Небольшой зал освещался висящими под потолком шарами, увитыми толстыми верёвками цвета кофе. Внутри шара светился продолговатый, похожий на вытянутое яйцо, овал неяркого голубоватого цвета. По всему залу расставлены тёмные диванчики с чёрными столами, стены покрыты тёмными панелями. К ним приделаны рамки: новые и потёртые, выгоревшие и выцветшие, большие и маленькие, пустые и с картинами. В новые рамки вставлены рисованные пейзажи, а с выцветших смотрели разные люди: кто по одному, кто целыми семьями. Единственное, что их объединяло - это одежда: на всех людях серые одежды, на кофтах прикреплён знак - прозрачная звезда внутри солнца. Перед входом в зал, почти под самым потолком, висела в воздухе продолговатый вывеска: "Картинная Галерея".
В конце зала, около небольшого выступа-стойки, висела мерцающая занавеска, что вела в отдельную залу кабинетов для посетителей, что хотели уединения. В одном из таких кабинетов и сидели двое. Главный безопасник - Димир, который внимательно разглядывал жёлтыми глазами собеседника, и член Конклава Равных - Динас, насмешливо улыбающийся.
- Димир, решил бросить повадки эльфа? - вместо приветствия высказался Динас, усмехаясь и глядя на распущенные пепельные волосы Димира без украшений. - Наслышан, что гон провёл хорошо, нашёл интересную омежку? - похабно улыбнулся он.
- Вы для этого позвали меня, ярл? - настороженно спросил Димир.
Динас расслабленно сидел на кресле, попивая из непрозрачного стакана напиток, от которого ещё шёл тёмный пар.
- Просто решил тебя поздравить. Ты встал на путь исправления, - издевательская ухмылка. - Могу, кстати, познакомить с твоим отцом, - довольно протянул Динас.
- Да сдался мне этот... оборотень, - сдержался от оскорблений Димир. - Обойдусь, ярл.
Димир раздражённо поправил рукав белой рубашки. Динас отставил стакан и поднял руки вверх в жесте применения.
- Не хочешь - не надо, просто я хотел стать братишками официально, - Динас радостно улыбнулся, смотря на яростно поджимающего губы Димира.
- Мне не нужны подачки Вожака, - зло процедил Димир, стремясь усмирить свой гнев. - Он нас бросил, он бросил маму.
Димир глубоко вдохнул, опуская голову. Глаза пылали гневом, но он быстро смог взять себя в руки, и напряжение выдавали только подрагивающие руки.
- Ну да, если бы я родился полукровкой, меня бы тоже отправили в Ксафию с небольшим счётом в кармане, - понимающе хмыкнул Динас. - Но я здесь для того, чтобы попросить помощи. А про гон просто поинтересовался.
Динас сел прямо и, сложив руки на стол, слегка наклонился вперёд.
- А если серьёзно, как ты себя чувствуешь? Так долго сдерживать свою вторую сущность очень непросто. Раб-то жив остался? - Димир покраснел, опуская голову. - Что? Их было несколько? - притворно удивился Динас и перевёл разговор: - Хочу пригласить тебя на Игры, оторвёшься по полной, рабы целы останутся.
Димир удивлённо уставился на Динаса, распахнув рот, но быстро его прикрыл и подозрительно уставился, прищурив глаза.
- С чего это?
- Ты решил измениться, не замыкаешься в раковине ненависти, проводишь ритуалы по очистке ауры и магии, - усмехнулся Динас. - И ты Главный Безопасник, так что с тобой нужно дружить, - улыбнулся он и серьёзно продолжил. - А вообще я просто боялся, что мог спровоцировать твою вторую ипостась. Была угроза, что заберёшь большую часть моей магии и обратишься, а после не сможешь перекинуться обратно. Ты же сам знаешь, что не рекомендуется полукровкам сдерживать одну из сущностей, не подпитывать её магией. Вот никто из вас этого не понимает, а ещё огрызаются потом, почему мы на них не обращаем внимания, - вздохнул Динас, покачав головой.
Димир кивнул, соглашаясь, и, прожив большую часть жизни с мамой-полукровкой, не мог раньше жить по-другому.
- Я не хочу знать ничего о нём, - тихо проговорил Димир. - Я знаю, кто он, Безопасник я или кто, - довольно усмехнулся.
- Я понимаю, я бы тоже не хотел знать, но лучше он, чем никто, - Динас фыркнул. - А здесь я вот по какому делу. Недавно Александр пришёл ко мне и рассказал очень интересную историю...
Динас поджал губы и сжал стакан ещё сильнее, пальцы его побелели, стакан с треском разбился. Он недоуменно посмотрел на стакан и на руку, по которой текла тонкая струйка крови, и начал вытаскивать маленькие осколки стекла из ладони. Как только он вытаскивал осколки, порезы сразу же залечивались.
Всё происходило в молчании. В дверь постучались и Димир разрешил войти. В кабинет проскользнул вежливо улыбающийся лиум с небольшим подносом, на нём стоял кувшин с дымящимся напитком и пара новых стаканов. Он быстро, в молчании, протёр стол и расставил новые стаканы, разлил напиток и удалился. Динас потёр переносицу и выдохнул.
- Ты ведь слышал, что наш мистер Невозмутимый обзавёлся наложницей? - Димир кивнул, растерянно улыбаясь. - Он считает, что тот обладает ментальной магией.
- Такого быть не может, - Димир нахмурился и покачал головой, сложив руки на груди. - Все Охотники уничтожены, - категорически заметил он.
- Но ты почувствовал, что он изменился? И не говори, что это связано с тем, что девчонка - его пара, - рыкнул недовольно Динас.
- Скорее всего, это и связано. Ради пары каждый готов на всё, даже перестать быть собой, - возразил Димир. - Почти все меняются, когда находят того, кому нужна забота.
Динас рассерженно фыркнул и недовольно посмотрел на собеседника.
- Он пришёл ко мне весь разбитый, в глазах - боль, но на губах - радостная улыбка. Если бы я сам не видел его тогда, я бы не поверил, - Динас скривился.
- И что такого? - пожал плечами Димир, неторопливо отпивая напиток. - Он счастлив, пора бы уже. А то тяжко смотреть на него, - вздохнул.
Динас хмуро посмотрел на собеседника, отвёл взгляд, выдохнул, потеребил нашейный платок и покачал головой, отрицая.
- Ярл? - Димир изумлённо смотрел на нервничающего лиума.
- Я был с ним на Аукционе. Если бы я смотрел в другое место, я ничего не думал. Но тот миг, когда девчонк упала у его ног... - Динас нахмурился и сжал губы, но, подумав, добавил: - Я увидел страх в глазах Александра, словно чьё-то отражение. Она уже тогда влияла на него, - воскликнул он, ударив ладонью по столу и отвернулся, смотря в стену.
- Ещё что-то было? - после долгого раздумывания поинтересовался Димир.
Динас вздохнул, кивнул и вкратце пересказал вечер, когда появился у него Александр.
- От неё нужно избавиться, немедленно. Она угроза для Александра, - добавил Динас.
- Она - его пара, как ты это представляешь? - зашипел в ответ Димир, недоумевающе смотря на яростно сверкающего глазами Динаса. - Не говоря уже о том, что потеря очень ему навредит. Ты представляешь, о чём ты говоришь?
- Димир, - Динас отбросил официальность. - Я, как никто, был бы счастлив увидеть его радость, знать, что он нашёл Ппару, - Динас тепло улыбался. - Но от девчонки надо избавиться, она не может быть рядом с ним.
- Ты понимаешь, что он будет чувствовать, лишившись пары? Ты готов взять на себя ответственность за его ужас, потерю, боль. Выбирай сам, - Димир напряжённо вглядывался в собеседника.
- Он мне как брат, я не хочу чтобы он пострадал, - спокойно проговорил Динас, аДимир понимающе кивнул.
- Когда я впервые увидел его на предварительном собрании Конклава... Мы же были будущими участниками. Он старше меня и такой невозмутимый, это был мой первый выход в качестве помощника, нас одновременно представили. Он стоял такой, словно выступал перед магией уже не первый раз, уверенный, сильный, спокойный. Его первое дело - дело о Зиме, он ведь взял его потом к себе. Спас от Лабиринта, а потом взял к себе. Он постоянно делает то, что хочет. Для других. Сколько у него в клане полукровок? А чистокровок? Он нашёл способ уравновесить магию. Затратный по силе Ритуал* и всё: живите рядом друг с другом и не бойтесь паразитирования магии. Он тратит столько сил каждые полгода для этого Ритуала. А мы даже не помышляем об этом, сколько раз я предлагал отцу, - горькая усмешка.
- Вот почему мне так хорошо дышать там, - потрясённо проговорил Димир.
- Эта девчонка ему не Пара, особенно если она потомок Охотников, - зарычал недовольно Динас.
Димир долго молчал, переваривая рассказ, а Динас с болью смотрел в стакан.
- Я разрываюсь, - горестно прошептал Динас. - Хочу, чтобы он был счастлив, брат достоин этого, сколько он один уже. Но в то же время не хочу видеть рядом с ним её, - в глазах Динаса мелькнула горечь.
Димир изумлённо смотрел на поникшего Динаса, который обычно весёлый и довольный, неунывающий по сути, а оказывается, что внутри у него буря.
- Я тоже хочу, чтобы друг был счастлив. Но избавляться от пары, даже если она ментал, я не буду.
- Найди всё, что можно на девчонку, - соглашаясь, кивнул Динас, понимая, что большего он не добьётся. - А я найду всё об Охотниках.
- Нужно послушать людей, не нравится мне их настрой. Может, мы их и не любим, да и не за что, - Димир усмехнулся. - Но если они снова поднимут Охотников, мы не переживём новую войну. И так в Теневой войне погибла почти половина всех жителей. Ненамного мы оправились за все эти века, - горько улыбнулся он, покачав головой.
- Я подкину главе Конклава о приглашении для разговора представителей людей. Нужно узнать, правда ли это, - Димир склонил голову, соглашаясь.
- Ну что ж, раз это решили... - Динас довольно оскалился. - Теперь не менее важное: как насчёт Игры? - он похабно подвигал бровями. - Мы обычно не играем на смерть, только ради удовольствия обладания. Секс после погони - то, что лекарь прописал, - Динас потянулся и предвкушающе облизнулся.
- Я... - Димир хотел уже отказаться, но махнул рукой. - Я в деле, слишком долго я сопротивлялся, пора и гулять, - Динас довольно засмеялся, поддерживая. - Если согласится, добавьте Лики, она в прошлый раз была со мной, - слегка смутился Димир.
- Случайно не омежка?
- Нет.
- Жаль, хотя я бы тогда его знал, - пошло рассмеялся Динас.
Они ещё долго сидели в кабинете, пока наконец не разошлись по своим делам.
Комментарий к 12
* Ритуал. Полукровки - это лиумы, у которых родители разных рас, и магия у таких лиумов нестабильная. Магическое ядро постоянно находится в противоборстве двух сил. Поэтому само ядро подпитывается, постепенно высасывая силы у других лиумов. Все полукровки живут на отдельном острове, окружённом специальным коконом, что распределяет магическую силу в специальные Алексталлы, от которых полукровки подпитывают силы. Маги постоянно проводят затратный по силе Ритуал, который собирает излишки магии.