Почтенный синий маг, глава многочисленного и богатого семейства, с нарастающим изумлением смотрел новость с тегом "рекомендовано всем":
-- Принеси мне чая. - произнес некий высокий военный чин самому Пауку.
-- Да, хозяин. - рука этого мифического создания тут же выудила из воздуха чашку, протянув военному. Тот ударил по ней, разливая напиток по полу.
-- Так слишком просто. Найди или завари мне чай сам.
Не показывая, насколько он был унижен, Паук развернулся и покинул фойе.
-- Не убежит? - спросил один из репортеров военного.
-- Не должен. Мне удалось полностью его подчинить.
-- Но каким образом? И потом, если вы победили, как так вышло, что Лепрозорий лишился одного из анкхов?
-- Вообще-то я мог бы и соврать, но не вижу причин скрывать правду. Мы обменялись. Паук открыл мне свой разум, а я - освободил одного содержанца.
-- И кого-же? И что вы ответите на требование архистратегов найти анкх и передать Паука им?
-- Отвечу, что Паук теперь - моя игрушка, и только моя. Права на пленника имеет тот, кто его поймал.
-- А анкх?
-- А что - анкх?
-- Вы будете его искать?
-- Я - точно нет.
-- Но почему? Сейчас почти все Общины контролирует либо Сеть, либо Трезубец. Ссориться с обоими архистратегами - не очень правильное решение...
-- А пусть придут и лично предъявят мне свои претензии.
-- А как насчет финансирования Лепрозория?
-- Я был всего лишь начальником службы охраны. За эти тысячелетия я накопил достаточно, чтобы долгое время жить припеваючи. И после того, как содержанец сбежал, финансирование в любом случае снизят до почти нулевого.
-- Но почему?
-- Ну, я связан очень серьезными клятвами не рассказывать это. Но знаете что? После того, что я прочитал в памяти моего нового слуги, я видал обоих архистратегов в гробу. Ожидайте. Она грядет снова.
-- Кто именно?
Диалог прервал Паук, швырнувший чашку чая в военного. Тот поймал ее так, что не пролилось ни капли.
-- В следующий раз подай, как следует. И с легким поклоном. Я променял контроль над кучей знаменитых душ на контроль над тобой. И ты отработаешь мою потерю по полной.
Пальцы Мириам ожесточенно и с невероятной частотой долбили по клавиатуре.
"Началось все на окраинах весьма отсталой Общины..."
[секунда спустя]
"Вероятно, отсутствие даже примитивных псевдоразумных компьютеров спровоцировало появление особой прослойки людей, называемой "чиновниками", и главный герой повести был даже среди них мелким и незначительным лицом"
[еще секунда спустя]
"Главный герой экономил, как мог, и наконец купил вожделенный предмет одежды - по неким непонятным причинам зимой было очень холодно, и это, как потом выяснилось, привело к крайне неприятным для героя повести последствиям"
[три секунды спустя]
"Как итог можно подвести следующую мысль: правоохранительные органы должны внимательно расследовать даже такие мелочи, как отобранная у жителя внешнего сектора "шинель"."
Мелкий, тщедушный паренек тупо уставился в экран:
- Ага. Ну, норм. Я бы лучше не написал это сочинение, по крайней мере.
- И за это ты напоишь меня томантым соком?
- Ну это... я же обещал.
Мириам принялась ждать, зная, что парень не появится. Она приметила себе местечко на одной из крыш, продавила запертую дверь силой, и его появление здесь вслед за ней истолковала как желание прыгнуть. Пусть теперь он считает, что обманул ее, и тем самым отвлечется от нехороших мыслей. Болтая ногами в пустоте, она не заметила паренька, пока ее плеча не коснулась банка с красной жидкостью.
-- Держи. Я уже посолил.
"О, вот оно как. Хе-хе. Похоже, у меня появился поклонник. Надеюсь, теперь мое существование на Земле не будет таким скучным"
Наблюдатель находился в полном расстройстве. Паук передал в его руки всю свою сеть, и теперь все, буквально все, валилось из рук и работало через жопу. Но причина, по которой он был не в ладах со своими чувствами, была иной. Вместе с сетью была передана главная ценность, добытая наконец из лап врага.
-- Я не пойду в этого робота. Он уродливый.
-- Это разработки подпольных лабораторий Паука. Он, видимо, решил сэкономить на дизайне.
-- Ты уверен, что этот робот будет меня слушаться?
-- Паук был уверен.
-- Знаешь что? Я обойдусь пока без тела. Передадим этого робота в распоряжение других умерших эвклидиан, чтобы они смогли общаться с широкими массами.
-- Как хочешь. Он все равно рассчитывал, что ты вскоре обретешь настоящее тело, так что этот робот не играет вообще никакой роли.
-- А что играет?
-- Твое тело бегает где-то по Земле, как курица с отрубленной головой. И я не имею ни малейшего понятия, как ее искать.
-- Может, ее друзья смогли бы ее найти.
-- Какие могут быть друзья у бестолкового тела?
-- Ну мало ли. Займись этим вопросом, раз сам умываешь руки.
Завидев мешок гречки на плече одинокого прохожего, Харитон незамедлительно и мощно двинул ему сзади по башке и присвоил мешок себе. Гречка позволит поддерживать мышцы в форме. Как сильно бы ни обгадила его жизнь, сдаваться он не собирался. Двигаясь бегом с тяжелым мешком на плече, Харя на повороте напоролся на служителей правопорядка. Они навели на него автоматы. Предводительствовал не какой-то там вшивый лейтенантишка или сержант, нет. Целый генерал-полковник красовался своей парадной формой перед Харитоном.
-- Оперативно работаете.
-- Стараемся.
Харя, настроившийся было храбриться, осекся. Глаза генерала выдавали в нем нечто трудноуловимое, заметное только экс-капитану Святых Рыцарей. Харя засомневался. Уж не тронут ли он Пауком?
Эмиссар маньчжуров, обдолбанный сывороткой правды и иными наркотиками, ничего нового не сказал. Он и вправду имел совершенно иного хозяина. И он предлагал нечто, совершенно неприемлемое наследнику престола сверхразвитой и огромной цивилизации.
Грязный нищий крепко вцепился в сапог Бенедикта, и что-то торопливо лепетал.
Одноглазая сова обронила перед богиней запечатанный воском бумажный конверт.
Незнакомая фея передала Винди записку. Та недоуменно сказала:
-- Мириам потерялась?
Собутыльницы заинтересованно начали задавать вопросы.
-- Да, да, это та прикольная человечка. Я даже не знаю. Может, мне и вправду стоит помочь ее найти?
На заре к нам древние ходили - начала Руська.
Дела великие творили - продолжила Агна
Своих оставили потомков - подхватила Веста
Да только мало было толку - не промедлила Задора
Исчезли древние к обеду - чуточку запнувшись, молвила Светозара.