Это были неспокойные времена. Зимы тогда были долгие, ночи - темными, а войны - частыми.
Риона и Шон из деревни Зеленых дубов поженились, когда деревья стояли зелеными. А с первым снегом разгорелась война с соседними землями, и молодоженам пришлось расставаться. По приказу короля все мужчины уходили защищать Стену, ограждающую королевство.
- Свет в моем окне всегда будет гореть, - провожала Риона мужа, еле сдерживая слезы.- Что бы ты нашел путь домой. А я буду ждать тебя.
Шон крепко прижал к себе девушку, вдыхая аромат её рыжих волос, надеясь запомнить его.
Риона осталась стоять на крыльце, пока его уходящая фигура не скрылась за заснеженными холмами.
Эта зима обещала быть суровой и затяжной.
- Если бы только можно было бы уехать туда, где нет войн, королей и приказов, - прошептала девушка, кутаясь в шерстяную накидку мужа и подбрасывая хворост в очаг.
И когда наступила весна, стали возвращаться воины, Риона каждый день выходила на крыльцо в платье, которое ей подарил Шон в день их свадьбы. Заходившие в гости подруги развлекали веселыми новостями из столицы. И обещали, что Шон вернется на следующий день. И каждый вечер, смотря на заходящее алое солнце, Риона видела как на яву фигуру Шона, выходящего из-за гор. Иногда, поднимаясь среди ночи, она подбрасывали веток в очаг, чтобы огонь в её окне был виден издалека.
Всё сильнее распалялось днем солнце, громче распевались птицы под окном девушки. Подруги стали заходить реже, увлекаемые веселыми играми, пирами и вечерними посиделками. Они звали и Риону с собой. Но она так и ни разу не отлучилась надолго из дома, боясь, что огонь в очаге потухнет.
Деревья сменили цвет листвы на желтый. Риона стала одевать шаль, выходя на крыльцо. И всё чаще она сжимала виски, словно от боли. Всё заметнее становилась морщинка между её бровей. Каждый день соседи видели, как она собирает хворост, иногда остнавливаясь и напряженно всматриваясь в долину. В лучах солнца её фигура казалась такой тонкой, словно прозрачной.
Наступила зима. Риона постепенно перестала выходить на крыльцо. Она сидела у очага, иногда напевая песню, которую когда-то Шон пел для неё, и ткала. Подруги давно перестали заходить к ней. Соседи иногда наведывались, но быстро уходили, боясь тревожить её молчаливое спокойствие. С каждым днем девушка становилась бледнее, лишь иногда оживлялось её лицо отблеском огня от очага. Глаза Рионы тускнели, а огонь горел с каждым днем ярче и ярче.
Холодным вечером Шон вернулся в родную долину. Ещё издали он заметил огонь в окне своего дома и бежал на него со всех ног. Риона ждала его, как и обещала.
С радостным вскриком открыл дверь Шон, но никто не ответил. Комната была пустой. Всю ночь Шон просидел в одиночестве перед горящим очагом, пока не заснул.
- Ты вернулся, любимый... - шепнул вдруг голос жены у его уха.
Светало. Риона стояла перед ним, светящаяся в первых лучах солнца. Она улыбалась, хотя по её щекам текли слезы.
Шон кинулся к ней, но заключил в объятия лишь пустоту.
Ярко всё ещё горел огонь в очаге, язычки пламени словно тянулись к Шону, заключая в себе всё тепло сердца Рионы.