Я пролежал в больнице целый месяц. Несмотря на то, что меня часто навещали друзья, а спустя несколько дней после ранения приехали родители, было скучновато. Коротать время помогали только книги - бесчисленные тома в моем мобильнике. Сколько страниц я проглотил за эти дни? Не знаю - ведь электронный текст разбивается только по главам. Но в любом случае много. Очень много... Я почти не запоминал прочитанное и, закончив одну книгу, уже через пол часа брался за другую. Только так здесь можно было убить время и отвлечься от ненужных мыслей...
Зато теперь я вовсю отсыпался - мог проспать и десять и двенадцать часов в сутки. Спокойный, крепкий сон без всяких сновидений - как раньше мне этого не хватало! Иногда снились кошмары - будто я снова работаю на Вадима, строю Башни - но это было редко. Да и слабовато как-то смотрелись такие сны после пережитого...
Вообще, я быстро выздоравливал. Так быстро, что работающим со мной врачам оставалось только удивляться и разводить руками. Через неделю я встал на ноги. Через две мог более-менее нормально ходить, а по прошествии третей был уже практически здоров. Окружающие недоумевали, но я знал, в чем причина столь быстрой поправки.
Под моей койкой лежала большая картонная коробка. А в ней, на самом дне, под кучей ненужного тряпья, находился он. Кристалл. Я чувствовал его каждую секунду, каждый миг. Чувствовал его силу и мощь. Кристалл звал меня, ему было невыносимо бесцельно пылиться среди старых рубашек и штанов. Он рвался обратно в свой мир - и приглашал меня с собой, обещая наделить огромным могуществом.
Трижды я доставал кристалл. Держал в руках, чувствуя, как его энергия растекается по моему телу, смотрел в багряную глубину и разговаривал, словно с человеком. И с каждым разом всё тяжелей было от него оторваться, убрать обратно в коробку...
Постепенно во мне зародилось желание, от которого я пришёл бы в ужас всего месяц назад. Мне не хотелось больше существовать как обычному человеку - я жаждал вернуться в мир кристаллов. Нет, конечно же не в реальность, созданную Вадимом. Оказаться в другом, новом месте, там, где не надо будет никому подчиняться, где меня будет ждать иная, лучшая участь.
Я хотел создать собственный мир.
И я догадывался, кто может помочь в этом. Человек, знающий всё о кристаллах, могущий дать ответ на любой вопрос. Олегов дед...
* * *
- Виктор, ты стоишь на пороге самого грандиозного свершения в своей жизни. Не буду спрашивать, уверен ли ты. Вижу, что да. - Александр Николаевич сделал паузу, - Попробуй сосредоточиться на результате - на том, что ты хочешь сотворить.
Я кивнул. В полутемной комнате нас было двое - я и дед Олега. Мы сидели прямо на полу, напротив друг друга, а между нами, на специальной подставке, стоял кристалл. От него исходило тусклое свечение и... холод? Или это у меня от волнения озноб? Вроде обычно наоборот - если волнуешься, то потеешь...
Ладно. Нельзя отвлекаться. Мне надо сосредоточиться.
- Закрой глаза!
Я послушно сомкнул веки. И попытался представить - максимально чётко! - будущий мир. Несколько последних дней я всё время думал об этом. Он будет совсем не таким, как Вадимов. Никакого песка, никаких пустынь. Ненавижу песок и пустыни! Там будет лес... Много леса - величественного и вечнозеленого, такого, какой был на Земле тысячи лет назад. Реки, не очень большие и быстрые, но зато с чистейшей водой. Озера... Гор будет мало, лучше уж холмы. И, конечно же, море...
- Вытяни руки, - раздался голос Александра Николаевича.
Не открывая глаз, я сделал, что он сказал. И мои пальцы сомкнулись на острых гранях кристалла. Он действительно был холодным - как лёд. Но от моего прикосновения что-то пробудилось внутри древнего камня, он как будто ожил. Несмотря на холод поверхности кристалла, по венам потекло что-то теплое - сначала по пальцам, потом по рукам и, наконец, растеклось в груди. Когда оно дошло до сердца, я вздрогнул. И ощутил, что уже не нахожусь в комнате, точнее не только там. Энергия камня затопила меня, вошла в мою кровь, растворилась по телу. И теперь я существовал сразу в двух местах.
Я сидел на полу в собственной квартире - и в то же время был очень далеко оттуда. Вокруг меня колыхалось полотно нового мира - невидимое обычному глазу, но податливое, как пластилин.
Медленно, тщательно подбирая каждую деталь, я представил перед собой картину пейзажа. Сначала так, как видел бы обычный человек. Потом выше. Промелькнули верхушки деревьев, несколько секунд - и я смотрел на будущий мир с высоты птичьего полёта.
Удивительный, прекрасный вид!
Мысль пришла в голову неожиданно - и сразу же захватила всё сознание. Единороги! Вот кто должен жить здесь!
И, спустя мгновение, я их увидел... Десятки скачущих по лесу единорогов. Большие - выше чем любая лошадь - и ослепительно белые. Посреди лба у каждого длинный витой рог. Точь-в-точь как в фильмах!
Я засмеялся. И стал заселять свои земли.
Лисы, волки, медведи, зайцы - сотни наименований проносились сквозь меня, обретая материю и форму. Само ощущение того, что я творю, наполняло душу диким восторгом. Ничто из земных радостей не могло сравниться с тем чувством избранности и безмерной всесильности, в которое я погрузился.
Мир подо мной стремительно расцветал, наполнялся новыми красками и обитателями. Я парил над ним - невидимый и бестелесный - и творил, творил, творил...
Слишком мало! Слишком обыденно! Должно быть больше необычного, больше волшебства! Русалки, водяные, лешие... Сила моей мысли выпустила наружу целый сонм сказочных существ. Реки, озера и леса послушно приняли новых обитателей.
Только в одном я был не властен сейчас - не мог создать себе подобного, сотворить человека. Возможно, люди появятся потом сами - как у Вадима - а возможно и нет. И только те, кого я, с помощью Башни, призову сам, смогут стать моими спутниками в этом мире...
Я не заметил, как кристалл успел нагреться и стал жечь руки. И в тот же миг в созданный мною мир хлынули какие-то серые тени. Они падали со всех сторон - справа, слева, лезли из-под земли и мчались из-за горизонта. Блеклые, без четкой формы, больше всего они были похожи на облачные обрывки, только плоские. Одна за другой, тени всасывались в деревья, воду и тела зверей. А вслед растворившимся падали всё новые и новые. Тысячи, десятки тысяч серых теней. Какое-то шипение заполнило воздух.
Кристалл жег так, что невозможно было держать. Не в силах терпеть боль, я разжал было пальцы - и тут же ощутил, как что-то легло на мои руки и силой прижало обратно.
- Это твой мир! Бейся за него! - донесся откуда-то издалека голос Александра Николаевича.
Я попытался открыть глаза - и не смог. Боль стала немыслимой. Я закричал. Всё новые и новые тени врывались в новосотворённый мир...
Боль и отчаянье переплелись во мне в тот миг, став единым целым. И на месте их соединения родилась ненависть.
Я снова закричал - но уже от переполнявшей душу ярости. И выплеснул её на врагов...
Удар получился сокрушительным - тени рассыпались прямо в воздухе, сгорали невидимым огнем. Уцелевшие пытались разлететься в разные стороны и прорваться обратно - с тем лишь результатом, что моя волна настигала их на несколько мгновений позже. Торжествующее шипение сменилось диким воем ужаса и страха.
Мои руки горели, в глазах стояли слезы, но я не отпустил кристалл до тех пор, пока не рассыпалась последняя тень. И лишь после этого потерял сознание...
* * *
Очнулся я от сильной пощечины. В комнате ярко горел электрический свет, надо мной склонился Александр Николаевич, где-то позади находился Олег.
- Ну что? - старик помог мне подняться. - Прими мои поздравления. Ты сделал это.
Первый взгляд - на руки. Я не чувствовал боли, и это было странно.
Но, как это ни удивительно, вместо обугленного мяса на моих ладонях красовалась обычная, чуть розоватая кожа. Никаких ран, никаких ожогов - словно и не было дикой боли, словно не горели мои пальцы в созданном кристаллом пламени.
Как?!
Наверное, я сказал это вслух - Александр Николаевич улыбнулся и ответил:
- Ты теперь владелец кристалла. А им многое позволяется.
Ах вот оно как... Ну что ж, это приятно. Но остается еще один вопрос...
- Серые тени. Кто они? И что им было нужно? Вы ведь знаете это?
- Я понял о чем ты говоришь. Я сталкивался с ними несколько раз, но, к сожалению, так и не познал их сущности. Ясно одно: в мире кристаллов действует много сил, и они представляют собой одну из них, враждебную человеку. Но, я так понимаю, ты справился? Не пустил их?
- Почти, - я сел на кресло. - Мой удар уничтожил всех, кто был в воздухе, но какая-то их часть успела... Даже не знаю, как сказать... Всосаться, наверное. Или раствориться... Раствориться в земле, воде, деревьях - везде!
Олегов дед покачал головой.
- Это очень плохо?
- Да как сказать... Нормально, в принципе. Так у многих бывает... В общем, теперь созданный мир не только твой. Тени добавят враждебного тебе и всем людям.
Откуда, интересно, он знает про "многих"? Откуда вообще можно столько знать? Но вслух я спросил совсем другое, на тот момент гораздо более важное:
- Мой мир будет против меня?
- Нет. Лишь малая его часть. К примеру, появятся звери, что будут не прочь поохотится на людей. В каких-то местах станет просто опасно находиться из-за необъяснимого зла... Сложно сказать заранее, что произойдёт.
- Но... как же тогда? Как теперь быть?
- Успокойся. Я же сказал - это мелочи. Просто надо будет вести себя осторожно. По сравнению с твоим влиянием, злого будет мало, ты ведь уничтожил большую часть теней.
- Вы сказали, что так у многих. Это правда?
- Раз сказал, значит, правда. Идеальных миров не бывает.
- Но ведь должен существовать какой-нибудь способ бороться с этим... Я ведь прав?
- Что делать ты поймешь уже там, когда столкнёшься с конкретными проблемами. Гадать сейчас - пустое сотрясание воздуха.
Сказав это, Александр Николаевич повернулся к Олегу:
- Нам пора домой. Оставим Витю одного, ему сейчас это нужно.
Уже? Но ведь осталось еще столько неясного!
- Подождите! - воскликнул я. - А мне-то теперь что делать?
- Тебе? - поднял брови Александр Николаевич. - Подождать пару часиков и ложиться спать, что ж ещё.
- А...
- Потом, - прервал меня старик, - все расспросы потом. Сначала ты должен просто побывать в своем мире. Не беспокойся, ты попадешь туда сразу как заснешь - кристалл сам притянет тебя к месту его нового существования.
Только сейчас я заметил, что в комнате чего-то не хватает. Пресловутый кристалл исчез.
- Он не мог остаться здесь, - ответил на невысказанный вопрос дед Олега, - ведь на нём держится всё тобой сотворенное. Он сейчас там, в своей реальности - ждет своего хозяина. Тебя.
Уже на пороге Александр Николаевич обернулся:
- И последнее, Виктор. Разрешишь ли ты мне войти в свой мир сегодня ночью?
Он в упор посмотрел на меня.
- Да, конечно, - я пожал плечами, - заходите. Ведь в любом случае одному мне будет тяжело со всем разобраться.
- Отлично. Тогда просто позови меня, когда будешь там. Я приду.
...Не знаю почему Олегов дед считал, что мне нужно теперь побыть одному. Последующие три часа я не мог думать ни о чем другом, кроме как о созданном мною мире. Каким он окажется? Сильно ли будет отличаться от того, что я стремился сделать? И вообще, каково это - быть хозяином собственной реальности? Вопросы оставались без ответов, а лечь спать я не мог - всё равно не уснул бы в такое время. Чтобы хоть как-то отвлечься, я сел за компьютер. Как раз вчера одногруппники дали новую стрелялку... Бесполезно! Интереса к компьютерным монстрам не было никакого, все мысли витали вокруг предстоящего мне события. Уж лучше бы Олег с дедом остались! Хоть расспросил бы вволю...
Но всё имеет свой конец. В одиннадцать я уже лежал в кровати. Сильно волнение долго не давало уснуть, однако, где-то во втором часу ночи, сон меня всё-таки сморил...
* * *
Это было красиво. Даже более того - прекрасно! Только-только начиналось утро, солнце было еще совсем невысоко, а по голубому небу лениво ползли стайки белых облачков. Мои ноги омывали прибрежные волны, здесь уже совсем мелкие - вода еле-еле доставала до края обуви. А за моей спиной было море... Величественное и огромное, оно тянулось до самого горизонта, докуда только хватало взгляда. Гигантское лазурное покрывало едва заметно колыхалось рядами набегавших волн, но тоже как-то лениво и неспешно. Ласковое... Подходящее слово само родилось в голове. Ласковое море... Что ж, пусть будет так.
Справа и слева от меня, на расстоянии нескольких сотен метров каждый, тянулись два недлинных языка земли. Получалось, что я стоял в центре маленькой бухты. Надо тоже будет придумать название, мелькнула мысль.
А еще тут дул ветер. Точнее, ветерок - свежий, очень легкий и невыразимо приятный. Так и хотелось сесть прямо здесь, чтобы всей кожей ощущать его дуновение, чтобы окунуть ноги в медленно накатывающуюся морскую воду.
Ничего. Еще успею. Теперь у меня будет много времени...
Я зашагал прочь от берега. Надо было исследовать свой мир...
Песок под ногами быстро сменился землей, сначала почти голой, но чем дальше от моря, тем гуще было одеяло тёмно-зеленой травы. Я скинул кроссовки и пошёл босиком. Мягкая трава обволакивала ступни, словно лаская. Я снял майку, подставляя под солнечные лучи свое тело; в отличии от мира Вадима, они не пекли, но лишь приятно согревали, погода стояла словно в конце весны, где-нибудь в первых числах мая.
Надеюсь, это навсегда, и здесь никогда не будет ни морозов, ни сорокоградусной жары. Тогда эта земля воистину будет раем - для меня и для тех, кто захочет со мной пойти...
Впереди, вдоль всей линии горизонта, виднелся лес. Видимо мир кристаллов не признавал компромиссов... Я шёл туда, удивляясь странным переменам, что произошли во мне. Необычная энергия наполняла тело, я чувствовал себя очень легко, казалось даже что смогу взлететь, если захочу - но в тоже время мои мышцы бугрились неистовой мощью. Аура силы ощущалась почти что физически. В настоящей жизни моё зрение было не из лучших - нет, я никогда не носил очков, - но частенько приходилось щуриться там, где мои друзья все и так хорошо видели. Теперь же я хорошо различал каждый листик на стоящих далеко впереди деревьях. Остроте моих глаз сейчас позавидовал бы даже гордый орел, не говоря уж о людях...
Мир щедро делился своей силой, и я всасывал её как губка - воду. Это было восхитительно, великолепно! Никакие слова не в силах передать того, что я чувствовал в те минуты. Я стал больше, чем человек. Кем-то более высоким и могущественным.
Эх, Вадим, я теперь понимаю, почему твой меч был лучшим в той битве! А я еще надеялся справиться с тобой один на один! Дурак...
На пол пути между морем и лесом стояло одинокое дерево. Огромное - в три охвата толщиной - древнее и необычно высокое. На много метров поднимался голый, без единого сучка ствол, и лишь ближе к верхушке распускалась пышная крона. И вот там, посреди переплетения веток и сотен листьев, светился кристалл. Каким-то образом он был вживлен в плоть дерева, и его багряное сияние смешивалось с зеленым цветом, придавая мистический вид всей кроне. Я долго стоял рядом. До тех пор пока не будет построена Башня, это дерево останется вместилищем кристалла. Иначе нельзя, человек не может взаимодействовать с силой этого камня без материальных орудий. Конечно, дерево пропускает намного меньше энергии, чем специально созданные для этого Башни. Я даже не смогу пустить в свой мир людей, максимум дюжину или полторы, но других вариантов просто нет...
Я долго потом бродил без цели, лежал на берегу моря, ходил по лесу, слушая птичье пение над головой. Он, к моему разочарованию, оказался похож на своего собрата, тот бор из мира Вадима где я очутился в самый первый раз. Нет, я ничего не имел против самого леса - он был прекрасен - но сам факт того, где находился его предшественник, был немного неприятен.
Хотя это уже сущие мелочи и придирки. Если попробовать сказать одним словом то, что я испытывал, то это слово это будет - блаженство... Я находился в собственном, подвластном мне только мире, моё тело было переполнено силой, и я знал, что так будет всегда, до самой смерти.
Немало прошло времени, прежде чем я вспомнил, что обещал позвать Александра Николаевича. Это оказалось просто... Достаточно было лишь представить его образ и прошептать: приди. И я совсем не удивился, когда возле леса появилась высокая фигура Олегова деда. Кстати с самим Олегом, сколько я не пробовал, ничего не получилось.
- Здорово! - сказал Александр Николаевич, когда подошёл ко мне. - Красивый вышел мирок. Ты ему уже придумал название?
- Название?.. - с легким недоумением переспросил я.
- Да, название.
- Еще нет... Я пока как-то не думал над этим...
А ведь точно! Нужно дать ему имя! И кто, кроме меня, вправе это сделать?
- Плохо. Каждый мир должен быть как-то назван. Иметь собственное имя.
- Вы правы. И я назову его... назову...
- Подожди, - прервал меня Александр Николаевич, - не спеши с этим. Либо слово само приходит тебе на ум - в первые же мгновения - либо его надо подобрать тщательно и вдумчиво. Это не шутки, негоже менять однажды данное имя.
Я кивнул. Старик был прав, не стоит спешить.
- Подумай хорошенько, - продолжал дед Олега, - и, когда следующей ночью сюда вернёшься, дай имя своему миру. А пока пошли просто погуляем...
- А почему не получилось вызвать Олега? - спросил я некоторое время спустя, когда мы сидели на берегу моря, наблюдая за волнами, - я пробовал пригласить его, так же как и вас.
- Не все так просто, - ответил Александр Николаевич. - Ведь по сути я пришёл сам. Ты только разрешил мне это. А чтобы затащить сюда обычного человека, нужны именно твои действия.
- Какие же? Что нужно делать?
Прежде чем ответить, старик немного помолчал.
- Я научу тебя. Но... не сегодня. Сегодня хочется просто отдохнуть...
- Хорошо.
Несколько минут мы молча смотрели на набегающие волны.
- Смотри! - заорал вдруг Александр Николаевич, указывая куда-то вбок.
Я повернулся и увидел... единорога! Именно такого, как представлял себе, когда творил этот мир - стройного, белого, с красивым витым рогом на голове. Он неспешно вышагивал на расстоянии нескольких сотен метров от нас.
Значит, всё получилось! Все задуманные мною сказочные существа действительно здесь поселились!
- У тебя сильная воля. Создать именно то, что хочется, дано далеко не всем.
- Он такой красивый, правда?
- Правда... Кого еще мы здесь встретим?
- Пойдёмте! - озаренной внезапной мыслью, я вскочил. - Нужно найти речку!
...Нам удалось увидеть русалок. Они резвились в небольшом озерке посреди леса. Заметив нас, необычные создания отплыли подальше, продолжая брызгаться и смеяться. С другой стороны озера неожиданно выбрался большой бурый медведь. Окинул меня изучающим взглядом и потопал к воде, пить.
А я смотрел на него, на играющих русалок, и чувствовал себя самым счастливым из людей...
...Уже смеркалось, когда мы с Александром Николаевичем сидели возле небольшого костерка.
- Быстро пролетел день, - сказал я, глядя на садящееся солнце. - Скоро просыпаться.
- Да... Время здесь идет параллельно нашему, но всё же немного по-другому, заметил?
- В смысле?
- Ну сколько, на твой взгляд, прошло времени с момента как ты тут оказался?
- Часов одиннадцать, наверно.
- А в нашем мире, примерно семь-восемь. Улавливаешь?
- То есть, вы хотите сказать, что одни и те же временные отрезки здесь и там различны?
- Да. Иногда здесь проходит больше времени, иногда меньше, а порой примерно столько же - заранее не предугадаешь. Занимательная, но, к сожалению, необъяснимая особенность.
- Как будто всё остальное объяснимое, - хмыкнул я.
- Тсс! - вдруг шикнул, встрепенувшись, Олегов дед. - Ты ничего не чувствуешь?
Я послушно замолчал и прислушался. Вроде никаких новых звуков...
Хотя... Я действительно это почувствовал. Что-то недоброе, тёмное... сильное... приближалось к нам. Я ощущал дрожь земли и страх, разлитый в воздухе. Отвращение и ужас одновременно - каждое животное, каждое дерево, каждое мелкое растение на пути неведомого испытывали эти чувства. Внезапно обострившимся чутьем я слышал каждого из них, от огромных дубов великанов до почти невидимых глазу муравьев - и, одновременно, тот общий поток ненависти, что сопровождал идущее к нам. Оно было чужеродно этому миру, всё созданное мной буквально кричало об этом.
Серые тени! Мне показалось, что в ауре неведомого существа есть нечто схожее с ними.
- Идёт сюда, - повернулся я к Александру Николаевичу, - что-то... что-то плохое.
- Я чувствую, - одними губами ответил старик, - уже близко.
Я что есть силы сжал кулаки, внимательно вглядываясь в окружавший нас полумрак. Кто бы не вышел сейчас оттуда, он будет очень опасен. Конечно, скоро день закончиться - и мы проснемся в реальном мире. Но ведь наши тела в любом случае останутся здесь... Что с ними будет?
Где-то невдалеке захрустели ветки. Напряжение достигло своего наивысшего предела...
- Этот твой мир! - резко ударил в уши крик старика. - Вставай и дерись за него!
Я сделал шаг из освещаемого костром круга. Слабость была минутной - в моем теле снова бурлила сила, впитываемая, как казалось, от самой земли.
Буквально несколько секунд - и я увидел своего врага. Огромная черная тень, без форм и очертаний, но там, где у любого нормального существа голова, хищно горели два ярко-алых глаза. Его аура тоже была переполнена силой - но злой, силой страха и мучений.
Между лопаток потекла предательская струйка пота. Но я не сделал шага назад - стоял и смотрел прямо в алые зрачки своего врага.
Раздалось тихое, но полное злобы шипение. Тень остановилась в нескольких шагах от меня.
- Проваливай откуда пришел! - я чувствовал силу в своих руках и знал, что смогу дать достойный отпор. - Это мой мир!
И снова шипение в ответ. Глаза моего врага злобно сверкали, но сам он, по-видимому, остерегался атаковать первым. Тень колыхалась совсем рядом, но не двигалась ни вперед, ни назад.
Где-то за моей спиной снова захрустели кусты. Я рефлекторно обернулся, ожидая увидеть худшее, успел заметить белое от страха лицо Александра Николаевича, и... На поляну, один за другим, выходили единороги. В почти угасших лучах солнца их белые шкуры смотрелись особенно красиво. Они становились почти вплотную к друг другу, так, что едва не касались боками - и наклоняли вперед рогатые головы. Два, три, пять... Здесь было не менее дюжины единорогов!
Под перекрестным взглядом десятков глаз тень зашипела в третий раз - и начала пятиться назад. И, пока черное пятно не растворилась в глубине леса, единороги стояли, не двигаясь. А потом так же молча развернулись - и скрылись в противоположной стороне.
Мы с Александром Николаевичем снова остались у костра вдвоем...
- Только не спрашивай, что это было, - сказал Олегов дед, когда прошла первая оторопь.
- Я и сам уже примерно понял. Кажется мне, что нам ещё придётся с ним столкнуться... Хотя, если честно, я сейчас думаю о другом...
- Единороги?
- Да, единороги...
* * *
Я поздно проснулся утром следующего дня. И ещё долго валялся в постели, прокручивая в голове всё произошедшее. Итак, мир создан. Он конечно получился не точно таким как я хотел, но, тем не менее, меня устраивает... Ни один, даже самый дорогой курорт не сможет с ним сравниться! Да что там курорт - я вообще не знаю, что может быть лучше! Существует, правда, некое зло, попавшее туда без моего спроса - но разве в этой жизни бывает что-нибудь идеальное? Тем более тень испугалась, а, значит, оказалась слабее. Она чужеродна в созданном мной мире, всё там против неё... Нет, определённо эта опасность не так велика, как кажется! Хотя забывать о ней само собой не стоит...
Мои размышления прервал зазвонивший телефон. Это был Олег.
- Ну давай, рассказывай! - воскликнул он сразу после моего "алло". - С дедом я уже поговорил, но ты ведь знаешь, он не очень многословен. К тому же хочется услышать твою версию!
- Подожди минутку, - я положил трубку на кровать.
На кухню. Найти там мою кружку и сделать себе чай - всё равно без него долго не вытерплю. Странно конечно, говорят, что от чая нет зависимости - но почему тогда поутру организм требует именно его вкуса?
- Ты еще тут? - спросил я, поставив рядом с собой большую кружку.
- Блин, охренительно конечно! - сказал Олег, выслушав мой монолог. - Скорее бы туда попасть и увидеть всё собственными глазами! Но, Витёк, я тоже последние дни не зря штаны просиживал. У меня родилась потрясающая идея!
- Ну? - без всякого интереса произнес я. Идей у Олега действительно хватало, один раз он даже угодил в милицию, после чего его пыл изрядно поутих. К заметному удовлетворению всех тех, кто с ним общался.
- Только, уж извини, она касается реального, а не иллюзорного мира.
- Он не иллюзорный, - автоматически огрызнулся я.
- Ладно, ладно, шучу! В общем слушай. Ты знаешь, что такое "Вендинг"?
- Ну?
- Что ну?
- Ну не знаю.
- Вендинг - это торговля через специальные автоматы, без участия людей. Видел наверняка сам, у нас в универе стоит один - продажа кофе, шоколадок и так далее.
- Если ты придумал способ как его взломать, то это без меня.
- Очень смешно. Короче, Витёк, нам надо поставить свой.
- Ага, а стоит он кусков двести, наверное. Я прав?
- А вот и нет! Я смотрел прайсы - самый дешёвый пятьдесят шесть тысяч! На двоих вполне потянем!
- А дальше? Стоимость аренды? И вообще, ты думаешь, будет окупаться?
- Конечно будет! Я рассчитывал - полная окупаемость за четыре месяца. Поставим в каком-нибудь людном месте где есть очереди, том же паспортном столе, например - и вуаля! Выпить чашечку горячего кофе, съесть шоколадку - ведь всё равно там делать больше нечего, когда ждешь. Деньги потекут! Посмотри любой западный фильм - там на каждом углу эти автоматы! У нас же этот рынок еще не заполнен и есть шанс влиться. А с арендой вообще никаких проблем - нужен всего один квадратный метр, это недорого.
- Хм. Не знаю, не знаю... звучит заманчиво, конечно, но что-то уж слишком просто получается....
- А усложнять и не надо. Вспомни, как разлетается товар в автомате в нашем универе! Ведь его тоже кто-то поставил.
- Ну да.
- А сейчас этот кто-то вовсю денежки считает. И мы так будем. Сначала поставим один на двоих и даже если предположить, что он не окупится, то сам автомат в любом случае у нас останется! Скинем чуть цену и продадим. В деньгах потеряем конечно, но не очень много, тем более если учесть что это всё на двоих. А вот если он окупится... По любому риск маленький - а заработать можно будет нормально!
- А если всё будет ок, то можно будет ещё автоматы поставить. Ведь так?
- Конечно! Видишь, это отличный вариант!
- Может, ты и прав. Хотя всё рано слишком уж все легко... Откуда ты это узнал вообще?
- В интернете инфы навалом. Дать ссылки?
- Давай.
Я записал адреса сайтов, и Олег продолжил:
- В нашем городе, правда, нет компаний занимающихся продажей торговых автоматов. Но есть в Минводах. Надо будет съездить, посмотреть.
- Давай съездим. Когда?
- Да я такой, что чем раньше, тем лучше. Не терпится уже на самом деле! У тебя ж на сегодня нет планов?
- Нет.
- Так давай смотаемся, чего тянуть?
- Да можно в принципе. Деньги есть.
- Отлично. Сейчас у нас двенадцать... автобус на Минводы отходят в четырнадцать тридцать, по-моему. Значит, давай в пятнадцать минут третьего встретимся на автовокзале, идет?
- Идет.
- Ну давай тогда, увидимся.
- Хорошо, до встречи.
У меня было еще полтора часа свободного времени. Как раз успеть приготовить завтрак и полазить по данным Олегом ссылкам. Честно говоря, его идея захватила меня. Я всегда был уверен, что человек сам строит свою судьбу. И любой может пробиться в жизни, надо всего лишь не бояться пробовать. Например, два сверхталантливых режиссера - Тарантино и Родригес - люди, поднявшиеся на вершину исключительно собственными силами. Родригес так вообще своего "Музыканта" снял на семь тысяч долларов, что смешно даже по нашим, российским меркам. Как, имея такие примеры перед глазами, можно говорить о невозможности чего-либо добиться? У тебя не получается? Значит, плохо пробуешь! Как знать, возможно это наш с Олегом шанс...
...До Минвод мы добрались без всяких приключений. Всю дорогу Олег рассказывал мне как будет классно, когда мы поставим автоматы, показывал распечатанные прайсы. За пятьдесят шесть тысяч можно было купить только кофейные машины, но мы быстро пришли к консенсусу, что на первое время пойдут и такие. А потом, если дела пойдут в гору, можно будет приобрести и комбинированные автоматы.
Что приятно удивило, так это такси. В Минводах оно стоило раза в полтора меньше, чем в нашем городе. Сначала мы приехали в какой-то двор, где, по словам Олега, жила его тетя. Он пошёл навестить родственницу, а я присел на стоящую неподалеку лавочку и закурил. Друг обещал вернуться минут через десять, но стояла чудесная погода, и ожидание совершенно не раздражало. Я неспеша тянул сигарету, думая о предстоящем посещении вендингового центра, как заметил, что к соседней лавочке подошла девушка. Невысокая, но очень стройная, в темных обтягивающих джинсах и короткой легкой курточке, она была из тех, о ком говорят: "миниатюрная". Немного растрепанные каштановые пряди обрамляли её красивое личико, на открытой шее висел кулон в виде сердечка. Она была женственна, но одновременно в её облике было что-то неуловимо хулиганское.
Тем временем, девушка достала бутылку пива и стала открывать её об стоящий рядом заборчик. Ударила раз, другой, третий - но ничего не получалось, пробка крепко сидела на своём месте. Улыбнувшись про себя, я встал и неспешно пошёл к любительнице пива.
- Привет. Тебе помочь? - я покрутил зажатой в руке "карманной" открывалкой.
- Привет, - ответила девушка, - Было бы неплохо. А то я сегодня зажигалку случайно дома оставила.
Олег, как всегда, опоздал. Когда он появился из подъезда, вместо обещанных десяти минут прошли все двадцать. Но в тот раз я на него не ругался - всё это время мы проболтали с моей новой знакомой, которую, как оказалось, звали Илона. Мы быстро нашли общий язык. Она жила в Минводах и училась на четвертом курсе какого-то местного института. Любила как погулять в шумной компании, так и почитать дома и, по её словам, даже писала какой-то собственный роман. Я же рассказал ей о цели нашей поездки, добавив, что у меня уже есть собственный маленький бизнес в Ставрополе. Врать нехорошо, конечно, но в таких случаях можно. Тем более, это еще как посмотреть - ведь то, что я сделал этой ночью, будет куда как поважнее обычного бизнеса! В общем, к появлению Олега мы обменялись телефонами и договорились ещё раз встретиться сегодня - как только я улажу свои дела.
- Ну как она тебе? - спросил я друга, как только мы вышли из двора, - симпатичная, правда?
- Да, вполне так себе ничего. Как ты её зацепил?
- Помог пиво открыть. Ты прикинь, она роман пишет!
- А, ну тогда понятно чем вы друг друга привлекли. Она пишет книги, а ты ночами создаешь собственные миры. Чем не идиллия?
...Минут через двадцать мы подошли к вендинговому центру. Хотя это чересчур громко сказано. Перед нами был самый обычный торговый центр в котором, путём долгих расспросов, мы нашли маленькую вендинговую контору на нулевом этаже. И вот тут-то нас ждало настоящее разочарование. Приземистый мужичек в клетчатой рубашке долго рассказывал про выгодность этого бизнеса, сыпал примерами и демонстрировал торговые автоматы. Мы попробовали несколько сортов кофе, просмотрели пару журналов. Но дело было не в этом. Аппараты ценовой категории пятьдесят - семьдесят тысяч оказались всего лишь специальными полуавтоматическими кофеварками для установки в кафе или баре. А те, что нам были нужны - настоящие торговые автоматы, работающие по принципу вставил деньги - получил стаканчик кофе - стоили от пяти тысяч долларов. Таких денег, само собой, у нас не было...
- Вот тебе и весь проект, - грустно сказал Олег, когда мы снова вышли на улицу.
- Может в какой-нибудь другой конторе будет дешевле? - без особой надежды спросил я.
- Может и будет - тысяч на пятнадцать-двадцать. А нам-то нужно в два раза! Это во-первых. А во-вторых, Витя, нет у нас в крае больше такого! Ближайшая фирма - в Ростове. И, как я уже сказал, вряд ли там будет намного дешевле!
- Н-да...
- Ладно, что делать. Поехали домой.
Я с удовольствием потянулся.
- Ну это кому как! Кто домой поедет, а у кого еще встреча назначена. Для уменьшения полученного негативного эффекта...
- С этой... как её... - Олег покрутил рукой в воздухе, - Илоной? Ну ты даешь, Витёк!
- А что ещё делать простому студенту? Давай, езжай обратно - а я вечером сам доберусь.
- Ну как знаешь. Денег у тебя точно хватит?
- С деньгами всё нормально.
Попрощавшись с Олегом, я достал мобильник и набрал номер Илоны. На третьем гудке в трубке раздался её весёлый голос: "Алло, Витя, это ты?"
* * *
Я стоял под деревом с кристаллом. Солнце светило мне в лицо, дующий с моря ветер трепал волосы и играл с одеждой. Я, не обращая внимания на такие мелочи, внимательно смотрел вокруг. Всё окружающее меня - поля и леса, холмы и вода, парящие птицы и пробегающие звери - попадало под мой пристальный взгляд. Пришло время объединить всё это под одним названием, подарить имя.
- Видион, - прошептал я.
Внешне не изменилось ничего. Всё также стояли деревья, текли реки и рассекали небесную гладь птицы. Но внутри... Словно какая-то невидимая волна прошла вдруг на землей. И там, где она миновала, мир становился другим. Я не могу объяснить в чём именно это заключалось - но ощутил это той частью своего естества, где разум и логика бессильны. Легкое покалывание возникло вдруг по всему телу, я словно почувствовал на себе миллионы чьих-то взглядов... а через мгновение всё прошло.
- Мир принял данное тобой имя, - торжественно провозгласил Александр Николаевич, озвучив вслух мои собственные мысли.
- Знаю... - я смахнул неизвестно почему выступивший на лбу пот, - А теперь можно заняться другими делами. Перво-наперво, пустить сюда Олега...
* * *
Даже не знаю, чтобы я смог без Александра Николаевича. Он всегда, чтобы я не делал, был рядом. Советовал, помогал, подсказывал. Казалось, он знает всё, хотя, сколько я не спрашивал откуда, вразумительно ответа так и не получил. Старик научил меня чувствовать мир также, как собственный организм, и только тогда, когда каждое поваленное дерево, каждый раненный зверь стали эхом отражаться в моей груди, я понял, что значит быть создателем. Без помощи Александра Николаевича я никогда бы не смог провести в Видион других людей. Он показал мне, как можно увидеть миллионы нитей душ тех, кто сейчас спит и выбрать среди них ту единственную, что нужна. Отдельным умением оказалось вытягивание уже выбранной нити из общей массы - в первый раз я потратил на это целый час. Зато потом нас стало трое. Пришёл Олег.
Мы часами напролет гуляли по Видиону, купались в море и играли с русалками. Я с радостью засыпал каждый вечер в реальном мире - чтобы тут же проснуться в своём. Всегда когда я туда попадал было утро - и долгие часы удовольствия впереди... Мы наслаждались каждой проведенной там минутой, каждым глотком свежего, совсем не такого как у нас, воздуха. Постепенно, мы сдружились даже с единорогами. Поначалу гордые существа избегали людского общества, но уже через несколько недель начали к себе подпускать, порой даже разрешая погладить рукой по шелковистой холке. Два дня мы потратили на то, чтобы выстроить себе просторный шалаш - и теперь могли валяться там, когда хотелось отдохнуть в теньке. Помимо этого, я продолжал учиться. С помощью Александра Николаевича я выработал в себе ещё одно важное умение - переносить в Видион вещи из реального мира. Это оказалось достаточно тяжело, но теперь я мог взять понравившееся откуда угодно - хоть из дворца английской королевы. Чем больше была вещь, чем тяжелее было её тащить. Так, например, было невозможно вытянуть в Видион письменный стол, но мы обзавелись хорошим набором ложек, ножей и топоров. Существовало, правда, ещё одно ограничение - перенесенное один раз оставалось здесь навсегда, обратного пути уже не было.
В реальном мире всё шло как обычно - я учился, гулял, ходил на тренировку. Несколько раз мы с Олегом подрабатывали тем, что расклеивали по городу афиши. Но это больше из-за желания заработать самому, чем реально из-за денег - платили за расклейку не очень много, к тому же мои родители, люди весьма обеспеченные, ежемесячно высылали мне неплохое пособие. Полазив в интернете и сделав несколько телефонных звонков, мы окончательно убедились, что установка торговых аппаратов - это не для нас. Салон в Минводах оказался ещё не самым дорогим... Впрочем, я не расстраивался. Ведь деньги - это отнюдь не главное. Тем более, мои мысли были далеки от реального мира...
Хотя нет. Было и здесь кое-что интересное. Точнее, кое-кто. Илона. Погуляв в первый раз, мы расстались вполне довольные друг другом. Я вернулся обратно в Ставрополь, но, по прошествии нескольких дней, снова ей позвонил. Мы проболтали по телефону минут десять, а потом договорились увидеться ещё раз. На следующих выходных я поехал в Минводы, и Илона встретила меня на автовокзале. Погода была отличная и мы гуляли весь день - по скверам, паркам, просто по городу. Пару раз заходили посидеть в местные кафешки, но, когда вечером она пригласила меня пойти в клуб, я отказался. Ночь необходимо было провести дома, ведь мой мир ждал меня, а это было куда как важнее любого, самого крутого, клуба. Попрощавшись, я вернулся в свой город.
С тех пор я начал ездить к Илоне каждые выходные. Она была отличным собеседником, с ней можно было поговорить практически о чем угодно, на любую тему. Илона никогда не обижалась на мои дружеские подколки, подшучивала в ответ, часто мы спорили до хрипоты - но наши диспуты заканчивались, как правило, дружным смехом. Она была умна и на всё имела свою точку зрения, но, в тоже время, с ней было очень легко и весело. В её характере не было ни капли надменности или занудства. И, само собой, Илона была красива. Наши отношения быстро перешли из разряда дружеских в легкий флирт, а потом и дальше.
Так прошёл месяц. И я стал задумываться над тем, чтобы пустить в Видион новых жителей. К тому же, следовало начинать строить Башню - Александр Николаевич говорил, что она расширит границы моего мира, укрепит его - а воздвигнуть такое сооружение втроем было невозможно.
Началась подборка людей. Никто из них не должен был жить в нашем городе или крае - хоть я и не собирался устраивать ничего подобного миру Вадима, перестраховаться не мешало. Мало ли, вдруг среди будущих жителей окажется какой-нибудь возжелавший самолично владеть кристаллом маньяк? Нет уж, спасибо, я не хочу, чтобы он меня легко отыскал! В своём-то мире я справлюсь и с десятком маньяков...
И я начал тянуть нити человеческих душ. В первые два раза мне ещё помогал Александр Николаевич - советом, ибо только владелец кристалла мог проделать такое - а потом я научился сам. Потихоньку в Видионе стали появляться люди. Я пускал их по одному или маленькими группками, давал пару дней, чтобы насладиться всеми прелестями моего мира, а потом, на третий, ставил перед выбором. Он был прост: если человек хотел остаться, то обязывался работать на общее благо три часа в день. Всё остальное время принадлежало ему, и он был волен распоряжаться им по собственному желанию. К моменту моего появления люди, как правило, уже понимали, что это не обычный сон - и относились к сказанному довольно серьезно. Кто-то пытался оспорить моё право командовать силой - такие сразу выпроваживались вон, навсегда лишаясь права вернуться. Некоторые хотели обмануть меня и, согласившись на предложение, на следующий раз просто уходили дальше в лес, думая, что там их никто не найдёт. Их участь была аналогичной. Многие, наоборот, воспринимали всё чересчур критично - и, отказавшись, уходили сами. Были такие, что, попав в Видион, вели себя по хамски - ломали ветки, мусорили, пытались убить мелких зверей. Их я выгонял сразу, в первый же день.
Если честно, то я частенько посмеивался, ставя себя на место выпровоженных людей. Подумать только - заснув, ты попадаешь в прекрасный мир, гуляешь по нему, поражаясь реалистичности и необычной длительности своего сна и, наконец, просыпаешься. Но впереди следующая ночь - и ты снова там! В том самом месте, где закончил бродить в предыдущий раз. Всё повторяется, сновидение необычайно реалистично и длится, словно настоящая жизнь. Оказавшись там в третий раз, ты уже догадываешься, что это не просто сон. Но тут появляется какой-то человек и говорит: или делай как я сказал, или проваливай отсюда. Ты с возмущением отказываешься, пытаясь поставить наглеца на место - и внезапно просыпаешься в собственной кровати. И всё, сколько не пытайся, обратно в этот сон уже не попасть! Есть над чем задуматься...
В общем, из полутора десятков пущенных за две недели претендентов осталось только двое. Они не были отморозками (по крайней мере, на первый взгляд), согласились на мои условия и честно приступили к их выполнению.
Первого из них звали Томас. Точнее, звали-то его Тимур, но собственное имя он почему-то не любил, предпочитая прозвище. Томас был здоровым, крепким мужиком двадцати пяти лет от роду, с изрядным пузом и щетиной недельной давности. Он носил черную кожаную косуху, всегда расстегнутую на груди, белую майку и темные джинсы. Каштановые волосы были завязаны в короткий хвост на затылке, а на ногах красовались длинные остроносые казаки. Глядя на Томаса, в глаза особенно бросались две вещи - большой серебряный крест на груди и огромная узорчатая бляха на ремне.
Наш новый товарищ был ярым металлистом и, по его словам, даже пел в какой-то местной группе. Томас жил в Москве, работал на не очень престижной работе и всё свободное время посвящал музыке и пиву, до которого, как оказалось, он был большой любитель. Он сразу поверил моим словам и с радостью согласился на выдвинутое предложение, сказав, что всегда мечтал о чем-то волшебном в своей жизни.