Коляскин Максим : другие произведения.

Минус два. Просветление. Роман. Часть 4 одним файлом

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:


  

Часть 4

Глава 64. Демон похоти

   Ада поднялась навстречу Андрею с тревогой на лице. Он улыбнулся, обнял её, поцеловал и собрался произнести успокоительные слова, но она его опередила.
   - Я выполняю свою работу недостаточно хорошо, Ваша Светлость? Плохо ухаживаю за Малышом? - напористо заговорила Ада. - Зачем же Вы готовите для Малыша другую женщину? Я Вам противна?
   - А я тебе? - неожиданно вспыхнул Князь. - Кто тебе нужен - Андрей или Малыш? Пожалуй, я открою запись в очередь на соитие с Демоном. Дожидайтесь своей очереди, и оставьте Андрея в покое!
   - Зачем ты так? - ахнула она и прижала ладони Князя к своей пышной груди. - Он - это тот же Андрей, только в другой ипостаси и, конечно...
   - Нет! - перебил Аду Властитель. - Малыш - может быть, и Князь в своей демонической ипостаси, но не Андрей! И я совсем не уверен, что в тот исторический момент, когда он станет моей неотъемлемой частью, в нашем мире случится прорыв к лучшему. Скорее наоборот! Я готовлю Монику к роли сексуальной рабыни Малыша. Тебе тоже хочется запереться в подземелье и ублажать Демона до потери сознания? Выползать из "аквариума" и думать только о том, как слаще отдаться ему в следующий раз? Включи свой разум!
   - Наверное, теоретически Малыш - ненасытный Демон похоти, - опустила голову Ада, - но Ваша Светлость думает о том, чтобы удержать его в повиновении, приручить. А значит, первой женщиной Малыша не должна быть шлюха, не вызывающая иных желаний, кроме...
   - Так ты предлагаешь себя в жертву? - криво улыбнулся Андрей. - И страстно желаешь, чтобы я её принял?
   - Я прошу только одного: услышь меня! - взмолилась она. - Нам вдвоём по силам обуздать твоего Демона! Скорее всего, затем ему понадобится личная шлюха, и наверняка не одна. Ведь Малыш - демонический Властитель тёмного Княжества, стабилизатор энергии Вулкана, синхронизирующей её с человеческой энергетикой. Но после первого, контрольного соития Демона с человеком ты сможешь убедиться в том, что в состоянии управлять им с первой до последней секунды...
   Князь мягко отстранил Аду, сел в кресло и закурил. Андрею было ясно, что "посланница Мрака" права, но лишь отчасти. Вопрос двух тел и одного, объединяющего их сознания, виделся ему гораздо более сложным. На лице Князя читалась работа мысли, сомнения и... усталость. Андрей благодарно кивнул Аде, подавшей ему большой бокал с виски, льдом и колой, но не позволил ей опуститься на пол рядом с собой. "Едва появившись, демоническое тело стало меня раздражать. Но ничего не поделаешь, - Князь затушил сигарету в большой хрустальной пепельнице и поднялся. - Я услышал тебя Ада и обещаю обсуждать с тобой свои решения, касающиеся Малыша". Она грустно улыбнулась в ответ и нежно поцеловала Андрея в губы...
   Он не стал задерживаться в покоях Ады и с недопитым бокалом проходил мимо "аквариума", когда увидел Эмму, сидящую на диване у стены зала.
   - И ты его хочешь? - вздохнул Князь, присаживаясь рядом.
   - Теоретически - да, практически... Но ты не вполне понимаешь то, что происходит, - искренне ответила жена Андрея. - Малыш вызовет определённые желания у абсолютного большинства женщин, да и у мужчин, наверное. Так и должно быть, мой Князь! Я уверена, что многие люди не в состоянии справиться со своим желанием при виде твоего демонического тела. К счастью, мне это по силам. Однако и я могу утверждать, что Малыш мистически притягателен для любого человека. Возможно, будучи удовлетворённым, он перестанет испускать столь мощные флюиды похоти, но на данный момент...
   - Я понимаю, - Андрей кивнул и рассказал Эмме теорию Ады о роли Малыша в стабилизации энергетического поля Нового Княжества.
   - Ада очень умна, - вздохнула Эмма, - и, возможно, сыграет важную роль в стабилизации наших с тобой отношений.
   - О чём ты, Эммочка? - удивился Князь.
   - Я знаю, что тебе приходится задумываться о том, что жена недополучает от тебя внимания и ласки. Отчасти ты прав. Влияние Моря Мрака в нестабильном пока энергетическом поле Ультра-Новгорода влияет и на меня, что подтверждает теорию Ады. С твоего разрешения я проверила себя, оставшись наедине с Моникой. И пусть мне была уготовлена "мужская роль", разнузданное соитие с сексуальной пленницей принесло мне и моральное, и физическое удовлетворение. Но это не значит, что я готова сбежать в тихую Ультра-Москву или завести себе любовника. Даже если ты убедишь Аду окончательно превратиться в женщину...
   - Я не собираюсь принуждать её к чему-либо... - вставил фразу внимательно слушавший жену Андрей.
   - И правильно! Со временем она придёт к решению сама. А пока этого не произошло, Ада не откажется стать нашей любовницей и любовником одновременно?
   - Танго втроём? - поднял брови Князь.
   - Катрина произнесла это же словосочетание в точности! - развеселилась Эмма. - Я говорила с Катей, и мы решили, что спешить в Новое Княжество ей необязательно. Они с Изабеллой готовят большие гастроли в Ультра-Новгороде и абсолютно правы. Нам пора активно запускать культурную жизнь в своём новом доме. А с Адой мы разберёмся сами. Ты не желаешь поиграть с нами обеими, дорогой?
   - Желаю! Прямо сейчас?
   - Ну, нет! Имейте терпение, Ваша Светлость! Для начала я хочу убедиться, что Ада, действительно, подходит мне, как партнёр. И только затем мы подготовим для Вас незабываемое шоу. Тебе пора в Княжеские палаты, Андрюша, а я пойду к Аде, побеседую... и, возможно, переночую у неё.
   Эмма поцеловала в щёку поражённого её словами мужа, поднялась с дивана и грациозно двинулась в сторону покоев хранительницы "аквариума". Отойдя метра на три от Андрея, она обернулась: "Не подслушивай, дорогой! Завтра я всё расскажу тебе сама". Князь продолжал сидеть на диване и смотреть на жену, открыв рот. После того, как Эмма скрылась из виду, он выкурил сигарету, допил виски и решился на новый эксперимент. Впрочем, памятуя о наставлениях доктора Клэр, он мысленно позвал её к себе. Жемчужная Маркиза быстро поняла суть дела и одобрила опыт, лишь попросив ограничить его во времени.
   Задуманный Андреем эксперимент не предполагал активных действий. Князь переместился в своё демоническое тело и, не открывая глаз, лишь поднял и опустил руку, давая понять наблюдательнице о начале опыта. Он сосредоточился на ощущениях, сигналах окружающего мира, сигналах строго определённого толка. Андрей быстро понял, насколько чувствителен Малыш к взаимоотношениям своих подданных. В своё время Княгини рассказывали Андрею, что теоретически могут "почувствовать" любого человека в своих владениях. Сейчас Князь легко уловил эмоциональный и энергетический поток из темницы Моники. Он не видел, что именно происходит там, но ощущал изменения градуса похоти в общении пленницы с "палачами". Вдаваясь в нюансы ощущений, Андрей понял, что в состоянии расшифровать многие детали и практически восстановить в своём сознании картину происходящего в темнице. Дабы убедиться, что чувства не изменяют ему, Князь принялся сканировать пространство на отдалении от "аквариума". Вскоре он смог ощутить энергетику пар людей, нашедших друг друга во Дворце, в Доме Вершителей, в отелях, борделях, частных домах и квартирах Ультра-Новгорода. Подобное открытие не удивляло, но расширяло сознание, вызывая у Малыша огромный интерес и... возбуждение. Впрочем, то, что нравилось Демону, быстро начало вызывать усталость и отторжения у человека по имени Андрей. Ограничивать желания Малыша пришлось усилиями воли. Борясь с самим собой, Князь сузил пространство сознательного сканирования, но не мог найти выход из состояния лихорадочного возбуждения, уже полученного Малышом от "созерцания" своих верноподданных. Похоть не желала подчиняться разуму. И вдруг демоническое тело почувствовало внешнее вмешательство, а именно лёгкое прикосновение к своим губам, а затем и к гениталиям. Демон изогнулся в сладкой судороге, испуская фонтан сока на гигантское ложе...
   - Что это было? - воскликнул Андрей, вернувшись в человеческое тело. Он смотрел через стеклянный купол, но видел там лишь Малыша, раскинувшегося на своей постели в расслабленной позе физически удовлетворённого существа.
   - Всё в порядке, - скромно ответила доктор Клэр, сидевшая на диване рядом с Князем. - Твоё человеческое тело не реагировало на напряжение Малыша, а тому требовалось немедленно разрядиться. Я и подумать не могла, что он столь невинный, и не додумается до простого выхода из положения!
   - Благодарю за своевременную помощь, милая Леди, но буду вынужден наказать Вас! - зарычал Князь. - Ты столько говоришь со мной о благоразумии и безопасности, девочка, а сама...
   - Прости, Андрей! - ангельская улыбка Клэр благополучно тушила гнев Властителя. - Я только забежала на полминутки в "аквариум" и дотронулась пальчиком до губ Малыша, а затем до невероятно возбудившейся плоти...
   - Прекрати! - Князь примирительно обнял Маркизу. - И никогда так больше не делай! Если бы я, то есть Малыш открыл глаза и увидел рядом хорошенькую женщину...
   - Ох, несдобровать бы мне! - со вздохом прошептала Клэр и посмотрела на Андрея смеющимися глазами. - Но я быстро бегаю!
   - Я не шучу! - грозно воскликнул Андрей и ущипнул женщину, заставив её ойкнуть. - Совсем распустилась моя медичка! Возвращайся к Монике. Похоже, она тоже всем понравилась.
   - Ох, и не говорите! Я была о себе лучшего мнения, но обещаю исправиться... со временем... с Вашей помощью, мой Господин!
   - Клэр!
   - Всё-всё, молчу! Вы же не хотите запереть свою Жемчужную Маркизу в соседней с Моникой камере и наказывать её, зная, что все слышат?
   - Хочу! - Князь поднялся с дивана, подхватил Клэр и поцеловал её в губы. - Но предпочту не портить твою репутацию... пока...
  
   Андрей шёл по тоннелям в направлении Княжеских палат и размышлял о тайнах демонического тела, связанных с ними проблемах и, конечно, об Эмме и Аде. Он не собирался мешать их общению своим ментальным участием, но будучи в теле Малыша успел кое-что почувствовать...
   Покинув мужа, Эмма прямиком направилась к Аде, абсолютно не ожидавшей её визита.
   - Могу я что-то сделать для Вас, Госпожа? - широко распахнув глаза, поинтересовалась хранительница тайного подземелья.
   - Думаю, что можешь... - жена Андрея никогда прежде не говорила столь томно и не облизывала свои губы напоказ. Ада не могла поверить происходящему, но почувствовала растерянность и нарастающее возбуждение.
   - Бокал вина? - спросила она, и голос её дрогнул.
   - Два бокала, - поправила её Эмма.
   - Да, Госпожа...
   - Моя Госпожа...
   - Как? - наполнившей бокалы Аде показалось, что она ослышалась.
   - Начиная с нынешней ночи, для тебя будет вполне естественным называть меня именно так - "моя Госпожа", - жена Андрея переплела руку с дрожащей рукой Ады, а опустошив бокалы, выразила своё желание прямо: - Не пора ли тебе раздеться, детка?
   - Да, Госпожа... моя Госпожа...
  
   На следующий день Князь заглянул в Дом Вершителей в разгар второго этапа Испытания Стефании. "Вы появились в самый подходящий момент, Ваша Светлость, - с улыбкой проговорила Леди Юлия, подставляя щёку Андрею для поцелуя, - разумеется, если ты не планировал наблюдать, как Испытуемая отдаётся гинекологу, которого весьма реалистично изображает Сергей". Наблюдатели поведали Князю о том, как нахальный специалист по женским болезням, к которому привёл пациентку её лечащий врач Николай, поставил Стешу в весьма неловкое положение. Произведя бесплатный осмотр женщины по просьбе Коли, Сергей заявил, что лечить её без надлежащей оплаты своего труда не намерен. Упомянул он и о том, что близкие отношения пациентки с лечащим врачом не повлияют на его позицию. Стефания покраснела от его слов куда более чем от положения, занимаемого ею в гинекологическом кресле при разговоре с "врачом". Не отрицая "взаимных нежных чувств" между ней и Николаем, она настаивала на их платоническом характере. Посмеиваясь, Сергей объяснил женщине, что от взгляда гинеколога не могут укрыться некоторые детали интимной жизни пациентки. Не обращая внимания на попытки протеста, "доктор" принялся ощупывать Стешу, явно не преследуя цель оказания ей медицинской помощи. Параллельно он пояснял схему дальнейшего взаимодействия пациентки с гинекологом, в том числе и детали оплаты его услуг. "Это не навредит моему здоровью?" - схватилась за последнюю соломинку Стефания. Но Сергей отрицательно покачал головой и, плотоядно улыбнувшись, расстегнул свои брюки...
   Выслушав наблюдателей, Андрей пожал плечами и констатировал: "В том, что Испытуемая ведёт себя, как шлюха, мы уже убедились. Важно понять, как далеко она может зайти в использовании мужчин для достижения своих целей". Разговор, начавшийся в кабинете гинеколога, принёс массу информации на интересовавшую Вершителей тему.
   - Серёжа, ты - замечательный мужчина и очень хороший человек! - Стеша рассыпалась в комплиментах гинекологу. - Ты - умный и, надеюсь, поймёшь меня. Я нуждаюсь в твоей врачебной и человеческой помощи, но не смогу наслаждаться в твоих объятьях. Мой муж...
   - И Коля, - перебил её Сергей.
   - Ну, наверное, и он тоже, - опустила голову Стефания. - Николай - мой лечащий врач, от него зависит моё здоровье...
   - Не будь дурой! - неожиданно резко отреагировал на её слова гинеколог. - Ты не первый день лежишь в нашей клинике и наверняка знаешь, что отец Коли - очень состоятельный человек. По сути, он - владелец больницы, как и многих других предприятий. Если тебе удалось соблазнить Николая, не упусти его! С такими данными тебе по силам отбить Колю у жены.
   - Ох, а я и не знала, что Коленька так богат и... перспективен... - Стеша задумалась. - Серёжа, ты поможешь мне стать принцессой вашей клиники?
   - Возможно, - усмехнулся Сергей. - Всё будет зависеть от планов принцессы и её наград своему помощнику.
   - Не беспокойся, милый, о наградах мы договоримся! А планы... - Испытуемая снова задумалась. - Скажи мне, Серёжа, жена Николая наблюдается в вашей клинике? И у тебя, в том числе? Превосходно! Помоги мне устроиться к вам на работу...
   - Не понял! - удивился "гинеколог".
   - До полного выздоровления мне желательно находиться в больничных стенах. Сколько времени это займёт? Месяц? Полгода? Я могла бы заниматься какой-нибудь лёгкой работой, а параллельно и лечиться, и заниматься Коленькой, и обработать его жену, когда ты определишь её в стационар на несколько дней.
   - Что значит "обработать"? - ухмыльнулся Сергей.
   - Если Николаша не сделает надлежащих выводов из реального сравнения своей жены с прекрасной принцессой, то я подружусь с ней. И подставлю при первом же удобном случае. Если и это не поможет, попробуем медикаментозное вмешательства. Лекарства не только лечат болезни. Ты осуждаешь меня, милый?
   - Я - не судья тебе...
   - Правильно, Серёжа! Ты - мой друг и... любовник. Завтра я снова приду в твой кабинет...
   - В обязательном порядке, - кивнул "доктор". - И жди вызова к главному врачу клиники. Как только он появится в больнице, я замолвлю за тебя словечко...
   "Не думаю, что финал Испытания следует затягивать, - мрачно констатировал Князь в комнате наблюдателей. - Стефания упрямо движется по наклонной плоскости. Следующая сцена планируется в кабинете "главврача" Василия? Думаю, после неё у нас отпадут последние сомнения". Вершители и их помощники согласились с Андреем в целом, но принялись обсуждать детали окончания Испытания и анализировать поведение Испытуемой.
   Стефания времени не теряла. В своей палате всеми доступными ей средствами она убеждала "лечащего врача" Николая, что лучшей женщины ему не найти. После очередной порции наслаждений Коля дал запланированную слабину.
   - Ты прекрасна, Стеша! - восклицал он. - Ах, отчего я не встретил тебя пару лет назад, когда был абсолютно свободен?!
   - Коленька, миленький мой, зачем ты напоминаешь мне о муже?! - вскрикнула Стефания, отрывая руки "доктора" от своей притягательной груди. - Ты хочешь, чтобы я принадлежала ему? Неужели ты позволишь ему и дальше ласкать моё тело?
   - Ты готова расстаться с мужем? - руки врача снова устремились к пациентке.
   - Ради тебя я покину его, - с пафосом произнесла женщина, удерживая мужчину на минимальном расстоянии от своего тела, - но и ты должен доказать, что любишь меня, совершить настоящий мужской поступок!
   - Стеша, ради тебя я готов на многое! Но как мне решить эту проблему: как стать свободным, чтобы отдать себя тебе целиком?
   - Ты решился, мой милый?! - сдерживая удовлетворение, менторским тоном произнесла Стефания. - В таком случае, тебе остаётся лишь довериться мне и поступать точно так, как скажу тебя я. И вскоре ничто и никто не сможет разлучить нас!..
   Развязка истории наступила вечером, когда в клинику неожиданно нагрянул главный врач. От Сергея Испытуемая узнала, что он настроен весьма благосклонно и готов выслушать её. Стефания воспользовалась помощью Ульяны, чтобы привести себя в парадный вид и нарядиться в лучшие одежды, имевшиеся в её больничном гардеробе.
   Стеша не знала, чего ожидать от строго глядевшего на неё Василия, сидевшего за столом в своём роскошном кабинете и медленно попивавшего коньяк из пузатого бокала. Однако разговор он начал сам. Упомянув о докторах, настойчиво рекомендовавших главному врачу обратить внимание на Стефанию, Василий неожиданно заявил, что у него имеется для неё работа. В частности, он заговорил об административных обязанностях и бумажной работе, на выполнение которой вечно не хватает времени. "Вы видите меня в роли администратора? Личной помощницы? Секретарши? - Стеша попыталась угадать намерения главврача, но, не дождавшись прямого ответа, без обиняков высказала собственное мнение: - Не скрою, я крайне заинтересована в том, чтобы не только долечиться в вашей прекрасной клинике, но и получить здесь должность, соответствующую моим достоинствам. Справиться с Вашими требованиями мне будет не сложно. Но обязанности личного секретаря потребуют особых отношений с Вами, не так ли?" Вместо ответа Василий вышел из-за стола, уселся на огромный кожаный диван и указал Стефании на место у своих ног. Испытуемая размышляла недолго. "Лучшей секретарши Вы не могли себе и представить, - произнесла она, опускаясь на колени, - но Вам придётся пообещать мне..."
   - Что у неё в голове? - досадливо поморщилась Кира в комнате наблюдателей. - Я не понимаю!
   - Тоже мне - бином Ньютона! - ухмыльнулась Юлия. - Стеша рассуждает примерно так: одним членом больше, одним меньше - сейчас это не имеет значения. Но, получив все права на Николая, а затем и на его дорогого папу, владельца клиники, Стефания покажет себя во сей красе!
   - Она покажет себя гораздо раньше, - мрачно произнёс Андрей...
   "Лечащий врач" Николай и "гинеколог" Сергей вошли в кабинет "главврача" Василия в тот пикантный момент, когда новоявленная секретарша убеждала шефа в своей незаменимости. Стеша, разумеется, не ожидала такого подвоха, но трое мужчин, одновременно возжелавших её тела, быстро вывели женщину из состояния ступора. Раздетая ими донага Стефания поняла, что сопротивление бесполезно, неэффективно и доставит ей неприятные ощущения...
   Следующим шокирующим событием для Испытуемой стало появление в кабинете четвёртого мужчины, напоминавшего человека на фотографии, стоявшей в рамке на тумбочке в больничной палате.
   - Муж приехал! - в голосе Стефании, извивавшейся в руках трёх "врачей", соседствовали вопль о вопиющей несправедливости и сомнение. - Это не то, что ты думаешь, дорогой!
   - Да ну? - рассмеялся вошедший в комнату Андрей, обнимая за талию изящную блондинку в лёгком голубом платье, и переспросил: - Кто он - твой "дорогой"? Ты даже имени своего мужа не помнишь!
   - Не помню... - изумлённо подтвердила Испытуемая, на секунду оторвав губы от тела одного из троих любовников.
   - Обрати внимание, Оленька, - заговорил со своей спутницей "владелец клиники", ласково поглаживая её ниже талии, - мой сын не может оторваться от задницы этой шлюхи даже в присутствии отца и своей жены! Не вижу смысла скрывать от него наши с тобой отношения.
   - Да, любимый, - кивнула порозовевшая от пикантности ситуации "невестка хозяина больницы".
   - Вот и отлично! - хмыкнул Андрей и обратился к разгорячённым мужчинам: - Мы отправляемся в тёмный зал, Господа врачи могут присоединиться к нашей трапезе...
   - Буквально через пять минут, Хозяин! - хрипло воскликнул Сергей, на котором, подёргиваясь, восседала Стефания.
   - Зачем же так торопиться? - засмеялся Князь. - Заканчивайте свои дела без спешки и приходите. Можете и пациентку прихватить, только приведите её в порядок. Она выглядит какой-то... липкой...
   Андрей и Ольга заглянули в комнату наблюдателей, где оставались Юлия и Кира. Чёрная Маркиза начала говорить об итогах Испытания, но Князь отрицательно покачал головой: "Во-первых, дождёмся, как поведёт себя Стефания в тёмном зале. Насколько я понимаю, с минуты на минуту Сергей передаст "пациентке" флакончик с некоей жидкостью. Посмотрим, готова ли Испытуемая стать ещё одной отравительницей. Во-вторых, Вершителем Стефании официально является Василий. Слово за ним. А вы с Кирой подходите в тёмный зал, когда карты будут раскрыты..."
   Антураж упомянутого Андреем помещения вызвал бы смятение у любого неподготовленного посетителя. Но сознание Стеши находилось в сумеречном состоянии. Испытуемая потеряла твёрдую почву под ногами, но готова была бороться за своё благополучие с любым противником и в любой обстановке. Она появилась в тёмном зале в компании "докторов", продолжая держаться Николая, несмотря на вакханалию, случившуюся в кабинете главврача. В центре зала за богато накрытым столом сидели Андрей с Ольгой. С первого взгляда Стефания не смогла понять, разговаривают ли они, тесно придвинувшись друг к другу, или ласкаются. В любом случае, нежные отношения "владельца клиники" с его "невесткой" оказались для неё неприятным сюрпризом.
   Около десяти минут люди за столом просто утоляли голод превосходными закусками, перекидываясь незначительными фразами. На Стешу никто не обращал внимания. Сидя между Николаем и Сергеем, она недоумевала. Казалось, что папе наплевать на проделки сына. Жена Коли без стеснения ластилась к его отцу, а самого Николая это нисколько не угнетало. Для проверки своих мыслей Стефания положила ладонь левой руки на ногу своего лечащего врача и начала её поглаживать. Коля оторвался от закусок и улыбнулся своей пациентке. Стеша ответила ему коротким томным взглядом и решила действовать при первом удобном случае. Вскоре он ей представился. Сергей заговорил о необходимости отметить некую важную дату и отошёл к сервировочному столику, дабы открыть и разлить по бокалам игристое вино. Стефания вызвалась помогать ему... Сделав вид, что не заметила поднос, бокалы она разносила каждому участнику застолья лично...
   "Мы ещё успеем выпить за наши общие успехи и достижения, - с улыбкой произнёс "Колин папа", возвышаясь над столом. Удерживая в руках бокал, Андрей говорил намеренно неторопливо: - Сейчас у нас появился новый повод для того, чтобы выпить этого замечательного вина. Большинство, из присутствующих за столом людей, прекрасно знают, как часто в обсуждении того или иного вопроса я поднимаю тему выбора. Правда, обычно я говорю о личном выборе каждого человека. Сегодня мы столкнулись со случаем, когда человек сделал выбор и за себя, и за других людей. Обратите внимание, как порозовела жидкость в бокалах. Только у Николая и его пациентки она не изменила цвет..."
   Стефания резко дёрнулась на стуле, со звоном уронила свой бокал на пол и попыталась вскочить на ноги. Однако сидевший справа Сергей усадил Стешу обратно на стул, скрутил руки женщины за её спиной и защёлкнул на них браслеты. В зале повисла тишина. Испытуемая с изумлением наблюдала, как люди вокруг неё спокойно пьют порозовевшую жидкость, и не нашлась, что сказать. Через пару минут в зал вошли и уселись за стол ещё две женщины - фантастически красивая шатенка с королевской осанкой и уверенная в себе, ослепительная блондинка. Стефания поникла, ощущая, что не выдерживает конкуренции.
   - Прошу высказаться Вершителей и наблюдателей, - заговорил Андрей.
   - Убийцам у нас не место, - ледяным тоном произнесла Юлия.
   - Стеша пока никого не убила, - пожал плечами Николай и почувствовал, что его "пациентка" готова броситься к нему в объятья.
   - Не убила, - подтвердил Князь, - но лишь потому, что во флаконе оказалась специально подготовленный маркер, а не реальный яд. Наша прелестница знать об этом не могла. Разве это оправдывает преступницу?
   - Я не виновата! Я никого убивать не хотела! - заголосила Испытуемая истеричной скороговоркой. - Я боролась за своё здоровье... и счастье! Меня все бросили! Я хотела любви, а меня насиловали по одному и втроём...
   - Кляп! - в голосе Андрея зазвенел металл. Но стоило Василию поместить искомый предмет во рту Стефании и тем самым прервать её истерику, Князь спокойно продолжил: - В первую очередь, мне хотелось бы выслушать мнение официально назначенного Вершителя Испытуемой. Собственно, и последнее слово останется за ним.
   - Очевидно, что Стефания своё Испытание не выдержала, - чрезвычайно спокойно провозгласил Василий. - Нахождение Испытуемой в Трикняжии на общих основаниях невозможно. К сожалению, следует констатировать, что многие поступки Стефании напрямую ведут её во Тьму, Ваше Величие.
   - Согласен, - сухо подтвердил Князь, и в этот момент Испытуемая нечеловечески завыла из-под кляпа. Андрей вздохнул и коротко попросил Сергея дать слово обвиняемой. Тот кивнул и ослабил ремешок кляпа.
   - Пощадите меня, Ваше Величие! - брызгая слюной, закричала Стеша, обращаясь к Андрею.
   - Ишь ты, как мы быстро ориентируемся в обстановке! - криво усмехнулся Князь. - Я могу пощадить твои уши, продолжив разговор без твоего непосредственного участия. Могу пощадить твою память, начисто стерев из неё лишнюю информацию. Но избежать наказания за проступки прошлые и нынешние тебе не удастся. О какой пощаде ты умоляешь?
   - Только не лишайте меня жизни! - прохрипела Стефания. - Не убивайте!
   - Смерть? Что ты о ней знаешь? - хмыкнул Андрей. - Человеку свойственно бояться неизведанного. Разве важно, как оно называется - жизнь или смерть?
   - Небытие! - не раздумывая, произнесла Испытуемая.
   - Ах, вот ты о чём... - с интересом взглянул на неё Князь. - Если будешь слушать молча, мы продолжим обсуждение в твоём присутствие...
   - Ваша Светлость, - заговорила Ольга, убедившись, что Стеша готова хранить молчание, - формально Испытуемую можно судить за попытку убийства, но не за его совершение. Кроме того, следует учесть нестандартность Испытания по многим параметрам. В связи с этим у меня имеется вопрос к мужчинам, контактировавшим со Стефанией особенно близко. Вы удовлетворены её женскими качествами?
   - Женщина? Если речь идёт о человеческой самке, то вполне удовлетворён, - ответил Василий. Стеша побагровела, но промолчала.
   - Для того, чтобы ответить на этот вопрос с высокой точностью, я бы провёл с ней ещё... несколько часов, - усмехнулся Сергей.
   - Не вижу препятствий, - хмыкнул Князь. - Но Оля хотела бы услышать слова о твоём... промежуточном впечатлении.
   - Промежуточное? - старый друг Андрея состроил забавную физиономию и озвучил своё, весьма подробное суждение об Испытуемой: - О, да!
   - Думаю, в Трикняжии найдётся немного мужчин, способных побороть искушение, оказавшись наедине со Стефанией, - мрачно изрёк Николай и, поймав на себе благодарный взгляд Стеши, высказал своё сомнение: - Но можно ли судить о женщине, как о самке?
   - Нельзя, - кивнул Андрей, отставляя в сторону опустевший бокал и наливая себе виски в широкий стакан. - Однако Испытуемая согласна и на это, завидев перед собой Мрак Небытия. Ты получила ответы на свой вопрос, Оля?
   - Да, - Ольга попросила Князя налить и ей немного виски, сделала глоток и спросила: - Ваша Светлость не считает, что подобная самка может пригодиться на нижнем этаже Дворца? Не знаю, велика ли возможность выбраться оттуда со временем? Но существование вблизи купола и под ним явно не назовёшь небытием...
   - Одной отравительницы Малышу будет мало? - невесело рассмеялся Андрей и, закуривая, констатировал: - Возможно, ты и права, Маркиза. Но последнее слово за Главным Вершителем Княжества.
   - Да, Ваша Светлость, - вздохнул Василий. - Я хочу подвести черту под обсуждением. Итак, Ольга предложила альтернативу отправке Стефании во Тьму. Дворцовые потёмки вместо Мрака Небытия, так сказать. Как я понимаю, Князь не возражает. Леди Юлия и Николай? Согласны...
   - И Ульяна тоже, - добавил Андрей. - Она продолжает нести вахту в комнате наблюдателей.
   - Хорошо, - кивнул Вася. - Сергей?
   - Я за жизнь, - коротко и ясно воскликнул он. - Живой человек лучше мёртвого...
   - Кира?
   - Моё мнение имеет значение? - удивилась она. - Видите ли, Господин Главный Вершитель, у меня есть с чем сравнивать. А потому слова Сергея мне особенно по душе!
   - Странное Испытание... - тихо проговорил Василий, и оттого притихли все вокруг, а Стефания старалась и дышать через раз. - Не менее странным получается и его финал. Присутствуя при обсуждении ты, Стеша, некоторым образом воздействуешь на окончательное решение, хотя и молчишь. Тебе снова удаётся избежать худшего? Так ты думаешь? Не факт! Сегодня ты избегаешь небытия. Более того, твоё женское тело будут холить и лелеять, вкусно кормить и красиво наряжать, чтобы использовать по совершенно определённому назначению неопределённо долгий промежуток времени. Перспективы? Надежды на лучшее весьма туманные, а очутиться во Мраке можно легко и прямиком из дворцовых недр. Так, может быть, сразу в Небытие, Стеша?
   - Нет, Господин Главный Вершитель, - Испытуемой с трудом удавалось извлекать звуки из своей пересохшей гортани, - позвольте мне помучиться...
   - Я позволю. Итак, до завтрашнего дня каждый присутствующий, включая Ульяну, может пользоваться Стефанией в этом зале по своему усмотрению. Завтра в полдень она будет отправлена на нижний этаж Дворца в распоряжение соответствующей службы без прохождения карантина. Её память останется при ней на всё время пребывания во Дворце, как минимум. Должностные инструкции Стефания получит на месте. Ваша Светлость?
   - Утверждаю! - глухо произнёс Андрей...
  
   Уже под утро, восстанавливая дыхание после очередного соития, Стеша спросила запыхавшегося партнёра:
   - Серёжа, а почему Коля не захотел остаться со мной этой ночью?
   - По-моему, он сделал для тебя всё, что мог. Но почему ты спрашиваешь только о Николае?
   - Василий - Главный Вершитель, ему не до меня. Князь? Ты что? Я его боюсь! С полудня я всецело в его власти?
   - Здесь все в его власти круглосуточно! - наставительно произнёс Сергей.
   - Ужас... - Стефания глубоко вздохнула. - Но только он теперь может отправить меня... во Мрак Небытия?
   - Он, а через определённое им время, ещё и Маркиза Ольга.
   - Она - Маркиза?! - ахнула женщина. - Вот тебе и жена Коленьки... Испытание, да?
   - Да. Но достаточно вопросов. Пойдём под душ, потом выпьем кофе, перекусим и снова в постельку! Или в колодки?
   - Да, отшлёпай меня, а потом... Какой ты ненасытный самец, Серёжа! Навещай меня во Дворце, если Князь позволит! И Коленьку приводи... Он хороший... И Ульяну... Я ей должна!
  
   "А вот и наш неутомимый Бугор идёт!" - воскликнул Андрей, сидящий за столом в зале сауны, запомнившейся всем участникам княжеского мальчишника. Князь пил водку с Николаем и хозяином Дома Вершителей Василием. Давно насытившись, они просто хотели напиться, забыть о тёмной стороне реальности и поговорить о светлом, о вечном. Но появления Сергея напомнило собутыльникам о закончившемся Испытании... Правда, он сразу налил себе полстакана водки и выпил её в два глотка, чтобы не отставать от компании, но разговор вернулся к Стефании.
   - Вот вам неймётся! - поморщился Сергей. - Скоро утро, а вы не устаёте перемывать мои старые косточки...
   - Твои? - нетрезво удивился Андрей. - Тебе досталось только за то, что кувыркаешься с этой... Испытуемой, а не пьёшь с друзьями, Бугор!
   - Уже пью, Босс! Кто тут у нас разводящий сегодня? Кот? Наливай!.. И что вы взъелись на Стешу? Приговорили? Во Мрак не отправили? Ну и отлично... А девка она классная!
   - Возьмёшь на поруки? - едва попадая в цель, наполнил рюмки Василий.
   - Ну, нет... - помотал головой Сергей. - Кувыркаться могу и дальше, а жить с ней, воспитывать, нести ответственность... Увольте! Да и приговор уже озвучен...
   - Всё как всегда, - фыркнул порядком захмелевший Николай, - кувыркаться все горазды, а как ответственность на себя принять...
   - Дык, ёлы-палы... - поперхнулся водкой Серёга. - Не все же такие сознательные, как ты, Малой!
   - Малой! - засмеялся Кот. - А мы битый час не можем придумать, как называть Колю на наших мальчишеских сходках!
   - Спасибо, дядя Серёжа! - Николай встал из-за стола и поклонился "крёстному".
   - А?.. Какой я тебе дядя?! - сморщил лоб Сергей и, переждав дружеский смех, пожал плечами: - Но кто откажется от такого племянника?..
   Ещё около часа мужчины пили водку, в паузах греясь в парилке и охлаждаясь в бассейне... Казалось, что силы вот-вот покинут собутыльников, но не тут-то было...
   - Может, девчонок позовём? - развязно произнёс Бугор после очередной рюмки.
   - Обалдел? - ахнул Андрей.
   - А что? Мне положен выходной после Испытания...
   - Кот? - Князь вопросительно взглянул на Василия.
   - Меня вообще-то Таисия ждёт... - вяло отозвался тот.
   - Таисия? - не понял Сергей. - А... Белка?.. Так зови её сюда!
   - Можно и позвать...
   - Вася! - развёл руками Андрей. - Только не говори, что у тебя возникли сложности в отношениях с Таей, и ты не знаешь, как с ними справиться...
   - Ну, как-то так... - Кот снова наполнил рюмки. - Как-то нелепо получается... Мои рабыни странным образом оказываются похожи на... твоих женщин, Босс. И Белка... Нет, не на Изабеллу, конечно, а на... Ильсину похожа... Меня это угнетает...
   - Совсем спятил! - стукнул кулаком по столу Князь, но взял себя в руки и встал из-за стола с наполненной рюмкой в руке: - Так выпьем же за прекрасных женщин и сомневающихся в себе мужчин!
   Собутыльники поднялись на ноги, роняя на пол салфетки, вилки и ножи...
   - А ты что молчишь, Коля? - выпив, с сомнением посмотрел на Вершителя Андрей.
   - Ты прав, отец, они прекрасны... - заплетающимся языком ответил Николай. - А я что-то... Наталью Ивановну вспомнил...
   - Вот ведь поганцы... - расстроился Князь. - Напились, и... потянуло их на жалость... к самим себе... Один Бугор не ведает тоски...
   - Моя тоска - вселенская! - глубокомысленно изрёк Сергей. - Итак, Кот зовёт Таисию, Малой свою училку, я сейчас Стешу притащу...
   - Ну, уж нет! - решительно возразил Василий. - Стефания переезжает в темницу, и... забудь о ней... до особого распоряжения Князя!
   - Точно! - утвердительно кивнул Андрей. - А ты, Кот, конечно, можешь вызвать Таисию... А завтра я могу отправить её в Ультра-Москву, на остров, в помощь Ильсине. Но решать судьбу женщины заочно, в пьяной компании - некрасиво, по-моему...
   - Отчего же заочно? - воскликнул Бугор. - Пусть приходит и высказывается о наболевшем, искренне и откровенно, перед нашим дружным коллект... тьфу... Перед друзьями, короче!
   - Спасибо, конечно, Серёга! - протирая лицо мокрым полотенцем, откликнулся Вася. - Но что-то я, и вправду, поплыл... Разберусь в своих проблемах самостоятельно. А Таисия может попросить аудиенции у Его Светлости, если захочет...
   - Чуть что, сразу Князь... Мы тоже готовы помочь! - не унимался Сергей. - Может Бельчонка надо только ласково почесать за ушком...
   - Вася, я понимаю, что через несколько дней из карантина выходит Станислава, к счастью непохожая на моих рабынь, - не обращая внимания на хмельные порывы Бугра, почти трезво заговорил Князь. - Но это - не причина для того, чтобы забыть о тех, кого ты уже приручил... Ну и, если Тая готова покинуть тебя и отправиться к Ильсине, пусть позвонит мне на мобильный номер.
   - А Наталья Ивановна? - столь пьяно и наивно произнёс Коля, что Андрей рассмеялся:
   - Если быстро протрезвеешь и не передумаешь, пойдём к Наташе, сынок...
   - И оставите меня в одиночестве, - грустно констатировал Бугор.
   - Хочешь, я позвоню Иришке? - улыбнулся Князь.
   - Позвонить, конечно, можно, - пожал плечами Сергей, - но в "PRO нежность" я не пойду. Негоже в приличном заведении позорить честь княжеской свиты своим непотребным видом...
   - Ох, ты красавец какой! - засмеялся Андрей. - Я позвоню девчонкам, попрошу их проводить тебя до дома, да там и остаться.
   - Отличная идея! - хохотнул Бугор. - Только Иришке не нравится моя пьяная рожа, а Зоинька справляется со мной в любом состоянии... Пора выпить посошок! А куда Малой пропал? Принимает водные процедуры?.. Ну, придётся без него...
   - Разоришься ты на девчонках, Серёга! - фыркнул Князь. - Жениться тебе пора.
   - О как! Его Светлость решил ввести в Трикняжии институт бракосочетания? - удивился Василий.
   - Ну, нет... - с удовольствием выпил Андрей. - Но Бугру можно, неофициально... Может и остепенится...
   - Не-е-е... - мотнул головой Сергей. - На ком жениться-то? Соня меня бы остепенила, но она - мент, а я эту братию с детства недолюбливаю...
   - Значит, пока она была в охране - годилась в жёны, а полковник Соня - нет? - продолжал потешаться Князь. - А если ради такого хлопца она подаст в отставку?
   - Менты бывшими не бывают... - приговорил Соню Бугор.
   Собутыльники дружно рассмеялись, в том числе, и вошедший в комнату взбодрившийся, посвежевший после водных процедур Николай. Судя по всему, он был решительно настроен, нанести утренний визит Наталье Ивановне в обществе Андрея...
   - Судя по всему, второе Испытание в Новом Княжестве не принесло Князю удовлетворения? - поинтересовался на прощание Василий и, наткнувшись на вопросительные взгляды, пояснил: - Информации о мире под Солнцем - ноль!
   - Второе Испытание наглядно продемонстрировало, - наливая посошок, заговорил Андрей, - что многим людям решительно наплевать на окружающий мир. Их интересует только собственное благополучие, удовлетворение потребностей, эгоистических желаний...
   - А мы на что? - сжимая наполненную рюмку и покачиваясь, хрипло воскликнул Сергей. - Удовлетворим этих похотливых охальниц так, чтобы неповадно было!
  
  
  

Глава 65. Две ипостаси

  
  
   Неделя пролетела незаметно, и Андрей с удовольствием отправился в ресторанчик Фёдора на Торговой стороне Ультра-Новгорода. Ева без зазрения совести мигом прикрепила к нему пару соглядатаев. В этот раз они - парень и девушка оказалась прекрасно подготовлены к выполнению своих обязанностей. Однако Князь поймал их ещё на дворцовой территории и, неторопливо прогуливаясь, провёл мягкий, но подробный инструктаж. Агенты Евы сначала сильно напряглись, но убедившись, что претензий к ним не имеется, успокоились и с видимым удовольствием разговаривали с Андреем вплоть до восточных ворот. В ресторан "Волховское рыбное изобилие", первые буквы слов на вывеске которого нынче мигали ярко-красным светом, агенты вошли первыми. Князь покуривал у входа, когда из заведения, почувствовав приближение дорогого гостя, выскочил Фёдор. Сияя от удовольствия, он поприветствовал Андрея и принялся взахлёб рассказывать о серьёзном приросте клиентуры за последнюю неделю. Заглянув в зал, Князь в этом убедился. После того, как виртуозно изображавшие пару влюблённых агенты Евы заняли ближайший к выводу столик, в ресторане осталась всего два свободных стола. Один из них, в самом уголке - резерв для Андрея, как и обещал ресторатор неделю назад. Этот столик сейчас тщательно прибирала и сервировала рыженькая официантка.
   - Здравствуйте, дорогой Господин Андрей! - радостно заулыбалась она, но заметив хмурящиеся брови мужчины, немедленно перешла на заранее оговоренный стиль общения: - Ты сегодня один?
   - Скоро узнаем, - лицо Андрея разгладилось. - Привет, рыжик!
   Князь легко подтолкнул официантку к себе за столик и принялся шептаться с ней, обсуждая заказ и прочие наиважнейшие проблемы. Получив поощрительный поцелуй в щёчку, девушка упорхнула от Андрея через пять минут. Только после этого Князь заметил, что в ресторане появилась новая официантка, занимавшаяся сейчас обслуживанием соседних столов. Андрей со значением кивнул хозяину заведения, и тот сразу же подошёл к нему. Дожидаясь заказа Андрея, мужчины пообщались по-свойски и выпили по бокалу прекрасного белого вина.
   - Я уже присмотрел отличное помещение на Софийской стороне для второго ресторана, - с гордостью сообщил Фёдор. - Правда, предстоит подобрать подходящий персонал, а главное - повара. Самое важное в нашем деле - люди!
   - С тобой сложно не согласиться, - утвердительно качнул головой Андрей. - Значит, будет ресторан ВРИ на Торговой и ВРИ на Софийской? Отлично! Запиши номер моего телефона. Вдруг понадобится помощь...
   Лёля появилась в ресторане ровно в назначенное время, но не одна. Наличие рядом с ней симпатичного до смазливости молодого мужчины стало сюрпризом и для Князя, и для персонала ресторана, и для агентов Евы. Впрочем, последних Князь успокоил мысленным посылом.
   - Здравствуйте, Господин Андрей! - улыбка Лёли выглядела неуверенной, извиняющейся.
   - Здравствуй, Лёля! - Князь кивнул на стул напротив себя. - Тебе не кажется, что в этом заведении мы договорились общаться на "ты"?
   - Прости... - девушка послушно присела на указанное место.
   Не представленный Андрею молодой человек сделал попытку примоститься рядом, но наткнулся на взгляд Князя, колючий даже через защитные линзы. Внимательно наблюдавший за этой сценой Фёдор медленно приблизился к столику Андрея в готовности предотвратить возможный конфликт. Но Князь отрицательно покачал головой и обратился к спутнику Лёли:
   - Ты что-то хотел сказать, парень? Я тебя не знаю.
   - Почему на "ты"? - надменно произнёс тот. - Мы не пили брудершафт...
   - И не будем, - оборвал его Князь. - Тебя никто не приглашал за мой столик и сказать тебе нечего...
   - Мне есть, что сказать!
   - Андрей, извини, это - Гарик! Он хочет помочь... - попыталась вмешаться Лёля, но её спутник не нуждался в посреднике.
   - Мне есть, что сказать! - распаляясь, повторил он. - Ты наобещал девушке золотые горы и пропал на неделю. Поматросил и бросил? Я познакомился с Лёлечкой три дня назад и сразу понял, что её нельзя оставлять без внимания ни на час! Да, у меня есть возможность помочь Лёле устроить её жизнь в Новом Княжестве, а в чём заключается твоя помощь? Ужин раз в неделю и романтическая ночь в гостиничном номере? Не слишком ли ты высокого мнения о себе?
   Андрей не выдержал и громко рассмеялся, а затем отреагировал на удивление Лёли и хозяина ресторана: "Ты не знаком с этим красавчиком, Фёдор? В некоторых заведениях Ультра-Москвы он известен, как Сладкий Гарри. Как видишь, Гарик добрался и до нас. Его специализация - утешение наивных дам любого возраста и оказание весьма своеобразной помощи несчастным женщинам. Лёля, знаешь, почему он ещё не залез в твою постель? Ты сама виновата! Кто же просил тебя в день знакомства рассказывать милейшему мужчине о солидном, но уже немолодом друге, обещавшем позаботиться о твоей судьбе? Гарик ждал сегодняшней встречи больше, чем ты, как я вижу! Правда, он уже понял, что ошибся адресом, и намерен спасаться бегством. Но, несмотря на большой опыт в подобных делах, сегодня ему не светит ночь в твоих объятиях, да и просто в мягкой постельке..." Если в начале монолога Андрея молодой человек пытался гневаться и фыркать, то к окончанию затих и, вдруг, с силой оттолкнув Фёдора, рванулся к выходу. Однако там его поджидали агенты Леди Евы...
   Через минуту они держали Сладкого Гарри в своих ласковых объятьях, дожидаясь приезда наряда милиции. Компанию агентам составляли Андрей и Фёдор. Гарик смотрел на Андрея волком и, наконец, пробурчал с ненавистью: "Ты ничего не можешь сделать сам! Слуги, охрана... Зря я Лёльку не трахнул, ты так не сможешь! И разобраться со мной по-мужски тебе не по силам".
   Князь спокойно затушил сигарету и попросил агентов расступиться. Инициатива Властителя им не понравилась, но ослушаться его было невозможно. Почувствовав свободу, Гарик бросился на Андрея, нелепо размахивая кулаками. Князь легко увернулся и наградил противника увесистой пощёчиной. Тот остановился лишь на мгновенье и... бросился бежать наутёк. Следующий эпизод показалось зрителям странной фантасмагорией. Вроде бы Гарри успел проскочить несколько метров в сторону ближайшего переулка, но через мгновение снова стоял перед смеющимся оппонентом. Вторая попытка Гарика скрыться вышла хуже первой. Он сразу попытался резко ускориться прочь от злополучного ресторана, но получил упреждающий удар в печень. "Ты драться-то собираешься, сопляк? Даю тебе последний шанс", - разочарованно процедил Андрей. Гарик попытался изобразить из себя уличного бойца, но так ни разу и не попал в цель и только выкрикивал оскорбления. В конце концов, Андрею надоела эта возня, и он уложил Сладкого Гарри на асфальт двумя ударами: рукой в солнечное сплетение и сразу же ногой в пах, на память.
   Наряд милиции приехал с чёткими указаниями и не задавал вопросов. Андрей вернулся в зал ресторана, где его появление встретили аплодисментами. Слухи распространяются со скоростью звука, что нисколько не порадовало Князя. Лёля рассеянно ковыряла вилкой в своей тарелке. Зато у Андрея проснулся аппетит, к радости рыжей официантки, смотревшей на него, как на героя.
   - Я и вправду - наивная дура, - выдавила из себя Лёля. - Позволь мне уйти...
   - Куда? Маяться от тоски в гостиничном номере? Искать нового Гарика на свою голову? Извини меня за неприглядную сцену и жёсткие слова, но...
   - Это ты меня прости, Андрей! Я сидела в гостиничном кафе, мне было страшно одиноко, а он словно почувствовал это. Гарик, действительно, этот... Сладкий Гарри?
   - Да, - Князь вздохнул и опрокинул рюмку водки. - Я обманывал тебя хотя бы раз?
   - Нет, - Лёля спрятала лицо в ладони. - Я мешаю тебе! Ты мог бы пить ром с Фёдором и целоваться с рыженькой официанткой. Она без ума от тебя, а я... наивная дура...
   - Значит так, за легкомысленное поведение я лишаю тебя сладкого, - в грустных глазах Андрея стали появляться весёлые искорки, и девушка несмело улыбнулась ему в ответ. А он продолжил: - Можешь выпить со мной водки и покурить. Старый хрыч разрешает! А через четверть часа мы отправляемся на прогулку.
   - Правда? - ахнула Лёля и вдруг её глаза расширились: - Ты снял линзы!..
   Прогулка произвела на девушку странное впечатление. Она словно вернулась на неделю назад и испытывала робость, держа Андрея под руку. Они сделали круг по Торговой стороне и подошли к отелю "Вероника". Сердце Лёли снова заколотилось отчего-то. Но произошло то, чего она совсем не ожидала.
   - Собирай вещи, девочка, ты съезжаешь из гостиницы, - произнёс Андрей, остановившись в фойе.
   - Но... - оторопела Лёля, - у меня даже некуда сложить вещи, купленные за последнюю неделю...
   - Наташа, - обратился Князь к идущей ему навстречу временной управляющей отелем, узнавшей Господина и под мороком неузнаваемости, - где бы нам разжиться чемоданчиком?
   - С удовольствием подарю Вам свой, вместительный чемодан на колёсах, мой Господин! - заулыбалась она и через минуту вручила его Лёле.
   - Большое спасибо, Наталья Ивановна! Я верну его Вам...
   - Не надо, милая девочка! Он тебе ещё пригодится. Мало ли, куда может занести судьба?..
   "Что ты там напророчила Лёле, мудрая учительница?" - поинтересовался Андрей, когда они остались наедине. Наталья только пожала плечами и нежно прижалась к груди Князя. И лишь после того, как он обнял и поцеловал её, Наташа высказалась: "Лёля - очень милый человек, открытый всему новому, доброму. Ей не хватает только сильной и надёжной руки, чтобы удержать девушку от опрометчивых поступков. Но ты не дашь ей пропасть, мой Господин?" Андрей задумчиво покачал головой, из чего сложно было понять, одобряет ли он ход мыслей Натальи. И только прощаясь с ней, пробурчал:
   - Каждому требуется надёжная рука друга, но далеко не всем везёт найти её в нужную минуту...
   - Во всяком случае, - Наташа трогательно посмотрела на Андрея любящими глазами, - мои руки всегда готовы помочь тебе...
   Князь с Лёлей вышли из гостиницы и медленно двинулись в сторону дворцовой территории. Андрей отобрал чемодан у девушки и катил его рядом с собой по свежему ровному асфальту.
   - Вас знают все, - тихо проговорила Лёля.
   - Это не так. Меня знают многие, но и я общаюсь со многими людьми. Наташа далеко не последняя в их числе. Почему ты называешь её Натальей Ивановной?
   - Так к ней обращаются почти все...
   Контрольно-пропускной пункт на дворцовую территорию они миновали без задержки. Охрана встретила пару уважительным поклоном, Андрей ответил доброжелательным кивком. Лёля растерялась окончательно. В её голове крутились обрывки несвязных мыслей: "Мне удобно жилось в отеле, хотя это не собственное жильё, конечно. Куда он меня ведёт? Во Дворец?! Я арестована, вслед за Гариком? Меня накажут за глупую наивность, легкомысленность? Моя вина столь велика, что Андрей не может наказать меня сам, как-нибудь? Он же - серьёзная фигура! Вон, как охрана с ним раскланивается и не проверяет ни его, ни меня, потому что я иду с ним. Кто он такой, в конце концов?" Не доходя до горбатого моста через Чёрный Волхов, Андрей увлек Лёлю направо, в последний переулок перед рекой. Третий от центральной улицы двухэтажный коттедж на её берегу выглядел необитаемым. Ограждение участков одинаковых построек вдоль берега было выполнено таким образом, что хозяин мог настроить их световую проницаемость. Сейчас забор в человеческий рост выглядел почти прозрачным. Подойдя к воротам с калиткой, к полному изумлению Лёли Андрей дотронулся большим пальцем правой руки до замочной скважины и калитка отворилась. Они вошли на коттеджный участок, но направились не в дом, а к берегу реки. Противоположный, крутой берег с крепостной стеной выглядел впечатляюще.
   - Как здесь красиво! - отвлекшись от тревожных мыслей, заворожёно произнесла Лёля.
   - Да, замечательный вид! - кивнул Андрей, закуривая, а затем указал рукой на коттедж: - И дом у тебя отличный...
   - У меня? - она с явным непониманием уставилась на мужчину. - Это - мой дом?! Но...
   Не давая девушке опомниться, сбросивший с себя морок неузнаваемости Князь повёл её знакомиться с жилищем. Разговор продолжился после полного осмотра дома, оказавшегося чрезмерно просторным для одного человека.
   - Можешь считать своё новое жилище авансом за твой будущий вклад в историю новых земель Трикняжия, - хмыкнул Андрей, располагаясь на диване гостиной первого этажа. - Завтра обживайся, а послезавтра начнётся работа. Со своим делом ты пока не определилась, да и меня не убедила в своём желании изучать и исследовать. Разве что, искать приключения на свою... голову. Но оставим эту историю в прошлом. Послезавтра в Ультра-Новгород приезжает очень интересная женщина - замечательный специалист по строительству и архитектуре. Её взгляд на развитие города представляет серьёзный интерес. Имя этой дамы - Урсула, общаться с ней предстоит двум представительницам... княжеской администрации. Ты присоединишься к ним. Слушай, записывай, вникай в суть проблем и в детали их разрешения. Не удивлюсь, если у тебя появятся собственные мысли на этот счёт. Не страшись их высказывать. Вопросы есть?
   - Ещё бы! - горячо воскликнула Лёля, подав Андрею идеально холодный бурбон, колу в отдельном стакане и хрустальную пепельницу. - У меня море вопросов о доме на дворцовой территории, но сначала о работе. Как я понимаю, упомянутые тобой дамы - важные особы?
   - Конечно. Завтра с тобой свяжется и всё тебе объяснит Леди Вероника.
   - Кто?! - земля ушла из-под ног Лёли, и она буквально рухнула на диван рядом с Андреем, а он спокойно пояснил:
   - Вероника - Голубая Маркиза, чьим именем назван отель, в котором ты жила...
   - Я знаю, она - командир легендарной группы "В"! - прошептала девушка. - Кто же ты такой, Андрей?!
   - Ты телевизор совсем не смотришь? Только кино? Так я и думал. Иначе, ты давно бы догадалась... Иной раз создаётся впечатление, что новостным каналам показывать больше некого... Я - Князь...
   Широко открыв глаза и рот, Лёля пыталась поймать воздух. Ничего путного из этого не вышло, она задохнулась и натурально потеряла сознание, соскользнув по спинке дивана на плечо Андрея. Он попытался встряхнуть девушку, привести её в чувство. Благо, на кухне быстро нашлась аптечка. Нашатырный спирт помог достигнуть желаемого результата. Лёля открыла глаза, восстановила дыхание, попала в объятья Князя и притихла. Он прислушивался к её дыханию, она - к своим ощущениям...
   - Ваша Светлость! - наконец выговорила девушка.
   - Да, девочка, ты правильно меня назвала. Но мы наедине, а потому продолжаем общаться на "ты", да и я - по-прежнему Андрей...
   - И у Вас... У тебя хватает времени и терпения возиться с наивной дурочкой? - Лёля заглянула ему в глаза, но быстро отвела взгляд: - Не могу прийти в себя...
   Князь поднялся с дивана, поднял девушку на руки и по широкой лестнице понёс её на второй этаж, в хозяйскую спальню. Положив Лёлю на кровать, он укрыл её пледом, кстати оказавшемся в кресле у окна, поцеловал девушку в носик и шепнул:
   - Поспи...
   - Не уходи! - порывисто воскликнула она.
   - Я внизу, в гостиной...
   Андрей вернулся на диван, закурил и принялся размышлять о планах на ближайшие дни. Чем больше он думал, откинувшись на мягкие подушки, тем меньше хотел покидать новый, но уютно обустроенный строителями, дом Лёли. Через полчаса она появилась в полутьме лестничного пролёта, спускавшегося в гостиную сбоку, и остановилась, не решаясь подойти к Князю ближе. На девушке можно было разглядеть только лифчик и трусики.
   - Люди говорят, что Вы... ты не нуждаешься в еде и отдыхе. Это правда?
   - Если поменять слово "отдых", на "сон", то - правда. Но меня удивляет, что об этом знают и говорят люди. Отдыхать требуется любому организму, но состояние глубокого покоя, которое приносит сон, мне не обязательно. Вкусная еда меня радует по привычке, но при необходимости могу обходиться и без неё. Впрочем, медики утверждают, что это ведёт к деградации пищеварительного тракта. Интересно?
   - Очень, - отозвалась Лёля и снова спросила невпопад: - А что за странная комната находится в подвальном этаже этого дома?
   - Какая комната? А... Я понял. В подобных зданиях часто живут Вершители, Советники и даже ещё более титулованные особы, а у них имеются рабы. Тёмные комнаты служат, например, для наказания провинившихся рабов...
   - Вы... Ты хочешь отвести меня туда? Нет? Почему? - по тону женского голоса сложно было понять рада она или расстроена. - Я не подхожу...
   - Лёля, тебе необходимо совершать легкомысленные поступки или, как сейчас, говорить глупости? Я считаю тебя очень милой и симпатичной девушкой...
   - Правда? Тогда пойдём со мной... Если не захочешь уснуть, то хотя бы побудешь рядом. Не подумай обо мне плохого! Твой титул... мне только мешает. Но даже если ты возишься со мной только потому, что пообещал своему другу...
   - Замолчи, глупышка! - прервал девушку Князь и подумал: "С таким милым личиком ты могла бы манипулировать мужчинами как угодно! Счастье, что мягкость и даже наивность характера под стать твоему лицу".
   Андрею захотелось обнять девушку прямо на лестнице, но она взяла его за руку и повела в свою новую спальню. Там Лёля запрыгнула на кровать, прижала голову к подушке и стала пристально наблюдать за Князем. Он же начал раздеваться, не глядя на девушку. Впрочем, Андрей изучал её своим внутренним зрением и понимал, до какой степени Лёля волнуется, ожидая чего-то особенного, невероятного, пугающего, но... прекрасного. Князь привык спать голышом и не собирался делать исключения для новой знакомой. Оказавшись с ней в постели, Андрей мягко улыбнулся, положил ладонь на руку Лёли и прикрыл глаза. Сердце девушки бешено колотилось от бури противоречивых эмоций, но она справилась с собой и принялась медленно поглаживать волосы на голове мужчины. Лёля не могла определиться, чего она хочет больше? Чтобы оказавшийся всесильным Властителем, во что она до сих пор отказывалась поверить, Андрей тихо уснул в её постели? Или набросился на неё, заставил ублажать себя, превратил в свою игрушку? Пауза тянулась невыносимо долго... Князь лежал с закрытыми глазами, но, поглаживая его голову, Лёля точно знала, что он не спит. Раздирающие сознание противоречия девушка разрешила единственным поцелуем. Губы Андрея показались ей горячими. Через несколько мгновений они открылись для ответного поцелуя, но прежде Лёля почувствовала мужскую руку через тонкую ткань чашечки своего лифчика. Это прикосновение вывело её из состояния неустойчивого равновесия, заставило вскрикнуть и мелко задрожать. "Так дотронуться до девушки может только Князь!", - проскочило в голове Лёли, а вслух она выкрикнула наболевшее, сокровенное:
   - И я смогу называть тебя "мой Господин", как Наталья Ивановна?!
   - Можешь, хоть сейчас, Лёленька... - Андрей нежно поцеловал её губы, подбородок, шею, спускаясь к груди...
   - Нет-нет! - изгибалась от его прикосновений девушка. - Только после!..
   После горячего и нежного безумия Андрей позволил себе час безмятежного сна в мягких объятьях Лёли. Проснувшись, он аккуратно поправил разметавшиеся по подушкам тёмные женские волосы, осторожно прикрыл Лёлю одеялом, выскользнул из постели и спустился в гостиную с охапкой своей одежды в руках. Кофе Андрей пил голышом, сидя на диване и с удовольствием затягиваясь табачным дымом. Но напрасно он надеялся покинуть дом незамеченным.
   - Неделю назад Вы оставили у меня в гостинице свои сигареты и зажигалку, Ваша Светлость! - спускаясь по лестнице в удивительно шедшем ей шелковом халатике цвета спелой вишни, проговорила Лёля и тут же с улыбкой поправилась: - Мой Господин!
   - Так лучше. И на "ты", пока мы вдвоём или в ресторанчике Фёдора, - улыбнулся в ответ Князь. - А сигареты пусть остаются у тебя, хотя несколько штук ты уже выкурила сама...
   - Всё-то ты знаешь... - даже не удивилась она. - Тебя всегда будут ждать здесь твои сигареты, тепло и нежность твоей наивной девочки. Можно я попью с тобой кофе?
   - Конечно, хотя могла бы и отдохнуть.
   - За минувшую неделю я отдохнула, даже слишком.
   - Ты можешь увидеться с Гариком, если захочешь, - неожиданно заявил Андрей.
   - Чтобы убедиться, что он не идёт ни в какое сравнение с тобой? - удивлённо спросила Лёля. - Я и так это знаю!
   - Нет, Лёленька. Ему не хватило честности, чтобы получить шанс остаться с тобой. Да и не думал он об этом шансе... Его судьбу буду определять не я, но вряд ли Гарри заслуживает особенно сурового наказания. Впрочем, мне бы хотелось посмотреть показательную порку, которую устроят ему все обманутые женщины.
   - М-да... Наверное, и мне есть, что сказать Гарику, но никаких тёплых чувств к нему у меня не осталось. Жалость, разве что...
   - Жалость... - задумался Князь. - Это куда лучше, чем ненависть и пренебрежение.
   - Не желаю сейчас говорить об этом, мой Господин! Хочу продлить мгновения, когда ещё могу называть тебя просто Андреем. Ты будешь вспоминать меня?
   - И не только вспоминать! - подмигнул девушке Андрей.
   - Да?! И прямо сейчас? - брови Лёли изогнулись забавным домиком.
   - Сейчас? - рассмеялся Князь. - А я-то думал, что встретил очень скромную девушку! Ты не устала от моих ласк?
   - От твоих ласк невозможно устать! - выпалила Лёля и, глядя на обнажённого мужчину, покраснела, но не смогла промолчать: - И я хочу дарить тебе свои ласки, ещё и ещё!
   Девушка соскользнула с дивана к ногам Андрея, на ходу распахивая вишнёвый халатик...
   Князь шёл по мосту через Чёрный Волхов в сторону Ультра-Новгородского Кремля с теплом в своей душе. Эту душевную теплоту Андрею хотелось сберечь хотя бы на весь начинающийся день, суливший ему совсем другие ощущения.
  
   Около полудня Князь сидел в зале с прозрачным куполом и курил сигарету за сигаретой, пока не получил строгое замечание от Леди Клэр. Они обсуждали детали предстоящих мероприятий вместе с Адой и Эммой. Час назад Андрей зашёл под колпак, и его обоняние зафиксировало изменение в атмосфере внутри "аквариума", подтверждая доклад Леди Евы о динамичном подъёме стрелки на специальном измерителе, расположенном на башне княжеских палат. Оставлять Малыша в состоянии полного покоя дальше было нельзя, о чём Андрея заблаговременно предупреждали Княгини. Демоническое тело Князя требовало должной инициации.
   - А нельзя ли осуществить это как-то... без свидетелей? - поёжилась Ада. - Нет-нет, я по-прежнему настаиваю, что должна быть первой, но...
   - Адушка, если ты уверена в этом, то успокойся. Здесь все свои, - без тени улыбки произнесла Эмма.
   - Я могу побыть с Андреем в соседней комнате, - проговорила Клэр.
   - По поводу своего человеческого тела я практически не беспокоюсь, а вот здоровье Ады во время контакта с Малышом меня волнует! - мрачно и внушительно произнёс Князь. - Так что врач необходим здесь, а не в соседней комнате.
   - Я всё поняла, Ваша Светлость! - Ада бросила мятежный взгляд на Андрея. - Когда начинаем?
   - Сейчас и начнёте, - неожиданно строго проговорила Жемчужная Маркиза. - Только умоляю тебя, Адушка, сделать всё так, как объяснял наш Господин!
   Несмотря на чрезвычайно подробный инструктаж Князя и его детальное обсуждение, напряжение присутствовало у всей четвёрки. Андрей со вздохом улёгся на диван, закрыл глаза и мгновенно переселился в тело Малыша. Прислушиваясь к своим ощущениям, он чётко прочувствовал, насколько благотворной для демонического тела стала атмосфера под прозрачным колпаком. Князь превратился в Демона Похоти, ему не хватало лишь одного...
   Малыш открыл глаза, слегка приподнялся со своего ложа и увидел Аду, неуверенно приближавшуюся к нему от входа в "аквариум". Улыбка Малыша превратила её в соляной столб и пробралась до дрожи двух женщин, находящихся за пределами купола. Своей огромной рукой Демон поманил "жертву" к себе. Она попыталась совладать с собой и снова медленно двинулась к его ложу, на ходу снимая с себя тонкий свитер, под которым не оказалось нижнего белья. Увидев прекрасную женскую грудь, Малыш встрепенулся и подался вперёд. Андрей пришлось напрячься, чтобы не позволить юному Демону соскочить на пол и заключить женщину в свои исполинские объятья. Малыш лишь подвинулся, освобождая Аде место на ложе подле себя. Там она вскоре и оказалась, предусмотрительно не снимая с себя джинсы. Поцелуй Демона смотрелся грандиозно.
   Не успела Ада отдышаться, а он уже тискал её тело с восторгом и вожделением. Вспомнив строгие инструкции, она с усилием уложила Малыша спиной на ложе и принялась ласкать его тело, всё более распаляясь...
   - Ты цела? - через четверть часа Андрей теребил за плечо сидящую рядом с ним на диване Аду. За минуту она выпила два стакана минеральной воды и, едва отдышавшись, заговорила:
   - Да... Но я чуть не захлебнулась... соком... Малыша. Он фантастически вкусный! Но его слишком много... Вам... понравилось?
   - Лучше не спрашивай! - неопределённо ответил Князь и принялся большими глотками пить холодный виски с колой, несмотря на неодобрительные взгляды Леди Клэр.
   - Что значит "не спрашивай", дорогой? - ехидно поинтересовалась Эмма. - Нам всем крайне интересны и важны твои впечатления. Малыш выглядел очень... довольным!
   - Вы не понимаете! - взвился Андрей. - Он - ретивый юнец, изнемогающий от желания! Пацан! Сколько ему понадобилось времени, чтобы исторгнуть семя? Минут пять? Ах, целых шесть! Понравилось ли, вы спрашиваете? Малыш был в полном восторге, Ада! Но ещё через пять минут он был готов к продолжению. И мне стоило немалых усилий, чтобы его успокоить. Так что вы вовремя эвакуировали Аду и сами не попались в ласковые лапы Малыша, милые девушки!
   - Я чувствовала, как ты себя сдерживаешь, - Эмма взяла Андрея за руку.
   - И я... - мотнула копной чёрных волос Клэр.
   - И я тоже... - Ада неожиданно встала перед Андреем на колени. - Твои большие руки были такие же ласковые, как человеческие! Ты не ломал меня, а ласкал...
   - Значит, всё-таки - я? - Князь гладил Аду по голове и в сомнении покачивал головой.
   - А я сомневаюсь в демоническом происхождении Малыша! - выпалила Жемчужная Маркиза.
   - Что?! - опешил Андрей.
   - Нет, это я глупость сморозила, - всплеснула руками Клэр. - Я сомневаюсь в демонической сущности твоего большого тела, Андрей! Да, он заряжен на определённую атмосферу "аквариума", эротические переживания, жажду секса. Но мои исследования не позволяют сделать вывод о фундаментальных различиях двух княжеских тел.
   - А отрицательная реакция Малыша на "чистую воду" в обоих смыслах, как ты же мне и говорила? А отсутствие необходимости в человеческой пище, а значит, большие сомнения в наличии пищеварительного тракта? А... его немота, характерная для существ, урождённых Демонами?! - нашёл необычный довод Князь.
   - "Голубая" вода не добавляет здоровья организму Малыша, поскольку он и так идеально здоров. Но она и не вредит ему, потому что твоё большое тело - не... вполне демоническое! Пока, во всяком случае. Пищеварительный тракт, пусть и в зачаточном состоянии, на мой взгляд, имеется. Немота? Он просто не умеет говорить. Его этому никто не учил! Да и звуков человеческой речи Малыш никогда не слышал...
   - Всё это очень умно и складно, моя прекрасная Леди! Слушая тебя, можно подумать: всё зависит исключительно от сознания Князя Андрея. Жаль только, что я не могу перенести твоё сознание в тело Малыша, чтобы ты убедилась, как всё непросто. Думаю, следует прекратить этот разговор на некоторое время... - Андрей умолк, а после паузы добавил: - В качестве информации к размышлению: два моих тела, которые вы сейчас видите - не единственные. Например, существует лёгкое тело Андрея, светлое, как любовь...
   - Как это? - изумилась Жемчужная Маркиза. - Я не понимаю!
   - А я догадывалась... - вдруг всхлипнула Ада, по-прежнему сидевшая на полу у ног Князя. - Но не думала, что подобное откровение достойно моих ушей! Прости меня...
   Слова о том, что ей нет нужды просить прощения за смятение чувств, а Клэр не нужно извиняться за смелые выводы, застряли у Андрея в глотке. Он молчал, поглаживая Аду по голове одной рукой, а другой легко прижимая к себе за талию растерянную Маркизу. Только мудрая Эмма понимала, что для долгих философских бесед о прекрасном и несовершенном мироздании сейчас не время и не место.
   - Андрюша, ты ещё не пробовал общаться с глубинами Мрака без посредника, пользуясь возможностями Малыша? - тихо спросила она.
   - Мне сложно объяснить словами суть процесса, но я убеждён, что для погружения сверхусилия не потребуются, - столь же тихо ответил Князь. - Но сейчас Малыш, как поплавок, желает балансировать на поверхности...
   - И требует насыщения, - закончила мысль Эмма. - Ему нужно предоставить свободу в открытии новых ощущений, как он её себе представляет.
   - Новую жертву? - скривилась Клэр.
   - Пожалуйста, прекрати обвинять нас с Эммой в бесчеловечной жестокости, Маркиза! - мягко, но уверенно воскликнул Андрей. - Мы не отдаём на съедение монстру невинных девочек! Хочешь отправлять к Малышу только добровольцев? Аду? Она-то согласится, но можем ли мы так рисковать? Разумеется, есть вариант - оставить Малыша в покое, возможно, он зачахнет, но не погибнет. Но и проблема "большого" тела Князя и его взаимоотношений с мирами Мрака сама по себе не разрешится...
   - Да, мой Князь, я начинаю понимать, хотя это и портит мне кровь, - Андрею не доводилось видеть столь сурового выражения лица у Клэр. - Вершители были вправе отправить Стефанию во Мрак, да и Моника этого вполне заслуживала, так? А в дворцовых глубинах у них всё-таки есть шанс сохранить тело и рассудок...
   - Твой идеализм порою вступает в противоречие со здравым смыслом, Жемчужная Маркиза! - укоризненно покачала головой Эмма. - Если бы Андрею было наплевать на двух преступниц, нас с тобой сюда даже не пригласили бы. Удивительно, но у них по-прежнему есть выбор. Подумай об этом...
  
   Жена Андрея настояла на том, чтобы все ближайшие мероприятия в "аквариуме" продолжались под прежним контролем. Более того, она настояла на привлечении к происходящим событиям Олеси. Погрузившаяся в море бытовых и административных дел, Хозяйка Дворца и всего Нового Княжества должна была знать о Малыше всё, и не по рассказам Андрея, а воочию. Знакомство Моники с Малышом отложили до вечера. Клэр пыталась запретить Князю употреблять спиртные напитки и ограничить его в курении. Андрей со смехом ответил, что вполне достаточно не поить водкой Малыша и не учить его курить.
   Около девяти часов вечера бывшая охранница Марина, проникнувшаяся сложностью ситуации и добровольно принявшая на себя обязанности временной начальницы подземной темницы, ввела в полутёмный зал представительную делегацию. Сидевшая за точечно освещённым столом Моника немедленно вскочила на ноги. Выглядела она впечатляюще: вечернее платье тёмно-синего цвета, эффектный макияж, драгоценности, витиевато уложенные тёмные волосы. Марина отменно подготовила свою подопечную к встрече с важными персонами.
   - Как я вижу, известная актриса готова к премьере? - усмехнулся Князь.
   - Здравствуйте, Ваше Величие! - Моника изобразила на своём лице лёгкий конфуз. - Я всегда готова служить Вам, но какая премьера возможна без репетиций.
   - Твоя премьера будет экспромтом, - заявил Андрей. - Я уверен, что ты отменно готова к нему. Впрочем, возможно, понадобится короткая подготовка. Но сейчас тебе следует выпить с дамами по бокалу шампанского, а я навещу новенькую обитательницу этих роскошных покоев...
   - Но я гораздо красивее и талантливее её! - воскликнула Моника, разочарованно глядя, как Князь подходит к двери в камеру Стефании.
   - Тебе предстоит доказывать это каждый день, - хмыкнул он и открыл засов тяжёлой металлической двери с маленьким окошком из толстого стекла, прикрытого заслонкой.
   Помещение за дверью мало походило на тюремную камеру. Скорее оно напоминало двадцатиметровую комнату-студию, совмещавшую вызывающе эффектную спальню и уютный гостиный уголок. Единственной особенностью, напоминавшей о назначении комнаты, оказалась латунная ванная, изящный унитаз и биде, открытые взгляду наблюдателя. Стеша дремала на двуспальной кровати, но при появлении Андрея немедленно приоткрыла глаза.
   - Вам понадобилось моё прекрасное тело, Ваше Величие? - она даже не подняла голову с подушки, но сдвинула одеяло таким образом, чтобы Князь увидел лакомый кусочек.
   - Роскошная камера! - Андрей и бровью не повёл. - Ты всё ещё рассчитываешь осчастливить собой знатного и состоятельного мужчину?
   - Но что плохого в том, чтобы позволять любить себя человеку, который этого заслуживает? - с неподдельной искренностью воскликнула Стефания.
   - На данный момент тебе следует задуматься о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, дорогая! Комфорт, уют, вкусную пищу даже в темнице надлежит отрабатывать. Не говоря уже о дорогих нарядах и украшениях, которые ты сможешь себе позволить, честно выполняя свои обязанности. Вскоре я познакомлю тебя с одним знатным и дюжим молодцем, который оценит твои достоинства...
   - А Вы? Я - красивая и ласковая женщина, способная доставить Вам незабываемые часы удовольствия! Проживающая в соседней комнате Моника - эффектная женщина, не спорю, но она вся какая-то наигранная, ненатуральная. Моя красота естественна, как сама жизнь, а страстный отклик на чувства настоящего мужчины - прямой и откровенный. Вам не составит труда проверить это, дотронувшись до меня...
   - Может быть, может быть... - взгляд Князя вызвал у Стефании сильнейший озноб. Она рефлекторно укуталась одеялом, с трепетом наблюдая, как Андрей с улыбкой покидает её прибежище.
   Через полчаса Моника с сопровождающими лицами входила в зал с "аквариумом". Увидев Малыша через прозрачный купол, она изумлённо спросила:
   - Кто это?
   - Твой партнёр на премьерном спектакле, - без улыбки ответил Андрей, - молодое, но весьма перспективное дарование. На тебя возлагается повышенная ответственность. Спектакль, как ты понимаешь, весьма эротический, а у нашего Малыша нет опыта работы с настоящей актрисой.
   - Совсем неопытный? - направленный на ложе в "аквариуме" взгляд Моники разгорался всё ярче и ярче. - Тема экспромта, как я понимаю, ещё не обозначена? Предлагаю "первую брачную ночь"...
   - Любопытно, - усмехнулся Князь, - а подробнее?
   - Молодой жених дожидается в спальне свою прекрасную невесту, - актриса хватала суть требований "заказчика" налету. - Праздник с танцами, чревоугодием и обильным возлиянием уже позади. Малышу, как Вы его назвали, не терпится остаться наедине со своей чудесной избранницей. Он ждёт её в спальне, нагой и жаждущий наслаждения. Ослепительно красивая невеста входит к нему, разумеется, в свадебном платье и не торопится отдать ему себя сразу. Она невинна, быть может. Нет-нет, это слишком! Я же должна вести основную канву спектакля, не правда ли? Невеста знает толк в общении с мужчинами, но делает вид, что весьма скромна и абсолютно неопытна...
   - Так-так, - Андрей удовлетворённо крякнул и закурил. - Обрати внимание на то, что Малыш будет чрезвычайно молчалив, но на твои слова отреагирует. Продумай свои реплики! Они должны быть короткими и точными... Что, кроме свадебного платья, понадобится тебе для начала спектакля?
   - Ничего, кроме изящного платья, туфелек и сексуального нижнего белья, - Моника начала входить в роль. - Никаких украшений и минимум косметики. К жениху должна войти застенчивая на первый взгляд, трепетно нежная невеста...
   За пределами купола женщины наблюдали за "премьерным спектаклем" Моники со смешанными чувствами. Интерес? Сомнения? Переживания? Собственные желания?
   - А у нашей артистки неплохо получилось войти в образ невинной невесты! - заметила Клэр.
   - Ещё бы, - пожала плечами Олеся, видевшая Малыша живьём второй раз в жизни, - с таким-то партнёром?
   - С каким? - не без интереса взглянула на неё Марина. - Пока я вижу, что Малыш весьма сдержан. Вероятно, Андрею это стоит немалых усилий.
   - Он не только сдерживается, - улыбнулась Эмма. - Жених подыгрывает невесте!
   В "аквариуме" Моника в свадебном платье очень медленно, с остановками передвигалась в сторону ложа Малыша. Тот, в свою очередь, приподнял своё тело на локте, смотрел на невесту с явным интересом и одобрением и слушал её душещипательную речь. "Как ты красив, мой дорогой Малыш! - вкрадчиво произносила Моника, поедая глазами обнажённого гиганта. - Сегодня ты станешь моим мужем, но не торопись, пожалуйста! Тебе следует быть нежным и ласковым со своей женщиной, самой прекрасной женой, какую можно себе представить! Поцелуй меня, мой несравненный..." Малыш медленно поднялся с ложа, после чего стало понятно, что высокая по человеческим меркам Моника на две головы ниже своего "жениха". Он осторожно поднял "невесту" своими ручищами и протянул ей свои губы. Во время долгого чувственного поцелуя Малыш развернулся и усадил женщину на край "супружеской постели". Умоляя не торопить события, Моника с сомнением взглянула на его руки и принялась расстёгивать платье на своей груди. Насытившись поцелуями, "жених" сжал своими ладонями женскую грудь через нежно-розовую шёлковую комбинацию. Женщина громко застонала и откинула голову, подставляя шею для поцелуев гиганта...
   - Стоит его терпению лопнуть, "невесте" не поздоровится! - проговорила Эмма. - А оно на грани, я чувствую...
   - Ни ты одна, Эмма! - фыркнула Олеся. - Да и нижнее бельё Моники, похоже, трещит...
   - Всё, "невеста" поплыла! - с удовольствием отметила Марина, наблюдая, как Моника задирает подол платья и стаскивает с себя трусики.
   "Целуй меня, целуй, милый! И там тоже... Да, вот так!" - выкрикивала "невеста", выгибая своё тело от приступа острого наслаждения. Потеряв самоконтроль, она оказалась распростёртой на демоническом ложе. Лишь распахнутые белые ноги свешивались с постели ниже колен. Как и предполагала Эмма, терпение Малыша лопнуло. "Нет!" - запоздало взвизгнула Моника и закричала громко и протяжно.
   - Бедная... - покачала головой Олеся. - Он такой большой, просто невероятно.
   - Да, - кивнула Клэр, - больше двух с половиной метров росту и вес...
   - Вообще-то, речь не о росте, Ваша Милость, - прыснула Марина, - а о длине!
   Наблюдавшие за "аквариумом" женщины затряслись от тихого, но безудержного смеха. Жемчужная Маркиза густо покраснела.
   - Милая Клэр! - отсмеявшись, очень мягко произнесла Эмма. - Вместо того, чтобы представлять себя на месте Моники и ужасаться, я бы посоветовала тебе проверить реакции человеческого тела Андрея.
   - Реакции на что? - изогнута брови доктор.
   - На твои ласки, разумеется...
   - Ты шутишь, Эмма? - ахнула Жемчужная Маркиза.
   - Не шучу, милая! И с научной, и с практической точки зрения следует понять, как и насколько влияет состояние демонического тела Князя на его человеческое тело. Я права, доктор?
   - Да, - Клэр покраснела гуще прежнего. - Но на время проверки попрошу всех отвернуться и не подглядывать!
   Заявление доктора вызвало дружное хихиканье, но ослушаться Маркизу не решился никто. Наблюдатели сосредоточили своё внимание на ложе под прозрачным куполом. Там "лишившаяся невинности невеста" разметала своё красивое тело, с блаженной улыбкой отдыхая после короткого, бурного общения с "женихом". Но напрасно Моника рассчитывала, что Малыш позволит ей отдыхать долгое время...
   - Человеческое тело Князя никак не реагирует на всплески активности Малыша, - сообщила Клэр и, не дожидаясь нового наплыва весёлости у подруг, сухо добавила: - Пульс у Андрея в данный момент - три удара в минуту. Его состояние похоже на летаргический сон.
   - Это тебе ничего не напоминает? - поинтересовалась Эмма.
   - Ещё как напоминает! - моментально отреагировала Клэр. - Я убеждена, что после тяжелейшего ранения Андрей переместился в другое тело.
   - Тогда он не сам переместился, милая моя доктор! - поправила её жена Андрея. - Его переместили Высшие Силы. Но он убедил их вернуть себя к нам.
   - Вот это да! - потрясённо произнесла молчавшая до этой минуты Ада...
   Через час "брачной оргии" Малыша и Моники наблюдатели серьёзно забеспокоились. "Теперь-то я понимаю, зачем Андрей потребовал устроить подготовку со стимуляцией для моей подопечной, - воскликнула Марина. - Но в случае продолжения "брачных игр" в таком темпе, боюсь, она долго не протянет..." Словно услышав её, Малыш бурно закончил очередной акт спектакля, а через минуту стащил обессиленную Монику с постели на пол "аквариума", ближе к выходу. Он посмотрел на женщину с явным удовлетворением, потрепал её по щеке, вернулся на своё ложе и прилёг, повернувшись к ней спиной.
   Ада и Марина среагировали мгновенно. Они кинулись внутрь сферы и выволокли оттуда вялое тело Моники, бессмысленно таращащей глаза. Клэр быстро провела поверхностный осмотр "невесты", в сомнениях покачала головой и вопросительно посмотрела на Эмму. Та кивнула: "В камеру, а если необходимо - в клинику под присмотром Марины и под личную ответственность Жемчужной Маркизы. Мы здесь справимся". Ада с Мариной снова подхватили Монику под руки и двинулись на выход. "Куда? - воскликнула напоследок невменяемая "невеста". - Куда вы меня тащите? Верните меня мужу! Мой Малыш прекрасен. Он не позволит вам..."
   Вскоре Ада вернулась к "аквариуму". В этот момент Андрей поднялся с дивана и хмуро оглядел женщин:
   - Премьера удалась?
   - Это тебя нужно спросить, - Эмма усадила мужа обратно на диван и вложила ему в руки стакан воды. - А со стороны спектакль выглядел впечатляюще. Моника обошлась без серьёзных травм, но синяков от ласковых лап Малыша на её теле предостаточно. Ты с ним поладил?
   - Что за странное слово? Первые пять минут я заставил его вести себя прилично. А когда отпустил вожжи, лишь подсказывал, как получить больше удовольствия без вреда для партнёрши...
   - Крыша у Моники съехала основательно, - вздохнула Ада. - Она требует вернуть её мужу!
   - И Малыш не отказался бы от продолжения, - кивнул Князь.
   - "Невеста" вымотана, но у нас есть "подружка невесты", - пожала плечами Олеся.
   - Не сейчас, - поморщился Андрей.
   - Ты погружался? - Эмма задала вопрос малопонятный собеседницам.
   - Да, автоматически, - Князь вернул ей пустой стакан и почесал подбородок. - Погружался и сознательно выныривал. Состояние было неподходящим для осмысленного путешествия в глубины...
   - Мрака? - расширились глаза Ады.
   - Да, - успокоительно погладил её по руке Андрей. - Всё в порядке. Сейчас приду в себя и...
   - Сейчас Ваша Светлость идёт отдыхать! - безапелляционно заявила Олеся и подала Князю руку.
   Он на удивление безропотно поднялся, взял Лесю за руку и пошёл за ней прочь из зала с прозрачным куполом. "Спасибо, Лесенька! - воскликнула им вслед Эмма. - Какое счастье, что ты у нас есть!" Олеся с Андреем синхронно оглянулись и улыбнулись так, как умела улыбаться только сама Эмма и ещё одна прекрасная женщина. Они удалялись, а оставшиеся в зале Ада с Эммой всё ещё ощущали их тепло.
  
  
  

Глава 66. "Спелый бутон"

  
   Сегодняшний краткий визит Князя в Центр подготовки кандидатов в Вершители носил неофициальный статус. Андрей не планировал внезапную инспекцию Центра, ему хотелось проконсультироваться с руководящим составом по кадровым вопросам. На данный момент времени Новое Княжество нуждалось в минимальном количестве рядовых Вершителей и сотрудников службы их поддержки. Руководители ЦПКВ, готовящегося к переезду в Ультра-Петербург, знали об отсутствии к ним претензий у властей и обрадовались приезду Андрея волне искренне. Лишившись Валерии, уже развернувшей свою деятельность в Ультра-Новгороде, Владислава и Татьяна стали только сплочённее и ответственнее. Обсудив интересовавшие Князя вопросы, они выразили желание помогать Новому Княжеству по мере возможностей. Но Андрей попросил их сосредоточиться на организации Центра подготовки в знаменитом Замке на территории Северо-Западного Княжества и обещал оказывать им всемерную поддержку. Он рассказал руководительницам Центра о больших переменах в объединённой структуре Службы Вершителей и о новой должности Советника Виктора. Таня и Слава крайне удивились быстрому продвижению по карьерной лестнице Капитолины, недавно восстановленной в правах Вершителя. Впрочем, обе руководительницы поддержали Капу, уверяя Князя, что она способна приносить огромную пользу при надлежащем самоконтроле и внимании вышестоящих начальников. Татьяне удалось удивить Андрея. Рабыня попросила Князя дать ей рекомендацию на прохождение курса обучения кандидата в Вершители. "Пусть я занимаюсь по большей части административной стороной вопроса и обеспечением Центра всем необходимым, но... Руководитель обязан знать больше, чем подчинённые и кандидаты, - аргументировала Таня свою просьбу. - Не обещаю, что непременно стану действующим Вершителем, но знания мне пригодятся... В любом случае, я была, есть и буду Вашей помощницей... Вы же сами говорите, что рады моим профессиональным успехам! Мне очень важно знать, что мой Господин ценит меня, как специалиста, как человека, и помнит..."
   За чаем поговорили о личных делах, о друзьях и знакомых. В частности, Владислава неожиданно упомянула о недавней выпускнице Центра, горевшей желанием связаться с Его Величием хотя бы по телефону.
   - Роксана? - удивился Андрей. - Да, я когда-то посоветовал ей пойти учиться. Она стала Вершителем?
   - Да, теперь она - действующий и весьма перспективный Вершитель! - кивнула Владислава. - Вы говорили, что сейчас заинтересованы, прежде всего, в Вершителях-мужчинах, но советую обратить внимание и на Роксану. Ей удалось удивить меня! По первому впечатлению она казалась наивной, иногда даже глуповатой женщиной, но не тут-то было. Роксана совсем не глупа и очень хитра, что отлично использует во время Испытаний. В большинстве случаев она добивается результата, даже не прикоснувшись к Испытуемому или Испытуемой. Кстати, вчера Роксана завершила очередное дело и в данный момент находится в Центре...
   - Не в шестнадцатом ли коттедже? - хмыкнул Князь.
   - Угадали! Мне позвать её?
   - Честно говоря, через полчаса я планировал покинуть вас и отправиться в один любопытный вояж. Но если у перспективной Вершительницы впереди выходные дни, могу взять её с собой, а заодно и выслушаю...
   Заранее улыбаясь, Андрей позвонил в дверь коттеджа N16, где когда-то начинал свою карьеру Вершителя.
   - Кто здесь? - прежде чем из-за двери раздался женский голос, ему пришлось подождать пару минут.
   - Служба доставки Князя, - сдерживая смешок, откликнулся гость.
   - Кто-кто? - удивилась женщина и приоткрыла дверь. На мгновенье она застыла в недоуменье, а затем округлила глаза и охнула: - Вы?! Вы пришли... ко мне?!
   - Пришёл, - улыбнулся Андрей. - Здравствуй, Ксана!
   Роксана растерялась. Она совершенно не понимала, как себя вести. "Неужели Он сам пришёл ко мне, и это не сон? Я мечтала об этом, но не могла представить себе, что мечта сбудется в точности! Мечтала, что стану Вершителем, и Он придёт ко мне после проведённого мною Испытания! И вот Он здесь - ставший моим Властелином, тогда Граф, а теперь Князь... наяву!" - десятки мыслей пролетали в хорошенькой женской головке. Роксана порывалась обнять, поцеловать Андрея, но стояла перед ним столбом, пока Князь сам не чмокнул её в розовую щёчку, приобнял и подтолкнул внутрь коттеджа.
   - Ты хотела говорить со мной, - произнёс он, - мне и самому хотелось бы погостить в твоём коттедже Вершителей. Но у меня есть другой план. Сейчас мне предстоит одна познавательная поездка, и ты можешь присоединиться ко мне.
   - Да-да-да... - твердила Роксана, так и не поверив окончательно, что к ней наяву пришёл сам Князь и зовёт её с собой. - Мне нужно несколько минут, чтобы переодеться...
   Дожидаясь неожиданную попутчицу, Андрей осматривал свой бывший коттедж. Во время недавней встречи с Юлией он не заметил здесь серьёзных изменений. Всё та же идеальная чистота и порядок. Пожалуй, единственным серьёзным отличием был ощутимый женский дух, особый запах, витавший в воздухе. "Так долго выбирая нижнее бельё, ты укорачиваешь время нашего общения, - со смехом проговорил Князь настолько громко, чтобы его услышали. - У тебя есть чемодан или сумка? Накидай туда одежды, потом разберёшься! Наша поездка займёт не меньше трёх дней..."
   - Три дня с Вами?! - в дверном проёме гостиной показалось недоверчивое женское личико с влажными после душа волосами.
   - Да-да, и никак не меньше! - ответил Андрей. - Тебя это огорчает?
   - Нет! Наоборот! Но я так... взволнована!
  
   Через четверть часа пара покинула коттедж. Желавший сохранить инкогнито, Князь был одет в светлый льняной костюм и чёрную сорочку, песочного цвета мокасины и фетровую шляпу. Тёмные очки торчали из нагрудного кармана пиджака. Роксана выбрала обтягивающее лаковое платье чёрного цвета, едва прикрывающее широкую кружевную резинку чёрных сетчатых чулок. Туфли на высоком каблуке, тоже чёрные и лаковые, подчёркивали стройность женских ножек. Вместительную сумку с наспех собранной женской одеждой нёс Князь. Удивительно быстро наложившая на своё лицо идеальный макияж, Роксана светилась от восторга и слегка смущалась своего вида.
   - Я выгляжу не слишком вызывающе?
   - Ты выглядишь весьма возбуждающе! - посмеивался Андрей.
   У особняка руководства Центра их ожидал старый автомобиль Андрея. "GelДndewagen" выглядел идеально. "Тени" Князя погрузились в новые заботы в Ультра-Новгороде, да и спокойная обстановка в Трикняжии не требовала постоянного присутствия рядом Евы и Вероники. Однако Зелёная Маркиза всячески навязывала Андрею в помощники своих подшефных из числа бывших членов "пионерского отряда" старого слоя Центрального Княжества, прошедших соответствующую переподготовку. Сегодня за рулём автомобиля сидел весьма возмужавший за полгода негритянский юноша по имени Том в воинственном кожаном наряде, а рядом с ним - бывшая подружка Красной Девы Бекки в легкомысленном летнем платье. Кстати, имя русоволосой девушки, как выяснилось, происходило вовсе не от ассоциации с её прелестной упругой попкой, а от имени героини Марка Твена - Бекки Тэтчер*.
   - Ну, кажется, все в сборе! - докурив сигарету, воскликнул Андрей и забрался на заднее сидение автомобиля. Роксана расположилась левее Князя, вопросительно посмотрела на него, и сразу получила ответ на свой вопрос: - Итак, всех моих попутчиков интересует ответ на вопрос: куда мы направляемся? Нам предстоит долгое и неторопливое путешествие на автомобиле в Новое Княжество. Да-да! Едем без спешки, с остановками. Присутствие в машине Князя никоим образом не афишируем. Если захотите обратиться ко мне во время поездки, то говорите "Господин". До выезда на новые территории за рулём остаётся Том, дальше будет видно. Вопросы?
   - Где Вы планируете ночевать, Господин? - поинтересовалась Роксана.
   - Вдоль трассы уже появились отели и закусочные. Думаю, подходящие гостиницы найдутся.
   - Возможно, я даже порекомендую Вам одну.
   - Вот и прекрасно. Поехали!
   "GelДndewagen" выехал с территории ЦПКВ и двинулся в центр города, а оттуда на северо-западную окраину. Том уверенно управлял автомобилем, пассажиры с удовольствие посматривали по сторонам. Андрей надел тёмные очки, а через некоторое время положил руку на обтянутую чулком ножку Роксаны. Женщина затаила дыхание, но дождалась не ласк Князя, а заданный им вопрос:
   - Ты хотела не только увидеть меня, но и посоветоваться? Сейчас самое время поговорить.
   - Я чувствую, что Вы довольны мной, Господин, и это радует! - заговорила Роксана. - А поговорить я хотела о своих знакомых, благодаря которым познакомилась с Вами.
   - Вот как? Ну, рассказывай...
   Она глубоко вздохнула, прижала руку Андрея к своей коленке и заговорила: "Если Вы помните, помимо нынешних профессиональных обязанностей, у меня имеется склонность к художественному творчеству. В частности, я рисую эскизы, которые используют производители украшений. Ваши помощники помогли мне защитить свои авторские права, познакомили с моими работами заинтересованных лиц, и я... неожиданно разбогатела! Но мои деловые партнёры и соседи Розалия и Родион оказались не готовы вести деловые отношения по-новому. Пользоваться моими разработками на официальных условиях оказалось для них слишком дорого. Некоторое время я пыталась делать скидки мастерской по изготовлению предметов декора и украшений, принадлежащей Родиону. Но нанятый мной управляющий доходчиво объяснил, что так поступать нельзя. Моя избирательность вызвала недовольство других партнёров, более эффективных, серьёзных и крупных производителей, заинтересованных в моих работах. Я отменила скидки. Розалия начала устраивать мне истерики, обвиняя меня в предательстве и утверждая, что мне доставляет удовольствие заниматься уничтожением бизнеса и благополучия их пары. Какое-то время я помогала им деньгами, Родиона консультировал мой управляющий. В тот момент моё время было расписано буквально по минутам, обучение в Центре подготовки требовало сил и внимания. Позже я узнала, что Родиону и Розалии поступило предложение открыть отель на новых землях в ста километрах от границы Центрального Княжества, и они продали свою мастерскую..."
   Автомобиль Андрея выехал на северо-западную окраину Ультра-Москвы. Князь не был здесь со времени подготовки экспедиции группы "О" и поразился произошедшим переменам. Справа и слева от Северо-Западного шоссе велись работы по ремонту старых и строительству новых зданий, благоустраивалась территория. Ближе к границе Центрального Княжества и новых земель красовались новые с иголочки гостиницы, рестораны, закусочные, магазины, увеселительные заведения. Спутники Андрея с интересом вертели головами по сторонам, а сам он взял в руки мобильный телефон. Вскоре Том остановил машину на краю парковочной площадки у отеля "Подарок" в трёхстах метрах от контрольно-пропускного пункта. Ещё через три минуты из гостиницы выбежала женщина и оглянулась по сторонам. Князь вышел из автомобиля и помахал ей рукой...
   - Здравствуй, Лиза! - произнёс Андрей, обнимая и целуя свою бывшую Испытуемую.
   - Здравствуйте, Ваше...
   - Т-с-с... - Князь приложил палец к губам.
   - Здравствуйте, мой Господин! - весело поправилась Елизавета.
   - Неужели всё это - твоё? - удивлённо произнёс он, указывая рукой на близлежащие здания.
   - Разумеется, моей собственности здесь немного, - просияла она, - но все ближайшие к границе отели, рестораны и другие заведения - совместное предприятие в содружестве с несколькими партнёрами, в числе которых Жёлтая и Красная Графини...
   Лиза предложила Андрею и его спутникам отобедать в ресторане, но путешественники ещё не проголодались и вежливо отказались от приглашения. Тогда она попросила отложить отъезд на десять минут и убежала. Князь закурил, Роксана вышла к нему из автомобиля. "Видишь, как можно развернуться, преобразить пустовавшую окраину города, когда появляется возможность? Было бы желание!" - воскликнул он, с удовольствием глядя по сторонам. Она кивнула и хотела что-то ответить, но Андрей остановил её, пообещав продолжить разговор немного позже. Вскоре к автомобилю вернулась Елизавета с официантом, в руках которого оказались два контейнера.
   - В контейнере - кое-какая еда в дорогу, а в мини-холодильнике - напитки, - улыбнулась она и дополнительно вручила Князю личный пакет: - А здесь Ваши любимые пирожки с мясом и термос с кофе.
   - Благодарю! Балуешь ты нас, Лиза! - откликнулся Андрей и представил женщин друг другу.
   - Роксана - Ваша новая... помощница, мой Господин? - не удержалась от вопроса Елизавета.
   - Помощница? - переспросил Князь, хитро улыбаясь, и положил руку на женскую попку, обтянутую лаковым платьем. - Она - моя любовница.
   Роксана вздрогнула от неожиданности и стремительно порозовела. Лиза заулыбалась, ещё раз окинула спутницу Андрея оценивающим взглядом, кивнула, поцеловала её в щёку и показала большой палец...
   На КПП внимательно досматривали немногочисленные автомобили и автобусы, отбывающие из Ультра-Москвы. Но после сканирования номеров машины Андрея охранники вытянулись в струнку и пропустили "GelДndewagen" без задержки. Роксана прижалась к Князю и прошептала ему на ухо:
   - Зачем Вы представили меня Елизавете таким... неожиданным образом, Господин?
   - Видишь ли, Ксана, - улыбаясь, таинственно прошептал он в ответ, - так получилось, что у меня есть жёны, рабыни, помощницы, а любовницы нет. Вот я и подумал...
   - Да! - не дослушав Князя, негромко, но горячо воскликнула Роксана. И в этот момент она почувствовала, как мужская рука скользнула по её ноге под платье, выше резинки чулка и неожиданно засмущалась: - Вы хотите стащить с меня трусики прямо здесь?
   - Нет, милая, я только хочу посмотреть, какого они цвета? - тихо засмеялся Андрей и встретился губами с Роксаной. После долгого, горячего поцелуя он опустил глаза и посмотрел на задравшееся платье и то, что из-под него показалось: - Беленькие в цветочек! Какая же ты милая барышня, Ксана! Я сражён...
   - Вам правда нравится?
   - Очень! Теперь я понимаю, почему сборы в дорогу затянулись. Ты выбирала трусики! - он провёл пальцами по цветочкам, снова поцеловал увлажнившиеся губы Роксаны и поднял взгляд на водителя: - Томми, зеркало заднего вида существует не для того, чтобы подсматривать за пассажирами! Следи за дорогой, дорогой!
   - Да, Ваша... ой... Господин! - смешался Том. Впрочем, если он и покраснел, заметить это на его красивой чёрной коже не представлялось возможным. Сидящая рядом с водителем девушка Бекки тихо засмеялась и решилась заговорить, чтобы сменить скользкую тему:
   - Новые земли - удивительное место, Господин! - воскликнула она, с интересом рассматривая открывающиеся просторы. - Стоит только подумать о том, что меньше года тому назад всё это пространство было дном Моря Мрака, сердце замирает...
   Андрей оценил дипломатические способности девушки и принялся рассказывать о первых днях работы двух групп разведчиков на пути в неизвестность менее года тому назад. С тех дней новые земли неузнаваемо преобразились. Автомобиль свободно двигался по асфальту широкого, четырёхполосного шоссе, минуя начинавшиеся зарождаться островки цивилизации. В абсолютном большинстве случаев они появлялись и начинали развиваться у открытых экспедициями кратеров правильной формы, медленно, но верно заполнившихся "голубой" водой. Спутники Князя слушали его, затаив дыхание, но через некоторое время Андрей вернулся к теме незаконченного разговора с Роксаной. "Во время остановки я навёл справки о Родионе и Розалии. Странные у тебя друзья, Ксана! Возникает ощущение, что они не готовы активно поработать на одном месте даже год-другой ради того, чтобы затем просто поддерживать свой бизнес на приемлемом уровне и наслаждаться жизнью. Мои помощники, как ты их назвала, действительно предложили Родиону открыть отель, когда его мастерская пришла в упадок. Кстати, твой управляющий тоже рекомендован одной влиятельной особой и, насколько я понял, успешно избавляет тебя от необходимости заниматься делами самостоятельно и, соответственно, предоставляет тебе возможность сосредоточиться на творчестве в свободное от обязанностей Вершителя время. Таким же образом можно было выстроить предпринимательскую деятельность твоих друзей. Но Родион заявил, что лично выберет место для своей гостиницы и займётся проектом. Однако действовать следовало без проволочек, а он предпочёл размышлять и проживать деньги, полученные от продажи мастерской. Но свободные средства имеют свойство быстро заканчиваться, если их не пополнять..."
   - Да, за последний месяц Розалия дважды обращалась ко мне за материальной помощью, - подхватила разговор Роксана. - Подруга жалуется, что они живут в жалком захолустье, лишены возможности широкого общения с интересными людьми и культурных развлечений...
   - Вообще-то, Родиону за копейки предоставили в бессрочную аренду прекрасное трёхэтажное здание с дополнительными постройками на въезде в бурно развивающийся посёлок, постепенно превращающийся в уютный и процветающий городок.
   - Я знаю, Господин Андрей! Мой управляющий побывал там. Он разговаривал с Родионом и рекомендовал ему сделать определённые шаги для развития бизнеса и привлечения посетителей в его прекрасно оборудованную, а потому недешёвую для посетителей гостиницу.
   - Однако Родя с Розой продолжают раздумывать и проматывать государственные деньги, выделяемые им по программе развития новых земель, - хмуро констатировал Князь. - Видишь ли, Ксана, эта программа предоставляет весьма выгодные условия тем подданным Трикняжия, которые действительно хотят внести свою лепту в развитие инфраструктуры новых земель и заработать на этом. Если отель Родиона будет пустовать и ветшать, придётся подыскать ему новых хозяев.
   - Управляющий посоветовал мне выкупить эту гостиницу, - пожала плечами Роксана. - Он уверен в прибыльности этого места и считает, что небольшие вложения окупятся с лихвой за короткое время...
   - Ай, да управляющий! - засмеялся Андрей. - Думаю, следуя твоей невысказанной рекомендации, сегодня мы заночуем в отеле Родиона и оценим обстановку. Правда, мне не хочется быть узнанным сразу по приезду туда. Бекки, детка, помимо артистических дарований у тебя, насколько мне известно, имеется богатая фантазия. Попробуй придумать сюжет для разнузданного шоу, которое мы разыграем в гостинице наших знакомых.
   - Я могу поинтересоваться степенью разнузданности спектакля, Господин? - звонко рассмеялась девушка.
   - Без ограничений! - усмехнулся Князь. Бекки фыркнула, кивнула и задумалась.
   - Идея любопытная, Господин, - вздохнула Роксана и провела рукой по брюкам Андрея, - но что станет с Розалией и Родионом после нашего визита?
   - Ты уже обзавелась рабами, Госпожа Вершительница? - неожиданно поинтересовался он.
   - А?.. Да, у меня есть один раб, - смутилась женщина и сразу уточнила: - Мой управляющий.
   - Что? - захохотал Андрей. - Тебе предложили эффективного управляющего в статусе Служителя. Какого ранга? Первого?! Ой, я сейчас лопну от смеха! Значит, этот малый произвёл на тебя впечатление, как квалифицированный работник, понравился внешне и... Ты его соблазнила?
   - Да, - с кротостью ягнёнка подтвердила Роксана, - очаровала и сразу предложила ему стать моим рабом до скончания лет. Он согласился без раздумий, и в тот же день я провела Ритуал...
   - Пока не передумал? - хрюкнул от удовольствия Князь, а обратив внимание на невинное выражение лица Вершительницы, не выдержал и снова зашёлся от смеха. Немного успокоившись, он поинтересовался у Бекки: - Малышка, у тебя в ногах стоит контейнер с напитками. Передай мне, пожалуйста, бутылочку воды!..
   - О, а здесь и виски имеется, "Jim Beam"! - воскликнула девушка, отрыв мини-холодильник.
   - Да ну? Лизка меня спаивает! Видимо, не судьба мне сесть сегодня за руль. Милое дитя, будь любезна, налей нам с Госпожой Вершительницей немного виски...
   Развеселившаяся девушка Бекки выполнила просьбу Князя и принялась рассказывать свои задумки по поводу вечернего шоу. На Андрея накатил новый приступ хохота. То и дело фыркая, он пил виски, затем открыл окно и закурил. Роксана дождалась, пока фантазии Бекки иссякнут, и задала Князю тревожащий её вопрос:
   - Вы хотите, чтобы Розалия и Родион стали моими рабами?
   - Почему нет? - пожал плечами Андрей. - Может быть, такой поворот судьбы вернёт их к реальной жизни? Впрочем, не исключено, что они только об этом и мечтают - жить под крылом богатой Госпожи!
   - Возможно, - неуверенно произнесла Вершительница. - Но они - Служители и могут стать рабами только по собственному желанию. Я должна соблазнить их?
   - Никому ты ничего не должна, Ксана! Разумеется, и Родя, и Роза вправе отказаться от подобной перспективы. А потому, мы не станем гадать, а воспользуемся идеями фантазёрки Бекки и посмотрим, что случится на самом деле. Кстати, требуется уточнить некоторые детали шоу...
   Автомобиль Андрея продолжал движение от Ультра-Москвы в северо-западном направлении. Время от времени путешественники останавливались, чтобы размять ноги, перекусить, осмотреть окрестности. Пирожки Лизы быстро закончились, содержимое контейнера с бутербродами и холодными закусками подходило к концу. Сумеречный день уступил права тёмной, безлунной ночи. "GelДndewagen" неторопливо отмерил сотню километров от границы Центрального Княжества и ярким светом фар продолжал выхватывать из ночной тьмы белые линии разметки шоссе на тёмно-сером асфальте. Впереди показались огни населённого пункта. "Ультра-Тверь, - воскликнул Андрей. - Не спеши, Томми! Где-то совсем рядом должен быть отель, где нам предстоит устроить незабываемое шоу и переночевать". И почти сразу же слева от шоссе показалось эффектное трёхэтажное здание с освещённой площадкой перед ним. На здании виднелась витиеватая вывеска: "Отель "Спелый бутон"".
   - Что за бред, тьма-тьмущая?! - воскликнул Андрей.
   - Розалия млеет, когда Родион называет её "своим бутончиком", - засмеялась Роксана.
   - Да пусть хоть "морским окунем" называет, хоть "каракатицей"! Гостиница-то здесь причём?!
   - Мой управляющий обратил внимание на сомнительное название, но владельцы были непреклонны.
   - Они не владельцы, а арендаторы, - жёстко уточнил Князь. - Итак, начинаем шоу, как договаривались, а дальше посмотрим по обстановке. Бекки и Том представляются людьми из окружения Князя, что подтвердит любой универсальный считыватель (УС). Мы с Госпожой Вершительницей сначала остаёмся в тени.
   - Как это возможно, Господин? - воскликнула Роксана. - Роза и Родион нас узнают!
   - На нас никто не обратит внимания, пока мы сами не захотим этого, поверь мне.
  
   Четвёрка путешественников зашла в здание отеля через ресторан, занимавший большую часть первого этажа. Прекрасно оформленное и обставленное помещение пустовало. Лишь за барной стойкой дремал невзрачный молодой мужчина. Андрей с Роксаной заняли место за столом у окна. Бекки с Томом направились к бармену.
   - Проснись, удачу свою проспишь! - громко произнесла девушка.
   - Прошу прощения! - вздрогнул бармен. - Выпить желаете или перекусить?
   - Не перекусить, а поужинать и развлечься по высшему разряду! - агрессивно заявила Бекки и положила ладонь на планшетный сканер, лежащий на стойке бара. Автоматически взглянув на результат сканирования, бармен охнул, вскочил с места и пробормотал:
   - Одну минуту! Я посмотрю, что можно сделать...
   Бекки с Томом не успели удивиться, а молодого человека словно ветром сдуло. Он скрылся в подсобных помещениях и вернулся оттуда через пять минут в компании заспанной сорокалетней женщины в форменной одежде официантки.
   - Вы можете не трудиться, рассматривая меню, э-э-э... Господин, - растерянно проговорила она, с недоумением глядя на чернокожего мужчину. - Гостиница и ресторан пустуют, повар спит. Могу предложить вам холодные закуски...
   - Что за бред, так вас во Мрак! - громогласно возмутился Томми. - Ваше заведение имеет высшую категорию круглосуточного обслуживания и обязано соответствовать своему статусу! Сейчас я устрою вам и холодные, и горячие закуски... Где хозяева?!
   "Пойдём-ка прогуляемся, Ксана! - прошептал Андрей на ухо Вершительнице. - Не люблю я наблюдать за скандалами, а участвовать в них тем более". Никем незамеченные они покинули зал ресторана. Роксана не понимала, куда её ведёт Князь, но он шёл столь уверенно, будто здание гостиницы было ему хорошо знакомо. Сначала они зашли в просторные и уютные комнаты отдыха рядом с кухонным блоком.
   - Барэв*, Ашот! - с порога обратился Андрей к крупному, коротко стриженому мужчине кавказской внешности. - Нехорошо встречать дорогих гостей неподобающим образом...
   - Здравствуйте, уважаемые! Но я что-то не могу припомнить... Ох, я - осёл, глупая голова! Добрый вечер, Ваше... - повар ресторана по имени Ашот проглотил последнее слово, повинуясь жесту Князя. Нужно отдать должное Ашоту, он мигом сориентировался в ситуации и, напяливая на себя белый халат, широко улыбался и произносил скороговоркой: - Сейчас всё будет, мои уважаемые гости! Всё самое лучшее! Подождите полчаса, пожалуйста! Отдыхай со своей прекрасной девушкой в моих комнатах, дорогой, и ни о чём не волнуйся. Вы ещё вспомните Ашота добрым словом...
   Удивительно ловко для своей комплекции повар выскользнул на кухню... Андрей, разумеется, не собирался дожидаться угощений в апартаментах Ашота. Он продолжил обход здания и поднялся с Роксаной на второй этаж гостиницы. В конце длинного, слабо освещённого коридора, устланного мягким ковром, скрадывающим звук шагов, стоял большой письменный стол с настольной лампой под зелёным абажуром. Положив голову на руки, за ним сидя спала худенькая тридцатилетняя блондинка в голубом халатике горничной. "Не пугай её, Ксана, - прошептал Андрей. - Похоже, твои приятели заездили тех служащих, кто не привык отлынивать от работы. Почти что твоя тёзка, Ксения - горничная и в отсутствие гостей отеля могла бы отдыхать, но Родион с Розой решили сэкономить на уборщицах, поэтому она не может нормально выспаться уже неделю". Последние слова Князь произносил, уже подходя к столу, а горничная спала очень чутко, как оказалось.
   - Это правда, - проговорила она, поднимая голову, и немедленно вскочила на ноги: - Прошу прощения, Господин! Чем могу служить?
   - Ксюша, у тебя здесь покурить можно? - поинтересовался Андрей, присаживаясь на стул с противоположной от горничной стороны стола.
   - Вам можно, - достав из недр стола пепельницу, кивнула она, даже не удивившись, что Господин знает её имя. Повинуясь его жесту, Ксения снова присела, так же поступила и Роксана, расположившаяся рядом с Андреем.
   - Спасибо, - улыбнулся он и закурил. - Судя по всему, ты и администратором работаешь? Я хочу арендовать отель целиком, вместе с рестораном и... Что тут у вас ещё есть?
   - Бассейн, сауна, тренажёрный зал, комнаты для... релаксации...
   - Понял. В общем, я арендую всё, что у вас есть на сутки, начиная с этой минуты, а там видно будет...
   - Как прикажите, Господин! - показалось, что серьёзные запросы Андрея не поразили воображения горничной-администратора. - На чьё имя оформить заказ?
   - На имя Госпожи Роксаны, - улыбнулся Андрей. Вершительница поднялась со стула и дотронулась рукой до УСа администратора. Та снова сохранила видимое хладнокровие:
   - Благодарю Вас, Госпожа Верш...
   - Просто "Госпожа", - прервала её Ксана, и Ксения понимающе кивнула и завершила оформление необычного заказа на стоящем на столе компьютере.
   - А теперь, Ксюша, расскажи мне, пожалуйста, обо всех обитателях отеля, - проговорил Князь.
   - Да, Господин. В гостинице живут хозяева...
   - Точнее, арендатор, он же - управляющий и его женщина, - поправил её Андрей.
   - Да? А я и не знала, - удивилась женщина. - Кроме них, бармен, две официантки, два охранника, повар, две горничные и разнорабочий. Всего: одиннадцать человек. Гостей до Вашего приезда не было уже двое суток, не считая случайных посетителей ресторана.
   - Из одиннадцати человек работать, с некоторыми оговорками, готовы четверо?
   - Хозяева отдыхают. Охранники пьют, наверное. Разнорабочий спит после разгрузки продуктов и чистки бассейна. Он - хороший работник. Моя сменщица очень устала...
   - Хотя работала вдвое меньше тебя, - засмеялся Князь.
   - Не мне судить, - вздохнула Ксения.
   - Может быть, ты и права, а может быть, и нет, - пожал плечами Андрей. - Слушай меня внимательно. Ты сию минуту идёшь спать. Это - приказ! Я разбужу тебя, когда возникнет необходимость. Вопросы?
   - Как Вы найдёте, где я сплю, Господин? - хладнокровие наконец-то изменило Ксении.
   - Не сомневайся, и найду, и запертую дверь открою...
   Андрей и Роксана вернулись в зал ресторана вовремя, как раз к началу ужина и драматическому повороту шоу Бекки. Вторая официантка, вероятно, спешно разбуженная поваром, под чутким руководством Ашота несла к столу первый поднос с угощениями. Она выглядела вдвое моложе первой и, судя по всему, пользовалась покровительством повара. Пожалуй, официантка даже чем-то походила на него: чернявая, крупная, черноглазая. И сейчас её яркие глаза были готовы выскочить из орбит от невероятной сцены в зале. Абсолютно голый бармен смешивал коктейли за барной стойкой под присмотром Бекки. Время от времени она стимулировала работу бармена ремнём, извлечённым из его же брюк. На стуле у ближайшего к стойке бара стола восседал Том в расстёгнутых кожаных штанах. У его ног расположилась первая официантка. Обнажённая до пояса сорокалетняя женщина тщательно полировала ствол двадцатилетнего чёрного парня всеми доступными ей средствами, сопровождая процесс стенаниями и прочими звуковыми эффектами. Молодая официантка едва не выронила поднос. Андрей фыркнул, усаживаясь за накрытый стол. Роксана едва удержалась от смеха. Широко улыбающийся Ашот хотел прокомментировать шоу, но Князь поднёс к губам палец, а затем поманил повара к себе. Андрей произнёс ему на ухо пару неслышных для остальных фраз. Ашот понятливо кивнул и выставил перед Князем бутылку армянского коньяка - предмет особой гордости. "Попробуй, дорогой! Этот чудесный напиток - мой подарок самому дорогому гостю!"
   В эту минуту по парадной лестнице сверху спустился Родион в пижаме. На его лице читалось раздражение, которое он хотел немедленно выплеснуть на всех присутствующих. Но увиденная им картина повергла Родиона в ступор.
   - Что здесь происходит? - выдавил из себя управляющий.
   - Господа приехали отдохнуть, - оторвавшись от Тома, невнятно проговорила запыхавшаяся официантка.
   - Какие Господа? - ошарашено переспросил Родион, переводя взгляд с чернокожего парня на девицу с ремнём в руке и обратно.
   - Господа из Дворца сняли всю гостиницу целиком, - подтвердил голый бармен.
   - Как это? - не понял управляющий и тут в его голове зазвучал громоподобный, крайне недовольный голос: "Тебе не стыдно встречать гостей в таком виде, Родя? Переоденься и возвращайся со своей дамой. Хватит ей нежиться в постели".
   Похолодевший Родион не понял, кто и откуда к нему обращается, но ринулся по лестнице наверх. Тем временем Андрей оценил богатый букет армянского коньяка, подцепил вилкой ломтик швейцарского сыра и удовлетворённо кивнул в ответ на вопросительный взгляд повара.
   - А что у нас сегодня на горячее, маэстро? - поинтересовался Князь у заулыбавшегося Ашота. Глаза повара заблестели, и он начал перечислять обширный список блюд, половину названий которых Андрей слышал впервые. Князь кивнул: - Вижу, что у тебя серьёзные планы, дорогой! Но четырёх едоков для такого пиршества недостаточно. Предлагаю сдвинуть столы и устроить ночной пир для всех.
   - Для всех? - удивлённо переспросила молодая официантка.
   - Почти, - улыбнулся Андрей. - Охранники наказаны. Ксения спит и присоединится к нам позднее. Об участии в застолье Родиона и Розалии я ещё подумаю. Всех остальных прошу за стол.
   - Повар с помощницей должен кормить гостей, а не сидеть за столом, дорогой Господин! - сверкнул зубами Ашот.
   - Мы никуда не торопимся, Ашотик, и можем сочетать работу с отдыхом, - возразил Андрей и обратился к своим спутникам: - Бекки, работу по совершенствованию технологии изготовления коктейлей можно продолжить позднее. Присоединяйся к нам со своим подопечным. Томми, не пора ли тебе объявить перерыв и дать женщине отдохнуть от нелёгкого труда? Для эффектного и эффективного продолжения процесса следует подкрепиться, не правда ли?..
   Спускаясь по лестнице через четверть часа, Родион и Розалия наблюдали невероятную для них картину. Сотрудники отеля и ресторана сидели с гостями за одним столом, поражающим своим изобилием. Во главе стола расположилась пара, которую "хозяева" не могли толком рассмотреть, как ни старались. Взгляд словно отскакивался от них. Далее расположились гости из Дворца. Русая девушка что-то втолковывала абсолютно голому бармену ресторана, а чернокожий молодой человек поощрительно обнимал полураздетую сорокалетнюю официантку и подливал вино в её бокал. Женщина смотрела на него, как на инопланетянина, и, кажется, не возражала против его нагловатых ласк. Присутствовала здесь и заспанная горничная, сменщица Ксении, и разнорабочий Кузьма, фантастически смотревшийся в парадном смокинге и круглых очках. Даже повар и молодая официантка принимали участие в пиршестве, расположившись на краю стола. Блиставшая драгоценностями и эффектным вечерним платьем лилового цвета, Розалия лишилась дара речи. Надевший дорогой иссиня-чёрный костюм с бабочкой вместо галстука, Родион не знал, как вести себя в подобной ситуации и неуверенно произнёс:
   - Быть может, мне кто-то объяснит...
   - Да что здесь объяснять? - прервал его Томми. - Мы оплатили суточную аренду отеля, вместе со всем его содержимым и сотрудниками. Радуйтесь, вам обеспечена недельная выручка, как минимум! Остаётся только удивляться, почему штат гостиницы не укомплектован. Например, несколько хорошеньких шлюх принесли бы отелю дополнительную прибыль. Думаете, я заплачу вам за частные услуги милейшей официантки? И не мечтайте! Я отблагодарить её лично и прослежу, чтобы добрую женщину не обижали в дальнейшем. Короче говоря, у нас к вам имеются серьёзные претензии...
   - Как хозяйка отеля, я прямо скажу, что мы вправе... - прорезался голос у Розалии, но Бекки сшибла её на взлёте:
   - Ты - не хозяйка, а помощница управляющего, дорогуша! Поэтому тебе следует слушать, а не качать права. На наши вопросы ответит Родион.
   - Да, пожалуйста, - побледнел управляющий.
   - Ты договор об аренде отеля читал, любезнейший? - язвительно воскликнул Том. - Да? В таком случае, ты должен знать, главное в нём - не бессрочность и не права управляющего, а обязанности: круглые сутки обеспечивать гостей комфортабельным жильём, удовлетворять их потребности в еде, питье и разнообразных развлечениях. Вместо того чтобы чётко организовать работу, ты на всём экономишь, Родион!
   - Мы арендовали отель совсем недавно, - начал было оправдываться тот, но снова заговорила Бекки:
   - Лгать не советую. Ты обязан обеспечить все законные требования гостей через месяц после подписания арендного договора. Прошло больше двух месяцев. Сэкономил на проститутках? Что же, пусть твоя помощница подключается к обслуживанию гостей.
   - Я?! - ахнула Розалия. - Вы с ума сошли?! Это невозможно...
   - Отчего же? - не выдержала Вершительница Роксана и "вышла из тени": - Разумеется, я, как Вершитель, не могу одним щелчком пальцев превратить Служителя в шлюху, подруга! Но люди Князя, приехавшие в отель с внезапной проверкой, обнаружили серьёзные нарушения и вправе... раскрыть твой спелый бутон...
   - Вот именно, - со смехом проговорил Андрей чужим голосом. Он предпочёл оставаться неузнанным. - Кто только придумал такое идиотское название?
   - Люди самого Князя? Проверка? - с ужасом переспрашивал Родион. - Но причём здесь название?
   - Роксана! - наконец признала подругу Роза, но вместо мольбы о помощи неожиданно заинтересовалась: - Кто это с тобой?
   - Твоё любопытство не знает границ! - засмеялась Вершительница. - Мне посчастливилось заехать в этот милый отель... со своим любовником...
   - Так я и думала! Платон давно забыт, управляющий - не в счёт...
   - Прекрати болтать! - усмехнулся Роксана. - Тебе пора раздеться и поработать!
   - Не вздумай, бутончик! - закричал Родион. - Розалия - моя помощница и...
   - Завтра ты отправишься с нами, Служитель 1-го ранга, - неожиданно произнёс Том. - Тебе пора во Дворец.
   - Во Дворец? Но почему?! Неужели нет другого пути?
   - У тебя была целая россыпь дорог и возможностей, Родион! - заговорил Андрей, по-прежнему скрывая своё истинное лицо. - Ты мог поступить в Центр подготовки Вершителей, мог стать успешным управляющим шикарного отеля. Но удивительная апатия, лень, постоянно раздирающие тебя противоречия не позволяют идти по пути созидания. Ты не готов принимать решения и действовать... Зачем тебе жить?
   За столом и возле него находились разные люди. Кто-то знал Князя, кто-то и не догадывался, с кем встретился. Но все они дружно ахнули после последней фразы Андрея. В зале повисла тягостная тишина. Затянувшуюся паузу прервал сам Князь, взявшийся разливать по рюмкам коньяк, а затем передавший бутылку Ашоту. Перехватив взгляд Андрея, повар наполнил оставшиеся рюмки и две из них передал "хозяевам гостиницы".
   - За жизнь! - произнёс Князь очень тихо, но его услышали все и выпили, почему-то не чокаясь. Через несколько секунд на Родиона снизошло озарение, и он кинулся к Андрею.
   - Пощадите меня!
   - Зачем? - сурово воскликнул Властитель Трикняжия.
   - Я хочу жить, мечтать о прекрасном, защищать свою Розу, быть рядом с ней!
   - Наш мир - не лучшее место для пустых мечтаний о возвышенном. Во всяком случае, если подобное занятие занимает всё твоё время и мысли. А Роза... Ты живёшь с ней, но будто понарошку. Говорить о прекрасном, но так и не найти общих стремлений. Твердить о желании жить вместе, но не делиться друг с другом энергией, страстью, положительными эмоциями. Как это так? Вы оба, чтобы чувствовать близость, не объединяетесь, а ограничиваете друг друга. И что в итоге? Ты, Родион, мечтаешь о женщине в золотых одеждах, однажды увиденной тобой во Дворце. Мечтаешь, мучаешься, пытаясь заставить себя забыть, и продолжаешь искать эту женщину в каждой встречной. Розалия чувствует это и всеми силами пытается ограничить твоё общения с женщинами, хотя черты своего идеала ты легко мог бы приписать ей, в первую очередь. А сама Роза - человек импульсивный и весьма эмоциональный, не чувствуя твою мужскую энергию, ищет её на стороне.
   - В других мужчинах? - нахмурился Родион.
   - Родя, о чём ты?! - воскликнула Розалия, предчувствуя катастрофу.
   - Бармен недостаточно энергичен, охранники - грубые пьяницы. Впрочем, чтобы утверждать это, неплохо бы проверить. А вот Ашот, точно, хорош, но он предпочитает другую женщину, - Андрей и не думал щадить "семейную пару"...
   - Будьте милосердны к нам, Ваше Величие! - Роза бросилась Князю в ноги. - Вы так добры, я знаю...
   - Однажды я был настолько добр, что предлагал твоему Родиону новую жизнь, но он слишком долго размышлял... И, как я вижу, решил жить по-старому.
   Андрей сбросил с себя "завесу" и официантки, горничная и бармен с криком повалились на пол. Ашот поклонился Князю, тот с улыбкой кивнул ему в ответ и обратился к Розалии:
   - Будучи Вершителем, Родион мог бы стать твоим Господином.
   - Вы - мой Господин! - выкрикнули она.
   - Я - Князь, Роза! Вы все - мои подданные, но в жизни каждого из вас может быть своя опора. Правда, Хозяин бывает только у раба. Ты могла стать любимой рабыней Вершителя Родиона, но не сложилось. Впрочем, Служителю 3-го ранга Розалии рано отправляться во Дворец. Живи, как тебе вздумается, пока не придёт срок...
   - Но я так не хочу и не смогу!
   - А за то время, пока мы арендуем эту гостиницу, - продолжил говорить Андрей, словно и не слышал возглас Розы, - тебе следует хотя бы частично отработать драгоценности, деньги на которые украдены из княжеской казны.
   - Ваше Величие, - с нехарактерной для него решительностью заговорил Родион, - пока Вы здесь, а я ещё не во Дворце, у меня есть шанс?
   - Шанс есть всегда, - усмехнулся Князь, - но я сильно сомневаюсь, что ты сможешь им воспользоваться. Слишком много возможностей у тебя было, а сейчас остаётся только уповать на Госпожу Роксану.
   - Как так? - в унисон произнесли Родя и Роза.
   - Если Вершительница захочет помочь тебе, ты станешь её рабом и сможешь избежать отправки во Дворец.
   - Рабом Роксаны?! Добровольно? Это что-то непостижимое! А как же школа Вершителей?
   - Вершители имеют право рекомендовать своих рабов в Центр подготовки, и если Ксана пожелает...
   В зале ресторана снова повисла тишина. Родион и Розалия в полной прострации взирали на Князя, Госпожу Вершительницу, друг на друга. Андрей не стал мешать процессу переваривания информации, но и останавливать пиршество не входило в его планы. Через несколько минут бармен подал Князю стакан с виски и льдом, а повар со своей официанткой подали на стол новое блюдо. Долма удалась Ашоту на славу. К нескрываемой радости повара Князь и его люди с удовольствием ели и расхваливали его угощения. Андрей заказал новый стакан виски, закурил и взглядом показал Бекки на "хозяев отеля". Она усадила Родиона ближе к себе, а Розалию рядом с разнорабочим Кузьмой. Сначала его соседство угнетало Розу, но после трёх рюмок водки она перестала отказываться от его ухаживаний и даже терпела прикосновения руки разнорабочего к своим ягодицам. Князь услышал её мысли и покачал головой. "Если Роксанка возьмёт Родю к себе, я тоже попрошусь к ней. Подумаешь, рабыня! Если она, действительно, любовница Князя, мне такая подруга просто необходима! - думала Розалия. - А если она не захочет Родиошу или он снова начнёт тормозить? Что тогда делать? Князь что-нибудь подскажет, он - добрый. И в любом случае, сегодня я отдамся всем, на кого он покажет!.. Я сошла с ума! И Кузьке дам?! Неужели? А почему нет, если так надо?"
   Застолье продолжалось ещё около часа, пока Андрей не понял, что мероприятие пора сворачивать. Алкоголь расслабил компанию и, несмотря на присутствие Его Величия, застолье угрожало перерасти в полноценную оргию. Лишь Родион пребывал в тяжкой задумчивости, выходя из неё только благодаря присутствию рядом Бекки. Шокированный происходящими событиями, он сначала не обратил на неё особого внимания. Но обновляя содержимое бокалов, передавая ей новые блюда, Родя неожиданно для себя решил, что Бекки более других окружающих его женщин походит на "золотую богиню", постоянно занимающую его мысли после знакомства в дворцовых покоях тогдашнего Графа Андрея на праздновании Дней Княгини. Родиона ничуть не смущало, что Бекки выглядела иначе и явно моложе той дамы в золотых одеждах. Непонятным образом она ассоциировалась у него с дивной незнакомкой из Дворца, и всё тут. Выпив достаточно алкоголя, чтобы осмелеть, Родя начал мечтать об уединении с Бекки. Но мысли о случившейся с ним катастрофе висели на Родионе тяжким грузом. "Покажи мне свой кабинет, мой бедный друг!" - вдруг услышал он от своей соседки за столом, и сердце управляющего гостиницей упало в пятки, чтобы через миг выскочить оттуда и заколотиться в висках.
   Десятью минутами позднее Родя торжественно и смущённо вводил Бекки в комнату, куда и Розалию допускал неохотно. Несмотря на некоторый беспорядок, не оставалось сомнений, что свой кабинет Родион нежно любит, холит и лелеет. Родя усадил Бекки в чрезвычайно удобное и красивое, высокое кресло с бордовой обивкой из плюша и через несколько мгновений подал ей бокал с чудесным мятным ликёром. Сам хозяин кабинета с рюмкой и сигаретой в руках расположился на диванчике напротив гостьи. Он поражался, какой особенный уют привнесла в его комнату удивительная барышня из Дворца. Родиону безумно захотелось, чтобы мгновение тихой радости, тишины и покоя длилось целую вечность, но Бекки заговорила:
   - Если котёнок хочет побыть наедине со мной без камня на сердце, он должен спуститься в зал и озвучить своё решение.
   - Да, добрая Госпожа, я так и сделаю! - встрепенулся Родя. - Только не уходите никуда, я скоро вернусь!..
   Через пару минут Родион стоял перед Князем. Андрей внимательно взглянул на него и кивком головы указал на сидящую рядом Роксану. Родя обратился к ней:
   - Роксана... Прошу прощения, Госпожа Вершительница! Если Вы нуждается в рабе, стремящемся поступить в Центр подготовки кандидатов в Вершители, я готов отказаться от статуса Служителя 1-го ранга и просить Госпожу об одолжении!
   - В самом деле? - равнодушно передёрнула плечами Роксана. - Меня устроит вариант с двумя рабами: ты и Розалия.
   - Я согласна! - моментально выпалила Роза, с трудом освобождая своё тело от крепких рук Кузьмы, и сбивчиво пояснила: - Не представляю свою жизнь без Родиона. Я готова с ним и в рабство, и в школу Вершителей...
   - Понятно, - без энтузиазма произнёс Андрей. - С моей стороны возражений не будет. На какое время Госпожа Вершительница планирует Ритуал?
   - Завтра, - неопределённо ответила Роксана, но наткнувшись на колючий взгляд Князя, уточнила: - В шесть часов вечера...
   Андрей не планировал задерживаться в отеле "Спелый бутон" ещё на одну ночь, но до утра оставалось каких-то три часа. Князь махнул рукой: "Всем отдыхать. Дежурить остаётся горничная, она уже выспалась. Можешь не беспокоиться, детка, в гостиницу никто не сунется. Охранники? Они останутся взаперти до тех пор, пока этих пьяниц не сменят нормальные работники. А покормить заключённых надо. Этим сейчас же займётся Розалия под присмотром Кузьмы и Тома, а затем... спать. Всем спать!"
   - А Вы, мой Князь? - прошептала Роксана на ухо Андрею.
   - Выбирай себе лучший номер и отдыхай! Я приду, как только освобожусь, - мысленно проговорил он "любовнице" и поцеловал её розовую щёчку...
   Родион устремился в свой кабинет, как только понял, что и его отпустили отдыхать. Камень и вправду упал с его плеч, но Родя спешил услышать слова поощрения и, может быть, окрыляющего напутствия от "богини". Бекки по-прежнему сидела в кресле в сбившемся выше колен лёгком платье. Родиону безумно хотелось прикоснуться губами к женским ножкам и забыть обо всём. К своему стыду он осознавал, что его нисколько не волнует, чем сейчас занимается Розалия. Стонет в руках разнорабочего? Отдаётся охранникам? "Всё это доставляет моему бутончику удовольствие!" - вдруг понял Родя. Роза хочет не его, самого близкого ей человека, а пошлых мужских тел, полных похоти.
   - Котёнок завтра станет рабом? - странным, но ласкающим слух Родиона тоном проговорила Бекки после того, как тот вкратце рассказать о том, что происходило в зале ресторана. - Ну, иди ко мне, бедный мальчик, я тебя пожалею...
   - Дивная, чудесная Госпожа! - воскликнул Родя, бросаясь к ногам девушки. Он не мог поверить, что его желание сбывается, пока не прижался губами к её гладким ножкам и не почувствовал женскую руку, прикоснувшуюся к волосам на его голове.
  
  
  

Глава 67. "Лебединое озеро"

  
  
   Как и обещал, Андрей с лёгкостью нашёл горничную и администратора Ксению в её номере на втором этаже отеля. Горничная даже не подумала закрывать свою скромную обитель изнутри на ключ. Принимая во внимание осторожность и аккуратность Ксении, это не могло быть случайностью. Укрывшись одеялом по самую шею, женщина спала на полутороспальной кровати в маленькой спальне. Андрей поставил захваченную с собой, початую бутылку виски на дамский столик, присел на стул, наполнил стакан наполовину и сделал из него глоток. Спать не хотелось, будить женщину то же. Чем она его заинтересовала? Нежными чертами лица и свежестью? Вокруг Князя хватало женщин моложе и свежее. Нестандартным складом ума? В этом только предстояло убедиться. Тайной? Тайна всегда привлекает мужчину к женщине. Возможно, имело место совпадение многих аргументов, но Андрей не верил в случайности. Ему не нравилась атмосфера гостиницы "Спелый бутон", где Ксюша казалась глотком чистого воздуха. Некоторое время Князь рассматривал женское лицо в полутьме спальни, затем вздохнул и перешёл в маленькую гостиную номера, прихватив с собой бутылку. В гостиной обнаружился холодильник, а в нём - лёд и кола. Андрей улыбнулся своей удаче и перешёл от чистого виски к разбавленному напитку. Проглотив залпом полстакана, он открыл окно и закурил, вглядываясь в предутреннюю мглу. Князю показалось, что в ста метрах от входа в гостиницу виднеется правильная окружность бассейна с "голубой" водой...
   - Вы здесь? Вы нашли меня? - раздался из спальни негромкий женский голос.
   - Нашёл, - улыбнулся Андрей, вернувшись из гостиной. На тумбочке у кровати горел ночник, и в его свете Ксения выглядела ещё милее. Князь присел на край кровати у неё в ногах: - Выспалась?
   - Почувствовала Ваше присутствие, - вглядываясь в мужское лицо, ответила горничная. - Что происходит в отеле?
   - Заканчивается застолье и разнузданное шоу. Как тебя сюда занесло, Ксюша?
   - Это долгая история... Но я даже не знаю, как Вас зовут, Господин?
   - Андрей, - просто ответил он.
   - Андрей, - эхом повторила она и с тревогой переспросила: - Князь Андрей?
   - Да. Это что-то меняет?
   - Это вызывает у меня чувство страха, Ваше Величие!
   - Отчего, Ксюша?
   - Вы неслучайно появились в моей жизни, и теперь она неминуемо изменится. Это тревожит меня...
   - Страшит, тревожит. Странно, - вздохнул Андрей. - Давай подумаем вместе... Твоя жизнь складывалась, в общем-то, спокойно. Хорошая работа, позволившая стать Служителем 2-го ранга, близкий мужчина, которым ты дорожила. Полгода назад его вызвали во Дворец, и оттуда он не вернулся. Печальная, но, увы, обыкновенная история. Все уходят, рано или поздно. Конечно, хочется, чтобы близкий человек оставался рядом как можно дольше, но не всё в нашей власти. Ты это понимала, но тяжело переживала потерю... И почему, успокоившись, ты бросила нормальную работу и подалась сюда, на новые земли, на должность администратора и горничной?! Чтобы отбиваться от липнущих к тебе мужиков?
   - Мне легче урезонить чрезмерно ретивых мужчин, чем советчиков и утешальщиков! - нисколько не удивившись информированности Князя, горестно воскликнула она. - Возможно, проявила слабость, сбежала, но... Я - женщина!
   - Я заметил...
   - Мне очень приятно слышать такие слова от Вас и... страшно!
   - Не бойся, я тебя не укушу, - улыбнулся Андрей, - и не трону.
   - Как это? - ахнула Ксения. - Разве Вы не сказали, что я понравилась Вам?
   - Только намекнул, - засмеялся Князь, - но, как настоящая женщина, ты и без намёков всё поняла.
   - Почувствовала, но засомневалась, - поправила его горничная. - А теперь утверждая, что я нравлюсь, Ваше Величие... не хочет меня?
   - Хочу, но не дотронусь, - Андрей кивнул, встал с кровати и ушёл в гостиную к виски и сигаретам...
   Через несколько мгновений Ксения заглянула туда, увидела курящего Князя и снова исчезла. Раздался плеск воды из ванной комнаты. Через пять минут Ксюша вошла в гостиную в коротком белом халатике и остановилась за плечом Андрея. Он снова курил в открытое окно и прикладывался к стакану с виски и колой.
   - Хочешь? - спросил Андрей, протягивая женщине стакан.
   - Хочу и... дотронусь! - неожиданно воскликнула она и, обняв мужчину за талию, перехватила у него стакан. Князя оглянулся на Ксению, на его лице читалось удивление.
   Женщина хмыкнула, игриво передёрнула плечами, сделала пару глотков виски с колой и попросила у Андрея сигарету. Перемены в поведении Ксении удивили его, но Князь сделал вид, что ничего не происходит, и спросил, указывая рукой в окно:
   - Что у вас там? Бассейн?
   - Водоём, больше похожий на пруд, чем на бассейн. Я туда купаться хожу, когда время есть.
   - Отлично, - улыбнулся Андрей. - Пруд, говоришь? А, может быть, лебединое озеро?
   - Как? - растерялась Ксения.
   - Ксюша, скажи, какие шаги ты бы предприняла, будучи управляющей отелем.
   - Лучше владельцем! - рассмеялась она. - Во-первых, сменила бы название гостиницы. Во-вторых, установила бы рекламные щиты на трассе. В-третьих, заключила бы договор с туристическими фирмами, обслуживающими состоятельных клиентов. Ну и, конечно, разобралась бы в кадровых вопросах. Насколько я понимаю, штатное расписание отеля не заполнено даже на треть.
   - Ну, новое название для гостиницы я уже предложил...
   - "Лебединое озеро"? Красиво! - произнесла Ксения и прислонила голову к плечу Андрея.
   - Отдохни ещё немного и приступай к управлению отелем по своему плану, - тихо произнёс он, положив руку на женскую талию.
   - А Вы круты на расправу, Ваше Величие! Моё назначение временное или...
   - Наладишь работу гостиницы и сама решишь, оставаться здесь или замахнуться на серьёзные дела. Я приму любое твоё решение. Не хочу, чтобы ты и дальше боялась моего вторжения в свою жизнь, Ксюша...
   - Вторглись уже, назад пути нет, - вздохнула она, но уже без тяжести, а словно с облегчением. - Пока Вы не покинули меня, отдохните в моей келье, поспите...
   - Я не нуждаюсь во сне.
   - Совсем? Удивительно... Но немного покоя, расслабления, массаж, быть может?
   - Ты умеешь делать массаж? - с улыбкой спросил Андрей. - Нет? Тогда я согласен на сеанс массажа. Пойдём...
   Ксения удивилась парадоксальному решению Князя, но отправилась за ним в спальню и через минуту смотрела на обнажённое мужское тело, лежащее на её кровати поверх одеяла. Она испытывала странный набор чувств, в котором соседствовали снова всколыхнувшийся в женщине страх, поразившее её острое желание принадлежать Князю и что-то вовсе неведомое, волнующее и щемящее.
   - Сказал же - не трону! - тихо произнёс Андрей. - Тебе не надо меня бояться...
   - Да...
   Легко сказать "не надо бояться". Руки Ксении мелко подрагивали до тех пор, пока она не положила их на испещренную страшными отметинами и шрамами мужскую грудь. Но стоило этому касанию свершиться, как все страхи женщины исчезли, а по её телу разлилась волна удивительного тепла. Это произошло столь естественно, что Ксения даже не удивилась. Она сразу приняла эти новые ощущения и легко дотронулась до самой страхолюдной отметины посередине груди Андрея. Князь тихо застонал и прикрыл глаза.
   - Я сделала Вам больно, Андрей? - всполошились Ксения.
   - Нет-нет, это - не боль, это - совсем другое... Память, может быть...
   Она окончательно успокоилась, но жуткий шрам словно притягивал её к себе. Не отдавая себе отчёта, Ксения легчайшими касаниями водила вокруг него подушечками пальцев, а затем прикоснулась к нему губами. В следующий момент она услышала внутри себя голос: "Это моя незаживающая рана. Странно, что я никому прежде не говорил о ней такими словами, а тебе говорю. Своими прикосновениями, сама того не ведая, ты раскрываешь передо мною все закоулки своей души и одновременно лечишь мою рану". Ксения не могла поверить в реальность происходящего, но позволила себе погрузиться в неведомое пространство, открытое для неё Андреем. Она доверилась этому, непохожему на других, мужчине и отдавала его "незаживающей ране" невесть откуда взявшуюся нежность, а он погружал её в свою ауру тепла и уверенности. Ксения свернулась калачиком рядом с Князем, положила голову ему на плечо, скользнула рукой по мужскому телу вниз, к его ногам и вздрогнула. "Я ничего не понимаю, Андрей! - она транслировала ему свои мысли, в полной уверенности, что Князь её слышит. - Чем Вас привлекла неприкаянная женщина с отнюдь не выдающейся судьбой и внешностью: худая, с узкими губами..."
   - "Не кокетничай с Князем, Ксюша!" - рассмеялся Андрей и заговорил вслух: - Ты - редкая птица в наших краях: белый лебедь. Ты светлая...
   - Какая?! - не поверила своим ушам Ксения.
   - Попробую объяснить. В данный момент тебя раздирают противоречия. Можешь поверить, присутствуют они и у меня. Но попробуй ответить на странный вопрос. Чего ты желаешь более: отдать своё тело тёмному Князю или подарить свою нежность светлому Князю Тьмы?
   - Кажется, начинаю понимать. И что бы я сейчас не сказала, мой ответ по-настоящему прозвучит для Вас только в тот день, когда, наладив работу в отеле, я приеду в сказочное Новое Княжество...
   - Или не приедешь... - тихо произнёс Андрей, поднимаясь с постели.
   - Как не приехать после Вашего вторжения? Я приеду! - уверенно воскликнула Ксения, с сожалением глядя на одевающегося мужчину.
   - Ты - внимательная, умная и ответственная женщина, Ксюша! Не торопи события, принимай решение и умом, и сердцем, - с чувством проговорил Князь уже в дверях номера и на прощание произнёс фразу, которую Ксения ожидала, как особенный сигнал к действию: - Я буду ждать тебя...
   - Постойте, Андрей! - увидев, как мужчина тянется к дверной ручке, воскликнула она и сбросила с себя халат. - Дотроньтесь до той, кого будете ждать, пожалуйста! Иначе я не поверю, что всё это происходит со мной не во сне...
   Князь оглядел Ксению без улыбки, шагнул к ней и положил ладони на худенькие женские плечи. Женщина замерла. Она и представить себе не могла, что прикосновения мужских рук могут вызывать подробные ощущения. С первой минуты заметив разницу между ним и другими людьми, сейчас Ксения почувствовала её воочию. Руки Князя безошибочно находили особенные точки на теле женщины и заставляли его трепетать. Именно в этот момент Ксения осознала смысл выражения "дарить нежность". Своими прикосновениями Андрей словно передавал послание о себе и своём отношении к ней. И пусть Ксения уже была готова на всё, желала продолжения чувственной близости, но нынешняя встреча закончилась незабываемым ощущением его ладоней на щеках и мягким прикосновением губ Андрея к её губам...
   Князь шёл по пустым коридорам отеля крайне недовольный собой. "Эта женщина полгода отказывается от интимных контактов, потому что потеряла близкого мужчину, а менять партнёров, как перчатки ей не по нутру. Женщины в этом смысле ей неинтересны в принципе, и если бы не нынешняя встреча с Князем, Ксения продолжала бы упрямо гнуть свою линию, пока не встретила бы достойного мужчину. На неё не действует атмосфера всеобщей похоти, характерная для нашего тёмного мира? Действует. Она не испытывает влияние Моря Мрака, усиливающего эту атмосферу? Испытывает и, тем не менее, отказывает себе в мимолётных связях. Почему я живу иначе и даже не задумываюсь об этом? Потому, что я - Князь? - весьма эмоционально размышлял Андрей. - Необходимо разобраться в этом вопросе. И ещё. Как получилось, что прикосновения Ксюши к моей ране вызвало столь острую реакцию у моего организма? Неожиданно для себя я назвал этот след на теле незаживающей раной! Почему мне не приходило в голову, что в ней может быть заключено нечто большее, гораздо большее, чем память о событиях в Ультра-Петербурге? В конце концов, заштопанная докторами дыра меня не беспокоит. А если она, на самом деле, незаживающая? Рана, позволяющая мне ощущать что-то особенное? Допустим это так, но почему лишь прикосновения Ксении подтолкнули меня к такой мысли? Она не лечила, а бередила мою рану?! Но почему Ксения, а не мои чудесные Маркизы, не Олеся, не Катя, не Эмма, в конце концов?"
   Князь автоматически вычислил комнаты, где отдыхала Роксана, зашёл в спальню и уткнулся глазами в лежащую на широкой кровати женщину. В сбившемся изящном пеньюаре тёмно-бордового цвета она сладко спала, сбросив одеяло на пол. Ксана, словно нарочно, выставляла напоказ свою стройную, в высшей степени соблазнительную фигуру. Новая волна желания накрыла Андрея, но он задушил её усилием воли. Князь лёг рядом, обнял со спины лежащую на боку женщину и прикрыл глаза. Однако рука Андрея оказалась на груди Роксаны, что моментально вызвало у мужчины новый приступ желания. Сдержав стон, он переместил руку себе под щёку и через мгновение, впервые за несколько месяцев, крепко заснул.
   Андрей проснулся через час и, ещё не открывая глаз, почувствовал, что одновременно с ним проснулась и Роксана. Она повернулась к нему лицом, глубоко вздохнула, обвила Князя ласковыми руками и принялась покрывать его лицо осторожными поцелуями. Через несколько минут женщина вздохнула ещё раз и прошептала:
   - Я - плохая любовница, правда? Не дождалась своего мужчину, уснула, не приласкала...
   - Ты - чуткая женщина, а это куда важнее, - улыбнулся Андрей и только после этого открыл глаза и встретил своими губами нежные губы Ксаны. - Всё остальное вторично, и какие из нас получатся любовники, покажет время...
   - Удивительно, но мне хорошо с Вами... с тобой даже просто говорить, слушать, молчать вместе. Никогда я не испытывала подобных ощущений наедине с мужчиной, - она прижалась к нему и почувствовала, как по телу разливается не столько желание, сколько тепло. - Любовники - это же от слова любовь...
   - Что ты такое говоришь, девочка? - со вздохом произнёс Князь...
   В полдень Андрей сидел на скамье напротив входа в отель и наблюдал, как два охранника под руководством Кузьмы демонтируют вывеску. Пошедший на повышение разнорабочий был трезв, одет в свежевыстиранную и отглаженную спецодежду и выглядел образцовым начальником. Охранники не отличались ловкостью и сноровкой, но Кузьма точно управлял их действиями не личным примером, а толковым словом. "Не удивлюсь, если этот мужчина, одинаково эффектно выглядящий и в смокинге за праздничным столом, и в спецовке на рабочем месте, вскоре станет постоянным управляющим гостиницей", - подумал Князь.
   На улицу вышла Ксения в строгом, но замечательно сидевшем на ней костюме. Получив разрешение, она присела на скамейку рядом с Андреем и довела до сведения Князя свежие новости. Временная управляющая предложила охранникам альтернативу отъезду в Ультра-Москву - работу разнорабочими по найму на полгода без возможности досрочного расторжения договора, но с сохранением действующей зарплаты. Несмотря на явное понижение в статусе и существенные ограничения в правах, оба без раздумья предпочли остаться в отеле. Кузьма был повышен в должности до заместителя управляющего по хозяйственной части. Согласился он и на дополнительные обязанности "дамского угодника" в случае, если в гостиницу заедут одинокие гостьи.
   Ксения убежала заниматься делами, а к Андрею вышел Том, тоже заговоривший о Кузьме.
   - Кузя сильно удивил меня, мой Господин! И не только он. Ночью я сопровождал Розалию к проштрафившимся охранникам. Она принесла им еду, они были голодны, но каким-то образом почувствовали, что до приёма пищи никто не помешает им воспользоваться другими услугами "хозяйки". Несмотря на скованные руки, охранники достаточно грубо потребовали от Розалии женских ласк. Я стоял за приоткрытой дверью, и она могла обратиться ко мне за помощью или просто убежать. Но к моему удивлению, Роза покорно выполнила желания штрафников. Мне была поставлена задача - наблюдать и не вмешиваться в ход событий. Вероятно, я долго бы слушал сальные шутки охранников и стоны их "хозяйки", вперемешку с томными восклицаниями, но тут появился Кузьма. Несмотря на отчаянные протесты заключённых, он оторвал от них Розалию и повёл её за собой.
   - Она безропотно пошла за ним? - хмыкнул Князь.
   - Более того, мой Господин! По моим ощущениям Кузя был настроен решительно, но абсолютно неагрессивно. По всей видимости, он собирался отвести Розу в её "хозяйский" номер и уложить спать. Но она стала с надрывом убеждать его в своей никчемности и бессмысленности своего существования. "Я никому не нужна, противна всем, - восклицала Розалия. - Только ты, Кузьма - добрый и внимательный мужчина. А я - падшая женщина! Не жалеть меня нужно, а наказать, немедленно наказать!" Эта сцена происходила в двух шагах от меня, и я отчётливо видел, как Кузя изумился. Но Роза бросала на него столь горячие взгляды, что он взял её за руку и повёл в подвал. Там есть особенное помещение для... наказаний. Кузьма отправил женщину в душевую кабину, а я воспользовался минутой, чтобы прояснить его намерения. "Не беспокойтесь, Том, я не причиню бедной Розалии вреда и не дам её в обиду, - сказал он мне и добавил: - Но она в полной мере получит от меня всё, о чём просит! Я не могу и не хочу отказывать ей в этом..."
   Подошла к Андрею и его помощница Бекки, опекавшая ночью Родиона. "Он такой странный, - делилась она своими впечатлениями с Князем, - мне не приходилось сталкиваться с подобным поведением мужчин. Сначала Родион пытался угостить меня десертом, напоить чаем и ликёром. Оставшись со мной наедине в своём кабинете, он выспрашивал, сможет ли стать Вершителем, по моему мнению? Я сказала, что главное в любом деле - большое желание и вера в себя. После этого Родя едва не расплакался и поинтересовался, нет ли у меня золотых одежд? Он уверял, что в золотых одеждах я стану его женским идеалом. Мне пришлось успокоить Родиона и уложить его спать".
   - И всё? - подмигнул девушке Андрей.
   - Всё, мой Господин! - очень серьёзно ответила она. - У меня не было приказа ложиться с ним в одну кровать и так далее, а желания - тем более. Наши идеалы не совпали.
   - В таком случае, ты всё сделала правильно. Пусть Родя готовит себя к Ритуалу и поищет идеал в своей Госпоже. Пойдём купаться, Бекки?
   - Купаться? С радостью! - просияла девушка...
   В бассейне, и вправду больше походившему на идеально чистый пруд, Андрею стало ясно, чего ему не хватало в последние сутки. "Голубая" вода показалась особенно живительной и вкусной. Бекки то весело плескалась, то, возомнив себя личной охранницей Князя, гордо посматривала по сторонам, то, поймав на себе изучающий взгляд Андрея, смущалась и розовела от удовольствия. "Права оказалась Ева, - размышлял он. - Эти ребята из свиты Красной девы не заслуживают осуждения и равнодушного отношения за то, что волею судеб оказались в Башне и занимались тем, к чему их принуждали силой. Остаётся только удивляться, что психика большинства из них справилась с подобным вторжением в незрелую человеческую сущность. Будем надеяться, что шаг за шагом они выстроят свою, самостоятельную и счастливую жизнь".
   Но самостоятельность самостоятельностью, а Бекки, пользуясь тем, что её не гонят, прилипла к Андрею до конца дня. Он же сегодня предпочитал наблюдать и старался никому не помешать. Розалия и Родион готовили себя к Ритуалу, получив чёткие указания от Госпожи Роксаны. Она тоже занималась подготовкой и даже показала Князю ошейники новых рабов. Андрей был поражён: он и представить себе не мог, что подобный аксессуар может оказаться произведением искусства. Вместо шейных ремешков Роксана подготовила к Ритуалу изделия из трёх золотых пластин, соединённых цепочками особенного плетенья. Конструкция ошейника сочетала в себе изящество и прочность, плотно закреплялась на шее, но не мешала двигаться и дышать. На сглаженных по углам платинах имелась гравировка: имя Госпожи, раба и особенный знак рабской покорности.
   - Как ты умудрилась их изготовить? - удивлялся Князь.
   - Сами ошейники сделали в Ультра-Москве по моему эскизу, а я захватила их с собой, словно знала, что пригодятся, - гордо поясняла Роксана. - А гравировку выполнила сама, час тому назад. Родион перевёз сюда часть своих инструментов, в том числе, и гравировальный аппарат...
   Андрей исключил своё участие в Ритуале, оставив интимное мероприятие целиком в ведении Госпожи Вершительницы. Он знал только, что Роксана задумывала привлечь к действу Ашота и его официантку. Но повар упрямился, сомневаясь в эффективности своего участия. Госпожа отказалась от его услуг, и попросила Тома заменить Ашота.
   Ближе к вечеру Князь оценил деловую жилку и эффективность управления Ксении. К водоёму с "голубой" водой приглашённые из Ультра-Твери рабочие проложили дорожку из утрамбованного песка с каменными бордюрами по сторонам. По одной стороне купели, площадью около четырёхсот квадратных метров, установили скамейки. Вдоль противоположного берега появилась ажурная металлическая ограда, в рисунке которой выделялись белые лебеди дивной красоты.
   - Где ты нашла такое чудо, Ксюша? - недоумевал Андрей.
   - Утром я случайно узнала, что Госпожа Вершитель - ещё и прекрасный художник, и решилась попросить её об одолжении. Она с таким интересом отнеслась к моей идее, что через час был готов чудесный эскиз. Мне хорошо известно, что в соседнем городке, буквально в пяти километрах от нас открылись и активно функционируют мастерские, как по металлоконструкциям, так и по электрооборудованию. Я заплатила хорошую цену за срочность и пообещала прорекламировать их работу.
   - Лихо! А какое отношение к твоей идее имеет электрооборудование?
   - Выходите ночью на улицу, и всё увидите, мой Князь!
   Ритуал Роди и Розы начался ближе к вечеру, и ужинать сели в усечённом составе. Кроме Андрея и Бекки за столом присутствовали Ксения, бармен и Ашот со своей официанткой. Её старшая коллега прикипела к Тому и сопровождала его даже на Ритуале. Бывшие охранники, а ныне разнорабочие ещё не заслужили полной реабилитации. Кузьма умаялся с ними за день и предпочёл ужину сон. Единственная горничная после повышения Ксении чутко спала за столом в коридоре второго этажа. Во время тихого застолья Андрей поразил повара в самое сердце, наклонившись к нему и заговорив на армянском языке: "Твоё мастерство вызывает у меня восхищение, маэстро! Но имеется и ещё одно важное дело. Мне бы хотелось, Ашотик, чтобы, начиная с завтрашнего дня, ты оказывал помощь Ксении в контроле над работниками отеля, число которых значительно увеличится в самое ближайшее время. Я рассчитываю, что общими усилиями через месяц гостиница станет процветающим предприятием". Ашот расцвёл и заулыбался:
   - Мой родной язык ты знаешь лучше меня, дорогой! Откуда?
   - Так получилось, - Князю было сложно объяснить, что учебник армянского находится в голове самого Ашота. Андрей перешёл на русский язык и сменил тему: - А много ли в Трикняжии армян?
   - Обо всех Княжествах не скажу, а в Ультра-Москве много моих братьев и сестер по крови. И на новые территории мы поехали с радостью. Есть, где развернуться! Кстати, и в соседней Ультра-Твери есть отличные парни из армян и очень красивые девушки. Хочешь познакомиться с ними, дорогой? Они будут счастливы составить нам компанию!
   - Ашотик, не торопись! Погулять мы ещё успеем, - заулыбался Андрей. - В ближайший месяц следует напрячься и выдать результат...
   - Всё, что попросишь, дорогой! А что случится через месяц?
   - Уверен, что совместными усилиями вы превратите своё заведение в лучший отель на Новых Землях. Подтвердив мою уверенность результатом, - подмигнул ему Князь, - вы получите заслуженные награды и новые предложения... Например, мне бы хотелось, чтобы в Новом Княжестве появился большой армянский ресторан.
   - Шутишь, дорогой? - повар не поверил своим ушам. - Не шутишь?! Да я в лепёшку расшибусь!
   - Не надо в лепёшку. Нужно организовать дело так, чтобы отель продолжил процветать и без вашего участия.
   - Госпожу Ксению Вы тоже позовёте к себе? - широко улыбнулся Ашот, но, не услышав ответа, задал другой вопрос: - Нового повара я найду, подготовлю, и через месяц он будет здесь лучшим! Но постоянного управляющего желательно вводить в курс дел заранее...
   - А что скажите по поводу Кузьмы? - прищурившись, спросил Андрей.
   - Жесть! - воскликнул скромно молчавший до этого момента бармен и мгновенно смутился.
   - Гениальная идея, дорогой! - воскликнул повар. - Кузя сможет!
   - Знаю, что сможет, - откликнулся Князь, прекрасно представляя себе, на какие дела способен Кузьма, и в чём причина его бегства из Ультра-Москвы. - Ещё как сможет, но захочет ли?
   - Утром я поговорю с ним, - заявила Ксения. - Разумеется, подобная перспектива станет для Кузьмы неожиданностью, но он согласится. Я убеждена: для того, чтобы взяться за серьёзное дело ему не хватало только одного - доверия!
   - Я тебе верю, Ксюша, - кивнул Андрей. - Думаю, поверит и он...
   Около полуночи работники гостиницы отправились отдыхать, а Князь и Бекки вышли на улицу. Как, всё-таки, важно держать сердце открытым для новых ощущений, открытий, для тепла ближнего своего. Многие люди с течением жизни перестают удивляться чему-либо. К счастью, Андрея подобная участь миновала. С широко открытыми глазами он автоматически переступал ногами по дорожке к пруду. Водоём, скамейки возле него, ограждение с лебедями и даже сама тропинка мерцали таинственным электрическим светом. Поражённый внезапным преображением местности, Князь статуей застыл у пруда, пока не почувствовал, как его дёргает за рукав Бекки. "Оглянитесь, Ваша Светлость!" - несколько раз повторила она, прежде чем Андрей её услышал. Он повернулся спиной к пруду и взглянул на фасад отеля. По нему, светясь и мерцая, плыли два белых лебедя, на ходу переплетая изящные шеи, словно целуясь... Ниже виднелось новое название гостиницы: "Лебединое озеро". Ошеломлённый Князь нашёл глазами окно Ксении на втором этаже здания, увидел в нём женскую фигуру, поднял вверх большой палец, а затем приложил ладонь к сердцу...
   - Вам нужно быть с ней, мой Господин! - с чувством произнесла Бекки.
   - Не сейчас, девочка, - закуривая, ответил Андрей, - не сейчас...
   - Тогда останьтесь со мной! Что мне сделать для Вас? Хотите, я принесу Вам стаканчик виски с колой?..
   Они сидели на скамейке у отеля, молчали и слушали тишину. В ста метрах от гостиницы редкие автомобили освещали фарами серый асфальт трассы и пропадали в темноте. Пара машин притормозила, завидев яркую вывеску отеля, но на съезде от шоссе светилась табличка "мест нет", и снова ускоряясь, авто исчезали в ночи. Андрей медленно попивал виски и курил, Бекки сидела тихо, уютно прислонившись к нему плечом.
   - Спрашивай, не стесняйся, - произнёс Князь, чувствуя, как девушку распирает от желания воспользоваться случаем и поговорить с ним.
   - Мне интересно, как мужчины выбирают женщин? - зашептала она. - Важнее всего внешность, красота лица и тела?
   - Мужчины ищут, выбирают женщины.
   - Вот как? Но Вас выбирают очень многие...
   - Только потому, что я - Князь, девочка.
   - Не правда! - вырвалось у Бекки, и она страшно смутилась. - Ну, то есть...
   - И всё-таки, я не выбираю, - Андрей улыбнулся и обнял её за плечи. - А с некоторых пор и не ищу никого. Но иногда на жизненном пути мужчины встречается такая женщина, что не обратить на неё внимания просто невозможно. А я - мужчина, и реагирую на искренний душевный порыв, когда мне есть, чем ответить. Например, сейчас я отвечаю на твои вопросы.
   - Мне это очень приятно, но Вы хотите отправить меня спать, как маленькую девочку!
   - С чего ты взяла?
   - Вы посматриваете на часы, мой Господин!
   - Как ты внимательна, Бекки! - рассмеялся Андрей. - Завтра мы покидаем "Лебединое озеро" и продолжаем свой путь. Ты должна выспаться...
   - В таком случае, Вы, мой Господин, - с вызовом проговорила девушка, - должны уложить свою малышку спать и проследить, чтобы она заснула!
   - А кто сказал, что я отказываюсь это сделать?
   Бекки не поверила своим ушам, но немедленно вскочила со скамейки, взяла Князя за руку и повела его в свой гостиничный номер... К моменту выхода Князя из ванной, девушка лежала на разобранной постели в спальне, демонстрируя неприкрытую одеялом тыльную часть тела. Его Светлость оглядел её с головы до ног и, широко улыбаясь, заявил:
   - Деточка, я знал, что твоя попка изумительна, но только сейчас понял насколько!
   - Только попка? - игриво воскликнула Бекки, приподнимая на локтях и выгибая тёло.
   - Не только, - с удовольствием констатировал Андрей, - но попка особенная! Она напоминает мне совершенную по форме, упругую подушечку, на которую хочется положить голову...
   - Так кто же Вам мешает это сделать, мой Повелитель!
   Князь не стал спорить, а просто проделал именно то, о чём говорил. Ощущения превзошли ожидания. Но Андрей не удержался от того, чтобы погладить и поцеловать тёплые и гладкие ягодицы Бекки.
   - И Вы серьёзно думаете, что я смогу уснуть от Ваших прикосновений, мой Властелин! - воскликнула она. "Ах, какие мы скромные, - подумал Князь, - мало ли мужчин касались твоей сладостной попки?" Он удержался от того, чтобы произнести пустые слова вслух, но девушка словно почувствовала неладное: - Мой Господин, меня преследует мысль, что Вы испытываете предубеждение к девушкам из Башни Красной девы.
   - Это не предубеждение, малыш, - очень серьёзно возразил Андрей, продолжая поглаживать попку и спину Бекки. - С моей стороны было бы очень глупо судить вас за проступки, которых вы не совершали. Я говорил об этом раньше, а нынче, когда многие из вас остались на попечении моих Маркиз, а значит вошли в свиту Князя, ситуация и вовсе изменилась. Вероятно, в какой-то степени мне выпало стать вашим наставником, наравне со Стеллой.
   - Звучит впечатляюще, - отозвалась девушка, слегка повернув гибкое тело и подсматривая за Андреем, - но отношения учителя с ученицей могут быть разными...
   - Зачем тебе это? - нарочито нахмурился он. - У твоего Князя ничем не примечательное тело пожилого мужчины...
   - Это пустое... Ваши прикосновения вызывают во мне бурю эмоций! Почему же Вы думаете, что мои ласки не доставят Вам удовольствия? - воскликнула Бекки. - К тому же я слышала в разговорах женщин из княжеской свиты особенные слова об особенных чувствах. Чаще всего они звучат применительно к Вам...
   - Я нужен тебе, как учитель в познании науки об особенных чувствах?
   - Вы издеваетесь над своей ученицей, Наставник? Или серьёзно считаете, что такая девушка, как я, не может чувствовать что-то особенное? Я могу не понимать значения некоторых слов, но то, что они означают необязательно произносить вслух. Разрешите же мне выплеснуть мои чувства на того, кому они предназначены...
   Князь не позволил продолжиться потоку сознания Бекки. Он оторвался от чудесной попки, положил голову на обыкновенную подушку, заглянул девушке в глаза, а затем провёл ладонью по глади её русых волос.
   - Спасибо, мой Господин! - выдохнула она. - Но только не жалость...
   - А ты и вправду слепо плутаешь в многообразии человеческих чувств... Это - не жалость, а нежность, - прошептал он в ответ и почувствовал первые, робкие прикосновения её девичьих рук. - И не торопись, Бекки! Пожалуйста, никуда не торопись...
  
   - Плохой из меня наставник, - улыбался Андрей поутру. - Обещал уложить ученицу спать, но она отчего-то не выспалась...
   - И ещё просил не торопиться, - в тон ему проговорила Бекки, - а в результате бедная девочка уснула только под утро и проснулась совсем разбитая...
   - У малышки что-то болит? - Князь подмигнул девушке, обнял её и поцеловал в носик.
   - Всё тело напоминает мне о прошедшей ночи, особенно, столь лелеемая Вами упругая подушечка! - Бекки посмотрела на Андрея таким невинным, утренним взором, что он покачал головой. А девушка горячо зашептал ему на ухо: - Как Вы это делаете, мой Господин? Я чувствовала себя, то провинившейся ученицей, то обожаемой принцессой, то невинной девочкой, то развратницей. Расскажу подружкам - не поверят!
   - Прослывёшь лгуньей, - пожал плечами Князь, - или вызовешь приступ зависти. Но если очень хочется, расскажи...
   - Спасибо! Спасибо за невероятную ночь, мой чудесный, самый лучший в мире Господин! Я буду помнить и ждать...
   - Прекрати, Бекки! - нарочито сурово остановил её Андрей. - Иначе, продолжение последует прямо в автомобиле, на ходу...
   - О, это будет уже не зависть подружек, а всенародная слава!
   Лишь к полудню все и всё было готово к отъезду, но в этот момент к отелю подъехал целый кортеж автомобилей с новыми сотрудниками. Четверо новых охранников, трое Блюстителей, обязанных повысить безопасность гостиницы до максимального уровня и придать ей наивысший статус, горничные, официантки, разнорабочие, принцессы полутьмы и так далее. Их выстроили перед главным входом для знакомства и инструктажа. С Блюстителями Князь разговаривал отдельно, подключив к беседе Ксению. Инструктаж с остальными новичками тоже начал Андрей. "Слушайте внимательно, второй раз повторять не стану! Вам повезло оказаться в заведении, где предоставляют отличные условия для работы и отдыха. Выполнение должностных обязанностей хорошо оплачивается, дополнительные усилия поощряются. Если вы заинтересованы в карьерном росте, то попали по адресу. Но даже и не думайте, что всё это вы получите за красивые глаза. Отель "Лебединое озеро" находится под особым княжеским контролем. В сжатые сроки он должен стать образцом для всех подобных заведений по уровню обслуживания и безопасности жильцов и посетителей. Строгое выполнение обязанностей, дисциплина, беспрекословное подчинение руководству - не обсуждается. Если кто-то не готов к подобной реальности, возвращайтесь обратно сегодня же. Любые нарушения будут караться строго и незамедлительно. Это касается и милых барышень, которые сейчас обсуждают своего Князя, вместо того, чтобы внимательно слушать его. На все вопросы ответит ваш главный начальник - управляющая отеля Ксения. Сейчас вам предстоит инструктаж на рабочих местах и расселение в корпусе для персонала. После завершения необходимых формальностей сразу же приступите к работе".
  
   Продолжать свой путь в Ультра-Новгород Князю и его спутникам предстояло на двух автомобилях. К внедорожнику Андрея добавился микроавтобус охраны. В его задней части была оборудована отдельная секция с решётками. Там планировалось конвоировать проштрафившихся охранников гостиницы. Но они отделались переводом в разнорабочие, а в "клетку" Роксана неожиданно отправила своих новых рабов.
   - В воспитательных целях, - прокомментировала она своё решение.
   - Плохо себя вели? - поднял брови Андрей. - По дороге расскажешь...
   Попрощавшись с Ксенией, Ашотом и Кузьмой, он сел за руль своего внедорожника, отправив Тома и Бекки сопровождать "воспитуемых". Бывшая подружка Красной девы состроила столь кислую физиономию, что Князь усмехнулся, подозвал её к себе и шепнул девушке на ушко: "На ближайшее время у меня к тебе персональное задание. Внимательно понаблюдай за Родионом и Розалией, не вмешиваясь в их общение. На ближайшей остановке расскажешь мне о них в деталях". Бекки повеселела, кивнула и умчалась в микроавтобус.
  
  
  

Глава 68. Новосёлы

  
  
   "GelДndewagen" Андрея плавно выехал на трассу в северо-западном направлении в сопровождении микроавтобуса охраны. Через несколько минут автомобили въехали в близлежащий городок и сбросили скорость. Князю хотелось рассмотреть Ультра-Тверь, разительно отличающуюся от своего аналога в мире под Солнцем. На центральной улице путешественники видели только аккуратные домики вдоль трассы, небольшие магазины и кафе. Промышленных предприятий разглядеть не удалось. По всей вероятности, они спрятались где-то на боковых улицах, уходящих от трассы под прямым углом.
   - Скучный городишко, - пожала плечами Роксана. - Не хотите послушать о странностях в поведении Розалии и Родиона?
   - Хочешь сказать, что жизнь на новых землях сильно повлияла на твоих бывших соседей?
   - Несомненно, повлияла. У меня создалось впечатление, что переезд довёл некоторые особенности их характеров до катастрофического предела, расшатал и без того неустойчивую психику. Я считала, что неплохо знаю Родиона и, особенно, Розалию. Но произошедшие с ними изменения меня удивили. По-моему, получив отель в управление, Родя сначала почувствовал себя полноправным хозяином, но вскоре потерял интерес к работе. Он решил, что все проблемы разрешатся сами по себе, без серьёзного вмешательства с его стороны. А Розалия, как обычно, воображала себя барыней при солидном мужчине, предпочитала красоваться в новых платьях и украшениях, а не заниматься делом. Вы говорили мне, что Море Мрака оказывает влияние на людей, попадающих на новые земли. Я ощутила это на себе. Роза и Родион живут под таким влиянием длительное время, но реагируют на него странно. Не исключаю, что проблемы личных взаимоотношений существуют у них давным-давно. Во всяком случае, вместо того, чтобы уделять внимание друг другу, удовлетворяя обуревавшие их желания, они принялись обсуждать свои жизненные коллизии, расходясь во мнениях и конфликтуя. Оба твердят о накрывшей их депрессии. Но Родион продолжает мечтать о необыкновенной "Золотой Госпоже", а Розалия даже и не подумала стать для него такой Госпожой. Она начала смотреть по сторонам, в надежде найти мужчину, который, в отличие от Роди, защитит её от всех напастей. Они оба ждали человека, который вместо них ответит на все вопросы, всё за них решит, подчинив своей воле, что и получили во время Ритуала. Самой большой проблемой для Розы и Роди прошедшей ночью стало взаимодействие друг с другом.
   - Как я понял, - заговорил Князь, - ты задумала для них не только общий Ритуал, но и некое общение между Родионом и Розалией во время него?
   - Именно так, Господин! Но они отказывались прикасаться друг к другу до тех пор, пока я не повысила голос и не щёлкнула плёткой. При этом Розалия беспрекословно выполняла все пожелания Тома, а его фантазиям не было конца! Да и Родион без долгих уговоров в отсутствие милой Бекки начал повиноваться пожилой официантке. Я уверена, что сейчас мои новые рабы не успокаивают друг друга, не произносят слова поддержки, а ругаются, выясняя отношения, или молчат, наливаясь желчью.
   - Видишь ли, Ксана, они живут вместе около пяти лет, привыкли друг к другу, прикипели. Даже в нашем тёмном мире, даже под воздействием Моря Мрака желание интимных отношений порой уступает силе привычки. Думаю, Родион и Розалия просто не представляют, как жить друг без друга. Они могут ругаться сколько угодно. Каждый обвиняет каждого в жизненных неурядицах, но...
   - Вы давно это поняли, мой Господин? - с видимым интересом спросила Роксана.
   - Помнишь нашу первую встречу?
   - Помню. Разве такое забудешь?
   - Уже тогда Роза и Родя проявили себя во всей красе. С тех пор положение только усугубилось...
   - Это точно. И я не вижу в Родионе будущего Вершителя. Он слишком инертен. Нельзя стать Вершителем из-под палки!
   - Поживём-увидим, Ксана... Для начала он должен обратиться с просьбой к тебе, как к своей законной Хозяйке. Тогда и поговоришь с ним о своих сомнениях...
   - Так я сделаю, - уверенно кивнула Роксана. - Ритуал я организовала, участвовала в нём чисто формально. Выводы делать рано, так, Ваше Величие?
   - Так, - хмыкнул Андрей и вдруг рассмеялся: - А что значит - формальное участие в Ритуале? У меня так никогда не получалось. Ты только наблюдала за действом, проходящим по твоему сценарию?
   - Почти. Разумеется, они касались некоторых частей тела своей Госпожи.
   - С удовольствием касались? - фыркнул Князь.
   - Да! - с вызовом ответила Роксана и столь же эмоционально продолжила: - Им повезло оказаться у ног прекрасной Госпожи! Любовница Князя - красивая женщина?!
   - Несомненно! Разве может быть иначе? - снова громко засмеялся Андрей, а за ним и Ксана, явно удовлетворённая его ответом.
  
   Ближе к середине пути от Ультра-Москвы до Ультра-Петербурга дорога вильнула влево и пошла по берегу Моря Мрака. Вскоре Князь увидел дорожный указатель перед развилкой с правым поворотом: "Лаборатория. Закрытая зона. 7 км". Автомобили путешественников свернули направо и, преодолев означенные семь километров по сузившейся до двух полос дороге, уткнулись в опущенный шлагбаум. Андрей предложил своим спутникам оставаться в машинах, а сам вышел навстречу Блюстителю, показавшемуся из сторожки КПП. Все знали, что Князь хорошо знает язык и культуру Блюстителей, с уважением относится к ним, но манера его общения с существами в масках и серых накидках с капюшонами всякий раз вызывали у наблюдателей повышенный интерес и удивление. Приветствие, поклоны, короткий разговор на языке Блюстителей, дружеские объятья...
   - Вы лично знакомы с каждым из них, Ваше Величие? - поинтересовалась Роксана, зачарованно глядя на вернувшегося в автомобиль Андрея.
   - Я сталкивался со многими Блюстителями в разных ситуациях. Иногда обстановка требовала взаимопомощи, взаимовыручки, и всякий раз нам удавалось найти общий язык. Блюститель, открывающий нам проезд к особому объекту, однажды оказал мне своевременную помощь в опасной ситуации...
   Через двести метров Андрей и его спутники проехали ещё одну линию ограждения, минуя предупредительно открытый перед ними шлагбаум. Вскоре они увидели двухэтажное здание лаборатории и несколько жилых коттеджей рядом с ней. Но повышенный интерес у Князя вызывала не лаборатория, а изучаемый ею объект. В ста метрах от ближайшего строения, ярко окрашенные ограждения окружали огромный кратер, названный первой экспедицией "большим провалом". Туда Андрей и направился, сообщив спутникам о своих намерениях. Через минуту они двинулись за Князем в полном составе.
   В разрыве ограждения виднелась сооруженная здесь платформа, зависшая над краем пропасти. Там, у стола и стенда с приборами копошились двое мужчин.
   - Свет вам в помощь, Профессор! - подойдя к провалу, воскликнул Андрей. Оба мужчины на платформе вздрогнули, покачнулись и обернулись на гостя с выпученными глазами.
   - Ну и шутки у тебя, Ваше Величие! - фыркнул Профессор Илья. - Вот свалился бы я в пропасть, и что бы ты без меня делал?!
   - Доставал бы тебя оттуда! - засмеялся Андрей и заключил в объятья подошедшего к нему друга. Глядящий на них во все глаза молодой человек на платформе побледнел, как мел, и упал на стул.
   - Доставать из этого провала кого-либо - дело бесперспективное! - оторвавшись от Андрея, заулыбался Профессор. - Пойдём-ка, всё тебе покажу и расскажу. Князьям можно!
   Проходя мимо вскочившего со стула молодого человека, Андрей потрепал его по плечу и подошёл к ограде на краю платформы. Зрелище ему открылось впечатляющее. Провал выглядел огромным и бездонным, а его края со временем стали отвесными и образовали аккуратную окружность. Князь оглянулся на Профессора, тот молча передал ему мощный электрический фонарь. Андрей продолжил изучение стен пропасти, вертикально уходящих вниз, а затем выхватил у Ильи полевой бинокль. Князю показалось, что в глубине происходят некие процессы, вызывающие красно-жёлтое свечение, плохо различаемое на большом расстоянии.
   - Всё-таки, лава? - спросил он. - Ты уверен?
   - Всё не так просто, - откликнулся Профессор. Он взял со стола коробку и извлёк из неё небольшой округлый предмет белого цвета, напоминавший шарик для настольного тенниса, но гораздо тяжелее. - Могу предложить твоему вниманию простой эксперимент. В шарик заложен небольшой пиротехнический заряд. На твоих глазах я брошу его в провал.
   - Любопытно, - улыбнулся Андрей.
   Он снова вооружился биноклем и проводил взглядом падающий в глубину шарик. По всей видимости, детонации заряда произошла при столкновении с красно-жёлтой массой в пучине пропасти. Небольшая, но отчётливая вспышка не впечатлила Князя. Он пожал плечами и вопросительно посмотрел на Профессора, но Илья уже держал в руке второй шарик - близнец первого. Он улетел в провал по аналогичной траектории, а затем произошло абсолютно неожиданное для Андрея и необъяснимое событие. Князь ясно видел, как шарик натолкнулся на невидимое препятствие и, не разорвавшись, отскочил от него. Он возвращался к поверхности, но через несколько секунд вспыхнул, не долетев до наблюдателей.
   - Что это было? - изумился Андрей.
   - Второй шарик абсолютно аналогичен первому по всем параметрам, - заговорил Илья. - Если продолжать эксперимент, можно убедиться, что опытные образцы ведут себя непредсказуемо. Несколько раз шарики выскакивали из пропасти и взрывались в воздухе или столкнувшись с поверхностью земли. По этой причине, соблюдая меры безопасности, мы ограничили мощность заряда.
   - У тебя имеются версии, объясняющие подобный феномен?
   - Ты осматривал стены провала. После постепенного обрушения поверхностного слоя осталась монолитная скальная порода. Наличие мощных воздушных потоков в глубине крайне маловероятно. Я предположил присутствие там некоего, меняющегося во времени, силе и направлении электромагнитного или иного поля. Оно то притягивает предметы к огненно-красной массе, то отталкивает их, то удерживает некоторое время на некотором расстоянии "от дна". Сущность процесса и его физический смысл остаются неизвестными. Мы продолжаем всестороннее изучение, пытаемся создать математическую модель. Работа идёт со скрипом. Слишком мало исходных данных. Кстати, оптические измерители показывают колебания "дна провала". Иногда оно приближается к поверхности, иногда удаляется.
   Заметив интерес к пропасти своих спутников, столпившихся у платформы, Андрей попросил Илью о небольшой экскурсии для них. Однако Профессор передоверил людей своему молодому помощнику - инженеру, а сам отошёл с Князем в сторону от провала.
   - У тебя людей хватает? - поинтересовался Андрей, закуривая.
   - Нет, когда их хватало? - заулыбался Илья. - Сейчас на объекте, помимо меня, работает инженер, младший научный сотрудник и лаборантка. Нам необходимы, как минимум, ещё две симпатичные сотрудницы с богатой фантазией!
   - Таки без хохмочек нам жизнь не мила?
   - Я тебе не за шутки говорю, а за насущные потребности! - фыркнул Профессор. - Ты же прекрасно осведомлён о психологическом воздействии Моря Мрака, особенно вне Княжеств. Считается, что Вулканы стабилизирую влияние Тьмы. К тому же, вблизи них всё подвластно Княгиням и Князю. Здесь власти меньше, Моря больше, да ещё и пропасть с малоизученными свойствами. Боюсь, что нашей лаборантке вскоре не будет хватать времени на науку. Кстати, сопровождающие тебя женщины не желают познакомиться с учёными мужами? А с твоей стороны не будет лишним простимулировать рвение к наукам нашей милой лаборантки.
   - Ты мог бы взять сюда Стрелку, - Андрей сделал вид, что не расслышал последнюю фразу Ильи.
   - Ага, я уже пожалел, что не сделал этого, хотя у неё и в Академии дел хватает. Но, как говорят в народе: что Князь не делает - всё к лучшему! - затрясся от смеха Профессор, а успокоившись, сменил тему: - Оставайтесь у нас на ночлег! Свободные коттеджи имеются, а мы с тобой давно не общались без суеты и спешки.
   - Пообщаться можно и нужно, да и против ночёвки в таком необычном месте не возражаю. Ну, а женщины мои сами решат, как и с кем знакомиться. Кстати, а кто вас здесь кормит?
   - Нам доставляют еду из ближайшего городка или сами готовим...
   - То есть, и этим занимается милая лаборантка? - хмыкнул Андрей. - Это неразумно. По-моему следует пригласить сюда, на постоянную работу, повариху с помощницей. Могу помочь...
   - Гений! - завопил Илья. - Спаситель!
   - Шут гороховый! - рассмеялся Князь.
   Разговаривая с Ильёй, Андрей посматривал за реакцией своих спутников на предложенную им научную лекцию с демонстрацией провала. Князь не ожидал, что и мужчины, и женщины проявят не только удивление, но и заинтересованность. Лишь Розалия наотрез отказалась подходить близко к ограждению платформы и непонимающе пожимала плечами. Её удивляло, как дыра в поверхности земли, пусть огромная и страшная, могла заинтересовать самого Князя! "Его Величие должен властвовать над Княжествами и своими подданными, в том числе, и надо мной! - вертелось у неё в голове. - Отчего он не желает приблизить меня к себе? Никто же не сомневается в том, что я красива и умна, необычна и талантлива. Я не верю, что Князь по собственной воле отказывается от общения, от обладания мной! Зреет заговор, и в нём, безусловно, участвует Ксанка!.. Но она - моя Госпожа теперь, и ничего поделать я не могу..." Читая мысли Розы, Андрей недоуменно покачивал головой. Эта женщина обитала в каком-то своём, параллельном мире.
   Зато глаза Родиона горели! Он слушивал инженера внимательнейшим образом, задавая всё новые и новые вопросы. Родя страшно заинтересовался необычным явлением природы, чувствовал волнение и воодушевление. Сходя с платформы, он стремился оказаться рядом с Князем, чтобы при случае задать ему животрепещущий вопрос. Андрей подошёл к нему сам.
   - О чём ты хотел спросить меня, Родион?
   - О замечательном научном открытии и возможности изучения этого и, быть может, других подобных феноменов. Став Вершителем, я смогу заниматься наукой, исследованиями, необычными явлениями?
   - Конечно! - уверенно произнёс Князь. - Действующие Вершители выполняют круг своих обязанностей, но у каждого из них достаточно времени, сил и средств, чтобы заниматься личными идеями и проектами. Научные исследования вполне могут быть таким занятием.
   - Госпожа, - обратился Родион к подошедшей к ним Роксане, - сделайте одолжение! Будьте добры рекомендовать меня на тестирование кандидатов в Вершители, с последующим обучением.
   - Хорошо, Родя, хорошо, - пожала плечами и улыбнулась она. - Как только мы завершим нынешнее путешествие, я подготовлю соответствующую рекомендацию. Кстати...
   - Некстати! - с улыбкой прервал её Андрей. - По интересующему тебя вопросу мы поговорим позднее наедине. А сейчас Госпожа Вершительница займётся выбором места для предстоящей ночёвки и обустроит его со своими помощниками. Затем можно поведать Родиону, что ему требуется знать и уметь для того, чтобы без проблем сдать кандидатский тест.
   Роксана мгновенно прочувствовал ситуацию, переговорила с Ильёй и выбрала два соседствующих друг с другом коттеджа в ста метрах от лаборатории по дороге к трассе. Причём один из домиков она подобрала специально для Князя и себя.
   К вечеру подоспел курьерский автомобиль с едой и напитками для праздничного стола. Сам ужин начался весьма скованно. Сотрудники лаборатории не находили себе места в присутствии Его Величия, несмотря на то, что их шеф, Профессор Илья легко и свободно вёл беседу с Князем, регулярно упражняясь в остроумии.
   - Мне пойти прогуляться для того, чтобы вы смогли нормально поужинать, дорогие учёные? - воскликнул Андрей. Его крайне раздражал ступор молодого инженера, младшего научного сотрудника среднего возраста и широколицей, миловидной лаборантки.
   - Нет-нет! - нестройным хором ответили они. Не спускавшаяся взгляда с Андрея, лаборантка умудрилась неловким движением смахнуть со стола рюмку с коньяком. Та со звоном разбилась вдребезги.
   - Вот я и говорю, - со значением хмыкнул Илья, - плох не тот учёный, кто выпивает по поводу, а тот, кто держит полную рюмку на столе, заставляя киснуть драгоценный продукт. Так выпьем же за дружбу между представителями власти и научным сообществом!
   Тост был принят с весёлым воодушевлением, новая рюмка нашлась в мановение ока и, наряду с другими, была наполнена и тут же опустошена. Впрочем, лаборантка продолжала поедать глазами Андрея...
   - Нет, тут дело не в страхе перед Властителем, - разглагольствовал Профессор в своём коттедже, где после ужина пил кофе в компании Князя и Вершительницы. - Мужчины-сотрудники лаборатории, действительно, боятся сказать лишнее, проявить неловкость. Их тяготит твоё присутствие, Андрей! А вдруг во Дворец отправишь или придумаешь что похуже? Но у лаборантки совсем другая реакция! Благоговение, сладкая дрожь...
   - Она влюбилась с первого взгляда! - ляпнула Роксана.
   - Да ну? - цокнул языком и свёл брови Князь. - Как ты это вычислила, Ксана? Ты сама давно испытывала состояние влюблённости?
   - Я и сейчас влюблена! - воскликнула Вершительница, но наткнулась на колючий взгляд Андрея: - Во всяком случае, я очень хочу, чтобы моё нынешнее состояние гармонии с окружающим миром продолжалось. А эта девушка увидела необыкновенного мужчину и моментально влюбилась! Она не сводит с Вас глаз, не может думать ни о ком, и ни о чём другом. Рассеянность, нарушенная координация...
   - Точно! - подтвердил Илья и подмигнул Андрею. - Если это затянется, придётся искать ей замену. Кто бы мог подумать?
   - Меняй, увольняй, - раздражённо воскликнул Князь, вызывая недоумение у собеседников, - ты здесь начальник!
   - И тебе не жалко бедную девушку?
   - Жалко, но что я могу поделать? Вообще, не понимаю сути нашего разговора. Если мы говорим о состоянии влюблённости, как об особенности человеческой сущности, то мне есть, что сказать. Каждый человек, если он человек, испытывал подобные чувства. Это не хорошо, и не плохо. Это - чудо или болезнь, высокое вдохновение или упадок сил... Каждому - своё. Каждый волен судить о таком состоянии по-своему. Но я считаю: если человек перестаёт влюбляться, то он постепенно перестаёт быть человеком. Стареет, может быть? Есть люди, которые время от времени заново влюбляются в давно любимого человека, в жену или мужа, например. И это - счастье! Однако если мы говорим о конкретной женщине - сотруднице лаборатории, то сказать мне нечего. Я не знаю её, не понимаю причины восторженного отношения ко мне. Заболела? Как мне не жаль, такой болезнью необходимо переболеть без посторонней помощи...
   - А я не согласна, - неожиданно произнесла Роксана. - Пусть я - лицо заинтересованное, пусть хочу проводить больше времени наедине с Князем, но уверена, что сказанное Вами доброе слово станет чудесным лекарством. Лучше поцелуев, объятий, ласк. Хотя и они не повредят, если доброе слово произнесено и услышано...
   - Красиво сказано! - мечтательно воскликнул Илья.
   - Злые вы, уйду я от вас! - без улыбки произнёс Андрей. - А тебя, Ксана, выгоню из нашего коттеджа. Ночуй со своими рабами!
   - Вы несправедливы, Господин! - обиделась Роксана.
   - Ещё бы, - согласился Князь и глубоко вздохнул. Он поманил Вершительницу к себе. Она в сомнении забралась к нему на колени, почувствовала ласковое прикосновение мужской руки и услышала: - Ну, вот, как общаться на серьёзные темы с такими глупышами?! Я пошутил, Ксана!
   Этой ночью она наконец-то почувствовала себя и любовницей Господина, и влюблённой дурёхой. Роксана не была уверена, что испытывает именно то чувство, о котором зашёл разговор накануне, но ей ужасно хотелось уверовать в свою влюблённость. Андрей легко подтвердил бы ей это, потому что в жизни не спал с такой глупой и, одновременно, ласковой женщиной. Впрочем, утром мозги Вершительницы встали на место. А Князь перед отъездом нашёл в здании лаборатории нежданно-негаданно влюбившуюся лаборантку. Он попросил показать ему какой-нибудь укромный уголок в здании и через пять минут вышел оттуда с довольно глупой улыбкой на лице.
   - О чём Вы говорили с ней, мой Господин? - поспешила поинтересоваться Роксана.
   - Говорили? Да что можно успеть сказать, когда на тебя набрасываются с поцелуями?
   - Только с поцелуями? - не унимались Вершительница.
   - Ты считаешь, что этого мало?! Или я похож на кролика?..
   Прощаясь, Андрей крепко обнялся с Ильёй, пожал руки инженеру и младшему научному сотруднику и поцеловал в щёку лаборантку. Глаза женщины блестели, а губы горели и дрожали, но она не позволила себе никаких вольностей... Перед отъездом Князь отправил Вершительницу в микроавтобус, сославшись на важный разговор с Бекки.
   - Вы не забыли об обещании! - с удовольствием констатировала она и тут же повторила вопрос Роксаны: - Разрешите полюбопытствовать, Ваша Светлость? О чём Вы говорили с лаборанткой?
   - Пусть это останется тайной! - улыбнулся Андрей. - Лучше ты расскажи мне о Родионе и Розалии.
   - Хорошо. Но вряд ли Вы услышите что-то новое...
   Действительно, полученная от Бекки информация не содержала никаких тайн, но позволяла выяснить некоторые детали ощущений Розы и Роди от своей новой жизни. Выслушав рассказ об индифферентном отношении Розалии к происходящим событиям, её нескончаемой депрессии, Андрей неожиданно спросил:
   - А как бы ты вела себя на её месте?
   - Не знаю. Роза не близка мне, как человек, - нахмурились Бекки. - Но по дороге из отеля она могла быть ласковее со своим мужчиной. Никто не помешал бы даже их близости. Родион хотя бы пытался взять Розалию за руку, обнять, но она только фыркала ему в ответ. А вчера вечером к ней подошла её Хозяйка и сообщила, что Профессор изъявил желание распить с Розой бутылочку вина. Госпожа Вершитель не приказывала, не настаивала, а только предложила. Розалия размышляла недолго... и вернулась в наш коттедж лишь под утро. По-моему, Родион смирился с подобным поведением Розы. Но он-то полон энергии после посещения закрытой территории с феноменальным кратером и лабораторией...
  
   Андрей с удовольствием гнал автомобиль по трассе Ультра-Москва - Ультра-Петербург. По эффектно выполненной развязке в виде двух разновысоких полукруглых крыльев он плавно вписался в левый поворот на Ультра-Новгород, рассматривая окрестности с высоты эстакады. Князя переполняла гордость. Ещё несколько месяцев назад здесь подсыхала суша, поднятая Высшими Силами из Моря Мрака, а ныне местность немыслимо преобразилась. Подъезжая к Ультра- Новгороду, Андрей поймал себя на мысли, что слова "мой дом" по отношению к Новому Княжеству перестали быть для него фигурой речи, а приобрели реальное наполнение. Он возвращался домой и взглядом хозяина ловил изменения и недостатки, особенности городской среды, нуждающиеся в его участии. Андрей видел, что на въезде в город заселились жильцами ещё два пустовавших ранее коттеджа, а рядом с ними появился магазин и милицейский пост. Видел, как строится новая фабрика, а через квартал вот-вот откроется кафе. Ближе к центру открывались гостиницы, рестораны, магазины, кинотеатры, увеселительные заведения. Бекки и Том уже бывали в Ультра-Новгороде и, тем не менее, увлечённо смотрели по сторонам. Что же говорить о Госпоже Роксане, о Родионе и Розалии? Они впервые добрались до города, интерес к которому у населения Трикняжия не ослабевал...
   - Ваша Светлость, - обратилась к Андрею Ксана после прибытия на Дворцовую территорию, - Вы позволите мне остаться жить и работать в вашем Ультра-Новгороде?
   - Вот так сразу? - прищурился Андрей, выглядевший очень довольным. - Не вижу причин для отказа, но присмотрись хотя бы. А вдруг через неделю тебе станет здесь скучно? Не скоро Новое Княжество достигнет многообразия форм развлечений, сравнимого с хорошо знакомой тебе Ультра-Москвой.
   - Своим делом я могу заниматься в любом уголке Трикняжия. Придуманные мной украшения могут пригодиться не только отдельным людям, но и целому городу. Если позволите, я попробую украсить Ультра-Новгород, Господин Андрей! Ваше Княжество влюбляет в себя с первого взгляда. Чем? Оно тёплое и светлое...
  
   Ресторанчик Фёдора стал пользоваться популярностью не только у жителей Торговой стороны. Он приобрёл известность и в определённых кругах властных структур. "Столик Андрея" регулярно занимали его друзья, разумеется, с разрешения Князя. Иначе строгий ресторатор никого не пускал на эти места, невзирая на чины и звания. Случалось, что на смартфон Андрея приходило сообщение следующего содержания: "Я ВРУ. Приходи, будем врать вместе". Могли различаться детали текста, имя отправителя, но суть от этого не менялась. Сегодня писал Сергей, а у Андрея выдался свободный вечер.
   Его появление в заведении Фёдора вызвало привычное оживление хозяина и обслуживающего персонала. За именным столиком Князя ждал не только его давний друг Сергей, но и Главный Вершитель Нового Княжества Василий. Сергею захотелось прокомментировать этот факт:
   - Я отправил приглашение на ужин вам обоим и заключил пари с официанткой Зиной, которую Андрей называет Рыжиком.
   - Каков предмет спора? - с улыбкой поинтересовался Василий.
   - Я предположил, что явитесь вы оба. Зина заявила, что визит Васи не исключён, но Андрея сегодня не будет наверняка. Она проспорила!
   - И?! - со смехом в унисон произнесли собеседники Сергея.
   - И теперь Зинаида должна мне поцелуй! - гордо воскликнул он.
   - Боюсь понять, что бы произошло, не явись я на ужин? - потешался Князь.
   - Мне пришлось бы покупать ей посудомоечную машину, - закуривая, солидно раздул щёки Сергей.
   - Да ну? - снова засмеялся Василий. - У поцелуя рыженькой официантки чрезвычайно высокая цена...
   Вскоре Зина принесла первые из заказанных мужчинами блюд и оплатила Сергею проспоренное пари.
   - На что только не приходится идти бедной девушке! - воскликнул Князь, пытаясь сохранить серьёзное выражение на своём лице. - И всё из-за меня...
   - Вот именно, Андрей! - всплеснула руками официантка. - То тебя не дождёшься, то ты появляешься в самый неподходящий вечер! По-моему, я вправе потребовать компенсацию за проигранное пари. Какую? Вы же сегодня у нас надолго? Мне нужна твоя мужская сила. Приходи через пару часов в подсобку...
   - Мужская сила? - прыснул от смеха Сергей, когда девушка отошла от столика. - Кажется, я догадываюсь, как предстоит поработать нашему дорогому другу!..
   Посмеиваясь, друзья принялись за еду, параллельно обмениваясь новостями. Незаметно разговор перешёл на дела Вершительские. Василий стал благодарить Андрея за Роксану:
   - Так получилось, что ожидая дефицита Вершителей-мужчин и готовясь к нему, мы получили недобор Вершительниц. Роксана появилась очень кстати. К тому же она весьма работоспособна, изворотлива и хитроумна на Испытаниях.
   - Очень рад, что всё так удачно совпало, - обрадовался Князь. - Похоже, у тебя собрана полная информация о каждом Вершителе Княжества?
   - Конечно, а как иначе? Я должен знать своих подчинённых досконально. В нашей Службе практикуются внезапные проверки, а для новичков - обязательные проверочные Испытания на первом этапе. В целом штат Службы укомплектован квалифицированными сотрудниками. Разумеется, у каждого свой стиль работы, манера общения с Испытуемыми...
   - Например? - заинтересовался Князь.
   - Есть Вершители-интеллектуалы и Вершители-агрессоры, естественно, работающие в рамках Закона. Есть обвинители и адвокаты. Хочешь конкретный пример?
   Андрей кивнул, и Василий начал рассказывать историю Вершительницы Паолы, неделю назад прибывшей из Ультра-Петербурга. Эта невысокая, не блиставшая особой красотой женщина отличалась индивидуальностью и во внешности, и в манере поведения, и в стиле работы с Испытуемыми. По сути каждому из них она устраивала одинаковый тест. Испытуемый сталкивался с беззащитной женщиной в ситуации, подразумевающей безнаказанность его поступков. В большинстве случаев роль потенциальной жертвы исполняла сама Паола. Любопытно, что в половине случаев она ею и становилась. С большей или меньшей степенью агрессивности Испытуемые, среди которых случались и особы женского пола, пользовались ситуацией и беззащитностью "новой знакомой". Впрочем, Вершительница сама подогревала подобный интерес к себе. Люди из той половины Испытуемых, что не проявляли инициативы или не решались получить Паолу силой, всё равно попадали под её влияние. Кто-то пытался очаровать женщину, кто-то уговорить, соблазнить, не проявляя агрессивных наклонностей. В общем, если не в первый, то во второй день Испытания интимный контакт с Испытуемым происходил непременно, Паола получала необходимую информацию и, "финита ля комедия"!
   - Она - хорошая актриса? - поинтересовался Князь. - И почему "Паола"?
   - Паша, Павла, но она предпочитает имя - Паола. Актриса? - Василий пожал плечами. - Возможно, она так играет, очень натурально, надо сказать. А может быть, Паола не играет вовсе, а предпочитает такую манеру поведения в жизни!
   - Неужели никто не уклонился от близкого знакомства с ней?! - практически одновременно и почти слово в слово воскликнули Сергей с Андреем.
   - Вот и я об этом подумал! - улыбнулся Василий, чокаясь рюмками с собеседниками. - В первый момент вся информация о Паше исходила от Владилены из Ультра-Петербурга. Паола не знала меня в лицо, и я решил устроить ей проверку, выдав себя за Испытуемого.
   - Любопытно, - Князь проявил явную заинтересованность, а Васе нечего было скрывать.
   - Да, забавная история получилась, - хмыкнул он. - Настоящая игра в кошки-мышки... Вершительница выстроила следующую мизансцену: отель, ночь, мужчина спит в своём номере, женщина отдыхает в соседнем люксе. По задумке Паолы в гостинице происходит ЧП: отключилось электричество, выходы и окна оказались заблокированы. Женщина в панике стучится к соседу, просит о помощи...
   - И чем ты ей помог? - Сергей не забывал наполнять рюмки друзей и подбрасывать дрова в костёр неторопливой беседы.
   - Паша умело изображала истерику, - пояснил Василий и продолжил свой рассказ:
   "Она так естественно и глубоко вошла в роль, что буквально жила ею. Сосед, то есть я, успокаивал её, убеждал набраться терпения и ждать спасателей извне. Нашлись какие-то фонари, свечи. Паола убедила меня переждать ЧП в её номере. Во-первых, по причине несомненного удобства и уюта в нём. Во-вторых, она утверждала, что не может оставаться одна в подобной ситуации. "Администрация отеля" проинформировала постояльцев по местному телефону о том, что до утра ждать изменений к лучшему не следует, и просила сохранять спокойствие. Мы сидели в гостиной люкса Паолы, что-то ели и пили понемногу...
   - Идите спать, мадам! - предложил я. - Спокойно отдыхайте, а я здесь покараулю.
   - Нет-нет, Василий! Я так взволнована, что не смогу уснуть...
   - Я могу уйти в свой номер!
   - Ах, я боюсь не Вас, а неизвестности...
   Паола создала в своём "гостиничном номере" атмосферу таинственного напряжения. Однако вызвать у меня очевидное возбуждение Вершительнице не удавалось. Внешность Паолы, действительно, не вызывала восторга, несмотря на то, что женщина тщательно подготовилась к встрече. Во всяком случае, косметика, стиль одежды, тон разговора выглядели тщательно продуманными. В личном деле Испытуемого значилась его профессия - литератор. Паола попыталась заговорить со мной об искусстве, в частности, о литературе... Я отвечал ей без энтузиазма:
   - Простите, мадам, но разговаривать о книгах среди ночи, в напряжённой атмосфере чрезвычайной ситуации - не лучшее занятие. К тому же, из всего литературного изобилия меня серьёзно интересуют лишь определённые книги... Мои книги!
   - Вот как? - Паола удивилась, но и обрадовалась определённости, возникшей в теме общения. - О чём же Вы пишите? Почему бы нам не поговорить о Ваших трудах, разрядить обстановку?
   - Думаете, это поможет? Я пишу о людях, об их взаимоотношениях в самых различных ситуациях...
   - О личных отношениях мужчин и женщин? - Вершительница попыталась направить разговор в нужное ей русло, но я её не поддержал.
   - Вы хотите говорить о моих книгах? Прочитайте хотя бы одну, тогда и поговорим. И если Вам категорически не хочется спать, давайте выпьем...
   Неизвестно, входило ли подобное продолжение Испытания в планы Вершительницы, но на столе появилась бутылка коньяка. Паола пила совсем немного и не оставляла свою затею - разговорить подвыпившего мужчину. Учитывая моё упрямство, процесс занял уйму времени. Вершительница затеяла разговор о том, что у литератора, пишущего об отношениях людей, должен быть огромный жизненный опыт. Я не согласился:
   - Обладать колоссальным личным багажом писателю не обязательно. Достаточно внимательно слушать людей и сочувствовать им... А личная жизнь и особые переживания по её поводу имеются у всякого...
   - В Вашей личной жизни когда-нибудь присутствовала Госпожа? - Паола решительно не желала, чтобы "Испытуемый" в очередной раз соскочил с крючка, и задала резкий вопрос в лоб.
   - Простите? - искренне удивился я. - Вы говорите об интимных отношениях, в которых женщина доминирует над мужчиной?! Это не по мне...
   - Отчего же? - создавалось впечатление, что Паша садится на любимого конька. - Подобные отношения возможны не только в интимной сфере и могут принести мужчине, как массу новых удовольствий, так и жизненную пользу.
   - Какая в них польза, интересно знать?
   - Допустим, я - важная персона и обеспеченная женщина, жизнь с которой сулит многочисленные блага моему избраннику. Впрочем, как и полагается такой особе, я весьма разборчива в людях. А, кроме того, у меня имеется особенное, тайное желание - быть Госпожой спутника моей жизни.
   - По моему глубокому убеждению, для подобных отношений мужчина и женщина должны полностью сойтись характерами, не говоря уже о полном доверии.
   - Конечно! Но надо же с чего-то начать?
   - Вы говорите о себе и обо мне? - не утерпел я. - Но мы знакомы лишь несколько часов!
   - Да, и ближайшие часы, а может быть, и сутки нам предстоит провести вдвоём. Неужели эта странная история кажется Вам лишь нелепой случайностью и не будоражит воображение? - глаза Паолы загорелись. - Вместо того, чтобы отправлять спать бедную женщину, включите воображение и представьте её своей Госпожой!
   - Воображение, говорите? - я опрокинул очередную рюмку коньяку и в сомнении заглянул в глаза Паолы. - Поступим наоборот - я стану Вашим Господином...
   - Ну, нет! Это - совсем другая история! - всплеснула руками женщина и вдруг переменилась в лице: - Не пугайте меня, Василий! Вы задумали получить меня силой?
   - Разумеется, нет. Вы добровольно признаете меня своим Господином. Допустим, на сутки, - заулыбался я, понимая что лёд тронулся. - Вы желаете узнать меня получше, не правда ли? Исходя из поведения раба, можно определить, насколько он послушен и только. Господин проявит себя гораздо шире. Могу пообещать, что буду властен и... ласков..."
   Василий прервал свой рассказ в тот момент, когда рыжая официантка принесла горячие блюда. Андрей улыбался. Сергей явно желал услышать развязку истории. "Тебе интересны подробности? - поинтересовался Вася. - Финал? Он предсказуем. Паола некоторое время колебалась, потом чисто по-женски кокетливо улыбнулась и согласилась попробовать. Для драматического эффекта она изображала оскорблённою невинность. Но Господин оказался настойчив, властен и ласков, как и обещал. Наутро отношения Паолы с Господином продолжились в прежнем ключе..."
   - Она так и не раскусила тебя? - Андрей с удовольствием расправлялся с куском форели под фирменным соусом.
   - Паша радовалась, что ей достался интересный, адекватный Испытуемый, хотя и чувствовала нечто странное. В середине второго дня, когда эксперименты Господина над бедной женщиной продолжились уже без всякого сопротивления с её стороны, на шее Паолы защёлкнулся специально заготовленный и припрятанный ошейник.
   - Представляю выражение её лица в эту секунду! - фыркнул Сергей.
   - Да, момент получился эффектный, - заулыбался Василий. - Впрочем, узнав, кто я такой, Паола удивила меня.
   - Чем удивила? - заинтересовался Андрей.
   - Она не испугалась, не расстроилась, а облегчённо вздохнула. Да-да! Паша заговорила о том, что перед ней возникла дилемма. С одной стороны, ей необыкновенно понравился Испытуемый. С другой стороны, Паола принципиально не держит мужчин-рабов. По её мнению, становясь рабом, мужчина теряет часть мужских качеств...
   - А женщина? - пожал плечами Князь. - Вершительница Паола согласилась стать твоей рабыней?
   - Так вопрос не стоял, - Василий задумчиво выпустил под потолок струйку сигаретного дыма. - Впрочем, Паша попросила оставить ей ошейник на память.
   - Следовательно, ей приятно ощущать себя твоей тайной рабыней, - хмыкнул Андрей. - И, на мой взгляд, это говорит только о том, что Паола нуждается в надёжном мужском плече.
   - Только в плече? - хохотнул Сергей. - Бьюсь об заклад, Вершительница расстроилась, что Испытание закончилось так быстро.
   - А оно продолжалось ещё сутки... - рассмеялся Василий. - Паола желала побыть в шкуре рабыни некоторое время, а я не хотел ей отказывать. Кстати, скинув с себя бремя Вершителя, она оказалась замечательной любовницей... У Паши тонкая душевная организация. Любопытная деталь: она пишет изящные романтические рассказы эротического толка.
   - Использует опыт Испытаний? Почему бы и нет? Надо бы почитать на досуге, - Андрей поймал на себе настойчивый взгляд рыженькой официантки, стоящей у двери в служебные помещения ресторана, улыбнулся, подмигнул ей и обратился к своим друзьям: - Я оставлю вас ненадолго, и призываю в моё отсутствие обсудить тему искусства в Трикняжии. О чём я? Мы достигли немыслимых высот в копировании. Начнём с того, что архитектура Княжеств - своеобразная копия архитектуры городов мира номер ноль. Эта тенденция не нами придумана, но следует отметить, что собственные идеи в этой области стали появляться у нас лишь с началом освоения новых земель. Почему? Пустующих окраин хватает и в Ультра-Петербурге, и в Ультра-Москве. Понимаю, что Верховная Власть не стремилась делать жизнь людей разнообразнее, краше, уютнее, счастливее. Но деятельные Вершители существовали всегда. Неужели их энергии хватало только на расширение подземных производств? Или у нас наблюдается дефицит талантливых архитекторов, художников, скульпторов? Подозреваю, что подобные проблемы существуют и в других областях искусства. Главный Архивариус Трикняжия Елена только начала собирать информацию из существующих архивов воедино. Её анализ позволит сделать некоторые выводы. Но отдельные вопросы можно и нужно обсуждать уже сейчас, в момент активного развития Ультра-Новгорода и новых земель...
  
   Подсобные помещения ресторанчика Фёдора занимали всё подвальное помещение здания. Сюда перевели и часть кухни, чтобы расширить пространство для гостей, открыв второй зал. Как не стремилась рыженькая официантка затащить Андрея в подвал, стоило ему согласиться, Зинаида растеряла всю уверенность в себе. Так или иначе, они оказались в небольшой полутемной комнате, вероятно служившей ей временным жильём.
   - Ты здесь живёшь, Рыжик? - удивился Андрей.
   - Уже нет, - смущённо ответила она. - Ресторан начал приносить прибыль, и на днях весь персонал переехал в гостиницу по соседству.
   - Это хорошо, что Фёдор заботиться о своих сотрудниках. А тебе не хочется купить хорошую квартиру в кредит? По-моему, ты приехала в Ультра-Новгород надолго. Собственное жильё не лучше отеля?
   - Лучше! Но кто захочет поручиться за меня на новом месте? А без поручителя кредита не видать.
   - Я поручусь, - усмехнулся Андрей. - Думаю, этого будет достаточно.
   - Серьёзно? - глаза рыженькой официантки округлились. - Или ты смеёшься надо мной?
   - Ничуть. Так зачем тебе понадобилась моя мужская сила? Ты хочешь переставить здесь мебель?
   - А?.. - непонимающе воскликнула Зина, но вовремя спохватилась: - Да, хотела передвинуть диван...
   - В самом деле? - Андрей изобразил удивление, глядя на диванчик, уютно примостившийся в углу комнаты. - А мне кажется, что он находится в самом лучшем месте.
   - Ты уверен? - словно в раздумье рыженькая официантка подошла к дивану. Развернувшись к нему спиной, она вопросительно взглянула на мужчину и, не дождавшись ответа, сняла белый передник со своей форменной одежды. - Поверить не могу, что мы с тобой остались наедине. Хочешь посмотреть на меня без униформы, Андрей? Тогда раздень меня сам и...
   Через полчаса они бесшумно, друг за другом, выбирались из комнаты с диваном, словно нашкодившие школьники. Впрочем, Зинаида сразу наткнулись на Фёдора.
   - Зинка, ты сдурела? Такого я от тебя не ожидал. Надеюсь, посетители не слышали этих звуков! Я тебя оштрафую! - грозно воскликнул он, ещё не заметив Андрея. - С кем ты здесь хороводилась?!
   - Не гневайся, Господин ресторатор! - заговорил Князь, появляясь перед хозяином заведения. - Не наказывай Рыжика! Я один виноват, меня и штрафуй... Да мы, собственно, успели обсудить кредитные дела милой барышни и только...
   - Андрей! - ахнул Федя. - Я и представить себе не мог...
   - Что я - мужчина, а Зина - женщина? - поднял брови Князь. - Тебе следует развивать фантазию, Фёдор! В ресторанном бизнесе без неё никак. Помочь?
   - Нет... Да... Да ну вас... - принялся хохотать Фёдор, а вслед за ним красная, как варёный рак, Зинаида. Отсмеявшись на пару с гостем, хозяин ресторана обратился к своей подчинённой: - Хвалить мне тебя не за что, но скажу очевидную глупость: с Андреем можно!.. Ох, зачем я только произнёс это вслух?!
   Проводив Андрея в зал, Федя отвёл Зину в сторону для короткого разговора.
   - Ты хотя бы понимаешь, с кем сейчас... была?! - убедившись, что их никто не слышит, воскликнул он.
   - Теперь уже да...
   - И не страшно?!
   - Теперь уже нет...
   - Что же ты там вытворяла, - подмигнул ей ресторатор, - если Андрей пообещал кредит и поддержку?
   - Как тебе не совестно говорить мне такое, Фёдор?! Я была о тебе лучшего мнения, - оскорбилась Зинаида. - Хочешь сказать, что я сплю с клиентами? Только попробуй! Андрей - единственный. Да, я не знала точно, кто он такой, хотя кое-какие догадки имелись... Но свою помощь Князь предложил до того, как я увидела отметины на его теле, вспомнила легенды и всё поняла. До того! Понял? И не деньги за секс он мне предложил, а человеческую помощь! Мало взять кредит, его затем нужно отдавать, и это правильно... Теперь я сделаю это со спокойным сердцем, потому что знаю: случись что-то страшное - у меня есть плечо Андрея, кем бы он ни был. Слишком бурно и громко реагировала на его ласки? Извини, Федя, но тебе не понять...
   - Ты советуешь и мне взять кредит? - пожал плечами ресторатор.
   - Я советую тебе не останавливать развития бизнеса, но и не зарываться. Немного расширить этот ресторан, быстро открыть большое заведение с музыкой и девочками на Софийской стороне, а затем остановить расширение и осмотреться. Такой шанс бывает только раз! Если вовремя советоваться с Андреем, через полгода "ВРУ" будет знать каждый житель города, и каждый турист захочет попасть к нам. Тогда можно будет подумать и об открытии филиалов.
   - Каких ещё филиалов? Где?! - поразился Фёдор.
   - В Ультра-Москве и Ультра-Петербурге, где же ещё?! - всплеснула руками рыженькая официантка. - Слухами Трикняжие полнится! Для старых Княжеств наше заведение будет экзотикой из города, где живёт сам Князь Андрей! Останется только бережно сохранять стиль и качество...
   - Ты в доле? - неожиданно воскликнул Федя, глаза которого разгорелись от радужных перспектив.
   - Это ты о чём?.. Ах, хитрец! - покачала головой Зинаида и кокетливо ответила: - Даже не знаю, что тебе ответить, Фёдор? Если Андрей не станет возражать, я подумаю...
  
   Князь вернулся за свой столик и под пристальными взглядами Сергея и Василия спокойно продолжил ужин. Однако друзей Андрея прямо-таки распирало от любопытства. Они заговорщицки переглянулись и заулыбалась.
   - Зина столкнулась с серьёзными проблемами, Андрей? - сдерживая смех, поинтересовался Василий.
   - Нет-нет, - невинно ответил Князь, - небольшой мебельный вопрос быстро разрешился...
   - Надеюсь, мебель была мягкой? - участливо кивая, поинтересовался Сергей.
   - В меру мягкой, друзья, и... упругой! - Андрей покачал рукой с поднятым указательным пальцем, и его собеседники покатились со смеху. Он посмотрел на них укоризненно: - Вам бы только поржать, охальники!
   - Ишь, слово-то какое припомнил... - Вася зашёлся от нового приступа смеха.
   - И юмора должно быть в меру, - улыбнулся Князь. - Вы же не хотите обидеть девушку?
   Он прекрасно понимал, что рыженькая официантка испытывает стеснённые чувства. И в самом деле, вскоре она подошла к столику Андрея слегка порозовевшая, но с решительным блеском в глазах, и оттого похорошевшая сверх обыкновения.
   - Ты очаровательна, Зиночка! - не удержался Сергей. - А сегодня - просто ослепительна!
   - Вы тоже мне нравитесь, Серёжа, как и Василий, - улыбнулась официантка. - Но важные поручения в служебном помещении я могу доверить только Андрею. И сегодня, и впредь...
   Друзья Князя были настроены легкомысленно, но короткая речь Рыжика произвела на них большое впечатление. После длительной паузы Сергей сменил тему и тональность разговора:
   - Я уже давно не удивляюсь, наблюдая, как женщины вешаются тебе на шею, Андрей. Оставим в стороне причины этого явления, меня интересует другой вопрос. Ты полигамен по природе своей?
   - От рождения? - усмехнулся Князь. - Разумеется, нет. До определённого времени я не замечал в себе ничего подобного. Более того, стремления к полигамии нет во мне и сейчас.
   - Учитывая реалии общественного устройства Трикняжия, - не без сарказма заговорил Василий, - моногамный Князь - это крах всей системы Власти.
   - Звучит забавно, но оспаривать суть высказывания сложно, - Андрею нестерпимо захотелось выпить, что он и сделал. - Однако вернёмся к вопросу Сергея, а он интересуется отнюдь не структурой общества. Мужчина ищет свою женщину. Подругу или любовницу, прежде всего? Королеву или рабыню? Не вижу смысла усложнять, конкретный мужчина ищет женщину в соответствии со своим характером. Например, я предпочту женщину, соединяющую в себе все вышеперечисленные качества.
   - Где же найти такую женщину? - покачал головой Сергей.
   - Немного утрируя, могу утверждать, что в каждом человеке заложены большие возможности и противоречивые свойства. Возьмём, к примеру, милую рыженькую официантку из уютного заведения Фёдора. Зина остра на язычок, с ней интересно поговорить. Она не только работает в зале, но и активно участвует в развитии бизнеса. В общем, хорошая подруга для делового мужчины...
   - А с другой стороны, - заулыбался Василий, - события в подсобке позволяют предположить...
   - Да понял я, понял! - отмахнулся Сергей. - Простая официантка вроде бы, а подошла и взглянула, как Королева! Но только после общения с мужчиной, которого ждала...
   - Каждому мужчине дано поработить Королеву или дать обычной девушке почувствовать себя прекрасной принцессой, - улыбнулся Андрей, - лишь бы она была желанной...
  
  

Глава 69. "Баллада о потерянной памяти"

  
  
   Приближающиеся ежегодные Дни Княгини вызвали необычные проблемы в Ультра-Новгороде, вотчине Князя. Как следует отмечать сакральный праздник в Новом Княжестве? Имеет ли смысл организовывать транспортировку жителей Ультра-Новгорода во Дворцы Центрального и Северо-Западного Княжества? Возглавляющая дворцовую службу информации и взаимодействия со СМИ, Клотильда выдвинула интересное и своевременное предложение. По её задумке был проведён неофициальный опрос методом сарафанного радио: собираются ли жители Нового Княжества праздновать Дни Княгини, и если "да", то как и где? Результаты получились весьма показательными. Почти все респонденты планировали так или иначе отмечать праздник во время шести выходных дней. Девяносто процентов опрошенных не собирались покидать Ультра-Новгород и надеялись побывать на празднике во Дворце Князя.
   Эту информацию Андрей получил в небольшом здании медиа-центра на дворцовой территории, непосредственно от Клотильды. Князя интересовали детали сбора информации и, соответственно, её достоверность. Кло пригласила своих подчинённых, и они удовлетворили любопытство Андрея. После совещания он остался наедине с Клотильдой, чтобы обсудить стратегические вопросы работы СМИ и освещения в них ключевых событий в жизни Княжества. Подкованность женщины в интересовавших Князя вопросах удивляла и радовала.
   - Кажется, совсем недавно ты хотела заниматься только чистой журналистикой, Кло! - сложив руки на груди, принялся рассуждать Андрей. - А ныне под твоим руководством динамично развивается государственная медийная корпорация, пусть пока и небольшая. Что так изменило твоё отношение к профессии?
   - Мне хватило двух-трёх дней пребывания в Ультра-Новгороде и разговора с Эммой и Вероникой, чтобы понять - выжидать нечего. Новый город, новую жизнь строят люди, которым доверяет Князь, и я - одна из них, правда? - дождавшись утвердительного кивка Андрея, Кло прошептала: - Это ты изменил моё отношение к жизни!
   - Надеюсь, в лучшую сторону? - Князь обнял женщину за талию и поцеловал в висок.
   - Да, Андрей! - Клотильда глубоко вздохнула и расслабилась. - Ты не думай, мне очень нравится наблюдать, какие плоды приносят наши усилия. Пока много времени отнимает организационная работа, но скоро всё войдёт в нормальный ритм, и можно будет вспомнить о журналистике...
   - Ты отдыхать-то успеваешь? - нахмурился Князь. - Ночуешь прямо здесь?
   - Да, но со всеми удобствами, - Кло прижалась к Андрею и, подняв на него глаза, тихо спросила: - Показать тебе мою комнату?..
  
   Ближе к праздничным дням стало налаживаться свободное перемещение людей между территориями Трикняжия. Однако Княгини предложили Андрею внедрить систему контроля над свободной миграцией подданных. После инцидента с Моникой Князю было сложно найти доводы для возражений. Контрольно-пропускной пункты на границах Княжеств фиксировали выезд и въезд транспортных средств и находящихся в них людей. Для коротких деловых и туристических поездок этого было достаточно. Но небольшая часть населения мигрировала с целью начать новую жизнь на новом месте. Таким людям устраивали небольшую проверку для выяснения причин смены места жительства. В Ультра-Новгороде подобных гостей приглашали во Дворец на собеседование. С вновь прибывшими гражданами разговаривали Маркизы. Иногда на беседу приходил Князь. Он тихо присаживался в углу комнаты и слушал. Редкий гость обращал внимание на курящего мужчину в затемнённых очках в те минуты, когда требовалось кратко рассказать о себе и сформулировать цель переезда в Ультра-Новгород. Чаще всего после собеседования соискатель получал разрешение на въезд в Новое Княжество с рекомендациями, а иной раз и с помощью в трудоустройстве. Отказ получали только лица, пытающиеся любыми способами скрыться от властей, долгов, своих обязанностей. Изредка появлялись беглые рабы, вопросы с которыми старались решать не только по закону, но и по справедливости. Маркизы напрямую связывались с хозяевами рабов и в большинстве случаев решали проблемы полюбовно. Случались и забавные истории, когда мечты визитёров вызывали у властей улыбки и даже оторопь. Один молодой человек прибыл в Ультра-Новгород для того, чтобы ваять скульптурные портреты Князя от настольных бюстов до гигантских монументов. Другой гость, мужчина впечатляющей стати и красоты, предлагал себя для услады прекрасных Маркиз. Становилось угрожающим количество красавиц, готовых служить Князю в качестве наложниц или просто подарить ему часы наслаждения, по их мнению, несравнимого ни с чем. К счастью, случались и приятные неожиданности.
  
   О пребывающих в Княжество людях Андрею напомнила Эмма, когда они втроём с Олесей обсуждали вопросы организации торжественных мероприятий в Новом Княжестве. Жена начала убеждать мужа в том, что на время праздничной шестидневка доступ посетителей к Князю должен быть заблокирован.
   - Ты говоришь об Андрее или о Малыше, дорогая? - потешался он. - В старых Княжествах у гостей праздника существует возможность добраться до "аквариума" с демоническим телом Княгини. Правда, попадают туда только самые безумные и упорствующие в своём безумии люди, да и то крайне редко.
   - И это правильно, - сурово воскликнула Эмма. - Но ты захочешь провести очередные инициации! Пойми, Андрюша, ты коверкаешь женщинам жизнь! Возьмём, к примеру, милую девушку Юнну. Ты выяснил, что она - великолепный компьютерный специалист нового поколения, показал её Ивану, привёл его в полный восторг... Но зачем тебе понадобилось зомбировать молодую женщину почти целые сутки?!
   - Неправда! - возмутился Андрей. - Разумеется, после того как Вероника привезла Юнну во Дворец на собеседование, у новенькой выдался долгий, насыщенный и... волнительный день. Но, как только она устала и... уснула, а это случилось около полуночи, я передоверил заботы о ней понятливой служанке и ушёл...
   - Молодец! И что теперь? - укоризненно покачала головой Эмма. - Юнна вкалывает у Ивана, как проклятая. Он влюбился в девушку, а она думает только о работе и о... новом свидании с Князем!
   - Ваня влюблён?! Он любит только свой компьютер! Разумеется, эта девушка произвела на него впечатление. Она знает о новых технологиях больше, чем Иван, больше, чем Ада, которую обучали работе на новой технике. А Юнна в прошлой жизни была в гуще очередной технической революции и приложила свой интеллект к изобретениям, о которых мы ещё и не слыхивали в нашей провинции...
   - Мы говорим о человеческих отношениях, Андрей! - пыталась урезонить Князя Олеся.
   - Вот именно, дорогие мои! - воскликнул он. - У Юнны в мире под Солнцем был постоянный партнёр. Дома он решал все бытовые вопросы и был неутомимым любовником. Но о том, что такое нежность, биороботу неведомо.
   - Биоробот?! - в унисон воскликнули женщины.
   - Да, андроид - искусственное существо, потрясающее по своим возможностям и качеству изготовления. "Начинку", то есть программное обеспечение, Юнна регулярно дорабатывала и обновляла сама, а внешность - копия её любимого артиста с некоторыми коррективами, внесёнными по просьбе покупательницы. К концу своей не очень долгой жизни Юнна отчётливо поняла, что робот не может заменить живого человека, но было уже поздно. К тому же в годы её прежней жизни в обществе серьёзно обострились гендерные противоречия, и абсолютное большинство людей из окружения Юнны оказались особями женского пола с маниакальным предубеждением по отношению к мужчинам.
   - Безумие! - покачала головой Эмма. - Андрюша, я беспокоюсь за Машеньку...
   - И за Тамару, и за Полину... - закончил за неё Князь и грустно пошутил: - Только за Хароныча можно не волноваться. Он нужен всем и во все времена...
   - У нас есть возможность повлиять на положение вещей в мире под Солнцем? - рассудительно заговорила Олеся. - Нет. Тогда попробуем не идти на поводу у эмоций, а займёмся тем, что в наших силах. Перед началом разговора мы с Эммой сформулировали несколько важных вопросов к тебе. Первый: что думают Княгини о празднике в Ультра-Новгороде?
   - Они считают, что нам лучше знать, как праздновать, - пожал плечами Князь. - Лилу и Лили переименовали Дни Княгини в Княжеские Дни и... всё.
   - Понятно, - кивнула Эмма. - Вопрос второй: что думают о наших переменах силы Мрака? Ты же вышел на прямой контакт с ними после того, как Малыш "насытился".
   - Вышел, - помрачнел Андрей. - Но не ждите от меня откровений. Простите меня, девочки, но я не готов делиться информацией о своём общении с Мраком, за исключением некоторых вопросов, лежащих на поверхности.
   - Андрей! - нестройно, но громко выкрикнули женщины.
   - Я очень вас люблю, а потому не скажу ни слова, пока не наступит срок. И очень надеюсь, что он никогда не наступит! Я - Князь Тьмы, вы помните об этом? - в глазах Андрея загорелся адский огонь, но он опустил их и полез в карман за сигаретами. - Забыли? А мне регулярно об этом напоминают...
   Тишина висела в комнате, пока Андрей не задумался о том, что мучить самых близких людей бесчеловечно, и решительно переменил тон разговора.
   - Нам предстоит совместить несовместимое: позволить людям получить традиционные праздничные удовольствия и предложить поучаствовать в празднике, который по душе нам самим. Идеи имеются?
   - Народные гуляния на дворцовой площади для тех, кто не рвётся сразу очутиться в глубинах Дворца, - моментально отреагировала Олеся. - Столы с угощениями, живая музыка...
   - Хорошая мысль, - кивнул Князь, - надо будет обдумать её и развить...
   - Гастроли Андреевского театра и музыкантов, премьера новых и показ старых фильмов, - начала перечислять Эмма. - Культурный Центр на днях будет подготовлен к открытию. Катрина и Изабелла попросили уточнить дату приезда труппы театра. Николай ждёт разрешения, чтобы привезти музыкантов в Ультра-Новгород. Ему необходимо знать только количество людей, которое мы сможем принять, и сроки поездки.
   - И всё это ты предлагаешь приурочить к Княжеским Дням? - поднял брови Андрей. - Вот это похоже на настоящий праздник! Связываемся со всеми, уточняем программу и расписывается её по дням. Интересно, а сам Князь успеет побывать везде?
   - Он постарается! - заулыбалась Олеся.
   - Несомненно, - фыркнул Андрей. - Что же касается многочисленных женщин, попадающих в поле его зрения...
   - Это не может нас не беспокоить! - заполнила паузу Леся. - Несмотря ни на что, каждая твоя женщина в тайне мечтает быть единственной. Я не буду обобщать, а озвучу свои личные переживания. С того дня, когда ты позволил мне приблизиться...
   - Мы сблизились, - поправил её Андрей.
   - Да, - улыбнулась Олеся. - К тому времени я уже была знакома с близкими тебе людьми, и ревновать к ним - глупое занятие. Но каждая женщина, появляющаяся после меня, вызывает тревожные мысли. Они лучше меня? Ему не хватает меня и тех, кто уже есть? Я надоела ему?
   - Леся!
   - Эти мысли появляются сами по себе, Андрей! С ними трудно бороться...
   - Олеся права, Андрюша, - вздохнула Эмма. - Конечно, мы не думаем об этом каждый день, но иногда эмоции берут верх. Самое смешное, что ослепительные красотки, типа Моники меня не беспокоят...
   - Разумеется, - усмехнулся Князь. - Тебе хорошо известно, что красивые пустышки не представляют для меня интереса. Однако разговор на эту тему ни к чему хорошему не приведёт просто потому, что он разрывает мне сердце. Как я должен себя вести по вашему мнению? Запереться во Дворце, как это принято у Княгинь, и покидать его только по особым случаям? Общаться с людьми опосредованно, через своих Маркиз? Пока я был Вершителем, вопросов почти не возникало, хотя и в то время работа смешивалась с личными отношениями, появлялись рабыни: Ирина, Наталья, Ольга, Евгения...
   - Андрюша, мы далеки от мысли об ограничении твоего общения с людьми, - неожиданно покраснела Эмма. - И я, и Олеся... Мы просто хотим поделиться своими переживаниями с самым дорогим нам человеком.
   - Девочки! Вы делитесь со мной своими переживаниями каждый день, каждый час, каждую минуту!
   - И ты нас постоянно "слышишь"?! - ахнула Олеся. - Какой ужас! Как ты с этим справляешься?
   - Вот так и мучаюсь, - грустно усмехнулся Андрей. - На самом деле я почти привык. Только не знаю, хороша ли подобная привычка? А новые лица... Я встречаю людей, мимо которых не могу пройти равнодушно. Да, большинство из них - женщины. Но моя ли в том вина? Княжеское нутро подсказывает не ограничивать себя в связях. Человек по имени Андрей считает иначе, но он, в отличие от Князя Тьмы, далёк от совершенства. Пока удаётся достигать приемлемого компромисса. А жизнь продолжается, и будут появляться новые лица, и будут уходить привычные...
   - Кто?! - не сговариваясь, ахнули женщины.
   - Те, кто выполнил свою программу пребывания в нашем сумеречном мире, и кого здесь не держит большое чувство или большое дело. Ирина, например...
   - И ты не хочешь её здесь оставить? - удивлённо посмотрела на мужа Эмма.
   - А зачем? Чисто по-человечески, по-родственному мне будет жалко потерять Ирину из виду. Но последнее время она шла по пути, на котором количество контактов с людьми важнее качества. Они с Зоей отлично организовали свой бизнес. Заметьте, их салон с сомнительным названием "PRO нежность" считается самым популярным в городе, и Князь не имеет к этому никакого отношения. Ира преобразилась и внешне, и внутренне. Впрочем, я чувствую, что новая профессия уже наскучила ей. Пока внимание и даже популярность удивляла и радовала, Ирина испытывала энтузиазм. Сейчас она пресытилась этими блюдами и чувствует потребность в чём-то другом, чему не знает названия. Операторское творчество? По мнению маэстро Павла, Ира прекрасно отсняла будни экспедиции группы "О". Но она посчитала это достижение вершиной карьеры. Вам не приходит в голову, что Ирина ищет что-то невозможное в Трикняжии?
   - Например? - заинтересовалась Олеся.
   - Например, как и Дина, возможность родить и воспитать своего ребёнка, - грустно произнесла Эмма и неожиданно улыбнулась: - Другое дело, что Ира хочет родить сына от определенного мужчины. Она уже не надеется делить с ним кров и постель, но мечтает зачать от него дитя!
   - Это ты сама придумала, Эммочка? - улыбнулся жене Андрей.
   - И не придумала, и не "подслушала", всё гораздо проще, - глаза Эммы просветлели. - Ирина рассказала мне об этом сама...
  
   Андрей плохо себе представлял, как успеет появиться сразу в нескольких местах Ультра-Новгорода и не потерять из виду общую картину праздника в Новом Княжестве в течение шести дней. Количество людей, задействованных в подготовке и обслуживании праздников, вообще не укладывалось в голове Князя. Однако ровно в полдень первого дня празднования он наблюдал, как его подданные через главные (западные) ворота выходят на дворцовую площадь, часть которой была уставлена столами с угощениями. Повара трудились в поте лица, и один среди них - Ашот, прибывший из Ультра-Твери. Работал здесь и ресторатор Фёдор со своими сотрудниками из ресторана "Волховское рыбное изобилие". Присутствие знакомых людей, настоящих профессионалов своего дела радовало Андрея, убежало в благополучном исходе замысла. Традиционно подготовили и оборудовали для приёма гостей подземные этажи Дворца, но празднование на открытом воздухе удивило и заинтересовало народ. На выстроенном рядом со столами помосте появились музыканты, зазвучала живая музыка. В большинстве своём гости предпочли занять столики и не торопились во Дворец. Видя это, Андрей облегчённо вздохнул. Праздники начались по плану и без накладок, а значит, ему можно было немного передохнуть.
   Почти двое суток накануне праздников прошли для Князя в напряжённом режиме: встречи, совещания, обсуждения программ и их утверждение. Из Ультра-Москвы в Новое Княжество прибыла большая делегация сотрудников и артистов проекта "Альфа". Из Ультра-Петербурга десантировались разношёрстные банды музыкантов. Андрей встречался со многими людьми, согласовывал пожелания и планы, успокаивал и подбадривал. Приходилось проводить и не особенно приятные, но необходимые мероприятия, например, инструктаж по технике безопасности. Накануне первого праздничного дня Князь собрал в кабинете всех своих Маркиз.
   - Хочу напомнить вам, - заговорил он, - что в Княжеские Дни некоторые подданные Трикняжия будут рваться в дворцовые глубины с целью увидеть именно вас, дотронуться, заключить в горячие объятья. В отличие от Графинь старых Княжеств, вы изначально лица публичные. Вас, особенно Ольгу и Веронику - в недалёком прошлом командиров разведывательных групп, знают в лицо. Разумеется, вы можете принимать желанных визитёров в своих нижних покоях, но вправе и отвадить непрошеных гостей. Думаю, лучше уклониться от неприятных встреч, чем обижать не в меру ретивых и, как правило, нетрезвых поклонников. Позаботьтесь о том, чтобы в ваших нижних покоях постоянно дежурили люди, которые могут встретить гостя вместо вас.
   - А Ирину, например, я могу попросить заняться столь важным делом, Ваша Светлость? - хитро улыбнулась Фиолетовая Маркиза.
   - Оля, ты можешь просить о чём угодно кого угодно! - хмыкнул Андрей. - Но приказать Ирине могу только я...
   - А Вы зайдёте к своим Маркизам в праздничные дни, Ваша Светлость? - неожиданно поинтересовалась Жемчужная Маркиза.
   - Посмотрю на ваше поведение, Клэр! - рассмеялся Князь.
   - Мы справимся, Ваша Светлость, - нарочито серьёзно воскликнула Чёрная Маркиза. - Но и Вам нужно подумать о помощниках и помощницах.
   - Хочешь предложить себя в помощницы, Юлия? - подмигнул ей Андрей. - Я позабочусь о себе...
   - Дважды? - хихикнула Зелёная Маркиза.
   - А ты, как я понимаю, жаждешь помочь Малышу, Ева? - нахмурил брови Князь.
   - Э нет... - покачала она головой. - Только по приказу...
   - А я могу реально помочь Князю Андрею, - неодобрительно взглянула на Еву Юлия. - В карантине находится мужчина, недавно прошедший Испытание. Невероятно красив, фантастически глуп и самовлюблён. Он пригодится Вашей Светлости в Княжеские Дни, а может быть, и после них.
   - Спасибо, Юля! - кивнул Андрей. - Предложение принято. Детали обсудим в рабочем порядке.
   - Но вернёмся к вопросу безопасности, Ваша Светлость! - взяла слово Голубая Маркиза. - Шесть дней и ночей Вы будете перемещаться по дворцовой территории, где будут находиться сотни Ваших подданных. Вы можете поручиться за каждого?
   - Увы, нет, - развёл руками Князь. - Придётся принять предложение, которое ты ещё не высказала, Вероника. Как в старые времена, ты и Ева, меняя друг друга, будете сопровождать мою, то бишь Вашу Светлость.
   Пятёрка Маркиз заулыбалась, а Юлия пробурчала то, о чём подумали все: "Это несправедливо. Каждая из нас должна при необходимости быть тенью Князя. Сразу после праздников две подготовленные Леди должны начать обучение трёх недоделанных..." Ева с Вероникой согласно закивали и засмеялись вслед за остальными.
   Спустился Андрей и на самый нижний этаж Дворца, чтобы поговорить с Адой, Мариной и её подопечными. С двумя последними беседа получилась весьма примечательной. Она состоялась в зале их темницы за обеденным столом.
   - Дорогие дамы, - Князь без улыбки обратился к Монике и Стефании, - с завтрашнего дня вам предстоит примерить на себя новую роль. Вы станете королевами нижних дворцовых покоев Князя. В течение шести дней праздников сюда могут заглянуть подданные Властителя, и вам предстоит принять их, как дорогих гостей. До окончания сегодняшнего дня княжеские покои, ранее законсервированные за ненадобностью, приведут в идеальное состояние под присмотром Госпожи Ады. Ваш непосредственный руководитель - Госпожа Марина познакомит вас с новыми помещениями и поможет заказать доставку нарядов, достойных королев. Вопросы?
   - Королевы будут ожидать и встречать гостей непосредственно в покоях Вашего Величия? - глаза Стеши разгорелись.
   - Да, - подтвердил Андрей. - Там имеется шикарная большая и уютная малая гостиная, комнаты отдыха, княжеская спальня и многое другое. Всеми этими помещениями вы сможете пользоваться.
   - И Вашей спальней?! - изумилась Стефания. - А Вы?
   - Я подвину вас при необходимости, - усмехнулся Князь. - Другие вопросы имеются?
   - Ваше Величие, а кто же позаботится о нашем Малыше? - поинтересовалась Моника.
   - Не беспокойтесь, я не оставлю без присмотра "вашего Малыша", - усмехнулся Андрей. - В случае надобности вас позовут.
   - Прошу прощения за некорректный вопрос, Ваше Величие! - Моника просительно взглянула на Князя. - После окончания праздника Вы нас... отпустите?
   - В каком смысле? - удивился он. - Я могу избавиться от вас прямо сейчас... Ты, Моника, имеешь возможность отправиться в Ультра-Петербург на Суд Исхода в качестве подсудимой.
   - Но я обладаю такой информацией, какую обычным подданным Вашего Величия знать не положено, - засомневалась "отравительница".
   - Как узнала, так и забудешь, - холодно отозвался Князь.
   - Извините. Я просто так спросила... - побледнела Моника. - Мне здесь совсем не плохо. Я готова к выполнению всех Ваших поручений...
   - А я и не рвалась никуда, - пожала плечами Стеша. - Было бы глупо по собственной воле уйти от нашего Князя и... Малыша...
  
   Застолье под музыку на дворцовой площади продолжалось. Создавалось впечатление, что подобное новшество пришлось людям по вкусу. Желающих немедленно погрузиться в недра Дворца оказалось немного. Впрочем, и там всё было готово к приёму гостей.
   Вечером стартовала культурная программа Княжеских Дней. Об этом оповещали афиши, размещённые по всему городу, уведомляли печатные и электронные средства массовой информации. По телевидению демонстрировали анонсы премьеры новых и показа ретроспективы старых фильмов студии "Альфа", рассказывали об Андреевском Драматическом Театре, его создателях и актёрах, информировали о музыкантах, приезжающих на гастроли в Ультра-Новгород. Телевизионные передачи готовили и вели очаровательные ведущие - Руся и Нира, Весна и, конечно, Виктория, известная участникам княжеского мальчишника, как Звезда. Столь мощная рекламная кампания не могла не принести результата. Абсолютное большинство жителей Нового Княжества и гостей Ультра-Новгорода имели возможность заранее скорректировать свои планы на праздники. Во второй половине первого княжеского дня народ начал стекаться не только на дворцовую территорию, но и на Площадь Искусств, расположенную на Неревском конце Софийской стороны, недалеко от автомобильного моста через Чёрный Волхов.
   Там, выдержанные в едином стиле, три здания, не имевшие аналога в мире под Солнцем, смотрели эффектными фасадами в центр обширной территории с открытой эстрадой, удобными скамейками для зрителей, окружной дорожкой для прогулок. Открытая концертная площадка легко демонтировалась после использования или смещалась в сторону, освобождая место для изумительного "поющего" фонтана. Архитекторы и проектировщики культурного центра во главе с Адой предлагали расположить в центре фонтана бронзовую фигуру Властителя Трикняжия. Андрей категорически воспротивился появлению статуи, которую он язвительно обозвал "писающим Князем". Остальные детали площади, включая отлично продуманное тёплое освещение и великолепную подсветку фасадов зданий, вызвали у него восхищение. Несмотря на единый стилистический подход, каждое строение имело выраженную индивидуальность. Изящный фасад первого здания не давал усомниться в том, что внутри расположен театр. Лаконичные линии второго здания словно подталкивали прохожего зайти внутрь и подробно ознакомиться с репертуаром кинотеатра. Для удобства зрителей там располагался один большой - "фестивальный" зал, два зала меньшего размера и три помещения для частного просмотра. Фасад третьего здания сочетал строгость фортепьянных клавиш и воздушность нот. За ним располагался суперсовременный концертный зал с идеальной акустикой. Возведение трёх строений и площади завершилось к началу Княжеских дней. Но после окончания праздников планировалось строительство ещё одного замечательного, кольцеобразного здания, опоясывающего по окружности три первых. В нём, помимо административных и хозяйственных служб, планировалось поместить художественную галерею и публичную библиотеку. Привычные для населения тёмных Княжеств видеотеки на всей территории города и его окрестностей было решено целиком отдать в руки частных предпринимателей.
   Прибывшая на гастроли в Ультра-Новгород накануне праздников труппа Андреевского драматического театра и сотрудники студии "Альфа" пришли в восторг от культурного центра Нового Княжества. "Я понимаю, что у тебя просто не хватает времени, чтобы уследить за всеми событиями в Новом Княжестве, мой ангел, - высказалась Изабелла в приватной беседе с Андреем. - Но использовать такое здание театра только для гастрольных спектаклей - преступление! Я ни в коем случае не хочу обезглавить наш АДТ, но у тебя есть Нира и Руся, есть Сергей. Студия "Альфа" поделится своими сотрудниками в случае необходимости. Катрина вряд ли станет возмущаться, если речь пойдёт о новом театре в Ультра-Новгороде. Но, по моему мнению, заниматься организацией труппы следует незамедлительно". Князь улыбался, кивал и разводил руками. К его сожалению, в Новом Княжестве пока не появилась своя Изабелла, свой Олег, Катрина, Аоки, Нина. По твёрдому убеждению Андрея живой театр держался именно на таких людях. В этом Белла не сомневалась, но считала, что новый театр можно начинать строить вокруг двух фантастических, по её мнению, актрис - Ниры и Руси. Спор происходил в перерыве репетиции "Чайки", открывавшей гастрольные спектакли в первой день праздника. Андрей не любил откладывать дело в долгий ящик и вызвал двух актрис в пустовавший кабинет руководителя театра Ультра-Новгорода.
   - Милые дамы! - обратился Князь к Русе и Нире. - Вы обе - мои прекрасные рабыни и, по мнению Изабеллы - гениальные актрисы.
   - Вы так не считаете, мой Господин? - вставила вопрос Руся.
   - По-моему, вы - гениальные женщины, - сверкнул зубами Андрей, вызвав улыбки присутствующих дам. - Однако Белла настаивает, что не использовать возможности здания театра Нового Княжества и ваши актёрские дарования - настоящее преступление! Спрашиваю прямо: у вас есть желание взвалить на себя тяжесть создания нового репертуарного театра? Что мне для этого нужно сделать?
   - Напутствовать своих рабынь, мой Господин! - прошептала Нира.
   - Напутствовать... - медленно, словно пробуя слово на вкус, повторил Князь. - Изумительно звучит! Я мечтаю о том, что вы обе заразитесь этой идеей...
   - Уже! - Руся переглянулась с Нирой, и её глаза загорелись. - Нам понадобятся люди. Для начала - Стелла, два-три человека из её воспитанников, Сергей...
   - Сергея не отдам, - почесал затылок Властитель Трикняжия, - у него работы по горло. Ищите замену...
   - Им Аоки нужна! - воскликнула Изабелла. - Ни за что бы с ней не рассталась, но ради нового театра... Двум гениальным женщинам необходима третья такая же! У меня есть Нина. Справимся! Позвать сюда Аоки?
   - Не надо, - покачал головой Андрей. - Я поговорю с ней наедине. Что-то ещё?
   - Название театра, мой Господин! - наконец заулыбалась Нира.
   - Театр драмы и комедии имени... - хитро взглянула на него Руся.
   - Точно! Имени Его Светлости Властителя Ультра-Новгорода и всея Трикняжия, внушающего ужас, страсть и похоть! - закатив глаза, Князь исполнил экспромт, заставивший лица женщин вытянуться. - А ещё лучше: театр имени члена Его Величия...
   - Андрей, пощади! - не выдержала Руся.
   - О, я слышу человеческую речь! - словно дирижёр, он взмахнул руками и продолжил речь, словно ничего не случилось: - А слово "комедия" в названии театра мне по душе. Мы ещё зададим жару тёмному миру! "Театр драмы и комедии на Софийской", годится?
   Женщины дружно закивали...
   Обсуждение конкретных проблем на пути к открытию нового театра оставили до окончания праздничных дней. Андрей же мысленно пригласил Аоки на свидание. Через десять минут, взволнованная и запыхавшаяся, она выбежала на ступени у входа в театр. Если бы не особенности воспитания и характера, маленькая японская женщина повисла бы на шее Господина, но она ограничилась глубоким поклоном. Князь с улыбкой отвесил ответный поклон в соответствии с её национальными традициями, но тут же схватил Аоки в охапку и затолкал в машину, которая немедленно двинулась на дворцовую территорию.
   Вскоре они прогуливались под руку от восточных крепостных ворот по мосту на Торговую сторону. Князь сжимал кукольную ручку женщины и молчал. Аоки не решалась спрашивать его о причине срочной встречи. Она успокоилась и радовалась жизни, рассматривая пейзажи Нового Княжества. Миновав мост, Андрей резко свернул направо и повёл женщину по набережной вверх по течению реки. Оставив позади два коттеджа, блиставших своим великолепием сквозь полупрозрачную ограду, пара прошлась вдоль непроницаемого забора и остановилась у закрытых ворот. Князь взглянул на замочную скважину, замок щёлкнул, Аоки вздрогнула. Но каково же было её изумление, когда отворилась калитка. Не веря своим глазам, женщина вбежала на огороженный участок, чтобы убедиться - ей не приводился мираж. Перед Аоки стоял японский домик - точная копия здания на территории студии "Альфа". Не дожидаясь пока эмоциональные междометия преобразуются в слова, членораздельную речь, вопросы, Андрей поднял женщину на руки и отнёс её на крыльцо. Перед тем, как войти внутрь дома, Князь снял уличную обувь, Аоки автоматически проделала то же самое, после чего снова оказалась на руках Господина. Он отпустил женщину, только усадив её в маленькое плетёное кресло в уютной комнате, оформленной в японском стиле. Аоки огляделась, открыв рот:
   - Я... дома?!
   - Точно! - с удовольствием подтвердил Андрей. - Очень хотелось, чтобы японский домик на берегу Чёрной реки напоминал мне о студии "Альфа" и о тебе. Так у моей маленькой Аоки появился свой дом в Ультра-Новгороде...
   Миниатюрная японка не нашла слов, на её глазах выступили слёзы. Избегая обильного слёзопада, Князь повёл Аоки обратно на крыльцо, чтобы показать вид на реку. Женщина недоумевала - пейзаж ограничивался видом на высокий глухой забор. Однако Андрей нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и ограждение участка стало почти прозрачным. Аоки ахнула, глядя на появившиеся перед ней крепостные стены и башни на противоположной стороне реки Чёрный Волхов. Впрочем, долго наслаждаться покоем и созерцанием она не стала. Ей захотелось немедленно напоить Господина чаем. Правда, прежде чем обследовать содержимое холодильника и кухонных полок, Аоки поинтересовалась:
   - А кто уже живёт в этом доме и, в частности, занимает второй этаж?
   - Ишь какая глазастая! - засмеялся Андрей. - Догадайся, кто может жить в японском домике в отсутствие его хозяйки?
   - В домике на дворцовой территории Нового Княжества? - Аоки качала головой, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего. - Неужели на втором этаже живёт Лена?!
   - Верно! Ей здесь очень нравится, и до Архива меньше десяти минут пешком. Впрочем, в гараже стоит автомобиль...
   - Лена, конечно, сейчас работает? А к вечеру вернётся? - выразительные глаза Аоки разгорались всё ярче. - Постойте, мой Господин! Какой гараж, какая машина?
   Андрей снова взял её за руку, показал лестницу, незамеченную женщиной сразу, и они спустились на подземный этаж. Новенький, тёмно-зелёный "Фольксваген жук", стоявший в гараже, вызвал у Аоки бурю эмоций. Словно ребёнок, радующийся замечательному и нежданному подарку, она бегала вокруг автомобиля, открывала двери, садилась за руль и даже нажимала на клаксон.
   - Малышка моя, а ты водить-то умеешь? - развеселился Андрей.
   - Да! - выкрикнула она. - В отличие от Елены, я давно выучилась управлению автомобилем и получила права. Куда мне Вас отвезти, мой Господин?
   - Мне и здесь хорошо с тобой! Но ты сможешь ездить на работу каждый день...
   - Каждый? Здесь?! - с каждым словом глаза Аоки расширялись. - Мой Господин решил...
   - Нет-нет, если я и хочу повлиять на твои собственные решения, то очень аккуратно, - прервал её Князь. - А вот решение об открытии в Ультра-Новгороде театра драмы и комедии уже принято. И ты можешь оказать неоценимую помощь и поддержку Нире и Русе...
   - Могу и хочу! - глаза Аоки горели. - Но студия...
   - Изабелла готова смириться с твоим отсутствием на студии "Альфа". Но ты всегда сможешь оставаться на связи и ездить в Ультра-Москву по мере возможности.
   - Я боюсь этого ультра-лифта, - поёжилась женщина. - В нём словно проваливаешься в пропасть после нажатия кнопки...
   - До нашей студии можно добраться и на автомобиле, - заулыбался Андрей, - только времени на это уйдёт намного больше...
   Он не требовал от Аоки немедленного ответа и продолжил показывать ей подвальный этаж. Помимо технических и хозяйственных помещений здесь находилась небольшая сауна с чудесным бассейном, наполненным "голубой" водой, и привычная для княжеских подданных комната для наказания нерадивых рабов или особенных утех.
   - Мой Господин уже приводил сюда Елену? - поинтересовалась Аоки.
   - Не я её, а она привела меня однажды в это помещение, - Андрей улыбнулся и пожал плечами.
   - Ваше влияние меняет людей, - милое личико японки приобрело странное выражение. - Вот и я, находясь с Вами в этой комнате, испытываю не страх, а... возбуждение...
   - Хочешь освежить воспоминания от старой игры: властный Господин и беззащитная японская девушка? - Князь поднял бровь, а бесстрашная Аоки утвердительно закивала и порозовела от смущения. Андрей сжал ладонью её маленькую выпуклую попку, но не позволил огню желания разгореться немедленно: - Ты же хотела накормить Хозяина?..
   Князю не требовалось пользоваться особенными способностями, чтобы прочувствовать состояние Аоки. В этот час она была готова согласиться на всё, что предлагал её Господин. Но Андрею хотелось добиться взаимопонимания по вопросу будущей жизни Аоки в Ультра-Новгороде и нового дела в новых условиях.
   - Хочу, чтобы ты создала особенную атмосферу нового театра, - заявил он, перекусывая в уютном кухонном уголке.
   - Я - Главный Художник?! - Аоки едва не выронила из рук бутылку с минеральной водой. - Не гримёр, не визажист, не декоратор, даже, а...
   - Ты, Нира и Руся - главные создатели нового театра. Вы определите его внутреннее убранство, репертуар, его дух, в конце концов. И труппу будете набирать втроём...
   - Я согласна! - выдохнула Аоки. - Конечно, я - не Катрина и не Изабелла, но отдам все свои умения, все силы новому театру.
   - Ну, работать до полной потери сил не следует, - улыбнулся Князь. - Важно, чтобы новое дело приносило радость. И оставались силы для близких людей, для меня...
   - Мой Господин, - Аоки порывисто бросилась к Андрею, - для Вас у меня всегда есть силы. Как вспомню...
   - И я... - Князь обнял маленькую японку, и по их телам одновременно побежали мурашки. - Так что ты там говорила о властном Хозяине?..
  
   Во второй половине первого дня праздников, в кинотеатре культурного центра Нового Княжества начался ретроспективный показ фильмов студии "Альфа". На третий день запланировали премьеру новой картины. Андрей предлагал организовать премьерный показ во всех городах Трикняжия одновременно, но столкнулся с непреодолимыми трудностями. Мало того, что праздники и гастроли в Ультра-Новгороде спровоцировали дефицит людских ресурсов студии "Альфа" в Ультра-Москве, не говоря уже о чисто организационных проблемах в Северо-Западном Княжестве. Сомнения в целесообразности показа нового фильма в княжеские дни высказали обе Властительницы. Они не возражали против экспериментов в Новом Княжестве, но у себя дома предпочитали соблюдать традиции и не спешили сочетать праздники во Дворцах с культурными мероприятиями. Кроме того, у Княгинь возникли вопросы по жанру и тематике фильма. Лилу прямо посоветовала Андрею просмотреть картину до премьеры и высказать своё мнение. Князь доверял руководителям студии "Альфа" и решил посоветоваться с ними до принятия решения. К удивлению Андрея, Изабелла и Катрина, Павел и Алина единодушно высказались за предварительный закрытый показ.
  
   Он состоялся около полуночи, за сутки до первого дня княжеских праздников. В маленьком, но очень удобном кинозале культурного центра собралась весьма внушительная компания во главе с Князем. Андрею хватило получаса просмотра, чтобы понять причину беспокойства старшей Княгини. Разумеется, ни она, ни её Графини ещё не видели фильма под названием: "Баллада о потерянной памяти". Но на то Лилу и Властительница старейшего Центрального Княжества, чтобы чувствовать настрой и замыслы своих подданных.
   Картина повествовала об истории жизни мужчины - Служителя 1-го ранга, решившего стать Вершителем, и его взаимоотношений с женщиной - его помощницей. Фильм начинался с романтической сцены, иллюстрировавшей эти отношения. Главного героя играл Олег, которому по сценарию оставили его имя. Исполнительницу главной женской роли Андрей признал не сразу, хотя авторы картины дали ему подсказку. Героиня звалась Ниной. Князь смотрел на неё во все глаза, но не мог поверить, что в фильме играет его Нина. Несмотря на сходство фигур, лицо женщины выглядело неузнаваемо. И лишь вдохновенная игра Олега, смотревшего на неё глазами полными пылких чувств, убедила Андрея в том, что его рабыня согласилась сыграть в кино. С Олегом! В том числе, и в постельной сцене!
   Слегка отойдя от шокового состояния, Князь стал глубже вникать в проблемы героев. Их отношения казались безоблачными, но "Олег" решил стать Вершителем, а помощница старалась переубедить его. Она боялась серьёзных перемен, считала, что они разрушительно скажутся на её отношениях с самым близким мужчиной. Герой настаивал на своём решении, но не мог объяснить "Нине" причину выбора. А зритель понимал, что по ночам "Олега" преследуют навязчивые сновидения. Во сне он видел... мир под Солнцем! Нет, в фильме не озвучивались названия удивительных пейзажей, не было показано яркое светило, но кадры сновидений героя оказались наполнены солнечным светом! Как Павел с Изабеллой добились такой картинки? Оставалось только изумляться! И там, в сновидениях "Олега", в светлом мире люди снимали кино о мире тёмном, сумеречном...
   По сценарию между первой и второй частями ленты происходила годовая пауза. Обучение кандидата, экзамен, Испытания Вершителя, коим стал главный герой, остались за кадром. Но помимо службы он занялся кинопроизводством, чтобы снять заветное кино - фильм о мире из собственных снов. Его замысел наполнял зрителя теплом, но отношения с любимой женщиной разладились. Она стала его рабыней не против своей воли, но и без особого желания. Вершитель "Олег" оберегал её, пытался согреть своим горячим сердцем. Но "Нина" не понимала его устремлений. Ключевыми стали два эпизода ближе к окончанию фильма. Сначала диалог мужчины и женщины о любви. Сердце зрителя рвалось на части от безысходности ситуации: герои любили, но каждый по своему, и оттого не могли понять друг друга. "Нет, это не похоже на переделку фильма Тарковского, хотя и не покидает ощущение, что он где-то рядом", - размышлял Князь, глядя на экран. Финал ленты и подтвердил, и опроверг его мысли. Отчаявшийся главный герой после коммерческого провала своего фильма сбежал на окраину города. На премьере картины его мечты половина зрителей покинула зал, не досмотрев и до середины, и "Олег" не выдержал. Он не мог знать, что люди, досмотревшие ленту до финальных титров, устроили бурную овацию съёмочной группе, а "Нина" наконец-то почувствовала то, чем жил её возлюбленный. Она прозрела...
   Погружённый в свои переживания, герой шёл по дну бассейна, наполовину заполненному чистой водой и нёс в руке зажжённую свечу. Глубина увеличивалась, вода подступала к груди "Олега" и уже не казалась чистой. Герой фильма чувствовал себя плохо, очень плохо. Его цель - дойти со свечой до противоположного бортика бассейна вызывала у зрителя большие сомнения. Зачем? Что это значит? Чем поможет? С замиранием сердца наблюдая за эпизодом, списанным у Тарковского, и ощущая едва уловимые, но очевидные отличия, Андрей хотел произнести столь нехарактерное для тёмного мира слово "вера"... Сбежавший от людей или, наоборот, покинутый всеми "Олег" шёл вперёд, рассекая грудью чёрную воду. Испытывал ли он страх от того, что жидкость вокруг него может загореться от пламени свечи? Брезжила ли в сумеречном сознании героя мысль о том, что стоит донести огонь до цели и мир изменится? Душевные и физические силы "Олега" иссякали. И в последний момент случилось чудо: на желанном, противоположном бортике бассейна появилась "Нина". Она протянула мужчине руку, и вода вокруг оказалась не чёрной, а удивительно прозрачной...
   Под тихую, но бередящую душу, музыку по экрану ползли титры, а Андрей боялся пошевелиться. В зале включился свет, но царила звенящая тишина. Съёмочная группа и немногочисленные зрители смотрели на Князя, но он не видел их и не двигался с места, пока его плечо не начала трясти заплаканная Эмма:
   - Андрюша, что с тобой?
   - А... - Андрей очнулся, поднялся на ноги и хрипло произнёс: - Невероятно...
   Он не хотел ничего обсуждать, по крайней мере, сейчас. Князь медленно и безмолвно двинулся на выход из зала, по пути обнимая и целуя режиссера фильма Изабеллу, исполнителя главной роли Олега, соавтора сценария Ольгу, главного оператора Павла, директора студии и фильма Катрину... Только до Нины не добрался. Она должна была появиться в Ультра-Новгороде на следующий день. Выйдя из здания кинотеатра, Андрей устремился к автомобилю. У машины его догнали встревоженные "тени" Вероника с Евой, а за ними Эмма и Олеся.
   - Куда Вы так стремительно, Ваша Светлость? - без улыбки спросила Зелёная Маркиза.
   - Простите, девочки! Мне нужно срочно побывать в Ультра-Москве, - решительно заговорил Князь. - Ева, у тебя есть несколько часов времени?..
  
   Из ультра-лифта Андрей сразу проследовал к Властительнице Центрального Княжества, готовый к разговору на повышенных тонах. Но Лилу встретила его с улыбкой на лице:
   - Я смотрела фильм твоими глазами и, кажется, понимаю тебя, мой Князь! Мы посмотрим эту ленту с тобой ещё раз, через неделю?
   - Ещё бы! - вскрикнул он и бросился целовать ямочки на её щеках...
   Из Дворца Андрей с Евой помчались на студию "Альфа". Ева осталась с Алиной, встречавшей их у Дома Хозяина и получившей свою порцию поцелуев от Господина. А Князь отправился в комнату Нины. Она безмятежно спала на своей узкой кровати, он присел на край постели и взял женщину за руку...
   - Мой Господин! Андрей! - не веря своим засыпанным глазам, воскликнула Нина, проснувшаяся от ощущения нечаянной радости. - Откуда?..
   - Ты так смотрела на него в последнем кадре! - громко зашептал Князь. - Ты - гениальная актриса или...
   - Я - не актриса... А в той сцене, прости, я видела не его, а тебя... И руки тянула к тебе! Только никому не говорила об этом, Олег бы обиделся...
  
  
  

Глава 70. Княжеские Дни

  
   В концертном зале культурного центра Ультра-Новгорода наблюдалось нашествие музыкантов. Репетиции, настройка аппаратуры, прогон выступлений. Благодаря Ивану и подоспевшему ему на помощь Никите удавалась сохранять относительное спокойствие и порядок. Они же не позволили гостям, преимущественно прибывшим из Ультра-Петербурга, оккупировать открытую сцену на площади и использовать её бесконтрольно. Николай, занимавшийся выявлением и продвижением музыкальных талантов, смог добраться до Ультра-Новгорода лишь накануне первого праздничного дня. С его прибытием отношения музыкантов между собой и с местными властями стабилизировались и упорядочились. Колю уважали, к его мнению прислушивались.
   Составив окончательный список заявок на выступления, он попросил Андрея, Эмму и Катрину о краткой встрече.
   - Музыканты готовы играть чуть ли не круглые сутки, - с улыбкой проинформировал Николай собравшихся друзей. - Впрочем, их не так много, как кажется, слыша какофонию, издаваемую ими на бесконечных репетициях. Предлагаю разрешить выступления в концертном зале днём, прерываться на время спектаклей в здании театра, а затем давать ночные концерты. И дело не в том, что музыка помешает театральному действу, звукоизоляция в полном порядке. Однако прогнозировать количество зрителей и слушателей сложно. Нехорошо ставить в сложное положение людей, желающих увидеть спектакль, послушать музыку и не пропустить ничего интересного. На открытой эстраде я предлагаю разрешить выступление только исполнителям с умеренной экспрессией.
   - Хорошее решение, - кивнула Катрина. - Я бы предложила конкретизировать стиль музыки, звучащей на площади непосредственно перед началом и после окончания спектаклей, чтобы не вносить дисгармонию в восприятие.
   - Отлично! - обрадовано откликнулся Коля. - Готов обсуждать детали прямо сейчас.
   - Похоже, никакой конфронтации между музыкой и театром не ожидается, - заулыбался Андрей. - Кинотеатр в течение шести дней будет работать круглосуточно и никому не помешает. Исключение составит только премьерный показ "Баллады о потерянной памяти", намеченный на вечер третьего дня праздников. К этому событию следует подойти столь же бережно, как к вечернему спектаклю.
   - Если не серьёзнее, - вздохнула Эмма. - Всё-таки спектакли АДТ многим известны, а новый фильм, да ещё такой непростой, необычный для Трикняжия...
   - Княгиня и вправду не возражает? - Катя подняла на Андрея глаза, полные тревоги. - Как тебе удалось уговорить её?
   - А я и не уговаривал, - вздохнул он. - Она посмотрела фильм моими глазами...
  
   Во Дворце Ультра-Новгорода оказалось куда менее людно и суетно, чем во Дворцах Княгинь в праздничную шестидневку. Впрочем, удивляться не приходилось. Населения в Новом Княжестве насчитывалось на два порядка меньше в сравнении, например, с Ультра-Петербургом. Правда, в Ультра-Новгород потянулись гости со всего Трикняжия. Но эти люди в большинстве своём стремились посмотреть город, послушать музыку, сходить на выездные спектакли АДТ. В итоге их оказалось несколько сотен, но далеко не все прибыли в первый праздничный день. Во Дворец спешили лишь единицы гостей. Кто-то, чтобы сравнить уровень празднования в разных городах. Кто-то в надежде увидеть самого Князя и его Маркиз.
   Андрей с улыбкой вспоминал, как за две недели до праздников в его дворцовый кабинет зашла Ева с проектом указа по Трикняжию.
   - Что это? - удивился он.
   - Поправка в Свод Законов Трикняжия, вводящая запрет на копирование внешности высших лиц государства.
   - Существует такая проблема?!
   - В Трикняжии выявлено четырнадцать мужчин, после хирургического вмешательства выглядящих весьма похоже на Князя. Четыре женщины после хирурга напоминают Веронику. По три дамы очень похожи на меня и Ольгу. Две - на Юлию, Клэр и Эмму. Кстати, имеется одна копия Инги, Жанны и Красной Графини Ультра-Петербурга Урсулы. То есть, почти на всех представителей власти, появляющихся на публике, обратили внимание и... скопировали их. Сходство не всегда идеальное, но тенденция налицо.
   - Зачем им это нужно? - кисло отозвался Андрей.
   - В большинстве случаев "копии" - мошенники, выдающие себя за тебя, например. От их действий уже пострадали четыре десятка женщин и дюжина мужчин в Центральном и Северо-Западном Княжествах. И это только официально зафиксированные случаи. Княгини первыми указали на участившиеся происшествия и приказали провести тщательное расследование. В результате до выяснения обстоятельств задержаны и преступники, и медики, изменившие их внешность. Ни одна из Княгинь не уведомила тебя?
   - Что-то пролетало по ментальной почте... - усмехнулся Князь. - Но я решил, что это - шутка.
   - Нет, как видишь...
   - И какое наказание грозит задержанным "нарушителям"?
   - Медикам - отстранение от врачебной практики и даже карантин с чисткой памяти. Мошенникам - по всей строгости...
   - Но ты говорила, что не все они меняли внешность с преступным умыслом?
   - Да, двое мужчин просто мечтали быть похожими на тебя. Три дамы - на твоих женщин. Есть ещё пара: Служитель 1-го ранга и его помощница. Он мечтал об Эмме, которую видел по ТВ, на фотографиях и однажды живьём. Помощница Служителя согласилась на операцию с условием, что тот станет похож на Князя.
   - Сумасшедшие! - вздохнул Андрей. - Я готов подписать Указ. С преступниками, как я понял, разберутся Властительницы, на территориях Княжеств которых произведено задержание. А вот безвинно пострадавшим следует подсластить пилюлю, даже если они поверили мошенникам по глупости.
   - Как?
   - Не знаю. Может быть, пригласить на праздник персонально?
   - Хорошо, подумаем, - кивнула Ева. - А как поступить с теми, кто не преследовал корыстных целей?
   - Возможно, "копиям" следует познакомиться с оригиналами...
   - Парочку "Андрей-Эмма" прямо к тебе привезти? - засмеялась Ева.
   - Если у Лили нет других идей, то почему бы и нет? - улыбнулся в ответ Князь. - Может быть, они пригодятся нам на празднике?
  
   Третьи сутки княжеских праздников в Ультра-Новгороде завершились премьерой нового фильма Изабеллы и её съёмочной группы. Андрей на сеанс не пошёл. Переживания от первого просмотра было слишком живо, а поздравить создателей фильма и восхититься их творчеством он уже успел. В нижних дворцовых покоях Князь ждал Эмму с рассказом о премьерном показе фильма. Она появилась около полуночи и не одна. Эмма ввела в гостиную Ксению - управляющую отелем "Лебединое озеро", находящимся недалеко от Ультра-Твери. Жена Андрея предполагала, что он обрадуется, и не ошиблась. Князь шагнул навстречу женщинам и распахнул объятья. Эмма улыбнулась так, как умела это делать она одна, и легонько подтолкнула Ксению к Андрею. Оказавшись в руках Князя, Ксюша не нашлась, что сказать, а просто поцеловала мужскую щёку и с тихим вздохом прижалась к нему. У Андрея слова нашлись:
   - Отличный подарок к празднику! Я ждал тебя, Ксения, и дождался... Ты в гости или надолго?
   - Насовсем, Ваша Светлость... - прошептала она в ответ.
   - Не мучай девушку, Андрей! - воскликнула Эмма. - Дай Ксюше прийти в себя после дороги к тебе и просмотра фильма.
   - Только после этого кино я окончательно поняла, что приехала сюда, чтобы остаться... - Ксения посмотрела на Андрея, а затем на Эмму. В глазах обоих читался вопрос. Она поняла его по-своему: - Зачем?.. Чтобы однажды протянуть руки Вам навстречу...
   Эмма снова улыбнулась и тихо покинула комнату, услышав хрипло произнесённую короткую фразу Князя: "Я рад, что ты здесь... насовсем..." Эти слова успокоили сумбур, царивший в голове и душе Ксюши, и расставили всё на свои места.
  
   Как и обещала, за один месяц она превратилась сонную гостиницу "Спелый бутон" в процветающий отель "Лебединое озеро". Правильно организованная рекламная кампания и не признающее границ сарафанное радио делали своё дело. Ручеек туристов и деловых людей, останавливающихся пообедать в ресторане или на ужин и ночлег в отеле, превратился в поток. Многие задерживались в гостинице на сутки и более. Вскоре начали поступать заявки на бронирование номеров. Предусмотрительно сделанные Ксенией и размещённые в самых видных местах фотографии Князя в интерьерах гостиницы и у водоёма, давшего новое название отелю, производили на постояльцев неизгладимое впечатление. Услышав рассказ о том, как Властитель Трикняжия однажды снял весь гостиничный комплекс на два дня и две ночи, некоторые богатые гости заговаривали о том, чтобы отдохнуть в княжеском стиле. За несколько дней до отъезда Ксении в Ультра-Новгород так и случилось. Советник Вершителей из Ультра-Москвы снял отель целиком на трое суток, пригласив сюда своих друзей. Прекрасно чувствовали в "Лебедином озере" и постояльцы со скромным достатком. Удобство номеров, радующие глаз пейзажи и внутреннее убранство, радушие персонала, разнообразное меню шеф-повара Ашота распространялось на всех гостей. Следует отметить, что и Ашот сдержал слово, данное Князю. Мало того, что блюда его ресторана прославились на всю округу и дальше. Ровно через месяц он передал дела своему заместителю Армену, кормившему гостей не хуже шефа, и отправился в Новое Княжество на свой страх и риск. К изумлению Ашота, там его ждали и немедленно отвезли к зданию на берегу реки, неподалёку от культурного центра, которое со слов провожатых подобрал для "ресторана маэстро" сам Князь. Ашот не мог поверить в такое чудо, но все его сомнения скоро развеялись.
   Первый повар уехал, а Ксения всё медлила и колебалась. "За двое суток, проведённых в отеле, Князь сделал для меня больше, чем кто-либо до него за многие годы, - думала она. - К чему мне беспокоить его своим визитом? Я - не самая красивая и умная из его подданных. Да и разве плохо и неспокойно мне живётся здесь, управляя гостиницей? Конечно, Кузьма справляется не хуже меня и относится к отелю, как к родному дому... Но, я же не мешаю ему!" Воспоминания о коротком визите Андрея в её скромный гостиничный номер будоражили Ксению. Она хорошо запомнила ощущения своих пальцев, касающихся тела Князя, и мечтала о его прикосновениях. Но здравый рассудок помогал управляющей отелем справляться с эмоциями и безумными желаниями. Ксения выполнила обещание, данное Князю. За месяцем пошёл второй, а она не могла заставить себя собраться в путь и втайне от самой себя надеялась на чудо. А вдруг Его Светлость заглянет в "Лебединое озеро" ещё один раз?
   Он не заехал, но чудо произошло. Без предупреждения в отеле появилась Вершительница Роксана, сопровождавшая Князя в памятной поездке. Ксения подумала о том, что к ней прибыла проверка. Но Роксана только улыбнулась, поцеловала управляющую в щёку и... дала ей двадцать четыре часа на сборы. Вершительница осталась в "Лебедином озере" на ночь и с удовольствием отметила изменения, произошедшие в гостиничном комплексе за полтора месяца. Она порадовала Ксению рассказом о судьбе Ашота, а в завершении разговора проникновенно произнесла: "Не сомневайся и не мешкай. Он ждёт тебя..."
  
   Ксения понятия не имела, как себя вести в нижних дворцовых покоях Князя, явно предназначенных для приёма гостей в весьма интимной обстановке. Зачем она здесь? Кто она ему теперь, после выполнения поручения, связанного с отелем под Ультра-Тверью, и приезда в Новое Княжество? Как он относится к ней и что от неё хочет? Ксюша сильно сомневалась, что ощущение бесконечного тепла, испытанное ею при встрече с Андреем в "Лебедином озере", может повториться во Дворце Ультра-Новгорода. И только просмотр фильма "Баллада о потерянной памяти" настроил женщину на особую волну.
   Князь смотрел на Ксению изучающе и предложил выпить с ним шампанского. Вино оказалось удивительно вкусным, но не спасало от сомнений и растерянности. Андрей взорвал ситуацию одной фразой:
   - Не бойся, я тебя не трону.
   - Нет же! Я не боюсь этого! - не задумываясь, воскликнула Ксения. Сидя в двухместном кресле рядом с Князем, она повернулась к нему лицом: - Мне страшен только холод...
   - Ну, этой напасти тебе бояться не следует! - Андрей обнял Ксюшу и прижал её к себе. Она замерла на несколько мгновений, прежде чем почувствовала поток тепла, окутывающий их двоих, словно невесомое пуховое одеяло...
   Вопросы отпали сами собой. Ответы могли подождать. Тёплая аура объятий Андрея победила растерянность Ксении и пронзила её острым желанием поцелуев. И, словно по волшебству, она почувствовала прикосновение к своему лицу тёплых мужских губ...
   - Прекрасное шампанское, но лучше выпить как тогда, в моём номере отеля, - проговорила Ксения, отдышавшись и сделав несколько глотков из поданного Андреем бокала.
   - Конечно, - просто ответил Князь и быстро смешал виски со льдом и колой в большом стакане.
   Сделав большой глоток, Андрей передал его женщине и закурил:
   - Увиденный тобой фильм, действительно, получился особенным. Понимаю, что ты приехала в Ультра-Новгород только сегодня и вряд ли успела рассмотреть город...
   - Культурный Центр произвёл большое впечатление, - отозвалась Ксения.
   - Вот и займись им, - неожиданно произнёс Князь.
   - В каком смысле? - глаза женщины округлились.
   - У нас там и прекрасный архитектурный ансамбль, и художники в широком смысле слова начинают собираться, а хозяйки нет, - Андрей перехватил стакан из рук онемевшей Ксении и сделал новый глоток. - Такому масштабному проекту без хозяйки нельзя!
   - Вы... Ты шутишь? Я думала, что мне доверят новый отель или ресторан в городе... Культурный Центр Нового Княжества целиком?!
   - Конечно! Замечательно одарённые люди начинают работать и в театре, и в киноцентре, и в доме музыки с концертным залом, и в музее. Но кто-то должен сохранять в идеальном состоянии весь ансамбль, напоминать людям о единстве искусства, помогать творческим личностям, объединять их усилия, координировать идеи. Кто, если не ты?
   Ксюша снова растерялась, но уже не от тяжких сомнений. Она неожиданно поняла, что всю жизнь мечтала о такой серьёзной и ответственной работе, внутренне готовилась к ней. Ксения почувствовала в себе силу. Но самым важным казалось то, что такую, ещё несколько месяцев назад немыслимую должность предлагает и доверяет ей ОН! Его доверие окрыляло. Пожалуй, единственное, что требовалось сейчас Ксюше - убедиться, что она не спит, а Князь не смеётся над ней, а серьёзно называет её близким себе человеком. "Только близкому человеку можно доверить особенное дело, аналогов которому нет ни в одном уголке Трикняжия", - думала Ксения. И тут Андрей поднялся с кресла и подал ей руку: "Прогуляемся, Ксюша?"
   Прогулка? Ксения предполагала другое продолжение общения. Скажем прямо, неожиданно очутившись во Дворце в праздничную шестидневку и встретив тёплый приём у Князя, она подумала, что интересна ему не только как ценный работник, но и как женщина. Ошиблась? Ксюша не стала делать скороспелых выводов. Неожиданно для себя она почувствовала, что за короткое время узнала Властителя Трикняжия намного больше его обычных подданных. "Между нами что-то обязательно произойдёт. И он один знает, как это случится, когда и где. Не в пропитанных похотью подвалах Дворца? И прекрасно! Меня ждёт что-то особенное..." - задумалась Ксения и почувствовала, как по её телу побежали мурашки. Князь вёл её по подземным тоннелям. Они выглядели пугающими и пустынными. Время от времени женщине чудилось чьё-то присутствие рядом, и она не ошибалась. На время праздников были введены особые меры безопасности. И в подземельях незаметно несли свою службу, как сотрудники милиции, так и Блюстители...
   "Чудо!" - вырвалось у Ксюши, когда они вышли из тёмных тоннелей и вдруг очутились в чудесном круглом помещении с бассейном посередине. Андрей мягко улыбнулся, быстро избавился от одежды и нырнул в голубоватую воду. Оттуда он изучающе взглянул на женщину и поманил её к себе. Ксения затрепетала. Ещё не раздевшись, она ощутила себя голой, излишне худой и неуклюжей. "Неужели это произойдёт в таком чудесном месте?" - промелькнуло в её голове, прежде чем Ксюша оказалась в бассейне, в объятиях Андрея...
  
   Никогда ещё Советник Князя по новейшим технологиям Иван не чувствовал себя на подобном празднике, как рыба в воде. В своё время он дважды побывал на Днях Княгини во Дворце Ультра-Москвы, и от тех праздников у него осталось двоякое, сумрачное впечатление. Но теперь, у себя дома в Новом Княжестве Иван чувствовал себя совсем иначе. Выполняя дополнительные обязанности, возложенные на него в Княжеские дни, он успевал вдыхать атмосферу праздника, посещая ключевые мероприятия. Более того, рядом с Иваном постоянно находилась прекрасная блондинка с умными глазами за стёклами очков - его заместитель и помощник Юнна. В этой женщине, неожиданно ворвавшейся в жизнь давнего друга и соратника Князя благодаря Веронике и Андрею, ему нравилось всё. Эффектная внешность, быстрая и адекватная реакция на происходящие события, твёрдость в защите своего мнения, мягкость в общении, глубина знаний, порой вызывавшая у Ивана восторг и оторопь... Ваня встретил свой идеал женщины и не скрывал этого от друзей, но сдерживался в проявлении чувств перед самой Юнной. Как человек неглупый, он понимал, что женщина по всей вероятности раскусила его, но... Сейчас Иван шёл от дворцовой территории к площади Искусств, держа под руку очаровательную блондинку, и наслаждался моментом. Чувствовать себя свободно и уверенно, ловить завистливые взгляды прохожих, знать как много прекрасного и удивительного ждёт тебя впереди - что может быть лучше для мужчины в полном расцвете сил?
   Они вместе с удовольствием слушали новую и смутно знакомую музыку на открытой площадке и в концертном зале. Иван знакомил Юнну с репертуаром Андреевского драматического театра и фильмами студии "Альфа". Им было что обсудить, и помимо профессиональных вопросов. Вместе они побывали и на премьере "Баллады". Картина произвела на обоих сильное впечатление, пригвоздила к креслам, оглушила... Говорить после просмотра фильма не хотелось. Иван и Юнна тихо ужинали в уголке зала ресторана Ашота, когда Ваня, наконец, произнёс:
   - Расскажи о себе, пожалуйста...
   - Тебя интересует моя... глубинная память? - вскинула на него внимательный взгляд своих голубых глаз Юнна. - Да, благодаря Его Величию я вспомнила многое из того, что давно забыла... Но мои воспоминания в основном коснулись профессиональной деятельности, и я делюсь с тобой ими на работе. А жизнь... Её мне только предстоит вспомнить. Да и есть ли в этом необходимость? Не знаю...
   - И я не знаю, - кивнул Иван. - Но ты около года провела в Ультра-Москве до того, как приехала в Новое Княжество...
   Юнна пожала плечами и рассказала, как жила в Центральном Княжестве, работала секретарём у хозяйки косметической фирмы, интересовалась устройством жизни Трикняжия, черпая информацию в местной, весьма скудной по её мнению компьютерной сети, ходила в кино. Дни протекали тихо и размеренно, и это начало её раздражать. Она чувствовала, что способна на большее. Хозяйка фирмы не возражала против отъезда Юнны в Новое Княжество, но предупредила: приближаться к Дворцам и обитающим там вельможам - дело опасное.
   - В лице Голубой Маркизы, власти Ультра-Новгорода сами обратили на меня внимание, - улыбнулась она. - А затем появился Князь...
   - Ты мечтала о встрече с ним?
   - Возможно, мне не хватает опыта жизни в Трикняжии, Ванечка, - Юнна взглянула на Ивана, словно перед ней находился несмышлёный юноша, - но я не встречала здесь женщины, не мечтавшей о знакомстве с ним. Одни фантазируют на тему свидания с ним, другие готовы на всё ради его покровительства, третьи боятся даже говорить о нём, дрожат от мысли, что он появится из темноты, дотронется... Эти желают Князя больше всех других.
   - А ты? - исподлобья посмотрел на собеседницу Иван.
   - Я? - с показательной весёлостью переспросила Юнна. - Если и дальше разговаривать о нём, то следует найти более укромный уголок... Ты не хочешь пригласить меня в гости, Ваня?
   - Домой? - он не поверил своим ушам, но моментально отреагировал: - У меня тихо и уютно, пойдём прямо сейчас?..
   Юнна с интересом рассматривала уютный, как и обещал хозяин, просторный двухэтажный дом. Ваня отдал распоряжение тёмноволосой служанке и предложил гостье расположиться в кресле, у маленького столика в углу гостиной.
   - Я попросил Дуняшу приготовить нам кофе, принести сыр и коньяк, - произнёс он, присаживаясь в кресло через столик напротив Юнны. - Или ты предпочитаешь виски с колой, как Его Светлость?
   - Мне радостно слышать, что мы оба не забываем Князя даже в приватной обстановке, - удержавшись от смеха, но загадочно улыбнувшись, ответила она. - Что же... Будем пить кофе с коньяком и продолжим говорить о нём... В народе о Властителе Нового Княжества ходят невообразимые легенды. Самые популярные истории о том, что Князь поднялся из глубин Моря Мрака для того, чтобы сделать небо светлее, а жизнь людей легче и ярче. Говорят - ради того, чтобы изучить и понять проблемы обычного человека, он прошёл путь от рядового Исполнителя до Советника Вершителей. Народная молва приписывает Князю Андрею грандиозные победы над врагами государства, сначала в Ультра-Москве, а затем и в Ультра-Петербурге. Будто бы во время эпического противостояния неподалёку от дворцовой площади Северо-Западного Княжества он вышел без оружия в самую горячую точку, чтобы склонить противоборствующие стороны к примирению, и получил страшные ранения от обезумевших боевиков. Любой другой человек скончался бы от подобных ран, но Андрей выжил. Более того, восстановив здоровье, он принял власть из рук Княгинь, организовал исследование новых земель, а после открытия Ультра-Новгорода стал Властителем Трикняжия... Ещё одна легенда связана с водой. В народе поговаривают о том, что ещё два-три года назад бассейны с голубой жидкостью считались смертельно опасными. Купаться в них решались лишь самые бесшабашные жители Княжеств. Молва гласила, что Князь погружался в каждый такой водоём и... Вода после его купания становилась безопасной и даже целебной для абсолютного большинства его подданных. Мне случалась окунаться в бассейн с "голубой" водой, и этот процесс принёс удивительное чувство очищения... Я очень хотела проверить, велика ли в легендах доля вымысла?
   - Выяснила? - подливая в рюмки коньяк, поинтересовался Иван, давно пожалевший, что завёл речь об Андрее.
   - Да, но после общения с ним тайн только прибавилось...
   - Конечно... Я знаю Андрея много лет, и он продолжает меня удивлять. По-моему, даже Эмма - самый близкий человек не знает всех тайн Князя... - Ваня запнулся и... позволил себе новую колкость: - Разумеется, столь пытливая девушка, как ты, не может не желать сближения с Андреем, чтобы попытаться разгадать его.
   - Помнишь, в фильме... - воскликнула Юнна, делая вид, что не заметила нервного тона собеседника. - Олег мечтает о том, чтобы Нина поняла его так глубоко, как только может понять человека человек... Оказалось, что для такого уровня сочувствия, сопереживания недостаточно взаимности чувств в отношениях. Необходимо глубокое взаимопонимание, взаимопомощь и умение отдавать себя жизни близкого человека...
   - Юнна, ты - чудесная женщина! - порывисто воскликнул Иван, поднял со столика руку собеседницы и прикоснулся к ней губами...
   - Ванечка... - вздохнула она. - Ты мне тоже очень нравишься...
   - Но? - страдальчески вскрикнул он, продолжая удерживать тонкие женские пальчики в своей руке.
   - Ты нравишься мне без всяких "но". Вопрос в том, что ты от меня хочешь? - снова вздохнула Юнна. - Ах, не перебивай меня, пожалуйста! Лучше расскажи мне о своей прислуге...
   - О Дуняше? - искренне удивился Ваня. - Она - моя помощница по хозяйству... Ещё в Ультра-Москве мне присоветовала её Катрина.
   - Госпожа Катрина? Директор студии "Альфа"? Близкая подруга Андрея?
   - Да. А когда Дуняша согласилась стать моей помощницей, мой выбор одобрила Эмма...
   - Понятно... - в третий раз вздохнула Юнна, но не отобрала у Ивана свою руку. - Хорошо, что ты называешь её помощницей, а не служанкой. Но пусть я - не Князь и не его подруга, могу утверждать, что следить за порядком в твоём домашнем хозяйстве - не предел возможностей и желаний Дуняши.
   - Верно, но я... - Иван наконец-то отпустил женскую руку, допил кофе, освежил содержимое рюмок и закурил, что делал довольно редко. - Мне сложно понять, что предложить ей такое... Ну, чтобы и Дуняше понравилось, и домашний уют не был нарушен...
   - Да, в области таких тонких материй ты не лучший специалист по диагностике, - усмехнулась Юнна. - Может быть, показать её доктору?
   - Врачу? - не понял Ваня. - О ком ты?
   - Не обращай внимания на мою болтовню, я выпила лишнего, - она взмахнула рукой и резко сменила тему: - В твоём уютном доме найдётся комната для такой женщины, как я?
   - Конечно! - едва не подпрыгнул в кресле Иван. - Ты хочешь остаться у меня на ночь?
   - На ночь?! Разве я сказала "на ночь"? - загадочно улыбаясь, переспросила Юнна. - Я хочу остаться на... некоторое время... Это возможно?.. Вот и отлично! Вещи из отличной и современной, но надоевшей мне гостиницы заберём завтра... Милый Ваня, плесни мне ещё чуть-чуть своего прекрасного коньяка и угости сигаретой!
   Иван оторопело посмотрел на женщину, наполнил её рюмку, щёлкнул зажигалкой и... умчался из гостиной. Юнна затянулась, сделала глоток превосходного напитка, улыбнулась, поднялась с кресла, подошла к окну, сдвинула штору и открыла оконную створку... Глядя на пейзаж залитого лунным светом Ультра-Новгорода, она прошептала: "Конечно, ты прав, дорогой... Но как же ты не прав!"
   Ваня вернулся через десять минут и проводил гостью на второй этаж. Остановившись у дверей её комнаты, Иван особенно посмотрел на неё. Юнна покачала головой и, целуя его в щёку, тихо проговорила: "Спасибо за прекрасный вечер, Ванечка! До завтра..." В великолепной спальне она увидела помощницу Ивана, застилающую постель.
   - Ещё одну минуту, Госпожа!
   - Нет-нет, я такая же помощница Ивана, как и ты, - запротестовала гостья. - Ты помогаешь ему дома, я - на работе. Не называй меня Госпожой, для тебя я - просто Юнна.
   - Дуняша, - с улыбкой протянула ей руку домработница.
   - Вот, не Дуня, не Дуся, а именно Дуняша? - улыбаясь в ответ, Юнна пожала протянутую руку и поцеловала женщину в щёку.
   - Да, именно так! - тихо рассмеялась та.
   - Дуняша, в гостиной остался коньяк. Принеси его, пожалуйста!.. И две рюмочки... Выпьем на "ты"!
   Домработница кивнула и вышла из комнаты... Юнна с удовольствием скинула туфли и вечернее платье. Дуняшу она встречала в нижнем белье. "Ты красивая", - воскликнула домработница, прежде чем выпить и расцеловаться с Юнной. Гостья взяла её за руку, усадила на край кровати и с улыбкой произнесла:
   - Если ты снимешь свой домашний халатик, неизвестно кто из нас будет выглядеть красивее!
   - Ты! - заулыбалась Дуняша. - Мне не хватает смелости и уверенности в себе. Тебе нравятся женщины, Юнна?
   - Некоторые... Ты нравишься. В принципе, я предпочитаю мужчин, но далеко не всех. А тебе нравится Иван?
   - Я не люблю обсуждать подобные вопросы, - откровенно призналась домработница, - но, полагаю, что ты у нас надолго, и следует сразу расставить приоритеты... Для меня Ваня - хороший, добрый хозяин, приятный мужчина, интересный собеседник в те часы, когда он готов думать не только о своих компьютерах. Сначала он принял меня настороженно, затем мне показалось, что между нами складываются тёплые и доверительные отношения. Так оно и случилось, но никаких страстных чувств не возникло. Иван отдаёт себя работе, я жду его дома. Но в те вечера, когда он не приходит ночевать по той или иной причине, мне не приходит в голову нервничать и считать себя обделённой. Тебя интересует, сплю ли я с Ваней? Случается, но не часто. Вот и сейчас, стоило тебе появиться в его жизни, он потерял ко мне интерес...
   - Он пожалеет об этом, - строго ответила Юнна.
   - Да ну? - заулыбалась Дуняша. - Когда же это случиться?
   - Однажды Ваня почувствует, что теряет тебя и... Я не умею читать мысли, считывать человеческую память, угадывать будущее, но... Почему-то уверена в том, что ты себя недооцениваешь. В каждом человеке скрыты таланты. Далеко не каждый способен раскрыть их самостоятельно, как например, Иван. Но мне помогли в этом, помогут и тебе...
   - Ты знакома с Князем... - даже не вопросительно, а утвердительно, но очень тихо произнесла домохозяйка.
   - А ты догадлива, - улыбнулась Юнна и потянула за хвостик пояса халата Дуняши. - Да, я знакома с ним. Если бы ни это знакомство, мы бы с тобой сейчас не разговаривали... Но как получилось, что будучи помощницей Ивана, ты не встречалась с Его Светлостью?
   - Я видела его дважды... издалека... А он... Да мало ли помощниц у близких ему людей?
   - Ты хочешь однажды оказаться наедине с Князем?
   - Нет! - Дуняша ахнула и даже подпрыгнула на краю кровати, отчего полы её халата распахнулись. Но она и не обратила внимания на это, пытаясь найти правильный ответ на заданный ей вопрос: - Да... Я не знаю!.. Мне даже думать об этом страшно...
   - Какая ты красивая! У тебя восхитительная грудь... - Юнна освободила плечи Дуняши от ткани халата, обняла её за талию и... вернулась к теме разговора: - У меня есть подруга в Ультра-Москве - Глаша... Я только сейчас о ней вспомнила потому, что вы с ней похожи... Нет, не внешне, ты гораздо красивее, честное слово. Но вы обе до дрожи боитесь думать о поднятых на вас глазах Князя, о прикосновении его рук. Вы обе обманываете меня, а быть может и себя, потому что мечтаете о нём!
   - Да! - сдавленно вскрикнула Дуняша и прислонила ладонь Юнны к своей груди. - Мечтаю и боюсь! Если случится то, о чём ты говоришь, моя жизнь сломается. Люди перестанут для меня существовать, а жить жизнью Князя я не смогу... У меня просто не хватит сил, ни физических, ни душевных! Я - не Катрина, не Эмма, не Маркиза Его Светлости. Даже близко сравнить себя с ними не смею... Так лучше ощутить прикосновение рук, которые касалась его...
   Прежде чем уснуть, гостья касалась красивого тела Дуняши теми самыми руками... Помимо мужчин, с которыми у Юнны случались отношения, почти всегда мимолётные, в Ультра-Москве у неё остались две близкие женщины. В прошлом остался короткий роман с бывшей начальницей, но сохранились тёплые отношения. Нежные встречи с подругой по имени Аглая продолжались до последнего дня. Но, ни одна из них не отвечала на её ласки со столь безоглядной горячностью, как Дуняша. Юнна старалась передать ей через свои руки тепло и энергию Князя, и в какой-то момент ей стало казаться, что сам Андрей направляет её пальцы и губы...
   Пробудившись утром, она не нашла в своей постели новую знакомую, зато через полчаса они очень вкусно позавтракали втроём с Иваном. Юнна и Дуняша улыбались друг другу с явной симпатией, но казалось, что Ваня не замечает этого. Вскоре после завтрака он отправился с Юнной в отель, чтобы помочь ей переправить вещи на новое место жительства...
   - Надень сегодня что-нибудь самое эффектное, - неожиданно попросил Иван Юнну, собиравшую чемодан и дорожную сумку.
   - Хочешь сказать, что мой вчерашний наряд был недостаточно хорошо? - усмехнулась она.
   - Нет-нет, - отмахнулся он. - Вчера всё было прекрасно: и ты, и твоё лиловое платье, и наш вечер... Но сегодня мы отправляемся во Дворец.
   - Во Дворец? - переспросила Юнна. - Ты планируешь развлекаться с полудня?
   - Не совсем. Как ты уже знаешь, одной из сфер нашей деятельности является обеспечение электронной безопасности. Поэтому во Дворце нам предстоит и поработать... Но ты находишься в нашем мире менее года, и потому у тебя не было возможности посетить Дворец в ежегодные Дни Княгини, недавно переименованные в Княжеские Дни. Разумеется, в Ультра-Новгороде ты не увидишь на празднике столпотворения княжеских подданных, характерного для Ультра-Москвы. Однако общее впечатление у тебя сложится, обещаю... На праздник во Дворец люди традиционно одеваются в лучшие, самые красивые и сексуальные наряды. Я, как видишь, напялил на себя костюм, который надеваю крайне редко. Но все говорят, что он мне к лицу...
   Юнна пожала плечами, кивнула и улыбнулась... Под руку с Иваном она поднималась по ступеням к главному входу во Дворец в сногсшибательном, воздушном ярко-красном платье. Туфли, аксессуары, макияж в гармонии с этим платьем подчёркивали красоту грациозной блондинки, принципиально не желавшей отказаться от очков, изящно сидевших на изящном носике.
   Вид десятков в разной степени нетрезвых людей, восседавших за столами и столиками в огромном зале, не произвёл на Юнну никакого впечатления, вероятно, потому что она изначально решила ничему не удивляться. Настойчиво предлагающие присоединиться к пиршеству, чрезмерно услужливые лакеи могли бы рассердить её, но Иван, пользуясь правами человека из круга приближённых к Князю лиц, ловко лавировал между ними, увлекая за собой блондинку, привлекающую к себе повышенное внимание. Помимо очевидно меньшего количества людей, обстановка празднования во Дворце отличалась от аналогичного мероприятия в других Княжеств лишь одним нюансом. Но эта деталь не могла не произвести впечатления на завсегдатаев подобных пиршеств... В залах Дворца Ультра-Новгорода играла музыка! Пусть здесь отсутствовали живые музыканты, но из искусно спрятанных динамиков раздавались негромкие, но приятные звуки мелодий, специально записанных для праздника. Сюрприз для Князя в виде двухчасового сборника инструментальных композиций, исполненных музыкантами Ультра-Петербурга, придумал и подготовил Николай.
   На минус первом этаже Дворца Иван завёл Юнну в служебное помещение, где более полутора часов они проверяли работу специальной аппаратуры, стоящей на страже безопасности Княжества. На минус втором Ваня усадил свою спутницу за столик в укромном уголке, дабы отведать дворцовые деликатесы и, не привлекая особого внимания, понаблюдать за людьми, пожелавшими и нашедшими силы для того, чтобы спуститься в дворцовые глубины. От обстановки в зале Юнна оказалась не в восторге. Нет, о еде и напитках можно было отзываться только в превосходной степени, но люди...
   - Чему удивляться? - отвечал Иван на её сомнения. - Сегодня четвёртый день праздников, а некоторые гости как зашли сюда в первый день, так и остались.
   - Как это? - ахнула Юнна. - Где же они спят?
   - Если бы мы зашли сюда ночью или ранним утром, то увидели бы посетителей, спящих на столах и под столами...
   - Ужас какой... А что за красные, полупрозрачные кабины расположены по периметру зала?
   - Не догадываешься? - усмехнулся Иван. - Смотри, мужчина вводит женщину в ближайшую к нам кабину. Подробности рассмотреть вряд ли удастся, но очертания... Некоторым бывает настолько невтерпёж, что они не доходят до специально отведённых мест, а начинают прямо в зале, за столиками или между ними...
   Открывшая рот Юнна не могла оторваться от сильно размытого полупрозрачным красным стеклом изображения пары в специальной кабине... Особая атмосфера зала и алкоголь оказывали странное воздействие на сознание спутницы Ивана. Не прошло и часа, а она уже без всякого отторжения смотрела на гуляющие пары, тройки, группы людей, а особенно на тех, кто закрывался в красных комнатах. С другой стороны, даже в своём укромном уголке яркая блондинка притягивала взгляды мужчин. Самые смелые оказывали ей знаки внимания, а опьяневшая Юнна нисколько этому не препятствовала. Ивану пришлось защищать права на свою даму, и дважды дело едва не дошло до драки. А когда Ваня всё же решил увести её из зала, Юнна восприняла его поступок с явным неудовольствием. "Чего ты испугался, Ванюша? - со смехом вопрошала она заплетающимся языком. - Сам не приглашаешь меня за красное стекло, так посмотри, как я буду выглядеть там с кем-нибудь другим... Поверил?! Я ещё не в той кондиции, чтобы решиться на такие подвиги..." Но как ни хорохорилась подруга Ивана, её сознание смеркалось.
   Оказавшись на нижнем этаже Дворца, она уже плохо ориентировалась в пространстве, пока не очутилась в странном зале с огромным прозрачным куполом посередине. При взгляде на мужское тело на демоническом ложе, у мигом протрезвевшей Юнны перехватило дыхание. Ваня стоял рядом и глупо улыбался. К счастью через минуту к ним подошла Ада. "Вам нельзя здесь задерживаться, молодые люди", - строго проговорила она и увела парочку в шикарные нижние апартаменты Князя. Неожиданно восторженный приём Моники, Стефании и высокого блондина с впечатляющей фигурой, праздничный стол с изысканными блюдами производили сильное впечатление. Однако реакция Ивана и Юнны в корне отличались.
   Опьянение Вани только нарастало, к нему добавились чары двух прелестниц. Он даже не заметил, как в гостиной появилась хорошо знакомая ему Марина и быстро увела за собой Стешу. В эти минуты, держа Ивана за руку, на него влюблено смотрела Моника в фантастическом по своей красоте и фривольности платье...
   В отличие от Вани Юнна резко ограничила себя в употреблении спиртных напитков. Целующийся с красавицей Моникой хмельной Иван её раздражал. Пытающийся привлечь внимание Юнны очаровательный блондин привёл женщину в ярость. "Шёл бы ты во Мрак!" - прошипела она. Юнна надеялась, что в покоях появится Князь, успокоит её своими словами и прикосновениями, избавит сознание от образа демонического тела под стеклянным куполом, вызывающего головокружение и чудовищное желание... Но Андрей не приходил, а без него Юнне стало нестерпимо душно в нижних княжеских апартаментах. На помощь снова пришла Ада. "Пойдём со мной", - прошептала она, дотрагиваясь губами до мочки её уха. Юнна вздрогнула, немедленно вышла из-за стола и схватилась за протянутую ей руку... Она не могла знать, что впереди ждёт испытание, выдержать которое ей не под силу. Рука об руку с Адой Юнна снова оказалась в зале с "аквариумом", взглянула через прозрачное стекло купола и остолбенела. Демон ожил, проснулся и... обладал сходящей с ума от восторга Стефанией. Сил на просмотр этого зрелища Юнне не хватило и на половину минуты... Ада не удержала падающую в обморок женщину. К ней на помощь поспешила Марина, сидевшая вне купола, на диване у стены зала, но старавшаяся не смотреть на "аквариум". Вдвоём они занесли Юнну в комнаты Ады...
   Возвращаясь к жизни, Юнна обнаружила себя на кровати в небольшой уютной спальне. Где-то на талии нашлось её красное платье, помятое и порванное.
   - Наконец-то! - с облегчением воскликнула Ада, сидящая на краю разобранной постели. - Я уже собиралась бежать за доктором...
   - Что случилось?.. Я... долго не приходила в себя? - тихо проговорила Юнна и виновато улыбнулась. - Вы такая добрая и... красивая!
   - Выпей и называй меня на "ты", - Ада подала ей рюмку с прозрачной жидкостью и взяла в руку вторую такую же.
   - Что это?
   - Водка.
   Юнна улыбнулась, кивнула, приподнялась на локте и опустошила рюмку. "Поцелуй же меня! - горячо зашептала она выпившей синхронно с ней Аде. - Пожалуйста!" Их поцелуй перерос в неистовство. Юнна тонула в огромных серых глазах, покрывала поцелуями фантастически красивую, большую и тёплую грудь... Но стоило ей увидеть обнажённую Аду ниже пояса, началось полное безумие... В сознании Юнны Ада оставалась прекрасной женщиной, но ни с одной особой женского пола Юнна не испытывала подобных ощущений. Более того, она чувствовала, что её внезапная страсть взаимна! Неизвестно, сколько времени они бы не покидали постель, но их безумство прервал насмешливый мужской голос:
   - Не пора ли сделать паузу, милые девушки?
   - Ещё минуту, Ваше Величие! - отозвалась Ада, и Юнна с восторгом почувствовала, как её в очередной раз наполняет горячий сок прекрасной и бесстыдной любовницы...
   - Простите, мой Князь! - почти в унисон проговорили через минуту разгорячённые женщины.
   - Это не вы, а я должен просить прощения, - покуривая и разглядывая ненасытных любовниц, ответил Андрей. - Вошёл, как к себе домой...
   - А Вы и есть у себя дома! - огромные глаза Ады светились радостью. - Знаю, что присоединиться к нам...
   - Постой, Адушка! Я отвечу на вопросы по порядку, даже на незаданные. Ни одной из вас не надо извиняться, потому что вы нашли друг друга, вам хорошо вдвоём... А значит, и мне хорошо. Я зашёл на несколько минут с сообщением о том, что Юнну ждёт персональное задание. Завтра в полдень в Новое Княжество приедет женщина, которую ты будешь сопровождать, знакомить с городом, гулять, веселиться. Одна, с Иваном или кем-то ещё, как тебе нравится. После окончания праздников я планирую собеседование в Академии наук...
   - Кто эта женщина, Ваша Светлость? - не могла поверить своей догадке Юнна. - Глаша?! Но как Вы узнали... Ах, мой Князь, как хорошо...
   - Ну, и прекрасно! Кстати, после праздников мы переговорим и с помощницей Ивана Дуняшей... Что ещё? Моё отношение к вам не изменилось... Могу ли я сейчас остаться здесь? Насколько мне нравитесь вы обе? Позвольте не отвечать на эти вопросы, иначе Князю придётся врать, а он этого не любит.
   - Соврите, пожалуйста, Ваше Величие! - порывисто воскликнула Юнна.
   - Я не хочу вас! - рассмеялся Андрей. Женщины готовы были кинуться к нему, но Князь... исчез, будто и не было, оставив в напоминание о себе лишь лёгкий запах табачного дыма...
  
  
  

Глава 71. "Свирепый"

  
   Визит Андрея в старый слой Ультра-Петербурга напрашивался давно. Доходившая до него информация из различных источников только подогревала интерес, но желание не совпадало с возможностями. Решающим толчком к поездке стали упрёки Княгини Северо-Запада. Лили напоминала Князю об обещании частично взять на себя обязанности погибшей Фиолетовой Графини Ультра-Петербурга. Естественно, вершить Суд Исхода, не разобравшись, что происходит в старом слое Княжества, было бы легкомысленно. Несколько процессов, проведённых Андреем в компании Руфины - Красной Графини Северо-Западного Княжества окончательно убедили его в этом.
   - Серёга, ты не хочешь составить мне компанию в одной познавательной поездке? - поинтересовался Андрей у своего старого друга и хитро прищурился.
   - Буду только рад, - во взгляде Сергея читалось любопытство. - Надолго уедем?
   - Необходимо увидеть своими глазами, что происходит в старом Ультра-Петербурге. Однако работа работой, но не помешает и с удовольствием пообщаться в новом для нас месте. Думаю, сочетая приятное с полезным, за неделю управимся, - наблюдая за расцветающим на глазах лицом друга, Андрей заулыбался. - Считай, что мы отправляемся в командировку с элементами отпуска.
   Князь не сомневался, что Ева с Вероникой наотрез откажутся отпускать его с Сергеем в поездку без сопровождения. В свою очередь, Андрей категорически не желал брать с собой в командировку женщину. Так в компании друзей появился третий мужчина, тёзка друга Князя - офицер специальной службы Зелёной Маркизы Сергей по прозвищу "Свирепый". Судьба этого человека заслуживает отдельного описания.
  
   Очутившись в среднем, то есть основном слое Ультра-Петербурга около двух лет тому назад, он прошёл Испытание у Вершителя, контролируемого "диктатором" Дмитрием. Попав в армию "великой революции" до начала путча, Сергей, к которому приклеилась кличка "Свирепый", быстро выдвинулся из рядовых бойцов в командиры взвода. Надо отдать ему должное: разобравшись, кто и ради чего собирается воевать, он нашёл момент и способ покинуть ряды АВР с пятёркой своих бойцов, ставших ему близкими друзьями. В дни путча они составили одну из немногих боеспособных групп, вставших на защиту власти. Естественно, отряд "Свирепого" оказался в одном ряду с прибывшей из Центрального Княжества группой Графа Андрея. Сталкиваясь с подразделениями армии Дмитрия в самых горячих точках, "Свирепый" дрался, как лев, потерял троих товарищей и стал участником решающего противостояния. Попытку Андрея и Вероники остановить бойню мирным путём он видел собственными глазами, проникся уважением к их мужеству и вскоре вступил в Княжескую Гвардию. Известие о том, что Граф Андрей выжил и стал Князем, "Свирепый" воспринял с недоверием. Он не мог понять, каким образом мог сохранить жизнь и здоровье человек, получивший подобные ранения. Реальность опровергла его сомнения, после чего "Свирепый" решил, что рано или поздно добьётся места в окружении необычайного мужчины, ставшего Властителем Трикняжия.
   Судьба благоволила его желанию. На него обратила внимание сама Голубая Маркиза - Вероника, потрясшая его воображение во время противостояния на площади у дворцовых ворот. Она лично тестировала "Свирепого", прежде чем тот оказался в специальном подразделении охраны Дворца Нового Княжества. Учебный бой с Вероникой он запомнил на всю жизнь. "Свирепый" не мог поверить, что женщина способна так драться, и уж, тем более что в Трикняжии может быть ещё одна, сравнимая с ней женщина. Получив указание явиться на собеседование по поводу выполнения специального задания и увидев там невысокую, изящную Зелёную Маркизу Еву, он мысленно пожал плечами. "Возможно, она очень умна или получила должность главного специалиста Княжества по безопасности каким-то особым образом, - подумал "Свирепый", - но в открытое сражение ей лучше не соваться". Каково же было его изумление, когда буквально через минуту Ева предложила ему сразиться в рукопашном бою. Пару минут она давала ему возможность работать первым номером, а затем "Свирепый" едва успевал уклоняться от её атак и ставить блоки. Уже сидя на груди мужчины, распростертого на полу тренировочного зала, Маркиза с улыбкой проговорила: "Вы нам подходите".
  
   Прояснив суть специального задания, "Свирепый" с радостью осознал, что его давняя мечта сбывается. Что и говорить, встречи с Князем он ожидал с особенными чувствами, а личное знакомство с Властителем принесло ему массу неожиданностей. Сначала "Свирепого" удивило место встречи - не дворцовый кабинет Князя или его Маркизы, а ресторан "У Ашота", находящийся недалеко от культурного центра Ультра-Новгорода. Оказавшись в указанном месте в назначенное время, он сразу наткнулся на чернявого мужчину, представившегося хозяином заведения. Обменявшись с гостем рукопожатиями, тот повёл его через просторный зал с дюжиной столиков. Здесь, не обращая никакого внимания на нового посетителя, с удовольствием ужинали княжеские подданные. У дальней стены зала Ашот откинул тяжёлый занавес и впустил "Свирепого" в отдельный кабинет. Гость распахнул глаза и замер: перед ним сидел Князь, ничуть не изменившийся со времён путча в Ультра-Петербурге. По правую руку от Его Величия расположился лысоватый улыбающийся мужчина, по левую руку - худенькая миловидная женщина. Изучающе взглянув на "Свирепого", Властитель Трикняжия указал ему на свободный стул, взял в руку стакан для сока, наполнил его до краёв из запотевшей бутылки водки и протянул гостю. "Специальный агент княжеской гвардии" не ожидал ничего подобного, но не смутился. Сохраняя полное спокойствие, он осушил стакан несколькими уверенными глотками, вернул его на стол, взял с тарелки румяный пирожок с мясом, поднёс его к носу и с удовольствием вдохнул аромат...
   - Андрей, - протянул ему руку Князь.
   - Сергей... - автоматически произнёс в ответ "Свирепый", но добавил: - Обычно меня называют по прозвищу, и мне это нравится.
   - Отлично! - рукопожатие друга Андрея оказалось столь же крепким и уважительным, как и у самого Князя. - Я - тоже Сергей. Прозвище? Андрей, какое у меня прозвище?! "Бригадир"?
   - Раздолбай! - усмехнулся Властитель Трикняжия.
   - Ну, все мы немного...
   - А иногда - и много, - засмеялся Андрей, а за ним и его друг.
   - Ключевое слово - иногда? - рассмеялся "Свирепый" им вслед...
   - Моё имя - Ксения. Приятно познакомиться... - подала руку гостю изящная спутница Князя.
   Он с удовольствием мягко пожал кисть женской руки, наблюдая, как Сергей наполняет рюмки. "Надеюсь, Его Величие не планирует меня напоить?" - подумал Свирепый и сразу получил ответ на свои сомнения. "Мы здесь общаемся свободно, дружески, без титулов и на "ты". Кстати, за это можно и выпить, - заговорил Андрей. - А нашему Свирепому другу искренне советую расслабиться, отдать должное замечательным угощениям и выпивать столько, сколько хочется, не больше и не меньше. Сегодня мы отдыхаем и общаемся в своё удовольствие. Никаких проверок и экзаменов не будет".
   "Свирепый" успокоился и быстро прочувствовал - отдыхать в компании Князя ему приятно и комфортно. За столом разговаривали о чём угодно, только не о работе. По косвенным признакам специальный агент понял, что поездка Князя и его друга Сергея в неизвестный ему старый слой Ультра-Петербурга задумана, как тайная инспекция. Оказаться там инкогнито в такой компании? Подобная перспектива крайне заинтриговала "Свирепого".
   Ксения не имела никакого отношения к предстоящему вояжу и находилось в компании Андрея по какой-то другой, возможно, личной причине. В какой-то момент "Свирепому" показалось, что она - человек хозяина ресторана, но вскоре стало ясно, что это не так. Ксения хорошо знала Ашота, но была гораздо выше его и по способностям, и по положению. Неспроста Князь общался с ней на равных и прислушивался к её мнению. Впрочем, и хозяину заведения он позволял вести себя вольно.
   - Всего ли хватает дорогим гостям? - солнечно улыбаясь, Ашот поставил на стол идеально охлаждённую бутылку водки и безалкогольные напитки. - Трое прекрасных мужчин и всего одна чудесная женщина. Не пора ли уровнять состав?
   - Ну, нам с Ксюшей и так хорошо! - рассмеялся Андрей. - А мои друзья обязательно воспользуются твоим предложением, дорогой! Если захотят...
   - Конечно, захотим! - за двоих радостно откликнулся Сергей, несмотря на то, что его Свирепый тёзка неопределённо пожал плечами. Друга Князя это не остановило, и он артистично взмахнул руками: - Андрей в шоколаде, а два Сергея сидят бобылями, как бедные родственники.
   - Думаю, что оказавшиеся здесь дамы сосредоточат всё своё внимание на одном мужчине, а значит... - высказавшись, "Свирепый" многозначительно замолчал.
   - Значит, я спрячусь, - Князь улыбнулся и надел затемнённые очки. К изумлению "Свирепого" не только глаза, но и черты лица Андрея изменились, став неопределенными, неузнаваемыми для окружающих людей. Специальный агент заметил, что ни Ксения, ни Сергей не придали никакого значения подобным метаморфозам, улыбнулся и опустошил очередную рюмку.
   Через четверть часа Ашот ввёл в кабинет двух молодых женщин и представил их гостям. Со слов хозяина заведения обеих звали Наташами, что вызвало ехидный смешок у Князя. "Свирепый" равнодушно наблюдал, как Сергей подзывает к себе эффектную блондинку, а затем пригласил расположиться рядом с собой за столом стройную раскосую брюнетку. Она вежливо улыбнулась и без слов заняла предложенное ей место. Блондинка же томно оглядела компанию, стол и капризно воскликнула, обращаясь к Сергею:
   - Господин не предложит даме шампанского?
   - Какой сорт принести, дорогой? - поинтересовался хозяин ресторана, но за друга ответил Андрей:
   - Не стоит труда, Ашот. Сегодня мы пьём водку, - сурово произнёс он. - А если барышне не по вкусу наше угощение, пусть ограничится лимонадом.
   - Ну, нет, - обиделась женщина, - позвольте хотя бы "кровавую Мери"!
   - Легко, - усмехнулся хозяин ресторана, заметив утвердительный кивок Князя, и добавил, прежде чем покинуть кабинет: - Напомню, что на втором этаже нашего здания расположены уютные комнаты отдыха. Они готовы принять моих дорогих гостей в любой момент и за счёт заведения, разумеется!
   Через полчаса Сергей воспользовался предложением Ашота и увёл из-за стола свою раскрасневшуюся даму. Вернулись они через час, вполне довольные друг другом. Компания обсуждала отличия между Ультра-Новгородом и другими Княжествами.
   - Мои друзья не планируют небольшой отдых со своими прекрасными женщинами? - нетрезво вопрошал удовлетворённый Сергей, опрокинув дежурную рюмку водки.
   - Почему же небольшой? Непременно отдохнём, но немного позже, - улыбнувшись, Андрей обнял за плечи Ксению и обратился к "Свирепому", не проявлявшему активности в отношении своей молчаливой азиатской подружки: - А тебе, Сергей Иваныч, рекомендую начисто забыть сегодня о работе!
   - Почему "Иваныч"? - растерялся "Свирепый".
   - Сергеев у нас двое. Постоянно напоминать окружающим, что рядом находится мой Свирепый спутник, не хочется, а "Иваныч" звучит тепло, по-родственному.
   - Согласен! - улыбнулся специальный агент и снова наполнил рюмки. Но прежде, чем компания выпила за его новое имя, слово взял друг Князя.
   - Так не годится, Андрей! Он - Иваныч, а я?
   - Ты же у нас - "Бригадир"! - Князь охотно поддерживал шутливый дружеский тон.
   - Нет, Бригадир - должность, а не имя, - со смехом заметил Сергей.
   - Тогда будешь Митричем, - по голосу Андрея было не понять, шутит ли он или говорит серьёзно. Но другу имя понравилось.
   - Митрич? - переспросил он. - Шикарно! Теперь можно и выпить...
   Вскоре новоявленный Сергей Иваныч вопросительно посмотрел на сидевшую рядом брюнетку. Она поймала его взгляд и утвердительно кивнула. "Свирепый" не удержался, заглянул в тёмные очки Князя и оцепенел от раздавшегося в голове голоса: "Конечно, иди, я тебя дождусь. А если волнуешься о моей безопасности, оглянись по сторонам в общем зале ресторана".
   - Мы останемся здесь на ночь? - касаясь губами мочки уха Андрея, шёпотом спросила Ксения.
   - Не думаю, что имеется необходимость благодарить Ашота за тёплый приём ночлегом в его заведении, - мысленно заговорил с ней Князь. - Мы с ним и так рады друг другу, а ещё выпьем его чудесного коньяка на посошок. Но я останусь с тобой до утра в другом месте, если хочешь...
   - Хочу... - беззвучно ответила Ксюша и провела ладонью по руке Андрея.
   "Что вы там шепчитесь?" - по наитию разоблачил их Митрич, и веселье продолжилось. К возвращению Иваныча и его подруги в кабинет вошёл Ашот с бутылкой своего знаменитого коньяка. Разумеется, официантка принесла для такого напитка специальные рюмки и соответствующую закуску. От хозяйского коньяка не отказался никто, даже светленькая Наташа. Присоединившийся к компании Ашот не отказал себе в удовольствии произнести тост, больше походивший на торжественную речь: "Дорогие друзья, благословляю тот день, когда я впервые встретил человека, которого теперь имею наглость называть своим другом! Тихо так называть, оставаясь наедине с собой... Андрей, благодаря тебе случился счастливый поворот в моей судьбе!"
   - Положим, не только благодаря мне, - улыбнулся Князь. Ашот задумался, но лишь на пару мгновений, и горячо воскликнул:
   - О, я не забыл! Мой следующий тост будет как раз о ней!.. Но если мой друг желает совместного упоминания... Ксюша - ты чудо, улыбка фортуны! Огромное спасибо тебе за всё, дорогая! Разве этот ресторан мой? Он ваш с Андреем...
   - Ресторан твой, дорогой Ашотик! - к видимому удовольствию Князя заговорила Ксения. - Достаточно войти внутрь здания и оглядеться, чтобы убедиться в этом. А мы очень рады тому, что ты с широкой душой взялся за дело и рад каждому гостю...
   Митрич с блондинкой остался в заведении "У Ашота" до утра. Андрей с Ксенией медленно двинулись в сторону дворцовой территории. Иваныч не торопился расставаться со своей азиатской подругой. Они следовали за Андреем на небольшом расстоянии от него и напоминали парочку, совершающую романтическую прогулку. Немного поодаль за ними шли четверо молодых людей, на первый взгляд, возвращающихся домой после дружеской вечеринки.
   - Андрей, почему ты запрещаешь мне ночевать в Культурном центре? - тихо заговорила с Князем Ксения. - Там есть возможность организовать уютную комнату отдыха и даже целую квартиру для комфортного проживания.
   - Комнату отдыха следует оборудовать непременно, - ответил он, - но оставаться ночевать на рабочем месте неестественно, если ты не сторож, а Директор Культурного центра Нового Княжества. Кроме того, мне хотелось бы видеть тебя в гуще жизни, общения близких мне людей, в том числе и во Дворце. Твой особняк на дворцовой территории не слишком хорош?
   - Он великолепен! Но слишком велик для меня одной.
   - Я уже говорил, что пользоваться услугами помощников по хозяйству можно не от случая к случаю, а постоянно. Пусть рядом живут и работают люди, которые тебе по нраву.
   - В Новом Княжестве мне по нраву многие люди, но надолго впустить кого-то в свой дом я не готова, - вздохнула Ксюша. - Пойдём сейчас ко мне?
   - Пойдём, - просто ответил Андрей.
   - Как ты считаешь, пригласить в гости "Свирепого" с Наташей будет удобно? Кажется, они не хотят расставаться этой ночью и не знают куда направиться...
   - Почувствовала? Умница! Конечно, пригласи их. Думаю, у тебя в доме достаточно места, чтобы мы не помешали друг другу.
   Приглашение Ксении Иваныч принял с восторгом. Его спутница, как и прежде, не проявляла эмоций, но, кажется, осталась довольна.
   - За столом мы много говорили о различиях между Ультра-Новгородом и другими Княжествами, - заговорил "Свирепый", когда группа миновала Культурный Центр и подходила к площади у дворцовых ворот. За вечер он выпил более полутора бутылок водки и в какой-то момент сильно захмелел, но сейчас выглядел почти трезвым. - Главенство культуры и личностей над серостью; развивающаяся инфраструктура, ориентированная на людей; сами эти люди, приехавшие сюда в поисках новой жизни, справедливости, счастья, наконец - этого невозможно не заметить. Но и просто, прогуливаясь по улицам, понимаешь, что находишься в Новом Княжестве, а не где-то ещё. Ультра-Новгород ярок, многоцветен, великолепно освещён. С ума сойти!
   - Это правда, - негромко заговорила немногословная азиатка, переведя взгляд с Иваныча на улыбающегося Андрея. - Спасибо Вам за нашу новую жизнь в удивительном городе, Ваша Светлость!
   - Сама догадалась? - хмыкнул Князь и снял со своего лица морок неузнаваемости вместе с затемнёнными очками. Подружка "Свирепого" покачнулась, но кавалер придержал её за локоть. - Бояться меня не надо, а в компании мы договорились общаться на "ты" и без титулов.
   - Как же я могу говорить "ты" Князю?! - тряхнула чёрными волосами женщина...
   Миновав пост охраны у ворот, они продолжили прогулку по дворцовой территории.
   - Позволь мне личный вопрос, Андрей, - заговорил Иваныч, оставив свою спутницу наедине с Ксенией. - По твоему мнению Наташа находится на своём месте и занята своим делом?
   - Честно говоря, этот вопрос лучше адресовать ей самой, - усмехнулся Князь. - Ну, хорошо... Напомню, что занятие проституцией поощряется законами Трикняжия и хорошо оплачивается, особенно если речь идёт о пристойных заведениях и рачительных хозяевах. Твоя новая знакомая считает, что способна на большее. Ты с ней согласен и готов помочь ей встать на иной путь в жизни. При всём уважении к твоей эмоциональности, "Свирепый", надо разобраться в реальной ситуации. Что тебе известно об этой женщине? Наташа? Ты даже имени её не знаешь.
   - А Вы... простите!.. Ты знаешь? - вспыхнула азиатка. Она почувствовала, что мужчины говорят о ней, и решительно приблизилась к ним. - Я сама не знаю, как меня зовут на самом деле! Несомненно, Наташа - не моё имя, но своего... настоящего не могу вспомнить!
   - Всё правильно, - спокойно кивнул Андрей. - Человек, назвавший тебя Наташей, не хотел, чтобы ты начала копаться в себе, вспомнив своё настоящее и удивительное для наших мест имя - Ю.
   - Ю? - удивился "Свирепый", преодолев тишину всеобщей растерянности. - Одна буква?
   - Да, это правда! Это - моё настоящее имя! - ахнув, воскликнула просиявшая азиатка, избавив Князя от необходимости подтверждать свои слова. Она неожиданно кинулась к Андрею, схватила его руку и поцеловала её: - Спасибо тебе, Великий!
   - Не преувеличивай, девочка, - произнёс Андрей, целуя её затылок. - Я только помог тебе вспомнить важное, но самое малое из того, что ты стремилась вспомнить сама. Ашот предполагал, что после встречи с нами он потеряет, как минимум, одну сотрудницу своего заведения, и оказался прав. К сожалению, мы с Иванычем будем крайне заняты в ближайшие дни. Но завтра Ксения познакомит тебя с Леди Клэр, которая возьмёт шефство над тобой на первое время...
   Особняк, где проживала Ксюша, действительно, выглядел более, чем внушительным, хотя и уютным внутри. Две пары расположились в гостиной первого этажа. Женщины пили чай, мужчины предпочли кофе с коньяком. Через полчаса Андрей и Ксения пожелали друзьям спокойной ночи и поднялись на второй этаж, где находилась спальня хозяйки... Позднее, когда на часах миновало три ночи, Князь собрался уйти из гостеприимного дома Ксении, но это получилось у него не сразу. В гостиной первого этажа Андрея поджидала Ю.
   - Не спится? - улыбнулся он.
   - Да, не могу уснуть. Всё думаю-думаю-думаю...
   - Неужели Иваныч не мешал тебе думать? - подмигнул женщине Князь.
   - Он утомился за вечер и спит уже, - фыркнула Ю. - "Свирепый" получил от меня всё, что хотел. Я - хорошая любовница. Не желаешь убедиться? Нет? Я не соответствую вкусам и требованиям Князя?
   - Среди моих подданных - тысячи девушек для секса, сотни из них обладают великолепными внешними данными и умением доставить мужчине сказочное удовольствие, - на жёсткий вопрос Ю Андрей отвечал столь же прямо и жёстко. Параллельно он наполнял стаканы по выверенной схеме: одна треть виски "Red Label", три кубика льда и кола до верхней кромки. Принимая из рук Его Светлости стакан, Ю открыла рот от удивления. За ней ухаживал сам Князь! Андрей же сделал глоток, закурил и продолжил говорить: - Кроме того, я редко нуждаюсь в одноразовом сексе. Если же речь идёт о повторяющихся встречах, то мне важно, чтобы женщина видела во мне не столько Властителя, сколько интересного ей человека, а я в ней - личность.
   - Ты видишь во мне только проститутку? - в выражении лица кореянки появилась удивительная смесь обиды и вызова, а в интонации голоса - незамеченная ранее горячность: - Во-первых, я - человек, я - женщина! К тому же, сегодня ты... вернул мне память. Вдруг стало ясно, что я - врач с отличным образованием...
   - Стало ясно? Это хорошо... - Князь с улыбкой подсел к женщине на диван и поцеловал её щёку, вызвав у Ю бурю эмоций. - Видишь ли, милая девушка, по моей информации ты - не просто хороший врач, а гинеколог высочайшей квалификации.
   - Да-да, - без эмоций кивнула она и передёрнула плечами: - Удивительно, как я умудрилась всё забыть? Начисто! А теперь вспомнила в деталях...
   - В нашем сумеречном мире такое случается не так уж и редко, - Андрей с интересом посмотрел на Ю. - Меня удивляет другое: тебя, как будто, не слишком радуют воспоминания и открытые ими перспективы?
   - Ты читаешь меня, как открытую книгу, Великий Князь? - женщина вскинула на Андрея горящие глаза. - Я прекрасно понимаю, что занималась прежней профессией в давнее время и в каком-то другом мире. Знаю, что специалисты моего профиля востребованы и в Трикняжии. Если я нужна Новому Княжеству, как гинеколог, то готова освоиться за два-три дня и начать работать. Меня беспокоит другой вопрос: не потому ли я забыла о своей прежней специальности, что мне к ней лучше не возвращается?
   - Какая тонкая мысль! - Князь смотрел на Ю уже не только с интересом, но и с удивлением. - Я не настаиваю на том, чтобы ты возвращалась в медицину. Любым делом желательно заниматься с радостью, а не из-под палки...
   - Нет-нет, мне интересно вспомнить все нюансы, подтвердить свою квалификацию... Кстати, я ещё и неплохой педагог...
   - Знаю, - улыбнулся Андрей, и Ю немедленно запечатлела на его щеке ответный поцелуй. Князь снова закурил и продолжил: - Итак, завтра ты без страха и стеснения встречаешься с Жемчужной Маркизой, шокируешь её своими знаниями, а чуть позднее и умениями. Через несколько дней приступаешь к практической работе, а затем, через три-четыре месяца начинаешь планомерное обучение способных учеников хитростям своей профессии. Преподавание мастерства нужно тебе, в первую очередь, для того, чтобы воспитать себе достойную смену. А в тот день, когда ты поймёшь, что тебя зовёт совсем другая дорога, уйдёшь из медицины...
   - Да! - Ю порывисто прижалась щекой к плечу Андрея. - Нужна Князю такая странная подданная?
   - Ты со мной кокетничаешь, милая? - засмеялся он. - Властителю важны все подданные, а такие талантливые и лукавые...
   - Властителю - да, а Андрею?
   - Пойдём купаться, Ю? - неожиданно предложил Князь.
   - Сейчас?! Куда?! Вы... Ты мог подумать, что я откажусь?..
   Не прошло и десяти минут, а Андрей уже присел на бортик большого бассейна у дворцовой площади, скинул пиджак и начал расстёгивать рубашку. "Купаться прямо на дворцовой территории? Голышом?!" - впервые с момента их знакомства Ю улыбалась во весь рот. Она оглянулась по сторонам. В половине четвёртого утра людей здесь не наблюдалось. Блюстители у ворот, открывающих путь к набережной, не обращали на пару никакого внимания или делали вид, что не интересуются Князем и его спутницей. Ю расстегнула короткий замок-молнию на спине своего, обтягивающего стройную фигуру, короткого чёрного платья и сняла его через голову. Тонкие чёрные трусики упали на камень бортика бассейна вслед за платьем. Готовясь к прыжку, женщина сделала шаг на край, к воде, но в последний момент её остановил Андрей, ухватив Ю за талию.
   - Что случилось? - тихо ахнула она и улыбнулась: - Тебе захотелось рассмотреть меня, Великий?
   - Ты купалась в подобных бассейнах когда-нибудь? - Андрей и сам не понимал, зачем остановил женщину. Он прекрасно знал, что в Новое Княжество за редким исключением не пускали людей с отрицательной реакцией на "голубую" воду. С лёгкостью считывая поверхностные мысли Ю, Князь понимал, что за неё бояться не стоит. Может быть, ему и вправду захотелось рассмотреть её эффектное стройное тело и подержать его в своих руках?
   - Ах, Ваша Светлость, Вы покорили меня своей заботой и трогательным вниманием! Разумеется, я никогда не плавала в таком огромном и великолепном бассейне, но каждый день купаюсь в более скромных водоёмах с чудесной голубой водой... - взгляд смеющейся женщины упал на грудь Андрея, и улыбка сползла с её лица. - А я не верила... Прости, прости меня, прости мой дерзкий тон... Это всё от неуверенности в себе, от стыдливости в твоём присутствии... Только сейчас мне стал понятен смысл слов "подданная Князя"... Я не попрошу о многом, позволь только поцеловать тебя в губы...
   В "голубой" воде большого дворцового бассейна они оказались одновременно, после короткого горячего поцелуя, в который Ю вложила переполнявшие её эмоции...
  
   Днём Андрей и два Сергея встретились в обыкновенно пустующем дворцовом кабинете Князя. Воспользовавшись тем, что Князь появился там до назначенного часа, уже дожидавшийся в приёмной Иваныч попробовал расспросить его о новой знакомой.
   - Согласитесь, Ваша Светлость, Ю - классная девушка?
   - Она заинтересовала меня... Или ты о внешности? Да, эффектная женщина, - судя по выражению лица, Андрей не был расположен к продолжительному разговору на эту тему, - но о её способностях в сексуальном аспекте мне сказать нечего.
   - Как так? У вас ничего не было?! - изумился "Свирепый". - Утром Ю показалась мне особенной, изменившейся, и не скрывала, что провела несколько ночных часов наедине с Князем. Однако сексуальную близость с Вами она упорно отрицала. Ксения ей поверила, а я - нет. Неудобно получилось... Надо будет зайти, извиниться...
   - Куда зайти? - поднял брови Князь.
   - Ксения предложила Ю перебраться в её особняк. Насколько я понял, она согласилась...
   - Вот как? Любопытно, - задумался Андрей. - Позволь дать тебе совет. Возьми паузу и зайди к ним после нашей командировки. Пусть Ю привыкнет к новой обстановке. Да и тебе нужно прочувствовать тот факт, что вчерашняя девушка по вызову неожиданно превратилась в женщину с совсем иными обязанностями и правами.
   Ровно в полдень в кабинете появился третий участник запланированной экспедиции, и разговор моментально приобрёл деловую направленность. "Итак, как вы уже поняли, мною утверждён персональный состав группы, отправляющейся завтра в весьма интересную, познавательную и важную для меня поездку, - заговорил Князь. - Втроём мы отправляемся в старый слой Ультра-Петербурга. Скажу сразу: мне не доводилось бывать там, а Властителю необходимо увидеть все территории Трикняжия своими глазами, а не получать информацию из третьих рук. Думаю, мне не нужно объяснять вам, что официальный визит не позволит оценить реальную обстановку. Именно поэтому в старый город Северо-Западного Княжества мы отправляемся инкогнито. Перед нами стоит следующая задача: без спешки в деталях изучить реальную обстановку и убедиться в необходимости тех или иных действий со стороны княжеской власти. В чём я вижу возможные проблемы? Официально власть в городе принадлежит Дому Вершителей. Однако у меня имеются сомнения в том, что местный Совет Вершителей полностью контролирует ситуацию. Исторически сложилось контрастное разделение населения Старого Ультра-Петербурга на белую и красную части. На моём столе лежит карта города с разделением на сферы влияния. Как видите, целые кварталы могут принадлежать разным группировкам, но в центральных районах "красные" и "белые" дома находятся вперемешку. Отношения между прокоммунистически настроенной частью населения и людям, сочувствующим немногочисленному уже дворянству, весьма напряжённые. До какой степени? Это нам и предстоит выяснить. У каждой группировки выстроена иерархическая структура, имеется своё руководство. У белых - Дворянское Собрание. У красных - Совет Трудового Народа. А где есть лидеры, там имеются и боевые отряды. В их наличии можно не сомневаться, а значит, следует подготовиться к возможным конфликтам. Принимать чью-либо сторону - непозволительно и легкомысленно. Но тройка мужчин, свободно разгуливающих по городу, разделённому на сферы влияния, непременно привлечёт внимание и вызовет подозрения. И, тем не менее, я хотел бы узнать старый город изнутри и пообщаться с различными слоями населения. Готов ответить на ваши вопросы и выслушать предложения".
   - Мы отправимся в старый город на автомобиле? - немедленно откликнулся Иваныч. - Наше появление отследят в первую же минуту.
   - Об этом я уже подумал, - кивнул Андрей. - С дворцовой территории мы уедем на машине Блюстителей. Они доставят нас в свой штаб, расположенный в старом слое Ультра-Петербурга недалеко от Михайловского замка.
   - Аналог Цитадели - Замка Андрея в современном слое? - догадался Митрич. - Отличная идея. Оттуда можно незаметно уйти в накидках Блюстителей. Далее пешком? И куда? У тебя наверняка есть план.
   - Скорее - наброски плана, - улыбнулся Князь. - В двух километрах от Замка находится весьма приметный ресторан, находящийся под патронажем "красных". Попробуем задержаться там до ночи или до утра, осмотримся, познакомимся с интересными людьми, быть может. А дальше будем действовать по обстановке. Важен вот какой момент... Оказавшись в Доме Вершителей, а нам в любом случае предстоит там появиться в конце поездки, мы обязаны иметь на руках все карты. Я говорю о проверенной информации о положении дел и в лагере "красных", и в стане "белых", и в старом слое Ультра-Петербурга в целом. От нашей осведомлённости и понимания ситуации будет зависеть судьба города, без преувеличения.
   - На меня возложены все вопросы безопасности? - задал уточняющий вопрос "Свирепый".
   - Каждый из нас заботится о безопасности группы, о сборе информации, о конечном результате. Любые новости мы обсуждаем между собой и выстраиваем дальнейшие планы, - пояснил Андрей. - Разумеется, как профессионал, ты, Иваныч, чуть больше внимания будешь уделять вопросам охраны экспедиции. Продумай, пожалуйста, тактику защиты от прослушивания и прочих средств контрразведки. Детали обсудим. В целом же мы работаем в поездке на равных.
   - Для равенства тебе не хватает кодового имени, Андрей, - абсолютно серьёзно воскликнул Митрич. - Твоё имя стало вызывать у народа определённые ассоциации, поэтому в походе примут участия три Сергея: Иваныч, Митрич и... Андреич?
   - Лучше Фомич! - засмеялся Князь. - Сергей Фомич не вызывает никаких ассоциаций? Вот и отлично. Итак, три Сергея, как три грани прекрасного мира - свобода, равенство, братство...
  
  
  

Глава 72. "Закусочная Большевика"

  
   Первый этап внедрения трёх Сергеев на территорию старого слоя Ультра-Петербурга прошёл гладко. На микроавтобусе Блюстителей, за рулём которого сидел Йорг, временно занятый страховкой группы Андрея, они выехали с дворцовой территории и вскоре очутились в казарме, неподалёку от Замка, называемого в старом городе Михайловским. Через полчаса Андрей сотоварищи вышел оттуда в облачении приютивших разведчиков друзей особой расы. Три реальных Блюстителя с тем же Йоргом во главе следовали за "Сергеями" в двадцати шагах от них и через пару десятков минут забрали в тёмной подворотне длинные плащи с капюшонами и маски, оставленные там разведчиками.
   Вскоре трое весёлых, но не создающих излишнего шума, мужчин заняли столик в глубине общего зала заведения с характерным названием "Закусочная Большевика". Интерьер "Закусочной" нисколько не отличался от тех фешенебельных ресторанов современного Ультра-Петербурга, что были выдержаны в стиле советского классицизма. С другой стороны, предложенное официантом меню изрядно удивило новых посетителей.
   - Не желаете ли макароны по-флотски, Сергей Фомич? - с улыбкой поинтересовался Митрич, отрывая глаза от солидного рукописного перечня блюд, находившегося под основательной кожаной обложкой красного цвета.
   - Почему нет? - откликнулся Андрей и с интересом взглянул на официанта: - А, кроме того, принесите нам, дорогой друг, огурчики солёные, селёдку по-крестьянски и пироги с мясом. Пить мы будем "Русскую", томатный сок и клюквенный морс...
   Молодой служитель ресторана тщательно зафиксировал заказ в своём блокноте, кивнул и резво двинулся на кухню, но по пути остановился у столика, где сидела шикарная тёмноволосая женщина в кожаном пиджаке с двумя крепкими молодыми людьми в гимнастёрках без погон. Дама вскользь взглянула на столик вновь прибывших гостей, чисто символически заглянула в меню и произнесла несколько фраз, расслышать которые издалека было невозможно.
   Андрей оглянулся по сторонам. Общий зал "Закусочной" был заполнен на четверть. Большинство посетителей оказались мужчинами, не отличавшимися разнообразием в одежде. Видимо, здесь предпочитали одежду военного образца без знаков отличия и простенькие гражданские костюмы чёрного и различных оттенков серого цвета. Впрочем, и "три Сергея" были одеты аналогично. Фомич предпочёл тёмно-серый, Митрич - светло-серый костюмы кроя, считавшегося популярным в тридцатые годы двадцатого века. Одежду дополняли аутентичные штиблеты, галстуки и даже кепки, снятые мужчинами при входе в помещение. Иваныч предпочёл милитаристский стиль: френч, галифе и хромовые сапоги. Но сколько бы "Сергеи" не старались мимикрировать под местное население, Андрей почувствовал настороженность и повисшее в зале напряжение. "Конфликта не избежать, - сообщил он своим друзьям, не открывая рта. - Будьте бдительны". Сидевший спиной к стене, специальный агент Иваныч немного отодвинулся от стола. Митрич оценивающе взглянул на часть зала, находящуюся ближе к выходу на улицу. Там, у двери стояли два дюжих молодца в одежде красноармейцев с винтовками в руках. По мнению "Свирепого" оружие привратников годилось для парада, но не для боевого использования. Однако примкнутые к винтовкам штыки смотрелись внушительно. Андрей обратил внимание на четвёрку мужчин за одним столом, неподалёку от дамы в кожанке.
   - Похоже, это её охрана, - мысленно поделился своими соображениями Фомич.
   - А двое за столиком командирши? - засомневался Иваныч.
   - Ещё не знаю, - ответил Андрей. - Телохранители, например...
   - Да, такое тело необходимо охранять... - задумался Митрич, вызвав улыбки на лицах друзей.
   Веселье началось в тот момент, когда официант принёс горячее. Нет, как принято в советских ресторанах, первой на столе появилась бутылка водки, немного позднее графин морса и три стакана сока. Закуску подали, разумеется, после того, как друзья выпили по рюмке и уже решили не ждать милости у человеческой природы и выпить по второй. Но с макаронами по-флотски вышла совсем уж из ряда вон выходящая история. Словно предчувствуя неладное, Андрей остановил друзей, собиравшихся отведать блюдо, и официанта, спешившего восвояси. Фомич внимательно осмотрел содержимое тарелки, затем взял её двумя руками, поднёс к лицу и понюхал...
   - Милый друг, - обратился Андрей к официанту, - позови сюда повара, пожалуйста.
   - Да, но... Он, должно быть, занят...
   - Для повара нет занятия важнее, чем удовлетворить требования клиентов. Думаю, тебе удастся найти нужные слова, дружок. Не заставляй нас ждать слишком долго...
   Коренастый повар средних лет в белом наряде, но без традиционного колпака, появился у столика "трёх Сергеев" через пять минут. Андрей жестом указал ему на свободный стул, поставил перед ним свою тарелку с макаронами, вручил вилку и вполне вежливо произнёс: "Угощайся, товарищ!" Сразу же стало понятно, что исполнять желание клиента повар не желал категорически. Он пытался найти тысячу причин, чтобы отказаться от употребления собственноручно приготовленного блюда, но Сергей Фомич был неумолим. Скорбно скривив лицо, повар принялся медленно пережёвывать макароны. Вскоре Андрею надоело наблюдать за происходящим, и он поинтересовался:
   - Вкусно? Ты можешь съесть целых три порции, я оплачу.
   - Спасибо, не надо! - через силу выдавил из себя стряпун. - Простите, дорогие товарищи, ошибочка вышла...
   Он лично забрал со столика все три порции макарон по-флотски, а спутники повернулись к Фомичу за объяснениями. "Это замечательное блюдо приготовлено двое суток назад, - пояснил Андрей. - Пирожки, кстати, тоже не свежие. Но это сейчас не важно. Обратите внимание: к нам направляются телохранители дамы в кожанке!"
   - Кажется, гостям не по нраву наши угощения? - криво улыбаясь, проговорил один из молодчиков, останавливаясь около Андрея.
   - Мы ценим ваше внимание, молодые люди, - процедил сквозь зубы Фомич, - но кулинарные проблемы решим без посторонней помощи...
   "Кажется, этот старый перец нам хамит, - удивлённо поведал телохранитель дамы в кожанке своему напарнику. - Придётся поучить гостей правилам поведения в "Закусочной Большевика" и объяснить им, кто в доме хозяин". Молодчик положил руку на плечо Андрея. Напрасно он это сделал. Разумеется, молодые, крепкие бычки не ожидали встретить никакого сопротивления... Вылетая из-за стола, "Свирепый" в который раз удивился тому, до какой степени не прост его командир. Отправляя Иваныча в поездку с Князем, Леди Вероника произнесла много проникновенных фраз об ответственности спутников Андрея за жизнь и здоровье Князя, о том, как однажды сама не смогла защитить его должным образом. Защитить? Этот человек мог сам постоять и за себя, и за своих друзей. Сбивая с ног второго телохранителя, Иваныч заметил, что оппонент Фомича уже лежит на полу с неестественно вывернутой рукой, несколько секунд назад лежавшей на княжеском плече. Митрич подскочил к друзьям и помог им связать руки негостеприимных "хозяев" за спиной их же брючными ремнями. Вся заварушка длилась не более пары минут. Один из молодчиков попытался дёрнуться, но "Свирепый" успокоил его коротким ударом в область печени.
   Впрочем, на этом дело не закончилось. Тишина в зале висела до тех пор, пока женщина в кожанке не пришла в себя от шока, вызванного неожиданным зрелищем. Она щёлкнула пальцами и, из-за стола поднялась четвёрка охранников. Фомич и Митрич, не мешкая, двинулись им навстречу. Иваныч сделал шаг вслед за ними, но услышал указание командира: "Прикрой нам спины". Обернувшись, "Свирепый" осознал своевременность слов Андрея. Один из "красноармейцев" отделился от входной двери, снимая с плеча винтовку. Пройдя несколько метров вглубь зала, он с недоумением посмотрел на своё бутафорское оружие и... метнул его в сторону тройки странных и опасных гостей. Бросок удался на славу! Если бы Иванычу не удалось ловко схватить трёхлинейку налету, она наверняка попала бы в его друзей. Теперь же "швейцар в форме красноармейца" оказался в крайне невыгодном положении. Приклад винтовки обрушился на его плечо. Одним ударом "Свирепый" сломал и оружие, развалившееся на части, и ключицу метателя. Второй "красноармеец" жалобно вскрикнул и без постороннего вмешательства упал на пол вместе со своей винтовкой.
   Поднявшийся в зале шум, крик и женский визг внезапно стих. Иваныч обернулся к своим друзьям, чтобы понять причину такой метаморфозы и остолбенел от увиденной картины. "Что-то надоело мне воевать", - подмигнул ему Андрей, закуривая и угощая сигаретой Митрича. Двое мужчин из четвёрки охранников лежали на полу, двое других застыли в странных позах, как и все остальные люди, находившиеся в здании ресторана.
   - Что это?! - воскликнул "Свирепый".
   - Моё секретное оружие, - пожал плечами Князь. - Кстати, ключевое слово - "секретное". Знать о моих шалостях не должен никто, то есть вообще никто. Помните об этом, друзья.
   - Это надолго? - поинтересовался Митрич, поражённый "остолбенением" противника не меньше Иваныча.
   - Нет. Минут через десять стабилизация поля потребует слишком больших ресурсов энергии. Да и вообще, я впервые выдёргиваю из потока времени сразу троих человек, включая себя, - тихо засмеялся Андрей, возвращаясь за свой столик и наполняя рюмки. - Во всяком случае, мы успеем спокойно докурить, выпить, а затем обезоружить и связать этих "хозяев жизни".
   - Ну, ты даёшь, мрак им всем в дышло! - не выдержал "Свирепый" и, со звоном встретившись с дружественными рюмками, залпом влил в себя пятьдесят граммов водки.
   - Ну, повяжем мы их сейчас, и что дальше? - покачал головой Митрич, опустошая свою рюмку и закуривая лежащие на столе местные папиросы "Беломорканал".
   - Я уже подал сигнал Йоргу. Через несколько минут подъедут Блюстители, - пояснил Князь. - Они увезут арестованных и возьмут ресторан под охрану на необходимый нам срок. Мы же продолжим получать информацию в изменившейся ситуации.
   - Дамой в кожанке займётся Фомич? - хохотнул "Свирепый". - Кстати, кто она, командиру уже известно?
   - Товарищ Клара - третье лицо в местной иерархии "коммунистов-большевиков", - ухмыльнулся Андрей. - В подробности я пока не вникал, но в течение ближайших часов получу массу интересной информации у неё лично. Вам пока к ней лучше не соваться.
   - А если я ей понравлюсь больше титулованной особы? - засмеялся Иваныч.
   - Возражать не буду, - улыбнулся Князь. - Но до особого распоряжения не расслабляйся, наш свирепый брат! Ты - наше спокойствие и безопасность.
   - Так точно, командир! - с удовольствием воскликнул специальный агент.
   - А вот тебе, Митрич, пора устранить явную несправедливость, - хмыкнул Андрей.
   - Какую? - удивился его давний друг.
   - Видишь неприятного типа, сидящего за столом с двумя милыми девушками?..
   Помимо дамы в кожанке, за столиками в зале сидели всего три женщины. Одна из них - сухая и очкастая, по всей видимости, секретарь мелкого бюрократа, находившегося с ней за одним столом. Ещё две молодые женщины, выглядевшие свежими и цветущими, но с постными лицами, составляли компанию краснолицему мужлану со странным значком на лацкане пиджака. Обе девушки были одеты в одинаковую униформу: синие юбки, не доходящие до колена, и белые блузки с красными повязками на левых рукавах. Белые буквы на красном материале складывались в надпись - "Дежурная".
   - Что с ними не так? - заинтересованно спросил Митрич.
   - Мужчина - главный редактор местной газетёнки "Большевистский листок" пользуется в этом ресторане большими привилегиями, - с желчью в голосе произнёс Андрей и мстительно улыбнулся: - Однако, согласно особому приложению к Уставу местной коммунистической организации, он имеет право лишь на одну "дежурную". Напомни ему об этом и не дай спокойно доужинать и отвести девушек в свой номер.
   - Как я понимаю, одну из девушек я могу оставить при себе? - развеселился друг Андрея и, дождавшись утвердительного кивка командира, уточнил: - А обеих?
   - Если редактор начнёт изображать из себя небожителя, забирай обеих, а его отдай Блюстителям. Засиделся он на своей должности...
   Десять минут пролетели для троих Сергеев быстро, для остальных участников событий они сложились в одну секунду. Товарищ Клара не поверила своим глазам, увидев, что её грозный отряд, бросившийся поставить на место зарвавшихся гостей, в полном составе обездвижено распластался на полу. Ножи, кастеты, личные документы лежали на столе. К самой женщине в кожаном пиджаке и алой блузке приближался мужчина, которого друзья называли Фомичом. Она автоматически встала с места, демонстрируя кожаные брюки в обтяжку. Андрей остановил её жестом и уселся напротив:
   - Присаживайтесь, товарищ Клара! - грозно произнёс он. - Поговорим спокойно - так всем будет лучше...
   - Мы знакомы? - прокашлявшись, заговорила она. - Беспрецедентное поведение твоей банды не останется безнаказанным...
   На некоторое время разговор прервался. Всё внимание приковал к себе Митрич. Он шёл к столику напуганного происшествием краснолицего редактора, громогласно заявляя на весь зал: "Сохраняйте спокойствие, товарищи! Здесь проводится внеплановая проверка соблюдения законности. Прошу всех оставаться на своих местах до особого распоряжения руководства". Подойдя вплотную к столу, за которым сидел мужчина с двумя дежурными, Сергей столь же громко обратился к редактору:
   - Нарушаете, товарищ! Вы незнакомы с Уставом и особыми приложениями к нему?
   - Че... чего? - красное лицо мужчины стало багровым.
   - А ведь Вы - не рядовой большевик, а значит, обязаны строго выполнять свои обязанности и служить примером! - поражая Андрея ораторским искусством, Митрич поманил к себе одну из дежурных - двадцатилетнюю шатенку с аппетитными формами и милым лицом. Она с готовностью выпорхнула из-за стола и, остановившись за плечом Сергея, прошептала ему на ухо: "Спасибо, товарищ!" Её подруга среагировала на инцидент иначе. Она прижалась к редактору с криком: "Я никуда с Вами не пойду!"
   - Кто Вас уполномочил? Я буду жаловаться! - истерично закричал краснолицый редактор, и в этот момент в ресторан вошли Блюстители...
   Их оказалось не менее полутора десятков. По залу прошёл испуганный шёпоток, и наступила полнейшая тишина. Андрей, нарочито извинившись перед Кларой, подошёл к одному из них. Йорг, а это был именно он, выслушал ментальные указания Князя, и часть Блюстителей принялась выволакивать из заведения связанных мужчин. Два Блюстителя отправились вглубь ресторана, ещё двое - на второй этаж. Йорг указал Андрею на молодого парня в форме красноармейца, по-прежнему валявшегося на полу в обнимку со своей винтовкой.
   - Оружие конфисковать, а с пареньком мы разберёмся сами, - усмехнувшись, произнёс Князь вслух. - Он не сделал ничего дурного, лишь обмочился от страха...
   - Так что же? - не обращая никакого внимания на Блюстителей, продолжал воспитательную работу Митрич, обращаясь ко второй дежурной: - Ты останешься с нами, детка, или отправишься в путь-дорогу с товарищем редактором?
   - Как? Куда?! Вы не имеете права! - так громко заверещал редактор, что Андрею пришлось вмешаться.
   - Назови хотя бы одну причину, позволяющую тебе остаться на свободе! Не успел отправить в больницу ещё двух девчонок после близкого общения с тобой? - со злостью воскликнул он. - Какая польза от тебя Княжеству?
   - Я... Я - Главный редактор "Большевистского листка"! Я и сам пишу...
   - Цена твоей писанине - дерьмо! И ты прекрасно знаешь об этом, - гневно продолжал резать правду-матку Андрей. - Если врёшь в своих статьях, то хотя бы делай это красиво. Твой "листок" годится только на то, чтобы им подтереться. Быть может, новый главный редактор окажется талантливее и честнее... Ты хотел пожаловаться высокому начальству? Очень скоро у тебя появится такая возможность.
   Красное лицо редактора, не дождавшегося ни слова поддержки от товарища Клары, смертельно побледнело. Вторая дежурная осторожно отстранилась от него и тихо проговорила Митричу:
   - Я лучше останусь... Что мне нужно делать?
   - Что делать? - переспросил Сергей. Он был сегодня в ударе и принялся искромётно импровизировать: - Во-первых, проводи несчастного красноармейца в душ. Сними с него и постирай подмоченное обмундирование. Самого парня хорошенько помой. Он нам нужен чистый и ароматный...
   - Только помыть? - неожиданно спросила растерявшаяся девушка.
   - Ну... - сдерживая смех, откликнулся Митрич. - Если это поможет, можешь сделать ему успокаивающий массаж.
   По залу прокатилось сдержанное мужское ржание. Дежурная покраснела, как варёный рак, но взяла за руку паренька, смотревшего на неё, как на немыслимое чудо, и повела его в недра заведения. В затылок им полетела завершающая фраза Митрича: "О выполнении приказа доложите товарищу "Свирепому" и поступите в его полное распоряжение!" Тут уже не выдержал и Андрей, возвращавшийся за столик Клары, и рассмеялся в накладные усы.
   - Простите за досадное недоразумение! Мы обознались... - заговорила дама в кожанке, с тревогой рассматривая мужчину, снова присевшего напротив неё с сигаретой в зубах. - Как я могу называть Вас, товарищ?
   - Фомич, - усмехнулся Андрей. - С недоразумением мы разберёмся. И за кого же ты нас приняла, Клара?
   - Сюда редко приходят чужие, - она пыталась успокоиться и обстоятельно изложить суть дела. - У нас сразу возникли сомнения. А когда официант услышал обращение по имени-отчеству, мы решили, что к нам подослали провокаторов из дворянского лагеря. Мы... Я приказала проучить вас и выгнать из заведения. Мне даже в голову не пришло, что вы - люди из Дворца...
   - Клара, ты считаешь, что встречать незнакомых гостей протухшими продуктами - это нормально? Люди пришли приятно провести время, поужинать, пообщаться. Какую опасность представляют для тебя мирные люди, пусть даже и не состоящие в сообществе большевиков? Да если бы и из дворянского лагеря. Что с того? Ну, дала бы приказ присматривать за незнакомцами повнимательнее. Зачем подавать дерьмовую еду от хорошего повара? Агрессивные действия рождают соответствующее противодействие... Кстати, мы так и не утолили голод!
   - Прошу прощения! - округлила глаза Клара и повернула голову к проходу на кухню, где замерли повар и официант. К ним она и обратилась с металлом в голосе: - Всё самое лучшее в красный уголок! Немедленно!
   - Красный уголок? - насмешливо посмотрел на женщину Андрей.
   - Вам понравится...
   - Веди! - поднялся на ноги Фомич, и в этот момент мужчина средних лет, сидевший в одиночестве через стол от Клары, бесстрашно двинулся к Андрею.
   - Я не позволю Вам увести товарища Клару против её воли! - воскликнул он.
   - Не беспокойтесь, товарищ! - Князь посмотрел на него с приязнью. - Клара сама пригласила меня в красный уголок. Как Вас зовут?
   - Меня? - растерялся защитник дамы, но моментально взял себя в руки и произнёс с вызовом: - Лев.
   - Пойдёшь с нами, Лёва?..
   Подобного предложения от грозного гостя Лев никак не ожидал, но утвердительно кивнул, глядя на недоумевающую Клару влюблёнными глазами. Оставив Митрича контролировать обстановку в общем зале ресторана, Андрей двинулся за Кларой по лестнице на второй этаж. Но его снова остановило непредвиденное происшествие. Из служебных помещений Сергей Иваныч вытащил за шиворот невысокого чернявого мужчину. Лицо и одежда незнакомца были сплошь покрыты строительной пылью.
   - Что за пыльный фрукт? - фыркнул Фомич.
   - Этот тип пытался улизнуть из здания по подземному ходу, - ответил Свирепый.
   - Там обвал, товарищ Клара! - горестно воскликнул "тип". - Всё засыпано камнем. Прохода нет!
   - Какой же ты дурак, Яша! - в сердцах выпалила побледневшая женщина.
   - Иваныч, пусть Яков приведёт себя в порядок и дожидается меня под твоим присмотром. Я скоро, - отдав распоряжение спутнику, Андрей с нескрываемым раздражением обратился к Кларе: - Значит, спокойного, доверительного разговора у нас не получается. Ну, что же, дорогая, веди меня в свой красный уголок...
   "Уголок" оказался многокомнатным помещением, занимавшим половину третьего этажа здания. Из прихожей Андрей, Лев и Клара попали в просторную гостиную, где официант уже накрывал стол, отличавшийся от иных чрезвычайной роскошью. Да и всё помещение "уголка", выдержанное в вызывающе красных тонах, просто-таки источало дух роскоши и похоти. Изучая обстановку, Андрей приоткрыл дверь в тёмную комнату, а включив верхнее освещение, сразу понял, где очутился.
   - Уединимся здесь, товарищ Клара? - насмешливо взглянул он на бледную хозяйку, остановившуюся в дверях.
   - Если Вам необходимо уединение, то здесь имеется более уютная комната, товарищ Фомич, - тихо ответила она и, убедившись, что он не шутит, повела Андрея в спальню, бросив через плечо Лёве, следующему за ними, как тень: - Останься в гостиной, Лёвушка! Проследи, чтобы стол накрыли по высшему разряду!
  
   Стены хозяйской спальни оказались обиты алой тканью с витиеватыми бордовыми узорами. Такой же тканью была устлана широкая постель под балдахином. Понурив голову, Клара дошла до кровати, упёрлась в неё коленями и лишь после этого развернулась на сто восемьдесят градусов, представ перед мужчиной во всей красе. Словно демонстрируя себя, она откинула назад ниспадавшие на плечи чёрные волосы и гордо выпрямилась. Андрей и бровью не повёл. Он смотрел на Клару оценивающе. В его вкусе были женщины другого типа, но Князь оценил её привлекательность по достоинству. Высокая дама, на два-три сантиметра выше его самого, с прямыми плечами и длинными, стройными ногами, обтянутыми чёрной кожей брюк. Лицо Клары отличали правильные черты, на нём эффектно смотрелись большие карие глаза миндалевидной формы и яркие губы. Кожаный пиджак мешал рассмотреть её фигуру выше пояса, и Андрей решительно снял его с женских плеч. Клара не сопротивлялась. Более того, Князь с удивлением прочитал путавшиеся в её голове мысли. Товарищ Клара была высокого мнения о себе и не могла допустить никакого насилия по отношению к своей персоне. Но сейчас, после странного происшествия, выбившего из строя большую часть её личной охраны, оказавшись во власти незнакомого мужчины, она фантазировала на душераздирающую тему: незнакомец насилует её красивое тело и, быть может, привлекает к этому занятию двух своих друзей. В голове Клары мелькали даже уничижительные, сальные словечки, которые произносят мужчины во время этого действия. Впрочем, она не призналась бы в подобных мыслях даже под пытками. Эффектная дама c её непристойными фантазиями возбудила сверх меры не только себя, но и Андрея. Он отдавал себе в этом отчёт, но сохранял хладнокровие, даже расстёгивая пуговицы на женской блузке.
   - Такой лифчик не пристало носить состоятельной даме! - неожиданно произнёс Князь.
   - Что ты такое говоришь, Фомич?! - застонала Клара. - Не нравится - порви его в клочья!
   Андрей не торопился. Он увидел на прикроватной тумбочке нож с длинным узким клинком и разрезал им бюстгальтер Клары. Высокая грудь женщины величаво закачалась от мужского прикосновения. Её хозяйка изнемогала от возбуждения и потянулась к Андрею за поцелуем, но ему хотелось помучить Клару. Фомич мягко подтолкнул большевичку на постель. Женщина откинулась на спину и обдала мужчину призывным взглядом. И тут Андрей заметил петли для кистей рук, торчащие из спинки кровати.
   - Зачем тебе это, дорогая?
   - Что?! - Клара проследила за взглядом Фомича и со стоном ответила: - Ты решил свести меня с ума своими вопросами? С помощью этих приспособлений я привязываю непослушных мальчиков... Хочешь попробовать на себе?
   Андрей не ответил на вопрос. Он вдел кисти женских рук в петли и затянул их. Клара не сопротивлялась. Она молчала, в её голове не осталось ни единой мысли, кроме одной: "Делай всё, что хочешь! Только не останавливайся!" Но Фомич продолжил её мучения. Нет, Князь позволил женским губам утолить жажду поцелуев, попутно изучив аппетитную грудь Клары хозяйскими прикосновениями. Но доводить женщину до экстаза Андрей не спешил. Он отстранился от неё и, оглядев с ног до головы, принялся поглаживать ладонью её узкие кожаные брюки. Содрогаясь всем телом, Клара взвыла: "Ну, стащи же их с меня быстрее!" Фомич сделал вид, что не слышит её.
   - Ты и Лёву здесь привязывала? - неожиданно поинтересовался он.
   - Лёвушку?.. Да!.. Всего один раз! - срываясь с крика на шёпот и обратно, отвечала она. - Не он меня, я его имела... Видишь приборчик на полке?
   - Вижу, - подтвердил Андрей, разглядев весьма реалистичный фаллос на поясном креплении. Князь поглаживал уже раскинутые в стороны красивые ноги Клары, но продолжал гнуть свою тему. - Время, проведённое с тобой в этой постели, стало для него незабываемым событием. С тех пор он ловит любую возможность, чтобы только увидеть тебя...
   - Да-да! Наверное, я виновата перед ним. Я, вообще, плохая девочка! Но зачем ты заговорил о нём сейчас? Зачем ты привёл его сюда?!
   - Должен же у тебя остаться хотя бы один настоящий защитник!
   - Ты не понимаешь! Ты ничего не понимаешь в женщинах! Возьми же меня, наконец, мой мучитель! Я отдаюсь тебе, чего ты ещё хочешь?!
  
   Испытывая острейший и неимоверно длительный оргазм, Клара так громко кричала, что Лев не выдержал и ворвался в её спальню. Дама его сердца не страдала. Напротив, она пребывала в состоянии эйфории, и Лёва впал в аналогичное состояние вместе с ней. Освобождённые из заточения руки Клары горячо обнимали спину Фомича, а жарко становилось спине Лёвы...
   Андрей почувствовал появление Льва, Клара в какой-то момент увидела его краем глаза, но ей было наплевать на всё и всех. "Фома-а-а... - кричала она во весь голос, путаясь в любых других словах. - У меня нет больше сил!.. Прекрати... О, только не останавливайся, дорогой мой!.. Такого не может быть, но я испытываю это..."
   - Лёва, раз уж ты здесь... Принеси нам воды, пожалуйста! - Андрей распластался на постели, укрытый нагим телом Клары. Лев метнулся в гостиную и вернулся через минуту с высоким стаканом, наполненным холодной минералкой. За это время Клара сползла с тела Андрея, то есть Сергея Фомича, переименованного ею в Фому. Она лежала на боку рядом с ним, даже и не думая скрывать от Лёвы свои прелести.
   - Что ты здесь делаешь, Лёвушка?
   - Я... - он не мог отвести взгляда от фантастически притягательной картины обнажённой пары на красной постели. - Я воду принёс, Госпожа!
   - Хотя бы один человек, пусть и лукавит, но называет вещи своими именами, - Андрей дождался, пока женщина залпом опустошит принесённый стакан до половины, передаст его ему, и принялся утолять жажду маленькими глотками.
   - Госпожа, говоришь? - задумчиво проговорила Клара, прижимаясь к Андрею своим влажным телом. - Я бы поспорила с тобой, Лёвушка, о несоответствии подобных терминов с большевистской идеологией, но не здесь и не сейчас. И раз ты настаиваешь, то познакомься с моим, а, стало быть, и твоим Господином...
   Она с такой страстью поцеловала Андрея в плечо, а затем положила на него голову и потянулась ласковыми пальцами к низу его живота, что по телу Лёвы побежали мурашки.
   - Ты удивлён, Лёвушка? Сам же видишь, что Фома имеет твою Госпожу, как пожелает, а она... - Клара со стоном прикрыла глаза. - А мне ничего другого и не надо... Не узнаёшь в похотливой сучке товарища Клару? Пожалуй, с сегодняшнего дня ты будешь постоянно находиться при своей Госпоже, мой маленький, отважный Лев... Если, конечно, Господин позволит...
   - Пожалуйста, товарищ Фома! - Лёва взмолился столь искренне и горячо, что Андрей улыбнулся:
   - Я не возражаю. Но в данный момент, Лёва, твоё место не в этой постели, как ты, быть может, подумал, и вообще не в этой комнате, а в гостиной. Проверь, как идёт подготовка к ужину и пригласи гостей прибыть в красный уголок через полчаса.
   Лев с ужасом обнаружил, что Фома угадал его тайные мысли, покраснел и ринулся выполнять его указания. Будто новая фаворитка Короля, Клара одарила Андрея улыбкой, наполненной потаённым смыслом, и потянулась к нему за поцелуем.
   - Ты ещё не насытились? - с лёгкой иронией поинтересовался Андрей.
   - Тобой невозможно насытиться, но сейчас я хочу только поблагодарить тебя за стремительное и победоносное появление в моей жизни... - Клара спускалась поцелуями вниз по мужскому телу, не замечая шрамов на нём...
  
   Князь вышел в гостиную ровно через полчаса, посвежевший после душа и облачённый в чёрный атласный халат Вершителя, найденный в гардеробе Клары. Обстановка в гостиной вызвала у Андрея улыбку. Передоверив вопросы безопасности Блюстителям, его спутники расслабились. Не решившись раньше времени сесть за поистине королевский стол, они расположились в стоявших вдоль стен просторных креслах. На коленях Иваныча сидела вторая "дежурная по заведению" - стройная брюнетка, явно смущённая резкой переменой декораций. К удивлению Князя, Митрич усадил на свои колени не первую дежурную - миловидную шатенку с соблазнительными формами, а худую блондинку в очках, пришедшую в ресторан со своим начальником до появления "трёх Сергеев". На вопросительный взгляд Андрея улыбающийся Митрич мысленно ответил: "Дежурная Ярослава так заинтересовалась нашим командиром, что я не захотел её неволить". Князь шагнул к упомянутой девушке, сидевшей в отдельном кресле. Она порывисто вскочила с места, но к Андрею подскочил Лев.
   - Ваши указания исполнены в точности, товарищ Фома! - звонко доложил он, вызвав широкие улыбки у спутников Князя.
   - Спасибо, Лёва, - Андрей положил руку на плечо новоявленному адъютанту товарища Клары и шепнул ему на ухо: - Иди к Госпоже, она нуждается в твоей помощи...
   Лев просиял, благодарно кивнул Господину и бросился к двери в хозяйскую спальню. Князь с сочувствием посмотрел ему вслед, взял со стола сигареты, закурил и направился к креслу, освобождённому для него Ярославой. Удобно расположившись на нём, Андрей сделал глубокую затяжку и с интересом посмотрел на поедавшую его глазами дежурную. Больше всего она желала немедленно усесться на колени "командира", и он предоставил девушке такую возможность.
   - Тебя зовут Ярослава? - поинтересовался Андрей, обнимая барышню за талию.
   - Вы знаете моё имя, товарищ Фома? - изумилась она и порозовела. - Я очень рада...
   - Вот и прекрасно. Чем же мы займёмся, милая девушка? - не дождавшись ответа от смутившейся дежурной, Князь предложил: - Расскажи-ка мне, детка: что происходило на первом этаже в моё отсутствие?
   - Да, но... Там были такие... детали, что рассказывать при всех неудобно...
   - А ты рассказывай шёпотом мне на ухо, но непременно во всех подробностях!
   Нежные щёки Ярославы запылали румянцем, но она наклонилась к Андрею и начала своё повествования, изредка касаясь губами мужского уха и оттого краснея пуще прежнего. Детали событий, происходивших в общем зале первого этажа, и вправду таили в себе интересные, а местами и пикантные моменты.
  
   Ярослава начала рассказ с той минуты, когда вторая дежурная - Люся, вернувшись в зал с чистым, переодетым в трико красноармейцем и доложила о выполнении приказа товарищу "Свирепому". Тот открыл рот от удивления, но товарищ Бригадир Митрич пояснил ему суть вопроса.
   - Расслабляющие процедуры проведены? - едва сдерживая смех, поинтересовался Иваныч.
   - Никак нет, - с металлом в голосе воскликнула Люся. - Молодой человек не заслуживает такого отношения к себе...
   - А я заслуживаю? - неожиданно спросил товарищ "Свирепый". Вторая дежурная растерялась и не смогла произнести ни слова, но медленно подошла к нему и тут же оказалась на коленях Иваныча.
   Настала пора блистать Сергею Митричу. За избавление от назойливого посетителя Ярослава поблагодарила его, но и не думала бросаться на шею спасителя. "Я сразу сказала Бригадиру, что мне по нраву его командир", - скромно пояснила девушка Андрею. Митрич настаивать не стал, но обратил свое внимание на пару за столом у окна. Там сидел заведующий "Центральной библиотекой коммунаров" со своей очкастой секретаршей. Заглядевшись на товарища "Свирепого", без всякого стеснения ласкающего сидящую на его коленях Люсю, "библиотекарь" возбудился и стал требовать у секретарши по имени Эльвира чего-то подобного, постепенно повышая голос. Митрич подошёл к их столику.
   - Ты не в её вкусе, дорогой! - уверенно заявил он "библиотекарю". - Неужели сам не знаешь?
   - Да как ты смеешь мне такое говорить, деревенщина? - заголосил тот. - Я - заведующий "Центральной библиотекой коммунаров", начальник Эльвиры, и без тебя разберусь, как и что мне с ней делать!
   - На службе ты ей, может быть, и начальник. А здесь ты - просто чмо, - жёстко ответил Бригадир. - Да и какой ты во тьму заведующий библиотекой, если за всю жизнь не прочитал и десятка книг? Пора тебе освободить ответственную должность для достойного её человека.
   - Ты не имеешь права говорить со мной в таком тоне! - срываясь на визг, закричал заведующий. - Я позову стражей порядка!
   - Стражи на месте, а я, сколько бы ты здесь не визжал, имею кое-какие права. Например, право освободить тебя от занимаемой должности, - Митрич говорил очень убедительно. Он знал, что командир его поддержит.
   Слушая рассказ Ярославы, Андрей и в самом деле согласился с поступком своего друга: "Нельзя постоянно оглядываться на высокое руководство. Пора привыкать принимать решения лично и нести за них ответственность".
   А в общем зале, в отсутствие Князя, Бригадир выдал ещё одно коленце. Он повернулся к Блюстителям и начал издавать непонятные окружающим людям, пугающие их звуки. Когда же один из Блюстителей ответил ему схожими звуками и двинулся к столику у окна, заведующий библиотекой пришёл в ужас. А Митрич спокойно протянул руку Эльвире и произнёс: "Пойдем со мной, Элечка!" И прежде немногословная женщина окончательно потеряла дар речи, возможно потому, что не помнила, чтобы кто-нибудь называл её так искренне и нежно. Она поднялась с места и сделала шаг навстречу Бригадиру. Библиотекарь издал истошный вопль и попытался ухватиться за секретаршу, как за соломинку. Но она ловко увернулась от него и вложила длинные пальцы в ладонь Сергея. Митрич неторопливо увёл её за свой столик, не оборачиваясь на теперь уже бывшего заведующего библиотекой, крик которого резко оборвался, когда к нему вплотную приблизился Блюститель.
  
   Слушая повествование Ярославы, Андрей докурил сигарету, затушил окурок в стоявшей рядом пепельнице и положил освободившуюся руку на девичью грудь. Он не мог не прикоснуться к этой чудесной выпуклости, скрытой от взгляда только плотной тканью белой блузы. Речь Ярославы стала прерывистой, а дыхание участилось. Она быстро закончила рассказ и поцеловала Андрея в шею, чуть ниже уха. В ответ товарищ Фома шепнул ей что-то такое, от чего девушка вздрогнула, очаровательно покраснела и ткнулась прохладным носиком в его чёрные с проседью волосы.
   В этой позе их и застала товарищ Клара, выходя из своего будуара в сопровождении Лёвы. Она посмотрела на Андрея с укоризной, но не произнесла других слов, кроме приглашения гостей за стол, вежливо указывая "Фоме" на место слева возле себя. Ярослава вскочила на ноги при виде хозяйки, но не упустила возможности занять место за столом рядом с Андреем. "Ах, Слава! - фыркнула Клара. - Я знала, что ты далеко пойдёшь, но недооценила твою прыть..." Девушка скромно пожала плечами и опустила голову, но почувствовала мужскую ладонь на своём колене и приободрились.
   Лёва не мог поверить, что Госпожа приказала ему сесть с ней за один стол, да ещё и вплотную к себе. Впрочем, это не помешало ему немедленно начать ухаживать за Кларой, то и дело чуть заметно касаясь её правого локтя. Митрич расположился за столом рядом с Эльвирой, Иваныч - с Люсей. Лишь Яков - пойманный Иванычем управляющий заведением, подпирал стену под охраной несчастного красноармейца в трико.
   - Дорогие гости нашего заведения! - заговорила Клара. - Я хочу повторно принести свои извинения за недружественные действия в ваш адрес и негостеприимную встречу. Однако мы всеми силами попытаемся сгладить неловкость сейчас и в дальнейшем.
   - Ну, что же, извинения принимаются... - не без язвительности произнёс Андрей под прицелом глаз присутствующих, и тут же получил тычок ногой от Клары. В ответ Фомич ущипнул хозяйку за ногу через атласную ткань шикарного красного халата, надетого ею на голое тело. Этот нюанс одеяния красавицы-большевички не укрылся от пристальных взглядов мужчин. Андрей же облегчённо вздохнул, увидев Клару одетой. В своей спальне она грозилась заявиться на вечеринку нагой, что, несомненно, произвело бы полный фурор, но свело бы на нет попытки спокойного и плодотворного общения.
   - Вы очень добры! - улыбнулась Клара, сжав под столом и не отпуская руку Андрея. - Предлагаю выпить за взаимопонимание, но не следует ли прежде амнистировать управляющего "Закусочной Большевика" Якова?
   - Вообще-то, хотелось бы услышать от него правдивые ответы на наши вопросы, - хмыкнул Андрей.
   - Не только от него, не правда ли, товарищ Фома? - в тон ему произнесла Клара. - Я обещаю, что все мы полностью удовлетворим ваше любопытство во время первой перемены блюд нашего позднего ужина.
   - Согласен, - кивнул Сергей Фомич, нежданно переименованный в товарища Фому. - Яков, присаживайся за стол вместе со своим надсмотрщиком. Только наденьте на бедного мальчика что-нибудь более приемлемое для столь роскошного стола!
   - Может быть, просто снять с него мозолящее взгляд трико? - усмехнулся Митрич.
   - Может быть, - фыркнул Андрей, - но тогда придётся раздеть и официантов, как минимум...
   - А я и не подумаю возражать, - засмеялась хозяйка, зажимая руку Фомы между своих стройных ног. - Но логичнее оставить подобное мероприятие на десерт...
   Застолье обслуживали трое официантов во главе с шеф-поваром. Точнее - один, уже знакомый Андрею официант и две официантки. Обе хорошенькие, но одна - особенно. Включив внутренний слух, Князь быстро понял, что Мальвина (так называли девушку в заведении) является источником нескончаемых желаний, безумных фантазий и официанта, и повара, и даже управляющего. Однако воплотить свои мечты в реальность им не удавалась. Мальвина считалась личной прислугой Клары и её неприкосновенной собственностью. Именно поэтому слова хозяйки чрезвычайно удивили девушку. Она взглянула на Клару непонимающе, но та сделала вид, что ничего не происходит...
  
  

Глава 73. Первая перемена блюд

  
  
   Около получаса за столом лишь ели, пили, обменивались тостами и праздно болтали, пока повар не объявил о грядущей подаче горячих блюд. Воспользовавшись паузой, Андрей закурил и обратился к управляющему:
   - Так поведай же нам, Яков, куда и зачем ты пытался бежать?
   - Честно? - переспросил тот, глядя на хозяйку.
   - Предельно правдиво, - подтвердила она.
   - Хорошо, - пожал плечами управляющий. - Когда я понял, что товарищу Кларе и всему заведению грозит опасность, немедленно бросился в подземный ход. Он ведёт к дому хозяйки. Оттуда я планировал связаться с руководством большевистской организации, запросить помощь и согласовать план действий.
   - Ты в курсе, что ваши товарищи сейчас разбирают завал в подземелье? - поинтересовался Фомич.
   - Полагаю, что так оно и есть.
   - Ты понимаешь, что они не смогут открыть люк в заведение и после того, как проход будет свободен?
   - Нет! - удивился Яков. - Почему?!
   - Вопросы задаю я, - спокойно проговорил Андрей. - Ты считаешь, что опасность не миновала?
   - Я... не знаю.
   - А ты? - товарищ Фома повернулся к товарищу Кларе.
   - Опасности для жизни и здоровья присутствующих здесь людей я не вижу, - задумчиво проговорила она. - С другой стороны возникает вопрос, что именно считать опасностью? Некоторые товарищи страшно боятся перемен. В нашем случае кардинальные изменения уже неизбежны.
   - Умно, - усмехнулся Андрей. - Очень умно. Скажи мне, Яков: ты боишься серьёзных изменений в жизни?
   - Я пожилой человек, товарищ Фома. Жизненный опыт научил меня опасаться перемен.
   - Ты - Вершитель, - Андрею отчего-то понадобилось свернуть разговор на боковую тропу.
   - Бывший, - развёл руками управляющий.
   - Бывших Вершителей не бывает, - Андрей поднял наполненную рюмку, будто произносил тост и, только опустошив её, продолжил говорить. - И, тем не менее, ты пытаешься изображать из себя пенсионера. Устал физически и морально? При твоём опыте большинство Испытаний можно проводить в качестве руководителя и судьи, не принимая в них непосредственного участия. Сидя в кресле у экрана... Кстати, сколько видеокамер установлено в здании?
   - Но... информация о специальной технике засекречена! - Яков взглянул на Клару и с ужасом обнаружил, что она улыбается и утвердительно кивает. - Шестнадцать. Шестнадцать самых новых для нашего города устройств, записывающих звуковую и визуальную информацию.
   - Да-да, - вздохнул товарищ Фома. - И ни одна из них вот уже несколько часов ничего не записывает. Какой ужас!
   - Как это? - подпрыгнул на месте управляющий.
   - А ты проверь! "Юноша бледный со взором горящим"* тебя проводит, - Андрей мысленно попросил Митрича наполнить рюмки. - Кстати, юноша, у тебя имя имеется?
   - Да, - выдавил из себя "красноармеец", облачённый ныне в новый костюм, шедший ему, как шахтёру пачка, и, прокашлявшись, добавил высоким голосом: - Сергей...
   - Что?! - Андрей поперхнулся водкой в унисон с двумя своими друзьями. - Ещё одного Сергея я сегодня не вытерплю. Мы будем называть тебя "Серж". Будь добр, Сержик, проводи товарища Якова до секретной комнаты и обратно. Внутрь не заходи, там ничего интересного нет. Сплошные телеэкраны, которые ничего не показывают...
   Клара смотрела на Фому вопросительно, но он лишь прижал палец к губам и улыбнулся. Яков вернулся через десять минут, как раз к горячему. На нём не было лица:
   - Товарищ Фома абсолютно прав...
   - Но нет причины впадать в панику, - прервал его Андрей. - Техника цела и лишь находится в режиме слепоты...
   - И глухоты? - вопрос управляющего прозвучал забавно. Будто нашкодивший ученик пытался выяснить у преподавателя величину своей провинности.
   - Вот именно, - Андрей с удовольствием отправил в рот сочный кусок отлично прожаренной свинины. - Я далёк от мысли принуждать вас к чему-либо и не позволю сделать это кому-то другому. Но мне не хотелось бы, чтобы слухи о нашем визите распространялись бесконтрольно. Вся ваша аппаратура заработает, как только мы покинем заведение, поверьте мне. Однако замечу, что используется она не по назначению. Ваш Дом Вершителей получает подобную спецтехнику с дворцовой территории для оборудования ею мест проведения Испытаний и обеспечения правопорядка в городе. Вы напичкали своё заведение видеокамерами из соображений безопасности? Позвольте мне усомниться в этом. Осуществляется сбор информации о посетителях? Странная история... Яков уходит из Вершителей по политическим соображениям, другого внятного объяснения нет. В "Закусочной Большевика" ведётся съёмка из тех же соображений. Не слишком ли много политики для одного ресторана? А для города? Вы давно уже не боретесь за власть с дворянами. Милостью Княгини сферы влияния чётко поделены. Вместо того, чтобы строить козни и бесконечно подозревать друг друга, не лучше ли наладить постоянный взаимный контроль и успокоиться? Как минимум, такие шаги значительно снизят бесполезные траты средств из княжеской казны.
   - Вы прибыли, чтобы помирить нас с дворянами? - Клара насмешливо оглядела гостей.
   - Мы прибыли, чтобы удостовериться в соблюдении законов! - во взгляде Андрея появились первые всполохи пламени, заставившие хозяйку изменить выражение лица, а затем и спрятать глаза.
   - Но люди из дворянского гнезда нас же и обвиняют в перманентном нарушении законов! - воскликнул Яков.
   - А вы их? - засмеялся Андрей, но быстро посерьёзнел. - Нам никто не мешает спокойно разобраться в патовой ситуации и принять взвешенные решения. Впрочем, вру: нам хотят помешать ваши соратники. Первые и неоднозначные слухи о появлении непрошенных гостей до них всё-таки дошли, и они обдумывают план вмешательства в наше общение. Скоро товарищи поймут, что снизу хода нет, а наверху дежурят Блюстители. Что предпримут ваши "спасители"? Пошлют группу диверсантов? Попробуют запустить в здание усыпляющий газ?
   - Как Вы можете знать подобные детали? - изумился Яков, понимая, что товарищ Фома вторит его мыслям.
   - Это сейчас не важно, - вздохнул Андрей. - Важно остановить их, чтобы избежать лишних волнений и, паче чаяния, кровопролития. Как это сделать?..
   - Я могу встретиться с нужными людьми и успокоить их, - после паузы предложил управляющий.
   - Хорошая идея, - кивнул Андрей, доедая свиную отбивную.
   - И Вы готовы отпустить товарища Якова без всяких гарантий, товарищ Фома? - неожиданно воскликнула молчаливая Эльвира.
   - Похоже, я потеряла ещё одну хорошую сотрудницу, - буркнула себе под нос Клара. Андрей легонько подтолкнул её локтем в бок и ответил на вопрос секретарши большевистской библиотеки:
   - Важно, что Яков имеет возможность и желание добраться до ответственных лиц и убедить их не предпринимать лишних действий, как от своего имени, так и от имени товарища Клары. А гарантии... Как ты считаешь, Эля, честного слова нам достаточно?
   Эльвира смущённо кивнула и принялась ковырять вилкой в своей тарелке. Яков, напротив, выпрямился на стуле и внушительно заявил:
   - Даю честное слово старого большевика и просто неглупого человека, что выполню обещание и вернусь в заведение в течение часа.
   - Лететь сломя голову не следует. Мы даём тебе два часа, Яша, - мягко проговорила Клара, - но веди себя осмотрительно...
   "До входных дверей мы прогуляемся с Яковом вдвоём", - вытерев рот салфеткой, Андрей поднялся с места и двинулся из гостиной, не забыв прихватить с собой сигареты. Спустившись на первый этаж, он остановил управляющего и предложил ему перекурить. Пустой общий зал с зашторенными окнами смотрелся уныло. "У нас ещё будет время поговорить, если соратники позволят тебе вернуться, Яков, - напутствовал управляющего Андрей. - Но поверь моим словам - на пенсию тебе ещё рано. Ты полон сил, а дел много. Каких? У тебя будет серьёзный выбор..."
   Управляющий покинул "Закусочную Большевика" в задумчивости. Андрей хотел выйти на крыльцо и выкурить ещё одну сигарету на свежем воздухе, но Блюстители, стоявшие у дверей, решительно отказались выпускать его.
   - Не для того мы тщательно зашторивали каждое окно, чтобы какой-нибудь безумный снайпер получил цель на блюдечке с голубой каёмочкой, - вычурно пролаял один из них на своём языке.
   - И среди братьев нет мне покоя! - мрачно облаял их Князь в ответ и... обнял каждого...
   - Не забудьте забрать посылку, Ваша Светлость! - наполнил ему взволнованный Блюститель.
  
   Андрей кивнул и подхватил объёмные пакеты, стоявшие у двери. Не успел он войти в гостиную красного уголка, как услышал весёлый голос Клары:
   - Приступим к десерту, товарищ Фома?
   - Не так быстро, товарищ Клара! - широко улыбнулся он и остановился у стула Мальвины. - Впрочем, мне любопытно посмотреть, что носит девушка с голубыми волосами под нарядом официантки...
   - Это уж слишком, хозяйка! - вскрикнула Мальвина, вскакивая на ноги и бросая дерзкий, уничтожающий взгляд на Андрея.
   - Что так напугало милую барышню? Никто тебя не обидит... - блеснула глазами Клара и довольно жёстко добавила: - Если, конечно, я этого не захочу... Раздевайся, крошка!
   Девушка не стала умолять хозяйку и лить слёзы. Не сдерживая ярости, она принялась стаскивать с себя одежду, пока не осталась в белых панталончиках и лифчике весьма посредственного качества. Проделав эту операцию, она с ненавистью посмотрела на Андрея. Он улыбался и явно не собирался останавливаться на достигнутом. Положив ладонь на прелестную, кукольную, но замечательно выпуклую попку девушки, Андрей заговорил: "А бельишко-то контрабандное! Произведено в дворянском гнезде? Неплохо-неплохо, но у меня имеется нечто получше!" Жестом фокусника-иллюзиониста он открыл перед пылающей гневом Мальвиной один из пакетов. Лицо девушки начало вытягиваться и медленно менять своё выражение...
   - Это... Это мне? - наконец, выдавила из себя изумлённая Мальвина. - Подарок для меня лично?! И Вы... позволите... примерить? Только не здесь, пожалуйста... Я потом Вам покажу...
   - Конечно! - рассмеялся товарищ Фома и легонько шлёпнул кукольную попку через панталончики. Девушка с голубыми волосами, наконец, улыбнулась, порозовела и упорхнула... в спальню товарища Клары.
   - Не поняла! А я... - расхохоталась хозяйка. - Я не заслужила подарка?!
   - О, товарищу Кларе достанется самый большой подарок! - потешался Андрей. - Но и о других девушках мы не забыли...
   Фомич вручил пакет второй официантке, шепнув ей на ушко: "Прозвище "Буратина" совсем необидное для обладательницы прекрасной фигуры и выразительного лица с красивым носом". Девушка пунцово покраснела, чмокнула Андрея в щёку и вылетела из гостиной. А "фокусник" продолжил свой путь. Остановившись у Эльвиры, он наткнулся на недоверчивый взгляд из-под очков, улыбнулся и вручил ей пакет со словами: "Это тебе от Сергея, Эля!" Те же слова Андрей произнёс, вручая подарок Люсе. Она едва не расплакалась, но "Свирепый" обнял девушку, прижал её к себе и поцеловал. Ярослава ждала Андрея с особенными чувствами, а получив подарок, не стала убегать вслед за другими. Она ждала развязки. Товарищ Фома остановился возле хозяйки заведения:
   - Я буду очень рад, если мои подарки окажутся тебе по вкусу, дорогая Клара!
   - Ты - волшебник, дорогой? Я готова и в это поверить!
   Улыбающаяся хозяйка походкой королевы отправилась в свою спальню, а Ярослава всё сидела рядом с Андреем, сжимая его руку в своих ладонях.
   - Пока тебя не было, со мной говорила товарищ Клара, - со значением зашептал она.
   - Не советовала вставать у неё на пути? - усмехнулся Андрей.
   - Нет-нет! Она не ревнует. Только посоветовала не зазнаваться и не гордиться слишком сильно только оттого, что ты ответил на мой призыв.
   - А ты звала меня?
   - Да! И очень сильно...
   Положа руку на сердце, и Ярославе не терпелось примерить подарок, но она ждала напутственного слова Андрея. "Хоту увидеть тебя в обновке", - прошептал он в девичье ушко, и Слава испарилась.
   - А что за пакеты остались невостребованными, Фомич? - поинтересовался специальный агент "Свирепый", широко улыбаясь.
   - Ах, да! - Андрей хлопнул себя по лбу и обратился к официанту и "несчастному красноармейцу": - А ну-ка подойдите сюда, мальчики!
   Сначала он вручил пакет побелевшему, как полотно, слуге со словами: "Девчонки называют тебя - Пьеро. А в этом персонаже скрыто так много тайн... Носи на здоровье!" Пьеро улетел из гостиной, как десятью минутами назад Буратина, вниз, в сторону кухни. Андрей же с интересом посматривал на стоящего перед ним светло-рыжего юношу, сплошь покрытого веснушками.
   - Ты даже не Сержик, а рыжик.
   - Да, иногда меня так называют, - чуть слышно ответил Андрею "красноармеец" и неожиданно разоткровенничался: - Я вечно попадаю в дурацкие ситуации, товарищ Фома! Вот и сегодня отличился... Можно сказать, опозорился...
   - Бывает... Зато ты обратил на себя внимание товарища Клары!
   - Мне казалось, что она немедленно выгонит меня взашей...
   - Раз не выгнала сразу, значит, появился шанс остаться при ней надолго. Не упусти его! А мой подарок поможет тебе в этом, быть может...
   - Я не встречал человека, добрее Вас, товарищ Фома...
   Оставшись втроём, гости старого города выпили по рюмке и разговорились. Два Сергея благодарили Князя за то, что не просто одарил Эльвиру и Люсю, но и сделал это от их имени. "Ты, и вправду, волшебник", - твердил Митрич. В ответ Андрею пришлось поведать, как он делал мысленный заказ Норе - хозяйке его дворцовых покоев в Ультра-Петербурге, а Йорг доставил подарки в старый город. "И, всё-таки, Вы - волшебник! - вторил Митричу "Свирепый". - Чем лучше узнаю Вас, тем больше в этом убеждаюсь..."
   Через четверть часа из спальни вышла Клара в своём красном наряде, под которым явно появилось что-то новенькое. Она попросила мужчин покурить в бильярдной комнате, обещая на десерт красочное представление. Бильярдная комната, больше похожая на небольшой зал, располагалась на четвёртом этаже здания и смотрелась выше всяких похвал. В разных уголках Трикняжия Андрей видел множество подобных помещений, но это превосходило все другие и по качеству оборудования и аксессуаров, и по комфорту. Помимо двух столов, на одном из которых "три Сергея" немедленно начали соревноваться в русскую пирамиду, присутствовали уютные диванные уголки, кресла и столики для закусок, и, наконец, шикарный бар. Андрей сразу решил, что прекращает пить водку и переходит на виски...
   Обещанное Кларой представление началось с появления в бильярдной комнате официантки по кличке "Буратина". Мужчины ахнули. На девушку был надет изумительно подчёркивающий стройность фигуры боди-шорт фиолетового цвета и в тон ему полупрозрачные гольфы. Чёрные лаковые туфли на шпильке, вероятно, нашлись в личном гардеробе девушки. Но как изменилось её лицо! До этой минуты гости старого города видели минимальное количество макияжа у местных женщин. Нельзя сказать, что на лице Буратины наблюдался его избыток, но краски были наложены со знанием дела, подчёркивая красоту глаз и губ, маскируя недостатки. Витиеватая причёска дополняла изменившийся, утончённый облик. Мужчины не могли не заметить этого.
   - Позволь мне взять тебя на руки, уложить... прямо на сукно бильярда и... целовать! - не удержался от сомнительного комплимента Сергей Иваныч.
   - Вы пользуетесь моей беззащитностью, товарищ "Свирепый"! - обворожительно улыбнулась девушка. - А между тем, Вас ждёт очаровательная Люся...
   - Извини, милая, - неожиданно покраснел специальный агент, - за неловкостью слов я пытался скрыть своё восхищение...
   - Спасибо! - Буратина просияла, осмелела и поцеловала Иваныча в щёку.
   - Скажи, красавица, - с улыбкой заговорил Андрей, - кто же у вас столь профессионально украшает лица?
   - Я сама, - гордо воскликнула девушка, - и Мальвина умеет не хуже...
   У дверей в гостиную мужчин встречали Люся и Эльвира. Иваныч и Митрич обомлели. Девушка "Свирепого" в чёрном наряде превратилась в женщину-вамп. Образ шёл ей чрезвычайно. Но Эля поразила не только Митрича, но и самого товарища Фому! Белое, местами отчаянно просвечивающееся вечернее платье превратило её в трепетного лебедя. Андрей хотел было открыть дверь в гостиную, но из неё вышла Ярослава в сиреневом наряде. По мнению Андрея, украшать её тело не требовалось. Комплект раздельного белья скорее подчёркивал, нежели прикрывал соблазнительность её фигуры. Казалось, что крупная, свежая грудь готова выскочить из ажурного лифчика. Смущённое личико, и прежде казавшееся очень юным, благодаря лёгкой руке визажиста приобрело особенную нежность. Ярослава столь явно ожидала от товарища Фомы слов одобрения, что он улыбнулся и немедленно произнёс: "Красавица!" Девушка просияла, и Андрей нежно поцеловал её розовые губки.
   В гостиной "трёх Сергеев" ждали... вишенки на торте... Мальвина предстала перед ними сказочной Дюймовочкой в полупрозрачном, светло-розовом волнистом платье, едва прикрывавшем её попку. Под ним угадывалось тонкое нижнее бельё, идеально подходящее для маленькой, изящной девушки. Но все взоры были обращены на Клару, ещё не снявшую свой атласный балахон. "Все только и мечтают о том, чтобы увидеть тело старой большевички?" - смуглость лица не позволяла оценить степень смущения хозяйки, но сарказм фразы наводил на определённые мысли... Выдержав паузу, Клара королевским жестом сбросила халат и насладилась прокатившимся по комнате восторженным гулом. С её плеч ниспадала почти прозрачная красноватая накидка до колена, не скрывавшая нижнего белья удивительной красоты и изящества. Андрею пришла в голову мысль, что собиравшая для Князя посылку Нора позаимствовала этот наряд в будуаре самой Княгини. "Благодарю тебя, дорогой! Я в восторге! - прошептала Клара на ухо Фоме, снова оказавшись рядом с ним за столом. - Никогда ещё мне не приходилось блистать в королевском белье".
   Вошедший в гостиную повар едва не упал в обморок, увидев пиршество женских тел в фантастических, по его мнению, одеяниях. Единожды взглянув на товарища Клару, он более не решался поднимать на неё глаза. Десерт ему помогали подавать двое молодых людей - Пьеро и Сержик. Их облик вызвал одобрительные улыбки и беззлобные насмешки. Оба явились в обтягивающих кожаных шортах, кожаных жилетах и шёлковых галстуках-бабочках на голое тело. Все предметы одежды имели густой иссиня-черный цвет. Пьеро свободно чувствовал себя в таком одеянии, а вот Сержик страшно смущался. Но как ни странно, пикантный наряд оказался рыженькому юноше весьма к лицу. Подавая кофе товарищу Кларе, он неожиданно ощутил её ладонь на своей, обтянутой кожей, ягодице. Молодой человек замер и зарделся от неожиданного прикосновения, а Клара томно поговорила: "С этой минуты ты обслуживаешь только меня, милый мальчик!" Сидящий рядом Андрей весело фыркнул, а после того, как Сержик отчеканил "так точно, товарищ Клара", рассмеялся и показал большой палец.
   Спокойно выпить кофе, наслаждаясь созерцанием прекрасных дам, Андрею не удалось.
   - Отправляюсь вниз, встречать Якова, - пояснил он, поднимаясь из-за стола.
   - Возьми меня с собой! - Клара прошептала настолько просительно, что Андрей растерялся, но кивнул утвердительно. Хозяйка сразу же встала с места, накинула на себя балахон и громко произнесла командным голосом: - Продолжайте развлекаться в своё удовольствие, дорогие мои! Мы с товарищем Фомой ненадолго покинем вас...
   Андрей проходил мимо Иваныча, когда тот поймал его за руку и проговорил несколько фраз тихой скороговоркой. В ответ Князь прошептал ему на ухо: "Конечно, ты, как и Митрич, можешь увести свою девушку куда угодно в пределах здания. Но помни: Бригадир может выпить лишнего, а товарищ "Свирепый" не имеет на это права".
   Андрей с Кларой спустились на первый этаж, и через минуту во входную дверь постучали. Блюстители впустили в ресторан управляющего. Хозяйка подняла глаза на Фому и покачала головой...
   - С возвращением, Яков! - Андрей протянул руку вошедшему мужчине. - Всё в порядке?
   - Да, товарищ... Фома, - споткнувшись на имени гостя, ответил управляющий и взглянул на Андрея с удвоенным любопытством.
   - Ты забыл, как зовут нашего командира, Яша? - усмехнулась Клара.
   - Нет-нет, - смутился тот.
   Андрей замял неловкость, предложив побеседовать за столом в дальнем углу зала. Через минуту Буратина подала кофе, коньяк и сыр. Пока управляющий поражался внешнему виду официантки, Клара растерянно заговорила с ней:
   - Спасибо, дорогая! Но кто дал тебе указание, принести сюда кофе?
   - Товарищ Бригадир попросил, - с улыбкой ответила девушка. - Он сказал, что вы захотите поговорить втроём. А под кофе беседовать приятнее...
   - Твой друг - ясновидящий? - подозрительно взглянула на Андрея Клара.
   - Скорее - яснослышащий, - улыбнулся он. - Не будем отвлекаться, товарищи! Как прошли твои переговоры, Яков?
   - Намного более гладко, чем я предполагал. Меня внимательно выслушали, после чего товарищ Карл совершенно успокоился, а товарищ Фридрих попросил меня описать Вашу внешность. Сразу после этого он отдал приказ - немедленно убрать боевые отряды от здания ресторана.
   - И всё? - ахнула Клара.
   - Нет, мне пришлось пообещать, что в течение нескольких ближайших дней товарищ Фома встретиться с большевистским руководством.
   - Вот как? - брови Клары полезли вверх. - И кто же тебя уполномочил давать такие обещания?
   - Мне показалось, - неуверенно ответил Яков, - что товарищ Фома дал согласие...
   - Показалось?! - не выдержала и повысила голос Клара.
   - Всё правильно, - хмыкнул Андрей. - В моих планах есть встреча с руководством большевиков... через несколько дней.
   - Так ты уполномочил Яшу, дорогой, или нет? - хитро взглянула на гостя хозяйка. Он пожал плечами, и она снова обратилась к управляющему: - Как и когда ты узнал о согласии товарища Фомы на переговоры с руководством? Говори начистоту, не стесняйся...
   - Это прозвучит... нелепо, - вздохнул Яков. - Во время разговора с вождями я словно... услышал... голос товарища Фомы!
   - Ах, вот оно что! - Клара залпом опустошила рюмку коньяка и неожиданно задумалась... - Ты что-то недоговариваешь, Яша... Там было что-то ещё. Какая-то деталь...
   - Да, - кивнул управляющий и тоже выпил. - После того, как я описал внешность товарища Фомы, вожди переглянулись и заулыбались. А товарищ Карл произнёс странную фразу: "Не иначе, как к нам прибыл товарищ Ильин".
   - Ильин?! Ты не ослышался?
   - Какие у вас замечательные псевдонимы, товарищи! - вдруг воскликнул Андрей. - Карл, Фридрих, Клара... Да и Яков в тему... Ваши вожди шутят, Клара! Товарищ Ильин - тоже псевдоним, но мне он не принадлежит. Об этом мы ещё вспомним и поговорим на встрече в верхах. Но сначала важно обсудить накопившиеся проблемы в тесном кругу, то есть с вами и на свежую голову, а значит - не сейчас. Сегодняшняя ночь - для отдыха и веселья... Ты не возражаешь, дорогая?..
  
   Как и предполагал Андрей, Иваныч с Люсей и Митрич с Эльвирой в гостиной "красного уголка" отсутствовали. Но и без них Яков впал в прострацию при виде переодетых девушек и юношей. А уж когда Клара снова сняла с себя балахон, он и вовсе остолбенел. Ему на помощь пришла Буратина. Девушка принялась успокаивать Яшу коньяком и добрым словом. Не исключено, что товарищ управляющий предпочёл бы увидеть на её месте Мальвину, но та порхала по всей гостиной, не отдавая предпочтения никому. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, как официантка с голубыми волосами украдкой бросает взгляды на Андрея.
   Вечеринка медленно клонилась к закату. Клара удалилась в личную спальню, уводя с собой "красноармейца" Сержика, трепещущего, как осиновый лист. На минуту в гостиной появился Иваныч, но Андрей сразу отпустил его обратно к Люсе. Сидящая за столом рядом с товарищем Фомой, Ярослава ждала от него каких-то действий, но "командир" пребывал в задумчивости.
   - Пойдёмте куда-нибудь? - не выдержала девушка, начавшая классически путать "ты" и "Вы" при обращении к нему.
   - Пойдём, нас как раз зовут...
   Уже несколько минут из хозяйской спальни к Андрею мысленно обращалась Клара с предложением присоединиться к её занятиям. Мысль о том, что Фома может слышать её призывы на расстоянии не давала ей покоя. Она пыталась проверить своё предположение, но не слышала ответа. И в тот момент, когда Клара решила, что напрасно наделяет своего гостя феноменальными способностями, он вошёл в спальню с Ярославой.
   "Зачем мы здесь?" - разочарованно прошептала девушка Андрею на ухо, присаживаясь рядом с ним на диванчик, с которого открывался прекрасный обзор на широкую кровать Клары. Там хозяйка бесстыдно развлекалась с рыжим "красноармейцем" Сержиком...
   - А с тобой хозяйка уже проделывала подобное? - ментально поинтересовался у Ярославы Андрей.
   - Да, - прошептала она и, лишь ответив, поняла, что не услышала, а... почувствовала вопрос. Глаза девушки расширились, но она быстро справилась с собой, прониклась важностью момента и попробовала обратиться к товарищу Фоме мысленно: - Подобное случилось со мной здесь однажды, полгода назад...
   - Я так и думал...
   Уловив ответ мужчины, Ярослава крепко прижалась к нему и эмоционально воскликнула, не открывая рта: "Если я не заслуживаю большего, просто поцелуй меня и... положи ладонь на мою грудь... Я знаю, что она тебе нравится, а мне сладко от твоих прикосновений!.."
   "Извини, дорогая, но мы отлучимся на часок. Не скучай!" - весело зазвучал в голове Клары голос Андрея. Она приостановила свои ритмичные движения, сопровождавшиеся тихими стонами Сержика, и распахнула глаза на поднявшегося с дивана мужчину. Возникшая на её породистом лице иллюстрация к гамме противоречивых чувств хозяйки плавно превратилась в довольно таки глупую улыбку. Клара не нашла ничего лучшего, чем просто кивнуть. Андрей улыбнулся и протянул руку Ярославе: "Веди меня за собой, детка!" Опасаясь спугнуть удачу, девушка вскочила с места, схватила Андрея за руку и потянула его прочь из спальни товарища Клары...
  
   Через час с четвертью Князь вернулся в спальню Клары с Ярославой на руках. Обвив руками мужскую шею, девушка буквально повисла на нём, и каждый шаг давался Андрею с трудом. Он аккуратно положил обнажённую девушку на кровать Клары и услышал насмешливый комментарий хозяйки, с интересом наблюдавшей за его действиями:
   - Я предполагала, что ты доведёшь мою дежурную до полуобморочного состояния. Но тебе удалось превзойти...
   - Да тише ты... - шёпотом прервал её Андрей. - Ярослава спит. Умаялась она...
   - Умаешься с тобой... - понизила голос Клара.
   Она терпеливо ждала, пока он опустошал стакан с водой и ложился на кровать. Опершись на локоть, хозяйка во все глаза смотрела на своего нежданного, а теперь желанного гостя. Сформировавшееся у неё первое, а затем и второе впечатление о товарище Фоме разрушалось с каждым часом, с каждой новой тайной. Спящая девушка лежала между ними, и Клара попробовала вести с Андреем ментальный диалог:
   - Значит, я не ошиблась, и мы можем общаться, не произнося слова вслух?
   - Можем, - мысленно ответил Князь.
   - Невероятно... Не думала, что в нашем мире есть место волшебству... - снова растерялась она. - У меня к тебе тысячи вопросов!
   - Да и у меня их к тебе не мало. Но, прошу, оставим разговоры до утра! Пора отдохнуть. Поспи хотя бы четыре-пять часов, Клара! Ты в безопасности.
   - Я знаю. Спасибо, дорогой! - в женской улыбке промелькнула какая-то детская восторженность, нехарактерная для "старой большевички". Женщина зевнула, удобно улеглась, приобняв Ярославу, и напоследок прошептала: - Не забирай у меня Славу... Возьми Мальвину...
   Андрей тихо вздохнул и прикрыл глаза. Если он и заснул, то на четверть часа, не более. Вскоре, взглянув на спящих женщин, Князь бесшумно поднялся, накинул на себя черный халат и вышел из спальни. За столом в гостиной сидел Иваныч с Люсей.
   - Отправил бы ты девушку отдохнуть, товарищ Свирепый! - Андрей положил руку на плечо Иваныча. - А сам подежурь здесь на всякий случай. Я буду в бильярдной.
   - Добро, командир! - кивнул специальный агент. - Только в бильярдной комнате... небольшой беспорядок...
   - Лучшего места не нашлось? - фыркнул Князь...
   "Свирепый" ошибался. Беспорядок в понравившемся гостям помещении успешно устраняла Мальвина. Она с интересом посмотрела на вошедшего мужчину, уютно расположившегося на диванном уголке, но не произнесла ни слова. Через несколько минут девушка с голубыми волосами закончила уборку и только после этого задала короткий вопрос:
   - Виски со льдом?
   - Спасибо, алкоголя я сегодня принял достаточно. Но, если хочешь, мы можем попить кофе вдвоём, - без эмоций произнёс Андрей.
   Мальвина также не проявила эмоций, лишь кивнула и покинула комнату. Вернулась она с подносом, на котором отдувался алюминиевый кофейник, стояли две пустые чашки тонкого фарфора и тарелка с бутербродами. Девушка присела на краешек углового дивана напротив курящего мужчины. Она наполнила чашки, выставив их на маленький круглый столик, больше напоминавший вращающийся табурет из красного дерева. На языке Мальвины вертелся вопрос, но она упрямо молчала и пила кофе.
   - Спрашивай! - не выдержал Андрей.
   - Когда наступит моя очередь? - выпалила девушка. Получилось довольно дерзко.
   - Никогда, - резко ответил Князь и взял длинную паузу, словно сгущавшую воздух в комнате. Следующей фразой он рассёк этот сгусток, будто клинком: - С чего ты вообще взяла, что существует очередь и в ней есть место для тебя?
   - М-да... - шумно выдохнула Мальвина. - Попытка прояснить своё будущее получилась слишком эмоциональной и безуспешной. Лучше спрашивайте Вы!
   - У меня слишком много вопросов, девочка... Просто рассказывай всё, что считаешь нужным, в любом порядке, а я послушаю...
   Показалось, что девушка заранее готовилась к такому повороту событий. Не сделав и минутной паузы на раздумья, она начала говорить о том, что непременно должно было заинтересовать товарища Фому: "Хозяйка появляется в "Закусочной Большевика" не каждый день. Официанты работают через сутки. Лишь управляющий и повар - постоянные единицы, да и то, у повара есть помощница, способная его заменить. Быть может, Вы уже знаете, что дежурные работают по графику. Каждая девочка появляется здесь не чаще двух-трёх раз в месяц. Они обязаны помогать администрации заведения и при необходимости развлекать важных персон. Впрочем, гости со стороны появляются у нас нечасто. Интимные услуги дежурные оказывать не обязаны, но случаются мужчины, которым проще дать, чем объяснить, почему ты не хочешь этого делать. Подобное положение вещей распространяется и на официантов, но только не на меня. Я - личная прислуга товарища Клары. Во всяком случае, считалась таковой до сегодняшнего дня. Впрочем, это вряд ли Вас интересует... Лучше расскажу о ситуации в городе. Как ни странно Вам слышать, маленькая служанка многое знает... Итак, формально власть принадлежит Дому Вершителей. Его возглавляют три Советника. Однако, располагая внушительным штатом помощников, они фактически выполняют чисто административные и распределительные функции. Реальная власть поделена между большевистским и дворянским лагерями. У большевиков, действительно, имеется численное большинство, но дворян, по-моему, это мало волнует. Они считают себя особенными и заявляют, что не принимают в свои ряды кого попало. На самом же деле среди дворян частенько встречаются весьма сомнительные личности. Люди говорят: в семье - не без урода. Я наслышана и о вполне вменяемых, даже талантливых дворянах. Их руководящий орган - Дворянское Собрание. О структуре власти и системе подчинённости мне, к сожалению, известно немногое. Знаю только, что Собрание возглавляет Председатель. Населением, причисляемым к лагерю большевиков, руководит Совет Трудового Народа. Во главе СТН стоит Президиум, то есть товарищи Карл, Фридрих и Клара. Управляющий нашим заведением Яков - депутат Совета. Но все важнейшие вопросы решает Большая Тройка или съезд депутатов под её руководством... Противоборство между дворянами и большевиками, насколько я понимаю, сложилось исторически. Сейчас оно не доходит до открытых военных действий, но и не сводится к чисто идеологическим спорам. Вражда выливается в шпионскую и подрывную деятельность, провокации, взаимные обвинения, стычки. К сожалению обеих сторон, в городе имеется небольшое число, так называемых, нейтралов. Балансируя между противоборствующими лагерями, они пытаются отстоять личные интересы, часто делая это криминальными методами, и только подливают масло в огонь противоречий. Объединиться ради борьбы с криминалом не получается - большевики и дворяне не могут договориться друг с другом". Мальвина ждала, что товарищ Фома поразится её информированности и уму, но на лице мужчины не шевельнулась ни одна жилка. Впрочем, Андрей не собирался испытывать нервную систему малышки на прочность.
   - Поразительно, как в такой хорошенькой головке помещается большое количество толковых мыслей и точных формулировок, - товарищ Фома расщедрился на княжеский комплемент, но добавил к нему каверзные вопросы: - А на каком острие балансируешь ты? И ради чего, детка?
   - Ох... - глаза Мальвины заискрились от комплемента, но вопросы притушили их. Поразмыслив несколько секунд, девушка решилась идти напролом: - Я исполняю роль хорошенькой маленькой дурочки при влиятельной хозяйке. Мои умственные способности никого не интересуют. Да, товарищ Клара знает о них, иногда использует, но... ей милее куколка, не задающая неудобных вопросов.
   - Лихо, ты загнула, девочка! - искренне рассмеялся Андрей. - Итак, ты считаешь, что мне-то твой ум непременно пригодится. Весьма вероятно. А что ты хочешь получить взамен? К чему стремишься сама? Может быть, помочь тебе стать актрисой?
   - Актрисой? - округлила глаза Мальвина. - Почему Вы решили, что меня заинтересует карьера актрисы?
   - Многие красивые девушки мечтают об этом.
   - Спасибо за комплемент. И, пожалуй, Вы правы. Не знаю, хочу ли я стать актрисой на самом деле, но попробовать было бы неплохо. И уж точно, мне хотелось бы получить театральное образование, хотя бы для общего развития, - с неподражаемой серьёзностью проговорила девушка с голубыми волосами. - В нашем городе театр и кино являются придатками идеологического противоборства или личных склонностей властных лиц. Но я предполагаю, что Вы можете дать мне большее, Ваше Величие!
   - Тише ты, догадливая моя! - подпрыгнул на месте Андрей, никак не ожидавший подобного обращения к себе. - Пока старшие товарищи пребывают в раздумьях и сомнениях, куколка проявляет чудеса проницательности и находчивости.
   - Значит, я не ошиблась, - утвердительно произнесла Мальвина и... спокойно разлила по чашкам остатки кофе. - Не волнуйтесь, я никому ничего не скажу, пока Вы сами не откроетесь.
   - Я не волнуюсь, детка. Несколько дней мне понадобится употребить на то, чтобы закончить свои дела в городе, и ты поможешь мне в этом. После этого мы вернёмся к разговору о твоих желаниях и намерениях...
   Мальвина кивнула, подтверждая сказанные Князем слова, как что-то само собой разумеющееся. Она и не думала бросаться на колени перед Его Величием или ему на шею, не скрывала от него свою кукольную фигурку, откровенно просвечивающиеся через нежно-розовое платье, но и не выставляла себя напоказ. Углубляясь в её мысли, Андрей поражался их противоречивой целостности. "Хозяйка решила передать меня в другие руки? Похоже, так оно и есть. Интересно, она знает, кому меня дарит? - думала Мальвина. - Не помню, кто был моим предыдущим мужчиной. Нет, он точно был в какой-то иной жизни, я представляю себе некоторые ощущения... Но теперь я точно знаю, кто станет следующим. Князь! Кто бы мог подумать: девочка с голубыми волосами превращается в светскую даму?! А если я ошибаюсь? Моя очередь, действительно, не наступит никогда? Он даже не глядит в мою сторону, не рассматривает прелестную куколку, которой может с удовольствием овладеть в любой момент. Страшновато мне, если честно. Князь может всё! Вот как изнасилует он сейчас хорошенькую малышку, наградит её синяками и насмешками и... отбросит, как сломанную куклу. Нет, нельзя сомневаться, но и не время строить далеко идущие планы. Надо ждать и терпеть. Князь сказал, что я помогу осуществить его планы? Ещё как помогу! Только не делайте меня разменной монетой в своих княжеских играх, Ваше Величие!" Мальвина наблюдала, как он докуривает очередную сигарету и укладывается спиной на поверхность дивана, головой в его мягкую угловую часть.
   - Мне нужно немного поразмыслить в тишине, - прокомментировал Андрей свои действия.
   - Мне уйти? - не демонстрируя свои эмоции, спросила девушка.
   - Как хочешь, - столь же бесстрастно ответил Князь.
   - Тогда ложитесь поудобнее, - Мальвина подвинулась к нему, приподняла мужскую голову и опустила её на свои ножки.
   Этот интуитивный поступок она не смогла бы объяснить разумом. Нет, Мальвина не стремилась сосредоточить на себе внимание Князя в тот момент, когда он задумал отгородиться от неё. Его Величие желал поразмыслить в тишине. Может быть, о ней?.. Очевидно, Мальвина желала ощутить тактильный контакт с Князем, почувствовать его энергетику, не откладывая до следующего раза, который мог и не наступить. Результат удивил девушку. Она не могла совладать с мурашками, побежавшими по её телу, стоило ей только прикоснуться пальцами к волосам на голове обыкновенного на первый взгляд мужчины. Мальвина отдёрнула руку, но тепло продолжало разливаться по её ногам, поднимаясь всё выше. Это ощущение девушка приняла за внезапный приступ похоти и стала бороться с ним всеми силами. Именно в этот момент ей почудился голос, произносящий в её голове короткую фразу: "Просто успокойся". Матильда хотела было изумиться вслух, но секундного расслабления хватило, чтобы волна тепла охватила её целиком. Девушка снова опустила руку на голову Князя и слегка поглаживала его волосы, медленно погружаясь в сон. "Ох, и намучаюсь я с тобой, детка!" - подумал Андрей, не делясь этой мыслью ни с кем. Впрочем, лежать на тёплых ножках Матильды было куда приятнее, чем на диванной обивке. А ласковые кукольные пальчики расслабили Князя настолько, что он забылся на несколько десятков минут...
  
   За утренним кофе Андрея поймал Митрич и настойчиво попросил о немедленной конфиденциальной беседе. Князь знал о чём, точнее, о ком пойдёт речь, и противился подобному разговору, но не мог отказать другу.
   - Ан... Фомич! Я должен забрать её с собой! - порывисто выкрикнул Сергей, оставшись с Андреем наедине.
   - Митрич, я не спорю, Эльвира - замечательная девушка, но ты знаком с ней менее суток... - попробовал остановить его Князь.
   - Это не имеет никакого значения! Я обязан защитить её, как мужчина, как честный человек, в конце концов!
   - Хорошо, - Андрей не стал выяснять, от чего его друг собирается защищать Элю. Он понял, что спорить сейчас бесполезно. - Я помогу тебе вывезти Эльвиру в Новое Княжество, если ты выполнишь мои условия...
   - Всё, что угодно! - выпалил Митрич.
   - Ты не забыл, зачем мы здесь, Серёжа?
   - А?.. Нет-нет, я помню... - приутих он. - Разумеется, дело - прежде всего...
   - Отлично, - кивнул Князь. - Пока мы не закончим с нашим делом, не надоедай мне разговорами об Эльвире... Кстати, позови её сюда на несколько минут. У меня есть к ней несколько вопросов...
   Словно ожидая подобного поворота событий, Митрич мгновенно исчез из бильярдной комнаты, где происходил разговор, и через три минуты вернулся туда с Эльвирой, одетой в свой обычный, строгий костюм секретарши. Сергей хотел потребовать от Андрея своего участия в беседе, но никто его и не гнал.
   - Здравствуйте, товарищ Фома! - голос женщины выдавал её волнение.
   - Доброе утро, Эля! Не волнуйся, на это нет причин. Присядь рядом, и поговорим немного по душам, - своим спокойствием и дружелюбием Андрей сразу задал соответствующий тон общению и без обиняков перешёл к главным вопросам: - Сергей предлагает тебе покинуть город. Ты представляешь, куда он тебя зовёт, Эля?
   - Серёжа рассказывал мне о чудесных местах, где вы живёте. Город, так мало похожий на наш. Прекрасный мир, где люди улыбаются друг другу. Я верю Серёже, и даже если он несколько преувеличивает, хотела бы последовать за ним в... Новое Княжество, где правит добрый и справедливый Князь...
   - Как я понимаю, здесь тебя ничто не держит, - вздохнул Андрей. - Но для того, чтобы не обмануть ожиданий моего друга, ты должна была искренне поведать ему о своей жизни и о своих проблемах...
   - У меня не хватило времени, чтобы рассказать Серёже обо всём, - в глазах женщины читалось сомнение, - но самые важные темы мы, кажется, обсудили...
   - И об одном депутате Совета Трудового Народа, устроившем тебя в "Центральную библиотеку коммунаров" на должность секретаря заведующего, не забыли? - щадить чувства влюблённых Андрей посчитал излишним.
   - Да, - опустив голову, ответила Эльвира. - Серёжа отнёсся ко мне серьёзно, а начинать отношения со лжи, на мой взгляд, недопустимо.
   - Я согласен с тобой, Эля, - Андрей мягко дотронулся до женской руки. - Но могу предположить, что товарищ Ленор будет возражать против отъезда своей протеже...
   - Нам понадобится твоя помощь, командир... - Митрич потянулся за сигаретами.
   - В этом я, конечно, помогу... - задумчиво произнёс Князь.
   Эльвира порывисто схватила руку Андрея в свои ладони и поднесла её к губам. Князю не нравилось, когда ему целовали руки, а товарищу Фоме - тем более. Он мягко высвободился из женских рук и заговорил максимально деловым тоном:
   - Мы поступим следующим образом. На время выполнения Сергеем своих обязанностей, ты, Эля, вернёшь в библиотеку. Сегодня у тебя выходной день, это я устрою. Но завтра тебе следует приступить к работе в должности исполняющей обязанности заведующей.
   - Как так? - изумилась Эльвира.
   - А как иначе? Прежний управляющий отбыл во Дворец и вряд ли оттуда вернётся. Кроме него и тебя в библиотеке, насколько мне известно, числятся пять сотрудников, включая уборщицу. Учитывая, что ты, формально числясь секретарём, фактически выполняла обязанности заместителя заведующего, не предвижу никаких проблем.
   - Вы прекрасно осведомлены о положении дел в "Центральной библиотеке коммунаров", товарищ командир! - ахнула женщина. - Я поражена...
   - Не время удивляться, Эля! Если ты приняла решение о переезде в Новое Княжество, о чём, разумеется, не следует распространяться до поры, необходимо подготовиться. О чём я веду речь? Нужно привести в порядок все рабочие дела и передать их в ведение нового управляющего. Думаю, через два-три дня тебе его представят, - уверенно проговорил Андрей. - А затем мы, все вместе, отправимся домой - на новое место твоего жительства...
  
  

Глава 74. Изменения диспозиции

  
  
   Небольшой отряд во главе с товарищем Кларой медленно продвигался по подземелью, расчищенному от завалов, появившихся после вчерашнего локального обрушения кровли тоннеля. Утром в "Закусочной большевика" приступила к работе новая смена официантов, дежурных и дублёр шеф-повара. После короткого совещания, их решили не знакомить с товарищем Фомой и его друзьями. Шеф-повар получил три выходных дня и чёткие указания - не распускать язык. Аналогичный приказ получили официанты - Пьеро и Буратина, а также дежурная Люся. Эльвира направилась домой с намерением выйти на работу в библиотеку на следующий день. Митрич, конечно, предпочёл бы, чтобы его новая подруга находилась рядом с ним, но хорошо понимал важность договорённости с Князем. Блюстители сняли оцепление и покинули здание ресторана, предварительно доставив Андрею ещё одну посылку. На этот раз в ней была мужская одежда для продолжения путешествия по старому городу.
   Через люк, расположенный в технических помещениях заведения, в подземный коридор спустились Клара, Яков, Мальвина, трое новых приближённых хозяйки - Ярослава, Лев и Сержик, а также Андрей с двумя сотоварищами. Через четверть часа девушка с голубыми волосами отправилась знакомить Сержика с новым местом жительства, работы и его должностными обязанностями. Остальные расположились в диванной комнате на втором этаже внушительного особняка Клары.
   - Внутри всё чисто, - мысленно доложил Андрею агент "Свирепый". - Но у меня складывается впечатление, что за домом наблюдают снаружи.
   - Хорошая работа, Иваныч! - ментально откликнулся Андрей. - Подробности сейчас выясним у хозяйки...
   Впрочем, расспрашивать Клару не пришлось. Она сама прекрасно осознавала суть происходящих событий и пагубность утечки любой информации.
   - Наши бойцы ежедневно проводят зачистку близлежащей территории от возможного проникновения шпионов, - заговорила хозяйка дома. - В данную минуту они завершают очередной рейд. Вероятно, для страховки не будет лишним установить защиту, как вы это сделали в "Закусочной большевика".
   - Полная тишина во всём здании непременно вызовет подозрения, - пожал плечами Андрей. - У ресторана присутствовали Блюстители, отбивая у наблюдателей желание совать нос в чужие дела. А сейчас, дорогая Клара, просто позаботься, пожалуйста, чтобы домочадцы не обсуждали наше присутствие...
   - Уже позаботилась, командир! - улыбнулась она.
   - Прекрасно. Кстати, довожу до твоего сведения, что эта комната уже полностью защищена от прослушивания и подсматривания.
   - Великолепно! - иронично произнесла Клара. - И как просто!
   - Прошу прощения, но позвольте мне расставить точки... - заговорил Яков. - Насколько я понимаю, товарищ Клара до сих пор не может поверить, что Вы лично прибыли в старый город и в первый же день посетили наше заведение, Ваше Величие!
   Андрей глубоко вздохнул, хозяйка прикусила губу, Лёва выпучил глаза, Ярослава побледнела, как полотно. Не дожидаясь обморока, Князь сжал её руку и прошептал девушке на ухо: "Малышка, разве я такой страшный? Ночью ты так не думала". В довершение процесса приведения Ярославы в чувство Андрей слегка прикусил мочку её уха. Девушка вздрогнула и порозовела...
   - Начнём по порядку. Для начала позвольте мне кратко побеседовать с Ярославой и товарищем Кларой, - проговорил Князь, а оставшись в комнате с двумя женщинами, обратился к хозяйке дома: - Для меня имеет принципиальное значение, как ты намерена использовать Ярославу, дорогая большевичка...
   - Думаю, она готова к исполнению обязанностей помощника Вершителя.
   - Не вполне готова, как видишь! - усмехнулся Андрей, взглянув на ещё не пришедшую в себя девушку. - В одном ты права, у Ярославы имеются отличные задатки для работы помощником, а со временем и действующим Вершителем. В вашем старом городе имеется серьёзный дефицит женщин-Вершителей. Займёшься подготовкой пополнения, дорогая?
   - Несомненно, Ваше Величие! - улыбка Клары не могла ввести Андрея в заблуждение. Его титул она выговорила с трудом, но заставила себя продолжить обсуждение: - Существуют формальные препятствия...
   - Не существуют, - мягко прервал её Андрей. - По закону Трикняжия Госпожа имеет право рекомендовать своего раба в Центр подготовки кандидатов в Вершители. Большевики не употребляют слова "раб" и "Господин" в общепринятом смысле, но это абсолютно не меняет суть дела. Однажды товарищ Клара приняла Ярославу, как и Мальвину, и многих других людей в свою большевистскую ячейку. Если сформулировать мою фразу языком княжеского законодательства, она прозвучит следующим образом: "Госпожа Вершитель получила рабыню в своё полное распоряжение и обязуется заботиться о ней, согласно разделу такому-то, пунктам таким-то закона о содержании рабов". Теоретически ты можешь рекомендовать Славу в ЦПКВ и отправить её туда уже сегодня. Но, учитывая твою нужду в помощнице, я готов предоставить тебе и Ярославе возможность работать и учиться параллельно. Допустим, через месяц она сдаст тест кандидата инспектору, направленному к вам Главным Вершителем Княжества, начнёт обучение дистанционно по утверждённой программе, а в подходящий момент отправится в Центр для финального этапа подготовки к Экзамену кандидата и его сдачи.
   - А я справлюсь? - Ярослава переводила взгляд с Андрея на Клару и обратно.
   - Если смогла соблазнить самого Князя, то освоить профессию Вершителя ты сможешь без сомнения, если, конечно, проявишь желание, упорство и старание, - заулыбались Клара.
   - Да, я хочу учиться и готова трудиться, - с жаром заговорила девушка, - но до сих пор не могу поверить...
   - В свою близость с Князем? - фыркнул Андрей. - Ай-яй-яй, какая распущенная девочка - спит с кем попало! И тебе, и товарищу Кларе впредь следует быть внимательнее и вглядываться в детали.
   Он начал медленно расстёгивать рубашку под пристальными взглядами женщин. Андрей знал, что они наслышаны об инциденте у дворцовых ворот, о страшном ранении спасителя Княжества, об оставшихся на его теле отметинах. Но, как ни старались, обе женщины не могли вспомнить, что видели их у товарища Фомы... Стоило мужской сорочке распахнуться, Клара ахнула и бросилась к Андрею.
   - Почему?! Почему я не видела этих шрамов вчера, Мессир? - восклицала она. Через мгновение и Ярослава оказалась рядом с хозяйкой. В её глазах читалась удивительная смесь непонимания, страха, восторга и... желания! Князь решил не доводить дело до крайности:
   - На самом деле, вы и не могли видеть и ощущать некоторых деталей, потому что... я не хотел этого. Мне, видите ли, приспичило пообщаться с товарищем Кларой и дежурной по заведению Ярославой, а не с двумя своими верноподданными красавицами...
   Для следующей, самой важной беседы Князь позвал в комнату своих друзей и Якова. Клара осталась, а Ярослава с Лёвой отправилась распоряжаться по поводу обеда. Первым делом Андрей обратился к двум большевикам:
   - Дорогие товарищи! Сразу хочу предупредить, что нынешний разговор предполагает как полную конфиденциальность, так и аналогичную искренность, иначе в нём просто нет смысла. Если чьё-либо мнение не совпадёт с моим видением ситуации, это будет расцениваться не как измена Родине, а как повод для обсуждения. Сегодня мы только обсуждаем проблемы и способы их разрешения. Сами решения будут приняты позднее, а с учётом вашего мнения или без него, зависит только от вас. Начнём с классических русских вопросов. Что происходит? Кто виноват? Что делать? Мой ответ на первый вопрос: город пожинает плоды человеческой глупости, жадности и недальновидности. Простой пример. Возьмём, к примеру, наши вчерашние подарки для вас. У большевиков не налажено производство белья и верхней одежды высокого качества, дворяне пытаются выпускать нечто схожее с тем, что привезли для вас из Дворца. Они смогут это сделать, если вы перестанете искусственно сдерживать спрос. С другой стороны, ваша фабрика "Большевичка" производит широкий ассортимент отличной обуви, в том числе и на заказ. Никакие мысли не приходят в голову по этому поводу?
   - Вместо того, чтобы упрямо производить дерьмо, нужно наладить взаимовыгодную торговлю, - Яков знал, что озвучивает крамольные для местного большевика мысли, но раз уж договорились говорить откровенно, то получите!
   - Яша, да ты - оппортунист! - гневно воскликнула Клара с улыбкой на лице.
   - Я - не противник разумного противоборства идеологий и мировоззрений, поддерживаю споры, в которых рождается истина, мрак её побери! - повысил голову Андрей. - Но зачем лишать людей выбора, широты возможностей, удобств, желаний. Я не предлагаю вам идти по пути дворян. В конце концов, мне не по душе привычка жирующих бездельников называть себя избранными и навязывать остальным людям сомнительное удовольствие - прислуживать им. С другой стороны, настоящее дворянство - это вековая культура, сокровищница интеллекта. Обеспеченные интеллигентные люди и слуг себе набирают отменных и оплачивают их работу, как следует. Вы с полным основанием можете утверждать, что дворянский лагерь давно дал трещину. В его ряды затесались люди, которых назвать избранными не повернётся язык у самого отъявленного оппортуниста. А что же большевики? Они декларируют равенство трудящихся масс. Звучит красиво, а на деле получается равенство нищих. Ты хочешь поспорить, Клара?
   - Нет, - хмуро ответила хозяйка дома. - Но следует понимать, что наша истинная цель не достигнута... пока...
   - И не будет достигнута, увы! - развёл руками Князь. - Если народ нищенствует, кто дал право вождям шиковать и, одновременно, декларировать равенство?
   - Не злите меня, Ваше Величие! - прорычала Клара. - Лучше скажите: там, в мире, откуда мы приходим на Испытание, большевики добились цели? Там наступило светлое будущее?
   - Нет, дорогая моя! - Андрей ласково провёл ладонью по женскому плечу. - Там коммунисты давно перестали быть большевиками и угодили... в тупик. Но мы в состоянии проанализировать исторические события, учесть ошибки предшественников, сделать выводы и пойти... другим путём.
   - И по какому пути пойдём мы? - открыла рот Клара.
   - Я предлагаю реформировать Дом Вершителей и усилить его власть, передав под контроль Советников силовые структуры. Кроме Службы Блюстителей, разумеется.
   - Советники? - сдвинула брови Клара. - Они - пешки, прогнившие до основания.
   - А я и не говорю о нынешних Советниках, - Князь закурил и улыбнулся. - Например, такой вариант: тройка постоянных членов Совета Вершителей, как нынче. Но один Советник - из Дворца, и по одному от каждого из двух лагерей. Узаконенное лоббирование интересов своего лагеря лучше, чем коррупция, позволяющая Советникам жиреть, ничего не делая.
   - Зачем мы Вам нужны, Ваша Светлость? - ахнул Яков. - Вы представляете обстановку ничуть не хуже нас самих.
   - Информация - это, конечно, важно. Но для меня нет ничего, важнее людей. А вы меня заинтересовали, вы мне понравились, и я готов вас выслушать...
   Князь неожиданно поднял руку, попросив минуту тишины, и углубился в себя. Иваныч и Митрич заволновались. После паузы Андрей неожиданно спросил:
   - Клара, а бывший управляющий "Библиотекой коммунаров" - чей человек?
   - Теоретически, он - Служитель 1-го ранга, - пожала плечами она, - но находится в подчинении Вершителя, депутата СТН Ленора, как и замещающая его сейчас Эльвира. А что случилось?
   - В пиджак библиотекаря оказалось вмонтировано современное подслушивающее устройство высокого качества, - мрачно сообщил Андрей. - Разумеется, с момента нашего появления в ресторане прибор перестал фиксировать какие-либо звуки. Но сам факт настораживает и вызывает вопросы...
   - Человек Ленора - дворянский шпион? - изумился Яков. - А может быть, и сам Ленор?!
   - Почему обязательно шпион? - раздражённо переспросил Князь. - Управляющий библиотекой - пешка, это очевидно. Но, пользуясь его вхожестью в определённые круги, кто-то пользовался им для сбора информации. Кто и зачем?
   - Ленор - скользкий тип, - нахмурив брови, заговорила Клара, - но он слишком мягко сидит в Совете Трудового Народа, чтобы осуществлять рискованные шпионские операции в интересах дворян. Честно говоря, этот товарищ во всём ищет выгоду, а в нынешней истории она не просматривается. Не удивлюсь, если Ленор связан с нейтралами и крутит с ними тёмные делишки. В таком случае, ему нужна информация, подтверждающая, что он вне подозрений.
   - Логично, - кивнул Андрей. - Что известно о нейтралах?
   - Немногое, - вздохнула хозяйка дома. - Я поднимала вопрос о расследовании их деятельности, но Карл и Фридрих упорно твердят, что серьёзная, хорошо организованная нейтральная группировка - миф, а наши проблемы кроятся в происках дворян.
   - Какие проблемы, Клара? - поинтересовался Князь.
   - Противоборство двух лагерей - это целая система разведки, провокаций и последующих обвинений в нарушениях законодательства. Но последняя история, длящаяся уже несколько месяцев - это явный перебор. В городе пропадают люди разного статуса и пола. На сегодняшний день счёт идёт на десятки. Дворяне обвиняют нас в насилии и организации подпольного рынка рабов. Мы обвиняем их в тех же преступлениях. Но люди из обоих лагерей продолжают пропадать, как сквозь землю. Поиски не дают результата.
   - Я предлагал заключить перемирие с дворянами, создать совместную следственную комиссию и разобраться с этой серьёзной проблемой раз и навсегда, - в голосе Якова сквозила безнадежность. - Но все говорят о перманентной идеологической борьбе, и никто не хочет слышать о нейтралах-бандитах!
   - Клара, тебе нечего добавить к комментарию Яши? Жаль... - усмехнулся Андрей. - Тогда я хочу послушать Ленора.
   - Разговаривать с ним о нейтралах бессмысленно, - моментально отреагировала Клара, - Ленор не признается в своей причастности. А показывать ему гостей из Дворца неразумно вдвойне. Мало ли, куда утекает информация?
   - Показывать и не придётся, я послушаю Ленора через стену.
   - Как так? - ахнул Яков.
   - У Клары есть замечательный повод для того, чтобы вызвать товарища депутата на конфиденциальную беседу: странная история с управляющим библиотекой, отправленным Блюстителями на дворцовую территорию без видимых причин, - Князь спокойно выстраивал план, не обращая внимания на реакцию Яши. - Товарищ Клара поговорит с Ленором наедине, в обстановке строжайшей секретности, в этой комнате. А я через стену выясню всё, что хочу от него узнать...
  
   Товарищ Ленор появился в доме товарища Клары через час, жалуясь на то, как часто его отрывают от дел. Но стоило хозяйке дома уединиться с ним в диванной комнате и озвучить причину срочного вызова, депутат изменился в лице. Клара рассказывала, как в "Закусочной большевика" случилась склока и драка нескольких мужчин, не поделивших между собой дам, как в ресторан приехали находившиеся неподалёку Блюстители и забрали с собой драчунов и попавшегося под руку библиотекаря. Вопросов у Ленора оказалось много. Клара неторопливо рассказала ему о том, что Блюстители блокировали связь и контролировали все входы и выходы из заведения, и она приняла решение до утра оставить в здании всех, кто находился в нём на момент инцидента. Товарищ Клара уведомила депутата и о том, что утром Блюстители покинули ресторан, а она распустила всех по домам, предоставив усталым и взволнованным людям выходной день, в том числе, и Эльвире. Но стоило Ленору поинтересоваться мнением товарища Клары по поводу причин странного события, она перешла на повышенный тон: "Я почти не спала, всю ночь психовала, потеряла своих людей - безмозглых идиотов, подравшихся из-за Мальвины, которая не может им достаться априори, а ты спрашиваешь, анализировала ли я ситуацию?! Вечером соберётся руководство Совета, там и обсудим происшествие. А тебе я позвонила только потому, что в переделку попали и твои люди тоже..."
   - Спасибо, товарищ Клара! - часто закивал Ленор. - Извини меня за бестактность. Уж больно неожиданное событие и... никто ничего не знает... Будем надеяться, что в ближайшие дни ситуация прояснится...
   Стоило Ленору покинуть дом товарища Клары, Андрей немедленно собрал всех в диванной комнате. Он не собирался делиться всей информацией, полученной "через стену", но озвучил то, что считал нужным:
   - Клара, обстановка меняется на глазах. Ленор, действительно, контактирует с дворянами и нейтралами, но пока я не выясню всё в деталях, никаких телодвижений производить нельзя. Спугнём! Передай вождям, что наша встреча состоится не сегодня, но в ближайшие дни. Суетиться и дёргаться не следует. Не прояснив ситуацию, не двинешься дальше.
   - И всё это Вы услышали сквозь стену?! - хозяйка дома не утерпела и задала мучавший её вопрос. Так и не дождавшись ответа, она встревожено воскликнула: - Какую помощь мы можем предложить Вашей команде?
   - К вечеру мне нужно оказаться на какой-нибудь пафосной вечеринке у дворян...
   - Что?! - ахнули Клара и Яков в унисон.
   - Выражусь конкретнее, но строго между нами. Товарищ Ленор замешан в криминальной истории, вместе с представителями дворянства. Наличие нейтралов в банде предстоит подтвердить или опровергнуть. Ещё важнее выяснить подробности, докопаться до тайны пропадающих людей, выявить исполнителей и заказчиков преступлений. Поэтому мне нужна информация о злачных местах дворян и автомобиль, не вызывающих подозрений у обеих сторон. А ещё мне нужна Мальвина.
   - Кто?! - изумилась Клара.
   - Красивая девчонка всегда отвлекает на себя внимание, - заулыбался Андрей. - Пожалуй, мы изобразим инспекцию, отправленную в старый город Главный Вершителем Княжества. Инспектора не торопятся заниматься делом, а Старший Инспектор и вовсе успел прикупить себе хорошенькую и дерзкую рабыню...
   - Список злачных мест, контролируемых дворянами, мы предоставим вам через двадцать минут. Подходящий автомобиль Яков организует в течение пары часов, - деловым тоном сообщала товарищ Клара, пока её взгляд не упал на девушку с голубыми волосами, чрезвычайно серьёзную и сосредоточенную. - А Мальвину забирай прямо сейчас, она твоя!
   - Благодарю Вас, Госпожа! - неожиданно воскликнула Мальвина, не меняя выражение лица.
   - Что значит - Госпожа? - вспыхнула хозяйка.
   - А что значит - забирай? - насмешливо передразнил её Князь. - Мы здесь обсуждаем серьёзное дело, а не играем мелодраму.
   - Прошу прощения, Мессир! - выдохнула Клара.
   Ей хотелось высказать Андрею очень многое, о многом расспросить, просто побеседовать, но изменившаяся обстановка не оставляла времени для этого. Хозяйка дома попробовала транслировать Князю свои мысли:
   - Пожалуйста, прости! Не знаю, что на меня нахлынуло... Не хочу тебя отпускать так быстро, а Мальвину от души отрываю, пусть она и та ещё стервочка...
   - Зачем отрываешь? - мысленно поинтересовался Андрей.
   - Здесь она зачахнет, ей нужны новые горизонты, - Клара обрадовалась, что ментальное общение с Князем даётся ей так легко. - Девочке нужен ты, а она, как оказалось, тебе. Неужели это не стало очевидным после общения с Мальвиной наедине, пусть недолгого, но близкого?
   - У нас не было близкого общения в том смысле, которое ты вкладываешь в свои слова.
   - Как? Почему?! Мальвина ждала... именно такого мужчину... Тебя!
   - Поживём-увидим... А с тобой я не прощаюсь.
   - Поживём-увидим... - передразнила Князя товарищ Клара...
   Как и было обещано, через двадцать минут Андрей получил от Якова список интересовавших Князя дворянских заведений. Но, прежде чем "три Сергея" приступили к его изучению, Яша обратился к Андрею:
   - Я готов представить Вам четыре "чистых" автомобиля на выбор, но у меня возник вопрос. Если для внедрения в дворянский лагерь вы планируете сразу заявить себя, как представителей Дворца, не логичнее будет доставить оттуда и машину соответствующего класса?
   - Это очень своевременное замечание! - после паузы на раздумья, ответил Князь. - Спасибо, Яков! Мы решим вопрос с транспортом самостоятельно...
   На некоторое время Андрей остался в обществе своих спутников. Обсуждение плана действий не затянулось. Князь мысленно вызвал в комнату Мальвину.
   - Вы звали меня, Мессир? - растерянно произнесла она. - Извините, я ещё не привыкла к подобной форме общения.
   - Привыкай, - улыбнулся Андрей, - и готовься к выполнению особо ответственного задания. Через пару часов мы отправляемся в путешествие. Нам предстоит глубокое погружение в лагерь дворян. Легенда выглядит следующим образом: ты сопровождаешь Советника Вершителей в качестве его новой рабыни.
   - Рабыня Советника в дворянском гнезде? - переспросила Мальвина. - Но для такого приключения мне нечего надеть... кроме восхитительного нижнего белья, разумеется. Господин желает, чтобы все видели его рабыню полуголой?
   - Одеждой я тебя обеспечу, - засмеялся Князь, - имя тоже пора сменить. Пора вырастать из коротких штанишек.
   - Положим, такие имена, как Фомич, Иваныч, Митрич, ни капельки не подходят для общения в дворянском обществе, - с вызовом откликнулась девушка. - Вы их тоже смените?
   - Конечно, - подхватил давний друг Андрея. - Через два часа мы превратимся в Сергея Ивановича, Сергея Дмитриевича и...
   - И? - Мальвина с интересом взглянула на Князя.
   - С ними отправятся в поездку Советник Андрей Петрович и его рабыня Элизабет, - подмигнул ей Князь.
   - Как? - вздрогнула девушка.
   - Когда-то давно тебя звали Елизаветой, девочка. Думаю, английский аналог - Элизабет, Бетти сейчас подойдёт тебе, как нельзя лучше.
   - Да, от Вас не скроешься... - неожиданно отреагировала Мальвина на слова Андрея. - Но если однажды я услышу по отношению к себе имя "Лиза", то решу, что крайне разозлила Вас...
   Перед отправлением из дома Клары Князя поймала Ярослава. Она застыла перед ним и не могла подобрать слова для прощания. Андрею пришлось отвечать на немой вопрос: "У тебя всё получится, милая девочка! Нет повода для сомнений и печали. Мы ещё встретимся и пообщаемся на "ты", обязательно!" Ярослава выдохнула, улыбнулась и прижалась к Андрею...
   Выяснив, что Князь решил покинуть дом через подземные коммуникации, Клара и Яков вызвались проводить гостей. Андрей не стал возражать, хотя и понимал, что хозяев ждёт большая неожиданность. Ближе к тому месту, где освещённый тоннель упирался в подвал "Закусочной Большевика", Князь свернул в короткий темный проход, почти сразу закончившийся старой кирпичной кладкой. Вооружившись карманным фонарём, переданным ему Йоргом во второй посылке, вместе с "дворянской" одеждой для троицы путешественников, Андрей быстро нашёл особенный кирпич и надавил на него. К изумлению Клары и Якова часть кладки сдвинулась в сторону, освобождая проход в глубины подземелий. "Мне нечего от вас скрывать, - упреждая вопросы, произнёс Князь. - Оценивая возможные варианты развития событий, я выяснил и маршруты перемещений. Этот тоннель ведёт к Михайловскому замку, неподалёку от которого нас ждут Блюстители. Пятнадцать минут пешей прогулки, и мы на месте. Возможно, имеются другие ответвления, я их не изучал. Если надумаете пользоваться этим ходом, делайте это с умом.
   - А если, как вчера, случиться обвал? - засомневался Яков.
   - Извините, друзья мои, но небольшое обрушение свода тоннеля, произошедшее вчерашним вечером, устроил я сам, - усмехнулся Князь.
   - Вы?! - ахнули хозяева, и даже друзья посмотрели на Андрея с удивлением.
   - Да, уж больно не хотелось, чтобы в наше общение вмешивались лишние люди. Надеюсь, моя склонность к эффектным трюкам не доставила вам больших хлопот?
   - Вы поражаете своими возможностями, Ваше Величие! - покачал головой Яков. - Меня не оставляет мысль, что с проблемами старого города Вы можете справиться, не советуясь с нами.
   - Могу, но не хочу. Вам здесь жить. А я буду приезжать в гости...
   - Мы будем ждать... - впервые с момента знакомства улыбнулся Яков, протягивая Князю руку. Непривычно молчаливая Клара наклонилась к Андрею за поцелуем и неслышно для посторонних прошептала чрезвычайно несвоевременную фразу: "Хочу тебя!" Целуя Клару в ответ, Андрей кратко, но крепко схватил её ягодицу. Мужчины этого не заметили. Но от внимания девушки Мальвины, переименованной в рабыню Элизабет, столь любопытный факт не укрылся.
  
   Быстро добравшись до Михайловского замка, четвёрка путешественников пересела в микроавтобус Блюстителей и ненадолго отправилась во Дворец. Нора, встречавшая Андрея и его спутников в дворцовых покоях Князя, с удовольствием расцеловала Хозяина и, усадив мужчин за стол, увела за собой Элизабет. Для неё уже была приготовлена необходимая одежда, но примерка для женщин - особое действо, не терпящее суеты и спешки...
   Через полтора часа специальный агент "Свирепый" садился за руль серебристого BMW X5, образца 2010-го года. Для старого города - автомобиль просто фантастический, что и подтвердила реакция людей, имевших возможность наблюдать, как Иваныч вихрем летел по городу и парковал своего железного коня у "Театра изящных искусств" на набережной Чёрной Мойки. До начала вечернего представления оставалось больше часа. Вертевшийся у входа в театр народ кинулся рассматривать диковинное авто. Ослепительная юная особа, шедшая от машины к парадному входу в сопровождении трёх видных кавалеров, даже обиделась. Максимум внимания досталось автомобилю, а не ей. Впрочем, внутри здания обстановка изменилась. Андрей уверенно шагнул к кассе для почётных гостей и, сверкая впервые начищенным до блеска перстнем Советника Вершителей, выкупил целую ложу в зрительном зале.
   Внутрь театра ещё не пускали, но четверки дорогих гостей это не касалось. Господина Советника с сопровождавшими его лицами проводили через всё здание, больше похожее на дворец в стиле неоклассицизма, прямо в предназначенную для них просторную полуоткрытую ложу. Там гостей ждал стол, по трём сторонам которого были расставлены шесть великолепных кресел. За четвёртой стороной стола открывался вид на сцену и помпезный зрительный зал. Два Сергея заняли места по краям, Андрей уселся посередине, юная нимфа в полупрозрачном голубом платье решительно примостилась рядом с ним.
   Князь недоумевал, каким образом можно кардинально изменить внешность за один час? В соседнем кресле сидела не девушка с витиеватой, воздушной причёской голубых волос, а с идеально уложенным каре под шею. Да и волосы у неё стали светло-русыми. Немного агрессивный макияж не столько взрослил девушку, сколько подчёркивал её красоту и особенности характера.
   Вокруг гостей, накрывая на стол, забегали официанты. В "Театре изящных искусств" было принято вкушать не только зрелище. Метрдотель зашёл в ложу, чтобы лично поинтересоваться, какую кухню предпочитает Господин Советник и его друзья. После обеда в доме Клары и перекуса во Дворце они не успели проголодаться и предпочли лёгкое рыбное меню и белое вино. В ложе имелась отличная система вентиляции, здесь разрешалось курить, в отличие от партера, сплошь уставленного столиками на четверых гостей. Зрители начали заполнять зал за полчаса до начала представления. Занавес поднялся с десятиминутным опозданием. Верхний свет погас, но на столах загорелись лампы с ажурными абажурами. Обстановка в зрительном зале приобрела камерность и таинственность.
   Играли сцены из французской жизни, от Мопассана. Сценография и костюмы отличались изысканностью. Но сам спектакль быстро наскучил Андрею. Эротика в нём превалировала над человеческими чувствами и здравым смыслом. При всей эротической насыщенности сюжета "Милого друга", Андрей не мог припомнить в нём такого количества интимных сцен. И в этих сценах сплошь миловидные актёры театра изображали, а не играли чувства, страсти, тайные желания и замыслы. Впрочем, спутники Андрея увлеклись зрелищем. Не разделяя их интереса к спектаклю, Князь тихо покинул ложу, бесшумно попросив агента "Свирепого" не беспокоиться. В театральном фойе он купил в буфете бутылку дорогого французского коньяка, занял столик у зашторенного окна, наполнил бокал наполовину и закурил, рассматривая богатые интерьеры театра. Через несколько минут в помещение буфета вошёл импозантный седовласый мужчина. Коротко переговорив с буфетчиком, он приблизился к столику Андрея.
   - Прошу прощения! Вам не по вкусу наш спектакль, Господин Советник?
   - Красиво и скучно, - равнодушно произнёс Андрей и жестом пригласил мужчину занять место напротив. - Не желаете присоединиться?
   Тот учтиво поклонился и присел за стол. Буфетчик немедленно подбежал к мужчинам со вторым бокалом и тарелкой сырного ассорти. Господин Советник вопросительно взглянул на сыр, а затем на буфетчика.
   - Подарок от заведения, - с широкой улыбкой поклонился тот. Андрей пожал плечами.
   - Позвольте представиться, - заговорил седовласый мужчина, - Павел Алексеевич - директор "Театра изящных искусств".
   - Андрей Петрович - Советник Вершителей с инспекцией из Дворца, - негромко произнёс Князь, поднял бутылку и наполнил второй бокал.
   - Надеюсь, в наш театр Вас привёл не долг службы? - директор попытался перевести разговор в шутливый тон, но наткнулся на колючий взгляд Андрея и опустил глаза: - В любом случае, я счастлив видеть Вас в своём заведении. Здание нашего театра имеет давнюю историю. Оно известно ценителям архитектурных шедевров, как Юсуповский дворец. Как видите, внутреннее убранство не уступает внешнему облику и даже превосходит его. Два десятка лет тому назад ныне покинувший нас Советник Феликс организовал здесь театр, которому вскоре передал здание полностью. У нас имеется всё необходимое для отдыха и развлечения солидных Господ: зал для спектаклей, небольшие ресторанные залы, комнаты отдыха для особо важных посетителей и многое другое. Все эти помещения я с удовольствием предоставлю для Ваших нужд. Надеюсь, что недостатки постановки не испортят общего впечатления.
   - Время покажет, Павел Алексеевич, - обтекаемо ответил Андрей и поднял бокал: - За искусство!
   - За искусство! - эхом повторил директор и, с удовольствием сделав глоток, продолжил разговор: - Великолепный коньяк! Подобный напиток я могу позволить себе только по большим праздникам. Что мне сделать для Вас лично?
   - В том, что я скептически отнёсся к спектаклю, Вашей вины нет. Да и ни пристало мне обсуждать замысел режиссёра, - заговорил Андрей. - У Вас имеется время на пустую светскую беседу?
   - Буду счастлив развлечь Вас разговором, а после окончания представления готов познакомить Господина Советника с нашей ведущей актрисой. Эта умопомрачительная блондинка сможет произвести на Вас впечатление!
   - Та, что исполняет роль Мадлены Форестье?
   - О, Вы запомнили...
   - Я неплохо помню первоисточник, - прервал директора Андрей. - Ваша актриса, конечно, эффектная женщина, но играет нимфоманку, в то время как героиня книги отличается недюженным умом и не поддаётся зову страсти каждую минуту. Кстати, а почему актёры лишь поверхностно изображают интимную близость? Режиссёрский замысел?
   - Скорее концепция театра, - с достоинством ответил Павел Алексеевич. - Мы лишь возбуждаем аппетит зрителя наготой, изящным обозначением единения тел... Впрочем, сегодня на спектакле присутствует мой хороший знакомый - заведующий театральным заведением совсем другого толка. У него Вы сможете увидеть подлинный реализм, обжигающие страсти и даже принять участие в действе...
   Настало время антракта, в буфете появилась Элизабет. За нею тенью следовал агент "Свирепый". Девушка без стеснения подошла к столу и уселась по левую руку от Андрея.
   - Не бросайте меня так надолго, Господин! - с укором воскликнула она. Князь улыбнулся, кивнул и промолчал. Заговорил директор:
   - Представьте мне свою очаровательную спутницу, Андрей Петрович!
   - Элизабет - моя рабыня, - без эмоций произнёс Князь и, приглашая за стол "Свирепого", представил и его: - Сергей Иванович - мой друг и помощник. Рад представить вам обоим директора театра Павла Алексеевича...
   Директор обменялся быстрым рукопожатием с Сергеем, а затем медленно склонился к руке девушки, касаясь её поцелуем:
   - Вы прекрасны, Элизабет! Рабыня? Не могу поверить...
   - Сама не могу! Но... C'est la vie!* - дерзко ответила девушка. - Приходится привыкать к тому, что Господин постоянно держит очаровательную куколку в чёрном теле!
   Лицо директора вытянулось, Андрей фыркнул и засмеялся, "Свирепый" с улыбкой покачал головой...
  
   Финал спектакля так и не убедил Князя в красоте режиссерского замысла. Павел Алексеевич, как и обещал, через четверть часа после завершения представления привёл в ложу Советника актрису, предлагавшую называть её Мадленой по имени героини спектакля. Иваныч сразу же заинтересовался сногсшибательной блондинкой. Митрич, хотя и переживал разлуку с Эльвирой, так же бросал на актрису заинтересованные взгляды. Бетти внимательно изучала не Мадлену, а реакцию Князя на актрису и внутренне торжествовала. Андрей мельком скользнул взглядом по источнику всеобщего вожделения и потерял к приме театра всякий интерес. Элизабет интуитивно поняла причину равнодушия Князя. По её мнению, Мадлен оказалась посредственной актрисой и, что самое главное - женщиной, мягко выражаясь, весьма средних умственных способностей. Вскоре Бетти убедилась в точности своих умозаключений и сделала соответствующие выводы. А вот интерес Князя к гламурному тридцатилетнему мужчине, которого познакомил с ним директор театра, поначалу поставил девушку в тупик.
   - Вы правы, несомненно, правы, Господин Советник, - вещал красавчик, представившийся Арнольдом Карловичем. - В заведении Павла Алексеевича упоительно красиво и нестерпимо скучно. Но я готов предложить Вам и Вашим спутникам нечто особенное - неповторимое по своей натуралистичности и эмоциональности разнузданное представление и эксклюзивные развлечения в моей "Студии безумной Жозефины" на Васильевском острове.
   - Не сейчас и, вообще, не сегодня, Арнольд Карлович, - улыбался Андрей. - Наступающей ночью я намерен всерьёз заняться воспитанием своего свежего приобретения - прелестной рабыни Бетти. Нынешняя молодёжь не желает учиться хорошим манерам, пока Хозяин не возьмёт дело в свои руки!
   - И где только водятся такие юные красотки? - плотоядно улыбнулся Арнольд.
   - Нет-нет-нет, - ухмыльнулся Советник, - свои источники я предпочитаю хранить в тайне...
   - А я мечтал предложить Вашей Элизабет актёрский контракт на главные роли моего театра! - кисло улыбнулся Павел Алексеевич.
   - Тебя заинтересует подобное предложение, Бетти? - с любопытством взглянул на девушку Князь.
   - Меня? Нисколько. Разумеется, на всё воля Хозяина, - неожиданно покорно ответила она, но немедленно добавила: - Однако я не могу понять, когда успела наскучить Господину?!
   Андрей промолчал, но Бетти выскочила из своего кресла, взобралась на колени Хозяина, дождалась, когда он обнимет её за талию, и положила голову на мужское плечо. У собеседников Господина Советника вопросов не осталось. Лишь Арнольд настойчиво повторял, что ждёт дорогих гостей в своём заведении в любое время суток... Вскоре Князь засобирался в гостиницу.
   - Мадлена едет с нами, Господин Советник? - напористо интересовался Иваныч.
   - Об этом вас следует спросить, дорогие друзья! - усмехнулся Андрей. - У нас забронирована половина этажа в "Англетере". Надеюсь, место для барышни найдётся...
   Радость Иваныча по поводу заявления Князя не удивила Элизабет, но ей очень не понравился томный взгляд актрисы на её Господина. "Как бы ни так, - подумала Бетти. - Можешь даже не мечтать о нём, глупая дворянская подстилка!" Андрей едва сдержался, чтобы не захохотать...
  

Глава 75. Старый отель "Англетер"

  
  
   "Англетер" в старом городе оказался значительно мрачнее своей копии в современном слое Северо-Западного Княжества. Впрочем, к забронированным Андреем апартаментам, действительно занимавшим половину верхнего этажа гостиницы, это не относилось. В просторных, шикарно обставленных комнатах имелся лишь один недостаток: всё они были буквально напичканы "жучками" - скрытыми микрофонами. В гостиной, кабинете и трёх спальнях присутствовали даже редкие для старого города видеокамеры, спрятанные в лепнине потолка. Предполагая подобный подвох, Андрей предложил Иванычу первым делом обезвредить шпионскую аппаратуру, а не выбирать комнату для упражнений с Мадленой. Князю страшно захотелось выломать все эти устройства и аккуратно сложить их на столик в прихожей, но он сдержался. Можно было по привычке накрыть помещения энергетическим барьером, но этот процесс требовал некоторого напряжения сил и, что самое главное, постоянного самоконтроля. Убедившись, что микрофоны соединены с записывающим устройством по старинке, проводами, "Свирепый" испортил "жучки" с помощью хитрого приспособления Ивана - компьютерного гения и друга Андрея. После воздействия этого аппарата корпуса микрофонов оставались невредимыми, а мембраны лопались, превращая транслируемый звук в бессмысленный хрип.
   Через пять минут после того, как "жучки" перестали функционировать, а объективы видеокамер помутнели, в дверь апартаментов постучали. Андрей, посмеиваясь, подошёл к входным дверям лично, и заговорил, даже и не думая открывать незваным гостям:
   - Кого мрак принёс? Я никого не вызывал.
   - Просим прощения, Господин Советник, - произнёс суровый мужской голос, - но в Ваших апартаментах нами обнаружена неисправность, которую необходимо немедленно устранить.
   - Что-то угрожает мне лично или жизни и здоровью моих друзей?
   - Ни в коем разе, Господин Советник, но...
   - В таком случае, будьте любезны заниматься своей работой после того, как я освобожу апартаменты, - в голосе Андрея зазвучал металл. - И доведите до сведения администрации гостиницы следующую информацию: если кто-то посмеет побеспокоить меня без особой причины, я немедленно покину ваше заведение раз и навсегда, а заодно помогу гостинице вовсе избавиться от постояльцев всерьёз и надолго.
   В ответ на свои слова Князь услышал только топот удаляющихся ног. Следившие за этой сценкой спутники Андрея рассмеялись. Лишь красавица Мадлен округлила глаза и спросила:
   - Господин Советник, а если администрация не послушает Вас и откроет дверь снаружи своим ключом?
   - Не откроет, - Андрей решил устроить показательное представление. Он поднёс ладонь к цилиндру дверного замка, и... металл мгновенно разогрелся до красноты и заполнил замочную скважину.
   - Что происходит? - талию Мадлены обнимала ласковая рука Сергея Ивановича, но актриса разволновалась ни на шутку. - Как же мы теперь выберемся наружу?
   - Увы, красавица, отныне ты всецело в нашей власти! - засмеялся Князь. - Сломать эти замечательно крепкие двери крайне тяжело, а открыть замок не сможет никто... кроме меня.
   В качестве иллюстрации к своим словам Андрей предложил справиться с дверью всем желающим. К его удивлению, желание вскрыть замок имелось не только у двух Сергеев, но и у Бетти, и у Мадлены. Разумеется, ни у кого из них ничего не получилось. Волнение актрисы усилилось. Но Господин Советник демонстративно приложил большой палец к сплошному стальному пятаку замочного цилиндра, внутри что-то щёлкнуло, и дверь открылась, открывая вид на пустой коридор. Все ахнули, Андрей пожал плечами, затворил створку двери и снова прислонил палец к цилиндру. Дверь оказалась заперта, и попытки спутников Князя повторить его фокус оказались тщетными...
   Сергей Иванович Свирепый отправился утешать взволнованную Мадлен в одну из спален апартаментов. Задумчивый Сергей Дмитриевич остался в гостиной с карманным томиком Есенина, подаренным ему Эльвирой. Элизабет привела Андрея за руку в лучшую, по её словам, спальню, где свила уютное гнёздышко. Когда только успела? Князь огляделся по сторонам и, не желая показаться чёрствым и неблагодарным, с улыбкой кивнул девушке и разместился на небольшом диванчике у окна. Бетти моментально поставила на стеклянную поверхность столика перед ним высокий стакан виски с колой и льдом, пепельницу, положила пачку сигарет "B&H" и зажигалку.
   - Курите, Хозяин, я потом проветрю...
   - Откуда ты знаешь о моих пристрастиях? - закуривая, поинтересовался Андрей.
   - У Сергея Дмитриевича спросила... - Элизабет забралась с ногами на диван рядом с Князем, положила голову на его плечо и перешла на "ты". - Я на самом деле - твоя рабыня или всё это понарошку?
   - Как мы и договаривались, ты - рабыня Советника Вершителей Андрея Петровича. У Князя наложниц хватает...
   - Зачем ты так со мной? Это несправедливо... Клара подарила меня тебе на полном серьёзе!
   - И не говори... - Андрей выпустил изо рта струю табачного дыма и сделал глоток из стакана. - Могла бы денег взять...
   - Шутки у тебя... - вздохнула девушка. - Ты бы дорого за меня заплатил?
   - Дорого... Как за двух Мадлен... Если бы Клара заартачилась, нашёл бы другую... глупую девчонку.
   - У тебя одни шутки на уме... А я знаю, как становятся рабынями Вершителей, - без улыбки проговорила Бетти. - Открыть рот, распахнуть ножки, раздвинуть ягодицы... Но у тебя это происходит не так, верно?
   - Верно, - вздохнул Князь и решительно переменил тему: - Поговорим о Мадлене. Она тебе не нравится, как я вижу. Но будь с ней осторожна. Кувыркающаяся сейчас с Иванычем актриса собирает информацию обо всех своих знакомых и передаёт её куратору из специальной службы Дворянского собрания. За нас ей заплатят двойной тариф...
   - Мадлен - шпик?! - Элизабет открыла рот от изумления. - Никогда бы не подумала, что пустоголовой женщине доверят важное дело... Впрочем, если её функции - подсматривать, подслушивать, запоминать и передавать, то они ей вполне по силам. Но тогда тебе придётся изнасиловать меня сегодня ночью!
   - Это ещё почему? - оторопел Андрей.
   - Чтобы Мадлен доложила начальству: Господин Советник всю ночь развлекался со своей непослушной и необъезженной лошадкой! А она протестовала, брыкалась, кричала...
   - Какая ты лошадка, Бетти? Пони?
   - Обидеть хочешь? - девушка вздохнула и поцеловала Князя в щёку. - А твои друзья знают, что артистка за нами шпионит?
   - Уже знают... Слышишь, как Иваныч учит её приличному поведению?
   Несмотря на хорошую звукоизоляцию, через две стены можно было различить характерные звуки. "Хорошенько подумай, нужно ли тебе что-то подобное, Бетти? А я немного поговорю с Сергеем Дмитриевичем", - Андрей привстал с дивана, но девушка ухватила его за руку. "Поцелуй меня... Пожалуйста!" - прошептала она. Князь с интересом посмотрел на её хорошенькое личико, провёл пальцами по нежной девичьей щеке и припал к приоткрытым розовым губкам... Поцелуй получился сочным, изумительно вкусным и безумно долгим...
   - Что это было?! - Элизабет с трудом восстанавливала дыхание, удерживая мужскую руку на груди, где бешено колотилось её сердце.
   - Поцелуй... - поднимаясь с дивана, глубоко вздохнул Андрей. - Ты же сама хотела... Я по-другому не желаю, а сейчас, всё-таки, схожу к Сергею...
   - Возьми меня с собой! - тихо, но горячо воскликнула девушка. - Я очень тебя прошу!
   Во взгляде Князя читалось сомнение. Он снова вздохнул и кивнул утвердительно... В гостиной их ждала весьма живописная картина. Сергей Дмитриевич сидел за столом, перед ним стояла початая бутылка водки, наполненная доверху рюмка и тарелка с ломтиками сала и солёного огурца. Завидев вошедшую пару, он протянул руку к стоявшему рядом сервировочному столику на колёсиках, взял с него ещё две рюмки и наполнил их. Расположившиеся за столом напротив Митрича Андрей и Бетти подняли свои рюмки и звякнули ими о рюмку Сергея. Князь выпил в унисон с другом. Элизабет пригубила водку, поморщилась и тонкими пальчиками взяла с тарелки тонкий ломтик огурца. Кивнув на маленькую книжку Есенина, Андрей попросил друга почитать стихи вслух. Тот мрачно взглянул на Князя и его спутницу и открыл томик.
  
   "... Где-то плачет
Ночная зловещая птица.
Деревянные всадники
Сеют копытливый стук.
Вот опять этот черный
На кресло моё садится,
Приподняв свой цилиндр
И откинув небрежно сюртук.
  
"Слушай, слушай! -
Хрипит он, смотря мне в лицо,
Сам всё ближе
И ближе клонится. -
Я не видел, чтоб кто-нибудь
Из подлецов
Так ненужно и глупо
Страдал бессонницей.
  
Ах, положим, ошибся!
Ведь нынче луна.
Что же нужно ещё
Напоённому дрёмой мирику?
Может, с толстыми ляжками
Тайно придет "она",
И ты будешь читать
Свою дохлую томную лирику?
  
Ах, люблю я поэтов!
Забавный народ.
В них всегда нахожу я
Историю, сердцу знакомую, -
Как прыщавой курсистке
Длинноволосый урод
Говорит о мирах,
Половой истекая истомою.
  
Не знаю, не помню,
В одном селе,
Может, в Калуге,
А может, в Рязани,
Жил мальчик
В простой крестьянской семье,
Желтоволосый,
С голубыми глазами...
  
И вот стал он взрослым,
К тому ж поэт,
Хоть с небольшой,
Но ухватистой силою,
И какую-то женщину,
Сорока с лишним лет,
Называл скверной девочкой
И своею милою".
  
"Чёрный человек!
Ты прескверный гость.
Эта слава давно
Про тебя разносится".
Я взбешён, разъярён,
И летит моя трость
Прямо к морде его,
В переносицу...
............................................
  
   ...Месяц умер,
Синеет в окошко рассвет.
Ах ты, ночь!
Что ты, ночь, наковеркала?
Я в цилиндре стою.
Никого со мной нет.
Я один...
   И разбитое зеркало..."*
  
   Бетти подняла рюмку, залпом допила её содержимое и не стала закусывать. Сергей одобрительно кивнул ей.
   - Хочешь сказать, что тебе непременно нужно побывать в пятом номере? - закуривая, спросил у друга Андрей.
   - А это возможно? - подался вперёд Митрич.
   - Мы многое можем себе позволить, а уж такой пустяк...
   Элизабет снова взглянула на Князя просительно. Он пожал плечами... Не успели они выйти из гостиной, как звуки из спальни агента Свирепого внезапно стихли. Бетти остановилась, как вкопанная, но Андрей успокоительно положил ладонь на её плечо... Выйдя в коридор и плотно прикрыв за собой дверь в апартаменты, Князь дотронулся подушкой большого пальца до сплошного пятака испорченного им цилиндра замка. Элизабет немедленно бросилась проверять - дверь оказалась заперта. Сергей Дмитриевич решил ничему не удивляться, но такой подход оказался делом проблематичным. Спускаясь по лестнице с верхнего этажа (пользоваться лифтом Князь отчего-то запретил), они наткнулись на неподвижную фигуру мужчины, поднимающегося им навстречу.
   - Что с ним?! - шёпотом, с испугом воскликнула Бетти. Андрей улыбался и молчал, за него негромко ответил Сергей:
   - Его Величие остановил время!
   Оставшуюся часть пути до пятого номера отеля Элизабет смотрела не под ноги, рискуя наткнуться на одну из живых статуй, не по сторонам, а на непостижимого Властителя Трикняжия. Остановившись перед дверью, на которой висела табличка с цифрой "5", Андрей уведомил друга: "Увидев жильцов, не удивляйся. Говорить можно громко, нас никто не слышит. В твоём распоряжении не более десяти минут". Князь поднёс ладонь к дверному замку, в нём что-то щёлкнуло, и непрошеные гости вошли внутрь.
   Глядя по сторонам, Андрей сравнивал пятый номер гостиницы с аналогичным помещением в отеле "Англетер" современного слоя Северо-Западного Княжества. Находиться там было гораздо приятнее. В здешнем номере царил тяжёлый полумрак, даже после того, как Князь по-хозяйски повернул тумблер выключателя. Бетти вздрогнула и ухватилась за руку Андрея. Через открытую дверь спальни виднелась кровать, на которой застыла нагая пара постояльцев гостиницы в рассеянном свете ночника. Князь не удержался от хулиганства. Он "включил время" на несколько секунд. Фигуры ожили, совершили несколько ритмичных движений, сопровождаемых соответствующими звуками, и снова замерли. Элизабет взвизгнула. Андрей схватил её за попку, прижал к себе и со смехом произнёс: "Нехорошо подглядывать за беззащитными людьми". От избытка эмоций Бетти укусила Князя за предплечье...
   Не обращая никакого внимания на находящихся рядом людей, погрузившийся в себя Сергей Дмитриевич медленно обходил пятый номер. Но всё, что он мог здесь обнаружить - предметы мебели начала 20-го века, только подчёркивающие мрачность обстановки, и особую, гнетущую атмосферу. "Тяжко здесь, - наконец произнёс Митрич, - но вряд ли поэт когда-либо бывал в этих комнатах". Андрею было, что сказать другу по интересовавшим его вопросам, но он промолчал. В конце концов, о Поэтах следует судить не по слухам, распространяемым "личными друзьями", а по стихам. Тёмные тайны их жизни и смерти нас не касаются...
   - Ваше Величие, а эта пара постояльцев... - неожиданно заговорила Бетти.
   - Что с ними? - поднял брови Князь.
   - Красивая пара, - в голосе девушки прозвучали романтические нотки. - И я, почему-то, не верю, что они случайно оказались здесь этой ночью...
   Андрей с удивлением взглянул на Элизабет, жестом попросил своих спутников оставаться на местах, а сам вошёл в спальню. Со стороны казалось, что Князь бесстыдно рассматривает нагую пару, но он заглядывал глубже. На туалетном столике Андрей обнаружил книгу избранных стихотворений Сергея Есенина в золотисто-красном переплёте, взял её в руки и показал своим спутникам, наблюдавшим за Князем через открытую дверь. Те кивнули в унисон. Андрей открыл томик, перелистал страницы, возвращаясь к началу. Внимательно изучив титульный лист, Князь взял со стола перо, мокнул его в чернильницу и написал несколько слов. Подув на страницу, он дождался, пока высохнут чернила, закрыл книгу и вернул её на прежнее место. Покидая спальню, Андрей снова подошёл к неподвижной паре любовников и положил ладони на их прислоненные друг к другу головы...
  
   Через несколько минут Сергей Дмитриевич с Андреем Петровичем курили в гостиной своих апартаментов. Сидящая рядом с Князем Элизабет улыбалась, слушая звуки из спальни Иваныча.
   - Как я понял, молодые люди в пятом номере, действительно, оказались там не случайно, - заговорил Митрич, наполняя рюмки водкой. - Кто они? И что ты написал им в книге?
   - Молодой человек - поклонник Есенина решил устроить романтическое свидание со своей девушкой в особенном месте, - ответил Андрей. - Также, как и ты нам, он читал ей стихи и намеревался подарить книгу. В томике есть дарственная надпись от него: "Не знаю в этой жизни ничего, прекраснее этих стихотворений". Я добавил следующие слова: "Для вас обоих нет ничего прекраснее чувств, которые вы испытываете друг к другу. Не упустите шанс изменить жизнь к лучшему!"
   - И всё? - удивилась Бетти. - Как же они смогут в одночасье изменить свою жизнь без посторонней помощи? Вы же не без причины внимательно рассматривали эту пару и даже прикоснулись к ним, Мессир?
   - Ты права, девочка, - улыбнулся Князь. - Этот молодой человек и его подруга - странные и красивые люди. Он - талантливый художник, оформитель интерьеров, Служитель 2-го ранга. Она - Исполнитель и очень перспективный художник, а ещё и литератор. Думаю, они сами разберутся в своих чувствах. Я лишь немного помог им.
   - Как? - в унисон произнесли Элизабет и Сергей, снова наполнивший рюмки.
   - Сами не понимая причины, они надолго запомнят эту ночь, её сумрачную атмосферу и необыкновенную остроту ощущений и эмоций. А утром и молодой человек, и его женщина удивятся надписи, появившейся в книге необъяснимым образом, и... повышению своего статуса на одну ступень.
   - Благодаря тебе она стала Служителем 3-го ранга? - заинтересовался Митрич. - А он - 1-го?
   - Да, но лишь отчасти благодаря мне, - ответил Андрей. - Они оба заслужили повышения, и я лишь восстанавливаю справедливость.
   - Служитель 1-го ранга - статус, позволяющий молодому человеку без опаски открыть своё дело и... узаконить отношения со своей подругой! - с удовольствием констатировала Бетти.
   - Верно, - кивнул Князь, - но открывающимися возможностями ещё нужно суметь воспользоваться...
   Андрею показалось, что Сергею захотелось напиться, то ли от мучавших его сомнений, то ли от переизбытка эмоций. Переполняли эмоции и Элизабет, но её обуревали иные желания.
   - Я буду ждать Вас в спальне, Господин! - произнесла она, но, не успев покинуть гостиную, услышала слова Митрича и остановилась в дверях.
   - Андрей, а ты не хочешь прочитать что-нибудь вслух? - попросил Сергей, подвигая к руке Князя свой карманный томик Есенина.
   - Хочу! - радостно откликнулся Андрей. - Только не из этой книги, а наизусть. Слушай!
  
   "По вечерам над ресторанами
Горячий воздух дик и глух,
И правит окриками пьяными
Весенний и тлетворный дух.
  
Вдали, над пылью переулочной,
Над скукой загородных дач,
Чуть золотится крендель булочной,
И раздается детский плач.
  
И каждый вечер, за шлагбаумами,
Заламывая котелки,
Среди канав гуляют с дамами
Испытанные остряки.
  
Над озером скрипят уключины,
И раздается женский визг,
А в небе, ко всему приученный,
Бессмысленно кривится диск.
  
И каждый вечер друг единственный
В моём стакане отражён
И влагой терпкой и таинственной,
Как я, смирён и оглушён.
  
А рядом у соседних столиков
Лакеи сонные торчат,
И пьяницы с глазами кроликов
"In vino Veritas!" кричат.
  
И каждый вечер, в час назначенный,
(Иль это только снится мне?)
Девичий стан, шелками схваченный,
В туманном движется окне.
  
И медленно, пройдя меж пьяными,
Всегда без спутников, одна,
Дыша духами и туманами,
Она садится у окна.
  
И веют древними поверьями
Её упругие шелка,
И шляпа с траурными перьями,
И в кольцах узкая рука.
  
И странной близостью закованный,
Смотрю за темную вуаль,
И вижу берег очарованный
И очарованную даль.
  
Глухие тайны мне поручены,
Мне чьё-то солнце вручено,
И все души моей излучины
Пронзило терпкое вино.
  
И перья страуса склоненные
В моём качаются мозгу,
И очи синие бездонные
Цветут на дальнем берегу.
  
В моей душе лежит сокровище,
И ключ поручен только мне!
Ты право, пьяное чудовище!
   Я знаю: истина в вине".**
  
  
   - Шикарно! - воскликнул Митрич и откупорил новую бутылку водки. - Но это не Серёжа Есенин...
   - Это Блок, - произнесла Бетти и скрылась из вида.
   - Какая интересная девушка, - заметил Сергей, поднимая наполненную рюмку, - но слишком сложная для моего восприятия...
   Андрей только развёл руками и выпил с другом. Ещё четверть часа они курили и лениво перебрасывались фразами, после чего Князь ушёл в свою спальню. "Мне всё время кажется, что с ней что-то не так, - подумал Андрей, глядя на открывшуюся перед ним картину. - А может быть, у Элизабет особенный талант - обострённое ощущение партнёра? Уж больно часто Бетти попадает в точку, произнося то, что мне хотелось бы услышать, неожиданно поднимая созвучную мне тему, или преображается внешне таким образом, что вызывает во мне громкий отклик. Как сейчас, например..." Девушка стояла на полу у разобранной постели, босая и без каких-либо следов косметики. На её теле не осталось одежды, кроме шёлковых панталончиков, которые приглянулись Андрею сутки тому назад. Но об этом он никому не говорил!
   Элизабет бросила на Князя мятежный взгляд и сразу опустила глаза, переступая с ноги на ногу и прикрывая руками грудь...
   - Пощадите меня, Господин! - гортанно воскликнула она.
   - Ну, конечно! - принял игру Андрей, на ходу избавляясь от одежды. - Сама напросилась, маленькая негодница...
   Только теперь он заметил, что под сдвинутым в сторону одеялом на кровати закреплена чёрная простыня из материала, похожего на латекс, с петлями для кистей рук и щиколоток ног. Князь чувствовал, что Бетти колеблется между двумя взаимоисключающими желаниями - продолжения фантастического поцелуя Андрея и насилия со стороны Господина... "Поцелуй подождёт", - решил Князь и, несмотря на сопротивление, положил ладонь на девичью грудь.
   - Я буду кричать! - повысила голос девушка.
   - Ори, сколько вздумается! - холодно откликнулся Господин, ощупывая упругие ягодицы через шёлк панталон...
   Опрокинутая на кровать, с уже затянутыми в петли руками, Элизабет не решилась выкрикивать угрозы. Она громко умоляла, взывала к милосердию Господина, билась в хозяйских руках, всхлипывала, всё чаще переходя на стоны... При всей её артистичности и желании понравиться Князю и одновременно получить незабываемое удовольствие, как быстро понял Андрей, лошадка ему досталась, действительно, необъезженная. Товарищ Клара, как видно, предпочитала получать однотипные удовольствия от своей подруги и не стремилась к разнообразию. Язык Бетти оказался фантастически проворен и сладок, а вот другими частями своего гибкого тела она владела непрофессионально. Впрочем, учитель ей попался замечательный...
   Обессиленная и обескураженная, получив на десерт желанный поцелуй, Элизабет упала на подушки и мгновенно уснула. А Андрею не спалось. Он провёл ладонью по влажной коже, вытащил из-под девушки скользкую простыню, предоставив нежному телу возможность отдыха на свежем бельё, и укрыл Бетти одеялом, а сам направился под душ.
  
   После освежающих процедур Князь в задумчивости просидел несколько минут около спящей Элизабет и отправился курить в гостиную, накинув на голое тело белый гостиничный халат из вафельной ткани. К его удивлению в гостиной оказалась Мадлен в точно таком же халате. Андрей кивнул ей, залез в холодильник, смешал себе привычный коктейль и обратился к актрисе:
   - Выпьешь что-нибудь?
   - Спасибо, я употребляю алкоголь в ограниченных дозах, - томно проговорила она, - но с Вами, Господин Советник, готова выпить бокал "Martini".
   - Отлично, - театрально улыбнулся Князь и быстро соорудил ей замечательный напиток, смешав две части сухого с одной частью белого вермута и добавив в бокал лёд и дольку лимона.
   - Удивительно вкусно! Не ожидала от Вас подобных талантов, - белозубо улыбнулась Мадлена. - Вы и свою новую рабыню балуете подобными напитками? Нет? Но ей, как я слышала, повезло в другом смысле. Вам по нраву только неопытные девушки? Не желаете продолжить ночь в жарких объятьях настоящей женщины!
   - Спасибо, красавица, но сейчас я не настроен на продолжение телесных удовольствий...
   - И напрасно, - обиделась обольстительная блондинка. - Вы лишаете себя не удовольствия даже, а наслаждения! К тому же, я крайне редко сама предлагаю себя мужчине...
   - О, я оценил твой порыв, прекрасная Мадлен, - Андрей продемонстрировал даме чудесный образчик лисьей улыбки, - но куда нам торопиться? Ты же не намереваешься так быстро покинуть нашу весёлую компанию? Кто будет сопровождать твоего кавалера в поездке к Арнольду на Васильевский остров?
   - Вы предлагаете мне остаться?.. В общем-то, ближайшие два дня я свободна, Господин Советник... - Мадлен ответила неопределённо, но не сумела скрыть радость в интонации голоса.
   Князь внутренне улыбался мыслям актрисы, лихорадочно соображавшей, какую сумму запросить у куратора за подробную информацию о группе Советника Андрея Петровича и как ей исхитриться, чтобы передать новости сегодня же. Телефон в апартаментах не работал, открыть входную дверь Мадлена не смогла. Однако актриса умудрилась и неприятно удивить Князя.
   - Но у меня не один, а два кавалера, Господин Советник, - гордо произнесла она.
   - Ты соблазнила Сергея Дмитриевича?!
   - Ну, почему сразу "соблазнила", Андрей Петрович? - будто лебедиными крыльями, взмахнула руками Мадлен. - Полтора часа назад, когда Сергей Иванович утомился и уснул, я зашла сюда, в гостиную и увидела Сергея Дмитриевича. Вы-то занимались воспитанием своей рабыни, а он выглядел одиноким, печальным...
   - И пьяным! - хмыкнул Андрей.
   - Да, но и в таком состоянии Сергей Дмитриевич оказался весьма энергичным мужчиной! - парировала Мадлена. - Я-то намеревалась просто уложить его спать...
   - Да неужели? - развеселился Князь.
   - Да-да, - блондинка упрямо настаивала на своей версии событий. - Ваши друзья умеют вести себя по-джентльменски с настоящей женщиной. Но Сергей Дмитриевич утверждал, что с Вами, Господин Советник, не может сравниться никто.
   - Он преувеличивал, красавица! - фыркнул Андрей. - Так уж и никто? А Его Величие Князь?
   Мадлен не нашлась, что ответить. Некоторое время она ещё пыталась провоцировать Советника, но безрезультатно. Андрею пришло в голову, что поведение актрисы чем-то напоминает манеры Элизабет. Но Бетти чувствовала его интуитивно, а Мадлен пользовалась большим опытом общения с противоположным полом. У неё имелся целый арсенал разнотипных оборотов и словечек - милых и вульгарных, ласковых и провокационных, но непременно возбуждающих. Одежда служила актрисе ещё одним видом оружия. Мадлена не торопилась ослеплять наготой интересующего её мужчину. Она приоткрывала свои прелести ровно настолько, чтобы вызвать у кавалера острое желание сорвать с неё одежду. "Могу я, хотя бы, доставить Вам короткое, пусть и неполное удовольствие? - блондинка провела языком по своим влажным губам. - Не вижу причины для Вашего отказа от знакомства с моими ласковыми пальчиками и нежными губками..." Для того чтобы одарить актрису широкой улыбкой, Андрею пришлось под столом болезненно нажать пяткой правой ноги на большой палец левой и, в борьбе с острым приступом похоти, послать во Мрак старый Ультра-Петербург и всё Трикняжие во главе с его Властителем.
   - Смешивать удовольствия не в моих правилах! - не снимая нарядную улыбку со своего лица, Андрей подошёл к Мадлен, поцеловал её руку и двинулся из гостиной.
   - Ах, Господин Советник... - в облике актрисы прибавилось горделивости. - Вероятно, и мне пора отдохнуть перед новым днём, обещающим быть богатым на события. Только какую спальню выбрать?
   - Думаю, каждый из двоих кавалеров согрел для тебя место в своей постели...
   - Ну, нет, - томно проговорила Мадлена, - если не с Вами, то одна. Спальных мест в этих апартаментах более чем достаточно...
   Предоставив актрисе возможность оставить последнее слово за собой, Андрей вернулся к Бетти. Он "видел", как Мадлен безрезультатно пытается оживить допотопный телефонный аппарат, качает головой и удаляется в свободную спальню. Впрочем, всё это мало интересовало Князя. Пару часов он посвятил ментальной связи с Дворцом, стараясь устранить информационные пробелы в своих знаниях о жизни старого города. Увы, выяснить удалось далеко не всё, что хотелось. Под утро Андрей решил немного вздремнуть и забрался под бок к Элизабет, спящей сном младенца.
  
   Проснувшись, Бетти долго рассматривала лицо Андрея, касаясь его пальцами, а затем и губами. Ощутив близость пробуждения Господина, она упорхнула в ванную комнату, чтобы вернуться оттуда свеженькой, со слегка подведенными глазами и весьма довольной собой. Снова надев на себя белые шёлковые панталончики, Элизабет забралась в постель к Андрею.
   - Утренний кофе, мой Господин? - прошептала она на ухо Князю.
   - Не очень-то я люблю пить кофе в постели, - открывая глаза, ответил он на вопрос девушки.
   - А по слухам Князь не спит никогда, - мигом сменила тему Бетти. - Врут?
   - Преувеличивают, - сладко потянулся Андрей. - Спать мне необязательно, но иногда это доставляет мне удовольствие.
   - В таком случае, я готова послужить тебе удобной подушечкой ещё на несколько минут хотя бы...
   Князь перенёс голову с подушки на грудь Элизабет и снова прикрыл глаза. Она принялась поглаживать его чёрные с проседью волосы, будучи уверенной в том, что ему нравятся её прикосновения. В принципе, об этом можно было догадаться по расслабленной позе Андрея и движениям его руки, медленно поглаживающей ножку девушки.
   - Тебе нравится носить панталончики? - не открывая глаз, поинтересовался он у Бетти.
   - Они нравятся тебе! - улыбнулась девушка и добавила: - А мне нравится, как ты их с меня стаскиваешь...
   - Провоцируешь? - хмыкнул Князь. - А мне известно, например, что после ночных радостей у тебя остались болезненные ощущения...
   - Они не стоят упоминаний, мой Господин! Естественно, с Кларой всё было иначе. Она властная женщина, но ко мне в постели относилась, как к цветочку, и никого до меня не допускала. Я не знала мужчин... Впрочем, нет, когда-то знала, но не помню когда и где. Да это и неважно. Появился ты, и всё изменилось. Клара подарила свой цветочек Князю, а он... Слабая и уходящая боль - мизерная плата за незабываемые ощущения, что ты подарил мне, Господин...
   - Как получилось, что девушка с голубыми волосами - цветочек товарища Клары мечтала не о карьере большевички, не о свободе творчества и личной жизни, не о материальных благах, в конце концов, а о маловероятной для жителя старого города встрече с Властителями Трикняжия? - Андрей, в сущности, знал ответы на свои вопросы, но ждал слов Бетти. Её искренность могла стать определяющей в их дальнейших отношениях.
   - Ты - не товарищ Фома и не Советник Андрей Петрович. Ты - Князь, и можешь легко узнать мысли, замыслы своих подданных, если захочешь. Зачем тебе задавать вопросы? Вероятно, существует что-то, чего не можешь знать наверняка даже ты... - размышления толкали Элизабет вперёд. Но к вершине или в пропасть? Девушка вздохнула: - Ты наверняка осведомлён о моём высоком мнении о себе и колоссальных амбициях. Кто сможет помочь прелестной девушке Мальвине реализовать их, если не Князь? Правда, я представляла тебя по-другому. Глупая девчонка считала, что Властитель должен быть огромным, неприятным или, наоборот, слишком красивым самцом, которому давно наскучили все женщины Трикняжия, все его подданные. Со свойственной мне скромностью, я считала, что смогу найти, чем заинтересовать такого Князя. Со временем он оценил бы не только мою свежесть и особенную привлекательность, но и ум, стал бы привлекать меня к управлению государством.
   - Ты метишь в Княгини, Бетти? - Андрей и не думал снимать голову с её груди и поглаживал пальцами шёлковые панталончики.
   - Почему нет? - скромно произнесла девушка.
   - Если будешь хорошо себя вести, отправлю тебя к Княгине на стажировку, - серьёзным тоном проговорил Князь.
   - А?.. Нет... - рука Элизабет замерла на голове Андрея. - Я тебе не верю... Нет, верю! А если стану плохо себя вести?
   - За любую провинность я буду стаскивать с тебя панталончики...
   - Даже и не знаю, что лучше? - очень серьёзно произнесла Бетти. - Стажировка или... твои руки, снимающие... Но ты - Князь, и можешь делать всё, когда захочешь! А я теперь - твоя... рабыня? Правда?
   - Наполовину, - вздохнул Андрей, поднимая голову и глядя в ясные глаза девушки, - ты - слишком дерзкая для рабыни. Да и зачем становиться рабыней будущей Княгине?
   - Не обижай меня, пожалуйста! - Элизабет обвила ручками шею Князя и принялась целовать его лицо. - Я же не виновата в том, что Князь оказался совсем не таким, как мне представлялось. Трудно поверить, но тебе есть дело до каждого твоего подданного. С тобой можно затеять самые смелые эротические игры, но играть с твоей Светлостью в жизни... бессмысленно... глупо... стыдно...
   - Как-как?
   - Да, как-то так... И потому, я говорю тебе то, что думаю...
   - Я оценил твою искренность, Бетти! - Андрей слегка отстранился от девушки, чтобы не превратить важные слова в элемент эротической игры, но дотронулся пальцами до её розовой щеки. - Как ни фантастически это звучит, в ответ на неё через несколько дней я на самом деле отправлю тебя на стажировку во Дворец Её Величия Княгини Северо-Запада, хотя и не знаю, что из этого получится.
   - Я тоже не знаю, - Элизабет заглянула в глаза Князя слишком глубоко и поёжилась, как от холода. - Но нравится тебе это или нет, признать меня своей рабыней Господину придётся, по крайней мере, до окончания операции в логове дворян...
   - Залезь, пожалуйста, в правый боковой карман моего пиджака, - пожал плечами Андрей...
   Бетти соскочила с постели, исполнила просьбу Князя и... застыла с чёрным с серебром кожаным ремешком в руке. Немного придя в себя, она прочитала надпись на серебряной пластине: "Элизабет - рабыня Андрея". Девушка подняла глаза на мужчину: "Красиво... Но когда появился этот ошейник? Вчера? Во Дворце? И как лаконично! Никакого тебе Князя... Просто я и... ты... Немедленно надевай на мою шейку свой ужасный ошейник и... снимай милые панталончики, мой Господин!" Бетти прыгнула в постель к Князю, и он сделал всё то, о чём просила девушка, но в обратном порядке...
  
   Завтракали в гостиной около полудня. Женщины выглядели очаровательно, Сергей Иваныч бодро, Сергей Дмитриевич смотрелся слегка потрёпанным и смущённым, Андрей Петрович... как обычно. Ближе к окончанию застолья Митрич попросил у Андрея о разговоре тет-а-тет. Князь не возражал и, конечно, снова знал, о чём пойдет речь. Оставшись с другом наедине, он заговорил первым:
   - Тебе не надо извиняться, Серёга! Такая женщина, как Мадлен, способна вскружить голову любому мужчине. К тому же ты не вполне себя контролировал. Не буду напоминать тебе прописные истины о мире, в котором мы живём. Считаешь себя виноватым по отношению к Эльвире? Увы, я не в силах помочь тебе пережить вину, велика ли она или мала. По-моему, самое главное в сложившейся ситуации, не забыть о своём обещании - увезти Элю в Новое Княжество и помочь ей там устроиться. В этом вопросе ты можешь на меня рассчитывать.
   - Спасибо, Андрей! - Сергей благодарно пожал руку друга.
   - Подожди благодарить, нам сегодня предстоит потрудиться, чтобы окончательно прояснить ситуацию в городе.
   - Я помню, - кивнул Митрич. - Ты планируешь и дальше таскать Мадлену с собой?
   - Пока да, но для тебя у меня будет особое задание. Через два часа в Дом Вершителей старого города пребывает Урсула.
   - Кто?
   - Ах, да, ты не знаешь и не должен знать её по имени. Короче, приезжает Красная Графиня Северо-Запада, и ты будешь её сопровождать.
   - Красная?! - поперхнулся сигаретным дымом Сергей. - Но почему я?
   - Во-первых, ты с ней знаком. Не переживай, Графиня будет вести себя с тобой, как с моим личным помощником и другом, то есть предельно корректно. Со своей стороны, ты расскажешь ей о наших похождениях всё, что посчитаешь нужным и важным. Пока она будет проводить в Дому Вершителей "внезапную проверку", мы с Иванычем получим, надеюсь, недостающую информацию и воссоединимся с тобой.
   - Андрей, ты же хотел побывать в Совете Трудового Народа, в Дворянском собрании, и только после этого отправиться к трём Советникам Вершителей?
   - Так было задумано, однако на деле получается иначе. Что-то узнаём мы, некоторые данные поступают из других источников, и общая картина меняется. При всех недостатках большевиков и дворян, не говоря уже о проблемах, которые несёт постоянная вражда двух лагерей, главный источник зла не в них.
   - Нейтралы? - попробовал угадать Сергей.
   - Ты не поверишь, немногочисленные миролюбивые нейтралы - лучший слой, а точнее - прослойка общества старого города. А теперь угадай, кому выгодно, чтобы нейтралов считали криминальным сообществом? Кто стремится сохранять напряжённость в отношениях красных и белых?
   - Три Советника, царящие в Доме Вершителей? - осенило Митрича. - И я с Красной Графиней должен блокировать их деятельность на время расследования под видом внезапной проверки?
   - Ай, да голова! - развёл руками Князь. - Все выстрелы в "десятку"!..
  
  
  

Глава 76. "Салон безумной Жозефины"

  
  
   BMW с Иванычем за рулём остановился в неприметном переулке. Из автомобиля вышел Митрич, и специальный агент Свирепый снова погнал машину к Дворцовому мосту. Сидевшая рядом с ним Мадлен удивлённо вскинула брови:
   - А куда пошёл Сергей Дмитриевич?
   - В табачный магазин, - не моргнув глазом, ответил Андрей. - Сигареты у него закончились...
   Элизабет на заднем сидении уткнулась лицом в плечо Князя, чтобы не рассмеяться, а Иваныч мелко затрясся, икнул и едва не потерял управление автомобилем. Мадлена пожала плечами, положила руку на колено водителя и, белозубо улыбаясь, проговорила: "Ничего страшного, догонит - у него ноги длинные". Салон BMW содрогнулся от хохота. Вскоре автомобиль подъехал к неприметному двухэтажному зданию на 15-й линии Васильевского острова. Ничто здесь не указывало на наличие элитного увеселительного заведения, кроме маленькой золотистой таблички у не слишком парадного входа: "Салон безумной Жозефины". Под табличкой имелась кнопка электрического звонка. Через пару секунд после нажатия на неё дверь отворилась. На пороге появился тучный неприветливый мужчина в чёрном костюме, белой сорочке, при галстуке. Произнесённое Андреем имя - Арнольд Карлович, категорически изменило выражение лица привратника. Расплывшись в юбилейной улыбке, он заговорил: "О Вашем визите Хозяин предупреждал ещё ночью, Господин Советник! Я немедленно доложу ему о прибытии дорогих гостей..." Толстяк исчез за дверью, но не прошло и минуты, как он появился вновь.
   - Буквально через три минутки Арнольд Карлович выйдет за Вами лично! - привратник светился от восторга. - Позвольте мне переставить Ваш автомобиль на внутреннюю стоянку.
   - Спасибо, любезный, - смерив взглядом толстяка с головы до пят, заговорил Сергей Иванович, - но я и сам справлюсь. Показывай дорогу...
   Оставшись в обществе очаровательных дам, Андрей полез в карман дорогого пиджака за сигаретами. Но не успел он докурить сигарету до половины, как из входной двери появился Арнольд, радостно поприветствовавший гостей...
   Между внешним обликом здания и внутренним убранством салона лежала пропасть. Неприметный фасад скрывал царство роскоши и порока. Короткая экскурсия, проведённая для Господина Советника и его спутников хозяином заведения, открыла для них комплекс зданий, соединённых замысловатыми переходами. Дизайн интерьера, особенности архитектуры, меблировки и убранства создавали атмосферу мрачной таинственности и словно подталкивали посетителей к безумным фантазиям и похотливым желаниям. После экскурсии Арнольд пригласил гостей в личную ложу Большого зала, где показывали дневное представление.
   Ложа поразила роскошью и комфортом, но сам зал оказался не столь велик, как следовало из названия. Полуголые артисты изображали оргию времён Римской империи. Столики и диваны в партере оказались заняты зрителями не более чем наполовину. Нравы разительно отличались от благопристойности "Театра изящных искусств" Павла Алексеевича. Одни посетители "Салона" без стеснения занимался любовными прелюдиями, не выходя из зрительного зала, другие отправлялись на сцену и присоединялись к актёрам, как в одиночку, так и парами. Одинокие гости моментально находили партнёров по своему вкусу среди полутора десятка артистов. Эффектная блондинка с крупными формами, восседавшая на подушках, разбросанных на мраморных ступенях посередине сцены, заметила движение в хозяйской ложе и, хлопая в ладоши, принялась громко скандировать: "Цезарь - Цезарь - Цезарь..." К ней присоединились все актёры и зрители, не занятые удовлетворением своих партнёров.
   - Не желаете поучаствовать в представлении, Господин Советник? - поинтересовалась Мадлена, хорошо знакомая с местными порядками. Андрей отрицательно покачал головой. Арнольд Карлович улыбнулся, подошёл к бортику и приветственно помахал публике и актёрам. После короткого всплеска восторженных выкриков и аплодисментов представление продолжилось в прежнем ритме.
   - Я и не думал, что заинтересую Вас забавами для всех желающих, имеющих доступ в наше заведение, - обратился Арнольд к Андрею. - Но наши возможности неисчерпаемы и зависят только от Ваших фантазий. Помимо Большого зала в студии имеются малые залы для приватных представлений: розовый, алый, бордовый, даже золотой...
   - Какой зал предпочитаете Вы, Арнольд Карлович?
   - Лиловый, Андрей Петрович.
   - Любопытно, - произнёс "Советник", поднимаясь с кресла. - Туда мы и направился, если не возражаете...
   Лиловый зал порадовал глаз Князя Тьмы. Предназначался он только для посетителей специальной ложи, занимавшей третью часть помещения. От нее три короткие лесенки сбегали вниз, к сцене, которую в данный момент закрывал тёмно-лиловый занавес. Гости студии расположились за богатым столом, вместе с хозяином заведения. Вокруг них немедленно захлопотали официанты, одетые в лиловые колготы, белые передники и чепчики, независимо от половой принадлежности.
   - К Вашему визиту мой шеф-повар приготовил несколько фирменных блюд. Любую другую еду и напитки подадут по личному выбору каждого из моих дорогих гостей, - заговорил Арнольд. - Разумеется, всё за счёт заведения.
   - Э, нет, так мы не договаривались! - возразил Андрей. - Я рад Вашему гостеприимству, но привык платить за удовольствия...
   - Как прикажете, Господин Советник! - заулыбался хозяин. - В таком случае, Вас ждёт подарок - любая артистка или артист моей студии станет Вашим...
   - Навсегда? - поразилась Мадлен.
   - Разумеется!
   - Я присмотрюсь и подумаю, - могло показаться, что Андрея порадовала идея Арнольда. Но Иваныч и вопросительно посмотревшая на Князя рабыня Бетти сильно сомневались в этом.
   - Прекрасно, - продолжил хозяин заведения. - Помимо блюд, Вы можете выбрать тему приватного представления.
   - Любую? - засомневался Андрей.
   - Теоретически, да. Но особенные фантазии потребуют длительной подготовки. Дорогие гости, вероятно, догадываются, что в студии имеются наработки по множеству тем. Например: крестьянская пастораль, царская темница, будуар знатной дамы, средневековая крепость и многие другие. Я рекомендую древнеегипетскую тему: фараон, Клеопатра и так далее. Замечательно красивое и возбуждающее представление.
   - Положусь на Ваш вкус, Арнольд Карлович, - кивнул Андрей, поднимая рюмку с коньяком.
   - Отлично. Думаю, главные роли мы на время оставим вакантными. Не исключаю, что среди дорогих гостей найдётся и фараон, и царица египетская...
   Поданные на стол угощения пробуждали аппетит изысканным внешним видом и оказались превосходны на вкус. Открывшийся через полчаса занавес позволил лицезреть сценки из жизни древнеегипетского дворца. Арнольд не ошибся, зрителей привлёк и великолепный антураж и подбор актеров. Красивые артисты красиво изображали томительное ожидание Царя или Царицы, и делали это весьма возбуждающе. Князь мог судить об этом не только по реакции своих спутников, но и по собственным ощущениям. У Андрея появилось желание, спуститься на сцену и отдать себя в руки соблазнительных "египтянок". Возможно, он так бы и поступил, но развлекаться, не закончив дело, было не в его правилах.
   - Милейший Арнольд Карлович, - заговорил Господин Советник, - Ваши актёры красивы и талантливы, но мне хотелось бы познакомиться с Безумной Жозефиной. Или название Вашей студии - лишь фигура речи?
   - Я ждал этого вопроса, - заулыбался Арнольд и сделал знак официантке. - Прекрасная Жо появится здесь через несколько минут...
   Вскоре хозяин заведения предупредительно отодвинулся от Господина Советника, освобождая место для фантастического существа. Длинное светло-лиловое платье с высоким боковым разрезом и открытыми плечами подчёркивало стройность фигуры и поразительную длину ног Жозефины. Помимо высокого роста и длины ног Жо, в глаза бросались тёмно-рыжие волосы гораздо ниже плеч; огромные глазища неописуемого цвета, напоминающего ультрамарин; идеальный овал крупного лица и мраморная кожа без единого изъяна. Иваныч ахнул в унисон с Элизабет. Князь сдержался, он ожидал чего-то подобного.
   Официант пододвинул Жозефине кресло по левую руку от Андрея. Она расположилась на нём и подняла рюмку коньяка за знакомство. Жо не изображала из себя королеву, да и не была ею. Рядом с Господином Советником сидел живой символ заведения Арнольда, местная знаменитость. Не больше, но и не меньше. Андрей вежливо поприветствовал Жо и перестал рассматривать её в упор, предполагая, что такая возможность ему ещё представится. Жозефина, напротив, крайне заинтересовалась Советником, а специальный агент Свирепый не мог оторвать от неё глаз.
   - Князь предпочёл дерзкую девчонку красавице Мадлен. Нежели он пройдёт мимо ослепительной красоты Жозефины? - мысленно воскликнул Иваныч. - Эта прелесть сама идёт ему в руки! Она...
   - Она? - раздался в голове агента голос Андрея. - Впрочем, ты прав - если я скажу о Жозефине "он", отношения будут испорчены. А мне необходимо о многом её расспросить...
   В мозгу Сергея Ивановича случился внезапный шторм. Он прокашлялся и повернулся в сторону сцены. В ложе продолжалось неспешное застолье, но в нём появилась какая-то напряжённость. Князю требовалось разрядить обстановку. Первым делом он сделал мысленное замечание Элизабет. Присутствие за столом Мадлены, а теперь и Жозефины портило ей настроение и порождало многочисленные лишние вопросы, шквал которых Андрей остановил достаточно жёстким ментальным посылом: "Бетти, девочка, ты не забыла, что мы здесь работаем, а не развлекаемся?" Агенту Свирепому Князь передал чёткие указания о вариантах развития событий и его действиях. После этого "Господин Советник" нарочито оглядел присутствовавших за столом женщин, попросил официантов наполнить рюмки и бокалы, поднялся с места и произнёс: "Самое время выпить за восхитительных дам! Без вас наше прекрасное застолье превратилось бы в банальную пьянку трёх мрачных субъектов, озабоченных только деловыми отношениями и пустыми проблемами. За наших несравненных красавиц мужчины пьют стоя!" Мужчины поднялись на ноги, все заулыбались и выпили.
   Жозефина ловила взгляд Господина Советника, а он не мог отказать ей в такой безделице. По всей вероятности, Жо увидела в глазах мужчины нечто особенное, заставившее её призадуматься. Меж тем Арнольд Карлович принялся разглагольствовать о несомненных преимуществах его "Студии" перед "Театром изящных искусств", особенно для понимающих людей. Это нисколько не помешало Жозефине подвинуться ближе к Андрею и прошептать ему на ухо:
   - Что привело Вас в наши края, Господин Советник?
   - Дела, до которых всё руки не доходят, - повернувшись к ней, тихо ответил Андрей. - И, судя по всему, ещё нескоро дойдут...
   - Извините за прямоту, - снова зашептала Жо, - но мне сложно понять: радоваться Вашему визиту или опасаться его последствий?
   - Отчего же сразу опасаться? - поднял брови "Советник".
   - Появление такого мужчины, как Вы, вызывает взрыв, после которого неминуемы серьёзные изменения в жизни, - говорила Жозефина, слегка касаясь губами мочки уха Андрея. - Редкая женщина заранее подготовлена к подобным катаклизмам, и я не исключение...
   Князь пожал плечами и вступил в полемику с Арнольдом Карловичем, утверждая, что в Княжестве могут легко уживаться различные виды искусства, и каждое найдёт своих почитателей. Андрей успешно скрывал своё желание немедленно уединиться с Жозефиной, не столько для плотских утех, как могли подумать его спутники, сколько для приватной беседы и, при необходимости, тщательного сканирования её мозга. Но она оказалась не столь терпелива, как Советник. "Уведи меня отсюда, дорогой Господин!" - прошептала Жо и незаметно для всех провела языком за ухом Андрея. Князь понял, что тянуть с изменением местоположения бессмысленно. Он затушил недокуренную сигарету, поднялся с места и произнёс:
   - Прошу прощения, дорогие дамы и господа, но нам с Жозефиной необходимо побеседовать наедине и, это займёт некоторое время...
   - Ах, Андрей Петрович, - со странной смесью одобрения и разочарования отреагировал Арнольд и указал рукой на сцену, - а кто же займётся режиссурой нашего представления?
   - Я займусь! - неожиданно воскликнула Элизабет. - В подобных вопросах Хозяин мне доверяет.
   - Вот именно, - без тени улыбки подтвердил Князь, хотя не имел ни малейшего понятия о том, что задумала учудить его дерзкая девчонка. - Мадемуазель Бетти приятно удивит Вас, дорогой Арнольд Карлович...
  
   Грациозной походкой, под руку с "Советником" Жозефина удалялась от "Лилового зала" по коридорам и переходам "Студии". Она вела его в ту часть комплекса, куда не водят экскурсии и, вообще, не ступает нога гостей, большинства сотрудников заведения и даже его владельца. Жо не стремилась запутывать следы, но дорога заняла никак не менее десяти минут. Остановившись перед непримечательной дверью в конце очередного коридора, она заговорила:
   - Здесь происходит обучение новых актёров студии, а также проходят переподготовку артисты... потерявшие форму по той или иной причине. Есть в этом помещении и мой собственный уголок, где я скрываюсь ото всех, когда возникает подобная необходимость.
   - Пока мы не вошли в тайную лабораторию Жозефины, позволь мне прояснить ситуацию, - мягко произнёс Андрей, поддерживая за локоть руку Жо, лежащую на его плече. - Ты - автор и режиссёр всех представлений, идущих на сценах студии. Идеи оформления спектаклей так же принадлежат тебе. Более того, и подбор исполнителей находится в твоём ведении, а новые и... переоценившие свою значимость артисты непременно проходят через твою "лабораторию" и, по сути, находятся в твоей власти. Всё верно?
   - Вы удивительно проницательный человек, Господин Советник! - опешила Жозефина. - Хозяин студии по многим причинам не мог рассказать Вам о моей роли в жизни своего заведения, поэтому мне остаётся лишь удивляться. Но не это меня беспокоит. Я предполагаю, что узнав все мои тайны, Вы меня оттолкнёте!
   - Так я тебя ещё и не приблизил, - Андрей снова прямо смотрел в расширившиеся ультрамариновые глаза-озёра, готовые поглотить неопытного пловца.
   - Стоит только захотеть! - красивая рука с длинными пальцами легла на второе плечо мужчины.
   - Только после брудершафта! - наконец-то улыбнулся Князь.
   Но Жозефину было уже не остановить. Она была выше Андрея почти на целую голову, но сбросила с ног туфли на длинных шпильках, и разница в росте существенно уменьшилась. Перед Князем стоял неординарный человек с чрезвычайно привлекательным женским телом, и вдаваться в детали сейчас не хотелось. А красивые, влажные женские губы манили к себе...
   "И всё-таки через брудершафт", - слегка отстраняясь от Жозефины, улыбнулся Андрей минут через пять. Она кивнула, поправила платье и приглашающим жестом указала на дверь с табличкой: "Посторонним вход воспрещён". Князь шагнул к двери, но красавица Жо как-то странно взглянула на него и вошла внутрь первой. Вход в закрытое от чужих глаз помещение представлял собой некое подобие шлюзовой камеры. Стоило первой двери захлопнуться, Жозефина в четыре шага подошла ко второй. Прежде, чем дотронуться до дверной ручки, она нажала кнопку электрического звонка. На вопросительный взгляд Андрея Жо ответила: "Приходится охранять свою территорию от любопытствующих персон и недоброжелателей. Вы к ним не относитесь, а потому начну раскрывать маленькие секреты. Нажимая кнопку звонка, я не только оповещаю охрану, но и отключаю от ручки двери электрический ток. Незваный гость получит заряд, который научит его читать предупреждения".
   За второй дверью открылся трёхметровый коридорчик и третья дверь с новой кнопкой звонка. На неё Жозефина не нажала, а просто распахнула дверь перед Господином Советником.
   - Боюсь понять, что случилось бы, нажми я на вторую кнопку! - хмыкнул Андрей, входя в просторную прихожую.
   - Вы невероятно догадливы, Андрей Петрович! - очаровательно улыбнулась владычица тайных помещений студии. - Вторая кнопка открывает люк в полу...
   Не закрывая входную дверь, Жозефина дотянулась из прихожей до кнопки. Пол в коридорчике разъехался в стороны, открывая тёмный провал...
   - Не слишком ли жёсткий ответ непрошённый гостям, красавица? - покачал головой Князь
   - Напротив, - сверкнула зубами она. - По обитому мягкими материалами жёлобу человек попадает в подвал целым и невредимым, а там о нём позаботиться охрана. Хотите попробовать?
   Андрей усмехнулся, но не пожелал участвовать в эксперименте. В прихожую вошёл высокий и крепкий мужчина-охранник. Он с поклоном поприветствовал Хозяйку и недоверчиво взглянул на её спутника. Жозефина немедленно превратилась в снежную королеву и стальным тоном объяснила охраннику, как следует вести себя с дорогим гостем Госпожи. Тот открыл рот и покрылся пятнами. По всей вероятности, личных гостей Жозефины раньше ему видеть не приходилось.
   А хозяйка, как ни в чём не бывало, пригласила Андрея проследовать за ней вглубь помещения. Они прошли по коридору мимо жилых комнат будущих артистов, зала для репетиций, кабинетов для теоретических и индивидуальных практических занятий, столовой и технических помещений. Жо провела гостя по лестнице на нижний этаж. Изящная, но достаточно скромная обстановка сменилась на мрачную роскошь. Князь понял, что здесь Жозефина не только содержит и обучает новых и провинившихся рабов, но и, будучи действующим Вершителем, проводит Испытания. Её личный "уголок", как назвала свои частные покои Жо, представлял собой просторные, со вкусом оформленные и обставленные апартаменты.
   - Чем мы можем угостить дорогого гостя? - поинтересовалась Жозефина, представляя Андрею свою помощницу - миловидную женщину средних лет, пытающуюся скрыть своё изумления от чрезвычайно благодушного отношения Хозяйки к незнакомому мужчине.
   - Я сыт, Жози! - улыбнулся Андрей. - Кофе, наверное...
   - Жози? - растерялась Жозефина. - Так меня ещё никто не называл... Красиво звучит! Кофе с коньяком, Господин Советник?
   - Нет. Черный кофе без сахара. И отдельно, виски со льдом.
   - Какой сорт виски Вы предпочитаете, Господин Советник? - осмелела помощница хозяйки.
   - Это зависит от настроения, - Андрей занял предложенное ему кресло и закурил. - Сейчас подошёл бы "Chivas", если это возможно...
   - Конечно, Господин, - кивнула женщина и, обменявшись несколькими фразами с хозяйкой, вышла из гостиной.
   - Пока Сара варит кофе, я хотела бы продемонстрировать Вам мои свежие приобретения, - лукаво взглянула на мужчину Жозефина...
   Потайная дверка открыла ход в самую мрачную часть владений Жо. Антураж пыточного зала и камер с решётками не ввёл Князя в заблуждение. Здесь лилась не кровь, а совсем другие жидкости. Над дизайном помещений явно поработал мастер своего дела. Если обстановка и вызывала ужас, то только у новеньких пленников "Студии безумной Жозефины", незнакомых с реалиями тёмного мира. А вот неудержимую похоть в темнице Жо мог испытать каждый, и Андрей не стал исключением. Привычка сдерживать подобные желания срабатывала не всегда. Жозефина почувствовала это, когда открыла перед гостем обитую чёрной кожей, глухую дверь в комнату для "приватного общения хозяйки с рабами".
   - Останемся здесь? - с вызовом произнесла она.
   - Да, но чуть позже. Что за новые приобретения ты грозилась мне показать?
   - Одной меня Вам мало, Господин Советник? - пошутила Жозефина. - Вы можете потребовать любого человека из моих тайных помещений и делать с ним всё, что пожелаете, даже оставить себе навсегда...
   - Значит, и тебя... - тихо произнес Андрей в пространство.
   Красавица Жо услышала его, но скромно промолчала. Она вернулась с гостем в зал и подвела его к решетке тюремной камеры, за которой стояла женщина в чёрном лаковом плаще с накинутым на голову капюшоном. Её наряд напомнил Андрею людей в ущелье в глубинах тёмного мира, но, благодаря особенной ткани, смотрелся таинственным и возбуждающим. Словно по заказу, двое мужчин в минималистическом кожаном одеянии начали образцово-показательную порку другой, нагой женщины, привязанной к скамье посередине зала. Она вскрикивала и молила о пощаде, но жестокость палачей и её страдания выглядели спектаклем не самого высокого качества.
   - Вы можете подойти ближе, Господин, и пленница удовлетворит Ваши желания через решётку, - Жозефина кивнула на женщину в плаще, а затем прикрикнула на неё: - Скинь одежду, рабыня!
   - Слушаюсь, Госпожа! - сначала из-под капюшона появились светло-жёлтые волосы, а затем плащ упал на пол. Нагая и крайне соблазнительная девушка встала на колени, схватилась руками за прутья решётки и с надрывом воскликнула: - Позвольте мне дотронуться до Вас, Господин!
   - Не сейчас, - неожиданно улыбнулся он, - но миниатюра сыграна отменно! Пора выходить на сцену.
   - Поблагодари Господина за высокую оценку нашего труда! - Хозяйка провела ладонью по понурой голове рабыни, и та, наконец, улыбнулась.
   "Пленница" произносила слова благодарности и уверяла Андрея, что тот оценил бы её достоинства гораздо выше, позволив ей ублажить своё тело. Поверхностное сканирование мозга девушки подсказало Князю, что две недели назад она прошла Испытание, и Вершитель Жозефина оставила её при себе.
   - А Вам трудно угодить, Господин Советник! - произнесла Жо, с улыбкой слушая скороговорку своей рабыни.
   - А если не пытаться угождать? - усмехнулся Андрей. Хозяйка тайного помещения студии задумалась, а Князь указал рукой на соседнюю камеру. - А это что за странная пара?
   - Две девчонки-близняшки попали ко мне менее недели назад. Упрямые бестии и дикие какие-то, намучаюсь я с ними, - без энтузиазма ответила Жозефина. - Чем они заинтересовали Вас, Господин Советник?
   - Ты часто встречаешь в Княжестве близнецов, Жози? - Андрей рассматривал пару крепких, невысоких брюнеток, прячущих нагие тела друг друга от чуждых взглядов, сидя на кушетке в камере и бросая оттуда неприветливые взгляды.
   - Близнецов - нет, а людей, похожих друг на друга, как две капли воды, я видела достаточно, - пожала плечами Жо. - Для студии интересно иметь таких персонажей, а в остальном... Близнецы или копии - не велика разница!
   - Разница огромна, - не согласился Князь. - Я объясню тебе это позже...
   На время они вернулись в гостиную хозяйки, где Господ ожидала помощница Сара. Жозефина не забыла о страстных поцелуях в коридоре и недвусмысленно намекала на продолжение.
   - Очевидно, что мы нравимся друг другу, но Господин так нетороплив, - томно заговорила она и перешла на "ты". - Хочешь, я покажу тебе свою спальню? Или вернёмся в комнату за чёрной дверью? Там всё так таинственно. Я бы хотела остаться с тобой вдвоём, преодолеть разделяющие нас преграды, а потом, если захочешь, позвать кого-то ещё...
   - Сару? - неожиданно спросил Андрей.
   - Ты хочешь мою Сару?! - изумилась Жозефина. - Почему? Она - немолодая и не самая красивая женщина...
   - Она настоящая...
   - Ах, вот в чём дело... - притихла красавица Жо и, не сдерживая обиду в голосе, спросила: - А я - не настоящая?
   - Ты - особенная! - искренне заговорил Андрей. - На первый взгляд - ослепительная, фантастически красивая и сексуальная. Всмотревшись пристальнее, хочется найти недостатки. А не находя их, принято обвинять красоту в искусственности. Но в шутку или с умыслом природа создала тебя такой, какая ты есть - красивой и естественной в своей уникальности. Существует лишь одна проблема - иногда тело мучает свою обладательницу...
   - Андрей Петрович! Я поражена! Но спасибо тебе за честную, а не надуманную оценку! Извини, что от избытка эмоций я перешла на "ты" без брудершафта...
   - Так кто же мешает?
   Князь взял со стола неспроста поставленную Сарой в ведёрко со льдом бутылку игристого вина, с хлопком открыл её, и разлил вино по бокалам... Повторные поцелуи оказались прекраснее пылких первых. Жози угадывала желания Андрея, и он этому не удивлялся. Вскоре её платье упало на пол, и взгляду Князя открылось фантастическое женское тело с идеальной мраморной, тёплой кожей. На Жозефине остались только плотные, обтягивающие трусики. Красавица ласкала мужчину длинными пальцами и умелыми губами, постанывая от его прикосновений к своим идеальным по форме, размеру и упругости грудям и ягодицам. А затем... Андрей резко опустил руку в пах Жозефины:
   - Ты боялась момента, когда я узнаю именно эту тайну?
   - Да! - тихо вскрикнула она.
   - Придётся тебя наказать...
   - За обман?
   - За страх!..
   Комната за чёрной дверью обладала отличной звукоизоляцией. Только это и спасло Жозефину от косых взглядов подчинённых после того, как она, раскрасневшаяся и немного растерянная, вышла оттуда с Господином Советником. Хозяйка тайных помещений студии предпочла бы и дальше оставаться с ним наедине, но Андрей настоял на "внезапной проверке" двух девушек-близняшек. Жозефина не могла понять, чем его привлекли строптивые брюнетки, ещё не адаптированные к жизни и работе на "Студии". "Вероятно, и у Советника имеются свои тайны", - подумала она и решила идти у мужчины на поводу. По приказу Хозяйки охранники конвоировали сестёр в комнату за чёрной дверью.
   - Зачем понадобились наручники? - Андрей скептически разглядывал девушек со скованными за спиной руками. Кроме наручников на них были надеты только одинаковые, короткие ночные сорочки.
   - Одна из них попыталась возмущаться и оказывать сопротивление. Ты не заметил? - пожала плечами Жозефина.
   Она прилегла к Андрею на широкую кровать, обитую гладкой чёрной тканью, и вопросительно посмотрела на немногословного Советника. Откуда ей было знать, что он тщательно сканирует сознание девушек и крайне раздражён получаемыми результатами. Внешней красотой сёстры не блистали. Пожалуй, их лица можно было бы назвать симпатичными, если бы не мрачное выражение тёмных глаз, исподлобья наблюдающих за Господами. Фигуры - на любителя: рост ниже среднего, плотные ноги, ядрёные груди и попки. Андрей решил, что близнецам идеально подходят имена: Тихоня и Сорока. Стоило Жозефине проявить инициативу и приказать сёстрам приблизиться к кровати и заняться обслуживанием Господ, Сорока возмущённо затараторила что-то нечленораздельное. Андрей встал с кровати, подвёл говорливую девушку к стене с цепями и прочими подобными приспособлениями и закрепил там кисти её рук и лодыжки ног. Возмущение Сороки усилилось, и было вознаграждено кляпом, надёжно закреплённым у неё во рту. А "Советник" подошёл к Тихоне, освободил её руки и мягко подтолкнул девушку к кровати.
   - Или ко мне, детка, - томно произнесла Жозефина, снимая с девушки последнюю одежду, - а твоя сестрёнка посмотрит, чем мы с тобой займёмся.
   - Мы - не шлюхи, Госпожа! - воскликнула Тихоня.
   - Вы - мои рабыни! - жёстко отреагировала красавица Жо. - Захочу - станете проститутками. А пока ты будешь удовлетворять свою Хозяйку и Господина Советника...
   - Как к тебе попали эти странные рабыни, Жози? - Андрей с недоумением наблюдал за вялой и нерешительной Тихоней.
   - Арнольд купил двух сестёр-рабынь и подарил их мне.
   - Где купил? Зачем?
   - Он посчитал, что они пригодятся студии. Где он их нашёл? Понятия не имею.
   - А ты что-нибудь об этом знаешь? - спросил Андрей у Тихони, склонившейся над ним по приказу Хозяйки. Девушка отрицательно покачала головой...
   Под приглушённые кляпом стенания Сороки Господа учили уму-разуму её сестру. Тихоня не сопротивлялась и, кажется, вошла во вкус. По крайней мере, в конце процесса она целовала Господ без всякого принуждения. Медленно опустошая предложенный ей бокал вина, девушка попросила:
   - Освободите сестру, пожалуйста!
   - Только если ты уговоришь её использовать свой рот по другому назначению, - фыркнула Жозефина...
   К этому моменту Андрей получил всю необходимую ему информацию и обдумывал свои следующие шаги. Но быстро покинуть комнату с чёрной дверью ему не удалось. Жози разошлась не на шутку. Не удовлетворившись парой своих рабынь, она шепнула Андрею на ухо: "А сейчас мы с девочками доставим тебе особенное удовольствие". Идею Жозефины он считал, как минимум, сомнительной, но тут в голову Князя пришла интересная мысль. Красавица Жо не надеялась получить согласие Господина Советника на свой смелый эксперимент и, неожиданно получив его, пришла в лихорадочное возбуждение. "А ну-ка, девочки, закрепите руки и ноги дорогого гостя на кровати. Нет, не так! Я хочу выставить напоказ его самые интимные места..." Убедившись, что Советник обездвижен, а Госпожа слабо себя контролирует, сёстры переглянулись. Князь легко считывал мысли девушек, понимал их сомнения и решил устроить провокацию. "Помните, что от вас зависит выполнение великой миссии", - глухой, таинственный голос зазвучал в головах сестёр одновременно. Они вздрогнули в унисон, снова переглянулись и кивнули друг другу. Сорока с хищной улыбкой взглянула на кровать с распростёртым Советником, а Тихоня приблизилась к Жозефине со спины, чтобы нанести короткий и отнюдь не смертельный, но решающий удар.
   Князь только этого и ждал и... заключил себя в петлю времени. Через несколько секунд путы на его руках распались на части, Андрей освободил свои ноги и сполз с кровати. Он подсел к неподвижной, нагой красавице Жо, стоявшей коленями на обивке ложа, дотронулся до её тела, на мгновенье включил и тут же снова выключил ход времени. Жозефина ожила и застыла, теперь от растерянности.
   - Что произошло? - хрипло спросила она у сидящего рядом с ней Андрея.
   - Посмотри на близняшек! - улыбнулся он.
   - Что с ними?!
   - Ничего страшного. Но обрати внимание на позу Тихони.
   - Она... хотела убить меня? - ахнула Жозефина.
   - Нет, только обездвижить и пленить.
   - Вот так Тихоня!
   - Они обе хороши, - вздохнул Андрей. - Помоги мне осторожно переместить их...
   Через пять минут сёстры оказались закреплены в деревянных колодах, стойки которых располагались друг напротив друга.
   - Но почему они такие... неподвижные?
   - Это временно, Жози. Выгляни из комнаты и сразу возвращайся.
   Жозефина послушалась Андрея и вернулась с выпученными глазами.
   - Не пугайся, всё под контролем, - успокоительно произнёс он. - Тебе нужно осознать и запомнить следующее...
   - Всё, что скажете, Ваше Величие! - взгляд Вершительницы прилип к открывшемуся ей во всей красе мужскому телу, а ноги подогнулись в коленях... Жозефина принялась покрывать поцелуями грудь и живот Андрея, но регулярно попадала губами немного ниже...
   - Жози, прекрати, иначе я... Короче говоря, сейчас не самое удачное время для продолжения...
   - Разве такое возможно? - не унималась она. - Князь может желать такую странную уродку, как я?!
   Наверное, эта сцена могла продолжаться бесконечно, но Андрей оторвал от себя Жозефину, усадил её на край кровати, закурил, присел рядом и... запустил ход времени. Комната наполнилась разнообразными звуками, издаваемыми пленёнными сёстрами, но приглушёнными кляпами. Князь не обращал на них никакого внимания.
   - Жози, не гневайся на сестёр слишком сильно, - заговорил он так, чтобы его слышали и близняшки. - Эти девушки специально обучены для выполнения особых заданий. Другое дело, что их использовали вслепую люди, не имеющие на это никаких прав. До настоящего момента сёстры выполняли задание в интересах...
   - Арнольда? - попыталась угадать Жозефина.
   - Отчасти, - кивнул Андрей. - Ему, видите ли, недостаточно денег и власти. Он считает, что слишком многое на студии завязано на тебе. Но главная причина - дружок Арнольда в высших эшелонах власти. Тот считает, что владелец студии чрезмерно много тебе позволяет и слишком щедро платит. Но, по сути, этот тип использует Арнольда в своих интересах. Тихоня и Сорока тоже работают на него, не понимая, что их обманули. Мы ещё обсудим с тобой все эти проблемы и способы их разрешения. Но сейчас ты можешь помочь мне. Дело срочное.
   - Я готова помогать Вам всем, что в моих силах!
   - Никаких подвигов от тебя не потребуется. Просто сделай всё по плану и дождись моего возвращения. А для начала подожди окончания моего тёплого общения с двумя твоими рабынями...
   Под напряжённым взглядом Жозефины Андрей подошёл к понурившим головы сёстрам с плёткой в руке. Впрочем, после нескольких взмахов он откинул плеть в сторону и вынул кляпы из ртов рабынь. Умолкнув через минуту после начала разговора Князя с Жозефиной, они молчали и сейчас, а он заговорил. Причём негромко произнёс Андрей только первую фразу: "Чему вас столько лет учили?" Дальше он кричал, рычал о братьях и сёстрах, вставших на защиту княжеского Дворца; о тех, кто жертвовал жизнью ради Княгини и её мирных подданных; и о двух близняшках ушедших с поля боя. "Никем не уполномоченный Советник Вершителей подошёл к вам и приказал сопровождать его, и вы его послушали! - орал Князь. - Почему?! Только потому, что он намочил штаны, увидев, что твориться на площади у дворцовых ворот? Этот подонок пробрался в основной слой Княжества, чтобы заключить союз с армией бандитов и её вождём, готовым утопить Княжество в крови ради собственных амбиций. И вы двое бросили тех, кто вас нянчил и учил, кто взрослел рядом с вами, кому вы присягали на верность, в конце концов! Много ли добрых дел вам удалось сделать по приказу самозваного хозяина? Вплоть до сегодняшнего дня вы работали только на удовлетворение его жажды власти и роскоши..."
   - Но сегодня мы обе услышали наставление свыше... - попыталась оправдаться Тихоня и сейчас же в головах сестёр снова раздался глухой, таинственный голос: "С кем вы пытаетесь спорить, глупые девчонки? Ваши оправдания меня не интересуют".
   - С нами говорили Вы, Ваше Величие?! - со стоном, непривычно тихо произнесла Сорока. - Но почему Вы сразу не сказали...
   - Я не обязан делиться своими замыслами с двумя недоучками, - вдруг успокоился Андрей. - Отправить вас во Дворец или послужите своему Князю для разнообразия?
   - Мы готовы вечно служить Вашему Величию... - нестройным дуэтом проговорили сёстры, а через паузу Тихоня добавила: - И полностью искупить свои проступки.
   - Сомневаюсь, что вам это по силам! - жёстко отреагировал Князь. - Сейчас Сорока отправится со мной, а Тихоня останется в распоряжении своей Хозяйки - Госпожи Жозефины.
   - Нас нельзя разделять, - прошептала обычно молчаливая сестра.
   - Мне виднее, как вы послужите Трикняжию. Впрочем, я могу обойтись и без вас...
   Сёстры всполошились и принялись убеждать Князя, что в точности выполнят все его указания, что бы от них не потребовались. Андрей кивнул и на несколько минут уединился с Жозефиной для обсуждения плана действий...
  
   Получасом позднее Князь с Сорокой вошёл в ложу фиолетового зала "Студии безумной Жозефины". Увиденная там картина удивила и рассмешила Андрея. Элизабет с Сергеем Ивановичем сидели за столом, пили кофе и не обращали никакого внимание на сценическое действие, в котором принимали активное участие Арнольд Карлович и Мадлен. Возвращение Князя вызвало очевидное воодушевление за столом.
   - Тебя так долго не было, - шепнула Андрею Бетти, наливая кофе ему и его незнакомой спутнице, - я начала волноваться.
   - Сразу после кофе мы отправляемся в небезопасное путешествие, - негромко объявил Князь и добавил специально для Элизабет: - Я бы посоветовал тебе подождать меня в тихом и уютном месте...
   - Если у меня имеется выбор, мой Господин, - тихо, но гордо ответила девушка, - то я предпочту сопровождать Вас. Бояться чего-либо рядом с Вами мне и в голову не приходит.
   - Я говорю не о страхе, а об осторожности, - произнёс Андрей, положив ладонь на худенькую ручку Бетти. - Если тебе хочется поучаствовать в нашей авантюре, обещай быть внимательной и не лезть на рожон.
   Элизабет кивнула с очень серьёзным видом. Князь пошептался пару минут с агентом Свирепым, допил кофе, оставил на столе короткое письмо для Арнольда Карловича, написанное рукой Жозефины, и... снова запустил петлю времени... Четвёрка авантюристов вышла из здания студии через боковой выход, ведущий на внутреннюю автомобильную стоянку. Иваныч быстро справился с замком на воротах, но не предложил пассажирам занять свои места в автомобиле, а вывел его на улицу и поставил поперёк дорожных полос, перегородив движение. Две спутницы Андрея, спокойно курящего у ворот, посмотрели на Князя с недоумением, но он и не думал комментировать странные действия своего помощника.
   Лишь добравшись пешком до Большого проспекта, Андрей отпустил хвост времени, но не прошло и минуты, как в районе покинутой ими студии раздался громкий звук удара и металлический скрежет, а затем глухой хлопок, вслед за которым там показались всполохи пламени.
   - Мрак вам в дышло, - пробормотал Князь, быстро пересекая проспект и сворачивая в проулок. - Так я и думал...
   - Что случилось, Господин? - с беспокойством поинтересовалась Бетти.
   - Кто-то дожидался нашего выхода, а неожиданно обнаружив наш автомобиль, выехавший за ворота, не нашёл ничего лучшего, чем немедленно его протаранить.
   - Эх, хорошая была тачка... - расстроено вздохнул "Свирепый".
   - Найдём тебе новую машину, круче прежней. Подумай лучше о том, что через тонированные стёкла наши недоброжелатели не могли видеть, имеются ли в автомобили пассажиры! - снова проделав свой фокус со временем, мрачно проговорил Андрей и обратился к Сороке: - Скажи-ка, подружка, ты сможешь провести нас в интересующее меня подземелье по кратчайшему пути или мне полагаться только на себя?
   - Второй раз наступать на одни и те же грабли я не собираюсь, - ответила она. - Следуйте за мной, Господа...
  

Глава 77. Тайное подземелье

  
  
   Сорока повела группу внутренними двориками и узкими проходами между домами. Удерживать четвёрку быстро передвигавшихся людей в петле времени Князю было нелегко, и он снова запустил его ход. Проводница ощутила это и, зайдя в очередной тёмный дворик посреди старых, неухоженных зданий, тихо заговорила: "Мне известны два входа в заинтересовавшее Господина подземелье. Они не охраняются часовыми, но здесь можно наткнуться на людей Хозяина Васильевского острова, как он себя называет. Господину, конечно, виднее, но я бы не стала превращать их в статуи. Чаще всего бойцы передвигаются парами и любят потрепаться друг с другом. Их достаточно легко обнаружить и подслушать разговор, если Господину нужна свежая информация". Идея Сороки показалась Андрею рациональной.
   Вскоре почти бесшумно продвигавшаяся группа заметила огоньки сигарет возле тёмной парадной необитаемого на первый взгляд дома. Подкравшись вплотную, Андрей и его спутники услышали негромкие голоса двух мужчин.
   - Что за повышенная боеготовность? - недовольно вопрошал один из них. - Не люблю я такие указания. Здесь наша земля! Кто сюда сунется? А если и найдётся смельчак, то огребёт по полной программе...
   - Говорят, что в городе появились люди из Дворца, - отвечал второй мужчина. - Кто они и что им надо, должен знать Хозяин, но он нам об этом, понятно, не расскажет.
   - Да, я слышал о людях из Дворца, из-за которых даже Блюстители засуетились. Слышал о проверках у большевиков, а нам что за дело? У нас всё тихо. Дворцовые чиновники в наши руины не полезут. Что им здесь искать? Рабов? Во Дворце этого добра хоть отбавляй!
   - Это точно! Но мне не нравится девка, которую сегодня привезли. Мутная история какая-то. Вроде бы она - собственность Ленора, а он, хоть и наш, но из большевиков...
   Князь прервал разговор бойцов Хозяина Васильевского острова на полуслове. Через несколько минут их, обезоруженных, связанных, с повязками на глазах и тряпками во рту, аккуратно уложили в соседней парадной. Андрею крайне не понравилось наличие у бойцов огнестрельного оружия. Один пистолет Макарова Князь оставил себе, другой отдал Иванычу. "Свирепый" не отказался, хотя и вооружился аналогичным оружием заранее. Сорока повела группу в подвал, откуда и открывался проход в подземелье, так заинтересовавшее Андрея. Пройдя около ста метров по пыльному тоннелю, группа неожиданно наткнулась на одинокого охранника, стоявшего у двери, обшитой металлическим листом. Боец выкатил глаза и сдёрнул с плеча карабин. Князю пришлось спешно повторять свой фокус со временем. Помимо снаряжённого карабина с охранника сняли охотничий нож и две пары наручников, одни из которых немедленно оказались на кистях его рук. Иваныч с удивлением взглянул на Андрея, замахнувшегося прикладом оружия на лежащего у стены коридора охранника. Разумеется, бить беззащитного пленника Князь не стал, но выражения лица Его Величия не сулило бойцу Хозяина Васильевского острова ничего хорошего, ни сейчас, ни в ближайшем будущем.
   - У этой двери отсутствует и ручка, и замок... - пожал плечами Андрей и вопросительно взглянул на проводницу.
   - Дверь в подземную тюрьму открывается только изнутри, - со знанием дела прокомментировала Сорока. - Её закрывают на два засова.
   - М-да, это несколько усложняет задачу...
   - Существует условный стук... - пояснила девушка.
   - Три удара с короткими промежутками и ещё один после длинной паузы?
   - Откуда Вы можете это знать?.. - изумилась проводница. - Простите, Господин, я всё ещё не могу поверить... Возможно, у Вас нет информации о схеме расположения посещений в тюрьме и численности охраны? Мы с сестрой бывали здесь несколько раз... Внутри обычно находятся около двух десятков бойцов. Первый этаж: зал при входе, казармы и несколько камер для рабов. Второй этаж вниз предназначен для работы с пленниками, там находятся помещения для их содержания и принуждения к покорности. На самом нижнем, третьем этаже подвала - секретная медицинская лаборатория. Допуск туда строго ограничен, поэтому направленность и масштабы её деятельности мне неизвестны.
   - Всё плохо, - мрачно констатировал Князь. - Для начала попробуем подслушать что-нибудь через дверь.
   Время побежало привычным ритмом, но легко сказать "подслушать". Попытки агента Свирепого и Сороки уловить какие-либо внятные фразы, раздающиеся за дверью, не увенчались успехом. У Элизабет и её Господина слух оказался тоньше. Они прилипли к металлической обшивке и вскоре встревожено переглянулись. С той или иной точностью им удалось услышать следующий монолог, произнесённый самодовольным мужским голосом. "Как тебя зовут, детка? Молчишь... Зря! Рано или поздно ты попадёшь в мои ласковые руки. Не просто же так Ленор притащил тебя к нам. Да, он не велел тебя трогать, но... ты можешь потрогать меня. Твои губки будут прекрасно смотреться на моём приборе! Нет? Девочка любит капризничать? Это ненадолго... Пёс, тащи сюда ту девку, что громко скулит, когда ты пристраиваешься сзади! Устроишь нам показательное выступление? Подружка Ленора хочет посмотреть и послушать..."
   - Там Эльвира! - не прошептал, а прошипел Андрей. - Выжидать нельзя. Ваши предложения?
   - Штурм! - тихо, но грозно произнёс "Свирепый".
   - Поддерживаю, - кивнула Сорока. - Нас с сестрой убеждали, что здесь содержат только отъявленных негодяев, но судя по всему, это - чудовищная ложь. Секретную тюрьму Хозяина Васильевского острова пора прикрыть...
   Лежащий у стены коридора связанный охранник пытался пошевелиться, но моментально получил по лбу прикладом карабина, находившегося в руках Бетти, и снова затих. Иваныч и Андрей заняли позиции, Сорока ударила в дверь условленным стуком. Через пару десятков секунд она повторила стук немного громче...
   - Зверь, хорош барабанить, тебя менять ещё не время, - раздался из-за двери приглушённый мужской голос, недавно произносивший монолог для пленницы.
   - Это не Зверь, а разговорчивая сестричка со срочным сообщением от Арнольда, - громко произнесла Сорока.
   - А, это ты, болтушка? Ну, заходи... - одновременно со словами раздался звук сдвигаемых засовов.
   Дверь открылась наружу, за ней показался крепкий низкорослый мужчина с красным лицом и бегающими глазами. Короткий, резкий удар Сороки пришелся ему в шею, и заставил его сдавленно охнуть и замереть. От повторного удара ногой в пах он согнулся и завалился на бок. Пользуясь эффектом неожиданности, в помещение ввалились Иваныч и Андрей. Помимо красномордого командира по кличке "Краснобай", в зале находилось четыре бойца бандитского отряда. Агент Свирепый держал в руках два пистолета и имел приказ Князя стрелять на поражение. Двое охранников упали замертво, не успев сдвинуться с места. Третий потянулся за оружием, но и его сразила пуля, выпущенная из именного пистолета Иваныча. Четвертый боец свалился на пол без видимых для "Свирепого" причин. После этого Андрей помог Бетти затащить внутрь помещения связанного охранника и закрыл дверь на засовы. Не успел Князь добраться до прикованной к стене Эльвиры, как в зале появился вооруженный пистолетом Пёс, прикрывавший себя, как щитом, щуплой, громко визжащей девушкой. Андрей не стал рисковать и снова остановил течение времени.
   - Работаем быстро, - скомандовал он...
   - Ваша Светлость! - воскликнула Эльвира, к которой Князь бросился, прежде всего.
   - Тихо, Эля! Не время и не место называть меня по титулу, - Андрей освободил женщину от оков и спросил прямо: - Ты цела и невидима?
   - Да, только испугалась очень... Но Вы спасли меня от страшных мучений, Господин! Здесь творится что-то ужасное... Чем я могу помочь?
   - Останешься здесь с Мальвиной, которую теперь зовут Элизабет. Она знает, что нужно делать...
   Стоило Князю "включить время", связанные охранники начали подавать признаки жизни. Однако Бетти не позволяла им шуметь, а тем более, возмущаться. К её удивлению и Эльвира нисколько не гнушалась отнюдь не женскими способами утихомиривания здоровенных мужиков. "Краснобай" с ужасом зажмуривался, когда мимо него проходила "девка Ленора", и предпочитал помалкивать.
   Тем временем Князь с Иванычем и Сорокой занимались зачисткой тюрьмы по отлаженной схеме. Они старались бесшумно обезоружить и обездвижить местных бойцов, но не брезговали и применением оружия. Как оказалось, "говорливая сестричка" не только отлично владела навыками рукопашного боя, но и отменно применяла в бою охотничий нож, полученный ею от Андрея. Большинство бойцов, оказавшихся в казармах на момент внезапной атаки, там и остались, чаще всего привязанными к своим кроватям. Однако второй этаж тюрьмы встретил незваных гостей шквальным огнём. И снова Князю пришлось применять свой фокус с петлёй времени. Не только Сорока, но и "Свирепый" так и не смог привыкнуть к подобному волшебству. Застывшие в полёте пули Андрей с улыбкой собрал в ладонь, показал своим спутникам и отправился разоружать чрезмерно ретивых охранников тюрьмы. Здесь их оказалось всего пятеро, но трое из них стреляли по входу на этаж очередями из ППШ*.
   Впрочем, не свинцовый град произвёл самое сильное впечатление на гостей, а обстановка второго этажа. Помимо бойцов, разоруженных группой Андрея, здесь оказалось несколько их застывших сотоварищей, явно примерявших на себя обязанности палачей-садистов. Этих мерзавцев "гости" валили с ног с несдерживаемой яростью. "Очнувшись", палачи кричали не только от страха и удивления, но и от боли. Князь позволил бы жертвам отплатить палачам их же монетой, но пленники, в большинстве своём, оказались слишком слабы и нуждались не в отмщении, а в медицинской помощи.
   Именно к людям в белых халатах, на нижний, третий этаж тюрьмы и отправился Андрей с Иванычем и Сорокой. Напуганные перестрелками на верхних этажах, здесь их тоже ждали. Дверь в небольшой холл оказалась открытой, и оттуда началась пальба, стоило охране заметить тени непрошеных гостей. Агент Свирепый бросил вопросительный взгляд на Князя, тот кивнул, и Сергей дал очередь из трофейного автомата, прикрывая стремительный рывок товарища по относительно безопасной стороне коридора к входной двери. Сорока скользнула за Князем. После следующей очереди Иваныча Андрей на мгновенье высунул голову в дверной проём и уложил одного из охранников энергетическим ударом. Стрельба моментально прекратилась. Князь удивился, выждал минуту и заглянул в холл. Он уже знал, что "медицинский этаж" охраняли два отлично подготовленных и вооружённых бойца. Однако Андрей был уверен, что нокаутировал только одного из них. Так и оказалось. Второй охранник лежал на полу с охотничьим ножом в груди.
   - Лихая ты девчонка, Сорока! - не удержался от комментария Князь и жестом подозвал Сергея.
   - Это Вы ещё Тихоню в деле не видели... Но с Вами никто не сравнится! С десяти метров, без оружия...
   - Он жив, Сорока, - усмехнулся Андрей, входя в холл, - только парализован.
   - Жуть! Я так не умею, - развела руками девушка.
   - Тьма тьмущая! - воскликнул "Свирепый", глядя на нож, погрузившийся в грудь бойца по самую рукоять. - Этого точно не паралич хватил. Вот так бросок!
   Сорока просияла от комплемента, но радоваться было рано. Разоружив и связав раненного охранника, группа вошла в секретный медицинский отсек. Все его сотрудники высыпали в коридор и с ужасом смотрели на гостей.
   - Все на пол, на колени! - неожиданно крикнул Андрей. Толкая друг друга, медики в панике бросились на пол. Но стоило им замереть, Князь снова остановил время.
   - Зачем? - удивился Иваныч. - Какую опасность могут представлять врачи?
   - Медик медику рознь, - глубокомысленно изрёк Андрей. - Например, обратите внимание на седовласого красавца, начальника лаборатории. А теперь посмотрите, что я извлеку из нагрудного кармана его снежно-белого медицинского халата...
   - Шприц, - пожала плечами Сорока.
   - Верно. Но я не хотел бы, чтобы содержимое этого шприца попало в мой организм...
   Обыск медицинской лаборатории привёл Князя в шок. Даже поверхностный осмотр позволил сделать крайне неутешительные выводы. Здесь производились запрещённые во всех Княжествах опыты на живых людях и телах умерших. Вдаваться в детали без допроса начальника лаборатории и до приезда специалистов Андрей не хотел. Но количество пробирок и прочих ёмкостей, содержавших явно не безобидные жидкости, поражало.
   Вернувшись в коридор лаборатории, Князь с ненавистью взглянул на замершую, коленями в пол, шестёрку медиков со связанными за спинами руками. Он уже знал, что помимо начальника, в штате тайного исследовательского центра имелось два врача - мужчина и женщина, а также две медсестры и медбрат.
   - Я знаю эту девушку! - удивлённо произнесла Сорока, указывая на молоденькую медсестру с прыщиками на лице. - Она из нашей дворцовой школы... Правда, недостаточно хороша, как копьеносец, но в медицине была лучшей. Каким ветром её сюда занесло?
   - А тебя с сестрой? - раздражённо отреагировал Андрей. - С этой медичкой я разберусь отдельно, но начну с начальника. Остальных оставим здесь под присмотром Сороки. Кстати, Иваныч, тебе пора вернуться к Бетти и Эльвире. До прибытия Блюстителей за входом в подземелье нужно смотреть в оба. Думаю, Хозяин Васильевского острова сюда не сунется, а вот Ленор может появиться и, разумеется, не один. Неплохо бы взять его живым, но по телохранителям стрелять на поражение без предупреждения.
   - Даже так? - хмыкнул агент Свирепый и немедленно сменил тон: - Слушаюсь, Ваше Величие!
   - Смерть для них - лучшее из зол! - выражение лица Князя приобрело такую суровость, что Иваныч и Сорока предпочли смотреть в сторону...
   Вскоре Сергей отправился на верхний этаж подвала, вооруженная пистолетом Сорока осталась присматривать за "ожившими" медиками, а Князь затащил начальника лаборатории в небольшой конференц-зал и бросил его на кожаный диванчик. Тот не нашёл ничего лучшего, чем забиться в истерике.
   - Что Вы себе позволяете? Развяжите меня немедленно! Советник Филипп всех вас в порошок сотрёт! - кричал медик, пока его взгляд не упёрся в перстень Советника на пальце Андрея. Тон причитаний начальника лаборатории изменился: - Помилосердствуйте, Господин! Мы - законопослушные граждане и лишь выполняем работу по приказу Советника Филиппа. Просто переговорите с ним и положите конец этому недоразумению.
   - Государственное преступление ты называешь недоразумением, Ося? - с холодным спокойствием заговорил Андрей. - Только что ты сдал заказчика преступлений. Советник Филипп, говоришь? Он сполна получит за чудовищные нарушения Законов Трикняжия. У Советников много прав и спрос с них больше... Но не он, а ты издевался над людьми, тестируя свои чудесные препараты.
   - Какие препараты? Вы что-то путаете. Мы здесь лечим рабов, израненных тупыми бойцами, не имеющими других желаний, кроме как жрать, пить, трахать и бить других людей... - снова поменял тональность разговора начальник лаборатории Осип. - А привлечь к ответственности Советника Филиппа, даже если он в чём-то виноват, это - утопия. Поверьте моему богатому жизненному опыту, грозный Господин! Лучше освободите меня и моих людей, пока не поздно. Кстати, меня зовут - Иосиф, а не Ося...
   - Не фантазируй, твоё имя - Осип. Что же касается "тупых бойцов", то другими они и не могут быть после употребления твоих снадобий.
   - Клевета и навет! Я - врач и учёный! Кто Вам сообщил подобную чушь?
   - Ося, а ты не проверяешь препараты на себе? Напрасно. Любой, уважающий себя, экспериментатор поступает именно так, - Андрей словно и не слышал Осипа. - Попробуем ввести тебе содержимое шприца, найденного в кармане твоего же халата?
   Князь показал начальнику лаборатории упомянутый шприц и снял с него колпачок. Осип сильно вздрогнул, попытался вскочить с дивана, но от удара ногой в живот упал обратно и заорал дико и протяжно. Не обращая никакого внимания на крик, Андрей медленно, с удовольствием, воткнул шприц в плечо Оси. Крики превратились в визг, после которого медик затих и обмяк. Князь закурил и присел в кресло напротив Осипа. Докурив сигарету до половины, он пожал плечами и усмехнулся: "Странно на тебя действует глюкоза, Ося!" Начальник лаборатории снова вздрогнул и с недоверием приоткрыл глаза. В руках Андрея он увидел второй шприц и покрылся испариной:
   - Я всё понял, Господин Советник. Я всё расскажу, только пощадите!
   - А как же Советник Филипп - Хозяин Васильевского острова?!
   - И о нём всё расскажу, - промямлил Осип, не веря, что говорит вслух столь самоубийственные слова.
   - Не напрягайся, Ося. Я и сам знаю достаточно для того, чтобы сделать выводы. Удивляюсь только: зачем ты собираешься напоить новенькую медсестру Асю антинаучным приворотным зельем, вместо того, чтобы вылечить её прыщики? Тебе захотелось получить именно такую девушку: невзрачную, прыщавую, зато послушную и восторгающуюся твоим талантом? Ася и Ося - как прекрасно это звучит! Но девчонка-то оказалась талантливее своего босса и принципиальнее...
   - Откуда Вы можете всё это знать, Господин Советник?! - не веря своим ушам, воскликнул Осип и, не дождавшись ответа, принялся рассказывать.
   Разумеется, сначала он заговорил о медсестре Асе. Несколько недель назад она поступила на работу в лабораторию по личному распоряжению Советника Филиппа без объяснения причин. Осип быстро понял, что девушка знает и умеет больше всего его младшего персонала вместе взятого. К тому же она заинтересовала его, как женщина, хотя отнюдь не выглядела красавицей. Ответной симпатии Ося не почувствовал, но решил действовать. Для начала он перевёл в подопытный материал старшую медсестру, свою бывшую любовницу. Та, разумеется, не ожидала подобного поворота событий. Но кто же станет интересоваться мнением надоевшей начальнику сотрудницы, пусть и обладавшей длинными ногами и эффектным бюстом. Пара уколов, и она на всё согласна.
   Нескольких дней хватило Осипу, чтобы понять, что Ася превосходит по уровню образования и развития его ближайших сподвижников - врачей лаборатории. Ему стало ясно, что Советник Филипп определил девушку в своё секретное медицинское учреждение неслучайно. Со временем Ася могла стать не только ближайшей помощницей Осипа, но и угрозой его лидерству. Приручить, а лучше, поработить девчонку требовалось незамедлительно. Стать подружкой начальника лаборатории добровольно она отказалась.
   - Экспериментировать с её памятью, используя разрабатываемые препараты и гипноз, показалось тебе опасной затеей? - кивнул Андрей. - Ещё бы! Ася могла потерять часть своих, столь необходимых лаборатории навыков. К тому же на подобные действия требовалось разрешение Филиппа.
   - Вы специалист в моей области? Врач? Химик? - недоумевал Осип.
   Открывать карты Андрей не спешил, он только усмехнулся. Начальнику лаборатории пришлось продолжить свой рассказ загадочному Советнику, владеющему секретной информацией и обладающему, по всей видимости, колоссальными полномочиями. Осип поведал ему о каждом из своих сотрудников, их особенностях и сфере деятельности. Он пытался скрыть некоторые детали опытов над людьми, но Андрей задавал столь точные наводящие вопросы, что начальник лаборатории всякий раз оказывался прижатым к стенке...
   - Вы планируете ликвидацию лаборатории, Господин Советник? - не выдержал Ося.
   - Вне всяких сомнений!
   - Но материалы, люди...
   - У меня будет время с этим разобраться, - холодно отозвался Андрей.
   - Пощадите меня, Господин Советник! - плаксиво воскликнул Осип. - Я Вам пригожусь...
   - Вряд ли... Мы расходимся во мнениях по принципиальной позиции. Для меня люди - величайшая ценность, для тебя - подопытные крысы. Могу пообещать тебе тесное общение с приближенными Княгини, быть может, они тебя пожалеют...
   Будь руки Оси свободны, он закрыл бы ими буйную голову, а так он только опустил её себе на грудь... Андрей вывел Осипа обратно в коридор, разрешил сотрудникам лаборатории удобнее расположиться на полу, но дал указание Сороке строго пресекать любые разговоры, вплоть до использования кляпа. Ей он предложил удобное офисное кресло, позаимствованное в одной из комнат лаборатории. В конференц-зал Князь вернулся с прыщавой медсестрой Асей. С ней он повёл себя иначе, чем с начальником лаборатории. Первым делом Андрей освободил руки девушки и предложил ей расположиться так, как ей удобно. Ася скромно присела на край дивана и одёрнула полы медицинского халата. Князь закурил, пододвинул кресло к дивану и расположился в двух метрах, напротив девушки.
   - Побеседуем? - выпуская в сторону струйку дыма, произнёс он.
   - Да, но... Это - не допрос, не принуждение принять чью-либо сторону, а только беседа? - в тонком голоске Аси сквозило удивление. - Не представляю, о чём мы можем говорить в подобной обстановке?
   - В первую очередь, о Вас, Ася. Я понимаю, что в последние месяцы своей жизни Вы нередко сталкивались с вооружёнными людьми. Предполагаю, что от этих встреч у Вас остались не самые лучшие воспоминания. Но готов поклясться: ни я, ни мои люди не причинят Вам никакого вреда. Обстановка скоро разрядится, а наш разговор, если не возражаете, начнётся с Вашего рассказа о себе.
   - Вы удивляете меня Господин, и обращением на "Вы", и манерой поведения, и повышенным интересом к моей скромной персоне. С какого же момента я должна рассказать о своей жизни?
   - Вы не должны, но можете рассказать о себе, начиная с последнего дня, проведённого Вами во Дворце.
   - Вот как? - Ася подпрыгнула на месте, откинулась на спинку дивана и забыла поправить халатик. - Вы прибыли оттуда? Надеюсь, Вам можно доверять... Обо мне там ещё помнят?
   - Мне придётся разочаровать Вас, чтобы не обмануть Ваше доверие, - грустно улыбнулся Андрей. - Я прибыл из Дворца по важному делу, а встреча с Вами - случайность. Впрочем, по моему убеждению, случайности - это звенья скрытых закономерностей. Возможно, нам удастся выявить эти закономерности, если Вы готовы искренне поведать мне о своих злоключениях.
   - Злоключения? Точнее не скажешь... По-моему, Вы что-то знаете обо мне, хотя и видите впервые.
   Ася попросила у Андрея сигарету, но не для того, чтобы закурить. Ей нужно было чем-то занять свои руки. Как и предлагал Господин, она начала вспоминать свой последний день, проведённый во Дворце Северо-Западного Княжества. "Собственно, в самом Дворце я провела только ночь и раннее утро. Суматошным получился тот день и... страшным. За воротами дворцовой территории творилось что-то невообразимое: толпы народа, баррикады, постоянные стычки... Моей задачей была работа с раненными людьми в случае, если таковые появятся среди бойцов, охранявших дворцовую территорию. Командир вывел за ворота звено, состоявшее, кроме него, из двух медиков и двух солдат прикрытия. Одним из медицинских работников, как Вы понимаете, была и я. Но всё пошло не так, как планировалось. В ста метрах от ворот, вдоль дворцовой ограды случился инцидент, пролилась кровь жителей Княжества, стоявших на стороне власти Её Величия. Я не могла стоять в стороне... Мне неизвестно, кем были люди, которым пришлось оказывать помощь, да это и не важно... А потом случилось то, чего никто из нас не ожидал. На баррикады вышел Спаситель!.. Как это "кто"? Вы-то должны знать! Я считаю, что появление Графа Андрея спасло Княжество от гибели, хаоса, кровавой бойни... Вы, разумеется, знаете об этом гораздо больше меня. Я видела его всего три раза мельком. Последний раз, когда он со своей девушкой-Рыцарем шёл к людям, готовым броситься друг на друга, чтобы убедить их остановиться. Как он на такое решился? Как получилось, что помогая другим, я не смогла помочь ему?! Я рвалась к этому человеку, но началось страшное столпотворение... Командир приказал мне работать и помогать людям, мол, Графу и без нас помогут... Вы расскажите мне о нём? Не сейчас, позднее... Спасибо!.. А тогда... было очень много работы, я очень устала и не помню, кто поднёс мне к лицу марлю с хлороформом... Да-да, так оно и было. Очнулась я в медицинском отсеке Дома Вершителей старого города. Советник Филипп зашёл ко мне лично и рассказал, что меня отбили у бандитов. К сожалению, он не мог ответить на все мои вопросы. Советник объяснил, что ситуация в Княжестве нормализовалась и дворцовая власть не возражает против того, чтобы я поработала в старом городе. Как один из высших руководителей Дома Вершителей, Советник Филипп пообещал мне полную поддержку в важном деле, крайне необходимом для старого города и Княжества в целом. Я не могла отказать людям, которые спасли меня от бандитов. Сначала мне пришлось адаптироваться в старом городе, наладить работу медицинской службы Дома Вершителей и нескольких клиник. Затем меня познакомили с секретной лабораторией. Здесь я и осталась. Но со временем у меня появилась информация, которую необходимо передать Советнику Филиппу! У меня нет такой возможности, поскольку я не видела его почти два месяца, а телефонная связь в секретном бункере запрещена. Может быть, Вы передадите ему: Советника обманывают! Эта лаборатория занимается не только теми проблемами, о которых он рассказывал, командируя меня сюда, но и совсем другими... незаконными и безумными, на мой взгляд, экспериментами..."
   - Да, Ася, опыты над людьми интересуют меня сейчас в первую очередь, - покачал головой Андрей. - Но не Осип Филиппа обманывает, а Филипп обманывал тебя с самого начала.
   - О чём Вы, Господин Советник?! - нахмурилась девушка.
   - Владея информацией о беспорядках в основном слое Княжества, он решил воспользоваться ими для укрепления собственной власти в старом городе. Советник Филипп заключил союз с вождём путча, главнокомандующим Армии Великой Революции Советником Дмитрием. Филиппу очень везло. Тройка Советников Дома Вершителей старого слоя разными способами, не привлекая внимания, устранила конкурентов и контролировала город, грамотно поделившись властью с Советом Трудового Народа и Дворянским Собранием. Союзнический пакт с Дмитрием выдвигал Филиппа в лидеры тройки Советников. Стоит отдать должное его интуиции и осторожности. В тот момент, когда у дворцовых ворот над баррикадами звучали громкоговорители, извещавшие противоборствующие стороны о смерти Дмитрия, большинство людей не верили в правдивость такой информации. А Филипп поверил, почувствовал, что АВР потеряла управление. Он понял, что наступила пора позаботиться о том, чтобы никто не связывал имя низложенного вождя путча со старым городом. У Княгини и её приближённых было такое количество важнейших и неотложных дел, что заниматься разными мелочами, вроде проверки Дома Вершителей старого города оказалось некому и некогда. С другой стороны, Филипп понимал, что никто не станет искать среди погибших отдельных, не особенно известных личностей, вроде учеников дворцовой школы копьеносцев. А ему очень пригодились бы люди с недюжинными способностями в различных областях. Не бандиты, а люди Филиппа выкрали и доставили тебя к нему в Дом Вершителей...
   - Этого не может быть! - вскричала Ася. - Вы обманываете меня, Господин Советник!
   - Я не заинтересован в твоих услугах. Зачем мне лгать? Не веришь? - усмехнулся Андрей. - Вскоре ты сама сможешь поговорить с Филиппом, и он уже не сможет соврать. Но, для начала, просто подумай: кому нужны препараты, разрабатываемые и тестируемые на живых людях и трупах в секретной лаборатории? Осипу? Он - только талантливый и беспринципный химик и биолог, лишённый какой-либо человеческой морали. Результаты его исследований нужны для укрепления власти над людьми некоторым персонам, а именно, Советнику Филиппу, командировавшему сюда талантливую девушку Асю. Зачем он это сделал? За время нахождения Аси под его крылом, Филипп убедился в том, что она готова работать под его руководством не ради денег и славы, а из чувства благодарности Советнику, спасшему её от бандитов. Зная о некоторых особенностях учеников и выпускников дворцовой школы копьеносцев, Филипп проявил осторожность и долго проверял надёжность Аси, мимоходом укрепляя её доверие к себе.
   - Каким образом?
   - Например, он понимал, что с этой девушкой невозможно будет наладить контакт, если насильно затащить её в постель. Филипп не предпринимал подобных шагов, вполне естественных для власть имущих лиц тёмного мира, и не позволял совершать их своим подчинённым.
   - Что же во мне такого особенного? - попыталась спорить Ася.
   - Копьеносцы готовы всецело подчиниться Рыцарю, Графине... А Филипп - всего лишь Советник Вершителей! - засмеялся Андрей.
   - Если Вы столь осведомлены в дворцовых делах и правдивы, - пуще прежнего нахмурилась девушка, - расскажите мне о судьбе Графа Андрея!
   - Честно говоря, мне жаль тратить на это время, - "Господин Советник" натолкнулся на ярость во взгляде маленькой Аси и улыбнулся. - Но... придётся удовлетворить твой интерес. Насколько я понимаю, Филипп рассказывал тебе о том, что от ужасного ранения в грудь Граф впал в состояние глубокой комы и не вышел из неё по сей день. По его словам, лишь по приказу Княгини врачи поддерживают в его теле едва теплящуюся жизнь, а на деле состояние Графа безнадёжно. Единственным спасением для него ты считала некоторые препараты, разрабатываемые здесь, в секретной лаборатории. Собственно, тобой и проводились исследования в этом направлении... Увы, Филипп лгал тебе и о состоянии здоровья Графа...
   Андрей вздохнул и кратко поведал девушке о том, как Граф очнулся на сороковой день, постепенно вернулся к жизни и даже стал Князем. Невозможно было не упомянуть и о появлении новых земель, об экспедиции, открывшей перешеек между Северо-Западным и Центральным Княжествами, а также Ультра-Новгород - недавно зародившееся Новое Княжество. Андрей закончил свой рассказ информацией об объединении Княжеств в Трикняжие.
   - Ваш рассказ звучит, как абсолютно ненаучная фантастика, Господин Советник, - в глазах Аси читалось недоверие и... радость. - Впрочем, это сейчас не важно. Граф Андрей жив?! У Вас есть хоть какое-то доказательство этому утверждению?
   - Да, имеется... - снова вздохнул он и... принялся снимать с себя одежду.
   Девушка встревожилась, не понимая, что задумал мужчина, пока не увидела его обнажённый торс. Ася вскрикнула и, не раздумывая, кинулась к Андрею. Её ловкие пальцы касались мужской груди с величайшей осторожностью. Девушка растерянно качала головой, что-то шептала себе под нос и пыталась встретиться с Андреем взглядом. Когда ей это удалось, Ася не стала искать в глазах мужчины ответы на свои вопросы или задавать их вслух, а попросила его встать с кресла. Андрей поднялся на ноги, и медичка немедленно приступила к изучению его спины...
   - Неужели, это - Вы, Ваша Милость?! - вырвалось у Аси. - Ох, простите, Ваше Величие! Как же я сразу не догадалась о том, кто со мной разговаривает?! Мне совершенно отбили желание доверять людям...
   - Это поправимо, Ася, - улыбнулся Князь и почувствовал, что его спины касаются не только пальцы, но и губы девушки. - Но что Вы делаете, доктор? О таком методе обследования я ещё не слышал.
   - Простите, Ваше Величие! Я всё ещё не могу поверить, что передо мною Граф, а теперь уже Князь Андрей... - покраснела она. - Мне так много надо Вам сказать...
   - Не сейчас, девочка...
   Он усадил Асю на диван, присел рядом с ней и взял руку девушки в свои ладони. Она притихла, но и Андрей не торопился продолжать разговор...
   - Что же теперь будет? - не выдержала Ася. - Нет, мне о другом хотелось спросить: чем я могу помочь Вам?
   - Всё самое неприятное уже произошло, - Князь нарочито неторопливо закурил прежде, чем начать говорить самое важное. - Через несколько десятков минут все три этажа этого помещения возьмут под контроль Блюстители. Лаборатория будет ликвидирована. Но речь идёт не о том, чтобы разрушить, а о том, чтобы детально разобраться в исследованиях, незаконно проводившихся здесь под руководством Осипа и по приказу Филиппа. Мне хотелось бы, чтобы ты помогла людям, которые прибудут сюда из Дворца с этой целью.
   - Я сделаю это, Ваше Величие, можете не сомневаться! Но мои обязательства перед прежним руководством...
   - Они аннулированы мною, - нахмурился Андрей.
   - Значит ли это, что у меня, как у любого свободного жителя... Трикняжия есть только один Господин? - сжала руку Князя девушка.
   - Девочка, имей в виду, что я читаю твои мысли! - не отвечая на вопрос прямо, Его Величие затушил окурок в пепельнице и провёл ладонью по стремительно краснеющей девичьей щеке. - По-моему, упрямо сохранять на своём лице прыщики в надежде, что они отпугнут назойливых мужчин - очень глупый поступок для высококвалифицированного медицинского работника.
   - Ох, не заставляйте меня краснеть бесконечно, мой добрый Князь! - взмолилась Ася. - Мне и без того трудно прийти в себя... Но если я отталкиваю Вас лишь своими прыщиками, то через три дня Вы их не увидите, обещаю!..
   Разговор Андрея с Асей прервали звуки выстрелов, донёсшиеся сверху. Князь едва успел выйти в коридор лаборатории, как туда же со стороны входа влетела запыхавшаяся Эльвира. "Ленор пожаловал с четырьмя телохранителями, но двое уже мертвы, двое других ранены и обезоружены. Сергей Иванович просил передать, что ситуация находится под его полным контролем", - выпалила она. Сидевшие на полу, подпирая стены коридора, сотрудники лаборатории встревожено уставились на "Господина Советника". "Сорока, ты остаёшься здесь. Никому другому доверить неприкосновенность секретов тайной лаборатории я не могу, - скомандовал Андрей. - Ася, ты отправляешься со мной, у тебя есть две минуты, чтобы собрать медикаменты для оказания первой помощи. К сожалению, остальные сотрудники медицинской лаборатории не вызывают у меня доверия..."
   В холле у входной двери Андрею и его спутницам открылась живописная картина. Агент Свирепый охаживал розгами обнажённые ягодицы Вершителя Ленора, прикованного наручниками к специально оборудованной стене. У входной двери лежали накрытые белыми простынями трупы. Наспех перевязанные телохранители стонали и переругивались в клетке для пленников. Освобождённые из этой клетки мужчина и женщина, несмотря на измождённый вид, с удовольствием наблюдали за манипуляциями Иваныча.
   - Я научу тебя, как следует разговаривать с приличными людьми, сучий потрох! - приговаривал тот, неторопливо и со вкусом занимаясь воспитанием депутата Совета Трудового Народа, своим появлением в подвале заставившего усомниться в искренности своих идеологических пристрастий.
   - Вы ещё не знаете, с кем связались... - пытался огрызаться Ленор.
   - Не связался, а связал, - недобро усмехнулся Иваныч. - Честно говоря, я бы шлёпнул тебя на месте. Хотя бы за женщину, которую ты определил в тюрьму лишь потому, что ей надоело служить верой и правдой такой скотине. Но мой командир считает, что смерть для тебя - слишком лёгкий выход из положения.
   - Врежьте ещё этой свинье, Господин Сергей Иванович! - выкрикнул освобождённый пленник. - Эльвира - далеко не единственный человек, которого эта сволочь отправила сюда, как жертву палачам и врачам-убийцам...
   - Мы непременно учтём этот факт при подведении итогов, - ухмыльнулся вошедший в помещение Князь.
   - А вы - налётчики и захватчики... Вы имеете право нарушать закон? - не унимался Ленор, покосившийся на Андрея, чья рука лежала на талии Эли. - По законам Княжества Эльвира - моя собственность...
   - Не строй иллюзий, бывший Вершитель! - ледяным тоном ответил Князь, прижимая к себе затрепетавшую женщину. - Даже если ты получил её по закону, с сегодняшнего дня права на Элю тебе не принадлежат.
   - Вы ответите за оскорбление не бывшего, а действующего Вершителя, - завопил Ленор от особенно болезненного удара розог, - и за незаконное лишение...
   - Ты когда-нибудь заткнёшься, мрак тебе в глотку! - вскипел Андрей. - Тебя лишили всех прав на абсолютно законных основаниях за особо тяжкие преступления, несовместимые с дальнейшим пребыванием не только на ответственных постах, но и на свободе.
   - Без суда?! - попытался схватиться за последнюю соломинку бывший хозяин жизни.
   - Я - суд! - чудовищное, раскатистое эхо заставило содрогнуться всех, кто находился в холле. Впрочем, Андрей быстро взял себя в руки и заговорил очень спокойно: - Чтобы закончить с формальностями, официально объявляю, что с этой минуты Эльвира является наложницей Князя со всеми вытекающими последствиями. А тебя Ленор ожидают те приятные ощущения, которые ты ранее регулярно доставлял своим подчинённым... Сергей Иваныч, тебе не надоело махать розгами? Не пора ли доверить воспитательный процесс освобождённым пленникам? Думаю, сейчас к Ленору выстроится очередь. О такой популярности он и не мечтал!
   Бывший Вершитель и член СТН беззвучно открывал и закрывал рот, глядя, как пара бывших заключённых секретной тюрьмы приближаются к нему со зловещими улыбками. Иваныч протянул розги женщине, но она покачала головой и указала на прибор, дожидающийся на полке новой жерты. "Свирепый" громко рассмеялся и кивнул. Ася и Бетти оказывали помощь раненным, Иваныч присоединился к ним. Эльвира с восторгом посмотрела на Андрея, порывисто обняла его и поцеловала в щёку...
   Через несколько минут в подземелье прибыли Блюстители под командованием Жёлтой Графини Северо-Западного Княжества. Их появление вызвало панику среди обитателей секретной тюрьмы, но Андрей быстро навёл порядок. Он объявил, что всем пленникам будет оказана медицинская помощь, и после разбирательства их освободят. Сотрудников и охранников тайной тюрьмы и лаборатории ждал княжеский суд - суровый и, по мнению властей, справедливый.
   Блюстители взяли под свой контроль вход, тоннель с двумя выходами на поверхность, все три этажа подземелья и его окрестности. Жёлтая Графиня Северо-Запада приватно доложила Князю о ходе инспирированной им операции по чистке властных структур старого Ультра-Петербурга и выразила готовность исполнять его приказы. Андрей познакомил её с Асей и обрисовал круг проблем, связанных с тайной тюрьмой и секретной лабораторией. Жёлтой Графине предстояло отправить людей в Дом Вершителей или во Дворец, в зависимости от степени их участия в беззаконии, творимом в подземелье. Но прежде всего, она, Ася и Сорока должны были осуществить аккуратную выемку документов, препаратов, лабораторных проб и оборудования.
  
  

Глава 78. Замок Совета Вершителей

  
  
   Прежде чем отправиться в Дом Вершителей, Андрей вернулся в "Студию безумной Жозефины". В предутренние часы там было тихо. Охранники и глазом не успели моргнуть, как все входы и выходы без шума и пыли оказались под контролем Блюстителей. Князь с Иванычем и Эльвирой спокойно проследовали в личные помещения Жозефины. "Капканы" на входе туда они миновали благополучно, в отличие от Арнольда и Мадлен. Владелец студии появился здесь пару часов назад, прочитав письмо, оставленное ему в ложе фиолетового зала. К своему несчастью Мадлена напросилась в спутницы Арнольда и провалилась вместе с ним в разверзшуюся под ногами пропасть. Физически никто не пострадал, но тяжёлая моральная травма была нанесена обоим. Тем более что Жозефина не торопилась освобождать несчастных из плена, сделав вид, что не слышит их криков о помощи. Тихо пересмеиваясь со своей помощницей Сарой и оставшейся с ними сестрой Тихоней, она дожидалась возвращения Князя. Выслушав доклад о происшествии, Андрей фыркнул, рассмеялся и пошёл вызволять пленников. Впрочем, прежде он успокоил Тихоню, рассказав, что с её сестрой всё в порядке, и она выполняет ответственное задание.
   - Андрей Петрович! - радостно выкрикнул Арнольд. - Какое счастье, что Ваш тонкий слух позволил вызволить нас из глупейшей ситуации!
   - Да Вы тут не один, милейший Арнольд Карлович?! - весьма натурально изумился Андрей, с интересом осматривая и ощупывая мягкую, но в то же время упругую обивку пола и стен комнатки, куда сползла из люка по жёлобу пара незадачливых визитёров. - Надеюсь, дожидаясь освобождения, вы здесь не скучали? Я бы обязательно воспользовался подобным подарком судьбы в столь мягкой обстановке...
   - Вы шутите, Господин Советник? - истерично взвизгнула Мадлен. - Я чуть с ума не сошла от страха! А Вы...
   - Понимаю, что для тебя, красавица, это не особенно актуально, - улыбнулся Андрей, подавая даме руку, - но Арнольду Карловичу нескоро выпадет счастливый случай остаться наедине с прелестной женщиной по доброй воле...
   - Я Вас не понимаю, Андрей Петрович! - воскликнул Арнольд и припал к стакану с водой в гостиной личных покоев Жозефины.
   - Советник Филипп арестован, Вершитель Ленор тоже, подошла очередь Вершителя Арнольда...
   Пустой стакан выпал из рук хозяина студии и покатился по поверхности стола. Арнольд упал на стул и схватился за сердце. Андрей спокойно присел за стол с зажжённой сигаретой в руке. Эльвира и Жозефина расположились рядом с ним. Тихоня встала за спиной Арнольда, словно готовилась в любой момент положить руку ему на плечо. Мадлена застыла посередине гостиной с открытым ртом.
   - Арестованы? Кем? Почему?
   - Филипп арестован Чёрной Графиней Северо-Западного Княжества прямо в Доме Вершителей за многочисленные тяжкие преступления, нарушения законодательства Трикняжия и действия несовместимые с его высоким статусом. Остальные сотрудники Дома Вершителей задержаны и дают показания следственной группе во главе с Чёрной Графиней и Главным Вершителем Северо-Западного Княжества Владиленой, - выслушивая подробности дела, Арнольд становился всё бледнее и бледнее, но Андрей продолжал говорить с олимпийским спокойствием: - Ленора в тайной тюрьме задержал Сергей Иванович. Заключать его под стражу пришлось мне лично...
   - Да кто же Вы такой, Андрей Петрович?! - прорезался голос у Мадлен.
   - Как же ты недогадлива, Мадлена! Настоящая блондинка! - хмыкнул специальный агент Свирепый. - Вот Арнольд Карлович всё уже понял, только не может поверить, что несколько часов назад ужинал с самим Властителем Трикняжия...
   Бледность Арнольда достигла критической отметки, и в состоянии глубокого обморока он уронил голову на стол. Мадлена окинула присутствующих непонимающим взглядом, сфокусировалась на Андрее и... не нашла ничего лучшего, чтобы рухнуть на пол. "Приведи в чувство Арнольда, - Князь остановил Тихоню, бросившую помогать женщине, - с нашей красавицей-блондинкой я сам справлюсь, тем более что она только об этом и мечтает!" Если кто-то сомневался в утверждении Андрея, то смог быстро убедиться в этом. Прикосновение к своей розовой щёчке Мадлен проигнорировала, но стоило Князю расстегнуть верхние пуговки её платья и приоткрыть трепетную грудь, блондинка начала играть роль несчастной провинциальной актрисы. Мадлена застонала и приоткрыла глаза ровно настолько, чтобы видеть, как Его Величие берёт её на руки и перемещается с ней на диван. Широко открыть глаза она решилась, только убедившись, что лежит на диване в эффектной позе, головой на коленях Князя, а он расстегнул платье до необходимой глубины. "Ах, Ваше Величие, - слабо простонала Мадлен, прижимая руку Андрея к своей груди, - я такая дура... Поцелуйте меня!" "Зрительный зал" разразился смехом и аплодисментами.
   - Что же теперь со мной будет? - не обращая внимания на овации, продолжила актриса, чрезвычайно воодушевлённая лёгким поцелуем Князя.
   - Мадлена, ты так много знаешь... - Андрей выдержал эффектную паузу и закончил фразу: - Мне придётся тебя убить!
   - Собственными руками? - актриса закатила глаза, но, кажется, нисколько не испугалась. Более того, она как-то умудрилась расстегнуть ещё одну пуговицу своего платья и просунуть руку Князя под тонкую ткань. - О, Ваше Величие, Вы насмерть сразили мой разум, пожалейте хотя бы тело!
   Андрей понял, что недооценил дарования Мадлен, и улыбнулся, не скрывая удовольствия от эффектной сценки. Хохочущие люди в гостиной снова разразились аплодисментами, улыбнулся даже едва пришедший в себя Арнольд. Однако времени на шутки и развлечения не осталось. Князя ждал микроавтобус Блюстителей, чтобы доставить его в Дом Вершителей. Элизабет поняла, что Князю не до неё, и неожиданно вызвалась временно исполнять обязанности директора студии. Андрей удивился, но возражать не стал, Жозефина - тем более. В помощь Элизабет попросились Элеонора и Тихоня. Убедившись, что Князь не возьмёт её с собой, Мадлена уговорила его оставить несчастную актрису, то есть себя, с Жозефиной до своего возвращения. Прихватив вялого Арнольда, Андрей и Сергей Иванович покинули студию.
   В дороге Арнольд Карлович разговорился:
   - Конечно, я виноват перед Вашим Величием! Я знал о существовании подземной тюрьмы и даже о лаборатории в ней, но понятия не имел, чем они там занимаются, и, ни разу не побывал в тайном подземелье. Да, я покупал рабов с сомнительным прошлым. Для студии покупал, изредка для себя лично, но без мысли использовать их незаконно. С некоторых пор у меня начали появляться мысли, что кто-то таким образом придаёт официальный статус раба людям, которые по закону рабами не являются. Но Советник Филипп и его ближайшее окружения не любят лишних вопросов. Они лишь предлагают отличный товар по сходной цене. Куда мне против Советника?
   - Не оправдывался, Арнольд! - ответил ему Андрей. - От тебя сейчас требуются только правдивые показания, а о мере твоей личной ответственности мы поговорим завтра.
  
   Князь представлял себе, какие серьёзные последствия вызовет информация, предоставленная им Княгине Ультра-Петербурга. Но численность десанта, выдвинувшегося к Дому Вершителей старого города, произвела на него большое впечатление. Помимо нескольких десятков Блюстителей, сюда прибыли два отряда гвардейцев. Даже "Свирепый" заволновался, а у Арнольда просто затряслись коленки. Он жался к Князю, которого с поклонами пропустили внутрь замка, аналог которого в основном слое Княжества называли Замком Андрея, и проводили к залу заседаний Совета Вершителей. В настоящий момент зал пустовал. У дверей находившейся рядом приёмной Председателя Совета Вершителей Князя встречала суровая и сосредоточенная Чёрная Графиня Северо-Запада. Впрочем, стоило Андрею поцеловать демоницу в щёчку, она приятно улыбнулась.
   Внутри приёмной Князь увидел несколько знакомых ему, но непривычно напряжённых лиц. Здесь его ожидал и Сергей Дмитриевич с Красной Графиней Ультра-Петербурга, и Главный Вершитель Северо-Западного Княжества Владлена с Владиславой, когда-то выглядевшей, как копия своей Госпожи. Андрей разрядил обстановку, обойдя их с рукопожатиями и поцелуями. На изрядно помятого Ленора, красного и угрюмого крупного мужчину, известного в городе, как Советник Филипп, и двух других Советников старого слоя Княжества он взглянул мельком. Однако Филиппу не терпелось высказать Князю своё мнение о сложившейся ситуации.
   - Здравствуйте, Ваше Величие! Стоило Вам лишь сообщить мне по секрету о своём визите в старый город, всё сложилось бы иначе! - выкрикнул он, и немедленно схлопотал увесистую оплеуху от Чёрной Графини, сопровождённую уничижающей фразой: "Жопе слова не давали!" Филипп притих. Андрей усмехнулся, неторопливо занял место за громадным письменным столом в председательском кресле, показавшемся ему чрезмерно просторным, прикурил сигарету и заговорил в тон унизительной для Советника оплеухе, прилетевшей минуту назад:
   - Конечно, Господа Советники! К официальному или даже секретному визиту Князя вы бы подготовились наилучшим образом. Званые или тайные обеды и ужины, переходящие в завтраки; показательные Испытания, выступления и порки; лучшие женщины старого города от сопливых пионерок и смазливых дам полутьмы до прекрасных Вершительниц. И это далеко не всё, не правда ли? Неужели вы серьёзно думаете, что таким образом со мной можно обо всём договориться? Обсуждать вопросы разделения власти можно только с людьми, реально её обладающей, готовыми неукоснительно соблюдать правила, то есть законы Трикняжия. Что же происходит в старом городе на самом деле? Филипп, так его во Мрак, прекрасно понимает, что прибрать к своим рукам целый город сразу не получится. А если делать это постепенно и планомерно? В единственном официальном институте власти города, Доме Вершителей, остаётся всего три Советника. Причём два из них заглядывают в рот третьему, нашему несравненному Филе. Удобно? Ещё бы, особенно, если учесть, что эти двое имеют давние и прочные связи в общественных организациях. Всем понятно, что в старом Ультра-Петербурге реальной властью обладают именно эти объединения: Совет Трудового Народа и Дворянское Собрание. Контролируя их, можно править городом. Самое смешное, что теоретически я бы не возражал против сосредоточения городской власти в руках небольшой группы людей. Только где эти люди?
   - Они перед Вами, Ваше Величие! - оживая, проговорил Филипп.
   - Да ну? Не смеши меня Филя! - Андрей резко затушил окурок в пепельнице. - Ты несколько лет планомерно шёл к своему нынешнему положению, но не научился выполнять основополагающие задачи - соблюдение порядка и законности в городе. Более того, ты лично нарушаешь законы на каждом шагу. Частная тюрьма, где верховодит какой-то сброд с соответствующими кличками: Зверь, Пёс, Шакал... Вооружённый сброд, между прочим! Кстати, тюрьма - это цветочки, ягодки на нижних этажах. На каком основании пытают, калечат и лишают жизни моих подданных? Какие препараты изобретает и тестирует на людях твоя секретная медицинская лаборатория, Филя?
   - Исключительно важные и полезные для княжеской власти вещества!
   - Да неужели?! А почему я узнаю о них только сейчас? Сюрприз готовили? Что же, он удался... - ёрничал Андрей и, вдруг, посмотрел на Филиппа со злостью: - Филя - ты слабак даже по сравнению со своим вооружённым отрепьем, возомнившим себя единственной властью на Васильевском острове! Да-да - себя, а не тебя. Теперь ты решил, что мы с тобой шутки шутим? Или тебе неизвестно, что Княгиня, Князь, наши Графини с лёгкостью читают твои мысли?
   - Я... Нет... Я только хотел... сказать...
   - Ты по-прежнему надеешься договориться? Со мной?! - разъярился Андрей. - Следующую попытку переговоров можешь предпринять во Дворце. И не забудь рассказать там о деталях своего пакта с неудавшимся диктатором Дмитрием, уже видевшим себя на троне великого вождя и нового Властелина Княжества...
   Филипп и два других разжалованный и арестованных Советника с ужасом ожидали момента, когда Князь щёлкнет пальцами и за ними придут. Но никакого щелчка они не дождались. Блюстители вошли в комнату в полной тишине... Арнольд посмотрел на Андрея глазами раненого кролика. Князь усмехнулся и разрешил ему остаться. В эту минуту во всём Трикняжии не было человека счастливее Арнольда.
   Отделавшись от арестованных Советников, Графини завели разговор о реформировании системы власти в старом Ультра-Петербурге, но Андрей остановил их. Для принятия окончательного решения ему требовались две важные встречи. "Мы с вами, - обратился он к Графиням, - конечно, можем и не спать. А вот нашим людям пора отдохнуть. Помогите им устроиться в этом просторном и, наверняка, комфортабельном замке. А затем возвращайтесь ко мне". Протесты Иваныча, Владилены и Владиславы Князь не принял...
   - Вы, действительно, не хотите обсудить с нами будущее старого города, Мессир? - получасом позднее, очаровательно улыбаясь, Чёрная Графиня Северо-Запада поставила перед Андреем поднос с бутербродами и кофе.
   - Ты будешь смеяться, дорогая, - с улыбкой кивнул он, - но дальнейшая жизнь старого Ультра-Петербурга, как и других городов Трикняжия, зависит не от нас, а от людей. Мы можем лишь обеспечить им определённые условия для развития или деградации. И от этих условий будет зависеть, какой путь они выберут. Поэтому, я нанесу визит в Дворянское Собрание и СТН, и только затем мы с вами поговорим о власти или поймём друг друга без слов.
   - Отлично! - воскликнула Красная Графиня Урсула и водрузила на стол второй поднос с бутылкой виски, льдом, колой и закусками. - Тогда предлагаем Вашему Величию перекусить и совершить небольшую экскурсию по местному Дому Вершителей. Не сомневаюсь, что Ваше любопытство будет вознаграждено...
   Андрей с удовольствием принял предложение Урсулы. Выпивая и закусывая, он не забывал следить за Графинями. Ему хотелось, чтобы прелестные демоницы хорошо поели и немного захмелели. Когда обе они начали стрелять в него заинтересованными взглядами и глупо хихикать, Князь объявил начало экскурсии по многочисленным помещениям Дома Вершителей.
   Если снаружи он хранил облик Михайловского Замка, образца XIX века, то внутри Господа Советники постарались изменить интерьеры, сообразно своим весьма своеобразным вкусам. Большая часть одного крыла здания явно принадлежала Советнику, симпатизировавшему большевистской организации. Впрочем, его фантазии не зашли дальше переизбытка декора красного цвета и скульптур обнажённых пионеров обоих полов. Увидел Князь и чрезвычайно экзотическую часть "красной" части замка. Андрею не доводилось бывать в Амстердаме, и он не мог сравнить улицу красных фонарей с красным коридором Дома Вершителей, но зрелище выдалось эффектным. Обе стены коридора оказались застеклены и открывали вид на комнаты, в которых вели свою повседневную жизнь их обитатели. Князь не мог не вспомнить Башню Красной Девы в старой Ультра-Москве. Здесь Советники пошли дальше - за стеклом жили девушки и юноши, на которых из одежды можно было разглядеть лишь белые носочки и красные галстуки. Имелись здесь мужчины и женщины на вид постарше "пионеров", вероятно, пионервожатые в нарядах, аналогичных "пионерским".
   Андрей испытывал крайне противоречивые чувства. С одной стороны его раздражала креативная идея местного Советника, ныне отправленного во Дворец. С другой стороны, будучи Князем, он не мог не ощущать желанной для любого представителя верховной власти Трикняжия волны похоти, которую излучал красный коридор. Пытаясь не реагировать на эти излучения, Андрей рассматривал антураж комнат за стеклом, изучал их обитателей. Одни из них спали, другие уже бодрствовали ранним утром. Несмотря на желание быть объективным, Князь интуитивно уделял большее внимание женщинам. Здесь было на кого посмотреть. Например, на высокую, довольно крупную женщину, которая сразила бы наповал любителя плотных, но идеально стройных женских ног. Андрей хмыкнул и прошёл дальше. Ближе к концу коридора он не смог не остановиться. Перед ним открылась очередная комната за стеклом, по которой разгуливала в задумчивости светловолосая "пионерка". На вид ей было не более шестнадцати лет. Пусть Князь и понимал, что внешний облик девушки - только видимость, он его поразил. "Пионерка" смотрелась чудесной куколкой, выточенной из мрамора гениальным скульптором. Её тело было гимном соразмерности, гармонии, утончённого вкуса. Андрей подошёл ближе к стеклу и... через три минуты знал о девушке больше, чем помнила о себе она сама.
   - Не желаете познакомиться с малышкой ближе, Мессир? - с улыбкой поинтересовалась Чёрная Графиня.
   - Может быть. Как я понимаю, хозяин держал здесь этих людей только для себя или особенных случаев. Я не ошибаюсь, Камилла?
   - О, Мессир! - не привыкшая к употреблению её собственного имени, Графиня вздрогнула. - Вы не можете ошибаться, если только сами не захотите этого. Собранные здесь люди - коллекция одного из трёх Советников местного Дома Вершителей. Когда он приглашал кого-то в свои, сугубо личные покои и желал похвастаться коллекцией, то обычно закрывал плотной шторой особенно ценные экспонаты. Насколько мне известно, эту девушку - Лию, хозяин не показывал никому, да и сам больше любовался, чем прикасался ней. Возможно, дело в его пресыщенности или чрезвычайной ленности местной знати. А, может быть, он боялся повредить столь изящную статуэтку. Но Вам-то лучше знать, как с ней надо обращаться, Мессир!
   - Предполагаю, что в замке находится более полусотни рабов, - Андрей сделал вид, что не замечает призыва Графини, и глубоко вздохнул: - Что нам с ними делать?
   - На мой взгляд, не менее половины из здешних рабов пригодятся во Дворце, - пожала плечами Камилла. - В конце концов, штат обслуживающего персонала следует обновлять... Простите моё любопытство, Мессир! Не нужны ли новые наложницы Дворцу Нового Княжества?
   - Большинство наложниц служат мне не только для удовольствий, - уклончиво ответил Князь. - Но я подумаю о твоём предложении... Как устроены эти витрины?
   - Всё очень просто, - вступила в разговор Урсула. - Видите три кнопки на раме справа от стекла? Жёлтая клавиша посылает сигнал внутрь комнаты. Раб уведомляется о том, что хозяин обратил на него внимание. Красная кнопка управляет шторами. Наконец, зелёная клавиша открывает вход в комнату.
   Андрей нажал на жёлтую кнопку. Девушка за стеклом оживилась и посмотрела на непрозрачную для неё стену вопросительно. Вероятно, сигнал раздался во внеурочное время. Князь надавил на красную клавишу пульта. Внутри помещения с двух сторон начали закрывать стекло симпатичные занавески, разумеется, в красных тонах. Лицо Лии, как ни странно, выразило не разочарование, а что-то похожее на облегчение. Вслед за занавесками стекло закрыли плотные, бордовые горизонтальные жалюзи, расположенные в коридоре. "Я не верю, что Мессир оставит эту чудесную куколку на произвол судьбы, - тихо произнесла Камилла. - Но даже если Вы не хотите заниматься ею сейчас, то первое знакомство не помешает..." Андрей кивнул и снова нажал на красную, а затем на зелёную кнопку. На лице девушки, показавшейся из-за портьер, отразилось удивление. Стекло медленно опускалось в пол... Обнажённая куколка в красном галстуке и белых гольфах застыла посередине комнаты, разглядывая мужчину и двух женщин. Чутьё подсказало, что к ней пожаловали непростые гости. Лия опустилась на пол, встала на колени и сложила руки на небольшой, но идеально очерченной груди:
   - Здравствуйте, Господа! Добро пожаловать! Но отчего с Вами нет моего Хозяина?
   - Его больше не будет, девочка, - Князь медленно вошёл в комнату и сделал знак Графиням, следовать за ним.
   - Убит? - вздрогнула Лия. - Я слышала хлопки и подумала, что это могут быть выстрелы.
   - Не убит, но для тебя его больше нет, а ты... есть, - Андрей со спутницами присели на плетёные стулья за небольшой кофейный столик. - Напоишь нас кофе?
   - О да, с радостью! - воскликнула девушка, чьё вытянувшееся лицо не выражало ни радости, ни печали. На нём отражалось серьёзное беспокойство.
   Через десять минут гости пили кофе с коньяком, а обитательница комнаты рассматривала их, стоя рядом. И чем больше она смотрела на незнакомцев, тем напряжённее становилось выражение её хорошенького личика.
   - Не пугайся Лия, - заговорил Андрей, - о тебе позаботятся, и тебе не придётся отдаваться трём непрошенный гостям.
   - О, Господин! - девушка вдруг опустилась к ногам мужчины и ещё более неожиданно прошептала: - Вы снились мне...
   - О чём ты, девочка? - сдвинул брови Князь.
   - Несколько ночей подряд меня преследует один и тот же сон. В нём к Хозяину приходит чёрный человек. Несколько неизвестных мне, обнажённых женщин и мужчин вместе со мной присутствуют при разговоре нашего Господина в большом зеркальном зале. Разговор мне не слышен, но чёрный человек выговаривает за что-то Хозяина на повышенных тонах. Я понимаю, что Хозяин виноват в каких-то серьёзных преступлениях и не отрицает этого. Дальше в какой-то сумрачной пелене я видела, как его уводят странные существа. А чёрный человек начинает последовательно допрашивать всех присутствующих людей. Очередь доходит и до меня. К счастью, в каждом сновидении он относился ко мне не враждебно, а скорее благосклонно...
   - Только к тебе? - заинтересовалась Урсула.
   - Не помню. Во сне я испытывала столь сильный страх, что могла лишь обречённо ждать своей очереди и участи... Потом чёрный человек приводил меня сюда, в эту комнату... А может быть, там было совсем другое помещение... Он останавливался напротив меня, клал руки мне на плечи... и на этом месте я всегда просыпалась.
   - Похоже на вещий сон, Мессир! - заметила Камилла.
   - Мессир? Князь Тьмы?! - отпрянув от Андрея, ахнула Лия и... тут же снова прижалась к его колену. - Теперь я уверена, что ждала Вас!
   - Возможно, - Андрей допил свой кофе и провёл ладонью по шелковистым волосам девушки: - Ты читала книгу "Три толстяка"*?
   - Конечно! - она подняла на Князя ясные изумрудные глаза. - Хозяин... Мой бывший хозяин иногда называл меня Суок. Вы не подумайте, он не делал мне ничего плохого... Я здесь около полугода. Он приходил редко, два-три раза в месяц, казалось, для того, чтобы внимательно разглядывать меня. Любил повторять, что я - хорошая девочка, и меня ждёт прекрасное будущее, надо только подождать. Всё это очень скучно, конечно, но книг мне приносят много. Сегодня я закончила читать очередную книгу... "Тонкая чёрная линия" называется. В ней фантастическая, разумеется, но неплохая повесть и стихи хорошие. Не читали? Рекомендую... А "Три толстяка" я знаю почти наизусть.
   - Три Советника - это три толстяка, Лия - Суок, ну и канатоходец Тибул... - с улыбкой заговорила Камилла, но наткнулась на колючий взгляд Князя и опустила глаза: - Кажется, моя шутка не удалась, Мессир...
   - Суок? Да, есть в тебе что-то похожее на неё, Лия... Только ты посимпатичнее, - назло льнувшей к нему Чёрной Графине проговорил Андрей. "Пионерке" его слова явно добавили настроения. Но Князь поднялся на ноги и произнёс: - Однако нам пора идти, девочка...
   - Как же так? - опираясь на руку мужчины, нехотя поднялась с пола Лия. - А что же будет со мной?
   - До завтрашнего дня ты побудешь в безопасном одиночестве, как обычно, - Андрей обнял девушку за плечи. - Читай, отдыхай, думай и мечтай о жизни, не ограниченной этим маленьким помещением. Жди, за тобой придут...
   Не рассчитывая на прощальный поцелуй Князя, Лия ткнулась губами в мужское плечо. Она была растеряна и расстроена, но проходящая мимо Урсула шепнула ей на ушко: "Радуйся своей удаче, милая! Князь сказал, что не забудет тебя, это - больше, чем простое обещание". Когда стекло поднималось, "пионерка" улыбалась и махала Андрею ручкой. Выглядело это мило и забавно... "Закройте жалюзи, Ваше Величие! - проговорила Красная Графиня. - Пусть Лия знает, что Вы оградили её от любых посторонних взглядов и не волнуется понапрасну".
   Графини увели Князя на личную территорию второго Советника, явно симпатизировавшему дворянству. Здесь интерьеры отличались замечательным чувством цвета, преимущественно светлых тонов. Имелся и свой "белый коридор" со стеклянными стенами. Вероятно, Советники соревновались друг с другом в изысканности своих увлечений. У "белого Советника" за стеклом находились не комнаты одиноких рабов, а два больших зала, разделённых коридором. Один из них выглядел, как помещение для небольшого бала с танцами и чревоугодием. Другой зал походил на просторный и шикарный будуар знатной дамы. И там, и там имелись перегородки с дверьми, ведущими в спальни и ванные комнаты, прекрасно просматривавшиеся через секции стеклянных стен. В отличие от "пионерской дружины" люди за стеклом не были обнажены. Правда, их хорошо продуманная, изящная одежда не прятала, а, напротив, приоткрывала вид на достоинства тел. "Больше никаких знакомств!" - раздражённо приказал себе Князь. И тут же, словно судьба шутила с ним, взгляд Андрея упёрся в худощавую женщину средних лет. Андрей не мог поверить своим глазам. Перед ним находилась точная копия Валентины - женщины, с которой он познакомился на вернисаже в первые месяцы своего пребывания в Ультра-Москве. Князь точно знал, когда и как Валя покинула тёмный мир, и появление её двойника в старом Ультра-Петербурге ввергла его в состояние ступора. Женщина сидела в кресле "бального зала" с веером в руке, а затем, словно почувствовав, что на неё смотрят, подала знак высокому кавалеру, одетому в подобие гусарского ментика. Несмотря на утренний час, пара закружилась в изысканном танце. Общность их движений мешала Андрею сканировать мысли и память копии его давней знакомой.
   Заметив затруднения Князя, Камилла нажала жёлтую кнопку на пульте той же стеклянной стены вблизи ванной комнаты. Пара находилась ближе к ней, чем другие обитатели застекольного зала. Кавалер остановил танец, галантно поклонился даме и, обменявшись с ней короткими репликами, повёл женщину в ванную. Ещё до того, как он взбил пену в просторной купели, помог даме раздеться и погрузиться в воду, Андрей знал об этой женщине достаточно, чтобы сделать определённые выводы, и отрицательно покачал головой.
   - Мессир встретил давнюю знакомую или очень похожую на неё женщину? - догадалась Урсула.
   - Да, но это не она, конечно. Знакомство не имеет смысла.
   - Отчего же? - удивилась Красная Графиня. - Ваше Величие любит повторять, что в этом мире случайностей нет.
   - Верно, - улыбаясь, закурил Андрей. - Наш мир тесен. Дама в пене в прошлом имела прямое отношение к одной моей знакомой. Но моя подруга уже покинула наш мир, а её "копии" вскоре предстоит Суд Исхода. Возможно, там мы с ней и встретимся. Но, в любом случае, я не хочу оказывать влияние на её нынешнюю жизнь. Пусть всё идёт своим чередом...
   Графини намеревались показать Князю часть замка, где находились личные покои Филиппа, но Андрей воспротивился. Он уже знал, что увидит там помещения, где реализовывались извращённые фантазии ныне арестованного Советника, а также - его рабов, которых тот мог холить и лелеять, а затем, вдруг, истязать и жестоко мучить. Выслушав уверения Графинь, что никому из них не требуется медицинская помощь, Князь отложил экскурсию в "коричневую" часть замка на неопределённое время, а лучше навсегда.
   - Не пора ли Вашим Милостям отдохнуть? - поинтересовался Андрей.
   - Здесь, в белой части замка имеется помещение для дорогих гостей с прекрасной уютной спальней, - с готовностью ответила Чёрная Графиня Северо-Запада. - Проводить Вас туда, Мессир?
   - Вообще-то, я говорил о вашем, а не о своём отдыхе, - хмыкнул Князь. В отличие от Урсулы, Камилла никогда не оставалась наедине с Его Величием и явно стремилась к этому.
   - Часок-другой понежиться в постели никому не повредит, - заулыбалась Красная Графиня. - Думаю, у Князя с Чёрной Графиней найдётся важная тема для общения, а я проконтролирую обстановку в замке...
   Андрей не стал упрямиться... Интерьер гостевого номера располагал к праздности и неге. В небольшой, уютной гостиной Князь пил свой дежурный коктейль, покуривал и посматривал на Камиллу, непроизвольно сравнивая её с Жанной - Чёрной Графиней Ультра-Москвы. Нельзя сказать, что сравнение получалось в пользу одной из них. Слишком разными оказались Чёрные Графини двух Княжеств. Оставляя за скобками давнюю историю знакомства и взаимоотношений с Жанной, серьёзно изменившую жизнь обоих, Андрей легко находил отличия одной демоницы от другой. Помимо того, что Камилла была выше ростом, со всеми вытекающими деталями фигуры, было в ней что-то мягкое, напоминавшее тургеневских барышень. На взгляд Андрея, ей, в отличие от Жанны, абсолютно не шло словосочетание - Чёрная Графиня, несмотря на подходящий цвет волос. Камилла чувствовала, что Князь изучает её и с каждой минутой ей становилось всё более и более не по себе. Княгиня Северо-Запада, а затем и Красная Графиня объясняли ей, с существом какой мощи предстоит столкнуться, но поверила в это Камилла только сейчас. По её сознанию словно начали разливаться успокаивающие флюиды: "Не волнуйся, милая, так надо. Чтобы наладить отношения, мне необходимо хорошо узнать тебя". Пожалуй, подобные ощущения не успокаивали, а, наоборот, заставляли Графиню нервничать. Не мудрено, ведь ни один мужчина никогда не имел над ней власти, а Князь овладевал ею, даже не прикоснувшись. Не прошло и десяти минут полной тишины, а Камилле уже не терпелось подчиниться ему физически. Вздрогнув от неожиданно сформировавшейся в её мозгу мысли, она не стала медлить... Ей и в голову не могло прийти, что однажды придётся стоять голой под прямым, оценивающим взглядом мужчины, молчать, краснеть и ждать, когда он подойдёт и возьмёт её, как свою собственность...
  
   - Мессир... - хрипло прошептала Графиня получасом позднее, тесно прижавшись к Его Величию и чувствуя, как снова краснеет. Она стеснялась его, и до, и после того, что, наконец, случилось между ними.
   - Не надо, Камилла, - Андрей откинул голову на подушку и заглянул в глаза Графини, не переставая сжимать её грудь. - Зачем закутывать в пелену слов прекрасную реальность? Лучше назови меня по имени.
   - Андрей! - выдохнула она и прикрыла глаза, сдерживая стон от произнесённого мужского имени и прикосновения его руки. Князь быстро оценил особую чувствительность её груди и умело пользовался этой особенностью Графини. Но сейчас Камилле требовалась пауза, чтобы не повредиться рассудком. - Отпусти меня на минутку, мой Господин! Я принесу тебе воды, если ты не хочешь, чтобы ещё одна демоница сошла с ума.
   - Почему "еще одна"? - улыбнулся Андрей и шлёпнул по аккуратной попке сползающей с постели Камиллы. Она снова залилась румянцем, а Князь пожал плечами: - По-моему, все известные мне Графини находятся в добром здравии и трезвом рассудке.
   Камилла потянулась за одеждой, затем махнула на неё рукой и уже из дверного проёма, в ответ на слова Андрея, отрицательно покачала головой...
  
   Андрею нестерпимо захотелось табака и, вопреки своим привычкам, он закурил прямо в постели, поставив пепельницу на испещренную шрамами грудь.
   - Камилла, ты не только внешне, но и внутренне слишком мягкая и стыдливая для Графини, особенно, для Чёрной Графини, - заговорил он. - Я хорошо понимаю, что общение со мной несколько отличается от близкой связи с людьми, но... речь не об этом...
   - Мой Господин решил затеять серьёзный разговор, не вылезая из постели? - засомневалась она.
   - Да, - усмехнулся Князь, - а если ты начнёшь капризничать, посажу на себя сверху...
   - Садист! - нежно улыбнулась Графиня.
   - Послушай, Камилла, - обнял её Андрей. - Я хорошо понимаю, что должностные и цветовые особенности Графинь имеют историческую подоплёку. Но порою напрашиваются изменения...
   - Вы до такой степени недовольны моими ошибками, связанными с деятельностью бунтовщика Дмитрия, а теперь и Дома Вершителей старого города?
   - В перечисленных тобой неприятных историях виноваты многие, вплоть до меня и Княгини...
   - Как можно?! Не понимаю в чём можно обвинить Вашу... Светлость? Ты спас наше Княжество в истории с путчем, а сейчас вовремя вскрыл очередной нарыв...
   - Нет, Ваша Милость, - покачал головой Князь. - В истории с Дмитрием нас поджимало время, но обдумывать последствия своих действий следовало тщательнее. А внезапная проверка старого города напрашивалась сразу после путча. И промедление - мой недосмотр. Вероятно, следовало терзать твою трепетную грудь уже тогда...
   - Да? Ещё бы... Но ведь ещё не поздно? - иронично взглянула на него Камилла. - Сколько угодно в любое время. Это удивительно приятно! Но Вы недовольны мной, и неизвестно, выпадет ли мне новый случай остаться с Вами наедине?
   - Выпадет, - Андрей снова опустил ладонь на обозначенное ими обоими место. - Это случится во Дворце через несколько дней, когда мы с тобой вдвоём будем вершить Суд Исхода. Работы накопилось предостаточно, и, надеюсь, ты не разочаруешь меня в своём новом качестве.
   - Фиолетовом качестве?! - ахнула она. - Я несколько раз занималась подобными судебными процессами ввиду... отсутствия Фиолетовой Графини. Но Вы хотите... полностью передать мне её обязанности и полномочия?
   - Да, и я убеждён, что в этом состоит твоё истинное призвание. Княгиня согласилась с моей инициативой, но настаивает на том, чтобы мы вдвоём поработали с людьми, внепланово поступающими в эти дни из старого города. Что же касается нынешних обязанностей, то... на некоторое время тебе придётся стать Фиолетово-Чёрной Графиней...
   - Мессир... Андрей! Ты успел всё понять, принять и утвердить своё решение? Когда? Пока я принимала душ?!
   - Бывает так, что органы чувств одновременно получают столь гармоничную информацию, что для принятия решения требуется несколько мгновений, - Князь вдруг понял, что у него появился ещё один друг, близкий человек, пусть и демонического происхождения, и со сложным характером. Он повернулся к Камилле лицом и прижал её к себе: - Я постепенно приходил к мысли о твоём новом назначении, а твоя грудь убедила меня окончательно.
   - Чувствительная грудь? Прекрасная гладкая кожа? Но, во многом благодаря тебе, такой кожный покров имеется теперь у каждой из нас... - недоумевала Графиня и вдруг вздрогнула, то ли от близости мужского тела, то ли от поразившей её догадки: - Тебя убедило то, что у меня в груди?! Моё сердце?..
  
   Около полудня Князь собрал короткое совещание с участием Графинь, Главного Вершителя Княжества Владилены, Вершительницы Владиславы и двух Сергеев. Андрей подтвердил, что не считает правильным делать окончательные выводы и принимать глобальные организационные решения, не выслушав мнение заинтересованных представителей местных жителей. Впрочем, и затягивать процесс ему не хотелось. В три часа пополудни Князя ждали в Дворянском Собрании, в семь вечера - в Совете Трудового Народа. Спутниками в своих визитах Андрей выбрал Красную Графиню Ультра-Петербурга и специального агента Свирепого. Остальные участники совещания получили инструкции по выполнению большого объёма работ, которые предстояло выполнить в Доме Вершителей. По окончанию совещания Владилена заговорила на несвоевременную, по мнению Князя, но мучившую её тему.
   - Что и говорить, неофициальный визит Вашей Светлости в старый слой Ультра-Петербурга вскрыл серьёзные нарушения и преступления. Ответственность за безобразия, творившиеся в Доме Вершителей, несёт Главный Вершитель Княжества, то есть я... - заговорила она.
   - Отставить! - резко остановил её Андрей. - Ответственности с тебя никто не снимает. Но существуют некоторые нюансы создавшегося положения. Следует отдавать себе отчёт в том, что Князь и Княгиня имеют куда большие, чем ты, возможности для получения информации о жизни своих подданных. Однако за проблемами кризиса в основном слое Княжества, ни я, ни она... Мы не заметили серьёзных проблем, накопившихся в старом городе. Поэтому, о мере ответственности за происходящие события разговор ещё предстоит. Сейчас необходимо решить насущные вопросы. Один из главных - реорганизация работы Дома Вершителей, передача руководства им в надёжные руки. А значит тебе, Владилена, нужно задуматься об этом в первую очередь и немедленно довести новые должностные инструкции до Советника Владиславы.
   - До кого? - ахнула бывшая отличница первого выпуска ЦПКВ Влада Вторая.
  
  
  

Глава 79. Беспокойное подведение итогов

  
  
   Князь стоял на трибуне Дворянского Собрания и смотрел в заполненный людьми зал. Как он и предполагал, "дворянское сословие" оказалось весьма разношерстным, и поклоны с овациями в честь прибытия Его Величия не должны были ввести в заблуждение. Далеко не все здесь оказались ему рады. Однако Андрей и не стремился понравиться всем. Поприветствовав Собрание, он взял с места в карьер:
   - Скажу прямо, самым простым решением в угрожающей ситуации, сложившейся в старом городе, мне виделось введение прямого княжеского правления. Что это значит для всех вас? Ограничение прав, приостановление деятельности общественных организаций, а именно такими официально считаются Совет Трудового Народа и Дворянское Собрание, жёсткое подчинение всех должностных лиц полностью обновлённому Дому Вершителей. Здравый смысл и уважение к традициям подсказывает мне, что ломать устои, исторически сложившиеся в течение многих десятилетий - крайняя мера. Надеюсь, общими усилиями мы найдём оптимальный выход из положения, но для этого вам следует проявить заинтересованность и взяться за дело без раскачки. К завтрашнему вечеру Дворянское Собрание обязано представить мне своего представителя, для руководящей деятельности в Доме Вершителей. Трио нынешних Советников дискредитировало себя. Все они арестованы и отправлены во Дворец, где будут ожидать окончания следствия и начала Суда. В целях сохранения равновесия в обществе старого города, мною принято решение, не менять действующую структуру власти кардинально. Домом Вершителей по-прежнему будут руководить три Советника. В целях борьбы с коррупцией, первым из них станет человек из Дворца, двое других - люди из Дворянского Собрания и СТН, соответственно. Однако главное изменение в старом городе коснётся вопросов безопасности и соблюдения законов. Помимо усиленных подразделений Блюстителей, ими будут заниматься вооружённые отряды защиты правопорядка. На период формирования обновлённой структуры власти их функциями займётся княжеская гвардия, уже введённая в город. Любое огнестрельное оружие, как и предписано законодательством Трикняжия, будет изъято у неофициальных охранных формирований и частных лиц.
   - Испокон веков владение личным оружием являлось неотъемлемым правом дворянина! - раздражённо выкрикнул брюнет из третьего ряда.
   - Судя по манере поведения, Вы не имеете к дворянскому сословию никакого отношения, - спокойно ответил Князь. Зашумевший было зал, притих. А Красная Графиня напряглась, предчувствуя следующие слова Андрея. - Господа, поговорим начистоту. Понятие "дворянская кровь" весьма расплывчато в условиях мира, где мы с вами находимся. Да, у многих из вас имеются замечательные "родовые" качества. В вашей памяти сохранился след хорошего воспитания, отличного образования, культурных ценностей, накопленных поколениями предков. Это - несомненные козыри в вашем идеологическом соперничестве с большевиками. Подчёркиваю, идеологическом, а не в политическом и военном противостоянии! Никаких агрессивных действий княжеская власть не потерпит, да они вам и не нужны. Я не возражаю против наличия у дворян разрешённого законом или ритуального холодного оружия. Но все виды боеспособного огнестрельного и прочего оружия летального типа, запрещённого законодательством Трикняжия, будут изъяты и у вас, и у большевиков, и у так называемых нейтралов. Трое суток, начиная с грядущей полуночи, вы сможете сдавать оружие добровольно без каких-либо разбирательств и уголовного преследования. В дальнейшем никаких гарантий я вам дать не смогу...
   - У нас в городе пропадают люди! По ночам в подворотнях лютуют вооружённые нейтралы! - заголосила пожилая женщина в шестом ряду. - А Вы разоружаете наших верных защитников. Простите мою несдержанность, Ваше Величие, но это не укладывается в голове...
   - Вас вводят в заблуждение, мадам! Вооружённых нейтралов в городе не существует! - в голосе Князя зазвенел металл. - Не верите мне, послушайте своих соратников. Они готовы рассказать, как и куда пропадали люди...
   На сцене, за столом президиума, рядом с Председателем Дворянского Собрания Николаем Николаевичем сидели Красная Графиня Северо-Запада и помощник Князя Сергей Иванович Свирепый. У дальнего края стола примостились Арнольд Карлович и доктор Осип, специально привезённые для дачи показаний. Они не горели желанием выступать и каяться перед многолюдным залом, но другого выхода у них не было. Полученная информация вызвала полное смятение среди дворян. Впрочем, не все оказались готовы к адекватному восприятию реальности.
   - Ваше Величие, Вы решили, что мы проверим в страшные сказки, подтверждённые двумя мужчинами, запуганными Вами до полусмерти? - воскликнула стильная брюнетка из второго ряда. - Арнольд Карлович нам хорошо известен... своими псевдо-театральными фантазиями. А кто этот докторишка?
   - Перед вами - специалист в анатомии, биологии, химии, доверенное лицо бывшего Советника Филиппа, - усмехнулся Андрей. - Не стройте иллюзий, мадам, я не собираюсь кого-то уговаривать. Не хотите сотрудничать с властью, не надо... Кстати, многие Господа из зала почему-то решили, что мы не найдем припрятанное ими оружие. Ошибаетесь...
   Неожиданно для всех Князь спустился в зал и, проходя мимо сидящих там людей, указывал на некоторых, называя имена, вид и место хранения их вооружения. Получилось весьма убедительно. Дворяне опускали головы или кивали, убеждая Его Величие, что сдадут оружие завтра же. Но идиллия длилась недолго. С края одного из последних рядов, выхватывая револьвер, поднялся молодой человек.
   - Есть идея получше! - истерично закричал он. - Появление Князя во владениях нашей Княгини сразу вызвало недоверие. А по виду Вы, вообще, никакой не Князь, а обычный человек. Выскочка! Я убью Вас и верну привычный для нас, старый миропорядок...
   - Брось оружие, Игнат! - взвизгнула всё та же недовольная брюнетка из второго ряда. - Ты всегда был идиотом, но не настолько же?..
   Однако остановить Игната ей не удалось. Шедший вслед за Андреем по залу, агент Свирепый сделал два шага вперёд, чтобы прикрыть Князя своим телом, но молодой буян бездумно нажал на курок. Звук выстрела услышали не все... Князю пришлось резко остановить течение времени. Иваныч с изумлением уставился на пулю, застывшую в воздухе в трёх сантиметрах от его груди.
   - Не трогай, она горячая, - вздохнул Андрей и поинтересовался: - Надеюсь, бронежилет на тебе?
   - Никогда я не привыкну к Вашим фокусам! - утвердительно кивнув, произнёс "Свирепый". - Что мне следует предпринять?
   Следующие четверть часа Иваныч с Урсулой осторожно укладывали на пол в проходах и связывали не только Игната, а не менее двух десятков членов Дворянского Собрания, на которых им указывал Князь. Четырём женщинам из их числа повезло больше. Дворянок со связанными руками и кляпами во рту, усаживали за стол в президиуме. Стильная брюнетка оказалась на соседнем с Андреем месте. Князю пришло в голову, что наступила пора впустить в петлю времени Председателя Дворянского Собрания.
   - Не пугайтесь, Николай Николаевич, всё происходящее находится под нашим контролем, - обратился Андрей к испуганному Председателю.
   - Вы живы, Ваше Величие! - выдавил из себя он. - Но что здесь происходит? Почему все замерли?
   - Это - вынужденная необходимость. Вы же не хотите, чтобы кто-нибудь пострадал от опрометчивых действий одного недоумка! - Князь продемонстрировал Председателю пулю, заставив его лоб покрыться испариной. - Увы, но у меня имеются претензии и к Вам, любезнейший Председатель. Нельзя быть таким доверчивым на столь ответственной должности! Я отдаю должное Вашей дипломатичности и умению вести диалог с людьми, сильно различающимися по характеру и социальному положению. Но занимая Вашу должность, следует не только доверять, но и проверять, и уверенно принимать самые непростые решения.
   - Если только Вы доверяете мне, Ваше Величие, - всплеснул руками Председатель Дворянского Собрания, - то скоро убедитесь с каким уважением и преданностью я отношусь к Вам и Её Величию.
   - Тем более, любезнейший Николай Николаевич! - покровительственно улыбнулся Андрей. - Когда ситуация становится неуправляемой, а простое решение отсутствует, необходимо советоваться с известными Вам представителями Высшей Власти. У Вас хватило ума не обсуждать скользкие вопросы с Филиппом, а хороших знакомых во Дворце не оказалось? Сейчас ситуация меняется, и Вам следует ею пользоваться. Вы лично познакомились со мной и с Её Милостью, Красной Графиней Ультра-Петербурга. На днях Вам предстоит познакомиться с двумя другими Графинями - Чёрной и Жёлтой. Такими связями могут похвастаться немногие. Вам помогут в сложных ситуациях, но решать ежедневные вопросы нужно оперативно и планомерно. Пора, опираясь на обновляемый Дом Вершителей, налаживать сотрудничество с большевиками. Не в идеологических, но в производственных, торговых, бытовых вопросах.
   - Я уже думал об этом... - справляясь с волнением, солидно ответил Николай Николаевич.
   - Вот и прекрасно. Активизируйте работу в этом направлении. Кстати, а кого Вы намереваетесь делегировать в Дом Вершителей от Дворянского Собрания?
   - Честно говоря, лучшей кандидатурой была Раиса Борисовна, - Председатель кивнул на стильную брюнетку, замершую на стуле рядом с Андреем. - Но, как я понимаю, Вы её арестовали по подозрению в преступлениях. Мне не верится, что она могла...
   - Вы правы - задержанные нами члены Собрания замешаны в серьёзных нарушениях законов Трикняжия. Но Ваша Раиса Борисовна поплатилась только за своего Игната и... некоторую несдержанность. Её я не арестовываю, а воспитываю. Только пусть это останется между нами...
   В подтверждение своих слов Князь "оживил" женщину. Она непонимающе завертела глазами и попыталась что-то произнести. Андрей извлёк кляп и немедленно об этом пожалел. "Как Вы смеете так обращаться с человеком, уважаемым в любом приличном обществе, - заголосила она. - Даже если я и арестована по неведомой всем причине, потрудитесь..." Князь поместил кляп на прежнее место со словами: "В следующий раз я позволю открыть твой красивый рот только для... Ну, ты поняла! Кивнешь, когда созреешь..." Раиса Борисовна кивнула практически сразу.
   - Как, уже? - Андрей с улыбкой извлёк кляп.
   - Я буду сидеть тихо, как мышка, Ваше Величие, - в глазах женщины появились слёзы.
   - Лапочка, ты же поняла, что со мной будешь тихой и послушной?
   Раиса открыла рот, но промолчала, затем кивнула и благодарно посмотрела на Князя, освободившегося её руки. Впрочем, зрелище "оживающих" после периода неподвижности людей в зале произвело на неё и Николая Николаевича куда большее впечатление, чем личные переживания. Дворянское Собрание пребывало в шоке от внезапных изменений. К тому же через минуту в зал вошли Блюстители и начали выводить арестованных.
   - Если кто-то из вас что-то не понял, - прокомментировал происходящее Андрей, - то поясняю, что мы немедленно расстаёмся с людьми, подозреваемыми в преступлениях против Княжества. Возможно, следствие покажет невиновность отдельных лиц. Таковые будут освобождены, и вернуться в старый город.
   - А как же выстрел? - громко поинтересовался молодой человек из задних рядов.
   - Меня не так легко убить, - Князь нахмурился и продемонстрировал пулю, зажав её между большим и указательным пальцами правой руки. - К счастью для Игната, пуля не долетела до моего друга и соратника Сергея Ивановича. А вот в Доме Вершителей из-за глупости охранников и Советников пострадали люди. Подумайте об этом! У вас ещё есть время для раздумий, обсуждения и принятия внятных решений в моё отсутствие.
   - Вы покидаете нас так быстро, Ваше Величие? - громко удивился Председатель Дворянского Собрания. - Помимо заседания, мы предполагали торжественный обед и... отдых...
   - Если уважаемый Николай Николаевич имеет в виду милых дам, то я свой выбор уже сделал, - с голливудской улыбкой Андрей положил свою ладонь на руку Раисы Борисовны. - С вашего разрешения, я украду у вас эту очаровательную женщину на полчаса. А торжественные мероприятия мы отложим до скорой, надеюсь, встречи, когда обстановка в городе нормализуется с точки зрения Верховной Власти...
   Стараясь не показать своей растерянности, стильная брюнетка вышла из зала под руку с Князем и привела его в свой кабинет. Отправив пить кофе своего секретаря и служанку, она осталась с Андреем наедине. Раиса ёрзала на коричневой коже кабинетного дивана и не решалась заговорить с Его Величием...
   - На твой взгляд, слова важнее тактильного контакта? - Князь провоцировал её без всякого стеснения.
   - Я вела себя глупо, Ваше Величие, но... - женщина подняла на Андрея вопросительный взгляд. - Вы говорили серьёзно? Я никак не ожидала подобных намёков при Николае Николаевиче...
   - Ах, ну конечно, и он тоже. А ещё Игнат, парочка других мужчин из Дворянского Собрания и полтора десятка рабов, большая часть которых - мужского пола.
   - Примерно так... Никогда бы не поверила, что подобное возможно... Вы будто бы знаете меня много лет, а я Вас не более получаса. Скрывать что-либо бессмысленно?.. Да, с Николаем у нас давняя и взаимовыгодная связь. У пылкого и дерзкого мальчика Игнаши красивое тело, но отсутствуют мозги... Рабы? Но я, всё-таки, Вершитель!
   - В этом я не сомневаюсь. Только ум и выдержка подвели тебя, когда со сцены с весьма неприятной речью начал выступать Князь, подозрительно похожий на обычного человека. Я осведомлён о слухах, гуляющих по старому городу в условиях явного дефицита правдивой информации. Появление Князя в человеческом обличье только усилило сомненья, не так ли?
   - В человеческом обличье? - эхом повторила Раиса.
   - Вот именно. Я же говорю, что ты - умная женщина, как же тебя угораздило?
   - Мне кажется, что я разочаровала Вас не до такой степени, чтобы у меня не осталось никаких шансов исправить ситуацию, - решительно проговорила она, снимая стильный деловой пиджак.
   - У тебя ещё есть шанс послужить Княжеству на новой должности в Доме Вершителей.
   - Простите? - Раиса Борисовна не успела расстегнуть свою идеально белую блузку и замерла. - В каком же качестве Вы планируете использовать проштрафившуюся Вершительницу?
   - Руководить Домом Вершителей по-прежнему будут три человека. Председателя Совета по согласованию со мной назначит Главный Вершитель Княжества. Двое других - от Совета Трудового Народа и Дворянского Собрания, соответственно. Николай Николаевич утверждает, что лучше тебя у него никого нет. Не исключаю, что он прав.
   - Ваше Величие, признайтесь, что снова провоцирует меня! - блузка Раисы полностью распахнулась, демонстрируя Андрею изящное нижнее бельё местного производства. - После того, как я принародно дерзила Вам, а мой человек позволил себе выстрелить во Властителя...
   - Учитывая важность дела, перечисленные тобой детали несущественны, - прервав её, Князь уставился на обнажившуюся перед ним женскую грудь. - И как мне это понимать, Рая?
   - Вы сказали, что уберёте кляп только, если...
   - Великолепная память! Но, насколько мне известно, ты предпочитаешь получать оральные ласки, а не доставлять их...
   - Вы решили добить меня морально?! - густо покраснела Раиса.
   - Рая, ты - эффектная женщина, и будь мы на отдыхе... - Андрей подсел к Раисе на диван и обнял её за плечи. - Знаешь, когда нужна спешка?.. Хорошо, что знаешь. А я прекрасно понимаю, как ценят мои подданные княжеский сок...
   - Ваше Величие! - Раиса Борисовна была готова расплакаться.
   - Ну-ну, не обижайся на злословия Князя! Я только хотел сказать, что княжеское слово дороже сока. А для того, чтобы услышать его, разговаривать следует доверительно.
   - Вы не доверяете мне, Ваше Величие? Но это так естественно - мы едва знакомы, а я... уже сверкаю перед Вами своими сиськами...
   - У тебя красивая грудь, Раиса! Но не она причина того, что именно тебя Николай Николаевич рекомендует на ответственный пост в Доме Вершителей. Он отлично знает, что в отличие от множества членов Дворянского Собрания, ты умеешь не только заседать и трепаться, но и эффективно работать.
   - И Вы в этом скоро убедитесь, - кивнула Раиса Борисовна, запахивая блузку. - Но что-то во мне Вас беспокоит.
   - Власть развращает, Раечка!
   - Вы сейчас обо мне или... - улыбнулась она. - Абсолютная власть развращает абсолютно!*
   - Ай, умница! - рассмеялся Князь. - И всё-таки?
   - Я услышала и хорошо поняла Ваше Величие! Можете не сомневаться, я готова работать под контролем в команде ответственных руководителей, радеющих за благополучие города. Делами Дворянского Собрания и личным бизнесом я планирую заниматься в свободное время, без ущерба для Трикняжия.
   - Поверю и... проверю! - грозно произнёс и... через секунду заулыбался: - Поздравляю с новым назначением, Госпожа Советник!
   - Советник?! - задохнулась Раиса Борисовна...
   Выход в коридор подтянутого, энергичного Князя сопровождался заинтересованными взглядами помощников Раисы.
   - Как-то странно они на меня смотрели, - заметил Андрей, следуя за Иванычем к ожидавшей их Красной Графине.
   - Странно? Можно подумать, что они каждый день видят Князя, уединяющегося с их Госпожой! - "Свирепый" с интересом посмотрел на Андрея, но тот лишь пожал плечами, и Сергей сменил тему: - Куда мы сейчас?
   - Перекусим где-нибудь и в Смольный...
   "Свирепый" сильно сомневался, что им удастся пообедать в городе без приключений, но он ошибся. Князь накрыл себя, Сергея и Красную Графиню таким плотным энергетическим куполом, что в небольшом дворянском ресторане на них почти не обращали внимания. Официант дважды забыл, на какой столик следует подать заказ, но его вовремя окликнули и направили. Усаживаясь после обеда в автомобиль, Андрей посмотрел по сторонам и с удовлетворением заметил усиленные наряды Блюстителей, гвардейские патрули и мирно гуляющих рядом с ними граждан. Иваныч потешался за рулём старой серой "Волги", арендованной в Доме Вершителей и благополучно доставившей немногочисленную, но высокую делегацию сначала в Дворянское Собрание, а затем, транзитом через ресторан в здание Совета Трудового Народа. Там Андрея, Урсулу и "Свирепого" встречали с помпой. Красная ковровая дорожка, почётный караул красноармейцев с пластиковыми копиями винтовок, издалека неотличимых от оригинала. У парадного подъезда гостей дожидались товарищ Карл, товарищ Фридрих и товарищ Клара. Обшитый красным деревом и багряной парчой, большой зал Совета встретил вошедших вождей и гостей овацией. Председательствующий товарищ Фридрих произнёс короткую, но проникновенную речь о грядущих переменах к эпохе процветания. Андрей с ним не спорил, но его выступление мало отличалось от речи Князя в Дворянском Собрании. А вот реакция публики оказалась иной. Чувствовалась проведённая вождями большевиков интенсивная работа по вопросам разоружения и тактического сближения с идеологическим противником. Андрей улыбался, понимая, что события, происходившие часами ранее в Дворянском Собрании уже стали достоянием красной общественности. Товарищ Карл торжественно объявил, что с восьми часов завтрашнего утра члены большевистской организации начинают организованно сдавать запрещённое законом оружие. "А товарищи, замешанные в преступлениях, отправятся за решётку так же организованно?" - шепнул Князь на ухо товарища Клары, сидевшей по левую руку от него за столом президиума. Он улыбался, а ей было не до смеха. Ещё один инцидент с участием Его Величия не входил в планы вождей СТН. Клара решила принять удар на себя и попросила слово. Товарищ Фридрих удивился, но предоставил ей трибуну.
   - Дорогие товарищи! - заговорила она. - При всём желании упоминать сегодня только о нашем единстве и сплочённости, как в идеологических вопросах, так и в поддержке чёткой линии верховной власти на строгое соблюдение законов Княжества, приходится упомянуть о неприятных деталях. В наших рядах, увы, нашлись беспринципные нарушители закона. Прикрываясь мнимой законопослушностью и баснями о вооружённых нейтралах, они занимались разбоем, бандитизмом, кражей людей, убийствами. Все вы, конечно, знаете о деле бывшего депутата СТН Ленора, ныне арестованного и привлеченного к ответственности. Личные, меркантильные интересы он поставил выше товарищеских отношений, предав дело большевизма, нас с вами, нашего Князя и Княгиню, простых людей, нуждающихся в товарищеской помощи. Его тяжким преступлениям нет оправдания. Однако всем нам понятно, что Ленор не в одиночку налаживал связи с нашими идеологическими противниками и криминальными элементами, не один совершал подлые, преступные действия. Следствие продолжается, и все пособники Ленора будут выявлены и наказаны. Но сегодняшнее совещание - особенный случай, ввиду присутствия здесь Его Величия Властителя Трикняжия. Если кто-то из вас имеет смелость признать свои ошибки и проступки, он может сделать это прямо сейчас. Таким людям я обещаю беспристрастное и справедливое разбирательство.
   - Я гарантирую этим людям жизнь, - Князь поднял вверх открытую ладонь. - А тем, кто не запачкал себя кровью и не причинял людям страданий, обещаю беспрецедентно мягкое наказание в обмен на признание и осознание своих проступков.
   По залу пробежал шепоток, перерастая в сдержанный гул. Андрей хорошо понимал, что твориться в умах и душах людей. Они колебались, но не прошло и минуты, как нашёлся первый смельчак. Высокий крепкий мужчина поднялся с места и громко произнёс: "Я несколько раз помогал товарищу Ленору, не вдаваясь в суть дела, которое он называл секретным. Я считал его верным товарищем и порядочным человеком. Он просил, я выполнял, хотя со временем засомневался в его благих намерениях. Моя вина состоит, прежде всего, в том, что мне не хватило смелости поделиться сомнениями со старшими товарищами. Я готов отчитаться перед следственными органами обо всех деталях указаний товарища Ленора и моих действий". За первым смельчаком потянулись другие. Каяться в многолюдном зале - неприятное занятие, но люди стремились очистить свою совесть, не дожидаясь следователей. Признавались в содействии Ленору, других, иногда достаточно серьёзных проступках, но не все и не во всём. Впрочем, резонанс и результат коллективного покаяния впечатлил.
   - А Вы ничего не хотите мне сказать, товарищ Карл? - чуть слышно обратился Князь к одному из большевистских вождей.
   - Хочу, Ваше Величие, - сконфузился Карл. - Недосмотрел. Предполагал, что могут возникнуть проблемы, но доверился Ленору, не нашёл времени для того, чтобы разобраться в его махинациях.
   - Гибко формулируете, дорогой товарищ, и очень мягко. С таким талантом следует не призывы, а некрологи писать, - Андрей пристально заглянул в глаза Карла, тот сильно побледнел. Но Князь не стал добивать вождя: - Вероятно, твоё время ещё не пришло. Но если не сделаешь работу над ошибками...
   - Уже делаю, Ваше Величие! - сбивчивым шёпотом ответил Карл.
   - Прекрасно, - хмыкнул Князь. - Надеюсь вскоре увидеть результат, а сейчас проинформируй меня: кого Совет намерен рекомендовать своим представителем в Дом Вершителей.
   - Вашу хорошую знакомую, - скромно улыбнулся вождь.
   - Товарища Клару? Не возражаю. Надеюсь, её новое назначение не ослабит Совет Трудового Народа? Кандидаты на нынешнюю должность Клары имеются?
   - Разумеется, мы подумали и об этом. Обсуждаются несколько кандидатов. На данный момент мы склоняемся к кандидатуре товарища Анисима. У него большой опыт работы, начиная с выполнения разовых поручений в качестве рядового члена организации, заканчивая должностью заместителя начальника отдела пропаганды. Вы хотите сказать, что с пропагандой у нас не всё в порядке? Некорректная пикировка с аналогичной службой дворян, попытки свалить проблемы на нейтралов, непродуманные высказывания и лозунги? Именно по этой причине мы сменили прежнего начальника отдела, уважаемого большевика, явно живущего вчерашним днём. Товарищ Анисим, на наш взгляд, и решительнее, и последовательное, и мудрее. А огромная работоспособность поможет ему справляться и с пропагандой, и с рядом нынешних обязанностей товарища Клары...
   - Не торопятся ли уважаемые лидеры СТН с выводами?..
   Андрей рассматривал человека, на которого указал ему Карл. Анисим ему решительно не понравился. Глаза мужчины то вспыхивали мрачным огнём, то тухли и становились пустыми и безжизненными. Сканирование сознания товарища Анисима Андрей немного отложил.
   - Сможете устроить мне приватную встречу с Анисимом, товарищ Карл?
   - Непременно, Ваше Величие! Мы не намерены принимать важные решения без Вашего одобрения.
  
   Князю не был столь наивен, чтобы надеяться на то, что все участники заседания СТН признают свои ошибки. Но сидящая в президиуме Красная Графиня Северо-Запада зря времени не теряла и брала на карандаш всех подозрительных личностей, ментально обмениваясь мнениями с Андреем. А немного позднее, как и было запланировано, Князь остался в кабинете Клары наедине с Анисимом.
   - Курите, товарищ... - Андрей пригласил большевика занять место на стуле с внешней стороны массивного дубового письменного стола. - Курите и рассказывайте, с чего начнёте работу в случае повышения в должности и привлечения Вас к руководству Советом Трудового Народа.
   - Всё зависит от целей и задач, поставленных и утверждённых Советом, дорогой товарищ... Ваше Величие! - глаза Анисима снова вспыхнули и потухли.
   Он оказался очень странным, этот товарищ Анисим. Несмотря на чисто русское имя, его внешность навевала мысли о Кавказе: характерный нос, усы, брови. Андрей быстро понял, что Анисиму нравится употреблять специфические словечки и даже имитировать лёгкий акцент. Товарищ тщательно культивировал своеобразие своего образа.
   - Мною создан небольшой, сплочённый коллектив товарищей, способный решать серьёзные задачи, - продолжал Анисим. - Княжеская власть требует строгого соблюдения закона, хочет видеть порядок и спокойствие в нашем городе? Мы в состоянии решить эти задачи за несколько месяцев. Вы решили разоружить население, и большевиков, и дворян? Отличная идея. Безопасность в городе будут обеспечивать Блюстители и вооружённые стражи порядка? Замечательно! Но источник противоречий находится в головах людей. Они непременно найдут поводы для споров, ненависти, столкновений, подкидывая новую работу стражам, строго соблюдающим нейтралитет. Хотите иметь полный порядок на долгие годы вперёд, сделайте выбор! В чью сторону? Теоретически это не важно. Хотя я считаю, что дворяне не смогут обеспечить желаемое Вами спокойствие в городе.
   - И что же Вы, товарищ Анисим, станете делать, если я предпочту опираться на Дворянское Собрание? - недобро улыбнулся Андрей.
   - Организую сопротивление! - юлить товарищ не собирался.
   Князь задумался. Анисим не верил, что его тайные мысли уже известны Андрею. Он искренне считал, что представляет собой серьёзную фигуру в политической игре, и старался произвести впечатление на собеседника уверенностью в себе. Предваряя их личную встречу, Карл упомянул о том, что группа Анисима решила организованно сдать завтрашним утром сорок единиц оружия. Возможно, это и настроило бы Князя на позитивную волну, если бы он не почувствовал, что у Карла, Фридриха и Клары нет однозначного мнения о своём перспективном подчинённом. Они сомневались в его способности работать в большой команде единомышленников под руководством Совета Трудового Народа. Вождей смущали его завышенные претензии на лидерство. Теперь же Андрей чётко представлял себе, на чём основана уверенность Анисима, но начал разговор издалека.
   - Что же мы имеем на данный момент? - глядя в переносицу собеседника, хладнокровно заговорил Князь. - Вы сделали свой выбор, предлагаете определиться мне, но лишаете выбора тысячи людей. Ведь как только княжеские силовые структуры примут вашу сторону, о дворянах можно будет забыть, не правда ли?
   - Конечно, - убеждённость Анисима в своей правоте впечатляла. - Вы же прекрасно понимаете, Ваше Величие, что право на выбор должно быть только у личностей, способных повести за собой массы. Остальных людей выбор лишь расслабляет и деморализует. А без чёткой дисциплины процветание Княжества невозможно.
   - Процветание? Как Вы его себе представляете? - поднял брови Князь. - Благополучие, экономическое развитие, состоятельность и богатство подданных и так далее... порадуют княжескую власть, не более того. Как действующий Вершитель, Вы не можете не знать, что для меня и Княгини важнейшее значение имеет количество и качество человеческих соитий. Каким образом поможет в этом Ваша дисциплина?
   - Вы всегда получите то количество, которое необходимо, Ваше Величие! Людей следует правильно организовать. Одни мужчины поймут, что количество и качество желаемых ими спариваний зависит от уровня производительности труда на месте работы. Другие с воодушевлением будут участвовать в специально организованных соревнованиях по активности и неутомимости...
   - По-моему, Вы говорите не о людях, а о стадных животных, товарищ! - поморщился Князь. - Как Вы собираетесь работать в одной связке с Фридрихом и Карлом, с товарищами, вынашивающими принципиально иные идеи, говорящими о мирном сосуществовании, сотрудничестве и честном соперничестве, в том числе и в идеологии?
   - Не думаю, что Его Величию интересны их сказки, - Анисим прокашлялся и закурил. - Вам нужен порядок, спаривающиеся подданные, самые красивые самки и самцы из тех, кто пребывает в Княжество на Испытание... Всё это я готов обеспечить Вам без помощи Карла и Фридриха! Желаете, чтобы Домом Вершителей официально руководили эффектные, прирученные Вами красотки, типа товарища Клары? Извольте! Только передайте реальные рычаги управления старым городом в мои руки. Взамен Вы получите идеальный уголок Княжества или Трикняжия, как теперь это называется.
   - Зачем Вам целый город, Анисим? У Вас и рабов-то всего четверо или пятеро...
   - Шесть, - поправил он Князя. - Два раба и четыре рабыни. Последняя - нетронутая и очень женственная. Я хотел бы принести её в дар Вам лично так же, как и свою давнюю помощницу - товарища Ким. Прекрасная азиатка - красива, в меру глупа, послушна, работоспособна, неприхотлива...
   - Кстати, о национальном вопросе, - с ледяным выражением лица Андрей переменил тему. - В Вашей группе большевиков присутствует армянин, еврей, казах, немка и молдаванка, украинцы, белорусы, русские. Специально подбирали?
   - Вы прекрасно осведомлены, Ваше Величие! Да, я предполагал, что в моей политической борьбе придётся сталкиваться с людьми разных наций, а с ними легче найти общий язык через соплеменников...
   - Быть может, это и умно... Но изображать из себя грузина - ребячество.
   - Что?! - глаза Анисима загорелись, но в этот раз не потухли, а стали наливаться кровью.
   - Я неплохо представляю себе Вашего кумира, некоторые черты внешности и манеры поведения которого Вы позаимствовали. Не стану обсуждать его достоинства и недостатки, у меня сложное отношение к кумирам вообще, и к нему в частности. Скажу только, что количество пролитой им человеческой крови никак не могло привести этого человека в наши края. Нравится Вам это или нет, но Вы мало на него походите и проливали в прежней жизни лишь кровь животных, а также свою сперму в утробу несчастных женщин и девочек... Но вернёмся к настоящему времени. Наладить производство огнестрельного оружия в трёх, разбросанных по городу, автомастерских - остроумная идея, но она Вам не поможет...
   Словно озлобленная рысь, Анисим прыгнул на Князя через стол, схватил его за горло и попытался задушить. Это был тот случай, когда порыв опередил мысль. Но неожиданное безумие Анисима принесло ему слишком короткую фору. Регулярное посещение бассейнов и спарринги со своими "тенями" поддерживали Андрея в хорошей физической форме. Он быстро освободился из рук переоценившего свои возможности товарища, и результатом агрессии остался лишь след от удара на его собственной физиономии. Понимая, что положение становится крайне невыгодным, Анисим вывернулся из-за стола ужом и метнулся к выходу из комнаты. Однако там его уже поджидал агент Свирепый с пистолетом наготове. И не думая останавливаться, несостоявшийся лидер большевиков заорал что-то дерзкое и грозное, но его крик и напор остановила пуля. Андрей взглянул на Сергея с неодобрением.
   - Мобильные группы уже выдвинулись на точки производства оружия, - с ледяным спокойствием доложил тот. - Присутствовавших на заседании приближённых Анисима арестовали. Они не ожидали ничего подобного, растерялись и не оказали сопротивления. Домой к Анисиму направлена усиленная группа с приказом брать всех живыми.
   - К нему это не относилось? - кивнул на тело Князь. - Ты не погорячился, Иваныч?
   - Нет, - сказал он, как отрезал. - Вы можете предугадывать будущее, Ваша Светлость? А я иногда его предчувствую. Я мог выстрелить ему в ногу, но эту мразь следовало уничтожить без суда и следствия...
   - Может быть и так, но обладая моральным и фактическим превосходством, имея право на убийство, вовсе не обязательно им пользоваться. По сути, ты сделал Анисиму одолжение. К тому же, это не тот человек, о котором ты думал.
   - Разумеется, не тот. Но он стал бы таким, как его кумир, если не хуже...
   - Может - да, может - нет. Я этого не знаю, - нахмурился Андрей. - Но привычка мысленно транслировать происходящие события моей команде во время операции в этот раз не принесла результата, который можно назвать положительным, не кривя душой...
   В кабинет влетели Фридрих и Клара. Они выглядели крайне перепуганными, а вид мёртвого тела их обескуражил, но, кажется, успокоил. Показалось, что один выстрел разрешил череду их споров и сомнений. Товарищи вожди смотрели на Князя не вопросительно, а будто ожидая необходимых распоряжений.
   - Думаю, трём руководителям СТН следует немедленно отправиться в три автомастерские, чтобы увидеть всё своими глазами и зафиксировать документально, - холодно проговорил он.
   - Какие мастерские?! - удивлённо произнесла Клара.
   - Там Анисим организовал цеха по производству холодного и огнестрельного оружия, - произнесённые Андреем слова прозвучали столь чудовищно, что Фридрих и Клара застыли с открытыми ртами. Князю пришлось повторить: - Вам необходимо увидеть это своими глазами, убедиться, что я не преувеличиваю, принять на ответственное хранение оборудование, заготовки и готовые изделия по описи. Мне же пора двигаться к дому Анисима. Там проблематично выполнить приказ о бескровном аресте людей этого... товарища. Как бы ни началась серьёзная перестрелка...
  
   Как ни торопился Иваныч, как ни гнал по улицам города старенький, но бодрый автомобиль, из двухэтажного здания, оцепленного Блюстителями, они с Андреем услышали стрельбу. "Снаружи не оказалось никакой охраны, Ваше Величие, - вытянувшись в струнку, докладывал один из двух гвардейцев, оставленных у входной двери. - Командир приказал блокировать главный и чёрных вход, контролировать окна, а сам с отрядом вошёл внутрь. Через несколько минут послышались выстрелы, но мы... продолжаем находиться здесь, согласно приказу". Князь кивнул и двинулся внутрь здания. Агент Свирепый устремился за ним, на ходу снимая пистолеты с предохранителей.
   Первый этаж, судя по всему, гвардейцы зачистили. Кое-где виднелись следы столкновений, а в одной из комнат оказались четверо связанных пленных с присматривающей за ними девушкой из гвардейского подразделения. Она была легко ранена в руку, досталось и двум пленённым защитникам дома товарища Анисима. На втором этаже раздавались одиночные выстрелы, и Андрей с Сергеем поспешили туда. Как оказалось, двое охранников жилища спрятались за обитой железом дверью с небольшим наблюдательным отверстием, которое они использовали, как бойницу для ведения прицельного огня. Ещё три человека забаррикадировались в хозяйском кабинете, от стёкол на двустворчатой двери в который остались одни осколки. Пытавшиеся занять дом бескровно, гвардейцы контролировали коридор и, время от времени, предлагали людям Анисима сдаться, но те упорно сопротивлялись.
   "Прекратить огонь! - громогласно раздалось в ушах людей находившихся в здании и около него. - Княжеской властью приказываю охрану здания сдаться. Выходя из комнат, бросайте оружие на пол и двигайтесь по коридору с поднятыми руками". Стрельба стихла, но сдаваться никто не спешил. В головах бойцов жили сомнения, они думали о том, что честно выполняют приказы своего хозяина. "Через минуту за вашу жизнь никто не даст и ломаного гроша. Время пошло! - отчеканил Князь и добавил: - Гвардейцы, вам не кажется, что окна второго этажа подозрительно целые?" Последняя фраза вызвала некоторую перегруппировку сил возле здания и неожиданные смешки защитников недвижимости Анисима. Их причину Андрей уяснил после первых же выстрелов гвардейцев снизу по окнам. Стекла на них оказались пуленепробиваемыми. "Рано радуетесь. Ваше время вышло", - констатировал голос Князя. Андрей выглянул в коридор, словно пристреливаясь к двери в кабинет, едва не попал под очередную пулю осмелевших людей Анисима и дал в ответ "энергетический залп".
   Возможность оценить разрушительную силу такого оружия представилась после того, как княжеские гвардейцы вошли внутрь кабинета. Окна вылетели наружу вместе с рамами, трое охранников оказались припечатаны к стенам вместе с обломками мебели. Все они пострадали от локального урагана невиданной силы. У самого удачливого оказалась сломана рука и несколько рёбер, главный неудачник громко стонал под свалившимся на него несгораемым шкафом. Пока гвардейцы, с ужасом глядя на Князя, оказывали первую помощь пострадавшим, с шумом открылась металлическая дверь с бойницей, и оттуда в коридор полетело оружие. "Сдаемся!" - кричали два бойца Анисима. С поднятыми руками они медленно покинули охраняемое помещение и сразу попали в руки княжеских гвардейцев. Андрею стало интересно, что скрывается за обитой железом дверью, но он остался разочарован. Здесь находились помещения для работы с Испытуемыми.
   - Странно, - пожал плечами Князь, выходя в коридор, - а где же обещанное Анисимом оружие?
   - В подвале, - слабым голосом ответил раненный охранник, - на первом этаже есть люк с секретным замком. Открыть его может только товарищ Анисим и его помощница, товарищ Ким.
   - И где же она?
   - Наверное, там и сидит с новыми Испытуемыми...
  
   Люк в подвал был спрятан в подсобном помещении, рядом с кухней и столовой. Открыть замок не составило большого труда Князю. Оружие нашлось сразу. Здесь находился целый арсенал с вооружением. Всю прочую площадь подвала занимали помещения для содержания Испытуемых и работы с ними. В одном из них нашлась и товарищ Ким.
   - А где же товарищ Анисим? - удивлённо спросила она, глядя на двух незнакомых мужчин, запросто зашедших на секретную территорию.
   - Его не будет, - равнодушно ответил Андрей, глядя по сторонам и отмечая про себя, что помощница Вершителя Анисима занимается Испытуемыми довольно своеобразным способом. Посередине комнаты стояла обнаженная девушка, чьи руки были прикованы к свисавшей с потолка цепи. Судя по следам на ягодицах, товарищ Ким только что порола Испытуемую плёткой. К металлическим конструкциям у стены за руки и за ноги был прикреплён мужчина средних лет, вероятно, дожидавшийся своей очереди. Андрей сухо поинтересовался: - А что здесь, собственно, происходит?
   - По приказу Вершителя, товарища Анисима, я готовлю мужчину к допросу. Следствие по делу девушки закончено, но Вершитель требует содержать её в чистоте и строгости... В подарок Вашему Величию! - догадалась Ким. Выглядела она впечатляюще: невысокая, крепкая, но стройная, с черными, как смоль, волосами, бровями и длинными ресницами, подчеркивающими красоту карих глаз и матовую бледность лица. Агрессивный, кожаный наряд женщины соответствовал антуражу комнаты.
   - А кто сказал, что Князю понравится, что предназначенный ему подарок терпит боль и унижение? Да и следы на чудесной попке явно излишни, - Андрей подошёл к светло-русой девушке и дотронулся пальцами до её ягодицы. Она шумно выдохнула и подалась вперёд. Князь взял её за талию, что-то шепнул ей на ухо и принялся освобождать руки пленницы. - Тебя зовут Астра? Кто ты?
   - Я - астрофизик! - неожиданно гордо воскликнула она, приведя Властителя Трикняжия в состояние прострации. - Меня здесь убеждают в том, что такой науки не существует, и готовят Вам в рабыни. Но я могу доказать, что являюсь астрофизиком, Ваше Величие!
   - Доказывать ничего не надо, - приходя в себя, заулыбался Андрей. - Я найду применение твоим профессиональным знаниям и талантам...
   Князь укутал девушку не в коротенький халатик Испытуемой, а в лежавший на кресле длинный чёрный халат Вершителя, и предложил перевести дух на небольшом диванчике. Отдыхать сидя ей было бы некомфортно, Астра прилегла, успев удивлённо шепнуть Князю:
   - Удивительно! Я думала, что Вас заинтересует только моё тело...
   - У тебя прекрасное тело, милая! - тихо ответил Андрей. - Но наш разговор о твоей профессии будет куда интимнее...
   Товарищ Ким наблюдала за действиями Князя с нескрываемым любопытством и недоумением.
   - Если чего-то не знаешь или не понимаешь, это вовсе не означает, что оно не существует в действительности, - холодно посмотрел на неё Андрей.
   - Прошу прощения, Ваше Величие, но я, прежде всего, выполняла приказ руководителя, - опустила глаза помощница Вершителя. - Его больше не будет... никогда?
   - Забудь о нём, Ким. Испытуемого мужчину мы передадим другому Вершителю, хотя он страстно желает тебя и Астру.
   - Её, по приказу товарища Анисима, мог получить кто-то другой только в том случае, если откажитесь Вы. А меня этот Испытуемый не заслуживает.
   - Может быть и так, но стоит мне приказать... - хмыкнул Князь, и Ким переменилась в лице. - Однако сейчас не об этом. Как долго твой шеф готовился к моему визиту?
   - Два дня. Астра у нас почти трое суток...
   - Ты знаешь, что Анисим хотел отдать мне и тебя тоже?
   - Да, он говорил, что так надо, - лицо Ким окаменело. - Я пыталась спорить, но товарищ Анисим приказал мне готовиться стать Вашей по первому требованию...
   - Он прав хотя бы потому, что все подданные принадлежат Властителю Трикняжия, в том числе, и ты, и сам Анисим. Его судьба уже решена... - улыбка Князя привела женщину в дрожь. - А ты... готова?
   - Умереть?! - смертельно побледнела женщина.
   - Смерть не может быть наказанием для человека.
   - Как это?!
   - Смерть - понятие не абсолютное, а относительное, - продолжил свою мысль Андрей.
   - Как состояние покоя? - воскликнула с дивана Астра, слушавшая его с огромным интересом.
   - Точно, - кивнул Князь. - Наказанием может быть только жизнь.
   - Жизнь в наказание? - переспросила Ким. - Вероятно, речь идёт об определённых условиях существования?
   - Верно, - мрачно улыбнулся Андрей. - Анисим рекомендовал тебя, как весьма исполнительную, но не слишком умную женщину. Он ошибался. Возможно, и по этой причине его грядущей жизни не позавидуешь...
   - Жизни?! - настала пора изумляться Иванычу.
   - Да, тягостному существованию в глубинах Мрака, - закуривая и медленно подбирая слова, проговорил Князь. - Твой выстрел только ускорил его прощание с нашим сумрачным миром, Сергей. Но это случилось бы, так или иначе, в ближайшие дни...
   "Оттуда нет возврата!" - подумали в унисон, словно выдохнули Иваныч и Астра, Ким и мужчина Испытуемый. Андрей внимательно оглядел их и, выдержав паузу, резко проговорил:
   - Вы ошибаетесь. Существуют возможности выбраться и оттуда. И это правильно. У каждого человека должен быть выбор, если он ещё человек. Но нужно хорошо понимать, что в нашем сумрачном мире свобода выбора несравнимо выше по сравнению с глубинами Тьмы. Делайте выводы...
   - Получается, что я - соучастница преступлений, хотя только выполняла приказы своего шефа, Вершителя, - лицо товарища Ким выражало досаду.
   - И делала это послушно, с энтузиазмом и, может быть, с удовольствием... - подмигнул ей Князь.
   - Нет, Ваше Величие, она не такая, - неожиданно заступилась за надсмотрщицу Астра. - Разумеется, товарищ Ким не могла ослушаться своего начальника, но не мучила нас из садистских побуждений.
   - Спасибо, Астра! Но твои слова вряд ли изменят отношение Его Величия ко мне. Я - не астрофизик, мне не заинтересовать Князя своей профессией, - сохраняя внешнее хладнокровие, заговорила азиатка. - Вчера товарищ Анисим сказал, чтобы я готовилась стать княжеской наложницей. Не представляю себя рабыней... Да и не нужна Его Величию такая рабыня... Почему? Рабыня Князя должна быть самой близкой, чувствующей его на расстоянии, дышащей его дыханием...
   - Кто ты, Ким? - удивлённо качая головой, Андрей повторил вопрос ранее заданный Астре.
   - Я - помощница Вершителя...
   - Это на поверхности, а в глубине? - расположившись на небольшой кушетке, Князь поманил женщину к себе.
   - Я... Я - воин! - выпалила она.
   - Отлично! Ты сделала широкий шаг на пути самопознания, - Андрей неожиданно усадил Ким рядом с собой и обнял за талию. - А теперь сосредоточься перед решающим прыжком!
   - Что Вы делаете? - вскрикнула женщина, хотя Князь лишь провёл рукой по её черным волосам. Глаза Ким расширились. Словно провалившись внутрь себя, она увидела картины ушедшей жизни и, вынырнув обратно, чётко проговорила слова, крайне удивившие присутствующих в комнате людей: - Я - профессиональный шпион, прекрасно обученный и отлично подготовленный для работы в любых условиях... Но... давно забыла об этом.
   - А ещё забыла о том, например, что ты - великолепная танцовщица, - лицо Андрея сохраняло серьёзное выражение.
   - Нет, об этом, как ни странно, я помнила и танцевала... иногда, когда никто не мог видеть...
  
   Казалось, никаких тайн в подвале не осталось. Но перед тем как покинуть его, Ким пообещала Князю сюрприз. Она сдвинула стеновую панель в одном из коридоров подвала. За ней показалась большая сейфовая дверь. "Там находится небольшое, сугубо личное и секретное пространство товарища Анисима, - пояснила женщина. - К сожалению, открыть специальный замок мог только хозяин дома..." Андрей с интересом осмотрел дверь и поднёс руку к личинке внутреннего замка, явно реагировавшего на отпечаток пальца владельца. Не прошло и минуты, как внутри что-то щёлкнуло и, к изумлению товарища Ким, дверь открылась. За ней показалась аскетичная, но достаточно комфортабельная келья Анисима.
   Прежде, чем зайти внутрь, Князь поручил Иванычу передать Испытуемого мужчину Блюстителям, распорядиться о принятии под опись оружейного арсенала и вывозе его из дома Анисима. Астра осталось под личным контролем Свирепого. В келью Андрей вошёл вдвоём с Ким, удобно расположился в кресле, сбоку от небольшого письменно стола, включил лампу с зелёным абажуром, с интересом рассмотрел стоящую на подставке курительную трубку и закурил свои сигареты.
   - Вы можете открыть любую дверь, Ваше Величие? - поинтересовалась Ким, присевшая к столу на строгий деревянный стул Анисима.
   - Не исключено, - Князь с улыбкой покосился на хозяйский сейф.
   Через минуту и он был открыт, а Андрей получил достоверную информацию о производстве и обороте неучтенного оружия в старом городе. Нашлись там и другие документы, представлявшие интерес для властей Княжества. Но внимание Князя привлекли полки книжного шкафа, уставленные не только томами коммунистической тематики от Маркса до Сталина, но и беллетристикой.
   - Похоже, тайная обитель моего бывшего шефа заинтересовала Вас, - Ким положила одну стройную ножку, обтянутую кожаными брюками, на другую такую же, - в отличие от моей скромной персоны...
   - О, ты уже включила свой шпионский режим обольщения? - засмеялся Князь. - Ты - весьма интересная и чрезвычайно загадочная персона. Понадобятся ли мне твои навыки разведчицы? Возможно...
   - А танцовщицы? - Ким впервые улыбнулась и попросила у Андрея сигарету.
   - Для красивого танца необходимо соответствующее настроение или, по крайней мере, душевное спокойствие. А тебя беспокоит перспектива ареста и отправки во Дворец. Во Дворце ты, действительно, скоро окажешься, но попадёшь не в тюрьму, а в личные покои Князя, вместе с Астрой. Хозяйка покоев Нора позаботится о вас, организует экскурсию по современному городу. Вам предстоит узнать много нового. Ну, а через несколько дней вы отправитесь со мной в Новое Княжество.
   - Оно, действительно, существует? Мне казалось, что это досужие вымыслы романтически настроенных граждан...
   - Ты увидишь его своими глазами, - Андрей положил ладонь на руку женщины, пересевший со стула на край стола. - Кстати, ты напрасно думаешь, что я решил использовать тебя, как охранницу и прислугу для Астры. Вы будете общаться на равных. Именно этого мне бы хотелось.
   - То есть, Вы и не думали лишать меня свободы?
   - Чем больше я говорю с тобой, тем меньше хочу лишать тебя чего-либо...
  
  
  

Глава 80. Новая жизнь Дома Вершителей старого города

  
  
   Под утро в Смольном Андрей встретился с вождями большевиков, изрядно изменившими свой радостно-оптимистический настрой после посещения мастерских по производству орудия. Разговор получился серьёзный, деловой, без обиняков и экивоков. Лишь прощаясь, Князь позволил себе улыбку и пообещал новую встречу, желательно в более спокойной обстановке и радужной атмосфере. Товарища Клару он увёз с собой к новому месту её работы - в Дом Вершителей. Сидя с ней на заднем сидении "Волги", Андрей чувствовал, до какой степени женщина далека от спокойствия. Он обнял её и заговорил сурово, но с теплотой:
   - Прекрати вибрировать, Клара! Конечно, всё только начинается, работы впереди - непочатый край, но главные неприятности позади, кризис миновал. Важно собрать в Доме Вершителей не только представителей различных слоёв общества, но коллектив единомышленников из этих людей. Постоянных помощников назначишь себе сама. С Председателем Совета Вершителей Владиславой и Советником Раисой ты быстро найдёшь общий язык, не сомневаюсь...
   - С каких это пор Райка, то есть... Раиса Борисовна стала Советником?! - удивлённо воскликнула Клара, явно знакомая с яркой представительницей дворянства.
   - С сегодняшнего дня, так же, как и ты...
   - Я - Советник Вершителей?!
   - А кому сейчас легко? - буркнул Андрей, ощущая, как громко бьётся женское сердце.
  
   Добравшись до Михайловского Замка, Князь в приказном порядке отправил отдыхать новых обитателей Дома Вершителей до совещания, намеченного на вторую половину дня. Ругая себя за сердобольность, Андрей отправился к "пионерке" Лии, лично выполняя данное ей обещание. Девушка ждала, что легко можно было заметить по выражению её глаз, глядящих на раздвигающиеся шторы и опускающееся вниз стекло...
   - Кофе, Мессир? - воскликнула Лия, радуясь, что Князь не забыл о ней и пришёл в её пристанище сам и без сопровождения.
   - С удовольствием, - располагаясь за столиком, улыбнулся Андрей. - И накинь что-нибудь на себя, пожалуйста!
   - Прежнему хозяину нравилось на меня смотреть, а Вам - нет? - расстроилась девушка.
   - Обманывать не стану - выглядишь ты чудесно. Но твоя нагота помешает серьёзному разговору, а он нужен нам обоим.
   - Ну, хорошо... - столь кокетливой улыбки от голой "пионерки" Князь не ожидал.
   Лия удалилась во внутренние помещения, Андрей пожал плечами и закурил. Последовательно становясь Вершителем, Советником Вершителей, Чёрным Рыцарем, Графом, а потом и Князем, он так и не привык к повышенному вниманию со стороны огромного количества женщин. Иной раз Андрей старался избегать их, прогуливаясь инкогнито с кем-нибудь из своих друзей. Но оставаться незамеченным надолго не получалось практически никогда... Лия вернулась в комнату с подносом, в коротком полупрозрачном розовом платьице. "Лучше бы не одевалась", - подумал Князь, указал девушке на противоположное от столика кресло и заговорил вслух на другую тему:
   - Ты хорошо понимаешь, где и в каком качестве находишься, девочка?
   - Мне сложно рассуждать об этом, Мессир, - Лия опустила взгляд к чашке кофе. - Я ощущала себя пленницей странного, но доброго хозяина, жила в обстановке уюта, сытости и комфорта, но не могла видеть окружающего мира. Хозяин упоминал о большом замке, где находится моя келья. Книги рассказывали мне об огромном мире вокруг нас и других мирах, разнообразных и диковинных. У меня появлялись мысли о том, что некоторые из них я посещала когда-то в реальности или во сне. Однако жизнь запертой в своих покоях пленницы не подтверждала и не опровергала раздумий и видений. Прежний хозяин приходил ко мне, но не считал нужным вести пространные разговоры и отвечать на многочисленные вопросы. Он предпочитал разглядывать меня, говорить о моей красоте и безбедном существовании в настоящем времени и в ближайшем будущем...
   - Только тебе этого было недостаточно, - Андрей поднялся с кресла и протянул девушке руку, чтобы выйти вместе с ней в "красный коридор" со стеклянными витринами, открывавшими вид на опустевшие нынче комнаты. Лия смотрела на них во все глаза, но не решалась задавать вопросы вслух. Впрочем, Князю этого и не требовалось. Он заговорил первым: - Да, девочка, твоя келья - не единственная в этом здании. Соседние покои освобождены от своих обитателей за последние несколько часов.
   - Прежний хозяин приходил не только ко мне?
   - Да, но тобой он только любовался. Почему? Видишь ли, Лия, у этого человека было достаточно рабов для удовлетворения любых желаний. Он страдал от пресыщения. Люди перестали пробуждать в нём какие-либо эмоции. Но, впервые увидев тебя, этот солидный вельможа испытал давно забытое им чувство. Поразившись ему, он решил законсервировать и чувство, и тебя вместе с ним в одной из комнат за стеклом...
   - Но развлекался с другими пленниками за стеной моей комнаты? Держать меня в неведении - нечестно! - воскликнула девушка. Теперь уже она сама взяла Князя за руку и привела обратно в свою комнату. - Впрочем, возможно честность в этом мире не в чести? Откуда мне знать...
   - Вот и узнаешь в ближайшие дни, - ответил Андрей, снова присаживаясь к столу. - Однако, прощаясь с тобой после нашей первой встречи, я просил тебя поразмышлять...
   - Я много думала, Мессир! - Лия осталась стоять перед Князем, прижимая к груди сжатые ладони. - Я пыталась представить, как Вы ко мне придёте, с какими мыслями и намерениями. Забрать меня к себе? Этому я... обрадуюсь, наверное, хотя и не представляю себе мир, в котором живёт и властвует Князь. Если же Вам удобнее отдать меня кому-либо, это будет так же нечестно, как поступки моего бывшего хозяина... Смотреть на меня, восхищаться мной и скрывать, что радуешь своим вниманием, эмоциями, человеческим теплом других женщин и мужчин - это подло... Ну и, наконец, если Вы пришли овладеть мной... Я готова!.. Нет-нет, не хочу обманывать Вас. Такой вариант развития наших отношений кажется мне самым вероятным, но я совершенно к нему не готова, хотя и думаю... об этом... Не могу не думать.
   - Мужской взгляд на твоё обнажённое тело доставляет тебе удовольствие, но возможное продолжение тревожит? Быть может, старый хозяин был для тебя удачной находкой? Нет? Хорошо поговорим на другую тему... - медленно доставая сигареты и закуривая, проговорил Андрей. Он поймал себя на том, что смотрит на стоящую перед ним девушку глазами самца, и боролся со своей похотью, как мог. Нарочито спокойно Князь продолжил: - Ты долго видела лишь свои комнаты, сейчас увидела коридор. Мир неизмеримо больше, и тебе только предстоит познакомиться с ним. Города с их историческими и архитектурными особенностями, многообразие жизни, а, главное - люди. Множество людей - мужчин и женщин, отличающихся внешностью и положением в обществе, складом ума и характера... Тебе только предстоит знакомиться с ними, с нашим сумеречным миром и учиться...
   - Учиться? - изумилась "пионерка": - Как? Чему? Где?
   - Изучать науки, учиться жизни... На дворцовой территории Нового Княжества, куда мы вскоре отправимся, имеется подходящее учебное заведение.
   - Я понимаю, что выгляжу сейчас глупой девчонкой, крайне мало смыслящей в жизни, - тихо произнесла Лия, протягивая Андрею руки. - Глупо уже то, что я боюсь Князя гораздо меньше, чем скопления людей, о которых он говорит. Мой страх, вероятнее всего, основан на незнании... Но Вы не бросите меня в новую жизнь, как слепого котёнка? Прошу, умоляю только об одном - станьте моим поводырём в Вашем мире! Если по странному стечению обстоятельств Вы встретили и заметили меня, примите Лию, такую, как есть, возьмите маленькой, несмышлёной рабыней в свою большую свиту...
   - Рабыней? Моими рабынями не становятся в одночасье, девочка! - Князю наконец-то удалось справиться с собой. Сомнительная перспектива очередного расширения собственного "гарема" привела его в чувство. - Собирай свои вещи и прощайся со своим пристанищем, мы уходим... Только позволь мне снять твой красный галстук, в нашей поездке он будет лишним.
   - Нет! - вскрикнула Лия. - Пожалуйста!.. Не здесь... Не сейчас...
   Андрей не предвидел столь бурную реакцию девушки на его простое пожелание, крайне удивился, но не стал настаивать и задавать вопросы...
  
   Совещание, собранное Князем в большом зале Дома Вершителей, длилось более трёх часов. На нём присутствовали представители верховной власти Северо-Западного Княжества, руководители Дворянского Собрания, Совета Трудового Народа и даже два представителя нейтральных жителей старого города. Обсуждалась ситуация в городе, шаги по нормализации обстановки, перспективы сотрудничества и развития. Князь объявил о создании и начале формирования полка стражей закона, командира которого пообещал назначить в ближайшие часы. Кроме того, он лично представил собравшимся и поздравил с назначением новый состав руководства Дома Вершителей - Советников Владиславу, Клару и Раису. С ними после окончания совещания Андрей уединился в кабинете Председателя Совета для разговора в тесном кругу. Помимо Князя и трёх Советниц к беседе был допущен только специальный агент Свирепый.
   "Надеюсь, что после многочисленных совещаний и разговоров вы не сбежите от меня, как от огромной назойливой мухи. Чтобы поздравить каждую из вас с повышением в статусе и назначением на ответственные должности, я заказал ужин, - улыбнулся Андрей, поднимаясь с кресла за председательским столом. - Но сейчас мне хочется сказать вам слова напутствия. И первым делом, освободить это место для его законного владельца. Присаживайтесь, Советник Владислава! Привыкайте и не скромничайте... А Госпожам Кларе и Раисе хочу пояснить расклад сил в новом Совете. Для вас не секрет, что перемены в Доме Вершителей направлены на то, чтобы превратить его в реальный центр законной власти. Именно поэтому Председателем Совета я назначаю Владиславу - представительницу Дворца, отличного Вершителя с опытом работы в основных слоях Центрального и Северо-Западного Княжеств, ответственного и надёжного человека. По кандидатурам Раисы и Клары вопросов и сомнений у меня нет. Поэтому, все важнейшие вопросы вы будете решать путём обсуждения и компромиссов, приходя к консолидации мнений и единству. Разумеется, я прекрасно понимаю, что Клара и Раиса - представители идеологических противников. Никто не мешает вам отстаивать свою позицию, но необходимо помнить, ради чего вы назначены на должности Советников. Наша цель должна объединять вас - безопасность княжеских подданных старого города, чёткое руководство Службой Вершителей, обеспечение верховенства Законов Трикняжия. Возможно, вы успели заметить, что я не настолько наивен, чтобы надеяться на быстрое и безоблачное достижение этой цели. Однако три Советника, три замечательных женщины, оказавшиеся на вершине структуры власти города, обречены на откровенные отношения и поддержку друг с друга. Почему? Хотя бы, потому что камень, спрятанный за пазухой одной из вас, непременно увижу я. А значит, о нём узнают две другие Советницы. Не верите? Проведём простой эксперимент. Скажите-ка мне, Владислава и Клара, чего сейчас особенно не хватает Раисе?
   - Сигареты! - переглянувшись, произнесли женщины, а сидевший в стороне агент "Свирепый" с улыбкой подал даме пепельницу, сигареты и щёлкнул зажигалкой.
   - Спасибо! - с удовольствием затянулась Рая и непонимающе улыбнулась: - Но как об этом догадались все и сразу?
   - Не догадались, а точно узнали, - засмеялся Андрей. - Сейчас ты поймёшь... Не подскажите ли, милые дамы, что в данный момент беспокоит Клару?
   Владислава и Раиса задумались на несколько секунд и... дружно рассмеялись. Князь поднялся с места и подошёл к стулу, на котором сидела нахмурившаяся Клара. Рая посмотрела на Советника Владиславу, выждала театральную паузу и очаровательно улыбнулась: "Ваше Величие, не сочтите за труд... У Клары зачесалась спина в районе правой лопатки". "Красная" Советница по-детски застенчиво взглянула на Князя, он с удовольствием поскрёб указанное место через ткань кремовой блузки, Клара благодарно улыбнулась ему и вздохнула, после чего все дружно рассмеялись.
   - Таким образом, Ваша Светлость подтверждает нам общеизвестный, но не вызывавший большого доверия тезис о том, что княжеские особы знают всё о каждом своём подданном? - через минуту поинтересовалась Владислава.
   - Теоретически так оно и есть, - глубоко вздохнул Андрей. - Но, как вы понимаете, постоянно держать в голове информацию о десятках тысяч людей проблематично. Другое дело, что в любую минуту я могу настроить своё внимание на определённого человека, пусть и находящегося на большом удалении от меня.
   - На очень большом расстоянии? - удивилась Владислава. - Вы можете узнать, чем сейчас занимается... ну, например, технический директор студии "Альфа" в Ультра-Москве?!
   - Никита? Одну минуту... - прикрыв глаза, Князь на время отстранился от собеседников, чтобы вскоре вернуться к ним с весёлой улыбкой: - Технический директор клеит новенькую актрису студии. Через час они ужинают вдвоём, и Никита вряд ли расстанется с ней до завтрака...
   - Ну, проверить достоверность подобной информации нам будет сложно... - фыркнула развеселившаяся Раиса. - Наша телефонная сеть на сегодняшний день позволяет связываться только с абонентами старого города и Дворца.
   - А как Властитель может настроиться на абсолютно незнакомого ему человека? - заинтересовалась Клара.
   - Да, это сильно усложняет задачу. В таком случае мне крайне желательна привязка к местности или событиям, - Князь снова "ушёл в себя" и вернулся через минуту со словами: - Например, сейчас к парадному подъезду Смольного института подходит мужчина...
   - Вы позволите, Госпожа Советник? - Кларе немедленно понадобился телефон, стоящий на столе Владиславы. - Аллё, Смольный? Товарищ Клара говорит. Соедините меня с проходной. Проходная? Представьтесь по форме, боец! Так-то лучше... Кто сейчас вошёл в здание? Поняла. Отбой связи.
   - Описать мужчину? - улыбнулся Андрей. - Извольте, барышня! Высокий самовлюблённый красавец с зачёсанными назад чёрными волосами направляется на приём к товарищу Фридриху. Он хочет предложить руководству СТН вложить деньги в реконструкцию парфюмерной фабрики "Красная Заря" и, в связи с изменившейся обстановкой, уточнить возможности сотрудничества с дворянами.
   - Ваше Величие! - ахнула Клара, за которой внимательно наблюдала Раиса. - Это уже слишком! Страшно подумать...
   - А ты не думай! - со смехом прервал её Князь и с удовольствием заметил, как щёки Клары порозовели. Экспериментов Андрею показалось достаточно, и он вернул разговор в деловое русло: - Мы ещё не обсудили чрезвычайно важный вопрос о взаимодействии Дома Вершителей с формируемым в городе полком стражей закона. Да и тайные мысли Сергея Ивановича пора сделать достоянием общественности.
   - Мои мысли давно сформировались в просьбу к Вашей Светлости, - с лёгкой улыбкой поднимаясь на ноги, заговорил агент Свирепый и немедленно вернул лицу суровое выражение: - Прошу Вашего разрешения остаться в старом городе для прохождения дальнейшей службы. Вы, Ваше Величие, такую кашу здесь заварили... Страшно подумать, что её придётся расхлёбывать трём прекрасным дамам без основательной мужской поддержки.
   - Золотые слова, Иваныч! - женщины ждали от Князя улыбки, но он закурил в глубокой задумчивости и поднял взгляд, только приняв решение: - Хочу избавить вас от иллюзий. Для полного разоружения населения города потребуются серьёзные усилия на протяжении длительного периода времени. Скажу прямо, обезвреженные нами кустарные мастерские товарища Анисима функционировали не менее двух лет. Они не только обеспечивали его подразделение, но и производили оружие на продажу... Советник Раиса может стереть с лица улыбку. Некоторые представители Дворянского Собрания так же замешаны в организации криминального производства, в том числе, и огнестрельного оружия. Победить в войне с криминалом можно только общими усилиями. Дворец, несомненно, обязан помочь, а посему... Дорогие Советницы! Я готов представить вам командира полка стражей закона - полковника Свирепого Сергея Ивановича.
   Произведённый в полковники специальный агент застыл на месте с открытым ртом, а женщины заулыбались, одна за другой поднялись с мест, подошли к Иванычу, протягивая руки. Не вполне оправившийся от неожиданного поворота судьбы, Сергей целовал ручки и довольно глупо улыбался. Вслед за дамами подошёл к нему и Князь: "Благодарю за службу, полковник! Надеюсь, что мне и впредь не придётся краснеть за тебя и твоих подчинённых. Нюансы твоих прав и обязанностей, как и детали формирования полка, предлагаю обсудить за ужином".
  
   Женщины попросили у мужчин предоставить им время для того, чтобы сменить деловые наряды на вечерние платья. Через час они в прежнем составе встретились у роскошного стола в небольшой гостиной для высшего руководства Дома Вершителей. Две Советницы, словно соревнуясь друг с другом, предстали в умопомрачительно сексуальных платьях. Раиса - в маленьком чёрном, Клара - в длинном красном с высоким разрезом и открытыми плечами. Но Председатель Совета Владислава сразила всех наповал своим снежно-белым платьем. В нём она выглядела не белой вороной, а изящным лебедем. Только Андрей заметил волнение Владиславы и немедленно взял её за руку и усадил за стол рядом с собой. Изысканные блюда и напитки подразумевали лёгкую, незатейливую беседу, но на языках вертелись незаконченные обсуждения и деловые вопросы.
   - Мы не сомневаемся в необходимости оптимизации силовых структур города, - после личных поздравлений от Князя и вручения Советницам соответствующих регалий заговорила Раиса. - Со Службой Блюстителей всё более-менее понятно, но порядок взаимодействия с подразделением полковника нуждается в уточнении.
   - Несомненно, - кивнул Андрей. - Начнём со статуса Сергея. Как доверенное лицо Князя, он обладает всеми правами Вершителя с одной стороны и командира полка вооружённой стражи закона с другой стороны. Дом Вершителей находится в подчинении Главного Вершителя Княжества и курируется Чёрной Графиней Ультра-Петербурга. Куратором полковника является Жёлтая Графиня, а высшие руководители стражей закона - Её Величие Княгиня Северо-Запада и Властитель Трикняжия. Разумеется, о своих действиях полковник обязан уведомлять Председателя Совета, а важные мероприятия согласовывать с Советом Дома Вершителей. Я предлагаю вам с самого начала совместной работы включить режим максимальной прозрачности. Рекомендую расквартировать стражей закона и его командира прямо здесь, в Михайловском Замке. На мой взгляд, сейчас здесь места хватит всем. К тому времени, когда численность полка стабилизируется, полковник подыщет помещения для казарм поблизости от Дома Вершителей.
   - Я не возражаю, - строго проговорила и доброжелательно улыбнулась Владислава.
   - Буду только рад такому соседству! - просиял Иваныч, наполняя рюмки и бокалы.
   - А мы, так просто счастливы! - переглянувшись с Кларой, ослепительно улыбнулась Раиса.
   - Только попробуйте испортить мне настоящего полковника! - фыркнул Андрей и две Советницы расхохотались. - Кстати, командиру необходим надёжный тыл. Ты не могла бы передать ему права на свою подчинённую, Клара?
   - На Люсю? С наслаждением! - "красная" Советница расплылась в улыбке, немедленно поднялась с места, грациозно дошла до телефонного аппарата, стоявшего в углу гостиной, и связалась с управляющим "Закусочной Большевика" Яковом. Не прошло и трёх минут, как аппарат разразился ответным телефонным звонком. "Здравствуй, Люся! - громко заговорила Клара в трубку. - Да, это я, и ты мне понадобилась. Через полчаса за тобой заедет автомобиль, который отвезёт тебя в Дом Вершителей. Не пугайся, тебе понравится... Форма одежды - парадная! Что значит: в каком смысле? Вечернее платье у тебя найдётся? Вот и прекрасно..."
   Полковник Свирепый почувствовал себя неуютно, но не показал вида, а сурово произнёс: "Благодарю Вас, Госпожа Советник! Могут хоть голой её привезти. Одеть свою помощницу - моя забота". Женщины замерли от неожиданности и... громко рассмеялись.
   - Какой же Вы... свирепый, Сергей! - утирая слёзы, воскликнула Клара. - Я ведь и вправду могу приказать конвоировать девушку в голом виде! Вместо того чтобы умилять нас своими солдатскими шуточками, могли бы поцеловать меня в знак благодарности за Люсю...
   - Подобные действия позволительны старшему офицеру только с письменного разрешения генерала! - сухим уставным тоном громко произнёс полковник. Все уставились на него, как на ископаемое животное, и замерли. Через пару секунд Андрей не выдержал и закатился от неудержимого хохота. Вслед за ним, направляясь к Кларе, засмеялся и сам Сергей. Только после этого женщины поняли, что их разыграли...
   Андрей покинул гостиную, не дожидаясь десерта, тихо, по-английски... Медленно прошагав по коридорам Дома Вершителей, он дошёл до кабинета Председателя Совета, зашёл внутрь, закурил и отправил Владиславе мысленное послание: "Влада, я в твоём кабинете. Ты покажешь мне свои новые владенья?.." Она впорхнула в кабинет через пять минут, упёрлась животом в стол, а взглядом в Князя. "Мне показалось..." - договорить фразу у Владиславы не получилось. Андрей посмотрел на уже затушенный в пепельнице окурок сигареты, медленно, на выдохе, поднялся из-за стола, подошёл к женщине и положил руки ей на плечи. Он вдруг понял, что Влада не знает, как вести себя наедине с ним. Ставшая Советником, опытная Вершительница с железным характером неожиданно превратилась во взволнованную девушку и привела Князя в замешательство. Андрей мягко прижал её к себе и поцеловал в губы. Но в тот момент, когда Владислава потянулась к нему за продолжением поцелуя, неожиданно чуть отстранил женщину от себя и заглянул в густо-серые глаза. Влада содрогнулась от этого взгляда, но глаз не отвела. Чувствуя, что слабеет, она обвила руками шею Князя, ощутила прикосновение тёплых мужских ладоней к своим щекам и... начала проваливаться в бездну...
   - Прикрой глаза, глупышка! - донеслось до неё откуда-то издалека. - Так можно и ослепнуть...
   - Что это было, Ваше Величие? - постепенно приходя в себя, прошептала Владислава и поняла, что Князь сидит на стуле, а она - у него на коленях.
   - Всё хорошо, девочка... Теперь ты под моей защитой и можешь свободно обращаться ко мне на расстоянии, как и я к тебе.
   - Инициация? Графини говорили об инициации и посмеивались надо мной. Они утверждали, что мне не о чем вспомнить, имея в виду что-то такое, что навсегда объединило бы меня с Вами... И теперь Вы уготовили для меня такую вот... короткую инициацию и... - с неожиданно горячей обидой вскрикнула Слава. - Я - не глупышка и давно не девочка, а взрослая женщина! Со мной нельзя обращаться, как с ребёнком... Даже в тот день, когда ко мне в ЦПКВ пришёл Советник Вершителей по имени Андрей, я не была сопливой девчонкой, хотя... мне казалось, что я схожу с ума! Госпожа Влада отправила меня в Центр подготовки со шпионской миссией, и он - Андрей был главной целью, и... сам ко мне пришёл... непонятный, удивительный, необыкновенный...
   - Владислава! - попытался остановить её Князь, но это оказалось выше его сил.
   - Я чувствовала, что нравлюсь кандидату Василию, и он был мне приятен, но... - выплёскивала себя Влада. - Та встреча перевернула всё. Я поняла, как мало знаю мужчин, как мало понимаю, где нахожусь и как живу... Советник Андрей стал Рыцарем, потом Графом, исчез из поля моего зрения... Девочки - Таня, Лера - говорили о нём с придыханием. Даже у начальницы Центра Юлии при воспоминании о нём увлажнялись глаза... Потом до меня стали доноситься ужасные, нелепые слухи, но я в них не верила!
   - Госпожа Советник!
   - Ах, как я была права! Он вернулся к нам Князем! Победа над путчем в Ультра-Петербурге, открытие новых земель, а затем и чудесного Нового Княжества... И всё это - Вы! Для меня - всё тот же Советник Андрей, который когда-то держал меня за руку в моём коттедже на территории ЦПКВ... Только в твоём присутствии я превращалась в нескладную девчонку, как же ты не понимаешь?..
   - А я и хочу сейчас отбросить все звания и титулы, груз и пыль прошедших дорог и видеть перед собой смущённую отличницу Владушку...
   Госпожа Председатель Совета Вершителей старого города Северо-Западного Княжества распахнула глаза и открыла рот... Через минуту полной, пронзительной тишины она словно спохватилась, соскочила с коленей Андрея, крепко ухватила его за руку и потащила из кабинета: "Пойдём скорее, пить очень хочется! У меня всё там есть... там, где..." Словно, школьница, пообещавшая учителю показать приведение, Влада тянула и тянула Князя по коридору в доставшиеся ей от Филиппа покои Председателя Совета. Проскочив прихожую с дверями в комнаты прислуги, небольшую, но шикарную гостиную, они оказались в роскошной спальне с широкой кроватью, застеленной чёрным шёлком. Хозяйка покоев бросилась к шкафу в углу комнаты, где нашёлся холодильник, наполовину заполненный элитным шампанским. Первый бокал из открытой Андреем бутылки Советница выпила залпом. Медленно потягивая шипучку из заново наполненного бокала, она вскинула на мужчину мятежный взгляд на мужчину и... снова оробела.
   Казалось, что от этого Князю стало только легче. Он забрался на кровать поверх покрывала, протянул Владиславе руки и, после того как она робко приблизилась к нему, положил голову женщины себе на грудь и заговорил: "Я тоже помню нашу первую встречу в ЦПКВ и знакомство со всем "семейством Вершительницы Влады", Владилены... Три помощницы, весьма похожие на Хозяйку внешне, сильно различались характерами, эмоциями, устремлениями, но дружно страдали комплексом неполноценности в тени хозяйки. Первая и Третья Влада переживали в меньшей степени, поскольку функции охранницы и служанки соответствовали их запросам. Ты - Влада Вторая стремилась расширить свой кругозор, достичь серьёзных высот, стать лидером, что под крылом Владилены было невозможно. Подспудно сравнивая себя с Хозяйкой, её "вторая копия" находила в себе тысячи изъянов, не понимая, что большинство из них - твои индивидуальные особенности. Разумеется, активно изучая окружающую жизнь и себя в ней тоже, ты обретала знания, опыт, уверенность. Но и будучи "отличницей" Центра подготовки, Владислава не казалась мне хуже Владилены, ни по человеческим качествам, ни по женской привлекательности..."
   - Правда? - Советница подняла голову и посмотрела на Князя: - Я - тоже Влада, только другая, со своими особенностями? Ничуть не хуже? И однажды, в недалёком будущем, Ваша Светлость приедет к нам с новой инспекцией и... Если работа Дома Вершителей старого города не вызовет нареканий, Вы сможете уделить своей Владиславе целый день своей жизни?
   - И даже немного больше! - Андрей прижал голову "отличницы" к своей груди. С его души свалился огромный валун. Он прекрасно понимал, что Владислава мечтает не о "постельной инициации", не о безумной близости с Князем. Она надеялась на особенное общение с человеком, однажды перевернувшим её жизнь Словом. По мнению Владиславы сила этого Слова со временем только увеличивалась, поскольку Андрей не отступился от своих убеждений, не изменил им, что бы ни происходило в его жизни. Однако Князь поспешил вернуть новоявленного Председателя Совета Вершителей старого слоя Ультра-Петербурга с небес на землю: - Тебе следует немедленно сформировать свою команду в Доме Вершителей, умница моя...
   - Не беспокойтесь за меня, Ваша Светлость! Группа людей, проверенных мною лично, завтра прибывает в старый город. А Госпожа Владислава взяла в поездку и оставляет со мной Владу Третью. Она прекрасно устроит наш быт, придаст уют жилью и спокойствие жизни... Владуня такая смешная! Всю жизнь она стремилась внешне походить на Хозяйку. Теперь я стала её Хозяйкой, и моя "хранительница уюта" пытается копировать меня... Вы увидите... - Владислава заулыбалась, но оставшиеся минуты наедине с Князем предпочла отдать мечтаниям: - Вы приедете к нам и... ко мне лично... Мы прогуляемся по городу, вернёмся домой обедать или ужинать... Я сама приготовлю для Вас что-нибудь вкусное... Мы будем разговаривать обо всём, что нам по нраву... Вам нравится читать? Я почитаю Вам вслух... А потом... уложу спать... Говорят, что у Князя нет необходимости во сне, но это не важно... Стоит тебе только захотеть...
   - Стой, Владислава, стой! - Андрей понял, что Советницу несёт в те дебри подсознания, из которых имелся только один выход. - Ты говоришь с человеком, с мужчиной по имени Андрей. Когда-то я сказал тебе Слово, перевернувшее твоё мироощущение. Ничего не изменилось! Сейчас с тобой не Князь, а человек...
   - Ты действительно веришь в то, что говоришь? - подняла голову и грустно улыбнулась она. - Когда перед княжеской подданной появляется ОН, Властитель Трикняжия, она испытывает трепет и не может, да и не хочет противиться порыву... Когда я произношу имя Андрей, моё сердце сжимается от воспоминаний о конкретном человеке, познакомившимся со мной задолго до того, как стать Князем. Но парадокс в том, что Андрей и Князь Тьмы - единое существо... И я не знаю, как мне быть!
   - И я не знаю, но... буду связываться с тобой и... что-нибудь придумаю. Прости меня, Владушка! - он приподнялся, поцеловал женщину в макушку, соскользнул с кровати и, не оглядываясь, покинул покои Председателя Совета Вершителей старого Ультра-Петербурга...
   Владиславе хотелось заплакать, но, сжав зубы, она добралась до бутылки шампанского, налила и немедленно опустошила бокал. До гостиной Госпожа Советник дошла пошатываясь. В её памяти возник взгляд Князя и его слова: "Прикрой глаза, глупышка!" А вслед за ними глаза Андрея и: "Сейчас с тобой не Князь, а человек..." Владислава нашла в буфете пачку его любимых сигарет, закурила и плюхнулась в кресло. Два эпизода воспоминаний о едва прошедших минутах чередовались в её сознании, меняясь и повторяясь, пока не соединились в одно целое... "Какая же я дура, - выдохнула она вместе с сигаретным дымом. - Останься он тем человеком - Советником, что зашёл в мой коттедж ЦПКВ, была бы я сейчас здесь, с ним, с Князем?" Владислава крепко задумалась и не заметила, как сигарета истлела в пепельнице до фильтра. Она мотнула головой, соорудила себе коктейль "бурбон а-ля Андрей", закурила новую сигарету и представила, что диалог с человеком и Властителем Трикняжия продолжается... И лишь отставив в сторону опустевший стакан, Владислава вспомнила о том, что Андрей теперь всегда рядом, улыбнулась и мысленно проговорила ему: "В мыслях я с тобой на "ты", хорошо? Женщине простительно иногда ошибаться, да? Служба Вершителей будет работать исправно, иначе я - не Влада... Спасибо тебе за всё! И пусть это звучит глупо, но я буду тебя ждать... любого, такого как есть".
  
   Сергей Свирепый вёз Князя на Васильевский остров. До отъезда полковник успел познакомиться с командирами подразделений гвардейцев, переданных в его распоряжение, и осмотрел с ними помещения Михайловского замка, пригодных для проживания стражей закона. Собственную "квартиру" он выбирал вместе с Люсей. Она не сразу поверила в удивительные перемены, случившиеся в её жизни, но взялась за дело без раскачки. Узнав о том, в чьи руки передала её товарищ Клара, Люся, кажется, начала побаиваться Иваныча. Ещё вчера он был только энергичным, уверенным в себе мужчиной, помощником товарища Фомы. Сегодня Сергей оказался полковником, руководителем Службы охраны закона и порядка. Пугливость Люси удивляла и забавляла "Свирепого", но сразу успокаивать женщину он не стал. "Пусть занимается нашим новым домом в состоянии нервного возбуждения. Посмотрим, как она справится, - размышлял он, - а ночью поймём, кому и чего надо бояться. Помощница из неё должна получиться толковая. Как лихо Люська озадачила двух выделенных ей гвардейцев - мебель переставить, доставить необходимые вещи и продукты... Кто она мне теперь? Как называются подружки Вершителей? Рабыни? Кто бы мог подумать, что я стану полковником со всеми привилегиями Вершителя, да ещё и с правом на убийство..." Иванычу хотелось о многом расспросить Князя, он взглянул на него в зеркало заднего вида и... не решился беспокоить. Андрей откинулся на спинку заднего сидения "Волги" и курил в приоткрытое окно с мрачным выражением лица...
   Оставив автомобиль у главного входа, они вошли в охраняемый Блюстителями "Салон безумной Жозефины". В холле мужчин встретила личная охрана "символа заведения" и проводила их в маленький, но изумительно красивый ресторанный зал. Там Князя и его помощника ждали улыбки Жози, её помощницы Сары, Элизабет и Мадлены... Отказавшись от еды и алкоголя, Андрей присел за стол и заговорил:
   - Как я вижу, безумная Жозефина уже принимает заведение в своё владение?
   - Согласно Вашим указаниям, Мессир! - без тени сомнений ответила Жо, но не преминула уточнить: - Арнольд вернётся не скоро?
   - Понятия не имею! - усмехнулся Князь. - Сюда он точно не вернётся. Я выкупил у него "Салон" по сходной цене, чтобы подарить его тебе.
   - Подарить? Мне лично?
   - Иногда мои порывы приводят к необдуманным решениям, - делая глоток горячего чая, пробурчал Андрей. - Не хочешь подарок, организуем закрытое акционерное общество "Безумная Жозефина". Семьдесят процентов акций получит Жози, двадцать пять процентов - Сара...
   - Я?! - ахнула скромная помощница новой хозяйки заведения.
   - Да, абсолютно заслуженно станешь младшей компаньонкой и будешь следить за тем, чтобы гениальность Жозефины не шла во вред делу, - безапелляционно заявил Князь.
   - Замечательная идея! - заулыбалась Жо. - А оставшиеся пять процентов Его Светлость оставит себе на память?
   - С памятью у меня всё в порядке, - хмыкнул Андрей. - Пять процентов - городскому начальнику Службы охраны порядка полковнику Свирепому, чтобы не забывал уделять внимание вашему заведению.
   - Поздравляем с высокой должностью, Сергей Иванович! - уважительно наклонила голову Жозефина. - Ваше покровительство нам будет очень кстати в нынешней ситуации.
   - Я бы помог и без всяких процентов, - сурово произнёс Свирепый и... неожиданно разоткровенничался: - Мне нравится Васильевский остров... И я точно знаю, через два-три месяца мы очистим его от всякой мрази. Здесь станет безопасно, спокойно, светло... "Салон" не придётся прятать от людей... А пока всякая нечисть прячется по тёмным углам, усилим меры безопасности.
   Жозефина, Сара и даже Мадлен рассыпались в благодарностях полковнику и Князю, но Андрей не позволил им славословить. "Рано радоваться, - воскликнул он. - Заведение в старом городе для вас - предел мечтаний? Не разочаровывай меня, Жози, думай хотя бы на пару шагов вперёд". Жозефина словно ждала этих слов Князя. Она заговорила о том, что в старом слое Северо-Западного Княжества пришли в упадок общедоступные театры, клубы любителей кинематографии, дома культуры и просвещения. Большая часть населения не знает о том, что такое телевидение... Андрей заулыбался и предложил Жозефине совершить обзорную экскурсию по Трикняжию сразу после того, как она наведёт порядок в "собственном доме"...
   - А я? - прорезался голос у Мадлен. - Обо мне все забыли... Я не заслуживаю внимания?
   - С тобой у властей разговор короткий - раз, два, ножки врозь... - усмехнулась Жози, глядя на блондинку оценивающе. - Ты заинтересована в сотрудничестве? Можно попробовать, но у меня тебе придётся не только соблазнять почтеннейшую публику, но и работать.
   - Я умею работать на сцене, - нахмурилась Мадлен, - и за её пределами... Я могу просить Князя об аудиенции?
   Андрей пожал плечами и утвердительно кивнул. Но если актриса надеялась, что останется один на один с Его Величием, то она ошибалась. Жозефина и Сара на время покинули компанию, но с Князем остались Сергей Иванович и Элизабет. Мадлен разочарованно вздохнула, но решила, что другого шанса у неё может и не появиться... Она вполне откровенно рассказала Андрею и его спутникам о своей "шпионской миссии", о взаимодействии с бывшим руководством Дома Вершителей...
   - С волками жить - по-волчьи выть, - неожиданно высказался Князь, выслушав откровения блондинки. - Не понимаешь? Все твои "секретные" руководители уже арестованы, и я мог бы просто освободить тебя от роли "тайного агента властей". Но счастливое и светлое будущее у нас наступит не завтра, а тёмных личностей в городе предостаточно... Ты готова продолжить агентурную работу под руководством Сергея Ивановича?
   - Господин полковник? - внезапно поумневшая Мадлен округлила глаза, мгновенно возвращаясь в образ недалёкой блондинки. - Я Ваша навеки!
   - Не моя, а... княжеская шпионка в старом Ультра-Петербурге, - усмехнулся "Свирепый". - Не люблю я эти шпионские игры, но Мессир прав. С волками жить... Мадлена, кроме присутствующих здесь людей, о твоих особых обязанностях не должна знать ни одна живая душа. Это ясно? Для всех остальных ты - только моя любовница.
   - О, полковник! - актриса расплылась в улыбке.
   - Разговорчики в строю! - Сергей Иванович и не думал отказываться от солдафонского юмора. - Если легенда и суть дела тебе ясны, приступай к работе с сегодняшнего дня... И не забывай блистать на сцене!
  
   Вернувшись из старого города во Дворец Северо-Западного Княжества, Бетти пообщалась с Норой и помогла хозяйке княжеских апартаментов в приготовлении кофе для Его Величия. Кроме того, она внимательно осмотрела спальню Андрея и подготовила её для отдыха Князя по собственному вкусу и разумению... Затем, втроём с Норой, они отправились в бассейн с "голубой" водой. Элизабет удивлённо наблюдала, с каким наслаждением купается Князь и хозяйка его дворцовых покоев. Бетти не могла знать, что Нора лечилась от "синдрома неприятия голубой воды", а вылечившись, стала ценить её чудесные свойства куда больше, чем прежде. Андрей же с восторгом смывал с себя "пыль дорог старого города".
   Элизабет без сомненья кинулась бы к нему в бассейн, но Князь строго-настрого запретил ей делать это. Контрольный тест показал слабую, но отрицательную реакцию организма девушки на "голубую" воду. Нора принялась утешать гостью, уверяя, что подобный недуг вылечивается за одну неделю. Но Андрей улыбнулся и покачал головой. Он был другого мнения. Он не хотел ждать... Вдоволь накупавшись, Князь набросил на себя огромное махровое полотенце и подсел к Бетти на диван у стены зала. Как-то по-особому заглядывая в её глаза, он будто спрашивал: "Ты хочешь этого? Ты готова довериться мне безоглядно?" Кажется, Элизабет хорошо поняла его и часто закивала. Андрей приложил пальцы к вискам девушки, её глаза инстинктивно закрылись, а он открыл кулон на своей груди... Через минуту "лечение" завершилось поцелуем Андрея, запечатлённым на гладкой коже женского лба. Ещё через минуту Бетти пришла в себя, рассеянно огляделась, а затем улыбнулась и взъерошила влажные волосы на голове мужчины.
   Выждав немного, Князь внимательно рассмотрел ладонь девушки, удовлетворённо кивнул, снова погрузился в "голубую" воду и позвал Элизабет. Она не знала сомнений... Зато Нора отказывалась верить в происходящее. Уместившиеся в полчаса события - отрицательный тест, лечение и выздоровление новой барышни Князя, казались ей чудом! Хозяйка княжеских покоев подсела к Андрею. Он курил, наблюдая, как Бетти резвится в бассейне.
   - Меня можно было вылечить столь же быстро, Мессир? - наконец решилась спросить Нора.
   - Можно было, как оказалось. Но в те дни, когда лечение требовалось тебе, я ещё не умел этого делать, милая моя хозяюшка! - Андрей поцеловал Нору в щёку и добавил: - Не ты одна учишься, узнаёшь что-то новое о мире и себе, проявляешь способности, о которых ранее и не подозревала. Во многом я такой же, как ты, Нора - учусь, пробую, совершаю ошибки, не боюсь признаться в этом, а значит, снова учусь и пробую...
  
   "В гостях хорошо, а дома лучше!" - привалившись к плечу Князя, выдохнула Элизабет. Андрей курил на диване в малой гостиной его апартаментов во Дворце Северо-Западного Княжества. Спать ему не хотелось, в отличие от расслабившейся и позёвывающей девушки. Впрочем, и Бетти чувствовала прилив энергии после того, как её тело очистила и освежила чудесная голубая вода.
   - Да, дома уютно, - подтвердил Андрей. - Но место, которое, не кривя душой, я называю своим домом, находится не здесь.
   - Не отдавай меня Княгине! - неожиданно воскликнула Элизабет. - Увези к себе... Я знаю, что и там потеряю тебя, но...
   - А как же стажировка будущей Княгини у действующей Княгини Северо-Запада? - усмехнулся Князь.
   - Всему своё время. Общаясь с тобой, с полковником, с Жозефиной, я поняла, как мало знаю, - рассудительно заговорила Бетти. - Я делаю поправки в своих планах, хочу исследовать окружающий нас мир, учиться... не только актёрскому мастерству. Ты не возражаешь?
   - Нет, - Андрей хмыкнул, погасил окурок в пепельнице и обнял девушку за плечи: - Я возьму тебя с собой, если мы сойдёмся в наших планах. В течение года ты будешь проходить обучение в дворцовой школе Нового Княжества, затем - полгода в Центре подготовки кандидатов в Вершители, полтора года самостоятельной работы в Службе Вершителей... Итого: через три года посмотрим, что из тебя получится.
   - Интересно получается... - задумалась Элизабет. - В Центр подготовки меня примут по протекции Князя?
   - Зачем же? Судя по ремешку на твоей шее, формально ты считаешься рабыней. А Хозяин вправе рекомендовать тебя в число кандидатов.
   - И ты не страшишься моей стремительной карьеры? - Бетти заглянула в глаза Князя с забавным девчачьим задором. - Вырастишь себе конкурентку, потом жалеть станешь!
   - Тебя? Непременно пожалею! Или ты меня на старости лет... - рассмеялся Андрей. - Поживём-увидим...
   - Ещё пару дней назад я бы сказала, что ты очень хитрый... - Элизабет передёрнула плечиками и состроила очень хитрую физиономию: - Зато я знаю твой секрет! Ты хочешь, чтобы формальная рабыня снова превратилась в Мальвину в белых панталончиках и пришла в украшенную свечами, таинственную спальню Карабаса-Барабаса.
   - Безобразие!.. - заливаясь смехом, Князь прижал палец к губам: - Об этом никто не должен знать!
  
  

Глава 81. Твёрдая рука режиссёра

   В гостях хорошо, а дома лучше. Это, бесспорное на первый взгляд, высказывание таит в себе множество неоднозначных нюансов. Допустим, с дороги Вы утомлены, домочадцы ждут не дождутся Вашего возвращения, но... Ваш рассказ о поездке не радует их, да и подарки не те... Гостиная в княжеских палатах Ультра-Новгорода, где расположились Князь, Эмма и Олеся, была наполнена теплом и уютом. Повествование Андрея о событиях в старом слое Северо-Западного Княжества подошло к концу, а вопросов к мужу у Эммы оказалось предостаточно:
   - Следует предположить, что полку наложниц Князя прибыло? - скептический настрой жены не радовал Андрея. - Всех к нам привёз, Ваша Светлость?
   - Элизабет и Лию приняла под своё попечительство Стелла, - стараясь сохранять хладнокровие, неторопливо отвечал он. - Жозефина с Сарой приедут в Ультра-Новгород для знакомства с городом и театром не раньше чем, через месяц. Затем они отправятся в Центральное Княжество, на студию "Альфа". Астру и Асю я завтра представлю Елене в академии наук. Ким уже отправлена к Зелёной Маркизе. Надеюсь, что она компенсирует Еве потерю "Свирепого". Из тех, кто перебрался в Новое Княжество из старого Ультра-Петербурга, остаётся только Эльвира. Но она - девушка Сергея, пусть он о ней и позаботится...
   - Не строй иллюзий, дорогой! - хмыкнула Эмма.
   - О чём ты?
   - Разумеется, Эля очень пригодится Лене в княжеской библиотеке. Как ты умудрился не проморгать такого ценного работника? Следует высоко оценить интуицию Сергея, но его девушкой Эльвира ещё не стала и... не станет.
   - Почему? - поднял брови Андрей.
   - Старая и банальная история. Сергей - хороший, а благодаря твоей мотивации, активный работник, один из главных строителей студии "Альфа" и Нового Княжества. Он - замечательный друг! Но разобраться в своих личных отношениях с женщинами, в душевных порывах и метаниях ему пока не под силу. Серёжа мечтает о прекрасной незнакомке. Увы, Эльвира ею не стала, и ты не можешь не чувствовать этого. С другой стороны, на Сергее лежит ответственность за женщину, которую он приметил, выделил и выдернул из привычной и пагубной, на его взгляд, среды обитания. Думаю, с Сергея нужно снять тяготящую его ношу.
   - И переложить её на меня? - вспыхнул Андрей. - С какой стати?
   - Неужели не ясно, что не Сергея, а тебя Эля считает своим спасителем? - пожала плечами Эмма, подливая в чашки кофе. - А это значит...
   - Знаю я, что это значит! Но ты сама утверждаешь, что вокруг Властителя Трикняжия слишком много женщин?
   - Вокруг? - засмеялась жена Андрея. - Если бы только вокруг...
   - Ты не справедлива, Эмма! - вступила в разговор Олеся. - Получается так, что чем-то понравившуюся тебе Эльвиру следует приблизить к Андрею, а большинство других этого не заслуживают.
   - Я не могла дождаться, когда ты начнёшь защищать бедного Князя, Лесенька! - звонко рассмеялась Эмма. - Не обижайтесь на меня! Ключевое слово в эмоциональной реплике Олеси - "большинство". В нашем мире живут сотни тысяч людей, и очень многие из них заслуживают лучшей участи. Но невозможно приблизить к Андрею большинство из них, а вырывать единицы из тысяч случайным образом несправедливо по отношению к остальным.
   - Случайность?! Эммочка, нам ли говорить о случайностях? - развёл руками Князь. - Моё появление в Центральном Княжестве, наша встреча и многие события жизни, ставшей для нас общей - это случайность или закономерность?
   - С тобой невозможно спорить, Андрюша! Пусть я не права, но пора менять методы отбора людей, достойных оказаться в поле зрения Князя, несущего нашему миру просветление. Иначе тебе придётся разгуливать по самым тёмным закоулкам Трикняжия и спасать своих, самых несчастных подданных.
   - Неплохая идея, жёнушка! - улыбнулся Андрей. - Разве мы не боремся за то, чтобы у людей был выбор? Разве не даём им лишний шанс на достойную жизнь? Не обновляем ряды Вершителей, меняя жестоких, обезумевших от собственной безнаказанности выродков на проверенных, прошедших школу ЦПКВ, законопослушных лидеров нового времени, эпохи просветления? Да, конечно, в Испытаниях большую роль играет человеческий фактор, случайность...
   - Тебе нужно отдохнуть, светлый Князь Тьмы, - тихо проговорила Олеся.
   - Да, - вздохнула Эмма. - Идите в спальню, а я смешаю тебе коктейль и пойду... к Аде, например...
   - Эммочка, - хмыкнул Андрей, - слово "отдыхать" не является синонимом фразеологизму "заниматься любовью". Я хочу спать... ну, или полежать пару часов с закрытыми глазами в нашей уютной спальне...
   - Любопытно посмотреть, что из этого получится? - улыбнулась его жена...
   А Андрею и вправду, впервые за долгое время очень захотелось уснуть, и никакие другие желания не могли перебороть его спокойной, домашней расслабленности. Женщины быстро поняли это. Правда Эмма всё ещё ворчала: "Я понимаю, что рядовые Вершители не в состоянии распознать все таланты Испытуемых, как это делаешь ты. Но должен быть какой-то выход? А ещё одна проблема состоит в том, что тебе открылся канал связи с Мраком, а общаться со Светом ты не можешь". Уже засыпающий Андрей сладко чмокнул губы Олеси, затем жены, уткнулся в её чудесную грудь и прошептал: "Не ты одна переживаешь по этому поводу. Но у меня есть основания предполагать, что мы оба ошибаемся..." Эмма вздрогнула, вопрос вертелся у неё на языке, но она решила оставить его до утра...
   Вернувшись к волновавшей её проблеме за утренним кофе, жена Андрея услышала столь неожиданное для себя предположение мужа, что предпочла взять паузу на размышление и сменила тему разговора. Она заговорила о процессах Суда Исхода, проведённых Князем накануне возвращения в Ультра-Новгород совместно с Чёрной, а теперь и Фиолетовой Графиней Северо-Запада.
   - Эммочка, у тебя так много вопросов, что я начинаю сомневаться: всё ли у тебя в порядке с каналом связи со мной? - заулыбался Андрей. - Большую часть времени он для тебя открыт.
   - Возможно, именно по этой причине я редко пользуюсь им, - Эмма улыбнулась в ответ. От её ночной ворчливости не осталось и следа. - Иной раз у меня возникает чувство, что читая твои мысли и ощущения в режиме реального времени, я подсматриваю за тобой из-за угла. А когда задумываюсь о нашей общности, единении, использование канала связи с тобой без необходимости кажется мне подглядыванием за нашей парой, нагой и беззащитной. Понимаешь?
   - Да, - уверенно кивнул Князь и обнял жену за талию. - А в процессах Суда Исхода не было ничего сверхъестественного. Как я и предполагал, Камилла прекрасно справилась с обязанностями Фиолетовой Графини. В ней гармонично сочетаются необходимые качества - строгость и чуткость, властность и чувство справедливости, неторопливость в ходе разбирательства и решительность при вынесении приговора, понимание сути законов и здравый смысл, присущий людям, а не Демонам. Подсудимые получили то, что заслужили. Повезло, пожалуй, только Арнольду Карловичу. Его вернули в старый город на испытательный срок под присмотр Советника Раисы. Но "Студия безумной Жозефины" ему уже не принадлежит.
   - Надо будет познакомить Жозефину с Адой, - вздохнула Эмма.
   - Думаешь, в этом есть необходимость? - засомневался Андрей.
   - По логике событий они должны узнать о существовании друг друга. Но решать, конечно, тебе, Андрюша. А сейчас останься с Олесей, пожалуйста. У меня в твоё отсутствие всё-таки Ада имеется, а Леся ждёт тебя, стоически преодолевая сопротивление реалий нашего мира...
   Подобные высказывания жены вызывали внутренний протест у человека по имени Андрей, но Князь Андрей всегда находил компромиссные решения... "У тебя самые прекрасные губы во всём мире", - шептал он, целуя Хозяйку Дворца, никогда не кичившуюся высокой должностью и скрупулёзно выполнявшую свои многочисленные обязанности, не привлекая внимания. Слова Андрея зажгли её глаза. Олеся кинулась в объятья своего возлюбленного, как в омут головой...
   - Прежняя жизнь научила меня с трепетом относиться к самым главным ценностям - близким людям, - проговорила Леся получасом позднее, как в чудесное зеркало, глядя в глаза Андрея, - а ты - мой самый близкий человек. Эмма иногда говорит, что вы с ней - единое целое. Я этим похвастаться не могу, но когда ты целуешь меня...
   - Зачем мне вторая Эмма? - положив женскую голову себе на грудь, Андрей ласково поглаживал её волосы. - Мне нужна моя Леся... А более чем дружеские отношения Эммы и Ады не следует препарировать и, тем более, осуждать. Они могут дать друг другу то, что не в состоянии принести им я.
   - Ада и Эмма считают иначе, - в глазах Олеси заиграла лукавая искорка. - Андрюша, они ждут тебя и по отдельности, и будучи вдвоём.
   - М-да... Я подумаю об этом на досуге, - поморщился Князь. - А тебе, Леся, я привёз помощницу из старого Ультра-Петербурга.
   - Я догадалась, - она положила подбородок на грудь Андрея и снова заглянула в его глаза. - Помощников у меня достаточно, Ваша Светлость... По-моему, идея с обучением Лии в дворцовой школе копьеносцев куда разумнее.
   - Одно другому не мешает. Лия не помнит, что в прошлой жизни была замечательным специалистом по президентскому протоколу. Как ты сейчас, она не стремилась быть на виду, но превосходно организовывала мероприятия, которые у нас называют дворцовыми. Профессионалов в этой области - единицы. В нашем мире я таких не встречал. Церемониймейстеры во Дворцах Княгинь ей в подмётки не годятся.
   - Ты хочешь, чтобы она стала Церемониймейстером во Дворце Нового Княжества?
   - Нет, - заулыбался Андрей. - "Золотые идолы", как я их когда-то назвал, должны быть видными и стильными, а Лия - маленькая, изящная девушка. Но она может помочь тебе организовать службу дворцовых мероприятий, приёмов и торжеств или поделится своими знаниями, если ты не захочешь вводить её в штат Дворца. Она постепенно вспомнит своё прошлое даже без моего участия, вот увидишь... Одно меня беспокоит, в прежней жизни Лии хватает тёмных пятен. Понаблюдай за ней...
   - Не беспокойся, мой Князь, мы с ней поладим. Я готова пригласить Лию в гостиную, но, по-моему, сейчас ты хочешь чего-то другого, - лукавые искры в женских глазах зажгли пламя, и так едва сдерживаемое...
  
   Дворец Княгини Северо-Запада, ознакомительные поездки по основному слою Ультра-Петербурга, затем дорога в Новое Княжество, новый город, Дворец Князя... Лии казалось, что открытий и впечатлений ей хватит на несколько жизней. Порог княжеских палат она пересекла с нескрываемым волнением. В гостиной её встречал ОН - Мессир, Князь Тьмы, Его Величие или Его Светлость, как называли Князя близкие люди. Лия едва удержалась, чтобы не броситься к нему. Она соскучилась, несмотря на то, что рассталась с ним только вчера. Для сохранения смысла жизни и душевного равновесия Лии требовалось видеть Князя каждую минуту или хотя бы знать, что он поблизости, пусть она и понимала - подобное невозможно. Андрей улыбнулся и представил ей Хозяйку Дворца. Та не выглядела властной и жёсткой начальницей, но Лия снова заволновалась и повторяла, как заведённая: "Я очень рада, Госпожа! Да, Госпожа! Спасибо, Госпожа!"
   - Успокойся, милая! - не выдержала Хозяйка. - Я тебя не съем. Меня зовут - Олеся, и ты можешь обращаться ко мне по имени. Сможем ли мы сработаться и подружиться, зависит от нас обеих.
   - Золотые слова! - кивнул Князь. - В первые дни, Лия, ты будешь сопровождать Лесю всюду, где она сочтёт возможным твоё присутствие. Хозяйка познакомит тебя с дворцовыми делами, а затем выслушает твоё мнение...
   Олеся неожиданно, с места в карьер, начала рассказывать об организации дворцовых служб. Лия напрягла внимание и почувствовала, как медленно, но верно к ней возвращаются утраченные знания, уходят прочь сомнения, повышается уверенность в себе... Через несколько минут Князь с улыбкой поднялся с места: "Не буду вам мешать, милые дамы! Увидимся позднее..." Намерение Его Светлости покинуть гостиную сильно огорчило Лию, да и Олесю, кажется, тоже. Прощаясь, он поцеловал Хозяйку в щёку, а через мгновение и в губы. Затаив дыхание, Лия ожидала, что Князь подойдёт и к ней. И стоило ему коснуться её щеки, девушка подставила для поцелуя свои нежные губки. Он не стал обманывать ожидания Лии... Улыбающаяся Хозяйка посмотрела на новую помощницу с любопытством...
  
   Со времени драматических событий в старом Ультра-Петербурге миновал месяц. В "Театре драмы и комедии на Софийской" давали "Леди Макбет Мценского уезда"*. Андрею недолюбливал эту пьесу, но постановка, судя по всему, удалось - народ заполнял зрительный зал на каждом спектакле. Властитель Трикняжия появился в княжеской ложе в компании Аоки, гостившей в Новом Княжестве Жозефины и её помощницы Сары. Внутри ложи их встречала директор культурного центра Ксения. Дожидаясь гостей, она открыла шторы в зрительный зал настольно, чтобы Князь мог видеть сцену, но из зала не просматривались важные персоны, пришедшие на спектакль. Раскрывать своё присутствие в театре Андрей посчитал излишним. Время до поднятия занавеса ушло на знакомство, обмен любезностями, шампанское. Князь с интересом наблюдал за женщинами. Японское личико Аоки по традиции оставалось непроницаемым. Жозефина волновалась, но небезуспешно изображала из себя особу королевских кровей. Ксения рассматривала её с тщательно скрываемым любопытством. Сара пребывала в состоянии шока.
   Никто не относился к ней, как к младшей компаньонке Жозефины. Принимавшие гостей приближённые Его Величия общались с Сарой на равных. Более того, Князь усадил женщину рядом с собой, в отличие от её Госпожи, занятой беседой с миловидной японкой. Сара оказалась в самом центре ложи, и этот факт очевидно нервировал женщину. Она попыталась поменяться местами с Госпожой, но та сделала вид, что ничего особенного не происходит. Наконец, Князь обнял Сару за плечи и, касаясь губами её уха, тихо посоветовал ей не волноваться. Какое там! Подобные манипуляции Властителя Трикняжия только усилили её трепет. К счастью, вскоре начался спектакль, действие которого захватило гостей из старого Питера сразу и полностью. Сара даже не заметила, как Князь с сидевшей по другую руку от него Ксенией на некоторое время покинули зрительный зал.
   Андрей присел на диван в небольшой комнате при входе в ложу и закурил.
   - Что-то не так? - Ксюша расположилась рядом и дотронулась до его руки.
   - Нет-нет! Спектакль хорош. Руся удивительно органична в роли Катерины Измайловой**. Чудо, как хороша! Но пьеса Лескова*** меня раздражает. Ничего с собой поделать не могу. Правда, коллективная режиссура смещает акценты постановки...
   - Нет никакой коллективной режиссуры, Андрей! Просто руководящие театром девочки прекрасно поддерживают друг друга... - Ксения сжала мужские пальцы. - Если ты уговоришь себя досмотреть спектакль, почувствуешь твёрдую руку чудесного режиссёра.
   - Чью?
   - Ниры!
   - Твердая рука Ниры?! - Андрей так и застыл перед Ксюшей с открытым ртом...
  
   Отзвучали аплодисменты, перешедшие в овации в тот момент, когда Руся глубоко поклонилась княжеской ложе. Там зрители наконец-то смогли рассмотреть рукоплещущего актерской труппе Князя и растерявшуюся постановщицу спектакля... Отправив гостей с Аоки и Ксенией в ресторан к Ашоту, Андрей задержал Ниру в зашторенной ложе.
   - Я не помню режиссерского дебюта подобной силы, - заговорил он. - Конечно, премьеры первого фильма и первого спектакля Изабеллы были чудесными. Но их можно назвать дебютом только применительно к нашему сумеречному миру. А ты... Ты сделала это, действительно, впервые в своей жизни! И как сделала... Твоя Катерина в исполнении Руси выглядит жертвой в первом акте, а ближе к финалу пропадают последние сомнения в том, что она - монстр! Да, я - не поклонник этой пьесы, но в твоём прочтении она удивительно точно и своевременно звучит именно в наших сумерках. Честно скажу: ничего подобного от тебя не ожидал. Я потрясён и счастлив, безмерно рад и горд за тебя...
   - Мой Господин!.. - только и смогла вымолвить Нина и... заплакала. Слёзы из её прекрасных еврейских глаз текли ручьём.
   Андрей растерялся. Он и предположить не мог, что искренне высказанные комплименты могут вызвать подобную реакцию. Женские и детские слёзы всегда вводили его в ступор, а такие неожиданные... Андрей не сразу догадался прижать Ниру к себе, что нисколько не уменьшило поток слёз.
   - Ну, что же ты плачешь, Звёздочка моя? - в сердцах воскликнул он. - Всё хорошо, всё просто замечательно...
   - Когда Вы не пришли на премьеру... Я знаю - у Вас дела... Но... - заикаясь от рыданий, проговорила Нира. - Все говорили о том, что... мы создали прекрасный спектакль... А мне были нужны Ваши... твои слова! Какое счастье, что сегодня я услышала... такое, о чём не могла и мечтать...
   - Нирочка, прости, что не нашёл времени сделать этого раньше, - Андрей крепко сжал женщину в объятьях. - Как мне загладить свою вину?
   - Загладить?.. - Нира улыбнулась сквозь слёзы. - Мне стыдно просить тебя об этом...
   - Прямо здесь и сейчас? - Князь взял в свои ладони лицо Ниры и прикоснулся губами к мокрым щекам.
   - Да... - выдохнула она. - Иначе, я опять надолго потеряю тебя...
   - Ну, уж нет! - Андрей прижал женщину к себе так крепко, что она застонала. - До утра ты останешься со мной, и вторую половину ночи мы проведём наедине. А сейчас... нас не оставят в покое...
   Словно в подтверждение его слов в ложу влетела сияющая Руся в ослепительно лёгком, голубом с блесками платье. Нисколько не смущаясь вида обнимающейся пары, она воскликнула: "Заслуженная награда наконец-то нашла своего героя!" Андрей утвердительно кивнул и даже не подумал выпускать смущённую Ниру из своих объятий. Снова встретившись губами с Андреем, она решила идти на поводу у Господина, но ради справедливости заметила:
   - Вообще-то, не я одна заслуживаю похвалы... И Аоки, и Маркиза Ольга, и Советник Василий - многие постарались...
   - Оля и Вася?! - удивился Андрей. - Помогли по литературной части?
   - Да! Ольга адаптировала текст, Василий помогал ей, да ещё и Елена нашла интересные материалы в архивах, - радостно рассказывала Руся. - Нам помогают многие люди, Ваша Светлость! Но Нира - наше счастливое открытие и гордость! Не пропускайте наши премьеры, мой Князь. Ближайшая - через месяц, а за ней ещё одна...
   - Чем порадуете? - Андрей с улыбкой переводил взгляд с ведущей актрисы театра на чудесного режиссера и обратно. Таящая в его объятиях, Нира ни без гордости заявила:
   - "Собака на сене"* выходит на финишную прямую...
   - Ух ты! - заинтересовался Князь. - Музыкальная комедия? Театр начинает оправдывать своё название. И кто занят в главной роли?
   - Предлагали Олегу, - пожала плечами Руся, - но он пока не готов работать на два фронта. У нас будет играть дебютант, будущий секс-символ театра. Да и дублёр у него многообещающий...
   - Любопытно! - рассмеялся Андрей. - Эх, и я бы сыграл!
   - Теодоро? - изумилась Руся.
   - Не-ет... Тристана! - в голосе Князя появились басовые ноты. - Куплеты бы спел... "Если вы на женщин слишком падки, в прелестях ищите недостатки..."*
   - Станет всё тогда намного проще? - звонко рассмеялась бывшая Красная дева.
   - Точно! - фыркнул Андрей. - А за комедией последует драма?
   - Да, - таинственно ответила Нира. - Современная драма.
   - А вот это мне особенно интересно! - вскинул брови Князь. - Пьеса написана здесь, в нашем мире?
   - Маркиза Ольга постаралась! - загадочно, под стать Нире, ответила Руся. - Не хотелось раскрывать карты раньше времени. Мы только начали репетировать... Название? От Вас всё равно ничего не скроешь... "Легенда о добром Вершителе"...
   - Как-как?! - Андрей внимательно оглядел собеседниц. Обе притихли и выглядели взволнованными. - Оля замахнулась на народные придания тёмного мира? Лихо... Не волнуйтесь, цензуры не будет.
   - Ура! - не сговариваясь, вскрикнули Нира, Руся и вовремя вошедшая в ложу Аоки.
   - Радуетесь? Помните об ответственности не только передо мной, но и перед людьми!
   - Помним, Ваша Светлость! - проникновенно произнесла Руся. - Ольга написала великолепную пьесу, и со спектаклем мы все постараемся не подкачать...
   - Я в вас верю! - выдохнул Андрей. - И, кстати, где Оля?
   - Она подъедет к Ашоту. Нас там уже ждут, Господин! Машина у подъезда... или пройдёмся пешком?
  
   Прогулка подобной компании по вечернему городу, с точки зрения службы безопасности - дело рискованное, но Князь решил сделать женщинам приятное. Правда, охрана не дремала. Поблизости от Андрея и его спутниц вышагивали две пары агентов в штатском из ведомства Зелёной Маркизы. Прохожие во все глаза смотрели на знакомого большинству жителей Нового Княжества мужчину и трёх женщин, но не решались подойти ближе, вероятно, благодаря присутствию охранников. Однако в ресторане Ашота и агенты не помогли. Посетители заведения сразу поняли, кто сюда пожаловал. Они поднимались с мест, аплодировали, просили автограф. Андрей подтолкнул женщин вперёд. Руся расписывалась в блокнотах и рекламных листках ресторана без стеснения, Нира - со смущением, Аоки удивлялась, что кому-то понадобился её росчерк. Князь пожимал руки особенно смелых подданных, но автографы не давал. Улыбаясь, он пояснил: "Я - не Руся Андреева. Это она - наша звезда, как и две другие мои спутницы!"
   Ашот встретил Князя по обыкновению радушно, а прекрасных дам с истинно кавказским гостеприимством. В специальном зале для дорогих гостей за столом уже сидели Ксения, Жозефина и Сара. Князь со спутницами с удовольствием присоединился к ним. Жози немедленно начала обсуждать просмотренный спектакль, но Руся попросила её немного повременить. С ней горячо согласился Ашот, опасавшийся, что за разговорами его лучшие блюда не оценят по достоинству. Пока гости закусывали, к ним присоединились Ольга и Василий, проникшие в ресторан незаметно, через чёрный ход. Узнав, с кем имеет удовольствие познакомиться, Жозефина едва не вскрикнула от восторга. Позднее она изумлённо делилась с Андреем: "Если бы не пережила это сама, не поверила бы! Маркиза и Главный Вершитель Княжества не только интересуются театром, но и пишут для него. Со мной - обычной Вершительницей они общаются, как с равным себе человеком, и не отказываются принять участие в моих проектах. Ну, многогранности Вашей Светлости я уже не удивляюсь! Однако и ближайшее окружение Князю под стать".
   Андрей очень хотелось переговорить с Ольгой, но такая возможность представилась далеко не сразу. Поздний ужин затянулся не только из-за многочисленных вопросов Жозефины к создателям "Театра драмы и комедии на Софийской", но и благодаря эффектным тостам Ашота. Он не уставал делать комплементы прекрасным дамам и под ироничными взглядами сокрушается, что снова не познакомит Андрей с чудесными девушками - гордостью его заведения. Заметив явные проявления интереса Советника Василия к Жозефине, Князь мысленно предупредил его о риске выдать желаемое за действительное. Ментальный ответ Васи удивил: "Я почувствовал её необычную особенность, и меня это не останавливает". Андрей так и не разобрался: выпил ли Василий лишнего или стремится к новым ощущениям. Впрочем, гораздо более Князя поразила обострившаяся чувствительность Василия. Категорически не желая лезть в мысли и в душу своего бывшего Испытуемого, ныне ставшего другом и соратником, Андрей решил в ближайшее время обсудить с ним этот вопрос подробнее. Но и та информация, что лежала на поверхности, и вольно или невольно транслировалась Василием, не могла не заинтересовать Князя.
   Под утро Андрею удалось покинуть застолье и оказаться в президентских апартаментах заведения Ашота. Но если присутствие рядом Ниры подразумевалось, то Ольга увязалась за Князем по наитию.
   - Хочешь вспомнить, как мы познакомились с Нирой на Испытании? - падая в кресло и закуривая, с улыбкой поинтересовался у неё Андрей.
   - Я отлично помню эту историю и думаю, что вы прекрасно справитесь и без меня, - лукаво взглянула на Князя Оля. - Но мне показалось, что Его Светлость готов уделить четверть часа на ознакомление с пьесой "Легенда о добром Вершителе"?
   - Внимательно слушаю тебя, Оленька!
   - Действие пьесы происходит в маленьком борделе, где под руководством "мамочки" живут и работают три проститутки. Они не похожи друг на друга ни внешне, ни по характеру, но связаны одинаково безрадостной жизнью. Вместе переживая печали и редкие радости, они ежедневно обсуждают городские новости, клиентов, самих себя, спорят, ссорятся, мирятся... Всё, как у всех. Однако в часы отдыха, расслабившись под действием спиртного, женщины раз за разом заговаривают о "добром Вершителе". Каждая из них мечтает о том, как в её жизни появится особенный человек, который оценит женщину по достоинству и изменит судьбу к лучшему. Каждая по-своему представляет себе этого особенного человека, придумывает варианты встречи с ним, но все они живут мечтой о "добром Вершителе". "Мамочке", разумеется, не нравятся подобные разговоры, потому что "ко всем клиентам следует относиться одинаково". Но и она однажды, в порыве пьяных откровений рассказывает о своих мечтах, мало отличающихся от фантазий проституток. И однажды в заведении появляется незнакомец...
   В дверь апартаментов постучали. Ольга прервала свой рассказ. В гостиную вошла очень хорошенькая брюнетка - официантка с шампанским для дам и виски для Андрея. "Возможно, Вам понадобятся мои услуги, Ваша Светлость? Я могу остаться..." - тихо произнесла она, выставив на стол напитки. Князь улыбнулся и заговорил... по-армянски. К окончанию его короткой речи девушка порозовела, кинулась к Андрею и поцеловала его руку. В ответ он чмокнул её в щёчку...
   - Что ты ей сказал? - не сдержала любопытства улыбающаяся Оля после того, как они снова остались втроём.
   - О, я не знаю, как это переводится на русский язык, - пожал плечами Князь, вызвав дружный женский смех. - Итак, Оленька, ты остановилась на том, что в борделе появился "добрый Вершитель"...
   - По крайней мере, всё женщины быстро признали "особенного человека" в мужчине, пришедшем в их заведение со своей подругой, - продолжила свой рассказ Ольга. - Он сразу удивил их тем, что снял на сутки бордель целиком. Мужчина отличался неутомимостью и богатой фантазией. Всем троим проституткой и даже "мамочке" пришлось изрядно потрудиться. Они не знали, что и думать, когда он продлил аренду ещё на одни сутки. Но каждая могла поклясться, что мужчина проник в её сознание, оценил достоинства и не обратил большого внимания на недостатки. Объявленный им восьмичасовой отдых сразу после продления аренды, лишь повысил и без того высокое мнение о нём. Впрочем, выспаться женщинам не удалось. Их мучили мысли о будущей жизни... Если Нира не сменит приоритеты спектакля, зрители услышат четыре женских монолога. В них неожиданно выясниться, что женщины совершенно не готовы к крутому повороту судьбы, пусть даже и связанному с "добрым Вершителем", желающим им счастья. Несмотря на нюансы, связанные с различиями в характерах женщин, каждую из них страшит большой мир за дверями борделя. Пределом их мечтаний оказывается мысль о том, что "особенный человек" купит заведение и станет время от времени навещать своих милых дам уже на правах Хозяина. Жизнь станет лучше, но без больших изменений... Пятый монолог - размышления подруги "доброго Вершителя". Взволнованная и растерянная она сидит на кровати рядом со спящим мужчиной и не может понять: зачем он затеял визит в этот невзрачный бордель, почему не делает здесь различия между ней и общедоступными женщинами? Сравнивает?.. Подруга в шоке от мысли, что в чём-то уступает им, и желает только одного. Пусть Вершитель приобретёт заведение, если оно ему так понравилось, но более не меняет ничего. Если необходимо, она готова запираться здесь с ним раз в месяц, ублажать его вместе с другими женщинами...
   - Весьма любопытная задумка! - удовлетворённо кивнул Князь, когда Ольга приумолкла. - А финал?
   - Ваша Светлость, если позволите, финал я пока оставлю при себе! - звонко рассмеялась Оля. - Иначе, Вы опять не придёте на премьеру!..
  
   Андрей не стал возражать, и через несколько минут остался наедине с Нирой. Она немного устала, но не могла упустить возможность несколько часов побыть вдвоём со своим дорогим Господином. "Вы и вправду хотите, как тогда? - прошептала она ему на ухо. - Конечно, на Испытании для меня всё было по-настоящему. Если бы я только знала, куда всё это меня приведёт... И мне не забыть той истории: сосед заходит к бедной замужней женщине и, пользуясь растерянностью, беззащитностью и симпатией к нему, властно требует близости... Я... готова". Князь как-то странно взглянул на свою давнюю рабыню, сохранившую в себе особую таинственность и умение удивлять, задумчиво закурил и... утвердительно кивнул. Кивок Андрея подействовал на Ниру, как выстрел стартового пистолета. Она сорвалась с места и выбежала куда-то в недра президентских апартаментов. Через пять минут Нира вернулась к нему без капли косметики в гостиничном халате, вполне сносно заменившем домашний халатик, в котором хозяйка квартиры предстала перед неожиданным гостем. Она, действительно, отлично помнила, что и как происходило на её Испытании, легко вошла в роль и начала сцену с ключевой фразы:
   - Мужа нет дома, Андрей. А без него принимать тебя как-то неприлично...
   - Что же неприличного в том, чтобы поздороваться с соседом и напоить его чаем? - моментально откликнулся он.
   Князь так же хорошо помнил "спектакль" и свою роль в нём, но пристыдив "соседку" и самовольно налив себе и ей виски с колой, не стал искать оправданий визиту и начал планомерно уклоняться от старого сценария. Через несколько минут он сидел на диване, держа Ниру за руку, и смотрел в её прекрасные еврейские глаза.
   - Разве ты не рада мне, милая?
   - Как ты можешь такое говорить, Андрей?! - застонала она, пытаясь сбросить его руку со своей.
   - Нира, в исключительно приличных выражениях я говорю о своих чувствах к тебе и точно знаю, что они взаимны!
   - Как ты смеешь?! - Нира вскочила на ноги, но "сосед" ухватил край её халата...
   Она стояла перед мужчиной в нижнем белье и ловила ртом воздух, не в силах произнести ни слова. Андрей медленно поднялся с дивана, положил руки на женские плечи и запечатал рот Ниры горячим, долгим поцелуем...
   - Нет... Так нельзя! Ты... Ты не имеешь права!
   - Имею!
   - Как это?!
   - Впервые увидев тебя, я понял... У тебя может быть хоть десяток мужей, но только у меня есть на тебя права!
   - Почему?!
   - Это судьба, милая! Мне суждено стать твоим Господином, и только мне ты будешь подчиняться, что бы я тебе не приказал...
   - Андрей! - вскрикнула Нира, увидев свой лифчик в руках мужчины. - Ты нарочно делаешь так, чтобы мне было страшно и... стыдно? Ты же знаешь, что я так не могу... Я не могу... ослушаться твоего приказа, мой Господин!..
  
   Они лежали на гигантской кровати, мокрые и запыхавшиеся. Страшно хотелось пить, и Нира попыталась подняться, но Андрей её опередил...
   - Господин не позволяет своей рабыне поухаживать за ним? - улыбалась женщина, принимая из рук Князя бокал с чистейшей, прохладной водой.
   - Мне тоже приятно ухаживать за тобой и не только в тех случаях, когда ты ранена и слаба...
   - Но более всего я слабею от твоих рук, губ и... слов! - на прекрасных глазах женщины выступили слёзы, и она спешно переменила тему: - А можно мне шампанского?..
   Андрей кивнул и отправился в гостиную за шампанским и виски. Наполняя бокалы, он закурил. Нира моментально почувствовала запах, прибежала к Андрею нагишом и забралась с ногами на диван.
   - Какое счастье! - выдохнула она. - Ты говоришь - тёмный мир, сумеречный мир, а по мне, так лучшего и не надо. Хорошо там, где есть ты, Андрей... Ты - моё Солнце!
   - Люди пребывают сюда на Испытание, а затем отбывают срок лишений, наказаний. Ты в том числе...
   - Да, в моей жизни после Испытания случались неприятные моменты. Но они - малая плата за счастье жить рядом с тобой. Мне сложно оценить, велика ли была моя вина в прошлой жизни?
   - Как сказать? Юридически - не велика, - тяжело вздохнул Князь, - а вот моральная составляющая... Знаешь, Нирочка, я переживал, что, оказавшись в рабстве, ты снова предпочтёшь жить по приказу. Какое счастье, что я ошибался!
   - Ты переживал... За меня переживал! - с горящими глазами воскликнула Нира и стиснула руку Андрея своими пальцами. - Я остро чувствую, когда ты за меня переживаешь, и мне немедленно хочется тебя успокоить хоть чем-нибудь... Это очень важно! Есть люди, за которых никто не переживает. Вот это - страшно!.. Есть такие, за кого переживают, но совсем не те, кто является источником жизненной силы. Это обидно. А за меня переживаешь ТЫ, чудесный мой! Это - счастье! Понимаешь?
   - Да, Звёздочка моя. Но я так редко...
   - Вот видишь, - Нира не дала ему продолжить свою мысль и улыбнулась, - ты снова переживаешь за свою бедную рабыню, за дни, что она проводит в одиночестве, без тебя... Я не совсем одинока, мой Господин! Мне редко удаётся ужиться с людьми, но последние месяцы мы прекрасно живём в одном доме с Русей. Она - моя сестра не только по фамилии, но и по духу, по интересам и стремлениям. К нам в гости часто приходит Аоки и Лена, бывшая наставница Руси Стелла - очень интересный человек. У нас дома бывает Маркиза Ольга, Советник Василий и даже Чёрная Маркиза Юлия. А ещё у меня появился режиссёр-стажёр...
   - Кто он? - с улыбкой поинтересовался Князь.
   - Не он, а она! Ученица дворцовой школы по имени Элизабет.
   - Вот как? И какое мнение складывается у тебя о Бетти?
   - Любопытное создание, - таинственно улыбнулась Нира. - Она впитывает знания, как губка. Ей всё интересно - Новое Княжество, наш театр, фильмы студии "Альфа", люди, создающие их и просто живущие рядом с нами. Элизабет - неплохая актриса, тонко чувствующая партнёра, и талантливый режиссёр. Ты знаешь о том, что она надеется со временем стать... Княгиней?! В доверительном разговоре Бетти говорит об этом открыто.
   - Вот и прекрасно! - засмеялся Андрей. - Вырастет замена старому Князю...
   - Нет, Андрей... Меня радует то, что у Элизабет нет двойного дна. Она говорит прямо и, в частности, о том, что ты незаменим.
   - Невозможно заменить человека, Нира, если мы говорим о личности, а не о винтике или гайке определённой системы. Я не смогу заменить тебя кем угодно другим, а Князь - это титул и должность...
   - Бессмысленно отделять твою личность от достигнутого тобой положения в обществе. Ты часто говоришь о выборе. Властитель Трикняжия - твой выбор, мой Господин.
   - Умно... - вздохнул Андрей.
   - Но кем бы ты ни был... - Нира продолжила свою мысль и... запнулась. - Андрюша, пожалуйста, никогда не спрашивай меня о прекрасных, далёких мирах, где, искупив свою вину, я могла бы оказаться. Великолепный дворец под Солнцем на лесистом берегу синего моря станет тюрьмой, если у меня не будет возможности видеть тебя...
   Они потянулись друг к другу, чтобы не расставаться ещё несколько коротких часов, засыпая и просыпаясь с ощущением человеческого тепла, предназначенного только им двоим...
  
  

Глава 82. Чёрный Рыцарь Нового Княжества

  
  
   Около десяти часов утра Ашот пригласил на завтрак дорогих гостей, оставшихся в его заведении на ночь. Таковыми, помимо Князя и Ниры, оказались Василий, Жозефина и её помощница Сара, смотревшая на Андрея смущённо. Вася и эксклюзивная красавица из старого Ультра-Петербурга выглядели весёлыми и довольными друг другом. Князь решил не портить им настроение, но назначил Василию встречу в полдень в его кабинете в Доме Вершителей Нового Княжества.
   Приветствуя Андрея в своих владениях, Вася попробовал придать разговору легкомысленную интонацию, но его фокус не прошёл.
   - Вася, дорогой, я не оспариваю тезисы твоей внутренней доктрины. Жозефина вписывается в неё? Прекрасно! Она замечательная собеседница, чрезвычайно интересный и красивый человек. Если тебя не останавливают её природные (Подчёркиваю, врождённые, а не приобретённые!) особенности, то никаких других проблем я не вижу. Но меня привела к тебе совсем другая история, - Князь говорил неторопливо, но твёрдо. - Скажи, друг мой, идти по моим стопам - твоя принципиальная позиция?
   - Нет, Андрей... Но получается именно так! - развёл руками Главный Вершитель Нового Княжества. - Не сочти за шутку, но древние говорили, что история повторяется...
   - Сначала трагедия, потом фарс?
   - Да. История моей новой жизни представляется мне фарсом!
   - Вот это меня и беспокоит, - неожиданно отреагировал Князь. - Твои способности, а значит и возможности, растут, как на дрожжах. Вместо того, чтобы серьёзно анализировать меняющуюся реальность, ты пытаешься превратить её в клоунаду.
   - Без чувства юмора мой разум не выживет. Я боюсь себя, Андрей! Честное слово! Понимаю, что способности приходят ко мне в нужное время и неспроста, но... Я не успеваю привыкнуть к осознанию одного Василия, как появляется другой!
   - Естественно! Сначала ученик, затем ремесленник, наконец, мастер. Только Мастер мог почувствовать беременность Испытуемой, незамеченную соответствующими дворцовыми службами и даже Маркизами!
   - Ты считаешь это серьёзным достижением? Женщины, попадающие к нам на Испытание, чаще всего напрочь забывают о своих детях. А та Испытуемая могла часами говорить о малышах, прикрывала живот руками и готова была облизывать меня непрерывно с ног до головы, лишь бы избежать полноценного полового акта...
   - Не лукавь со мной, Вася! О состоянии Испытуемой ты знал до того, как заговорил с ней.
   - Твоя правда, - опустил голову Василий. - Но не знал, а чувствовал и... сомневался!
   - Ах, дорогой ты мой, в сомнениях твоя сила! Сомнения позволили тебе подняться от абитуриента Центра подготовки до Главного Вершителя. Но... отчего же ты без колебаний соглашаешься стать Чёрным Рыцарем Нового Княжества?
   - Оп-па!.. Юля говорила, что раньше времени ты об этом не узнаешь... Она хотела всё тебе объяснить, подготовить почву...
   - Считай, что подготовила, сама того не ведая. И её, и твоё защитное поле несовершенно. Но меня насторожила само появление защиты. Зачем? Нет, смысл вашей эшелонированной обороны мне понятен. Зачем тебе титул Рыцаря?
   - Дело не в титуле, а в Юлии... Ты слишком много на неё взвалил. Сначала начальник ЦПКВ, потом Главный Вершитель Центрального Княжества, теперь Чёрная Маркиза...
   - Не разочаровывай меня, Василий. Либо ты не знаешь, о чём говоришь, либо снова выдаёшь желаемое за действительное, - поморщился Андрей.
   - Извини, я, действительно, передёргиваю факты, хотя хочу произнести простые слова... Ты не любишь её.
   - Начнём с того, - вздохнул Властитель Трикняжия, - что я никогда не поручал Юле невыполнимые задания. Да, задачи приходилось решать непростые, но общими усилиями. И кто-кто, а ты должен знать, что заставлять людей делать что-либо противное их воле не в моих правилах.
   - Знаю, - подтвердил Василий. - К своему величайшему сожалению, знаю теперь даже историю Экзамена кандидата в Вершители Юлии.
   - Вот как? - удивился Князь. - Она рассказала тебе об этом сама?
   - Да, но без интимных подробностей, разумеется. Андрей, ты же не думаешь, что я вскрыл память Юли без её согласия?
   - Нет, я так не думаю. Но мне крайне интересно: ты смог бы преодолеть защиту Маркизы, например?
   - Не знаю, не пробовал...
   Василий не поверил своим глазам: Андрей сделал жест, приглашающий его попытаться сканировать память Властителя Трикняжия. Вася заволновался, но заставил себя успокоиться и приступить к делу. Правда, для этого ему пришлось не только сосредоточиться, но и закрыть глаза. Взгляд Князя выводил его из равновесия. Несмотря на серьёзное напряжение сил, Василий быстро понял, что в состоянии попасть лишь в те области сознания Андрея, куда тот желает его впустить... Не прошло и десяти минут, как Главный Вершитель ощутил, что силы покидают его... Очнулся он на своём кабинетном диване. Князь сидел у стола, пил виски со льдом и курил.
   - Присоединяйся, дружище! - улыбнулся он. - Твои истинные возможности превзошли мои ожидания...
   - Куда там... - махнул рукой Василий, подсаживаясь к Андрею.
   - Мне есть с кем сравнивать, - хмыкнул Князь, заливая лёд в стакане Вершителя ароматным напитком.
   - Спасибо за то, что многое мне позволил! - вздохнул Вася. - Плохо ли это или хорошо, но я ошибался - ты любишь Юлию, но не так, как ей бы хотелось...
   - И не так, как любишь её ты, - развёл руками Андрей. - Каждый человек любит по-своему. Влюблённость, как и приступы ненависти у людей схожи, но не любовь.
   - Я думал об этом, но получаю подтверждения подобным мыслям, только обретя особенные способности... Любовь одного конкретного человека к другому конкретному человеку уникальна, если она - любовь... - задумчиво проговорил Василий и улыбнулся: - Но ты хотел говорить о первом Рыцаре в Новом Княжестве!
   - Почему Рыцарь, а не Маркиз, например? - с непроницаемым выражением лица поинтересовался Андрей.
   - Ты говоришь, что я норовлю перевести в шутку любую серьёзную проблему. А сам? - Главный Вершитель обновил содержимое стаканов. - Маркиз Вася! Даже звучит смешно! Я буду полезен Трикняжию на своём месте. На роль Маркизы есть другие кандидаты. Кто? Таинственная Ада, например. Мне не нужны титулы, Андрей! Но если Юля обратится к тебе с прошением, и ты посчитаешь, что я достоин рыцарского звания... Не откажусь, потому что хочу быть немного ближе к Чёрной Маркизе и сделать её жизнь немного теплее. Юлия - красивая и сильная женщина, но иногда ей бывает тяжело и одиноко. Вероятно, ей больше нужен не я, но... Андрей занят Трикняжием...
   - Думаю, ты заслуживаешь того, о чём она меня вскоре попросит. И Юлия заслуживает лучшей жизни. Только, поверь мне, чем выше мы поднимаемся по иерархической лестнице тёмного мира, тем беспокойнее становится наша жизнь. Мучает чувство, что я не могу дать людям многое из того, что они заслужили. Особенно близкие люди... - Андрей неожиданно рассмеялся: - Князь в долгу у народа! Прямо, как советское искусство... А Рыцарь... Запомни это хорошенько, друг мой, Черный Рыцарь Нового Княжества - не только ближайший помощник, защитник и соратник Чёрной Маркизы, но и человек, имеющий официальную лицензию на убийство.
  
   Сердце Юлии сжалось, когда она увидела Князя, входящего в её дворцовый кабинет. Чёрная Маркиза радовалась встрече, но не знала, чего ждать от сегодняшнего визита Его Светлости, и застыла в растерянности. Андрей подошёл к ней без улыбки и поцеловал протянутую руку:
   - Здравствуй, королева!
   - Здравствуй! - выдохнула Юля и, не сдержавшись, прижалась к нему, поцеловала небритую щёку и зашептала в мужское ухо: - Ты всё знаешь и осуждаешь меня?
   Князь взял Маркизу за руки, подвёл к великолепному диванчику в венецианском стиле и, не отпуская рук, расположился с ней на нём.
   - Помню, как я укорял тебя за холодность, жестокость, взгляд на людей свысока... - заговорил он. - Сейчас ничего подобного не происходит. Однако для полного прояснения ситуации мне хотелось бы услышать официальное обращение...
   - Ваша Светлость! - Юлия соскользнула с дивана и оказалась перед Князем на коленях. - Прошу привести к рыцарской присяге Вашего подданного, достойного доверия, награды и высокого титула. Его заслуги перед Трикняжием Вам хорошо известны.
   - Я готов пожаловать Василию титул Чёрного Рыцаря, если буду убеждён в серьёзности и взвешенности твоего прошения. Тебе известны детали и возможные последствия?
   - Детали? Я беседовала с Адой, мой Князь. Она рассказала мне о сути и традициях просвещения в Рыцари. Не знаю только, все ли нюансы имеют принципиальное значение?
   - Все, Юленька! - Андрей провёл рукой по прекрасным каштановым волосам женщины. - Рыцарский меч и орден, его оруженосец и дом на дворцовой территории - не просто дань традициям, а звенья одной цепочки ритуала, наполненного особым смыслом. Тёмного ритуала, прошу заметить! И тебе в этой цепочке уготована важнейшая роль. Задавай вопросы, пока такая возможность существует.
   - Дом Рыцаря?
   - Если ты помнишь, у южной части крепостной стены на дворцовой территории пустуют шесть одинаковых особняков. Они имеют два наземных и четыре подземных этажа. Как только будет принято решение о посвящении княжеского подданного в Рыцари, Ада подготовит один из них для Василия.
   - Оруженосец?
   - Его или её во время торжественной церемонии Рыцарь выбирает из воспитанников специальной дворцовой школы. Как ты понимаешь, нам только предстоит обрести таких воспитанников. Поэтому кандидаты в оруженосцы прибудут в Ультра-Новгород из Центрального и Северо-Западного Княжеств.
   - Ты будешь присутствовать на церемонии, Андрей? - горячо воскликнула Юлия.
   - Только мысленно, так же, как и ты, Маркиза! - безапелляционно заявил Князь. - Во время церемонии мы не можем оказывать какое-либо воздействие на Рыцаря. Но ты не спрашиваешь о мече и ордене, а они имеют колоссальное значение. Эти предметы хранятся у Ады, но сделать их сакральными, вдохнуть в них силу можем только мы с тобой.
   - Со мной? - ахнула Юлия.
   - Ты же говоришь со мной о Чёрном, а не о каком-либо другом Рыцаре? - прищурился Андрей. - Рыцарь получает силу - тёмную силу для защиты Княжества и своей Госпожи - Чёрной Маркизы в данном случае. Короче говоря, через два часа я жду тебя под стеклянным куполом с моим демоническим телом.
   - Я должна туда войти?!
   - Не только войти... Ада тебе подскажет... Но если ты не придёшь, я не удивлюсь и не расстроюсь, и... ничего не изменится.
  
   По просьбе Андрея Аде пришлось мысленно присутствовать при разговоре Князя с его Чёрной Маркизой. От беседы у неё остались смешанные чувства, но обсуждать решения Его Величия не приходило ей в голову. Хранительница зала с куполом прогнала из "аквариума" группу "слуг Малыша", разросшуюся после шестидневных праздников. Затем она приготовила для Андрея лёгкий, но питательный обед и стала ждать.
   Князь появился за час до назначенного Юле срока и заключил Аду в объятья на пороге её скромных покоев в глубинах Дворца. Она вздохнула с радостью и облегчением. Более всего Ада любила, когда он приходил к ней в таком настроении - открытый и душевный, нуждающийся в её тепле и готовый делиться своим теплом. За обедом хозяйка ни о чём не спрашивала Князя, а рассказывала о приготовлениях к возможному появлению первого Рыцаря в Новом Княжестве. Андрей кивал, ел и пил чистый виски. Жемчужная Маркиза Клэр не рекомендовала ему употребление алкоголя перед переходом в демоническое тело, но лёгкое опьянение делало этот переход мягким и плавным, без всяких проблем с психикой. Выкурив послеобеденное сигарету, Князь протянул Аде руку, и она отвела его в свою спальню. Андрей остановился у прикрытой покрывалом кровати и... начал раздеваться. Для перехода в демоническое тело этого не требовалось, но сегодня Князь не хотел ложиться в постель Ады одетым. Она сразу поняла его, свернула покрывало, ласково уложила Андрея, укрыв его тонким одеялом, и посмотрела на мужчину вопросительно... "Я прошу тебя зайти под купол через пять минут, ненадолго. Потом ты встретишь Юлию, подготовишь её и приведёшь к Малышу. Если хочешь, можешь наблюдать за тем, что произойдёт в "аквариуме". Но не забывай о том, что я, всё-таки - человек. К моему возвращению в человеческое тело будь здесь, рядом, пожалуйста!" На просьбы и пожелания Князя Ада кивала, с каждым разом всё решительнее и радостнее.
   Она зашла под купол в тот момент, когда Малыш потянулся и открыл глаза, скинул с себя невесомое покрывало из особенной ткани и уселся на край своего ложа, свесив ноги. Он улыбнулся Аде и поманил её к себе. Она подошла к нему медленно, не представляя, насколько агрессивно настроен сегодня Малыш, и сможет ли Андрей совладать со своим Демоном. Князю снова удалось поразить свою подданную, пришедшую из глубин Мрака. Малыш положил свою огромную руку на её плечо, другой рукой ласково погладил её по голове и отчётливо произнёс: "Иди". Ада никогда не видела его таким мягким. Не веря своим глазам и ушам, она поцеловала руку Демона и направилась к выходу из-под купола. Через минуту в зал вошла Юлия.
   Попеременно бледнея и краснея под взглядом огромных лукавых глаз Малыша, Чёрная Маркиза слушала наставления Ады и переодевалась в странный наряд. Для визита Юли в "аквариум" был приготовлен ажурный чёрный пояс, чёрные чулки на подвязках, чёрные туфли и странный диск из плотной ткани, который Ада закрепила на её шее. Поверх закрывающего плечи и часть груди диска она повесила на шею Юлии простой шнурок с восхитительным медальоном, состоявшем из шестиконечных звёзд. Прежде, чем впустить Маркизу под купол, Ада убедилась, что медальон не касается бархатистой женской кожи...
   Подходя к Малышу, Юля отчётливо ощутила, как трясутся её ноги... Лёгким рывком Демон приподнял женщину и усадил на свои колени. Он рассматривал Юлию с таким интересом, будто видел её впервые. От странных ощущений и ожиданий она похолодела. Малыш дотронулся пальцем до медальона, словно ребёнок, заинтересовавшийся игрушкой... Вскоре Юля почувствовала и всю себя его новой живой куклой! И подтверждая её опасения, он впился в женские губы долгим поцелуем, не забывая ощупывать тело Маркизы ласковыми ручищами... Не успела Юлия отдышаться, как оказалась у ног Демона... Лаская огромного Малыша, Маркиза плохо понимала, что с ней происходит, пока интуитивно не отпрянула, едва не захлебнувшись его соком. Откашливаясь, Юля хотела прижать к груди ладонь. Но Малыш резко развёл её руки в стороны. "Нельзя!" - выстрелом прозвучал в голове женщины голос Андрея. Она непонимающе посмотрела на Демона, затем на свою грудь и увидела медальон, переливающийся огненными искрами. Юля ахнула, но что-то во взгляде Малыша успокоило её. Без всякого сопротивления Маркиза позволила ему уложить себя на ложе таким образом, чтобы ноги ниже колен свешивались вниз. Краем глаза она заметила в метре от себя открытый деревянный футляр, в котором лежал меч Рыцаря. Юля испугалась: Демон распахнул её ноги и стоял перед ними с повторно возбудившимся естеством наперевес. Огромные ладони Малыша скользили по женскому телу от бёдер до груди и обратно, а затем притянули его к себе. От прикосновения горячего тела перед глазами Маркизы поплыло, но в этот момент её снова настиг голос Андрея, звучащий изнутри: "Не бойся, Юля! И не вздумай терять сознание! Помни имя моё..." Юлия распахнула глаза и немедленно ощутила внутри себя огромный демонический жезл, доводивший её до исступления. Она чувствовала себя лежащей на краю пропасти, но была готова балансировать на этой грани столько, сколько захочет ОН. Юля шептала, восклицала, кричала: "Андрей! Андрей! Андрей!!!" Потеряв ощущение больших властных ладоней на своём теле, она открыла глаза и увидела благородно мерцающий в руках Малыша рыцарский меч. Было отчего испугаться, но Юлия уже не чувствовала страха. Словно в благодарность за бесстрашие, Демон отложил меч в сторону, выскользнул из тела Маркизы, опустился на колени и принялся целовать женские ноги, приближаясь губами к лону... Маркизе казалось, что она превратилась в один трепещущий комок блаженства. Время не текло, а двигалось рывками между вспышками, когда Юля закрывала и снова открывала глаза. Увиденное застывало в её памяти с фотографической точностью. Лицо Малыша, его руки, терзающие невероятно чувствительную сегодня грудь Чёрной Маркизы, бездонные глаза лукавого Демона, оценивающего красоту самки, и они же, затянутые поволокой перед финальным аккордом... И, наконец, сам этот аккорд... Юля оплела ногами талию демонического тела Князя, чтобы крепче прижать его к себе. А он снова держал рыцарский меч в поднятых руках. И в минуту экстатического триумфа между рук Малыша проскочила молния (Маркиза готова была в этом поклясться!), и меч раскалился докрасна... Юлия закричала громко и отчаянно!..
   Наблюдавшая за "аквариумом" Ада напрасно опасалась за здоровье Чёрной Маркизы. А вот Малыш вёл себя непостижимо. Он осторожно уложил Юлию на ложе и укрыл её своим "покрывалом желания". Затем убрал в футляр рыцарским меч, мерцающий странным свечением, то светло-зеленым, то сиренево-фиолетовым, и жестом позвал под купол Аду. Стоило ей появиться в "аквариуме", Малыш потянулся к Юле и осторожно снял медальон, мелко вибрировавший на её груди. Демон отделил шедевр тёмного искусства от шнурка, положил на свою ладонь и таинственно улыбнулся. От этой улыбки Аде стало не по себе, но Малыш быстро положил платиновый орден Рыцаря в специальное углубление футляра с рыцарским мечом и защёлкнул замки. Принимая от Демона деревянный ящик с реликвиями, Ада поклонилась и мысленно прошептала: "Ты окончательно укротил Малыша, Князь Андрей!" "Или он меня", - раздался в её голове смешок Властителя.
   - А я? - лежащая на демоническом ложе Юлия приподнялась на локте, увидев покидающую "аквариум" Аду.
   - Иди, - хриплым басом ответил Малыш, а вослед его голосу Чёрная Маркиза услышала ментальное послание Андрея: "Если не уйдёшь отсюда сейчас, то останешься здесь навсегда!"
   Соображала Юля плохо, но последнее слово заставила её содрогнуться и подняться с ложа. Целуя руку Демона, она посмотрела в его глаза и ничего не нашла в них в ответ на свои сомнения и растрёпанные чувства. Выходя из-под купола, Чёрная Маркиза наблюдала, как Малыш укладывается на ложе, укрывается покрывалом и поворачивается к ней спиной...
  
   Ада привела Юлию в свою спальню, где услышавший их шаги Андрей потянулся под одеялом на кровати и открыл глаза. Вошедшие дамы смотрели на него даже не вопросительно, а изумлённо.
   - Случилось что-то сверхъестественное? - поинтересовался Князь и, пожав плечами, спросил с необыкновенным, потусторонним блеском в глазах: - Не жалеешь, что ушла от него? Вы казались прекрасной парой...
   - Что Вы такое говорите, Ваше Величие?! - Юлю затрясло мелкой дрожью...
   - Тебе сейчас необходим бассейн, - могло показаться, что он немного разочарован. - Ты не проводишь Маркизу, Ада?
   - Андрей, пожалуйста, пойдём с нами! - взмолилась Юлия, опускаясь на колени перед кроватью.
   - Тебе не верится, что в "аквариуме" с тобой был я? - поднимаясь с постели, вздохнул Князь. - Внешнее сходство, конечно, неочевидно...
   Чёрная Маркиза пыталась что-то проговорить, но Ада сжала пальцами её плечо. Андрей оделся и вопреки своему желанию повёл женщин в бассейн, примыкающий к княжеским палатам. Он злился на себя за то, что справившись с демоническими порывами Малыша, не мог обуздать своё чисто человеческое раздражение и моральную усталость. Впрочем, чистая голубая вода вернула ему душевное равновесие и жизненные силы, очистила Юлию и успокоила Аду. После купания они не нашли ничего лучшего, чем вернуться в скромные подземные покои Ады и крепко выпить.
   - Юля, скажу тебе честно, - заговорил подвыпивший Князь, - что после обретения рыцарских реликвий, я хотел остаться наедине с Адой. Вероятно, мне не приходило в голову, что традиционный и стандартный, с демонической точки зрения, ритуал до крайней степени морально выматывает людей, которыми являемся мы трое. Так и случилось, несмотря на то, что мне удалось отчасти обуздать неудержимую демоническую похоть Малыша.
   - Разреши высказаться и мне, Андрей! В моих ощущениях имеются свои нюансы, - вливая в себя очередную порцию виски, произнесла Юлия. - Долгое время меня мучили сомнения: не слишком ли мало я для тебя значу? Теперь сомнения отпали. Нет-нет, дело не в телесном контакте с твоим демоническим телом, хотя столь невероятных ощущений у меня не было и не будет... Ты сказал, что я могла остаться? Вероятно, это самый сладкий способ самоубийства... Запредельное наслаждение, сумасшествие, смерть... Надо подумать об этом на трезвую голову...
   Ада порывалась оставить Князя наедине с его Чёрной Маркизой, но Андрей возразил: "Ты наблюдала за сценой в "аквариуме", останешься с нами и теперь". Ещё некоторое время они выпивали втроём, громко споря о неизлечимости женского алкоголизма и мужской невнимательности к нуждам беззащитных женщин. Впрочем, шум и смех быстро стих. Ада попросила Андрея почитать стихи, чем он и занимался в течение получаса. Дамы окончательно притихли и обмякли, после чего Князь решительно махнул рукой: "Все. Спать!"
   Кровать хозяйки подземных покоев не отличалась большой шириной, но они улеглись на неё втроём. Неожиданно для себя Юлия оказалась посередине. Не сговариваясь, Андрей с Адой повернулись к Чёрной Маркизе. Юля сначала растерялась, затем расслабилась и вроде бы начала засыпать, но неожиданно заплакала: "Как же хорошо иногда чувствовать себя собой слабой женщиной в надёжных и тёплых руках..." Андрей понимал, что поцелуи не приблизят сон Юлии, скорее наоборот. Он оказался прав. Повернувшись лицом к Андрею, Маркиза умоляюще взглянула на него мокрыми глазами. Ада прижалась к ней сзади... Юля угомонилась только после того, как, почти не двигаясь, испытала острейшее наслаждение, и... выплакала все свои слёзы...
   Позднее, оставшись с Князем наедине, Ада интересовалась:
   - Надо сказать, Юля - сильная женщина, Мессир... А если бы реликвии потребовались бы Жемчужному Рыцарю?
   - Тебе нравится доводить меня до истерики, задавая ужасающие вопросы? - вспыхнул Андрей. - Я не знаю ответа! Остаётся только надеяться, что Клэр не скоро понадобится Рыцарь, и к тому времени нам с Демоном удастся добиться полного взаимопонимания.
  
   На следующий день Князь получил от своей Чёрной Маркизы подтверждение запроса на присвоения Василию титула Чёрного Рыцаря и проведения соответствующей церемонии. У Андрея были свои мысли на этот счёт. Он думал о том, что в Ультра-Новгороде княжеское окружение всё более напоминает большую семью. Чисто по-человечески это его радовало. С другой стороны, за появлением первого Рыцаря могли появиться и другие... Но чему быть, того не миновать. Горячо поддержанный Княгиней Северо-Запада, Князь подписал указ о присвоении Василию титула, но приказал провести церемонию в строгом соответствии с законами Трикняжия. Тем самым он подчеркнул, что больших торжеств не предполагается, Его Величие поздравит Рыцаря отдельно, да и Чёрной Маркизе придётся подождать с обновлением своих отношений с Василием. Первая встреча со своим Рыцарем дозволялось ей лишь после того, как он примет во владение свой рыцарский особняк и подготовится к визиту Её Милости.
   Последние события добавили работы Олесе, Аде и Лии. Подготовка Дома Чёрного Рыцаря и торжественной церемонии не могла пройти мимо Хозяйки дворцовой территории. Как специалист по протоколу, Лия сводила воедино свои знания и требования законов Трикняжия по конкретному поводу. Ада, помимо решения вопросов по жилью Рыцаря, приняла на себя обязанности Церемониймейстера. Неожиданно для Андрея, к нему возникли вопросы у Вероники и Евы. Он решил, что общаться на подобные темы чисто ментально - неэтично.
   - Придумали повод, чтобы потрепаться с Князем? - Андрей с улыбкой вошёл в дворцовый кабинет Голубой Маркизы.
   - Вы, как всегда, правы, Ваша Светлость! - подмигнула ему Зелёная Маркиза, на которую немедленно зашипела хозяйка кабинета.
   - Не вижу причин для особого беспокойства, девочки! Княгини готовы направить в Новое Княжество по шесть копьеносцев. Выбор у новоявленного Рыцаря будет достаточный. Невостребованные копьеносцы поступят в распоряжение Леди Евы. Или вы хотите лично выбрать двенадцать претендентов?
   - Да! - уверенно воскликнула Вероника.
   - Пожалуйста! - пожал плечами Андрей. - Отправляйтесь в Северо-Западное и Центральное Княжество вдвоём или поодиночке, как вам удобнее. Я не сомневаюсь, с вашим знанием вопроса мы получим отличных копьеносцев.
   - Как с тобой всё просто, мой Князь! - заулыбалась Ева.
   - Возможно, Василий что-то слышал об оруженосце Рыцаря, - продолжала хмуриться Ника, - но ему нужно знать детали. Кто поговорит с ним об этом?
   - Вы и поговорите...
   - Мы?! - ахнула Зелёная Маркиза.
   - Конечно! Прекрасным молодым женщинам, прошедшим путь от копьеносца до Маркизы, есть, что рассказать будущему Рыцарю.
   - Несомненно, - строго кивнула Голубая Маркиза и весьма эмоционально добавила. - Но если Его Светлость считает, что и нам пора задуматься о своих Рыцарях...
   - Да, эта тема мне интересна, - широко улыбнулся Андрей.
   - Не дождётесь! - отрезала Вероника.
   - Ника хотела сказать, - удивительно мягко и рассудительно пояснила Ева, - что наши титулы ничуть не изменили наше отношение к жизни и к Вашей Светлости. Вероятно, некоторые прекрасные люди заслуживают...
   - Кто, например? - не дождавшись окончания фразы и осознав, с каким трудом Ева сохраняет спокойный тон, поинтересовался Князь.
   - Иван, Николай, хотя он живёт и работает в Ультра-Петербурге... А какие женщины живут рядом с нами? Настоящие Рыцари!
   - У меня нет предубеждений к женщинам-Рыцарям, и вы обе знаете об этом лучше других.
   - Ты - чудесный, Андрей! - воскликнула Зелёная Маркиза. - Именно поэтому мне кажется дикой сама мысль о мужчине, который приблизится ко мне на расстояние... Рыцаря! Женщина? И для этого должно случиться что-то особенное... Достаточно того, что у меня есть Ника, у неё - я, а у нас обеих - ты!
   - Девочки, неужели вы всерьёз подумали, что я буду требовать от вас чего-то подобного тому, что решила для себя Чёрная Маркиза?!
   - Ну, слава тебе, пресветлая мама Эмма! - выкрикнула Ева.
   - Что за... Ты что такое говоришь, негодница? - остолбенел Андрей. - Хорошо, что она этого не слышит! Хотя...
   - Прости-прости-прости! - маленькая Маркиза уже взобралась на колени Князя, обвила его шею руками и принялась покрывать лицо Андрея поцелуями. - Прости свою глупую девчонку, а Эмма уже простила, я знаю!
   - Дал Князь родственников! - фыркнула Вероника и, наконец-то рассмеялась. Через несколько мгновений вместе с ней хохотал Андрей, а за ним и Эмма, мысленно. Отсмеявшись, Ника тихо проговорила: - Какое счастье, что у меня есть вы - любимый мужчина и любимая сестрёнка! Иначе, жизнь потеряла бы красоту и... всякий смысл.
  
   На церемонию посвящения Чёрного Рыцаря Князь не пошёл, о чём и уведомил всех ранее. Разумеется, он мысленно присутствовал на ней и даже благословил Василия, что тот почувствовал и улыбнулся, впервые за текущие сутки. Но Андрею хотелось услышать живое, человеческое мнение. Поэтому возвращающаяся с церемонии Ада ахнула от неожиданности, почувствовав запах сигарет Князя, доносящийся из гостиной её подземных покоев.
   - Здравствуй, красавица! - воскликнул Андрей, увидев хозяйку в облачении Церемониймейстера на пороге её комнат. - Хорошо, что тебя не видит один мой знакомый. Он бредит о Золотой Богине, а ты сейчас - её воплощение!
   - Спасибо, мой Князь! - заулыбалась она. - Но, может быть, мне пора переодеться?
   - Куда торопиться-то? Выпьем за здоровье Чёрного Рыцаря, а потом я помогу тебе... раздеться и привести себя в нормальный вид...
   - Вы шутите, Мессир? - растерялась от неожиданности Ада.
   - Ничуть... Но расскажи мне сначала о церемонии, о Рыцаре и его оруженосце, о торжественной трапезе...
   Не снимая золотого облачения, хозяйка покоев поставила на стол виски, лёд и колу, села за стол напротив Князя и начала рассказ... Как и предполагал Андрей, Василий вёл себя скромно, избегая лишнего пафоса. Правда, рыцарский орден и меч он принял с великим уважением и осторожностью. За несколько часов до церемонии над этими предметами вновь колдовал Князь, но уже не в демоническом, а в человеческом обличье. Он не ослабил, а, наоборот, немного усилил магическую энергию меча и ордена, но превратил её из чисто тёмной в равновесную между силами Мрака и Света. Об этом знала только Ада, сказавшая запомнившуюся Василию фразу: "Вручаю Вам Меч Правосудия, Чёрный Рыцарь!" Придуманное ею название произвело впечатление не только на Князя...
   Андрей понимал, что выбор оруженосца станет для Васи серьёзной проблемой. Так же считал и сам новоявленный Рыцарь, но... он увидел такие женские глаза, что не смог пройти мимо них. "Эх, я-то надеялся, что Василий подойдёт к выбору оруженосца умнее, чем некоторые!" - вздохнул Князь, делясь позднее мнениями с Евой и Вероникой. Леди смеялись до слёз.
   Торжественная трапеза по рассказу Ады прошла скучно и закончилась так быстро, насколько это было возможно. Рыцарь с оруженосцем отправился принимать у Олеси свой новый дом...
   - Да, что-то подобное я чувствовал на расстоянии, а кое-что предполагал заранее... - неопределённо взмахнул рукой Андрей, сделал глоток из стакана и закурил. - Наверное, так и должно быть... Ты тоже так думаешь?.. Скажи, Ада, а как тебе понравилась Жозефина? Не зря же я вас знакомил?
   - Не зря! - решительно ответила она. - Мы обе убедились, что не являемся одинокими в своей уникальности. Правда, меня создавал Конструктор, а Жозефину...
   - Она создала себя сама. Главным несчастьем прежней жизни этот человек считал своё существование в теле некрасивого мужчины, с тридцатилетнего возраста мечтавшего переродиться в женщину. Он пережил это тягостное противоречие, не озлобившись, не потеряв веры в людей, потому Жозефине и позволили сформировать новое тело по своему желанию. Но так и не появившаяся определённость во многих проблемах, слишком частые и дерзкие эксперименты в прошлом привели к ссылке в тёмный мир... Но здесь она способна на многое во всех смыслах! Вы подружились?
   - Ну, это слишком сильное слово. Мы познакомились, поняли и приняли друг друга. Князь ушёл от нас, уведя с собой Сару, - с любопытством взглянула на Андрея Ада, - но пришла Эмма. Мне пришло в голову, что она хочет получить нас обеих. Никто бы не отказал прекрасной Эмме, но она только мило побеседовал с нами. А Вы, похоже, не теряли времени с помощницей Жозефины. Сара вернулась к нам удивительно... красивая!
   - Очень хорошо! Я и добивался того, чтобы она изжила в себе комплексы, появившиеся от постоянного сравнения себя и Жозефины. Сара - замечательный человек! Она умная, потрясающе внимательная, не такая эффектная, как её Госпожа, но стоит взгляду остановиться на ней хотя бы на минуту... А неторопливое, со значением, купание в нашей чистейшей воде только подчеркнуло красоту Сары.
   - Как-то не верится, что дело только в голубой воде, - улыбнулась Ада.
   - Об этом тебе знать необязательно! - отрезал Андрей.
   - Верно! Я и без того красивая, правда? - грудным голосом произнесла она и, обняв Андрея, зашептал ему на ухо: - Но в народе говорят, что если сделать маску из... княжеского сока, любая дурнушка превратится в красавицу...
   - Брешут! - Князь сдвинул брови и махнул рукой, будто отгоняя прочь людские домыслы. Ада расхохоталась...
  
   "Какие разные ощущения от близости испытывают мужчина и женщина, особенно, с таким необычным человеком, как Ада", - думал Андрей, лёжа на её влажной груди и чувствуя прикосновения ласковой руки к своим волосам. Думать об Аде, находясь в её объятьях, он посчитал занятием некрасивым и озвучил мысли вслух, придав им конкретику.
   - Мой Князь, неужели ты до такой степени сроднился с Эммой, что можешь почувствовать то, что ощущает она? - удивлённо спросила Ада и, даже не закончив предложения, поняла, что так оно есть: - Не могу объяснить внятно, но в тебе ощущаю её, а в ней тебя. С тобой я забываю о своей мужской составляющей... С Эммой наоборот... Вдвоём вы так ни разу и не приходили...
   - Быть может, мы хотим сохранить свою тайну, Адушка? - неожиданно произнёс Андрей.
   - Тайну... - повторила она и задумалась...
   В голове Ады мелькали воспоминания о знакомстве с Князем и последующих отношениях с ним. С самого начала общения её подкупало доверие Андрея, а теперь он заговорил о тайне. "Что это значит? - размышляла Ада. - Князь засомневался во мне?.. Да нет же! Он мог и не упоминать о тайне! Андрей не раскрывает её только потому, что предлагает задуматься мне самой... И в голову приходит глупый вопрос: может ли он поменяться телами с Эммой?"
   - Только очень умная голова могла задать столь глупый вопрос! - Князь откинул голову на подушку и заглянул в большие и ясные глаза Ады.
   - Мои рассуждения близки к истине? - она не удивилась, но от взгляда Андрея по её спине прошёл холодок. Ада не нашла ничего лучшего, чем снова прижать его голову к своей груди.
   - Извини, Адушка, но я позвал к нам Эмму и окружил комнату защитным барьером, - целуя хозяйку подземных покоев, проговорил Князь. - Считаю, что разговаривать на подобную тему без моей жены некорректно.
   Запыхавшаяся Эмма появилась в спальне Ады через пять минут и с порога воскликнула:
   - Вы не можете заниматься друг другом без обсуждения безумных тем? Отрывают меня от дел, а сами валяются в постели и фантазируют!
   - На самом деле наши фантазии, если задуматься, имеют под собой реальную почву, - улыбнулся Андрей. - Поэтому предлагаю переместиться в гостиную, выпить кофе, покурить и обсудить странный на первый взгляд вопрос.
   - А если я хочу с вами поваляться? - Эмма нарочито уставилась на руку мужа, лежащую на груди Ады.
   - Тогда из гостиной мы вернёмся в спальню! - развеселился Князь, вызвав смятение в глазах хозяйки покоев.
   С удовольствием, через затяжку, делая очередной глоток из кофейной чашки, Андрей с интересом посматривал на жену.
   - Ты много лет не смотрел на меня таким взглядом, дорогой! - фыркнула она.
   - Как именно?
   - Оценивающе! Тогда Андрей, вероятно, прикидывал, как я буду выглядеть в его постели. Сейчас Князю любопытно, как он будет чувствовать себя в моём теле? Что за вздор, Андрей? Глупая выдумка! Допустим... Только допустим, что мне было бы любопытно погостить в теле мужа. Но это невозможно!
   - Ошибаешься, Эммочка! - хмыкнул Князь и закурил вторую сигарету подряд. - Если я могу переместиться в демоническое тело, то почему бы и тебе не попробовать...
   - Я... в Малыша?! Сумасшествие!.. Да и... боюсь я...
   - Девочка моя, - Андрей дотронулся до задрожавшей руки Эммы, - а кто помогал мне его приручать?
   - Ах, вот в чём дело... - воскликнула Ада. - Так это Вы, Госпожа, находились в теле Малыша, когда в "аквариуме" появилась Чёрная Маркиза?
   - Нет! - подпрыгнула в кресле Эмма. - Я была на связи с Андреем всё время... встречи Юлии с Малышом... Мне было понятно, что мужу нужна моральная помощь...
   - И для того, чтобы сосредоточиться, ты прилегла в нашей спальне... - заговорил Андрей, поглаживая руку жены. - Тебе казалось, что произошло глубокое погружение в моё сознание. Ты понимала, как Малышу нужно вести себя с Юлей... И периодически демоническое тело Князя подчинялось твоей воле...
   - Что ты хочешь этим сказать?! - побледнела Эмма. - Моё сознание находилось в твоём демоническом теле?! Я... с Юлей...
   - В определённые моменты ты лучше меня чувствовала, как необходимо действовать Малышу для достижения результата без вреда здоровью и психике Юли. Тебе до такой степени хотелось помочь мне, что интуитивно ты начинала... Как же это объяснить? Ты стучалась в тело Малыша, как в закрытую дверь. Я открывал её тебе, освобождал место, но продолжал контролировать ситуацию. В нужный момент твой муж выставлял тебя за дверь, закрывал, а затем снова открывал её перед тобой... Мы провели этот обряд, меняя друг друга в моём демоническом теле...
   Эмма не могла произнести ни слова, её трясло. Андрей обнял жену и крепко прижал к себе...
   - Как вы прекрасны! - неожиданно воскликнула Ада. Не обращая внимания на удивлённые взгляды супругов, она повторила: - Вы прекрасны, каждый по отдельности. Но как же вы прекрасны, объединённые в единое целое!
   - Спасибо, Адушка! - в глазах Эммы заблестели слёзы.
   - Спасибо, - продолжая сжимать в своих объятиях жену, буркнул Князь и глубоко вздохнул, увидев, что и Ада готова расплакаться: - С вами невозможно спокойно говорить о серьёзных вещах, милые барышни! Не говоря уже об экспериментах...
   - Ты решил продолжить опыты надо мной, Андрюша? - сквозь слёзы улыбнулась Эмма. - Я должна освоиться в теле Малыша? Рискованное мероприятие, учитывая, что моё тело освободится, а тебе не терпится в нём побывать...
   - Так и ты можешь, вслед за Малышом, погостить в теле мужа, - засмеялся Андрей. - Не бойся, Эммочка, я помогу тебе перемещаться!
   - Уже не боюсь... Но посмотри, как смотрит на нас Ада!..
   Хозяйка подземелий и смотрительница "аквариума" и в правду смотрела на супругов, как на... расшалившихся богов! Убедившись, что Андрей и Эмма не шутят, она повела их в зал, где в состоянии полного покоя возлежало на своём ложе под прозрачным колпаком демоническое тело Властителя Трикняжия. Эмму снова накрыла волна сомнений, но Андрею не стоило большого труда успокоить жену. Он уложил её на диванчик у стены, попросил сосредоточить взгляд на Малыше, а затем закрыть глаза... Ада впервые видела такую картину: Малыш пошевелился, а Князь в своём человеческом обличье сидел рядом с ней и улыбался. Андрей дождался момента, когда Демон поднимется с ложа, разомнёт конечности и помашет ему рукой, улёгся на свободный диван и сосредоточился. Самовольно перемещаться в человеческое тело ему ещё не приходилось, и он с осторожностью отнёсся к первому опыту...
   Через десять минут рядом с растерянной Адой стояли Эмма и Андрей и посмеивались.
   - Ух ты! - расправляя мужские плечи, восклицала жена Андрея.
   - Ох ты! - вторил ей муж женским голосом, рассматривая длинные женские пальцы и касаясь ими чудесной груди своего "нового" тела. - Опробуем обновки, Эммочка?
   - Какая я Вам Эммочка, девушка? - по-мужски захохотала она. - Кто угодно подтвердит, что я - Властитель Трикняжия, и ещё не решила... не решил, возвращать ли кое-кому его собственность?
   - Вы бы поосторожнее, всё-таки! - покачала головой Ада, вызвав дружный смех "переодетой пары".
   - Извини, дорогая, мы покинем тебя на некоторое время, - обратился к ней лже-Андрей.
   - Ох, спаси меня, Адушка! - целуя её в щёку, взмолилась лже-Эмма. - Этот монстр задумал изнасиловать меня!..
   Тихо перешептываясь и стараясь не попасться кому-нибудь на глаза, пара перевёртышей добралась до княжеских палат. Андрей уже знал, что Эмма задумала небольшой экскурс в прошлое и не думал этому противиться.
   - Моей личной секретарше давно следовало появиться в этой комнате, - плотно закрыв двери спальни изнутри, произнёс "мужчина".
   - Не пугайте меня, Господин! - ахнула "женщина", а затем тихо взвизгнула от нахальных прикосновений мужских рук. Получилось весьма натурально.
   - Ты должна говорить - мой Господин! Конечно, это право необходимо заслужить, чем ты сейчас и займёшься. Тебе давно пора поближе познакомиться со мной и моим...
   Форменное безобразие длилось около часа. Позволив "женщине" отдышаться, "мужчина" поинтересовался:
   - Ночью повторим, детка? Теперь ты знаешь своего Господина намного ближе и немного лучше...
   - Неужели я бываю таким дерзким и неугомонным? - задумчиво произнёс Андрей голосом Эммы. - Да?.. Это было так странно...
   - Ещё бы! - подтвердила Эмма голосом Андрея. - Вроде бы и хочется, прежде всего, доставить удовольствие "тебе любимой", но... Никогда бы не подумала, что однажды мне случится трахать себя... с таким остервенением! Впрочем, если и продолжать опыты, то с кем-то ещё...
   - Отлично! Ты с удовольствием переспишь с Картиной, например, а я?! - возмутился Андрей, заставивший жену мыть её собственное тело под душем. - Ах, как оказывается приятно женщине, когда муж моет её без мочалки. Сейчас стану чистенькой, свеженькой и пойду... в ресторан к Ашоту, например!
   - Не вздумай! Решил опозорить меня на всё Княжество? Совсем ты меня запутал... Катя далеко. Вернуться к Аде? Она нас заждалась...
   - Лучше отправляйся-ка ты в тело Малыша!
   - И вызвать в "аквариум" какую-нибудь Монику? Классная идея!
   - Послушай, жёнушка! Это моё тело на тебя так дурно влияет? Все мысли о женщинах...
   - Ох, ну ты же сам говорил - эксперимент!
   - Попробовать переместиться в моё демоническое тело не из зала с куполом, а с расстояния. Отсюда, например. Вот это - эксперимент!
   - Думаешь, у меня получится?.. А ты что делать будешь?
   - Побуду в твоём теле ещё немного. Мне интересно: узнает ли Олеся меня в твоём обличье?
   Шутки шутками, а перемещения Эммы в тело Малыша с расстояния трёхсот метров, разделявших княжеские палаты и "аквариум", не казалась Андрею абсолютно безопасным. Но его жена перестала бояться чего-либо, и "прыжок" прошёл гладко. Возможно потому, что Князь необъяснимым образом контролировал процесс и мысленно провожал Эмму к цели, словно вёл за ручку...
   Олеся прибежала в княжеские покои через несколько минут. Не доходя до спальни, в гостиной она увидела жену Андрея, сидевшую в кресле, с сигаретой и стаканом виски с колой.
   - Эмма, а где Андрей? Он звал меня...
   - Спит, - лже-Эмма в жемчужном халате закинула ногу на ногу и щёлкнула зажигалкой.
   - Спит? В такое время? - Леся почувствовала подвох, заглянула в спальню и вернулась в гостиницу в некоторой растерянности. - Андрей спит, его жена пьёт и курит... Что происходит?
   - Ничего особенного, Олеся! Ему можно спать, пить, курить... Чем мы хуже? Присоединяйся!
   - Что-то не хочется... - Леся пристально посмотрела в глаза Эммы. - Странная история: вижу жену Андрея, а разговариваю... будто с ним самим. С таким эффектным розыгрышем я ещё не сталкивалась. Прекрати щурить глаза, Андрей, ты испортишь Эмме лицо!
   - Да ну тебя, Леська! Расколола меня за одну минуту! - воскликнул Князь голосом жены, допил виски с колой из стакана и мелодично рассмеялся.
   - Безобразие! - ещё не опомнившись от того, что её безумная догадка оказалась верна, покачала головой Олеся. - Зачем ты забрался в тело Эммы?! И где она сама? Спит в твоём теле?
   - Нет, жена осваивает тело Малыша... или развлекается в нём... Не знаю, как это называется. Может, и мы с тобой развлечёмся? Тебе нравится моя грудь, Лесенька? - Андрей слегка обнажил груди жены.
   - Прекрати хулиганить! У Эммы красивое тело, но я не стану его ласкать, тем более, если в нём поселился безумный мужчина. Немедленно возвращайся в своё тело, - сдвинула брови Олеся. - Мне нужен настоящий Андрей!
   Лже-Эмма вздохнула, разочарованно пожала плечами и отправилась в спальню, где легла на кровать, улыбнулась Лесе и прикрыла глаза. Вскоре тело Андрея пошевелилось...
   - Извини, Лесенька, шутка оказалась не слишком удачной...
   - Думаю, розыгрыш позволил тебе сделать определённые выводы, - облегчённо рассмеялась Олеся и поцеловала Князя в щёку. - Подозреваю, что в этом шоу был заложен серьёзный смысл?
   - Жизнь покажет, - не без сомнений ответил Андрей. - В любом случае, о подобных экспериментах, кроме нас с Эммой, должна знать только ты и Ада.
  
  

Глава 83. Слепота

  
  
   Как ни хотелось Андрею покинуть Дворец Центрального Княжества после очередной сессии Суда Исхода, сначала пришлось отправиться в приёмную Верховного Вершителя Трикняжия. Виктору требовалось переговорить с Князем по накопившимся вопросам и завизировать у него поправку к Закону, по которой Главные Вершители Княжеств автоматически становились заместителями Верховного Вершителя Трикняжия. За княжеской визой дело не встало, но Виктору хотелось внести ясность в череду встававших перед ним проблем.
   - Андрей, я не оспариваю необходимость организации структуры Верховного Вершителя, возникшую после объединении Княжеств. Однако, помимо законотворческих и методических функций, нашей задачей является контроль над Домами Вершителей. Об этом мы уже говорили с тобой, а твои поездки в города старого слоя только подчёркивают необходимость ужесточения контроля. Я принял решение о создании особой группы при Верховном Вершителе Трикняжия.
   - Мне нравится твоя идея, - немедленно поддержал Верховного Вершителя Князь. - Важно, чтобы контроль не стал фикцией. В Домах Вершителей должны знать, что их ждут не только плановые, но и внезапные проверки. А значит, состав группы контроля нужно сформировать из высокопрофессиональных, уверенных в себе и не ангажированных специалистов.
   - Каждого человека я подберу лично, - кивнул Виктор.
   - Правильно, - сдвинул брови Андрей, - должен же ты знать за кого получишь по шапке...
   К перерыву в разговоре мужчин, словно его и ждала, в кабинет постучалась женщина - Главный Вершитель Центрального Княжества Капитолина.
   - Привет, тёмная сторона Службы Вершителей! - с прищуром улыбнулся ей Князь.
   - Здрасьте! Я несу Господам сладкое к чаю, а меня тёмной стороной обзывают! - Капа поставила на круглый стол поднос с конфетами, вареньем, печеньем и прочими сладостями, бесстрашно чмокнула Андрея в щёку и расположилась на стуле между мужчинами. - Ну, назвали бы ночной стороной Службы... Так красивее, по крайней мере!
   - Рассказывай, что у тебя нового, ночная Капа! - усмехнувшись, закурил Князь.
   - Новое - это хорошо забытое старое! - хитро улыбнулась она. - Однажды Его Величие при свидетеле обещал вернуться к одной важной теме после того, как я высоко продвинусь по служебной лестнице. Главный Вершитель Княжества - это высоко?
   - Куда уж выше? - хмыкнул Князь. - Скажу честно, я не ожидал, что ты так серьёзно отнесёшься к делу, и ваш тандем с Виктором окажется настолько эффективным. Упомянутую тобой тему мы обсудим наедине, а сейчас эмиссары могли бы рассказать Князю о проблемах с соблюдением Договора.
   - Если бы мы видели серьёзные нарушения, Мессир сразу получил бы наше предупреждение, - пожала плечами Капитолина. - Проблемы, судя по всему, там, откуда к нам поступают люди на Испытание.
   - О чём ты, Капа? - поднял брови Андрей.
   - Испытуемые изменились, словно разделились на два противоположных лагеря. Агрессивные и слабые, распущенные и зажатые, жаждущие властвовать и склонные к подчинению. Вы скажите, что так было всегда? Нет, раньше большинство составляли люди сомневающиеся. Нынче в моде бескомпромиссность: либо чёрное, либо белое...
   - Не белое, а серое... - поправил её Виктор.
   - Наверное, ты прав - белых к нам не пускают, - кивнула она. - Чёрное или серое, без оттенков. После княжеского распоряжения о сборе информации по ситуации в мире номер ноль, мы регулярно отправляем Вам отчёты. Таким образом, Мессир знает о тамошних событиях никак не меньше нас. Новости? Каждую неделю что-нибудь происходит... Например, на днях к нам попали три женщины, которые Вас заинтересуют, как я думаю.
   - Любопытные персонажи, - подтвердил Верховный Вершитель, - мы подготовим подробный отчёт сразу после окончания Испытаний.
   - Постойте-постойте! - Андрей внезапно побледнел, чем встревожил собеседников.
   - Позвольте мне доложить об Испытаниях немедленно! - воскликнула Капитолина.
   - Уже не требуется, - Князь затушил окурок и немедленно закурил снова. - Извини, Капа, но я получил информацию напрямую из твоей головы. Я могу увидеть Испытуемых?
   - Разумеется, Ваша Светлость! - заволновался Виктор. Капитолина пыталась сохранить спокойствие:
   - Все три женщины находятся в знакомой Вам южной зоне, Мессир, - озвучила она уже полученные Андреем данные. - Промежуточные результаты Испытаний настораживают, поэтому, сегодня я предложила объединить три дело в одно...
   - Поддерживаю! - резко выкрикнул Князь. - Я немедленно отправляюсь в южную зону вместе с тобой, Капа!
   - Что всё-таки случилось, Ан... Ваша Светлость?! - не выдержал Верховный Вершитель.
   - Дурное предчувствие, Виктор...
  
   Наотрез отказавшись оставить Князя без охраны, агент Бекки из специальной группы Зелёной Маркизы гнала автомобиль с тонированными стёклами из Дворца в южную зону Службы Вершителей. Трёх женщин-Испытуемых собрали в особняке, ранее принадлежавшем Советнику Вершителей Андрею и начальнику ЦПКВ Юлии. В "хозяйской" гостиной на третьем этаже здания гостей ожидали трое Вершителей - женщина и двое мужчин. Они поклонились Капитолине, а увидев вошедшего с ней Властителя Трикняжия, впали в ступор. Их волнение оказалось столь велико, что нормального разговора не получалось. Князь принялся успокаивать Вершителей. Капитолина не могла похвастаться подобным терпением. Она прикрикнула на подчинённых, чтобы вывести их из состояния транса. Общими усилиями удалось получить от Вершителей необходимую информацию об Испытуемых и предварительные результаты Испытаний, что и требовалось Андрею.
   С высокой степенью вероятности можно было предположить, что три женщины, практически одновременно попавшие в тёмный мир, представляли одну и ту же организацию воинствующих феминисток. Своих настоящих имён Испытуемые не помнили, откликаясь на псевдонимы. В личных делах они именовались, как "Гамма", "Бета" и "Альфа". Судя по всему, рыжеволосая Гамма являлась как формальным, так и идеологическим лидером организации. Блондинка Бета руководила боевым крылом феминисток и службой безопасности. Наконец, Альфа числилась адвокатом и занималась юридическими вопросами. Все трое наотрез отказывались отвечать на вопросы мужчин, не говоря уже о доверительном общении c ними. Вершителям мужского пола пришлось прибегнуть к услугам помощниц. После консультаций с Домом Вершителей, а затем и с Главным Вершителем, физическое давление на Испытуемых решили не применять. Это выглядело разумно, поскольку возможностью получить информацию о противоборстве в мире под Солнцем от реальных участников конфликта следовало воспользоваться. Впрочем, полученные от них данные отличались субъективностью и однобокостью. Гамма произносила пропагандистские речи о несомненном превосходстве людей женского пола. Бета пыталась склонить любую крепкую женщину к вступлению в боевые отряды своей организации. Своей главной задачей она считала свержение существующей власти "дебилов в брюках" и их "подстилок". Не пригодным к военной службе, но разумным женщинам Бета настойчиво рекомендовала обратиться к Гамме по вопросу использования их способностей для скорейшего установления в стране и во всём мире самого прогрессивного общественного строя - женократии. Единственная из троих Испытуемых, Альфа почувствовала, что в жизни что-то кардинально переменилось, и "предварительное заключение без предъявления обвинений" вряд ли соответствует действительному положению вещей. Однако и она твердила о законной и прогрессивной деятельности феминисток, агонизирующем мужском шовинизме и безнаказанном попрании государственной машиной прав и свобод большинства населения.
   С некоторого момента разговора с Вершителями Капитолине показалось, что Князь слушает их невнимательно, сосредоточенно думает о чём-то своём и продолжает бледнеть. Главная Вершительница Ультра-Москвы взяла руководство тремя Испытаниями в свои руки.
   - Идея о проведении очной ставки и перекрестного допроса трёх Испытуемых я считаю неразумной, - заявила она. - Они и не скрывают, что представляют одну и ту же организацию феминисток. Оказавшись втроём в одном помещении, Испытуемые займут круговую оборону. У Альфы, как я понимаю, существуют сомнения не только в моральном праве на внедрение мировоззрения феминисток в слабые умы, но и в своём нынешнем положении. Как человек думающий и внушаемый, она для нас интереснее других.
   - Слабое звено? - поинтересовалась личная Вершительница Испытуемой Альфы.
   - С каких это пор высокий интеллект стал признаком слабости? - усмехнулась Капа.
   - Речь не о слабости, а об уязвимости сознания, - наконец-то заговорил мрачный и бледный Андрей. - Думающий и сомневающийся - почти синонимы. Поэтому Альфу легче спровоцировать и выбить из колеи, чем её подруг.
   - Да, этих двоих хоть сейчас во Мрак! - высказался один из двух мужчин-Вершителей. - От происков этой компании пострадало множество людей. Не исключено, что среди жертв имеются и погибшие.
   - Возможно, ты и прав, - немедленно отреагировала Капитолина. - Но нынче не те времена, чтобы разбрасываться людьми. Ссылка во Мрак - исключительная мера. А вот недавно узаконенные публичные наказания будут, как нельзя, кстати.
  
   Князь пожал плечами. Первый случай использования позорного столба на общедоступном месте случилась в Новом Княжестве. Пойманный с поличным мошенник Сладкий Гарри провёл сутки на лобном месте перед центральным входом в Дом Вершителей Ультра-Новгорода, прежде чем был отправлен в карантин старого Ультра-Петербурга. На ограждении лобного места прикрепили плакат с перечнем преступлений Гарри. Его жертвам были отправлены приглашения на публичное наказание. Князь со смешанными чувствами отнёсся к тому, что помимо пострадавших, на площади в выходной день собралось множество любопытствующих обывателей. И они изъявили желание не только наблюдать, но и принять личное участие в процессе наказания. Правда, едва не ставшая жертвой мошенника Лёля на площадь не пришла... Зато Княгиням нововведение пришлось по вкусу, и они немедленно узаконили его. Теперь, помимо полноправных жителей Трикняжия, публичному наказанию до отправки в карантин могли быть подвергнуты Испытуемые, чья вина считалась полностью доказанной. Утвердить подобную меру или помиловать Испытуемого мог только Главный Вершитель Княжества. Иногда нескольких часов на позорном столбе или в деревянной колоде оказывалось достаточно, чтобы смягчить человеку дальнейшее наказание. Но были зафиксированы и другие случаи. Своим нежеланием участвовать в истязании, народ несколько раз голосовал против приговора. Скандировать "отправьте во Мрак этого монстра" или "свободу невинной жертве" не возбранялось. Подобная реакция народа считалась серьёзным поводом для решения властей о повторном рассмотрении дела подследственного.
   Княгини убеждали Андрея, что подобное наказание гораздо действеннее и гуманнее, чем ссылка во Мрак. Князь был вынужден согласиться, но неприятный осадок от подобных экзекуций у него оставался.
  
   Впрочем, сейчас Андрей не мог думать ни о чём другом, кроме Испытания трёх феминисток из мира номер ноль, а точнее... об одной из них. Князь отказался участвовать в заключительном допросе Гаммы, а затем и Беты, хотя мысленно присутствовал на них. Заранее предполагая, что разговоры результата не принесут, Андрей сидел в гостиной третьего этажа и... пил водку. В перерыве между допросами к нему прибежала Капитолина. Она внутренне ужаснулись состоянию Князя, но промолчала, выпила с ним по рюмке и... утащила Андрея в спальню. Добилась ли Капа исполнения своего давнего желания таким странным образом или посочувствовала Князю в неведомой ей беде? Неизвестно. Андрей не сопротивлялся. Более того, оказавшись в постели с эмиссаром Мрака, он был поражён её трепетному отношению к себе. Если Капитолине хотелось продемонстрировать свою искреннюю теплоту в отношении Андрея, ей это удалось. Князь немного пришёл в себя и появился в комнате наблюдателей к началу третьего допроса.
   Испытуемой под псевдонимом Альфа пытались предложить сделку. Женщину уведомили о том, что существует влиятельный человек, готовый заступиться за неё. Однако ей следовало быть предельно искренней с заинтересовавшимся ею мужчиной и... ласковой. Испытуемая Альфа пребывала в сомнениях, а последнее слово, произнесённое помощницей Вершителя, оказалось перебором... В эту минуту Капитолина поймала себя на том, что перестала следить за допросом, а с ужасом наблюдает за Князем. Андрей сгорбился над монитором и, манипулируя джойстиком, управлял видеокамерами, чтобы лучше разглядеть Испытуемую со всех возможных ракурсов. При этом лицо Князя стремительно чернело...
   - Капа, немедленно останови Испытание! - прохрипел он.
   - Что?! Я не понимаю, Мессир!
   - Просто прерви допрос и отправь людей на отдых, - всеми силами стараясь не сорваться на крик, тихо произнёс Андрей. - Дальше мы справимся вдвоём... Нет, втроём!
   Последнюю фразу он всё-таки выкрикнул, схватил телефон, набрал номер и страшным голосом проговорил: "Катя, ты мне нужна! Немедленно! Срочно! Срочнее не бывает..." Капа решила не задавать вопросов. Испытание было прервано. Огорошенные этим событием Вершители покинули особняк вместе с вспомогательным персоналом. Самая смелая помощница заскочила в комнату наблюдателей, чтобы удостовериться - у Господ есть всё необходимое. Главная Вершительница неопределённо взмахнула рукой, зато Князь хрипло воскликнул: "Детка, принеси сюда литр бурбона, много воды, льда и побыстрее, если можно!.."
  
   Запыхавшаяся и встревоженная Катрина влетела в особняк Советника, а увидев почерневшее лицо Андрея с кругами вокруг глаз, едва не лишилась чувств. Но Князь схватил её за локоть и отвёл в сторону. Их разговор наедине, со стороны больше походивший на монолог мужчины со звучащими в паузах женскими междометиями, длился не более пяти минут. После него Катрина несколько минут изучала изображение на мониторе и стала походить на взбешённую пантеру. Капа с опаской повела Князя и его младшую жену в тёмный подвальный зал, где стояла прикованная к стене Испытуемая. Щёлкнул тумблер, и Альфа попала в яркий луч света, излучаемый прожектором. Катя метнулась к пленнице. Андрей удержал Капитолину за руку, оставаясь с ней во тьме зала.
   - Ах, ты сучка! - зарычала Катрина, оскалившись в полуметре от Испытуемой. - Как ты могла, Полина?! Кто бы мог подумать, что в своём доме мы пригрели змею! Что ты сделала с моей дочерью и... внучкой, предательница?!
   - А-а-а! - брюнетка вскрикнула, осеклась, и в зале повисла мёртвая тишина.
   Испытуемая непонимающе вращала глазами, Катя всеми силами сдерживалась, чтобы не расцарапать женщине лицо, Капитолина сжалась под рукой Андрея, превратившегося в соляной столб. Пленницу привела в сознание оглушительная пощёчина, полученная ею от Катрины.
   - Тётя Катя?! - закричала Полина. - Вы?! Маша жива... наверное... Но у неё нет своих детей! Какая внучка?.. Если только Вы говорите о... Тамаре... Маша с Томой уехали, сбежали... Я пыталась их найти, чтобы спрятать от неприятностей!
   - В подземелье спрятать?! - заскрежетала зубами Катрина. - В таком же, как то, где сейчас находишься ты?
   - Я не хотела ничего плохого для своей дочери и лучшей подруги! Мы лишь разошлись во мнениях и...
   - И ты бросила ребёнка, чтобы стать розовой шлюхой?! Вот и отлично! С Машенькой Тамаре, немомненно, будет лучше... Всё-таки, настоящая сестра, а не мать-кукушка... Но кто тебе мешал жить, как другие люди, сойтись с нормальным мужиком, нарожать ему детей!
   - Нет! Это исключено... У меня не может быть других детей!
   - Врёшь! - прошипела Катрина. - Это у Маши случилась беда! Ей не дано родить, а ты...
   - Да не могу я смотреть на мужчин! Мне необходим один, единственный, свой! А значит и дети...
   - Нет, это означает совсем другое - долго ты у нас не протянешь! - зло выкрикнула Катя. - Или с ума сойдёшь, или руки на себя наложишь...
   - Я и об этом думала... - опустила голову Полина. - Меня подруга, можно сказать, из петли вынула...
   - Ах, какая трагедия! Из петли вытащила - в постель затащила... А затем определила своей помощницей в организацию феминисток! - расхохоталась Катрина ей в лицо. - И ради этой б..ди ты бросила и дочь, и её сестру - Машеньку мою... Родных людей предала и продала за сладкую конфетку! Вот и мучайся теперь, если осталась у тебя капля совести...
   - Тётя Катя!
   - Какая я тебе тётя теперь? Радуйся, что не мне твою судьбу решать. Я бы тебя сейчас приговорила...
   Катрина отвернулась от Полины и двинулась прочь, не желая слушать оправдания... "Ты хочешь знать, что здесь происходит? - скрипящим голосом обратился Андрей к Капитолине. - Не исключаю, что это можно назвать нарушением Договора. Нет? В таком случае, Капа, отвези, пожалуйста, Катю к Алине! Сама отвези! Она в таком состоянии, что... Но тебе я могу её доверить". Вероятно, Главной Вершительнице не следовало оставлять Князя наедине с Испытуемой, но слова Андрея она восприняла слишком близко к сердцу. Возможно, ей следовало вызвать Алину в южную зону и передать Катрину из рук в руки. Но об этом Капитолина задумалась, уже возвращаясь со студии "Альфа". Капа спешила к Андрею, но... не успела.
  
   Забежав в зал, где оставила Князя с Испытуемой, она похолодела. Освобождённая от оков молодая женщина, которую Катя почему-то называла Полиной, сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Глядя в одну точку, она шептала: "Я не вижу тебя, не вижу свет... Я ослепла, Андрей! Может быть, так и лучше?.. Главное, что теперь я точно знаю: ты - не мираж, ты не исчез, ты жив..." Князь сидел на полу, не касаясь Испытуемой, и Капитолина не смогла бы описать ужасающе странное выражение его лица.
   - Мессир! - не выдержала она. - Что происходит?
   - Лучше бы ослеп я, - непонятно к кому обращаясь, прохрипел Андрей, медленно поднялся с пола, подошёл к Главной Вершительнице и произнёс слова, смысл которых не сразу дошёл до Капы: - Я слишком долго смотрел в её глаза...
   - Она, действительно, лишилась зрения?! - после долгой паузы с ужасом проговорила Капитолина. - Вот это... больше похоже на нарушение Договора, причём в пользу Тьмы.
   - Сейчас я и законы Трикняжия нарушу, - мрачно проговорил Андрей, - и ты не сможешь мне помешать.
   - Даже и не подумаю мешать. Чем мне помочь тебе... вам... обоим?
   - После того, как мы с Полиной исчезнем... Да, исчезнем! Доложи обо всём, что видела Виктору и... Чёрной Графине в первую очередь. Мне это не повредит, а тебя избавит от неприятностей.
   - Мессир... - Капа хорошо видела, с каким трудом Андрею удаётся спокойно выговаривать слова. - Что я могу сделать для Вас лично?
   - Живи и делай своё дело... Но если однажды на твой телефон придёт вызов с незнакомого номера...
   - Я всё брошу и прибегу туда, куда ты позовёшь, Андрей! - Капитолина потянулась к Князю, но неожиданно её глаза сами собой закрылись... А открыв их Капа не увидела ни Андрея, ни Испытуемой...
  
   Окружающий мир замер, и никем незамеченный Князь с Полиной на руках вышел из особняка к автомобилю, за рулём которого его дожидалась Бекки... Столь же незаметно они покинули город в северо-западном направлении. Андрей "включал временную петлю" когда считал нужным, например, минуя КПП на выезде из Ультра-Москвы...
   - Бекки, ты можешь ехать быстрее? - раздражённо произнёс Князь.
   - Извините, Ваше Величие, но быстрее ехать небезопасно! - с чувством ответила она и не удержалась от вопроса: - Куда мы так спешим?
   - Не знаю... - после паузы, неожиданно буркнул Андрей. - Может быть, торопиться и некуда... Впереди вечность...
   - Какая жалость... - решилась прервать гнетущую тишину Полина. - Какая жалость, что я не вижу ваш мир своими глазами...
   - Теперь это и твой мир, лишивший тебя зрения стараниями своего Властителя, - мрачно отозвался Князь, сидевший рядом с Полиной на задних местах автомобиля, не касаясь её. Он хмуро взглянул на мать своей младшей дочери: - Но взамен собственного зрения, ты сейчас видишь Трикняжие моими глазами, не правда ли?
   - Ах, вот что это такое! А я подумала, что схожу с ума! Сначала полная мгла, а потом видения... Странный сумрачный город, устрашающе похожий на Москву, затем пост охраны с замершими людьми и машинами, а дальше дорога... Сейчас я вижу себя твоими глазами?! Странно... Я помолодела до того возраста, когда впервые встретила своего...
   - Не будем об этом, - прервал её Андрей и сменил тему: - Похоже, пора перекусить. Бекки, мы остановимся в "Лебедином озере"...
   На табло у поворота к гостиничному комплексу горела надпись "мест нет", но Князя это не остановило. Бекки загнала автомобиль в дальний угол стоянки, Андрей вышел и, закуривая на ходу, двинулся в сторону бассейна, больше похожего на озеро. Там на скамейке курил одинокий пожилой мужчина...
   - Рад тебя видеть, Кузьма! - негромко проговорил Князь, присаживаясь рядом.
   - Как важно доверять внутреннему голосу! - заулыбался управляющий отелем, пожимая протянутую руку. Увидев прижатый к губам палец, Кузьма перешёл на шёпот: - Здравствуйте... Господин Андрей! Вы снова инкогнито и, разумеется, не один?
   - Со мною две женщины, одна из которых тебе уже знакома, - кивнул Князь. - Накормишь нас где-нибудь в тихом уголке, без лишних глаз и ушей?
   - Конечно! Вы ещё спрашиваете? Как видите, мы выстроили и ввели в эксплуатацию два новых корпуса. А в "историческом" здании Ксения просила не занимать два помещения: её маленький номер и люкс напротив него. Там я вас и накормлю, если не возражаете.
   - Да, такой вариант мне подходит, - Андрей хлопнул Кузьму по плечу, но выражение лица Князя решительно не понравилось управляющему...
   Вслед за ним трое гостей зашли в главное здание отеля через чёрный ход и поднялись на второй этаж. Полина училась ходить, пользуясь зрением Андрея. Получалось плохо, но мужчина крепко поддерживал её за локоть. Подкрепиться ей, действительно, хотелось, но куда больше требовался Полине разговор с Андреем. Сначала женщине казалось, что он просто не хочет слушать её. Затем она вспомнила, что тёмный Князь может читать мысли. Нет, это не испугало Полину, но ей казалось, что Андрей не разберётся в хитросплетениях её дум, не сможет правильно расставить акценты и прочувствовать эмоциональный подтекст.
   Бекки и Поля по достоинству оценили угощения Кузьмы. У Андрея аппетит отсутствовал категорически, он ел только ради того, чтобы не обидеть управляющего гостиничного комплекса "Лебединое озеро". С ним у него вскоре состоялась короткая приватная беседа... Оставшись наедине со своими спутницами, Князь заговорил с Бекки прямо, без обиняков:
   - Милая моя, добрая девочка, прости резкого и своевольного Князя! Через четверть часа я с Полиной покину тебя. Так надо... Обещай мне, что заставишь себя уснуть, проспишь не менее восьми часов и отправишься в путь только после плотного завтрака. Машина остаётся в твоём распоряжении. Мы уедем на стареньком "Porsche" Кузьмы...
   - Я чувствую, что происходит что-то очень нехорошее, мой Князь! - Бекки с искренним сочувствием посмотрела в глаза Андрея. - Мне ничего не остаётся, как подчиниться Вашему приказу. Но если я могу быть полезна Вам, хоть чем-нибудь...
   - Спасибо тебе за доброту и понимание, Бекки! - грустно улыбнулся он. - Обстоятельства складываются таким образом, что мне необходимо остаться наедине с Полиной. Как только мне понадобится помощь... Даже если и не понадобится! Я позову тебя при первой возможности! Но сейчас... Мы отправимся в путь без тебя, а утром ты сообщишь Зелёной Маркизе о моём решении и приказе...
  
   Андрей гнал машину с таким неистовством, словно спасался от преследования. Он понимал, что в этой гонке нет никакого смысла, но не мог уговорить себя не торопиться. Лишь проскакивая поворот на закрытую зону в районе местечка Ультра-Бологое, Князь повернул голову вправо, в сторону провала, находящегося на расстоянии более пяти километров от трассы. В той стороне ему почудился отсвет огненного зарева, слабый, мерцающий отсвет. Будучи уверенным в том, что ничего чрезвычайного у провала не происходит, Андрей только пожал плечами и тяжело вздохнул.
   - Прости, если можешь... - сидящая справа от него Полина приняла его вздох на свой счёт.
   - Ты... Как объяснить? - поморщился Князь. - Я не готов говорить с тобой... Сейчас мне легче убить тебя и... себя, чем говорить!
   - Себя-то за что? - чуть слышно прошептала Поля.
   - Есть за что... У нас ещё будет время... для выяснения отношений...
   Андрей любил эту новую, первую в Трикняжии скоростную трассу, напоминающую ему, что в этой жизни можно достичь многих, даже самых невероятных результатов. Но сегодня ему хотелось проскочить магистраль быстро, без остановок. Недалеко от КПП Нового Княжества Андрей снова забрался в петлю времени и без помех домчался до маленькой парковки, рядом с домиком у Вулкана. После резкого торможения с боковым заносом автомобиль остановился, водитель уронил руки на колени и пробормотал:
   - Всё, приехали!..
   - Где мы? - выдержав паузу, поинтересовалась Полина.
   - У Вулкана и маленького дома, рядом с ним. Отсюда началось становление Нового Княжества, о котором ты совсем ничего не знаешь. В дни нашего знакомства в Москве, я и не предполагал появления новых земель и своего... участия в их освоении. Ты ещё помнишь ту нашу встречу?
   - Какой странный вопрос! Я помню все твои рассказы, все... детали...
   - Хорошая у тебя память, - горько усмехнулся Андрей. - Но время для разговоров неподходящее. Нас и здесь уже поджидают...
   Взяв за руку, Князь привёл Полину в домик у Вулкана, усадил её в кресло в маленькой гостиной и только после этого обратился к тревожно глядящей на него женщине:
   - Здравствуй, Ада! Что ты здесь делаешь?
   - Жду Вас... Я предполагала, что Вы появитесь здесь... Все очень встревожены...
   - Все? - поднял брови Андрей. - Не стоит преувеличивать. Познакомься с Полиной...
   - Здравствуйте, Полина! Меня зовут Ада... - она подошла к гостье и подала ей руку.
   - Очень приятно, Ада... - Поля не сразу догадалась поднять руку в ответ. - Извините меня, пожалуйста! Я ослепла...
   - Как так? Совсем?! - за разъяснениями Аде пришлось обратиться к Андрею. - Вы предпринимали какие-то действия, Ваша Светлость?
   - Моего желания недостаточно, - мрачно ответил Князь. - Оказалась, что ослеплять я горазд, а вернуть зрение не способен. И вода не помогает... Послушаем, что скажет Клэр... Но сначала, будь добра, напои нас чаем...
   Через несколько минут они сели за стол. Чаепитие проходило в молчании. Андрей быстро опустошил свою чашку и закурил. Ада помогала Полине, подсовывая ей конфеты и печенье...
   - Позвольте, я провожу вас к Леди Клэр! - воскликнула она, когда Князь поднялся из-за стола.
   - Спасибо, Ада, но нам лучше пройтись вдвоём, - сумрачно ответил Князь. - Если хочешь, подожди нас здесь, но... Прошу тебя не пускать в домик у Вулкана никого более.
  
   Телефонный звонок Ады застал Жемчужную Маркизу в медицинской секции Академии наук. После короткого разговора не прошло и минуты, а Андрей с Полиной уже стояли перед Клэр в её кабинете. Как ни привыкла Маркиза к фокусам Князя, эффект неожиданности заставил её вздрогнуть. Впрочем, нужно отдать должное выдержке, сообразительности и профессионализму Клэр. Несколько телефонных звонков, и через четверть часа Полина сидела в кабинете окулиста. Серьёзного специалиста в этой области в Новом Княжестве не нашлось. Клэр и присоединившаяся к ней ассистентка Ася проводили обследование пациентки в режиме видеоконференции с двумя другими Княжествами. Половину из произносимых врачами слов Андрей понимал с трудом или не понимал вовсе: фотокератит, ожог и эрозия роговицы, некроз тканей... Внимательно выслушав эпикриз Жемчужной Маркизы на понятном ему языке, Князь тяжело вздохнул:
   - Не обижайся, Клэр, но я и не надеялся, что у моих проблем найдутся простые решения, если они имеются вообще.
   - Подожди, куда ты так быстро? - воскликнула Маркиза. - Неприятности со зрением Полины, разумеется, не исчезнут по мановению волшебной палочки. Но никто не говорит, что проблема неразрешима. Мы разработаем план лечения, комплекс процедур... Неплохо бы показаться специалисту в Ультра-Москве, провести дополнительное обследование. В любом случае, торопиться не следует...
   - Торопиться не надо, некуда и незачем, - мрачно усмехнулся Князь. - Но и отвлекать тебя от дел я не стану.
   - Андрей! - в глазах Клэр читалась горькая обида.
   - Прости, чудесная моя девочка, - сдерживая стон, Князь шагнул к Маркизе в белом халате и обнял её, - я безмерно благодарен тебе за всё! Я люблю тебя так, как умею... Но сейчас мне необходимо исчезнуть...
   - Куда? Зачем?! О тебе беспокоятся, тебя ждут... Возьми с собой медицинского работника, хотя бы!
   - Возьмите меня! - негромко, но решительно предложила Ася, на милом лице которой почти не осталось следа от портивших его прыщиков.
   - Поймите меня правильно, девочки! В любом другом случае я не отказался бы от присутствия рядом квалифицированного медика, да ещё и прошедшего школу копьеносцев. Но сейчас... мне нужно побыть наедине с Полиной, с нашим... горем. Дайте мне время!..
   Как появился у Клэр Князь со своей слепой спутницей, так и исчез, словно растворился в воздухе... Жемчужная Маркиза немедленно связалась по телефону с Олесей. Та посоветовалась с Эммой и назначила экстренное совещание ближнего круга Его Светлости.
  
   Через два часа люди собрались в княжеских палатах. Среди встревоженных лиц выделялась Эмма - непривычно строгая и собранная. "Мы с вами встретились, прежде всего, для того, чтобы предотвратить слухи, панические настроения, инсинуации по поводу отсутствия Князя, - заговорила она. - Если Андрей решил... уединиться на некоторое время, значит, у него есть на это веские основания. С другой стороны, это означает, что он доверяет нам управление Княжеством, и мы обязаны оправдать его доверие. На время отсутствия Андрея его обязанности буду исполнять я". По комнате прошёл лёгкий гул, похожий на коллективный выдох. Не то, чтобы спорить, а даже задавать вопросы не решился никто. Но они имелись у Эммы:
   - Разумеется, я не обладаю всей полнотой возможностей Его Величия. Поэтому в ключевые моменты нам придётся включать коллективный разум и, непременно, сохранять полную искренность отношений. Она понадобится прямо сейчас, чтобы уяснить детали нашего положения. С кем из вас Андрей уже встретился сегодня?
   - Со мной, - откликнулась Жемчужная Маркиза. - Князю было необходимо выяснить степень повреждения зрения у его спутницы Полины.
   - Спасибо, Клэр, уже за то, что немедленно поделилась своими опасениями и ускорила нашу встречу, - кивнула Эмма. - Насколько я понимаю, в частных беседах Андрей никого не просил скрывать от близких людей факт и тему разговора. Например, со мной он был немногословен. Произнесенные им ключевые слова я готова вам озвучить. Он сказал мне: "Пришло твоё время, Эмма. Не подумай, что произошла всеобщая катастрофа, и я бросаю ворох проблем на твои плечи. Ничего ужасающего в Трикняжии не происходит. Но мне лично брошен новый вызов, и я должен понять, как следует на него реагировать. Сейчас мне требуется тишина и одиночество".
   - Но он не один! - не смолчала Фиолетовая Маркиза Ольга.
   - Похоже, с этой женщиной Князь чувствует себя более одиноким, чем, если бы рядом не было никого, - неожиданно произнесла Нира и породила своими словами тишину, от которой зазвенело в ушах...
   Как оказалось, Андрей успел забежать хотя бы на минуту к каждому из близких людей. Самым информативным стало сообщение Ивана. Оказалось, что по просьбе Князя он перепрограммировал его личные данные и выдал ему новый смартфон с максимальной степенью защиты от прослушивания и отслеживания. Эта новость добавила волнений и без того взволнованной Эмме. Но она всеми силами пыталась демонстрировать спокойствие и уверенность. Только Олеся понимала, какими усилиями ей это даётся и как жжёт грудь Эммы медальон Андрея. Его она обнаружила на себе после короткого свидания с мужем. На столе в маленькой гостиной княжеских палат осталась написанная его рукой записка: "Эммочка, носи этот амулет, не снимая. Сейчас он нужен тебе гораздо больше, чем мне. Да хранит тебя пресветлая Ма!"
   - Как неоднократно случалась, в отсутствие Князя мы продолжаем выполнять свои обязанности с повышенным вниманием, - с металлом в голосе проговорила Чёрная Маркиза в конце совещания. - Но кто позаботится о... демоническом теле Князя, о... Малыше?
   - Не волнуйтесь, Юлия! - мягко, но оттого особенно внушительно ответила Эмма. - Уж с Малышом-то я, как-нибудь, справлюсь.
   - Простите, Ваша Светлость! - опустила голову Юля.
   И снова по комнате прошёл сдержанный гул, но никто не удивился вслух тому, как обратилась к жене Андрея Чёрная Маркиза. Промолчала и Эмма...
  
   Вернувшись в домик у Вулкана, Андрей заявил, что ему необходимо подумать в тишине и посоветовал Полине поспать. Она надолго задумалась, а затем произнесла, словно через силу:
   - Да, я бы хотела забыться, уснуть, но... не одна... Мне страшно спать одной!
   - Теоретически, ты можешь улечься на диване прямо здесь, в гостиной, - пожал плечами Андрей. - Но... не обманывай себя, Поля! Сейчас ты испытываешь жесточайший приступ похоти, не правда ли? Уснуть невозможно, пока кто-то...
   - Зачем ты... Зачем Вы так, при постороннем человеке, Мессир?!
   - Ада - не посторонний человек! - повысил голос Андрей. - Стал бы чужак возиться с сумасшедшим Князем и его незрячей подругой?
   - Не исключено, что я смогу помочь Вам, Полина, - Ада скользнула взглядом по Андрею, подошла к его подруге и прижала её руки к своему телу...
   - Зачем Вы это делаете?! Я благодарна Вам за сопереживание, но ни капельки не хочу женщину! - истерично восклицала Поля, пока её пальцы не оказались в паху Ады, прикрытом широким платьем. - Что?.. Что это такое?!
   - Не исключено, что именно так выглядит идеал человеческого существа глазами некоторых феминистских организаций! - холодным до дрожи тоном ответил Андрей: - Прекрасная женщина с абсолютно натуральным мужским органом...
   - Это - безумие! - выдохнула Поля.
   - Я провожу Вас в спальню, Полина. Там и разберёмся... - Ада вопросительно посмотрела на Князя, дождалась его кивка и повела за руку слабо упирающуюся Полю вглубь дома...
   Андрей глубоко вздохнул и всё-таки полез в холодильник за бутылкой виски. Он так и не определился с планом дальнейших действий. Мысли роились в голове, переплетаясь, путаясь и не желая выстраиваться в стройную цепочку... Ада вернулась в гостиную через час и тихо произнесла: "Спит". Андрей кивнул и закурил очередную сигарету. Он чувствовал, что Аде необходимо выговориться, и задал ожидаемой ею вопрос:
   - Полина получила то, что хотела?
   - Нет, - с готовностью ответила Ада и тут же смутилась. - Ей нужна не я... Вы категорически не желаете?..
   - Дело не в желании, Адушка! - Андрей сделал глоток из стакана и поморщился. - Этого самого желания, так его во Мрак, у меня хоть отбавляй! И Полина для меня - не чужой человек, но... Что-то во мне не так...
   - Простите, Ваше Величие! Но Поле сейчас нужно не просто сексуальное удовлетворение, а что-то большее...
   - Она плакала? - неожиданно спросил Андрей.
   - В том то и дело, что у неё нет слёз! - Ада не ожидала, что Князь поймёт её так тонко.
   - Я понимаю, - вздохнул он. - Полине необходимо выплакаться, она сама этого хочет, а глаза... сухие...
  
  
  

Глава 84. Старик

  
  
   Пока Полина спала, Андрей размышлял, беседовал с Адой, а затем почувствовал, что его ждут в подземном тоннеле. Он засомневался в своих ощущениях, поскольку поставил столь мощную энергетическую защиту, что преодолеть её вряд ли смогли бы даже Княгини. Впрочем, проверить было не трудно. Князь попросил Аду присмотреть за Полиной и спустился в подземелье, в очередной раз поместив себя в петлю времени. Однако перестраховка оказалась излишней, в тридцати метрах от входа в домик у Вулкана посередине тоннеля застыла... Олеся. Сердце Андрея защемило, он немедленно "выскочил из петли" и обнял женщину, изрядно её напугав.
   - А я решила, что ты исчез, со мной не попрощавшись, - облегчённо прошептала она после поцелуя. - Нет-нет, конечно, ты нашёл бы минутку! Но мне нужно немного больше времени и... не для объятий и поцелуев. Я должна показать тебе одно место... Быть может, это поможет тебе...
   - Пойдём! - просто ответил Андрей и протянул Лесе руку.
   Она не ожидала, что уговорить упрямого Князя окажется так просто, но не стала удивляться, а повела его за собой. Вскоре Андрей понял, что Хозяйка Нового Княжества изучила подземные коммуникации Ультра-Новгорода лучше его самого... Они вынырнули на поверхность в толще крепостной стены на дворцовой территории. Быстро отыскав наружную дверь, Олеся довела Андрея до маленького здания с куполом, назначение которого оставалось для Князя неизвестным. Помнится, он спрашивал о нём Аду, но та ответила неопределённо... Леся легко справилась с огромным амбарным замком, завела Андрея внутрь и задвинула засов. Князь огляделся и застыл в недоумении. Кроме голых стен в двенадцати метровом помещении ничего не было видно. Олеся включила карманный фонарик, но и он не позволил Андрею разглядеть хоть что-то интересное. Кольцо крышки уходящего в пол люка Князь заметил лишь в тот момент, когда Леся подвела его к нему и указала рукой... Оказавшись в подземелье, Андрей открыл рот от изумления. Олеся зажгла три восковые свечи, и в их мерцании взгляду открылся грот, уходящий за пределы подвала здания. В дальней части грота плескалась вода, а в ближней, прямо на скальной поверхности стен проступили рисунки, от которых у Андрея захватило дух. Он опустился на пыльную поверхность подземелья и стал изучать каждый рисунок внимательнейшим образом...
   - Ты даже не представляешь себе, Лесенька, как помогаешь мне сейчас, - чуть слышно, будто опасаясь спугнуть тишину, проговорил Князь через два десятка минут. - Как ты отыскала это чудо?
   - Не знаю... - пожав плечами, прошептала Олеся. - Меня потянуло сюда несколько дней назад... И не только меня!
   - Кого же ещё? - с видимым интересом взглянул на неё Андрей.
   - Ксению... Мы встретились у закрытой двери. Вскоре я разыскала у Ады ключ... Нам с Ксюшей не терпелось попасть внутрь здания, и пустота нас огорошила. А потом мы нашли люк!
   - Удивительная история... - со странным облегчением вздохнул Князь.
   Под пристальным взглядом Олеси он прикрыл рот пальцами, прошептал что-то неуловимое, разделся и погрузился в воду. При слабом освещении грота она казалась тёмно-коричневой, но оказалась чистейшей и... ледяной! Последнее обстоятельство удивило Андрея даже больше странного факта. Он не смог нащупать дна, как ни старался...
   - Ты... молишься?! - Леся наконец-то вспомнила слово, означающее тихий шёпот, который повторил Андрей, выбравшись из водоёма.
   - Тихо ты! - охнул он и... улыбнулся. - Даже мысленно не произноси это слово. "Храм", "икона", "креститься", "молиться" - эти и многие другие слова находятся в нашем мире под запретом... Во всяком случае, так было всегда...
   - Вот и Ксения сказала: "храм"...
   Андрей прощался с Олесей недолго, но с особенным чувством. Как ни горько было Лесе осознавать, что неведомые ей замыслы Князя не предполагают её непосредственного участия, Хозяйка Нового Княжества успокоилась. Поцеловав Андрея на прощание, она задержалась на несколько минут в подземном храме. Сначала Олеся оглядела грот и наметила места для больших стационарных подсвечников, которые она вознамерилась установить здесь. А затем она нашла на стене лик удивительно светлой женщины, встала перед ним на колени и сложила на груди руки...
  
   - Вы собрались в пеший поход вдвоём с Полиной, Ваше Величие? - не удержалась от вопроса Ада ранним утром следующего дня. Она с сомнением взглянула на два рюкзака, содержимое которых помогала собирать Андрею сама, и рассудительно продолжила: - Во-первых, гулять по Трикняжию с незрячей женщиной - небезопасное занятие. Во-вторых, не менее половины подданных знают Князя в лицо, и тёмные очки не помогут Вам остаться неузнанным...
   - Затемнённые очки - новый, модный тренд! - усмехнулся Андрей. - Мне приятно, что ты беспокоишься за нас... Но, поверь мне, те сложности, с которыми нам предстоит столкнуться, пойдут во благо. Я не хочу показаться тебе жестоким и неблагодарным, но не готов на многословные объяснения своих поступков... Не могу знать, когда состоится наша следующая встреча. Придётся подождать... или не ждать её вовсе. Спасибо тебе за всё!
   Ада поцеловала в щёку старавшуюся выглядеть бесстрастной Полину, а затем прижалась всем телом к Андрею, словно желая передать ему своё тепло... Несколькими минутами позже она смотрела вслед удаляющейся по подземному тоннелю странной паре. Пожилой мужчина с тяжёлым рюкзаком за плечами вёл за руку молодую женщину, то же с рюкзаком, вполне посильным ей по весу. Оба в джинсовых костюмах, удобных кроссовках и тёмных очках. Последний предмет, и в правду, в одночасье стал модным аксессуаром. Ада начала носить затемнённые очки в знак солидарности с Андреем и скоро заметила, что так же поступили многие её знакомые...
   Новая идея Князя - немедленно привести Полину в подземный грот, не принесла желаемого эффекта, но дала информацию к размышлению. Поля со страхом озиралась по сторонам, хотя могла видеть только глазами Андрея. Погружение в подземный водоём едва не довело женщину до истерики.
   - Мне холодно, Андрей! - выкрикивала она. - Мне страшно...
   - Не бойся, я тебя согрею...
   Он тщательно вытер Полину полотенцем, прижал к себе, но её продолжало трясти. Перед тем, как выбраться через люк наверх, Андрей помог женщине одеться и... тайно перекрестил её. Он мог поклясться, что Полина не видела его жеста, но автоматически взвизгнула. Подобная реакция Поли стала для Андрея последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Выйдя из здания с подземным гротом, он достал из рюкзака фляжку с коньяком, дал Полине сделать несколько глотков, обнял её за плечи и увёл с дворцовой территории. Пользуясь петлёй времени, никем не замеченные, они благополучно выбрались из Ультра-Новгорода и двинулись на юг, к побережью Моря Мрака.
   Князю давно хотелось осмотреть южную оконечность Нового Княжества. Отпустив "хвост времени", он неторопливо шёл по пересечённой местности, придерживая спутницу за руку. Первым приятным для него открытием оказались несколько водоёмов с чистой голубой водой, попавшихся на пути из города. Четыре бассейна оказались сгруппированы на небольшой площади, среди каменных развалин на берегу реки Чёрный Волхов. Руины заинтересовали Князя, но заниматься их исследованиями, имея на руках ослепшую Полину, казалось занятием несвоевременным и легкомысленным.
   - Интересно, а на противоположном, правом берегу реки тоже нет проблем с чистой водой? - размышлял Андрей вслух. - В любом случае, перспектива - умереть от жажды, нам не грозит. А вот запас сигарет у меня не велик... Бросить курить? Ну, это слишком даже для Князя!
   - Вы совсем не хотите меня выслушать, Мессир? - тускло произнесла Полина. - Пока мы идём, я могла бы...
   - Рассказывай, конечно, - не дождавшись окончания фразы, легко согласился Андрей.
   Поля удивилась неожиданной покладистости отца своей дочери, но решила воспользоваться случаем и немедленно начала свой рассказ.
   "После твоего отъезда мы с Машей зажили светло и радостно, практически одной семьёй. К рождению Томочки готовились основательно. Маша настояла на том, чтобы мы с дочкой после выписки из роддома жили в её просторной квартире. Я не сопротивлялась, но напоминала ей твои слова о полноценной семье. Мы договорились: если у Марии появится мужчина, она будет жить с ним в моей "двушке". Новые знакомые мужского пола у неё появлялись, но серьёзные отношения не завязывались. Вскоре я поняла суть проблемы: после встречи с тобой Маша надеялась встретить мужчину, хотя бы отдалённо напоминающего ей отца...
   Рождение Тамары стало настоящим праздником! У нас родилась чудесная девочка - здоровая и красивая, похожая и на папу, и на маму, только светлее нас обоих. Начались годы счастья. Я не преувеличиваю! Мы с Машей опасались только одного - избаловать нашу дочь. Но капризничать и требовать особого отношения к себе - это не про нашу девочку. В отсутствие младшей сестры или брата, с пятилетнего возраста она начала заботиться о птицах и животных. Сначала появилась канарейка, подаренная дедом Вадимом, затем подобранный в подъезде котёнок, позже специально купленный для неё щенок... Вместе с дочуркой и мы с Машей становились добрее, светлее, ярче, красивее. Да-да! Мужчины искали повода познакомиться с молодыми женщинами, гуляющими с маленьким ребёнком. Но мы только улыбались... Я? После тебя?.. Подобные кавалеры казались мне такими смешными!.. И, как я теперь понимаю, такое отношение к мужчинам меня в результате и подвело...
   Тамара росла, пошла в школу и быстро взрослела. Я стала замечать, что со старшей сестрой ей интереснее, чем со мной. С годами эта особенность проявлялась всё отчётливее. Трудно не обращать внимания на то, что дочь постоянно твердит: "А у Маши другое мнение... А Машенька говорит иначе... А в больнице у Машули куда интереснее, чем в твоей юридической конторе..." Время от времени я начинала злиться, хотя и понимала, что обижаться на ребёнка глупо... К сожалению, на этом проблемы не закончились. Как ты и предполагал, в стране началось политическое противоборство на гендерной почве. Наша, чисто женская семья начала вызывать раздражение у некоторых соседей. Редкие поклонники Марии погоды не делали. Визиты деда Вадима, тем более... Когда Маше предложили полугодовую стажировку в Англии, я страшно расстроилась - чувствовала, что без неё произойдёт крупная неприятность. Видимо, и Тома ощущала нечто подобное. Она упрашивала Марию взять её с собой! Разумеется, это было невозможно... Не прошло и месяца с отъезда Маши, как на нашем этаже появился новый сосед. В это время мне стало казаться, что мои отношения с дочкой нормализовались. Правда, в силу возраста она не сидела дома: школа, курсы в медицинском институте, подруги... Но и со мной Тамара неплохо проводила время: вечерние посиделки с просмотром и обсуждением фильмов и книг, разговоры о жизни и близких людях; походы в театр и на концерты..."
   - Обо мне не вспоминали? - поинтересовался Андрей.
   - Я пыталась заговорить о тебе при каждом удобном случае! - вспыхнула Полина. - Но разговоры об отце Тома не поддерживала. Создавалось впечатление, что начиная с возраста созревания, она слабо верила в сам факт твоего существования, несмотря на фотографии и наши с Машей воспоминания... По этому поводу Мария вечно улыбалась и утверждала, что таким образом у Тамары проявляется подростковый нигилизм.
   - Понимаю, - кивнул Князь.
   - А мне было сложно это понять, - мрачно откликнулась Поля и продолжила свой рассказ.
   "Крайне неожиданно в нашей жизни появился новый сосед. Тома заинтересовалась им, несмотря на то, что мужчина был ей не по возрасту - всего на три года моложе меня. Денис - высокий, крупный моложавый брюнет с хорошо подвешенным языком и тугим кошельком произвёл на дочку впечатление. А она была ему не особенно интересна. Денис использовал Тамару для того, чтобы подобраться ближе к её маме. Увы, наша дочь отказывалась в это верить. Не слушая меня, она зачастила к нему в гости, а когда я запретила ей посещать квартиру одинокого мужчины, начала приглашать его к нам. Денис и не думал отказываться, но сначала вёл себя вполне благопристойно. Он приносил цветы и подарки для Тамары и её мамы, заводил разговоры, интересные нам обеим... От подарков я, разумеется, отказывалась, но они оставались в квартире. Приглашения посидеть втроём в ресторане мною отвергались, но пару раз к восторгу дочери мы сходили на концерты модных музыкантов... Наедине с Томой Денис предпочитал не оставаться, что навело её на определённые мысли. Дочка стала отчаянно ревновать меня к предмету своего обожания. А Денис ловил моменты для того, чтобы говорить мне двусмысленности, а затем и вполне прозрачно намекать на своё желание, познакомиться со мной ближе. Сначала я посмеивалась, но вскоре прямо отказала ему... После этого он не появлялся у нас две недели. Тамара закатывала мне истерики до тех пор, пока я не отправила её на дачу к деду Вадиму, подышать свежим воздухом во время весенних каникул. Лучше бы я этого не делала! Под каким-то дурацким предлогом Денис появился в нашей квартире на следующий день после отъезда дочери. Мои слова его не убедили..."
   - Он изнасиловал тебя? - заиграл желваками Андрей.
   - Да... и не один раз... Денис стал вести себя нагло и грубой силой получал то, что хотел... Стоило мне упомянуть о том, я замужем, как он немедленно поднял меня на смех! - в голосе Полины появились нотки отчаяния... "Ты можешь дурить кого угодно, только не меня, - говорил этот хам. - Муж и отец, которого можно увидеть только на фотографиях? Томка рассказала мне, как ты кормишь её прекрасными сказками о любящем папе. Тебе не удалось обмануть даже собственную дочь!.."
   "С того дня моя жизнь превратилась в сплошной кошмар. Пока Тамара была за городом, Денис приходил в нашу квартиру и требовал от меня исполнения своих липких желаний. Когда дочь вернулась, он изменил тактику и заставлял меня приходить к нему. Как? Денис заявил, что стоит мне ослушаться его, моё место займёт Тамара!.. Я звала на помощь Вадима Ароновича. Но как только он появлялся, сосед исчезал, словно по волшебству. Это произошло несколько раз подряд и, по-моему, дед Вадим решил, что я обманываю его... Отношения с дочкой разладились совершенно... Единственным человеком, который поверил мне, оказалась врач-акушер Ганна, которую ты знаешь, как главу феминистской организации по имени Гамма. Она-то видела следы пламенной страсти Дениса на моём теле во всей красе! Через месяц, не дожидаясь возвращения Марии, я сбежала в частный дом Гаммы, прихватив с собой Тамару, несмотря на её отчаянные протесты... Подруга и заместительница моей спасительницы - Бета первое время не отпускала нас с дочкой ни на шаг от себя... А затем приехала Маша и... тоже не поверила мне! То есть сначала она меня выслушала, но переговорив с Вадимом Ароновичем и ни разу не встретив Дениса в нашем подъезде, Мария заинтересовалась, что думает о моей истории Тамара. Представляешь, что ей наговорила наша юная дочь? Она прямо заявила, что мать отбила у неё мужчину, развлекалась с ним на всю катушку и так надоела прекрасному Денису, что тот теперь от неё скрывается!.. Ты тоже не веришь мне?!"
   - Полина! - простонал Андрей. - Даже если бы я вздумал не поверить тебе... Мне дано ЗНАТЬ, что ты говоришь правду.
   - Спасибо тебе! - прошептала Поля.
   - Не за что... - поморщился Князь. - Но ты же не собираешься прервать рассказ на этом месте?
   - Разумеется, нет... - вздохнула она и продолжила повествование.
   "Вскоре Тамара достигла совершеннолетия и сбежала от меня к Маше. Разумеется, она имела полное право на выбор собственного жизненного пути. Но что она при этом думала обо мне? Тома и слышать не хотела разумные доводы, не желала понять, что оказалась со мной в обществе феминисток из соображений собственной безопасности. Она утверждала, что отвергнутая Денисом мать нашла утешение в однополой любви и намеревалась превратить свою дочь в лесбиянку! Утешение? Приходя в себя после насилия со стороны мужчины, я оказалась в постели неравнодушных ко мне женщин. Бета - дама с характером и не привыкла к отказам, но меня она добивалась искренним сочувствием и лаской. Настойчиво добивалась, но без принуждения... А в постель к мудрой и заботливой Гамме я пришла сама... Мы жили втроём, но агитировать Тамару и в мыслях не было!..
   Пару лет спустя Мария смогла взглянуть на мою историю другими глазами, да и Тома, кажется, стала осмотрительнее и мягче в оценках. Постепенно наши отношения нормализовались, мы стали встречаться, общаться... К несчастью, обстановка в стране накалилась до предела. Победа в "гендерной войне" оказалась на стороне сторонников однополых отношений, в Москве, по крайней мере. Гамма занялась политической деятельностью. Будучи третьим человеком в нашей организации, и я была вынуждена принимать участие в её работе. В тот момент мне многое перестало нравиться и в наших личных, и в общественных отношениях. Для того чтобы очутиться в рядах общества, новеньким приходилось пройти через постель одной из нас, как минимум..."
   - Отличная причина, чтобы оказаться в наших краях, не правда ли? - пожал плечами Князь.
   - Да... - Полина задумалась. - Когда-то я уже слышала подобную фразу... не так давно, но до того как попала сюда, к тебе. Не могу вспомнить, кто её произнёс?
   - Вспомнишь, когда придёт время, - неожиданно мрачно отреагировал Андрей. - Закончить твоё повествование я попробую сам. Итак... С тех пор, как ваша организация ввязалась в серьёзные политические игры, Тамару и Машеньку ты не видела. Редкие попытки разыскать их не увенчались успехом. А ваше "добровольное спортивное общество" серьёзно схлестнулось с аналогичным сообществом... как бы мужчин...
   - Это не смешно, Мессир! - вскрикнула Поля. - Последнее, что я помню... Мы с Гаммой и Бетой едем на переговоры с этими... мальчиками...
   - Всё уже позади... - вздохнул Андрей и дотронулся до женской руки. - Полина-Полина... Что же там с вами сделалось? Или ты у меня такая дура? Знаешь, я понял, что мне с тобой делать - пороть, пока не вправлю тебе мозги!
   - Всё, что угодно, - без улыбки отозвалась она, - только не пытай меня... равнодушием...
   - Это не равнодушие, - отдёрнул руку и холодно произнёс Князь. - Это моя... ненависть... к самому себе. Мне нельзя было впускать тебя в свою жизнь.
   - Ах, вот в чём дело, - опустила голову Полина. - Ты лгал мне. Тех чувств, что я питаю к тебе с первой встречи, ты не испытывал ко мне ни одной минуты. В отличие от меня, ты не желал появления нашей дочери... Так? Но даже если сейчас ты ответишь утвердительно, я не поверю. Лучше убей меня, но не ври!
   - А я и не лгу тебе, - по-прежнему спокойно, но мягче и теплее ответил Андрей и закурил. - Я предчувствовал, что за короткое счастье придётся дорого заплатить. Но тогда мне и в голову не приходило, что цена окажется столь непомерной. Оказавшись в шкуре Князя Тьмы, я многое осознал... В те прекрасные дни в Москве к тебе приходил... почти ангел, что бы там не говорил дед Хароныч. Ты зачала ребёнка от светлого существа, Полина!.. Я сдуру решил, что исполнение желания вдохнёт в тебя новую жизнь. Ты не должна была остаться в одиночестве! Я не имел права оставлять тебя, должен был что-то придумать... Но что? Как? Я не всесилен, Полина! А они воспользовались твоим одиночеством...
   - Кто "они"? Ты хочешь сказать, что Денис - не стечение мерзких обстоятельств?! Но, тогда... Сейчас это не важно, - ослепшая женщина протянула Князю руку. - Если ты не хочешь убить меня здесь, тогда пойдём дальше...
  
   Они продолжали свой путь к истоку чёрной реки, с интересом осматривая окрестности. Глядя на мир глазами Андрея, Полина не могла видеть только его самого, пока Князь не подошёл вплотную к черной жиже небольшого залива и, сняв тёмные очки, посмотрел на своё отражение. Поля ахнула и покачнулась. Она "увидела" сплошь седого, шестидесятилетнего мужчину, лицо которого изрезали глубокие морщины.
   - Что с тобой случилось?! - Полина принялась трясти Андрея за рукав. - Ещё день назад ты выглядел совсем иначе!
   - Людям свойственно меняться... - пожал плечами Князь. - Не внешне, так внутренне... Не внутренне, так внешне...
   - Это... необратимо?
   - Пока человек остаётся человеком, всё возможно. Только фарш невозможно провернуть назад.
   - Андрей... А мы... ещё люди?..
   Князь странно посмотрел на Полину и оставил её вопрос без ответа... По берегу они дошли до истока реки, остановившись лишь однажды, у голубого озера с руинами небольшого здания поблизости. В мире номер ноль река Волхвов вытекала из озера Ильмень, чтобы через две с четвертью сотни километров доставить свои воды в Ладожское озеро. В сумеречном мире Трикняжия Чёрный Волхвов проистекал из Моря Мрака. Берега над черной жижей здесь были неровными, достаточно высокими, испещренными расселинами, кавернами и небольшими пещерами.
   Андрей почувствовал присутствие людей поблизости и замедлил шаг. Ментальное сканирование позволило ему сделать вывод, что в сотне метров на запад, на берегу моря, у входа в пещеру расположился мужчина с двумя женщинами. Наполовину сократив расстояние до их пристанища, Князь остановился, присел прямо на землю, усадил Полину рядом и разъяснил ей обстановку.
   - Туристы? - удивилась она.
   - Хиппи, - усмехнулся он. - Эта троица приехала в Новое Княжество на давно закончившийся шестидневный праздник, но решила не возвращаться домой. Жить и работать в Ультра-Новгороде они тоже не захотели, а поселились здесь. Отдыхают в своё удовольствие...
   - Как же они живут? - недоумевала Полина. - Чем питаются?
   - Чистая вода поблизости имеется, а пищу они готовят сами, - пожал плечами Андрей. - Объяснять долго, сама увидишь...
   - Ты планируешь познакомиться с ними?
   - Конечно. Не зря же мы оказались рядом?
   - Да, - задумчиво кивнула Поля. - Я помню, что ты не веришь в случайности... И кем же ты представишь меня и себя?
   - Бывшим Вершителем, например... - усмехнулся Андрей. - Выжившим из ума стариком, путешествующим по Трикняжию со своей рабыней.
   - Рабыней? - переспросила Полина. - Значит, Ада оказалась права...
   - Нет, - оборвал её Князь. - Ты спросила, кем я тебя представлю. Мой ответ тебя не устроил? Придумай другой, свой!.. Я нарушил закон - украл Испытуемую, не дождавшись окончания её Испытания. Вероятно, тебя не хватятся, но... Кем ты желаешь предстать перед незнакомцами? Незрячей Графиней, ничего не смыслящей в сумеречной жизни? Дамой из свиты Князя, которая бродяжничает в компании седого старика?
   - Нет-нет... Просто я ничего не понимаю. Кто я? Что я делаю рядом с тобой? Ведь я не нужна тебе...
   - Знаешь... Я сейчас сам себе не нужен, а ты... Вероятно, тебе на роду написано терпеть от меня... И, тем не менее, мы едва начали своё путешествие, а ты уже всё решила, и за себя, и за меня...
   - Путешествие?!
   - Долгое и странное... Оно и покажет, кто ты и кто я теперь.
   Андрей поднялся на ноги, но Полина остановила его.
   - Постой! Ты сказал, что представишь меня рабыней...
   - Ах, да, - вздохнул Князь и полез в карман рюкзака. - Если недостаточно слова, можешь надеть на шею этот ремешок.
   - Он такой же, как у Катрины? - интонация фразы оказалась столь странной, что Андрей не разобрался в гамме чувств женщины. - Тётя Катя рассказывала о Ритуале...
   - Да ну?
   - Да, - уверенно кивнула Полина. - А мне ты просто сунул в руки ошейник?! Для нашего похода нужна "как бы рабыня Поля"?
   - Ритуал - это таинство, пусть и тёмное, - раздражённо ответил Князь. - Оно не может происходить без серьёзной причины... Какая ты рабыня? Достаточно того, что ты - моя ослепшая... жена.
   - Я - твоя жена? - ахнула Полина.
   - Ты забыла как, благодаря стараниям Вадима Ароновича, выглядит твой паспорт? Разве в нём имеется запись о разводе?
   Андрей понимал, что Полина, пусть и считает себя преступницей, обижена на него, но ничего не мог поделать с собой. Он не мог соединиться с ней, несмотря на то, что перед ним стояла красивая, стройная брюнетка, вызывающая желание физической близости...
  
   Через несколько минут ходьбы глазами Князя они оба увидели трёх людей, сидящих за импровизированным столиком рядом с входом в пещеру. Люди были босы. Мужчина носил джинсы и рубаху всех цветов радуги. Женщины щеголяли в сногсшибательных нарядах из цветных лоскутов... "Мир вашему дому!" - крикнул Андрей издалека. Троица растерялась и напряглись. Но хорошенько рассмотрев пару в джинсовых костюмах, мужчина поднялся навстречу и протянул Андрею руку: "Мы будем рады добрым гостям!"
   Вскоре странная пятёрка сидела у входа обжитую пещеру. Люди пили самогон, закусывали его гречневой кашей с говяжьей тушёнкой и хлебом, разговаривали, смеялись. Хозяева называли себя английскими именами. Красавец-брюнет Элвис - высокий голубоглазый мужчина лет тридцати пяти. Мэрилин - эффектная двадцатипятилетняя блондинка с богатым бюстом. Тридцатилетняя Джейн производила не столь яркое впечатление, несмотря на красивые тёмно-рыжие волосы и прекрасные синие глаза. Именно она показалась Андрею интеллектуальным центром компании. Полина назвалась собственным именем. Андрей назвался "Стариком", что вполне соответствовало его облику и не вызвало удивления у новых знакомых.
   Порядком опьянев, Элвис вынес из пещеры гитару, заиграл рок-н-ролл и запел, конечно, на английском. Получалось у него неплохо. Во всяком случае, женщины заметно оживились. Наблюдая за Полиной, Андрей пришёл к выводу, что Море Мрака воздействует на неё не меньше, а даже больше, чем на остальных... Четверть часа Элвис сиял в лучах всеобщего внимания, а затем взял паузу и из вежливости предложил гитару Старику. Андрей отказываться не стал. На лёгкий гитарный перебор, сопровождавший настройку инструмента, первой обратила внимание Джейн. Она с видимым интересом уставилась на гостя. Вскоре начала внимательно прислушиваться и Полина... "Это день, это день - он такой же как ночь, но жарче, - запел Андрей. - Это вода, это вода в ней яд - прочь! Это мы, мы коснулись воды губами. И мы будем вместе всю ночь..."*
   Самому автору песни сложно было бы отличить "стариковский" вариант исполнения от оригинала. Выдержав паузу, Полина прошептала на ухо Андрея несколько фраз. Он удивился, попробовал исполнить на гитаре нужную мелодию и кивнул своей спутнице. "Крюкообразность - мой девиз. Мадонна Литта - мой каприз. Ромашки ем я вместо чаю, но пастухов не привечаю, - высоким голосом запела она. - Тверды я розы рву с утра. Когда ж приходят доктора, я им в лицо слюною едкой плюю вонючие объедки".** Мэрилин и Джейн пришли в восторг. Ответное выступление гостей произвело впечатление и на Элвиса. Но, не желая терять пальму первенства, он пожал плечами и пробурчал: "Пусть ваши песни и звучат весьма неожиданно, свежо и оригинально, но настоящий рок-н-ролл мощнее и экспрессивнее..." Андрей усмехнулся и снова коснулся пальцами струн. Жёсткий ритм заставил всех притихнуть и прислушаться. Старик запел практически неотличимо от первоисточника:
  
   "Какие нервные лица - быть беде.
   Я помню, было небо, я не помню где.
   Мы встретимся снова, мы скажем: "Привет", -
   В этом есть что-то не то.
  
   Рок-н-ролл мёртв, а я ещё нет.
   Рок-н-ролл мёртв, а я...
   Те, что нас любят, смотрят нам вслед.
   Рок-н-ролл мёртв, а я ещё нет.
  
   Отныне время будет течь по прямой.
   Шаг вверх, шаг вбок - их мир за спиной.
   Я сжёг их жизнь, как ворох газет -
   Остался только грязный асфальт...
  
   ...
  
   Локоть к локтю, кирпич в стене.
   Мы стояли слишком гордо - мы платим втройне:
   За тех, кто шёл с нами; за тех, кто нас ждал;
   За тех, кто никогда не простит нам то, что
  
   Рок-н-ролл мёртв, а мы ещё нет.
   Рок-н-ролл мёртв, а мы...
   Те, что нас любят, смотрят нам вслед.
   Рок-н-ролл мёртв, а мы..."***
  
   Андрей не стал лезть людям в душу, анализировать реакцию на песню. Некоторое время все они переваривал услышанное, пытаясь что-то вспомнить, понять... Первым ожил Элвис. Он пожал Андрею руку, выпил с ним ещё по глотку самогона и пригласил на конфиденциальный разговор. Для начала Элвис показал Старику свою пещеру. Стараниями женщин она выглядела уютным пристанищем хиппи, центральным местом которого оказалось ложе из разноцветных одеял и кусков ткани. Как и предполагал Андрей, имелся в пещере и компактный синтезатор пищи. Князя заинтересовал вопрос энергетического питания устройства.
   - Вижу, что у тебя здесь и освещение кое-какое имеется, и электрические приборы работают. Вулкан "добивает" до твоего пристанища? - поинтересовался он.
   - Да, мощность Вулкана Нового Княжества впечатляет! - со знанием дела ответил Элвис. - Я предполагал найти место, где не будет проблем с энергией, пищей и водой. Но, как видишь, сложностей не возникает даже при большом удалении от города и Вулкана. Тебе понравилось моё логово? Здесь, поблизости имеется ещё одна отличная пещера - сухая и удобная. Но ты со своей женщиной можешь погостить у нас. Хочешь, групповушку устроим?
   - Спасибо, - улыбнулся Андрей, - не сегодня...
   - Если скажешь, что тебе не нравятся мои женщины - не поверю!
   - Отчего же? Твои женщины очень привлекательны! Но и моя...
   - Да, Полина хороша... - цокнул языком Элвис. - Готов обменять на любую свою! Нет? А на обеих? Хочешь - на время, хочешь - навсегда! Они устроят тебе настоящее шоу...
   - А тебе надоели? - прищурился Андрей.
   - Ну, не то чтобы надоели... - рассмеялся хозяин пещеры. - Приелись, если между нами... Требуется разнообразие... Скажи, Старик, ты же - Вершитель?
   - Бывший...
   - Не важно, - махнул рукой Элвис, поглядывая на перстень, вросший в палец Старика. - Формально, ты являешься Советником Вершителей, а Полина - твоей рабыней. Но ты можешь её подарить, продать, обменять... Так?
   - Да, но она пока не надоела мне до такой степени, - усмехнулся Андрей. - Впрочем, я подумаю над твоим предложением...
   Князь разместился с Полиной в соседней пещере. Здесь было темно и сухо. На песчаную поверхность пещеры Андрей положил взятое с собой покрывало и лёг на него, подложив под голову рюкзак. Поля на ощупь прилегла рядом, уткнувшись в мужское плечо. Андрею не спалось, не могла уснуть и Полина, но довольно продолжительное время они лежали тихо и неподвижно.
   - Хочешь пообщаться с Элвисом в его пещере? - наконец произнёс Князь.
   - Пообщаться?! Ты смеёшься надо мной?
   - Я не могу запретить тебе этого, как женщине. И могу разрешить подобное времяпрепровождение своей "как бы рабыне".
   - Это означает только одно, - выдохнула Полина: - Тебе плевать на такую рабыню и, ты разлюбил свою женщину!
   - Любовь... - задумчиво произнёс Андрей. - Ишь слово-то какое...
   В пещере снова повисла тишина. Поля очень хотела заплакать, но как назло для этого не хватало малости - слёз. Неожиданно до неё дошёл иной смысл слов Андрея, и она крепко схватила его за рукав куртки:
   - Я знаю, что ты не можешь простить меня. Может быть, хочешь, но... Я понимаю, что тебе не наплевать, иначе меня бы уже не было рядом. Мне ясно, что ты готов отправить свою... рабыню к Элвису и его подружкам не по злобе. Тебе пришло в голову, предоставить мне возможность найти удовлетворение обуявшей меня похоти таким способом? Спасибо... Позволь задать тебе всего один вопрос... Нет, не о любви... Скажи, ты совсем меня не хочешь?
   - Хочу, Полина. Но если тебе нужен секс этой ночью, иди к Элвису.
   - Нет, - отрезала Поля, и Андрей кожей почувствовал, как напряглись её мышцы... Через минуту женщина обмякла и расслабилась: - Я хочу уснуть в одиночестве, но чувствовать твоё присутствие во время сна...
   - Засыпай спокойно, - он приподнялся на локте и поцеловал Полю в щёку, - а я прогуляюсь немного и вернусь...
   Андрей вышел из пещеры и, поднимаясь вверх по берегу, прошёл мимо убежища Элвиса. Князь предполагал, что услышит характерные звуки оттуда, но ошибся. Ничто не нарушало тишины безлунной ночи. В ста метрах от берега находился ближайший водоём с чистой водой. К нему Андрей и держал путь. Князь разделся и без плеска и брызг, с удовольствием погрузился в воду. Минут пять он полежал на спине, всматриваясь в чёрное небо. Затем несколько раз пересёк бассейн, рассекая воду длинными гребками, и снова перевернулся на спину. В этот момент Андрей неожиданно услышал голос:
   - Чего-то не хватает на этом небе, не правда ли? - подруга Элвиса по имени Джейн сидела у водоёма, рядом с вещами Князя.
   - Вероятно, присутствие луны прибавило бы ночному пейзажу таинственности, - ответил Андрей, выбираясь из бассейна.
   - Да, но я говорю не о Луне, - вкрадчиво произнесла женщина, пытаясь рассмотреть нагого мужчину в темноте.
   - Неужели, ты говоришь о звёздах? - удивлённо поинтересовался он и потянулся к своим вещам.
   - Да-да, я по ним скучаю, а ты? - продолжая сидеть на земле, Джейн дотронулась до мокрой ноги Андрея.
   Князь замер. Ему понравилось не столько прикосновение женской руки, сколько мягкая, вкрадчивая интонация голоса Джейн. Любопытным показался ему и тот факт, что женщина прекрасно знала и о значимости тактильных контактов, и о мистическом вербальном воздействии на мужчин.
   - Я никак не ожидала увидеть Вас, купающимся здесь в темноте. А, может быть, так даже лучше... - продолжала говорить она, окутывая Андрея пеленой слов. - Но Вы так скованны... Вам неприятно моё появление здесь?
   - Напротив! Мне доставляет удовольствие твоё присутствие, твои слова и прикосновения... - Князь начал короткую психологическую игру, отвечая на вкрадчивость Джейн своей таинственностью.
   - Ах, вот как! Я не ожидала столь стремительного развития событий... - женщина взяла паузу в словах и прикосновениях, удерживая ладонь на мужском колене. Но и Андрей никуда не торопился, удерживая нескончаемую паузу... Джейн не выдержала, дотронулась до мужского естества, вздрогнула... и, придерживая одной рукой, принялась мягко поглаживать его другой. - Мне неловко, Господин! Я... Мне приятно доставлять Вам удовольствие, но... называть Стариком? Вы - не старик, совсем...
   - Это не имеет значения, - откликнулся Андрей.
   - В самом деле? Что же имеет значение, Господин?!
   - Важность того или иного события мы определяем для себя сами. Например, для меня принципиально, что в твоей голове появились мысли о длительных отношениях со мной. Но они не сложатся, если ты не произнесёшь то, что собиралась сказать, направляясь сюда...
   - Что?.. - Джейн замерла от изумления, а справившись с собой, тихо произнесла: - Боюсь, что уже поздно...
   - Время ещё есть, Дженни, - Андрей провёл ладонью по её голове. Женщина снова замерла на несколько мгновений и лишь после этого заговорила, неожиданно перейдя на "ты":
   - Ну, если ты так считаешь... Элвис послал к тебе Мэрилин, считая, что роскошная блондинка легко соблазнит Старика. Но она быстро вернулась и доложила, что ты покинул свою пещеру и отправился в сторону водоёма. Элвис засмеялся и отправил меня к тебе с заданием - задержать подольше, а сам пошёл к Полине... Думаю, он уже совокупляется с ней, Господин!
   - Ты ошибаешься, Джейн!
   - Вряд ли. Могу предположить, что она окажет сопротивление, но тогда Элвис возьмёт её силой.
   - Даже так?
   - Да, он сильный и бывает грубым...
   - Элвис - крепкий парень, - усмехнулся Андрей, - но если ты говоришь правду, то он - слабак. По-моему, нам пора в этом убедиться...
   Старик неторопливо оделся и столь же неспешно отправился к своей пещере, держа под руку Джейн. Она молчала и не ждала ничего хорошего от ближайших минут. Первое, что удивило её - осознание того, что Старик отлично видит в темноте. Фигура Мэрилин, застывшая у входа в пещеру гостей и не реагирующая на приближающихся людей, вызвала изумление. Но, судя по всему, для Старика ничего сверхъестественного не происходило. Он неторопливо зашёл в пещеру, поковыряться в рюкзаке и... вложил в руки Джейн карманный фонарик. Она включила его чисто автоматически...
   Элвис навис над Полиной, судя по всему, едва открывшей испуганные, невидящие глаза. От сюрреалистичности статичной картины Джейн едва не выронила фонарь из рук. Неожиданно изображение ожило, немедленно раздался визг Полины. Элвис оглянулся, отпрянул от женщины и немедленно получил удар в бок носком ботинка Андрея. Старик проговорил: "Не пугайся, Поля, всё под контролем", и выволок наглого брюнета из пещеры.
   Блондинка Мэрилин испуганно глазела на происходящее. Джейн продолжала освещать мужчин светом фонаря. Элвис пришёл в себя, поднялся на ноги и рассвирепел:
   - Зря ты так поступил, Старик! Даже если ты не украл перстень Советника, здесь твоя власть не работает. Извини, что не проявляю уважения к твоим сединам, но... Ты здесь лишний, а твоя слепая баба останется со мной!
   - Да ну? - усмехнулся Андрей.
   Элвис бросился на него с кулаками, но Старик увернулся и пнул его каблуком в задницу. Брюнет зарычал... "Мужские танцы" продолжались никак не меньше десяти минут. Пару раз Андрей встретился с увесистым кулаком Элвиса, но чаще он уворачивался от ударов и жалил противника тем болезненнее, чем агрессивнее тот себя вёл. В какой-то момент Мэрилин с криком бросилась разнимать дерущихся, Джейн едва удержала её. Андрей отвлёкся на женщин и получил удар исподтишка... Сказалась ли на нём самоуверенность человека, держащего ситуацию под контролем, или оказали влияние события последних дней, но Князь внезапно впал в ярость. Будучи крупнее и крепче Старика, Элвис, тем не менее, быстро пожалел о содеянном... Самоконтроль вернулся к Андрею лишь в тот момент, когда противник распластался на земле, не в силах сопротивляться... Старик остановился, шёпотом выругался и оглянулся по сторонам. Джейн и Мэрилин застыли в пяти метрах от него с открытыми ртами, растерянная Полина стояла у входа в пещеру, прислонившись к скале плечом.
   - Извините, девушки! - пробормотал Андрей.
   - Что же теперь делать? - не веря своим глазам, простонал блондинка.
   - Будешь ухаживать за своим парнем, красотка! - Старик утер лицо рукавом куртки и, не сдержавшись, процедил сквозь зубы: - Хиппи и насилие - вещи несовместимые! Ваш Элвис - такой же обормот, как все гопники...
   Он подошёл к Полине. Она немедленно подняла руки, обняла, прижала его к себе и прошептала:
   - Спасибо, Андрей!
   - Не за что. Ты успела понять, что произошло?
   - Ещё бы...
   - Извини... Жалею, что доверился этим людям. Впредь придётся быть осторожнее...
  
   Андрей перетащил Элвиса в "хозяйскую" пещеру, воспользовавшись помощью его женщин. Впрочем, сразу после этого Джейн заявила, что не останется здесь ни на минуту. Приходящий в себя Элвис попытался возмутиться, но застонал, едва пошевелившись, а увидев Старика благоразумно умолк. Андрей мог быть доволен собой. Он одержал чистую победу над крепким соперником, не прибегая к княжеским штучкам типа остановки времени или энергетическим ударам. Но приступ собственной ярости встревожил Андрея.
   Утром он зашёл в пещеру Элвиса. Наткнувшись на взгляд Мэрилин, Князь поразился его выражению. Блондинка явно заинтересовалась Стариком и даже побаивалась его, но ненависти и злости в её глазах не оказалось. Сам "хозяин пещеры" чувствовал себя не лучшим образом и стонал при каждом движении.
   - Ты обрабатываешь его водой, красотка? - поинтересовался Андрей.
   - Да, - кивнула Мэрилин, - как Вы рекомендовали, Господин...
   Старик вздохнул, наклонился к Элвису и протянул к нему руки... Через несколько минут дыхание пострадавшего стало лёгким, и он уснул, успев прошептать: "Спасибо!" Наблюдавшая за мужчинами, блондинка застыла в полном недоумении, а затем бросилась к ногам Старика:
   - Простите нас, Учитель! - горячо зашептала она.
   - Ты справишься с Элвисом одна или мне поискать тебе помощника? - Андрей положил руку на светлые волосы женщины.
   - Теперь справлюсь, - ответила она и неожиданно почувствовала тепло и приятное покалывание кожи на своей голове. Мэрилин не нашла ничего лучшего, чем поцеловать джинсы Старика в причинном месте и добавить с придыханием: - Мы ещё встретимся?
   - Если очень сильно захотеть, всё возможно, красотка...
  
   Удаляясь от побережья с пещерами, Андрей с Полиной и переночевавшей в их пещере Джейн остановились около знакомого им водоёма. Старик погрузился в голубую воду не только для удовольствия, но и с лечебными целями. У него ещё побаливала скула, принявшая на себя удар кулака Элвиса, и костяшки пальцев. Добровольно принявшая на себя обязанности помощницы Старика, Джейн принимала водные процедуры вместе с Полиной...
   - Зачем ты пошла с нами? - закуривая после купания, поинтересовался Андрей у новой попутчицы.
   - Вы ухаживаете за Полей, - женщина подняла на него синие глаза, - но кто-то должен ухаживать за Вами, Учитель. Почему не я?
   - Учитель? - усмехнулся Андрей. - С чего ты взяла, что я - учитель и непременно стану учить тебя? Ухаживать за мной необязательно, а оставаясь в нашей компании, тебе придётся делить с нами не только кров и еду, но и судьбу...
   Они медленно двинулись к западному побережью Нового Княжества, а затем вдоль него на север. Неизведанным маршрутом Старик вёл женщин в Ультра-Петербург, с интересом изучая местность. Несколько раз на пути им встречались отшельники, ютящиеся на побережье. Обычно они не отказывали гостям в пище, а на ночлег Андрей предпочитал останавливаться в безлюдных местах. Троицу в тёмных очках принимали за паломников, стремящихся обойти все водоёмы с "голубой" водой и окунуться в них. Оказалось, что в народе продолжали ходить слухи, что однажды этот путь проделал сам Князь. Находились люди, пытавшиеся пройти "Тропой Князя", но удалось ли кому-то осилить хотя бы половину пути, доподлинно не знал никто. Андрей улыбался, не отрицая, но и не подтверждая того, что является паломником. Впрочем, с определённого момента он со своими спутницами стал погружаться в каждый встреченный ими водоём.

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"