света, который она дает, не сравнишь с тусклым светом керосиновых и масляных ламп или свечей. Которые могут некстати погаснуть от сквозняка. А главное, электрическим светом можно отпугивать зверье, живущее в подземельях. Мысль о подземных животных породила дрожь в теле. Самые опасные из этих тварей даже не крысы, которых здесь легионы, а черные псы - собаки какой-то особенной свирепой породы. Они стерегут подземелье, это их промысел. Лазать по подвалам - промысел Сахмада и его команды. Раньше Сахмад мог уступить, теперь он стал мужчиной, да и Хасан тоже мужчина, хоть и сумасшедший. А мужчинам не пристало отступать. Если псы станут на пути, придется их убить. Таков закон жизни. Коня, однако, все-таки было жаль до слез. Придется его здесь оставить без присмотра, почти на верную гибель. Если не привязывать - ускачет безвозвратно. А привязать к камню - псы загрызут. Тут Сахмаду на ум пришла хорошая мысль. Он знал, что волки и собаки бояться яркого света и огня. Да и Данилыч, в прошлом неплохой охотник, рассказывал, что волков можно обмануть красными флажками, которые те принимают за языки пламени. Командир Тимур достал последние имевшиеся у него деньги и предложил их Бакшишу в обмен на его красный шарф. Фарид долго думал, сопел, подсчитывая в уме выгоду от сделки. Наконец решил, что сделка выгодная, отдал шарф, забрал деньги, приобщил к своему капиталу. Сахмад достал кинжал и порезал бывшую собственность Фарида на небольшие куски (Бакшиш аж заскулил от жалости к бывшей своей красоте), проделал в них дырочки, нанизал импровизированные флажки на веревку. Убиенный абрек оставил в наследство хороший набор таких веревок. Затем новый хозяин подвел своего коня к уцелевшей части разрушенного помещения и за узду привязал животное к торчащей арматурине. После чего юный командир велел своим воинам найти в развалинах железные пруты. Когда указанные пруты были найдены, их воткнули в песок полукругом, огородив лошадь. Едва Сахмад укрепил веревку на штырях, и лоскутки материи затрепетали на ветру, как яркие язычки пламени, - замысел его стал понятен всей команде. Даже сумасшедшему Хасану. Он засмеялся, что бывало с ним крайне редко, показал большой палец, точно так же, как это делал иногда Данилыч. Таким образом, драгоценный конь был поставлен в своеобразный загон. Морда коня защищалась частью стены из кирпичей спрессованных временем, а тыл оберегали развевающиеся на ветру красные флажки. Если даже кто-то из псов осмелится сунуться в магический круг, заползя под веревку, то получит смертельный удар копытами в голову. Труп его охладит пыл других клыкастых смельчаков. Вай-вай! Хорошо, похвалил товарища Осама. И близнецы тоже цокали языками и хвалили командира, уважительно называя его бек-джигитом. В приподнятом настроении они стали готовиться к спуску в подземелье. Сначала нужно было приготовить оружие, осмотреть его, если надо, почистить. Для этой цели были расстелены оружейные коврики. У Хасана был древний, с обмотанным клейкой лентой прикладом, винчестер. В дополнение к нему, он вытащил из мешка многозарядный обрез, едва длиннее его локтя, выбрал толстенный барабанный магазин из выставки, какую сам же устроил на оружейном коврике, и с металлическим лязгом соединил обе части. Затем открыл коробку с толстыми кустарным способом изготовленными патронами и начал заряжать обрез, щелчком загоняя патроны в магазин. Все это делалось молча, со знанием дела. И никакого сумасшествия в глазах Хасана не было. Бакшиш присел на поджатую ногу и начал заряжать автоматическую винтовку "сафари". - Африканская, специально для охоты на львов, - похвастался Бакшиш, загоняя магазин в "сафари". - Видели когда-нибудь такую? Двенадцать зарядов, зато мощных. Как вмажет - лев долой с копыт. - У львов не бывает копыт, - сказал Ба, самый умный и самый простодушный из братьев. - Они же ведь не буйволы. - Неважно, - огрызнулся Бакшиш, - главное, что бьет наповал. И вообще - помолчал бы. Ходок Знающего не учит. А ты даже не ходок, а так - подмастерье. Ба проглотил справедливый укор. - У меня есть кое-что получше, - показывая свое оружие, сказал Алиф. - Ураганная скорострельность! Это был еврейский автомат "Узи" с лазерным целеуказателем. Прицел не работал из-за отсутствия батареек, но оружие было вполне пригодно к стрельбе. - Ха, скорострельность! - презрительно сказал Бакшиш, которому очень понравился "Узи", - только патроны тратить зря. - А вот и не зря! - заспорил Алиф. - Можно на одиночные поставить... - Ты, когда пса увидишь, - обкакаешься со страха, начнешь палить почем зря, в миг истратишь всю обойму. - Сам обкакаешься, Бакшиш-макшиш! - Что-о-о-о?! Вот я сейчас как дам в лоб прикладом! - поднялся во весь немалый рост Фарид. Обычно маленькие, как у свиньи, глазки злобно выкатились из орбит, а физиономия побагровела. Алиф умолк, все-таки Бакшиш был много старше, уже усы пробивались под крупным носом. И в иерархии подземщиков он стоял на самой высокой ступени - был "знающим". Алиф же пока только "ученик", или "посвященный", как и его малолетние братья. Сахмад испытывал симпатию к близнецам и не любил Бакшиша. За его жадность, за вечно грязные руки, за то, что вокруг рта всегда были какие-то заеды, болячки и гнойнички. Наконец, за то, что Фарид был знающим. У Фарида не было своего отряда, и ему приходилось подчиняться Сахмаду, хотя тот стоял ступенькой ниже и был "ходоком". Их взгляды скрестились чуть ли не со звоном, как сабли из дамасской стали. Поняв, что нарушил субординацию, Бакшиш увял. Но в груди у него грозно клокотало. Алиф со своим "Узи" отошел от греха подальше. У остальных братьев - Ба и Джима - имелись пистолеты. Кольт "Комбат Коммандер 96" был несколько велик для маленькой руки Ба, ведь братьям всего-то было по двенадцать лет. К тому же у среднего брата была некоторая задержка в физическом развитии после перенесенной болезни. У Ба немного не доставало силы, чтобы взвести слишком тугой затвор и вогнать первый патрон в патронник. Хасан отечески помог мальцу. Кольт - оружие автоматическое, дальше патроны идут уже сами. Зато Джим ловко справлялся со своим "Магнум-380" со спиленным стволом и без предохранительной скобы спускового крючка. Выщелкнул барабан и осмотрел все шесть гнезд. Револьвер он носил в скрипучей кожаной кобуре, подвешенной на поясе с левой стороны, поскольку был левша. Для большей сохранности оружия, к его рукоятке был привязан сыромятный ремешок, также крепившийся к ремню. Сахмад вместе со всеми проверил свое оружие, хотя знал, что оно в этом не нуждалось. Но все же он на всякий случай поменял одинарный рожок на сдвоенный. Боевое снаряжение. Рожки, сложенные низ с верхом, были связаны липучкой - старой, коричневой, с блестками слежавшейся грязи. Патроны были на месте. Весело отблескивала латунная оболочка пуль. Сахмад всадил сдвоенный рожок на место, передернул затвор. Посмотрел на ребят. В ответ они задрали стволы кверху - команда к бою готова. Самое время было помолиться. Свернули оружейные коврики, расстелили молельные, стали на колени. Командир Сахмад прочел вслух суру "Семейство Имран", которую он очень любил и всегда читал, если речь заходила о надежде и смерти. Там рассказывалось, что воин, погибший в бою за Аллаха, попадает в рай. В рай, конечно, попасть хорошо, но пока молод, хотелось бы пожить на земле, узнать, зачем ты явился на этот свет. Может, чтобы отыскать какие-нибудь сокровища. И для этого им предстоит сейчас совершить хадж в преисподнюю. Причем, достаточно холодную. Поэтому все оделись потеплее. Сахмад развернул скатанную куртку, надел ее и плотно подпоясался древним вуруским ремнем. Это был его один из ранних трофеев времен ученичества. Тогда он в первый раз спустился в подземелье, будучи в отряде Сабхи-бабая. Ныне покойного. Он умер от легочной чумы, профессиональной болезни подземщиков. Упокой, Аллах, его душу. Они встали и по команде Сахмада прыгнули в черную бетонную пасть - кто на заднице, кто на спине, кто верхом на самокатной сумке. Увлекая за собой песок, поехали вниз, во тьму, в тартарары...