Аннотация: Эта повесть и была бонусом к НС:) Для тех, кто уже прочел - появились небольшие вставки:) ВЫЛОЖЕНО ПОЛНОСТЬЮ
Я бросила себе под ноги пестрый камешек и закрыла глаза, представляя, как поднимается Вороной из собственной тени, как лоснится на солнце его ухоженная шкура...
И ничего не произошло.
Я глубоко вздохнула и огляделась.
Неизвестно откуда посреди леса взявшийся парень рассматривал меня любопытно и растерянно. У него были светлые волосы, скуластое лицо, серо-синие глаза под ровными темными бровями. Белая майка и шорты подчеркивали загар мускулистого тела.
Я с молчаливым недовольством смотрела на него через плечо. Парень слегка кашлянул и произнес нерешительно:
- Привет. Ты что здесь делаешь?
- Хочу добраться до города, - ответила я честно. Он ведь не знает, какой конкретно город я имею в виду.
- До города? - он озадаченно поглядел влево-вправо. - Но это ведь заброшенная дорога! Здесь не дождешься никакой попутки!
- Это ты так думаешь.
Он быстро глянул на меня и вновь отвел глаза. Спросил нейтрально, рассматривая траву у себя под ногами:
- Путешествуешь автостопом?
- Можно и так сказать.
Вместо следующего закономерного вопроса: что, прямо в таком виде? - я услышала неожиданное:
- Хочешь, подбросим тебя до города?
Мы одновременно оглянулись: на склоне затрещали ветки. Парень сказал поспешно:
- Ты не хочешь одеться? Я, конечно, ничего не имею против, фигурка у тебя просто класс, но мой друг...
Он даже подобрал с земли и нетерпеливо тряс передо мной моей одеждой. И впрямь, раз уж все сорвалось, надо соблюдать приличия. Я натянула трусики и джинсы. Никак не могу привыкнуть к бюстгальтеру; вот и теперь возилась с ним так долго, что парень нервно сказал:
- Давай я застегну!
Я с облегчением подставила спину, но и он тоже не сразу справился с мелкими крючками, загрубелые пальцы скользили по моей коже...
- Вот это да! - изумленно сказали сзади. Я оглянулась и натянула майку. Парень, мгновенно вспыхнув до самых ушей, отпрянул от меня, как от прокаженной.
Его приятель тоже был высоким и мускулистым. Они все здесь здоровые. Они никогда не голодали. Темные растрепанные волосы обрамляли смазливое лицо явного девичьего любимчика. Заложив руки в карманы шорт, он насмешливо улыбался.
- Ай да Шон! Я-то думаю, куда это он пропал, а он тут девочкам лифчики расстегивает!
- Застегивает, - пробормотал Шон. - Познакомься, это Энтони, а это...
- Зовите меня Крис.
- Крис в город нужно, я предложил подвезти...
- Конечно-конечно, - согласился Энтони, - разве можно отказать такой девочке!
И подмигнул мне ярко-синим глазом. Красивый, самоуверенный и как раз подходящий по возрасту. Я начала думать, что не напрасно теряю с ними время. Энтони ответил на мой заинтересованный взгляд не менее пристальным. Странные друзья: один одевает, другой...
Их черный мотоцикл был здоровенным, так что преспокойно уместились на нем все втроем. Мотор взревел, и мы понеслись: сначала по лесной заброшенной дороге, потом по грунтовке, потом по широкому пустынному шоссе. Сидевший сзади Энтони передвинул руки, и я поняла недавнюю молчаливую переглядку парней: мол, кто за руль? Оглянувшись, я крикнула:
- Ты не можешь держаться за что-нибудь другое?
Лицо Энтони, глядевшего поверх моей головы, было отрешенно-скучающим. Я отодрала от своей груди его настойчивые ладони и теснее прижалась к широкой твердой спине Шона. Спряталась за его плечом от бьющего в лицо ветра, прикрыла глаза. Всего одна небольшая задержка, бабушка...
Шон развернул мотоцикл так резко и круто, что я с трудом удержалась в седле. Поперек шоссе стояла красная машина.
- Тони!
- Вижу, - сдавленно сказал Энтони. - И сзади.
Сзади послышался мягкий шелест еще одной подъезжавшей машины. Из первой неспешно и лениво выбирались парни.
- Кто это? - с любопытством спросила я. - Банда?
- Ребята из соседнего городка, - рассеянно сказал Шон. - Энтони погулял с их девчонкой... Может, прорвемся?
- Разуй глаза! - шепотом крикнул Энтони. - Куда прорываться-то?
Я покрутила головой: справа лес, слева высокий обрыв. Разве что по очень узкой обочине... Молчаливое кольцо смыкалось.
- И что теперь? - поинтересовалась я.
Энтони криво усмехнулся:
- Ты тоже это узнаешь, детка!
Шон с беспокойством глянул на меня, мотнул головой. Метнулись легкие светлые волосы.
- Она-то здесь причем, Тони?
- А ты причем? Попросить, чтобы вас отпустили?
Шон только с досадой вздохнул.
- Не заглушай мотор, - посоветовала я.
Семеро парней подходили медленно, по-прежнему храня зловещее молчание, но я слышала их распаленное дыхание. Кажется, им и накачка в виде традиционного предварительного разговора-разбирательства не нужна: они приготовились бить и бить беспощадно.
- Ах ты ж, черт! - вдруг воскликнул Энтони и соскочил с мотоцикла. Я глядела на него даже с удовольствием: такой он был подвижный, сильный, отчаянно-веселый. - Бить всей толпой будете или поодиночке?
Шон с длинным вздохом повернулся, спустил ноги на асфальт. Наклонился, поправляя ремешок сандалий. Я с удивлением увидела, что безмолвная четверка с нашей стороны приостановилась.
Люблю хорошие драки! Иногда и сама с удовольствием в них участвую. Но сейчас мне было некогда - день солнцестояния уже близок, а поиск так и не завершен. И если мои подозрения верны, искомый нужен мне пока живым и здоровым. Я сняла шлем, небрежно опустила на сиденье: шлем упал и покатился по асфальту. Нападавшие невольно отвлеклись на него и потому прозевали Шона.
Шона-Шедшего-Напролом.
Впрочем, я и сама его прозевала - и потому ему успели пару раз хорошенько заехать, прежде чем я вытащила из тесного кармана джинсов горсть разноцветных стеклышек и подбросила в синее небо...
- Чем они тебя?
Шон умывался из ручья - вода, стекая с рассеченной скулы, становилась розовой.
- Кастетом, похоже...
- И вся эта заварушка лишь из-за того, что твой приятель - непроходимый бабник?
- Ну... все парни бабники, - пробормотал Шон, - просто некоторые... скрывают. Да просто им надоело, что только появится мало-мальски стоящая девчонка, как Энтони ее уводит.
Я сидела рядом на корточках на берегу ручья. Заглядывала в лицо Шону.
- И у тебя тоже?
Он наклонился - возможно, из-за этого его скулы покраснели.
- Тони же не виноват, что девушки к ними так и липнут. За что его бить?
- За то, что ему нравятся как раз чужие девушки! - резко сказала я. - Ну, раз тебя это устраивает, это твои проблемы.
Откинув с лица намокшие волосы, Шон снизу глянул на меня. Глаза ясные, прозрачные, как вода в ручье, мокрые темные ресницы.
- Но ведь он и тебе нравится, Крис?
- Меня он интересует, - поправила я, - а это совсем другое дело.
- Ну, это твои проблемы! - передразнил меня Шон.
С дороги к нам спустился Энтони: он подсчитывал повреждения мотоцикла... да, мы все-таки задели машину драчунов, когда пролетали мимо. Парень с жадностью напился, намочив разлохмаченные ветром волосы; вытер рот и рассмеялся:
- Ну что, все-таки прорвались?!
У него в двух местах была порвана куртка и разбита губа. Легко отделались.
- А что это было? - наконец спросил Шон. - Какая-то вспышка, все как ослепли...
- Мне показалось даже, кто-то пальнул в бензобак! - поддержал Энтони.
Я пожала плечами:
- А я за шлемом наклонилась, ничего не видела.
...Когда дерущиеся, ругаясь, крича и зажимая ослепшие на несколько мгновений глаза, отпрянули друг от друга, я крикнула:
- Шон, Энтони! Скорей! Уходим!
Мотоцикл, словно мой норовистый Вороной, сделал 'свечку' - и мы рванули вперед по узкой обочине над самым обрывом...
Форресттаун был небольшим, уютным, чистеньким - из тех, в которых друг друга знают в лицо от рождения и до самой смерти.
- Ну ладно, - сказал Энтони, - ты куда теперь, Крис? Сразу дальше, или у нас задержишься?
- Наверное, останусь здесь на пару дней.
- Ну тогда до вечера в клубе. Пока!
Прищурившись, я смотрела ему вслед. Он знал, что я гляжу на него. Все девушки наверняка на него оборачиваются - таким уж он уродился. Такими были его отец, дед, прадед. Сексапильными красавчиками. Я была почти уверена, что не ошибаюсь, ведь именно таким я его себе и представляла...
- Крис?
Я запоздало сообразила, что Шон окликает меня уже не в первый раз. Парень смотрел на меня с каким-то... пониманием.
- А?
- Где думаешь остановиться?
Я огляделась, соображая.
- Есть же у вас здесь какой-нибудь отель? Или, может, знаешь, кто комнаты сдает?
Он задержал взгляд на моем тощем рюкзачке. Помедлил.
- Мы с мамой живем вдвоем. Есть свободная спальня, так что можешь остановиться у нас. Денег не надо.
Какие же они здесь... доверчивые! Приглашать неизвестно кого в собственный дом! Или... Я прикусила губу.
- Шон. Сразу, чтобы не было никаких неясностей: я не из тех, кто расплачивается собой за помощь!
Шон глядел на меня спокойными глазами. Сказал ровно, но явно передразнивая меня:
- Крис. Чтобы не было никаких неясностей: я не из тех, кто берет плату сексом. Тем более, у мамы... старомодный взгляд на эти вещи, так что на двери твоей спальни будет крепкая защелка. Идем?
Мать Шона оказалась энергичной седовласой женщиной, слишком пожилой для сына такого возраста. Странно, но я ей почему-то понравилась: она сразу отмела в сторону объяснения Шона, накормила меня до отвала, не спросив ни документов, ни очередной версии моей жизни.
Шон отвел меня наверх, в мансарду. Поспешно убрал какие-то вещи с кровати, протер ладонью край заваленного чем попало стола.
- Устраивайся, здесь тебя никто не потревожит. Душ за стеной. Я пока пойду. Подрабатываю летом на бензоколонке. Отдохни, вечером свожу тебя в клуб, увидишь, у нас тут весело...
- Где я могу узнать о факте усыновления?
- Что?
- В каком месте я могу узнать, был ли в этом городе усыновлен мальчик, лет сейчас... ну, нашего с тобой возраста. В мэрии? В церкви?
Шон глядел с недоумением.
- Зачем тебе это?
- Не задавай лишних вопросов. Просто дай ответ.
Шон все равно задал:
- А имя его ты знаешь?
О да! Но здесь оно явно звучит по-другому.
- Нет.
- Странно... Ну ладно, я подумаю. До вечера!
Я смотрела ему вслед из окна. Почувствовав мой взгляд, Шон обернулся и широко улыбнулся. Я даже машинально махнула ему на прощание. Странно, что таким, как я и Энтони, частенько везет на таких вот Шонов...
Из-под душа я вылезала, уже практически засыпая. Даже если мне опять не повезло, хотя бы немного отдохну здесь...
Вечер и Шон смотрели на меня, когда я проснулась. Сидевший на краю стола парень улыбнулся мне осторожно.
- У тебя необычный загар, Крис. Золотистый, кожа словно светится...
Можно подумать, его занимал исключительно мой загар! Я села, тщательно поправляя сбившуюся простынь.
- Ты узнал?
- Что? А-а-а... Да мне и узнавать незачем. Я тут просто подумал и решил, что ничего страшного не случится, если я скажу, ведь все и так знают. Усыновленных двое.
Я затаила дыхание.
- Да?
- Один - Энтони.
Он наблюдал за мной.
- Ты это знала?
- Подозревала. Второй?
- Второй... - Шон вздохнул, откинул со лба волосы. - Это я.
- И ты тоже?!
- Ну да. - Он смущенно разулыбался. - Ты же видела, какая мама старенькая! Она уже не могла иметь детей. А у приемных родителей Тони тогда погиб единственный ребенок. Они сговорились и взяли нас из одного приюта.
- А где твои настоящие родители?
- Не знаю. Сказали, меня подбросили. Слушай, а зачем тебе это всё? Ищешь своего пропавшего родственника? Брата?
Брата! Я усмехнулась.
- Можно и так сказать. Парня этого я никогда не видела, но он нужен мне просто позарез. Я знаю только, что он должен быть хорош собой, у него должны быть синие глаза и лидерские замашки. И жить он должен где-то в этом районе.
Не будем уточнять, насколько широк этот район. Я уже потеряла всякую надежду успеть до равноденствия.
- Должен быть, должны быть, должно быть... - пробормотал Шон. - И никаких старых фотоснимков? Да таких ребят у нас хоть пруд пруди! Можно легко ошибиться.
- О нет! Уж здесь я не ошибусь.
- Может, это я? - предположил он серьезно. - Правда, глаза у меня не сказать чтобы совсем синие. Или я недостаточно хорош собой?
- Не думаю.
- Не думаешь, что я недостаточно хорош?
Я глянула с подозрением: он что, заигрывает со мной? Шон выглядел серьезным, лишь в сощурившихся глазах мелькали веселые искорки.
- Не думаю, что это именно ты.
- Тогда, значит, Тони?
- Возможно, и не он, но мне надо приглядеться! - быстро сказала я. - Только ты ему пока ничего не говори, хорошо? Незачем ему голову зря морочить. В клуб-то мы идем?
- Шон! О, Шон! Привет, Шон!
Шон кивал, пожимал руки, улыбался. Я с удивлением обнаружила, что чуть ли не все собравшиеся спешат с ним поздороваться: и парни и девчонки. Одетый во все светлое, сам какой-то весь... светлый, Шон был сейчас очень хорош, и я даже с долей ревности увидела, как он расцвел, когда к нам приблизилась миленькая, словно фарфоровая куколка, девушка в коротком черном платье.
Она по-хозяйски положила руку ему на плечо, по-хозяйски долго поцеловала, по-хозяйски вытерла мизинцем помаду с его губ. Шон положил ладонь на ее тонкую талию.
- Терри, познакомься, это Крис.
Терри оглянулась, смерила меня взглядом - от коротких торчащих серых волос до рваных джинсов (моя единственная смена одежды была в том же роде) - протянула:
- Приве-е-ет! Как поживаешь?
- Нормально, - хмуро сказала я. - Живу у Шона.
Девушка быстро, как гибкая змейка, отпрянула от него.
- Да?!
Шон развел большими руками.
- Ну-у... Да.
Терри порывисто повернулась на каблучках и пошла, вызывающе покачивая стройными бедрами. Я покосилась на Шона. Против ожидания, тот не разозлился. Наоборот, смотрел на меня и улыбался все шире. Тогда рассердилась я:
- И чего это ты лыбишься?!
- Хочешь мороженого? - поспешно спросил он. - Сейчас принесу.
Присев у стойки бара, я разглядывала шумную толпу, пытаясь отыскать шоновского приятеля. Кто-то внезапно коснулся моего плеча, и я резко крутнула сиденье. Энтони со смехом вскинул руки.
- Только не убивай меня!
- Ненавижу, когда подкрадываются! - выпалила я.
- Ну тихо, тихо, ты... кошка! Что будешь пить?
Злость, вызванная испугом, проходила. Я заметила, что на нас оглядываются: сначала, чтобы кивнуть Энтони, второй раз - чтобы разглядеть, с кем это он там у стойки.
- Ничего.
- А я выпью.
Он пил нечто алкогольное, глядя на меня с полуулыбкой. Синие глаза поблескивали из-под темных прямых ресниц. Гладкий, сытый, балованный кот. Никогда не охотившийся на мышей и не дравшийся с собаками.
- Ты какая-то... не такая, как все, Крис! Настоящая, дикая. Знаешь, как ты меня заводишь?
Энтони двинулся ко мне теснее. Опустив глаза, я слушала его горячий шепот. Но этот шепот не волновал меня, как не волновала и его рука на моей талии: как будто со мной разговаривала заводная игрушка или просто прокручиваемая раз за разом запись...
Я вскинула голову. Шон стоял рядом, глядя на нас сверху.
- Твое мороженое, Крис, - сказал он ровно.
- Привет! - Энтони убрал руку. - Тебя-то я и искал!
- Я так и понял.
Шон сел справа от меня и уткнулся в свое мороженое.
- Тут один парень хочет с тобой встретиться, - деловито продолжал Энтони. - Мы все на тебя ставим.
Шон мотнул головой.
- Я не буду драться.
- Шон, ну в последний раз!
- Последний был в прошлом месяце.
- Шон, ну что тебе стоит! Ну ради нашей дружбы! Ты же уложишь его одним ударом! Все на тебя надеются, вон и Крис тоже хочет посмотреть.
Шон глянул на меня исподлобья.
- А ты что, любишь драки, Крис?
- Люблю. А на чем вы будете драться?
Энтони фыркнул, забрызгав стойку.
- На дуэльных пистолетах!
Шон усмехнулся, и его приятель тут же вскочил:
- Ну что, заметано, да? Я пошел. В полночь, на том же самом месте!
И, хлопнув Шона по плечу, исчез в толпе.
Мы ели мороженое и молчали.
...Площадка для боя была готова - освещенная фарами машин и мотоциклов лесная поляна.
Шон стянул куртку и майку, оставшись в спортивных штанах и кроссовках. Вышел на площадку, разминая шею и руки. Навстречу вышел парень в шортах. Кто-то врубил рок- музыку, болельщики с обеих сторон закричали и засвистели, подбадривая своих бойцов, начали делать ставки... Я прислонилась к капоту машины, прижимая к груди одежду Шона. С удовольствием наблюдала за парнями: мускулистые, сильные, подвижные... Не каратэ, не бокс... да скорее просто уличная драка, ведущаяся до тех пор, пока кто-нибудь из двоих не сумеет подняться или не попросит пощады.
Шон его сделал! Я вскинула руку, сжатую в кулак, приветствуя победителя вместе с нашими болельщиками. Проигравшие зароптали и вытолкнули второго бойца. Шон отрицательно качнул головой. Переговорщиком выступил - кто бы мог ожидать? - Энтони. Я не слышала его речь, но легко могла представить мешанину из лести, просьб 'ради нашей дружбы', 'мы все на тебя так надеемся', и 'последнего раза'. Конечно, он знал своего приятеля досконально (да и дар управления людьми был у него в крови) и, конечно, Шон в конце концов сдался.
Второй боец разбил Шону нос, но и сдох куда быстрее. Выигравшие взревели и кинулись обниматься, проигравшие - вздыхать, ругаться и сдавать деньги...
Какой-то явно нетрезвый или обдолбанный парень вышел к Шону, взял его за локоть. Тот оглянулся, зажимая кровоточащий нос, мотнул головой и отвернулся. Парень, качнувшись, отступил и, скинув куртку, пошел, странно расставив руки... Тоже захотел подраться, что ли?
Я подалась вперед, вглядываясь в неторопливо приближавшуюся к Шону фигуру.
...знакомо расставив руки...
- Шон, у него нож!
Шон оборачивался, но как же невыносимо медленно! Я врезалась в нападавшего на мгновение позже, чем лезвие вошло Шону в плечо, но другой рукой Шон автоматически врезал парню в живот. Тот согнулся и рухнул на колени.
Я подхватила выпавший нож.
- Убей его!
Шон, зажимавший теперь руку, растерянно переводил глаза с меня на корчившегося на земле парня - тот блевал. Тишины, поначалу обрушившейся на поляну, уже не было. Нарастал ропот. Обещала быть большая свалка...
И вдруг кто-то крикнул:
- Полиция!
- Полиция! Сваливаем!
Взревели моторы. В сутолоке я схватила за руку по-прежнему неподвижного Шона.
- Давай скорее! Бежим!
Трещали кусты, хлопали дверцы автомобилей, рычали моторы, где-то завывала сирена. Мы полусбежали-полускатились по склону до Шоновского мотоцикла. Шон рванул, едва я коснулась задом сиденья - хорошо, успела ухватиться за его влажный от пота и крови торс и втянуть голову в плечи, чтобы меня не сбили несущиеся навстречу ветки.
Затормозили мы только у города.
- Дай мне взглянуть на руку, - сказала я.
Навалившийся грудью и лицом на руль Шон, казалось, не слышал. Я потормошила его за плечи.
- Эй! Ты же не собираешься упасть в обморок?
Он развернулся и неожиданно сгреб меня в охапку. Запах пота, крови, возбужденное дыхание; пальцы, нетерпеливо рвущие замок на моих джинсах, наваливающееся на меня тяжелое тело...
Я ударила его локтем в лицо - раз, еще раз. Кажется, угодила в и без того кровоточащий нос.
Шон отпрянул, сел, прижимая к лицу ладони. Бедняга, здорово же ему сегодня досталось - от всех по очереди!
Я застегнула джинсы, опустила задранную майку. Глянула на Шона. Тот отвернулся. Широкие его плечи сутулились.
- Крис... прости. Я не знаю, что на меня нашло! Прости.
- Ничего, - сказала я ровно. Грудь ныла от его жадных жестких пальцев. - С мужчинами после боя такое случается.
Шон медленно повернул голову. Взглянул исподлобья: глаза глубокие, пристальные. На губе - засохшая кровь. Сказал через паузу:
- Крис, ты странная. Очень странная. Такой я еще не встречал.
- Твой друг мне это уже говорил...
Шон дернул уголком разбитых губ.
- Представляю! 'Ты какая-то необыкновенная', да? Но на этот раз Тони правду говорит. Я не могу тебя понять: то ты наша ровесница, а то - раз, и тебе как будто... лет сорок! Я думал, у тебя неприятности с полицией или с предками. Думал, Крис - твое ненастоящее имя. Думал, может, я смогу тебе хоть чем-нибудь помочь...
Он замолчал, и его молчание было вопрошающим.
- Можешь, - сказала я. - Если покажешь свою руку.
В такой темноте толком ничего не разглядеть. Я нашарила в сумке и медленно ссыпала с ладони на землю целую горсть неровных стеклышек...
- Смотри, сколько падающих звезд! - сказал Шон.
Звезды падали одна за другой: крупные, яркие, просто небесный фейерверк. Света теперь было предостаточно, и я обработала и перевязала рану. Шон дышал сквозь зубы, но сидел неподвижно, задрав голову к небу.
- Надо желание загадать, - произнес он задумчиво. - Можно даже сразу целым списком!
- Желание, - выдохнул Шон уже мне в затылок. - Когда звезда падает, нужно успеть загадать желание.
Я и забыла про эту их примету! Ну что ж, желание у меня одно, и чтобы оно исполнилось, я всегда готова заручиться любой, даже самой призрачной и фантастической поддержкой. Я поглядела вверх, повторяя самое свое заветное желание. Словно отозвавшись на него, поперек падающих звезд скользнула еще одна, красная, - словно запущенная с земли ракета. Я проследила за ней, запоминая направление.
Взяв Шона двумя пальцами за крепкий подбородок, повертела туда-сюда, разглядывая ссадины и синяки на лице.
- Красавчик! Что матери-то скажешь?
- Правду... - вздохнул Шон. - И пообещаю, что это был последний раз. Ей эти бои никогда не нравились, хотя я обычно побеждаю.
Да ты хвастаешься, парень? Я спросила язвительно:
- И что, даже сдержишь обещание?
Шон смотрел на меня прямо. Сказал негромко:
- Я всегда выполняю свои обещания.
Вот несчастный человек! А кое-кто этим успешно пользуется...
- Пойду пройдусь, - сказала я.
Он схватил меня за руку.
- Я вернусь, Шон.
Свет разноцветных падающих звезд отражался в его широко открытых глазах, и оттого их выражение бесконечно менялось.
- Сегодня я вернусь, Шон.
Я шла по пустой улице, заглядывая в светящиеся окна домов: там смотрели телевизоры, смеялись, ругались, любили...
Нужный дом оказался на самой окраине, одинокий и темный - лишь на веранде разгорался красный огонек сигареты. Я подошла, и хриплый голос окликнул меня:
- Эй, красавица! Что ж в такой вечер - и гуляешь одна?
Я остановилась, положив руки на перила веранды. Мужчина склонился ко мне, изучая мое лицо в свете разгоравшейся сигареты.
- Да, вечер хорош, - сказала я. - Давно вы здесь живете?
- Давно. Так давно, что уже и подзабыл, откуда приехал.
- Прошлое всегда о себе напомнит, - жестко сказала я.