- Внимание! Ваш транспорт входит в запретную зону. Повторяем: ваш транспорт входит в запретную зону. Пребывание в запретной зоне может оказаться опасным для вашего здоровья. Повторяем: пребывание в запретной зоне может оказаться опасным...
Сергей выключил рацию, и надоедающий голос умолк. Автоматика вела двухместный вертолет с красным крестом на боку, стилизованным под значок радиации, к точке на карте, зафиксированной сканнерами около трех дней назад. Повторная проверка подтвердила данные, и в результате он летел в запретной зоне.
- До выхода в заданные координаты осталось две минуты, - сообщил компьютер вертолета.
Сергей пристегнул ремни безопасности и взялся за управление.
- Одна минута.
Он пробежал глазами по приборам: все в порядке. Потянулся к переключателю управления.
- Тридцать секунд.
Рывок в руке - теперь ведет он. Сергей осторожно снизился и повел машину над главной улицей заброшенного города.
- Карта, - затребовал он.
На внутреннюю поверхность шлема спроецировалась карта города. Сергей наметил точку приземления - площадь.
Вертолет завис над ней. Потоки воздуха погнали по растрескавшемуся асфальту мусор, крупные хлопья ржавчины отлетали от автомобилей, стоявших на сгнивших лохмотьях шин.
Сергей посадил машину рядом с высоким шпилем, торчащим посередине площади. Заглушил двигатели и снял шлем. Свист винтов перешел в затихающий рокот, потом прекратился совсем. Тишина.
Он отстегнул небольшой ящик, раскрыл его и достал защитную маску. Надел, подсоединил кабели к костюму, вдохнул воздух и натянул поверх маски шлем. Рукой хлопнул по запирающему устройству, отключая его, и распахнул люк.
- Ну, вперед, - скомандовал он себе под нос и спрыгнул на асфальт.
Он сделал несколько шагов и оглянулся. Вертолет стоял, продавив асфальт опорами. Неодобрительно качнув головой, Сергей начал обходить площадь, осматриваясь и нарушая тишину хрустом шагов. Возле одного автомобиля он остановился, рассматривая скелет, покрытый остатками зеленой ткани, улыбающийся костлявой улыбкой. Рука висела, высунувшись из окна. Сквозь кости пальцев просвечивало что-то блестящее, не покрытое ржавчиной. Сергей вытянул руку датчиком к машине. Огонек на рукаве не вспыхнул, и тогда он подошел к дверце и наклонился над рукой. Когда он дотронулся до нее, запястье с легким треском отломилось и упало. Блестящий предмет оказался плоским, квадратной формы, кусочком металла, белого цвета.
Сергей поднял его, поднес к глазам, и обнаружил выдавленные цифры. Единица, четверка, ноль, снова единица. Зажав его по углам между большим и указательным пальцами, он крутанул его, пытаясь понять, что значил для этого человека этот квадратик. В отражении мелькнул темный силуэт, и хриплый голос произнес у него за спиной:
- Это стандартная процедура ограбления мертвых, или простое любопытство?
Сергей развернулся, пытаясь вытащить застрявшее оружие из бокового кармана. Наконец рукоятка высвободилась, и он вскинул оружие, наставляя на человека, стоящего метрах в трех от него, наклонив голову и с интересом глядящего на происходящее.
- Не перенапрягись, красавчик, - сказал человек. - Я не опасна.
Сергей последовал совету этой странной женщины, которую он, по идее, прибыл спасти. Они сидели на бордюре, рядом лежали шлем и шоковый пистолет Сергея.
- А когда шум утих, - продолжила она свой рассказ, - я подошла поближе и увидела, как ты ковыряешься в костях...
Сергей внимательно изучал женщину. На ней был весь в прорехах комбинезон, на поясе болталась маска и термофляга. Темные волосы были растрепанными, но не грязными. На щеке синело пятно, неправильной формы. Нет, решил он, такая не заблудится в трех соснах
- Знаете, - решительно прервал он ее. - Я думаю, что ваша история несколько неправдоподобна. К тому же, в компьютеры не поступала информация о пропавшей женщине на экскурсии. Да и добраться сюда нереально.
Она, жестом, ставшим уже привычным для Сергея, наклонила голову:
- А ты не дурак, - и резко переменила тему. - Ты не русский?
- А что?
- Да больно вежливый, - перешла она на русский, рассмеявшись. - Да и выговор странный.
- Вы уходите от темы, - раздраженно заметил Сергей. - Откуда вы?
- Да ладно тебе, - отмахнулась та. - Позже скажу. Все равно сегодня назад не полетим.
- Почему?
- Уже темнеет, да и туман идет, - она указала на небо. - У тебя же автоматика.
Сергей посмотрел наверх и убедился, что она права.
- Очередная ночь в вертолете, - вздохнул он.
- Нет, красавчик, - возразила женщина. - Оттянись на полную. Мне поговорить хочется. Давай, на воздухе проведем эту ночь, - она усмехнулась. - Приставать не буду. Сегодня.
Сергей пожал плечами, удивляясь сам себе, почему слушает ее, а не вкалывает транквилизатор, и не запихивает, связанную, в вертолет.
- Хорошо.
- Отлично, - обрадовалась она. - Меня зовут Мила.
- А меня Сергей.
С тихим гудением включился терморегулятор его комбинезона.
- Выключи. Здесь нельзя так греться.
- А как? - нащупывая на рукаве кнопку, спросил Сергей.
- Посмотри в зданиях, может, найдешь что-нибудь деревянное? Или у тебя запрет на генетическом уровне?
- Я два года на пограничной станции, - Сергей встал. - Привычен.
Он пошел к ближайшему строению, и его догнал тихий голос Милы:
- А я родилась здесь.
...
Желто-красные языки пламени трещали, унося искры к низко висящим, светящимся облакам. Сергей ощущал непривычное тепло, какого не могли обеспечить нагревательные элементы костюма. Взгляд неизменно застревал в огне, который, пожирая куски старого деревянного шкафа, завораживал и притягивал.
- Я раньше не понимала, что значит для меня этот город.
Сергей вздрогнул и перевел взгляд на Милу. Она сидела очень близко к огню, ее глаза подсвечивались пламенем.
- Это был красивый город. Не настолько большой, чтобы он мог перерасти в мегаполис, но и не настолько маленький, чтобы бесследно сгинуть в тяжелом районе. Полмиллиона жителей, - она грустно улыбнулась, свет от костра заострил черты ее лица. - Развитая инфраструктура. Парковые зоны. Все гордились тем, что смогли совместить асфальт и деревья. Зеленый город, называли его. Я помню, когда мне было десять лет, папа взял меня в один из парков. И я там упала с карусели. Он подбежал ко мне, поставил на ноги, отряхнул и сказал, что ничего страшного. А у самого руки тряслись. Я даже плакать не могла, так все было неожиданно.
Она замолчала. Сергей пошевелился, вытянул затекшую руку к огню, глядя сквозь пальцы на языки пламени.
- Даже когда бредил, он повторял, что все в порядке. Он лежал в своей постели, волосы выпали, лицо было покрыто язвами, и твердил - "Все в порядке, Камилла". А потом он просто вытянулся и замолчал. Только все было не в порядке. Даже слишком.
- Я вышла из дома, оставив его там. К тому времени, беспорядки охватили город. Стекла первых этажей были перебиты, по улицам носились мародеры, объединяясь в банды, устраивая беспредел. Как будто это могло им помочь. Я шла по улицам города, старательно обходя тела, держась подальше от звуков выстрелов. Но это мне не помогло. На маленькой улочке меня окружило несколько парней. Они были приятно удивлены, что в городе еще уцелели маленькие девочки. "Хватай подарок, ребята" - сказал старший, - "сегодня нам везет".
- Вам было... - хрипло начал Сергей.
- Двенадцать, - Мила прикрыла глаза. - Двенадцать лет. Это когда уже не читаешь сказки, но по-прежнему веришь в рыцарей и надеешься, что чудеса встречаются. Но к этому времени, рыцари в городе закончились, а чуда просто не случилось.
- Когда я пришла в себя, то оказалось, что они накрыли меня какой-то тряпкой, посчитав, что со мной покончено. Я заползла в ближайший подъезд и опять потеряла сознание.
Мила встряхнула головой и посмотрела на Сергея.
- Сканеры?
- Что? - изумленно спросил Сергей.
- Меня засекли сканеры?
- Да. Раз в несколько дней я сканирую этот район. На всякий случай. Хотя, обычно, так далеко никто не забирается. Работы тут мало. Но мне нравится. Тихо, спокойно, сидишь один, никто не мешает.
- А тут я оказалась...
- Это было, несколько, неожиданно. Я даже думал медиков вызвать, но решил, что справлюсь сам.
- Так ты один?
Сергей посмотрел на свой вертолет, светящийся крест которого полыхал в темноте.
- Здесь больше не нужно. Контрольный просмотр области, по выходным сопровождение экскурсий, прогнозирование ветров и осадков на близлежащие районы. Изредка кто-нибудь отстанет и заблудится. Или парочка детишек захотят погулять. Ничего такого, чтобы требовало больше одного постоянного работника.
- Тебе нравится быть одному?
- Это лучшее, что может быть. Здесь, - он отвернулся. - Здесь мне нравится.
Мила потянулась к нему и взъерошила рукой волосы. Сергей отшатнулся.
- Не пугайся, красавчик, - тихо сказала она. - Я понимаю.
Она демонстративно зевнула и прилегла на комбинезон, который Сергей вытащил из вертолета.
- А теперь спать пора, - Мила отвернулась к огню. - Спокойной ночи.
Сергей не рискнул последовать ее примеру. Включив автоматику костюма на контроль окружающей среды, он стал смотреть на костер, в котором синие всполохи пробегали по раскаленным углям.
...
Сергей разворошил еле теплую золу и посмотрел на Милу. Неловкое молчание сковывало обоих.
- Простите, Мила... - начал он.
- Да, Сергей? - она натянуто улыбнулась ему.
- Вы мне не можете сказать, - он порылся в кармане и вытащил металлическую пластинку. - Для чего это было предназначено?
Мила взяла протянутый предмет и повертела его в руках.
- Это бирка, - объяснила она. - Скорее всего, от камеры хранения.
- Камеры хранения?
- На вокзале, - продолжила она. - Это что-то вроде банковских ячеек. Только ключа нет, который был обычно закреплен на веревочке.
- Истлел? - предположил Сергей. - Я взял это там, на площади.
Мила подбросила квадратик, ловко поймала его.
- Давай посмотрим? - преложила она.
- Что?
- Давай пойдем на вокзал и посмотрим, что там лежит в камере номер... - она приблизила его к глазам, - номер четырнадцать ноль один?
- А можно? - засомневался Сергей.
- Пойдем, - решила Мила.
...
Здание вокзала было окружено насквозь проржавевшими автомобилями. Мила и Сергей с трудом пробирались через завалы, натыкаясь на высохшие тела, рассыпающиеся в пыль при прикосновении.
Сергей переступил на "БМВ" и его нога провалилась сквозь крышу в салон. Комбинезон запищал, сигнализируя о повреждении.
- Ты в порядке?
Сергей поднял глаза на Милу. Осторожно вытащил ногу. Ткань была порезана, только прослойка из сетки, проблескивающая в прорехе, защитила его от травмы.
- В порядке, - он встал, и они продолжили путь.
Преодолев автомобильный завал, они увидели барьер из двойной проволоки, местами рухнувший, местами прогнивший. Со стороны здания лежали тела, с остатками камуфляжа. Рыжая пыль очерчивала силуэты оружия. По другую сторону барьера скелетов было больше. Мила застыла.
- Карантинные меры были приняты немедленно, - сообщила она. - Город был окружен войсками. Аэропорт и вокзал были блокированы в первую очередь. Получить право на выезд было невозможно.
Сергей присел и аккуратно перевернул череп. Взглянул на дыру во лбу и вопросительно посмотрел на Милу.
- Когда я более ли менее пришла в норму, то пошла в ободранной одежде сюда. Все кричали. Военные выкрикивали предупреждения, люди трясли ограду, умоляли выпустить их. Солдаты стояли в два ряда, наставив оружие на толпу. Потом кто-то выстрелил. Это послужило сигналом. Они открыли огонь по людям, потом друг по другу. Я упала на тротуар и заползла под машину, потом не удержалась и высунула голову. Оставшиеся в живых разбились на группы, продолжая вести огонь, добивая раненых и тех, кто пытался убегать. В этом всеобщем помешательстве, выделился молодой лейтенант, его отличала от солдат пилотка. Он сидел, обхватив голову руками, и плакал, что-то крича. Я смотрела на него, и он, почувствовав мой взгляд, поднял мокрое лицо. Встал и сделал шаг ко мне.
Мила вздохнула:
- Его буквально разнесло выстрелами со всех сторон. Потом все затихло. Оставшиеся в живых побросали оружие и разошлись. У них не было выбора, многие уже были больны. Тогда даже предполагать не могли, какие только мутации не возникнут. Да и уровень радиации упорно лез вверх, повышаясь после каждого дождя.
- Вода оказалась катализатором, - выдохнул Сергей.
- А ты иммунен? - спросила она.
- Третий набор, - он вздрогнул. - А ты?
- Первый.
Они дошли до здания. Слева от него были видны пути, на которых стоял поезд. Следы обстрела были видны на его боку. Стекол не было вообще.
- Камеры хранения на втором этаже, - Мила показала на вход.
Сергей понять не мог, почему здание не рассыпалось. Легкое потрескивание доносилось со всех сторон, пыль, шурша, непрерывным потоком осыпалась со стен.
Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж, переступили через лежащий указатель "камеры хранения" и прошли в зал.
В несколько рядов стояли большие шкафы, поделенные на секции. Сергей увидел цифры на них и начал выискивать свои.
- Здесь с первого по пятисотый, - проговорил он, указывая пальцем, - Здесь.... Не то.... Здесь!
Он указывал на ряд с пометкой "1001 - 1500".
- Пошли, - потянул он Милу.
Они пошли вглубь ряда. Числа сменяли друг друга: 1100, 1120,1140,..., 1380, 1400.
- Вот она, - Мила остановилась рядом с ячейкой, находящейся на уровне ее головы. - Четырнадцать ноль один. Эта!
Сергей посмотрел на нее, отвел глаза и взялся за ручку на небольшой дверце. Та не поддавалась.
- Хорошо, - проговорил он, порылся в карманах комбинезона и достал разрядник. - Отойдите, пожалуйста.
Вспышка осветила зал, и дверца, с выжженной дырой, открылась. Мила и Сергей посмотрели внутрь, потом друг на друга.
- Доставай, - распорядилась Мила.
Сергей полез внутрь, стараясь не задеть оплавленные края, и достал небольшой, прекрасно сохранившийся портфель.
- Ух-ты, - он аккуратно поставил его на пол. - Посмотрим его здесь?
- Нет, - глаза Милы светились. - Давай потянем немного? Вернемся назад к твоей машине?
- Угу, - Сергей взял портфель, и они начали продвигаться назад.
Когда они проходили ограждение, Сергей обернулся:
- В случае эпидемии, для обеспечения порядка привлекаются войска внутреннего назначения, переходящие под управление службы безопасности населения, - выговорил он цитату, появившуюся у него в голове. - Чтоб вас.
Он шагнул вперед и чуть не споткнулся о Милу, лежащую без сознания.
...
Сергей приложил термофлягу к губам Милы и влил несколько капель горячей воды с растворенными в ней таблетками. Она судорожно глотнула, закашлялась и открыла глаза.
- Выпейте, - он снова поднес флягу.
Не отрывая взгляда, она допила воду и кивнула.
- Спасибо, - прохрипела она. - Что в воде?
- Антитоксины, витамины, - показал он ей упаковку. - Обычный набор.
- Где мы?
- В трехдневке, - и увидев непонимающий взгляд. - Купол, стандартный, двухместный. У меня в вертолете парочка таких же. На всякий случай.
- А почему тепло?
- Костер рядом горит, - Сергей показал на вход. - Вентиляционная труба. Один конец на асфальте, другой здесь, середина - на огне. Фильтр вытащен. Теплый воздух гонится в купол. Скоро даже жарко будет.
- Дитя природы, - слабо усмехнулась она. - Прямо Большой Змей.
- Кто?
- Неважно.
Сергей достал пищевой рацион, развернул его и начал кормить Милу.
- У вас стандартная форма аллергии на мутирующие микроорганизмы. Это бывает у всех, чей уровень иммунизации первый или второй. Пятно на щеке, нарушение пигментации, - самый верный симптом. Плюс то, что вы немного нахватались, видать попали под дождик. Или птичку рядом с собой допустили.
- Под дождик попала, - она вздохнула, уворачиваясь от очередной порции. - Что дальше?
- Через пару часов наступит ремиссия, полегчает, - Сергей опять поднес еду. - А есть надо.
Глаза Милы закрылись, и она уснула. Сергей осторожно присоединил к ее запястью датчик, достал небольшой дисплей и подсоединил разъемы. Потом уставился в него, глядя на пики сердечных ритмов и данные о температуре, частоте, и прочую информацию.
...
"Дождавшись, пока стемнеет, я вылезла из-под машины и пошла к тому, что осталось от лейтенанта."
Только ночью Мила пришла в себя. Почти все время она бредила, выкрикивала бессвязные фразы, порывалась встать. В результате, оба измученные до предела, они лежали в палатке, и, почти задремав, Сергей слушал тихий голос Милы, продолжившей свой рассказ.
- Подобрав оружие, рядом с ним, я, как могла, оттерла его от крови. Поднесла его к виску и нажала на курок. Ничего не произошло. Я начала нажимать и дергать все рычажки, пытаясь справиться со слезами. Результат был очень громкий. Пистолет выбило из руки, а меня оглушило. Я подобрала его и попробовала еще раз. В этот раз прошло лучше. Я смогла попасть в стекло автомобиля, под которым пряталась. Сжимая оружие в руке, я пошла домой.
Тихий шелест в темноте, и Мила была рядом с Сергеем. Она положила голову ему на плечо, обняла его и продолжила:
- Первого я нашла в той самой улочке. "Ах ты, сучка" - выдохнул он, увидев пистолет. Держа его обеими руками, я прицелилась ему в грудь, и выстрелила. Пистолет дернулся, уши заложило. А парень вздрогнул, вместо носа у него возникла дыра, раскинул руки и свалился. Не отлетел, не упал, а именно свалился.
- Второй, - продолжила она после паузы. - Второй был в баре. Наверное, это был последний бар, работающий для таких как он. Я вошла в него, все замерли, глядя на меня. Никто не рискнул меня остановить. Я дошла до него, приставила оружие к его голове. Он сидел, не шевелясь, только в глазах был ужас. Меня всю забрызгало.
- Я не смогла убить последнего. Когда я нашла его, он уже умирал. Наклонившись над ним, я спросила, помнит ли он меня? Он смотрел на меня белесыми глазами, не узнавая ничего и никого, только постанывая. Тут меня прорвало. Я заплакала и опустилась рядом с ним. Потом ...
Ее голос становился все тише и тише, перешел в непонятное бормотание и стих. Сергей смотрел в никуда, пытаясь осознать все то, что рассказала ему Мила.
Раньше этот город был для него всего лишь призрачным пятном посередине плохого района, чем-то бездушным и пустым. Но под влиянием рассказа, он оживал, приобретая черты, свойственные только ему. Город-призрак, где нет ничего живого, где даже растения не захотели пробиваться сквозь асфальт, окруженный вечным сухим туманом, омываемый активными дождями, осыпаемый серым снегом. Город, оставивший на своих улицах память о своих последних днях, город, все же тянущий назад своего последнего выжившего.
...
- Я знаю, кто вы.
Чашка, найденная в одном из домов, дрогнула в руках Милы.
- И давно? - она попыталась улыбнуться.
- Как только увидел вас, я сразу понял, что где-то уже видел, - объяснил Сергей. - А потом вспомнил. Вы в розыске, уже два года. Под формулировкой "для дачи показаний".
- И?
- Вы были связанны с происходящим на одной из европейских станций. В деле с левыми поставками, протеинами и какой-то парфюмерией.
Сергей проследил взгляд Милы и увидел свой шоковый пистолет, лежащий в метре от его руки. Потянулся, взял его, повертел в руках и бросил ей.
Мила поймала оружие свободной рукой.
- Я еще не определил, что мне делать, - ответил он на непонимающий взгляд. - Хотя решение, по-моему, есть. Вам оно понравится, наверное.
Она вытащила обойму, посмотрела на магазин, хмыкнула и вернула ее на место.
- А зачем пули через один?
- Чтобы никого не убить, - ответил Сергей.
Она прицелилась в огонь, выдохнула:
- Пух! - и швырнула оружие Сергею. - Надоело.
- Хорошо, - он спрятал его в карман. - Иного я не ждал.
Мила придвинулась к нему.
- Красавчик, а тебе сколько лет?
- Двадцать семь, а что?
- Десять баллов тебе, вот что, - и она отодвинулась.
Мила вскинула голову.
- Знаешь, - начала она тихо. - Тебе не кажется, что нам пора посидеть в твоем втором я?
- Где? - не понял Сергей.
- В Железной Птице Летающей Высоко И Очень Громко!
Сергей посмотрел на вертолет, перевел взгляд наверх. Плотные облака разошлись, уступив место ярко белым тучам. Рукав комбинезона вспыхнул огоньками.
- Внутрь, - они вскочили и побежали к вертолету.
Первые капли дождя успели попасть на них, пока Сергей открывал люк. Наконец, он распахнулся и, забравшись внутрь, они стали смотреть через темное стекло на дождь, набравший полную силу.
Мила яростно почесала на лбу покрасневшее место, куда попала капля.
- Успели, - процедила она.
- Повезло, - Сергей полез в кармашек сидения, достал пластиковую баночку и, вытряхнув три таблетки, протянул их Миле.
Та взяла их, швырнула в рот и стала яростно жевать. Выпив свою порцию, Сергей включил экраны.
- Общий фон на карту, карту на стекло, - распорядился он.
Перед ними возникла схема города, раскрашенная переливающимися красками.
- Слабенький дождик, - прокомментировал он, указывая на темно-красные пятна. - Без крайностей. Даже машину не надо будет подвергать дезактивации. Хватит простой обмывки.
Он выключил карту и повернулся к Миле:
- А что было дальше?
- Дальше? - переспросила она, - Ах, ты про это...
Сергей терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями.
- Меня нашли возле тела этого парня. Группа искала последних выживших и расселяла по ближайшим не пострадавшим районам. Нас набили в самолет, стонущих, кричащих от боли. К тому времени я уже тоже была инфицирована. Выгрузили в европейском мегаполисе, распределили по больницам. Я была одной из первых, которой провели иммунизацию. И единственная из города, кто ее пережил. Мне заменили костный мозг, восстановили поврежденные корни волос, провели несколько сеансов психоанализа, чтобы я пережила шок от пережитого. Только память не заменили.
Мила сидела на кресле второго пилота, обхватив руками колени, глядя на площадь заливаемую струями дождя.
- А почему ты не сообщил обо мне службе безопасности?
Сергей упорно смотрел на мигающую желтую лампочку.
- В одном старом фильме, главный герой говорит, - глухо сказал он. - Нет развития без помощи, нет действия без реакции. Сдайся и обрети себя снова.
- Я сдалась? - Мила медленно перевела взгляд.
- Нет, - Сергей вскинул голову. - Сдался я.
- Знаешь, красавчик, - она усмехнулась. - Я думала, что у меня проблемы.
- Нет у меня проблем, - отмахнулся Сергей.
- Мы забыли! - вдруг выкрикнула Мила.
- Что?
- Портфель под куполом!
Сергей бросил взгляд на небольшой экран между креслами.
- Завтра посмотрим.
...
Люк распахнулся, впустив яркий свет, не пробивающийся сквозь затемненные стекла, внутрь машины. Прищурившись, Мила выглянула из вертолета.
- Как вы это называете?
- Разрядка, - ответил Сергей, стоящий на площади. - Последнее время, она бывает все чаще и чаще. И продолжительность растет.
Мила вышла, закрыла глаза и подставила лицо солнечным лучам, буквально струящимся из широкого просвета в низких облаках.
- Есть теория, - продолжил Сергей, - что просто наступает момент стабилизации. Радиационный фон падает, микроорганизмы приобретают устойчивую форму, уровень кислотности дождей тоже приходит в норму.
- Но это же не исчезнет?
- Нет, - он обвел вокруг рукой. - Это останется. Города, странные растения и животные, вирусы. С этим придется жить дальше. Вместе с этим.
- И не надо будет отвыкать от масок и фильтров?
- Кто его знает... - Сергей привычным жестом поправил респиратор, висящий на шее.
Мила открыла глаза и, медленно повернув голову, взглянула на него.
- Тогда, почему?
- Что-то мы сделали неправильно. Где-то ошиблись. А может, это чтобы мы не передрались. Подумала наша бедная планета, подумала и решила...
- А давай-ка, я вам отомщу? - предположила Мила.
- Планеты не мстят, - уверенно возразил Сергей. - Она решила дать нам врага, который, может быть, чему-нибудь нас научит.
- А мы научились?
- Угроза заставила нас принимать меры. Генетика, биология, химия, да и технология тоже, получили такое развитие, за последние десять лет, какого не было за все прошедшее время.
- А мы научились? - повторила Мила.
Сергей посмотрел на нее, полез в карман и достал небольшой лист бумаги.
- В вертолете есть печатающее устройство, - сказал он. - Я вчера послал запрос и ночью пришел ответ.
- Что это?
Он передал листик Миле.
- Это только копия. Нормальное можно взять в любом административном блоке, имеющем право выдавать разрешения.
Она смотрела на листок у себя в руках.
- Как?
- Тебя разыскивали для дачи показаний. Показания были даны, и тебя больше не будут трогать, твое разрешение на работу, - Сергей кивком указал на листок. - Теперь действительно, срок не ограничен.
- Какие показания? - Мила переводила изумленный взгляд с листика на Сергея и обратно.
- Ты во сне разговариваешь, - улыбнулся он. - И очень громко. А еще отвечаешь на вопросы, если их задавать достаточно четко.
- Ах ты ско... - она вдруг задумалась. - Но право на проведение допроса имеют только...
Сергей поднес руки к воротнику комбинезона и вывернул его наизнанку. В солнечных лучах сверкнул значок.
- Только сотрудники службы безопасности населения, - подхватил он. - Хотя, догадаться могла раньше: здесь закреплен я один, значит и функции службы тоже на мне.
- Тогда почему все так? Почему не наручники, инъекции для снятия блоков?
- Мы тоже учимся.
- И чему вы научились? - Милы выделила "вы".
- Смотреть, наблюдать, ждать, - Сергей задумался. - Выжидать, скорее. Понимать, помогать и прощать.
- Нет развития без помощи... - задумчиво проговорила Мила.
- Совершенно верно.
- А со мной, что именно?
- Корыстный интерес, - он улыбнулся ей. - Мой интерес.
- Красавчик, - она наклонила набок голову. - Ты меня удивляешь и, я даже сказала бы, интригуешь. И что за интерес?
- Не хотите работу?
Мила смотрела на Сергея, и ее глаза расширились от понимания:
- Ты имеешь в виду...
- СБН. Если хотите, а я был бы очень рад, можете работать у меня. У вас есть то, что нужно. Вы имеете опыт плохих районов, профессиональный микробиолог...
- А если я не захочу? - перебила Мила.
- Тогда в центр. Работы там для службы очень много...