Алана толком не успела понять, что случилось, а лошадь уже резко затормозила и встала как вкопанная. Девушка осторожно кольнула ее бока шпорами и услышала:
- Себя лучше потыкай, может дурь лишняя выйдет!
- Лошадка, это ты со мной разговариваешь, да? - робко спросила принцесса.
- Я вообще-то жеребец, - фыркнул конь, - так что называться меня "лошадкой" не рекомендую. Это как минимум обидно, а с обидчиками и грубиянами у меня разговор короткий.
На этот раз Алана поняла, что голос животного действительно больше походил на мужской, чем на женский.
- А как мне тебя лучше звать? - спросила она. На этот раз не вслух, а телепатически.
- Мое имя Фррумар, - горделиво ответил конь и тут же добавил, - всяких сокращений типа Вру и Марчик не потерплю! - и для убедительности топнул правой передней ногой, после чего резко мотнул головой и страдальчески процедил, - больно, зараза.
- У тебя что-то случилось? - тут же спросила Алана.
- А ты вылезти из седла и осмотреть своего питомца не пробовала? - иронически заржал Фррумар.
Девушка поспешно спрыгнула с коня.
- Tы хоть подскажи, где искать, - жалобно попросила она, обойдя вокруг животного и не заметив ничего особенного.
- Тоже мне, заботливая и внимательная хозяйка, - фыркнул жеребец.
- А ты не упрямься, - прикрикнула на него девушка, - в конце концов, в твоих интересах, чтобы я поняла, что с тобой не так.
В голове внезапно зашумело, и Алана упала на колени. Усилия, затраченные на телепатический разговор на повышенных тонах, были слишком велики.
- Слушай, милашка, ты можешь говорить со мной и вербально, - обратился к ней жеребец, поняв причину ее недомогания, - и раз уж ты уже на коленях, то обрати внимание на мою правую переднюю ногу.
Девушка посмотрела на указанную конечность, а Фррумар приподнял ее, чтобы Алане было лучше видно. На ноге был достаточно глубокий порез, из которого сочилась кровь.
- Ой, мамочки! - испугалась принцесса, - где это ты так?
Она последовала совету и говорила теперь вслух.
- Дай-ка подумать, - издевательским тоном протянул конь, - думаю на этой гадской дороге шагов двадцать назад. Скверный путь, засыпанный препротивными острыми камнями. Знал бы, куда ты меня направляешь, не повез бы.
- Значит, ты поранился камнем и поэтому остановился? - уточнила Алана.
- А что, возможны другие варианты? - угрюмо отозвался Фррумар, - ты бы с такой раной и в карете вряд ли бы выехала, а уж пешком, да быстрым шагом, да с седоком и парой мешков на спине в придачу и подавно.
- И что же нам теперь делать? - расстроено спросила девушка, которая поняла, что никто и никуда ее теперь не повезет, - самое большее, что я могу, это промыть рану и перевязать ее.
- Маловато, - оценил ситуацию жеребец, - вот если б травку нужную найти...
- Да где ж сейчас травку-то взять? - всплеснула руками девушка, - зима кругом.
- Так не сама трава для лечения нужна, а корешок ее, - махнул хвостом Фррумар, - я бы в два счета по запаху в лесу отыскал, но гулять мне сейчас что-то не хочется, - и он поджал больную ногу, - вот если бы ты...
- Я? В лес? Никогда! - мгновенно отреагировала на намек Алана, - там страшно, темно и наверняка водятся хищники.
- Нет тут хищников, - оборвал ее конь, - они все на юг откочевали.
- А чего они на юге забыли? Травку что ли пощипать захотелось? - удивилась принцесса.
- Ох и темнота ты, - фыркнул жеребчик, - они вслед за всякими там косулями ушли, а те действительно за травкой на юга подались. Понятно?
- Понятно, - ответила девушка, - но в лес все равно не пойду.
- А со мной? - продолжил уговоры конь.
- У тебя же нога больная, - заподозрила что-то неправильное девушка.
- А я недалеко с тобой пойду, - как ни в чем не бывало, отозвался Фррумар, - я тебя до полянки до удобной провожу, на которой мы лагерь разобьем, а дальше ты уж сама как-нибудь.
- Лагерь? В лесу?
- Да что ты заладила "в лесу" да "в лесу", - возмущенно фыркнул конь, - там ветра меньше, дождь и снег сквозь кроны плохо пробивается, корешки опять же съедобные есть. А тут голая вытоптанная земля, причем не лучшего качества.
- Убедил, - тяжело вздохнула Алана и, взявшись за переднюю луку седла, сказала, - ну, где там твоя удобная поляна находится? Веди.
Фррумар тихо заржал и медленно захромал в лес, который оказался не таким непроходимым, как казалось принцессе. Тропинки конечно не было, но после рытвин и колдобин, которые она видела на дороге, путешествие по лесу казалось вполне комфортным.
Вскоре деревья расступились, открывая взгляду путников небольшую полянку.
- Такая тебя устроит? - поинтересовался конь у своей хозяйки, - лично мне это место подойдет.
Мнение Аланы, видимо, было на самом деле жеребцу абсолютно не интересно. Девушка поняла это по тому, что Фррумар решительно остановился. А конь тем временем яростно потряс головой и попросил:
- Может, ты меня расседлаешь, а? Жуть как спина устала.
Принцесса со вздохом принялась за выполнение просьбы жеребчика. Не то, чтобы ей это было очень трудно, даже наоборот, верховой езде и уходу за скакунами ее обучали с детства, но уж больно нахальным был этот конь.
Расседлав Фррумара, Алана достала из своего мешка веревку, намереваясь привязать животное к дереву.
- Только не здесь,- отчаянно взбрыкнул жеребец.
- А что, здесь опасно? - испуганно шарахнулась в сторону девушка.
- Не то, чтобы очень, - замялся конь, - хотя да, для обоняния опасно смертельно. Это дерево лесной кот пометил, а этот запах не самый прекрасный на свете.
Принцесса просто опешила от очередного номера, который отмочил ее питомец, а тот неторопливо обошел поляну по периметру и, встав возле одного из деревьев, заявил:
- Меня пожалуйста здесь. И не жадничай, не привязывай вплотную к стволу. Пусть привязь будет хотя бы метра три, чтобы осталась хоть какая-то видимость свободы.
Алане не осталось ничего другого, кроме как подчиниться и привязать Фррумара к выбранному им высокому старому дереву.
- Скажи, а почему ты не заговаривал со мной раньше? - спросила она, обматывая веревку вокруг дерева.
- У тебя и без того собеседников хватало, - беззаботно фыркнул Фррумар, - я может и теперь промолчал бы, но уж больно нога беспокоит. Кстати, не пора ли тебе на поиски лекарственного растения?
- И где мне это растение искать? - обреченно поинтересовалась Алана, осознавшая, что увильнуть от задания не удастся.
- А я не в курсе, - радостно поведал ей жеребец, - я не местный, - и, видя, как меняется выражение лица спутницы, быстро добавил, - ты лучше у аборигенов поспрошай. Вон, у белки, например.
- Не могу. Я не умею с белками разговаривать, - быстро состряпала аргумент девушка, надеясь, что этим все и кончится. Но конь лишь насмешливо заржал:
- Значит с лисами и лошадьми ты разговаривать умеешь, а с белками - нет? Они что, особенные, по-твоему?
- А откуда ты знаешь про то, что я умею с лисами говорить? - пропустив его вопрос мимо ушей, спросила Алана, - я же вроде тебе этого не рассказывала. Ведь об охоте я Рапсоде рассказывала еще до того, как тебя купили.
- Не рассказывала, - подтвердил Фррумар, - зато думала.
- Ты можешь читать мои мысли? - опешила девушка.
- Да любой зверь может, - весело фыркнул Фррумар, довольный произведенным эффектом, - ты же даже не пытаешься закрыться. Вот и получается, что все, что ты думаешь, слышно любому зверю, который находится поблизости.
- Святой Иериаль! - ужаснулась Алана, - и что ж мне теперь с этим делать?
- Да не переживай ты так, - утешил ее жеребец, - ты же пока еще новичок. Со временем научишься закрывать доступ к своим мыслям.
Девушка вздохнула с облегчением.
- Ну а пока это время не настало, - беззаботно продолжил конь, - я с удовольствием поковыряюсь в твоих мыслишках.
- Хам, - только и ответила возмущенная Алана, - и после этого ты еще хочешь, чтобы я тебе помогла что-то искать?
- Кстати о поисках, - оживился Фррумар, - как называется на человечьем языке травка, которую тебе надо найти, я не знаю, но маленькая такая, с желтыми цветочками, а листья у нее мелкие и круглые, мягкие с одной стороны и колючие с другой. Мне понадобится, пожалуй, три-четыре корешка. Больше не надо. Желаю удачи в поисках.
Такого нахала Алана в своей жизни встретила впервые. Это ж надо, так командовать принцессой Ардении!
"Хотя он прав, я уже второй день как не принцесса, - горестно вздохнула про себя девушка, - я теперь вообще никто. Хуже, чем крестьянка. Так что конь имеет полное право на то, чтобы помыкать мной".