На следующий день Филиппов, раздав сотрудникам задачи, сообщил, что берет несколько дней отпуска и уехал. Сознательно рискуя, оставил дома навигатор, телефон, рации, снял все амулеты, собрал сменную одежду, обувь и запасы еды и воды, пистолет и ножи, ушел в лес один. Добравшись до места, на котором в прошлый раз закончили поиск, пошел вперед, оставляя метки ножом на деревьях.
Метров через 500 почувствовал, что начинает отклоняться от маршрута, в висках застучало, заболел затылок. Стало не хватать кислорода.
Он стиснул зубы и резанул руку, боль немного отрезвила. Попытался поднять щиты, с трудом, но это удалось, стало легче дышать. Полковник упрямо отправился дальше в лес. Отметил, что силы расходуются с огромной скоростью. По его ощущениям, пройти удалось еще около 5 километров. На этом этапе силы закончились совсем, удалось устроится на привал под ветвями огромной ели и провалится в сон. Очнувшись утром, он почувствовал себя немногим лучше, чем вчера, но все же смог подняться на ноги. Осмотревшись, он увидел что находится у подножья возвышенности, которыми богаты Северные Увалы. Высота её на первый взгляд, была невелика. Склоны, песчаные, все в поросли можжевельника, вокруг возвышенности хвойный лес. Смущала действующая не нервы полная тишина:молчали даже птицы.
Несмотря на сильную усталость, распотрошив запасы провизии и позавтракав, он отправился к вершине. И все таки, алтарь он обнаружил абсолютно случайно:от головокружения пошатнулся, упал и скатился в сторону, остановился, больно ударившись боком о камень, немного выступавший из земли, поросший мхом. То, что это не просто камень, было понятно сразу: гладкий гранитный валун с плоской вершиной, размером "столешницы" примерно полтора на два метра, с выемками для стока жидкости по периметру и рунами, которые были ему незнакомы.
Его придавила сила алтаря, захотелось лечь, поспать. Захотелось пустить кровь, напоить камень... Он потянул нож из чехла, потянулся лезвием к сонной артерии.
-Ты что делаешь, придурок!-нож отлетел, выбитый из рук ударом ноги в тяжеленном берце.-Тебе жить надоело?
Зло сверкая темными глазами полковник федеральной службы защиты держал друга за предплечье железной хваткой, грозя минимум оставить синяки, если не сломать кости.
-Максимов, ты же в отпуске, на Алтае, без связи с реальностью, тьфу, то есть без мобильной связи,-с трудом проговорил полковник,-как ты здесь...