Оказавшись дома, Александр вышел в гостиную, где и услышал пение. Сильно фальшивя, Ири напевала, а Александр тихо и неслышно пошёл на звук. В одной из комнат второго этажа Ири мыла пол, стоя на коленях: она отжимала воду из какой-то непонятной тряпки в одну из кастрюль, а после водила по полу. Александр замер, его глаза распахнулись, и на лице появилась ошалелая улыбка, но ненадолго. Он встряхнул головой и недоуменно посмотрел на это действие.
- Ири? - вопросительно спросил Александр, пытаясь сдержать улыбку. - Ты что делаешь?
Ири подскочила, уронив при этом кастрюлю - вода растеклась по полу. Широко распахнув глаза, Ири молчаливо рассматривала, как растекалась лужа.
- Прости, - плечи Ири опустились, она сжалась и исподлобья смотря на Александра.
Александр мягко улыбнулся и покачал головой, подошёл и, притянув к себе не упирающуюся Ири, обнимая.
- Не за что, - Александр поцеловал в висок, и она обняла в ответ, облегчённо выдохнула, утыкаясь носом в плечо.
- Я решила прибраться, вот мою пол, - виновато пробурчала Ири.
- Он же чистый, почти, - оглядев пол, хмыкнул Александр.
- Чтобы грязь не разводить, - Ири попыталась выбраться из крепких объятий. - Надо убрать лужу, а то пятно некрасивое, - вздохнула она, впрочем, больше не пытаясь отстраниться.
- Не надо ничего делать. Пойдём.
Александр отстранился и, взяв Ири за руку, повёл за собой. Они спустились на первый этаж и подошли к неприметной дверке. Александр приложил ладонь к двери, по ней прошла рябь и бесшумно открылась. Небольшая пустая комната, только на противоположной стене висел камень, словно вплавленный в саму стену. Он был большим, почти с пол роста Александра, красного цвета и изнутри словно пульсировал силой.
- Это сердце дома, - Александр погладил камень, тот мигнул. - Просто прикладываешь ладонь и думаешь, что нужно.
Александр прикрыл глаза, из камня появился небольшой смерч и, став непрозрачным, покинул комнату.
- А теперь сбегай наверх, посмотри на лужу, - заговорщически подмигнул он.
Ири недоверчиво посмотрела на камень, но выбежала, а Александр остался стоять, поглаживая камень. Через пару минут послышался удивлённый визг и топот.
- Лужи нет и так сверкает! - восхищённо закричала вернувшись Ири, с радостью смотря на камень. - Классно.
- Вот и пользуйся, он только рад будет.
- Но я же не могу, - закачала головой Ири, потеряв всю радость. - Я же человек.
- А ты попробуй, - ласково потрепал Александр по голове понурившуюся Ири.
Ири недоверчиво подошла к камню, медленно и опасливо приложила ладонь к нему. Сначала ничего не происходило, но потом радостно воскликнула:
- Я чувствую, словно сердце бьётся.
Ири повернулась к Александру, несмело улыбаясь, после прикрыла глаза и из камня выделился смерч и, став прозрачным, покинул комнату. Ири раскрыла глаза и бросилась из комнаты, Александр последовал за ней. Он как раз зашёл на кухню, когда Ири обследовала один из ящиков-утилизаторов.
- Он пустой! - восхищённо воскликнула Ири, поворачиваясь к вошедшему. - Мне так нравится!
Александр кивнул, ласково улыбаясь. Ири бросилась к Александру и обняла, прижимаясь и бормоча себе под нос "спасибо-спасибо", и снова унеслась экспериментировать. Александр покачал головой, усмехнулся, потёр виски и тяжело вздохнул, бросив на выход из кухни грустный взгляд.
После ушёл в свой кабинет, сел за стол, достал из кармана нипторг и приложил ладонь к камню. На поверхности образовалась серебристая плёнка, повторяющая ладонь, она мигнула и на ней появились руны. Александр уверенно читал их, пока не нашёл нужные. Он нажал на них и появилось читаемое значение: "Чем больше рун, тем сильнее защита. Руны наносятся непосредственно на уши, виски, нос, затылок. Защиты от массивных атак не существует. Но пока Охотник пробивает магическую защиту, у вас есть время на оборону, используйте это время на пользу".
Александр задумчиво рассматривал руны, медленно переводя взгляд и запоминая их. Но после, кивнув своим мыслям, уверенно переписал символы на пергамент и вышел из защитной части Серебрины. Встал, убрал нипторг в карман брюк и порылся в столе, откуда достал чёрный кожаный мешок с монетами и засунул, но в другой карман, не пересчитывая, и тихо вышел из кабинета, прислушиваясь. Выйдя в гостиную, поймал Ири, что бежала на второй этаж, за руку и обнял, целуя в висок. Ири покраснела, но не отстранилась.
- Мне нужно по делам, - Александр тепло улыбнулся, смотря на разочарованное лицо Ири. - Если что, звони, - он требовательно посмотрел на неё.
- А как? - растерянно ответила Ири, хлопая глазами.
- Точно, у тебя ведь нет нипторга, - помрачнел Александр. - Пошли.
Александр, взяв за руку Ири, мягко улыбнулся и провёл её в кабинет. Ири заозиралась, изучая обстановку и неуверенно косясь на хозяина, и смущённо улыбалась. Александр тем временем подошёл к столу, положил ладонь на синий квадрат, сразу же появилась серебряная сфера.
- Смотри. Кладёшь свою руку и представляешь того, кого хочешь увидеть.
В сфере появилось изображение Зима, Александр сделал пасс рукой и изображение стало объёмным.
- Да, милорд, - вопросительно посмотрел Зим, сдержанно улыбаясь.
Ири раскрыла рот в удивлении и ткнула в центр сферы - её рука прошла мимо. Изображение чуть засветилось, а когда она убрал руку, на экране появился Силли.
- Милорд. Ой, Зим, - радостно воскликнула Силли, широко улыбаясь, - Ири! - она перевела взгляд на растерявшуюся девушку.
- Проверяем связь, - краешком губ улыбнулся Александр. - Поняла, что нужно делать? - он посмотрел на Ири, та неуверенно кивнула, смотря на раздвоенную сферу.
- А можно я приду? - Силли вопросительно посмотрела на лиумов. Александр кивнул, как и Зим с улыбкой.
- Ура! - воскликнула Силли и отключилась.
- Ну, вот. Уже не одна, - Александр провёл рукой, и сфера втянулась в квадрат.
Он обнял Ири, уткнувшись носом в её волосы, а Ири прижалась к нему и замерла.
- Мне пора, - пробормотал Александр в волосы, но не отстранился. Ири кивнула и отодвинулась, тяжело вздохнув. - Но я же приду, - Александр улыбнулся и, чмокнув в губы, отошёл.
Ири кивнула и сбежала из кабинета, склонив голову и втянув её в плечи. Александр сделал шаг к двери, но замер, встряхнув головой. Нахмурился и выругался, потирая виски, и вышел из кабинета, направляясь в комнату прибытия.
Оттуда Александр переместился на неширокую улочку, по краям стояли железные скамейки. От портала шла дорожка, обвитая травой и невысокими кустарниками. Позади портала стоял явно заброшенный дом: заколоченная дверь, ставни закрыты железными листами, но сам дом, на удивление, в хорошем состоянии. Александр нахмурился, осматривая дом, а после подошёл к нему и прикоснулся к стене, вздрогнул от холода, но не убрал руку. После прикрыл глаза и затаил дыхание, но ничего не случилось. Он недоуменно огляделся и пошёл к первому жилому дому, обходя холодное здание. Оказавшись около подъезда, зашёл и постучал в первую же дверь. Долго не открывали, а после послышались тихие шаги, и дверь открыла уставшая женщина. Она всхлипнула:
- Простите, но мне нечего вам дать, - из тёмно-зелёных глаз полились слезы. - Даже тело, - женщина протёрла лицо грязным рукавом платья.
Александр равнодушно смотрел, молча изучая женщину: тусклые зелёные волосы коротко стрижены и торчали во все стороны, сутулая спина и трясущиеся руки. Но тут в коридор выскочил маленький мальчик в одних коротких шортах, на его руках небольшие плохо зажившие порезы, он опасливо покосился на лиума и прижался к матери.
- Что произошло? - тихо спросил Александр, женщина удивлённо посмотрела на него и охнула.
- Простите, милорд, - она согнулась в поклоне, аккуратно поддерживая ребёнка. - Я вас перепутала с другими, - она попыталась улыбнуться.
- Так что случилось? - словно ничего не произошло, продолжил Александр.
- Болезнь. Мы не знаем какая, единственное, что помогает - это амброзия. Но для некоторых даже одна порция слишком дорога. Соседи... - она всхлипнула. - Продали старших на Аукцион, а младшие теперь на лечение. А меня там не возьмут, да и не на кого Вили оставить, - она посмотрела на сына и ласково погладила его по голове.
- Что за признаки заразы? - поинтересовался Александр, хмуро разглядывая напуганного ребёнка.
- Небольшое покраснение и оно чешется. А после появляются небольшие пузыри, если расчёсывать это место. И их можно убрать только процедурой с использованием амброзии, - она очень мягко провела дрожащей рукой по небольшому порезу ребёнка, а после всхлипнула.
- Многие болеют? - невозмутимо отозвался Александр, переводя взгляд на вздрогнувшую женщину.
- Вся наша сторона, многие в больнице сейчас и живут.
Александр кивнул, недолго думая, достал нипторг и вызвал главного лекаря клана.
- Да, милорд, - он отозвался очень быстро, в руках держал карандаш, который сразу засунул за ухо.
- Лайм, что ты знаешь о заразе в Ксафии?
Лайм удивлённо посмотрел на Александра, а после наморщил лоб, вспоминая. В задумчивости потёр правую щеку, после немного пощипал её.
- Ничего.
- То есть к тебе не обращались за амброзией?
- Нет, - уверенно кивнул Лайм и вздохнул. - Точно никто не обращался.
- Тогда отправляйся с проверкой в лекарскую Ксафии, там распространяется зараза, а нам не доложили, - Лайм кивнул и отключился.
Александр перевёл взгляд на потрясённую женщину, в глазах её стояли слезы.
- Я думаю, что уже завтра можете смело идти в лекарскую и требовать амброзию. Такие болезни быстро распространяются, лекарство предоставляется всем.
- Со скидкой? И каждый получит? - с надеждой спросила женщина, обнимая ребёнка.
- Да, если что, спросите, где найти лекаря Лайма, он ответственный, - Александр кивнул и вышел, не дожидаясь реакции от опешившей женщины.
Быстро отойдя от потрясения, женщина ещё долго шептала слова благодарности этому странному чистокровному, что позаботился о простых полукровках, так опасающихся их.
Александр вышел на улицу и огляделся, затем пошёл по одному ему известному направлению. Чаще всего прохожие недоуменно косились на чистокровного вампира, что просто излучал ауру спокойствия и силы. На него косились, тыкали пальцами, провожали удивлёнными взглядами, но никто не решался подойти и спросить, ограничиваясь отдалённым наблюдением.
Вскоре он свернул на такую же узкую улочку, по краям которой стояли двухэтажные здания. Большинство окон занавешены аляпистыми тканями, некоторые распахнуты на всю ширь; оттуда слышны споры, смех и просто громкие разговоры.
В одно из самых дальних зданий вошёл Александр, поднялся на второй этаж и уверенно постучал в дверь. Долгое время никто не отвечал, Александр стоял с непроницаемым лицом и ждал. Вскоре послышались осторожные шаги, и кто-то остановился у двери, явно прислушиваясь. Тихо открылась входная дверь, и выглянула девушка. Её глаза расширись, и дверь испуганно захлопнулась. Александр снова постучал.
- Открывай, это Александр, и я не уйду.
Дверь открылась, девушка виновато посмотрела на него. После на лице появилось узнавание, и она облегчённо рассмеялся.
- Работу хочу подкинуть, - Александр разглядывал девушку. - А ты похудела.
Девушка закатила тёмно-серые глаза, поглаживая большую чёрную рубашку, словно с чужого плеча, которая оголяла одно плечо, открывая вид на бледную кожу с синими прожилками вен и вытатуированными рунами.
- Это кофта такая, - закатила она глаза. - Проходи.
Она пропустила Александра в квартиру и закрыла дверь.
- Слушай... это, - девушка замялась. - Прости, я не думала, что... - она стушевалась под изучающим взглядом лиума. - Короче, - махнула рукой. - Меня ищут, и я думала, это один из тех пришёл.
Она почесала затылок, зарываясь рукой в короткие волосы песчаного цвета с яркими прядями жёлтого оттенка, и смущённо улыбнулась.
- И во что в этот раз ты ввязалась? - с любопытством поинтересовался Александр, оглядывая полупустые полки в коридоре.
Обстановка чистая и прибранная: ни пылинки, ни мусора, словно готовились к сдаче дома. Девушка тяжело вздохнула и потёрла бледную щёку, на которой выделялись две чёрные руны.
- Да зелье новое, а противоядие к нему - полная дрянь. Мне пришлось всю старую краску потратить на защитные руны. Купила новую краску, а она не справляется с заразой, слабые зелья вмешаны оказались, - пояснила она, виновато глядя. - Вот они деньги и требуют, словно это я зелье испортила. А я, между прочим, первой решилась испытать её, - поджала губы и отвернулась. - Ладно, что уж, - махнула рукой девушка и вопросительно посмотрел на Александра. - Что за работа?
- По твоему профилю: нанести руны, какие есть, - Александр протянул клочок бумаги.
- Кому? - после изучения написанного поинтересовалась девушка.
- Мне, - Александр прошёл в небольшую комнату.
Она, в противоположность коридору, заставлена, даже скорее захламлена. На всевозможных поверхностях стояли флаконы, колбы, пробирки, баночки. Пустые, полные, заполненные наполовину, некоторые плотно закрыты, из других торчали палочки. Александр сел в единственное пустое кресло и невозмутимо посмотрел на идущего за ним хозяина комнат.
- Постарайся, - флегматично протянул Александр, усмехаясь. - Они все мне необходимы.
- Зачем тебе защитные руны от ментальных атак?
- Чтобы были, - спокойно ухмыльнулся Александр.
- Ну, пожалуйста, - просительно протянула девушка, сложив ладони вместе, и слегка потрясая ими. - Я их уже давно не видела.
- И не увидишь ещё столько же, - Александр спокойным взглядом скользил по обстановке комнаты, не обращая внимания на расстроившуюся хозяйку квартиры. - Они должны быть чёткими и идти друг за другом, будто написаны.
- Не учи учёного, - огрызнулась разочарованная девушка, поджав губы.
Александр не обратил внимания, так же продолжая внимательно изучать флаконы.
- Будет больно и дорого, - вредничая, пробубнила она.
- Главное требование ты знаешь, деньги не важны. Ты же представляешь, какая защита нужна, Таль, - Александр повернулся и посмотрел на смурную девушку.
Она кивнула в ответ и неуверенно улыбнулась. Александр удобнее расположился на кресле, наблюдая, как она смешивает зелья и подбирает компоненты.
- Ты готов? - Александр неторопливо кивнул.
Таль смочила в прозрачной, приятно пахнущей жидкости небольшой кусочек ткани и приложила к уху, взяв узкую палочку.
- Стой, - вдруг выдохнул Александр.
- Что? - Таль с удивлением посмотрела на нахмурившегося Александра, тот закрыл глаза и покачал головой.
- Делай только первую руну, - Александр сжал губы. - Не верю, что я это делаю, - он распахнул глаза и хмыкнул, сжимая руки в кулаки. - Делай, пока не передумал, - рявкнул вампир.
Таль от неожиданности вздрогнула, но ничего не сказала, просто пожав плечами. Снова смочила быстро подсохшую тряпочку и взялась за палочку. Подогрела её над маленьким огоньком в прозрачной вазе и опустила в пузырёк с зельем - оно набралось в палочку. Таль аккуратно, чтобы не пролить, приложила её к коже за ухом.
Кожа вздулась и лопнула с противным звуком, потекла кровь и запахло палёным. Таль равномерно и профессиональными движениями наносила палочки знака. С каждым новым прикосновением выделялось всё больше крови, но она впитывалась в ткань. Закончив, Таль промочила чистую ткань в жидкости и приложил к чёрному кровоточащему символу. Кровь с шипением впитывалась и кожа исцелялась, только небольшая, но хорошо читаемая чёрная руна осталась, постепенно теряя резкость. Трубочку она опустила в чистый флакончик и, оглядев работу, довольно улыбнулась.
- Готово, - Таль отошла от кресла, неверяще смотря на вампира: полностью безразличное выражение лица и глаз, на протяжении всей работы тот ни разу не простонал.
- Спасибо, - поблагодарил Александр и встал, достал из кармана мешочек и вынул оттуда пять монет с рубином в центре.
- Но это много, - запротестовала Таль. - Даже за тринадцать рун.
- Ещё и за молчание, - усмехнулся Александр.
- Лучше бы рассказал, зачем они, - пробурчала Таль, забирая монеты. - Это ведь...
- Молчи, - прервал её Александр. - Ты профессионал, но не нужно лезть. Я сам со всем разберусь.
- А можно мне ещё пару монет? - Таль смутилась. - Мне бы краску ещё прикупить. И...
- Если бы я мог, взял бы тебя в клан, - Александр сглотнул и сжал недовольно губы.
- Я понимаю, - Таль грустно улыбнулась. - Я бы сама пришла, но нельзя, - она пожала плечами. - Если кто узнает, что мы знакомы, даже просто знакомы...
- Мне жаль, - Александр тепло смотрел на печальную лиума и протянул ей весь мешок. Под удивлённый взгляд он пояснил: - Это малое, что я могу сделать.
- Я найду способ связаться, - продолжила Таль. - Может, даже на том пляже. Ты там бываешь? - тихо спросил она, безрадостно улыбаясь. - Я помню, как мы учились пользоваться магией, как старались скрыть её, - она сглотнула и подняла на Александра виноватые глаза. - Прости, что уговорила пойти на тот шаг.
- Если бы я сам не хотел, ты не уговорила бы, - фыркнул Александр.
Глаза Таль потемнели, словно кто-то другой выглянул на поверхность.
- Ты меняешься, я рада этому, - счастливо улыбнулась она. - Когда-нибудь ты простишь мне мою смерть, я должна была так поступить, - на глазах появились слёзы.
Александр вздрогнул и сжал руку в кулаки, подошёл и обнял плачущую девушку.
- Я... я прощаю тебя, моя Кира. Ты сделала единственное, что могла... отпустила меня, - тихо, на грани слышимости, прошептал Александр, плотно закрыв глаза. - Но я не должен был оставлять тебя одну. Не там, не в Лабиринте, где... - он замолчал, сжимая губы и скрепя зубами.
- Это был мой выбор, только так ты мог уйти. Тот Чистильщик был прав, ведь я, именно я, была осуждена. А ты лишь пошёл за мной... ради меня, - её голос к концу перешёл на шёпот, пока совсем не стих.
- Ты была моей Парой, я был готов умереть с тобой в один день. А ты решила за меня, - Александр сильнее сжал в объятиях магиню.
- Прости меня и не отчаивайся, - магиня чуть отстранилась и посмотрела своими тёмными глазами на хмурого Александра. - Я нашла способ тебе помочь... - глаза её остекленели и стали светлеть.
Таль поморгала и вопросительно посмотрела на широко раскрывшего глаза Александра.
- Что такое? - взволнованно спросила она.
- Ничего, - покачал головой Александр, разочарованно вздыхая и отходя от обеспокоенной Таль. - Мне пора.
И он вышел из квартиры, аккуратно прикрыв дверь за собой, а Таль непонимающе смотрела на сбегающего лиума.