Кочеткова Ирина : другие произведения.

Шаманский оборотень

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    "Шаманский оборотень" - вторая книга из цикла " Магия оборотней". Первая книга называется "Неправильный оборотень". Оборотень взрослеет. Приключения, интриги, тайны продолжаются. Особенность, предназначение и сила магии решают далеко не всё. Лагор, как и многие, окажется подвержен влиянию и козням людей заведомо намного слабее его. И эти события приведут к странным последствиям. Плохим или хорошим? Как посмотреть. Но самое главное - он встретит ту самую напророченную любимую, в существование которой не верил. Не разочаруется... Некоторые тайны найдут свою разгадку, например, то, что случилось с Лийсой в детстве. Другие тайны появятся - так это правильно!
  
   Пролог
   - Что ты такое говоришь, уважаемый Ашртамган? Разве такое бывает?
   - Истину молвишь, уважаемый Имансут, не бывает. Но звёзды показывают, что жить твоя любимая дочь будет долго после того, как умрёт во цвете лет. А звёзды создал Великий Шаунхаш, и они, сам знаешь, уважаемый, никогда не врут. Так вот, звёзды пророчат, что твоя дочь примет свою смерть во цвете сладостных лет, а после будет жить долго и... счастье у неё тоже будет.
   - Это как же так, уважаемый, разве такое бывает? Как можно помереть и жить долго и счастливо?
   - Я всего лишь ничтожный и глупый звездочёт...
   - Не говори о себе так плохо, уважаемый Ашртамган! Ты самый знающий звездочёт во всём Бормите и за пределами его. И слава твоя обширна. Много уважаемых людей только тебе и доверяются.
   - Слова твои сладки, как мёд...
   - Мои слова недостойны твоей славы и твоего умения, уважаемый Ашртамган!
   - Ты могучий маг, уважаемый Имансут, и нет предела твоему уму и удаче. Вот и жена у тебя самая лучшая. Очень умная у тебя жена, много знает... и это она родила тебе дочь, которую возьмёт в жёны потомок из рода Горящего Ящера.
   - Подожди, уважаемый Ашртамган. Точно ли звёзды говорят, что муж моей дочери будет из рода Горящего Ящера?
   - Звёзды прямо указывают, уважаемый Имансут, что быть твоей дочери женой тому самому, про которого волшебный камень Осияна рассказал, да только нечестивые вещуны предсказание проспали. Зря боги допустили завладеть Осияну волшебным камнем. Бормитские звездочёты никогда бы не упустили волю богов...
   - А что звёзды ещё говорят про мужа моей дочери?
   - А ещё звезда Шавраззур ярко горит. А это, уважаемый, указывает, что муж твоей дочери под её покровительством. А ещё Шавраззур для мужа твоей дочери подружилась со звездой оборотней. И это хорошо. Очень редко Шавраззур дружит со звездой оборотней. Ой, редко! Мне о таком рассказывал только мой учитель, да упокоится его дух среди звёзд. А он сам не встречал, но слышал от своего учителя, которому поведал его учитель, который слышал это от своего учителя. И так семь раз по семь мудрейших учителей передавали рассказ от учителя к ученику об оборотне под покровительством Шавраззур...
   - А что звезда, уважаемый Ашртамган?
   - Звезда Шавраззур - очень сильная звезда. Очень-очень сильная! Да... Все подопечные Шавраззур, как бы тебе сказать, уважаемый Имансут, эээ... с рогами.
   - Погоди, уважаемый. Не хочешь ли ты сказать, что мой зять будет эээ... с рогами?
   - Как же ты всё хорошо понимаешь, уважаемый Имансут. Как приятно разговаривать с умным человеком!
   - Это кто ж такой будет? Баран, разве? Ай-я-яй, зять-баран...
   - Очень сильный эээ... баран, уважаемый Имансут. Из рода самого Горящего Ящера!
   - Ну, разве что, из рода Горящего Ящера... Айя-яй, зять-баран...
   Часть 1. Хлопоты
   Алескины "сокровища"
  
   - Алес, вот скажи. Чего ты сразу в первый день не сказал про сокровища?
   Мальчишка красный, как рак, пыхтел и молчал.
   - Признайся, сам хотел добраться?
   - Ну, хотел. И что?
   - Не получилось?
   - А то б я к тебе прибежал? - цыкнул через зубы. - Заколдовали тут всё, а простой народ мучайся!
   - Так для того и заколдовали, чтобы не мучились. Или ты про то, что до сокровищ добраться не смог?
   - А то! - мальчишка огорчённо сопел.
   Вместо сокровищ под хохот толпы обнаружились туалетные комнаты - тоже своего рода сокровища.
   Процессы подвода воды, отвода использованной и гм... продуктов жизнедеятельности были хорошо организованы Замком.
   Вода из подземного источника подавалась по трубам в туалетные комнаты и на кухню. И даже горячая, подогретая неведомо где, поступала по второй трубе. По трубам же отводилась уже использованная. Куда, пока не знаю.
   Все купальные комнаты были оснащены купелями или ванными - где попроще, где побогаче - в зависимости от статуса покоев, к которым принадлежали эти самые комнаты. А для гм... нужд стояли сооружения, похожие на кресла. Удобно! В деревнях-то такое не водилось.
   Да что в деревнях! Янсель говорил, что система, конкретно, этого замка является эталоном не только для нашего княжества, но и для других стран.
   Откуда о такой диковине разузнал Ррус Трёхлапый ещё шестьсот лет назад, неведомо. Но говорят, что такую, до сих пор настолько безотказно работающую систему, не смогли нигде построить.
   А ценность именно этих, найденных Алеской, туалетных комнат заключалась в их расположении. Вход непосредственно с улицы в небольшой коридор, в который отворялись шесть дверей. За каждой дверью скрывалась небольшая комната с "креслами" и стеклянным тазиком с краном, прикреплённым к стене.
   Очень удобные комнаты!
   Если гуляешь по парку или тренируешься на плацу, а тут вдруг того... И вот пожалуйста, не надо бежать через замковый двор, лететь по ступеням высокого и обширного крыльца и искать ближайшее отхожее место. Да вдруг, оно ещё занято окажется! Народу-то в замке хватает!
   А тут, не торопясь... В общем, очень ценные комнаты! Их после того случая так и прозвали - Алескина сокровищница.
   Только Алеска... Вот что он делает в замке?
   После того, как открылась закрытая часть, Замок взял под контроль всю огороженную территорию вместе со стенами. И во многом избавил от проблем обслуживания.
   Знаменитый оборотень Ррус Трёхлапый вместе со своим неизвестным другом драконом планировали этот замок целый год, а, может, и больше. А построили всего за день! Опутали целым ворохом заклинаний с условиями. Какими? Никто не ведает в полной мере.
   Потихоньку методом тыка исследуем. В основном, я и Янсель. Тот же Алеска где-то лазает. И как его Замок пропускает?
   Я, потому что оказался хозяином этой каменной громадины и целого лордства. А Янсель - ныне главный маг лордства Лесного, ранее бывший ближайшим помощником бывшего главного мага княжества.
   Почему бывший? Потому что вместе со своим другом главным магом княжества графом Лагейном Гилоном оказался жертвой коварства полутролля Тифчира Нола. Который впоследствии подколодной змеёй проник в княжеский дворец и ухитрился заполучить должность главного мага, его поместье и титул.
   А Янсель приходил в себя долгие тридцать лет из-за коварной "пиявки", сосущей из него магию для Тифчира.
   Гениальная конструкция под названием "Замок Лесной" и тут оказалась на высоте. Замок избавил Янселя от "пиявки" с моей помощью. С перепугу, что маг окочурится у меня на глазах, я кинул в него сырой силой, которая и доделала начатое Замком, вытолкала из тела остатки "пиявки" и закрыла рану, попутно подпитав истощённый организм мага.
   Замок... Замок...
   Эта магическая конструкция с одной стороны помогала, спасала и защищала меня и моих друзей, вернула к жизни моего брата. С другой - чуть не убила меня в кровавом ритуале. Почему? Мы не находили ответа.
   А ещё. Замок очень облегчал быт совсем немаленького количества обитателей.
   Перестали быть нужными горничные, уборщики, прачки...
   Замок сам наводил чистоту в помещениях, поддерживал порядок в парке. При необходимости провожал, куда и кому нужно, если просьба озвучивалась вслух.
   Мало того, отпала необходимость в патрулировании стен и территории замка. Стражники на воротах присутствовали в качестве "украшения" или антуража, как в разговоре с двусотником Весёлым выразился Янсель.
   От всевидящего присутствия Замка не могли избавиться и посетители. Замок каким-то образом определял намерения входящего и мог просто не впустить. Не помогали никакие ухищрения.
   Было, как-то стражи нашли у такого "посетителя" яд какого-то редкого растения. И хотя задержанный горячо убеждал, что это его собственное лекарство от сердечной болезни, но от предложения полечиться прямо сейчас, мужественно отказался.
   И какого тролля, Замок ни в какую не пропускал во двор повозку торговца Чвадла, приезжающего сюда торговать неизвестно с каких времён?
   Хотя Янсель говорил:
   - Не торопись судить, Лагор! Замок ничего не делает без причины. Он выполняет определённые условия, заложенные создателями. Вспомни про молочника и поваров - мы же выяснили, почему Замок перестал их впускать.
   Ну, да! Молочник Митрус как-то привёз молоко, а замок его не впустил. Оказалось, что в одном из кувшинов обосновалась гадюка.
   У нас в деревне в молоко, чтоб не скисало, ужей клали. И тут, похоже, таким же образом молоко хранили. Только как могли домашние молочника перепутать ужа с гадюкой? Молочник, говорят, напился и тёщу поколотил.
   После того случая Замок стал ему меньше платить за молоко. Каким образом? А так...
   Эконом даёт деньги молочнику по прежним расценкам, а Замок невидимыми руками выдёргивает. И ведь подгадывает так, что сумма получается по цене городского молока. После возмущённых воплей молочника и разборок вдруг выяснилось, что он завышал стоимость для замковых обитателей.
   А он, Митрус, было и такое, и подкисшее молоко пытался подсунуть по несусветным ценам. Да только пришлось ему уносить ноги, когда Замок всю его доставку ему же на голову и вылил.
   И вот скажи, что у Замка чувства юмора нет.
   А потом и вовсе молочника пускать перестал. Как тот не тужился, а переступить границу замкового двора не мог.
   Зато его конкурента Сливунца, едущего с товаром мимо замка, завернул в ворота.
   У молочников-то, оказывается, город поделён был меж собой - кто где торговать может, и на территорию другого молочника сунуться не смей. Иначе, огребёшь...
   Так вот, у этого Сливунца нрав был тихий и небоевой. Все свои силы он отдавал уходу за своим небольшим стадом. Ну, и результат был налицо - молоко вкусное, сливки и сметана жирные, масло сладкое. Из-за кроткого нрава Сливунца самое вкусное в городе молоко продавалось много дешевле на бедных окраинах города, потому как другие молочники гнали его со своих территорий. Беднякам, конечно, тоже кушать хочется, да только Сливунц от такой торговли в убыток уже подумывал своё немногочисленное стадо сокращать.
   А тут его Замок перехватил...
   Как ни понукал хозяин, а ослик, запряжённый в повозку, повинуясь волшебной силе, развернулся и зашагал в ворота замка. Бедный Сливунц сначала остолбенел от вида кувшинов, взмывших в воздух и последовавших к чёрному ходу, где их уже поварята подхватывали, а потом упал на колени и стал бить поклоны.
   А уж, когда эконом отсыпал ему монет, и ещё две сами откуда-то сверху шлёпнулись в руку бедного молочника, то мужик, не таясь, заплакал. Никогда он ещё не получал за своё молоко такие деньги!
   Митрус от злости зубами скрипел. Попытался, было, с конкурентом счета свести. Но и тут Замок вмешался. В тот самый момент, когда Митрус с нанятыми бандитами пришёл под стены замка, чтобы показать им будущую жертву, Замок и устроил ему "несчастный случай".
   Почему мы решили, что это Замок устроил? А что тут думать? Вот попробуй, найди ещё такой случай, когда человек вдруг спотыкается на совершенно ровном месте и откусывает себе половину языка. Совсем! Напрочь! Мало того, Митрус с перепугу ещё свой язык и проглотил.
   Заново вырастить новый язык под силу только магам уровнем не ниже нас с Янселем. А мы для такого мелкого гада стараться не будем...
   А бандитов стражники переловили. Суд лорда постановил, что они угрожали спокойствию лордства, а, следовательно, и княжества. Дополнительно выяснилось, что замковый эконом с Митрусом родственники. Это-то и насторожило. Проверили счета и обнаружили, что эконом ворует.
   Погнали в шею того эконома, предварительно изъяв сумму денег, которую удалось доказать, что он точно их украл. А наворовал, явно, больше изъятого, потому что у него ещё много оставалось. Видимо, чтобы не искушать судьбу, бывший эконом по-быстрому уехал из Лесного, что тоже наводило на мысли о недостаточной тщательности проверки счетов.
   Слава Сиянию, тётушка Авинья из гостей вернулась. Да не одна. Мужем обзавелась. Ясно дело, оборотнем. Наш деревенский гончар Дарус. Вот тётушку Авинью на должность экономки и утвердили.
   За тётушку и Янсель слово замолвил, потому как много лет с ней в замке проработал. Да и вожак со своей стороны одобрил. Хозяйственность тётушки он ещё по дороге в Волчики оценил. Правда, я не понял, каким образом можно проявить хозяйственность в дороге и, соответственно, оценить, но дядькиному мнению доверился.
   А повара...
   Один мало того, что готовил невкусно, так ещё был неряхой. Все волосы, что попадались в готовой еде, были с его головы. Он ещё и волосы отращивал по моде эльфов. Нам не до того было, а Замок решил, что такой повар не нужен.
   Другой вором был. Его Замок одним из первых выкинул.
   А вот почему третьего погнал, мы так и не поняли. Замок ведь делает, но ничего не объясняет.
   Алеска ищет сокровища
   И теперь вот Алеска...
   Работа у него была поди-подай-принеси-убери. Теперь все эти функции Замок сам выполняет. Чистит, убирает, моет, приносит, что попросишь, дрова к камину подкладывает, даже топит, если считает нужным или попросишь его. Так что почти всех горничных пришлось рассчитать за ненадобностью.
   Но женщины без работы не остались. Факт того, что горничная работала в Лесном замке, повышал её востребованность в других домах и поместьях. Да за одно то, что женщина может рассказать о творящемся в замке, а ещё больше придумать, их моментально разобрали по домам в Лесном городе. А кто-то и в столице устроился.
   Вроде, Алеска теперь был не нужен. Только Замок почему-то пропускал его внутрь. А у этого шельмеца ещё хватало совести приходить за еженедельной оплатой!
   Мало того, он повадился ходить на наши занятия. И нередко отпускал на лекциях замечания иногда глупые и смешные, а порой и что-то разумное звучало.
   В результате Янсель взял настырного мальчишку в порученцы. На недоумённые вопросы парней - зачем магу в порученцах обычный мальчишка, не имеющий совершенно никакого, даже слабого дара - Янсель философски отвечал:
   - Никогда не знаешь, кто где пригодится. А насчёт Алески есть у меня соображения...
   А мне по секрету рассказал, как однажды наблюдал такую сцену.
   Алеска стоял перед закрытой дверью замка и плакал. Людей поблизости не наблюдалось - дверь была не центральной, а одной из боковых. Сам Янсель был прикрыт заклинанием отвода глаз, и заметить его смог бы только маг. Потому, мальчишка считал, что свидетелей его разговора с Замком нет.
   Пацан выговаривал закрытой двери, всхлипывая и утирая слёзы:
   - Ну, куда я пойду? У всех мамки, папки есть, а мои помёрли от лихоманки. И брат помёр. А жёнка братнина меня выгнала-а-а... Если б не дядька Клишин меня-а собаки на улице съели бы-ы-ы... Он меня сюда привёл. Я какой-никакой угол имел, кусок хлеба... А зимой дядька помер. Его Грахишев жеребец лягнул, такой же злой! Дядька Клишин и загнулся. Я ему попить дал, а лекарь потом орал, что ему пить нельзя было. А я не зна-ал! Я дядьку люби-ил. А теперича мы совсем одни-и. И куда я пойду? Пуусти-и-и! Пусти! Ы-ы-ы-ы...
   И дверь... открылась, проскрипев.
   Вот после этого Янсель и взял Алеску порученцем. Правда, долго читал ему лекцию про ответственность должности. На всякий случай пригрозил, что выгонит, если Алеска стараться не будет.
   К чести пацана он проникся важностью работы порученцем главного мага лордства. Это тебе не мальчик на побегушках! Хотя, по сути, весьма похоже.
   Янсель пытался исподволь выяснить, кого Алеска имел в виду, говоря "мы". Но мальчишка, ничего не отрицая, просто отмалчивался. Что убеждало мага, что пацан что-то или кого-то скрывает.
   Маг обрядил Алеску в форму, отличную от униформы замковых служащих. Придумал и сделал ему нагрудный знак, которым мальчишка страшно гордился. И отправил... учиться.
   Пацан попытался возразить, что... Но Янсель указал, что его порученец должен быть грамотным, учтивым и знать много такого, чего простые люди не знают, а учат этому только лордов. Последний довод доконал мальчишку.
   Это ж какое счастье! Простые пацаны ничего такого знать не будут, а он наравне с лордами!..
   Только, вот беда, Алеска был абсолютно неграмотен и мужественно пытался это скрыть.
   Поначалу мы даже этого и не поняли. Да что мы, Янсель не понял!
   А что? Сидит пацан, вместе со всеми строчит в тетрадке. Преподаватель спрашивает что по лекции, он бойко отвечает - память хорошая помогала.
   Только как-то оставил свою тетрадь открытой, отлучившись в "сокровищницу". Сувор из любопытства и сунул туда нос. Каково же было его удивление, когда увидел только ровные строчки крючочков - таких, какими заполняет листы только осваивающий письмо.
   Мы такие первый месяц в начальном классе школы вырисовывали. Помню, вечно эти крючочки норовили завалиться то вправо, то влево и никак не хотели становиться прямо. А тут одна к другой ровнёхонько пристроились, и почти вся тетрадь этими крючочками исписана.
   Возвратившегося в учебную комнату пацана удивлённо рассматривали. Алеска сначала смутился, но быстро оправился и набросился уже на нас:
   - Чего таращитесь? Диковину увидали?
   Тарис задумчиво протянул:
   - Ну да, диковину, - показал Алеске его же тетрадь и спросил. - А ты это прочитать сможешь?
   Пацан озадачился:
   - Зачем?
   - Ну, как? Мы записываем, чтобы потом читать записанное. А ты что с этим делаешь?
   Мальчишка смутился.
   - Читать?.. Я думал, пишут - это так играют. А читают книги.
   У нас рты пооткрывались. Да Алеска-то неграмотный совсем. А мы, такие тут умные, только на третий день это поняли!
   ***
   Урус восстанавливался медленно.
   Янсель сказал, что это из-за жидкого состояния "пиявки". Жидкий блокиратор проник в кровь и даже в другие ткани организма. Основную часть вместе с механизмом управления Замок вытащил из тела оборотня, распялив на "жертвенном столе" и укутав в целебный золотой туман. Но, видимо, остатки до сих пор "гуляли" по телу брата.
   Каждый день Урус, просыпаясь поутру, находил на столе возле кровати чашку с целебным питьём. Он ни о чём не спрашивал, просто выпивал настой. Скорее всего, считал, что это Лийса подсовывает ему укрепляющие отвары. Только Лийса к этому не имела никакого отношения. Питьё поставлял Замок. Из чего он его делал, и где - было непонятно.
   Янсель утверждал, что питьё довершает начатое - выводит остатки отравы из организма Уруса. Из-за этих остатков магия брата будет восстанавливаться медленно.
   Из-за этого же настроение Уруса... Да никакое у него настроение!
   Брат стал каким-то медленным... как старик. Всё время мёрз. Молчал. И был... равнодушным!
   Он, когда очнулся, даже Лийсу поприветствовал как-то дежурно, будто и не разлучался с горячо любимой женой на два месяца! Вяло поздоровался со мной и с парнями. Равнодушно скользнул взглядом мимо Янселя. Чуть более живо среагировал на отца и Ррыка. И... ушёл в себя.
   Я попытался его растормошить, но Янсель отвёл меня в сторону.
   - Не трогай его, Лагор. У него жизненных сил очень мало. Твой брат ещё близок к грани. У меня было такое же состояние, когда я очнулся здесь в замке. И на эмоции его тоже не хватает. Потерпи с неделю.
   - А если ему напрямую магии дать? Ну, помнишь, как тогда у колонны?
   Янсель аж поперхнулся.
   - Лагор, ты его сейчас своей магией просто испепелишь! Думаю, если это понадобилось бы, то Замок нашёл бы способ дать нам это понять. Вспомни, как он меня с Сувором притащил?
   Наверно, маг прав.
   А эта неделя, да и последующие оказались у нас плотно заняты. Постоянно возникающими проблемами и... поисками сокровищ! Не теми, что Алеска нашёл, а самыми настоящими.
   Всё началось опять с Алески.
   Мальчишка не оставлял попыток найти сокровища.
   Пацан ходил по коридорам и взывал к Замку:
   - Эй, волшебный Замок, покажи сокровища!
   Замок не запирал двери перед мальчишкой, но и не скрипел и не подсказывал. А на просьбу "покажи" в пятнадцатый раз, стал показывать картинку с сокровищами.
   Изображено было, как и положено было рисовать на картинках в книгах со сказками. Сундуки, переполненные монетами и драгоценностями, некоторые почти полностью скрыты под грудами золота.
   Когда Алеска в первый раз увидел эту картинку на стене, то бросился к ней и стал истово царапать штукатурку, пытаясь обнаружить тайную дверь, ведущую к сокровищам.
   Картинка растаяла.
   Мальчишка остановился, отирая пот, и завёл прежнюю песню: "Покажи сокровища!".
   Замок показал. А чего не показать, если просят!
   Только уже не на стене, а на двери комнаты, которая свободно открылась от сильного толчка. Мальчишка кубарем влетел и шлёпнулся на ковёр перед диваном, осмотрелся ошалелыми глазами. В комнате обычная богатая обстановка, как и везде в замке, но на сокровища даже намёка нет.
   На просьбу показать сокровища, картинка появилась уже на стекле окна. Но стоило мальчишке приблизиться, мигнув, исчезла.
   Пацан взвыл и побежал к Янселю жаловаться на Замок. Он теперь на всех своих обидчиков, явных, а больше мнимых, жаловался магу.
   Янсель не спешил ни с кем разбираться, чего в первое время, похоже, ожидал Алеска. Он садился и подробно расспрашивал мальчишку о случившемся, постепенно подводя его к оценке действий - своих и оппонента.
   Жалобы Алески на Замок в этот раз не нашли отклика в отзывчивой душе мага. Он холодно проронил:
   - Сокровища, если и существуют, то принадлежат только хозяину замка и его семье. Будь это иначе, Замок давно бы их отдал. Потому, он тебе показал картинки, как ты просил, но сокровища не отдаст.
   Парни из стаи, узнав про Алескины "картинки", заинтересовались и по примеру пацана воззвали к Замку.
   Сначала Рьян:
   - Замок! Покажи сокровища!
   А как же? Показал!
   Пацанам картинка понравилась. Стали то по очереди, то вразнобой взывать.
   Замок исправно и без устали мигал картинками. Теперь его не приходилось упрашивать. Озвучь просьбу да рассматривай заманчивое изображение.
   Только то интересно - очередная картинка всегда изображала одно и то же место, одну и ту же груду сокровищ, но каждый раз в разных ракурсах. То издалека, то близко. Сверху, справа, слева, наискосок, а то просто фрагментами - чеканную золотую чашу, наполненную до краёв разноцветными каменьями, или массивный подсвечник, обвитый сверкающими ожерельями да цепочками...
   Янсель, улыбаясь, рассказал мне про Алескины поиски сокровищ и развлечения парней. Я с интересом выслушал, посмеялся и с изумлением вытаращился на предложение мага попросить у Замка сокровищ. Посмешищем становиться не хотелось.
   Однако, Янсель серьёзно разъяснил:
   - Замок никогда не отдаст сокровища чужим людям. Вспомни, только ты смог открыть закрытую часть. И только тебе Замок отдаст богатства. А они должны быть, прав Алеска.
   Я задумался. А ведь верно Янсель говорит, правильно советует. Только вот... неловко как-то, как несмышлёныш Алеска взывать к Замку на глазах у всех. А вдруг не получится? Я ж вожак всё-таки.
   Впрочем, здесь только Янсель. Он смеяться не станет в случае неудачи. Начнёт анализировать ситуацию, искать решение. А смеяться? Нет, не станет.
   Решено! Прямо сейчас и скажу Замку.
   Открыл рот... и закрыл.
   В комнату влетел Алеска с докладом, что сокровища теперь "ищут" все присутствующие в замке - стражники, повара, конюхи... и все дружно лицезреют картинки и бурно их обсуждают. Блеск золота и на картинке привлекал!
   Люська, беги!
  
   А меня заинтересовало - зачем так яростно ищет сокровища сам Алеска? Сколько денег в представлении мальчишки помещается в "сокровищах"? У меня, например, по мере осознания стоимости нужд лордства сумма постоянно менялась в сторону увеличения.
   Исподволь задал этот вопрос Алеске. У того сразу заблестели глаза, зарумянились щёки.
   - О, много!
   У парнишки перехватило дыхание от восторга обладания, пусть и "туманными сокровищами". Мальчишка крутанулся на месте, раскинув руки.
   - Столько!.. Построить дом, чтоб там много чего было. Еды вкусной, одежды всякой... и вылечить Люську! - и присел, зажав рот ладонью, в ужасе глядя на меня и понимая, что проговорился.
   - Люську? А кто...
   Пацан развернулся и припустил прочь из комнаты. Странно. Что такого преступного в желании вылечить какого-то Люську?
   Любопытно.
   От оборотня не убежать простому человеку. Но я понимал, что напуганный мальчишка может ещё больше наломать дров, если увидит преследование. Потому применил "отвод глаз" и решил следовать за Алеской, пока не выясню - кто такой, этот таинственный Люська.
   Мальчишка бежал по коридорам, лестницам и переходам замка, похоже, чтобы сбить предполагаемую погоню со следа. Смотри-ка, пацан быстро освоился. Я ещё едва половину из этих переходов видел, а мальчишка ориентируется здесь настолько хорошо, будто, это он, а не я - хозяин замка. Как... рыба в воде.
   Алеска бежал и оглядывался... Прятался за углами, неожиданно выглядывал, но, не видя никого, тем не менее, что-то чувствовал. И как заяц, делая петли, всё-таки выбрался с замковой территории через одну из боковых калиток в крепостной стене. А там припустил по улице, всё также оглядываясь.
   Я был заинтригован такими выкрутасами и старался не отставать, укрывшись пологом "отвода глаз". Невидимость мы ещё не знали. Янсель разводил руками - в детстве с Лагейном поиграли, и больше то заклинание как-то не пригодилось и не вспоминалось. А так, в жизни и "отвода глаз" хватало. Он не уточнял в какие моменты ему был нужен "отвод глаз", но парни понимающе заухмылялись. До меня тоже дошло, чуть с опозданием. Всё-таки отношения с Терулой кое-чему научили...
   Алеска свернул в узкий проход оставленный между двумя заборами, ведущий на зады ряда домов. К свежему воздуху стали примешиваться "ароматы", веющие от скотных сараев. Мальчишка юркнул к задней стене одного из таких строений, сдвинул доску, настороженно огляделся по сторонам и нырнул в открывшийся лаз.
   Я осторожно приблизился к сараю. За стенкой слышались звуки - хруст соломы, успокаивающее бормотание Алески и... скулёж. Неправильный скулёж!
   Прислушался и приник к щели между досками. Ну да, конечно, кто-то скулил. Но не так, как скулит собака или волк, или какое другое животное. Здесь, поскуливая, кто-то пытался выговорить человеческие слова. И у этого кого-то очень плохо получалось.
   Решительно дёрнул доску.
   - Так и знал, сволочь, что ты не просто так прицепился! Ну, чё? Доволен? - мальчишка зло всхлипнул, заталкивая что-то или кого-то в солому.
   - Покажи, что там? - я старался говорить спокойно.
   - Шёл бы ты, Лагор! Ну чё те надо?... Это моя! Не трогай! - закричал фальцетом пацан, когда я, обогнув его, отшвырнул охапку соломы, открывая взгляду нору, в глубине которой скрючилась набольшая фигурка.
   - А-аааа, Люська, беги!
   Мне в бок чуть не воткнулся нож. Спасла быстрая реакция.
   Мальчишка пролетел мимо и с размаху ткнулся в переборку. Похоже, повредил кисть. Шлёпнулся на пол в своей нарядной форме секретаря мага и заревел в голос, баюкая руку. За переборкой вразнобой замычали потревоженные коровы. Видимо, этот отсек использовался для хранения фуража.
   Но меня беспокоило существо, что выглядывало из норы в ворохе соломы, сочувствующе скуля в унисон с Алеской.
   Оборотень! Маленькая самочка! Только странно... верхняя часть лица человеческая, на щеках под глазами уже растёт шерсть... волчья пасть, вон и клычки молочные видны. Руки заканчиваются лапами. О, вон и ушки не человеческие, скорее, кошачьей формы.
   Это что же такое происходит? Малышка в полуобороте? И как такое может быть?
   Через прорехи ветхой одежды просвечивает человеческая кожа - нежная, как у любого маленького ребёнка. А худющая-то! И грязная. Ну, ничего... накормим и отмоем.
   Протянул руки:
   - Иди ко мне!
   Девочка забилась в глубину норы, настороженно принюхиваясь и пискляво взрыкивая.
   Алеска, ковыляя ко мне - похоже, и коленкой треснулся - старался удержать нож в здоровой, но трясущейся, руке, напряжённым голосом указывал девчушке:
   - Люська, я его стукну, а ты беги. Беги, слышишь, Люська?! Беги!
   Тьфу, упрямый паршивец! Ну, держись! Снял щит и выпустил зверя.
   Когда использую плотный щит, скрывающий зверя, мальчишка ни во что меня не ставит. Плевать ему на лорда с высокой крыши! Но зверь, даже немного выпущенный, быстро ставил мальца на место. Становился, как шёлковый.
   Вот и снял щит.
   Скотина за стеной настороженно притихла. Девчонка заскулила и, припадая к полу, поползла ко мне. Алеска, осев на пол, бросил нож и, уткнувшись в колени, горько плакал.
   Подхватил дрожащую малышку на руки, ногой высадил ещё одну доску, расширяя дыру, бросил через плечо:
   - Не отставай.
   - Л-лорд...
   Обернулся. Мальчишка, пыхтя и подволакивая ногу, спешил, но всё равно отставал.
   Пока Алеска ковылял, стащил куртку сначала с одного плеча. Перехватив девчонку освободившейся рукой, стряхнул куртку с другого плеча, укутал благодарно заурчавшую малышку.
   - Л-лорд, она костлявая, тощая и маленькая...
   Я отвечал отстранённо, стараясь и голые ножки обернуть свисающими полами куртки.
   - Ничего, откормим!
   - Да она... она ядовитая! Вот!
   Я с изумлением слушал этот бред. Попробовал возразить.
   - Оборотни ядовитыми не бывают.
   - А она ядовитая, - брюзжал пацан.
   Я, не слушая больше, что болтает этот вздорный мальчишка, поторопился к замку, оставляя его за спиной.
   Пока дожидались Янселя, мои парни уже собрались вокруг, рассматривая малышку.
   Как они чувствуют? Каким образом узнают, куда и когда бежать нужно? На этой мысли стукнул себя по лбу... Как? Да очень просто - попроси замок, он тебя и приведёт куда необходимо!
   Оборотни с любопытством рассматривали малышку в полуобороте. Про такое мы только слышали, но не видели никогда.
   Полуоборот - это же магия, не до конца сработавшая при обороте. Как такое может случиться? Не понимал никто.
   Одно дело, в человеческом виде проявить и выпустить когти, потом спрятать их. Это осознанная и контролируемая частичная трансформация. Другое дело - "зависнуть" в таком состоянии...
   Лийса, увидев малышку, расплакалась, подхватила на руки и утащила в свои комнаты.
   Когда зарёванный Алеска доковылял до замка и до комнаты, в которой мы собрались, увлечённые дискуссией о полуобороте, Люську ещё не привели. Мальчишка дикими глазами осмотрел улыбающихся парней и, оскалив зубы, бросился на меня:
   - Съели!.. Нелюди, сволочи!.. Сожрали!
   С ума сойти! Его даже мой зверь утихомирить не мог. И странно... Похоже, Алеска считает, что мы... съели Люську?
   - Да угомонись ты, малохольный! Жива твоя Люська! Купают её и кормят.
   Мальчишка неверяще уставился на меня.
   - Не едим мы ни людей, ни оборотней...
   Пацан смотрел исподлобья.
   - ... ни взрослых, ни малышей!
   Недоверчивый взгляд.
   - Сейчас Лийса покормит малышку и принесёт. Увидишь, жива твоя Люська!
   Алеска с угрюмым видом взгромоздился на кресло, показывая, что с места не сдвинется, пока не увидит свою Люську.
   Я с уважением рассматривал упрямого мальчишку. Даром, что человек. А как предан своей подружке, или кто там она ему! Ведь, не побоялся на вожака с ножом кинуться, защищая малышку, зная, что однозначно проиграл бы. Осознавал же, что и погибнуть может, но упорно отвлекал внимание на себя от девчонки. Вон, руку повредил, да и с ногой что-то неладно... но молчит, неосознанно их оберегая.
   Всё-таки, что же случилось с Люськой?
   Алеску сейчас расспрашивать бесполезно. Пока не поверит, что малышке ничего не угрожает, ни слова не проронит.
   От раздумий меня отвлёк громкий рёв. Я не обратил внимания на приход Янселя, зато Алеска кинулся к своему защитнику и вцепился в него, воя:
   - Они её съели! Они съели Люуууськууу!
   Янсель недоумённо воззрился на меня. А я прислушался - ага, идут.
   - Сейчас увидишь.
   В комнату зашла Лийса с девочкой на руках. Малышка, повизгивая, соскользнула с рук лисицы и запрыгала рядом с Алеской. Мальчишка схватил Люську и стал ощупывать её, будто проверял на целостность - все ли части тела на месте.
   Девчушка была одета в кофту лисицы, которая успешно заменяла ей платье, телепаясь полами до колен. Рукава аккуратно подвёрнуты. Малышка смеялась, подскуливая и подвизгивая.
   - Ты голодная?
   Девчонка помотала головой из стороны в сторону и показала зажатую в руке обкусанную куриную ногу.
   Люськины руки тоже были примечательными. Кисть начиналась вполне себе по-человечьи - большой палец с обкусанным ногтем человеческий, но на ладошках мягкие подушечки и остальные пальчики уже шерстяные звериные с мягкими детскими коготками. И видно было, что девчушка вполне освоилась и довольно ловко управлялась с ними.
   Лийса завздыхала:
   - Не поела толком, сюда рвалась. Что же с ней случилось-то?
   Успокоившийся Алеска обнял, забравшуюся к нему на колени, Люську и приступил к рассказу.
   - Прошлой весной привезли сюда во двор городского пекаря Ораша с семьёй. Хороший пекарь был. Булки у него с присыпкой вкусные были - мне мамка, пока жива была, покупала. Привезли их. В клетки затолкали. Мы прибегали смотреть. А нам говорят, то - оборотни-людоеды! Кто верил, кто нет...
   - А ты поверил? - спросил Нарцин.
   Алеска дёрнул плечом, насупился, но рассказ продолжил.
   - А дядька Клишин пошёл к Орашу этому в сумерках. Ораш-то ему щеночку и вытолкал через прутья. Прутья больно частые были, другие пролезть не смогли, а её протиснули. Ораш чего-то сказал дядьке, а я не слышал, оборотней боялся... - ещё больше насупился, уловив насмешки парней.
   - Будете скалиться, ничё не скажу! И Люську унесу. Она моя!
   Ну, этого мы тебе сделать не дадим! Но зачем говорить вслух, сначала послушаем.
   - Клишин щеночку принёс в нашу камору. Я думал поначалу, собачку ему Ораш отдал, чтоб не пропала. А дядька ей мяса дал и давай уговаривать, чтоб девчонкой становилась. Я думал, от расстройства дядька умом двинулся - собаку уговаривает. А та и перекинулась вот так, - кивнул на задремавшую малышку. - Дядька-то уж и не рад, что уговорил. Ну, спрятали. Люська-то добрая, ласковая, даром что - ни человек, ни собака! Мы и привязались. Дядька её погулять вывел, когда жеребец Грахишев его лягнул. Кажись, по Люське метил, а дядька-то и загородил. Я там рядом оказался, палкой злую скотину огрел. Люську сеном закидал. Она послушная... скажешь, сиди тихо - не шелохнётся, даже если кишки от голоду скрутит. А дядьку лечить пытались... Вишь, ту Грахишеву скотину мало кто обиходить мог - злой он, говорю же. А дядька Клишин управу на него имел. А тот - скотина неблагодарная!.. Дядька недолго прожил. Лекарь говорил, что это я его в гроб загнал... А я не зна-а-ал, я только водичку ему да-а-а-ал, - заревел басом мальчишка.
   Встрепенулась Люська. Подскуливая в унисон, маленькими ручками-лапками стала утирать лицо мальчишке и сама заревела. Лийса не выдержала, всхлипывая, бросилась к детям, обняла обоих, присев рядом и что-то успокаивающе шепча.
   Янсель тоже потрепал пацана по голове.
   - Тот лекарь лечить не умел, вот и сказал, что ты виноват. А Люська что - больше не перекидывалась? - перевёл внимание мальца.
   - Неа, маленькая она - так дядька Клишин сказал. Вроде как, Ораш её насильно заколдовал, чтоб из клетки вытолкать. А она сама расколдоваться не может.
   Ясно, отец подтолкнул оборот для малышки, чтобы спасти. Хм, странно... если малышка - оборотень, то почему её Люськой назвали? У оборотней принято, чтобы в имени обязательно присутствовал рычащий звук...
   - А её точно Люськой зовут?
   - Может, и по-другому, - пожал плечами Алеска. - Дядька плохо говорил и много чего не выговаривал. Может, чё и препутал. Да и не до того было. Узнали б, что у нас щеночка, и нас бы к псам тем бросили.
   Все насупились, вспомнив псов-людоедов и спасённых Намила с сестрёнкой. А Намил-то, кажется, родственником Орашу приходится, значит, и Люська его родня.
   М-да, прежде девчушке дооборот сделать нужно.
   За разговорами малышка всё-таки уснула у Алески на руках. Янсель уговорил пацана уложить девочку на диван, тем более, что Лийса его "боевыми ранениями" занялась. И теперь мы вдвоём с Янселем рассматривали девочку магическим зрением.
   Я видел, что контур был неправильным ни для человека, ни для оборотня. Энергетические нити клубились и беспорядочно путались по всему телу малышки. А что видит Янсель?
   Наставник тяжело вздыхал. Перевёл взгляд на меня.
   - Как видишь, опять блок.
   - Ага. И что тут резать?..
   Из произнесённого Алеска только последнее слово и уловил, но ему и этого хватило. Выдрался из заботливых рук Лийсы, кинулся к дивану, сграбастал заспанную девчушку и заголосил:
   - Не дам, не дам резать! Изверги! Так и знал, что всё врёте!
   Виновато хлопнул себя по губам под укоризненным взглядом мага. Вот дёрнуло меня так выразиться в присутствии всех подозревающего мальчишки...
   Всё, пока трогать его нельзя.
   Взглядом показал любопытствующим на выход, и сам пошёл. Пусть мальчишка успокоится, с Янселем поговорит.
   Очищение
   Я старался почаще навещать брата.
   Урус поправлялся очень медленно. Но всё-таки улучшения были, и это радовало.
   Печалило то, что Тимофеич по-прежнему жил и здравствовал. Но я уговаривал сам себя подождать - ядовитого гада надо убивать наверняка, хорошо подготовившись...
   Вот и в конце этого длинного дня зашёл в покои Уруса и Лийсы.
   Лисица отлучилась за какой-то надобностью к целителю Шутю Медному.
   Брат лежал ничком на диване. Как-то странно лежал...
   Приблизился. Сумерки уже заполнили темнотой углы комнаты. Да, наше зрение оборотней много лучше человеческого. Но, чтобы не сомневаться в увиденном, зажёг магический светлячок.
   Что с ним? Взгляд Уруса расфокусирован, дышит рвано, на лбу бисером выступил пот. Да что это с ним?
   - Ур! Ур!
   Стон... Похоже, когда Лийса уходила, брату не было так плохо. Иначе лисица подняла бы тревогу.
   Взял брата на руки... Замок молчит, не подаёт никаких знаков. И двери не скрипят...
   Да что ж это такое? Накатила удушливая волна страха. А вдруг Урус сейчас умрёт прямо у меня на руках? Заметался по комнате... Выходит, Замок не всесилен? Не справился до конца с троллевой отравой?
   - Брат! Ур! Отзовись, где болит?
   Урус висел на моих руках, как тряпка. Руки болтались, голова неудобно откинулась.
   Я шагнул к двери, чтобы позвать на помощь хотя бы Янселя. Дверь хлопнула и намертво закрылась.
   Почему он запер нас? Что?! Что хочет от меня этот драконий Замок?
   Я не умею лечить! Я ничего не умею! Я только... умею давать силу.
   Силу?
   Янсель сказал, что моё вливание испепелит брата...
   Я умею вливать силу, а Замок не пускает меня к Янселю, который...
   Так. Укладываю Уруса обратно на диван. Осматриваю его магическим зрением.
   По всему телу - по поверхности и в глубине - чернеют узелки. Ясно, в узелках остатки "пиявки"! Похоже, питьё Замка выскрёбывало и собирало остатки в эти узелки.
   Но их много!
   Как там тот стол делал? Вытягивал черноту в золотистый туман. Понятия не имею, как делать туман, а, значит, и вытянуть много не получится.
   И снова тот же вопрос. Что я умею?
   И тот же самый ответ! Умею давать, вливать силу...
   Вливать... силу... лить воду...
   А если силой, как водой... вымыть эту черноту?
   Во всяком случае, я могу попытаться это сделать за неимением других вариантов...
   А что-то делать нужно быстро! Брату становилось всё хуже!
   Та-ак. Нужно исхитриться направить силу не сокрушительно без разбору. А по направлению - широкой конусообразной струёй под определённым напором, как воду. Да... как воду!
   Мда... И откуда лучше начинать? А как мы обмываемся водой? Ага, сверху вниз. Чуть выше макушки и начну.
   Сначала по поверхности - посмотрю на результат. Аккуратной струёй, поначалу небольшой...
   Пошло! Первые узелки стронулись и пошли-потекли по направлению потока. Расширил поток, захватывая больше частей... Вглубь...
   Потерпи, брат!
   О, справа, со стороны печени вымыло несколько горстей этих самых узелков. Та-ак. Добавим в печень немного напора... А теперь вокруг сердца...
   Сила, как вода, проникала всюду и вымывала, вытягивала "грязь".
   Сначала я не обращал внимания - куда же уходят струи расплёснутой магии и грязь от "пиявки". Оказалось, так же, как в той комнате со "столом", стекают на пол и поглощаются Замком. Мелькнула мысль:
   - И что он с этим делает?
   Я увлёкся процессом чистки, отдавая всё внимание состоянию Уруса, боясь переступить черту, когда магический поток может навредить брату. Но, судя по тому, что дыхание выравнивалось, и общий вид брата становился более здоровым, происходящее было только на пользу ему.
   Чувствуя, что опять "опустошён", хотя не мешало бы дочистить, лишь тогда обратил внимание на шум за дверью.
   В дверь долбились так, что створки ходили ходуном - того гляди проломятся, но тем не менее держались. Кричала Лийса, ей что-то отвечали парни. Уплывая то ли в сон, то ли в обморок, уловил, что дверь всё-таки открылась...
   Очнулся.
   Странно... надо мной свешиваются какие-то тряпки... А красиво висят. Такими фигурными складками. А на складках лежит отсвет от слабого светильника.
   Ох! Сил нет, даже голову повернуть. В глаза будто песка насыпали. Язык во рту распух, и губы обметало. Пить хочется неимоверно!
   - Кажется, очнулся.
   В голосе говорящего слышалось облегчение. Кто это? Мою голову приподняли, и в губы ткнулся прохладный край чашки.
   Пить! Я в два длинных глотка опустошил чашку, даже не ощущая, что пью. Дай мне в тот момент яд - и его бы выхлестал, ничего не заметив.
   Видимо, питьё фирменное "от Замка" - укрепляющее. Сколько я уже выпил такого?
   Разлепил опухшие веки, на меня взволнованно смотрел Радай.
   - Есть хочешь, Лагор?
   Ну, да! Когда горло смочилось, и аппетит проснулся. Просто зверский!
   - Тролль! Никак привыкнуть не могу!
   О чём это он? Слегка приподнялся на дрожащих руках, кряхтя, как старик. А, ясно! На небольшом столике проявились тарелки с едой.
   Откуда только силы взялись? Я сам не понял, каким образом оказался возле столика и вцепился в миску с бульоном. Под колени ткнулся стул.
   - Ты ешь, Лагор, а я Янселя позову. Он сказал - обязательно позвать, когда ты очнёшься.
   - Умгу...
   Краем сознания уловил, что пришёл маг. Голод терзал тело, как всегда после сильного магического напряжения.
   Рядом с тарелками возник кувшин. Морс - не морс?! Вкус ягод улавливался, но и травы какие-то добавлены. Ну да, такие же добавляют в питьё для перекида, когда оборотень по каким-либо причинам обессиливает. Видимо, эти травы и для магов полезны. Сразу почувствовал, как тело стало быстрее усваивать силу.
   Непроизвольно потёр глаза и пожаловался:
   - В глаза будто песка сыпанули.
   Янсель поинтересовался:
   - Долго магическим зрением смотрел?
   - Ну да. Всё время, пока чистил, а иначе, как делать-то? Не видя тех узелков, чего бы я там натворил?
   Маг только поморщился:
   - Достаётся тебе... - вздохнул. - Опять ты всё правильно сделал, Лагор! Урусу намного лучше. Он и на Лийсу реагирует. Улыбнулся ей, засыпая.
   - Это не я правильно сделал, - признался. - Это Замок меня делать заставил. А я испугался! Только двери все захлопнулись, тут и понял, что Замок велит что-нибудь делать. А я ничего толком делать и не умею, только силу вливать. Посмотрел, а по всему телу брата узелки чёрные, как грязь. Вот и решил его как бы "вымыть" силой... Получилось.
   - Вот оно как?!
   Ещё одну задачку мы с Замком подкинули Янселю.
   - Видимо, одним разом не уберётся эта зараза. Посмотрим, как Урус дальше будет. Может, тебе ещё раз придётся его чистить? А сейчас главное для тебя - восстановиться. Каждый раз до конца выкладываешься...
   Н-да, восстановиться полностью за последние две недели не получалось. И в данный момент снова "сухой".
   В очередной раз прогнозы Янселя оказались верными.
   Действительно, пришлось сделать Урусу ещё одну "чистку", прежде, чем он осознал окружающее. И ещё одну, чтобы организм брата пришёл в относительный порядок и даже начал накапливать магию.
   Янсель только качал головой.
   - При сравнении оборотней с человеческими магами вторые явно проигрывают. От тех нагрузок, что пришлись на твою долю и твоего брата, маги в лучшем случае перегорели бы.
   - А то, что на твою долю пришлось? Забыл?
   - То, что Тифчир сотворил с Урусом, уж точно не выдержал бы. Мне "повезло", что тролль тогда был только в начале пути. Хотя... оракулы говорили...
   - Что? - Спросил без всякого интереса.
   - Появятся маги невиданной силы.
   - И где они?
   - Связывают их с особенным оборотнем.
   Я вытаращил глаза. И молчал.
   А чего говорить? Вот он я! И где маги невиданной силы?
   Янсель усмехался:
   - Но это пророчили в мои времена при княжеском дворе. Что сейчас вещают, не знаю.
   Рассказ Уруса
  
   - Да я даже не знаю, зачем Тимофеич взял меня с собой, - глядя в огонь, разожжённый в камине, сказал Урус.
   И не заметил, как Лийса, Янсель и я понимающе переглянулись.
   - Мы с ним только магией занимались... Всегда одно и то же. Зажигать огонь. Всякими способами. Я его просил, чему другому поучить. А он - зажигай!.. Ничего не поручает. Служить не пускает. Говорит, магия важнее. Зажигай огонь! И всё! Даже, когда уходил, оставлял какие-то кристаллы. Говорил, что они зафиксируют, как я занимаюсь.
   Я помрачнел, Янсель угрюмо нахмурился, Лийса еле слёзы сдерживала. А парни недоумённо переглядывались, видя нашу реакцию на вроде бы безобидный рассказ Уруса, и удивлялись странным тренировкам. Каждый из них умел теперь намного больше Уруса, но пока не подозревал этого.
   А нам троим было предельно ясно, что описывал Раг-Урус. Выброс сырой силы при так называемой тренировке в магии - вот, что было нужно главному княжескому магу. Тролль даже не скрывал накопителей магии, выдавая их за фиксаторы предпринятых на занятиях усилий. Впрочем, по уровню заполнения накопителя можно было судить и об усердии ученика.
   - Он никуда не разрешал ходить, предостерегая не болтать ни с кем... Было бы что выбалтывать! Приставил ко мне слугу. Так называемого! По-моему, этот слуга был приставлен не служить, а следить за мной, чтобы ни с кем не общался и ничего лишнего не сказанул. Один раз с мальчишкой поболтал, с младшим княжичем, так столько ору было... До сих пор не пойму, чего боялся Тимофеич... Единственно, разрешил мне в княжеской охоте участвовать. Вот на охоте я оторвался! Кабана завалил. Так и то... Всё время рядом торчал. Если кто подходил, даже знакомить не желал, отвлекал разговорами. Князю только представил... Я так и не понял, почему вдруг так изменилось отношение учителя. И то, что я потом увидел... случайно увидел... Я никогда и подумать не мог, что наш учитель может такое сотворить...
   Голос брата сорвался и, клянусь Сиянием, в его глазах сверкнули слёзы.
   Да я в последний раз видел брата плачущим, когда ему лет семь было...
   - А что случилось-то? - вопрос Форрата выразил общее удивление.
   - Мне надоело всё время одним и тем же заниматься. Изо дня в день! С утра до вечера! Я мог только подумать об огне, и он тут же появлялся. Где и в каком угодно виде я только пожелаю. Мог зажечь находящиеся поблизости свечи сразу все одновременно, по очереди или в разнобой. Троллья пятка! Да я мог жонглировать огненными сгустками!
   Все присутствующие вытаращили глаза, даже Янсель удивился.
   Урус, всё также глядя на огонь в камине, продолжил:
   - В один день я разозлился и пошёл сказать Тимофеичу, что уезжаю в Лесной к жене и брату. А перед комнатой его этот недоделанный слуга слоняется, говорит: "Нету!". А я ещё с другого крыла княжеского дворца видел, как Тимофеич в свои комнаты направлялся. За руку девчонку какую-то вёл. Отшвырнул этого недоумка и ломанулся в дверь. А там...
   Ур гадливо сморщился и сплюнул.
   - Тимофеич девчонку ту насилует. Девчонка лет тринадцати... хрипит. А этот... голый кабан навалился и елозит... Огонь-то у меня сам собой метнулся, поджёг ему шерсть на спине. Только сзади и мне по голове прилетело! Верно, тот недоумок подкрался и приголубил по голове. Ну, а очнулся здесь, у вас. Что со мной сделали, не знаю. И удивлён, что жив до сих пор. Как это Тимофеич меня выпустил? Знает же, что не смолчу, всё расскажу.
   - А с девчонкой что? - голос спрашивающего дрогнул.
   Вопрос повис в воздухе.
   Да что уж там! Верно, сердце трепыхнулось не только у меня. Здесь Грахиаш, не таясь, таких девчонок своим приспешникам отдавал, а потом несчастных псам-людоедам скармливали. Не думаю, что полутролль милосерднее к жертвам своих забав.
   Лийса плакала. Янсель побледнел, что льняное полотно, зубы сжаты до желваков на скулах.
   Я понимал, что от Тифчира не приходится ждать ничего хорошего, но и меня удивила новая грань его подлости. Обвёл глазами потрясённых парней. Мы не рассказывали им историю Янселя и про нашу летнюю "учёбу".
   - А он и не выпустил. Не знаем как, но он ввёл тебе блокиратор, который откачивал твою магическую силу и отправлял в его накопитель. И по расчётам Тифчира ты должен быть уже мёртв, - устало пояснил Янсель.
   Урус лишь теперь обратил внимание на мага. Все присутствующие кроме мага и Алески были ему знакомы. На Алеску, как на человеческого мальчишку, так и вовсе не обратил внимание. А Янсель, как привык за последние годы, держался незаметно.
   Только после того, как маг заговорил, Урус пристально посмотрел в глаза Янселю. Спросил резко и напрямик:
   - И кто это такой?
   Янсель спокойно сидел и молчал. Я представил его:
   - Это Янсель, маг. Наш наставник по магии и...
   Злая ухмылка Уруса, и как плевок:
   - Ещё один "наставник", и всё также, по магии!
   - Ур, ты не прав, - вступился Тарис.
   - Мало вам учителей? И каждый норовит научить... магии!
   - Хватит! - я приоткрыл щит со "зверя". - Не говори, чего не знаешь. Тут много, что изменилось.
   Обстановка в комнате резко накалилась.
   Понимаю, брату досталось! И, смотри-ка, его "зверь" еле ощутим, но Ур упрямо хочет надавить, как прежде.
   Брат вскинулся, но неожиданно встрял Алеска. Бросился на защиту наставника:
   - Ты! Приехал тут, раскомандовался! За ним тут ухаживают, бегают, а он... расфырчался! Да Янсель... знаешь чо? Он... Лийсе хвост сделал! Во! И тебя лечил вместе с Ла... лордом. Вот! А ты... крендель неблагодарный! Вот ты кто!
   Урус глаза вытаращил на нахалёнка. Оглянулся тревожно на лисицу. А та взлохматила Алеске вихры и прижала его голову к своему плечу, успокаивая. Грустно улыбнулась мужу.
   - Да, Янсель и Лагор мне хвост восстановили. У меня и магия выросла.
   - Магия у всех выросла, - вмешался Сувор.
   - Разве, что у Марина... - подал голос Тарис.
   Марин потупился. Хлопнул его по плечу.
   - У Марина задача важная была - внимание управляющего отвлекать. Ничего, Грахиша с прихвостнями прогнали. Марин позанимается и снова выровняется.
   Судя по высказываниям Алески, историю Лийскиного хвоста ему рассказали. И мальчишку впечатлило. Может, даст Люську посмотреть? Думается мне, получится ей помочь серией перекидов, как Лийсе.
   Может, и резать ничего не придётся? У ребёнка контур ещё гибкий. Главное, чтобы энергетические нити выстроились, как нужно. А то, по воспоминаниям о том единственном осмотре, видел конец одной из этих нитей, что просто так болталась. А ведь, через оборванные нити магия в пространство рассеивается.
   То-то, девчушка такая заморенная! Надо с Янселем посоветоваться.
   Огляделся, выискивая мага. А комната пустая... Надо же, задумался до такой степени, что не заметил, как все разошлись.
   А, нет! У камина всё также Урус сидит, хмыкает невесело:
   - Уснул, что ли?
   - Задумался...
   - Слушай, Гор! А чего мальчишка тебя лордом называет?
   - Ну да, лордом объявили. Князь. И, вроде как, Замок признал.
   - Князь? Понятно. А замок тут при чём?
   - Князь без Замка нипочём не признал бы. Понимаешь, большая часть замка была закрыта, и никто не мог сюда войти. Вот, кстати, мы с тобой сейчас в этой раньше закрытой части и сидим. А я однажды одну из закрытых дверей своей кровью открыл.
   - Как это кровью?
   - Да заноза в руке засела. Ерунда это! Вот, а Замок в тот момент нас буквально спас. Я не сразу, но понял, что двери открываются с помощью крови. И не только моей. Наверно, и твоя подойдёт. Мы же с тобой оба - Ррусовы потомки. А Янсель - тот самый маг, на которого ты напустился - всё недоумевал, что Замок, вроде, пропускает меня везде, а лордом не объявляет. А у нас тут такое творилось, что мне до лорда никакого дела не было. А когда княжич меня в тюрьму затолкал, то получилось так, что Замок из меня чуть всю кровь и магию не выкачал. Чуть копыта не отбросил! Зато Замок выдал! За одну ночь все пристрои порушил, поднял флаги на башнях, объявив, что лорд в замке, ну, и там всё остальное... А после того, когда я князя и... Тимофеича в закрытую часть завёл показать, и уже без всякой крови, то князь и назвал меня лордом. Вот теперь учусь на лорда! А ты хочешь?
   - Что хочу?
   - Лордом хочешь стать?
   - Зачем? Ты мне вот что скажи, Гор. Ладно, я. Вляпался! Не знаю я, что Тимофеич со мной сделал, но зверя я своего почти не чувствую.
   - Это временно. Я тебе потом объясню, а Янсель ещё лучше расскажет.
   - Не хочу больше с магами дела иметь! Это из-за этого Янселя у тебя "зверя" почти не ощущаю? Признайся, он из тебя магию тянет? Скажи, Гор!
   - Ох, Ур! Магию последний раз я на тебя тратил. А зверь? Да, это Янсель...
   - И ты так спокойно об этом говоришь? И ты позволяешь ему забирать магию?
   - Ты дослушать можешь, Ур? Зверя я закрываю щитом, меня Янсель этому научил.
   - Да? Зачем скрывать зверя?
   - Иногда это нужно, Ур. А маги... Они, как и люди, и оборотни, разные. Янсель сам от Тимофеича пострадал.
   Уруса я не убедил. В какой-то степени я понимал его. Мне тоже долго не верилось, что мой такой "замечательный" школьный наставник - первостатейный злодей.
   Не смотря на печальную историю Янселя и его объяснения о заборе силы, на краю сознания теплилась иррациональная надежда на ошибку. Положа руку на сердце, очень хотелось как-то оправдать учителя. Может, мы что-то недопоняли, или маг всё-таки другого полутролля повстречал? И только после этого случая с братом я окончательно уверился в злонамеренности Тимофеича.
   Урус недоверчиво, но всё-таки послушавшись Ррыка и отца, стал посещать уроки управления, экономики, законодательства. А как-то раз вслед за Лийсой забрёл на урок магии и... остался. Поначалу угрюмо сидел в углу, скептически взирая на Янселя и наши упражнения.
   Но вскоре, обследуя один из глухих уголков парка, я почувствовал небольшие всплески магии. Обернувшись крысом, украдкой подобрался к месту возмущения. Щит, укрывающий мою магию, маскировал меня под обычного зверька.
   Сначала я учуял, а потом и увидел брата.
   Урус пытался повторить увиденные упражнения. Так увлёкся, что не обращал внимания на окружающее. Ставить защитные щиты он ещё не умел, и засечь его занятия мог любой одарённый. Накопленной магии тоже не хватало. Упражнение ему не давалось - он же не изучал основы, которым Янсель обучил нас в первую очередь. Но брат упрямо пытался сделать то, что на его глазах сделал со второго раза даже Эльнор - самый слабый среди нас.
   Не проявляя себя, я тихо удалился.
   Магия брата набиралась медленно, но неуклонно. Хотя и Эльнор сейчас был много сильнее Ура.
   Лийса, как могла, помогала и ободряла мужа. Ур ходил хмурым - не привык он быть последним, да ещё и слабее друзей, совсем недавно входившим в его стаю. А парни относились к нему по-прежнему, как к более сильному оборотню, чем они. Янсель говорил, что срабатывает память и то, что они привыкли, что не чувствуют моего зверя под щитом, но тем не менее им приходилось считаться с тем, что я - вожак. А ведь оборотням трудно подчиняться простому человеку, не ощущая его силы. Ну что ж, приучились...
   Потому и от Ура им не требовалась демонстрация силы. Знали, что сильный, и на том сомнения прекращались.
   Люська или ..?
  
   А меж тем, Янсель и Лийса исподволь обрабатывали Алеску. Мальчишка нехотя, но всё-таки дал согласие на то, чтобы мы попытались помочь Люське с оборотом.
   Он попробовал выторговать своё присутствие на процедуре корректировки. Но Янсель отказал наотрез, объясняя тем, что магия Люське вреда не принесёт, а вот, что будет с Алеской, попади он под волну силы, никто гарантировать не может.
   Маг, конечно, схитрил. Поставить защиту на Алеску ему ничего не стоило. Но истерика мальчишки, ищущего подвох в каждом слове и жесте, очень помешала бы.
   Люська оказалась доброй, ласковой девчушкой. При этом очень подвижной, как все маленькие оборотни. Но как же малышка была истощена! Всего одна оборванная энергетическая ниточка, а сила по каплям истекает вовне, рассеиваясь в пространстве. Из-за этого девочка быстро уставала, стараясь после подвижной игры, приткнуться вздремнуть где попало.
   Непритязательная малышка радовалась всеобщему вниманию, доверчиво отзываясь даже на мимолётную ласку. За короткий период Люська стала всеобщей любимицей.
   Увидев её в первый раз, человек застывал в удивлении. Мохнатые ушки то ли медвежьи, то ли кошачьи. Нос заканчивался звериной нашлёпкой, шерсть на щеках. Нечто такое - полулицо, полумордочка. Да ещё наружные части кистей на руках вполне человеческие, а на ладошках - мягкие подушечки. Большой палец человеческий, а вот остальные уже шерстяные звериные с мягкими детскими коготками.
   Кажется, увидишь такое существо - то ли зверёныш, то ли заколдованный человек - и должен испугаться. Но только до тех пор, пока тебе навстречу не распахнутся огромные человеческие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами - доверчивые, полные радости и любви к окружающему миру. Ну, невозможно остаться равнодушным к такому ребёнку!
   Других звуков, кроме скулежа, малышка не могла издавать. Недоразвитая пасть не давала даже тявкать. Но сколь выразителен был этот скулёж! Мне кажется - она смеяться ухитрялась скуля...
   С трудом нашли с Янселем другой конец оборванной энергетической нити. Если один конец свободно болтался в видимом диапазоне магического зрения, то другой конец мы нашли только по потоку свободно изливающейся силы.
   Сама оборванная нить спряталась в теле на уровне печени. А свободный конец болтался у ключицы. И как его соединить?
   М-м-м, соединить концы вполне получится, но ведь на отрезке от ключицы до печени нить также пролегает по какому-то пути, через какие-то органы.
   Посовещавшись с Янселем, решили срастить нить, благо, оборвана только одна. И последовательными перекидами - то в зверя, то в человека - запустить регенерацию оборотней. Уж, она-то сделает своё дело, всё восстановит, как нужно.
   Янсель посоветовал, чтобы на малышке было, как можно меньше одежды. И обязательно, чтобы нигде ничего не стягивало и не пережимало - Люськин контур был неустойчив ни в человеческом, ни в зверином облике. И Лийса нарядила малышку в майку Уруса, как в платье.
   Как могли, объяснили Люське, что будем превращать её в человека и зверя. Малышка доверчиво блестела глазками.
   Вслед за Лийсой пришёл и остался Урус. Молча устроился в углу.
   Начать решили с малой дозы. Посадили девчушку на стул без спинки посреди комнаты. Янсель чуть отошёл в сторону - знаю, будет наблюдать магическим зрением. Лийса, поцеловав малышку, отошла, присела рядом с мужем, что-то шепча ему.
   Взял Люськины лапки в ладони и послал небольшой импульс. Неожиданно легко лапки превратились в человеческие детские ручонки. Люська восторженно взвизгнула.
   Этот посыл смог затронуть только руки. Увеличил порцию силы...
   Руки до плеч превратились в лапки, покрытые серой шёрсткой. Таким же усилием возвратил рукам человеческий вид. Люська восторженно заверещала, наблюдая за метаморфозами рук-лап.
   Чуть-чуть добавил магической силы. Шёрстка покрыла грудную клетку и шею. Возвратил человеческий вид.
   - Стоп! - Вздрогнул от неожиданного возгласа.
   Янсель что-то сосредоточенно рассматривал. Тоже перешёл на магическое зрение. Та, оборванная, а потом сращенная энергетическая нить... светящейся петлёй торчит из ключицы, уходит внутрь, и потом маленькая петля выпирает уже прямо из грудины.
   О, сияние! Как трудно с этими нитями! Вот, что не так мы с ней сделали?
   Янсель подозвал Лийсу, чтобы осмотрела девочку. А та спокойно сидит и с интересом хлопает глазами.
   Раз малышка не чувствует никакого дискомфорта, решили сделать полный оборот.
   Добавил силы в несколько раз больше. Серия перекидов!
   В зверя. Есть! Зверёк есть!
   В человека. Глазки такие же, как и до этого! Курносый носик, пухлые губки.
   - Стоп!
   Всё же хорошо! А Янсель хмурится.
   - Смотри.
   Троллева нить вылезла петлями на ключице, грудине и в области печени! В магическом зрении светится и пульсирует. Неправильно пульсирует!
   Маг хмурился, мне тоже не очень-то нравилось увиденное. С моего места хорошо были видны брат с женой. Лийса недоумённо переводила взгляд с Янселя на меня и обратно.
   - Помнишь, Янсель? У Лийсы мы нити обрезали, и при обороте они сами нашли парные концы.
   Лийска от тех воспоминаний поёжилась и прижалась к мужу.
   - Ну, да, - Янсель задумался, - а сейчас мы обманулись кажущейся простотой. Два конца. Значит, нужно их соединить. А, похоже, оборвана была не одна нить. Малышку ты подкачал силой, так что... Режь нить тут и вот тут. И давай ещё перекиды. Пусть концы сами восстанавливаются.
   Обрезал нити когтем, создав по краю кромку из магии. Девчушка поморщилась, но даже не пискнула. И стала бледнеть. В магическом зрении было видно, как из оборванных концов хлынула в пространство энергия.
   Перекид... обратно... перекид в зверя.
   Вот теперь всё получилось. Не успел я опомниться, как Люська подскочила и стала нарезать круги вокруг меня, вопя.... по-кошачьи. Зверёк метался по комнате, не давая себя рассмотреть.
   Лийса перепугалась, что малышке больно, с криком бросилась ловить Люську. А зверёныш с мурлыканьем стал тереться о руки девушки. Вот тут мы её рассмотрели!
   Ррус Трёхлапый! Мордочка и тело волчьи, светло-серого цвета, а уши, лапы и хвост кошачьи тёмно-серые. Красиво и необычно. Почти кошка, а язык весело вывалился из пасти, как у собаки.
   Мы оторопело пялились на малышку, когда она весело подскочила, перекувыркнулась и вдруг шлёпнулась на пол человеческой девчонкой. И звонко расхохоталась. И никакого повизгивания!
   Ну, вот и помогать перекидываться не пришлось. И оборачивается легко, не смотря на то, что луна на исходе, то есть для оборота время не особо благоприятное.
   А в дверь, услышав шум в комнате, уже ломился Алеска. Янсель, улыбаясь, тронул магией дверной замок.
   Алеска замер на пороге, ошеломлённо рассматривая девочку.
   - Люська... Люська... - всхлипнул вдруг, протягивая руки.
   Малышка, подбежавшая к другу, замотала лохматой головёнкой.
   - Нии... Нии...Уйюси.
   - Уюся?
   - Нии... Йюси, - с трудом выговаривая, малышка изо всех сил старалась.
   Вспомнил про рычащие звуки в именах оборотней и вслух начал предлагать:
   - Руси? Рюси? Рьюси?
   Теперь малышка подскочила ко мне, схватила за руку, кивая особо активно на последнем слове:
   - Йюси.
   На всякий случай, переспросил:
   - Рьюси?
   - Нии... Йюси.
   Методом подбора установили имя - Рьюша. На него девчушка улыбалась и начинала беспечно прыгать вокруг.
   Она напоминала ртутный шарик, ни на мгновение не остающийся в покое. И вообще, эта компания, Алеска и Рьюша, оказались очень шумной и беспокойной парочкой. Они вихрем носились по коридорам замка, затевая игры в переходах замка.
   А Янсель как-то высказался:
   - У меня такое ощущение, что сам Замок с ними играет.
   И многие с ним согласились.
   Девчушка быстро научилась говорить. И улыбалась... улыбалась и смеялась. Смело бегала по замку во второй ипостаси - и в любом виде её любили. Даже самые нелюдимые угрюмцы улыбались навстречу солнечному взгляду.
   После процедуры дооборота Рьюши брат смотрел на нас с Янсом совсем другими глазами, чем прежде. Похоже, с доверием к магу проблем теперь не будет.
   А ещё. Урус изредка тёр глаза, на что опять же обратил внимание Янсель.
   Брат раздражённо ругнулся:
   - С глазами что-то. Какие-то пятна, нити цветные.
   Маг прикрикнул:
   - Не трогай глаза!
   И уже мягче:
   - Ты видящий!
   - Какой?
   - Видящий магию. Как и Лагор, как и я.
   - Откуда это взялось? Сроду о таком не слышал.
   Маг задумчиво:
   - Похоже, от больших нагрузок. У меня через годы влияния "пиявки" появилось, у тебя - почти такая же картина. Только сжатая во времени, но с большим уроном. У Лагора... Кстати, Лагор, когда ты начал видеть магию?
   - Чувствовал ещё там, дома. А видеть... да практически в тот же день, как приехали. Поутру увидел дымку из кружевных нитей над замком.
   Маг не согласился:
   - Не может просто так видение проснуться. У нас с Урусом вот после сильнейших нагрузок проявилось.
   - Ага, и в это чокнутое лето нам Тимофеич столько нагрузок давал, еле лапы домой притаскивали, - оживился брат.
   - Ну да, а я ещё и сразу практически на второй день после первого оборота заниматься стал.
   - Вот и причина появления магического зрения у Лагора, - резюмировал маг. - Постоянный большой выплеск магии у не до конца сформировавшегося мага.
   - Да, всё лето с нас Тимофеич магию качал. Каждый день почти досуха, - вздохнул я, припоминая.
   - А этой осенью ты почти вычерпывал себя до дна каждые два-три дня, - подхватил Янсель. - Потому и столь стремительный рост твоего магического потенциала. Кстати, Урус, твой потенциал, то есть сила магии тоже должна вырасти после всех испытаний.
   - Как? Я думал, наоборот, стал слабее, - удивился брат.
   - Чем больше исчерпывается сила мага, тем значительнее становится его потенциал. Самое главное - не перейти границу, не перегореть. Но судя по тому, что ты стал накапливать магию, всё восстановится. Но медленный рост указывает, что остатки "пиявки" ещё будут из тебя выходить.
   Янсель оказался прав. Через несколько дней Урусу снова стало плохо.
   Симптомы были такими же, что и прежде. Разве что, в глухое беспамятство не впал.
   Распластавшееся тело брата нашёл Алеска в одном из малолюдных переходов замка. Мальчишка криками привлёк внимание ближайших стражников - по настоянию сотника проводящих, на всякий случай, обход. И уже они принесли Уруса в его комнаты.
   Прибежавший за мной, Алеска на ходу рассказывал:
   - Я чего? Шёл себе..., а двери ка-а-ак заскрипят. Я так мимо иду, а дверь одна, прям, перед носом - хлоп! А другая сбоку скрипит. Ну, ясно! Зовёт куда-то. Я и пошёл. А там этот, лисицын муж лежит.
   - Вообще-то, Ур и мой брат тоже.
   - Ну, понятно... Ну, он же с лисицей щас...
   Железная логика!
   - Лежит, стонет, руками цепляется... и падает. Сил-то нет! А ты, лорд, того...
   - Чего?
   - Дашь посмотреть?
   - Что смотреть?
   - Ну как колдуешь?
   - Нет, - решительно мотнул головой, прерывая мальчишкины уговоры. - Заденет тебя силой ненароком! Потом костей не соберем! Или чернота из Уруса на тебя перекинется!
   Пугал, конечно, но и доля правды в том была, а Алеска пусть опасается - магия это не игрушки.
   Брат уже лежал на диване в своей комнате. Выставил Алеску и стражников за дверь, наказав позвать Янселя. Но маг уже и сам спешил, успел почти к самому началу и с удовлетворением наблюдал за процессом, не вмешиваясь.
   Всё прошло легче и привычнее. Повторил процедуру уже не по наитию, а вполне осознанно.
   Сразу вымыло струёй магии большой кусок густой чёрной слизи. Постепенно светлеющий поток силы в магическом спектре смотрелся как промывание водой.
   Брат был очень слаб, но в сознании. И в этот раз прочувствовал все этапы чистки.
   Резко, до синевы побледнел, тяжело дыша и покрываясь потом, когда выходил кусок черноты. Но по окончании зарозовел скулами и задышал ровнее, когда слизь растаяла в потоке силы. По завершении даже встал на дрожащие от слабости ноги без посторонней помощи.
   А маг констатировал:
   - Ну, вот и всё! Я думаю, с дальнейшим выводом остатков Урус теперь и сам справится. А по мере очищения и магия будет интенсивнее восстанавливаться.
   Конечно, Ура удивило то, что он увидел. Фактически ослабленная версия первой процедуры, для меня процесс уже знакомый, но его потряс вид магической слизи.
   И, похоже, Ур стал прислушиваться к мнению Янселя. Во всяком случае, уже охотно посещал уроки магии и даже начал спрашивать, что не понимал. Но тут уже вступали другие оборотни - ведь, азы по освоению магии, неизвестные брату, парни уже освоили очень хорошо и с энтузиазмом делились своими наработками. Янсель только поощрял энтузиазм парней.
   Всю мудрость его поведения я оценил после того, как в замок прибыл молодняк, обещанный Ррыком. Но это случилось позже.
   Изучаем замок
  
   Мы с Янселем пытались периодически изучить замок. А то, что за хозяева - собственного дома не знают. И всегда кто-нибудь из стаи присоединялся к нам за компанию. В этот раз за нами увязались братья Нарцин и Циран.
   В цокольном этаже замка, недалеко от выхода в парк располагался зал для магических тренировок, в котором мы в своё время восстанавливали хвост Лийсы. Возле самых дверей, выводящих в парк, раньше располагались две небольшие кладовки. В одной из них хранились садовые инструменты, а в другой тридцать лет ютился Янсель, проработавший все эти годы садовником в замке.
   С той поры, как открылась "закрытая" часть замка и меня объявили лордом, мои парни перебрались в удобные, большие комнаты, а мне и брату с Лийсой Замок выделил шикарнейшие покои, состоящие из множества помещений. Я даже не мог сначала понять, что делать с таким количеством комнат, пока Янс не подсказал их назначение.
   Спальня. Ну, ладно, пусть большая и с огромной кроватью, но понятно, что нужна. Гардеробная, что к спальне примыкала, вызывала недоумение своими размерами. А мои вещи: несколько рубашек, пара курток, тройка штанов и подштанников - совершенно терялись в ней. Я всё думал, разве будет у меня когда-нибудь столько одежды, чтобы наполнить такую гардеробную хотя бы наполовину? Янс сказал, что будет.
   Роскошная то ли ванна, то ли бассейн, конечно, восхитили. Поплескаться я люблю. На моё замечание, что в компании купаться, конечно, веселее, но и одному неплохо, маг хохотал от души. От кого другого я такой откровенный смех над собой не потерпел бы. Ни от ровесников, ни даже от брата. Ну, разве что от вожака и отца стерпел бы. А теперь вот и от Янселя. Что-то внутри во мне чувствовало доброжелательное отношение мага и его нежелание обидеть меня. Значит, действительно, я что-то такое сморозил, чем изрядно повеселил его...
   А зачем нужна своя личная столовая? Да мне с парнями веселее за одним столом кушать. А ещё интереснее, как раньше, вместе со стражниками из двусотни Весёлого трапезничать. Но маг запретил нам всем кормиться в столовой возле кухни, но хотя бы не возражал мне питаться в компании своих в так называемой малой замковой столовой. А про столовую в личных покоях так и сказал: "Нужна". Пришлось согласиться, пока ещё чего не запретил.
   Кабинету я тоже поначалу не находил применение, но вскоре понял, что заниматься с теми же бумагами лордства там очень даже удобно.
   А вот гостиная, комната отдыха и ещё какая-то приводили меня в полное недоумение. Янсель посмотрел на меня, вздохнул тяжело и сказал:
   - Со временем разберёшься.
   Доверяя опыту мага, согласился и с совсем ненужными мне комнатами.
   И вот!.. Какие бы роскошные комнаты не предлагались самому Янселю, он все их отвергал, объясняя тем, что привык жить с таким "удобством", как прямой выход в парк. Впрочем, те апартаменты, что прежде там располагались, кладовками назвать теперь никак было нельзя.
   Янсель признался, что попросил у Замка немного расширить занимаемую комнату, но тот и в этом случае отличился. Перестроив близлежащие помещения и коридоры, создал для мага четыре светлые просторные комнаты и добавил помещение с большой роскошной ванной и другими удобствами.
   - Вот скажи после такого, что Замок - это просто груда камня. Сделал же и придумал сам вот такое, - восхищался я. На что Янс ответил загадочно:
   - Не может такого быть, если только здесь не замешан...
   И тут нас отвлекли по какому-то делу. Я иногда вспоминал те слова мага, но как-то забывал его спросить, что или кого странно замешанного он имел в виду...
   Самая ценная особенность для Янселя сохранилась и даже стала более комфортной - это то, что прямо из комнат можно было пройти на просторную террасу, а оттуда по удобным ступенькам спуститься напрямую в парк. Интересно, что ни терраса, ни ход в комнаты мага не просматривались снаружи. Со стороны парка была видна лишь стена с окнами в пол, что могли служить и дверями. Только просто так в те двери войти было невозможно без разрешения мага.
   Да, в чьи-либо комнаты даже мне, лорду и хозяину замка, без разрешения ходу не было. Создатели замка уважали частную жизнь близкого окружения и оградили её даже от собственного любопытства.
   Только как же тогда объяснить наличие тайных ходов с подсматривающими глазками в гостевом крыле? Янсель рассказывал, что такого рода ходы и подсматривающие глазки в порядке вещей во многих дворцах и замках не только в нашем княжестве...
   В другой стороне от зала для магических тренировок нашлось ещё более огромное помещение - Янсель определил его, как зал для физических тренировок без применения магии, хотя в оборудовании помещения и использовалась магия. Мда? А плац на улице тогда зачем?
   Чем хорош оказался этот зал, так это набором всяких устройств для разных упражнений. К тому же Янс нашёл интересную доску на стене.
   На краю доски были нарисованы разные значки, отделённые сплошной линией: змейки, палки вертикальные и горизонтальные, какие-то пеньки. Часть таких же значков, но в большем количестве были разбросаны по основной плоскости. Мы все сначала с недоумением гадали о назначении этой доски, пока один из братьев не обратил внимания, что расположение значков на плоскости и различных устройств в зале совпадают.
   Когда Янсель тронул одну из змеек, то один из канатов, свисающих с потолка, сдвинулся с места. Повернул значок пенька, и одна из тумб вдруг выросла в высоту. Поворот значка в другую сторону, наоборот, спустил тумбу почти до уровня пола.
   Ага, поиграть и подвигать спортивные устройства захотелось всем.
   Скоро мы выяснили, что устройства можно убрать, сместив значки за линию. И проявить их в зале - нажав на выбранный значок за линией, ткнуть в намеченное место на доске и сказать: "Здесь". В результате выбранное появлялось в нужном месте. Поворотом значка регулировалась длина и высота.
   Развлекаясь таким образом, мы не заметили, как создали целый лес из верёвок, канатов, подвесных лестниц и брёвен на разной высоте, чем-то похожий на "Летяшку", тренировочную площадку, расположенную в леске возле нашей деревни. Никто не мог толком объяснить, почему она называлась Летяшкой. Может, потому что проходящий Летяшку человек или оборотень смотрелся со стороны, как будто, перелетал с одного места на место, как белка-летяга. Так вот было устроено...
   Такая площадка отстраивалась почти в каждой деревне оборотней специально для занятий молодёжи. Они никогда не пустовали. Не взрослые парни, так малышня там постоянно крутилась. Даже девчонки, больше оборотницы, любят там порезвиться.
   Братья не выдержали, скинули верхние камзолы и с гиканьем взялись проходить полосу, как на Летяшке бывало. Глядя на них, не сдержался и я.
   Прежде на Летяшке я со своими пацанами "летал". Нарцин и Циран старше меня на три года и водились тоже со своими ровесниками. Потому силами мы как-то не мерялись, кроме как в учебных поединках уже здесь в Лесном. Да что те поединки? Только в раж войдёшь, как Тацина останавливает бой и начинает выговаривать - ты тут не так ступил, а ты чего зеваешь, должен был так вот сделать. Да и я в последнее время частенько пропускал те тренировки, задёрганный то просителями, то хозяйственными или административными делами... В общем...Эх!
   Потому от всей души ввязался в соревнование с братьями. И хотя влетел на "полосу" позже парней, но поднапрягся и оказался на другом конце помещения вровень с братьями.
   Янсу любопытно было следить за нами. Как-то раз он мне признался, что восхищается и поражается тому, что тело оборотней по виду совсем идентично человеческому, а вот, поди ж ты, более быстро двигается, более гибкое, более живучее, в конце концов. Я не совсем был согласен с ним, вспоминая Тацину и подобных ему стражников. При всех наших превосходных качествах мы во владении тем же оружием не могли пока даже сравняться с Тациной, не говоря о том, чтобы превзойти.
   Хотя... Оборотням сподручнее не оружием драться, а зубами и когтями. А теперь вот ещё и магией.
   К основному помещению примыкало несколько комнат гораздо меньшего размера. Из любопытства я сунулся в одну - она оказалась совершенно пустой.
   И нужно же мне было туда зайти! Но вот зашёл... и со всех сторон в меня ударили прохладные водяные струи, закружились вокруг тугим вихрем. От неожиданности я разинул рот, чем вода не замедлила воспользоваться, плеснувшись чуть не в горло. Поперхнувшись, раскашлялся, хватая ртом дополнительные порции воды.
   Вот скажи кому, что можно утопнуть, стоя посреди пустой комнаты, не поверят.
   Вода меж тем исчезла, и вокруг закружился тёплый воздушный вихрь, моментально высушив одежду и волосы... Пока сох, присмотрелся, воздушные струи закручивались вдоль тончайших магических линий, пучками выходящих из стен этой странной комнаты.
   Что что-то не так я понял по хохоту братьев. Ещё бы! Большое зеркало в рост отразило меня в самом непотребном виде. Обычная длина моих волос едва достигает лопаток. Длинные косы, как у эльфов, не люблю. Мешаются. Я бы и короче постригся, как многие человеческие мужчины, даже лорды, стригутся. Но тут уж семья и другие оборотни воспротивились. И Янсель на их сторону стал, сказал, что есть какая-то зависимость магии от волос. Вроде как, до определённого уровня нужна соответствующая длина, но не обязательно до колен, как эльфы отращивают. Маг обещал подготовить лекцию по волосам, но позже, вроде как мы ещё не всё поймём...
   В общем, мои не такие короткие волосы стояли дыбом, делая голову похожей по форме на одуванчик. Полы рубахи, закрученные магическим вихрем, так и застыли спиралью вокруг тела.
   Пока оторопело разглядывал результат посещения пустой комнаты, парни хохотали, и даже обычно серьёзный Янсель засмеялся:
   - Может, такой вид одежды сделаем официальным для лорда Лесного замка?
   - Ага, больше ни у кого такой уникальной нет!
   - И повторить невозможно...
   З-зубоскалы!
   И как теперь быть? Я, конечно, никогда не заморачивался своей внешностью. Не девчонка, ведь. И не было у меня дорогих рубашек с кружевами и расшитых камзолов, как у того же Вожогры. И волосы не завивал, как я подсмотрел, делал порученец князя. Но мылся и расчёсывался регулярно и одежду свою, хоть и простую, держал в порядке.
   То есть старался выглядеть если не вычурно, то опрятно. Бабуля и мама с детства приучили. Что никак, глядя сейчас на меня, нельзя было сказать, ну разве, кроме того, что чистый.
   - И как я такой красивый на глаза людям покажусь?
   Янсель задумчиво озирал меня:
   - Мда, нужны парикмахеры, портные, учителя этикета и танцев...
   Я поёжился:
   - Что? Прямо сейчас?
   Маг вздохнул:
   - Хорошо бы... Вопрос денег...
   Поиски ресурсов
  
   И Янсель опять подступил ко мне с разговором о сокровищах.
   Денег не хватало катастрофически!
   За содержание двусотни Весёлого лордство деньги получило. И не вина гвардейцев и стражников, что кто-то украл деньги. Людей нужно было кормить, и не хуже, чем прописано в договоре.
   Князь прислал указ, разрешающий целых десять лет использовать собранные налоги не на выплату в княжескую казну, а на "экономическое развитие и укрепление лордства".
   Вот, думается мне, что без вожака здесь не обошлось. Верно, по-дружески отписал князю о наших проблемах. Эх! Тоже помощь, конечно, только когда она ещё почувствуется...
   Маг сетовал:
   - Эх, как же деньги нужны! Или хотя бы библиотеку найти... - горестно махнул рукой.
   Библиотеку? Книги? Я нахмурился, задумавшись.
   Точно. В замке обязательно должна быть библиотека. Нам в лесной школе на уроке истории рассказывали, что в замках и дворцах собирают книги в библиотеки.
   Книги-то нам в школе для учёбы давали. Они там на полках стояли. В комнате специальной. А вот, как сами библиотеки выглядят, мы не знали. Янсель и разъяснил, что специальная комната для книг и есть библиотека. Вот же ж!
   Книги, что изредка находились в открывающихся комнатах, были тому подтверждением. У каждой найденной книги на первом листе, который маг называл титульным, красовалась большая печать, что представляла собой рисунок с надписью "Гнездо Дракона" в обрамлении двух драконов с приподнятыми крыльями, хвостами кольцами и клыкастыми мордами, обращёнными навстречу друг к другу.
   С книгами всё понятно - брали почитать из библиотеки, да так и не возвратили обратно. Верно, Замок мог порядок навести, только по какой-то причине не вернул книги на место. А, может, потому что замок-то Лесной, а не какое-то там Драконье гнездо? Да и где то Драконье гнездо искать? Никто не слышал о таком. Правда, Янсель высказал мысль, что Лесной замок - вовсе и не Лесной, а как раз таки Драконий и есть. Но меня всё ж сомнения берут.
   Во-первых, наш род Щир, а никак не Драконий да ещё из гнезда. И близко ничего общего нет, а ведь мы точно потомки Рруса Трёхлапого, иначе Замок меня в закрытую часть нипочём не пустил бы.
   А во-вторых, Замок - чистюля. Нигде ни пылинки, ни соринки, даже тарелки и котлы на кухне вычищает в специальном шкафу. Уж, сколько времени прошло, а повара до сих пор нарадоваться не могут. Вот и говорю, при такой чистоплотности и вдруг книги по комнатам лежат, а не в библиотеке. Значит, что? Книги не из замковой библиотеки... а вот, где теперь то самое Драконье гнездо искать? Совсем запутался!
   Но и нашу библиотеку Замок тоже не показывал. Ни Янселю, ни мне.
   Вернее показывал... в картинках. Таких же, как и тогда, когда сокровищами дразнил. На тех картинках полки с фолиантами уходили вдаль неисчислимыми рядами.
   Было дело, когда оставался в одиночестве, пробовал обращаться к Замку с просьбой, провести к сбережениям предков. На что Замок вёл ... и неизменно приводил меня в страшную комнату. Ту самую! Где выпил из меня кровь и магию.
   В первый раз, когда понял, куда заманил меня Замок, я в панике выскочил. Несмотря на излечение Уруса именно здесь, ужас и боль, испытанные маленьким крысом, не изживались никакими оборотами и уговорами!
   Во второй раз я всё-таки заставил себя осмотреться.
   Голые ослепительно белые стены с одним окном и одной дверью. Совершенно пустая комната, если не считать странный трёхсторонний то ли стол, то ли постамент из непонятного материала чёрного цвета.
   И посредине столешницы хищно щерился тремя острейшими гранями тот самый то ли колышек, то ли клинок!
   При взгляде на сверкающий трёхгранник меня невольно пробрал озноб, и накатила паника. Я стрелой вылетел из той комнаты, сразу же растеряв все мысли о сокровищах...
   Потому в следующие разы я разворачивался уже на пороге. Невзирая на все попытки Замка заманить меня к столу с трёхгранником, упрямо не желал даже просто зайти туда.
   Наш разговор с Янселем состоялся в холле замка. На замечание мага о книгах и сокровищах в сердцах бросил:
   - Да где их искать-то эти книги и деньги? Хоть бы кто, где, чего-нибудь написал, намёк какой дал... Он, сволочь, даже мне ничего не указывает! Только приводит в ту комнату... ну, ту, в которой чуть меня не убил, а Уруса спас. Видеть её не могу! Да и пустая она.
   На мои слова вдруг заскрипела дверь, ведущая в центральную часть, которую, кажется, кроме Алески ещё никто не открывал. Да только вряд ли Замок много ему показал. Как всегда, покружил мальчишку по коридорам и переходам и вывел назад. Иногда мне казалось, что Замок играл с пацаном...
   Мы с магом переглянулись и шагнули на звук призыва. Уж в этот-то раз к моей тайной радости, Замок повёл нас на другой уровень и в другую сторону от страшной комнаты.
   И привёл... в комнату, в которой, по всей видимости, когда-то жила девушка или женщина. Об этом можно было судить по особому уюту, который могли создавать только женщины.
   Занавесочки особенные, подушечки вышитые, салфетки кружевные - вроде, в меру, чтобы не раздражать. Какая-то плюшевая игрушка приткнулась в кресле. А игрушка зачем?
   На стене висел портрет мужчины. Оборотня, судя по всему... хм, и не только! Изображённый мужчина чем-то неуловимо был похож сразу на Ррыка и отца...
   Пока я рассматривал портрет предполагаемого предка - кстати, это было первое изображение, встреченное в здании замка, не считая, конечно, претенциозного портрета Грахиаша - Янсель нашёл какую-то толстую тетрадь, исписанную красивым витиеватым почерком.
   Судя по отмеченным датам, чей-то дневник. Ууу, какая древность! Вот эта запись была сделана шестьсот три года назад, только не в начале зимы, а ближе к концу лета. Что там написано?
   "... Малышка запнулась, упала и так сильно стукнулась, что рассадила ладошки до крови..."
   Скривился. Ну, конечно, дневник какой-то няни о своей воспитаннице.
   Ещё только бегло проглядев найденную тетрадь, Янсель заявил, что мы нашли нечто весьма важное.
   И что, скажи, такого важного и интересного в расписывании воспитательного процесса, пусть даже и кого-то из моих предков? Кто когда упал, заплакал и чем сопли ему или ей утирали? Тьфу!
   - Лагор! Это же записи Рианы! Той самой Рианы, которая упоминается в истории твоей семьи!
   М-да? Это, конечно, интересно... Но где библиотека? Где сокровища?
   При любых запросах Замок срабатывал чётко и без оговорок. Нужна кухня или столовая? Ведёт на кухню или столовую. Ищешь Весёлого, который неизвестно где шарахается? Ведёт к Весёлому, где бы тот ни находился.
   Действия Замка не ограничивались только территорией здания, на улице в пределах замковой территории он указывал направление порывами воздуха. Если сразу не улавливалось направление, то появлялось такое ощущение, что тебя кто-то пинает в нужную сторону - такое, не очень приятное чувство. И это повторялось до тех пор, пока человек или оборотень не направляется туда, куда запрашивал.
   Так что, иной раз задумаешься ненароком - а стоит ли лишний раз о чём-нибудь просить Замок.
   При вопросах же о библиотеке и казне предков начинались чудеса. Всевозможные картинки или, вот как в данный момент, непонятная комната с какой-то интересной, но совсем ненужной мне тетрадью, или жуткий кошмар моих снов - комната с трёхгранным клинком.
   Плюнул с досадой. Тролль с ними - казной и библиотекой!
   Нужно собрать совещание со старшими и обговорить варианты пополнения казны. Нужны способы, не ущемляющие население лордства. Бывает же так, что край вдруг поднимается от развития какой-либо деятельности? Я читал об этом в одной из книг, оставленной на диване в одной из открывшихся комнат, по иронии, из той самой библиотеки Драконьего гнезда.
   Янсель пока сам заменял всех запланированных преподавателей. Я поражался тому, насколько обширно был осведомлён маг в самых различных областях жизни.
   А я решил изучить тему развития лордства подробнее и посоветоваться с опытными людьми. Нужно заниматься насущным вместо сказок о деньгах предков.
   Деньги - они то ли есть, то ли их нет... тратить время и силы на поиски в таком огромном замке, смысла нет. Тем более, что сам Замок не спешит помогать.
   Не откладывая дела, отправил магический вестник Ррыку с предложением продумать способы быстрого пополнения казны лордства.
   Только Янсель не успокоился, изучая найденную тетрадь в любую свободную минуту. И однажды пришёл ко мне, сияя глазами. Давно я его таким радостным не видел.
   В последнее время маг, как и мы, был озабочен проблемами, что принесло нам это лордство. О том, как светло может улыбаться Янсель, окружающие уже и забыли. А тут, будто солнце вдруг выглянуло посреди хмурой зимы, когда за окном с неба сеется дождь вперемешку со снегом, и вся эта мокрая взвесь охапками летит в лицо и за шиворот.
   - Смотри, Гор! Риана была няней Расты. Именно, Раста была твоей пра-пра-пра-... и так далее! - суетился наставник. - Слушай, как был дело. Если вкратце... Детей Райнара и Расту оставили с Рианой и Ружаном - воспитателем Райнара - старшего сына Армета, который в свою очередь был старшим сыном Рруса Трёхлапого. Раста была младшей. Я прикинул - разница между детьми, примерно, шесть лет...
   Рассказ был достаточно длинным и вот к чему он свёлся.
   Рассказ Рианы
   Когда спустились флаги на шпилях замка, оповещая, что лордство осиротело, Риана, Ружан и дети долго не верили очевидному. Пытались измыслить различные версии случившегося, где, конечно же, отдавались предпочтения нелепой ошибке. Изо всех сил надеялись на то, что родители и дядя спаслись чудесным образом и вот-вот объявятся. Ведь не могут же погибнуть сразу столько сильных оборотней? Их ждали...
   Но реальность оказалась жестока. Никто не возвратился. Надежда на благополучный исход таяла с каждым днём.
   А Замок выживал и попросту выгонял посторонних из своих стен. Всё, как и рассказывали.
   Человек выходил из комнаты и не мог вернуться обратно. Вообще-то мог... Передвигаться по замку было возможно, но только с помощью детей пропавшего лорда - Райнара и Расты.
   Насколько неудобен этот способ, я прочувствовал на себе. А каково подвергаться, пусть и малому, но кровопусканию детям? Особенно четырёхлетней малышке Расте?
   И Райнар решился на инициацию - процедуру принятия Замком следующего лорда.
   Одним из условий процедуры было наличия зверя в обороте. Райнару было десять, и он перекидывался уже несколько лет - ведь, в те времена ещё не было метода осознания.
   И дальше Риана настолько подробно описала процедуру инициации, что меня пробрала дрожь узнавания. То, что произошло со мной в той страшной комнате с трёхгранным колышком-клинком, и являлось частью ритуала.
   Я так понял, что выпускать всю кровь из претендента не было целью Замка. И произошедшее со мной действительно можно было приписать случайности из-за того, что в момент инициации я оказался в слишком маленьком теле.
   Но что не так пошло с десятилетним Райнаром?
   Бездыханное тело мальчика принёс его воспитатель Ружан. Наставник винил себя, что не настоял, не отговорил воспитанника от рискованного шага. Особенно, поразили Риану его слова:
   - Ведь, я не знал... Даже не подозревал и не знал!
   Даже не подозревал и не знал что?
   Рыдая над телом воспитанника, Ружан поведал историю своей единственной и печальной любви.
   Каким ветром занесло Ружана в соседнее герцогство, было неизвестно - мужчина не сказал, а Риана не спрашивала. Но оттуда счастливый оборотень привёз красавицу жену Дарину.
   В те времена было не принято играть свадеб. Поставили метки у камня Зверяны, и ладно. Это сейчас свадебные пиршества по примеру людей устраивают.
   Ружан с женой получили метки от богини и были безумно счастливы целую неделю... ровно до того момента, когда Ружан решил познакомить любимую со своим другом детства. То, чему он стал свидетелем, перевернуло всю его жизнь.
   Любимая жена Дарина неотрывно смотрела в глаза Армета - старшего сына Великого оборотня, его лучшего друга, который также не отводил от неё горящего взора.
   На глазах у потрясённого мужа брачные метки с рук любимой исчезли, будто их и не было. А на висках уже бывшей жены и Армета расцвели метки предназначенной пары.
   Никогда ещё оборотни и люди не видели столь резкого изменения волеизъявления богов. Истинная пара была необычайной редкостью. Но предназначенная!.. О них ходили легенды, приравниваемые к сказкам. И никто не мог поручиться за их правдивость.
   И вдруг легенда вершилась у всех на глазах!
   Никто не был виноват. Так распорядилась судьба. Поспособствовало ли им Сияние? Кто знает...
   Бывшая жена ушла к лучшему другу, не оглядываясь. Ружан был раздавлен. Оборотень, он понимал, что бесполезно противиться узам даже истинной пары, а тем более предназначенной. Не поможет ничего. Он мог просто уйти...
   Ружан выбрал путь друга. Остался преданным товарищем любимой женщине и лучшему другу. Стал наперсником их первенца. И даже тени сомнения не допускал, что воспитывает... собственного сына.
   Правда открылась во время инициации. Ружан не усмотрел ничего опасного в том, что десятилетний мальчик решился на обряд. Десять лет или девяносто? Разве это важно, если ты остался самым старшим в семье? Он сам проводил воспитанника в комнату с трёхгранником.
   Зайдя в комнату, мальчик согласно ритуалу объявил о желании возглавить род Драконоящеров и успел только уколоть руку об острую грань. Через клинок Райнара прошил мощнейший разряд молнии, испепелив сердце мальчика. Воспитатель не сразу воспринял произошедшее, в ужасе наблюдая, как на руке воспитанника проявляется выжженный знак рода Ружана из рода Чёрных Волков.
   Потрясённому отцу открылась горькая правда. Он вдруг увидел, как мальчик похож на него! Этот своеобразная прядь волос... такой же непоймикакзавёрнутый вихор был у него в детстве. Думалось, что характерные жесты воспитанник просто скопировал у наставника...
   И вдруг вспомнилось, как Дарина покусывала губы, наблюдая непонятным взором за его занятиями с воспитанником. И как иногда замирал Армет в задумчивости, глядя на Райнара, хотя никогда никаким словом или жестом не показал, что мальчик не его сын. И стало понятно, почему Замок убил Райнара!
   Если для передвижения по Замку кровь Райнара подходила, как принятого в семью. То для инициации никакой крови, кроме прямых наследников Рруса Трёхлапого, Замок не признавал! И в этом случае только один ответ - смерть.
   Такое уж условие в него было заложено. Да, как входящий в первый доверенный круг хозяина Замка, Райнар мог спокойно передвигаться по замку, используя свою кровь, но не претендовать на место хозяина.
   Но почему смерть? Создатели Замка не предполагали ошибок, подразумевались только намеренные действия.
   Теперь стало ясно, почему пропуская меня на закрытую территорию, Замок не поднимал флагов, заявляя о появлении лорда. Потому и из тюрьмы мне хода не было. Мало ли, что кровь Ррусова, без инициации ты - не хозяин.
   А инициироваться казалось, вроде, неопасно, но в случае с Райнаром смертельно.
   Если б не перекид в крыса... Эх! Лишь тогда, когда пролилась моя кровь на трёхгранник - и немало её пролилось, к слову сказать - Замок зашевелился и взялся за мою защиту полноценно.
   Выходит, что после пролития крови я уже тогда мог свободно выйти из камеры? Ага, если бы на ногах держался... В тот момент мне это даже в голову не пришло. У нас с Янселем был план, который тот же Замок поломал.
   При благополучном завершении процедуры окропления кровью трёхгранного клинка требовалось прочитать вслух слова, проявляющиеся на тристоле, как назвала его Риана. Что за тристол такой? Похоже, речь идёт о том столе в форме вытянутого треугольника.
   После принятия клятвы Замком, посвящаемый становился лордом - хозяином замка в полной мере и получал доступ ко всем ресурсам и тайнам замка.
   Стало понятно, что поиски наследия предков бесполезны без завершения ритуала инициации.
   А ещё Янсель раскопал запись в дневнике, где Риана упоминает об отношениях с Рассвертом - младшим сыном Рруса. Оказывается, что Рассверт и Риана навестили камень Зверяны и получили её метки. Но неожиданный вызов к князю застал молодых в момент возвращения от камня.
   Срочный отъезд дал молодым только одну короткую ночь супружеской жизни. Уезжали рано утром, потому процедуру вхождения Рианы в семью провести не успели. Читая этот фрагмент, мы с Янселем недоумённо переглянулись - это ж сколько всяких процедур предусмотрено Замком, а мы лишь об одной пока только догадались.
   Процедуру не провели, но Рассверт успел разъяснить суть действа молодой жене. Оно было фактически идентично основной инициации, только перед началом хозяин замка объявлял перед тристолом, какого рода привязка будет осуществляться. Да, это только лорд замка проходил инициацию. Остальные делали привязку по ритуалу, чтобы получить тот или иной допуск к самому Замку. И проводилась она по той же схеме, только слова тристол выдавал другие.
   По словам Янселя, по сути все эти ритуалы объединяла общая схема действия клятвы на крови с закреплением разных условий и являлись, как таковыми, магическими заклинаниями закреплёнными артефактом невиданной силы. А пресловутый артефакт - это тот самый тристол с трёхгранником. Бр-р-р...
   Младший сын Рруса, рассказывая своей невесте об инициации, упомянул, зачем это нужно Замку.
   Оказывается, пока не завершен ритуал инициации, Замок, усваивая магию из пространства, большую часть её теряет. Наполовину проведённый ритуал не даёт полностью замкнуться контурам магических заклятий. Образуются оборванные связи, и через эти дыры в пространство изливается много энергии. То есть происходит, примерно, как у Рьюши. Что-то типа полуоборота.
   То есть, требовалось или провести ритуал до конца, либо совсем не проводить. Потому Рассверт и Риана отложили ритуал привязки, чтобы не попасть в ситуацию, в которой сейчас оказался я.
   А мы-то недоумевали, чего это Замок крохоборничал. Такую прорву заклятий держит, а для вывода пиявки из Уруса начал тянуть силу не только у меня, но и у Сувора с Янселем. А он, выходит, действительно держал заклятия чуть не на грани из-за того, что я ритуал инициации не завершил. По словам мага выходило, что Замок часть заклинаний даже отключил, не имея возможности их поддерживать.
   И я окончательно понял, что был не прав, отлынивая от завершения ритуала. Это уже не просто мои страхи и прихоти, а вопрос безопасности.
   Инициация
   Я обречённо вздохнул - без посещения страшной комнаты не обойтись.
   Получается, что Замок принудительно отправил меня на инициацию, раз уж объявился наследник по крови да ещё и шастает по закрытой части.
   - Похоже, соскучился по хозяевам за несколько столетий, - язвительно прокомментировал Урус этот момент, когда мы рассказали ему о своих поисках.
   А то, что приключилось с крысом, оказалось трагической случайностью. Эта, так называемая инициация чуть не закончилась для меня печально вследствие обильного кровопускания. А Замок своевременно озаботился излечением и перемещением в нужную мне точку, а позже и защитой.
   Но ритуал не был завершён, потому Замок настойчиво приводил меня в эту комнату с тристолом снова и снова. И на все запросы о деньгах и библиотеке также упорно вёл туда для завершения ритуала. А раз я такой недалёкий и прямых указаний не понимаю, то Замок сподобился привести меня к нужным выводам окольными путями, заманив в комнату Рианы и подсунув её дневник.
   Мда, и это груда камня...
   Не откладывая дела, мы с Янселем отправились в "сердце" Замка, как маг нарёк ту страшную комнату после прочтения записей Рианы. На моё брюзжание, Янсель возражал:
   - Ты не прав, Лагор. Это, именно, сердце Замка! Похоже, в этой комнате сосредоточены все узлы заклятий, руководящие действиями Замка. Именно там закладывались условия срабатывания. А тристол, как назвала его Риана, является средоточием всей магической системы. И, именно, здесь должна пройти инициация. Слушай, а ты никаких надписей не видел, когда кровь замку отдавал?
   - А я смотрел?! Я кровью и магией истекал! Что там рассматривать будешь? Жить хотелось... Повис на этом трёхграннике, как жук на иголке... бр-р-р... Все мысли - с кола ссадиться и перекинуться, чтоб копыта не отбросить. Не до разглядываний было, где и что написано...
   Разговаривая, мы шли и шли.
   Странно, ведь где-то здесь эта комната была. А Янсель в другую сторону показывает, говорит, что они с Сувором в оттуда к комнате подходили.
   Что за тролль! Ни по моим знакам, ни по указаниям мага комната не нашлась... Хм, и Замок не торопится подсказывать.
   - Постой, Лагор... Ты же несколько раз в той комнате был.
   - Меня каждый раз Замок вёл.
   - И всё же?
   Я нехотя припоминал. С досадой - так уж не хотелось идти в то страшное место.
   - Да я каждый раз с разных сторон замка шёл. Хм, иной раз пару шагов сделаешь и уже там оказываешься, - меня вдруг осенило. - Янсель! А ведь, кажется, у той комнаты определённого места нет. Когда нужно, Замок сам её подсовывает...
   - Хм, блуждающая комната? И появляется при необходимости или желанию хозяина? С ума сойти! Ну, и почему же тогда мы сейчас её найти не можем? - голос мага сочился сарказмом. - Неужели нам совсем там ничего не нужно?
   Мне стало стыдно. Действительно деньги и библиотека жизненно необходимы, а я... Я категорически не хочу даже видеть это пресловутое "сердце Замка".
   - Да что я? Щенок малый, что ли? Так испугался боли... - и поёжился, вспоминая треск косточек крыса, разодранные лёгкие.
   И как смог пережить те мгновения, не дыша? Кровь, вытекающая из тела также стремительно, как вода из опрокинутого навзничь ведра... Не просто больно, а невыносимо больно. Будто жизнь выдирали!
   Так мне же объяснили, что это была трагическая случайность... и я выжил... тот же Замок похлопотал. Да и от высокородного негодяя заслонил так, как я сам себя не смог бы в тот момент защитить.
   Вздохнул глубоко, внутренне подобрался и обратился к Замку со словами:
   - Я готов завершить инициацию.
   Сразу же невдалеке нетерпеливо хлопнула распахнувшаяся дверь. Вот так, и идти далеко не пришлось. Не иначе, действительно, комната блуждающая.
   И всё-таки порог комнаты с тристолом переступил с трепетом. Янсель зашёл вслед за мной, но пройти не смог, только наблюдал от порога. Мне кажется, что и мага-то Замок впустил только для моего успокоения.
   Сдерживая дрожь, старался ненароком не лязгнуть зубами. Хорошо, что, кроме Янселя, никого другого рядом нет. Уж, оборотни обязательно учуяли бы мой испуг. Хорош был бы трясущийся вожак! Да если б кто почувствовал запах страха, то моему авторитету помог бы только статус лорда, и то с оговорками...
   Я подошёл к возвышению. Как будто чуя мой страх, в этот раз тристол не ощетинивался трёхгранником. Поверхность была совершенно пуста, сияя отполированной гладью.
   Я покосился на мага и вытянул руку над плоскостью. Ничего не произошло. Медленно опустил и положил ладонь, поверхность тристола оказалась неожиданно тёплой. Не из дерева делана. По виду чёрный камень, гладкий и твёрдый, но не холодный, а тёплый. Потому и решил, что не камень. Только вот что тогда?
   На самом деле оказалось, что процедура фактически почти безболезненная.
   Ладонь чуть укололо, я невольно дёрнулся. На глади дрожали несколько капель моей крови, под ними по черноте проступали слегка светящиеся знаки.
   Привычно обычные такие буквы складывались в странные слова.
   Непроизвольно разбирая непонятный текст, вполголоса стал читать. Проговариваемые вслух слова услышались иначе, нежели написанные. Вдруг зазвучали напевно, закручиваясь, складываясь в какой-то стих или даже песню, и... звуки растаяли в воздухе. Потому что проступившие на столешнице слова закончились и буквы исчезли.
   А я вдруг очнулся, как будто стряхивая очарование отзвучавшего волшебства. Что это было?
   Библиотека...
  
   У меня возникло ощущение, что Замок облегчённо вздохнул. Думал, примстилось, но слова Янселя подтвердили:
   - Посветлело как-будто... И воздух стал свежее? Или чудится?
   А потом открылся проход. Я грешным делом думал, что после всех этих перипетий произойдёт нечто загадочное - например, пресловутый тристол сдвинется, и откроется таинственный люк в пыльные подвалы.
   Ничего подобного. Замок указал нам прямо на выход из комнаты, а там в коридоре открылась дополнительная арка, которой до этого не было видно.
   Арка вела в короткий проход, в котором были расположены две двери. Причём Янсель видел только одну, скорее всего, ведущую в библиотеку, а моему взору предстали две.
   Та вторая, которую лицезрел только я, скорее всего, вела в сокровищницу. Тем более что дверь была массивная и сделана, кажется, из металла. Но на ощупь оказалась тёплой, как тристол. И что их так подогревает?
   Мало того, на этой двери не оказалось ни ручки, ни замка. Ни кровь, ни стук, ни топот ногой не помогали её открыть.
   Нет, эти предки просто издеваются! Никаких нервов на них не хватает уже!
   Янсель посмотрел, как я ломлюсь, на его взгляд, прямо в стену, и потянул меня в другую дверь. За ней открывался вид на широкий и очень светлый то ли коридор, то ли длинную комнату - галерею, по словам Янса. С одной стороны помещения шёл ряд окон. Потолок красовался выпуклыми узорами - маг называл их лепниной. И никакой мебели. Совсем.
   Украшали галерею всего несколько картин. Были они приличных размеров, примерно, в мой рост каждая, а то и побольше, и обрамлены в резные золочёные рамы. Но стена, на которой их разместили, была настолько большой, что эти картины терялись на ней.
   Маг сказал, что галереи, как правило, предназначены для размещения фамильных портретов. То есть вот эта конкретно для изображений всех наследников Рруса Трёхлапого. Только вот до нашего появления здесь никому из потомков, кроме самого Рруса и его сыновей, не посчастливилось даже просто побывать, не то, чтоб свои портреты повесить.
   Конечно же, в этой галерее оказались и легендарные портреты великого предка. Первая картина, по-моему, как раз его и изображала.
   На ней был нарисован мужчина в возрасте моего отца. Удивительно, насколько, именно, я был похож на Рруса. Волосы такого же цвета, что и у меня, только длиннее. На картине хитро заплетённая, перевитая тонкой цепочкой, коса спускалась ниже пояса, на что я фыркнул и получил неодобрительный взгляд от мага. А вот глаза один в один, как у меня - такой же "олений" разрез и ореховая расцветка.
   Рядом висели портреты, как я понял, сыновей Рруса. И ещё одна, на которой, по всей видимости, была представлена семья старшего Армета. Ну, да. Сам Армет очень похожий на отца. Его жена - черноволосая красавица. Мальчик постарше стоял возле женщины. Маленькая девчушка ёрзала на коленях матери.
   Полотно с драконом висело немного наособицу. И размерами значительно превышало другие портреты. Отойдя от картины подальше, чтобы взгляд мог охватить её разом, я завороженно замер, рассматривая изображение.
   Мда, это не просто зверь. Зверюга!
   Дракон был изображён в момент нападения или драки. Казалось, что сейчас он выпрыгнет из рамы прямо на меня.
   А как по-другому, если тело ящера характерно напряжено, как у зверя перед нападением? Даже животом немного припал к земле, упираясь широко расставленными для устойчивости крепкими задними лапами.
   Две передние лапы намного меньше и короче задних, но увенчаны длинными кинжально-острыми когтями. Левая для баланса рывка почти касается земли. А правая передняя приготовлена в смертельном замахе обрушить на врага когтистый удар. Толстый хвост напряжённым полукольцом замер возле задних лап, создавая дополнительную опору.
   Змеящуюся в движении длинную шею венчала голова с огромной распахнутой пастью, где между многочисленных зубов трепетал язык с раздвоенным кончиком, как у ящерицы.
   А за спиной дракона распростёрлись два крыла. Вернее, одно крыло и половина второго сломанного...
   Странно выглядело это крыло. И больно!
   Основание покалеченного крыла также напряжено и расправлено, как и неповреждённое. Натянуты уцелевшие перепонки, но на сгибе из надлома торчат острые обломки костей, кровь струями стекает по переливчатой чешуе. Сломанная часть крыла висит кровавой тряпкой...
   А он... Он! Сломано крыло... Сам дракон не сломлен!
   - Ррус из рода Драконоящеров.
   Я вздрогнул от голоса Янселя. Уффф...
   - Ты уже несколько минут стоишь неподвижно, смотришь и, кажется, даже не дышишь.
   Да? Не заметил, сколько прошло времени. Странно. Обычно разглядывание картин меня так не затягивает. Хотя о чём это я?
   У нас в деревенской школе картинки мы видели лишь в книгах. А настоящие картины я увидел только здесь в замке. И самые запоминающиеся - в комнате Рианы и вот эти, в галерее.
   Дверь в библиотеку нашлась в стене между портретами.
   Поразительно. Картинка библиотеки, показываемая Замком, не врала. Всё оказалось, именно, таким, как на изображении. Прямо от двери вёл проход между двух стеллажей, полки которых были плотно заставлены книгами.
   Я вытаращил глаза.
   Да за всю свою жизнь я разом такого количества книг не видел, сколько их помещалось лишь на одном стеллаже, а тут их целых два. Стоило проследовать до конца прохода между стеллажами, представшее зрелище потрясло ещё больше. В обе стороны простирался своеобразный коридор, сформированный торцами множества таких же стеллажей, мимо которых мы прошли. И все они были уставлены книгами!
   Я оглянулся на слегка отставшего Янселя. У мага горели глаза и дрожали руки. И этими трясущимися руками он уже тянулся к ближайшей полке. Мне тоже стало любопытно.
   Толстый фолиант брать постеснялся неведомо кого, а тонкую брошюру вытащил. Но стоило прочитать название "Расчёт амплитуды завихрений тонких спиралевидных магических потоков. Применение и закрепление в стационарном артефакте", как тут же поставил её на место. Вспомнились вихревые потоки, что сушили меня в пустой комнате возле тренировочного зала. Наверно, их рассчитывали как раз по этой умной книге. Но мне, вряд ли, стоит забивать сейчас голову расчётами этих потоков.
   Название другого толстого фолианта "Классификация магических потоков в артефакторике" было ещё менее понятно, но его я всё-таки открыл. На титульном листе красовалась уже знакомая печать с надписью "Гнездо Дракона" и драконами с хвостами кольцами.
   Так. Я прошёлся по основному проходу между торцами стеллажей. У других книг я уже не смотрел названия, а сразу открывал титульный лист. Все книги принадлежали "Гнезду Дракона".
   Не везде стеллажи стояли ровными рядами. Кое-где они расступались и давали место для небольших столиков и кресел возле них. А что? Удобно. Книгу можно и здесь почитать, а можно и с собой взять, если судить по тому, что в некоторых комнатах до сих пор лежат книги.
   Задумавшись о Гнезде Дракона, я прошёл до дальней стены, отметив, что в библиотеку ведут и другие двери. Ещё одну я нашёл, дойдя почти до конца центрального прохода, в той же стене, что и та, через которую мы вошли. Наверняка, эта дверь выходила не в галерею, а куда-то ещё. Проверять я пока не стал, а прошёл дальше к торцевой стене. Там тоже была дверь. По виду она отличалась от других, была чуть шире и выше. И выглядела, как та самая дверь, которая не открывалась. Этим-то она и привлекла моё внимание. Но в отличие от неоткрывшейся у этой была примечательная дверная ручка, представлявшая из себя голову дракона с кольцом в пасти. Открывалась дверь поворотом кольца.
   А за дверью была комната, похожая на мой кабинет. Письменный стол, кожаное кресло за ним. Сбоку полки для бумаг. А ещё стеллаж - такой же, как в библиотеке. И тоже заставленный книгами. Комната вызывала недоумение. Зачем кабинет в библиотеке? Но что самое странное - на столе на хрустальном блюде лежало кольцо. Это была первая драгоценность, встреченная мной в стенах Замка.
   Массивное кольцо было сделано из светлого металла. На том месте, где обычно крепился камень, металл выровняли плоским ромбом, на котором вырезали рисунок из тех же двух драконов, но теперь между ними вклинилось дерево. Весь рисунок хитро окружили рамкой из совсем крохотных узоров-загогулин. Маленькое изображение поражало тщательно проработанными деталями и заставляло удивляться умению неведомого мастера.
   Я провёл кончиками пальцев по гравировке, их закололо от магии. Удивился, зачем магия кольцу?
   Странный перстень, чересчур массивный для женской ручки. Видел я, конечно, что и мужчины кольца носят - тот же князь, другие дворяне. Про Тимофеичера даже и говорить нечего, у него на иные пальцы, аж, по два перстня напялено. Неужто, и Ррус Трёхлапый кольца носил?
   Я вертел кольцо в руках, и вдруг оно скользнуло мне на мизинец. Схватился было за палец, но в голову вдруг стукнулась мысль, от которой я так и сел, напрочь забыв про перстень.
   Насколько помню все рассказы про Рруса Трёхлапого, всегда разговоры ведут про него, его детей, Риану, Расту... А где же бабушка? Тьфу! Жена Рруса где? Ведь сыновей-то ему кто-то родил? Ни в рассказах о ней не упоминается, ни на портретах мы её не видели...
   Стоило выйти из кабинета, как выяснилось, что Янсель меня уже потерял и очень удивился явлению "из стены". Он снова не видел дверь, которую я прекрасно и лицезрел, и ощущал.
   - Вот же она!
   - Да нет здесь ничего. И в магическом зрении ничего непонятно. Фон от разных заклинаний настолько велик, что невозможно отследить вход. Похоже, здесь использовались маскирующие заклинания даже от видящих магию.
   - А такое разве бывает?
   - Я только слышал, что бывает. А узнать, сам понимаешь, неоткуда. И всё-таки другого объяснения просто нет.
   Ладно. Пусть маскирующие заклинания от видящих. Я схватил Янса за руку и попытался провести его в кабинет.
   Как бы не так!
   Я-то порог переступил, а вот затащить мага не смог. И хотя мы держались за руки, я слышал, что Янс мне говорит, а он меня уже нет.
   - Да уж! Намудрили предки, - пыхтел я, вернувшись в зал библиотеки и плюхаясь в кресло. - И чего такого особенного в том кабинете? О, Янс, смотри, какое кольцо я там нашёл. Как думаешь, дорого стоит?
   ...кольцо и сокровища
   Я дёрнул кольцо с пальца. Оно не снималось. Опять штучки Замка и предков. Как же они мне надоели! Ничего не понятно, то не открыть, туда не пройти. Да сколько можно?
   Янс спокойно взял мою руку и стал рассматривать перстень. Покрутил кисть руки в разные стороны, но не прикасаясь к кольцу.
   - Ты знаешь, Гор? Твоё кольцо очень дорого может стоить... очень-очень дорого. Цена кольца - всё твоё лордство, Лагор!
   - А? - наверно, я выглядел глупо с разинутым ртом и вытаращенными глазами.
   - Этот перстень - артефакт. Родовая печатка, Гор. Это та последняя точка, окончательно и безоговорочно подтверждающая твой статус лорда.
   - А почему он не снимается?
   - Просто наложено такое условие. Должны быть варианты снятия, но мы их не знаем.
   - И как узнать эти варианты снятия.
   - В принципе, такие вещи фиксируются в записях для посвящённых, то есть и для наследников в том числе. И скорее всего, эти записи как раз в той комнате, куда ты не смог меня затащить. Такая информация не для посторонних глаз и ушей, Гор.
   - Разве ты посторонний? Ты же столько сделал для меня, для всех нас...
   - Какой же ты наивный и доверчивый, твоя милость, - слегка усмехнулся Янсель. - Ты ещё не знаешь и не слышал, как могут предавать родные братья, дети, отцы... и безоглядно доверяешься совсем постороннему человеку, которого знаешь всего несколько месяцев.
   Я хлопал глазами, удивлённый словами мага.
   - Твои предки подстраховались на этот счёт, Гор. Постарались максимально обезопасить таких наивных наследников. Посторонние могут получить доступ к таким тайнам только после принесения полной безоговорочной клятвы верности.
   Меня, как водой окатили. Янсель как-то один из уроков для меня, Ура и Лийсы посвятил теме клятв. Вернее, уроков было два. Один для всех о классификации клятв по видам и обрядам. И отдельно только для нас троих рассказ о том, в каких случаях и какие клятвы можно произносить относительно безболезненно.
   Как наиболее эффективно строить схему и, наоборот, как использовать слабые моменты, чтобы обойти условия клятвы, принесённой по ошибке или по принуждению. Янс наотрез отказался давать эту информацию остальным из-за её специфического употребления.
   Маг разъяснил, что практически все клятвы можно обойти, так или иначе, кроме одной - безоговорочной. Эта клятва не подразумевала никаких обходных путей, её было невозможно истолковать никакими способами, кроме одного - полная преданность тому, кому приносишь клятву. То есть даже возникновение мысли, не говоря о действии, допускающей возможность предательства того, кому клятва принесена, тут же включало механизм срабатывания в зависимости от выставленных условий, и чаще всего это была смерть.
   Наиболее зависимым в этой паре - дающий клятву и принимающий - конечно, был дающий. Но и добровольно данная клятва дорогого стоила. Значит, принимающий, был достоин.
   М-да, наверно, я действительно наивный. Мне такие условия даже в голову бы не пришли...
   - Ты слишком молод, Гор. И на самом деле не знаешь, насколько жизнь коварна... Впрочем, я готов принести безоговорочную клятву. Правда, с одним условием. Не требовать от меня тайн, которые я обязан хранить по условиям прежде данных клятв.
   Я был потрясён. Янсель упрекает меня в излишней доверчивости и тут же демонстрирует свою, добровольно соглашаясь на безоговорочную клятву.
   - Почему?
   - Наверно, потому что я устал за тридцать лет быть всё время один, не доверяя окружающим. За последние месяцы с вами я нашёл семью и дружбу. Пока тролль не заломал меня, я толком даже не понимал ценности дружбы. Один друг был, и того не уберёг... - маг энергично растёр лицо. - В конце концов, я просто любопытен. У меня возникает ощущение, что за шестьсот лет наши знания в магии пришли в упадок. Только один этот замок полное тому подтверждение.
   - Семью? А правда, Янс. Ты ведь никогда не рассказывал о своей семье... - я осекся.
   Лицо мага вдруг перекосилось, как будто ему стало нестерпимо больно.
   - Извини...
   - Ты ни в чём не виноват, Гор... Просто баронства Липуре теперь не существует... - я проклинал своё любопытство и жалел, что задал этот вопрос. А Янс говорил устало: - Я разговорился с одним из слуг графа Пли"Статель, он из наших мест, но меня не знает. Он сказал, что баронство упразднено уже лет двадцать как. Что с прежними баронами и их домочадцами не знает... Больше, чем уверен, что и здесь найдётся след Тифчира.
   Я подавленно молчал, не зная, что сказать.
   - Так, Лагор! Думаю, чтобы провести клятву по правилам, нам стоит вернуться в Сердце Замка?
   Из противоположного конца библиотеки как раз с той стороны, откуда мы пришли, донёсся скрип двери. Мы с Янсом одновременно вздрогнули и рассмеялись.
   И правда, смешно. Двери в Замке как таковые не скрипели. Петли работали безукоризненно. Но стоило выразить желание куда-то идти, как Замок привлекал внимание именно скрипом двери. Иногда это ощущалось ворчанием деда на заполошную молодёжь. И если непривычные сопровождающие лица из свиты князя часто жаловались, что им кажется, будто за ними следят, то живущие в Замке уже привычно пользовались подсказками. Даже Тацина хоть и привыкал дольше всех, настороженно передвигаясь по замку, так и тот освоился.
   В этот раз в "страшную" комнату Янсель прошёл беспрепятственно. Я ещё переминался в нерешительности, раздумывая, каким образом маг будет клясться, как Янс сам стал действовать. Встал перед тристолом и решительно произнёс:
   - Я, Янсель Липуре, желаю принести безоговорочную клятву лорду Ар-Лагору из рода Драконоящеров с оговоркой не требовать нарушения прежде мной данных клятв. Прежде данные клятвы никоим образом не несут никаких угроз лорду Ар-Лагору лично и лордству в частности.
   Маг бестрепетно возложил руку на поверхность тристола. Процедура повторилась почти идентично моей инициации, только слова были другими. Не знал, не запомнил, но вот другие... и всё!
   Я только рот открыл, чтобы спросить, а Янс уже ответил:
   - Не удивляйся, Гор. Ваш род не Щир, а Драконоящеров. Убедишься, когда посмотришь бумаги. До Щир, скорее всего, сократили Риана с Ружаном после того, как покинули Замок. А, может, Раста или её дети мало ли по каким причинам, да во избежание всяких охотников за особенным.
   Самое удивительное, что после принесения клятвы Янс, как и я, видел теперь двери, прежде недоступные его взору. И, конечно, заинтересовался дверью без ручек и замка. А я тихо радовался, что не одному мне теперь ломать голову над загадками Замка. Всё ж во многом маг опытнее и умнее меня будет. А уж в магии и подавно.
   Массивная дверь сделана как будто из металла, но при этом ощутимо тёплая, и, ко всему прочему, была украшена чуть выпуклыми узорами. Вот Янсель и принялся изучать те узоры. Сказал, бывает, что замочные скважины прячутся среди узоров, а бывает, что при нажатии на какой-либо узор может защёлка сработать.
   Мы могли до посинения возле той двери топтаться, если бы не случайность. Просто, в какой-то момент я прислонил к двери руку с перстнем, про который мы совершенно забыли. В двери что-то щёлкнуло, и она вдруг одновременно отошла вовнутрь и скользнула в сторону.
   В чём дело, даже и не поняли, но, говорю же, Янсель в этом отношении больше понимает. Я думал, сейчас ка-ак зайдём, а маг в меня вцепился, не давая сделать ни шагу, и спрашивает:
   - Ты что сделал?
   Плечами пожимаю.
   - Пока не разберёмся, с места не сдвинемся. А вдруг зайдём, дверь закроется, а мы, как открыть, не знаем. Замок твой, конечно. И прибить собственного лорда вряд ли собирается...
   Ох, ещё совсем недавно я считал, что Замок прямо мечтает меня прибить!
   - Но никогда не суйся, если не знаешь точно, сможешь потом открыть дверь или нет.
   Пока мы рассуждали, дверь обратно на своё место прихлопнулась. Так что я полностью согласился с доводами мага. Зашли бы, ещё неизвестно куда и сидели там невесть сколько. Думаю, с голоду не померли бы, Замку не в первой нас кормить. Но всё равно неуютно быть запертым.
   Янсель быстро вспомнил о моём перстне и предложил проверить, сказал, что, бывает, вкладываешь кольцо в специальную выемку, и дверь открывается. В нашем случае никакие выемки не понадобились. Хватило просто касания кольца. И мы, наконец-то, зашли.
   Казалось, раз столько трудностей закручено, за дверью окажется что-то необыкновенное. Ничуть не бывало. Небольшая комнатка, видом опять же схожая с кабинетом. Только без окон. А свет давали магические фонарики, что везде по замку работали вместо светильников. Здесь разместились стол, кресла, стеллажи под потолок. А на полках лежали не книги, а какие-то папки с бумагами. Янсель бегло просмотрел несколько папок.
   - А это кабинет казначея или помощника казначея, потому что бумаги относятся к учёту. Значит, и деньги где-то рядом.
   Янсель умостился за столом, поёрзал на кресле, устраиваясь и, похоже, задел какой-то механизм. Одна панель на стене отъехала в сторону, а за ней сверкала узорами такая же дверь, через которую мы вошли. Пришлось снова задействовать кольцо.
   И вот, наконец, она - сокровищница. Мы ходили, разинув рот. Огромная комната почти под завязку забитая стеллажами. Только стеллажи те были другого рода, нежели в библиотеке. Намного прочнее, и то, что тяжелее всего, помещалось внизу. Это всякие ящики с золотыми и серебряными монетами, какие-то, судя по виду, золотые тарелки целыми стопками стояли там же.
   Чуть выше громоздились какие-то вазы, чаши, ещё что-то. Какие-то коробки. Открыв одну, мы с Янселем ахнули. Внутри коробки лежала книга, обычного размера, но на этом её обычность заканчивалась. Обложка у неё была узорчатая, сделанная из золота и усыпана драгоценными камнями. Корешок для гибкости был набран из узких частых пластин, скреплённых между собой хитрым способом. И такая книга была не одна. Были и огромные фолианты, которые мы с Янселем, разве что, вдвоём подняли бы. А были и такие книги, при виде которых Янсель схватил меня за руку и показал на табличку с раскрытой ладонью:
   - Видишь, вот этот знак? Это значит, что это магические книги и очень опасны при контакте. То есть их ни в коем случае трогать нельзя, пока не найдём информацию, как с ними обращаться.
   - Ух ты! Так это выходит самые настоящие волшебные книги? Как в сказках?
   - Волшебные, - Янсель усмехнулся, - только соваться к ним просто так чревато. Можно и костей потом не собрать из-за того, что собирать будет нечего. А вон, смотри, полки с артефактами.
   Артефакты были спящими. И каждый упакован в экранирующую коробку во избежание случайного взаимодействия. Их Янс пока не стал трогать. Сказал, что время ещё будет.
   Нашлась и та самая груда сокровищ, что так удивляла всех на картинках, показываемых Замком. Все те самые ожерелья и чаша с камнями были свалены в одном из закутов, образованных стеллажами.
   Почему они валялись вот так бесхозно в отличие от таких же драгоценностей, но разложенных в порядке по полкам, предстояло выяснить по бумагам в казначейском кабинете. Эта внушительная груда, как попало сваленных драгоценностей, составляла едва ли тридцатую часть из того, что находилось в этом помещении, не уступающим своими размерами тренировочному залу.
   Уф! Одной проблемой меньше, где раздобыть деньги. Появилась другая проблема - кого назначить казначеем. Судя по представшему объёму работ даже на мой неискушённый глаз, мы одни с Янсом и Урусом не справимся.
   Уходили из сокровищницы молча. Слов не было. Вот не было денег, была одна забота - найти или раздобыть эти деньги. Теперь деньги появились, и сразу обозначился целый круг проблем - как их потратить с толком, сохранить оставшиеся и приумножить.
   Ещё сюрприз ожидал нас с Янселем после того, как мы наполненные впечатлением от инициации, всех сокровищ и проблем, вдруг свалившихся на голову, вышли на ужин.
   Народ был взбудоражен. Все шумно переговаривались, махали руками, о чём-то споря, даже Алеска с Рьюшей умудрялись активно участвовать в прениях.
   Ну, ладно мы с Янселем... Всё таки моя инициация, полная безоговорочная магическая клятва Янса да ещё и вожделенные сокровищая нашлись - серьёзная вещь. Всё ж, не каждый день такое происходит. Да что я говорю, не каждому человеку или оборотню удаётся в жизни вообще такое пережить. И, однако, всё это происходило с нами двумя, и остальные никак об этом ещё не знали.
   Так чего же народ так волнуется-то?
   - Драконий...
   - Да, драконий...
   - Угу, прямо огроменными буквами...
   Пришлось дёрнуть ближайшего друга за рукав. Сувор и поведал:
   - Мы на крики антуражных стражников прибежали, - да с лёгкой руки Янса, когда он сказанул в разговоре с Весёлым, что стражники на воротах теперь нужны только для антуражу, их так и прозвали, - а над въездными воротами, что со стороны города надпись загорелась "Гнездо Дракона". Погорела, пополыхала и притухла. Сейчас просто вывеска с таким названием. Многие это видели, да из города люди сбежались. Вот все и недоумевают, с чего вдруг эта надпись появилась.
   Мы с магом переглянулись. Похоже, инициацию и замыкание контура магии Замок по-своему отпраздновал и ещё не раз преподнесёт нам сюрпризы.
   Магия князей Осияна
   Уже следующим утром Янс посмотрел на стены замка магическим зрением и отметил, что увеличилась интенсивность свечения нитей заклятий. Через неделю глаза стало слепить сиянием при магическом осмотре. Ещё через некоторое время свечение стали видеть все мои оборотни. Через полтора месяца сияние отмечали уже простые люди. Даже князь, приезжая на обряд, поражался. Тимофеичер скрипел зубами, потому что Замок над ним издевался.
   Ещё в течение полугода сияние то притухало, то расцвечивало небо красками. Кого-то из жителей Лесного такое зрелище напугало, и они спешно покинули город. Кого-то, наоборот, волшебство привлекло. Особенно, восторгались дети и молодёжь.
   Через полгода свечение над замком пропало. В магическом зрении тоже успокоилось, только магических нитей стало в разы больше и узор заклятий плотнее. Янсель сказал, что Замок запустил в работу заклятия не разом, а постепенно. За полгода они установились и стабилизировались. Дополнительно Замок прикрыл сияние маскировочными заклятиями. И вполне возможно, что некоторые заклятия будут запускаться дополнительно. Может, даже в течение нескольких лет.
   Вот это силища! Даже не верится, что Ррус был такой умный, и пусть даже вдвоём с другом осилил такую прорву работы. Янс на мои восторги лишь пожимал плечами и говорил, что что-то можно узнать после изучения записей. Но до книг и бумаг в кабинетах и библиотеке руки никак не доходили. Навалилось столько дел и забот, что мы даже не замечали смены времён года.
   Приезды князя были обязательны три раза в год через равные промежутки. Необходимость приезда обуславливались требованиями возобновления того самого обряда, в котором мне пришлось помогать князю в день признания меня лордом Лесного Замка. Да, безопасность княжества Осиян от внешних врагов зиждилась на княжеской родовой магии.
   Если выразить несколькими словами, то суть княжеской магии состояла в охране княжества. А точнее, границы княжества не пропускали к нам вооружённых людей ни группами, ни поодиночке. Человека граница пропускала только с одним кинжалом. Ни сабель, ни мечей, ни луков, ни опасных артефактов, даже сильных бытовых. Мало того, если граница засекала человека с оружием или сильным артефактом, то ходу в Осиян ему не было в течение двух лет. Интересно, что и жителя Осияна граница выпускала с оружием и артефактами, а возвратиться можно было только с одним ножом. Суровая магия...
   Охранная магия была настолько мощной, что её не могли одолеть маги соседних государств никакими усилиями. В течение двух тысячелетий - а, именно, столько Светлые князи верховодили - границы княжества подвергались неоднократным попыткам взлома охраны, но до сих пор никому этого сделать не удалось.
   Мало того, княжество за это время расширило свои границы. Вполне мирным путём. За счёт приграничных земель баронов или графов, которые терпели притеснения от собственных владетелей и просили защиты у княжества.
   И если вначале княжество занимало едва пятую часть площади от нынешнего, и тогда князья обходились одним обрядом в год у себя во дворце. То с увеличением территории одного обряда стало не хватать, да и время действия изменилось. Правда, Янсель выдвигает предположение, что сила родовой магии князей ослабла. Только кто её измерял?
   Ныне обряд с применением княжеской магии требовалось проводить три раза в году в трёх специальных местах княжества с обязательным участием владетеля земли, на чьей земле проходит обряд. Четвёртый центральный, отличный от региональных, обряд проводился, как заключительный аккорд в Окреше - столице.
   Одним из таких специальных мест и был Лесной Замок, или правильнее теперь было его называть Гнездо Дракона. А в отсутствии владельца земли на месте по каким-либо причинам, как произошло у нас, его замещал кто-нибудь из тех двух владетелей, на чьих землях проводились такие же обряды. Это были земли барона Вожогры и графа Пли"Статель.
   Тогда, в день публичного провозглашения меня лордом, барон и приехал, чтобы в отсутствии лорда Лесного присутствовать на ритуале вместо отсутствующего уже пятьсот лет лорда. Потому, так и торопился, что его ожидали накануне. И конечно, так обрадовался, что теперь ни ему, ни графу Пли"Статель не придётся таскаться в Лесной один или два раза каждый год.
   Очередь на замещение отсутствующего лорда Вожогра и граф по возможности соблюдали. В этот раз была очередь графа, но жена его рожала. Ожидался наследник, а роды были тяжёлыми и продолжительными, потому он просил в послании к барону о замене на присутствии в Лесном. Пока дворяне списались, договорились, да пока барон Вожогра в путь пустился. В общем, припоздал.
   Но это извне... От внутренних беспорядков такая магия не спасала. Из-за этого всякие бунты вроде "мясного" или гонения на оборотней случались.
   Потому войска в княжестве тоже содержались. Для поддержания порядка в городах. Да и за земельными владетелями досмотреть, чтобы не замышляли плохого. Вот у нас в Лесном двусотня Весёлого квартировала. И служивым служба, и в городе относительный порядок.
   В следующий раз князь нас посетил ближе к концу зимы. И с удовольствием расположился во внутренних покоях, специально приготовленных для его приезда. Ну, кем приготовленных? Замком, конечно. Я просто попросил Замок приготовить комнаты для князя и сопровождающих его лиц.
   Честное слово, без всякой задней мысли ляпнул:
   - ...согласно тому, что они из себя представляют.
   Ага! Замок так и сделал.
   Я-то имел в виду соответствие статусу при князе - уж чему-то Янсель нас научил. В частности, соблюдении статусности в соответствии с титулами и занимаемой должностью при князе.
   А вот что имел в виду Замок?
   Князь своими комнатами был очень доволен. Сказал:
   - Очень уютно и спокойно. Даже у себя в столичном дворце я не чувствую себя настолько хорошо. Жаль, что приехал на такое короткое время. Всегда ощущал такие разъезды, как принудительную обязаловку. Но в этот раз... ммм! Думаю, когда-нибудь погостить у вас хотя бы несколько дней.
   Ещё бы! Мало того, что комнаты были, светлыми, чистыми, красиво и богато обставлены, самое главное... здесь никто не стоял у него над душой.
   Оказывается, у себя во дворце князь может передвигаться только с охраной, даже во время сна в его комнате кто-нибудь дежурит. На этом настаивал главный маг, а советники его поддержали. Было как-то покушение во дворце, вот и подстраховываются.
   Здесь же Замок дальше коридора, ведущего в покои князя, никаких охранников и советников не пустил, как они ни возмущались и ни ломились. Порученца тоже. Но порученцу Замок выделил самую близкую комнату к пресловутому коридору чуть скромнее, чем у князя. Как я понял, из соображения нужности князю. Ещё двоим из свиты также повезло.
   А вот Тимофеичера, когда он после истории с Урусом заявился как ни в чем не бывало, Замок сразу же к колонне подвёл и опять заставил с интерьером обниматься, разрядив ему все накопители. В это раз Тимофеич понял, что с ним это сделали специально, может, и какие толковые друзья подсказали. Он громко возмущался, а я только плечами пожимал - мол, знать ничего не знаю, чем там предок Замок нашпиговал, и как оно работает.
   Мало того, Замок выделил магу комнатёху, чуть больше прежней конуры Янселя, разве что чистую и с мебелью. И мебель совершенно простецкая. И чего он орёт? У него в Волчиках такая же по горницам стояла - деревянная добротная крепкая мебель без изысков.
   И вот скажи после такого спектакля, что у Замка никаких чувств нет! А ещё Замок сильно ограничивал передвижение мага по чертогам. Но, видать, тролль решил потерпеть неудобства для того, чтобы полазить по зданию. Что он хотел сделать, не знаю. Но Янсель подозревал, что тролль на многое способен. И ловушки поставить или шпионские заклинания повесить.
   Замок не дал Тимофеичеру ни шанса.
   Мы это поняли по возмущённым крикам тролля. Он жаловался:
   - Почему, когда я пытаюсь куда-нибудь пройти, то всегда попадаю на двор замка?
   Да, да. Если главный маг шёл в сопровождении кого-либо из живущих в замке по вызову князя или на трапезу в столовую, то всё проходило чин чином. Но стоило ему самостоятельно куда-то направиться, как Замок проделывал с ним свою излюбленную шутку - выводил во двор.
   По возмущённым крикам тролля мы поняли, что, выходя из своей комнаты, главный маг неизменно умудрялся оказаться во дворе каждый раз в новом месте. Даже там, где никаких дверей близко не было. Как Замок умудрялся такое проделывать? Какие-то тайные двери открывал? Или... Хотя Янсель пожимал плечами и говорил:
   - Магия... Видимо, функция избавления от нежелательного любопытства подозрительных гостей была заложена ещё Великим оборотнем.
   Сам Янсель довольно оригинально решил проблему того, чтобы ненароком не столкнуться в коридорах с Тимофеичером и другими дворянами из свиты князя. Он просто попросил Замок сделать так, чтобы их пути не пересекались. Этим же способом воспользовались Урус с Лийсой. Ур и рад был бы ошарашить бывшего наставника своим воскрешением, но Янсель и Ррык отговорили. Сказали, что не время раскрывать все карты...
   Раскрываться перед князем Янс тоже не спешил. Раздумчиво сказал:
   - Светлан был чудесным мальчишкой в детстве. Добрым, любознательным... Но время меняет всех. К тому же столько лет рядом с Тифчиром, связанный с ним обрядом... Пока причин для общения нет. Посмотрю на него, послушаю... В конце концов, добудем безоговорочные свидетельства преступлений тролля, тогда и поговорим с князем.
   А полутролль упрямо сопровождал князя к нам в Лесной, хотя надобности в его услугах не было. Да и не мог он ничего делать, потому что с упрочением магии Замка, теперь накопители Тимофеича не просто разряжались уже в воротах замка, а рассыпались мелкой пылью.
   Троллю понадобилось две поездки, чтобы уловить в какой момент он остаётся без своих запасов. На третий раз приехал без камней и ночевать в замке не остался. Было непривычно видеть его теперь постоянно хмурую физиономию без привычного блеска. После этого появляться Тимофеичер стал совсем редко. Вернее, в городе его видели, а вот в здание замка старался не заходить.
   Отношения с главным магом княжеством постепенно портились, перерастая в тихую войну. Переходить к открытым действиям Янсель и Ррык категорически меня отговаривали. Каюсь, были у меня мысли, что Янсель напуган тридцатью годами без магии, потому опасается в открытую противодействовать Тифчиру, боится повторения, если не ещё чего похуже. Да Янсель и не скрывал своих опасений. Но Ррык... Вожака так просто не напугаешь, а он тоже был категоричен в том, что касалось бывшего наставника.
   - Не трожь, Лагор. Маг - он, может, и слабый, если один на один столкнёшься. Только слово даю, ты его одного никогда не встретишь, или не увидишь кого... А если и встретишь, значит, это ловушка будет. Вон, Урусу один раз по башке дал совсем не маг, и ему хватило, чтобы надолго свалиться, чуть не потеряли его. Подлость сделать много магии не нужно! Разве что, у вас в замке... Но и убивать тогда придётся там же, пока он без магии. Без явной причины сможешь ли сам с холодным сердцем такое сделать? Даже я не смогу, и Янсель не сможет, хоть и ненавидит люто. А Тифчир за столько лет сторонниками оброс, всех магиков княжества под себя подмял. Без большой силы, но умом и хитростью. Его с наскоку не одолеешь... Одно дело - его подозрения насчёт нас, другое дело - прямая война. Тут действительно война разразится внутрикняжеская. У тебя из сторонников только оборотни, и то не все - мало кто из них понял его натуру. Люди же и так нас подозревают во всех грехах. А к войне готовиться нужно, её с наскоку не начинают.
   Да уж, упоминания о том, как Урусу по голове прилетело от простого человека, остужали рвение.
   - Тимофеич хитрый, за столько времени поднаторел, сторонниками обзавёлся. Куда не ткнись, везде его люди маячат. Тут действовать также по-хитрому нужно. Во-первых, выявить его людей, кроме явных, во-вторых, уже их взять под надзор и прояснить насколько тролль может влиять на ситуацию. Хотя и так скажу. Дар у него слабый, но действенный. И он его использует на всю катушку. Потому народ его любит. Что простой народ, что титулованные. Потихоньку ослабить его, забирая контроль, а там уже и действовать наверняка.
   И Янс, случившийся при разговоре своё вставил:
   - Хм... Я Тифчира и просто так убить смогу, и рука у меня не дрогнет. Думаю, и Замок нам мешать не станет, а даже выполнит указание и никто не поймёт, что случилось. Только делать это было нужно сразу, пока тролль не остерегался заходить в замок. Я другого опасаюсь. Какие последствия это повлечёт? Не забывайте, с ним князь связан. Как по нему ударит вред, причинённый Тифчиру?
   Да... Мало того, что князь - человек хороший, на нём ведь и безопасность страны завязана.
  
   Первое пополнение и "материнский оборот"
   Посоветовавшись со старшими и магом, мы пришли к решению, что двусотню Весёлого стоит перевести из Гнезда дракона в город. Для этого следовало построить им новые казармы, возвести конюшни, оборудовать тренировочными площадками. Землю под постройки выделили на окраине города со стороны самого неблагополучного района.
   Двусотник, было, начал возражать. Но мы подняли текст договора между князем и лордством о размещении военной части в лордстве. По сути формулировки были весьма размыты, так как обычно заключался договор с владетелем земли о создании условий для размещения военной части, её применении для поддержания порядка в землях владетеля и запрете использования военных против власти князя. Последняя часть оговаривалась строго и подтверждалась магическими клятвами. Всё остальное на усмотрение владетеля земель с обязательным соблюдением размещения в соответствующих условиях и кормёжка.
   Возражения десятников об охране замка даже сам Весёлый поддерживать не стал. Замок охранял себя так, как никакие стражники не могли защитить. Особенно, когда в силу вошёл.
   С трудом, но с двусотником мы договорились. Самому Весёлому предлагалось проживание в Гнезде. Портить отношения с одним из самых влиятельных двусотников князя, к тому же довольно неплохого и порядочного человека, никому не хотелось. Просто у всех начинаний были свои цели.
   А двусотник... понятно, что в первую очередь он присматривает за новым лордом и за тем, что творится в его владениях. Для этого ему нужен был беспрепятственный доступ в замок. Впрочем, мы были не против.
   Решили, что один десяток, сменяясь, будет постоянно дежурить в замке. Но большая часть стражников сосредоточат свои усилия на поддержании порядка в городе. И в первую очередь, необходимо было навести порядок как раз в том самом неблагополучном районе, с которым и придётся соседствовать казармам.
   - И десятки, что будут дежурить у нас в Замке, требую отбирать тщательно. Не хочу видеть здесь Маниша, помню его делишки...
   Делишки десятника заинтересовали Весёлого и Янселя. А я в очередной раз удостоверился, насколько мало ещё понимаю в жизни.
   - Почему, Ваша Сиятельство, вы молчали, что Маниш обложил данью трактирщиков? Это же преступление! Да он, значит, не только этим промышляет, - кипятился двусотник.
   А я пунцовел под укоризненными взглядами вожаков и Янса, пожимая плечами:
   - Не знал, что это важно...
   - Гор, - глаза Янса напротив моих, - трактирщики, посетители трактиров, дети, взрослые, старики и даже последняя девка в весёлом квартале - все до единого... они твои люди. Твои подданные, другими словами. Ты - их лорд, их последняя надежда. Если они не найдут защиты у лорда, то они её уже нигде не найдут.
   Маг замолчал, а мне было жутко стыдно, что я запамятовал о Манише.
   - Но я понимаю, Гор, в тот момент ты ничего не мог сделать, - и развернулся уже к Весёлому, - но позже он вспомнил и сказал.
   А отец уже после разговора поинтересовался у меня:
   - Этот маг смотрит прямо в глаза, и ты не хочешь порвать его? - сам отец, коротко заглядывая мне в глаза, переводил взгляд на переносицу и брови.
   - Пап, да он же без вызова смотрит.
   - Без вызова, - согласился отец, - но всё ж таки смело...
   - Он дал безоговорочную клятву и никак не может мне противостоять.
   Отец лишь присвистнул. Выходит, знает про такие клятвы.
   Освободить замок от стражников двусотни мы решили по той простой причине, что собирались набрать и обучить для службы молодых оборотней из ареала. Нам были нужны преданные люди и оборотни, для которых лорд не был эфемерным лицом. Необходимо, чтобы они сознательно выбирали службу лордству и не велись на очарование полутролля. А для этого их следовало обучить магии.
   Часть из них потом отправится обратно в селения, чтобы они уже там представлять интересы лорда и лордства. Другая часть останется служить в замке и в городе. Мы собирались улучшить отношения людей и оборотней. Вернуть оборотней в город, который изначально они же основали. И увеличить количество магов, неподвластных троллю.
   А ещё я должен быть уверен, что в ближнее окружение не затесался какой-нибудь Маниш. Замок, конечно, проверяет всех живущих и приходящих, но по каким-то неведомым мне критериям. Молочника с гадюкой не пропустил, а тот же Маниш и ему подобные вполне свободно проходят в границы замковых владений, он их даже в здание пропускает. Недалеко, но пропускает.
   Янс говорит, это потому, что против меня они ничего не замышляют. Но мне этого мало. Рядом я хотел бы видеть преданных и хороших людей, а не подлецов, которые просто в данный момент ничего против меня не имеют.
   Конечно, следовало изучить бумаги, оставленные предками. Мы с Янсом уже разобрались, что кабинет в библиотеке как раз и содержит записи о создании замка и его функциях. Но там было настолько мудрёно всё изложено, да ещё записи в одном талмуде отсылали к записям в другом, а те к третьим, что лично я быстро терял основную мысль и начинал путаться. У Янса дела шли лучше, и его вся эта путаница безумно увлекала. Но времени на изучение архивов требовалось много, а у нас его просто не было.
   Разрешение брать оборотней на службу было получено от князя и соответствующе оформлено ещё тогда, когда он впервые обосновался в новых покоях открывшейся части замка.
   Не знаю, были ли разногласия у князя с Тимофеичером по вопросу расширения границ полномочий оборотней. Думаю, что всё-таки были. Такого же мнения придерживались и Янс с вожаками.
   Я уже вполне чётко понимал, что тролль исподволь саботировал почти все распоряжения князя, искусно переделывая их под себя. Судя по всему, князь в противостоянии со своим главным магом сделал ставку на нас, оборотней.
   С одной стороны деваться нам было некуда, вставая между двумя такими силами.
   С другой стороны, если мы ничего не будем делать, то оборотней в княжестве изведут на нет, оправдываясь угрозой с нашей стороны. На самом деле используя нас, как источники магической силы.
   Тролль сам вынудил нас вступить в противостояние, и поддержка князя была нам на руку.
   А пока уточняли место и договаривались о размерах будущего строительства. Люди в городе оживились. На стройку нужны были работники, а это для многих возможность заработка, с которым в Лесном, оказывается, было не так уж хорошо.
   Попутно выяснились обстоятельства, которые удивили нас и повергли в шок Янселя.
   Прибыла первая группа молодых оборотней, самых сильных в своём селении среди сверстников. Деревня с красивым названием Звёздная Гора была меньше наших Волчиков, потому и группа была немногочисленной, всего лишь пятеро. Но... все были неграмотны. Не умели ни читать, ни писать. Знали только счёт. Кто до десяти, а один даже до ста.
   Так получилось, что и встреча, и нечаянное "открытие" проходили во дворе замка. Из разговора с тут же случившимся пожилым конюхом вдруг всплыло, что и в городе много неграмотных.
   Янсель попытался возразить:
   - Как полно неграмотных? Ещё тридцать лет назад, при князе Светломире в Лесном было две школы.
   - Эвон, господин, вы бы ещё времена Великого Оборотня помянули. Как у нас новый управляющий прибыли... тогда новый он был, господин Грахиаш. Так вскоре те школы и закрыли. Сказано было, денег нет на школы. Псарню господа построили, десять щенков тогда разом дорогущих закупили... тех самых, что людей живьём жрали... Ох! Чевот, заболтался я, - спохватился конюх, опомнившись, что не с ровней сплетничает, а, вроде как, с такими же господами разговаривает.
   А мы растеряно переглядывались. Лишь совсем недавно закончили обучение грамоте Алески, а заодно и Рьюши - девчушка, на редкость, смышлёной оказалась. Почти каждый принял участие в этом увлекательном процессе. Было даже весело и чем-то смахивало на игру, когда мы объясняли малышке, на какую букву начинаются слова, обозначающие тот или иной предмет.
   Так теперь не двоих-троих, а почти сотню оборотней придётся грамоте учить. И не маленьких, а довольно взрослых людей.
   У нас было запланировано приглашать учителей. Всяких. По разным магическим специализациям, по праву и законодательству, по этикету, Янс ещё про танцы говорил.
   А тут выходит, учителя и по грамоте нужны. Да не только, а ещё всякие такие, как у нас в деревенской школе были. Городскую-то школу тоже поднимать надобно.
   Вожак только подтвердил, что в лордстве только одна школа и есть, у нас в Волчиках. Говорит, спрашивал у Тимофеча, почему ещё не открывают, так тот нехваткой денег в княжестве отбрехался. Вот сидели и раздумывали, кто этим займётся.
   И пришли к выводу, что кроме Янса никто с этим не справится. Просто, даже вожак не сможет определить квалификацию преподавателя, хотя сам кое-чему учит маленьких оборотней в деревенской школе, а уж остальные тем более ни в чём таком не разбираются.
   Конечно, прошло тридцать лет, но у мага явно остались какие-то связи. Да даже если хоть одного старого знакомого найдёт, то можно найти учителей через цепочку "знакомый знакомого". Да никто лучше Янса не справится с задачей подбора преподавательского состава. Тем более учителей по магии.
   Только как его выпустишь за ворота замка? Тридцать лет. Всё ж таки приличный кусок времени. Многое изменилось за воротами замка, за которые все эти годы он фактически не выходил. Только вот в последнее время стал появляться в городе под иллюзией.
   На том и порешили, что ехать ему следует под иллюзией. И обязательно взять с собой пару человек в охрану. Долго судили, рядили. В конце концов, было решено отправить с ним Сувора и Тацину, отпросив его у Весёлого.
   За Тацину замолвил слово вожак. Было дело, десятник по молодости наёмничал да в какой-то заварушке пострадал. Так пострадал, что посчитали его мёртвым и оставили лежать, где он свалился. Почему не похоронили, как положено, вожак не знал, но, во всяком случае, этот факт не дал мужчине помереть окончательно.
   Дело проходило недалеко от деревеньки оборотней, где в тот момент находился Ррык, будучи уже тогда вожаком ареала. Вот он-то и определил, что весь порубленный, похожий на разделанную тушу, наёмник жив.
   Не все оборотни были довольны тем, что вожак дал шанс выжить человеку. И среди оборотней полно таких, кто не любит людей за то, что приходится от них терпеть.
   Так что не случись тогда Ррыка, не жить Тацине. Повезло. Выжил. Только не в радость была бы ему та жизнь, потому что лишился одного глаза, сухожилия перекрутились и срастались неправильно так, что сильного мужика скрутило и пригнуло к земле.
   Но была в той деревеньке опытная знахарка. Сами оборотни к ней обращались редко. Незачем им. Разве что, малышне, пока не оборачивающейся, помощь была нужна, или скотине.
   Но люди, живущие поблизости, бегали к ней на поклон частенько. Бывало, что издалека приезжали к знающей врачевательнице. Вот она-то в очередной приезд вожака и посетовала, что с такими ранами, что поступил к ней Тацина, редко когда выживают даже люди.
   - Верно, был кто в его предках из оборотней. Уж, больно живуч оказался. Но быть ему калекой без оборота. А той капли крови оборотней, что в его жилах течёт, мало будет... С таким только "материнский оборот" справится...
   И выяснилась интересная вещь. Есть такой редкий вид оборота. Когда израненного человека или оборотня может спасти только оборот, но, вот беда, не получается его самому сделать по каким-то причинам. И тогда его делают с помощью другого оборотня.
   Здоровый оборотень обхватывает раненого или больного как можно теснее и перекидывается в зверя. При этом больной как бы объединяется со здоровым оборотнем в одном звере. Зверь при этом выглядит больше и толще, по виду, беременным. Перекидываясь обратно в человеческую ипостась, люди распадаются, но при этом больной выздоравливает, как при собственном обороте.
   Из-за схожести звериной ипостаси с беременной самкой прозвали этот вид оборота "материнским". Но и другая особенность - лучше всего удавалась эта процедура между родственниками. Янс предположил, что из-за сходства структуры магии родственников.
   Самое трудное в этой процедуре, что требовала она немеряной силы зверя. А то бы практиковали такое сплошь и рядом. Но процедуру мало даже какие знахари знали, не то что остальные оборотни. Потому что при недостатке силы зверя погибали и врачующий, и исцеляющийся. А бывало, что застревали в стадии "беременного" зверя, что было ещё хуже. В этом случае смерть была мучительнее и дольше, опять же, для обоих.
   Вот такую информацию выдала старая знахарка вожаку.
   Что ему тогда стукнуло в голову, Ррык до сих пор не мог объяснить. Всегда отличавшийся разумной осторожностью, бросив жалостливый взгляд на скрюченного калеку, оборотень вдруг заявил, что готов сделать этот самый "материнский оборот".
   По мере подготовки к процедуре этого оборота Ррык сто раз отругал себя за длинный язык. До него вдруг дошло, насколько труден "материнский оборот", но слово не воробей. Вожак сказал своё слово при свидетелях, и отказом от обещанного уронил бы свой престиж, что было неприемлемо.
   Но Слава Сиянию, знахарка оказалась настоящей кудесницей. Три дня она подготавливала Ррыка к процедуре. Поила отварами из трав, усиливающих оборот, заставляла натираться мазями с теми же свойствами. По словам вожака, он тогда разве что не лопался от силы.
   Остальные оборотни в его присутствии чуть не к земле пригибались и норовили побыстрее уйти. Зато от оборотниц проходу не было. Такого сильного самца женщины и так вниманием всегда оделяли, но в те дни, как с ума сошли, привлекаемые силой зверя. Ох, и гоняла их знахарка клюкой.
   - Не для вас, вертихвостки, молодца готовлю. А ну, брысь отсюдова!
   Тацина, по его словам, мало на что надеялся, впрочем, и мало что осознавал от боли.
   Начали процедуру обыденно. Знахарка увела Ррыка на уединённую поляну с тремя грудами дров для будущих костров. Туда же на телеге доставили калеку. Знахарка потребовала, чтобы их оставили одних, но разве ж от такого редкого зрелища кто откажется. Любопытные, ясно дело, ушли с поляны, но попрятались в кронах деревьев, чтобы хот издали рассмотреть, что интересное будет.
   Знахарка разожгла три костра и велела почти голым Ррыку с Тациной пока просто сидеть посередине получившейся площадки, окружённые огнём. На мужчинах были только штаны с обрезанными штанинами. Как ни уговаривала знахарка оголиться совсем, вожак категорически отказывался.
   - И так сдуру согласился, калечного жалко стало, но ведь совсем засмеют. Скажут, с мужиком голяком обнимался. Не отмоюсь. Нет уж! Вон, обычно, вообще, в одежде перекидываемся... Контакт? Хватит и того контакта, что будет. Ничо! Не помрём. А помрём, стаю Аритка возьмёт, и пацаны его, вещуны говорят, ещё сильнее нас будут...
   Когда огонь разгорелся, знахарка принялась кидать в него траву и читать наговоры на непонятном языке. И когда мужчин окутали клубы вонючего дыма, крикнула, чтобы Ррык начинал оборот, как она ему велела.
   Тотчас Ррык обхватил Тацину со спины и перекинулся в волка. Об ощущениях он до сих пор рассказать ничего не может. Как будто, все слова разом забывает, только мычит и плюётся. Только когда перекинулся, знахарка подскочила к нему и в пасть ещё травяной настойки плеснула. Мы так поняли, этот глоток настойки и торкнул его на обратный перекид.
   Всё получилось. А любопытные так толком ничего и не рассмотрели. Всю поляну вонючими клубами дыма затянуло. Чего там увидишь?
   Сам целитель и исцеляющий провалялись ещё три дня. Всё ж таки, сил такая процедура забирает немеряно.
   Вот и стали Ррык и Тацина так названными "братьями". Что интересно, у наёмника пробудилась небольшая магическая сила. Так, ерундовая совсем. Крохотный огонёк, чтобы разжечь костёр. Пожалуй, и ничего больше путного.
   И, вроде как, физически сильнее стал, это по его, Тацины, утверждению. А кто её мерял-то?
   А по словам вожака, после того, как отлежался, у него точно сила зверя возросла. Правда, больше он такими обрядами не баловался.
   А Тацина с тех пор бросил наёмничать, раз в том братстве своих бросают, подался на службу к князю. Но с тех пор предан стал, в первую очередь, Ррыку. И вожак мог положиться на Тацину в любых вопросах.
   Пополнение прибывает
  
   До сих пор Янсель сам заменял всех запланированных преподавателей. Я поражался тому, насколько обширно был осведомлён маг в самых различных областях жизни.
   Конечно, я мало знаю и слишком молод для принятия лордства под свою руку. И добровольно даже не стал бы навязываться на такую ответственность. Только меня ведь и не спрашивали. Объявили и поставили перед фактом. И это великое благо и везение, что рядом оказался такой знающий человек, как Янсель.
   Но и он не железный. Видно же, что недосыпает и устаёт. Одновременно учит нас, дополнительно занимается со мной и Уром, чему-то попутно обучает Алеску и Рьюшу, вникает в проблемы лордства... Да много во что вникает, чего я до сих пор ещё не знаю или не понимаю.
   И хотя не досыпает и дико устаёт, но видно, что маг безмерно доволен:
   - Знаешь, Гор. У меня сейчас такое замечательное ощущение... нет, даже понимание, как прекрасна жизнь. У меня появился такой дикий вкус к жизни! Пусть я устаю и много работаю. Полно забот, трудностей, а меня это совершенно не пугает. Я просто живу, и мне это очень нравится!
   И вот теперь мы провожали мага, Сувора и Тацину. Янс, почти до последнего дня старающийся лишний раз не выходить за ворота замка, вдруг загорелся энтузиазмом и уже предвкушал путешествие по княжеству. То есть внутри он "разрешил" себе быть смелым и, наконец, выйти в люди. Я опасался, как бы этот настрой не дал сбой для обычно осторожного мага.
   Тацину отпросили у двусотника. Десятник и сам с удовольствием согласился попутешествовать. Сувор тоже обрадовался возможности увидеть другие города. Особенно, хотелось ему побывать в Окреше. Ну как же, столица!
   На всякий случай решили и спутников мага прикрыть иллюзией. В сокровищнице и артефакты соответствующие нашлись. Что интересно, в кабинете казначея находилось приспособление для зарядки артефактов. Янсель был немало изумлён. Такие приспособления для зарядки имело смысл ставить, если рядом проходит большой поток магической энергии. А замок и весь город по тем сведениям, что помнил маг, не могли похвастать близостью таких потоков.
   - Правда... - маг задумчиво прищурил глаза на замок, - думаю, мы ещё много что интересного узнаем. Время только бы найти, - вздохнул.
   Самым кардинальным изменениям подвергся облик Сувора. Его внешность однозначно выдавала оборотня, несмотря на то, что друг научился закрывать силу щитом. Гладкая кожа лица и зрачки глаз, часто вытягивающиеся по-звериному, выдавали оборотня с головой. К тому же Сувор в последнее время вытянулся и раздался в плечах от постоянных тренировок. Потому на человеческого подростка, ещё не бреющего бороды, никак не походил.
   Решили, что не стоит дразнить противников оборотней, которые ближе к столице встречались чаще. Главным было спокойно проехать к нужным людям без споров и столкновений. Эльфы вот тоже не бреются. Но смысл накладывать ту же иллюзию, опять же привлекая внимание не оборотнем, так эльфом? Потому Янс решил всех "очеловечить".
   Тацина стал старше на десяток лет, грузнее, борода его ещё больше загустела и присыпалась сединой, как и шапка волос, косматые брови нависли над глазами. Десятник был чем-то похож на себя настоящего и в то же время совсем другой. Менять его решили на всякий случай. Наверняка, встретится кто-нибудь, кто неоднократно видел его в Лесном. А так... да, вроде, похож на кого-то, но и только.
   Сувору маг изменил глаза полностью. Разрез, цвет и, конечно же, скрыл звериный зрачок. А под носом "вырастил" рыжеватые усы. Ох, и хохотали парни. Сувор и сам то и дело с недоумением трогал их, но тут же отдёргивал руку под укоризненным взглядом мага. Да уж, с усами он теперь никак не тянул на оборотня. Да и выглядел теперь совсем незнакомо.
   Себя Янс сделал совсем невзрачным и незаметным. Мы сначала подумали, что он применил какое-то заклинание вроде отвода глаз. Но магии отвода я не ощущал. Вот так вот. Теперь если кто-то рядом использовал заклятие отвода глаз, сосредоточившись, я это чувствовал. Но от Янса ничем таким не веяло. Оказалось, что бывают в окружающей жизни люди с совершенно незаметной внешностью. Настолько обыкновенной, что их трудно заметить и запомнить. Вот Янс такую и использовал.
   Маг планировал отсутствовать месяц, максимум два. По уму бы набирать штат следовало не меньше года. Но на первое время требовалось хотя бы несколько учителей в помощь Янсу. И лучше, если это будут маги.
   Всё-таки маги у нас получали образование более качественное и обширное, чем простые люди. Значит, и обучать могут более развёрнуто, чем обычные учителя.
   Мы договорились с Янсом об обязательных отчётах о передвижениях, если не ежедневно, то хотя бы раз в два дня, в крайнем случае, мы потерпим три, но не больше. Я грозился, что при отсутствии вестей, сам сорвусь за ними.
   Проводив путешественников, мы занялись насущными делами. Следовало подготовиться к прибытию молодняка оборотней.
   Необходимо было определиться с размещением пополнения. Прикинуть оптимальное количество оборотней в комнате, дать распоряжения Замку о перестановке мебели.
   Всё-таки оборотни, как звери, предпочитали свой угол или нору. И если по прибытии в замок я и мои парни жили в комнатах по двое и по трое, то, когда появилась возможность жить по одному, обрадовались все.
   При необходимости мы можем жить вместе, но при малейшей возможности каждый обзаведётся своей "норой". И пока, полученные от Замка, "норы" моих парней устраивали. Ни от кого даже ненароком не слышал никаких жалоб и пожеланий.
   Прибывающих было решено пока разместить в гостевом крыле замка, прежде остававшемся открытым. Там, где Замок до недавнего времени не применял магию. Теперь всё изменилось. Здесь стало также чисто, как и во всём замке. Я видел светящиеся нити заклинаний на стенах комнат, которые прежде занимали князь, управляющий, его прихлебатели... и Терула.
   Просматривая помещения, в которые мы планировали заселить прибывающий молодняк, я добрался до комнаты, которую прежде занимала моя первая возлюбленная девушка. Прошёл на середину и огляделся. И вдруг разом нахлынули воспоминания.
   Горячие губы, тонкие пальчики, хрупкая спина и мягкое тело. Шаловливый русый локон на белом плече. Наши бурные встречи, поцелуи украдкой...
   На столе лежали забытая лента, пара шпилек и золотое колечко с голубым камнем. Я его помнил. В тот последний раз, когда мы виделись с Терулой в приёмной князя, совсем забыл, какого цвета платье было на ней, но точно не голубого. Видимо, поэтому и сняла кольцо, да так и оставила впопыхах, когда уезжала.
   Терула мне как-то говорила, что украшения нужно подбирать к платью, чтобы гармонировали, ведь именно в этом состоит красота. А я смеялся, поддразнивая, что она для меня самая гармоничная и прекрасная как раз без платья. Девушка капризно надувала губки, но я видел, что грубоватый комплимент ей нравится: глаза загорались пуще прежнего, губы невольно расползались в улыбке, а на щеках разгорался румянец...
   А вон и та злополучная ширма, из-за которой я услышал разговор о прерванной беременности. Сейчас воспоминания о том разговоре уже не жалили обидой, как тогда... Сколько же прошло времени? Месяцев десять? Тогда была осень, сейчас уже лето. Время пролетело стрелой.
   Вот странность, Тимофеича я ненавидел исступленно и едва терпел при встречах. А при воспоминании о наших поцелуях с Терулой и о том, как мы миловались, я забывал, чья она дочь, и как была готова прыгнуть в чужую постель по приказу "папеньки". Не смотря ни на что, не мог её ненавидеть. Наоборот, от нахлынувших сладких воспоминаний у меня пах скрутило так, что поневоле застонал. И в жар кинуло. Хорошо, что брожу тут в одиночестве.
   Ну как? Не совсем. Мелюзга, Алеска с Рьюшей, увязались за мной. Как же, Янс, Алескин работодатель, уехал, не взял с собой секретаря! Обид было целая телега. Похоже, мальчишка даже поревел где-то в углу.
   Зато теперь после отъезда мага Алеска сам себя назначил моим секретарём и ходил всюду следом. А уже за ним вилась хвостиком Рьюша. А я уж как-то и привык, внимания не обращаю на "секретарей".
   Вот и сюда в гостевое крыло эти двое за мной увязались да где-то в комнатах отстали. Алеска эмоционально, размахивая руками, показывал и рассказывал подружке о своей прежней службе при Грахиаше, а та, раскрыв ротик, внимала. Так что в комнату Терулы я забрёл в одиночестве.
   Уходя, я прихватил колечко с голубым камнем. Где она сейчас, как и с кем, не знаю и знать не хочу. Но... и забыть то сладкое, что между нами было, не желаю. Пусть помнится...
   Молодые оборотни прибывали небольшими группами из разных мест лордства с перерывом около десяти дней. И если первой группе Ррык внушительно объяснил что к чему и как себя вести, то на другие группы у него уже не было времени.
   Каждый из моих парней взял заботу об одной из прибывающих групп молодых оборотней. Курировали группы по двое. Один командир, другой заместитель. Иные группы из разных селений объединяли в одну. А то из иных деревень прибывало только трое, из других пятеро. Ррык только руками разводил:
   - Селения больно малы, соответственно, и стаи немногочисленны. Из иной сильный молодняк не отпускают. Самим нужны... Никому стаю ослаблять неохота...
   Происшествие случилось, когда были сформированы уже четыре группы. У Тариса и Марина, как у самых сильных оборотней, и группа, соответственно, была самой многочисленной - почти двадцать оборотней.
   Но других сильных я пока придержал. Мало ли кто ещё прибудет. Как в воду смотрел.
   Алеска примчался, вопя, что прибыл большой отряд - будто, и не работал несколько лет в замке и не знал, как нужно докладывать. А Янс говорил, что мальчишка чувствует себя психологически комфортно без сдерживающих факторов в лице злобных господ, потому и ведёт себя иной раз непотребно.
   Эта группа должна была прибыть из Шенкуры - очень дальнего от нас большого селения, почти города. Пятнадцать парней уже на въезде в замок заносчиво глядели по сторонам. Сопровождал их мой отец.
   Досадуя на заполошного мальчишку, мы с Нарцином спешили на встречу с приехавшими.
   Я задержался возле отца. Лорд вот, а соскучился по родному отцу.
   Отец вкратце передал приветы и наказы от бабули и мамы, поцелуи от сестрёнки. И предупредил про занозистый нрав вожака прибывшей группы.
   Шенкура, даром, что большое селение, и стая там побольше нашей в Волчиках будет, а вот не нашлось там оборотней сильнее Ррыка и моего отца. И школы осознания там нет. Потому, оборотни, в основном, дикие. Вот такую группу молодых диких отец и привёз.
   От разговора нас отвлёк шум. Группа прибывших сгрудились позади своего лидера. Напротив него в независимой позе замер Нарцин, спокойно глядя прямо в глаза вожака. А тот наливался злобой, недоумевая, почему такой слабый оборотень смеет держаться с ним на равных.
   Дело в том, что парни, подражая мне, освоили щиты по частичному сокрытию силы. И сейчас дикий вожак видел и ощущал перед собой довольно слабого оборотня, необоснованно нагло претендующего на главенство.
   Мы с отцом подошли ближе. Сила от дикого шла нешуточная. Как бы, действительно, сильнее Нарцина не оказался. И тут я увидел... в вырезе распахнутой куртки на груди дикого виднелся какой-то медальон на цепочке - что-то в нём было неправильное.
   А ведь это накопитель! Такие же я видел на Тимофеиче. Зачем он оборотню? Похоже, накопитель и даёт ему это ощущение силы. Перевёл взгляд на этого "вожака". Наглая морда, презрительный прищур глаз... Я шагнул и, протянув руку, дёрнул за подвеску с камнем-накопителем, разрывая цепочку.
   Дикий не ожидал такой наглости от "слабаков" и в первый момент опешил. И, ещё не понимая последствий моего жеста, взвился, пытаясь продавить силой. Но... изменения увидел я, а остальные ощутили.
   Так называемый "вожак" шенкурцев по величине своей силы не мог претендовать на этот статус. Именно, накопитель создавал эффект наличия сильного зверя или магии.
   "Совсем, как у Тифчира", - подумал я.
   Отец произошедшее понял сразу, до Нарцина тоже быстро дошло. Дикие ещё не сообразили в чём дело, но с удалением накопителя ощущение силы самозванца резко упало, и стая заволновалась.
   Отец помянул в сердцах троллью мать в непотребном виде.
   - А ведь Турра при проверке самым перспективным казался, - ещё бы, с накопителем-то. - И откуда у него эта дрянь?
   Сразу обозначился другой вожак, похоже, претендующий на это место по праву. Шенкурцы возмущённо зашумели. Турра затравленно озирался на своих и зло скалил зубы в нашу сторону. Присутствие старшего вожака, моего отца, сдерживало его желание броситься на "слабых" оборотней, посмевших разоблачить его.
   Эх, ведь была у него возможности в своей стае стать вторым или третьим - я не мог с ходу определить точнее реальные возможности глупца. Позарился на иллюзию силы, а теперь стая его накажет. Ладно, если на какое-то время изгоем сделают, а могут и травлю объявить. И старшие вожаки даже ввязываться не будут. Наказание провинившегося - дело стаи и оскорблённого вожака. Правда, если он не вынесет конфликт за пределы своей стаи.
   Дуррак! Не выдержал. Перекинулся. Серобурый волк подскочил ко мне, ощерился... Характерная поза вызова!
   Решил, что нашёл выход реабилитироваться перед своими за наш счёт? Мда, вот что значат местечковые амбиции.
   Перекинувшись в оленя, просто снёс щит, скрывающий силу. Бурый волк, разинув пасть, присел на задние лапы, непроизвольно поджав хвост. Наглость и вызов исчезли, как не бывало, а в глазах плескалось вполне оправданное опасение. Я обнажил совсем не оленьи клыки и, прихватив фальшивого вожака за шкирку, потащил его в сторону тюрьмы. Не мешает выяснить, кто надоумил этого Турру применять накопитель. Да и какие цели этот кто-то преследовал?
   С фальшивым вожаком всё оказалось неприятно ожидаемым. Сговорился он с Тимофеичером. Заданием было, продемонстрировав силу, попасть в группу, отправляемую в Лесной, и передавать главному магу обо всём, что творится в замке. Нашёлся у него и артефакт вестников - довольно дорогая штучка. Парни видели такие в у торговца артефактами.
   И самое неприятное. Тимофеич велел Турре узнать про замкового мага. Не конкретно про Янселя, но про то, что рядом с нами находится знающий маг, заподозрил, а, может, кто из живущих в замке проговорился. Те же гвардейцы Весёлого Янса видели и про мага слышали. Полутролль велел Турре разузнать и доложить.
   Потом, после приезда Янсель на всё это скажет:
   - Я при княжеском дворе тридцать лет назад был. С той поры, сколько воды утекло, что про остальное говорить? Тимофеичер и тогда двух не самых глупых магов вокруг пальца обвёл... Он совсем не глуп. Ох, как не глуп! А по плетению интриг всех нас вместе взятых переплюнет...
   Видимо, Тимофеичер что-то подозревает. Скорее всего, ему доложили, что Урус выжил. И про то, что учимся магии, наверняка, знает. Что известно ему о Янселе? Мы старались по возможности оградить учителя от чужого внимания. Да и сам Янс пользовался заклинанием избирательного отвода глаз, но, как известно, шила в мешке не утаишь.
   В редкие посещения главного мага, и я, и парни моей маленькой стаи подвергались усиленному допросу, но мы старательно уходили от прямых и неудобных вопросов. Но и по недомолвкам и умолчаниям тоже можно было сделать какие-либо выводы. А Тифчир, будучи, слабым магом, глупцом совсем не был.
   Странный гость
   После происшествия с Туррой меня заинтересовало, почему же Замок не среагировал на накопители? Тимофеича-то он, вон, ещё в воротах "разряжает". А Турру спокойно пропустил в замковый двор. Посетовал в разговоре с отцом и братом. А с кем ещё?
   С отъезда Янса, Тацины и Сувора прошло почти два месяца. Планировалось, что они уложатся в меньший срок. Уже и будущие казармы обзавелись фундаментами. Чтобы не выстаивать их почти год, Янс планировал применить магическое воздействие для их усадки.
   Но поездка затянулась, маг отписывался, как договаривались, но не совсем регулярно и сухо. В подробности не вдавался. Как правило, в вестнике были только вариации на пару фраз: "Всё хорошо, " и "Немного задерживаемся". Я лишь по меткам вестников и мог отследить, из какого места нашего княжества они отправлялись. И только в последнем, полученном неделю назад, было коротко написано: "Возвращаемся".
   Судя по меткам, маг со спутниками прямиком отправились в столицу, по дороге завернув лишь в один город во владениях барона Ницца. Пробыли там два дня и отправились прямиком в столицу. В столице провели больше недели, кружа по разным районам. И вот это кружение мне не нравилось, потому что не знал причин - то ли Янс активно общался со своими знакомыми, то ли мои друзья прятались от ищеек главного мага.
   После столицы они двинулись во владения графа Пли"Статель, оттуда на земли бывшего баронства Липуре, дальше добрались почти до земель барона Вожогры. И вот теперь двигались домой. Ехать им, по моим расчётам, не меньше двух недель. Значит, через неделю будут.
   Я с нетерпением ожидал путешественников. Что говорить, избаловался без постоянных советов Янса. И теперь ломал голову, соображая, что теперь делать с Туррой и как выяснить у Замка, какого лысого тролля, он не обнаружил накопитель на воротах, как в случаях с Тимофеичером.
   Два события произошли одновременно.
   Прибыла последняя группа из самого дальнего от нас селения с предгорья Северной гряды, которую неожиданно возглавляла девушка-оборотница. Этот момент прошёл мимо сознания, потому что при прохождении группы через ворота сверкнул разрядившийся накопитель. Мы с Уром уже подходили к новоприбывшим, когда показалась незнакомая повозка.
   Сидящий на облучке небольшой телеги, мужик правил лошадью, то и дело оборачиваясь и косясь себе за спину. А там, на узлах, восседал старичок, держа нечто непонятное в руках и, судя по всему, выговаривал что-то возчику.
   Когда телега проезжала ворота, это нечто в руках старика полыхнуло - Замок решил среагировать на эту непонятность. Коняка от испуга дёрнулась, и хлипкий старик завалился навзничь на узлы. А мужик-возчик, вытаращив с перепуга глаза, принялся охаживать кнутом свою животину. Ополоумевшая лошадь рванула напролом по замковому двору. Народ с криками стал разбегаться, но эту скотину несло прямо на высокое замковое крыльцо. Угробит ведь и себя, и пассажиров!
   Я бросился наперерез телеге, приподнимая левитацией повозку и лошадь. Кобыла и повозка зависли в воздухе на ладонь от земли. Да только мужик совсем соображать перестал. Знай, орёт в голосину и лошадиные бока со всей дури охлёстывает. Лошадь насмерть перепугана вспышкой, криками, незаслуженными ударами, да тут ещё земля из-под копыт ушла. Бедная! Она изо всех сил перебирала ногами в воздухе, так что клочья пены в стороны летели, а этот ополоумевший болван, знай, нахлёстывал.
   Моих умений не хватало на поддержку сразу двух таких сложных заклинаний - чтобы окоротить руки возчику да ещё держать левитацией очень даже нелёгких лошадь и телегу. Ур тоже это понял. Отрастил магический кнут и повязал мужика, тот с криком повалился в возок поверх старика.
   Лошадь, почувствовав, что вожжи ослабли, и никто её больше кнутом не охаживает, попритихла, а, может, устала ногами впустую дрыгать. Сначала я аккуратно спустил телегу на землю, а потом и животину.
   Кобыла уже не рвалась никуда, устало поводя боками, только испуганно косила глазом, когда я подошёл успокоить её. Обрезал постромки, да так посреди замкового двора и выпустил бедняжку. По всем приметам кобыла жеребая, а этот нелюдь её бил не жалеючи.
   Отберу кобылу. Как есть, отберу! Не породистая? Ну и пусть! Самок даже не породистых нельзя обижать. Отдам какому доброму селянину, который не мучает скотину по-глупому.
   А пока обернулся к телеге. Следовало со старичком разобраться, чего он там такого собирался в наш замок провезти?
   А старичку было худо. И совсем не от того, что его здоровой тушей возчика придавило. Плохо ему было от магической "пиявки". Изменённым зрением я видел, как от старичка тянулась светящаяся нить, уходящая неведомо куда. Хотя... понятно же, куда и к кому...
   Он в буквальном смысле был почти на издыхании. Я подхватил старика на руки и припустил к замку. Место вживлённой пиявки я определил на ходу - фактически, там же, где она была и у Янселя. Ну, а как по-другому, если одна и та же рука делала.
   Ур, пока не понимая, для чего я куда-то потащил незнакомого старика и бросил прибывшую группу оборотней не у дел, всё ж таки, припустил за мной. На крыльце я немного задержался, положив старика лицом вниз прямо на камень. Не до церемоний, время дорого. Не думаю, что умирающий маг обидится, если я спасу его ценой валяния на замковом крыльце.
   Острием ножа быстро сделал прокол напротив блокиратора, стараясь прорезать не просто кожу, но и ткани тела, по возможности, не трогая сухожилия. А если и задену их, то ничего страшного - залечим, конечно. Сделать прокол я решил заранее. Помнил, как колонна, почуяв "пиявку", без предупреждения притянула Янса и стала с "мясом" выдирать её.
   Я правильно сделал, что озаботился надрезом заранее. Так и вышло. Ещё за несколько шагов до сторожевой колонны я почувствовал, что старичка буквально вырывают у меня из рук. Я постарался как можно осторожнее и мягче донести его до колонны.
   Какое там! Ну, мягче получилось, чем с Янселем, но всё равно припечатало старика к каменной поверхности с таким звуком, что подумалось, что как бы странный гость от переломов не скончался прежде, чем из него вытащат "пиявку".
   Не церемонились заклятья Рруса Трёхлапого с посетителями, имеющими в загашнике блокираторы. Как-то не предполагал предок, что народ эти штуки в собственных телах начнёт таскать, а не в карманах.
   Так как прокол я сделал заранее, то каменную основу "пиявки" по нему и потянуло. Кровь, конечно, была, но не такая устрашающая лужа, как у Янса. Много меньше. Да и я, уже зная, как пойдёт процесс, действовал более спокойно. И магию старичку стал подавать, не как Янсу, резко с перепугу шарахнув почти всей силой, а аккуратно, постепенно, но быстро наращивая поток магии.
   А вот к чему я не был готов, так это к тому, что блокираторов оказалось два, а не один. Однако!..
   Когда прекратилось воздействие блокираторов, вид нашего гостя стал быстро меняться. Жизнь буквально на глазах стала возвращаться в немощное тело. Ур всё действо не отходил от нас и внимательно смотрел, что и как я делаю, а потом с удивлением и интересом рассматривал возрождение мага.
   Что интересно, я, конечно, основательно потратил силу, но не до такой степени ослаб, как в первый раз с Янселем. С ног не валился и кушать хотелось, но не так остро, как тогда. Чувствовалось, что потратил магию, но самочувствие терпимое, правда, перекусить не мешает. Ах, да! Старичка тоже нужно покормить.
   Обратился вслух к Замку с просьбой о питании, а Ур вопросительно приподнял брови. Брат ещё до конца не свыкся с мыслью о таких вот панибратских отношениях с каменной громадой. Но старичка подхватил, опередив меня, и потащил к ближайшему столу, на котором обнаружились миски с едой и питьём.
   Приезжий маг пока только постанывал от блаженства. В какой-то мере я его понимал. Видел уже, как оно с Янсом было, а ведь наш барон был более "живым", благодаря частично сберегающему магию щиту, который успел сообразить до того, как Тимофеичер вживил ему "пиявку". И теперь мне было жутко интересно - почему же у мага стояло два блокиратора, и как он умудрился с ними выжить? Но, понятно, что сейчас мы от мага ничего не добьёмся. Больно уж он измождён.
   Ну вот, заснул, не донеся кусок мяса до рта. Нужно его в какую-нибудь комнату определить, но и присмотреть. Всё-таки чужой человек, мы даже его имени пока не знаем.
   А среди прибывших оборотней оказался такой же засланец, как и Турра. Только в этот раз довольно слабый оборотень, который никак бы не прошёл отбор. Но, соблазнённый заимствованной силой, всё-таки попал в группу, отправляемую в Лесной. Так его и отправили к Турре в соседнюю камеру.
   Грызли невесёлые мысли. Что же Тимофеичер забыл возле Северной гряды? Это настолько глухое место, что там, разве что, оборотни и могут поселиться. Или беглые преступники. Туда даже бродячие торговцы не добираются, и дорог, как таковых, нету. Вожак рассказывал, что добирался к горам по делам ареала звериными тропами.
   Перепуганный слабак тут же сомлел, стоило мне только без щита "во всей красе" своей силы зверя подступиться к нему. Тьфу! Противно.
   Зато девчонка, возглавляющая маленькую стаю в пять человек, порадовала. Оборотницы редко возглавляют стаи, потому как заведомо слабее мужчин. Но эта Чиграна редкой по силе оказалась. И нравом суровая, видать. Взгляд неласковый, но помягчел, когда мою силу прочувствовала. Пацаны её беспрекословно слушаются. Интересно, какое место в иерархии среди всех приезжих она займёт?
   В ответ на расспросы о Тимофеичере северяне только пожимали плечами. Не приезжал к ним главный маг. Были проездом два человека. Останавливались переночевать в деревне, как раз в доме незадачливого Карчи - того самого, что силы моей не стерпел - да на следующий день дальше поехали. Что им понадобилось в бесплодных горах, не рассказывали.
   В таких селениях, хоть и настороженно относятся к приезжим, но не принято допрашивать никого против воли. Приходят туда люди и нелюди с тяжёлой судьбой. Чаще преступники. Оборотни, уцелевшие после травли, тоже находят приют в таких селениях. Пережитые трудности и суровые условия проживания Северной гряды меняют мировоззрение получше иного наказания.
   Тем не менее, от законов стаи и им не уйти. Оборотни, даже изгнанные, инстинктивно сбиваются в стаи и по законам стаи. Люди, живущие рядом, хочешь не хочешь, невольно перенимают такие отношения.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"