Аннотация: Фэнтези с элементами ЛИТРПГ. Смерть скайлинга - явление временное и при наличии Камня Душ исправимое. После очередной смерти память возвращалась к Альдер Варту постепенно. О многом он узнавал, как в первый раз. Например, о том, что у него есть отец. У Альда появилась цель - попасть на Летающий Остров и встретиться с Зердалом... если тот еще жив. Но сделать это будет непросто. Вначале ему предстоит стать Мастером Боя, а потом... Потом будет видно. Добавлена 1 глава
Двенадцать
Книга вторая. Мастер Боя
Глава 1
- Я подарю тебе армию, говорила она! Это будет несложно, говорила она! Ха! Что может быть проще?!
Альдер Варт шел быстрым шагом и пинал все, что попадалось под ноги: камни, ветки, опавшие листья, росшие вдоль тропинки грибы. Он был в ярости. Он был вне себя. Летучий мыш, какое-то время сидевший у него на плече, благоразумно отлетел в сторону и теперь кружил в отдалении или залетал вперед и сидел на ветке, поджидая скайлинга.
Сильмерин плелась за Альдом, хмуро посматривала ему в спину и до поры до времени помалкивала, чувствуя исходящую от бывшего Растяпы угрозу. Но так как он не унимался, девушка не выдержала и крикнула:
- Да что с тобой?! Объясни толком! Куда мы вообще идем? Что ты задумал?
- Слишком много вопросов,- огрызнулся Альд, но потом сменил гнев на милость, добрался до поваленного дерева и уселся на него, поджидая Красотку. Арвус и Венда отстали еще больше, но на них Альдер Варту было плевать. Они выбрали свой путь, и он не совпадал с тем, по которому шел он сам. Вернее, совпадал, но только до Портала. После чего они разбегутся в разные стороны, и, возможно, больше никогда не встретятся.
Когда Сильмерин приблизилась, Альд требовательно постучал по дереву, предлагая девушке присесть рядом. Она не стала отказываться, но села чуть в стороне. Мало ли что?
С другой стороны приземлился летучий мыш и, перебирая лапками и двигаясь боком, попытался подобраться поближе, но Альд взмахом руки прогнал его:
- Кыш! Нечего подслушивать!
- Очень надо!- пискнул Горанфил, отлетел к рощице и устроился на ветке. Расстояние, отделявшее его от находящегося не в духе скайлинга, казалось ему с одной стороны безопасным, а с другой вполне приемлемым для того, чтобы не упустить ни слова.
Альдер Варт молчал какое-то время, катая в голове мысли и облачая их в слова. Наконец, спросил:
- Ты знаешь, кто такой Мастер Боя?
Настало время задуматься Сильмерин. Но не в поисках ответа на вопрос, а в желании понять, почему Растяпа этим интересуется?
- Мастер Боя обладает уникальной Способностью создавать армию воинов практически из воздуха,- осторожно выбирая слова, начала девушка.- Причем их Специализация зависит исключительно от воображения Мастера Боя, а их умения и количество - от силы его мастерства.
- Если все было так просто,- пробормотал Альд.
- Я что-то не так сказала?- прищурилась Красотка.
- Действительности соответствует только основное определение: Мастер Боя обладает уникальной Способностью создавать армию. Точка. Все остальное либо неверная информация, либо самообман.
- Если ты сам все знаешь, зачем спрашиваешь?- фыркнула Сильмерин.
- Знаю, но не все... Кто из скайлингов был Мастером Боя?
- А то ты не в курсе? Вначале Зердал, наш отец, потом он поделился Способностью со своим любимчиком, Картосом. Кстати твоим дружком. На мой взгляд, неоднозначное решение. Картос был той еще сво...
- Твое мнение меня не интересует!- грубо перебил ее Альд.- Что сталось с Картосом?
В последнее время Альдер Варт стал просто невыносимым. Уж насколько Растяпа был милее. Сама невинность. А сейчас он все больше начинал походить на самого себя, прежнего. И Сильмерин так и подмывало сказать что-нибудь резкое, а то и вовсе послать собеседника куда подальше и пойти своей дорогой. Но в этом случае Красотка рисковала не узнать, ради чего Альд затеял этот разговор и что он задумал?
- Он исчез незадолго до нашей последней смерти,- смиренно ответила она.
Подошли Арвус и Венда.
- Мне показалось или вы только что говорили о Картосе?- спросил Дылда, переводя дух.
- А тебе какое дело?- снова вспылил Альд.- Идите дальше, дайте нам поговорить! Мы вас догоним.
- Пф!- недовольно фыркнула Венда, и они в Арвусом пошли дальше по тропинке.
- Да что с тобой такое?- уставилась на Альдер Варта Красотка.- Почему ты срываешь злость на всех окружающих тебя? Ты ведешь себя как...
- Как кто?!- рявкнул Альд. Сильмерин напряглась, ожидая, что сейчас он ее ударит. Но взгляд Альда вдруг затуманился, он встряхнул головой, как-то иначе посмотрел на Сильмерин и сказал: - Извини. Сам не понимаю, что на меня нашло. Просто последние события выбили меня из колеи. А тут еще ЭТО...
- Что ЭТО?
Альд вздохнул, провел ладонями по лицу и заговорил:
- Есть возможность получить Способность Мастер Боя...
- Иди ты!- выпучила глаза Красотка.
- ...но сделать это будет непросто,- закончил Альд.
- О чем ты говоришь?! Если у тебя, на самом деле, есть такая возможность, то, как бы это трудно ни было... Ты понимаешь, какие перспективы перед тобой откроются?
Альд сдержанно кивнул.
- И что нужно для этого сделать?- поинтересовалась Сильмерин.
Альдер Варт посмотрел на нее, и от его взгляда Красотке стало не по себе:
- Тебе не будет никакого проку от этого знания. Ты не сможешь стать Мастером Боя, как ни старайся.
- Так я и не претендую,- равнодушно пожала плечами Красотка.- Просто интересно... Не скажешь?
Красотка нравилась Альдер Варту, но это не значит, что он мог ей доверять. Впрочем, информация, которой с ним поделилась кери Сура, была для нее бесполезна. Она, на самом деле, не смогла бы стать Мастером Боя. И никто другой не мог. Лишь он один. Так как только ему повезло заполучить на острове Минке великий Дар - Многогранность. Благодаря этому Дару он был единственным скайлингом - по крайней мере, так говорила Сура, - который мог приобрести и использовать ЛЮБЫЕ Способности, даже те, которые не свойственны его Классу. Вернее, получить-то могли все скайлинги, имеющие Камень Душ. Они могли получить ее, носить с собой и даже продать, но вот воспользоваться несвойственной КлассуСпособностью было подвластно лишь ему одному.
А вот помощь Сильмерин могла ему пригодиться. Да и просто близость обворожительной Красотки льстила Альдер Варту. А может, не только это. Поэтому...
- Сначала нужно будет стать Мастером Смерти, а потом добыть Камень Душ Картоса. Или наоборот, это не имеет значения.
- Всего-то,- хмыкнула Сильмерин.- По-моему легче будет собрать заново Расколотый Мир...- она услышала, как Альд заскрипел зубами от злости, и поспешила исправиться, чтобы не лишать его последней надежды.- Но ты ведь знаешь, как это сделать?
- Знать и сделать - это не одно и то же.
- Согласна. Но если ничего не делать, то и результат будет соответствующий.- Красотке не понравился настрой мужчины, и она решила его подбодрить: - Попробовать-то можно?
Альд вздохнул:
- Разве что только попробовать.
В отличие от него Сильмерин была полна энтузиазма.
- Итак, что нам нужно делать?
- Нам?- удивился Альд. Нет, он не имел ничего против компании Сильмерин, но не ожидал, что она выкажет такую готовность сунуть голову в очередную мясорубку.
Да, смерть скайлингам была не страшна. При наличии Камня Душ они возрождались у ближайшего Небесного Осколка. Но Альда пугала не смерть, как таковая, а неудача, наверняка, подстерегавшая на его нелегком пути.
Альдер Варт - прежний Альдер Варт - не любил проигрывать.
Кроме того, путь к заветной цели состоял из сплошных "если", "может быть", "вероятно", "но..." и прочих неопределенностей. Сура лишь обозначила маршрут, без какой-то серьезной конкретики. И Альдер Варт опасался того, что мог еще в самом начале забрести в тупик, ставящий жирную точку на его планах. Еще хуже, если такой тупик появится в шаге от цели. Вот уж будет потеха!
Но Красотка права, попробовать все же стоит.
- Надеюсь, ты не против, если я пойду с тобой?- мило захлопала глазками Сильмерин.
- Нет.- Он хотел сказать "Буду только рад", но вовремя подавил страстный порыв.
- Рассказывай!
- Итак, у меня... у нас на выбор две цели - новый Класс и КаменьДуш Картоса.
- Я не совсем понимаю, как это поможет тебе стать Мастером Боя, но, уверена, ты знаешь, что делаешь.
- Приблизительно.
Гораздо больше него знала Сура, однако кери не спешила обременять своего хозяина дополнительной информацией, сказав:
- Давай по порядку. Потом поговорим об остальном.
Но первые шаги были известны Альдер Варту. В общих чертах. Пока он размышлял над тем, с чего начать, Сильмерин сама пришла ему на помощь.
- Был бы жив Лауден, он бы тебе, наверняка, помог.
Вначале Альд негативно отнесся к Мастеру Смерти, которого в прошлой жизни звали Лауденом. Хотя бы потому, что он был любимчиком Вильнуара. Потом оказалось, что он хороший парень, правильный. Однако было слишком поздно - некромант прикончил его и уничтожил его Камень Душ.
- Мне пришлось бы его убить, чтобы забрать его Способность.
Не совсем так. Лауден мог передать ему свои навыки. Захотел бы он это сделать - это уже другой вопрос.
- Если кого и убивать, так это Вильнуара,- сказала Красотка.- Он ведь тоже в каком-то роде Мастер Смерти.
Это было нижним пределом мечтаний Альдер Варта. Вильнуар - вот кого бы он порешил с удовольствием и без малейших угрызений совести! Да он и собирался это сделать, но на пути появились проклятые гоблины. Теперь, чтобы добраться до Вильнуара, нужно было стать Мастером Боя. А чтобы стать Мастером Боя, нужно было прикончить некроманта и забрать у него его Способности.
Замкнутый круг.
Впрочем, не совсем.
- Вильнуар - не единственный некромант в этом мире,- отмахнулся Альд.- К тому же неизвестно, обладает ли он нужной Способностью.
- И что ты предлагаешь?- спросила Сильмерин.
- Город Павших Героев.
По сути это был вовсе не город, а огромное кладбище, на котором с давних времен хоронили героев, погибших в боях. А до того, как в тех местах появились люди, там хоронили представителей других рас - и так до самой седой древности. Говорили, земля там была особая, священная. Поэтому только там человек мог лежать бок о бок с орком, гоблин с эльфом, а гном с выдающимся мауром. И долгое время ни у кого рука не поднималась на то, чтобы осквернить соседнюю могилу ненавистного врага. Даже скайлинги - при всей их неразборчивости в средствах - не нарушили вечный сон ни одного покойника, не разорили ни одной могилы в Городе Павших Героев. Более того, живые, приходившие почтить память своих погибших товарищей или предков, никогда не покушались на жизнь своих врагов, если встречали их на этом кладбище. Даже если среди них был ТОТ САМЫЙ, от руки которого и погиб их товарищ или родственник.
Таковы были обычаи этого мира.
А потом случился Разлом. Мир раскололся на крохотные куски, и Город Павших Героев долгое время был недоступен для посещений. А когда такая возможность появилась, оказалось, что кладбище захватили восставшие мертвые. Помимо них среди могил рыскали всевозможные чудовища, которых притягивала смерть. И не стало там места для живых. Разве что некроманты появлялись время от времени и с большой опаской, чтобы вершить свои темные дела.
Альдер Варту об этом рассказала Сура. Сильмерин помнила об этом сама. Поэтому задумка приятеля не вызвала у нее особого восторга. И ее мысли красноречиво читались на ее прекрасном личике.
- Не самое безопасное место для прогулок,- поежилась она.
- Зато, если где и нужно искать Мастеров Смерти, так только там,- почти равнодушно ответил Альд.- А еще это то самое место, до которого отсюда ведет самый кратчайший путь.
Теперь Красотка понимала, отчего так бесился Альдер Варт. И в лучшие времена скайлинги не решались соваться в Город Погибших Героев, наполненный ожившими мертвецами. А уж теперь, когда они растеряли большую часть своих Способностей...
- А что там с Картосом?- спросила Сильмерин. Может, с этого нужно начать? Может, хотя бы тут будет полегче?
- Он исчез перед решающим боем, и никто не знает, что с ним стало.
- Ну... Это я и сама знаю. Но тебе ведь что-то известно, иначе ты бы не затевал весь этот разговор?
- Кое-что... Мне известно, где находится последний Небесный Осколок, которым воспользовался Картос, прежде чем исчезнуть.
- Это было давно... Ты думаешь, он все еще жив?
- Какая разница? Жив или нет - это неважно. Главное другое. Он переправился на остров Талл и, похоже, там и остался. По крайней мере, он не воспользовался ни Осколком, ни Порталом, чтобы его покинуть. Разве что уплыл на лодке, чтобы запутать следы.
- А... если он так и сделал?- зацепилась за эту мысль Сильмерин.
- В этом случае мы его не найдем никогда, и моя мечта - стать Мастером Боя - так и останется мечтой.
- Главное не сдаваться и не отчаиваться,- подбодрила его Красотка. Как по ней, так путешествие на остров Талл выглядело предпочтительнее и безопаснее, чем безумная идея сунуться в Город Павших Героев. Если повезет, возможно, Альдер Варт когда-нибудь, на самом деле, станет Мастером Боя. И на это событие у Сильмерин уже имелись кое-какие планы. А если нет... Что ж, жаль. Тогда придется с ним расстаться, как с полностью бесперспективным и совершенно невыносимым мужланом.
А пока придется его потерпеть.
- Так что, идем на остров Талл?- посмотрел на нее Альдер Варт.
"Идем на остров" звучало странно, но так оно и было по сути. Добраться до него можно было только посуху, прыгая из Портала в Портал. И путь к нему, как и к Городу Павших Героев, начинался именно здесь, у упавшего дерева, на котором сидели Альд и Сильмерин.
- Пошли.- Девушка встала и зашагала по следам уже скрывшихся из виду Арвуса и Венды...
- Остров Талл? Ты серьезно? А где это?
Горанфил летал вокруг Альда, засыпая его вопросами и стараясь усесться ему на плечо, в то время когда сам Альдер Варт пытался освежить в памяти свои достижения. Лично летучему мышу нужно было попасть в Сейдон, и прогулки по никому не ведомым островам не входили в его планы.
- Сгинь, захребетник! И не смей больше нас подслушивать, иначе я оторву тебе голову или сломаю крылья и скормлю стервятникам.
- Куда, куда же подевался тот вежливый и обходительный Растяпа, который обращался ко мне на "вы", и которого я любил, как собственного сына?- театрально заголосил летучий мыш, отлетев подальше. Угрозы Альдер Варта он не считал пустыми. Этот, в отличие от Растяпы, точно мог претворить свои угрозы в жизнь.
Альд же открыл Окно Характеристик и окинул взглядом то немногое, чего ему удалось добиться после возвращения к жизни. Достижения были более чем скромные, особенно если верить Суре:
Класс - воин
Специализация - Мечник
Способности:
Крепкая Рука
Эта Способность позволяла наносить мощные удары мечом. Жаль, что действие ограничивалось коротким промежутком времени.
Цитадель
Тоже полезная штука. При ее активации его тело как будто каменело, и было очень непросто нанести ему существенный урон. Но имелись и свои минусы: на время действия Способности Альд практически терял подвижность.
Штурм
При наличии щита Альд мог совершить молниеносный рывок вперед. И в этой Способности был определенный прок. Например, можно было сбить с ног противника или вырваться из кольца окружения.
Ядовитый подарочек
Так, мелочевка - мизерная возможность отравить противника, занеся яд в оставленную мечом рану. До сих пор такого не случалось. То ли шанс был невелик, то ли Способность липовая.
Класс - Маг
Специализация - Магия Жизни
Способности:
Исцеление
Очень полезная Способность. С ее помощью можно было залечивать даже самые жуткие раны как на себе, так и - с меньшим успехом - на выбранной цели. Но пока что результат не особо впечатлял.
Свет
Еще один приятный пустячок. Что ж, по крайней мере, Альдер Варту не стоило беспокоиться об освещении в темное время суток. А еще эта Способность могла защитить от каких-то порождений Тьмы, но что это и как оно действует, Альд понятия не имел.
Помимо уже полученных Способностей в Хранилище имелось еще две не задействованные: Меткий Выстрел и Каменный Кулак. По сути, их можно было активировать из принципа - хуже не будет. Но... Для активации потребовалось бы немало Жизненной Эссенции. В случае Меткого Выстрела нужно было бы открыть новый Класс Стрелка, то есть, третий помимо Воина и Мага. Если первый Класс обошелся Альду задаром, то за второй пришлось заплатить 1000 единиц Жизненной Эссенции. А третий Класс стоил уже 5000 единиц. Но и это еще не все. Потом пришлось бы купить новую СпециализациюЛучник. Она обошлась бы еще в 500 единиц Эссенции. Да и сама Способность кое-что стоила.
С Каменным Кулаком было немного проще, так как Класс Мага уже был открыт, но вторая Специализация стоила бы 1000 единиц Жизненной Эссенции, плюс еще 100 за новую Способность.
При переходе на остров Саптос у Альда в наличии имелось некоторое количество накопленной Эссенции. Однако он имел неосторожность умереть и возродиться у Небесного Осколка. При этом он утратил всю Эссенцию без остатка. Такова была плата за возвращение к жизни.
А добыть новую можно было лишь убив определенное количество живых существ, ею обладавших. И - что немаловажно! - не умереть при этом самому.
Да и не нужны ему были ЭТИ Способности. Но не выбрасывать же? Красотка рассказывала, что их можно выгодно продать, если знать кому. Однако на Саптосе таковых покупателей было трудно найти. Впрочем, Способности - товар, который не оттягивал плечо. Пусть лежат себе в Хранилище до поры до времени.
А вот с отсутствием Жизненной Эссенции нужно было что-то делать. Она нужна была самому Альдер Варту на усовершенствование своих Способностей. А еще она нужна была Суре, которая этой эссенцией питалась, а без нее быстро хирела.
Он скользнул взглядом по окрестностям в поисках того, кого можно было бы убить.
Никого, если не считать Красотку и летучего мыша.
Этих двоих было жаль. Пока.
Оставалось надеяться, что по пути на остров Талл ему не раз доведется обагрить меч кровью.
Впрочем, возможно, это случится даже раньше, чем думал Альдер Варт. Взобравшись на холм, он увидел, что тропинка ведет к небольшому городку, расположенному в долине, с трех сторон окруженной скалами. Арвус и Венда стояли тут же, на холме, не решаясь спуститься в долину.
- Чего стоим?- поинтересовался Альд.
Венда молча кивнула головой в сторону городка, в Арвус тихо сказал:
- Портал находится за этими стенами.
- Очень хорошо. Но почему стоим-то?
- Что-то не так,- пробормотала Венда.- На острове бесчинствуют гоблины, горят деревни, гибнут люди, а тут ворота нараспашку.
Так оно все и было. Городок был небольшой, опоясанный крепостной стеной, с башенками и бастионом, но ворота - довольно прочные и неповрежденные - на самом деле, были раскрыты настежь.
И ни души.
- Чего стоять? Пойдем, посмотрим, что там,- предложил Альд и первым зашагал по тропе.
На полпути ему передалось общее беспокойство, и он бросил пролетевшему мимо Горанфилу:
- Эй, крылатый, слетал бы в город, посмотрел, что да как.
Я как-то не спешу,- заявил летучий мыш.- Мне вообще в другую сторону надо.
- Трус,- упрекнул его Альд.
- Просто осторожный. Поэтому и жив до сих пор.
- Это недоразумение, которое можно легко исправить.
Кажется, мыш хмыкнул, но все же отлетел на безопасное расстояние.
Город был брошенным, если не сказать - вымершим. Судя по целому ряду постоялых дворов, здесь часто останавливались путники - как пешие, так и с обозами. Ничего удивительного - в городе находился Портал, связывавший немалый, хотя и не самый населенный, кусок этого мира с Сейдоном, считавшимся одним из его крупнейших городов, его неофициальной столицей. Но сейчас все они были пусты.
- А где все?- удивленно крутил головой Альдер Варт, заглядывал в окна домов, стучал в двери.
Никого.
Следовавшие за ним спутники были удивлены не меньше, а их лица выражали даже нечто большее - страх.
Чем ближе они подходили к центру города, тем тревожнее им становилось. То и дело встречались следы, способные пролить свет на события, происходившие здесь не так давно - может быть, несколько дней назад. Оброненное кем-то посреди улицы ведро, торчащая в двери стрела, пятно запекшейся крови. А еще запах... Сначала едва различимый, но все более терпкий и едкий по мере приближения к городской площади.
Наконец, улица закончилась, дома расступились и путники вышли на площадь перед ратушей, служившей, помимо бастиона, и последним прибежищем для горожан. Но они собрались не в ней, а рядом - посреди открытого пространства, рядом с помостом, с которого городские старшины сообщали жителям и гостям города последние новости и решения. Собрались небрежно и не по собственной воле. Сюда их стащили со всех окрестных улиц, побросали в кучу, а потом подожгли. Скорее всего, к этому моменту они все уже были мертвы. А может, и нет. Сейчас же, по прошествии нескольких дней, это была зловонная куча обугленных останков. Довольно большая, но вряд ли здесь были собраны все горожане, не говоря уже о гостях. Возможно, где-то была еще одна такая же куча, а может, кому-то посчастливилось сбежать? Но все равно - погибших было несколько сотен.
Вышедший первым на площадь Альдер Варт замер, глядя на кучу сгоревших тел. Он потянул носом, вдыхая тошнотворный запах, после чего его рот перекосила отвратительная усмешка.
Хорошо, что никто не видел выражения его лица в этот момент. Оно было жутким. Правда, недолго. В какой-то момент его подернутый пеленой взгляд стал осознанным, рот перекосило от отвращения, а потом он выплеснул на мостовую то, что съел на завтрак.
- Какая неожиданная встреча!- раздался слегка удивленный голос. Утирая рот, Альд повернул голову и увидел мужчину, сидевшего у стены ближайшего дома на перевернутой вверх дном бочке. Альд готов был поклясться, что, когда он выходил на площадь, там никого не было. Незнакомцу было лет сорок, он был облачен в доспехи, а на коленях его лежал увесистый топор с длинной рукоятью.- Давно не виделись, Альдер Варт. А говорили, что ты умер.
- Мы знакомы?- спросил Альд, пытаясь вспомнить сидевшего на бочке мужчину. Было в его лице что-то узнаваемое...
- У твоей подружки память лучше, чем у тебя,- усмехнулся мужчина. Взглянул на так и не решившихся выйти на площадь Венду и Арвуса, хмыкнул.- В интересной компании ты бродишь по миру. Ладно эта красотка, хотя, когда я вас видел в последний раз, вы пытались перегрызть друг другу глотки. Но эти-то что делают в твоем обществе?
- Не твое дело, Сантиф,- злобно бросила Венда.
- Ты права, мне до вас дела нет. И я бы вас даже отпустил с миром - идите на все четыре стороны. Но у меня приказ: никого не пускать через Портал. Ни туда, ни обратно.
- Ты служишь Вильнуару?- догадалась Сильмерин.
- Служишь? Фи! Я служу только себе самому и никому более. А с Вильнуаром у нас деловое соглашение. Он платит исправно и щедро, а я выполняю его поручения... до тех пор, пока это мне выгодно. Вот и сейчас он поручил мне присмотреть за этой дырой и держать Порталы закрытыми еще несколько дней - уж не знаю, откуда такая блажь.
- А тебе с этого какая выгода?- спросила Сильмерин.
- В общем-то, никакой. Не было, до тех пор, пока не появились вы.
- И что с тех пор изменилось?
Сантиф не удостоил ее ответом, посмотрел на помалкивающего и все еще пытающегося вспомнить его Альдер Варта.
- Когда мне сказали, что ты умер, я очень расстроился. Нет, честно. И знаешь, что именно меня расстроило больше всего? То, что не я убил тебя, вот этими самыми руками. Давно собирался, да как то не сложилось. А тут такая новость... И я даже смирился с этим за прошедшие годы, а тут ты снова появился, и знаешь, я очень рад. Некоторые мечты обязательно должны сбываться, иначе жизнь теряет всякий смысл.
Он улыбнулся, необычно, приподняв верхнюю губу, и тогда Альд вспомнил его.
Сантиф Бездушный...
Среди скайлингов трудно было найти хотя бы одного, чьи руки не были бы запятнаны кровью. Самого Альдер Варта называли Кровавым Мясником, а количество его жертв исчислялось тысячами. Но Сантифу Бездушному удалось его переплюнуть в безжалостности и беспринципности. Жертвами Альдер Варта, по большому счету, были те, кто обращал против него свое оружие. Он защищался. А Сантиф убивал ради удовольствия. Мужчин, женщин, стариков, детей - неважно. Ему нравилось смотреть в глаза умирающему существу. Это его возбуждало.
Они никогда не были друзьями, да и пересекались не особо часто. Но когда это происходило, дело за малым не доходило до драки.
В прошлом. Сейчас же драки было не избежать. Сантиф лениво встал с бочки, взяв топор обеими руками. Альдер Варт выхватил меч.
- Это что за железяка у тебя в руках?- поморщился старый знакомый.- А где же знаменитый Кровопийца? Я так мечтал повесить его рядом с другими трофеями.
-Дело не в мече,- спокойно ответил Альд,- а в том, кто держит его в руке.
- И то, как ты держишь оружие, лишь утверждает меня в мысли о том, что ты, все же сдох, но каким-то удивительным образом вернулся к жизни, потеряв при этом все свои Способности. Признайся, ведь это так?
Неужели Вильнуар ему ничего не рассказывал? Впрочем, не удивительно - некромант слишком высокомерен, чтобы делиться своими планами, а Сантиф был всегда туповат, но при этом исполнителен... и очень силен.
Альд припомнил это, когда противник нанес первый удар. Только что он стоял шагах в десяти от Альдер Варта, и вот уже топор падает ему на голову. Каким-то чудом Альд успел подставить щит, но не устоял на ногах и был опрокинут на мостовую.
Сантиф засмеялся, довольный результатом. Сбить с ног Мясника - это дорогого стоило. Однако он не стал медлить, снова вскинул топор, собираясь закончить начатое. Но ударить не успел - Сильмерин набросилась на него сзади, ударила кинжалом в бок, а потом запрыгнула на спину и... тут же отлетела назад, ударившись о стену дома.
Поморщившись от боли, Сантиф приложил ладонь к ране, и кровотечение мгновенно прекратилось. После чего он замысловато взмахнул рукой, и дыра в кожаном доспехе, оставленная кинжалом, тут же затянулась. Он оглянулся на Сильмерин, гневно заурчал, но не стал ее добивать, так как она была временно нейтрализована. Посмотрел на спрятавшихся за углом Венду и Арвуса. Эти трусы и вовсе не представляли собой опасности. А значит, можно было вернуться к Альдер Варту.
Но получилось так, что тот сам к нему вернулся: вскочил на ноги и, прикрываясь щитом, бросился на обидчика. Посыплись мощные удары мечом, которые, впрочем, Сантиф парировал без особого труда или легко уклонялся. Беспомощность скайлинга, считавшегося некогда первым мечом Двух Миров, его забавляла. А когда это начало надоедать, он лишь раскинул руки снизу вверх и в стороны, и Альд отлетел от него, словно его ветром сдуло.
- Ну, так не интересно!- воскликнул в сердцах Сантиф.
- А так?
Он резко обернулся, и в этот миг Сильмерин метнула в него нож. Сантиф сделал неуловимое движение и перехватил нож тремя пальцами в непосредственной близости от своего правого глаза. Еще немного, и уже никакая магия его бы не спасла. Да, смерть - временное явление, но уж очень ему не хотелось умирать от руки смазливой курицы.
Нож он вернул его хозяйке. Если бы не ловкость Сильмерин, он пронзил бы ей грудь, но девушка увернулась и тут же закричала:
- Арвус, Венда, что же вы?!
Снова встал на ноги Альдер Варт, хотя и не так быстро, как в прошлый раз. Но решимости у него не стало меньше. Правда, бросаться на противника, как на неприступную стену, он на этот раз не стал. Прикрываясь щитом, он сорвал с пояса мешочек, взятый некогда с маура, крепко сжал его в руке, после чего метнул в Сантифа. Тот был начеку и соответствующим жестом прервал полет мешочка в паре шагов от себя. И в этот момент тот взорвался, разбросав во все стороны острые камни. К сожалению, осколки не смогли пробить невидимую защиту Сантифа. Зато он инстинктивно закрыл глаза, и в этот момент Альдер Варт, прятавшийся за щитом, активировал Штурм. Его тело бросило вперед в молниеносном рывке. Он налетел на противника, впечатав в него шипастую поверхность щита и одновременно с этим отбросив его назад. Падая, Сантиф попытался остановиться - раздался скрежет металлической перчатки по брусчатке. Скольжение прервалось. И почти мгновенно его тело поглотило пламя. Это Венда решила напомнить старому знакомому, что тоже чего-то стоит и кое-что умеет.
Сантиф не стал разлеживаться, поднялся с мостовой. Он был похож на горящий факел, и, казалось, что из этой передряги ему уже не выбраться. Но не тут-то было! Сжав топор в левой руке, правой он несколько раз провел по горящему телу и каким-то непостижимым образом сбросил с себя бушующее пламя. Его остатки догорали островками на мостовой. Сам же Сантиф, хоть и продолжал дымиться и дышать жаром, но непосредственной угрозы его жизни больше не было.
Венда метнула в него Огненный Шар. Сантиф разрубил его топором, тут же сам взмахнул рукой, и с пальцев сорвались острые Ледяные Шипы. Арвус вовремя успел одернуть девушку за угол, но один из шипов угодил ему в плечо.
Альдер Варт атаковал противника сзади. Никаких сантиментов. Сантиф почувствовал опасность, задействовал какую-то Способность, благодаря которой его мгновенно развернуло полукругом, и древко топора встретило меч на расстоянии ширины ладони от лица.
Сантиф оскалил зубы, выглядевшие белее снега на почерневшем от копоти лице. Он зарычал и надавил, что было сил, отталкивая от себя противника. И в этот момент его горло захлестнул корень, пробившийся сквозь брусчатку. Второй такой же оплел его руку, сжимавшую топор, а третий потянул за ногу.
- Эй, так не честно!- зашипел он, чувствуя, как туго стягивается петля на горле.
Разгневанный Арвус, морщась от боли в плече, напрягал все силы, заставляя корни затягиваться все туже и туже.
- Кто бы говорил о чести,- зло бросила ему в лицо Сильмерин.
Но и на этот раз Сантифу удалось выйти сухим из воды. Что-то произошло, но что - непонятно. Альду показалось, будто едва заметный клинок прочертил несколько линий вокруг Сантифа и освободил его от пут. Обрубки корней упали на мостовую и через мгновение исчезли. Потом уже сам Сантиф пару раз взмахнул руками, и приближавшихся к нему Альдер Варта и Сильмерин оттолкнуло назад.
Он выглядел усталым - многократное использование Способностей отняло у него немало сил. При этом противников было четверо, и были они гораздо свежее. Даже Арвус, которого, походя, подлечил Альдер Варт. Сделав шаг вперед, Сантиф пошатнулся, мобилизовал остатки сил и произнес:
- Сначала я хотел прикончить вас собственными руками. А сейчас подумал - какая разница, как вы сдохните? Главное - результат.
И он громко свистнул.
Тишина, царившая в городке с момента появления в нем целеустремленных путников, оказалась обманчивой. Со всех сторон послышался противный визг, захлопали окна и двери домов, окружавших площадь, на крышах появились лучники.
Гоблины.
- Ты выбрал себе подходящую компанию,- хмыкнула Сильмерин, глядя на Сантифа.
- А чем они хуже скайлингов, лишившихся своих Способностей?- парировал тот.
И тут же Сильмерин показала, насколько он неправ. Взмах руки, и четверку друзей накрыл густой туман. Более того, он начал быстро распространяться в разные стороны, как будто собирался затопить всю площадь.
- Туман долго не продержится, быстро к Порталу!- крикнула Красотка. В белом, густом мареве ее голос прозвучал приглушенно.
А голос Сантифа и вовсе едва смог пробиться сквозь клубы тумана:
- Чего вы рты раззявили? Стреляйте!!!
Портал находился рядом с ратушей. Альдер Варт завертелся на месте, пытаясь сориентироваться, но тут кто-то схватил его за руку и потащил за собой. Мимо, пронзив туманное марево, пролетела стрела. Она двигалась все медленнее, наконец, и вовсе остановилась, повиснув в воздухе. Увязла. Да и самому Альду приходилось прилагать немалые усилия для того, чтобы прорваться сквозь все больше уплотнявшийся туман. И если бы не Сильмерин, он увяз бы в нем, как та стрела.
К счастью, длилось это недолго, и вот они с Красоткой, держась за руки, выскочили из марева. Венда и Арвус оказались проворнее и уже приближались к Порталу. Друид добрался первым, но пропустил девушку вперед, после чего сам шагнул под арку и исчез.
Альд обернулся набегу. Белая стена за его спиной начала развеиваться. Прорвавшись сквозь зыбкую преграду, появился Сантиф. Уже поняв, что не успеет за беглецами, он остановился и крикнул им вдогонку:
- Еще увидимся, Альдер Варт!
- Ага,- буркнул Альд, шагнув к Порталу.
- Меня, меня забыли!- раздался визг летучего мыша. Он спикировал откуда-то сверху и вцепился в плечо Альдер Варта за мгновение до того, как тот исчез.