Аннотация: Русские воины, показавшие себя отличными бойцами в этой войне, были не только вознаграждены, но и с той поры охотно принимаемы в дворцовую гвардию императора Византии.
Русский корпус на Крите.
В начале IХ века арабы, захватившие до этого огромные территории и создавшие мусульманский халифат, перестали представлять единое государство. Появилось множество султанатов, ханств и эмиратов. В правлении эмира Кордобы Аль-Хакама произошло восстание с участием радикальных мусульман. Восставшие осадили дворец эмира, однако после того, как Аль-Хакам приказал поджечь предместье, где проживало большинство мятежников, те бросились спасать свои семьи. В результате большая часть восставших была уничтожена, а оставшимся было приказано в три дня покинуть страну. Изгнанники в 818 году в количестве 15 000 человек под предводительством Абу-Хафс Умара высадились в окрестностях Александрии. Египет, где в это время шла гражданская война, не смог помешать арабам из Испании. В 819 году испанские арабы, вступив в союз с одним из берберских племён Ливии, захватили Александрию Египетскую. Только в 825 году халиф аль-Мамун смог уделить внимание египетским делам и послать войска для подавления мятежа и изгнания пришельцев. Последние согласились без боя покинуть Египет, избрав местом своего нового поселения Крит, куда ещё в 824 году они совершили разведывательный пиратский набег.
Византийская империя, или точнее империя ромеев, в это время оказавшаяся в кольце врагов, не имела достаточно сил, чтобы защитить остров. В 825 году арабские изгнанники во главе с Умаром I Абу-Хафсом на 40 судах высадились на Крите. Не встретив почти никакого сопротивления, войска 20 дней грабили остров. Утвердившись на Крите, арабы построили крепость Хандак (современная Ханья), после чего они постепенно завоевали весь остров.
Три попытки византийцев, в течение последующих четырёх лет освободить остров от захватчиков, окончились неудачно. Византия в это время отбивалась от многочисленных врагов атаковавших её границы. Пираты, засевшие на острове, постоянно получали подкрепления в виде потока добровольцев из Азии и Африки. На острове практически не оставалось греческого населения, небольшая часть которого скрывалась от захватчиков высоко в горах.
Арабы постоянно совершали набеги на острова Эгейского моря и Пелопоннес. При Саиде I они даже разграбили монастыри Афона, пленив монахов. В 872 году было опустошено побережье Далмации. На обратном пути византийцы настигли арабский флот близ Крита и при помощи греческого огня уничтожили 26 кораблей. Новое поражение арабы потерпели от ромеев у мыса Малеи ( Пелопоннес). Это привело к некоторому перерыву в частых набегах арабских пиратов на побережье Византии.
Через несколько лет нападения возобновились, так как из различных арабских стран к пиратам постоянно прибывали добровольцы, желающие пограбить земли империи. От них сильно пострадал остров Эгина, а жителям островов Тиноса и Патмоса пришлось платить дань. В 893 году при правлении Умара II был опустошён остров Самос, в 903 году при Мухаммеде - остров Лемнос. Воспользовавшись тем, что в это время Византия воевала с болгарами и викингами, пиратский флот опустошил Пелопоннес, Среднюю Грецию и второй по значению город империи Салоники. В 906 году посланный императором с флотом друнгарий Имерий внезапно атаковал и разбил арабских пиратов с Крита. В 911 году он же, отправившись с большим флотом и войском, чтобы освободить остров от захвативших его пиратов, сам был разбит у Самоса арабскими флотами. По свидетельству Константина Багрянородного, в армии Имерия в качестве наёмников находилось и семьсот русских воинов. В 923 году пират флотоводец Лев Триполитянин был разбит византийцами у Самоса, и остров наконец освободили от пиратов. В общем, война греков с набравшими силу арабскими пиратами шла с переменным успехом.
Нападения арабов на острова в Эгейском море приводили к греческим военным экспедициям на Крит. Император Константин VII собрал большое войско и большой флот галер с греческим огнём, но из-за неумелого командования Константина Гонгила византийцы в 949 году войну против пиратов проиграли. К этому времени по всей империи ромеев распространился слух, что полководец, освободивший Крит от сарацин, станет впоследствии императором. Новое войско было послано императором Романом II лишь через десять лет. В его состав вошли лучшие части византийской армии. Как сообщает историк Феофан, это были испытанные в боях отряды из Фракии и Армении. Русская княгиня Ольга, за два года до этого принявшая крещение в Константинополе, по просьбе императора прислала девять сотен русских всадников на помощь Византии. Во главе экспедиции стоял опытный полководец доместик Никифор Фока. Доместик осенью 960 года, поместив экспедиционный корпус на транспортные корабли, которые охраняли галеры с греческим огнём, сумел без проблем высадиться на острове Крит. Произошла ожесточённая битва, в которой арабы хотели сбросить ромейский десант в море, но были разбиты. Часть их скрылась в крепости, считавшейся неприступной, а другие отряды арабов пытались спастись в бегстве. Русские всадники, преследуя противника, многих перебили и ещё больше взяли в плен. Греческий флот разгромил пиратов на море с помощью своего огненного оружия. Крит быстро освободили от пиратов. Трофеи победителей превзошли все ожидания, так как на острове Крит было много сокровищ, собранных пиратами за столетие. Арабы, проиграв сражения на суше и на море, засели в неприступном Хандаке. Пиратский эмир обратился к владетелям арабских государств Египта и Халепо с просьбой о помощи, но всё было напрасно. Все попытки арабов прорыва блокады крепости Хандак греками были отбиты. Упорно сопротивлявшееся пиратское гнездо оказалось в глухой осаде. После шестимесячной осады 7 марта 961 года в результате штурма с помощью осадных башен, сооружённых византийцами, город был взят. Хандак был разграблен. Стены крепости и мечети пиратского гнезда разрушены. Сдавшиеся в плен пираты обращены в рабство. Последний эмир пиратов, Абд аль-Азиз, и его сын Нуман в качестве пленников были увезены в Константинополь, где Нуман принял христианство и стал видным византийским военачальником.
Русские воины, показавшие себя отличными бойцами в этой войне, были не только вознаграждены, но и с той поры охотно принимаемы в дворцовую гвардию императора Византии. Никифор Фока, сумевший очистить остров Крит от арабов, впоследствии стал императором.
На обезлюдевший остров вернулись немногочисленные потомки критян, бежавшие от арабского нашествия. Все церкви, разрушенные арабами, были восстановлены. Император поселил на острове выходцев из многолюдных провинций Понта и Армении. Это прослеживается по обычаям и старинным костюмам современных критян. В современных критских епархиях Апокорони и Рефимнос есть сёла с названием Армени.