Аннотация: Порой сразу и не поймешь, к кому относится негативный посыл. СКФ-24 Оргсписок
- Георгий, я твоего отца уважаю, но ты мне уже больше трехсот империалдоров должен, - Большой Шалва оторвался на секунду от аппетитного сациви, - Смотри, Гоги, до Парада Планет счета не закроешь - пеняй на себя. Все! Гоните этого козла отсюда! Кто там следующий?
Могучий пинок охранника направил Георгия Беридзе за порог кабачка "Мтврали ремлсадэни" ("Пьяная слеза" - груз.). Пробежав по инерции несколько шагов по тротуару, так и не успев распрямиться, несчастный споткнулся о поребрик и кубарем вылетел на проезжую часть.
И тут же, огибая упавшего, с визгом шин, в юзе пронеслось гиротакси. Георгий поднялся, отряхивая и без того не больно чистый комбинезон. Локоть наливался тупой болью, в голове тяжело гудело похмелье. Еще громче матерился, торча из окна кара, роботаксер, оформленный под азиата.
- Гоги, чего это ты здесь вытворяешь, - врезался в косноязычный поток ругательств до противного знакомый голос.
Георгий, продолжая отряхиваться - лунная пыль лезла в любые щели и очень трудно выбивалась из дешевого синтетика - поднял глаза. Из сдвинувшейся задней двери такси показалась необъятная туша Предикатера.
- Сволочь! Паразит! Я тебе должен?! А сколько ты наварил на прошлой моей добыче, спиногрыз толсто*оп... - вызверился Гоги в сторону двери заведения, но осекся и уставился на стоящего перед ним, - Извини, я не тебе...
- Паразит! Родственник называется...
Конечно, Предикатер не тот, с кем хотелось бы встречаться, но - как случилось... Гоги ответил на рукопожатие и молча полез на переднее сиденье такси. Удивительно шустрый толстяк уже угнездился, заняв весь задний диван, и шелестел оберткой соевого батончика. Этот человек все время что-то жевал.
Собственно, человеком Предикатер не был. Жирная волосатая туша в смешных пластиковых шортах апельсинового цвета принадлежала "мужиге из созвездия Волос Вероники" (С "Картежник", Святослав Логинов). Раса мужиг ничего интересного собой не представляла, если не считать их потрясающего аппетита. Другое дело, что многие из них, зараженные "песочниками", нашли себя в земном обществе и даже вышли в первые ряды людей по интеллектуальному развитию.
Где мужиги подцепили "песочников" - в точности не известно. Жрали на своей планете метровых кузнечиков, и даже приматологов экспедиции Дальнего Космоса не слишком интересовали. А потом вдруг отдельные особи стали развиваться умственно, и даже занимать в экспедициях землян едва ли не лидирующие позиции. Позднее мужиги перебрались на Землю и подвизались в среде юристов, политиков и организованной преступности. Необычная кристаллическая жизнь, в природе являясь примитивным паразитом, в организме мужиги сливалась в своеобразное сообщество, вроде улья или муравейника, и образовывала коллективную мыслящую систему, используя физиологию носителя для поддержания своей энергетики, а органы чувств - в качестве своеобразного интерфейса.
- "Большой" достал? - мужига заразительно чавкал, и Георгий вспомнил, что кроме синтетического брикета Братьев-Благотворителей, в сквере на Аммония-авеню, он сегодня ничего не ел.
- Не, ну в натуре, не паразит он?! - парень вскинулся яростно, но тут же увял.
- А я тебе говорил, с Шалвой связываться себе дороже - обдерет, как липку. Чего ты от Шухермахера ушел?
- Хе... прошлый микроид он у меня зажал, гад! Там льда одного, только, водяного - тысяч девяносто тонн было. А золото еще!
- Ну кому сейчас нужно золото? Железо нужно, никель...
- Ну не железный астер был!
- А на фига ты, чмо, в него впрягся?
- Да топлива было в обрез! Только до пояса, и обратно - на окололунную.
- Да, без топлива - не жизнь... - Предикатер шумно вздохнул и развернул очередную шоколадку.
- Ну, Шух мне, в цену нового движка, этот камушек и зачел, - Георгий покосился на шоколадку и сглотнул слюну.
Конечно, напрасно он ушел от Шухермахера. Моня - паразит, конечно, да ведь у Шалвы еще хуже. У Шуха хоть тяговый движок отжал, новый. А у родственника - одни долги.... А ведь корпус, сплошь - заплата на заплате. Хорошо, на битом ремонтере попалась цистерна герметика, а то так и пришлось бы месяцами в скафандре упревать.
Георгий вздохнул. Вспомнились более-менее благополучные времена. Главное Управление Ближнего Космоса (далее ГУБК) поставило перед Федеральным Правительством вопрос космического мусора. На орбитах Земли и Луны болталось столько мелких останков космических аппаратов, что это создавало реальную опасность для полетов. Пусть часть обломков и сгорала в атмосфере, пусть расстреливалась, при встречах, военными катерами. Но проблемы это не снимало.
Ресурсов у Правительства не нашлось, поэтому к работе привлечены были нищеброды - кто изыскивал средства на ремонт кораблей. Прием космического мусора в утиль был организован весьма подозрительными предпринимателями, но федералам пришлось мириться с этими паразитами (злые языки упоминали об обильных "откатах"), благо очистка орбит была проведена тщательно и с небывалой скоростью.
Мусор в ближнем космосе закончился, но тема оставалась весьма привлекательной, и армия сталкеров, реанимировав свои корыта, перекинулась в пояс астероидов. Риск - огромный, но и призы здесь позволяли удачливым обзавестись новыми мощными межорбитальными трейлерами.
Георгий тоже убил немало времени в рыбном месте, однако, по мере увеличения дальности рейсов, все беднее был улов, все опаснее рыбалка, и все больше средств уходило на латание дыр. Долги со временем превысили доходы, а ставший родным "Тяни-толкай" уже не жил без серьезного ремонта.
- Что загрустил? - мощные челюсти мужиги, перемолов очередную шоколадку, растянули мохнатые брыли оскалом улыбки, мощная лапа ударила по плечу, и Беридзе закашлялся, подавившись слюной.
- Хочешь... - жирняга запнулся, смешно завращал зенками, и ловко потянувшись вперед, прилепил на спину роботаксера коробочку всеволнового глушителя, - Хочешь, тему подкину? - горячим шепотом продолжил мужига.
- Экспедицию на Европу помнишь?
Наконец, прочистив горло, сталкер нахмурился. Он тогда еще шуровал в астероидном поясе, и хоть уставал дьявольски, но углядел кое-что сквозь тяжелую дрему, по интервизору. Вроде бы обнаружили какую-то жизнь, а потом экспедиция заглохла.
- Давай, к делу. - поторопил он мужигу.
- Ну, эти перцы, после того, как бур в ледяную расщелину километра на два спустили, решили пролететь над южным полюсом. Ну, где гейзер двухсоткилометровый бьет. Забрали пробы пара, выяснилось, что вода в глубине, вроде как, теплая. И вроде как, каких-то вошек, что ли, обнаружили. Помнишь?
- Честно - не очень. Я тогда камушек смачный зацепил, знатный улов был. Только задолбался астероид из облака мелочи выцарапывать. Так что, как-то не до новостей было. Потом реактор барахлить начал, в ремонте месяц - сам знаешь, если у этих козлов над душой не стоять - наслесарят... Тьфу!
- Ага. Так вот, после сообщения о наличии жизни в воде Европы, больше не одной передачи и не было! То ли они там все перезаражались, да померли, то ли еще чего, но молчок до сих пор!
- Какая там жизнь?
- Ну, не скажи! А про это забыл, - Предикатор постучал себя по низкому лбу, намекая на "песочников", - А Ио выбрасывает вулканами уйму серы и углерода, хвост по орбите достает Европу! А радиация Сатурна образует на поверхности Европы ионы кислорода и водорода!
- Да не ори, ты! Расплевался! Крейсер тот - федеральное имущество. Подсказать, сколько огребешь за хищение в особо крупных. Да и ГУБК-и, уже небось, уволокли его давно.
- В том-то и кайф! - мужига зашипел, как змея, - Тогда у дальника "Wolf-ов", ну которые "1069b", главную ферму приблудной каменюкой погнуло! Межпланетный скандал корячился. Вот и вылетело из головы у главнюков...
- Ой, не знаю... - Гоги покрутил головой, - влезешь, а кому потом загнать такой хабар? А стуканет кто?
- Блин, че ты очкуешь! Есть люди - возьмут! Недорого, правда... Да ведь - хоть и в переработку, а все равно - деньжищи сумасшедшие. Крейсер аппаратурой научной набит, под завязку. Кто и как сможет отследить ее на рынке? Это тебе не фреймворк (основные конструкции) сдавать. А на артустановках сколько наварить можно?
- Ты что, сдурел, еще и с оружием связываться!
- Так и просили люди - найди молчаливого. Чтобы без лишних глаз и ушей. Чтобы настоящий профессионал работал.
- Ой, Предик, подведешь ты меня под монастырь...
***
Матово отсвечивая свежими конструкциями, "Тяни-Толкай" осторожно заходил с промежуточной кривой на околоспутниковую орбиту. Европа голубела в правом иллюминаторе, пересеченная сиреневой сеткой расщелин, плодом "приливного захвата" Юпитера. Всю левую полусферу занимал чудовищный, полосато-бежевый диск Планеты. На фоне Большого Красного Пятна медленно проплывал золотистый шарик Ио.
Георгий устало потянулся кресле. Работа практически окончена. Громада крейсера надежно принайтовлена силовыми полями тягача. Осталось только пошустрее дотащить груз (сталкер уже в уме обезличил корабль) до ближайшей зоны Френеля за орбитой Сатурна, чтобы не попасть под шальной скан чьего-нибудь локатора или телескопа. Там груз попадет в липкие ручки неизвестных паразитов, и останется только сверить изменение счетов в банке.
Вообще-то, парень не сомневался, что шикарный космолет резать на металл никто не станет. Ожидает, небось, за границей Солнечной системы "пожиратель времени и пространства", и утащит пленника в прокол, в иную галактику... Подальше от зоркого ока ГУБКа.
- Не плохо бы продумать путь отхода, а то - кто их знает, этих ухарей. У таких не застрянет и залп в борт врезать.
Но все это - позже. Надо хоть пару часиков вздремнуть. Георгий завозился в кресле, устраиваясь поудобнее. На всякий случай, еще раз мельком оглядел на мониторах основные группы контроля.
Нет, он еще не сошел с ума - лезть в зараженную атмосферу крейсера! Запустил дрона, обследовал тяговое и научное оборудование, готовясь к будущему торгу. Подключил систему научника к "Тяни-толкаю". Системы корабля работали без нареканий. Но хотя на борту отсутствовали признаки инфекции, данные Гоги скачал с дрона дистанционно. А робота зафутболил на орбиту газового гиганта, проча ему погибель в бурной атмосфере Юпитера. Как говорится - береженного...
Из сна пилота вырвал долгий зуммер. Георгий вздрогнул и потер заспанные глаза. Зуммер повторился. Заполошный обзор пульта и дисплеев не выявил каких-либо отклонений в работе систем "Тяни-толкая".
- Что еще за непонятки?! А, утильсырье ожило! - взгляд прошелся по галерее скринов с камер научника, - Ох, ты! Еще три камеры добавились! - Гоги запустил видеопотоки с новых точек мониторинга.
- Твою маму!!! - у сталкера схватило внизу живота и ледяная струйка пота стекла меж лопаток.
На дисплее, отчасти скрываемое волокнами синеватого тумана, виднелось некое помещение. Беридзе срочно вывел изображения на главный экран и до предела повысил разрешение.
- Госсссподи, за что мне это?! - взвыл барахольщик.
Перед ним развернулась панорама лаборатории научного комплекса. Он и забыл уже про бур и спускаемый модуль. Ну, если точнее - не забыл, просто выуживать все эту трихомундрию из ледяного ущелья спутника, движками межорбитального трейлера, было большим гимором. И навряд ли стоимость аппаратуры модуля могла покрыть затраты топлива при "ювелирных" маневрах его слонопотама в местной посудной лавке.
Но самое страшное было не это. В кресле у пульта сидела симпатичная деваха. Ну насколько симпатичной может быть посиневшее от холода лицо с припухшими веками, растрескавшимися губами и колтуном рыжей шевелюры. Но это чудо в перьях вполне себе приветливо помахивало ручкой с обгрызенными ногтями.
Георгий машинально ответил на приветствие.
- Вот это жо*а! Вот это облом!! Лет эдак на двадцать, без права апелляции... Да как она могла выжить в спускаемом модуле столько месяцев, при весьма ограниченных запасах ресурсов?!
- Бр-р-р-р, - сталкер стряхнул остатки сна и постарался собраться с мыслями. Сердце противно заныло. Гешефт накрылся, было ясно с первого взгляда.
- Теперь бы от тюрьмы отвертеться... Может с девахой как-то перетереть удастся? Все же жизнь ей спасу... Ах, ё! А покупатели эти, паразиты?! Как бы на предъяву не нарваться. А Предикатер? Тоже ведь рикошетом схлопочет...
- Будем мутить тему! - Гоги решительно пнул кнопку громкой связи. В тишину поста ворвался шум помех. Сквозь ворох тресков разрядов Юпитера, низкочастотного гула и воя радиационного "ветра", едва пробивался голос рыжей операторши.
Разбирая с трудом, с пятого на десятое, космический мусорщик в суть таки въехал. Команда бурильщиков подхватила местный не то вирус, не то простейших. В общем-то, болезнь - дело рядовое. Но с какого дуба рухнул командир, когда со всем экипажем на радостях рванул изучать неизвестное явление.
- Бросили крейсер на орбите! Что за идиоты?! Конечно, молодые все, еще петушок жареный в ж*пу не клевал... А инструкции и Уставы для кого?! Даже самые безбашенные сталкеры не пренебрегают опытом ранее прошедших, а то и ушедших в небыль... Ну на фига же? Ну, хотя бы скафандры не снимали!
Рыжая, сквозь туман, улыбалась с экрана, по помороженным щекам ее текли слезы. В глазах сияли надежда и бесконечная благодарность. Чувствовалось, что на любые сделки девушка пойдет, на все согласна.
- То есть, подледные паразиты утилизировали весь экипаж, но оставили "на подсосе" последнюю человеческую особь? Для заманухи, что ли? Что-то, елы-палы, больно умные микробы, навроде "песочников", - Гоги наморщил лоб.
В скафандре высшей защиты вряд ли достанут эти заразы... Вот деваху как упаковать? На буровой скафандры есть, от этих остались... Но возни-и-и... Ее, конечно, на крейсер надо, на их же катере отправить. Еще не хватало заразу на "Тяни-толкая" занести. Ох, а свой-то катер и скафандр как продезинфицировать - на волновой душ надежды мало, надежнее разгерметизацию устроить на орбите. И что тогда от катера останется? Но зато - верняк.
- Блинн!! Но с покупателями-то как развязаться!? Хотя бы буровую, спускаемый модуль и шаттл экипажа тоже надо бы на орбиту вытащить. Это ж сколько топлива угроблю!
Долбаные паразиты!!! - уже непонятно в чей адрес проорал сталкер. - Как же быть-то?!
***
Юпитер уже остался далеко позади, а индикатор заряда плазменного резака до сих пор светился желтым.
- Предикатер, паразит лохматый! Вот не проверишь, так и норовят дерьмо впихнуть!! И где они этот блок питания откопали, на помойке что ли!
- Паразит, паразит! - Гоги до крови разбил кулаки о консоль пульта. В глазах все стояла растерянная улыбка на гаснущем дисплее... И плавное оседание чудовищных ледяных массивов - одна из трещин на Европе чуть изменила конфигурацию, сразу и не заметишь.