Звениговский кантон расположен в южной части республики и состоял из 15 районов (сельсоветов): Красноярского, Полевского, Звениговского, Исменецкого, Керебелякского, Большешигаковского, Кужмарского, Нагоринского, Карамaccкого, Сотнурского, Помарского, Большепаратского, Мамасевского, Азъяльского, Суховражского.
На 1 января 1925 года, по данным кантисполкома, население составляло 47497 человек. Национальный состав был следующим: 41247 человек (86,02 процента) - мари, 5439 человек (11,34 процента) - русские; 811 человек (2,62 процента) - чуваши, татары и представители других национальностей. По численности жителей кантон занимал шестое место в Марийской автономной области, а по количеству коренного марийского народа - первое.
Мари Звениговского кантона как по месту жительства, так и по своим основным национально-бытовым особенностям относятся к луговым. Говор и быт выделяют их в особую группу. Некоторые характерные черты мари, проживающих в западной части района, приближают их к горным, а живущих в восточной - к луговым (моркинским). По говору звениговские мари примыкают к краснококшайским (яранская группа), по костюму (женщины носят шарпаны) - к моркинским.
Кокшайский регион мари заселили в период между XI и ХIII веками, переселившись с правобережья реки Волги. Жили рядом с чувашами. Это видно по женским костюмам кокшайских и звениговских мари, которые носили головной убор, похожий на чувашский. Колонизационное движение русских на правобережье Волги, их напор на мордву, чувашей и мари заставили часть марийцев перебраться на левый берег. Они фактически вынуждены были покинуть обжитый и богатый в сельскохозяйственном отношении правобережный край и заселить лесные дебри левобережья, неудобные или малопригодные для ведения сельского хозяйства и требующие громадных физических усилий для приведения их в культурный вид. Звениговские мари сохраняют связи с чувашами правобережья. Часть звениговских мари на территорию Звениговского района пришла позже - приблизительно в ХVI или даже в ХVII веках. Переселенцы могли прибыть с прибалтийского края. Например, в конце XIX века помарские мари уверяли, что они потомки явившихся из Литвы, а их ближайшие соседи называли помарских мари "литвой". В одном из преданий повествуется, что мари пришли с запада, из Литвы. Среди них выделялись Памар, Аляш-Атлаш и двое других, имена которых забыты. Первый обосновался около села Помары Волжского района, в честь него и названо поселение. Атлаш разместился около деревни Большое Шигаково. Людьми они были рослыми и статными, носили белую одежду, вышитые красным рубахи, на голове - высокие валяные шляпы с перехватом в виде ленты. Возможно, переселения мари из Литвы происходили и раньше. Есть предание о марийском князе Олегдере, который, якобы, тоже явился из Литвы. Он погиб в сражениях с татарами. Мари в прибалтийском крае остались с древнего времени - или отколовшись от большей части своего народа, или после войн, которые вели здесь московские цари Василий III и Иван Грозный, формировавшие войска из муромских или засурских мари.
река Волга
Звениговские мари, как уже упоминалось, известны так же, как кокшайские и моркинские. Сподвижник царя Ивана Грозного в завоевании Приволжья князь А. Курбский в своих записках отмечал: "В той же стране луговой есть черемиса, словет кокшажская и ветлужская, живут в пустынях, не сеют, не орют, но ловом звериным и рыбьим и войною питаются". Они, из-за близости к городу Казани, особо остро чувствовали тяжесть татарского владычества и власть казанских мурз. Этим объясняется тот факт, что кокшайские мари совместно с горномарийцами в 1546 году добровольно признали власть Московского царя и в борьбе русских за Казань в 1552 году воевали на стороне русских. В период марийских восстаний кокшайские мари действовали вместе с луговыми. В первом восстании они не участвовали. Усмирились в конце ХVI века с построением в 1574 году в Марийском крае на берегу реки Волги первого русского города Кокшайска.
Постепенно количество мари на территории нынешнего Звениговского района сокращалось. Марийские тарханы, князья и другие служивые люди для сохранения своих привилегий крестились и селились в городах, сливаясь с русскими служивыми людьми, а новокрещены размещались в городах или русских селениях. Ассимилируя, они утрачивали свою национальность. Сокращению населения мари Кокшайского региона также способствовали неплодородная почва, вызывающая частый голод, заболоченность и отсутствие питьевой воды. Случались здесь повальные болезни и мор. Существуют предания о многолюдных селениях, жители которых поголовно оставляли свои дома или вымирали. Такова, например, легенда о деревне, некогда будто бы располагавшейся на берегу озера Кузнечиха, севернее деревни Кокшамары. Местные жители в начале XX века иногда находили старинные орудия и предметы домашнего обихода во время вспашки земли.
Кокшайские мари принимали участие в восстании Степана Разина. Они влились в войско горномарийского сотника Мирона Мумарина, который собирал соплеменников для участия в восстании, в том числе и принудительными мерами. Много преданий рассказывали об участии местных марийцев в восстании Емельяна Пугачева, который в 1774 году прошел через Звениговский район. С этим историческим фактом связано название некоторых мест. Так, около деревень Большое Шигаково и Яктерлюбал есть Пугачев корэм (овраг, яма). Предание говорит, что в Шигаковской стороне первым к Пугачеву примкнул Атлаш. Он увлек за собою других мари. Пугачев прошел через Озерки, Кожласолу и Кужмару, потом прошел к Волге, переправился у села Кокшайск. Появление среди жителей кантона распространенной фамилии Оренбургские связано с тем, что при отступлении Пугачева многие участники восстания, бравшие город Оренбург, отбились от войска и осели на этих землях.
К 30-м - 40-м годам ХХ века по своему физическому и культурному развитию мари Звениговского района не выделялись из общего числа марийского народа.
Офицер генерального штаба М. Лаптев в историческом очерке первым из дореволюционных исследователей обратил внимание на то, что на развитие и состояние здоровья человеческого организма влияют природно-климатические условия. Он по этому поводу писал, что территория, где проживают луговые марийцы, "представляет низменную и сырую местность... притом почти сплошь покрытую лесом... есть пункты, где целые околотки имеют зоб... кроме того, летом множество оводов, слепней, комаров и мошек". Нелегко было спастись от этих насекомых. Луговые марийцы защищались "беспрестанным куревом", что, конечно, не укрепляло их здоровье.
(марийский праздник Пеледыш пайрем - праздник цветения)
Мари во многом испытывали влияние своих соседей, в основном русских и татар. Применительно к русским это выражалось в употреблении русских слов, соблюдении их обычаев и, в первую очередь, принятии христианства. Впрочем, во многих селениях и ныне продолжают проводить моления в священных рощах - стремление царского правительства всеми способами вытравить из мари национальное самосознание успеха не имело. Со временем мари отдалились от городов Казань и Свияжск. Они продолжали компактно расселяться. Русское население на территории Звениговского кантона впервые появилось со строительством города Кокшайска, люди пришли сюда из разных мест, но главным образом из-за Волги.
В дореволюционной России территория Звениговского района входила в состав Помарской, Посадско-Сотниковской и Чебоксарской волостей Чебоксарского уезда, Памъяльской и Шигаковской волостей Царевококшайского уезда Казанской губернии.
Южные границы Звениговского кантона и Марийской автономной области в период с 1922-1925 годов пересматривались дважды. Оба раза - по инициативе жителей деревни Кокшамары, озабоченных экономическим положением и территориальным делением. 4 июля 1920 года кокшамарцы собрались на сход и вынесли по этому поводу обдуманное решение: "Мы, нижеподписавшиеся граждане деревни Кокшамары Посадско-Сотниковской волости Чебоксарского уезда Казанской губернии, собравшись на сельский сход в присутствии представителей исполнительного комитета об образовании Татарской Советской Республики и Автономной Чувашской Республики, постановили: ввиду того, что левобережная часть Чебоксарского уезда с марийским населением входит в состав Чувашской области и в административном отношении подчиняется Нижегородскому губисполкому, что создает чрезвычайно тяжелые условия для марийского населения в смысле сношений с губернским центром, особенно в весеннее, осеннее и зимнее время, т.к. до Нижнего Новгорода около 300 верст, кроме того, в деле культурной работы и хозяйственного строительства марийское население отрывается от общей массы трудовых мари, возбудить ходатайство перед центральным отделом мари, настойчивое ходатайство, об образовании Марийской автономной единицы, что даст возможность объединить все мероприятия по административному управлению, культурной, политической и экономической деятельности. Центром для объединения мари Чебоксарского уезда может быть Звениговский затон, который занимает в географическом отношении выгодное место, находится на реке Волге, имеет достаточно зданий для учреждений. Граждане деревни Кокшамары протестуют против включения мари в Чувашскую административную единицу, т.к. в указанном районе чувашей совсем не имеется, кроме совсем небольших деревень. Заволжскими жителями несколько раз уже возбуждалось ходатайство о выделении их в особую волостную единицу, т.к. этот район чрезвычайно неудобно в административном и культурном отношении объединять с правобережной частью Чебоксарского уезда". Далее следовало 110 подписей.
Несколько населенных пунктов из Чувашской республики переданы в Марийскую автономную область в 1922-1924 годах. А 21 апреля 1925 года Президиум ВЦИК издал постановление о передаче из состава Чувашской АССР в состав Марийской автономной области Звениговского кантона 6 селений Посадско-Сотниковской волости, расположенных на левом берегу Волги: деревень Семеновка, Кокшамары, Липша, Иванбеляк, сел Кокшайск и Сидельниково. Окончательная передача этих населенных пунктов состоялась 16 июля 1925 года.
река Волга около Звенигово
В конце 1925 года в Звениговском кантоне насчитывалось 164 населенных пункта: 17 сел, 142 деревни и 5 хуторов. На один населенный пункт в среднем приходилось 51,6 двора, или 308,3 человека. По числу жителей населенные пункты группировались следующим образом: в 3 селениях проживали свыше 1000 человек, в 5 - от 751 до 1000 человек, в 18 - от 501 до 750 человек, в 36 - от 301 до 500 человек, в 17 - от 251 до 300 человек, в 51 - от 101 до 250 человек, в 13 - от 51 до 100 человек, в 1 - от 26 до 50 человек, в 10 - до 25 человек.
Местные топографические термины: выселок - селение, состоящее из небольшого числа дворов и стоящее не на дальнем расстоянии от главного, из которого оно образовалось и с которым большею частью имеет общие дачи; деревня - селение без церкви, независимо от числа жителей; затон - рукав в реке Волге, один конец которого высох, образовав более или менее глубокий залив, удобный для зимовки судов, где они находятся в полной безопасности во время ледохода (лучшими затонами или более удобными являются те, ход в которые открыт с нижнего конца, поскольку лед не может входить в них); нур - с марийского поляна, поле, место, где люди основали свои селения на встречающихся или нарочно расчищенных в лесах полянах; околоток - селения, в которых большей частью живут члены одного рода, также и части села или деревни, отделяющиеся одна от другой проулками или имеющие родовое происхождение; поселок - деревня, жители которой выведены из другого уезда или губернии; починок - селения, возникшие на полянах, расчищенных в лесах, или, как говорилось в старинных актах, "севшие на корню"; село - поселение с церковью, к которой приписано несколько деревень, образующих приход; хутор - небольшое селение при каком-либо небольшом хозяйственном заведении, заводе или мельнице; ял - с марийского село, употребляемое в смысле выселка или околотка.
По национальному составу селения подразделялись следующим образом: 127 были марийскими, 9 - русскими, 1 - чувашским, 15 - смешанные и с преобладанием мари, по 1 - смешанные с преобладанием русских и чувашей.
Жители кантона занимались сельским хозяйством и лесными промыслами. В восточной части кантона преобладало сельское хозяйство, в западной - лесные промыслы. Причина заключается в естественных условиях двух частей кантона с границей, условно проходящей по реке Малая Кокшага - западная часть отличалась большей лесистостью, малоземельем крестьянских хозяйств и бедностью почв, тогда как восточная находилась в несколько лучших условиях. В западной части кантона продукты полеводства могли прокормить людей в лучшем случае до ноября-декабря, а в восточной их хватало до нового урожая. В кантоне развита трехпольная система полеводства. Форма землепользования по преимуществу, как и во всей области, была общинной и частично коллективной и единоличной (хуторской). Применялись примитивные сельскохозяйственные орудия - деревянные соха, косуля, плуг и борона. Семенной материал употреблялся недоброкачественный, его отбор происходил простым отсеиванием на ветру.
(Чувашский праздник Актай - Чуваш-Отары)
Звениговский кантон занимал одно из первых мест в области по развитию пчеловодства. Оно было развито еще в древнее время - в писцовых книгах Кокшайского уезда отмечается, что пчеловодством занимались во всех деревнях Чемуршинской волости культурным способом.
88,7 процента площади кантона занимали леса, на них приходилось 20,2 процента площади всех лесов области. Лес кантона по своим техническим качествам и удобству расположения был ценным. Часть его отнесена к корабельным рощам. Расположение лесов кантона по побережью реки Волги, наличие здесь главных сплавных рек Марийской области, принадлежащих кантону своими нижними течениями, высокое качество древесины являлись причиной того, что лесоразработки здесь велись c давних времен и всегда были значительными. По сохранившимся сведениям и местным преданиям, марийцы прибрежья в ХVIII веке принимали участие в строительстве кораблей при Казанской адмиралтейской конторе. В начале ХХ века леса в этой местности разрабатывались разными лесопромышленниками. Ежегодно сплавлялось по Волге до 50 тыс. куб. саженей лесоматериала. К 1925 году лесными работами занималась значительная часть жителей кантона. В восточной части кантона, где главным образом были сосредоточены конторы лесных организаций, центром лесоразработок являлась деревня Озерки. Лесоразработками жители занимались в основном в зимнее время. В западной части центром была деревня Кокшамары. Лесоразработками занимались круглый год. Звениговские мари работали большей частью организованно, объединяясь в лесозаготовительные артели. Таковыми были "Топор" (д. Кокшамары), Липшинская производственная артель "Мастар", "Тумо" - в восточной части кантона.
Крупной фабрично-заводской промышленности, если не считать судоремонтного завода, относящегося к Казанскому управлению буксиросудогрузного флота, в кантоне к 1925 году не было. В кантоне работали 5 лесопильных заводов, на некоторых из них имелись локомобили. 1230 хозяйств занимались ручным пилением леса. Среди прочих промыслов известны производство ящиков под мыло, ободов, полозьев, телег, саней, смолокурение. На территории кантона имелись 32 кузницы, в них работали 42 человека, 2 гончарных (4 рабочих) и 7 кирпичных (29 рабочих) заводов, также 2 небольших кожевенных предприятия, 1 валяльное, 4 сапожных (по 1 работнику), 3 шерстобитных.
На местных реках работали 35 водяных мельниц, на них трудились 47 предпринимателей и 10 наемных лиц, также зерно мололи 10 ветряных мельниц. Имелось 3 маслобойни, 5 человек занимались портновским промыслом. 13 предприятий, на которых было постоянно занято 13 человек, занимались рыбной ловлей. Рыба сбывалась на окрестных базарах. Ежегодно в сезон велась охота.
В каждом доме женщины занимались ткачеством. Холст и сукно производились для домашнего употребления. Некоторые жители занимались извозом, плетением лаптей и другим ремеслом. Торговля в кантоне была развита слабо. Еженедельные базары проводились в селе Помары и в Звениговском затоне.
река Волга
Боровые пески в лесных массивах района распространены почти повсеместно, поэтому здесь много сосновых лесов. Они очень близко подходят к пахотным пространствам и иногда заходят на них, а также переходят в долины рек и населенные пункты.
Река Волга, наличие железной дороги и автомобильных трасс значительно облегчают внешнее сообщение района с соседними регионами. Если до строительства железнодорожной ветки Зеленодольск - Краснококшайск (1927) ближайшими железнодорожными станциями для поселка Звенигово были "Зеленый Дол" ( 42 км), "Тюрлема" ( 26 км), "Свияжск" ( 53 км), "Казань" ( 80 км), то уже в 40-е годы ХХ века 3 железнодорожные станции находились на территории Звениговского района - это Илеть, Шелангер и Суслонгер.
Во второй половине XX века на территории района были построены сотни километров дорог с асфальтовым покрытием, которые также значительно облегчили сообщение с населенными пунктами других районов республики и Российской Федерации в целом. Ранее в пределах кантона пролегали тракт государственного значения от села Кокшайск до станции Корак и тракт областного значения, соединявший восточную часть кантона с городами Казань и Краснококшайск. Были здесь и лесные дороги. Но из-за высокой лесистости и малой населенности кантона сеть этих дорог развита мало. Тракты и проселочные дороги, занимавшие 1399,2 десятины земли, большей частью проходили по сыпучим пескам, что сильно затрудняло движение.
22 июня 1941 года жители района вместе со всей республикой отмечали 20-летний юбилей Марийской автономной области. Во всех крупных населенных пунктах прошли митинги. В поселке Звенигово после митинга состоялось открытие стадиона, где проводились спортивные соревнования и игры. Весть о нападении фашистской Германии была встречена с гневом и возмущением. 22 июня в районе состоялось 83 митинга. Все выразили готовность защищать свою Родину. По мобилизационным спискам Звениговского военкомата в годы Великой Отечественной войны (1941-1945) на фронт призвали 8864 человека, из них 286 женщин. Но реальное количество участников войны было значительно больше, поскольку поселки Суслонгер, Мочалище и населенные пункты Керебелякского сельсовета не входили тогда в состав района, не включены в мобилизационные списки и лица, родившиеся в 1922-1927 годах, и призванные в ряды Красной Армии в 1938-1941 годах. Накануне войны в районе проживали 46200 человек, имелось 70 колхозов, 2 средних школы, 8 неполных, 29 начальных, в которых обучались более 3000 учащихся, работали около 200 учителей.
В первые месяцы Великой Отечественной войны в поселок Мочалище были эвакуированы промышленные предприятия Украины: Гомельский деревообрабатывающий комбинат и Киевская мебельная фабрика. На их базе образован Суслонгерский военлесокомбинат. В состав завода имени С.Н. Бутякова влились судостроительно-судоремонтный завод имени Сталина и часть Херсонского завода имени Коминтерна. Из города Ржева Калининской области (ныне Тверская область) были эвакуированы в поселок Красногорский колодочная фабрика имени К. Ворошилова, часть оборудования и рабочие Московского фурнитурно-гвоздильного завода треста "Кожфурнитура" Наркомата легкой промышленности СССР. В поселок Красногорский также были эвакуированы Бекставский лесозавод из Сталинграда и Купянский лесозавод. Эвакуированные предприятия усилили имеющиеся в районе, появилась новая техника, прибыли квалифицированные специалисты. 1 октября 1941 года в селе Кожласола открыли эвакогоспиталь ? 3071, в котором за годы войны пролечилось более 10000 раненых бойцов.
Труженики тыла, работая без сна и отдыха, построили на свои личные сбережения самолет "Комсомолец-бутяковец" (завод имени С.Н. Бутякова), звено самолетов "Марийский лесной ударник" (Красногорский лесозавод), сельчане из колхоза имени Революции 1905 года собрали 100 тысяч руб. на строительство танка. Жители Исменецкого сельсовета на строительство самолета имени Гастелло собрали 820 тысяч рублей, а на строительство танковой колонны - 912 тысяч рублей. Женщины района срезали серебряные монеты с национальных костюмов, доставшихся им по наследству от матерей и бабушек, внося личный вклад в фонд обороны.
Звениговская земля дала Родине 5 Героев Советского Союза - С.Н. Бутякова, М.М. Кологривова, Н.Н. Маркова, С.И. Полежайкина, К.А. Вершинина, 2 кавалеров Орденов Славы трех степеней - Г.В. Сафонова и П.Н. Хлебникова.
Одними из первых в республике были изданы два тома Книги памяти - поименные списки участников Великой Отечественной войны. Первый том "Вспомним их поименно" включает 5309 бойцов, призванных в армию в предвоенные и военные годы, погибших на полях сражений. Второй том "Вспомним и восславим их поименно" включает 2675 умерших в послевоенные годы ветеранов войны и 967 участников, проживающих в районе, он подписан к печати 1 февраля 1995 года. Поименный список двух томов включает фамилии 8951 человека.
Единственной книгой в России является том Книги памяти, посвященный труженикам тыла Звениговского района. Он включает более 14000 фамилий.
В деревнях, селах и поселках района открыто 26 памятников-обелисков воинам, погибшим в годы Великой Отечественной войны. Ежегодно в День Победы, 9 мая, около памятников проводятся митинги ветеранов и молодежи, проводятся смотры-конкурсы по их благоустройству и содержанию, возлагаются цветы и гирлянды.
После Великой Отечественной войны в состав Звениговского района вошли территории Суслонгерского и Мочалищенского поселковых советов.
Первые послевоенные годы оказались очень нелегкими для тружеников сельского хозяйства. Им приходилось прилагать максимум усилий для повышения урожайности сельхозкультур, эффективности земледелия. В конце 40-х годов урожайность яровой пшеницы, например, в ряде хозяйств в среднем едва достигала 3 центнеров с гектара.
На том большом пути, который прошли за последние десятилетия сельскохозяйственные предприятия района, особое значение имеют решения правительства о повышении закупочных цен на сельхозпродукцию и о преобразовании колхозов в государственные предприятия. Начался перевод животноводства на промышленную основу. Государство оказывало немалую помощь сельскому хозяйству, и именно этим можно объяснить успехи многих совхозов района, которые заметнее стали к 80-м годам ХХ века.
В 50-е годы все населенные пункты района начали активно застраиваться. Этому способствовало не только возвращение людей к мирной жизни, но и частичная ориентация промышленности на выпуск продукции домостроения. За десять лет, с 1953 по 1963 годы, только Красногорским домостроительным комбинатом (ныне КАФ) было выпущено 920 тыс. кв. метров стандартных домов щитовой конструкции. Дома собирались и заселялись людьми в самом поселке Красногорский на улице Школьной, на улице Бутякова в городе Звенигово и ряде других населенных пунктов.
По данным административно-территориального деления, на 1 мая 1952 года в районе было 14 сельских советов, 2 поселковых совета и 142 населенных пункта, на 1 мая 1969 года - 4 поселковых совета, 10 сельсоветов, 145 населенных пунктов и 11 колхозов.
В 50-е - 80-е годы быстрыми темпами развивалась промышленность. В поселке и городе Звенигово появились новые промышленные предприятия - завод "Электродвигатель", завод РТИ, завод "Зонд" и другие. Объем промышленного производства на работавших предприятиях удваивался почти каждые семь-десять лет. Развитию производства способствовало планомерное развитие всего народного хозяйства, в частности повышение его энергоемкости.
(город Звенигово)
16 июля 1991 года в состав Звениговского района включено Заволжское лесничество, находящееся неподалеку от деревни Кокшамары. Земли лесничества и раньше находились на балансе Звениговского района, но лес принадлежал Марпосадскому лесхозу Чувашской республики. Его передали безлесному Марпосадскому району еще в 1926 году, когда там открылся лесной техникум. По договоренности техникум должен был ежегодно принимать на бесплатное обучение 10 посланцев Марийской автономной области. Условия договора в части принадлежности лесничества не были пересмотрены и в последующие годы, хотя в 1932 году в Марийской автономной области появились свой лесной техникум и свой лесной институт. Вопрос о возврате лесничества решался многие годы. По инициативе жителей деревни Кокшамары, в основном Е.Л. Кутасова, сельсовет направлял письма в адрес Генерального Секретаря ЦК КПСС М.С. Горбачева, и только в середине 1991 года лес был возвращен Звениговскому району.
К 1999 году территория Звениговского района составляла 2748 кв. км. Из них 81,4 процента площади занимали леса, 11,3 процента -сельхозугодия. Протяженность района с востока на запад - 80 км, с севера на юг - 60 км. Район граничит с Волжским, Медведевским, Советским, Моркинским, Килемарским районами и Республикой Чувашия. В районе 85 населенных пунктов, из них Звенигово - город районного подчинения, 3 поселковых совета, 11 сельских советов. Население района - 51620 человек. В городе Звенигово к 1999 году проживали 14861 человек, в рабочих поселках Красногорский, Суслонгер и Мочалище - 15369, в сельской местности - 21390.
Богата история сел и деревень Звениговского района, уроженцами которого являются основоположники марийской музыки, композиторы Иван Степанович Ключников-Палантай и Яков Андреевич Эшпай, поэты и писатели Иван Осмин (Иван Иванович Логинов), Александр Степанович Мичурин-Азмекей, Сергей Степанович Мичурин-Ятман.
