Карпицкий Артем Анатольевич : другие произведения.

Посвящение. Первая часть

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

Посвящение

   Бог сказал: да будет радость на земле сией, да будут цвести сады и произрастать растения полезные, да восстанет солнце, простирая свое тепло и свет от края до края, да будут люди счастливы и приветливы, и пусть нужда не согбит их плеч, беда не коснется их порога, а тягостные мысли не оставят темного следа в их душах. Да будет так.
   И стало так.
   Светило солнце, множились стада, а деревья приносили столько плодов, что люди не успевали их собирать. Сами же они не испытывали надобности ни в чем - если хотелось жаркого из птицы, надобно было только взять лук и пойти в лес, где первая же пущенная стрела находила цель, а охотник приносил домой столь много добычи, сколь мог унести. Ни одно ремесло не было для них секретом, и не было знания, запретного для них. Люди жили в полном покое и благоденствии, не зная печали, славя Бога за каждый прожитый день...
   Так было долго, но долго тем отличается от вечности, что имеет свой конец и когда-нибудь наступает день, в который прекрасное полотно мира вдруг оказывается скомканным и отброшенным в сторону, словно грязная тряпка. И наступил такой день, и люди, усомнившиеся в привычном порядке, возгордившиеся и жаждущие нового, пришли к Богу.
   Ты, сказали они, благословил нашу землю, ты заслонил нас от бед, ты даровал нам процветание. Мы благодарны и потому пришли к тебе, подобно просителям.
   Чего же вы хотите, спросил Бог, разве я не дал вам всего, что потребно для вашей жизни, для того, чтобы не знать нужды и печали?
   Мы благодарны, ответствовали люди, у нас есть все, что потребно для нашей жизни. Но мы пришли просить другого.
   Просите же, сказал Бог, ибо то, что не вытребовано, дано может быть лишь волею случая.
   Мы просим, возопили пришедшие, тебя, о Боже, избави нас от твоего взгляда, от оков твоих слов, что делают нас лишь смиренными овцами на сытном пастбище.
   Вы хотите сами решать свою судьбу, спросил замолчавших людей Бог.
   Да, да, да, наперебой закричали они.
   И Бог задумался. Лишь на мгновение, показавшееся просителям бесконечным. А потом, легким движением сияющей длани, даровал людям свободу. Навеки.
  

**********

  
   - Ты, Аластор, острие меча, взрезающего трепещущую плоть изменника, капля яда, скатывающаяся по прозрачному стеклу бокала с вином, кровавый отблеск в глазах жертвы, загнанной в угол и ожидающей праведного возмездия...
  
   Сумрачный лес, что окружает старое кладбище, безмолвен и тих, позволяя услышать потрескивание сучьев в небольшом костре, разожженном под сенью громадного бука. Само же место упокоения мертвых настолько дряхлое, настолько согнулось под тяжестью ушедших в небытие веков, что сейчас почти потеряло былую мрачность и тайну. Сейчас - просто удобное прибежище для тех, кто хочет укрыться от посторонних глаз и излишнего любопытства, присущего людям.
   Их было совсем немного - восемь человек сидело вокруг огня, изображая неровный круг, стремившийся к овалу. А в центре стоял, укутавшись в черные крылья тонкого плаща, высокий и худощавый молодой человек, твердым голосом произносивший слова, которые лучше оставить покоящимися на дне самого глубокого моря, опутав для верности сетью магических печатей. Правда, слушателей не интересовали такие подробности, они, взирая на своего Мастера, будто на высшее существо, с открытыми ртами внимали, ловили каждый звук, каждое изменение интонации. Мир, что вокруг, перестал для них существовать.
   А Мастер все говорил.
  
   - Ты, Уриил, темный властитель света, зеркальное отражение совершенства, держатель священного пламени...
  
   ...при дальнейшем поступлении водяного пара образуется конденсация. Избыточное количество водяного пара проявляется в виде дождя, тумана или конденсата. Насыщенное состояние при этом сохраняется. Если насыщенный теплый воздух охлаждается, то также происходит конденсация. Теперь охлажденный воздух будет впитывать меньше влаги. Температура, при которой это происходит, называется температурой точки насыщения. Она указывается в ®С. С помощью точки насыщения можно установить давление водяного пара влажного воздуха по кривой давления водяного пара. Итак, точка насыщения является единицей измерения количества воды во влажном воздухе...
  
   - Ты, Дума, непроницаемая тишина Часа Быка, зловещее молчание того, кому нечего больше сказать, всевидящее око последнего судии, хладный страж врат, что не устояли пред дыханием Высших...
  
   Шел путник в славный город Каер-Ис, шел порою весеннюю, когда реки выходят из берегов, а дороги расплылись, будто жидкая каша по тарелке. Шел, поспешая, но не ради прекрасных дворцов и храмов древнего града ноги несли его через заполненные мутной водой лужи и глубокие выбоины, а только дела благого для оставались позади леса, поля и горы. Шел он уже многие день, сандалии истерлись, саднили мозоли на ногах, одежды промокли и потемнели от дорожной пыли, а благообразная прежде борода вся спуталась и походила на козлиную.
   У дорожного камня, что в полудне пути до Каер-Иса, путник, умелый травник и врачеватель, славный во многих местах, остановил свои ступни и присел, дабы укрепить тело скромным завтраком. Хлеб с сыром поднял настроение и воспрявший духом путник хотел продолжить свое странствие, как, будто влекомый невидимым ветром, неловко прихрамывая и двигаясь боком, аки тварь речная и морская, зовущаяся раком, на дороге возник незнакомец.
   Приветствую тебя, о, достославный путник, промолвил человек, богатая одежда его выдавала персону важную и значимую.
   И тебе доброго здравия, Большой Человек, ответствовал старый травник, что привело тебя сюда?
   Я хотел предупредить тебя, незнакомец ступил вперед, не ходи в Каер-Ис.
   Почему, удивился путник, уже вечером я войду в славный град, где столько людей ждут моих настоев и отваров, а так же редких целебных трав, что не найти в этих краях. Многие могут погибнуть, если я задержусь даже на день.
   Не ходи в Каер-Ис, повторил незнакомец, спеша растолковать свои слова, с городом беда, ты не успеешь помочь, да и никто не успеет.
   Но если я облегчу участь одного человека - разве это не достаточная причина, чтобы пожертвовать своей жизнью, старый травник перекинул через плечо тяжелый мешок и стукнул посохом по земле.
   Тогда, если ты соизволишь уступить моей просьбе, посмотри, прежде, чем продолжить путь, мою дочь - ей очень плохо, незнакомец смиренно склонил темноволосую голову.
   Хорошо, согласился путник, где твоя дочь?
  
   - Ты, Амаймон, Повелитель Востока и Король Севера, стоящий над всеми и всеми незримый, суть истинной власти...
  
   Не ветхий пергамент, но простой лист бумаги, вырванный из обычной школьной тетради, хранил в себе тайные строки. Аккуратные буквы, будто запертые в клетки, скользили под взглядом Мастера и падали, небрежно уроненные, с его губ. Никакого почтения к традициям, ничего общего с многочисленными оккультными ритуалами. Представление было совершеннейшим и эксклюзивным творением Мастера. И только он знал, как оно закончится.
   Ученики же, что ожидали посвящения, внимая каждому слову своего Учителя, не боялись придти ночью в подобное место, ибо верили. Верили, что Учитель знает, лучше знает, что делать. Верили, что посвящение, о котором так много говорилось - одна из важнейших целей в их жизни. Верили, что еще немного и все перевернется, станет светлее, лучше, понятнее. И потому сидели вокруг потрескивающего в зловещей тишине костра. И потому терпеливо ждали окончания ритуала.
   А Мастер продолжал говорить.
  
   - Ты, Луг Самилданах, разящая стрела ослепительного света, поводырь, плетущий пути в вечном тумане, семя восхода и кровь заката...
  
   ...смысл принципа хрупкости хорошего состоит в том, что любая система может
   считаться хорошей, когда она удовлетворяет некоторому набору требований, но должна быть признана плохой, если не удовлетворяется хотя бы одно из них. Поэтому все хорошее, например устойчивость, более хрупко, чем плохое...
   ... таким образом, чем сложнее динамическая система и чем слабее механизмы ее саморегулирования, тем более хрупким оказывается состояние ее устойчивости...
   ... с приближением к границе области устойчивости даже малые изменения параметров, носящие плавный характер, могут приводить к очень быстрой потере устойчивости...
   ...вблизи границы устойчивости принимать какие-либо спасительные меры, как правило, уже поздно -- система вышла из-под контроля...
  
   - Ты, Эохаид, отец всех, повелитель стихий, властитель жизни и смерти, вода, что дает изобилие, но сметает тех, кто осмелился стать на пути Великого...
  
   Подошли они к высохшему колодцу, что весь порос высокой травою и незнакомец остановился.
   Твоя дочь тут, удивился путник, укрывая рукой глаза, слепимые ярким солнцем.
   Нет, я обманул тебя, просто ответствовал незнакомец.
   Дабы я не достиг стен Каер-Иса, промолвил, задумавшись, старый травник, вовремя? Во время чего, Большой Человек?
   Ненасытное море разверзнет свою пасть и в бездонной пасти сей канет без следа прекрасный град, что стоит на самом краю, повторил незнакомец чужие слова.
   Беда идет... мое место там, путник не сомневался, уйди с дороги Большой Человек, позволь продолжить путь.
   Ты не должен быть в городе, незнакомец упорствовал, ты ничего не изменишь, только погибнешь зря.
   Ты беспокоишься за мою жизнь, чем же дорога она тебе, удивился старый травник.
   Не беспокоюсь, да и не нужна мне твоя жизнь, незнакомец нахмурился, но ты не должен быть там.
   Почему, ответь мне, Большой человек, путник растерялся, ведь если я ничего не смогу изменить, да моя жизнь тебе не нужна, почему ты препятствуешь мне?
   Даже одной карты, переложенной в другое место, довольно дабы пасьянс, что раскладывает рука судьбы, никогда не сошелся. Выбирай путник - жизнь или смерть. И то, и другое не послужат во благо, но и не станут злом. Выбирай, повторил незнакомец, только тебе решать, как будет.
   И путник выбрал.
  
   - Ты, Баал, яростный сноп обжигающих молний, что рушатся на землю с небес, сама земля, что каждую осень умирает, а весной возрождается к жизни, покрытое тайной имя древних сил...
  
   Тени от костра метались между деревьев, подчиненные неведомому ритму, с каждым мгновением окружающий лес становился все более и более пустым. Казалось, странный ритуал выхолащивал сущее окрест места своего проведения: будь то птицы или звери, древние духи или не менее древние силы самой земли. Все убегало, уходило, растворялось - в несуществующем.
   Но природа не терпит пустоты, и на их место явилось нечто новое - мягкое, невидимое, неведомое, обволакивающее и успокаивающее. И бесконечно равнодушное, как тот человек, что стоял рядом с угасающим костром и читал строки, написанные синей ручкой на мятом листке тетрадной бумаги.
   Будто лес в этот момент до самых верхушек деревьев затопило водой, да только не вода то была. Связывалась каждая частичка воздуха, каждый листочек и веточка - замерли, легкий ветерок умер, не родившись, облака, задумывавшиеся над тем, что неплохо бы полить этот лес легким дождиком, тотчас убедились в полной невозможности сего мероприятия и с проворством быстроногих зайцев брызнули во все стороны. Деревья, без сомнения, с огромным желанием повторили бы подобный маневр, но, увы - такое было не в их силах. Оставалось лишь одно - незримо наблюдать, как человек в черном плаще губит саму плоть реальности, как каждая частичка пространства разрывается в клочья и исчезает в небытие...
   А Мастер продолжал произносить зловещие имена.
  
   - Ты, Ангро Майнью, смутная тень, стоящая позади всего сущего, разделяющий прежде единое, бросающий семена в землю, паук, что терпеливо вьет свою паутину...
  
   ...стёкла имеют очень сложное строение. Они состоят из комплексов разных молекул, которые в нормальном состоянии очень прочно связаны друг с другом. Именно поэтому стекло твердое (не мягкое).
   Однако если два таких комплекса разъединить, а потом поднести вновь друг к другу, то им далеко не всё равно, "каким боком" приближаться, чтоб связаться прочной связью. Если при изгибе стекла возникла микротрещинка, то после сдвига края трещинки пытаются сомкнуться, но при этом комплексы молекул сближаются неправильным образом, и никакой прочной связи не образуется. Смыкания трещины не происходит, но нагрузка-то внешняя остается, и из-за нее трещина катастрофически расширяется и моментально становится большой. Из-за этого все тело ломается на куски...
  
   Ты, Кирре, плоть от плоти безумных иллюзий, мечта, сгорающая дотла и осыпающаяся вниз ледяными осколками, ночной кошмар, оборачивающийся неясной надеждой, мираж в пустыне, с издевательским смехом ускользающий из под носа жаждущего путника...
  

**********

  
   - Деееедаааааааа! - голос лишь на мгновение опередил девчонку, чуть ли не кубарем скатившуюся с лестницы. - Смотри, что я нашлаааааа! Ойййй...
   Она едва удержала равновесие, но только сильнее прижала к себе тяжелую деревянную шкатулку. Переминаясь с ноги на ногу и прерывисто дыша, девочка с легким упрямством во взоре смотрела на пожилого человека, что уютно устроился в большом мягком кресле.
   - Эта штука лежала в самом дальнем углу чердака, я еле-еле добралась дотуда, - она опустила взгляд на свои джинсы, все в лохмотьях пыли, и покраснела. - И кто только ее туда запрятал? И что там внутри?
   - Ох, попрыгунья-стрекоза... - старик закряхтел. - И везде-то она побывала, и все-то она осмотрела...
   Девочка еще сильнее залилась краской, а дедушке вдруг подумалось, что его внучке очень идет румянец на щеках вкупе с россыпью веснушек, которые, словно отблески весеннего солнца, усеяли курносый нос. Она вырастет красивой девушкой, с внезапной теплотой и нежностью продолжал рассуждать старик, найдет себе хорошего парня, у них появятся дети и все будет хорошо, если... Ледяные ниточки протянулись от сердца к голове и рукам, обжигающая холодом паутина оплела по-старчески хрупкие ребра, мешая дышать - удивительные зеленые глаза, в которых смешивались мягкость и твердость, растрепанные, подстриженные под мальчика, рыжие волосы... нет, только не это. Так не будет... так не должно быть! Он же ушел - и ушел безвозвратно! Столько времени прошло... Да, наверное, это просто старость - любая мелочь кажется катастрофой. Дедушка вздохнул.
   - Внученька, ну подойди поближе, покажи, что нашла на чердаке, - он прекрасно знал, что девочка держала в руках, но не хотел пугать ее зря, а кроме прочего - слишком боялся сам, оттягивая до последнего знакомство с мрачным наследством. - Охохо, древняя реликвия нашей семьи... целых пятнадцать лет я ее не видел...
   - Реликвия? - девочка остановилась в нескольких шагах от массивного кресла и с любопытством уставилась на своего дедушку. - А что она делала на чердаке?
   - А что старая шкатулка могла делать на чердаке? - старик вновь тяжело вздохнул. - Ее там спрятали от посторонних глаз... - он строго посмотрел на смутившуюся внучку.
   - А кто? Кто же ее спрятал? - любопытство разыгралось так сильно, что девочка почти подпрыгивала от нетерпения.
   - Я, - просто ответил старик, помолчал минуту, потом нехотя продолжил. - Шкатулка принадлежала твоему отцу. И перед тем днем, когда... - он запнулся. - Когда твой отец ушел навсегда, он дал мне эту шкатулку и попросил передать ее своей дочери, то есть тебе, Дашут, когда той исполнится двенадцать лет... Попросил, охохо, это было больше похоже на приказ...
   - Но почему ты не отдал мне шкатулку? - девочка искренне негодовала, зеленые глаза метали искры и молнии, а ее дедушка едва удержался от того, чтобы перекреститься. - Зачем ты прятал ее от меня? Так нечестно!
   Она пару раз шмыгнула носом и совершенно неожиданно разревелась. Поставив на пол тяжелый предмет, который, оказывается, являлся семейной реликвией, девочка присела рядом и, закрыв лицо руками, плакала, повторяя: "Папа... папа...". Слезы стекали по пальцам, будто капли дождя по ветвям дерева, дедушка не выдержал и попытался встать, чтобы хоть немного успокоить девочку, но резкая боль в спине помешала ему это сделать.
   - Ой... ой... прихватило... - старик застонал.
   - Дедушка! - испугалась переставшая плакать Даша. - Что с тобой? Принести твою мазь?
   - Нет-нет, лучше побудь тут... - он никогда бы не признался, что не хочет оставаться один на один со старой шкатулкой. - А спина... сама пройдет.
   - Нуууу... хорошоооо... - протянула девочка, потихоньку успокаиваясь. - Кстати, деееедаааа, а почему ты мне про папу почти ничего не рассказываешь? Куда он ушел? И почему не вернулся?
   - Внученька ты моя... - старик ненадолго замолк, осторожно подбирая слова. - Понимаешь... Твой папа был... Сложным, да, очень сложным человеком. И некоторые вещи про него... лучше не знать. А остальное... я обязательно расскажу тебе, обязательно - только чуть позже, хорошо?
   - Хорошо... - грустно согласилась Даша. - Но шкатулку... можно я ее открою, можно? - в голосе девочки, как и в глазах, вновь прорезалось упрямство. - Ну, пожаааааалуйста!
   - Хорошо, - в свою очередь согласился дедушка, а затем прибавил строго, - но только если ты пообещаешь никому не рассказывать о том, что мы найдем внутри!
   - Конечно, дедушка! - девочка радостно подпрыгнула на месте. - Могила! Буду молчать, как партизан!
   - Ну-ну... - старик покачал седовласой головой. - Ладно уж, открывай...
  
   Первый, похожий на умудренного жизнью властителя, надменно поднял нос ровно настолько, насколько требовалось, и подчеркнуто равнодушно взирал сверху вниз. Второй, с худощавыми чертами лица и почти прозрачными глазами, того и гляди рванет с места - нервничает, боится, ненавидит. Типичный молодой представитель мелкой знати, ничего особенного. А вот третий, будто высеченный из цельного куска твердого камня, гораздо интереснее - явно воин, не из последних, и держится хорошо. Внешне - само спокойствие, в непонятных глазах всего понемногу - капелька страха, частичка презрения, искорка ненависти, чуть-чуть печали, легкая ирония и, конечно же, смирение, что связывает все воедино.
   Любопытно... но, не слишком, а что дальше? Дальше... дальше... хм... Остальным человеческим головам он уделил еще меньше внимания, чем первым трем, и теперь чувствовал легкое разочарование. Разбуженный интерес требовал продолжение - а того не было. Хотя... Он провел пальцем по щеке правителя, испытывая в душе почти детский восторг от того, с каким терпением напыщенный индюк пытался делать вид, что ничего не произошло. Он не выдержал и заливисто рассмеялся, надавил сильнее, неотрывно наблюдая, как в мягкой плоти образуется уродливый шрам, удовлетворенный слегка отстранился. Затем нахмурился и стал описывать указательным пальцем идеальный круг, так, что в такт движениям рана на мертвом лице срасталась, сжимаемая невидимыми швами.
   Вооот! Теперь намного лучше. А то гладкие, словно картинки... не бывает такого! А интересно... где заканчивается эта цепочка из голов? А вторая, что движется в противоположном направлении? Или она одна, будто канат, перекинутый через небесный блок... А чем они крепятся? Нанизаны на нить? А, может, на огромную тончайшую иглу, как у Дяди Веля... правда у того на металлическом штыре, воткнутом в разбитую барную стойку, висели жирные черные мухи. Причем они еще и живыми были, лениво перебирали мутными пленками крыльев и монотонно гудели, точь-в-точь как местный трансформатор. Дааааа...
   - Ты видишь? Видишь?! На небе! Облака! Человеческие лица! Головы! Похожи - не отличить! И все незнакомые! Ну смотри же!
   - Тами, отвали...
   - Ну, неужели ты не видишь?! Ну, посмотри на небо!
   - Ну, посмотрел... ни облачка... чисто... солнце печет... Ты бы завязывал с этим Тами, доиграешься ведь.
   - Да ну тебя... вечно ты...
   - Вечно что? Пытаюсь тебе мозги вправить? Дык, пропадешь же. Жалко. Малость.
   - Вот еще! Не надо мне ничего вправлять!
   - Правда? - загорелый темноволосый паренек лет пятнадцати лениво сплюнул. - Ну ка, Тами, скажи мне, что ты видишь вооооооооон там? Воооооооооон, облако в форме булыжника.
   - Булыжника? Сам ты булыжник! Это же яйцо! Яйцо Великого Дракена! Когда-нибудь его твердая, как алмаз, скорлупа пойдет трещинами и на свободу вырвется ужасное чудовище, простирая на тысячи миль огромные крылья и щупальца...
   - Оооооох... - тяжело вздохнул темноволосый и устало махнул рукой. - Это не лечится...
   Он хотел сказать еще что-то, но настойчивый писк сканнера, который висел на ремне брюк, заставил отвлечься от привычной игры. На маленьком экранчике, поднесенном темноволосым пареньком к самым глазам, неторопливо и плавно двигались крупные точки красного цвета.
   - Уф... Отбой тревоги, это бабка на рынок пошла, - он любовно погладил пластиковый корпус биосканнера. - Полезная все-таки штука! Повезло, что нашли ее...
   - А дай мне сканнер на минутку... - Тами опустил глаза вниз. - Ну, пожаааааааалуйста.
   - Хм... а ты не будешь приставать со своими... - темноволосый замялся, ругаться уже расхотелось и стоило получше выбирать слова. - Фантазиями?
   - Не буду! - Тами вскинул глаза, отливающие невыносимой голубизной чистого неба. - Честно-честно!
   - Лады. Но только на минутку, понял?
  
   ...нарушение процесса идентификации субъективного образа с воспринимаемым объектом (узнавание)... искажается процесс восприятия объекта или его признаков... возникающий субъективный образ не соответствует реальному объекту и полностью его замещает...
   ...искаженное восприятие объектов внешнего мира: их величины и размеров, формы, постоянства цветовой гаммы, пространственного положения и устойчивости, количества и целостности, ощущение замедления или ускорения течения времени... реальный мир представляется мертвым, нарисованным, неестественным, человек может отмечать необычное восприятие освещенности, цветовой раскраски. Мир кажется как бы во сне...
   ...человек не может... отделить... субъективный образ... восприятия реальности...
  
   - А ну ка отдай! - темноволосый чуть ли не с силой вырвал у Тами свой сканнер. - Тебе мобильника мало?
   - Ну, я же только слушал... - жалобно протянул тот.
   - Ага, щаааааз! Поверил я тебе! - ярился темноволосый. - А эти помехи - просто так? Еще скажи, что ты в них расслышал чье-то послание... Хотя нет, не говори, достаточно я наслушался за сегодня!
   - Но я просто... я ничего плохого...
   - Тами... ты достал! - темноволосый был краток.
   - И не Тами, а Тамиан! - Тами, наконец-то, соизволил обидеться.
   - Может к тебе еще и Ваше Высочество обращаться? - в голосе послышалась неприкрытая издевка. - Скажи спасибо, что не зову тебя Таимчиком.
   Тами надулся... нет, не как мифическая тварь по прозвищу Античный Бегемот, а подобно вполне прозаичному индюку. Надулся и замолчал. Вперил пристальный взгляд в дерево (будь оный чуть более материальным - несомненно, в долю секунды, пробил бы и толстый ствол, и массивную каменную ограду палисадника, и авоську бабки, возвращавшейся с рынка) и изобразил на лице выражение самой оскорбленной невинности из всех невинностей обитаемой вселенной. Темноволосый хмыкнул.
   - Ладно. Не дуйся. Я ж пошутил, - примирительно сказал он. - Лучше отдохни. Пока можно...
  
   Потайная калитка, укрывшаяся в глубине густого тенистого сада, тихий скрип петель, сонм разнообразнейших запахов, осторожно касается носа - сладковатый аромат пыльцы, легкий привкус затхлости и еще что-то, трудноуловимое и странным образом притягательное. Деревья стоят, не шелохнувшись - ни единый листочек, ни самая малая веточка, ничего не выдает мягкого ветерка, скользящего по шершавой коре. И только когда потоки теплого воздуха осторожно касаются кожи, играют полами одежды... а через миг без следа растворяются в гуще сочной зелени.
   Свет падает неравномерно - под сенью высоких деревьев, среди набравших силу садовых кустов крепко застряли довольно-таки большие участки темноты (нет, не непроглядной, просто - прохладная тень в жаркий полдень, сдобренная тишиной, той, что наступает после сильной грозы). Правда, общая картина имела скорее пасторальный оттенок и навевала спокойствие, а не тревогу. Да и солнечные лучи, прорезавшие кое-где плотную листву, созидали ту атмосферу уютной укромности, что позволяла чувствовать себя как дома, в старой доброй комнате, в которой прошло все детство...
   Кажется, что никого и ничего нет, но первое впечатление обманчиво - в земле копошатся земляные червяки и жуки с черными спинками, деловито жужжат пчелы, перелетая от цветка к цветку, даже юркая ящерка спряталась под камнем возле дальнего куста шиповника... Но никакой тайны, никакого скрытого смысла.
   Просто забытый временем сад.
  
   Резкий, неприятный звук царапнул напряженные нервы, облачко пыли, вырвавшееся из открытой шкатулки, окутало лицо девочки, заставив Дашу чихнуть.
   - Дееееедаааа! Тут какая-то книжка! - она еще раз чихнула, но сия мелкая неприятность не охладила энтузиазма, что присущ юности. - Ой, как много пыли...
   Даша провела ладонью по обложке - черный бархат был весьма приятен на ощупь.
   - А почему она такого цвета? И как называется? Тут не написано... Деееедаааа! - девочка требовательно посмотрела на сидевшего в кресле старика. - Ты знаешь, что это? Ты видел книжку раньше?
   - Видел, - пожилой мужчина ответил с явной неохотой. - Знаю...
   Ему хотелось заскрежетать зубами, да так, чтобы звук промчался по самым укромным уголкам большого дома, изгоняя всякую скверну... Пришлось довольствоваться невеселыми мыслями. Но каков шельмец! Как все просчитал! Сыграл на любопытстве внучки... Да только актер из тебя все равно посредственный. Можно даже сказать - никакой. Хотя сейчас ты и победил...
   - Дееееееедааааа! Почему молчишь, а? Ну, дееееедаааа!
   - Да я так, Дашут, немного задумался, - старик ласково улыбнулся девочке. - Ты что-то спросила?
   - Конечно! - Даша очередной раз чихнула и важно подняла носик. - Ты же сам сказал, что видел эту книжку раньше, а как она называется - не говоришь...
   - Ох, внученька... Если бы я знал.
   - А ты не знаешь?! - зеленые глаза округлились от удивления. - Как же так?
   - Вот так... Да, я видел эту книгу. Да, я знаю, кто ее написал. Но открывать ее или, тем паче, попытаться понять, что там написано... Нет.
   - Но почему?!
   - Не хочу. Не хочу знать, что написал твой отец. Не хочу знать, зачем он оставил книгу тебе...
   - А я - хочу! - Даша перевернула толстую обложку и стала быстро-быстро листать страницы.
   - Стоооо... ой... - окрик старика бесконечно запоздал...
  
   - Вот мы и на месте.
   Зазубренные пики гор глубоко увязли в тяжелом, налитом свинцом небе.
   - Ты готов услышать новое слово?
   Под ногами жалобно хрустел снег.
   - Каждая ступень лестницы ведет в бесконечность...
   Заученная фраза утонула в свистящих порывах злого, холодного и пронзительного ветра.
   - Ты помнишь символ?
   Солнце, выглядывающее из-под массивных туч, нещадно палило.
   - Конечно. Круг...
   Белая равнина ярко сверкала и переливалась, отражая свет. Говорят, если долго лицезреть подобное - можно лишиться зрения.
   - Довольно, не продолжай.
   У подножия гряды расстилался приветливый лесок, рядом притулилась небольшая деревня.
   Молчание.
   Вдалеке, среди изрезанных морщинами скал, мелькнуло что-то серое и неприметное.
   - Сегодня я хочу обойтись без формальностей.
   Семейство горных коз ловко пробиралось по горным тропам, настороженно следя за двумя человеческими фигурами.
   - Мне тут не нравится. Так было необходимо?
   Солнце изливает тепло, ветер несет холод. Пятью сотнями метров ниже в это время жарко, как в тропиках, и можно ходить как на пляже. Там нет снега. И ветра.
   - Как испытание? Нет. Как часть истины? Да.
   Традиционные черные плащи оказались не самой подходящей одеждой - белое лучше отражает свет... и тепло. А ткань была недостаточно толстой и почти не защищала от болезненных уколов морозного воздуха.
   - Я смиренен... готов услышать.
   Серые пятна растворились в ослепительной белизне - козы, не найдя ничего съедобного, сочли за благо изящно удалиться.
   - Звук.
   Небольшой камень, покрытый инеем, пролетел по пологой дуге и опустился прямо на скопление таких же булыжников. С зубодробительным скрежетом чиркнул об ледяную поверхность другого камня, сдвигая тот с места, снова подскочил вверх и бесшумно вонзился в мягкий сугроб.
   - Камень?
   Булыжник, сдвинутый ударом с места, прокатился по снегу пару метров, неуверенно качнулся и остановился.
   - Еще.
   Увесистый скальный обломок рухнул в скопление камней, разметав их, будто бегемот, плюхнувшийся в пруд с лягушками.
   - Сила?
   На снегу образовался рисунок, отдаленно напоминающий цветок. Правда, лепестки были неровными.
   - Не спеши.
   Небольшой камушек, по размерам уступавший первым двум, лениво переворачиваясь в воздухе и неторопливо, будто в замедленной съемке, преодолевал сантиметр за сантиметром... А затем, подобно ракете, что отстреливает ступени и набирает скорость, резко, в один миг, увеличил темп. Словно пуля ударила в кучу камней, которые тут же рассыпались и покатились вниз по склону, увлекая за собой замерзшую землю, снег, булыжники покрупнее, ветки деревьев. Совсем скоро с горы начала сходить небольшая лавина, предусмотрительно направленная в сторону от деревни.
   - Мастер...
   Небо безучастно наблюдало за происходящим.
   - Что. Куда. Как.
   Шум, вызванный сходом лавины, недолго метался между пиков, а потом утих.
   - Запомни.
   Ветер злобно рыскал из стороны в сторону, заунывно стеная по ускользнувшей жертве.
   - Уже скоро...
   Слова утонули в глухо потрескивающем воздухе... без следа.
  
   На веснушчатом лице девочке промелькнуло недоумение.
   - Пусто... пусто... пусто... - она расстроено шмыгнула носом. - Деееедаааа, все страницы пустые!
   - Пу... пустые? - мыльный пузырь иллюзий тихо лопнул, оставив после себя расходящиеся по воде волны. - Как это?
   - А вот таааааак! - Даша с силой захлопнула книгу. - Ну вот!
   - Книга всей его жизни... пустая? - старик не слушал, что говорила внучка, его слишком потрясло неожиданное открытие, потрясло до глубины души. - Гордость и повод очередной раз задрать нос - пустота?
   - Книга жизни? - девочка задумчиво вертела в руках черный том, разглядывая каждый сантиметр обложки, потом ее взгляд случайно упал на шкатулку. - Ой!
   - Что случилось, внученька? - старик подался вперед.
   - Я нашла... - тонкие пальцы осторожно, будто обращались с величайшей ценностью, вытащили из шкатулки шуршащий листок. - Вот это.
   - Пергамент... - кусочек картины на мгновение прояснился. - Откуда... - интерес вспыхнул в глазах старика. - Там есть текст? Там написано что-нибудь?
   - Дааааа... - Даша просто впилась взглядом в мелкие строчки. - Эта сторона сверху донизу... И обратная - тоже... Деееееедааааа! Давай я прочитаю? Аааааа?
   - Читай... - он устало махнул рукой.
   - Таааааак... Тут заголовок... Написано - я посвящаю свою книгу... - девочка запнулась. - А дальше - список. Продолжать?
   Даша подняла глаза и вопросительно взглянула на деда. В ее душу впервые закрались сомнения, и девочка доверила их разрешение взрослому... Но старик сам не знал - как будет лучше. Теперь. Он считал отца Даши плохим актером. Он понял, как сильно ошибался. Оставался лишь интерес...
   - Да, внученька, продолжай...
  

Тем, кто путеводной нитью прокладывает дорогу через бездну и, ценой своей жизни, оставляет надежду другим...

  
   Я проснулся поздно, как всегда в эти дни, с трудом разлепил глаза и сладко зевнул. Понравилось - зевнул еще пару раз. Как ни странно - всю сонливость сняло, будто по мановению волшебной палочки. Раз и нету - жалкие остатки вялости покидали тело, а мысль начала усиленно работать.
   Так-так-так, вчерашние переживания долой... Долой, я сказал! Загнать поглубже, припечатать ржавым увесистым замком, а ключ выбросить подальше - потом разберемся... как-нибудь. А не разберемся - так еще лучше, авось само все образуется. Образуется, я сказал! То-то же...
   Так-так-так, что сегодня? Какие дела? Что обещал, что хотел? Сходить в банк, снять деньги со счета... Это да, это важно, а то ведь придется сидеть выходные на хлебе и воде... Ну, преувеличиваю, конечно, но самую малость - хоть в холодильнике довольно еды, нельзя исключать из рассмотрения всяческие форс-мажоры, в просторечии - непредвиденные обстоятельства... Кстати, об обстоятельствах! У меня же завтра намечена встреча в кафешке! Да уж, без визита в учреждение с крепкими стенами и могучими сейфами не обойтись...
   А еще? Ну, уборка само собой, в магазин заскочить - может, привезли обещанные фильмы, заглянуть в библиотеку, вроде бы не все книги от корки до корки прочитал... С другой стороны - дома полным-полно разнообразной литературы, а списочек поставленного в очередь достиг третьей страницы и продолжает увеличиваться. Нет, библиотека отменяется, в другой раз.
   Так-так-так... Что же еще... Блин, как ненавижу свою память - вечно, когда нужно вспомнить что-то важное, это самое важное никак не хочет всплывать из глубин, куда кануло вчера. Да уж, явно не банковская ячейка, где достаточно ввести код, и получишь все в целости и сохранности... тут одного кода маловато будет, тут приходится целую повесть из цифр и символов расписывать. Расписывать... Точно! Я же сегодня хотел увидеться с тем парнем, с форума... Уж очень у него интересные взгляды и еще - он обещал кое-что рассказать, кое-что, чего мне не хватает для начала... Да, его информация точно не будет лишней для моей книги. Ох, не будет...
   Значит - надо идти. Сколько осталось? Два часа? Нормально, успею. А день-то какой солнечный! И на улице не очень шумно. Хороший знак...
  
   Нет... не так.
  
   Эти люди... Они везде - спешат, суетятся, толкаются, путаются под ногами... Как их много... Идут пешком, едут в машинах... Машин тоже слишком много - гудят, пищат, визжат тормозами... Стоят в пробках, водители ругаются, судорожно сжимают руль, курят, разговаривают по телефонам... И все шумят, шумят, шумят! Хоть бы можно было б взять и нажать на общемировую кнопку "Выкл" - и сразу тишина, все звуки умерли и увесистыми тушками устлали асфальт под ногами... А эти, которые все время болтают, пусть так и стоят с открытыми ртами, выпучив глаза, как полудохлые рыбины...
   Да и солнце, чтоб его... Яркое до невозможности, слепит... И так глаза болят, словно песка насыпало, сухость... Но не ходить же, смежив веки? Можно моргать, но помогает плохо - то и дело юркий луч этого гадкого солнца ударяет по глазам, будто ножом режет... Эх, и очки темные забыл... Хотя не люблю их... Постоянно пыль с них протирать... Отпечатки жирных пальцев... Да и мир сквозь них выглядит немного странно. К черту! Гадкое солнце... И ветер не лучше - все время дует в лицо, делать ему больше нечего, что ли? Как самонаводящаяся ракета: повернешься влево - дует, вправо - снова дует, назад - и там он! Брррр... мистика, чтоб ее!
   И эти лица - все недовольные, погруженные в свои заботы, которые каждому кажутся значительными. Пфе! Как где что половчее ухватить, кому соврать, как извернуться... Люди... Достало! Почему я вынужден терпеть такое? Почему я не могу оказаться на необитаемом острове? Почему этот остров, называемый человечеством, обитаем и не мой? Почему? И главное - почему я это вижу? Зачем?
   А еще тот человек... Кадмин... Странное прозвище... может просто маска, за которой прячется истинное лицо? Хм... что-то я нервничаю, никогда еще ни с кем так не встречался, хотя, если подумать, что в этом особенного? Просто средство связи - как телефон или бумажная почта. Как голос или мимика. Как колебания мирового эфира, наконец. Просто средство... Так ли? Ох, не знаю... не по себе как-то...
   Не нравится мне все это.
  
   К черту! Все было иначе! Скомкать листок и в корзину для бумаг - там этой писанине самое место... И попробовать снова... с самого начала... Без художественных преувеличений.
  
   ...Кадмина я узнал сразу, хоть до этого никогда не видел даже его фотографий, а представление о внешности исчерпывалось туманным словесным описанием. Можно сказать - я его почувствовал, да и кто, оказавшись на моем месте, прошел бы мимо, не обратив никакого внимания? Он притягивал взгляд, как аромат нектара манит пчел к цветку, но, одновременно, не казался инородным телом среди беспечно развлекающейся толпы... Ну, не совсем толпы, конечно, от силы человек тридцать сидели за столиками, да пяток официантов ловко между этими самыми столиками сновали. И Кадмин, устроившийся на мягком стуле, безучастно, с каким-то необъяснимым смирением, взирал на происходившую вокруг суету. В его позе не было вызова, простое лицо, карие глаза, как у миллионов других людей, смотрели сквозь, остановившись на точке, видимой лишь им одним, на почти пустом столике - одинокая чашечка кофе.
   Он не замечал окружающих, окружающие, как ни странно, не замечали его. Я пожал плечами - стоит ли гадать об истинных причинах происходящего - и подошел к столику.
   - Привет.
   Кадмин задействовал лишь те мышцы, которые потребовались для того, чтобы сказать это слово. Подобный минимализм и предельная эффективность будут поражать меня и после, но тогда мое удивление было особенно сильным.
   - Я... Вы... Ты... Мы договорились встретиться. Если не ошибаюсь, тебя зовут...
   Кадмин поднес указательный палец к губам.
   - Лишнее, - затем так же безучастно заметил, констатируя факт. - Ты не пришел вовремя.
   - То есть?.. - Мое удивление возросло, я даже кинул взгляд на свои часы - пусть и без того знал, что до назначенного времени оставалось не менее получаса. - Мы договорились встретиться в два, а сейчас полвторого...
   - Именно. Ты не пришел вовремя. Не делай так больше. Запомни.
   Ход мысли Кадмина слегка шокировал меня, правда, чего-то подобного от него и следовало ожидать... Но я все равно оказался не готов. Как не был готов к тому, что произошло немного позже... Впрочем, обо всем по порядку.
   - Хорошо... Я постараюсь.
   - Не постарайся, а сделай, - совершенно неожиданно голос Кадмина обрел жесткость, после чего он поднялся из-за стола и, не оглядываясь, направился к выходу, бросив через плечо. - Идем. Здесь слишком шумно.
   Я некоторое время разглядывал удаляющуюся спину, после чего все же последовал за ним - а куда деваться? Надо же узнать, в чем причина странного поведения этого необычного человека...
   - Не отставай.
   Способность Кадмина просачиваться сквозь толпу оказалась поистине фантастической - возникало ощущение, что он даже не касается тех, с кем я толкался, сопя и беззвучно ругаясь, не забывая ловить взглядом развевающийся на ветру черный плащ. Несмотря на все старания я медленно, но верно оставался позади, и тогда Кадмин, отойдя в сторону и нахохлившись, безучастно ожидал. Я догонял его, и мы продолжали путь.
   Иногда мне казалось, что он не идет, а летит над землей - словно коршун, высматривающий добычу, но я знал - такое сравнение не совсем правильное, а если честно - совсем неправильное. От лисы, проникшей в курятник птицы разбегаются во все стороны, вздымая облако пуха и отчаянно крича; мышиное семейство не будет спокойно стоять и смотреть, как рядом ходит кошка; а лягушки не полезут сами в клюв цапле... Кадмина же совсем не интересовался людьми, и те отвечали ему взаимностью.
   Может быть вирус? Хм... почему бы и нет - но тогда... тогда кто я? В голове пронеслась вереница мыслей - последняя показала язык и залихватски помахала рукой, воцарившаяся пустота легким холодком отдалась в спине. Чуть не споткнувшись, я едва удержался на ногах и, вскинув глаза вверх, наткнулся взглядом на мрачную фигуру своего проводника.
   Кадмин улыбался...
  
   ...именно это -- та дата, которую называют многие исторические исследования в качестве времени основания движения... Официально это совершенно справедливо, но тайная их деятельность началась задолго до того, и, как уже говорилось, вся их секретность не имела бы совершенно никакого смысла, если бы сегодня каждый желающий мог бы узнать, когда, где и что сделали...
   ...и часть этой информации о заговоре всемирного масштаба стала доступна... При этом было обнаружено множество документов, детально описывавших планы... "НОВЫЙ МИРОВОЙ ПОРЯДОК"...
   ...свободно распространилась уверенность... орден был уничтожен... для них стало возможным продолжать свою деятельность в обстановке секретности, а позднее принять новое имя...
  
   Кадмин так резко свернул в сторону, что я от неожиданности чуть не проскочил мимо небольшой, едва заметной арки. Выругавшись про себя и с трудом вырвавшись из цепкой массы людского потока, я последовал за своим проводником. Несколько торопливых шагов - и я оказался в маленьком уютном дворике, уличный шум оказался позади, отрезанный одним движением гильотины... Откуда такие сравнения? Не знаю, но звуки действительно пропали - и люди, и машины словно оказались в иной реальности...
   Я с любопытством осмотрел дворик: несколько раскидистых деревьев (как они называются, я не знал - зеленые, с листиками... деревья и деревья), газон, бывший в довольно-таки приличном состоянии, асфальтированные дорожки и лавочки. С трех сторон дворик ограждали старинные двухэтажные дома, а возле одного из подъездов, подставив лица солнечному свету, сидели парень и девушка. Я безошибочно угадал в них влюбленных - никогда не считал себя экспертом, конечно, но данный случай был слишком простым...
   - Любуешься?
   Кадмин серьезно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на парочку.
   - А? - вопрос застал врасплох и я несколько секунд с глупейшим выражением на физиономии пытался понять, что же собственно ему от меня надо. - Ааа... Приятно посмотреть на чужое счастье.
   - Они расстанутся через три дня.
   Только-только начавшая проявляться улыбка растаяла без следа, и я недоуменно переспросил.
   - Расстанутся? - парень нежно поцеловал девушку, а в ее глазах было столько тихой радости, что слова Кадмина показались мне... как бы помягче выразиться... полной ерундой.
   - Да, через три дня. Канаты отвязаны и лодка, уносимая течением, все дальше от берега...
   - Но я же вижу! Они любят друг друга! - пылко возразил я... не мог иначе... по отношению к тем двоим, согласие с Кадмином в данном вопросе казалось мне просто преступлением...
   - Любят. Пока еще. Это не имеет значения, когда решение принято.
   - Как же так... - слова Кадмина повергли меня в уныние. - Ну как же так... Почему?
   - Позже, - мой проводник зашагал к дальнему углу дворика. - Сейчас их состояние нам выгодно - они увлечены лишь друг другом и не замечают происходящего вокруг. Ты сможешь пройти незамеченным.
   - Ну, ладно...
   Я, как малый теленок, ведомый за веревочку на пастбище, вновь последовал за Кадмином к стене, в которой совершенно чудесным образом открылась взору небольшая выемка с мощной стальной дверью. Тут же поймал себя на мысли, что подобные необычности перестали вызывать у меня удивление. Хм... что же будет дальше? Правда, сейчас внезапное появление двери в глухой стене можно объяснить простой оптической иллюзией... Иллюзией, созданной истинным мастером...
   - Почти пришли, - Кадмин вплотную приблизился к стальной плите. - Подожди пару минут.
   - Хорошо...
   Я некоторое время следил за своим проводником, что застыл неподвижным памятником стремительно уходящему времени, потом мне это надоело, и взгляд переместился на стену возле двери. Не знаю, что я хотел там найти, уж явно не серый шершавый камень... Надпись я заметил не сразу, поначалу мне казалось, что стена просто истерлась и осыпалась - не один век все-таки ветер и дождь делали свое черное дело. Однако, присмотревшись, я понял, что цепочка трещин имеет искусственное происхождение и складывается в какие-то слова, выцарапанные на сером камне...
   - Готово, - дверь без звука приоткрылась. - Внутрь.
   - А можно... задать вопрос?
   - Конечно, - Кадмин, только собравшийся скользнуть в темное помещение, обернулся. - Что тебя интересует?
   - Я заметил надпись... Sic transit gloria mundi.
   - Да, это латынь. Так проходит слава мирская... А самой надписи более трехсот лет.
   - Триста лет? - я задумчиво почесал подбородок. - Как можно точно определить возраст? Ведь даже то, сколько лет, например, древнему храму, можно определить лишь по органическим останкам - по тому, сколько слоев почвы лежит сверху... Я не помню точно, но вроде бы возраст многих памятников истории, таких как пирамиды или сфинкс, остается предметом отчаянных споров... - меня просто-таки распирало от желания показать перед Кадмином свою эрудицию, можно сказать - "Остапа несло"... - Есть, правда, исследования, которые позволяют определить тот момент, когда камень впервые соприкоснулся с воздухом. Но в данном случае и они бесполезны - ведь интересен не возраст стены, а то, сколько лет надписи... Разве что довериться историческим свидетельствам, сохранившимся документам или еще чему...
   - Пустое, - мой монолог, похоже, позабавил Кадмина. - Идем, по дороге кое-что расскажу.
  
   ...Коридор был на удивление широким - с десяток не самых худых представителей человеческого вида могли здесь спокойно разгуливать, не мешая друг другу. Единственные источники света - узкие окошки под самым потолком, забранные узорчатыми решетками - создавали немного мрачноватую атмосферу. Впрочем, никаких неприятных ощущений за этим не следовало - нервы не царапали невидимые коготки, сердце не замирало в испуге, холодные иглы не впивались в спину. Тихо и мирно, как у себя дома. Странно... Впрочем, как следует поразмыслить над сиим противоречием, не удалось - Кадмин начал свой рассказ.
   - Вот в этом здании, в этом самом коридоре, - он умело играл роль экскурсовода, ведя меня вдоль выгравированных на стенах картин, дверей, ведущих куда-то вглубь, мимо равномерно распределенных по холодному каменному полу бледно-желтых квадратов солнечного света. - Здесь, хотя многие категорически отрицают данный факт, началась история одного тайного общества.
   Кадмин взмахнул рукой - как всегда, ни одного лишнего движения.
   - Ты можешь видеть картины, на них - подлинная история того времени, настоящая летопись событий, в которых Общество Скрытой Сути принимало участие. Сейчас, правда, тебе вряд ли удастся разглядеть детали - позже, когда глаза привыкнут к такому освещению и когда... Ммм, в общем, позже ты сможешь изучить картины более подробно, а пока я, с твоего позволения, продолжу рассказ, - моего позволения Кадмин, конечно же, ждать не стал. - Так вот - общество, называвшее себя подобным образом, было основано около пятисот лет назад человеком по имени Адонай. Имя, естественно, не настоящее, настоящего не знаю даже я... к сожалению. Но, как бы то ни было, этот человек стоял у истоков Общества Скрытой Сути. Ходят слухи, что он руководил им до самой Ночи Понимания... только это просто слухи - на самом деле Адонай умер гораздо раньше и общество, созданное им, продолжало здравствовать и активно действовать еще более ста лет. А потом произошел раскол.
   - Раскол? - история показалась мне любопытной, и я решил выяснить у Кадмина некоторые подробности. - Как в официальной церкви?
   - Не совсем... но очень похоже. Хотя от религии Общество Скрытой Сути было весьма и весьма далеко, да ведь не только в религии возможно различное толкование некоторых вещей... Кроме того, принадлежность к Обществу, созданному Адонаем, не делала человека атеистом - они там довольно терпимо относились к подобным вещам. А раскол... раскол произошел по тем же причинам, по каким происходит всегда.
   - А по каким он происходит всегда?
   - Хм... просто часть людей посчитала себя умнее других...
  
   Здесь же этот символ обнаруживается не так очевидно. Он присутствует как бы тайно. Поэтому я и указал на присутствие тайного элемента в нашей символике. Впервые я заметил это совпадение тогда, когда я смотрел с расстояния нескольких десятков метров на щит над нашим Святилищем Сути. Мне увиделось изображение нечестивого знания на этом щите. К нам в Святилище зашли люди из другого города... Потом они пошли ко мне домой. Одного из гостей звали Маилим. Маилим совершенно неожиданно для меня вдруг сказал, что на щите он видит символы нечистого. А ведь он даже не знал, что раньше я сам думал об этом. Позже мы обсуждали это с другими людьми уже по символике, представленной в наших книгах. Некоторые из них делились своими негативными впечатлениями от этой символики, которая у них уже была до начала разговора. Символ нечистого знания можно увидеть не только на щите нашего Святилища Сути. Этот символ можно заметить также на многих эмблемах нашего общества. Мы обсуждали возможность сожжения таких эмблем...
  
   - Общество разделилось на две части: одна хотела сохранить символ общества, другая - втоптать его в землю. Ни те, ни другие не хотели уступать. Напряжение нарастало день ото дня и, наконец, наступила Ночь... пролилась кровь, реки крови... Настоящее безумие охватило Посвященных в Суть, они жгли, резали, кололи, травили ядом... друг друга. В конце осталась лишь горстка людей, укрывшихся в этом здании, которые полагали себя победителями страшной бойни. Однако, радость их была недолгой - власти, которые давно ждали удобного случая, ввели в город войска и взяли дом, оказавшийся настоящей крепостью, яростным и беспощадным штурмом...
   - Значит... они погибли? - я с открытым ртом слушал Кадмина, история Общества Скрытой Сути показалась мне невероятно интересной и увлекательной. - Все?
   - Хм... - Кадмин замялся. - Не совсем. Один из них выжил. Не знаю, как - но выжил. Это он написал фразу на латыни, что привлекла твое внимание. Больше всего в этой истории мне не нравится то, что я не знаю о дальнейшей судьбе последнего из Посвященных.
   - А разве это так важно?
   - Важно... Потом поймешь, - они достигли двери в конце коридора. - Да, мы пришли. Теперь я должен спросить у тебя.
   - Что? - смутные подозрения почти оформились во что-то осязаемое, но нужно было окончательное подтверждение того, что мои мысли текли в правильном направлении.
   - Ты согласен присоединиться к нам, не зная ни наших истинных целей, ни сути нашего общества? Ты согласен впитывать Знание по крупицам? Терпеливо сносить свое невежество, не отступаясь и не впадая в отчаяние? - голос Кадмина приобрел должную торжественность, я даже весь подтянулся и непроизвольно задрал подбородок. - Сейчас ты еще можешь отказаться. Сказав да - лишаешься выбора. Так каков будет твой ответ?
   - Да, - я не медлил ни секунды и не сомневался ни капли. - Я согласен. Со всем.
   - Замечательно... - во взгляде Кадмина промелькнуло странное выражение. - Тогда... Я принимаю тебя в наше Общество. Теперь ты полностью подчиняешься мне и будешь называть меня - Мастер. Если я скажу - умри, то ты умрешь. Скажу живи - выживешь любой ценой. Но самое главное - знание. Каждый день по капле - и нельзя проронить ни одной, иначе твоей участью окажется бесконечное блуждание по кругу.
   - Я... Готов, - новое для меня ощущение сопричастности оказалось удивительно приятным. - Что мне нужно делать сейчас.
   - Ничего, - заметив мою растерянность Кадмин... то есть Мастер, конечно же, пояснил. - На сегодня хватит, завтра придешь сюда в это же время. Можешь пока рассмотреть картины... И еще одно - ни с кем не говори о наших делах, о том знании, что я тебе дам. Даже с теми, кто принадлежит нашему обществу. С ними лучше вообще молчать - для тебя это будет лучшей тактикой поведения, такой путь увеличит твои шансы на успех... А каким именно он будет - зависит только от тебя. Прощай.
   Чтобы моргнуть требуются считанный мгновения - когда я вновь открыл глаза, то Мастера уже не было. Он растворился в царящем вокруг полумраке, будто был его частью. Я озадаченно пригладил волосы - жест, который меня всегда успокаивал - и решил последовать совету Мастера. А именно - поближе рассмотреть картины на стенах. Я сделал шаг в сторону и подался вперед. Мрак неожиданно расступился, и моему взору открылось переплетение ярких красок, именно красок - картины не были гравюрами, как мне показалось в начала, когда я мог видеть лишь смутные образы. Это оказались прекрасные творения кисти и рук истинных мастеров своего дела, неведомо как сохранившиеся в первозданном виде столько веков.
   - Потрясающе...
   Я не мог оторваться, я дрожащими руками касался стен, я по миллиметру двигался вбок, перемещаясь от картины к картине. Теперь я понимал, почему Мастер посоветовал уделить им долю времени и внимания - неистовый поток знания, пусть непонятного, пусть дурманящего голову, но только - пока. Потом, я знал это уже сейчас, все кусочки головоломки сложатся вместе и я - пойму. Пойму смысл происходящего, пойму суть мира, значение картин, что перед моими глазами, и многое, многое другое...
   - Боже...
   Восклицание вырвалось из меня помимо воли - один из сюжетов, на первый взгляд, не отличавшийся от остальных, намертво приковал к себе мое внимание. Что-то из морской тематики, люди, корабли, суета... Сердце бухнуло, мышцы свело судорогой. Я узнавал, смутно, но узнавал человека, поставленного в центр картины. Такой же черный плащ, развевающийся на ветру, уверенная осанка, раскинутые в таинственном жесте руки... Все так же и все не так. В чем именно заключалась неправильность изображения, я понял гораздо позже, а сейчас просто стоял, застыв, как статуя, и смотрел... Неотрывно...
  
   Большой порт, несмотря на раннее утро, был полон жизни. Сновали грузчики, ловко удерживая равновесие на качающемся трапе, груз с пришвартованного корабля медленно, но верно перекочевывал на сушу. За разгрузкой внимательно следил богато одетый господин с массивной деревянной тростью. На лице написано довольство жизнью, он что-то говорит бригадиру грузчиков.
   Пока еще голодные чайки, пронзительно и противно крича, кругами носились вокруг кораблей, держась на безопасном расстоянии от людей. Время от времени, благодаря нерасторопности какого-нибудь грузчика, в воду падало несколько вяленых рыбин, куски сушеного мяса или сала. Чайки тут же, всей стаей, набрасывались на долгожданную добычу, напоминая страшных пираний... Впрочем, и у тех, и у других было много общего, а различались они лишь средой обитания.
   - Ты помнишь, что должен сделать?
   - Помню, Мастер, - худощавый молодой человек в черном плаще шагнул вперед и, не обращая внимания на людскую суету, попытался вспомнить тому, чему его научили. - Восход Солнца...
   - Начинай.
   Мастер знал, что Ученику не под силу выполнить приказ. Он знал, что у того недостаточно знаний, для того, чтобы зажечь рукотворное Солнце. А организовано все было лишь для того, чтобы удостовериться в решимости подопечного выполнить любое пожелание Мастера... Но то, что произошло далее, повергло его в настоящий шок.
   - Время... Имя... Знак... Слово... - руки Ученика плели замысловатую паутину, Мастер едва успевал следить за всеми его движениями. - День... Ночь... Имя... Бог...
   Деловито пробирающиеся между ящиков люди ни о чем не подозревали, было самое обычное утро... Мастер, осознавший, что сейчас произойдет, закричал.
   - Остановись! Не надо! Я отменяю приказ!
   Ученик полностью проигнорировал эти слова, невозмутимо продолжая плести свое заклинание.
   - Зверь... Цифра... Имя... Холод... - завороженный Мастер не мог сдвинуться с места. - Росток... Жизнь... Имя... Вечность... ГОРИ!
   Мастер едва успел прикрыть глаза - на месте одного из кораблей вспучился огромный огненный шар, который с оглушительным звуком взорвался языками безжалостного пламени. Люди словно обезумели от ужаса - кричали, даже нет - просто вопили во всю глотку, при этом бегая из стороны в сторону, охваченные огнем. Иные из них, кому повезло чуть больше, падали в воду - если удача и дальше будет на их стороне, то удастся избежать привлеченных запахом крови акул и выбраться на берег. Другие падали между ящиков, обессиленные, с ужасными ожогами на теле, кто-то стонал, кто-то уже не мог исторгнуть из себя больше ни единого звука. А огонь постепенно перекидывался на сложенные в кучу ящики, на склад, который был по близости, на остальные корабли...
   - Получилось, - Ученик был удовлетворен творением своих рук, он насмешливо посмотрел на Мастера. - Что такое с вами? Почему вы побледнели?
   - Ты... Откуда ты узнал? - дар речи вернулся к Мастеру, но тело пока еще повиновалось с неохотой.
   - Сам придумал, - Ученик пожал плечами, мол - ничего сложного. - Вы же сказали вчера, что мне нужно сделать. Вот я и сделал.
   - Я же приказал тебе остановиться! - Мастера трясло. - Почему ты не подчинился?
   - Мне захотелось испытать себя. Да, то, что ваш вчерашний приказ был лишь проверкой, я понял сразу же, как только вы его проговорили. Но мне неинтересны ваши проверки. Мне неинтересны ваши дела. Мне неинтересны ваши цели и желания.
   Он ласково заглянул в глаза Мастера.
   - Теперь я знаю, на что я способен, - Ученик усмехнулся. - Жертвы... мне безразличны - все смертные рано или поздно умрут. А вы, Мастер, нужны лишь для того, чтобы обучать меня... Вы ДОЛЖНЫ это сделать и сделаете. Правда, Мастер?
  
   - Тами, помоги мне!
   Тами открыл глаза и осмотрелся - сад по-прежнему был тих и пустынен, а голос приятеля звучал из кирпичного домика. Это строение больше походило не на жилое некогда помещение, а на скелет: выбитые с рамами стекла; обгоревшая и размокшая от постоянных дождей крыша; покосившаяся и настолько дырявая, что ветер свободно гулял туда и обратно, дверь. Микс вчера рассказывал об отшельнике-изобретателе, который обитал тут... или позавчера... Тами не помнил точно, единственное, что он знал - биосканнер, найденный ими, принадлежал хозяину этого места. А прочие рассуждения Микса... да что он знает? Сам такой же гость.
   - Тами! - голос невидимого Микса превратился в рычание. - Ты дрыхнешь что ли?! Быстро сюда!
   - Иду-иду, - Тами неохотно поднялся и, медленно перебирая ногами, двинулся к входу в домик.
   - Давай-давай. Не тяни слона за хобот.
   - У вас есть слоны? - Тами нырнул в прохладный полумрак.
   - Есть-есть, - Микс стоял у стены и раздраженно разглядывал свою левую руку - указательный, средний и безымянный пальцы были так обмотаны бинтом, что напоминали мумии. - Меньше болтай, лучше помоги мне.
   - Что нужно делать?
   - Возьми ту железку и отломай от стены эти доски. Я бы и сам, но... - Микс помахал в воздухе рукой, которая сейчас мало чем отличалась от лапы морского чудища.
   - Эх ты... Сначала ругаешься, а потом помощи просишь, - темноволосый молчал, не зная, что ответить. - Ладно, сейчас.
   Тами поднял стальной прут (тяжелый!) и примерился к первой доске.
   - Только осторожнее! - поспешил предупредить приятеля Микс.
   - Что такое? - Тами нахмурился.
   - Просто... постарайся не повредить содержимое тайника.
   - А что там?
   - Там... - Микс кусал свои, и без того потрескавшиеся, губы. - Переносные парализаторы. Две штуки. И аккумуляторы к ним.
   - Ничего себе... Ну ладно, постараюсь.
  
   - Ты был прав - действительно парализаторы...
   Два мальчишеских лица заслонили тайник от света.
   - А то! Держись меня и брось эти свои штучки - все будет в лучшем виде.
   - Ааааа... Лучше скажи - откуда узнал? С тем духом, что ли, говорил? Или домовую книгу нашел?
   - Пф... - страшно довольный собой, Микс, нацепил на лицо маску Особо Важного Человека и небрежно указал взглядом на потолок. - Сам посмотри.
   - Где?.. - глаза Тами перебегали от одной потолочной балки к другой, пока не нашли искомое. - Вижу!
   Тонкая деревянная дощечка, прибитая снизу, оказалась от края до края исчерченной значками и буквами. Приглядевшись, Тами понял, что там нарисована примитивная схема домика, со всеми тайниками и ловушками. Да-да, оказывается когда-то домик был полон устройств для бесшумного и не очень умерщвления живых и не очень существ. Правда, сейчас все они, без исключения, находились в нерабочем состоянии - возникало ощущение, что по помещению пронесся ураган, который и уничтожил ловушки. А может, и не было никакого урагана, может, сам хозяин вывел из строя охранную систему своего домика...
   Тами оборвал разыгравшуюся фантазию и устремил внимание на табличку. Так, так... Вот искомый тайник, вот примечание рядом... Какие мелкие буквы! Но прочитать можно... Переносные парализаторы. Две штуки. И аккумуляторы к ним. Слово в слово. Хотя, оно и понятно - ведь Микс узнал о тайнике, найдя табличку. Но... но почему он ее нашел? Почему в тайнике оказались именно парализаторы - Тами больше всего на свете не хотел быть причастным к смерти живых существ - почему не бластеры или, скажем, прозаичные автоматы? И, наконец, главное - почему парализаторов в тайнике два? Почему-почему-почему. Почему?
   - Почему? - незаметно для себя, Тами произнес вопрос вслух.
   - Ааа? - Микс, пожиравший глазами продолговатые зеленые цилиндрики, с трудом оторвал взгляд и посмотрел на Тами. - Что почему?
   - Почему табличка оказалась в столь странном месте?
   - Ну... может, тут отродясь потолков не было. Вот и прибил к балке... а что - удобно. Или, может, он спрятал схему, на всякий случай. А после того, как ушел, дом ведь стоял без хозяина столько лет - потолок-то и обвалился. Вот мы и нашли.
   - Может. А может, потолок обвалился не случайно.
   - Не случайно? Что ты мелешь! - за грубостью Микса скрывался страх, слова Тами сильно обеспокоили темноволосого. - Еще скажи - вся наша жизнь до сих пор была по бумаге расписана!
   - А ты уверен, что она не расписана? Жизнь, то есть, - Тами сцепил пальцы в замок и устремил взор в окно, на зеленые кроны деревьев. - Почему хозяин покинул дом? Почему ловушки не работают? Почему мы нашли табличку? Почему в тайнике оказалось два парализатора? Может он знал, что мы придем? Может он все спланировал заранее?
   - Нет... Откуда... Нет! Не мог он! Только не... - Микс уже просто-таки вгрызался в свои губы, не скрывая нервное напряжение овладевшее им. - Не может быть такого!
   - Почему? Ты что-то знаешь? - в голосе Тами прозвучала требовательность и непривычная жесткость, которая неприятно удивила темноволосого.
   - Я... не скажу... не могу... - внезапно Микс успокоился, раз и все - он в своем привычном состоянии, как по мановению волшебной палочке... если бы здесь было возможно волшебство. - Забудь. Бери свой парализатор и идем на улицу. Как пользоваться, знаешь?
   - Знаю... - Тами развернул кверху грязные и исцарапанные ладони. - Вот только не знаю - стоило ли начинать...
  
   ...Даже тот, кто уже не привязан к физическому миру и, соответственно, не верит в смерть, может иметь детей, учеников, о которых еще нужно заботиться, дела или книги, которые нужно закончить, и если человек знает, когда наступит смерть, это может плохо повлиять на всю его оставшуюся жизнь и отнять у него многие неведомые ему возможности, которые, таким образом, останутся неиспользованными...
   ...Чтобы понять тот факт, что каждый человек имеет несколько "точек смерти", мы должны представить, что наша жизнь подобна конусу, внутрь которого мы входим и движемся по кругу; первую "точку смерти" мы минуем относительно легко, потом проходим через остальные, в которых, может быть, спасемся, а может быть, и нет, но эти круги постепенно становятся все меньше и меньше, пока мы не доходим до последнего, которого уже не избежать...
   ...Рассматривать и объяснять подобным образом все, что происходит в природе, опасно, потому что такой подход рано или поздно приведет нас ко многим ошибкам и к столкновениям не только с другими людьми, но также и внутри нас самих: мы будем вечно терзать себя и жить все время страдая, так как придется постоянно выбирать между двумя крайностями. В действительности этот выбор часто оказывается ложным, искусственным и иллюзорным, ибо является плодом нашей фантазии...
   ...В проявленном мире не существует абсолютных оценок: все зависит от того, с кем и с чем мы сравниваем то, что оцениваем...
   ...Все мы идем навстречу собственной судьбе...
  
   Парализатор удобно лежал в руке - кнопка активации располагалась аккурат напротив указательного пальца. Тами взмахнул зеленым конусом раз-другой, вес оружия почти не чувствовался. Хм... удобно. Он кое-как прикрепил парализатор к поясу и обернулся.
   - Хорошая штука, но неужели нам нужно так спешить?
   - Спешить? - Микс невесело усмехнулся, внимательно разглядывая свой парализатор, бывший точной копией оружия, принадлежавшего Тами. - К твоему сведению, на исходе третий день.
   - Третий день? - растерянно хлопающий ресницами мальчишка, сейчас казался совсем ребенком. - Я думал мы уже год тут... или два... долго...
   - Неее... ты точно того - умом тронулся. Меньше мечтать надо, - Микс сплюнул. - В общем - я иду, а ты как хочешь.
   Темноволосый резко развернулся и исчез в кустах.
   - Постой! - Тами кинулся следом. - Да подожди ты!
   Тут он замолчал. Замолчал и остановился - потому, что почувствовал взгляд в спину. Нет, то было не целенаправленное внимание, которое обнаруживается сразу, даже без твоей воли. Нет - просто глаза невидимки скользнули по спине мальчишки, ухватили кусочек сада с кустами и деревьями, на миг вцепились в кирпичную стену дома... и пропали. Без следа.
   - Бегу! - Тами опомнился и, производя оглушительный шум, с разгону вломился в кусты. - Сейчас догоню!
   Микс дожидался запыхавшегося приятеля под огромным деревом у самой границы сада. Сзади осталась стена зелени, впереди - стена из камня. Темноволосый невидяще смотрел вверх - в густую крону, здоровая рука сжимала один из листьев - шершавый треугольник коричнево-зеленого цвета. Листья этих деревьев отдаленно напоминали бумагу - Тами даже пару раз пытался использовать их с этой целью, но тщетно - любое движение ручки вместо ровных линий чернил оставляло на растительном пергаменте рваные раны. Мальчишки уже привыкли к удивительным деревьям... но почему же тогда Микс застыл под раскидистой кроной?
   - Я помню... - голос темноволосого сейчас ему не принадлежал. - Там... откуда я... есть деревья... листья... по форме как звезды... пятиконечные... и поверье... если лист над дверью - к удаче... А еще... очень редко... бывают четырехлистники... так их называют... это - к беде... Все... все мои друзья... знакомые... искали... весело... пятиконечные... а я... Я искал четырехлистник... мне казалось забавным... я считал себя таким взрослым... таким мудрым... Куда остальным было до меня... этим наивным малышам... Я... умудренный жизнью... хотя... сколько там той жизни было... я искал... искал ключ... А нашел... хуже... чем смерть... и ключ... тоже... Помню... все плавится и расползается... кривой оскал на мертвом лице... холодно... очень... мама... папа... мне страшно... Вспышка... и свет...
   Лицо Микса исказила гримаса.
   - Почему я здесь? - с чудовищной неумолимостью и монотонностью он начал бить себя по голове. - Не... хочу... не... хочу... НЕ ХОЧУ!
   Бинты тотчас пропитались кровью - бурой и грязной, темно-красные капли стекали по руке вниз, к локтю, срывались, падали на траву. Щеки, лоб, губы, нос - все измазанное красным, страшнее рожи индийского божка, вышедшего на тропу войны. Удар, удар... Звук, как если поленом пытаются свалить здоровенный кедр...
   - Мякиш! - отчаянный крик Тами прервал экзекуцию.
   - Что... - Микс ошалело взирал на покалеченную им самим руку. - Какого черта ты назвал меня так?!
   - Надо было подождать, пока ты себя изуродуешь? - в словах Тами не было ни капли иронии.
   - Что? Как... - Темноволосый побледнел, лицо - как гипсовая маска, раскрашенная безумным художником. - Я хотел нарисовать... Этот листок... Просто... На память...
   С проворством дикой кошки он отскочил назад на метр с лишним. Посмотрел на дерево, потом снова на руку, содрогнулся.
   - Что здесь, черт возьми, происходит?
  
   Стучали молотками рабочие, довершая начатое. Мертвое древо крепко стояло, сдерживая гору камня и бескрайние воды за ним. Последние повозки с глиной, натужно скрипя, пробирались по разбитой дороге, неся свой груз к месту великого строительства. Мастеру-надсмотрщику надлежало быть довольным - его работа близилась к концу и не в чем укорить себя. Но хмуры оказались брови человека, черны, как опаленные светилом небесным волосы, тяжкие неизбывные измышления. Не разгладились морщины на лике его и тогда, когда ведомые намерениями благими - проведать, как идет важная работа - на стройку пожаловали владетель и его свита.
   Наряженные в дорогие одежды и исполненные мыслями о собственной важности, высокие люди облепили своего повелителя, подобно пчелам вокруг горшка с медом, и шептали тому в уши тайные слова. Они утесняли друг друга, толкались, доходило даже до рукоприкладства, единственно - без увечий и смертоубийства. Сий копошащийся рой, в центре коего одетый в простые одежды, без злата и прочих украшений, владетел казался фигурою инородною и излишнею. Тем паче непостижимою казалась его успокоенность и смирение, присущее скорее великим старцам, нежели человеку полному жизни, силы физической и духовной.
   Закончено ли дело, мастер, спросил подошедший владетель, должно ли мне порадовать народ мой благою вестью?
   Да, господин, к утру следующего дня, едва солнце коснется лучами Великой Стены Пред Морем, я покину сий гостеприимный град, ответствовал мастер, а рабочий люд вернется к трудам обыденным.
   Зашуршали, зашептались высокие люди, подобно стае крысиной. Каждый возжелал молвить слово свое, выказаться причастным к делу сему.
   Благодарю тебя, мастер, предупредил поднятою рукою владетель пустые разговоры подле себя, примешь ли ты награду сверх положенного тебе?
   Большая честь, но я дал обещание - не требовать больше необходимого, сказал мастер, и намерения его и внимание вновь устремились на каменную стену.
   Досточтимый владетель, молвил человек из свиты, единственный, коему дозволенно прерывать беседы правителя, уважаемый мастер, прошу простить глупого человека, нарушающего важный разговор пустыми вопросами.
   Что же хотел вопросить ты, о, хранитель казны града моего, удивился владетель, но воля твоя - дозволяю, говори, я возжелал услышать слова твои.
   Благодарю, о, повелитель мой, поклонился казначей и боком выдвинулся ближе к мастеру, дабы слова его достигли ушей строителя, ответь мне, рабочий человек, довольно ли камня, мастеровых, глины и рабов доставлялось сюда?
   Довольно, спокойно ответствовал мастер, мои строители не испытывали нужды.
   А знаешь ли ты, вновь спросил большой человек, как оскудела казна града нашего, покуда стена сия не возвысилась над облаками?
   Сие мне известно, сказал мастер.
   Тогда скажи нам, рабочий человек, вопросил казначей, крепка ли стена сия, защитит ли от моря град наш, нет ли слабости тайной в ней?
   Несокрушима стена сия, степенно начал мастер, и море, подобно скулящему псу, отведавшему силы человеческой, возвернет свои воды от града. Но на силу любую найдется и слабость, есть оная и в стене великой. Тайная дверка у самоей земли, отмыкающая путь водам бурлящим. Крепко заперта дверка сия, но ключ только один и отдаю я владетелю вашему, дабы зорко хранил его до беды большой.
   Благодарю тебя еще раз, мастер, молвил владетель, за труды немалые... Оборвал речь сию крик истошный, из самое нутра вырванный, рабочий един вниз со стены сорвался камнем. Звук страшный предвестил смерть его от удара оземь, а стая крысиная, что подле владетеля, вновь зашумела и зашуршала.
   Сколько душ же человечьих отправилось в мир лучший, хмуря очи вопросил владетель.
   Мастер ответил и сбежала печаль с лика повелителя земли сей, ибо смертей меньше задуманного оказалось, радостно загомонили высокие люди, казначей загремел монетами в тугом кошеле. Ничего не сказал больше мастер, понимал он важность трудов правителя, принимал превосходство судеб тысяч над жизнью одного единственного. Но мысли черные вновь завладели разумом его, заклубились как комок ядовитых змей, зашипели. И отвернул глаза мастер, не в силах смотреть на высоких людей.
   А скажи мне, рабочий человек, в край какой направишь ты свой путь, вопросил владетель, приняв огорчение за смущение, чем займутся руки твои, скажи мне, ежели не тайна сие.
   Не тайна, сказал мастер, но я сам не ведаю того, куда направятся стопы мои. Ибо дело предстоит не простое, а невыполнимым зовущееся.
   Что же за дело такое, вопросил правитель.
   Слышал я, начал рассказ мастер, есть врата сказочные, на сто запоров закрытые, высотою в сто ростов человеческих и заговоры страшные хранят покой врат сих. А за вратами - власть безграничная, знание жизнью не омраченное, смерти всего сущего слово тайное. И хоть крепки заговоры те, хоть огромны запоры на вратах - но и супротив них найдется сила не меньшая, ибо могущественные жаждут владеть сий тайною и попыток не оставляют своих. Но один замок неподвластен и могущественным, последний замок, что защищает тайну страшную. Замок сий может открыть только ключ особый, руками человеческими сделанный.
   И ты, мастер, полагаешь, как сделать ключ сий, удивился владетель.
   Знамо мне лишь, признался мастер, то, что ключ сий не из камня или металла прочного, не из дерева благородного или камней самоцветных. Остальное мне неведомо и я блуждаю, подобно слепому щенку, находя носом чутким крохи знания искомого.
   Благодарю тебя, мастер, склонил голову владетель, удовлетворил ты любопытство мое, прощай же и завтра передай мне ключ от дверки под стеной каменной.
   Удалился владетель со своею свитою, только казначей взглядом, недоброе ищущим, посмотрел на мастера и покачал головою, а назавтра мастер удалился из града сего, попрощавшись с правителем словами теплыми.
   Простояла стена года долгие, сослужила верно службу свою, радуя владетеля и жителей града сего. Мастер же пропал, встав на тропу неведомую, и следов его не видел никто более...
  
   Я с трудом оторвался от чтения. Строчки перед глазами проникали в самое сердце и жгли-жгли. Почему? Кто мог назвать причину того, что чистое знание так болезненно входит в меня. Кто мог сказать, почему все мое существо противится этому вторжению. Никто. Разве что Мастер - но он лишь промолчит и улыбнется уголками губ. Или тихо скажет - ты сам должен это понять... Как всегда. Рррррр!
   Мастер дал мне доступ в эту комнату, тысячи книг теперь в моем распоряжении, все так. Но что толку, если я не знаю, что мне нужно, а что - нет? Он, как всегда, отделался многозначительными фразами и ушел, не прощаясь. Здесь все, что тебе нужно. Так он сказал. Однако забыл упомянуть о бессмертии, которым я не обладаю, и которое необходимо для изучения этих бесконечных полок, ломящихся от тяжелых фолиантов! И все, все книги на вид совершенно одинаковы! Коричневые обложки без каких-либо надписей, даже толщина одинаковая. Приходится тренировать память, если не хочешь по десять раз читать одно и то же...
   Да и было бы, что читать! Вот, например, сейчас - какие-то истории какого-то забытого мира. Зачем мне это? Я в детстве сказок начитался, а теперь хочется информации более полезной - но Мастер, видимо, считает иначе. Видимо, в этих сказках сокрыта, как он любит говорить, крупица истины. А я, как трудолюбивый старатель, должен ее отыскать, просеяв тысячи тонн словесной руды. Рррррр!
   Хотя, в принципе, эта книга еще ничего - интересно читать. Вот предыдущая - совсем ужас был, целый том, посвященный снам. Причем, ладно бы, там рассказывалось то, что снилось разным людям в разные времена - те же сказки, немного развлекся бы. Так нет! Книга оказалась научной... или псевдонаучной - кто их разберет. Уж точно не я. Но читать и запоминать приходилось мне, читать тягомотину на сотни страниц... как я умудрился не заснуть - одному Мастеру ведомо. Теории о том, почему мы засыпаем, теории о том, почему нам снятся сны... Приливы крови к голове, и свет, попадающий на сетчатку глаза во время фазы глубокого сна, вызывающий при этом образы; прекращение подачи нервных импульсов и подсознательные мечты, вырывающиеся на волю, когда ослабляется контроль воли... И все - ТЕОРИИ! Сиди, мол, дорогой друг, и, тыкая пальцем в небо, пытайся угадать правильный ответ. Как интееееерееееееесно.
   Или еще, пару дней назад попалась книга - про историю алхимии. Не про алхимию - а про историю оной. Даты, события, личности - ну оооооочень интересно. Точнее - не интересно совсем. Правда, были там и знаки, что использовались алхимиками, да некоторые понятия и методики. Только пользы от них никакой - ведь даже самого простенького, завалящего рецептика во всей книге не сыскать! И зачем мне это, а? Я что - на каплю умнее стал, прочитав ту книгу? Или больше понимаю теперь? Да нет... вроде каким был - таким и остался... Так зачем?!
   А я еще радовался, когда Мастер привел меня сюда, как горели мои глаза, перебегая от книги к книге! Я-то думал, что там сокрыта великая мудрость, величайшие секреты веков... Как же. А краткую характеристику животного мира планеты Земля не хотел? А подробное описание химических процессов в растениях? А... Что толку сокрушатся по поводу несбывшихся надежд. Не сбылись - и точка. Тем более сейчас даже я сам понимаю всю их наивность и поспешность. Зеленый новичок - кто бы стал такого допускать до сокровенных тайн? Обучать - одно, раскрывать секреты - совсем другое. А то, что происходящее является частью моей подготовки - несомненно. Вот только подготовки к чему?
   Нет ответа...
  
   ...Не вся информация одинаково полезна для развития. Какая-то информация может быть полезной сейчас, но стать бесполезной в дальнейшем. Скорость развития должна быть оптимальной - настолько быстрой, насколько это возможно, при этом не должно происходить значительных задержек... Необходимо постепенно осваивать уровни развития, шаг за шагом...
   ...невозможно "перепрыгнуть" через какие-то уровни, миновав остальные. Да, можно на некоторое время воспринимать мир на уровне, гораздо выше текущего, однако после этого происходит возвращение обратно... Такие эксперименты не проходят бесследно, какая-то информация всё же остаётся. Но полный переход на следующий уровень происходит тогда, когда все стороны жизни изменятся согласно новому представлению о мире...
   ...Полезная информация - это как раз то, что полезно для развития прямо сейчас. Полезная информация позволяет повышать скорость и переходить на следующие уровни. Однако то, что полезно сейчас, не обязательно останется полезным в дальнейшем. После перехода на следующий уровень полезная информация станет или очевидной, или бесполезной...
   ...Сложная информация - 5-я передача, когда ты едешь на 2-й. Это информация станет полезной в дальнейшем, однако, сейчас для неё не время... Очевидная информация - это то, что когда-то было полезно для развития, но сейчас это стало само собой разумеющимся законом или правилом...
   ...Сложная информация может всё ещё быть полезной, если её уровень не слишком отдалён от текущего уровня. Тогда всё ещё возможен благоприятный переход...
  
   Что меня удивляло все это время - умышленная небрежность в деталях. Возникало ощущение странной рассеянности, присущей руководителям моей (да, теперь уже моей) организации. При том, что я совершенно точно, буквально на уровне спинного мозга, знал о полном несоответствии подобного предположения истине. Знал, но не понимал. Не понимал - зачем выдерживать каждую деталь в комнате в старинном стиле, а на потолок крепить вполне современный светильник. Не понимал, к чему эти нелепые черные плащи, если, во-первых, каждый их носит, как хочет, а, во-вторых, остальная одежда никак не регламентируется. Я многого не понимал тогда, но, благодаря этому, более усердно впитывал каждую каплю, каждое слово, даже изучение бесполезной, как мне думалось, библиотеки, оказалось не таким уж скучным занятием.
   Я видел цель. Я шел к ней.
   И на этом моем пути было немало забавных моментов. Один из них - такие же ученики, как и я, изредка встречавшиеся в коридорах огромного здания. Здание, кстати, внутри оказалось значительно больше, чем виделось с улицы. Длинные извилистые коридоры тянулись чуть ли не на километры, а через каждые десять шагов стену прорезала массивная деревянная дверь, ведущая в очередную комнату. Комнат было много, не просто много, а очень много. Комнаты, комнаты, комнаты. Все похожие, как портреты, вышедшие из под кисти уличного художника, который рисует не для искусства, а ради денег. То есть детали, безусловно, различались, где-то стояли ряды столов и стулья, где-то полки, уставленные книгами, как в комнате, в которой я сидел сейчас, где-то устройства самого загадочного вида... Но все равно чувствовалось, назойливо, как комар, решивший испить твоей крови, и летающий вокруг тебя, что каждая комната, каждый коридор, каждый человек - лишь часть единого целого.
   Гигантского живого организма.
   Что же касается прочих учеников, то они, вперив взгляд в каменный пол и, торопливо перебирая ногами, стремились как можно меньше находится в одном помещении со мной. Что удивляло - пусть запрет на разговоры, пусть разграничение пути, как называл это Мастер, но подобная трусливость? Почему? Потом я, конечно, понял некоторые причины такого поведения, и в чем-то даже одобрил его... Но сейчас я лишь недоуменно пожимал плечами и задумчиво смотрел на закрывающиеся двери, за которыми исчезали фигуры в темных плащах...
   Что же касается чужих Мастеров - их я не видел ни разу. И прекрасно понимал - почему.
   У каждого свой путь.
  
   - Мы тобой довольны. Пока.
   - Благодарю, Маста.
   - Рано. Скажи, как дела с нашим новым инструментом?
   - Ввожу его в курс дела, постепенно. Он очень способный.
   - Я знаю. Я лично выбирал такого. Потому эта миссия поручена именно тебе.
   - Но разве я лучше остальных?
   - Не лучше. Но Сфера показала мне один путь.
   - Один? Вы ничего не говорили об этом, Маста.
   - Тогда тебе не следовало знать. Сейчас - можно. Ты готов.
   - Но разве такое возможно? Я полагал, что Сфера показывает все возможные пути.
   - Она и показала. Все.
   - Но...
   - Не заставляй меня разочаровываться в тебе.
   - Простите, Маста. Конечно же, Сфера лучше знает.
   - Верно. А тебе доверена важная миссия. И мы не можем позволить, чтобы события развивались так же, как и тогда. Ты хорошо помнишь те события?
   - Я хотел бы забыть их.
   - Не забудешь.
   - Я знаю. И не допущу повторения.
   - Очень на это надеюсь. Не подведи нас. Второго шанса не будет. Ни у кого.
   - Я знаю...
   - Тогда иди. Он готов?
   - Почти, ему все еще не хватает знаний.
   - Забудь. Он справится и так. Начинай.
   - Хорошо, Маста. Я ускорю процесс.
   - Постарайся. И... будь осторожен.
  
   - Ну что - идем?
   - Сейчас... - Микс сосредоточенно перебинтовывал покалеченную руку. - Еще нужно проверить...
   - Да зачем? Никого же на дороге нет, - Тами, вытянув голову вперед, еще раз посмотрел направо, потом налево. - Пусто.
   Темноволосый ничего не ответил, и Тами расценил его молчание по-своему.
   - В общем - жду тебя на той стороне.
   Микс пробурчал себе под нос, мол, если Тами себе голову свернет - то туда ему и дорога, а сам Микс снимает с себя всякую ответственность за то, что случится... Тами не стал слушать ворчание приятеля, а сделал шаг к каменной стене, достававшей ему до груди. Булыжники, слегка обтесанные и скрепленные строительным раствором, одно удовольствие лазить через такие "преграды" - и ногу есть на что поставить, и рукой легко зацепиться, да еще и высота просто смешная. Тами подошел вплотную и, подпрыгнув на месте, заглянул за стену. Волчьей ямы, капканов, просто рва с водой или, на худой конец, мусорной кучи с осколками стекла и ржавыми железками с той стороны не оказалось. Нет, Тами, конечно, не страдал паранойей и не ждал опасности из-за каждого куста в каждую секунду, но нервозная обстановка стала действовать и на него. Теперь же благоприятный результат осмотра "застенья" слегка поднял ему настроение и воодушевил.
   Тами оглянулся в поисках своего товарища, отметил, что тот почти закончил возиться с бинтами и, схватившись рукой за верхнюю часть стены, приготовился прыгать...
  
   Мир поблек.
   Мир стал черно-белым.
   Объекты превратились в резкие прозрачные контуры.
   Подобно схеме, на листке бумаги.
   Тами стоял на черном. Черное было над головой. Черное было справа. Черное было слева. Черное было впереди. Мальчик знал, что если сейчас он посмотрит назад - то увидит все ту же чернильную тьму. Густую, зыбкую, непроницаемую, мертвую. Нереальную.
   Тами мог бы подумать, что он спит. Он мог бы подумать, что солнце напекло голову и сознание нырнуло в спасительный обморок. Но он так не думал, потому что знал - это реальность. Реальность страшная тем, что не знаешь, как поступить правильно. Законы нового мира были неведомы, и никто не спешил рассказать испуганному мальчику что, почему и как.
   Тами был совершенно один. И только сам он мог отсюда выбраться. Вот только сейчас он не способен пошевелить и пальцем - рука державшая стену сейчас держит... стену. Но - другую, грубо слепленную из серой и коричневой краски, жидкую и вязкую. И рука проваливается в эту расплывающуюся, бесформенную жижу, кусок, зажатый в кулаке, разлетается брызгами во все стороны, но те тотчас возвращаются обратно, коричнево-серый студень довольно урчит и с удвоенной силой тянет в себя пойманную конечность...
   Тами отчаянно сопротивляется, но силы слишком неравные. Вот уже и локоть исчез в колышущейся и идущей волнами жиже, вот мальчик теряет равновесие и медленно падает вперед, вот он кричит, как вороненок, выпавший из гнезда...
  
   Что произошло - он так и не понял. Просто в один миг картинка сменилась - щелк и чернильный мир исчез без следа. Тами вновь стоял перед стеной, сжимая рукой камень. Но и тут что-то было не так, что... Строительный раствор, цепко державший камни, составляющие забор, вдруг, будто решив сменить облик, исключительно ради разнообразия, превратился в песок. Под шелест скатывающихся песчинок камни кренились в стороны, тот, который сжимала рука Тами, подался вперед, увлекая за собой мальчишку. Он проваливался сквозь стену, проламывая ее массой тела, камни с гулким звуком падали в траву. Еще чуть-чуть и Тами, вместе со злополучной стеной, рухнет вперед, таким необычным способом оказавшись на той стороне...
  
   - Тами! Черт бы тебя побрал!
   Тами открыл глаза. Он стоял перед дорогой, стена осталась за спиной, а еще чуть дальше - громко кричащий Микс. Тами резко повернулся, ожидая увидеть руины, но лишь застыл, разинув рот, когда перед его глазами предстала во всей красе стена - целая и невредимая. Ни песчинки не упало вниз, ни камушка, к тому же, скреплялась конструкция отнюдь не песком, да и в песок ничего превращаться не собиралось.
   - Тами! Ты где? Отзовись, тупая ты башка, отзовись немедленно!
   - Тут! Я тут! Уже у дороги! - прокричал в ответ мальчишка, а потом, тихо, добавил, обращаясь к самому себе:
   - Что, черт возьми, здесь происходит?
  
   Микс неуклюже приземлился рядом, выругался, выпрямился и внимательно осмотрелся по сторонам. Разукрашенное засохшей кровью лицо придавало ему зловещий вид.
   - Ты бы хоть умылся... - Тами состроил гримасу. - Сейчас тобой только детей пугать.
   - Болтай-болтай... дитя, - Микс ухмыльнулся. - Ты видел тут воду? Нет? Тогда чего языком треплешь?
   - Да так... - носок кроссовки ковырнул мягкую землю. - Пытаюсь отвлечься от мрачных мыслей.
   - Мрачные мысли? У тебя? - в голосе темноволосого прорезалась нотка удивления. - Да ты только витать в облаках умеешь! Пф... Мечтатель, блин.
   - Да, мечтатель, а что такого? - обиделся Тами. - И почему у меня не может быть плохих мыслей?
   - Да так... Забудь, у нас есть дела поважнее, чем болтать попусту, - темноволосый достал биосканер. - Надеюсь, ты не сломал игрушку... Вроде работает... Ага, вижу. Чисто, совершенно чисто. Поблизости нет ни единой души.
   Микс выключил сканер и прицепил к поясу, лицо его выглядело озадаченным.
   - Неужели нам повезло? Неужели обстоятельства складываются в нашу пользу? А, Тами, как считаешь?
   - Я считаю, что нам следует послушаться твоего совета и прекратить разговоры, - Тами стал необычно серьезен. - Ты ведь упоминал про время, которое у нас весьма ограничено?
   - Ну да, нужно поспешить.
   - Вот и поспешим, а везение или невезение... Не все ли равно, почему обстоятельства такие, какие нам нужны?
   - Хм... А ты прав, Тами, даже удивительно. И в твою голову приходят умные мысли, - Микс щелкнул пальцами здоровой руки. - Иногда.
   Тами покачал головой и, не желая продолжать обмен колкостями, сделал шаг вперед... Точнее - почти сделал, ибо нога его замерла в воздухе, так и не коснувшись дороги, остановленная окриком темноволосого.
   - Стой!
   - Что такое? - Тами озадаченно посмотрел на товарища.
   - Нельзя. В начале - я, - Микс поднял руки перед собой - ладонь к ладони.
   - В начале... - мальчишка хотел добавить - чего - но не успел, потому что действия темноволосого говорили лучше слов.
   - Прошлое, - Микс поднял руку в сторону, указывая на то место, где, в туманной дымке за горизонтом, лежал первый камень дороги.
   - Будущее, - вторая рука простерлась вдоль дороги, туда, где меж крутых скал вился торный путь, исчезая в вечных снегах.
   - Настоящее, - он с силой, будто не чувствуя боли, хлопнул ладонью о ладонь, свел руки перед своим лицом.
   - Ты... в порядке? - осторожно спросил Тами, поглядывая на замершего Микса.
   - В полном, - темноволосый медленно опустил руки и, вытянув шею вперед, сделал глубокий вдох носом. Закрыл глаза, выждал десять секунд, широко распахнул веки.
   - Неподвижно... - проговорил-прошипел Микс. - Можно идти...
   И первым шагнул на безлюдную дорогу.
  
   Подошвы кроссовок утопали в пыли, Тами ступал с тщанием опытного разведчика или, может быть, сапера, который, как известно, ошибается лишь один раз. Конечно, дорога не была минным полем... а кое-чем похуже, намного хуже. Неизвестной переменной в трехэтажном уравнении, которое и без нее было абсолютно не решаемым. Тами не чувствовал ничего - ни страха, ни любопытства, ни радости, ни даже особых предчувствий грядущего. Ничего. Мальчишка прислушивался к себе, заглядывал внутрь, озирался по сторонам - пусто. Дорога была самой обычной - такой же, как тысячи других дорог. Но почему тогда Микс всполошился? Почему он производил свои странные манипуляции? Чего он опасался?
   Нет ответа.
   Тами не заметил, как они оказались на той стороне - шагнул вперед, поразмыслил немного и все, уже на месте. Конечно, дороги той - метров десять по мощеной камнем земле, но... Уж больно похоже на те ощущения, которые испытывают при левитации... точнее - Тами полагал, что такое чувствуют...
   - А у нас есть одна сказка... - Микс, тоже преодолевший препятствие в виде пустынной дороге, стоял рядом. - Старая глупая сказка...
   - Сказка? - Тами безуспешно пытался поймать ускользнувшую мысль. - Расскажешь?
   - Мне говорила бабушка... Когда я не слушался... - темноволосому не требовалась просьба приятеля, чтобы начать рассказ, он и разговор затеял только для того, дабы поведать эту выдуманную историю. - Она считала, что я испугаюсь и перестану бегать с приятелями на заброшенный завод, перестану лазить по деревьям, подобно обезьяне, перестану ругаться, драться, шуметь и дурачиться... Да что она понимала! Да что они все понимали! Не знаю... А сказку я слышал часто... так часто, что запомнил наизусть...
   Микс прервал рассказ, и Тами терпеливо ждал, пока приятель переведет дыхание, поправит бинты на руке, проведет ладонью по лицу, пытаясь стереть засохшую кровь.
   - Жил был мальчик... - после паузы продолжил темноволосый. - Такой же, как и я... Беспокойный, непослушный... Но он пошел дальше... Однажды ночью, когда луна укрыта облаками, он, в кромешной тьме, сбежал из дома... Сбежал не просто так, а чтобы испытать... Бросить вызов миру... Как и многие в его возрасте... С одним отличием - он знал немного больше, чем прочие... Он знал имя... И, на заброшенной дороге на краю обитаемого мира, он произнес... Слово... Запретное... Тайное... Ужасное...
   ...Никто не помнит, как он узнал такое... Да это и неважно... Имеет значение лишь то, что произошло после... Когда мрак вспыхнул изнутри ядовито-зеленым цветом и отразился в широко распахнутых детских глазах... Так демон овладел мальчиком... Демон древний и не известный никому... Демон очень осторожный и никто не смог вовремя понять - что же произошло на самом деле... Мальчик вернулся домой... И, казалось, все было, как и прежде... Вот только ему начали сниться сны... Огромный монстр, похожий на гориллу и медведя одновременно, лезет в окно... Лезет и падает, и снова лезет... Он не понимал... И молчал... Никто не знал, что с ним... А мальчик рос...
   ...Наконец, настал тот день, когда нарыв, столько лет зревший в его душе, прорвался... И исторг из себя нечто... нечто... чудовищное... Мальчик изменился, сильно изменился - и внешне и внутри... И... злодеяния... которые он творил... никто не мог понять... никто не мог поверить... А мальчик... постепенно превращался... в зверя... обрастал шерстью... все больше походя на обезьяну...
   ...В один миг все прекратилось - и мальчик исчез... Никто не знал куда - но люди вздохнули с облегчением и забыли... Не хотели думать, что он, вернулся на ту дорогу, с которой все началось, в минуту просветления, когда искалеченная, но еще живая, душа прорвалась сквозь тенета, сплетенные демоном... Не хотели знать, что произошло потом, когда он второй раз произнес запретное имя... Мальчик кричал... Отчаянно... как дикий зверь... раненый и умирающий... И демон вырвался из тела, тотчас рассыпавшегося серой пылью... Но вырвался не один, намертво скованный остатками человеческой души... Переродившись в новое существо... И имя его теперь было...
   Гаргор.
  
   Ночь тиха и безмятежна. Луна сияет, прибитая к темному небу. Бледный свет рождает тени. Мир, погруженный в сон, прекрасен.
   Эта ночь особенная - даже сверчки, обычно наполняющие пространство стрекочущим звуком, умолкли, затаились, будто предчувствуя что-то. Подойди к окну. Ближе, еще ближе. Открой... и посмотри вниз. Видишь?
   Огромный зверь - помесь медведя и гориллы, тускло сияют белоснежные клыки, глаза подобны мутным стеклышкам. Монстр лезет вверх, по стене дома, длинные руки ловко цепляются за любой выступ, а могучие мускулы бросают поросшее густой шерстью тело все выше и выше. Три этажа, два, один... И вот зверь уже тут - едва успеваешь отскочить назад. И молча смотришь, как острейшие, будто лезвие бритвы, когти, вспарывают бетон, лунный свет проникает в образовавшуюся дыру, а та все ширится и вот уже весь кусок стены, вместе с окном, вываливается наружу...
   Вместе со зверем.
   Осторожно приблизиться к тому, что было некогда окном, и взглянуть вниз. И снова увидеть зверя. Который снова лезет вверх, с утроенной яростью. Уши трепещут от беззвучного рева, в расширившихся зрачках отражается оскаленная пасть... Зверь достигает дыры в стене, когти впиваются в пол... И он второй раз падает, не в силах удержаться. Второй? Нет, десятый. Сотый. Тысячный. Он лезет вверх и падает. Падает и падает.
   Вечно.
  
   - А почему медведь?
   - Что? - Микс растерянно моргнул.
   - Почему Гаргор - это обезьяномедведь? - Тами чуть не подпрыгивал от нетерпения, сказка его чрезвычайно заинтересовала.
   - Почему... потому что. Не знаю я. Как мне рассказывали - так и тебе передал. Слово в слово. Ну... почти слово в слово, - недовольно пробурчал темноволосый. - Да и не все ли равно?
   - Ну интересно же! А еще - Гаргор, он же появляется ночью? Ночью на пустынных дорогах - правильно?
   - Угу.
   - Но сейчас ведь не ночь! - удивился Тами.
   - Ты уверен? - саркастически спросил Микс. - Посмотри вверх.
   Тами, слегка озадаченный словами приятеля, поднял голову и замер, увидев серебристый круг Луны в обрамлении мириадов искорок-звезд.
   - Не может быть... - первый шок прошел через секунду, а на его место приползли тонкие иголочки страха. - Был же день... Солнце...
   - Был, да сплыл. - Микс зло сплюнул. - Я ведь торопился... Не успели... Плохо.
   - Тогда... Значит... Гаргор? - Тами чуть ли не трясся от ужаса. - Сейчас?
  

За окном - темно,

Распахни окно,

И шагни вперед,

Он тебя зовет.

Лунный свет блестит,

Тишина - хрустит,

Все пути - в клубок,

Настигает срок.

   - Что... что это?
   - Детский стишок.
   - Про Гаргора?
   - Да, - Микс, что было для него необычным, смутился. - Первую часть у нас часто рассказывали... А вторую - я придумал сам.
   - Ничего себе... Так ты поэт? - воскликнул пораженный Тами.
   - Да какой поэт... Баловство... - темноволосый махнул рукой.
   - Ну, я бы не смог... Так что Гаргор?
   - А что он?
   - Ты ведь из-за Гаргора те странные действия производил прежде, чем мы ступили на дорогу? Да?
   - Да... не только... не совсем... - тема была темноволосому неприятна. - Просто так было надо.
   - А Гаргор - он нам угрожает? Сейчас? Вообще? - продолжал расспрашивать Тами своего товарища, отвечающего с явной неохотой.
   - Нет. Он не опасен. Я даже не верю в то, что он существует, - неуверенный тон, с которым были произнесены эти слова, не успокоил Тами, а только сильнее запутал.
   - Да? Ну, тогда ладно, - мальчик ни на грамм не поверил последней фразе приятеля, но сделал вид, что такой ответ его вполне удовлетворил.
   - Ладно, так ладно, - чуть ли не с облегчением выдохнул Микс и бодро добавил. - Идем что ли? Времени осталось - впритык. Можем не успеть.
   Тами лишь незаметно качнул головой, с подозрением разглядывая темноволосого, будто видел его впервые в жизни...
  
   Полная луна хорошо освещала тропинку, что вилась около длинного деревянного забора. За этим забором и находилась их цель, но достичь оной оказалось сложно - жесткий кустарник, ветви которого выглядывали из-за дощатой преграды, не имел промежутков, живой колючей проволокой защищая от незваных гостей. Можно было, конечно, попробовать проломить эту своеобразную баррикаду массой тела, благо телосложение позволяло, но... Неизвестно, что там, за кустарником, да и среди спутанных ветвей запросто могут прятаться неприятные сюрпризы. К тому же - лишний шум был сейчас их врагом...
   Потому двое мальчишек осторожно шли вдоль забора, внимательно посматривая по сторонам. Тами не без успеха боролся со своим страхом, причем боялся он и своего приятеля, и того, что могло ждать их за забором, не зная при этом - что более опасно сейчас. Микс же, не выказывавший внешнего беспокойства и, подобно ищейке, упрямо идущей к одной ей видимой цели, быстро шел, высматривая что-то впереди. Правда, все-таки, некоторое напряжение присутствовало и в фигуре темноволосого, в другое время Тами не обратил бы внимания на это, но не сейчас, когда все его чувства обострились до предела. Микс тоже боялся... нет, не боялся, слишком громкое слово, скорее - опасался. Опасался не того, что может ждать их за забором, не угроз, поджидающих ночью неосторожных путников, не демонов, вроде Гаргора. Нет, ничего подобного. Темноволосый испытывал иной страх.
   Он опасался себя.
  
   - Слушай...
   - А?
   - А зачем нам парализаторы? Разве они спасут от демонов? Да и с дорогой ты... хм... разобрался голыми руками, если так, конечно, можно сказать.
   - Ну, пригодятся... Не зря же мы их нашли... Ладно, хватит вопросов, мы пришли.
   - Куда пришли? - удивился Тами, пялясь в окружающую тьму. - Ничего не вижу... Только забор.
   - А вот это видишь? - Микс толкнул рукой забор и неприметная калитка, умело замаскированная среди густой зелени, медленно распахнулась, открывая путь внутрь периметра, как Тами мысленно окрестил местность за забором. - Давай, лезь.
   - Откуда... Откуда ты?..
   - Узнал? Оттуда. Догадался, - Микс хмыкнул. - Меньше вопросов - больше дела. Ну, пошел-пошел, я следом...
  
   Некоторое время они молча шли по коридору, образованному плотно стоявшими кустами и деревьями. Лунный свет, проникающий сквозь листву, серебрил траву под ногами, так, что вся тропинка казалась волшебной звездной дорогой. Что ж, волшебства здесь хватало, да и дороги присутствовали... Только от всего этого мальчику стало ужасно тоскливо, он вдруг захотел увидеть солнце, пушистые облака и пронзительно голубое небо... Тами не выдержал и вновь начал разговор, ну и пусть Микса болтовня раздражает, потерпит, ничего с ним не случится...
   - Знаешь, чем дальше, тем сильнее мне все происходящее напоминает сон. Просто безумный кошмарный сон в предутренний час, когда уже не хочется спать, но еще нет сил проснуться.
   На тропинке стали чаще попадаться корни деревьев, и Тами замедлил шаг, чтобы не споткнуться.
   - Может быть. Может, мы сейчас спим. А может и наоборот, - Микс, похоже, успокоился и ответил гораздо более дружелюбно, чем стоило ожидать.
   - Это как? - слова темноволосого, вкупе с лишенным раздражения тоном, озадачили Тами. Да так, что он, споткнувшись об очередной корень, едва не рухнул в посеребренную луной траву.
   - Ты думаешь, что мы заснули, верно? Что это - лишь порождение нашего воспаленного разума? А вдруг мы ошибаемся, вдруг все обстоит иначе?
   Темнота и отнюдь не ровная тропинка, похоже, не доставляли Миксу никаких проблем.
   - Не понимаю... скажи прямо, что ты имеешь в виду.
   Впереди мелькнуло белое пятно - через десяток метров их путешествие по растительному коридору заканчивалось стеной дома.
   - А что тут понимать - возможно, мы не заснули, возможно, мы пробудились ото сна.
   За спиной послышался тихий смешок Микса.
   - Но... нет... не может быть... не верю... не хочу... - твердил, будто молитву, Тами, мир которого рушился на глазах, с каждой новой мыслью, с каждой убежавшей в прошлое секундой. - Скажи, что это неправда... скажи, что ты все придумал... ну скажи же! СКАЖИ!!!
   Микс промолчал, правда и смеяться, как обычно, не стал, шумно сопя за спиной. А еще через мгновения деревья расступились, и они оказались на узкой полоске перед старинным особняком...
  
   Одним быстрым, хищным движением Микс выхватил биосканер, сейчас он походил на лихого рейнджера, готовящегося к поединку с бандитами. Вот только кто здесь был бандитом?
   - Да, как я и думал, - темноволосый был доволен, как кот, сожравший кринку сметаны, пару килограммов мяса и десяток рыбных голов, причем, оставшийся при этом безнаказанным. - Да, все именно так.
   - Что так?! - вскрикнул Тами, находившийся на грани срыва, правда, тут же осекся и виновато взглянул на товарища. - Объясни, а...
   - Видишь? - свет луны упал на экран сканнера и Тами сумел разглядеть картинку, состоявшую из белых линий и двух красных точек в самом центре. - Два человека. Внутри.
   - А нам нужно внутрь? - опасливо поинтересовался мальчишка. - Иначе никак?
   - Не бойся, - вкрадчиво заметил Микс, крепя сканнер обратно к поясу. - Я же с тобой...
   Этого-то я и боюсь, хотел крикнуть Тами, но сдержался и тихо ответил, почти шепотом.
   - Ты можешь... - он затрепетал, подобно осиновому листку во время урагана. - Можешь... не справиться. Мы же не знаем... что там.
   - Аааа... - Микс неожиданно сбросил с себя маску непробиваемого супергероя... или суперзлодея и махнул рукой, превращаясь обратно в простого грубоватого парня. - Я больше боюсь другого.
   - Чего?
   - Сейчас увидишь, - Микс загадочно усмехнулся. - Что касается этих людей - у нас же есть оружие. А ты говорил - зачем парализаторы... Вот зачем.
   - Я бы... - Тами сглотнул подступившую слюну. - Предпочел обойтись без них.
   - Ну, еще бы, еще бы... - задумчиво пробормотал темноволосый и сосредоточено уставился в траву. - Ага! Вот.
   Он поднял обломок ветки и взглянул на свет. После чего, удовлетворенный увиденным, ловко ободрал кору, обнажая белую сердцевину. Тами, на миг забыв о своих страхах, внимательно следил за приятелем, совершенно не понимая, что же тот собирается делать. А Микс, тем временем, достал из кармана баночку туши, проворно отвинтил крышку и погрузил внутрь кончик ветки.
   - Дааааа... - темноволосый пару секунд полюбовался стекающими по палочке каплями, а потом, отчего-то нахмурившись, прислонил кончик к белой стене и чуть-чуть сдвинул в сторону. - Сойдет. - И, обратившись к Тами. - Стой тихо, не мешай.
   Мальчишка не стал обижаться, тем более, что ему сейчас особо не до уязвленного самолюбия было - инстинкт самосохранения окончательно и бесповоротно взял верх над разумом, моралью и прочими глупостями. А Тами, к тому же, прекрасно понимал, что Микс, кем бы он ни являлся на самом деле, сейчас хочет спасти их обоих. От чего - непонятно, но ощущением опасности воздух был напитан так, как только что постиранное одеяло - водой. Она струилась по коже, ледяными иголками впивалась в нервы, мутным туманом застилала мысли. Она была везде - и ее не было нигде конкретно. Она изводила Тами, изводила тем, что сбежать от нее было невозможно... И потому он сейчас очень надеялся на Микса. Очень-очень сильно надеялся.
   - Так-так... - темноволосый аккуратно вычерчивал на стене черный круг. - Тами, ты знаешь что такое - символ Уробороса?
   - А кто такой Уроборос? Первый раз слышу, - едва слышно отозвался мальчишка.
   - Ни кто, а что... Хотя... чем его считать, конечно.
   - Так что это?
   - Уроборос... - Микс прервался, с трудом выправив не вовремя дернувшуюся в сторону палочку. - Уроборос это мировой змей. Змей, обвивающий Землю, ухватив себя за хвост. Миф, конечно, но...
   - Но?
   - Но сейчас его знак может оказать нам просто неоценимую помощь.
   - Так ты...
   - Да, я рисую его знак, - Микс завершил круг... точнее - почти завершил, не доведя линию до начальной точки и оставив зазор шириной в миллиметр. - Готово.
   - Разве это... - Тами замялся. - Знак Уробороса?
   - Хм... ну... я его немного изменил, - к немалому удивлению Тами, его приятель смутился, чуть ли не покраснел. - Улучшил... - Микс с шумом выдохнул. - Нам лучше надеяться на то, что я не ошибся.
   - А что будет если...
   - Просто не думаю об этом, Тами, просто не думай... - темноволосый, по ведомым только ему причинам, сломал палочку пополам, а половинки бросил в разные стороны. - Сегодня был очень тяжелый день... Я даже не припомню... Впрочем, не важно.
   Тами напрягся, такая фраза, сказанная Миксом, обычно имела продолжение... Которое не замедлило последовать.
   - Теперь - смотри в круг. Просто смотри...
  
   Сейчас отсюда вылетит птичка...
  
   Я знал, что рано или поздно этот момент наступит, но, все равно, когда Мастер в своей обычной равнодушной манере оповестил меня о принятом решении приобщить Ученика, то есть меня, к тайне - я невольно вздрогнул. И осторожно поинтересовался - не рано ли? Я ведь даже трети книг в библиотеке не пролистал, а...
   - Пустое, - Мастер махнул рукой и уже с металлом в голосе добавил. - Я знаю, рано или в самый раз. И раз я сказал, что пора - твое дело слушаться и беспрекословно подчиняться.
   - Да, Мастер, - я покорно склонил голову, в которой роились назойливые мысли - что? Зачем? Почему?
   - Так-то лучше, - он окинул меня холодным взглядом и внезапно усмехнулся. - Надоело ерундой заниматься? Ты ведь думаешь, что я тебе дал задание изучить библиотеку либо для проверки твоего послушания, либо для подготовки к тому, что я тебе расскажу потом? Вижу, так оно и есть. Думаешь, читаешь, пытаешься вникнуть в ненавистные строчки и каждую секунду спрашиваешь себя - зачем?
   - Откуда... - не знаю, что меня больше удивило - вполне человеческая улыбка на лице Мастера или его догадка по поводу моих мыслей, попавшая точно в десятку. - Откуда вы знаете?
   - Опыт... - Мастер снова усмехнулся. - Знаешь, сколько таких, как ты, у меня в Учениках ходило? Не знаешь... А их много было, очень много. Было...
   Легкая тень набежала на лицо Мастера, и я открыл рот, чтобы спросить о том, почему тот сделал акцент на прошедшем времени... и тут же закрыл. Нахмуренный лоб и отливающие металлом глаза говорили лучше любых слов. Что-то было, что-то в прошлом, что-то связанное с его Учеником, что-то неприятное... Но что? Вероятно, я никогда этого не узнаю, жаль...
   - А теперь, прежде, чем мы начнем занятия - найди в библиотеке Книгу Имен, - мои размышления были бесцеремонно прерваны Мастером. - Ознакомься. Хорошо ознакомься - лучше всего, если выучишь наизусть.
   - Но, Мастер... - жалобно воскликнул я, представив уставленные одинаковыми томами полки. - Как же я найду нужную книгу?
   - Очень просто, - он усмехнулся в третий раз. - Там написано. На обложке.
   - Но... - мои слова встретили пустоту, Мастер, использовал свой любимый трюк и растворился в воздухе. Ну, просто, как ребенок... Которой на ребенка похож не больше, чем я на Великого Магистра... уж не помню какой ложи или ордена.
   Очередное "зачем", которое, естественно, останется без ответа... Полочка не имеющих смысла вопросов заметно пополнилась за последнее время - прогресс на лицо. Или регресс... кто разберет.
   Уф... но как же мне хотелось знать, что же тут происходит на самом деле!
  
   ...в коридоре я задержался, на миг возникло ощущение чужого присутствия, и я обернулся, ожидая увидеть за спиной вновь возникшего из ниоткуда Мастера. Взгляд нашел полумрак и расплывчатые картины на стенах - ничего больше. Но легкое напряжение, овладевшее мной, не отступало, я мотал головой, не понимая, что происходит, а потом, будто сами собой, мои глаза зацепились за одну из картин. Вроде бы случайно. Вроде бы, а, на самом деле, как я понял значительно позже, очень даже закономерно.
   Я должен был увидеть образ. И я его увидел, сначала ухватил краем сознания, потом обхватил целиком... потом утонул в нем. В ней. В картине... На первый, второй и даже десятый взгляд в небрежных линиях не было ничего особенного - пейзаж, два человека, чистое небо и солнце, льющее тепло на землю. Все, ни батальных сцен, ни известных личностей, ни тайных вечерь... Однако, было в картине что-то неуловимое, что-то, заставлявшее не отрываясь вглядываться в каждую точку, в лица людей, в смутно знакомую местность, в подозрительно современные развалины...
   Развалины?! Современные?! Я отшатнулся, пораженный внезапной мыслью. Если эти картины здесь уже несколько столетий, если на одной из них изображено то, что изображено быть не может... Руины фабрики - заброшенные так давно, что лес уже почти захватил некогда подвластную человеку территорию. Асфальт потрескался и истерся, дороги напоминали заляпанные зеленой краской куски серой ткани, из зияющих провалами окон фабричных корпусов выглядывали молодые деревца. Центром композиции был небольшой палисадник, где, укрывшись под кроной одной из старых яблонь, стояли лицом к лицу два человека. Молодых, очень молодых. Совсем мальчишек...
   Я вздрогнул, сбрасывая оцепенение, навеваемое картиной. Эффект почти гипнотический... Забавно, я столько раз проходил мимо и не обращал внимания... А сейчас... Что изменилось? Изменилось... Я еще раз присмотрелся и зажмурил глаза, отказываясь верить в то, что увидел на картине. Один из мальчишек теперь смотрел на меня. Я открыл глаза, снова закрыл, опять распахнул веки - все было по-старому. Показалось ли мне? Нет. В этом я был уверен на все тысячу процентов. Но что же тогда я видел? И что увиденное означает лично для меня?
   Нет ответа...
  
   Погруженный в свои мысли, я привычной дорогой добрался до библиотеки, никто не встретился мне на пути, как по заказу во всех коридорах было тихо и пусто. Не то чтобы я очень хотел встретиться с очередным трусливым Учеником другого Мастера, но... Еще хотя бы разок увидеть нормальное человеческое лицо в этих стенах, удостовериться в том, что я пока принадлежу нашему не самому лучшему миру, вообще - убедиться в реальности всего происходящего.
   Не судьба.
   Тяжелая деревянная дверь равнодушно взирала на меня, а я стоял, слушая свои чувства, ослепленный внезапным душевным порывом. Библиотека прямо передо мной - несколько шагов и одна книга отделяли меня от... От чего? Я не знал, но догадывался, что изменения не просто будут, они будут необратимыми. Новые знания, умения, навыки - лишь внешний, самый незначительный слой того, что со мной происходило. Поиск истины? Уже ближе, горячее, но не то, не совсем то...
   Головоломка... Что головоломка? Почему это пришло мне в голову? Тогда я не понял, хотя моя мысль и начала усиленно работать над возникшей из пустоты идеей, толку от таких умственных усилий было немного. Да, безусловно, можно все события, уже случившиеся со мной и те, которые мне еще предстояло пережить, назвать кусочками неведомого паззла. Можно. Только пользы от этого не будет - даже если сложить все имеющиеся факты, прибавить к ним некоторые догадки и предположения, то все равно общей картины не получается. Ну никак. Что толку корпеть над зашифрованным посланием, если увидеть тайный смысл можно, лишь зная ключ, а оный - неизвестен?
   Пустая трата времени... И я занимался ею в течение долгого времени до моего знакомства с Мастером, не избавился от подобной привычки после, а сейчас понял, что сие - моя судьба. Как и всех остальных людей. А если же я хочу иной участи, то... Тут я вздрогнул и мотнул головой, понимая, что дал волю своим мыслям, и они зашли чересчур далеко. В запретный сектор. Когда-то я назвал это мертвой зоной иллюзий... Как оказалось - я был слишком прав. Но все проходит, и...
   Я вздохнул, открывая дверь в библиотеку...
  
   Светло, как всегда, небольшая комната привычно ощетинилась громадными стеллажами с великим множеством разнообразных книг. На первый взгляд, ничего не изменилось: вот стол, за котором я сидел столько дней; чашка, с нарисованным на ней мультяшным персонажем, отдаленно напоминающим рака; моя тетрадь для заметок, девственно чистая, между прочим, и дешевая ручка рядом с ней... Светильник, как всегда, выбивался из общей стилистики помещения, полки нависали со всех сторон и давили на виски, но... Что-то изменилось, причем, изменилось незначительно, самую малость... И, когда я понял, что именно было не так, то застыл и несколько минут не мог пошевелиться, беспомощно, как рыба, выброшенная на берег, хватая ртом воздух.
   Книги по-прежнему стояли ровными рядами на полках. Вот только теперь каждый корешок был соответствующим образом подписан.
   Для удобства читателя, наверное.
  
   Я моргнул. Картинка осталась прежней. Я моргнул еще раз - мираж никуда не делся, окончательно убедив меня в том, что это происходит на самом деле. И оставив меня наедине с мыслью - а зачем было нужно заставлять Ученика читать все подряд книги в библиотеке, если он, во-первых, не успеет прочитать и половины, а, во-вторых, эта половина ему совершенно не нужна? Занимательная мысль, несомненно. Столь же занимательная, сколь и бессмысленная. Как и то, чем я занимался все эти дни. Как и то, чем я буду заниматься потом.
   Так я впервые усомнился. И именно эта мысль позднее подвигла меня написание книги, творения всей моей жизни. Единственного - я больше не возьмусь, как принято выражаться, за перо.
   И еще - я принял решение, сильно повлиявшее на все последующие события...
  
   Я решил жить.
  
   Вот сие место, сказал Арахмин, богатые одежды коего утратили былую красоту и повисли грязными лохмотьями.
   Глас Истины пребывает в подобной лачуге, удивился бывший травник по имени Коанэ.
   Слишком многие жаждут знать то, что судьба укрыла от них своей дланью, объяснил Арахмин своему спутнику, и упорство отдельных не знает границ.
   Он приблизился к входу, прикрывая глаза от слепящих лучей дневного светила, и осторожно постучал, соблюдая ведомый только ему ритуал. Время вязло, подобно мухе в услащенной медом воде, травник, исполненный терпения, ждал, но ни единого звука не коснулось их ушей.
   Беда, провозгласил Арахмин и, не желая терять драгоценные мгновения попусту, растворил ветхую дверь.
   Последовавший за ним травник узрел печальную картину, на скромном ложе из старых одежд и веток готовился к встрече со своими богами высушенный, подобно пустынному дереву, человек. Руки его, обагренные кровяной росою, сжимали рукоять орудия убиения, а веки, трепетавшие от малейшего вздоха, скрыли за собою глаза того, кто видел слишком многое.
   Наш путь излишне долгим был, с печалью сказал Арахмин, склоняя голову пред умирающим, слово твое, Знающий.
   Зачем, вы, пришли, спросил именованный Знающим у незваных гостей, вам, не, довольно, смерти, моей.
   Простишь ли ты мне дерзость мою, почти коснулся земли Арахмин в знак уважения к Знающему, господин, не смерть твоя, но жизнь и слово потребны нам, жалким просителям у порога твоего.
   Покой, лишь, смерть, ответствовал Знающий смиренно, говори, один, вопрос.
   Тебе все ведомо, господин, вопросил поспешно Арахмин, сомнение не коснулось души моей, когда я сказал небесам - есть ли ключ, воспетый в запретных легендах, где искать его мне. Небеса разверзлись и оросили пустыню водою, дав знак мне. И тогда я, покинув дом свой и оставив добро свое, отправился в странствие долгое. Я тебя искал, господин, дабы указал ты мне путь дальнейший.
   Да, я, знаю, ключ, стихал голос Знающего летнему ветру подобно, ведомо, где, он, мне.
   Скажи же, скажи, воскричал Арахмин, о почтении в единый миг позабывший, где он, ключ тайный, искомый мною.
   Нет, человека, путь, прошедшего, хрип ужасный горло Знающего исторгло, я, скажу, решать, тебе. За, домом, моим, тропа, в, горы, ведущая, за, горами, теми, великая, степь, трижды, столько пройди. Лес, увидишь, потаенный, вершинами, мир, подпирающий. Если, возжелаешь, войдешь. Там. Ключ.
   И затих Знающий, последние силы истратив. Веки сомкнулись его, со светом в безмолвном прощании. Кинулся травник, помочь человеку надеясь, но тщетно, лишь тихий шепот ушей их коснулся, последняя просьба хозяина дома.
   Не мешайте.
  
   Возвысились пред ними горы неприступные и усомнился Арахмин. Вилась тропа, бурной реке подобная, теряясь среди круч скалистых, и холодом вечным веяло от вершин сияющих. Видано ли пройти тут двум путникам обычным, для пути тяжелого готовым не будучи.
   Остановиться стоит нам, молвил Арахмин, нет дороги нам дальше, испытание сие не в силах пройти мы.
   Но полон решимости травник был, смертью старца в задумчивость глубокую погруженный. Стал он рядом со спутником своим и ответил, сомнения отвергнув.
   Идем, светило небесное взирает свыше на путь наш.
   И поверил удивленный Арахмин, и ступили они на тропу сию, судьбу свою выбрав отныне.
   Навечно.
  
   Даша молчала, потрясенная, сжимая побелевшими пальцами тонкий листок. Старик, откинувшись в кресле, так же не решался оборвать затянувшуюся паузу. Мысли у внучки и деда были разные, но сходились в одном - каждый из них задавал себе простой до невозможности вопрос. Кому посвящены недавно прозвучавшие строки? Кто эти люди, удостоившиеся благодарности отца Даши? Непростые, ох, непростые...
   - Дедааааа... - робко начала девочка. - А у папы были друзья?
   - Друзья? - вопрос застал старика врасплох. - Да, друзья... Дашут, я не знаю, правда. Веришь - никогда он не говорил о том, что его тревожит, о чем он думает, с кем он дружит. Приятели, те были, конечно, но кого из них он считал другом... и считал ли вообще - мне неведомо. К сожалению. Веришь?
   - Верю, - серьезно ответила Даша. - Мой папа был... - она замялась, пытаясь вспомнить слово. - Сложный человек, вот.
   - Сложный... - согласился старик. - Ты даже не представляешь, насколько...
   Они вновь замолчали, не зная, что и как сказать теперь, когда старые вопросы потеряли смысл, а новые не успели родиться. Комнату до краев заполнила тишина, слегка колыхавшаяся от завываний ветра на улице. Впрочем, этот удаленный и приглушенный гул, слишком привычный для двоих обитателей большого дома, не мог вызывать ту тревогу, которая сейчас овладела ими.
   Тревожила Дашу и ее дедушку не найденная в шкатулке книга, не странная записка, не зловещая тишина и даже не загадочная тень отца девочки, незримо присутствовавшая в каждом слове. Их беспокоило совсем другое - стойкое ощущение присутствия посторонних. Совсем рядом, буквально в нескольких шагах. И Даша, обеспокоено обернувшись, искала пытливым взглядом зеленых глаз хоть что-то, хоть единый признак того, что страхи ее обоснованы. Но тщетно - только небольшое окно, к которому приклеилось черное пятно ночи, да край лестницы, круто спускавшейся вниз...
   Ощущение пропало так же неожиданно, как и появилось. Старик облегченно вздохнул и закрыл глаза, а Даша слегка разочарованно хмыкнула, непонимающе разглядывая листок, который держала в руках.
   - Может... - она прикусила губу. - Мне читать дальше?
   - Да... - старик с силой сжал подлокотники. - Ему удалось меня заинтересовать...
  

Тем, кто открывает свет незрячим, предрекая им ярко вспыхнуть потоком чистого пламени и исчезнуть, растворившись в истинном знании...

 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"