Темнокожая женщина сидела за столом, и что-то писала на белых листах стандартной формы, освещаемых ровным белым светом кидо-светильника.
В стандартном служебном помещении окно находилось справа от стола, обычно через него можно было наблюдать за тренировками рядовых бойцов, но ночью полигон был пуст.
Бззззз. - в окно залетела случайная ночная мошка.
Женщина проводила ее подозрительным взглядом - не замышляет ли она чего дурного?
Мошка решила убраться подобру-поздорову обратно на улицу.
Женщина вернулась к бумагам.
Хрясь! - внезапно она запустила столом в дальний угол комнаты. Казалось бы - так никого нет. Но стол разделился на две равные части. Из тени вышел молодой мужчина с катаной в руках. У него был жесткий прямой взгляд и коричневые волосы, отливающие краснотой в лунном свете.
Асидо демонстративно убрал меч в ножны, будто говоря, что пришел с миром. Однако его ладонь все так же лежала на рукояти.
Женщина тоже не спешила расслабляться.
- Твоя охрана стала куда хуже с нашей последней встречи.
- Твоими стараниями я больше не глава клана и не главнокомандующем отряда тайных операций. - процедила она.
- Хм. - мечник не собирался извиняться.
- Мне нужна твоя помощь.
- Ха! Ты как всегда безмерно нагл. - желтые глаза возмущенно сверкнули.
- У квинси есть одна очень нужная для меня вещь.
- Что, хозяева зажали косточку для своей собачки?
Асидо раздраженно дернул щекой.
- Веришь или нет, но я не работаю на квинси.
- Хм. - женщина не собирался менять свое мнение.
- Скорее всего я смогу приди к ним и забрать эту вещь, но вот выбраться обратно, уже нет.
- Поэтому мне нужна ты.
- Пока это напоминает неуклюжую попытку заманить меня в ловушку. - подозрительно прищурилась женщина.
- Да? - Асидо и не предвидел, что это можно так интерпретировать.
С другой стороны, вариантов у него все равно не было, и он продолжил придерживаться плана беседы.
- Я слышал, что основную проблему в войне для вас представляют порталы. Я наведу вас на один из них. Более того, если вы захватите его включенным, то сможете отследить и остальные. - Асидо припомнил, что при переносе на обзорной карте отмечались все возможные точки переноса.
- Квинси называют это графическим интерфейсом.
Женщина слушала его, не меняясь в лице. Несмотря на риск, это действительно был заманчивый куш.
- Я начну действовать через два дня.
Асидо проскреб напитанным духовной силой ногтем небольшую бороздку в бамбуковой стене - умелому синигами этой реяцу хватит на пару поисковых кидо - и исчез в сюнпо.
***
Два дня спустя Асидо сидел под деревом, закрыв глаза, над его ладонью колыхались разноцветные ленты.
С того места где он медитировал, открывался отличный вид на небольшой городишко. Несмотря на то, что он располагался недалеко от позиций синигами, здесь почти всегда было тихо. Наверное по этому Квинси и расположили на этом месте одну из баз. Здесь даже были некоторые важные объекты вроде портала и склада трофеев - последний то и интересовал Асидо. Мечнику несказанно повезло, что квинси считали синигами тупыми дикарями, и поэтому не вывезли захваченные документы к себе, а оставили пылиться здесь, вместе с другим барахлом. Цель мечника была там.
Среди разноцветных лент на ладони Асидо появилась пара десятков красных - синигами, и они были сильны, мечник почувствовал это, даже несмотря на их довольно неплохое сокрытие. Ее Асидо не чувствовал, но был уверен, что его старая знакомая здесь.
- Пора выполнить и свою часть сделки. - мечник переоделся из расшитого масками пустых черного кимоно в шмотки квинси. Он бросил взгляд на новенький асаучи, который еще непривычно лежал в руке, и закинул его в тубус. Свой старый занпакто он воткнул в землю под деревом, точно надгробье, затем передумал, и тоже бросил в тубус, на удачу.
...
То-ли квинси стреляли во всех своих, то ли мечник снова пропустил какое-то секретное приветствие, но на подходе к базе в него полетели стрелы.
Асидо мгновенно активировал зелешнайдер и отбил пару синих снарядов, летящих в него.
Синигами повезло, что его духовная сила была синего цвета, активированный им клинок квинси издалека выглядел как настоящий, хоть и оставался почти бесполезным.
Его приняли за своего и подпустили ближе.
Вперед вышел коренастый квинси среднего возраста.
- Кто такой!? - спросил он на своем резком языке.
Асидо научился худо бедно его понимать, но вот его акцент был ужасен. Произнеси он хоть слово и его раскроют вмиг. Это было самым слабым местом плана.
- Агенты АБВЕР проходят через специальный ритуал, я не могу говорить на нормальном языке. - квинси называли все собственное нормальным, а все японское обезьянним. Это привычка была такой явной, что даже Асидо ее заметил.
Глаза квинси расширились, и он что-то непонятно промямлил.
Асидо нахмурился, он то считал что выучил их язык достаточно хорошо.
Квинси махнул рукой, и к нему подбежал еще один.
- Я плох в этом обезьяннем языке, скажи ему...
Так это типа был японский... - понял Асидо.
- Не надо. - поднял ладонь он.
- Можете говорить нормально, но отвечать я смогу только на яп... обезьяннем. - исправился он в последний момент.
- Мне нужен Herr Шпренгер.
- А причем тут мы. Разве полагается обращаться к Herr Шпренгеру через нас, ведь мы простые солдаты?
- "Черт, похоже я прокололся." - Асидо завел руки за спину, где у него висел тубус с мечами.
- А как полагается?
Оба квинси переглянулись - они тоже не знали.
- Мы отведем вас к командиру Herr ritter.
Асидо сосредоточился и прикрыл глаза - от квинси веяло растерянностью и опаской, ни следа азарта, как если бы они поняли что он шпион. Похоже его план сработал. Теперь оставалось понять, как далеко он сможет зайти со своей легендой.
...
Командиром был дряхлый старик. Асидо слышал что возраст влиял на квинси куда сильнее чем на синигами, но видимо это было не совсем так.
- Kommandant, это человек из АБВЕР, он...
- Ах конечно-конечно! - произнес старый квинси на удивительно чистом японском.
- Перед агентами АБВЕР все двери открыты.
- Вы свободны, господа. - отпустил он кивком солдат.
- Мне нужен Herr Шпренгер.
- Herr Шпренгер так Herr Шпренгер, кто я такой, что бы чинить препятствие агенту АБВЕР. - улыбнулся старик, как будто одному ему понятной шутке.
Квинси встал - десятки нитей опутывали его дряхлое тело, заставляя двикаться так как хочет его хозяин, а не так как позволяет старость.
Взгляд Асидо стал острым: какой же силой воли надо обладать что бы так жить и сражаться?
- Пойдемте Herr ritter, я вас провожу.
Асидо последовал за старым квинси, стараясь как можно сильнее сосредоточится на его духовной силе. Голубая лента источала азарт и мрачное предвкушение.
- "Черт подери!" - выругался про себя Асидо. Его так быстро раскрыли.
Синигами уже приготовился отступать, как его взгляд зацепился за белую табличку, что были развешаны на всех домах со свойственной квинси педантичностью: "Склад военных трофеев" - то место куда он стремился.
- "Хей, Herr Георг, Herr Клюге, идите сюда, здесь человек из АБВЕР. Herr Роммель..."
Стоило Асидо на секунду замешкаться, как его окружили. На небольшой площади как раз напротив склада. Духовная сила войнов квинси, мощная и ровная, источала злорадство. Старик больше не скрывал своих намерений, как и все вокруг.
- Позвольте представить вас, господин шпион. - несмотря на то, что своим телом старый квинси управлял с помощью нитей, он позволил себе фиглярский поклон.
- Этого полного джентльмена зовут Георг фон Кюхлер , он отвечает за техническое обеспечение;
- Это Herr Клюге, он руководит пополнением и резервами.
- А это Роммель Эрвин, глава АБВЕР, он и будет тебя допрашивать.
- Тебе лучше четко отвечать на мои вопросы, нарушитель, мое время много стоит. - неприязненно улыбнулся тощий субъект.
- Нет.
- Нет? - приподнял белесую бровь тот.
- Я буду сражаться.
Собравшиеся квинси, переглянулись.
- Ты наверное не понял, преступник, но каждый здесь сильнее любого из капитанов, вашего Готея. - на последних словах тощий скривился.
- Ты не сможешь не убежать, ни ранить кого-нибудь из нас ни что-либо еще.
- Не стоит сотрясать воздух, Herr Роммель, эти макаки склонны к самоубийству. В их наречии есть около 20 разных слов для суицида. - сказал "рыбья ухмылка".
- Отдайте его лучше мне. Я хочу испытать новый прием, и его тяга к смерти очень даже кстати. - он потянулся к поясу, где помимо духовного клинка и креста у него висели какие-то баночки-скляночки.
- После твоих новых приемов от подопытных не остается и пыли! Как я его тогда буду допрашивать!? - возмутился тощий, тоже кладя ладонь на зелешнайдер, у него на поясе больше ничего не было, даже привычного креста квинси.
- Да он все равно тебе ничего не скажет, ты же его после этого убьешь..
Асидо внимательно следил за своими противниками, анализируя их реяцу. Квинси, спорили... Мечник вдруг понял, что ни один из них не понимает его. Все они жили в мире вещей и немедленных результатов. Не видя какую выгоду может принести смерть для Асидо, они сразу записали его в сумасшедшие. Или это потому что они были людьми а не духами?
- Стойте. - поднял ладонь старик.
- Herr Клюге, вы хвастались что ваше новое гениальное пополнение способно в одиночку победить офицера синигами.
- Старшего офицера. - с плохо скрываемой гордостью поправил его лысый.
- Тогда почему бы не устроить им боевую тренировку, в безопасных условиях.
Асидо скрипнул зубами. Кажется он жаловался что его не понимают? Как этот чертов сарик умудрился разглядеть то единственное, что синигами пытался защитить? Он хотел не просто убить Асидо, мечник никогда не страшился собственной смерти, он хотел убить в Асидо война. Хотел что бы тот погиб не как боец, а как тренировочный манекен, груша для отработки ударов.
Вдох-выдох. Синигами обнажил катану и отбросил тубус в сторону.
- "Но, возможно это мне и на руку." - подумал синигами.
- "Чем дольше я тяну время, тем больше времени у той женщины, что бы напасть на эту базу."
Первым противником Асидо был молодой парень с длинным лицом. Обычно квинси не рисковали вступать в бой лицом к лицу, предпочитая дистанционное оружие и различные уловки. Но молодой квинси использовал свой зелешнайдер.
Это было на руку Асидо. Несмотря на высокую духовную силу, фехтовал он отвратительно, и у мечника было время, чтобы найти других синигами.
Атака! Атака! Атака! Атака!
Молодой квинси наседал, стараясь натиском проломить оборону противника.
Надо сказать что не только парень плохо фехтовал, но и его учитель тоже, в его технике было полно дыр размером с Гилиана.
Атака! Атака! Атака! Атака!
- Достал! - кончик катаны практически проткнул глаз квинси. Асидо буквально лицом ткнул противника в одну из этих дыр, заставив его отступить и задуматься.
То что надо. Аидо использовал духовные нити, претворяясь что готовит кидо.
- Вот они! - он ощутил два десятка синигами, что рассредоточились вокруг лагеря квинси.
- Но почему они не атакуют?!
...
- Самое время атаковать. - заметил Кьераку. Несмотря на свою силу, лишь немногие капитаны умели скрывать реяцу. Поэтому, как обладатель столь редкого навыка, капитан восьмого отряда часто выступал в качестве силовой поддержки в операциях тайного отряда.
- Нет, качнула фиолетовой челкой женщина. Раньше этот тип работал на квинси, возможно и сейчас это просто ловушка.
...
- "Они думают что это ловушка!" - понял Асидо.
- "Что же, нет ничего проще, чем доказать им обратное." - никто из поприсутствующих не являлся мастером. Иначе бы они поняли, что мечник просто игрался со своей жертвой, и мог закончить бой когда угодно и как угодно.
- Прости парень.
Глаза молодого квинси расширились от ужаса, а его голова сделала оборот в воздухе, и упала в пяти метрах, от фонтанирующего кровью тела.
- Фонтан даже больше чем у пустых. Наверное это из-за того что диаметр шеи меньше - забавно. - заметил Асидо в полной тишине. И тут же потонул в криках ярости.
- Ну что, продолжим тренировку? - ухмыльнулся Асидо. Даже если смерть неизбежна, он не позволит себя призерать.
- Чертов выродок! - прорычал лысый инструктор, активируя свой зелешнайдер.
- Продолжаем тренировку. - скомандовал старик.
Все, и Асидо и квинси в шоке уставились на него.
- Вы с ума сошли! - шепотом прохрипел Herr Клюге.
- Если твой подопечный умудрился умереть в таких идеальных условиях, то в настоящем бою умер бы и подавно! Да еще и навредил бы остальным! Следующий.
Старик холодно улыбнулся мечнику. А тому лишь оставалось скрепить зубами.
- Где эти чертовы синигами? Почему они еще не атакуют?!
...
- Я думаю он не стал бы зверски убивать своего друга ради того, чтобы заманить нас в ловушку.
- Вы слишком наивны, Кьераку-сан, в шпионских играх возможно и не такое. Подождем еще. - не отрывая своих желтых глаз от происходящего произнесла воительница.
Капитан восьмого отряда нахмурился, но все же доверился опыту коллеги.
...
Следующей противницей Асидо была рыжая девушка, с распахнутыми от страха глазами.
- Атакую!
Мечник занес катану над головой и кинулся вперед. В другое время он бы предпочел не сражаться с женщиной, но раз уж боя не избежать, он будет максимально честным.
Пиу! - синигами увернулся в последний момент.
Пиу! Пиу! Пиу! Пиу!
Асидо легко уклонялся от всех стрел, но.... Он не мог к ней подойти!
Возможно синигами и владел мечем лучше всех здесь, но с луком дела обстояли с точностью да наоборот. Хуже того, Асидо еще никогда не сталкивался с таким мастерским стрелком и сейчас рыжеволосая красавица планомерно загоняла его в угол.
Пиу! Пиу! Пиу!
- Черт!
Сюнпо!
ПИУ! Асидо упал и откатился назад - последняя стрела была не такой как предыдущие, она не хотела ранить синигами, она чуть не прикончила его! Он стер кровь со щеки.
Квинси высокомерны. Лысый был уверен что Асидо будет стоять и слушать его оскорбления, все квинси были в этом уверены. Этим синигами и воспользовался - его катана почти прикончила девушку. Старик успел выдернуть ее в последний момент.
- Ты что-то сказал? - насмешливо обратился он к Клюге.
Инструктор скрипнул зубами.
- Обратите внимание - заговорил старик.
- Все синигами хороши в ближнем бою. Пока Куросаки держала "тренировочный образец" на расстоянии, все было хорошо. Но стоило ему приблизиться, и она проиграла.
Теперь уже Асидо оставалось лишь скрипеть зубами.
- Продолжаем тренировку. - насмешливо улыбнулся старый квинси.
...
Мечник вспомнил первые битвы с Котом - своим старым врагом-Адьюкасом. Первым противником, который по настоящему умел пользоваться техниками перемещения. Сейчас он испытывал нечто похожее. Стоило ему обойти одну ловушку, как противник использовал новый прием.
Сюнпо!
- Я же сказал, тебе запрещено приближаться к границам круга.
ВЖИХ!
Ачидо отбил атаку и используя мощную отдачу от удара напал на противника.
Опасный прием, неопытный квинси попался как ребенок, и теперь вынужден был зажимать рану в боку.
Старик метнул часть своих нитей, которыми он поддерживал себя, и вытащил ученика из под удара.
Трещина змеей пробежала по клинку, и кончик катаны упал на землю.
Асидо похолодел. В опасной ситуации он положился на клинок, но он забыл, что на Кодаму теперь нельзя полагаться.
- "Черт, я по привычке вытащил старый занпакто!" - пронеслось у него в голове.
- Его слабость это клинок. - констатировал лысый инструктор.
Асидо бросился к тубусу, который ваялся посреди импровизированной арены, но старик со своими синими нитями успел раньше.
Квинси менялись один за одним, а синигами оставался стоять. Вот уже его меч сломался, а белая форма пропиталась кровью...
- Э-эх. - тяжело вздохнул Кьераку, доставая катану.
- Стойте! Еще рано. - запротестовала воительница.
- Еще немного и его убьют. - ответил капитан восьмого отряда.
- Нет, все не так просто... Я сражалась с ним много раз. Этот человек - Адьюкас в человеческом обличие, и чем он сильнее ранен, тем опаснее. - хищные желтые газа не отрываясь следили за окровавленной фигурой.
- Так-так-так, неужели кое-кто решил под шумок свести личные счеты?
- Не смешите меня. - отмахнулась женщина.
Капитан достал и вакидзаси.
Воительница схватила его за руку, останавливая посередине движения.
- Если атакуете сейчас, то на вас ляжет вся ответственность за провал операции.
Двое синигами враждебно уставились друг на друга. Неизвестно чем бы все закончилось, если бы не появилась та, кого никто не рассчитывал увидеть.
Точная копия женщины возникла между командирами.
Йоруичи обожгла мать холодным взглядом, и воткнула золотой меч в землю.
Это был знак который понимали все в отряде тайных операций - уничтожить врага.
Синигами атаковали в тот момент, когда Асидо поглотил столб синего пламени.
...
Противники Асидо постоянно менялись, а сам он не мог нормально использовать сюнпо, и катана его вот-вот грозила рассыпаться на части. Мечник зверски устал. Он уже не рассчитывал на помощь синигами: "И как я только мог понадеяться на эту стерву?", и уже не рассчитывал выжить.
- "Продолжаем тренировку." - вот что его заставляло держаться на ногах - проклятая фраза старика.
Смерь в бою - почетна, но такая смерь это унизительно.
- "Даже если я убью еще пару учеников" - это не то. Мне нужно прикончить одну из этих гнид. - размышлял синигами.
Но он уже успел оценить их навыки: даже в бою один на один, ему бы сильно повезло победить любого из них.
- Разве что толстяк. - Георг фон Кюхлер - начальник технического отдела - действительно не выглядел сильным, должно быть он получил свое звание за другие таланты.
- "Но этот старик, он смотрит, он не допустит этого..."
- Продолжаем тренировку.
Во время пересменки, претворяясь что зажимает рану в боку, синигами активировал духовные нити.
Синяя нить толстяка и правда была тонкой и неуверенной, пятый уровень по меркам синигами. Некоторые ученики были сильнее него.
Проверяя нити Асидо касался их, ощущая тоже что и их хозяева. Вдруг: кровь стучит в висках, в затылок будто забили гвоздь, а легкие горят от нехватки воздуха.
- "С чего бы кому-то быть настолько зверски измотанным?" - Мечник осмотрелся.
Старик!?
- "Точно, хоть он и выглядит грозным, его тело разваливается." - Асидо вспомнил как сражался стягивая раны с помощью кидо, как это изматывала его самого.
- "А ведь ему должно быть еще сложнее. Тогда я измотаю его еще больше."
Асидо не мог применять обычное сюнпо на такой маленькой площадке. Микросюнпо работало только с помощью занпакто, но теперь Кодама совсем сломался. Однако, разве это могло остановить мечника теперь, когда он видел как страдает его враг. Синигами кровожадно улыбнулся.
Сюнпо! - мечник специально не наносил решающий удар очередному ученику.
Старик сконцентрировался еще сильнее, по катился по его лбу.
Сюнпо! Сюнпо! Сюнпо!
- Herr Клюге, замените меня. - сдался старый квинси, он опустился в принесенное для него кресло, Без своего покрова нитей он сразу стал похожим на сдутый и смятый бумажный фонарик.
Вдох-выдох.
Когда-то давно, Асидо спросил у своего учителя, что значит слово "мэйдзин". Старик не был тщеславень, но за этот титул почему-то держался.
- Мэйдзин, это человек, способный воплотить всю суть своего стиля в одном движении. Да, это удивительный прием, уникальный для каждого стиля - вершина мастерства
Вдох...Выдох.
Сюнпо-Удар! - инструктор успел выдернуть очередного студента, за миг до того, как обрубок катаны впился в его шею.
Вернее... Асидо стоял на месте с вытянутой рукой.
- Как же так? Я же видел что он атаковал.
Никто не мог понять что произошло. И куда указывает этот синигами?
Квинси проследили за его рукой, и увидели как Herr Кюхлер завалился назад кончиком занпакто в горле.
- Нет! - закричал старик, снова окутываясь сетью из реяцу.
Студенты мигом бросились к толстяку и вытащили осколок.
- Ха-ха! Придурки, его нельзя было трогать, теперь жирдяю точно конец.
Асидо было больно, но он смеялся.
-- Ну что, продолжаем тренировку? - с вызовом бросил он старику.
Глаза квинси Пылали ненавистью.
- Убей его Шпренгер!
Для Асидо это прозвучало как признание победы.
- Ну наконец-то! Убей меня, Шпренгер!
Тот ухмыльнулся. Акула, мечник наконец понял, что за рыбу тот ему напоминает.
Квинси выхватил зелешнайдер, сразу семь штук, и подбросил их вверх, они воткнулись по краям арены.
- Вот как, значит у меня не будет и возможности к сопротивлению, меня просто взорвут? - безразлично произнес Асидо. Он бросил все на достижение цели, и теперь силы стремительно покидали его.
Квинси достал какую-то склянку и что-то вылил на один из светящихся клинков. Все затопило нестерпимо-жаркое синее пламя.
***
Тишина. Асидо огляделся - он был мире своего меча: в зеленой низине между холмов, напротив старого-старого дерева. Как ни странно изнурительная битва никак не повлияла на это тихое место. Мечник посмотрел на изрубленный обломок катаны в своих окровавленных пальцах, и снова на пейзаж.
- Это потому что ты так любишь природу, или потому что сражался спустя рукава?
- Тро. - пожал плечами маленький человечек. Он сидел на белой ветке и болтал ножками.
В жизни Асидо было три вещи:
путь меча - имей смелость жить, когда нужно жить, и имей смелость умереть, когда пришло время умереть - и смерть в бою это хороший конец пути любого война;
путь синигами - как синигами Асидо предпочел бы умереть в бою с пустым - однако квинси в последнее время сотворили столько гнусностей, что он не сильно расстроился;
желание найти дочь друга - и вот тут Асидо совершенно отказывался умирать.
Он должен был выполнить просьбу. Тем более ЕГО просьбу - Минжун никогда не принимал оправданий вроде: это невозможно или это судьба.
- Или может потому, что я мог найти его дочь, если бы занялся этим раньше? Как теперь я могу жаловаться на сложность задачи?
- Тро-тро?
- Минжун говорил: "Бросать вызов судьбе, означает пытаться совершить нечто невозможное. И если при этом ты чувствуешь, что тебе конец, значит все идет как надо." - дурацкая фраза. - усмехнулся Асидо.
- Ну что, Кодама, бросим вызов судьбе?!
- Тро!
Мечник направил всю свою реяцу в клинок, не то что бы у него ее много осталось. Удивительно, но Кодама отозвался как в лучшие свои времена. Синяя реяцу сконцентрировалась достраивая недостающую часть клинка.
- АААА! - который раз за деть закричал Асидо, и одним движением срубил дерево.