- Потому что мой отец сумел прижать остальные кланы. У нас в море - рыба. У нас в море - черное масло. Мы сильнее остальных, чья сила в горстке древних деревьев, в мокрых облаках вершины, да в вулкане, который мертв уже тысячу лет... - Он осекся. Жрец бездумно водил по карте стрелку-указатель. Кажется его развлекало вести ее точно по линии побережья полуострова.
- Что толку говорить, когда не слушают? - Сказал Киоши тихо и умолк.
Жрец продолжал свое занятие еще некоторое время. Киоши, до странности спокойно наблюдал за ним, снова невероятно напоминая отца. Вопреки моим ожиданиям он не взорвался от явного неуважения. На его лице было даже какое-то подобие улыбки. На несколько секунд мне показалось, что сын Дракона и жрец обдумывают ходы какой-то неведомой игры, правила которой известны только им. С не меньшим удивлением я заметил, что Шимасс действительно обдумывает свои слова, так словно стоит перед судьей, причем судья этот - не Киоши, а кто-то за его спиной. Невольно я даже всмотрелся в мрак за его креслом, но никого кроме Пса там не обнаружил. Однако голос жреца, когда тот заговорил был язвителен и насмешлив. Так старый удав разговаривал бы с несмышленым щенком о бренности всего сущего, прежде чем съесть бедолагу.
- Твой отец был во истину мудрым и сильным правителем, достойным продолжателем дела своего отца и своего деда и прадеда и всех пращуров до тысячи лет. Твой отец знал законы, чтил их и никогда не нарушал. Чего не скажешь о тебе, о неразумный отпрыск великого рода.
- Законы? - переспросил Киоши - Отец с детства вдолбил мне один закон. Прав тот кто сильнее. И второй закон. Хочешь власти - сумей взять. Я захотел, и я взял. И теперь вправе писать собственные законы. Или я не прав?
- Люди-люди - в голосе жреца появились опасные обороты бархатной бездны. - Неужели вы настолько слепы, что видите только свой закон? Неужели действительно считаете себя высшей волей в этом мире?
- Разве есть какая-то иная воля? - до странности ровным голосом спросил Киоши, глядя в змеиные глаза Шимасса, и я понял, что он в глубоком трансе.
- Воля есть. И есть закон, который старше человеческого, мудрее человеческого и гораздо более приспособлен для этого мира чем ваш человечий закон, который думает только об удобстве человека. Не дергайся, Ксандр, я просто учу его всему что знаю сам, чтобы не тратить время на разговоры. Если ты попытаешься помешать процессу - умрешь раньше чем успеешь об этом подумать. Это же касается и тебя, Пес, хотя тебе я и симпатизирую больше, чем этим двум не самым лучшим представителем человечества. Не делайте резких движений, и никто не пострадает. Кое что здесь можно знать только наследнику рода, но то что вы можете знать все - озвучу вслух.
Я предпочел остаться сидеть на месте, потому что пока ничего страшного ни с кем не происходило. Киоши не задыхался, не умирал, был спокоен, и видимо жадно впитывал информацию, по открытому жрецом прямому каналу. Пес, для верности все-таки прихваченный силовым полем Шимасса, недовольно сопел, но тоже был жив-здоров. Я решил послушать, что же нам, по выражению жреца, можно было знать. Он продолжал.
- До человечества в этом мире правили драконы. Существовали и другие разумные расы, те, кого вы теперь называете нечистью. Темная Сторона и Светлая Сторона жили в мире и согласии, потому что не было тогда слова чтобы разделить Свет и Тьму. Была одна ЖИЗНЬ и Жизнь была для всех. Когда появились люди, никто и не предполагал, какую опасность они в себе несут. По началу это были тишайшие, добрейшие существа, почитавшие драконов, и учившиеся у них искусству магии, оказавшись самыми способными учениками из всех живших на земле рас. И драконы щедро дарили свое искусство и радовались успехам учеников. Ведь это означало что Четверке можно будет сложить с себя бремя власти и совета, возложив его на плечи лучших магов, и удалиться на покой. И вот тогда пришла Бездна. Пришла и навсегда разделила межой темное и светлое. Разделила и в мире, разделила и в сердцах людей. Люди, бывшие лучшими учениками у драконов, столь же охотно учились у Бездны, ведь им никто не объяснял, что это плохо. Началась самая кровопролитная в истории война, замешанная на борьбе хаоса и порядка, пороков и добрых дел. Бездна всюду распространяла свои ростки и семена, и дошло до того, что произнести само это слово, означало призвать ее в свою жизнь. Бездна была щедра на дары своим слугам, давала все что только ни пожелаешь, любому человеку, кто обращался к ней. Других же разумных контакт с бездной превращал в чудовищ. Тогда-то и был пущен слух, что человек послан на землю заменить драконов и встать во главе мира. Извращенная Бездной, эта мысль захватила умы и души. Грянула вторая война - война истребления других. Драконы поняли, что пока будет продолжаться война, Бездну не победить. И разделили мир на два слоя. Темную и Светлую сторону. Бездна же, как только прекратилась война, сократилась до тончайшей грани между двух слоев. И существует только за счет того, что некоторое количество Темных остались на светлой стороне, и некоторое количество светлых - на темной. Война очень вяло, но продолжается до сих пор.
Он отвлекся, хлопнув в ладоши. Спали путы с Пса, и ступор с Киоши, Пес переместился к его ногам, я заметил, что у мальчишки дрожали пальцы, когда он запустил их в шевелюру оборотня. На хлопок Шимасса тихие прислужницы внесли кувшин с вином и кувшин с каким-то соком, и блюдо с фруктами.
- Сделаем перерыв на полчаса. Обдумайте вопросы которые хотите задать. Пусть Киоши попьет побольше. Прямой контакт сушит не хуже пустыни.
- Пес, налей мне. - Не пошевельнувшись сказал Киоши. Наверное, подумалось мне, потому что боится расплескать вино из дрожащих рук.
15
Жрец вышел из кабинета, оставив нас одних. Киоши наконец глубоко вздохнул, стряхивая оцепенение, сделал несколько крупных глотков сока с вином из бокала, поданного Псом. Прикрыл глаза, помолчал пару секунд.
- У кого какие вопросы? Высказывайте, пока есть время. - не было бы преувеличением сказать, что Киоши изменился. Не поверхностной переменой, достигаемой сменой одежды, макияжа и безделушек. Сын Дракона повзрослел у меня на глазах. Осознал ответственность. Чувствовалось, что он взвешивает каждое слово. Общее впечатление было таким, как если бы веселый, хоть и холодный горный ручей внезапно застыл во льду. Обретая совершенство формы, но теряя даже остатки подобия жизни. Я задал вопрос.
- Господин Киоши, что рассказал Вам жрец?
Медленно он повернул голову в мою сторону, создавая впечатление ожившей статуи.
- Он открыл мне Систему, Ксандр. Ту Систему, которая позволяет нашему миру оставаться таким, каким мы его знаем. Которая не допускает сюда Бездну. - голос его был тих, так тих, что приходилось вслушиваться. - Многие ужасы показал он мне. И я рад, что не знал этого раньше. Мои противники по поединку живут с этим уже по нескольку лет.
- Что за поединок он объяснил? - спросил Пес, как всегда готовый защищать хозяина. - Ты можешь выставить бойца за себя?
- Нет, Пес. - Тонкая рука снова зарылась в шевелюру, я с почти физической болью заметил, что Киоши похудел до прозрачности, хотя это казалось мне уже невозможным. - Это магический поединок и сражаться должен я сам, хотя ты и пойдешь со мной, как и ты, Ксандр. Впрочем жрец сейчас все расскажет.
Я решил, что расспрашивать про Систему сейчас - смысла нет. Говорил же Шимасс, что нам это знать не положено. Киоши сам найдет способ рассказать, если сочтет нужным. Вернулся жрец.
- Ну что, надумали вопросы?- его энтузиазм коробил по сравнению с отрешенным, усталым спокойствием Киоши.
- Пока вопрос только один. - Так же тихо ответил он. - Моей команде можно будет узнать Систему?
- Только ту ее часть, которую ты сам пожелаешь им открыть. В команде ты главный, а так же ты потенциальный будущий правитель города. Думай сам, что можно будет им знать, и не помешает ли знание тайн тебе в будущем.
- Хорошо, Шимасс, я подумаю над этим. Давай продолжим.
Жрец улыбнулся собственным неведомым соображениям.
- Хорошо. Приступим.
Я заметил, как Пес плотнее прижался к ногам хозяина. Интересно было бы узнать, что он чувствует, первый раз столкнувшись с силой, которую нельзя было победить в физическом плане. Первое сомнение в собственных силах? Неуверенность, что сможет спасти и защитить? Незнакомые чувства для верного зверя, и потому пугающие. Не время и не место было утешать зверюгу, но в душе я искренне ему посочувствовал. И порадовался за себя в том, что никогда самоотречением не страдал.
Жрец продолжал.
- На стражу Грани встали четыре семейства драконов, владеющих магией стихий, и образующие круг защиты. У каждого из этих семейств были приспешники из людей, тех, что не продались Бездне и отказались от легкого пути. Так появились Четыре Клана. Клан Саламандры, Клан Коршуна, Клан Черепахи и клан Водяного змея. И именно это название, Киоши, является официальным названием твоего клана. Поскольку традиция требовала единого правителя полуострова, было решено, что власть будет передаваться по итогам поединка. Каждый правитель правит городом до достижения наследником 20 лет. После чего проводится магический поединок, по итогам которого и выясняется, кому будет принадлежать сама власть и ее символ - Кольцо Око Дракона. Тогда победивший клан получает имя Клана Дракона. Или морского, или горного или огненного или подземного. Только правитель и его наследник в курсе Системы устройства мира. Остальные о ней не знают. Даже самые близкие правителю люди. Тех же кому удалось прознать - мы устраняем. Так было и с твоей матерью, Киоши. Она слишком много знала.
Киоши, охваченный трансом, не пошевелился, только в глубине зрачка на миг вспыхнула искорка ярости. Но тут же погасла. О да, мальчишка был весь в отца. Никогда не торопился с эмоциями и скоропалительными высказываниями.
- Начиная с 15 лет наследника готовит отец и дракон стихии, к которой принадлежит клан. Так готовили и твоего брата. Готовили долго и плодотворно, он делал успехи в магии воды. Однако ты, решив что знаешь все, и можешь править не хуже отца, убил и его и брата. Незнание никогда не освобождало от ответственности, Киоши. И теперь, как последнему выжившему из рода Дракона тебе придется участвовать в поединке. Не думаю, что тебе удастся удержать власть, которую твоя семья удерживала почти 1000 лет, не имея ни опыта, ни подготовки. Но кланом тебе все равно править придется. И придется приложить усилия, чтобы твои люди зауважали убийцу собственного отца.
И снова транс отпустил Киоши, и снова Пес, не дожидаясь приказа подал ему бокал, и даже придержал дно, в дрожащей руке. Я рискнул задать вопрос.
- Шимасс, расскажи об условиях поединка. Я слышал, что игрок берет с собой команду из 5 человек. Мы с Псом входим в нее однозначно. Кто еще пойдет? Можем ли мы привести на поединок своих людей?
- До официальной даты поединка 15 дней. В силу обстоятельств, думаю, мне удастся продлить срок. На сколько - пока не уверен, но не больше чем на месяц. За это время вы должны найти жреца воды, что будет несложно, находясь на моем секторе. Человека, способного собирать информацию, грубо говоря - шпиона. Поверьте, он вам пригодится. И... как бы это помягче... священного дурака...
- Как как вы сказали? - изумился я.
- Священного дурака. Того , кого можно посылать вперед в некоторых особо опасных местах. Может понадобиться жертва, и хорошо если вы не потеряете при этом ни одной действительно полезной единицы команды. На несколько секунд мне мучительно захотелось его убить.
16
- Теперь о самом состязании. - Шимасс видимо решил вытянуть из нас всю возможную энергию и потратить ее на вдалбливание нам максимума информации. Не знаю, как он это делал, но каждое его слово четким клеймом впечатывалось в мозг. Не нужно было ни повторять, ни объяснять. Наверное я и через 20 лет смогу воспроизвести рассказ жреца слово в слово. И размеренный его голос - узнаю из тысячи других.
- Итак. Целью состязания является отобрать клановые кольца у других трех кланов и принести в храм. Засчитываются только все три кольца противников. При этом свое кольцо тоже должно присутствовать. Сколько раз кольца будут переходить из рук в руки меня абсолютно не волнует. Каждой партии будет выдан один возвратник, который вынесет вас обратно в храм. Пользоваться возвратником имеет смысл только тогда, когда все кольца у вас. Не раньше. Второго шанса мы не предоставляем. В день начала состязаний каждый из наследников зайдет в Комнату Карты и поставит свое кольцо в любое место на ней. Там он и окажется во время поисков. Не исключена возможность того, что сначала вам придется выручать собственное кольцо. Оно может оказаться где угодно.
- Минуточку. Куда-куда нас отправляют?
- Состязание проходит на Изнанке - в мире хоть и повторяющем наш, но живущий по иным законам. Там где здесь горы - может оказаться море. Есть места, где ядовит воздух, есть места, где оживают кошмары. Логику тех мест понять невозможно, да и не нужно. Там кругом враги и никому нельзя верить.
"Вот зачем нужен Священный Дурак..." - подумалось мне. - "Если логики нет, то придется обходиться без нее.
- Принесший все кольца становится главой Города На Сваях. Во время поединка используются любые средства. Можно калечить противника, но нельзя убивать. Это единственное правило. В остальном у вас развязаны руки. делайте все что угодно, только добудьте кольца. - Он улыбнулся и сбросил концентрацию. - На сегодня все, сейчас время обеда. До вечера можете отдыхать. Вечером с вами свяжется Хозяин Вод, Киоши, начнется твое обучение.