на неяркие лучи уходящего солнца,такого редкого гостя в этих местах,и его душе,давно забывшей что такое свет.Шершавый камень,прокатившийся по его
сердцу так внезапно,так же внезапно скрылся,остался только покой и облегчение,да детская радость от мягкого солнечного тепла,не было прошлого,
не было будущего,а было настоящее,в котором лицо ласкали лучи заходящего солнца.
-Ну и правильно-пропыхтел кто-то.
-Что,правильно-не понял Алексей.
-О,так очухался значить,ну давай знакомиться что ли,Алексей Степаныч,это тоесть я значить.Сказал старик и протянул руку,голос его был тихим,немно-
го шершавым,но приятным.
-Алексей,пожав руку ответил сталкер-спасибо,если бы не вы,мне конец.
-Ну значить тёски,ты давай не о конце думай,а о руке,аптечка есть,ну и славненько,-Долго здесь нельзя,уходить надобно.добавил он серьезно после паузы.
-А куда,у меня место есть недалеко хорошее,разматывая бинт сказал сталкер.
-Дед пропустил его слова мимо ушей-пойдём на Свалку,встал и,поставив ладонь вместо козырька,посмотрел на запад,затем сразу же присел,и начал помогать
с перевязкой раненому.
-Ну Свалка,значит свалка.
Свалка-место на котором,после аварии в 86ом,захоронили тонны радиоактивного мусора,засыпав его и неприятные воспоминания
грунтом,впрочем,помогло это не слишком,здесь сильно фонило.Окружённое со всех сторон искуственно-созданными горами,это
место было,пожалуй,самым излюбленным среди здешних сталкеров,живущих неподалёку,и промысляющих сбором цветных металлов,
старых приборов,запчастей.Находиться здесь было вредно для здоровья,вообще опасно,но оно притягивало любителей наживы,иду
щих в Зону,чтобы прокормить семью.Радиоактивная пустошь протянувшаяся на несколько киллометров была сурова и недоброжелательна
угрюма и мрачна,отдавая людям дешёвый металл,она забирала у них здоровье,калечила жизни,являясь ещё одним подтвержде-
нием того,что ничего в этом мире не даётся без платы.хм-подумал Алексей Зона как отражение действительности,только очень
наглядное и жестокое,пожалуй,это ещё одна сторона,её многоликого образа,а за какой пришёл я?и вообще какая настоящая,что
здесь не мираж,не обман,а правда,истина,которую можно потрогать руками,не боясь того,что она внезапно ускользнёт из них,да
и вообще существует ли она,что она,абсолютная правда или сплошная ложь?У него не было ответов,впрочем это и понятно,если б они были,стал бы он задавать
вопросы.
Шли больше часа,медленно,дед вовсе не принебрегал сталкерскими правилами,был исключительно внимателен.Когда пришли на место,а этим местом были остатки
давно,разрушенного дома,бывший сад,огороженный сгнившей,покосившейся изгородью и погребок,где,по видимому и ночевал дед.
-Ну здесь я и контуюсь,ты как ничё,что-то бледный,щас перевяжем тебя,сделаем укольчик,всё будет в лучшем виде.
-Мне бы попить.
-Эт можно,на вот,да ты не бойся пей,чистая.
Боль в руке,мучавшая Алексея,под воздействием обезболивающего,постепенно стихла,ему стало легко и хорошо.Разожгли костёр,запахло картофельным супчиком и кон-
-Ну что рассказывай,парень,как ты в Зоне-то очутился,как тебя сюда нелгкая забросила?
Алексей молчал,он достал сигареты,закурил.Костёр разгорелся,дрова трещали.Признаться,ему тяжело было ответить на этот вопрос.
-Знаешь,Степаныч,а именно так,просто,по-товарищески он называл деда,многие обстоятельства сближают людей,- я,ведь,в некотором роде сталкер.Произнёс он мед-
ленно,будто стараясь осознать свои простые слова.
-Сталкер,а ты не из тех ли молодчиков,что лом разный отсюдова таскают?Сталкер оторвал взгляд от огня и посмотрел на деда,пристально,внимательно посмотрел.
-Я ничего отсюда не таскаю,всё что находится в Зоне,должно оставаться в ней.Это закон,а тот,кто его нарушает дорого платит.
-Это ты правильно говоришь,но ведь жизнь-то,она такая штука,заставит,полезешь,да хоть на Свалку,железо тягать.
-Это моё решение,я его не изменю.
-А если жизнь заставит,улыбнулся старик,извиняясь за свой несколько нескромный вопрос.
-Если буду менять решения,то потеряю способность их принимать,ответил серьёзно Алексей на улыбку деда.Повисла тишина,только дрова трещали всё сильнее,да пла-
мя всё росло,возвышаясь над двумя,сидящими фигурами.
-Я,понимаешь,Степаныч,не за мусором сюда пришёл,ищу я здесь кое-что.
-И что,нашёл?
-Нет,знаешь,вот почти нахожу,а она ускользает,я снова ищу её,подбираюсь близко,а она ускользает,и так это мучительно бывает.Алексей тихим голосом
оборвал фразу,покочав головой,с горечью посмотрел на грязную холодную землю.
-И что это?Поинтересовался старик.
-Она есть только в Зоне,я знаю,её не бывает в...
-Ближе к истине,что это?
-Истина.
Алексей в отчаянии взглянул на старика,а тот с широкой улыбкой уставился куда-то в сторону,не дождавшись слов его сталкер сам спросил.
-А ты вот,здесь что делаешь?
-Где?
-В Зоне.
-А я не ищу тут истину,я здесь живу.
-Живёшь,значит нашёл её,значит знаешь истину,знаешь правду?!
-Нет,я просто здесь живу.
Сталкер открыл рот,но не нашёлся что сказать,лишь подумал,не обманывает ли меня старик?он далеко не так прост как кажется,но всё же,есть ли в его сло-
вах подтекст,скрытый смысл?
-Парень,не ищи истину там,где её нет,она ведь не в Зоне,она в голове.
-Нет,Степаныч,ты хоть и живёшь здесь,а не понимаешь,в Зоне есть всё,есть истина,есть правда,есть смысл.
-Смысл?Смысл он всегда есть,может он под ногами валяется,а ты не видишь.Сталкер помолчал,обдумывая ответ старика,минуту,две,
-Что за смысл,если он под ногами валяется?
-А ты не задавайся такими вопросами просто живи,жизнь ведь она сама выведеть куда нужно.
-Не могу я так,понимаешь,не могу.
-Не могу,ты вот в Зону зачем пришёл,не отвечай сам знаю,жись тебе не мила,свет белый не хошь видеть,я так на тебя посмотрел сразу понял.
-Что понял?
-А на тебя вот зверюга напала сразу жить захотелося,да?Алексей уловил в голосе старика раздражение,ну и ладно,но последние слова вывели его из себя,он слег-
ка привстал,голос его сделался металлическим-Ты дед,конечно,меня спас,и много всего знаешь,но...обо мне ничего,так что...
-Ладно,ладно,молодчик я ж не созла,я так,заносить меня,бывает,ну.
Помолчали.Тишина,только дед еле слышно откусил сухарик.А ночь тёмная,холодная ночь накрыла чёрным,плотным покрывалом всё вокпуг,лишь костёр тихонько горел,
будто и не костёр вовсе,а маленькая свечка,стоящая в огромной безжизненной зале,которую после ухода гостей забыли потушить,вот всё освещение потушили,а её за-
были.
-Иш что,ночной небосклон таит в себе загадки,разные там непонятки,вот эта звёздочка лукаво поглядывает,а чего это она?то-то не знаем,глядить,глядить на те-
бя,потом раз исчезнет,сново явиться,будто подмигивает,иш,лукавая,гляди у меня-сказал старик погрозив ей пальцем.
-Я тоже ночь люблю.
-Знаешь,сталкер,ты ведь неплохой человек,зачем ты здесь?Да,знаю,ищешь,а думаешь ты один здесь такой искатель,нет.
-А ты много сталкеров видел?
-Я-то,да бывало,только опасно ведь это,сталкерством заниматься,ладно полезешь куда,так ногу сломаешь или есшо что,а ведь бывает и похуже,старик остановился
и с печалью посмотрел на сталкера.
-Что хуже,а?
-Да,понимаешь,ищите вы тут,ищите,себя вы ищите,а Зона ведь и впрямь чудное место,волшебное,я бы сказал,и находите,но ведь
-Давай ближе к делу,Стапаныч.
-Вот и получается,что ищите себя,а находите,чёрте что,вернее и находите себя,только не такого какого себе представляли.
-И что же,это самое страшное?
-Да,парень,правда ведь она пострашнее,может быть всего,посмотришь в лужу так принц на белом коне,а в воду чистую глянишь-рожа красная с рогами.
Услышав последние слова Алексей отпрянул,лицо старика искозила гримасса ужаса,голос изменился,став каким-то внеземным,а глаза загорелись пронзитальным светом.
-Уходить тебе надобно отсюдова,завтра здесь всё поменяется,всё погибнет,это конец,уходи,а то погибнешь,прости,я не сказал раньше уходи,у тебя меньше суток,
ну чего стоишь,внезапная перемена в разговоре изумила Алексея,но он верил,верил старику,их взгляды встретились,поблескивая в свете огонька,и они поняли друг
друга.
Разум сталкера затуманился,накрылся пеленой забвения,он вошёл в него с готовностью,в голове поплыли звёзды,сны не беспокоили его,только звёзды.
А в это время что-то тёмное зарождалось на севере,тёмное и страшное,готовое скоро выплеснуться наружу,накрыть всё вокруг,затопив своей чудовищной силой
воздух,землю,небо всё живое,кроме,конечно ворон,которые слетались к четвёртому энергоблоку,кружа и пронзительно вопя,предчувствуя бурю и радуясь ей,как дети
радуются глядя на солнышко.В Чернобыле тоже никто не спал,повсюду был слышен топот сотен сапогов,это солдаты,суетливо копошась,грузили в машины различное на-
учное оборудование,спешно сваливая его в кучу,явно торопясь.Среди них виднелись и люди в белых халатах,они ходили туда сюда,кто-то из них заламывал руки,
кто-то прикрикивал на солдат,кто-то на повышенных тонах разговаривал по телефону.
-Господин министр,у нас ещё есть время,мы устраним непаладку,да,господин министр никакой паники,нет,господин министр,людей хватает,да докладывать будем каж-
дые десять минут.Повсюду хаос,паника,тревога,её уже не остновить,люди захлёбывались в этом чувстве сами того не понимая,как не зная и того,что все они были
обречены,совсем скоро,меньше чем через сутки зановес перед ними закроется,а спектакль окончется,уже навсегда.
-Хорошо сегодня,легко-думал Алексей,на утро следующего дня,таща свой рюкзак вгору,путь обещал быть нелёгким,-И это к лучшему,прорвёмся.Ещё он думал о сло-
вах сказанных стариком,они отчетливо стояли в голове-Завтра всё погибнет,уходи,а то и ты погибнешь.
Небо в Зоне всегда невыносимо-серое,покрытое тёмными мрачными тучами,утопило в них солнце,заполнив пространство несконаемой грустью.Он не ушёл,потому что