Аннотация: Останется на просто так, первая книга полностью переписывается.
ГЛАВА 1.
Высокие тяжелые двери распахнулись. В зал ворвался человек в сверкающих латах. Остроконечный шлем, покрывали узоры с изображением цветущего дерева. Исполинский зал с высокими сводами наполнился эхом от тяжелых быстрых шагов. Среди высоких стройных золотых колонн человек спешил к возвышенности в конце зала, где распологалось громадное кресло из мрамора и больших самоцветов - трон. Миновав статуи великих героев, которые нашли себе укромное место в глубине холла позади столпов, воин достиг ступеней ведущих к трону и припал на одно колено. Ножны с мечом, свисавшие с пояса, звонко лязгнули о гранитный пол.
- Маршал, разрешите обратиться!
- Да, Эльдар, что случилось? - ответил ему крепкий мужчина, восседающий на троне. Лицо его несло печать глубокой старости, а белоснежная борода опускалась ниже груди.
- Они пришли в движение! Почти со всех аванпостов пришли известия об атаке! - взволновано и быстро выпалил Эльдар, и вновь набрав в легкие воздуха продолжил. - Наши братья пока держаться, но пророчество...
- Эльдар! Отставить панику. Докладывай конкретно. Кто они? Что вообще происходит? - повысив голос, спросил могучий правитель.
- Маршал, пророчество о Надежде и Гневе! Наша провидица еще неделю назад сообщила, что почувствовала, как темные силы зашевелились. Готовится, что-то очень глобальное. Сегодня на рассвете почти все миры, где есть наше присутствие, атакованы превосходящим противником.
- Эльдар, мы с тобой прошли не одну сотню войн, отобьемся и в этот раз. С чего ты взял, что пророчество с этим связано. Ну напали - не впервой.
- Маршал, во всех донесениях есть информация о неведомой силой, которая блокировала способности наших магов, подавляла боевой дух воинов, а потом день сменялся ночью.
- Ночь наступила везде? - обретя немедленно серьезность, переспросил восседающий на троне мужчина.
- Так точно, Маршал!
После подтверждения слов, правитель нахмурил брови, в холе стало заметно прохладнее. Появился небольшой ветерок.
- Везде где был день, настанет ночь, и не один отважный воин не посмеет выступить против него, а чудовища утратят свою силу... - пробурчав себе под нос, Маршал резко перевел взгляд на вестника. - Эльдар! Где ОН?! ОН готов?!
- Маршал, мы следим больше че за сотней потенциалов, но ни один из них еще не готов. Провидица пыталась исследовать их судьбы, никто не пересекается с нами, но она чувствует еще кого-то, кто скрыт от ее взора.
- Как так? Она управитель судеб и жизни, как может кто-то быть скрыт от нее?
- Мы не знаем ответ на этот вопрос, но регулярно отправляем отряды на поиски. Возможно, кто-то из них успеет найти его.
- Они должны найти, Эльдар! Если мы провалим поиски, надежды больше не останется...
Уже через несколько минут вестник властным голосом отдавал команды воинам, собравшимся у дверей, а Маршал погрузился в глубокие думы, предстояло решить очень нелегкую задачу.
Наконец-то лес, окружающий путника последние дни, расступился. Полумрак и сырость, сменили яркий свет солнца и сухой ветерок. Лесное путешествие подошло к концу. Перед ним раскинулась бескрайняя, оранжевая пустыня. Край выжженной и иссушенной беспощадным солнцем земли.
Прикрывшись рукой от слепящего солнца, посмотрел вдаль. На бесконечно ровном горизонте выделялась одна темная точка. Именно она была его целью, скорее всего, последней в жизни.
Натянув посильнее на голову капюшон своей потрепанной накидки, он сделал первый шаг на оранжевую землю, собрался с духом, выдохнул и пошел навстречу судьбе.
* * *
Он - сын женщины - варвара и мужчины - высшего эльфа. Плод противоестественного союза. Как произошло, что два представителя рас, между культурой которых пролегала не то, что пропасть - бездна, оказались безумно влюблены друг в друга, наверное, он теперь уже не узнает никогда. Ясно одно, любовь его родителей была настолько сильна, что они каждый отказались от своего народа и обрекли себя на вечное изгнание.
Восемнадцать лет назад они приплыли на одиноком корабле странников. Их было чуть больше полусотни. Люди, приплывшие с далеких западных земель в поисках нового места жительства. Практически все пассажиры корабля - беглецы. Кто-то бежал от правосудия, кто-то от сварливой жены, кто-то от скучной статичности в поисках приключений. У каждого абсолютно разная судьба и история, но все как единая семья, объединенная общим желанием, достичь и покорить новую землю. В таком обществе не было предрассудков по отношению к браку мужчины высшего эльфа и женщины варвара. Не играло роли и то, что они были единственными представителями иных рас среди пассажиров. Более того, узнав, что отец обладает мощной магической силой, люди прониклись к нему уважением. Магия, не поддающаяся пониманию простых людей, всегда сеяла в сердца благоговейный страх, а значит и уважение к обладателю. Но, в пути отец успел продемонстрировать, что его навыки полезны в простой жизни. Вызвать ветер в штиль, поддержать огонь в сильный шторм, приманить рыбу к борту, для ловли. Все эти мелочи в течение пути на корабле, прибавили уважения к магу и уменьшили страх неизвестности.
Пришел тот день, когда на горизонте появилась суша. Они высадились и оказались на узком песчаном берегу, сразу за которым, начинался густой лес, который и стал домом на ближайшие года.
Исследовав ближайшие окрестности, переселенцы убедились в их безопасности. Кроме довольно мирных животных в лесу никто не обитал. Волки и медведи не в счет, на них человек научился охотиться очень и очень давно. Корабль, на котором они прибыли во время длительного плавания пришел в полную негодность, и какой-либо речи о том, что бы использовать его по назначению дальше, не шло. Испорченный транспорт разобрали по доскам, из которых построили первые хижины. Так же нашли применение в их новой жизни и остальные детали судна.
Среди пассажиров были как одинокие женщины и мужчины, так и целые семьи с детьми. За время длительного путешествия многие одинокие сердца, взошедшие по трапу на корабль перед отправкой, ко времени спуска на новую землю наши свою половинку.
В скором времени была возведена небольшая деревушка. Кто-то в селении стал заниматься рыболовством, кто-то охотой, женщины выращивали овощи на огородах и занимались другими делами по дому. Дарами новая земля поселенцев радовала. Почва была плодородной. Прибрежный океан и река были полны рыбы, а леса дичи. Так закипела новая жизнь.
Отец занял в селе должность учителя. Он обучал простой грамоте детей, а так же учил женщин, как повысить урожайность. Мужчинам же он рассказывал премудрости общения с лесными животными, что бы удача на охоте не отвернулась, но его супруга здесь давала ему форы. Попутно отец прибегал к помощи стихий, все в тех же мирных целях. Вдали от родного эльфийского леса, и тех потоков магии, которые там протекали, его сила была не так велика, но быть полезным и удивлять еще мог. Мать же, наряду с другими мужчинами, стала охотиться в лесу и участвовать в строительстве новых домов. Благо ее телосложение, таившее в себе недюжинную силу, позволяло работать не только наравне с другими мужчинами в деревне, но и за двоих. Что же касается охоты, она, как и любой другой представитель варваров, в совершенстве владела своим топором и луком. Поэтому, зачастую приходила с добычей, которой мог позавидовать любой другой охотник. Но зависти не возникало, так как вся добыча всегда отдавалась в общий амбар, откуда поровну делилась между жителями деревни.
* * *
Идти было жарко и непривычно. Множество проведенных дней в пути по темному сырому лесу, в котором царили сумерки и влажный воздух, давали о себе знать. Организм еще не успел перестроиться к резкому изменению климата, жаркому и сухому. Постоянно хотелось пить, но он знал, что воду надо беречь. Так сказал учитель. Он говорил, что от границы леса, до крепости неменьше трех дней пути, и на всем протяжении пути вряд ли придется встретить источник живительной влаги.
Выжженная земля под ногами мало походила на мягкий настил, которым был устлан лес, и к которому привыкли сандалии из кожи кабана. За то небольшое время, что он прошел по пустыне, они успели значительно поистереться. Местами он уже ощущал своими стопами грубую поверхность земли. Пот лил с него ручьями, от чего пыль, поднимаемая очередным порывом ветра намертво обхватывала открытые участки тела и ужасно зудела. От стоп до колен и от кистей до плечевых суставов. Но все эти неудобства были не важны, и он практически не обращал на них внимания. Погруженный в свои воспоминания, продолжал свой путь навстречу судьбе. Остановившись, оглянулся назад. Лес уже успел слиться в единый зеленый массив на горизонте, и отдельные деревья уже было не различить, а черная точка впереди так и оставалась точкой, что значило, что путь предстоял еще долгий и по неприветливой чужой земле. И он продолжил свой путь...
* * *
Потом у родителей родился он. Полу-эльф, полу-варвар. Развивался он, как и все дети в деревне. Был общительный и активный. Но отец заставлял его больше налегать на книги, хотел, чтобы когда-нибудь он заменил его на посту старейшины деревни и своими знаниями помогал будущему потомству. При переселении отец вез с собой огромный сундук с книгами. Книги были на разные темы, от историй культур разных народов, до сказаний о величественных битвах их прежнего мира, и конечно же среди них были книги содержащие ключи к познанию тайн магии. Отец заставлял его все больше и больше изучать историю, а так же книги, которые могли принести пользу деревне - знахарство, плодородие, а так же другие технически полезные знания. Были попытки обучить и магии, но она никак не хотела даваться ему. После нескольких лет упорных занятий он научился, наконец, грубой магии. Мог сдвинуть камень на пару сантиметров или швырнуть его метров на пятьдесят, как повезет. Более утонченные заклинания, такие как вызов дождя или огня, управление стихиями так и не получались.
Однажды, сидя в библиотеке отца, и перебирая книги в поисках очередного учебника, он наткнулся на сказание о священном воине. На обложке книги был изображен всадник в сияющих доспехах на белом коне. Одетый в крепкие доспехи, с шлемом на голове, а в руке - гигантских размеров меч. Образ настолько захватил, что он тут же принялся читать книгу. В течение всего дня читал ее, не отрываясь. К вечеру, когда вернулся отец, он уже знал, что воин в доспехах это паладин. Воин, черпающий силу в своей вере. Он боролся со злом во всех его проявлениях и был неустрашим.
Увидев его тогда, отец сказал:
- Мой мальчик, книги о воинах, представляют войну намного красивее, чем это есть на самом деле. Не питай иллюзий, что этот паладин был самым добрым воином, все воины несут зло. Именно поэтому твоя мать не осталась со своими воинственными сородичами, а сейчас мы живем тут в мире и спокойствие. Пусть так и останется, да благословит твой мир Алияс, бог леса! Почитай лучше, строительство дамбы на горной реке, это намного полезнее.
Тогда он так и поступил. Но через несколько дней всё равно вернулся к чтению книги о воине света. А потом еще и еще. По мере чтения все больше и больше понимал, что жизнь мудреца в деревне его не привлекает и что он хочет быть таким же воином, сражавшимся со злом всюду. После прочтения книги о воине, он стал искать, что-то подобное, но не нашел. Зато нашлось практическое руководство по владению мечом. С этой книгой он уходил в лес подальше от деревни и бежал с палкой, представляя себя героем из книги, затем стал практиковаться, как говорилось в книге. Через некоторое время обратился к местному мастеру по резьбе и попросил смастерить деревянный меч, для игры. В итоге, он все больше и больше стал тренироваться в лесу со своим деревянным мечом. При этом отцу говорил, что занимается практическими занятиями по биологии. Со временем приноровился проводить свои тренировки с мечом так, что успевал прийти домой к приходу отца и разложиться в библиотеке, с видом глубокого изучения полезных свойств очередных прикладных предметов.
Когда ему миновало десять лет, он стал значительно выделяться среди своих сверстников. Рост и ширина плеч значительно превышали размеры других детей. Плюс регулярные тренировки с мечом, позволяли поддерживать свое тело в хорошей форме, даже для ребенка.
На тринадцатом году, так же как и всегда после ухода отца в деревню, он вышел из дома и направился в лес, тренироваться с мечом, уничтожая очередную орду врагов, которых представлял себе во время своих походов лес. В этот раз он зашел значительно далеко от деревни. В своей фантазии он сражался с драконом и вот когда был близок к победе, донесся отдаленный вскрик. Он остановился и прислушался - тишина. Но через несколько мгновений до его чутких ушей, доставшихся от отца эльфа, донеслись еще несколько тревожных вскриков. Сомнений не возникало - крики доносились со стороны деревни. Схватив по крепче деревянный меч, он бросился домой.
Ловкие ноги несли его через плотную чащу деревьев. Но не достаточно быстро, чувствовал, что стряслась беда и он не успевает. По мере приближения, крики доносились все чаще и становились громче. Это кричали женщины, от страха и боли. Затем стали доноситься и возгласы мужчин, а за ними и странный рык неизвестных существ. Лес вокруг наполнился запахом гари. Отовсюду слышался плач, крики, вопли. Он добрался домой, но не узнал его. Остановившись и спрятавшись за деревом метрах в ста от деревни, осмотрел ее.
Почти вся деревня охвачена огнем. В панике по ней метались немногочисленные мужчины. Среди них стремительно передвигались существа. Похожие на мужчин, но их кожа была тёмно-зелёного цвета, из пасти торчали клыки. Рост значительно превышал рост человека, а размер тела не оставлял сомнений в огромной силе существ. Даже его мать, показалась бы маленькой девочкой на их фоне.
Мама! Он стал озираться по сторонам в надежде найти ее взглядом. Она как воин по крови не, могла остаться в стороне, но так и не найдя, увидел отца. Высшего эльфа обступили со всех сторон агрессивные зеленые существа. Вокруг него сияла яркая прозрачная сфера - силовое поле. Ни сами существа, ни снаряды их оружия, не могли проникнуть под него,а вот отец методично испепелял врага молниями и огнем. Прекрасный и ужасный в своем образе. Его рост был почти вровень с врагом, тонкие черты лица сосредоточены, глаза горели огнем, волосы и плащ развевались от бушующего в сфере ветра. Все больше и больше нападающих пытались одолеть его. Но все тщетно. Щит был непреступен. Ах как жаль, что он не на своей земле, мог бы покончить со всем этим ужасом одним заклинанием, сейчас же, ему приходилось не так легко. Поддержание силового поля отнимало не мало сил, а их остатки приходилось тратить на истребление зеленокожего агрессора. Не смотря на все это, высший эльф выглядел пока неуязвимым.
Продолжая заворожённо смотреть за развернувшейся битвой, через мгновение он уловил взглядом на возвышенности очередного зеленокожего воина. Он выделялся на фоне других. При его виде, сразу защемило в груди предчувствие беды. Появившийся воин, даже в сравнении с другими сородичей выделялся внушительным размером. На теле было нанесено множество узоров и непонятных рисунков. На шее висели какие-то ожерелья из когтей и зубов. В руках, которые больше походили на лапы медведя, держал два огромных топора. С лезвий обоих стекали капли крови. Из-за спины выглядывал край лука. Он что-то прорычал своим воинам, и те бросились к одному из домов деревни, а сам положил свои топоры на землю, и достал из-за спины большой лук. Взял стрелу, натянул тетиву и прицелился в отца, но выпускать стрелу не стал. Через мгновение раздались крики ужаса у центрального дома деревни, где укрылись женщины и дети. Отряд врага неистово налетел на немногочисленных защитников дома. Зеленые существа в считанные секунды, буквально разорвали на части всех обороняющихся своими топорами, и стали выламывать двери. Еще несколько секунд и они вышибут двери и доберутся до беззащитных людей. Это видел и маг. Зеленокожих воинов было много и чтобы их уничтожить разом, требовалось энергии больше, чем для одиночного методичного истребления врага, которым он занимался до этого. Что бы направить всю эту энергию на спасение людей, ему необходимо было снять силовое поле. Но если не он, их уже никто не спасет. И решение было принято.
Он смотрел на отца и видел, как тот обернулся на крик. В следующее мгновение силовое поле угасло, а зеленокожих воинов испепелила волна смертельного огня. Еще через мгновение и силовое поле засияло снова, но уже не так ярко и постоянно мерцало, намеривая пропасть. Дальше отец упал на колени и схватился за грудь. Предводитель напавших воинов выпустил стрелу в тот миг, когда щит был снят, его план сработал. Маг обернулся, и посмотрел сыну прямо в глаза. Расстояние было слишком велико, чтобы он его видел, но, как маг, а может и по-отечески отец знал, что он там, за деревом, наблюдает. Его губы прошептали "Беги..." и схватившись за стрелу торчащую из груди он снова вскочил на ноги, в этот момент щит спал полностью и толпа воинов своими топорами разорвала тело мага.
Увидев страшное зрелище, он не удержался и вскрикнул. В тот же миг множество воинов обернулись в его сторону, но вперед выступил один из них. Он был таким же великаном, как и предводитель, но намного старше. Воин поднял руку вверх, останавливая всех остальных, и один направился в его сторону. Только что осиротевший парень бросился бежать в лес, старый воин начал преследование. Глаза застилала пелена из слез, дыхание срывалось от рыдания, рвущегося наружу, но он бежал, бежал как никогда.
Преследовавший старый воин был тоже быстр, не смотря на свой возраст, но все никак не мог нагнать парня. Его спина то и дело мелькала перед ним среди деревьев, но настигнуть его не удавалось.
Черт! Какой же он проворный, удивительно!
До ушей доносился рык, преследователь был близок, и страх начал сковывать ноги. Очередной корень чересчур разросшегося дерева, торчит из земли. Прыжок. Сил не хватило, прыгнул чуть раньше, чем надо. Нога зацепилась за корень, и он покатился на скорости по устланной листвой земле. Парень поднялся на ноги. Преследователь нагнал. Два огромных прыжка и огромное тело, покрытое зеленой кожей и множеством рисунков и шрамов оказалось перед ним.
Воин был стар, это было видно по глубоким морщинам на его абсолютно лысой голове. Одно ухо разорвано и висит уродливым обрубком. Левый глаз сверху вниз пересекает глубокий шрам, врезавшийся в бровь и щеку. Клыки, торчащие из пасти монстра бледно желтого цвета. На плечах надеты защитные пластины, серого цвета, соединенные между собой металлической цепью. На поясе повязка из кожи, с которой свисают подвешенные огромные ножи, каждый размером с локоть парня. На ногах сапоги из кожи, сверху покрытые мехом. На груди, лице, руках имелось множество рисунков. Большинство черного цвета, но некоторые были красного цвета.
Пасть воина раскрылась, из нее раздался рык и в следующий момент над его головой возник неимоверных размеров топор с обоюдоострым лезвием. В парне вскипела ярость, злость, обида и все это приправленное инстинктом самосохранения. Удар воина был молниеносен и смертелен. Но каково же было удивление старого воина, когда он увидел, что топор вошел лезвием глубоко в землю, но расчленённого пополам трупа под ним нет. В этот момент на его лысый череп обрушился удар деревянного меча, который так и не выпустил из рук варвар-эльф. От удара, меч разлетелся на щепки. Было больно, но существенного вреда это воину не нанесло. Он стал пытаться ловить проворного парня, но тот постоянно каким-то не постижимым образом мгновенно оказывался в другом месте. Не прыгал, не перебегал, не скакал. Просто исчезал в одном месте и появлялся в другом. Варвар-эльф, в момент вскипевшей в нем ненависти, прибегнул к своим задаткам мага. Как и прежде, ни огня из рук, ни молний с небес вызвать не вышло, но получилось на какие-то мгновения ускорять свои движения до сверх-скорости. Правда, долго он не смог так прыгать с места на место, путая старого воина. Для не изощренного в магии существа, ее применение было изнурительным. Силы стремительно покидали. Сила ускорения утратилась и очередной его маневр прервал огромный зеленый кулак. Свет погас.
* * *
Солнце склонилось за горизонтом, пустыня сменила свой цвет с оранжевого на алый. Словно кровь, вечернее зарево разливалось с горизонта на выжженную землю. Стало заметно свежо, ночью будет холодно. Побродив рядом по земле, он собрал немного хвороста и нашел большое иссушенное полено. Разжег костер и положил в него полено. Сев рядом, посильнее натянул капюшон, который хоть немного спасал от поднимающегося холодного ветра. Открытые руки и ноги продолжали мерзнуть. Подвинувшись ближе к костру, сложил ноги крест-накрест, и погрузился в воспоминания. Тишину пустыни нарушал только негромкое потрескивание костра и далекие крики какой-то птицы, поднявшейся в небо на ночную охоту.
* * *
Очнулся от боли во всем теле. Открыл глаза и увидел, что лежит на прибрежном песке. В небе медленно проплывали легкие облака, еле видимые в ночи. За ними горели мирриады звезд. Попробовав встать, он ощутил, что полностью связан. Ни руками, ни ногами пошевелить было невозможно. Только ползти словно гусеница.
- О! Очухался наконец, я уже думал ты отойдешь в мир иной, - грубый низкий голос, похожий на рычание донесся совсем рядом от него.
С большим трудом и превозмогая боль во всем теле, он повернулся на бок в сторону голоса. Перед ним возникло небольшое спокойное пламя костра. За костром был виден огромный старый воин с зеленой кожей. Через мгновение, до его притупленного долгой отключкой сознания, дошла мысль о том кто перед ним. Тут же он стал трепыхаться как моль пойманная в сети паука, пытаясь отползти дальше, но все его попытки увенчались полуметром отвоеванного расстояния.
- Я бы не советовал отползать дальше. С той стороны океан, а сейчас с него дует не самый теплый ветер. На мой взгляд, у костра куда теплее, - сказал воин и продолжил спокойно сидеть, теребя веткой песок рядом с собой.
- Кто ты?! Что произошло? Где мы? - у парня проносились миллионы мыслей в голове и столько же вопросов. Страх перед сидящим существом не давал сконцентрироваться.
- Я? Я ХоукРад и мы сейчас на берегу океана, в пару километрах от места, где я тебя вырубил в лесу. Ох и шустрый ты оказался, заставил старого вояку попотеть, - воин говорил, а парню казалось, что где-то поблизости бушует шторм, и волны бьются о скалы, настолько громоподобен был голос существа. И это он говорил, спокойно, а что же ощущают люди рядом, когда эта громадина рычит в бою? Его передернуло. - Тебя-то как зовут?
- Аашас, - автоматически выпалил подросток.
- Что за имя такое? Чудные у вас имена остроухие. Хотя ты какой-то странный остроухий. Они вроде все стройные, а ты хоть и мал, но тело у тебя явно не этих щуплых ушастых.
- Моя мать варвар! - Аашас, решил выбрать выжидательную позицию и посмотреть, что будет дальше, пока ХоукРад вел себя не очень агрессивно. - А кто вы?
- Варвар? - при этом воин заметно оживился и отложил свою палочку. - Варвар... Да, точно! Она билась как зверь. Я сразу ее выделил из толпы эти дохляков. К сожалению, не успел до нее добраться и померяться силой, КрэйГан оказался ближе. Жаркий был бой, возможно, если бы не долгая жизнь среди этих деревенских дохляков, исход был бы другим, но КрэйГан хоть и с трудом, но одержал победу над этой фурией. Я всегда считал его выскочкой, может и не помешало бы ему подохнуть... Но ты задал вопрос? Ах да, мы... Мы орки. Рожденные в войне и в войне погибающие, - сказав последние слова, ХоукРад тяжело вздохнул и немного поник.
У Аашаса снова вскипела кровь, остуженная не так давно кулаком орка. Гнев с прежней силой вспыхнул в его тринадцатилетнем сердце, когда он услышал, как спокойно ХоукРад рассказывает об убийстве матери. Сомнений быть не могло, невозможно было ее спутать с кем-либо из поселения.
- Гады! Вы все гады! Убью! Чудовища! Вы там всех убили!!! - Аашас кричал не жалея голосовых связок, так как был не в силах сделать что-либо другое, будучи связанным.
- Ну, тише парень. Такая приятная тишина была. Может тебя снова рубануть? - ХоукРад задумался.
Перспектива, снова потерять сознания от увесистых лап орка, Аашаса не привлекала. И хоть гнев продолжал в нем бушевать, в его возрасте он не мог быть слишком долгим, слова грозного воина произвели на него впечатление и он понизил голос до ворчания, но полностью замолчать себя не заставил.
- Так-то лучше. Правильно решение. Жрать хочешь? - спросил ХоукРад и уставился на Аашаса.
После этих слов из его желудка донеслось собрание интересных звуков, которые сами за себя красноречиво говорили. При этом Аашас вспомнил, что последний раз обедал, перед тем как в очередной раз слинял от отца в лес, попрыгать с мечом, убить воображаемых врагов.
Гнев к этому времени прошел, на его смену пришла тоска и боль. Не физическая боль, но душевная. Постепенно мысли, что больше ни мать, ни отца он не увидит, стали проникать в его сознание.
- Хочу! - резко ответил он воину.
- Вот и отлично! Пока ты тут валялся, я успел подстрелить заблудшего оленя. Эх! В былые времена, я бы его с удовольствием в одну пасть сожрал. Но, что-то с годами аппетит у меня поубавился, потому поделюсь, чтобы не пропадало.
- Да уж спасибо! - обиженно выдавил из себя Аашас.
- Не за что! Откровенно говоря, если бы не твои выкрутасы в лесу, давно ели бы тебя самого. Но ты меня удивил. Решил больше о тебе узнать. И при ближайшем осмотре понял, что ты не просто один из тех хиляков, жителей деревни.
- Не называй их так!
- А то что? - ХоукРад ухмыльнулся. - Доползешь и загрызешь меня?
- Они сражались с вами! И если бы вас не было так много, мы победили.
- Ахаха. Насмешил. Горстка костей и кожи. В наш отряд входили почти все новички. Мы просто искали новые земли вдоль берега. Из опытных бойцов были разве что я, да КрейГан предводитель отряда. Но даже в таком составе, если бы не проклятый маг, мы бы разнесли вашу деревушку по бревнышку без единой потери, - орк сплюнул в сторону.
- Маг был мой отец! - гневно выкрикнул Аашас.
- О как! Ты же говорил ты сын варваров.
- Моя мать варвар, а отец эльф.
- Интересный союз. Первый раз слышу, что бы остроухие жили не со своими, а уж тем более заводили детей.
ХоукРад встал со своего места, подошел к Аашасу, привел его одним грубым рывком в сидящее положение и обрезал ножом веревки, высвободив левую руку.
- Надеюсь ты правша?
- Да, а что?
- Ничего, перестраховываюсь. Нет желания снова носиться за тобой по всему пляжу. Старый я уже. А убивать я тебя пока не хочу. Уж больно интересный ты малый - толи эльф, толи варвар.
Орк протянул Аашасу кусок сочной обжаренной на костре оленины. Мясо было не сильно зажарено, местами виднелась кровь.
- Ешь.
- Но оно плохо прожарено. Там кровь!
- Тебе сырое дать?
Аашас промолчал. Посмотрел на кусок и вгрызся в него зубами.
- То-то же.
Парень продолжил есть, а орк тем временем заговорил.
- Итак ты сын той женщины варвара и того мага? - Аашас мотнул головой. - Что ж повезло тебе с предками. Я не шучу. К магам я не питаю симпатий, но думаю они все равно полезны, а вот мать твоя вызвала во мне много уважения, за наше короткое знакомство. Если в тебе есть хоть толика от нее, я не ошибся в своем выборе.
Аашас перестал жевать и уставился на ХоукРада.
- Что это значит? Кто кого куда выбрал?
- Аашас, я старый орк. Много битв повидал, но, к сожалению, ни в одной из них не встретил своей достойной смерти. Для орка умереть в старости это пресквернейшая вещь, которая только может случиться. Велика так же вероятность, что тебя прибьют свои же сородичи, зачем кормить лишний бесполезный рот. Но если ты сохранил силу и умения до своих преклонных лет, тебе могут поручить важное и "почетное" занятие. Сделать из тебя уважаемого учителя в академии клинков. Вот только не улыбнулась мне перспектива, воспитывать этих троглодитов. Вот и решил уйти от своих сородичей куда-нибудь подальше. Уж лучше пусть меня считают бесследно пропавшим, чем обрекут на такую перспективу. А там пусть гадают, что со мной произошло. Так и бродил, а подходящий случай все не подворачивался. Времена великих битв для нашего племени давно прошли. В общем, погнался я за тобой, думал, добью, нечего оставлять лишние глаза. А сам несусь и думаю, шустрый какой, и как ловко передвигается по лесу, а ведь, вроде, малышом показался. Догоняю, и вижу, ты правда мелкий еще. Хотел покончить быстро с тобой, да вернуться. Но не тут-то было. Хоть и стар, но удар у меня еще быстр, не каждый опытной воин парирует, а уж ребенок и подавно. Но ты удивил. Я еще попробовал пару раз, потом решил поймать тебя, азарт у меня разгорелся. Короче. Не люблю я долгих речей. Заинтересовал ты меня. Хочу свой опыт тебе передать, зря, что ли столько лет я лучшим воином орды был. Домой возвращаться в теплую кровать не хочу, заставить другого орка в расцвете сил уйти со мной в уединение - глупейшая мысль, поэтому ты.
Аашас дожевал свой кусок оленины и пытался переварить только что полученную от старого орка информацию.
- Малый, я понимаю твои чувства, гнев, жажду мести, злость, но хочу тебя приземлить. Все это мне известно и допустить, что бы ты вырос, а потом пошел мстить моему народу я не могу. Поэтому выбор у тебя не большой. Или согласишься со мной, и я выбью из твоей головы мысли о мести и вобью в нее куда более полезные знания, или же завершу начатое дело и покончу с лишними глазами.
- Но... Я не знаю... Я давно хотел стать воином. Я читал про них в книгах. Они были героями, их любили люди и они сражались с такими как вы. Это не правильно.
- Скоро рассвет, я ложусь спать. На заре встану и уйду. Ни моментом позже. К этому времени ты должен определится. - ХоукРад подбросил пару крупных веток в костер, после чего улегся набок, лицом к Аашасу, и через несколько минут захрапел.
До рассвета оставалось пару часов. Аашас провел их в полной задумчивости. В своем юном возрасте он не мог объективно оценить все за и против. Отец и мать зверски убиты. Один из участников убийства предлагает помочь или убить. Он может стать воином, о том, о чем мечтал последние годы, но не таким как хотел. Все время до рассвета терзался и не мог дать себе четкого ответа. Гнев, боль утраты смешивались с желанием жить, во что бы то ни стало. Что ж, ничто не мешает попытаться выжить, что бы потом отомстить. Хоть ХоукРад и грозился выбить из него эти мысли, кто сказал, что у него получится.
На горизонте забрезжил свет. Новый день вступал в свои права. Плавно солнечный диск выплывал из-за края океана, наполняя небо красками рассвета. Пока Аашас перевернулся на другой бок и наблюдал за рассветом, ХоукРад проснулся. Услышав, как тот начал шевелиться, перевернулся снова лицом к старому воину. Приложив усилия получилось сесть.
- Ну что ты решил, остроухий варвар?
- Я пойду с Вами, - негромко произнес Аашас и посмотрел в песок у себя под ногами.
- Отлично! Не сомневался в твоем решении. Ну тогда вставай и пойдем за мной.
Орк поднялся на ноги, возвысившись над сидевшим Аашсом и двинулся по берегу вдоль океана.
- Эй! А я? ХоукРад! Я же согласился.
- Я помню. И ты жив, как я и обещал.
- Но вы говорили про то, что мы пойдем дальше вместе.
- Слушай, ты вроде наполовину эльф. Они славятся своими мозгами, но по тебе, что-то не видно. Ты там, я тут. Мы идем, в чем проблема? Руки ноги у тебя на месте.
- Но я связан! - возмущенно крикнул Аашас, указывая глазами на свое тело.
- Все равно не понимаю. Ты выбрал жизнь, значит, хочешь жить?
- Да!
- Ну, так приложи усилия и догоняй, коли не хочешь замерзнуть на этом берегу в одиночестве, - ХоукРад развернулся и зашагал прочь.
Аашас ругался себе под нос, но понял, что орк не собирается развязывать. Кое-как встал на ноги и попрыгал за зеленокожим воином.
- Стойте! Подождите! Пожалуйста. Я не могу так быстро.
ХоукРад остановился, развернулся и посмотрел на Аашаса.
- Но все же можешь. Я уж было начал думать, что дух твой не соответствует внешнему виду, так и будешь валяться тут и ныть.
Орк ждал пока Аашас допрыгает до него. Полу-эльф сильно вспотел и глубоко дышал.
- Пожалуйста, развяжите меня. Я не буду никуда сбегать. Я обещаю! - переведя дух выпалил Аашас.
- Ладно остроухий. Кстати, как там тебя зовут? Аашас? Длинно и не понятно. Я тебя буду звать Аш. Так вот Аш, мой топор тяжелый и острый, но и моим луком я владею хорошо. Попытаешься сбежать - будешь соревноваться по скорости с моими стрелами. Уяснил?
- Да-да. Я честно не убегу.
Орк разрезал веревку и Аашас почувствовал, как кровь с новой силой забегала по его затекшим конечностям.
- Спасибо!
- Не за что. Двигай давай, у нас долгий путь.
И они пошли навстречу новому миру. Бок о бок. Гнев и страх, утихали в душе Аашаса. Чувство нового и неизведанного начинало обуревать его.
* * *
ГЛАВА 2.
Конечная цель возвышалась высоко над пустынной землей. Гнетущая и великолепная одновременно - Серая Цитадель. Опорная крепость всей Орды Калласиадской земли. Она представляла собой громадный восьмиугольник, раскинувшийся на сотни гектар. По всему периметру цитадели вдоль стен проходил глубокий ров, наполненный острым частоколом и какой-то жидкостью, отдаленно напоминавшей речную воду. Через ров проходил каменный мост, на другом конце которого располагались большие деревянные двери обитые железом. Внешне они напоминали раскрытую пасть орка. На стене над воротами висел белый вытянутый череп какого-то большого существа. Стена цитадели высотой около двадцати метров, выполнена из кладки больших камней. Каждый из восьми углов крепости венчался широкой круглой башней. Они немного возвышались над общим уровнем стены, и по их верхнему краю были сооружены узкие бойницы. Из-за основной стены возвышались такие же круглые башни, но гораздо большего размера и намного выше стен. Это башни расположенные в границах периметра Серой Цитадели. Весь камень, из которого была построена крепость, под лучами беспрерывно палящего солнца, выцвел и приобрел бледно серый цвет. И только красный флаг со скрещенными топорами, на фоне деревянного щита, развивающийся на самой высокой башне, вносил разнообразие в серую целостность всей цитадели.
Это было самое большое строение, которое Аашас когда-либо видел за свою короткую жизнь. Серая Цитадель. Оплот врагов, их сердце. Помимо самого величия цитадели, она была до отказа наполнена одними из самых умелых, и уж точно самых яростных, бойцов этого мира. Несмотря на свои не маленькие размеры, которых он достиг в свои восемнадцать лет, он почувствовал себя насекомым, над которым занесли тапок. Его могли убить в любой момент, только потому, что он не орк.
На миг он мысленно вернулся в тот день, когда умер ХоукРад. Сраженный неизвестной болезнью, от непродолжительной лихорадки он утратил все свои жизненные силы. Однажды, он позвал Аашаса к себе в палатку и сказал:
- Аш, я умираю. Я чувствую это. Сегодня ночью я покину этот мир. Я не прогадал с тобой, ты оказался способным и толковым малым. Надеюсь, мне удалось сделать из тебя бойца, достойного Орды, и возможно ты станешь когда-нибудь таким же, как я. Мы провели с тобой вместе больше шести лет и я вижу как ты изменился за это время. Но я не дурак - знаю, что твоя жажда мести никуда не исчезла, она спит в тебе, глубоко, но она есть и ждет своего часа. Так вот. Ты должен, ты обязан продолжить мое дело! Но что бы стать настоящим воином орды, ты должен пройти через обучение Академии клинков. Лучший ученик академии награждается именным оружием лично вождем-императором. Ты станешь им, возьмешь мой род и принесешь не одну доблестную победу всем оркам. Это твой путь! Ты был рожден для него! Я дам тебе письмо. - Старый больной орк запустил руку под шкуру, на которой лежал и извлек из нее потертый лист. - Я написал это письмо уже давно, но ждал последнего часа. Отдашь его в Академии клинков, тебя примут в нее, не смотря на то, что ты то ли варвар, то ли эльф. Не пытайся прочитать содержимое, оно написано на старом оркском языке, там есть вещи, которые тебе знать не нужно, они касаются только меня. И последнее. - ХоукРад с трудом приподнялся со шкуры и посмотрел в глаза Аашаса. - Аш, наделяю тебя своим родом Рад, отныне ты АшРад. Клянись, коли тебя примут, служить во имя славы орды.
- Клянусь. - Хрипло произнес Аашас.
- И поклянись - чтобы не случилось, как бы не повернулась судьба, ты не будешь мстить моему роду, и не заставишь мой дух сотрясаться от свершенной ошибки. Клянись, что не посягнешь на жизнь КрэйГана! - последние слова умирающий орк произнес, сильно напрягаясь, и сотрясая руку Аашаса, но он молчал. Внутри него набирала силу буря эмоций.
- Клянись! Клянись! Сукин ты сын или я лично сейчас встану и лишу тебя твоей гадкой жизни! - Казалось орк еще мгновение назад умирающий, сейчас способен исполнить свою угрозу.
- Я... Я, клянусь ХоукРад! - срывающимся голосом прохрипел Аашас и его глаза наполнились слезами. Отец и мать, а теперь и ХоукРад, ставшим так неожиданно единственным родным существом покидали его.
Аш поднял голову и посмотрел на старого воина орка. Но увидел он только взгляд стеклянных глаз, которые были направлены на него, но уже ничего не видели. Тело ХоукРада покинула жизнь. Аашас, не смотрел на него, когда произносил клятву и теперь не знал, успел услышать орк в последний миг его слова или нет.
Забрав тогда остатки своих скудных вещей и топор ХоукРада, он выдвинулся в направлении Серой Цитадели. Старый орк неоднократно рассказывал о пути к ней, и сейчас Аашас, прекрасно знал и понимал, куда идёт.
Это было почти месяц назад. Путь через лес, занял гораздо больше времени. Он успел в нем и заблудится и нарваться на злобных голодных волков, и на медведя. Не смотря на свой рост и обретенную силу, он не мог управляться топором ХоукРада с должным мастерством. Уж больно тяжел он был, но чтобы справится с животными, сил хватало.
Далекий оклик, со знакомыми нотками звериного рыка вернули его в реальность.
- Хей! Ты еще кто такой? Ну-ка стой!
Аш, вгляделся, с другой стороны моста к нему приближался немолодой орк. Одетый в простые кожаные доспехи, в руках он держал бердыш - топор с широким лезвием на древке длиной коло двух метров. Орк насторожено подошел к Аашасу и оглядел его.
Почти два метра ростом, телосложением как небольшой орк, человек смотрел на него. Под натянутым капюшоном можно было рассмотреть резкие черты немного вытянутого смуглого лица, длинные светло-русые волосы, спадающие через капюшон ниже плеч и темно карие глаза, казавшиеся почти черными. На страннике была одета безрукавка, сделанная из шкуры какого-то крупного животного бурого цвета. Она была подпоясана на уровне талии кожаным поясом, и опускалась почти до колена. Ноги обуты в сандалии, которые представляли собой кожаную подошву, мехом вовнутрь и перевязь, которая крепила ее к стопе. Все тело и одежда путника были покрыты слоем многодневной пыли. Из-за правого плеча пришельца выглядывала рукоять топора, цельнометаллическая, перетянутая светлой кожей, на ее конце имелся набалдашник с инкрустированными камнями и покрытый рунами. Топор был слишком велик для человека, поэтому висел он на плече рукоятью вверх.
- Кто ты? - Угрожающе спросил орк направляя свой бердыш в сторону Аашаса.
- АшРад. Я пришел к магистру Академии клинков. У меня для него письмо от ХоукРада.
Аш об этом никогда не узнает, но именно имя ХоукРада спасло его в тот момент от смерти. Любого не орка могли приговорить к смерти без суда и следствия лишь за одно приближение к Серой Цитадели, не то что проникновение за ее периметр, еще и в Академию. Но, буквально за час до прихода Аашаса к воротам цитадели, ЗэркХар сменил на посту своего юного напарника. А именно ЗэркХар, участвовал в давних битвах былой славы орды, и провел не один бой плечом к плечу с ХоукРадом. После его бесследного исчезновения, он был рад услышать о нем вести, и лишь это не дало ему повода вызвать стражу.
- Какое письмо? Давай сюда. - Продолжил орк не дружелюбным тоном. - И опусти капюшон.
- ХоукРад сказал передать его лично в руки только магистру Академии. - ответил Аашас, опуская капюшон с головы.
- Слыш ты, умник, не забывай, где находишься! Я могу тебя соломкой накрошить, а мало будет, позову еще роту солдат из-за стены и тогда нарежут тебя более мелкими кусочками. - Орк направил лезвие бердыша в грудь Аашаса. - Давай письмо или подохни!
- Хорошо-хорошо! - За время, проведенное с ХоукРадом, он многое узнал об орках. Их культуре и характере. Об их вспыльчивости и дурной привычке сначала рубить, потом разговаривать он знал не понаслышке. У самого ХоукРада бывали такие моменты, когда Аашас думал, что он сам забьет или зарубит его. Поэтому не стал испытывать судьбу и выполнил, требование стража ворот.
Орк аккуратно, не сводя глаз с путника, взял в свою лапу протянутый лист и, сделав пару шагов назад, посмотрел на него. Аашас следил за ним, не двигаясь с места. Странно, подумал он, ХоукРад рассказывал, что орки в большинстве своем не умеют ни писать, ни читать и только орки высоких родов посвящались шаманами племени в искусство письма. Орк, охранявший ворота, не был похож на чем-то выдающегося орка. Да, он был примерно того же возраста что и ХоукРад, может чуть по моложе. Но если только при одном взгляде на своего Учителя, становилось ясно, что перед ним стоит герой не одного противостояния, прошедший огонь воду и медные трубы, то орк, который сейчас находился перед ним, больше походил на простого вояку. Через несколько секунд все встало на свои места.
- Да, узнаю его почерк. Прошло столько лет, но его почерк не спутаю ни с чьим. Я не умею читать, не знаю что там написано, внутрь тебя не пропущу, но и убивать пока не стану, из уважения к ХоукРаду. Письмо отнесут магистру Академии, и он решит твою судьбу. Если же окажется, что письмо не от ХоукРада или это была какая-то уловка, не завидую тебе остроухий! - Орк повернулся в сторону ворот и прокричал. - РокВал! Иди сюда.
Из ворот показался огромных размеров молодой орк. Подбежав к стражу ворот, он удивленно уставился на Аашаса. Он и сам удивленно смотрел на нового участника их небольшой компании. Молодой орк возвышался над пожилым на голову, а его самого на две. Одна лапа в обхвате была как обе Аша.
Да... Серьезный страж ворот, не хотелось бы испытать не себе его силу, промелькнула мысль у Аашаса в голове.
- Да ЗэркХар, что случилось? Кто этот остроухий?
- Не твое дело РокВал. - Грубо ответил пожилой орк, хотя с их голосами, тяжело представить, что они вообще могу говорить не грубо. - Вот письмо. Бери и неси магистру Академии ЗулукСару. Скажешь, принес какой-то эльф переросток и говорит, что это от ХоукРада. Передашь, что я держу его на мосту и жду решения. Все понял?
- Так точно ЗэркХар! - Схватив письмо, РокВал неловко помчался к воротам, что не удивительно при его размерах.
- А ты стой и жди. Помни, я с тебя не спускаю глаз.
- Хорошо, как скажете. - Внешне спокойный Аашас, внутри начинал не на шутку бояться.
ХоукРад воспитал в нем умение преодолевать свои страхи, быть смелым и отчаянным, но одно дело это проявлять со зверьми и наедине с ХоукРадом, и совсем другое оказаться одному против орды злобных существ, для которых, не правильно брошенный взгляд - достаточный повод для драки со смертельным исходом. Да и от мести он еще не отказался, а для этого ему обязательно надо было остаться в живых. Пока он следовал к Серой Цитадели, у него было предостаточно времени подумать о своей клятве.
От ХоукРада он узнал, что отряд, убивший родителей, и всех кого он знал, послан вождем-императором СваминГаном. КрэйГан приходился ему старшим сыном и в связи с тем, что крупных битв давно не возникало у орков, а орк без боевой славы не орк, СваминГан отправил сына на поиски новых врагов. Так они и наткнулись на их деревню. По мнению самого ХоукРада, битва с 'дохляками' их деревни не принесла никакого удовольствия и уж точно доблести. Это была обыкновенная резня. Но и в этой резне КрэйГану попался достойный соперник в виде матери. Естественно, для повышения своего авторитета он решил сам с ней расправиться. Что ему, в конце концов, удалось. После чего он так же хладнокровно застрелил из лука отца, сыграв на слабости всех положительных существ в этом мире, отвлекая внимание на защиту женщин и детей. Таким образом, буквально одной не значительной битвой, орк записал себе в зачет убийство варвара и мага. Сам же КрэйГан был хвастлив, честолюбив, и жаждал всегда власти над троном отца, и готов был воспользоваться ради этого любыми средствами. Тогда Аашас и решил для себя, что убьет самого КрэйГана, а затем и его папашу, отправившего этот роковой отряд. Да, возможно он дал клятву ХоукРаду, который вырастил его и воспитал после смерти родителей. Но ведь он был одним из тех, кто их и убивал. Он такой же орк, как все. С такими же простыми рассуждениями о жизни и смерти. Для всех орков, своя смерть или кого-либо, определялась в регалиях, трофеях, славе, не более. Хотя Аашас, за эти годы узнал еще больше о воинах, славных бойцах и все больше стал мечтать стать одним из них, для него каждая жизнь значила куда больше, чем просто очередная засечка на рукояти топора. Он так же не был уверен, что ХоукРад успел услышать клятву, и этим Аашас утешал свою совесть, на случай если ему удастся задуманное.
Около получаса он стоял под внимательным взором стража. Ворота начали открываться, и они обернулись. Из приоткрывшихся ворот вышли двое. Первым шел еще более пожилой орк, чем страж ворот, одетый в черный балахон, который полностью скрывал фигуру. Откинутый капюшон давал возможность рассмотреть голову, полностью покрытую рунами, с жидкими седыми волосами. Обломанные клыки, торчащие из пасти. Все лицо в морщинах. Обе лапы заведены за спину. За ним следовал все тот же неуклюжий большой орк РокВал.
- Так значит это ты АшРад? - Спросил низким хриплым голосом, подошедший орк в балахоне.
- Да. - Ответил Аш, с интересом рассматривая подошедшего орка. Не привычно было видеть, представителя воинственного народа, в одеянии старца. Для полного образа, не хватало только посоха или палки.
- ЗулукСар, что в письме, оно правда от ХоукРада? Мне не терпится расправиться с этим остроухим переростком. - Презренно смотря на Аашаса, спросил страж ворот.
- Не торопись ЗэркХар. Мне, так же как и тебе неприятно видеть на нашей земле этого чужеродного эльфа-варвара. АшРад, я бывший шаман Серой Цитадели ЗулукСар и лично обучал письму ХоукРада. У меня не возникает сомнений в том кто автор письма. ЗэркХар, вызови сюда сторожевой взвод.
- ЗулукСар, зачем нам взвод? Я его сам разделаю в клочья! Это письмо не от ХоукРада? - Злобно смотря на Аашаса, проревел старый орк и вновь направил свой бердыш в сторону путника.
Пока ничего страшного не произошло, но Ашу стало не по себе. Он стоял перед тремя опасными существами, трое из которых, были совсем не против быстрой расправы над ним.
- ЗэркХар, не заставляй меня повторять. Выполнять, что я приказал! - прорычал шаман на стража ворот. От рыка, у Аша по спине пробежали мурашки. Воистину, даже в самом преклонном возрасте, орк оставался орком. Смертельной машиной, наделенной сумасшедшей силой и волей.
- Исполняю ЗулукСар. - Орк развернулся и пошел к воротам.
- РокВал, иди с ним.
- Но ЗулукСар... - РокВал хотел сказать еще что-то, указывая на Аашаса, но шаман перебил.
- Ты что меня совсем в старики записал?! Я могу еще тебя уложить на лопатки и уж точно этого недомерка мне нечего опасаться. Иди я сказал.
РокВал побежал догонять ЗэркХара.
- Итак АшРад. Довольно интересное ты мне письмо принес. Был рад услышать вести от своего лучшего ученика. Жаль, что донеслись они уже после его кончины. В письме ХоукРад просит меня принять тебя в Академию клинков, в особом порядке. Закрыть глаза на твою чужеродность, не проводить вступительных экзаменов. Это немыслимо. Не скрою - я, как и любой другой орк в Серой Цитадели, а так же на ближайшие мили нашей земли не рад тебя видеть. Ты чужак и им останешься. Но, не смотря на это, я как один из старейших шаманов Цитадели, как верховный магистр Академии клинков, могу устроить твое обучение. - Он сделал паузу, затем продолжил. - И сделаю это. Еще давно, я задолжал ХоукРаду. В письме он взывает к моему долгу, и только поэтому я выполню его просьбу. Сразу тебе скажу, хотя ХоукРад пишет, что ты обладаешь силой сравнимой с орочей вкупе с развитой ловкостью, это тебе не очень поможет. Да, ты достаточно крупный представитель эльфов или варваров, но при всем при этом, ты сравним только с не самым даже средним орком, а потому тебе придется туго. Второй момент. Даже я не смогу обеспечить поступление неумехи в Академию просто так. Какой бы долг на мне не висел. Для вступления тебе придется пройти через поединок. Все уяснил?
- Да, ЗулукСар. Я не подведу своего учителя.
- Ну, это мы посмотрим. А, вот и стражники.
К ним подошел не большой отряд из десяти полностью вооруженных орков.
Каждый был как минимум выше на голову Аша и шире в плечах на локоть.
- Магистр Академии, вызывали?
- Да, капитан ЗрогБар. Этот остроухий переросток наследник рода ХоукРада.
Весь отряд орков загудел и переглядывался между собой, высказывая удивление и возмущение. Судя по всему имя ХоукРада было на слуху у всех. Интересно все же, чем он так прославился.
- Да-да. Я сам был удивлен, долгая история. Городская стража, при вас я объявляю, именем ЗулукСара, АшРад, полуэльф-полуварвар, находится под моей защитой, все время нахождения в Серой Цитадели. За весь возможный ущерб, нанесенный им, я несу ответственность головой. Того же, кто нарушит мой охранный обед и причинит вред АшРаду, покарают гром и молния!
- Следуй за мной. - Сказал шаман и проследовал мимо застывших от удивления орков. Аш, поторопился пойти за ним.
- Ты первый инородный кто посетит нашу твердыню. Поздравляю! - не искренне поздравил шаман Аша.
Они проследовали к воротам Цитадели. С начала моста, ворота казались намного меньше. Одна их половина, в два с половиной человеческих роста, при приближении немного отварилась. Аашас вошел в темноту, царившую за воротами.
Сразу после ворот располагался темный туннель. Длиной около двадцати метров. Аашас следовал за ЗулукСаром и ловил удивленные, презрительные, а иногда и гневные взгляды обитателей Цитадели. Вдоль стен сидели немногочисленные орки, видимо спустившиеся со стен, и теперь отдыхающие в прохладе туннеля от палящего солнца.
Проходя по туннелю Аш думал, неужели настолько широки стены этой крепости, но когда вышел, обнаружил, что туннель пристроен к воротам, а сама стена шириной была не более пяти метров. Выйдя во внутренний двор Цитадели, он увидел хаос.
Среди огромных башен, возвышающихся в центре твердыни, расположились невысокие деревянные строения, практически все не выше двух этажей. Дома были построены так плотно, что улочки стали совсем узкими и по ним с трудом проходили четыре орка в ряд. Какой либо схемы или логики в построении домов не было, в результате чего улицы напоминали извивающихся змей. Всюду кто-то куда-то бежал, рычал, дрался. Откуда-то доносился звон молота о наковальню, а иногда и лязг метала о метал. Вдоль домов валялся мусор, в большинстве своем это были остатки пищи. Аромат в цитадели был соответствующий. Запах прогнивших продуктов, смешанный с потом не мытых орочьих тел и плюс к этому специфический запах мочи, составляли ужаснейший ансамбль запахов. Но по виду обитателей Цитадели, не заметно было, что они испытывают какие-либо неудобства.
- Давай за мной, не отставай, и натяни на голову капюшон, ты слишком много внимания привлекаешь. - С трудом, в гамме звуков, Аашас расслышал слова старого шамана, после чего натянул капюшон посильнее и перестав глазеть по сторонам, пошел за орком глядя строго под ноги.
Вокруг было много удивительного, нового, но здоровье было пока дороже, да и не хотел он лишний раз нервировать шамана, который согласился выполнить долг перед ХоукРадом.
Дорога заняла не больше пятнадцати минут. Как оказалось, Академия клинка располагалась практически сразу у центральных ворот. Аашасу было страшно интересно, каким образом, среди такой выжженной земли, возникла такая гигантская крепость с кипевшей жизнью внутри. Откуда взяты громадные камни, что находится в той или иной башне. Но задавать эти вопросы он не видел смысла. Все к нему, в том числе и шаман, относились как к потенциальному врагу, поэтому рассказывать, где что и как, естественно ему бы никто не стал. Лишь о природе воды в Цитадели Аш знал от ХоукРада. Серая твердыня стояла на большом оазисе.
- Все. Пришли.
Аашас позволил себе чуть сдвинуть капюшон и окинуть Академию взглядом полностью. Как и все остальные капитальные строения в Цитадели, Академия была построена из камня, такого же серого, как и все вокруг. Строение в три этажа, занимало большое пространство. На стенах выдолблены мечи. Чего-либо еще примечательного - не было. По мере приближения ко входу, все четче были слышны лязг оружия, судя по всему, учеба в самом разгаре.
- Не хочу, что бы ты занимал лишнее пространство, если вдруг ты ничего собой не представляешь, поэтому поединок мы проведем немедленно. Топор давай сюда. Он не твой.
Аашас с не охотой стянул с плеча топор ХоукРада и протянул двумя руками ЗулукСару. Шаман, взяв его одной рукой, покрутил не много в лапе и передал орку, который стоял на посту у входа.
- Отнеси в мою келью.
Орк, коротко мотнув головой, быстрым шагом ушел внутрь здания. А Аашас оценил, с какой легкостью орки обращались с топором, который ему был тяжел. Он силен, но с этими существами ему тяжело будет соревноваться. Остается, надеяться, что ХоукРад на сомом деле был выдающимся воином среди своих сородичей, и то чему он учил Аша, крепко осело в сознании и теле.
Они вошли внутрь академии. В здании отсутствовали окна, и весь свет исходил от горящих внутри факелов. Хоть и имелось множество открытых дверей, но запах гари от факелов присутствовал довольно сильный. Потолок покрыт копотью. Но пока они проходили по всей Академии, Аашас, заметил разницу с улицей. Здесь не было хаоса. Ни разбросанного мусора, ни сваленных в кучу доспехов. Все стояло на своих местах.
Проследовали через множество темных коридоров и поднялись по лестнице на второй этаж. Пройдя еще немного, шаман вошел в одно из помещений, находившееся за плотной деревянной дверью. В небольшой комнате разливался свет из окна, и доносилась гамма звуков. Судя по всему, окно выходило во двор Академии.
- Жди меня здесь, я отберу тебе соперников, и тебя позовут.
- Соперников? - Удивленно уставившись на шамана, спросил Аашас.
- Ну да, соперников. Троих. Ты будешь один биться с тремя. Что тебя удивляет?
- Но. Почему с тремя? Я думал поединок один на один.
- Он и есть один на один, при обычном вступительном экзамене. Но ты же у нас идешь в особом порядке. Силен, быстр, умён. Вот и продемонстрируешь все свои умения, думаю, для тебя это не составит труда. - Ответил с ухмылкой ЗулукСар и вышел из комнаты.
С тремя, с тремя орками. Когда каждый из них сильнее его как минимум в полтора раза. ХоукРад многому научил, в том числе и противостоянию многочисленному противнику, но в практике, по естественным причинам, он никогда не отрабатывал такую технику. Но почему трое? Почему не как все. Один на один я уверен, что смог бы их одолеть, каждого. Тем более - есть секрет магического усиления. Нет, магическую сторону нельзя сейчас показывать. Эти животные могут обвинить в нечестности и тогда, его уже вряд ли что-то спасет. Эх, успех так рядом. Надо выложиться на все сто, но пройти это испытание, а там не за горами успешное окончание Академии и встреча с ненавистным врагом при награждении.
Через четверть часа за ним пришли. В комнату вошел орк воин.
- Пойдем, Магистр подобрал тебе соперников.
Аш проследовал молча за орком, и они вышли во внутренний двор Академии. Он имел форму овала, втиснувшийся в стену из серого камня. Располагался за основным зданием Академии. По краям размещались небольшие трибуны в два яруса, на которых сейчас сидел не один десяток зеленокожих воинов. Судя по небольшим еще клыкам, торчащим из пастей, молодые ученики. Все они что-то выкрикивали.
- Бой будет рукопашный. Продлится до тех пор, пока будешь стоять или ты, или один из трех твоих соперников. - Разъяснил подошедший к нему Магистр.
- Какие-то еще правила есть? - подавленно спросил Аашас. По мере приближения самого поединка, страх сомнения все больше и больше одолевал.
- В глаза не бить, песок не бросать. Ниже пояса так же запрещено бить, а так же ломать суставы и кости. Все остальное разрешено.
- Когда начало?
- Ты готов?
- Да, ЗулукСар.
- Тогда приступим. Воины Академии! - голос шамана разнесся по двору.
Все орки моментально умолкли, и наступила тишина, которую нарушал только шум города, доносившийся из-за стен Академии. - Сегодня, произойдет невиданное ранее событие. На арену, откуда вышли сотни лучших бойцов Орды, ступит нога инородца.
В тот же миг со всех концов арены раздались крики и свист. Каждый орк в Цитадели желал как минимум увечий инородцу, а лучше смерти. Он находился в стане врага. В эпицентре. Ни протекционизм ХоукРада, ни письмо, или цели Аша, не могли изменить положения дел. Полуэльф был самым нежеланным гостем в Серой Цитадели.
- Тихо всем! - Еще не утративший с годами силу, голос шамана пролетел над ареной, и все звуки снова стихли. - Я отобрал трех учеников академии, которые примут экзамен у этого... - ЗулукСар смерил презрительным взглядом Аашаса и продолжил. - Инородца. Он чужд всем нам, он даже чужд своему народу, ни варвар ни эльф. Но мы орки, всегда были воинами.
- В войне рожденные - в войне умирающие! - раздался крик множества глоток, и тут же снова воцарилась тишина.
- Мы всегда были воинами, чтили силу и честь во всех ее проявлениях. Если этот полуэльф-полуварвар сможет нам доказать, что он достоин продолжать великий род ХоукРада, если докажет, что сможет своими руками оказать помощь в нашей войне с врагами, мы примем его в свои ряды! И примем как равного. Пусть святые духи будут свидетелями моих слов! Если же нет, если же ты окажешься, как и все эльфы, гномы, варвары хил и не умел, тебе не место с нами. Более того. Ты чужекровка и осмелился войти в наш дом как к себе, требуя принять тебя в Академию. Это непростительно никому из чужеродных рас. Поэтому оповещаю! Бой будет вестись насмерть! Пока хоть один орк будет дышать в пределах арены - ты не прошел экзамен! Пока эльф-варвар будет дышать, он не провалил экзамен! Да пусть начнется состязание!
Вновь со всех краев арены раздались воинственные выкрики, и гул голосов заполнил все окружающее пространство.
Аашас стоял оцепенев. Он не мог поверить в то, что только что услышали все присутствующие у арены живые существа. У него нет права на ошибку, при этом он никогда не бился в реальном бою с несколькими соперниками, тогда как у орков наверняка, имеется огромный запас такого опыта. А по настрою ЗулукСара, не возникало сомнений, что тот отобрал лучших-из-лучших.
Кстати, почему он так агрессивно настроен? Пока шли до кельи, он выглядел довольно дружелюбным. На столько, на сколько может быть дружелюбен орк к не орку. Сейчас же, казалось, ЗулукСар сам готов разорвать его на куски. Переживу этот чертов экзамен, надо будет обязательно узнать.
- Че встал? Двигай давай, пошел! - Прервав размышление Аашаса, рядом стоявший орк ткнул грубо в спину и Аш, сделав несколько шагов вперед, остановился на крою арены, где уже ожидали три огромных орка.
Сдохни! - Выкрикнул один из них и стремительно бросился на Аашаса.
Двое остались стоять. За пару метров до столкновения Аашас пришел в себя. Включились навыки, выработанные за последние годы до автоматизма. Наклон, захват, бросок. Нападающий воин обрушивается своей тяжестью на песок, и Аш выпрямляется во весь рост, готовый к схватке.
Все эмоции отступили назад. Бой! Настоящий бой, которого так долго ждал. И с кем? С теми, кого ненавидел больше всего. Ни для этого ли он добирался в эту пресную серую цитадель на выжженной земле.
Оставшиеся на ногах два противника, увидев как легко, эльф-варвар только что перебросил через себя их немалого собрата, застыли в удивлении. Но уже через пару мгновений пришли в себя и бросились в бой.
На Аашаса обрушилось два вихря кулаков. Не смотря на то, что орки были натренированы, сильны и обладали достаточно искусной ловкостью и скоростью, до Аша им было далеко. Каким-то чудом эльф-варвар успевал в последнее мгновение пригнуться или уйти от удара, периодически успевал отвечать своими не слабыми ударами, по самым болевым точкам, которым учил ХоукРад. К тому времени, когда поваленный на арену в начале боя зеленокожий пришел в себя и встал на ноги, Аш успешной подсечкой успел повалить еще одного ученика Академии, но третьего не успел. Теперь ему вновь противостояли двое. Практически полная неуязвимость Аша все больше распаляла гнев в орках, и несмотря на боль и пропускаемые удары, они удвоили ярость своих атак.
Аш стал терять контроль над ситуацией. Один, второй, третий пропущенный удар и голова наполнилась шумом, а на губах появился вкус крови. Аашас не оставался в долгу, его удары продолжали достигать цели.
Пора кончать с этим представлением. Может, они и не заметят магическое усиление, в любом случае без него меня здесь затопчут и смысла скрывать уже точно не будет. С этими мыслями Аш призвал ускорение в свое тело.
Зеленокожие воины успели увидеть только, как мгновенно полуэльф прошмыгнув между ними, переместился за спину. Пока они осознавали произошедшее и пытались развернуться, он уже действовал.
Способность увеличивать скорость своего движения, Аш развил за время тренировок с ХоукРадом. С помощью врожденных магических способностей Аашасу удавалось на несколько секунд увеличить скорость своих движений в полтора, а иногда и в два раза. Каким образом он вообще увеличивал скорость, и отчего зависела сила ускорения, он понять не мог - как не старались разобраться с ХоукРадом. Так же не ясным осталось, почему может увеличивать свою скорость максимум на три-четыре секунды. Все попытки продлить ускорение дольше - провалились. Или просто не получалось, или после этого он валился без сил на несколько часов.
Протиснувшись за спину, в состоянии увеличения скорости, Аш видел как противники слишком медленно пытаются развернуться. Недолго думая, стал наносить точечные удары, по самым болевым точкам, выключая соперника из игры. Пальцами по глазам, ребром ладони в кадык, кулак под дых, ногами по бедрам. Последние отдались в голенях Аша сильнейшей болью, так как скрученные из тугого жгута мышц, бедра орков оказались на ощупь ничуть не мягче стали.
Закончив наносить удары одному сопернику, он переключился на второго. К этому времени три секунды ускорения истекли, но соперник продолжал находиться в замешательстве, что позволило Ашу повторить с ним тоже, закончив дело подсечкой ногой. В результате молодой ученик Академии, с грохотом повалился на песок. Его же напарник, схватившийся за глаза и пытающийся сделать вдох, был не опасен.
Но тут Аашаса с ног до головы обдало жаром. Третий! Где он? Чувство опасности пронзило всего. Он стал разворачиваться, но уже чувствовал, что не успевает и враг стоит непозволительно близко.
Пока эльф-варвар отбивал яростный натиск двух бойцов, третий успел прийти в себя после падения и ринулся на врага. К тому моменту, когда Аш, закончил свой трюк с ускорением, он достаточно сблизился с его спиной. Будучи одним из лучших учеников академии, он был обучен, не боятся неизвестного, и никогда недооценивать врага. Нанесение максимального урона сопернику в короткий промежуток времени. Без лишнего изящества, без игр. Вот главное правило, вбиваемое в головы учеников Академии клинков с первого же года.
Не раздумывая ни мгновения, он схватил полуэльфа за поясницу и, выгнувшись дугой назад, с огромной силой обрушил его головой об песок арены.
Весь мир на мгновение померк. Шум, царивший в голове, сменился звоном. Когда зрение вернулось, картина перед глазами плыла, а что-то большое и зеленое стремительно приближалось. Чем-то зеленым оказалась нога орка. Колокол в голове ударил с новой силой, а картинка сменилась на синее небо и, гневно ухмыляющуюся сверху, орочью пасть. Еще два удара и мир померк окончательно.