Когда Киллмастер оказался в странном отряде коммандос, будучи неспособным общаться с AX (Управление Деятельности Агентства), он мог быть уверен только в одном: один из них был предателем. Но кто? Гордон, сотрудник ЦРУ; Каснер, «лингвист», у которого были проблемы с английским; Марика, прекрасная гречанка, знавшая слишком много о греческой политике; Эванс, доктор категории C, чей мешок с медикаментами превратился в радиопередатчик? Вларкос, здоровенный грек, который положил глаз на Марику и которому не терпелось найти причину убить Ника? Йоргос, старик, знавший тайны горы — и еще несколько других?
ПЕРВАЯ ГЛАВА
Звук воды, ударяющейся о нижнюю часть автомобилья, мчащийся по дождевым лужам на скоростной автомагистрали, терпеть было невозможно. Я сидел сгорбившись на заднем сиденье и попытался задремать. После того, как я был на ногах, непрерывно в течение двадцати двух часов, было трудно оставаться бодрствующим.
Водитель в форме цвета хаки поглядывал в зеркало заднего вида только изредка. Меры предосторожности вряд ли были необходимы. В этот мрачный предрассветный час на дорогах было мало машин. Капрал Таулер, водитель, назначенный из автопарка Форт-Мид, посмотрел на меня в зеркало. Он принял мое беспокойное движение в сиденье как признак нетерпения.
«Не волнуйтесь, мистер Картер, — сказал он уверенно, — мы будем там вовремя».
Я едва мог разглядеть его юношеские черты лица в тусклом свете приборной панели, но они становились яснее. Туман, который окружал нас с тех пор, как мы свернули с автострады Вашингтон-Балтимор, начал рассеиваться перед бледно-желтыми лучами фар.
Попасть вовремя означало прибыть на базу ВВС Эндрюса. Прямо к Boeing 707 Президентского Флота, **VIP-**самолет ждал. Были приняты специальные меры для того, чтобы я был бы его пассажиром, если бы меня можно было доставить вовремя. Я взглянул на свои наручные часы. Отправление было запланировано менее чем через двадцать минут.
Грохочущая машина пролетела через очередную лужу, пока мы повернули налево на последний участок Суитленд-Паркуэй (Suitland Parkway), ведущий в сторону Эндрюса. Двухполосная дорога, прорезающая холмистую местность, где идентичные участки, в которых дома смотрят на бетонные ленты от откосов набережных. Теперь маршрут пролегал относительно прямо от точки, близкой к восточному берегу Потомака в северный вход на военный аэродром.
Капрал Таулер почувствовал окончание пути и увеличил скорость. Я наклонился вперед через спинку водительского сиденья. Стрелка спидометра перевалила за отметку 55 миль в час.
«Лучше помедленнее, Таулер, — предупредил я. — Тут сложно проехать, и у нас все еще есть время».
«Да, сэр, — ответил капрал, и стрелка спидометра попятилась к пятидесяти.
Затылок Таулера стал более виден в свете автомобильных фар, приближавшихся сзади. Я мог судить по свету, насколько увеличилась яркость, что обгоняющая машина двигался быстро. Таулер тоже это заметил. Он предвидел обгон и слегка подал вправо. Было трудно понять, как ему удалось угадать разделительную центральную линию, отмеченную на поверхности шоссе, отражавшейся от дождя.
Приближающаяся машина на большой скорости промчалась мимо нас. Так быстро, что я успел только идентифицировать ее как тёмный Chrysler. По дороге обе машины въехали в огромную лужу, и задние колеса проезжающей машины брызнули на нас струей дождевой воды, и ее сила заставила наш седан развернуться боком. Потом вода откинулась и омыла капот правительственного седана, словно снег, отброшенный роторным плугом, расчищающим занесенную заносами дорогу в Скалистых горах.
На мгновение вид через лобовое стекло был таков, как если бы мы ехали по дну реки. Не было видно ничего, кроме стены воды и бьющихся дворников.
Мы не могли преодолеть наводнение, и Таулеру было трудно удержаться, ведя седан по прямому курсу. Он быстро поднял свою ногу от акселератора. Машина дернулась, опрокидывая меня вперед. Таулеру едва удалось сохранить контроль.
Когда мы миновали затопленный участок шоссе и стук воды, бьющей снизу, затих, нас догнал вой сирены. Я оглянулся назад через мое плечо. Сквозь редеющий туман позади я мог видеть, как к нам быстро приближаются мерцающие красные огни. Таулер разумно замедлил ход. Мы ехали со скоростью всего лишь 40 миль в час, когда мимо промчалась патрульная машина штата.
Безрассудный водитель первой машины, похоже, не обращал внимание на преследование; двойные задние фонари стали тусклее в тумане впереди. Пока я смотрел, они внезапно засветились вдвойне ярче, указывая на то, что водитель, превысивший скорость, применил тормоза. В сочетании света раннего рассвета и лучей сигналящей полицейской машины, я увидел впереди большой Chrysler резко свернувший на дорогу, отбросив в сторону широкую полосу воды.
Автомобиль резко затормозил, резко закрутился и, наконец, развернулся полностью вокруг своей оси. Его фары покачивались, когда передние колеса вылетели на обочину дороги. В следующий момент большой Chrysler перевернулся на бок и начал перекатываться снова и снова, пока он не остановился с резким, скрежетающим металлом ударом напротив крутой, покрытой травой насыпи.
Капрал Таулер продолжал приближаться к мрачной сцене, где машина полицейских затормозила, а включенная сирена сначала громко рычала, затем умолкла до тишины. Красные огни на крыше продолжали мигать. Когда мы приблизились, мне показалось, что я увидел еще один всплеск. В воде, омывающей днище перевернутого автомобиля, отражалось пламя, пока он не приобрел ярко-оранжевый цвет.
«Он загорелся!» — крикнул Таулер.
«Останови!» — Я приказал без нужды, поскольку капрал Таулер уже съезжал с дороги.
Я выскочил из седана прежде, чем он полностью остановился, и подбежал к полицейскому штата Мэриленд, который не мог быстро отстегнуть ручной огнетушитель изнутри своего автомобиля.
«Где есть еще один такой?» — Я крикнул.
«На другой стороне машины», — крикнул он через плечо, когда направлялся к разбитому автомобилю.
Таулер уже открыл противоположную дверь и был невозмутим, выдергивая огнетушитель из захвата, пока я обходил заднюю часть полицейской машины. Он побежал, чтобы присоединиться ко мне к полицейскому прямо за ним. Образовался дым и трепетание пламени — они стали барьером между нами и разбитой машиной.
Я чувствовал себя бесполезным, пока не оценил ситуацию и не поспешил к противоположной стороне двухдверного хардтопа, чтобы посмотреть, сможет ли кто-то оттуда помочь пассажирам. Машину сдавило, плотно зажав внутри погнутую дверь, а также была перекручена рама.
Я дернул дверную ручку, вложив в это все свои 185 фунтов. в усилие, но дверь застряла намертво. Никто не был способен выбраться оттуда без помощи резака.
Внутри находились два человека, но никто не шевелился. Водитель, рыжеволосый мужчина примерно моего возраста и телосложения, висел на сломанном руле. Конец рулевой колонки утопал в его смятой и испачканной кровью груди. Голова его была гротескно повернута; он смотрел на меня открытыми, стеклянными и невидящими глазами. Рядом с ним женщина свернулась ужасной кучей под панелью приборов. От покосившейся формы ее окровавленной головы и потрескавшегося узора на лобовом стекле над ней, я сразу понял, что она тоже мертва.
Я услышал голос позади себя, но не обратил внимания на мгновение. Вид двух людей, которые всего несколько минут назад были вполне живы, но теперь были не чем иным, как раздавленными кусками плоти — это то, что ты не перевариваешь легко, независимо от того, сколько раз вы это видели. И за много лет, что я работаю в AX, выполняя задания Киллмастера, я видел больше. Кто-то схватил меня за руку и дернул. Полицейский штата с мрачным лицом направил огнетушитель мне в руку.
«Продолжайте в том же духе, пока я буду говорить по рации… вызывая содействие!» — сказал он.
Я бросился к той стороне машины, где горело пламя, и начал качать рукоятку огнетушителя, направляющая струю жидкости туда, где горение казалось концентрированным. Было очевидно, что два ручных огнетушителя не смогут сдерживать огонь.
Пламя продолжало расти в размерах и интенсивности. Я взглянул на капрала Таулера. Он энергично выталкивал воздух из своего теперь пустого огнетушителя. Я толкнул ему тот огнетушитель, который мне дали, и я закричал, чтобы он услышал через шипящий шум от пламени.
«Вот... только попробуй сдержать огонь достаточно долго, чтобы я мог добраться до двери!»
Я подошел к краю машины, прикрывая боковую часть своего лица с поднятой рукой. Когда я потянулся к дверной ручке, кто-то крепко обхватил меня за запястье и потянул назад. Я оглянулся через плечо, это был полицейский, его лицо алое от света костра наклонился ко мне.
«Нет ничего... Что мы не можем сделать больше! Возвращайся. Возвращайся скорее! Эта машина вот-вот взорвется!»
Я обернулся и увидел Таулера, карабкающегося к шоссе. По настойчивым настояниям полицейского я быстро ступил на мокрую траву. Мы дошли до дороги, когда задняя часть шипящей, дымящейся машины расцвела в огромный шар красного огня, когда взорвался бензобак. Волна жара, принесенная порывом ветра, пронеслась над нами. Жар обжег мои легкие и обжёг лицо.
Задний бампер автомобиля-ловушки оторвался от задней части машины и полетела в нашу сторону. Он скользила по траве так стремительно, что мы едва успели подпрыгнуть в воздух, позволяя куску тяжелого металла скользить под нами на высоте щиколотки. Свистя, хромированный бампер с оглушительным грохотом ударил в бок машины полицейского. Белый медальон с зеленым крестом и надписью и золотой кадуцей был прикреплен к бамперу: мертвый водитель в горящей машине находился врач.
За те пять минут, что понадобились, чтобы добраться до места происшествия, мы с Таулером были наготове.
Полицейский снова сел в свою патрульную машину, чтобы вызвать своего районного начальника. Через две минуты после пожара приехали мужчины, и автомобиль врача была забита пенистой пеной, образующая белый кокон, в котором заключен мужчина и женщина внутри их разорванного металлического гроба.
Полицейскому потребовалось еще пять драгоценных минут, чтобы записать информацию от Таулера и меня о его предварительном отчете о аварии. В процессе он совершенно ясно дал понять, что наше сотрудничество и заявления были наиболее важными. И ответы на дополнительные вопросы ожидаются от руководителя, который должен был прибыть в ближайшее время.
Времени у меня не было. Я быстро осознал последствия моего пребывания на месте, чтобы дождаться новых допросов в полиции по поводу получения места на борту самолета в Эндрюсе. Мне придется пропустить одно или другое, и выбора не было. Без всяких колебаний, несмотря на то, что действительно намереваясь сделать это, я сказал военнослужащему штата, что буду рад быть рядом.
Ничто не заменяло приоритетные приказы, которые мне дали после долгой ночи мозголомных инструкций – инструкций, выданных гораздо более высокой властью, чем губернатор штата. У меня не было сомнений в том, что невыполнение моего задания без промедления принесет гораздо более строгие штрафы, чем любые предусмотренные законом штата Мэриленд об условиях для выезда с места смертельного ДТП.
Для сравнения, два человека — живые или мертвые — не в счет. Однако гораздо важнее было не терять больше времени.
Нужная мне возможность представилась моментом позже, когда пожарный отозвал полицию подальше от Таулера и меня. Я толкнул капрала в сторону правительственного седана.
«Пойдем», — сказал я.
«Но коп сказал нам…»
«Двигай, — прорычал я, — и это приказ! У нас есть только пять минут, чтобы преодолеть следующие четыре мили».
Фары больше не были нужны. Яркое пятно осветило серый туман впереди, где светило утреннее солнце над горизонтом. Я долго выглядывал из задней части седана через окно в начале прямого скоростного забега к повороту от трассы, ведущей к авиабазе. Автомобиль дорожно-патрульной службы не пустился в погоню, но примерно через пятнадцать секунд после того, как Таулер рванул машину, полицейский включил сирену.
Таулер инстинктивно убрал ногу с педали ускорения.
«Он не преследует нас, он просто сигналит», — крикнул я. Я снова повернулся лицом вперед: «Продолжай! Я возьму на себя ответственность».
Таулер преодолел четыре мили до авиабазы за тридцать секунд.
У ворот он замедлился ровно настолько, чтобы дать охраннику шанс прыгнуть обратно в сторожевой пост. Но оказавшись внутри, охранник потянулся к телефону, чтобы предупредить сержанта охраны.
Джип воздушной полиции, отправленный на наш перехват, развернулся на рампу всего через несколько секунд после того, как мы дошли до нее, но ему не хватило скорости, чтобы догнать нас.
Бригада в белых комбинезонах, которая начала поднимать лестницу от большого Boeing 707 с президентским знаком на боку, остановилась как вкопанная и испуганно обернулась лицом к нам, когда Таулер подъехал, и правительственный седан затормозил всего в нескольких дюймах от нижней ступени передвижной лестницы.
С сиденья рядом со мной я схватил маленькую и самую важную сумку, полученную от чиновника с суровым лицом в Форт-Мид. Еще я взял большую сумку, в которой находилась смена одежды и туалетные принадлежности, необходимые для трехдневной поездки. Обвязанный вокруг моей талии ремень, который служил больше, чем просто удерживал мои брюки двойной вязки. Он также крепко держал кобуру с "Вильгельминой", моим особенным 9-мм Люгером. На внутренней стороне моего правого предплечья был "Хьюго", тонкий стилет толщиной с карандаш, который можно было пустить мне в ладонь легким движением запястья. На внутреннюю часть бедра был прицеплен "Пьер", газовая бомба размером с мячик для пинг-понга. Небольшой арсенал был со мной не просто так. Пока я не довезу содержимое меньшей сумки, я должен был охранять её любой ценой.
Таща за собой два предмета багажа, я выпрыгнул из седана. Улыбающийся стюард, одетый в черные брюки, темно-желтую пиджак и белая рубашку, открыл дверь самолета настолько широко, чтобы я мог войти. Два двигателя правого борта уже ревели и грохотали. Подвесной левый двигатель извергнул черный шлейф дыма из выхлопной трубы и волна горячего воздуха, сильно пропитанная резким запахом керосина, облила меня, пока я оказался внутри.
.
Глава вторая
Как только я оказался в безопасности внутри обшитой ковром кабины, дверь за мной заперлась и была опечатана. Стюард протянул руку за моими сумками. На бейдже, прикрепленном к его безупречной куртке, было имя: Райан, — идентификационный знак летного персонала первого класса. Я передал ему свою летную сумку, но покачал головой, когда он потянулся за меньшим кейсом.
«Это должно храниться в вашем защищенном отсеке», — быстро сказал я, отстраняя кейс.
«Как скажете, сэр», — ответил Райан, протягивая руку, чтобы забрать кейс. Он привык к пассажирам, чьи портфели требовали особого внимания. Он понимающе улыбнулся.
Коренастый мужчина, который быстро шел по центральному проходу самолета мне навстречу, явно не улыбался. На первый взгляд он показался мне невысоким: его широкие плечи и крепкие ноги придавали ему массивность, которая, казалось, уменьшала его рост. Из-за своей плотной мускулатуры на расстоянии он казался тяжеловесом.
Когда он подошел и угрожающе остановился передо мной, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.
Судя по тому, как он сердито смотрел на меня темными, глубоко посаженными глазами, скрытыми в тени густых черных бровей, я понял, что он не рад моему опозданию.
«Это, черт возьми, хорошо, что ты наконец-то добрался сюда! — сказал он неоправданно громким голосом. — Ещё минута, старина, и мы бы улетели без тебя, несмотря ни на что». Его голос был таким же, как и он сам, — громким и мощным.
Агрессивное поведение человека, который напомнил мне профессионального футбольного защитника средних лет, привело меня в ярость. Кем бы он ни был, возможно, он был за что-то ответственным. Несмотря на то, что его широкий галстук был ослаблен, а воротник рубашки расстегнут, его осанка и самоуверенность заставили меня предположить, что он какой-то карьерный государственный служащий достаточно высокого ранга, стремящийся придать себе значимости. Да, Вашингтон перенасыщен такими кадрами.
Должно быть, мое раздражение проявилось, потому что его рот оставался плотно сжатым. Я тоже не улыбался. Пока что он не имел ко мне претензий, но если бы самолет и полет находились под его контролем в течение всего моего путешествия, я мог бы увидеть, как ситуация изменится в скором времени.
Я собирался извиниться и объяснить, что моя почти ошибка произошла из-за необычных обстоятельств. Я зашел слишком далеко с самого начала, но улыбнулся, когда стюард подошел к нам и сказал:
«Господа, вам придется сесть и пристегнуться».
Он схватился за поручень над собой, когда самолет слегка покачнулся во время разворота и начал рулить к взлетно-посадочной полосе.
Широкоплечий мужчина заставил меня нахмуриться и резко развернулся на пятках и пошел, расставляя ноги, чтобы сохранять равновесие. Я следил за ним, пока он продвигался вперед к переборке центрального отсека. Он закрыл за собой дверь из красного дерева.
Я двинулся к левому борту и потянулся, чтобы держаться за вертикальную спинку кресла с толстой обивкой, стоящего рядом со мной. Это было одно из пары широких, расположенных рядом сидений у стола, на котором была огромная мозаика с изображением президентской печати в белой пластиковой верхней части. Я проскользнул боком в сиденье и пристегнул ремень безопасности на коленях. Стюард исчез за моей спиной. Через плечо я наблюдал, как он использует белый телефон-интерком для разговора с кабиной пилота.
Если не считать стюарда, этот борец с мрачным лицом был единственным видимым пассажиром в салоне. Были и другие, потому что из-за тяжелых синих портьер, которые висели перед тем, что было местом двухэтажных коек вдоль левого борта самолета, доносились приглушенные звуки храпа. По симфонии диссонирующих звуков я мог сказать, что по крайней мере четыре из шести кроватей были заняты.
Я выглянул сквозь герметичный иллюминатор с двойными стеклами рядом со мной, пока самолет быстро и плавно катился вдоль рулежной дорожки, параллельной взлетно-посадочной полосе. Воздушные перевозки — это часть моей жизни. Член сверхсекретной организации AX, о чьем существовании и деятельности мой босс, Дэвид, не знал, у меня были задания, которые перевезли меня почти через все океаны, континенты и страны. Но чаще всего мне приходилось летать в каком-то плохо оборудованном однодневном самолете иностранной авиакомпании, чьи пилоты с серьезно ухудшенными посадочными способностями охвачены всепоглощающим желанием смерти.
Быть на борту одного из президентских самолетов – это другое дело; пилотам специальной воздушной миссии было поручено управление административными перевозками **VIP-**персон. Уровень их подготовки в целом на голову выше среднего. И еще одна причина, по которой я не нервничал, заключалась в том, что я почти онемел от недостатка сна. Тихий гул моторов действовал на меня убаюкивающе.
В конце взлетно-посадочной полосы самолет занял стартовую позицию. Райан скользнул на сиденье напротив меня, пока разбег не завершился, и мощность двигателя увеличилась. Мы сидели друг напротив друга молча по мере нарастания ускорения. На скорости взлета кабина шасси наклонилась градусов на двадцать, и мы мгновенно оказались в воздухе.
Мы с Райаном сидели и смотрели друг на друга минуты три. Он изучал мое лицо и сочувственно улыбнулся. Моя усталость, должно быть, висела в воздухе, где ее было явно видно.
«Если вы не возражаете, что я так сказал, сэр, вы выглядите измотанным, — продолжил он. — Могу поспорить, что вы сможете выдержать что-нибудь, чтобы облегчить изнурение, прежде чем вы отправитесь спать».
«У вас есть для меня койка?»
«О, да. В среднем отсеке, где другой джентльмен только что ушел. Вам никто не сказал?»
«Все, что мне сказали, это то, что на этом рейсе будет свободное место, если бы я приехал сюда до взлета. Поскольку сейчас день, я подумал, что это будет полет сидя».
«Обычно так и было бы. Но, кажется, эта группа, — он махнул рукой в сторону противоположной стороны фюзеляжа, где светонепроницаемые шторы прикрывали спящих, — сама пришла сюда только полчаса назад. Я думаю, все, кроме команды, не спали большую часть ночи, а затем путешествуют или подвергаются облаве. Мы застелили кровати для каждого. Это будет легкая поездка для экипажа со всеми гостями в полёте».
«Кто тот медведь, который рычал на меня, когда я пришел на борт?»
«Если они не наденут бейджики с именами и не представятся, я не спрашиваю. У командира воздушного судна имеется манифест в кабине, но почему-то весь полет засекречен. Так что я не знаю имен, но коренастый господин, кажется, главный. Я думал, вы двое знаете друг друга».
«Мы этого не делаем, и я бы предпочел, чтобы так и осталось».
Райан отстегнул ремень безопасности и начал подниматься из удобного кресла. «Мне не нужно знать имена, чтобы сказать, когда мужчина выглядит так, будто ему не помешает выпить. Что будешь?»
«Скотч, пожалуйста, — ответил я. — Сделайте его легким, со льдом и большим количеством газировки, если она у вас есть».
Райан улыбнулся мне с высоты своего роста. «Единственное, чего у нас нет на борту, это дамы, и даже если бы они были, ты выглядишь слишком накаченным», — он слегка нахмурился. — «Я довольно хорошо классифицирую людей — я вижу достаточно разных — и мне интересно, сотрудничаешь ли ты с Госдепартаментом?»
«Нет, это не так. Что заставляет тебя так думать?»
«Большинство типов ЦРУ больше склоняются к бурбону, и то, как ты обнимал ту маленькую сумку, которую принес на борт, я подумал, что вы дипломатический курьер, перевозящий что-то очень особенное».
«Ты очень близок к тому, что касается сумки поменьше, но в остальном я повторяю… У Альянса сейчас нет постоянного союзника».
«Извини, если тебе показалось, что я любопытствую, — извинился Райан. — Я вернусь».
Он исчез через заднюю дверь в переборке в кухню. В то же время серебристо-белый Boeing 707 облегчился вверх, в самую плотную часть облачности. В зале самолета стало темно. Никакой турбулентности не было. Только обещание выпивки, которую я мог бы выпить, сильно удерживало меня от того, чтобы закрыть глаза и тут же заснуть.
Упоминание Райана о кейсе, который теперь в безопасности за крепким замком, и его размышления о моей принадлежности к правительству заставили меня задуматься о неожиданном развитии событий, благодаря которому я оказался там, где я был. Это было не по моему выбору, но это также было не в моих силах.
Я был голый и сидел на откинутом сиденье унитаза, накрыв полотенцем плечи, когда зазвонил телефон. Я ткнул ватным тампоном, которым пользовался, обратно в бутылочку с антисептиком, и еще раз взглянул на тускнеющую татуировку топора на внутренней стороне правого локтя. Я задавался вопросом, оставит ли глубокая царапина ногтем на нем шрам.
Шлепая по толстому ковру в своей квартире, я начал придумывать историю, почему я не смог выйти на бис для нетерпеливого молодого светского человека, которого я оставил лежать мечтательным и томным в своей постели всего несколько часов назад. Она не хотела, чтобы я уходил. Но еще один сеанс с ней мог бы оставить меня изрезанным на ленточки, не говоря уже о том, что у меня были синяки в нескольких интимных местах. Ее сила и ненасытные требования опровергли слухи, распространенные ее бывшим мужем о том, что она фригидна: Я знал лучше. В моей книге нет фригидных женщин – только неумелые мужчины. Есть и уставшие, и сейчас я именно такой уставший мужчина.
Когда я потянулся за телефоном, я поклялся, что сегодня вечером я буду спать долго, крепко и в одиночестве.
«Картер здесь», — объявил я в телефон.
«Привет, Ник, это Джинджерр, Джинджер Бейтман, юноэская рыжая из Атланты – девушка из AX Friday, которую я всегда думал, будет особенно эффективной в субботу вечером. Мужик говорит, что тебе следует приехать сюда, двойным рейсом».
Она не дала мне возможности ответить. Ей ничего не нужно было. Реакция на вызов от Дэвида Хока происходит автоматически. Не- Зашифрованный вызов по открытой линии может рассматриваться только как джентльмен...
Молодой человек поручил мне трижды вставить и вынуть роторы для практики. Затем он дал мне новую пару хирургических перчаток, запечатанных в отдельный пластиковый конверт. Он показал мне, куда положить их в сумку, пока они мне не понадобятся для работы с роторами по прибытии в Афины.
Затем он предоставил мне полный комплект инструментов из нержавеющей стали, предназначенных для механизма Dordex, и, наконец, попросил меня проверить регистрационные номера четырех секретных чертежей и подписать их. После этого он сложил сложные инженерные чертежи и наблюдал, как я кладу их в сумку.
В этот момент молодой человек совершил едва ли не роковую ошибку. Не предупредив меня, он протянул руку и раздвинул лацканы моего пиджака. Из-за моей сильной усталости я отреагировал задолго до того, как он успел среагировать. Мое чувство переутомления также заставило меня инстинктивно ударить его.
Я вскинул обе руки резким, широким движением. Мои кулаки ударили по его предплечьям, отбросив его руки вверх и в стороны. Он издал испуганный возглас и чуть не упал на колени, когда боль достигла плечевых суставов. Мгновенная агония была сильной и обездвиживающей.
Осознав, что я натворил, я наклонился вперед, извиняясь. Бедняга съежился, думая, что я сошел с ума и собирался снова напасть на него.
«Мне очень жаль, — искренне сказал я. — Ты должен был сказать мне, что собираешься сделать».
«Я... я только... только хотел убедиться, что тебе дали оружие». Он посмотрел на меня так, будто все еще не был уверен, что я не стану использовать его против него.
Я расстегнул куртку. «Вот оно».
Он облизнул губы, затем снова заговорил с каким-то неестественным звуком, словно по заранее отрепетированному тексту. «Вы должны быть вооружены постоянно, когда вы не находитесь в должным образом охраняемом помещении, — предупредил он. — Это значит, что вы будете носить дополнительное оружие с собой, как только покинете это здание, и продолжать делать это, пока не войдете в коммуникационный центр посольства в Афинах. Это не относится к тому периоду, когда вы будете находиться в воздухе, но вы должны стараться держать оружие под рукой даже в полете».
«Мне кажется, это связано с Микки Маусом... Мак... Это такое большое дело, когда осталось всего семь единиц Dordex?»
Техник поднял руку с увещевающим указательным пальцем. «Вы ошибаетесь, мистер Картер. Мистер Коул предупредил вас, чтобы вы никому не сообщали информацию без необходимости. Сэр. Откуда вы знаете, что я имею право на информацию о том, что в эксплуатации находится всего семь машин Dordex?»
«Откуда ты знаешь, что он меня предупредил? — спросил я. — Я считаю...»
«Это запланировано в контрольном списке, — внезапно высоким голосом сказал он. — Мистер Коул напомнил вам, не так ли?» Он звучал так, будто боялся, что был ответственен за обнаружение пропуска в программе брифинга.
«Да, Коул упоминал об этом», — ответил я. Я был слишком утомлен, чтобы вступать в долгую дискуссию.
Молодой человек вздохнул с облегчением. Он взглянул на свой буфер обмена, чтобы убедиться, что он ничего не пропустил. «Сейчас осталось всего два пункта, и вы будете готовы».
«После семисот вещей, которые мне уже сказали, — сказал я с намеренным сарказмом, — а что еще пара?» Я дал понять молодому человеку, что мои переутомленные нервы были расшатаны. Я дружески пожал ему плечами и обуздал мое растущее нетерпение. Не было смысла вымещать свою моральную усталость на молодом человеке, который был последним звеном в необычной цепи событий. Я обуздал свой нарастающий гнев и сказал: «Хорошо. Что осталось?»
«Последние два пункта, возможно, наиболее важны. Один из них, это точно, самый важный. От этого зависит твоя жизнь».
«Ради этого я проснусь», — сказал я, и имел это в виду.
«Сначала мы займемся проверкой личности. Афины знают, что вы приедете. Они не знают вашего имени, но они знают, что приедет какой-то специалист из АНБ. У нас нет времени предоставить им стандартное профессиональное удостоверение личности на вас, поэтому экстренная процедура заключается в предоставлении одноразового, шестизначного идентификационного кода прямо здесь, на роторах. Когда вы откроете кейс в Афинах и покажете открытые роторы местному начальнику службы безопасности связи, он вас узнает как нашего человека».
«Сэр, что это будет? Типа части моего номера социального страхования?»
«Или шесть случайных букв», — предложил он.
«Как насчет CART-ErR? — Я спросил. — Я помню это».
Прежде чем он заметил, что я ухмыляюсь, он ответил: «Давайте, сэр, это не случайно. На самом деле это опасно. Забудьте, что у вас есть имя». Он указал на мой пистолет под курткой. «Как насчет COL-T-4-5? Это комбинация цифр и...»
«Это девятимиллиметровый «Люгер»», — поправил я его.