Гагарин Павел Юрьевич
Сады Дьявола. Псы войны. Глава 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В середине 21-го века русский ученый совершил открытие, которое привело к созданию корпускулярно-волнового двигателя, способного разогнать космический корабль до 1/3 скорости света. Прошло триста лет. Отгремела эпоха Первоначального Освоения Космоса. Солнечная система поделена двумя суперкорпорациями, Альянсом и Мезальянсом. Терраформирован Марс. Процветает космическое пиратство. Самое тяжкое преступление нового мира - нарушение авторских прав. Альянсу принадлежат авторские права на клонирование, Мезальянсу - на чипирование людей. Обе корпорации с помощью юристов и военно-космических сил ревностно следят за их соблюдением, жестоко карая нарушителей. Состоялся вначале контакт, а потом и конфликт с инопланетной цивилизацией лемуриан, утонченных и коварных андрогинов, далеко обогнавших людей в техническом развитии. первая глава здесь http://samlib.ru/k/kartashew_wiktor_jurxewich/dogsofwar.shtml первая часть здесь http://samlib.ru/k/kartashew_wiktor_jurxewich/devilsgarden.shtml
  
  

Эмират Вабар, ресторан "Китеж".

  
  - Полчаса! - раздался в ухе голос Чехова.
  
  Ресторан был переполнен, даже в зоне ожидания не осталось посадочных мест, и люди уже стояли, ожидая, когда освободится столик. Поэтому Чехов со своими головорезами сидел не где-нибудь в уголке за фикусом, как обычно, а в машине, припаркованной напротив входа.
  
  - Сидим, ждем, - ответил Пульхр.
  
  - И сколько еще?
  
  - Сколько надо.
  
  - Принято, - сказал Чехов и отключился.
  
  Подошла метрдотель, пожилая коренастая азиатка с челкой, вороновым крылом закрывающим левую бровь. Ее легко можно было представить в кимоно, ребром ладони крушащей стопку уложенных друг на друга кирпичей.
  
  - Звонил господин Дедал, - сказала она. - Он сообщил, что еще немного задержится, и просил вас пока выбрать напитки.
  
  Пульхр пожал плечами и открыл винную карту. Метрдотель чуть согнула стан, обозначив поклон, и отошла.
  
  - Ну, что там? - снова возник Чехов.
  
  - Предлагают выбрать напитки.
  
  - За чей счет?
  
  - За твой, естественно.
  
  - Это вы ловко придумали! - похвалил Чехов.
  
  - Прикинь, у них тут есть вино за двадцать тысяч бутылка.
  
  - Бери его. Чтобы следующий раз нас ждать не заставляли.
  
  Едва Пульхр закрыл винную карту, рядом появился официант. Пульхр решил не наказывать Дедала, и заказал недорогое по местным меркам, но очень приличное вино из долины Маринер. Вместе с вином принесли несколько тарелок с закусками.
  
  - Балык из белорыбицы, салями из волка, прошутто из шерстистого носорога, черная икра а-ля натюрель, - доложил официант. - Комплимент от шефа.
  
  - Чтоб я так жил! - пожелал Чехов.
  
  Официант с привычной ловкостью откупорил бутылку, плеснул в бокал пару глотков, дождался, когда Пульхр попробует и кивнет, и налил полбокала.
  
  "Неуловимый" прибыл на Вабар несколько дней тому назад, а вчера Дедал вышел на связь и назначил встречу в этом ресторане. "Джо" собрал информацию, и выяснил, что "Китеж" считается одним из лучших ресторанов марсианской кухни на Вабаре. Хозяин, он же шеф-повар, коренной марсианин, прилетел сюда несколько лет назад и открыл ресторан, назвав его в честь своего родного города.
  
  Ресторан находился на верхнем этаже здания гостиницы, расположенной в одном из самых престижных районов с тропическим климатом. Yа ночь температуру снижали до двадцати градусов, так что Пульхр, явившийся на встречу в летней форме, состоявшей из ботинок, брюк и рубашки с коротким рукавом, - все ослепительно белого цвета, - чувствовал себя вполне комфортно. Остальная публика в зале делилась примерно пополам на бизнесменов в легких светлых костюмах и туристов, одетых в соответствии со своими представлениями о прекрасном. Особенно впечатлила Пульхра пара за соседним столиком, на вид - сбежавшие из дома многодетные родители: она в узком черном платье, обмотанная несколькими слоями жемчуга, но при этом в поношенных и разбитых кроссовках, он - с ошпаренным лицом и икрами, в шортах, льяном пиджаке с кожанными заплатками на локтях и толстых шерстяных полосатых носках, которые с сандалиями смотрелись примерно так же уместно, как, например, шпоры.
  
  Пульхр уже бывал в ресторанах марсианской кухни. Всех их объединял неумеренный уровень пафоса, но до "Китежа", убранством которого его хозяин явно попытался передать весь размах и дикую мощь родной планеты, им было далеко. Чего стоил хотя бы этот аквариум во всю стену, где среди всякой пестрой водоплавающей мелочи царственно ворочался трехметровый осетр, время от времени залипавший на яркие огни и удивительных двуногих существ по ту сторону голубоватого стекла.
  
  "Странно, что обошлось без чучела мамонта", - подумал Пульхр, потягивая вино. Vамонт являлся символом Марса, и во всех ресторанах, где был Пульхр, его изображению отводилось особо почетное место. Хозяин "Китежа" видимо решил выделиться и избежать мамонтовой темы, до китча заезженных сотнями ресторанов марсианской кухни. Разглядывая зал, Пульхр вскоре понял, что мамонт в "Китеже" все же незримо присутствовал, но не единым куском, а был, если так можно выразиться, размазан по всему залу: все, что только можно, было либо обтянуто кожей мамонта либо украшено его же костью.
  
  Наглядевшись, Пульхр отвернулся. С другой стороны тоже было на что посмотреть. Его столик находился на террасе, возле прозрачного ограждения, и под ногами Пульхра в обе стороны расстилался вечерний Вабар. Справа и слева залитые светом улицы уходили вверх и растворялись в отблесках и отражениях стеклянных сводов потолочного купола.
  
  Вабар меньше всего походил на космическую станцию, но именно ей он и являлся. Все эти гостиницы, бассейны, фонтаны, пальмы, розовые сады и рестораны марсианской кухни вместе с живыми осетрами, весь этот жаркий и влажный рай вызывающе земного вида, вращался в космосе в нескольких тысячах километров от поверхности Реи, спутника Сатурна. Чтобы убедиться в этом, достаточно было поглядеть наверх, где сквозь купол были видны разделенные на сегменты ленты орбитальной станции, сжатые воедино балками-тоннелями. Справа тускло переливался бежевый шар Реи, а все небо заслоняла призрачная громада Сатурна и его колец.
  
  Полюбовавшись на нечеловеческое шоу призрачных полос и концентрических окружностей Сатурна, Пульх сообразил, что тут кое-что не стыкуется. Сила тяжести на Вабаре была примерно такой же, как и на Земле, а значит орбитальная станция должна была вращаться вокруг своей оси с периодом, как прикинул в уме Пульхр, где-то один оборот в две-три минуты. Однако за то время, что Пульхр ждал Дедала, вид над головой изменился незначительно, а это значило, что потолок не был прозрачным, а представлял собой сплошной экран. Вид, возможно, он транслировал настоящий, но очень сильно замедленный, чтобы у туристов не кружились головушки.
  
  Технически Вабар состоял из двух частей: шахты на поверхности Реи и орбитальной станции. Обе части соединялись посредством космического лифта - Вабар мог это себе позволить, все-таки это было одно из самых богатых государств Солнечной системы, а его правитель, Джосер III, то и дело возглавлял список Форбс.
  
  Начинал Вабар как шахта-государство: сели на месторождение, перебили конкурентов, завезли канадских инженеров и быстренько разбогатели. Жизнь шахты-государства обычно ярка, но скоротечна, доказательством этого служат тысячи колоний, брошенных после того, как иссякло питающее их месторождение. Но Вабару повезло не столько с месторождением, были и побогаче, сколько с мудрыми правителями. Шейхи Вабара разрабатывали месторождение не спеша, а получаемые прибыли тратили с умом.
  
  Вместо того, чтобы скупать футбольные команды и мазню нео-супрематистов, они соорудили над шахтой орбитальную станцию с нормальной гравитацией и жилыми районами, пристроили к ней верфь, вначале судоремонтную, а потом и судостроительную, и обзавелись собственным торговым флотом. Постепенно дело дошло до туризма и недвижимости. В настоящий момент добыча полезных ископаемых приносила в бюджет Вабара не больше трети дохода, зато курортные блоки Вабара стали излюбленным местом отдыха сатурианского среднего класса, а недвижимость была одной из самых дорогих во всей Солнечной системе.
  
  Орбитальная станция Вабара была прекрасна не только внутри. Обычно никто не заморачивается внешним видом космических станций, их строят как попало, по мере надобности приваривая к существующим блокам новые. Но шейхи потратили десятилетия и несметные богатства, чтобы превратить свой эмират в шедевр космической архитектуры. В общем, Вабар считался одним из современных чудес света, занимая ту же нишу, что сады Семирамиды в древности, напоминая их обилием зелени и ступенчатой архитектурой в гелиопольском стиле. Рея по своей сути - огромный кусок льда, так что проблем с водой у Вабара не было, скорее наоборот, чувствовался ее излишек.
  
  Пульхр попытался представить, что будет, если кольца Вабара вдруг остановят свое вращение, и на станции воцарится невесомость. Тогда вся эта открытая вода взлетит и повиснет в воздухе гроздьями огромных шаров, а люди, утратив вес, будут влетать в них, захлебываться и тонуть, находясь в десятках метров от того, что раньше считалось полом.
  
  - Появился объект, - отвлек Пульхра от картин орбитального апокалипсиса голос Чехова. - Черный автомобиль с водителем. Объект вышел из машины и направился к входу.
  
  - Он один?
  
  - Похоже. Автомобиль сразу отъехал. Погоди... Следом ехал джип. Внутри четверо. Как только объект вошел в здание, двое отправились за ним. Остановились на стойке ресепшена... Подошел охранник... Повел их в подсобные помещения... Подъехал еще минивэн, встал рядом с джипом. На передних седеньях двое, что в кузове не видно. Сидят, наблюдают за входом. Товарища, похоже, плотно пасут. Вызвать подкрепление?
  
  - Зачем? Организованной преступности на Вабаре нет. Скорее всего за ним следит местная контразведка. Было бы странным, если бы не следила.
  
  Вскоре в зале появился Дедал. Пока метрдотель вела его к столику, посетители, и мужчины и женщины, с откровенным интересом, прерывая разговоры, разглядывали смазливого андрогина. Дедал был одет в драные светлые джинсы, цветастую шелковую рубашку навыпуск и темные очки. Усевшись, он снял очки и швырнул их на стол. По его непривычно широким и размашистым движениям Пульхр заподозрил, что лемурианин слегка, а может и не слегка, навеселе.
  
  - Прошу прощения за опоздание, - сказал он.
  
  - Сорок восемь минут, - сообщил Чехов.
  
  - Но я вас тоже ждал на пару недель раньше, - добавил Дедал, словно услыхав чеховскую ремарку.
  
  - Возникли неожиданные трудности, - сказал Пульхр. - У нас выбило кингстон, между прыжками пришлось сделать перерыв, и к нам прицепился титанид. Удивительно прилипчивая тварь.
  
  - Титанид? Странно. Они в это время года обычно неактивны.
  
  - Может быть, его привлек ваш груз?
  
  Дедал с интересом поглядел в глаза Пульхру и дернул уголками губ.
  
  - Да, возможно... Кстати, что с грузом?
  
  - С ним все в порядке: двадцать две тонны экзоматерии, как заказывали. Можете забирать.
  
  - Отлично. Сегодня к вам приедет мой человек, заберет груз. Он же передаст вам вторую часть оплаты...
  
  В этот момент на их столик налетел огромный человек в белом фартуке. Его распирала такая чудовищная энергетика, что воздух за ним закручивался вихрями. Он обежал вокруг столика несколько кругов, каждый раз пожимая Пульхру руку, а Дедала звонко целуя в щеку и зычно пеняя, что он совсем забыл старый бедный "Китеж". Наконец человек остановился и дал себя разглядеть. Телосложением и волосатостью он сам слегка напоминал мамонта, у него были темные лакированные волосы, носатое многослойное лицо и грустные внимательные глаза убийцы.
  
  - Капитан Пульхр, хочу вам представить шеф-повара и владельца этого ресторана, Антонио Маринеску.
  
  - Для вас просто Антонио, капитан! - гудел повар, в очередной раз пожимая Пульхру руку. - Вы уже определились, что будете заказывать?
  
  - Еще нет, - сказал Дедал. - Что порекомендуешь?
  
  Антонио взглянул на Пульхра так, словно собирался составить ему гороскоп, взглянул на бутылку на столе и произвел в голове какой-то расчет. "Сейчас он предложет мне стейк из хобота мамонта", - понял Пульхр. Стейк из хобота мамонта был визитной карточкой марсианской кухни, стоил он при этом столько, словно весь остальной мамонт шел в отвал.
  
  - Вы когда-нибудь ели стейк из хобота мамонта? - спросил повар.
  
  Пульхр вздохнул, и в глазах Антонио мелькнуло обидчивое понимание, словно угадал мысли капитана.
  
  - Да, - ответил Пульхр.
  
  - И где же?
  
  - На Земле. В Монреале. Если честно, мне не очень понравилось...
  
  Антонио расхохотался, как со сцены.
  
  - На Земле! На Земле! - от избытка чувств марсианин пихнул Дедала в плечо, как бы говоря: "Нет, ты это слышал?", на что тот скорчил сочувствующую гримассу в смысле: "Ну, а чего ты от него хотел?". Пульхр наблюдал за этой буффонадой с кисло-вежливой улыбкой.
  
  - Не обижайтесь, - продолжал Антонио. - Но давайте на чистоту: вы никогда не ели стейк из мамонта! - и он воздел руки, призывая небеса в свидетели своих слов. - В Монреале! Мамонт! А хотите попробовать?
  
  - Соглашайтесь, не пожалеете, - посоветовал Дедал.
  
  - В самом деле, соглашайся, даже мне уже интересно, - снова встрял Чехов.
  
  - Давайте, - согласился Пульхр, только чтобы от него отцепились.
  
  - С кровью или средней прожарки? Только не говорите, что желаете пережаренную подметку!
  
  - На ваше усмотрение.
  
  - Благодарю за доверие! - Антонио приложил руку к сердцу и умчался на кухню.
  
  - Почему он вам ничего не предложил? - спросил Пульхр Дедала.
  
  - Антонио неплохо знает мой вкус. Не хочу стеснять его фантазию.
  
  - Вы с ним похожи на старых знакомых.
  
  - Да, я знаю его еще с Земли.
  
  - С Земли? Разве он не марсианин?
  
  - Какое там - итальянец. Он открыл на Марсе итальянский ресторан, пару лет помариновался в местной специфике, и смекнул, что иметь марсианский ресторан в Италии гораздо выгоднее, чем итальянский - на Марсе. Он уже совсем было собрался вернуться, когда ему предложили открыть ресторан здесь, на Вабаре.
  
  - Так это не настоящий марсианский ресторан?
  
  - Самый что ни на есть настоящий. Дело в том, что на Марсе нет никакой "марсианской" кухни. Так же как на Земле нет "земной". В каждом регионе Марса своя кухня, основанная на местном многообразии животного и растительного мира. Марсианскую кухню, как торговую марку, придумали и создали земные повара, поэтому каждый трактует ее по-своему. Единственное, что их объединяет, это самые разрекламированные марсианские продукты: мамонт, осетр и шерстистый носорог. Я вас как-нибудь свожу в другой ресторан, которым владеет марсианин из Японии, вы удивитесь, насколько марсианская кухня в его исполнении отличается от здешней.
  
  Дедал прервался: официант поставил перед ним блюдо с полудюжиной устриц на льду и небольшой соусник вместо лимона.
  
  - Спасибо, Рафа, - сказал Дедал.
  
  - А что, устрицы это тоже марсианская кухня? - спросил Пульхр, глядя как Дедал поливает устрицы густой желтоватой жидкостью из соусника.
  
  - Нет, - засмеялся Дедал. - Подловили! После терраформирования Марса прошло слишком мало времени, поэтому пока что все моря и океаны на этой планете - пресные. Так что, увы, никаких креветок, омаров и крабов. Зато процветают осетровые, которых на Земле в диком виде больше не встречается. Но я очень люблю устрицы, поэтому здесь их все-таки подают. Но только для меня.
  
  Дедал серебрянными зубьями выкрутил трепещущую устрицу из ее перламутрового бомбоубежища. Ну что ж, мучительная смерть одного - приятно проведенное время для другого. Хотя у устриц нет мозга, чувствовать им нечем и их боль это просто бессмысленный спазм в пустоте.
  
  - А вы как относитесь к устрицам? - спросил Дедал.
  
  - Равнодушен.
  
  - Сколько ртов, столько вкусов, как говорит Антонио. Вы бывали на Марсе?
  
  - Один раз, и то пролетом, в космопорту. Вниз даже не спускались. А вы?
  
  - Да, конечно. У меня там много знакомых.
  
  - И какой он, Марс?
  
  - Удивительный, ни на что не похожий мир. А я поверьте, повидал не мало миров. Вначале Марс попал в руки русских. У них на этой планете в свое время бзик случился: вынь им и положь, чтобы на Марсе цвели яблони. Русские такой народ, если что-то в голову себе вбили, то пока это не получат, не успокоятся. Все думали, что терраформирование Марса потребует несколько тысяч лет, но русские ухитрились это проделать за сто, посадили там свои яблони, завезли несколько партий комсомольцев и зэков, но тут выяснилось, что Марс ни на что, кроме яблонь, в общем-то, не годен. Нефти нет, угля, газа, даже торфа - и того нет. На Земле горючие полезные ископаемые появились в результате сотен миллионов лет жизнедеятельности живых организмов, и на Марсе всему этому добру элементарно было неоткуда взяться. Потом оказалось, что на Марсе из полезных ископаемых только железо, аллюминий и немного титана. Даже Луна по сравнению с Марсом - Эльдорадо. Что в общем-то странно: плотность Марса даже выше, чем у Земли. Русские просверлили несколько сверхглубоких, думали, металлы залегают в глубине, но так ничего не нашли.
  
  В общем, Мезальянс к Марсу резко охладел, и по результатам Первой Космической войны сбагрил его Альянсу в обмен на какой-то спутник Юпитера. Альянс, не пропадать же добру, запустил на Марсе программу клонирования редких, вымирающих и вообще вымерших видов. Людей тогда на Марсе можно сказать вообще не было, так что вся эта живность за несколько десятилетий расплодилась со страшной силой.
  
  В итоге получилась планета, у которой нет ничего, кроме богатой и самобытной биосферы. Атомные станции после того, что произошло на Земле марсианское правительство запретило. После русских остались три гидроэлектростанции, рядом с которыми возникли главные города: Гельсингфорс, Миклогард и Китеж. Вся цивилизация сосредоточилась вокруг них. Чуть дальше - заканчивается двадцать четвертый век и начинается девятнадцатый: дирижабли, паровозы, парусный флот, ветряки и солнечные батареи. Мобильные телефоны передают по наследству, лампа накаливания стоит как два барана. Еще дальше - фронтир, который занимает большую часть планеты. Все на конной тяге, кочевья, волки, свечи. Верх технологий - деревенская кузница. В то время Марс считался одним из худших мест в Солнечной системе. Ехали туда в основном маргиналы: сектанты, косплейщики и любители стимпанка. Нормальные люди, если уж собрались, предпочитали лететь в шахты-государства - зарабатывать деньги.
  
  А потом грянула Вторая Космическая, и на Земле изменился климат. Причем не потеплел, как боялись, а наоборот - наступил новый Ледниковый период. Следом начался Великий голод, и на Марс поглядели другими глазами. Шахты-государства тогда вымирали в полном составе, да и на Земле в городах переели всех кошек и собак. За билет на Марс люди были готовы отдать все свое имущество. Началось новое переселение народов. Колонистов забрасывали группами по несколько десятков человек возле опушки леса или на берега внутренних морей с необходимым минимумом семян и инструментов, и предоставляли себе. Когда голод закончился, некоторые вернулись, но большинство осело на Марсе навсегда.
  
  Сейчас на Марсе живет полмиллиарда человек. Для такой планеты этого, конечно, очень мало, до сих пор на Марсе есть места, куда не ступала нога человека. Раньше правительство всеми силами привлекало эммигрантов. Любому понаехавшему сразу давали гражданство и земли сколько влезет. Но недавно Марс вдруг вошел в моду, и начался новый этап эммиграции. На этот раз туда поехали обеспеченные и богатые люди. Выяснилось, что на Марсе человек живет удивительно долго: есть старожилы, которые помнять Вторую Космическую. Причем столетний марсианин выглядит и чувствует себя как шестидесятилетний землянин. Врачи говорят причина в экологии, составе воздуха и пониженной гравитации.
  
  Сейчас получить гражданство Марса стало сложнее - для этого нужно иметь на депозите в местном банке тридцать тысяч серебряных солов. Это конечно, сумма, но для земного среднего класса вполне подъемная. Землянину, если не затягивать, выйти на пенсию в шестьдесят-шестьдесят пять и улететь на Марс, реально дожить до ста двадцати-ста тридцати лет. Земляне, правда, до сих пор Марса побаиваются, поэтому богачи, вместо марсианского подданства предпочитают покупать недвижимость на Элизиуме. Это единственный крупный остров на Марсе, анклав Альянса. Там действуют земные законы, есть атомные станции и военные базы...
  
  В этот момент появился Рафа с подносом и новыми бутылками. Перед Пульхром он поставил кленовую доску с куском мяса, окруженным гарнирами.
  
  - Стейк из хобота мамонта в перечном соусе, - сказал Рафа, - с гарниром из молодой спаржи, жаренного стручкового гороха и свежего редиса. Именно так мы, ковбайнеры, едим мамонта на наших бивуаках...
  
  - Рафа пас мамонтов на Марсе, - пояснил Дедал.
  
  - Правда? - с интересом спросил Пульхр.
  
  Рафа вдруг преобразился. Официант исчез, перед ними стоял ковбайнер. Он широко расставил ноги - теперь между ними подразумевался верный вороной конь. Одну руку он положил на спинку стула, как на луку седла, и другой рукой он провел по волосам, словно сбрасывая капюшон своего брезентового бурнуса, а потом заложил большой палец за ремень.
  
  - И я, и мой отец, и отец моего отца пасли этих благородных зверей в землях киммерийцев! , - заговорил он не своим, а новым, хриплым и прокуренным голосом, но перехватил насмешливый взгляд Дедала, смутился и умолк.
  
  - А меня чем сегодня порадует Антонио? - спросил Дедал, и ковбайнер снова превратился в официанта:
  
  - Пикката из осетра по-флорентий... я хотел сказать по-миклогардски, в кисло-сладком луковом соусе, с изюмом и кедровыми орешками, - тут Рафа смахнул слезу, и пояснил: - Моя мама всегда готовила это блюдо на день Благодарения. Сами-то мы миклогардские...
  
  - Спасибо, Рафа, - оборвал его Дедал. - Дальше мы сами.
  
  - А он правда служил ковбайнером? - спросил Пульхр, когда Рафа, забрав пустую бутылку и блюдо с устричными скорлупками, отбыл.
  
  - Рафа-то? Я вас умоляю! Это Рафаэль, племянник Антонио, неудавшийся актер из Милана. Пробуйте скорее ваш стейк!
  
  Пульхр взял в руки нож и вилку, ручки которых, естественно, были украшены резными накладками из кости мамонта, и отрезал кусок. Пока он жевал, выражение лица у него изменилось от удивленного недоверия до неохотного удовольствия.
  
  - Ну как?
  
  - Великая Мать! Как вкусно-то!
  
  Дедал кивнул с лукавой улыбкой.
  
  - Я же говорил - не пожалеете.
  
  - Тогда, в Монреале мясо было похоже на вареный говяжий язык. И жесткое, как подметка. Я тогда решил, что марсианская кухня это очередной новомодный развод...
  
  - В Монреале вам, скорее всего, подсунули обычную слонятину, и не факт еще, что хобот. Спрос на мясо мамонтов слишком велик, чтобы удовлетворить все рестораны марсианской кухни в Солнечной системе. Я где-то читал, что только на Земле съедают в пять раз больше мяса мамонтов, чем его официально вывозится с Марса.
  
  - Пираты? Браконьеры?
  
  - Да, пираты были когда-то настоящим бичом Марса - по понятным причинам, космического флота у него нет. Но потом Альянс, вместо того, чтобы до одурения патрулировать космоторию Марса и обыскивать все пролетающие суда, решил, что дешевле будет предоставить ковбайнерам "стингеры", чтобы они могли сбивать любые летательные аппараты, пытающиеся приблизиться к стаду. А на добычу мамонтов наложили жесткие квоты. И правильно сделали. Людям дай волю, они мамонтов по второму разу съедят. На бис. Вот земные рестораторы и выкручиваются как могут, выдавая мясо слонов и бегемотов за мамонтятину.
  
  - Но почему между ними такая разница на вкус? - удивлялся Пульхр, разглядывая кусочек мяса на вилке. - Разве мамонты и слоны не родственники?
  
  - Родственники. Но довольно дальние. А почему, вы думали, мамонтов подчистую съели еще в каменном веке, а слоны благополучно дожили до наших дней?
  
  - Ну, не знаю... Слоны же живут на юге, где и другой еды хватает, а мамонты на севере...
  
  - На самом деле нет. Мамонты появились в Африке, а потом расселились по всему земному шару, кроме Австрилии. На юге их первыми и съели. На севере они продержались дольше всего - последний мамонт умер на острове Врангеля в то время, когда египтяне уже строили свои пирамиды. Так что дело все-таки во вкусовых качествах. Впрочем, не стоит забывать, что Марс - легкая планета, притяжение там чуть больше половины от земного. Это очень положительно сказывается на качестве мяса, оно становится гораздо нежнее и мраморнее. Большая часть того, что на Земле выдают за вагю, на самом деле обычная марсианская говядина. Так что может быть, если бы на Марсе водились слоны, то и они на вкус были бы не хуже мамонта...
  
  - Но если мясо мамонта редкость даже на Земле, откуда оно здесь, на Вабаре?
  
  - О, у Вабара особые отношения с Марсом. Настолько особые, что это уже становится для него опасным. Впрочем, это не тема для разговора за столом. Лучше скажите, о чем вы сейчас думаете?
  
  - А что?
  
  - Вы как-то странно улыбаетесь. А я вообще не часто вижу улыбку у вас на лице.
  
  Пульхр прислушался к себе и неожиданно поймал себя на мысли, что он, похоже, счастлив.
  
  - Я думал о том, что я, клон, ем мамонта, сидя в ресторане на спутнике Сатурна. Да еще в компании с лемурианином. Все-таки мы с вами живем в самое прекрасное и удивительное время!
  
  Дедал негромко и как-то одобрительно рассмеялся. Глаза его блестели, и Пульхр подумал, что Дедал, несмотря на все их лемурианские заморочки с полами, весьма привлекательная девушка. Он взял бокал и чуть было не поднял тост за прекрасных дам, но в последний момент одумался. Тут на лицо ему легла тень и он замкнулся.
  
  - А сейчас вы о чем подумали? - тихо спросил Дедал.
  
  - Да так, ни о чем, - ответил Пульхр и одним глотком прикончил бокал.
  
  А подумал он о том, что неплохо было бы сводить в этот ресторан Петрову, да пересказать ей от себя то, что он услышал сегодня от Дедала, но тут же вспомнил, что никакой Петровой у него больше нет. Всю дорогу до Вабара они с Петровой ссорились, а вчера она списалась с корабля. Пульхр лично отвез ее в космопорт. На прощание они обнялись, но не как любовники, а скорее как старые боевые товарищи. "Зачем ты все это делаешь?", - попробовал напоследок заговорить с ней Пульхр. "Можешь связаться со мной, когда угробишь и этого Чехова", - сказала она, и он позволил ей уйти.
  
  Дедал любовался видами ночного Вабара, и когда он повернулся, глаза у него были прежние, спокойные и иронично-снисходительные.
  
  - Что планируете делать дальше? - спросил он.
  
  - Отправимся на Эриду. Титанид неплохо нас потрепал, и корабль нуждается в ремонте.
  
  - Почему бы вам не сделать ремонт здесь? Разве на Вабаре нет судоремонтной верфи?
  
  - Есть, и отличная. Но на Эриде гораздо дешевле.
  
  - Понятно. Давайте так - повреждения ваш корабль получил, выполняя наше задание, поэтому ремонт мы включим в накладные расходы. Ремонт вы произведете здесь, на Вабаре. Позже я сообщу вам номер дока, отгоните корабль туда.
  
  - Спасибо, но...
  
  - Я настаиваю. Да, еще, давно хочу вас спросить: почему вы до сих пор носите капитанскую форму? Вы же командор, разве нет?
  
  - Да, верно. Но командор должен командовать флотилией, а не одним кораблем. Командор у которого в подчинении один эсминец - не совсем настоящий, что ли...
  
  - Но костюм командора у вас имеется?
  
  - Мундир есть, да.
  
  Дедал улыбнулся уголками губ, заметив, как покраснел Пульхр. Благодаря дедушке-адмиралу Скунцту Пульхр узнал о повышении за месяц, и времени пошить мундир у него было предостаточно. Но, за исключением примерки у портного, так его ни разу и не надел, до получения патента боясь сглазить, а после - чтобы не травить душу.
  
  - Что вы делаете завтра вечером? - спросил Дедал.
  
  - Даже не знаю. Пока планов не было...
  
  Тут Пульхр слегка покривил душой. Вчера вечером, проводив Петрову, он напился и собирался посвятить этому занятию все ближайшие вечера.
  
  - Отлично. Завтра во дворце шейха Джосера состоится вечеринка в честь годовщины основания Вабара. Это у них что-то вроде Нового года. Соберутся все местные сливки общества. Я на днях в обществе шейха упомянул ваше имя, рассказал, какой вы молодец, и местная монархия вами заинтересовалась. Так что вы тоже приглашены.
  
  - Работа?
  
  - Возможно. А может быть просто хотят посмотреть на знаменитость: они тут ничего прямо не говорят, все намеками. Ну что, поработаете вечерок заморской диковинкой?
  
  - Как скажете.
  
  - Хорошо. В таком случае, будет лучше, если вы придете в мундире командора. И прихватите с собой несколько человек в качестве свиты. По местным обычаям важный человек один не ходит.
  
  - Сколько?
  
  - Много не надо. Достаточно будет трех-четырех человек. Но побольше блеска и наград. Постарайтесь произвести впечатление.
  
  - На этот счет не беспокойтесь.
  
  - И самое главное: если вдруг все-таки предложат работу - не вздумайте заговорить о вознаграждении. Вообще избегайте этой темы.
  
  - Мы что, будем работать за спасибо? - удивился Пульхр.
  
  - Ни в коем случае. Просто разговор о деньгах сразу поставит вас в подчиненное положение и запустит процесс торговли. А торговаться вабарцы умеют. Так что будет лучше и выгоднее создать впечатление, что вы, как равный, оказываете услугу, а не нанимаетесь на работу. Сами предложат, сами все дадут. После того, как дело будет сделано.
  
  - Принято.
   - Хорошо. Тогда завтра будьте готовы к шести. За вами на причал приедет машина.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"