Кармальская Светлана Александровна : другие произведения.

Кровь на алтаре или Тень дракона -2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
  • Аннотация:
    Столица чужой страны встретила беглянку неласково и новая жизнь оказалась трудной. Алейса мечтает найти родных, а темный маг - основатель ордена "Малеф" - ищет ее. Ведь у девочки есть артефакт, способный подарить безграничную власть. Но Алейсу ищут и влюбленный дракон, и визирь Шеймила. Кто найдет добычу быстрее? Встретится ли она с родными? И вернется ли к девушке магия, или сила утеряна безвозвратно? Здесь - часть текста, полностью на призрачных.
    полный текст)






  КРОВЬ НА АЛТАРЕ
  
  
  ПРОЛОГ
  
  Ясным летним утром ещё молодой темноволосый мужчина любовался на пышный сад, полный фруктовых деревьев и редких цветов, распространявших дивные ароматы. Виднелись яркие халаты слуг, трудившихся среди зелени. Одни поливали клумбы, другие пропалывали траву под деревьями, третьи подстригали газоны. Одеты все были хорошо и чисто, лица выглядели веселыми, ибо мастер Геста был эстетом и ненавидел всяческий беспорядок, грязь и уныние. Челядь охотно подчинялась строгим требованиям господина и даже любила его. Он был суров, но справедлив, не наказывал жестоко за неумышленные провинности и люди в его поместье всегда ели досыта. А платил за труд много больше окрестных землевладельцев. Чего же еще нужно для счастья?
  На веранду, устланную шелковыми коврами, проникал легкий ветерок. Летом слуги убирали стекла и вместо них вставлялись решетки из дорогих сортов дерева, источающих приятный запах. Сквозь их искусные узоры хозяин задумчиво разглядывал обширный двор с фонтаном, из которого била вверх струя голубоватой воды, зарослями деревьев, дающих прохладную тень, и вьющимся по стене виноградом.
  Служанка, накрывающая стол для легкого завтрака, была уверена - господин доволен тем чудным видом, что открывается перед его глазами. Он даже насвистывает странную, но приятную и бодрую мелодию.
  Геста и в самом деле размышлял о своем поместье: прекрасном доме и плодородных землях с полями, приносящими обильный урожай два раза в год, богатыми овощными плантациями и обширными фруктовыми садами. Но эти мысли не приносили ему удовлетворения. Разве это жизнь? Сидеть здесь, в глуши и повелевать кучкой селян да глупых наложниц? Эти ничтожные создания, благодарные за заботу, обожают своего повелителя. Он желчно усмехнулся. Коровы на ферме дают вкусное молоко, если их хорошо кормить и держать в чистоте и тепле. Однако, при нужде, фермер без колебаний зарежет на мясо любую. Животные не знают об этом и вполне счастливы. Так и его люди. Трудятся с удовольствием и радостно служат господину. Но о том ли он мечтал, безоглядно устремляясь в портал, вдогонку за отродьем старого волхва! Где тысячи верных учеников и последователей, где короли, смиренно просящие его совета?
  Колдун сжал кулаки. Проклятый Ковен раскинул щупальца по всей Тиоре, подмяв под себя всё и вся! Но, похоже, со временем местные маги преисполнились чрезмерной самоуверенности, и полностью утратили бдительность, ибо он сумел создать свой Орден прямо под носом у этих напыщенных индюков. Орден Малеф. Ничего, придет и его время, они приползут к нему на коленях. У него будет сила, нет, не так - СИЛА. И если для этого нужно провести еще несколько лет в глуши, что ж - умный человек всегда найдет в душе необходимый запас терпения. Тем более, здесь в предгорьях часто встречаются Источники, те места Силы, что столь редки на земле и которыми богата Тиора. Они позволяют одаренному черпать ману без ограничений, поддерживая молодость, ясность рассудка и крепость тела.
  - Господин, все готово, - подала голос служанка.
  Геста, здесь его звали Гассан Гест, обернулся, внимательно взглянул на нее. Девушка поклонилась, смотрела в глаза без страха, но с почтением и радостной готовностью. Он опустил ресницы, оценивая эмоции в ауре, и удовлетворенно усмехнулся. Предана ему, точно собака, почитает за счастье служить здесь. Это хорошо. Зачем в доме тот, кто готов сделать гадость исподтишка, кто обсуждает и осуждает хозяина? Владыку должны бояться, безусловно, но также и почитать, и любить - искренне, это важно!
  
  Тихо шумел фонтан, пела птица в золоченой клетке, покачивающейся на цепи. Прислуга суетилась у стола, наливая вино и сок, мгновенно убирая опустевшие тарелки, принося охлажденный шербет и свежие фрукты во льду. Многочисленные букеты в напольных вазах, расставленных по углам веранды, радовали глаз и обоняние. Закончив завтрак, Гассан приказал подать кальян и, продолжил размышления, удобно устроившись в кресле. Вытянутые ноги он положил на пуфик.
  Вошедшая девушка, уже другая, специально обученная простейшим лечебным процедурам, грациозно опустилась на ковер и начала массировать ступни господина, легкими движениями втирая ароматное целебное масло. Крупные хрустальные друзы охлаждали воздух, из лаковой шкатулки, инкрустированной перламутром, доносилась приятная мелодия. Там в небольших клетках - отделениях лежали музыкальные кристаллы из невзрачного минерала - миртезия, замечательное изобретение мира магии. В каждый из этих кубиков можно было поместить огромное количество информации: причем любой. Заклинаний, уже готовых к использованию, изображений, музыки, текста, даже фильмов, называвшихся здесь иллюзиями. С земными их было не сравнить. Цветные, трехмерные, с прекрасным звуковым сопровождением. Геста с презрением вспоминал жалкие черно-белые и плоские ленты режиссеров родной планеты. Все на Тиоре было по-другому, и все было прекрасно. Было бы! Если бы жалкие на вид камешки не стоили огромных денег, а доступный хрусталь и более дорогие, но всё же недостаточно емкие самоцветы, не требовалось без конца отвозить к источникам для зарядки энергией. Будь на его землях залежи миртезия! Увы, они находились лишь в одном месте планеты. На Острове Драконов. Об этих могущественных существах было известно немногое. Если бы не старинный гримуар, подаренный жрецом горного храма, маг знал бы и того меньше. Геста ухмыльнулся. Как предусмотрительно вовремя проявить щедрость и великодушие. Храм был запущенным и таким же бедным, как и жители деревушки. Геста в те годы колесил по свету, занимаясь у немногих темных магов и жрецов, имеющих Дар, выискивая информацию, обзаводясь связями и друзьями. Деньги к тому времени уже были и он решил: отчего бы не пожертвовать небольшую сумму. Пусть святилище приведут в порядок, обновят имеющуюся при нем школу, помогут самым нуждающимся жителям аула. Разумеется, он рассчитывал на определенный результат и не ошибся. Выгадал Гассан на этом гораздо больше, чем затратил. Жрец и его помощники обучали детей не только азбуке и счету, но одаренных - основам магии. Конечно, и туда добирались вездесущие шпионы Ковена. Детей с большим резервом они увозили в свои школы, и тут Геста ничего поделать не мог, лишь бессильно скрипел зубами. Зато те, кому по причине малого Дара было отказано в обучении, в дальнейшем становились его преданными слугами. Земной колдун осознал то, что упустили тиорские маги. Даже слабенький Дар позволял использовать готовое заклятие, а то, что сами эти людишки ничего не могли создать, так это же отлично! Они были зависимы от своего учителя и хозяина. Смотрели ему в рот и отчаянно завидовали тем, кого взяли в мир большой магии и больших дел! Большинство мирилось со своей участью простого крестьянина и не желало большего, но всегда находились те, кто безмерно хотел обрести настоящую Силу. Уж здесь Геста постарался. Он регулярно посещал горный аул, привозил деньги, кристаллы с готовыми чарами для храма и школы и даже немного занимался с детишками. Обучал простейшим заклятиям, доступным даже совсем слабым - полуодаренным, и вкладывал в детские души то, что позже давало плоды. Слова и фразы, взращивавшие в подростках качества, нужные их будущему владыке.
  
  Не менее ценным оказался подарок жреца, сделанный им не так давно. Старик, наконец, решился передать достойному человеку древний гримуар, оказавшийся кладезем поистине бесценной информации. Кроме всего прочего, целая глава в нем была посвящена драконам.
  Геста не доверял никому ключ от своей главной сокровищницы - библиотеки, потому сходил за тяжелым томом сам. Принес на террасу и бережно раскрыл пожелтевшие страницы. Он вспомнил, с каким трепетом впервые взял гримуар в руки и был потрясен открывшимся ему знанием. Пожалуй, хорошо, что на Земле нет этих созданий.
  
  Драконы, так говорилось в книге, почти бессмертны, живут тысячелетия и обитают замкнуто, не позволяя никому проникать на свою территорию.
  Их эфирное тело может легко изменяться, перетекая в две основных ипостаси - человеческую и огромного крылатого ящера.
  
  Геста изучал информацию вдумчиво, стараясь понять, что из прочитанного можно использовать.
  
  Итак, живут они на Драконьем острове, что находится на западе от Центрального материка. Остров, омываемый теплыми морями, изрезан горами, между ними раскинулись плодородные долины. Драконицы Тиоры рождают мало детей и в основном мальчиков, но потомство можно иметь от некоторых других рас, например: от эльфов и аватаров, иногда от людей. Кровь ящеров столь сильна, что от них рождаются только драконы, люди же наиболее плодовиты, но потомство с ними возможно лишь от самых могучих магов, слабые могут погибнуть в браке с драконом. В ауре перворожденных циркулируют бурные потоки жизненной энергии - праны, и при сексуальном контакте, когда идет обмен энергией, эти вихри Силы могут разрушить эфирное тело партнера, тогда человек погибнет. Если человек является сильным магом, имеющим достаточно мощные энергетические каналы (нади), то он может увеличить свои магические способности, продлить жизнь и быть полноценным супругом дракона. Увы, это бывает редко.
  В драконьих долинах разрешено жить одним лишь рузам, чей народ служит перворожденным издревле. Кроме них, драконы допускают на Остров лишь своих супругов, не доверяя всем остальным. Ближайшие родственники летающих ящеров - вайри - Водяные или Морские Змеи, столь же древние, как и драконы, они любят находиться подолгу в воде. А если живут на суше в человеческой ипостаси, то обычно в портовых городах возле воды. Имеют небольшие крылья, но могут летать недолго, вода - их истинная стихия.
  
  Геста заинтересовался было рузами, но вскоре понял, что применить эти знания вряд ли их не удастся, хотя - кто знает. Народ этот очень предан драконам, живет вместе с ними, пользуется их защитой и процветает, к магии же почти не способен. Раньше миролюбивых работящих рузов теснили орки, люди и даже гоблины, убивая мужчин и забирая в плен женщин. Расу, оказавшуюся на грани вымирания, взяли под свою защиту перворожденные. Ящеры пожалели незлобивых, простодушных существ и решили вмешаться. Рузы исчезли с лица земли. Во всяком случае, так посчитали остальные жители Тиоры. На деле, поселившись на Острове, где законы природы изменились благодаря тысячелетиям драконьей магии, рузы стали благоденствовать. Они занимаются земледелием и по-прежнему необычайно искусны в ремеслах. Однако, обожествляя своих покровителей, рузы до ужаса боятся их в облике могучего зверя. Поэтому, жалея своих слуг, драконы редко оборачиваются в их присутствии.
  Вообще, как было сказано в гримуаре, драконья ипостась излучает чары огромной силы, у неподготовленного человека они могут вызвать ужас вплоть до неконтролируемой паники.
  
  Колдун отложил книгу и, выпив бокал легкого вина, довольно усмехнулся - в книге приводилось описание внешности рузов и упоминался их невеликий ум. Но, в таком случае, по слугам ведь можно вычислить их хозяев? Он торжествующе потер ладони. Вероятно, ящеры уверены - информации об исчезнувшем народе нигде нет. Что ж, это ему на руку. Пока Гассан не придумал, какую именно пользу могут принести эти знания. Ничего, пусть вылежатся в голове, как-нибудь их можно будет использовать, пусть даже в отдаленном будущем.
  А кстати, почему драконы так осторожничают, несмотря на все свое могущество? Неужели у них есть враги? Но ведь почему-то они скрывают свою драконью сущность?
  Геста погрузился в изучение книги, наверняка ответ есть! О да, причины скрывать свою природу у ящеров имелись!
  Дракон является гигантским источником праны и маны - жизненной и магической энергии, но если сами они практически неуязвимы, то их дети - другое дело! С помощью плоти и крови дракона можно излечить любую болезнь, продлить молодость и даже увеличить свою магическую Силу - правда, последний эффект был кратковременным, ну хотя бы так!
  
  Затаив дыхание, Гассан прочел: в древности, когда на планете существовал могущественный орден черных магов Танатоса, а самих драконов было мало, они вынуждены были скрывать свою сущность. Сейчас этот орден рассеян, а его адепты частью уничтожены, частью бежали с Тиоры (во всяком случае, так считается), но предыдущие тысячелетия приучили драконов к необычайной осторожности.
  Вот, значит как! Не так уж они непобедимы, эти ящеры!
  Мастер Геста погрузился в раздумья.
  
  ГЛАВА 1.
  
  Алейса подошла к окну. Опять дождь. Когда-то девочка мечтала о дожде, изнывая от гнетущей жары юга. Но право, когда он льет который день подряд, хочется проклинать эту сырую промозглую погоду. А она, глупая, еще не хотела брать теплое пальто, простеганное верблюжьей шерстью. Ласья буквально навязала ей, засунула в сумку и все тут. Заявила - Райне оно все равно к осени мало станет, мы почти до новогодних праздников будем гастролировать по Аскору и Сартании, а там не то, что осени, и зимы-то почти нет. И добавила шепотом - надо отвязаться от шеймилских соглядатаев, пусть уверятся: нету тебя с нами, глядишь и отстанут.
  До Митторна добрались отлично. Прямая, как стрела, гладкая дорога, просторная карета с большими окнами и удобными сиденьями. Алейса поразилась, как может четверка лошадей везти сразу три длинных повозки, прицепленных одна за другой? Зархи объяснил - в днище каждой впаян артефакт "Облако", он многократно уменьшает вес, и лошади бегут, не испытывая затруднений. От него девушка услышала и подробный рассказ о летучих экипажах - флаерах, где используется то же самое "Облако", но вместо лошадей - грифоны.
  Ночевали два раза в очень удобных и чистых придорожных гостиницах. Алейса продолжала тихонько дивиться всему - девушкам, путешествующим не то, что без мужского, а вообще - безо всяческого сопровождения, их непринужденному поведению и смелой одежде, непривычно пресной еде, поведению прислуги - вежливому, но далеко не столь подобострастному, как в Шеймиле. Она старалась сохранять безразличный вид, кому хочется обнаруживать свою дремучую провинциальность. Но близнецы все замечали и беззлобно подшучивали над горянкой. По прибытии в столицу сняли самую дешевую квартиру. Три крошечных комнатки и кухня прямо в прихожей, все это - в мансарде пятиэтажного доходного дома на окраине Митторна. Мейка протестовала, недовольная скромностью жилья. Айса благоразумно помалкивала. Денежные запасы у девушки были невелики, как и когда найдется работа - тоже неизвестно. Для нее была радостью возможность свободно передвигаться по городу, дышать воздухом не сквозь покрывало, и видеть человеческие лица не через густую сетку. А ещё - не просить ни у кого разрешения! Ни на что! Хочешь - иди гулять, хочешь - читай книгу, хочешь - купи еду - любую, которая глянется, если хватит денег, конечно! Прожив с цирком почти месяц в Наргейне, она уже без страха выходила одна на улицу и разговаривала с прохожими, не боясь грозного окрика храмовой стражи нравов, собственно - её тут и не было. Нянька оказалась права. Не было здесь бекчи аташ! И, как ни странно, мужчины не набрасывались на женщин прямо на улицах, а толпы блудниц не предлагали себя всем желающим на каждом перекрестке.
  Как оказалось, Зархи был прав, уговорив сестру поберечь деньги. С работой у близнецов не заладилось. Пробы в столичном цирке они не прошли. Горянка недоумевала - почему? Ребята и сами не знали, вроде их посмотрела целая комиссия - директор, режиссер и администратор, сказали - обдумают и сообщат. Но когда юноша пришел через несколько дней, ему было вежливо отказано. Как ни странно, брат с сестрой не слишком переживали по этому поводу. Мейка призналась - приятель брата оставил им письмо в центральном почтовом отделении, он должен скоро вернуться из страны троллей Винкау, и тогда всё образуется. Сама горянка очень надеялась устроиться чтицей в библиотеку - об этой должности ей подробно рассказала Ласья. Увы, девочку не взяли из-за акцента.
  - Все очень хорошо, читаешь ты без запинки и с выражением, но акцент пока заметен, многим это не понравится, - с сожалением сказала ей заведующая, - приходи через годик, когда твоё произношение станет лучше!
  "Угу", - мрачно подумала Алейса, - "а годик я должна воздухом питаться и жить на улице?". Впрочем, девочка не унывала, она договорилась вместе с Зархи съездить в Брианж, небольшой городок в паре часов езды на север от Митторна. Там жил дедов приятель - Варм Давшан, тот самый, что вернёт ей память. Должен вернуть!
  Сказано - сделано. Сама поездка ей понравилась, и городок оказался прелестный - с узкими мощеными улицами и старинными каменными зданиями с балкончиками, украшенными осенними цветами. На холме виднелись руины древнего замка, а рядом с домом, в котором проживал маг, имелась пекарня, откуда доносился одуряющий запах свежих булок. Алейса сглотнула слюну, и Зархи понятливо кивнул - мол, зайдем?
  Девочке было страшно, и она бессознательно тянула время, потому охотно согласилась. Булки оказались превкусные - мягкие, пышные, с большим количеством начинки. Горянка выбрала маковые, её спутник - с яблоками. Там же им налили сидра из большой бочки, стоявшей в углу. Осушив кружку немалых размеров, Алейса воспрянула духом и бодро направилась к мажеской обители. Увы, здесь их приветствовал дядюшка Облом. Вначале они долго колотили в дверь, Зархи даже попинал преграду ногами. Наконец, им открыла вялая, словно заспанная служанка в полурасстегнутой кофточке. Впрочем причина ее неторопливости вскоре прояснилась. За спиной девицы воздвигся ражий детина с кудлатой головой и очумелым взглядом. С трудом удалось добиться от сладкой парочки: хозяин уехал в Аскор и вернется не раньше зимы.
  - А какой адрес? - Пыталась добиться Алейса.
  - Чего?
  - Господин Давшан ведь где-то живет в Аскоре? Куда именно уехал?
  - Он не сказал, велел за домом следить.
  Зархи сунул девке монету, ее благосклонно приняли, но ничего не изменилось. Впрочем, служанка пообещала - если вдруг придет письмо от хозяина, она его обязательно сохранит и когда приезжие молодые люди вновь навестят Брианж, то скажет им адрес.
  Алейса уныло кивнула. Перед ней замаячило во всей грозной ясности близкое будущее - без единого аржена и крова над головой. Где раздобыть денег? Требовалось найти работу и как можно быстрее. Нужно что-то есть, платить за квартиру и еще - купить зимнюю одежду! Здесь не переночуешь в парке, как в Шеймиле и не выйдешь на улицу без шапки и теплых ботинок. Слава богу, хоть пальто Райны у нее есть. Порывшись в сумках, девочка нашла сапоги, купленные на ярмарке в Сариме. Вообще-то их нельзя было назвать теплыми, однако, по крайней мере, если внутрь натянуть шерстяные носки, то можно пройти даже по заснеженной улице. Близнецы пугали ее близкими холодами и твердили - в осеннем пальто она замерзнет, необходима хотя бы шаль и что-то на голову. На квартиру и еду они с ребятами скидывались, на парне лежала закупка и доставка продуктов, девушки по очереди готовили, а убирали дом сообща. Доля Алейсы составляла одну треть, вроде - немного, но ведь и кошель у нее не бездонный. Вернулась в Митторн она с тяжелым сердцем и, пообедав, тут же вновь отправилась на поиски работы. Вот еще затраты - хочешь, не хочешь, надо купить зонтик.
  На улице дул шквалистый ветер, нес тяжелые сизые тучи, хорошо, хоть дождь на время прекратился. Солнце, впрочем, так и не выглянуло. В ближайшей лавочке девушка купила большой черный зонт, самый дешевый из всех, какие были. После некоторого колебания, решилась спросить у выглянувшей хозяйки:
  - Не требуется ли вам продавец?
  Женщина внимательно оглядела скромно одетую девицу, судя по акценту, приезжую. Она уже не первый раз видела ее в своем магазинчике, та брала то чулки, то теплый шарф, то нитки. Видимо, живет где-то по соседству. Девушка показалась ей приличной. Ведет себя скромно, одевается чисто, говорит негромко. Пожалуй, можно и подсказать ей нужный адрес.
  - Нет, у меня уже есть работницы. Разве что в аптеке.
  - Ага, - встряла продавщица, - на соседней улице, называется "Лекарь", они снаружи объявление повесили.
  - Там образование какое-нибудь нужно? - Осторожно спросила Алейса, благоразумно решив не упоминать про отсутствие рекомендаций.
  Еще повезло, что дядюшка Атмаджи сумел выправить ей документы. За известную сумму сельский писарь выписал паспорт на имя Алейсы Атмаджи. Дедову фамилию Диренк решили не светить, скорее всего, именно она отдана в розыск. Тем более, по официальным бумагам, Алейса значилась, как Нарамди, ибо родной отец был из этой семьи.
  - Вроде не нужно, точнее узнаешь на месте.
  Поблагодарив, горянка развернулась и зашагала в указанном направлении. За то время, что она провела в магазине, погода, увы, изменилась не в лучшую сторону. По-прежнему дул порывистый ветер, но теперь к нему присоединился моросящий дождь. Алейса раскрыла купленный зонт. Пусть обновится.
  
  Вот, кажется, тот дом, что ей описали. Двухэтажный, на высоком фундаменте, выкрашен серо-голубой краской. В середине фасада: широкое окно - витрина, над ней вывеска "Лекарь", написана золотом по синему фону. Объявления о найме работника почему-то нет. Дождь усилился, переходя в ливень, и девочка заторопилась - скорее внутрь. Толкнув дверь, она оказалась в длинном и широком помещении, освещенном несколькими матовыми лампами, свисающими с потолка. Зазвенел колокольчик, оповещая хозяев о приходе клиента. Алейса с интересом огляделась.
  Вдоль стен, выложенных белой плиткой, стояли шкафы с узкими застекленными дверцами. На их полках выстроились фарфоровые ступки, всевозможные склянки, матовые флаконы с разными надписями, большие колбы с цветными жидкостями, в круглых открытых коробках горкой возвышались пилюли и скрученные свечи - розовые и желтые. Девушка в белом халатике и чепчике вопросительно подняла брови, дежурно улыбаясь покупательнице.
  - Что угодно, дани?
  Алейса замялась, внутренне ругая себя. Ведь прекрасно же знает: если хочешь понравиться будущему работодателю, нужно вести себя вежливо, но уверенно. А она теряется, как деревенская дурочка. Ну что поделаешь, никогда раньше не приходилось искать работу. Впрочем, это кажется, вовсе и не хозяйка, слишком молода.
  Колыхнулась портьера, скрывающая внутренние помещения, и появился высокий худощавый мужчина в белом, как и барышня за прилавком.
  - Возможно, я смогу помочь вам?
  Помянув про себя недобрым словом купца, по вине коего оказалась в Митторне фактически без денег, Алейса улыбнулась в ответ.
  - Мне сказали, у вас есть вакансия?
  Мужчина окинул ее заинтересованным взглядом.
  - Кто вам сказал?
  - В соседнем магазине, я там живу рядом.
  - Никогда не видел вас в нашем районе, - вежливо отозвался аптекарь, - пройдемте в мой кабинет, расскажете о себе, где живете, чем занимаетесь и какие у вас рекомендации.
  В кабинете, уставленном темными шкафами с медицинскими книгами, мерными цилиндрами и такими колбами, как и в витринах, было тепло.
  К удивлению девушки, прежде чем начать расспрашивать её, мужчина налил горячего чаю.
  - Согреетесь, на улице прохладно. Вы, наверное, не привыкли к такой погоде.
  В ответ на удивление, отразившееся на бледном личике, он улыбнулся.
  - У вас шеймилский акцент, точнее, саримский.
  Скованность Алейсы постепенно исчезла. Она рассказала хозяину, что приехала из Дарьялы, живет вместе с родственниками, рекомендаций у нее, к сожалению, нет, поскольку человек, на помощь которого она надеялась, внезапно уехал в Аскор и вернется лишь через несколько месяцев. Да, она может сказать, кто это - давний друг ее деда, магистр из Брианжа - Варм Давшан.
  При имени мага аптекарь заметно подобрел и задумался, постукивая пальцами по зеленому сукну стола.
  - Что ж, сделаем так, я возьму вас на испытательный срок. Пока станете получать лишь половину заработной платы. Если проявите себя хорошо, через месяц переведу на полный оклад.
  Услыхав сумму, Айса приободрилась. Немного, но с голоду не умрешь, и останется заплатить за комнату. Правда, на теплую шаль и меховые ботинки вряд ли хватит. Но с другой стороны, аптека совсем рядом, у нее есть длинный вязаный шарф, который можно намотать на голову и шею. Ничего страшного, добежит - не замерзнет.
  - Работать станешь вместе с провизором, самостоятельно можешь отпускать готовые и уже подписанные эликсиры, мятные лепешки, леденцы от кашля и тому подобное. После работы нужно будет вымыть пол, протереть витрины и стекла шкафов.
  Алейса растерялась. Получается, она будет здесь находиться с утра и до самого закрытия!
  Поняв ее колебания, аптекарь кивнул.
  - Да, да! Но приходить можно к обеду. У нас все же запрещен рабский труд, - он вновь улыбнулся, - в дни отдыха "Лекарь" закрыт, но раз в три месяца моя аптека дежурная в нашем районе и тогда мы работаем - в шат до обеда, в айнар - после обеда.
  Домой девушка бежала довольная, чуть не подпрыгивая от радости. У нее есть работа, а когда возьмут на постоянную должность, оплата станет вполне сносной. Можно спокойно ожидать возвращения Давшана.
  Мейка остудила ее восторги.
  - Десять арженов в неделю? - Презрительно скривилась она, - и как называется должность? Уборщица?
  - Помощник провизора, - неуверенно сказала горянка, - а что плохого? У меня вовсе никакой не было, дома сидела - в окно глядела, а тут...
  - Лучше бы в окно глядела, - отрезала акробатка, - ишь, хитрый мужик, нашел дурочку с переулочка, этот заработок вообще ни о чем.
  Алейса рассердилась. Увидев ее нахмуренные брови, Мейка не дала подруге разразиться возмущенной речью.
  - Ладно, не бери в голову, скоро объявится дружок Зархи и все будет тип-топ! Денег станет навалом, уйдешь от этого выжиги.
  Горянка покосилась с подозрением.
  - Я на чужие средства жить не собираюсь, и откуда они возьмутся? Возникнут по - волшебству? А-а-а, - догадалась она, - вы письмо получили?
  Мейка подмигнула.
  - И письмо и кое-что еще.
  Стукнула входная дверь.
  - Дамы, вы уже дома?
  На пороге комнаты появился разрумянившийся от ветра Зархи. Волосы его были влажными, и в руках юноша держал большие пакеты.
  - Идем в кухню, будете готовить праздничный ужин. Я принес кучу вкусностей. А тебе - подарок. - Он протянул горянке сверток. - Разворачивай!
  Внутри оказалась шаль из теплого голубого сукна, мягкого, точно бархат, с темно-синими кисточками, и голубая же вязаная шапка.
  Алейса растерянно улыбалась, глядя на себя в большое старое зеркало, висевшее в прихожей. Из его чуть мутноватой глубины на нее смотрела удивительно хорошенькая девочка с большущими глазами, отливающими синим серебром. Белокурые волосы, давно отмытые от краски, красиво гармонировали с новым убором.
  - Вот это да! - воскликнула Мейка, - ты у нас просто красотка!
  Алейса смутилась, никто, кроме Ирмана, не называл ее красивой. Даже нянька, искренне любившая воспитанницу, столь же искренне считала ее дурнушкой, бледной и бесцветной.
  - Я не смогу расплатиться, - неловко сказала она, - хотя знаешь, сегодня мне повезло, нашлась работа. У тебя, похоже, тоже удачный день?
  Зархи расхохотался и, схватив обеих девчонок в охапку, закружился по тесной комнате.
  - Я же сказал - подарок!
  - Здесь есть еще один цирк? Или тебе предложили место в театре?
  Мейка с недоумением взглянула на подругу и прыснула.
  - Да пусть они будут счастливы без нас. Ага, надоело за гроши корячиться! Ты скоро вылетаешь? - Обратилась она к брату.
  - Завтра утром. Ниро будет ждать меня на месте. Не волнуйся, все будет гладко.
  - Погоди, что значит - вылетаешь? - Алейса оживилась, - неужели правда? Полетишь на флайере? А куда?
  - Там, где сейчас Ниро - в Винкау.
  - А что за работа? - Продолжала выспрашивать девочка.
  Зархи чуть заметно поморщился, но ответить не успел, Мейка перебила его.
  - Охота.
  Слово охота с некоторых пор вызывало у горянки крайне неприятные ассоциации, но близнецы ничего не знали о похищении и других событиях, приключившихся в поместье. Как и вся труппа, они услышали вполне приемлемую версию: девочки спозаранку пошли за ягодами и заплутали. Вернулись ближе к вечеру. Родители отругали Райну и на этом всё. О последовавшей порке танцовщица благоразумно промолчала, а ее невольная напарница вообще не отличалась излишней болтливостью.
  Сейчас в серых глазах промелькнуло лишь удивление.
  - Но разве ты имеешь к этому делу какое-то отношение? На кого вы собираетесь охотиться?
  - На медведя! - Закатилась Мейка, - большого и жирного!
  Продолжая хохотать, она широко развела руки, показывая размер добычи.
  Брат зыркнул на неё и спокойно ответил, пожав плечами.
  - Отец у нас был егерем, многому обучил. Рука у меня легкая, глаз - меткий. Во всяком случае, так считают мои друзья. Хватит болтать, девчонки, быстро за плиту! Готовьте праздничный ужин. Эти деньги - предоплата за мой будущий трофей! А еще, отметим удачу Алейсы. Ты сказала - нашла работу?
  Он шикнул на Мейку, вновь попытавшуюся встрять, и принялся расспрашивать девушку о найденном месте.
  
  ********************
  
  Место действия.
  Резиденция Ковена в Катагерсе - столице Шеймила.
  
  - Зачем ты здесь? - Выговаривала Браллен Глейфар светловолосому юноше, стоявшему перед ней с упрямым видом. - Вместо того, чтобы учиться, без конца таскаешься в этот город? Что ты здесь потерял?
  - Вы прекрасно знаете, что, - хмуро ответил Ирман. - Мне было неспокойно на душе, я ведь так и не смог увидеться с Айше перед отъездом. А когда прилетел в конце лета, дом был по-прежнему закрыт. Мало того, даже сторожа у калитки не было. Я перебрался через стену во двор и увидел заколоченные двери и окна.
  - Да ведь нянька тебе объяснила, семья отдыхает за городом.
  - Я был там недавно, все по-прежнему. Сколько можно отдыхать? И куда делись слуги? Я же не малолетний идиот и понимаю: любой коммерсант не может надолго оставлять свое дело! Эдак он разорится!
  - Что ты хочешь от меня? - Устало спросила дракона.
  - Помогите найти семью Нарамди, ваши агенты наверняка в состоянии справиться с такой малостью. Меня ведь не интересуют тайны шахского двора, всего лишь какой-то купец!
  - Ладно, так и быть. При условии, что ты немедленно отправляешься в Академию и начинаешь вести себя, как ответственный и взрослый мужчина, а не взбалмошный щенок.
  - Согласен! А когда будут результаты?
  - Думаю, через несколько дней. Я сразу сообщу тебе.
  
  Спустя пять дней.
  
  На сей раз дана Глейфар имела хмурый и несколько виноватый вид. Увидев выражение ее лица, Ирман почувствовал, как тревога сжала сердце.
  - Что-нибудь удалось разузнать? - Выдавил он.
  Женщина бледно улыбнулась.
  - Андхоя Нарамди обвили в неуплате большей части налогов и мошенничестве с целым рядом товаров. Якобы он торговал контрабандой в особо крупных размерах. Принес большой вред государству. Его арестовали, а имущество конфисковали. Семья уехала к родителям жены. Брат побоялся приютить опальных родственников в столице и отправил сестру со всеми ее детьми подальше из города. Они поселились в небольшом сельском доме на востоке - в глухой провинции. Слуг с собой не взяли, те разбрелись кто куда.
  - Этот купец? - С удивлением и недоверием спросил Ирман, - но Айше мне говорила, ее дядя даже не в первой гильдии. Там обороты не те, чтобы угрожать экономике целой страны. Ну до бог с ним, может и впрямь, проворовался.
  Юноша с облегчением выдохнул.
  - А я уж себе напридумывал всяких ужасов. Дай, пожалуйста, браслеты и координаты их нынешнего жилья. Полечу туда.
  - Ты не дослушал.
  Госпожа Браллен опустила глаза.
  - Айше там нет. И никто не знает, где она.
  Страшные в своей простоте слова, произнесенные тихим невыразительным голосом, раскатились набатом, оглушив Ирмана.
  - Что? - Непослушные губы с трудом выговорили короткий вопрос.
  - Она сбежала. И, по-видимому, именно ее исчезновение послужило причиной всех бед семьи Нарамди. Дело в том, что родня просватала девочку за великого визиря. А когда невеста ускользнула из его рук, Булуг-бей обвинил во всем купца. Надо же на ком-то сорвать гнев.
  - Когда это произошло?
  Ирман почувствовал, как жар гнева охватывает душу. Его нежную девочку хотели отдать мерзкому бородатому шеймилцу, одному из тех, кого Айше так ненавидела.
  - Точно неизвестно, - сухо ответила собеседница.
  Дана Глейфар внимательно наблюдала за юным драконом. Нельзя дать ему возможность совершить какую-нибудь глупость.
  - Из прислуги удалось найти повариху, сторожа и няньку. Ту самую, которая по твоим рассказам, была наиболее близким человеком для Айше. Сейчас старуха ночует в богадельне при одном из окраинных столичных Храмов и побирается на паперти или у рынка. Возможно, ты захочешь поговорить с ней?
  Ирман только кивнул, не в силах и слова вымолвить из-за душившего его волнения.
  - Пошли вместе, - госпожа Браллен быстро оделась, накинув поверх обычного платья темную накидку-абайю из тонкого шелка, расшитого серебряной нитью. В принципе - на местные ограничения в одежде ей было глубоко плевать и никакого пиетета перед обычаями Шеймила, абсолютно ей чуждыми, женщина не испытывала. Но - она была отличным профессионалом. А первое правило наблюдателя - не привлекать внимания. При нужде дракона легко могла изменяться, приобретая внешний вид мужчины, старухи и даже животного, например кошки - существа, любимого аборигенами. Однако без острой необходимости делать это не следовало, ведь шеймилские жрецы были одаренными и могли заметить сильные возмущения магического фона в том месте, где находился дракон, сменивший обличье.
  Карука отыскалась возле небольшого базара, где торговали в основном фруктами и овощами. Осунувшаяся, в запыленном платье, она сидела у стены дома, подогнув ноги калачиком, и смотрела перед собой остановившимся взглядом. Глиняная треснувшая плошка для милостыни стояла возле неё. Нянька даже не подняла головы, когда тень от приблизившихся людей упала на ее колени, лишь привычно забормотала слова.
  - Подайте на пропитание ради творца нашего многомилостивого. Да пошлет вам Огнебог, добрые люди, счастья и благоденствия.
  Острая игла жалости кольнула сердце юноши. Он быстро присел на корточки возле несчастной, уже решив для себя - обязательно заберет Каруку с собой. Когда Айше найдется, то будет рада, что ее дорогая нянюшка избавлена от мрачной участи. А в том, что его любимая найдется, юноша даже не сомневался.
  - Вы узнаете меня? - Голос парня дрожал от волнения, - Вспомните, вам передавали письмо для вашей воспитанницы, Айше! Посмотрите внимательно, это был я!
  Старуха подняла голову и несколько минут всматривалась в обратившегося к ней человека. По мере узнавания маска равнодушия сползала с ее лица, сменяясь злобой - бессильной и оттого жалкой!
  - Ты! Подлец, развратник! - Нянька протянула к нему скрюченные пальцы, дрожащие от голода, - Будь ты проклят, о, сын шайтана! Это ты сманил мою девочку и погубил всю нашу семью! Скажи, где сейчас Айше? Ответь, в каком из ваших гнусных вертепов мучают мою бедняжку? Да покарают тебя боги!
  Ирман, побелев, отшатнулся. Не успел он раскрыть рот, как вмешалась дана Глейфар.
  - Ого, как все запущено, - вполголоса констатировала она, - успокойтесь бабушка и ответьте нам на несколько вопросов.
  Выцветшие старческие глаза, горящие праведным гневом, подернулись дымкой наведенного умиротворения, искаженное гневом лицо разгладилось.
  - Она ничего не знает, - с горечью сказал Ирман, - да еще и считает меня виновным в пропаже Айше. Но я все равно хочу забрать ее с собой, няне моей жены здесь не место. Айше не простит мне, если оставлю эту женщину в богадельне. Она будет жить в моем доме в Митторне. Попрошу экономку найти для нее комнатку поютнее.
  - Да забирай, куда хочешь, - отмахнулась дракона, - но сначала отвезем ее в нашу здешнюю резиденцию и просмотрим память. Не думаю, что старушке совсем уж ничего не известно.
  Слуги изумились, когда хозяева, вернувшись с прогулки, привезли в экипаже грязную нищенку-шеймилку, но виду, разумеется, не показали. После того, как Каруку вымыли, переодели в чистое и накормили, дана Глейфар приступила к разговору.
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"