Ksk Карина : другие произведения.

Стрелок

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    Когда мир больше не обращает на тебя внимания, работа убийцы становится чертовски проще. В Сиэтле, где доминируют корпорации и банды, Кара преследует тени. Оснащенная кибернетическим глазом и специализированным оружием она профессионал своего дела. Только один человек в городе знает ее настоящее имя: ее старший брат Дариус, глава одной из самых могущественных банд в городе. Потерявшись в паутине откровений о своей жизни, Кара со всех сторон окружена потенциальными врагами. По мере того, как Сиэтл разлагается вокруг них, Кара обнаруживает, что Дариус - единственный человек в мире, которому она доверяла, - предал ее и разрушил ее мир навсегда. На залитых дождем улицах появляется новый контракт на голову ее брата.
  
  Глава 1
  Глава 1
  Убийство кого-то, не оставляя следа, переоценено.
  Я мог бы это сделать. Просто потребовались деньги, терпение, какое-то мастерство... и иметь дело с людьми, которые не могли меньше заботиться о полиции. За эти годы я довольно хорошо разбирался в этом, но за это время я встретил много ужасных людей. Сидение за прилавком было еще одним примером. Неумолимый пульс ночного клуба не совсем заглушил мое отвращение к неряшливому халку, которого я только что подкупил.
  Его толстые руки, как будто он был в перчатках под грязной кожей, скользили пуленепробиваемым подносом, чтобы забрать небольшую пачку наличных денег, которую я бросил, вместе с грязной рукописной просьбой. Мужчина внимательно осмотрел его натренированным глазом, пока, удовлетворенный, не уронил его в простой мешковинный мешок рядом с доской.
  "Четвертый этаж. Еще сотня даст вам номер комнаты, дорогая. Вы не его тип, но я готов поспорить, что он сделает исключение, если вы выйдете".
  Я проигнорировал его. Пол был всем, что мне было нужно. Клуб Vibrato лежал прямо за стальной дверью рядом со стойкой регистрации, толстый портал заметно гудел от стучащей музыки прямо внутри. Люди танцевали, получали кайф и пытались игнорировать неуклонное погружение мира в безумие. Я не мог их винить, но... разве они не могли делать что-нибудь еще?
  - Ты заходишь?
  Я покачал головой. Таким клубом был последнее место, где я хотел быть. Я натянул капюшон низко вокруг лица и повернулся, чтобы уйти.
  "Тогда для чего все это было?" - спросил парень, жестикулируя в сторону наличных. Я не ответил - ему не нужно было слышать мой голос. "Что угодно, устройте сами... сука", - пробормотал он, когда я шел к двери улицы.
  На мгновение я заколебался. Репутация - это все. Репутация - это наша сила. Если люди думают, что мы слабы, мы становимся слабыми. Если бы кто-то так низко на тотемном столбе говорил мне,из всех людей, проявляя так мало уважения ко мне и людям, на которых я работал, что-то должно было бы быть сделано.
  За исключением этого случая, совет моего брата не подошел. Например, я не был похож на себя - я покрасил волосы, носил интерфейсные очки, чтобы замаскировать другой глаз, и я оставил свое оборудование через дорогу. Для всего нормального мира я была такой же, как и любая другая шестнадцатилетняя девушка. На мне была толстая синяя толстовка с защитой от кислотного дождя (не то, чтобы они нам были нужны в Каскадии, но они все равно стали трендом), шарф, обычная одежда. Только мои сапоги могли что-то отдать.
  Дело в том, что я не хотел, чтобы кто-то знал, что это я. Целью было непризнание.
  Парень сдвинул свою VR-установку обратно на лицо, пока я продолжал идти. У него был один из полупрозрачных, где он все еще мог видеть мир, теряясь в своих симах. Я задавался вопросом, был ли он одним из наших клиентов, но я не задержался, чтобы проверить. Я вышел из здания и вернулся в холодную ночь, натянув куртку, чтобы не допустить дождя.
  У меня была работа.
  Выйдя из клуба, через дорогу, я схватил сумку, которую я спрятал за соседним мусорным контейнером, и в соседний многоквартирный дом. Я очистил место раньше времени. Ночной охранник был ленивым типом, поэтому я не беспокоился о человеческом факторе. Осторожно, я остановился в том месте, которое мы отметили, как раз перед тем, как камеры здания подхватили меня, и нажал большой палец правой руки между указательным и средним пальцами.
  Интерфейс для моего другого глаза появился в воздухе, призрачная проекция, которую мог видеть только я. С помощью крошечных, быстрых жестов моей руки - только правой, конечно, поскольку у моей левой не было сенсорных вкладышей - я переключился на свой список контактов. Конечно, у меня уже был номер телефона, но ключ шифрования смещался каждые две минуты, и я никогда не мог хранить парный ключ на чем-либо, что могло быть украдено. Кому-то было бы довольно трудно украсть мою в конце концов, я не замечаю этого.
  Я вытащил телефон с горелкой и набрал. После тона соединения я набрал двенадцатизначную клавишу.
  "Операции".
  Я улыбнулся. Парнем на операциях сегодня вечером был Кев, один из моих лучших партнеров. Я не знаю, буду ли я называть нас друзьями - почти никто в организации не знал моего настоящего имени - но у нас была химия. Раппорт, я думаю, вы бы это назвали.
  "Бекас". Снайп был моим кодовым именем. Я не выбрал его, как и мой брат. Кто-то без особого воображения использовал его в середине моей первой операции, и он застрял. Снайпер с именем Снайп. Колодец... по крайней мере, я мог притворитесь, что вместо этого они говорят о птице.
  Однако Кев никогда не называл меня Снайпом. Он знал, что мне это не очень нравится. "Привет, девочка. Время отключения?"
  "Да, снимите его".
  "Вы поняли это. Всего секунда здесь..." Я услышал смутный звук крена - скорее всего, стул Кева. Он всегда был на громкой связи вместо своей гарнитуры. "Вот и призраки. Жуткие призраки".
  Охранник прямо за углом все еще дремал за своим столом, или, может быть, он сам был в симе. Я еще не мог сказать - не мог рисковать быть замеченным ни одной из камер. Строгие законы о конфиденциальности запрещали что-либо указывать на внешнюю сторону здания, принадлежащего частной компании, поэтому я был в безопасности прямо в дверном проеме, но как только я двигался хотя бы немного вперед, меня замечали.
  "Петли подняты. Ты хороший".
  "Спасибо."
  Я повесил трубку и начал двигаться. Как и ожидалось, охранник потерялся в своем собственном симе, и это здание не было связано ни с одним из основных корпусов, поэтому он был единственным, кто был вокруг. Он не обратил на меня ни капли внимания, полагаясь на свои камеры и датчики, чтобы сообщить ему, если кто-то приближается, в конце концов, не хотел рисковать своим кайфом.
  Вверх по лестнице - без лифтов, никогда не поднимается на лифте - по две ступени за раз, быстро, как я мог, не шумея. Я научился искусству ходить в почти тишине много лет назад, когда меня впервые ввели в бизнес. Дарий не хотел, чтобы я присоединился, но... обстоятельства.
  Это всегда были обстоятельства.
  Я не винил в этом Дария. Он бы умер, если бы не тот факт, что у него была маленькая сестра, которая любила оружие и могла попасть в места, где он не мог. Я был хорош в том, что я делал, и я испытывал какую-то гордость за это. Я не сделал наслаждайтесь убийством, но... некоторым людям нужно было умереть, чтобы остальные из нас жили в мире. Это было обещание между Дариусом и мной, когда я начал работать на него.
  Только люди, которым нужно было умереть.
  Это были даже не люди, которые заслужил смерть. Конечно, в мире были ужасные, ужасные люди, которые, вероятно, заслужили судьбу, столь же плохую - или гораздо худшую - чем быстрая, легкая смерть, которую я мог обеспечить. Но мы не занимались спасением мира или исправлением ошибок. Мы были бандой. Мы продавали наркотики.
  Хорошо, нет, нет препараты точно. Если бы они были похожи на наркотики, о которых я читал, те, которые в основном искоренены из Каскадии в наши дни, я, вероятно, тоже не был бы на борту. Мы продавали взломанные VR-симы и модифицированные имплантаты. Все еще незаконно, но... есть разница.
  Иногда я задавался вопросом, не являюсь ли я одним из тех людей, которые заслуживают смерти.
  Я добрался до пятого этажа жилого комплекса. Еще один жест из моей руки, и интерфейс вернулся. Я пролистал визуальные настройки и нажал на тепловую кнопку. Два основных объектива потускнели, когда тепловизионная камера над ними загрузилась. Я закрыл левый глаз, чтобы лучше сфокусироваться.
  С одним объективом и без восприятия глубины все выглядело намного более плоским, но мне это было не очень нужно. Я искал комнату без тепла, где-то пустую и обращенную через дорогу. Потребовалось половина длины здания, прежде чем я нашел его.
  В этом месте использовались простые замки-ключи, так как оно было переоборудовано из старого отеля. Я открыл свою сумку, быстро деактивировав устройство слежения, которое я вшил в подол, и достал скремблер карт. Всего через несколько секунд он передал правильный магнитный код.
  Дверь открылась.
  
  ***
  
  Прежде чем кто-то случайно наткнулся на меня в коридоре, я поспешил внутрь. Комната была удивительно чистой - вероятно, незанятой, учитывая пустой шкаф. Я не ожидал, что это место будет таким безупречным, но, очевидно, у них был уборщик, который больше гордился своей работой, чем охранник внизу. Я подошел к окну и открыл его.
  Из моего окна были идеальные обзорные линии в каждую комнату на четвертом этаже другого здания. Поскольку я поднялся на один этаж выше, я мог сделать легкий диагональный снимок, не беспокоясь о том, что кто-то стоит на пути слишком долго, как телохранитель. Единственный риск заключался в том, что он стоял возле дальней стены и никогда не проходил всю дорогу, но я сомневался, что мне так не повезет - тележка с напитками и диваны были возле окна.
  Я вздохнул, а затем начал настраиваться. Сенсорная ловушка и дымовая граната возле двери, а также быстросъемный шнур на окне дали мне достаточную защиту, чтобы чувствовать себя в безопасности. Для окна я сдвинул стол, чтобы сделать красивую подставку, так как подоконник был недостаточно широким, чтобы правильно установить. Я проверил еще раз, чтобы убедиться, что нет камер - официально, это было бы нарушением конфиденциальности, но я знал слишком много отелей и апартаментов, которые игнорировали эта часть закона.
  Номер был в безопасности. Я подтянул стул к столу и сел. Из сумки я достал винтовку. Это было произведение на заказ, заказанное моим братом после шести месяцев работы на его банду. Дарий получил его со всего мира и собрал сам, убедившись, что его совершенно невозможно отследить. Я осмотрел его, как я всегда делал перед работой, затем включил его.
  Со слабым жужжащим звуком винтовка простиралась до своей реальной длины. В сумке это даже не выглядела винтовка, а просто гладкая плита из темно-серого пластика с прицелом сверху и слабым контуром птицы, выгравированной в боку. Однако, когда он подключался к моему глазному программному обеспечению, я мог расширить его в полноразмерную винтовку, такую же смертоносную, как и любая другая.
  Ствол тесселировался наружу, казалось, что он почти создает материал из ничего, а не скользящего движения. Спусковой крючок вытягивался, а сзади плечевой бандаж, хотя мне он часто не нужен, благодаря улучшениям в моей руке. Я протестировал программное обеспечение, и оно подключилось правильно. Я мог видеть сквозь рамки.
  Я подпер его портативным штативом, сделав свое первое правильное сканирование целевой комнаты. Мое глазное программное обеспечение сделало некоторые расчеты и придумало диапазон сорок семь метров до задней стены. Ветра практически не было, и даже если бы он был, патрон, который использовала моя винтовка, не пострадал бы на таком коротком расстоянии. Я достал из сумки магазин и погрузил его в винтовку.
  Глубокий вдох. Я закрыл глаза. Другой никогда не мог закрыться, очевидно, но я мог отключить его, если бы захотел, или когда он обнаружил, что я ложусь спать. Это была та часть, где большинство людей не могли этого вынести, терпение. Если честно, у меня тоже было не так много. Обычно я вытаскивал книгу на своем глазном программном обеспечении, читая полупрозрачные слова в воздухе, следя за своей целью.
  Сегодня вечером я не мог сидеть так долго в одиночестве. Я не мог удержаться от Дариуса... и себя. В одно мгновение, в один ужасный момент, наши отношения были разбиты на миллион кусочков.
  Когда вы там, вы никогда не будете сами по себе.
  Что происходит, Дарий, когда Ты тот, кого я боюсь?
  Обслуживающий персонал прибыл в комнату, чтобы начать настройку. Это должно было занять некоторое время. Я не мог этого вынести. Мне нужно было с кем поговорить. Я остался на месте, все еще готовый сделать выстрел, как только появится мишень, но я снова вытащил телефон горелки и набрал.
  "Операции".
  "Бекас".
  "Привет, девочка. Думал, что мы не услышим от вас больше часа. Это началось рано?"
  Никаких сомнений в сознании Кева, конечно. Он предположил, что я уже закончил. Я был профессионалом. Я зарабатывал этим на жизнь. Даже помимо работы, которую я делал для моего брата и его банды, я заключал контракты с другими группами, людьми с деньгами и вендеттой... даже некоторые полицейские под столом пару раз. Мы по-прежнему очищали каждую цель, следили за тем, чтобы это были люди, которым нужно было умереть, но это дало нам дополнительный доход, укрепило мою репутацию, а также послужило для развода Снайпа, наемного убийцы, с тем, чтобы быть обязательно связанным с Дариусом каким-либо образом.
  Шаг удален. У Дариуса было не больше отношений со Снайпом, чем у кого-либо еще в подполье Сиэтла.
  Имел ли он какое-либо отношение к Каре, девушке, стоящей за винтовкой, глазом и испорченной рукой, которую пришлось перестраивать с помощью современной кибернетики? Девушка, которая любила читать и подшучивать и сделала бы для него все, что угодно? Были ли мы даже братьями и сестрами?
  "Просто... просто нужен был кто-то, с кем можно было бы поговорить".
  "Вы поняли это. Тихая ночь здесь, мы больше ничего не запускаем. Что у тебя на уме?"
  Я не мог сказать ему что. Он даже не знал, что я и Дарий были родственниками. Если бы мы были. Кев был одним из немногих, кто знал, что я полностью лоялен и не просто убийца по найму, которого мы часто использовали, но все же... было так много, что я никогда никому не мог сказать.
  "Я дунно. Я просто чувствую себя не в своей тарелке".
  "Нужно ли нам отменять удар?"
  "Нет, не то. Справедливый... Мурашки, наверное?"
  Кев усмехнулся. "Девушка, ты идешь наоборот на меня. Как кто-то вроде вас становится более раздражительным с годами, а не меньше?"
  Я вздрогнул. "Поговорите со мной? Помоги мне отвлечься от этого".
  "Хочешь, чтобы я позвонил ему?" Мы никогда не называли имя Дария на линии, даже несмотря на то, насколько надежным было наше шифрование. Кев не знал, что мы были родственниками, но он знал, что Дариус привел меня, и знал обо мне больше, чем кто-либо другой.
  - Разве он не на собрании?
  Сегодня вечером Дариус был в Портленде, имея дело с одним из наших соперников. Они наводняли рынок плохими симами, используя те же взломанные имплантаты, которые мы разработали, но не следуя протоколам безопасности, которые мы установили. Наши были более слабыми, чем обычные, но все же... если вы зайдете слишком далеко, вы можете вызвать серьезное повреждение мозга или в конечном итоге эффективно пытать кого-то.
  "Да, и ему было скучно, я уверен. Эти ребята просто спорят и спорят часами, пока, наконец, не сдадутся".
  "Но отозвать его было бы огромным оскорблением для них. Он потерял бы лицо".
  "Достаточно верно. Вы знаете эту игру лучше, чем я, я просто парень на клавиатуре".
  Обычно я воспринимаю это как комплимент. Кто не любит слышать, что они хороши в чем-то? Я гордился тем, что могу так эффективно ориентироваться в мире моего брата, без сбоев, делая для него столько, сколько мог.
  - А как насчет тебя?
  - А как насчет меня?
  "Как... как дела?"
  Кев ни на минуту не ответил. Он знал, что это был очень странный вопрос для линии операций, и особенно в середине оп. Я на самом деле немного ерзал на месте, что было совершенно не похоже на меня. Я никогда не ерзал, когда был в положении. Наконец, как только я начал думать, что он все равно позвонит Дарию, он снова заговорил.
  "Я не уверена, что с тобой происходит, девушка, и я здесь для тебя ради чего-нибудь, но ты знаешь, что мы не можем войти в личные контакты".
  Конечно. О чем я думал? Кев был прав - мы не стали личными. Это был бизнес, менее чем законный, но все еще работающий по тем же линиям. Мы были командой, и у нас могло быть товарищество, но мы не прошли мимо этого. Ни один из беспорядков, в который попали все другие банды, с эмоциями накалом, обидами повсюду, личной вендеттой, работами. У нас была работа, мы делали свою работу, мы возвращались домой в конце дня.
  Кроме меня, дом был с Дарием. У меня не было никого другого. У меня не было друзей, как у них, или кого-то еще, с кем можно было бы связаться. Дом все еще был частью работы, потому что весь мой мир был таким.
  Вся моя жизнь была ложью.
  - Да, извините. Я сделал еще один вдох, очистив горло, очистив свой разум. "Я позвоню тебе позже, когда это будет сделано".
  "Вы уверены? Я беспокоюсь о тебе".
  "Я хороший. Спасибо."
  "Вы поняли это".
  Он повесил трубку. Кев знал лучше, чем допрашивать меня, как только я вернулся в зону. Не то, чтобы я вернулся, но я мог подделать его достаточно хорошо. Мне все еще было неудобно. Я продолжал ерзать, перемещаясь на месте, хотя моя винтовка оставалась устойчивой и вне поля зрения из окна.
  Гости, наконец, начали прибывать, много минут спустя. Один за другим они просачивались внутрь. Я ждал своей цели. Я не узнал его имени - обычно я этого не делал, если только я не работал в одиночку, - но мне было дано более чем достаточное представление о том, что он сделал... и почему ему нужно было умереть.
  Мир не ужасное место, но его ухудшают ужасные люди.
  Разве мы тоже не немного ужасны, Дарий? Я убиваю людей, чтобы заработать на жизнь.
  Я больше не мог решить эту проблему в своем уме. Слова Дария всегда были для меня утешением до сих пор. Я чувствовал, что он тоже порвал это, как и все остальное. Все его оправдания, все его аргументированные советы, эхом отзывающиеся в моем сознании в его нежном голосе... теперь все было так пусто.
  Мишень вошла в комнату.
  Я сделал еще один глубокий вдох. Моя рука слегка скользила по столу, когда я делал незначительные корректировки, отслеживая его по комнате. Мой прицел работал в тандеме с дальномером в моем другом глазу, помогая мне целиться. Я мог работать без него большую часть дней - и я усердно тренировался, чтобы убедиться, что я могу работать без него, если он когда-либо сломается - но сегодня вечером мне это было нужно.
  Этот человек был коррумпирован. Он воровал у многих групп, правительственных учреждений, благотворительных организаций, предприятий. Деньги вернулись на рынок торговли детьми, все еще огромный в штатах Среднего Запада, особенно после распада страны. Каскадия и Калифорния сделали все возможное, чтобы искоренить его, как и Республика Техас, но они всегда находили выход.
  Обычно, даже для такого ужасного человека, это все равно не было бы моей работой. Дариус сделал бы замечание о том, насколько он ужасен, и, возможно, призвал бы полицию заглянуть в него, но мы держались подальше от государственных дел. Однако это было по-другому. Он украл у Мывзяли лоббистские деньги, которые Дарий выделил на некоторые реформы, которые он поддержал в законодательном органе, и обратили их в свою пользу.
  У нас никто не воровал.
  Он подошел к тележке с напитками. Я сделал вдох и задержал его.
  Очень осторожно я нажал на спусковой крючок.
  Моя винтовка издала хлопок - даже с глушителем, ее никогда нельзя было заглушить - и окно через дорогу разбилось. Бокал шампанского в его руке лопнул. Из его сердца вырвалась затяжка красного цвета.
  Он упал на землю, мертвый.
  Я снова выдохнул.
  Потребовалось несколько секунд, чтобы комната вспыхнула хаосом. К тому времени я уже собирал вещи. Моя винтовка сжалась и попала в мою сумку. Я натянул куртку обратно, капюшон опустился и плотно завернулся в шарф. Я плотно закрыл окно, вышел из комнаты именно таким, каким нашел, и вышел из здания, не будучи замеченным.
  Это убийство не будет приписываться Дариусу или его банде. У нас была денежная связь, и хотя мы очистили каждое электронное сообщение, которое когда-либо делал человек, Дариус не мог быть уверен, вел ли он бумажную книгу или нет. Общественность предполагала, что он был убит за свои подземные связи, как только они всплыли на свет (с помощью Дария, конечно). Я все еще получал некоторую похвалу за это, так как андеграунд знал мою винтовку и мой стиль, но я никогда не претендовал на это официально. Он был чистым, входящим и выходящим, простым, бесследным.
  Просто так его не стало.
  Просто так Дарий стер и мою жизнь. Выйдя на уровень улицы, я пошел в ближайший переулок. Я продолжал идти, направляясь к одному из своих укрытий - конспиративным квартирам, которые я установил в заброшенных или заброшенных зданиях, местах, где можно было лежать низко сразу после работы. Дарий знал о некоторых, но не обо всех, и прямо сейчас мне нужно было уйти.
  Я вытащил свой телефон.
  "Операции".
  "Дело сделано".
  "Понял. Спокойной ночи, девочка. Не забудьте зарегистрироваться. Чувствуйте себя лучше, хорошо?"
  "Хорошо. Спасибо."
  Я повесил трубку, а затем щелкнул телефон пополам своей усиленной рукой. Он упал на две части, которые я вдавил в тротуар. Я должен был позвонить брату следующим, дать ему знать, что это сделано. Он волновался, может быть, даже подозревал. Но я не смогла. Я ворвался в спринт, вопреки всем своим инстинктам. Мне нужно было бежать.
  За всю свою жизнь я никогда не задавался вопросом о себе. Все, что я помнил, это жизнь с Дарием, воспитание им, хотя ему было всего восемнадцать, а мне двенадцать. У меня никогда не было друзей, я никогда не ходил в школу. Я только... жил с Дарием. Мой брат.
  Если бы он был даже моим братом.
  Если бы он не передумал, чтобы заставить меня думать это тоже. Я видел данные. Я изучил свою собственную историю имплантатов и нашел бревна, закопанные такими, какими они были. Дариус не мог стереть аппаратные доказательства, хотя он вычистил все остальное. Он нашел способ, каким бы невозможным это ни казалось, изменить мои воспоминания.
  Во что я мог больше верить? Насколько я знал, у меня всегда был имплантат. Я всегда была его младшей сестрой. Я всегда был... Типа того. Убийца. Направо?
  Я люблю тебя, Кара. Будьте в безопасности.
  Я должен был знать. Я должен был выяснить, кто я, что он сделал и кому я могу доверять. Мне нужно было знать, что реально, а что просто творение Дария. Если все эти часы учат меня, помогают мне вырасти в этого человека - чем я гордился всего несколько дней назад - держать меня в безопасности, играть со мной в игры... если что-то из этого было правдой. Мне нужно было знать, был ли Дариус настоящим.
  Если бы он не был? Если бы мой брат был одним из ужасных людей? Если бы он сделал это со мной, и кто бы знал, что еще?
  В мире не было ни одной вещи, которая могла бы помешать мне убить его.
  
  Глава 2
  Мне все еще приходилось беспокоиться о полицейских.
  Одним из недостатков того, чтобы держать себя в некотором роде оторванным от банды Дария, было то, что я не пользовался всей их защитой. У Дариуса было взаимопонимание с полицейскими. Наша банда на самом деле работала, чтобы поддерживать чистоту на улицах, и следила за тем, чтобы их продукт был безопасен в использовании. В некотором смысле, мы были настоящим исполнителем в этих районах, так как так много людей были на крючке. Никто не осмелится рискнуть оказаться на нашей плохой стороне. Если они это делали, их навещали люди Дария.
  Если они действительно зашел слишком далеко, они получили визит от меня.
  В свою очередь, полицейские в основном игнорировали нас, если только кто-то из нас не выходил из строя. У них было достаточно дел, и они уже передали тонну работы на аутсорсинг охранным фирмам, принадлежащим большому корпусу. Дариус работал с полицией и прокуратурой, незаметно вытаскивая наших людей из любых пробок. Новые полицейские быстро получили картину от ветеранов - ничего не было официальным, но что бы ни сказал Дариус, поехали. Даже корпус знал об этом и знал, что Дарий был их лучшим выбором, чтобы держать вещи тихими и прибыльными.
  Проблема была в том, что большинство людей не знали, что убийца Снайп был частью этой группы.
  Это было задумано. Во-первых, это дало мне еще более страшную репутацию. Если бы я был таким хорошим, и я работал бы соло,у меня была какая-то реальная сила. Как сказал Дарий... за исключением того, что я старался не думать о Дарии.
  Полицейские не были вовлечены в это. Дариус сказал, что они не могут игнорировать убийство - именно здесь они провели черту. Каждый раз, когда я был рядом с полицейским, я всегда нервничал. Что, если бы они поняли, что я тот же разыскиваемый убийца, которого они все искали? Все знали, что Снайп была девочкой-подростком со снайперской винтовкой. Такое описание получает всеобщее внимание.
  Хуже того, в городе был кто-то другой: еще одна молодая женщина-убийца. Она использовала тот же патрон, что и я, довольно необычный новый вариант .338 Lapua, и у нее не было проблем с убийством полицейских, когда их работа становилась грязной. Полиция не поняла, что есть две разные винтовки, и теперь они предположили, что я был убийцей полицейских.
  Меня это очень беспокоило. Помимо очевидного - я бы никогда не убил полицейских, если бы они не соответствовали списку Дариуса - другой убийца был просто... плохой. Кем бы она ни была, все ее убийства были действительно небрежными. Она бралась за работу, которую я видел, но отказалась, и ни одна из них не была для копов, так что все это было просто... ненужный.
  Мы занимаемся этим не ради денег. Мы удовлетворяем потребность и делаем это таким образом, чтобы по-прежнему помогать всем. Если бы нас здесь не было, это сделал бы кто-то другой, и им было бы все равно, сколько людей они обидели.
  За исключением того, что он причинил мне боль, и я все еще не знал, почему и насколько.
  Ближайшей конспиративной квартирой был приземистый заброшенный жилой дом в конце улицы, расположенный в ряду других ничем не примечательных зданий. Весь блок выглядел захудалым, как будто он просто умолял, чтобы его снесли и заменили чем-то новым и блестящим, как они всегда делали в большей части Сиэтла.
  В конце концов, у них были деньги, так как большая часть мира все еще использовала программное обеспечение и технологии, разработанные в Кремниевом лесу. Каскадия была локомотивом на мировой арене, Швейцарией Тихоокеанского Северо-Запада, оставаясь в стороне от всех разразившихся войн и сохраняя строго защищенные границы. Заявления о предоставлении статуса беженца были постоянно растущим кошмаром для правительства, поскольку многие бежали от гражданской войны, все еще бушующей на Восточном побережье, или пытались избежать антиутопических кошмаров в Азии.
  По крайней мере, я знал все это было реально.
  Я ворвался в переулок рядом со зданием. Входные двери были плотно заколочены - и я добавил свой собственный дополнительный уровень безопасности за деревянными досками - в то время как аллея была огорожена. Я просто оттянул щель в сторону. Иногда простой забор был всем, что мне было нужно, чтобы не пускать людей.
  Над аллеей находилась старомодная металлическая пожарная лестница. Я посмотрел на дождь, закрыв свой настоящий глаз и позволив другому сделать тяжелую работу. Он мог отфильтровать густой дождь, чтобы я мог ясно видеть, даже когда вода впитывалась в мое лицо и волосы. Я побежал к стене, а затем вверх, используя удар ногой, чтобы продвинуть меня достаточно высоко, чтобы схватить брусья. Лестница скользила вниз, тихо и легко благодаря тому, как часто я смазывала и чистила ее.
  Я побежал по холодному металлу, желая, чтобы я не забыл надеть перчатки. Каждый зализанный дождем шаг был скользким и капал дождем, но я добрался до верхнего этажа без каких-либо проблем. Первый и второй этажи все еще были заколочены, и я не удосужился ими воспользоваться.
  Вместо этого я остался на третьем этаже, потому что - благодаря последнему предприимчивому жильцу - у него все еще была власть. На самом деле это была одна из моих любимых конспиративных квартир, так как многие другие не имели одинаковых удобств. Энергия, подаваемая в здание через комбинацию незаметных, древних солнечных панелей, все еще установленных на крыше, плюс незаконный кран в источник питания соседа. Я никогда не использовал достаточно, чтобы повлиять на их счет, но было приятно знать, что он у меня есть, когда мне это нужно.
  В верхней части пожарной лестницы я вытащил пистолет из сумки, на всякий случай, и я ждал. Я нажал кнопку рядом с дверью. Теперь, после мысленного подсчета до пяти, я открыл его, и сразу же закрыл его снова. Еще один мысленный счет до пяти, и я снова открыл дверь. Тихий маленький щебетание электроники приветствовал меня, подтверждая, что я отключил систему безопасности. Это была мелодия песни... один Дарий напевал, когда заправлял меня.
  Все в моей жизни указывало на него. Не было что-нибудь, что было только мной? Где была Кара в жизни Дария?
  Эта конспиративная квартира была моей. Я придерживался этого. Дарий не знал об этом. Он дал мне винтовку, глаз, руку, даже сумку на плече и одежду на спине. На самом деле я не выбрал ни одного из них. Я понравились... Я думаю.
  Нравились ли они мне, или это просто я убеждал себя сделать Дариуса счастливым?
  Боже мой...
  Я почувствовал, как желчь поднимается в горле. Я начал идти по коридору в сторону ванной комнаты. Как и электричество, он все еще функционировал, хотя и не очень хорошо. Я старался избегать его использования, но прямо сейчас я собирался бросить. На полпути я бросился в бегство.
  Дверь распахнулась. Я ворвался внутрь, уронил пистолет на землю, поднял сиденье унитаза, упал на колени и отпустил.
  Через мгновение я заметил испуганную девушку рядом со мной.
  Она присела на корточки в дряхлой ванне, широко раскрыв глаза, сжимая занавеску для душа в смутной попытке спрятаться. Я догадался, что она, вероятно, моего возраста, может быть, немного старше. Она носила рваную одежду, несколько дырок в рубашке, порванные джинсы. Только ее толстая куртка действительно казалась нормальной. К моему удивлению, однако, она на самом деле не издавала типичного запаха бездомных, и когда я присмотрелся, ее одежда была ухоженной, хотя и давно истекшим сроком годности.
  Когда я немного сел, она вздрогнула.
  "... Привет", - задохнулся я, наконец. Я уронил свою сумку на плитку в ванной и потянулся к туалетной бумаге, чтобы вытереть лицо.
  Она все еще застыла в ужасе. Ее глаза были заперты на моем собственном. На мгновение я подумал, что она смотрит на мой другой глаз, но я все еще носил свои затененные очки, так что этого не могло быть. Она не видела этого.
  Кибернетический.
  Одно из таких воспоминаний Дарий, вероятно, принял. Насколько я помню, мой правый глаз всегда был таким. У меня там никогда не было настоящего глаза, но я не возражал. Кибернетический сделал для меня так много. Он имел три объектива, два для зрения и один для тепловизии, и содержал полную операционную систему, связанную со вставками, встроенными в мою правую руку.
  Я мог бы использовать его для самых разных вещей. Я хранил книги об этом, заметки, фотографии, записи, всевозможные вещи. У него не было никакого сетевого соединения - и Дариус, и я думали, что иметь устройство с таким большим подключением к моему телу и подключение к Интернету было ужасной идеей - но в целом это была невероятная технология, единственная в своем роде.
  Кибернетика все еще была довольно новой, даже в Каскадии, и большинство из них были огромными уродливыми кусками. Мой глаз на самом деле помещается в мою глазницу, даже со всеми дополнительными датчиками и прочим. Они пытались раскрасить его, чтобы он соответствовал моему реальному глазу, даже придав ему своего рода синий оттенок для центра, но не было никакого реального сокрытия того, как он выглядел, а не это крупным планом. Если бы у меня не было очков, это было бы очевидно.
  "Как бы то ни было", - начал я, но был отрезан приступом кашля. Я прочистил горло, вытер лицо еще одним листом бумаги и попробовал еще раз. - Как ты сюда попал?
  Девушка не ответила. Она все еще замерзала, слегка дрожала. Я задавался вопросом, холодно ли ей. Я думал о том, чтобы предложить ей свою куртку, но я не хотел пугать ее больше, чем у меня уже было. Пистолет все еще сидел на полу рядом со мной, поэтому я поднял его и положил обратно в сумку.
  "Я не собираюсь причинять тебе боль, хорошо?" Я сказал осторожно. "Я просто хочу знать, как ты попал". В конце концов, она прошла мимо моей охраны, не отключив ее. Никаких предупреждений, никаких тревог, и все мои вещи были целы, даже моя зубная щетка на прилавке рядом с бомбой, имплантированной в стену.
  - Я наблюдала за тобой, - пробормотала она.
  - А?
  Она прочистила горло. "Последние несколько раз вы приезжали сюда. Я наблюдал, как ты входишь и выходишь. Запомнил все свое дело, все время". Девушка пожала плечами. "Кажется глупым не иметь пароля или чего-то еще. Разве ты не должен быть крупным убийцей?"
  Я поднял бровь. - Ты слышал обо мне? Это не было это удивительно, но эта девушка на самом деле не казалась связанным типом.
  "Бекас, верно? Страшная девочка-подросток со снайперской винтовкой, которая будет убивать за определенную цену, но очень придирчива к работе. Где же все-таки большой пистолет?" - добавила она, оглядываясь вокруг. Она, казалось, была менее напугана теперь, когда мы разговаривали. Ее тягучие каштановые волосы продолжали падать ей в рот, когда она говорила, и она каждый раз отмахивалась от них. Я задавался вопросом, почему она просто не выставила его.
  "Где-то еще". Я колебался. Что-то не совсем сложилось. Моя рука напряглась, готовая прыгнуть обратно в сумку за пистолетом, если он мне понадобится. "Так что подождите, вы знаете, кто я... и ты все еще собирался попытаться украсть у меня?" Это было единственное объяснение, которое я мог придумать. Я хранил здесь хорошую кучу наличных денег, а также боеприпасы и другие припасы.
  "Я не собиралась воровать у тебя", - сказала она, немного возмущенная. "Я просто взял немного еды, использовал твой душ..."
  "Вы использовали тот? " Спросил я, ошеломленный. Я никогда не хотел использовать его, отчасти потому, что я не хотел использовать здесь столько воды и рисковать, что его заметят, но также и потому, что он просто выглядел грубо.
  - Да. Он на самом деле нагревается, и на самом деле он не грязный, он просто выглядит ужасно. Вы знаете, как трудно найти теплый, чистый, частный душ?"
  "Я-"
  "И, конечно, я бы не взяла твои деньги", - продолжила она, без малейших колебаний набросившись на меня.
  Внезапно она стала более смелой. Я никогда не встречал кого-то похожего на нее. Я привыкла к тому, что люди слушают меня очень внимательно, так как они знали, что я могу с ними сделать, но эта девушка и знала... и не было все равно, я думаю. Это было странно освежающе.
  "Держу пари, что вы отлично умеете выслеживать людей, которые не хотят, чтобы их нашли. Кража денег у профессиональных киллеров кажется плохим жизненным ходом. Ошибаюсь, извините. Хит-леди".
  Я пожал плечами. "Наверное, умный".
  "Кроме того, даже если бы я это сделал, как я собираюсь объяснить ношение такого количества наличных денег? Я не тушу и не получаю работу. Я просто бездомный ребенок в государственной средней школе. Если бы меня забрали, меня бы облажали".
  Мне было интересно, что такое старшая школа. Я никогда не был в одном. Я ловил фрагменты из телешоу, но я также не смотрел много телевизора. Только кусочки и кусочки время от времени, когда я искал цель.
  Девушка вздрогнула. Я думаю, что какой-то взгляд пересек мое лицо, украв ее импульс. - Так что да, - закончила она, снова выглядя осторожно. "... Что происходит со мной сейчас?"
  "Я еще толком не решил", - осторожно сказал я.
  Честно говоря, я знал, что не собираюсь убивать ее. Как я уже говорил, мы убивали только тех людей, которым нужно было умереть. Этой девушке не нужно было умирать, насколько я знал. Это может быть риском и подвергать меня реальной опасности, но я не мог. Дариус может не согласиться, может поставить оперативную безопасность выше жизни бездомной девочки-подростка, но я бы этого не сделал.
  Особенно после всего, что я узнал за последние несколько дней.
  "Прикрутите его", - сказала она, в начале вспышки. Словно прорванная плотина, слова вытекали в грохочущем потоке, но все равно идеально артикулировались. По крайней мере, девушка была удивительным оратором, и у нее были легкие сталь. Мне хотелось, чтобы я мог задерживать дыхание так долго, как она.
  "Ты собираешься убить меня, верно? Ты крутой гангстер-снайпер-убийца. Никто не может увидеть вас вблизи и вживую, чтобы рассказать историю, да? Итак, я был здесь, ходил в школу, жил изо дня в день и копил все, что мог. Вы когда-нибудь жили на одном школьном обеде в день? Боже, это отстой. Кроме того, есть старшие парни, которые выгоняют меня из своих переулков, потому что я не буду спать с ними, но не могу с ними бороться. Я, наконец, нахожу свой собственный переулок в глуши, но все еще недалеко от моей школы, рядом с какой-то богом забытой квартирой, и смотрю на это? У него есть еда, сила и горячая вода. Я попал в золото. Но да, конечно, это тайник с оружием для самого смертоносного цыпленка по эту сторону I-5, который ловит меня всего через день после того, как я въезжаю".
  Она задыхалась, задыхаясь после разглагольствования. Я воспользовался моментом, чтобы вскочить, прежде чем она смогла продолжить движение.
  "Я не собираюсь тебя убивать".
  "Чушь собачья", - немедленно выстрелила она. "Докажите это".
  Моим первым инстинктом было просто выбросить пистолет, но, к счастью, я понял, насколько это глупо. Вместо этого я начал думать о реальных возможностях. Эта девушка была явно умна, и она знала улицы. Кто-то вроде этого был активом. Она была бы слишком горда, чтобы заниматься благотворительностью, и я не винил ее в этом, но я мог бы заплатить ей за работу.
  Кроме того, что-то в ней действительно прилипало ко мне. Я просто хотел, чтобы она продолжала говорить. Мне нужен был кто-то, кто заполнил бы тихий, затхлый воздух укрытия.
  "Ты можешь мне помочь".
  Она явно не ожидала этого. Ее глаза перешли к сумке, куда ушел мой пистолет, а затем обратно ко мне.
  "Почему?" - спросила она. "Разве ты не можешь просто убить меня прямо сейчас, и у тебя не было проблем?"
  Я пожал плечами. Эта девушка была слишком умна для меня, чтобы лгать, и я все равно не хотел этого делать. В последнее время я имел дело со слишком большим количеством лжи. - Да, наверное.
  Она колебалась. Мой ответ сделал свое дело, застав ее врасплох. "Ты собираешься отпустить меня?"
  - Если хочешь.
  И снова она была отвергнута. "Так ты позволишь мне уйти, невредимой, хотя я украла твою еду, и зная, что я могу просто отдать твое убежище полиции, другим бандам, кроме твоей, любому, кто может захотеть тебя убить?"
  - Да.
  Она усмехнулась. "Это та часть, где ты говоришь мне, что влюблен в меня, или какая-то чушь такая?"
  Я закатил глаза. "Вы не мой тип, извините".
  "О, хорошо. Вы заставили меня волноваться в течение секунды. Вы не хотите идти по этому пути, поверьте мне".
  - Только на секунду? - спросил я, пытаясь пошутить.
  "Ну, весь этот кусочек "я-просто-бежал-сюда-с-пистолетом-и-мог-убить-тебя-прямо сейчас-сейчас" был довольно ужасающим, но я справился с этим". Она засмеялась.
  Я встал и снова привязал сумку к руке. Я доверял ей достаточно, чтобы повернуться спиной, и брызнул водой на лицо из раковины. Я все еще мог видеть ее другим глазом, поворачивая его вверх, чтобы наблюдать за ней из зеркала. Она не двигалась, но, наконец, сбросила занавеску для душа и выглядела намного более расслабленной.
  - Значит, ты Бекас, да?
  - Да. Я выключил кран и небрежно прислонился к стене.
  "Как ты получил такое глупое имя? Без обид".
  "Кто-то с тупым воображением".
  "Это отстой. Если бы я был на вашем месте, я бы придумал что-то лучшее. Что-то крутое и пугающее. Кого боятся Бекас?"
  - Что-то вроде чего? - спросил я, слегка улыбаясь. Я думал так же, но я никогда ничего не придумывал, и к этому времени мне все равно было комфортно с этим. И это было не от Дария... сейчас это позитивный момент.
  Девушка колебалась, озадаченная. "Ага. Нет, я ничего не могу придумать. Вы поняли меня. Наверное, сложнее, чем кажется, придумывая крутое название. Наверное, я больше сочувствую родителям, на самом деле. Я имею в виду Вера? Кто называет своего ребенка в честь концепции? Какие-то нео-хиппи-фрики, наверное. Рад, что я никогда не встречал их, брошенных детей мудаков. О, черт возьми", - добавила она, глядя на меня.
  Я Я знал, что взгляд пересек мое лицо в тот раз. Я отвел взгляд назад в зал, избегая взгляда Фейт.
  "Извините... Я не хотел поднимать что-то грубое".
  "Это нормально".
  Вера не выглядела убежденной. Она казалась еще более неудобной, чем я. Ее глаза упали на землю, с короткими мерцаниями в сторону двери. Она думала о том, чтобы побежать за ним.
  Я очень не хотел, чтобы она уходила.
  "Ты хочешь остаться здесь?"
  Ее голова снова поднялась. - А?
  Я пожал плечами. "Это место довольно безопасно на данный момент, и, как вы сказали, электричество, вода и еда". Кроме того, это было не самое ценное мое убежище в любом случае. Просто лучшее, о чем Дариус не знал. У меня была еще пара, если они мне были нужны.
  "... А пока?" - многозначительно спросила она. Она не пропустила ни одного удара.
  - Да.
  "Смысл... Что, ты не уверен, что ты хорошо ладишь со своими людьми?"
  Я оглянулся на коридор, который все еще был пуст. Дождь продолжал стучать по потолку и, казалось, становился все громче, но в этом здании было всего несколько протечек. Ничего слишком серьезного. "Они не знают об этом месте".
  "Если бы я нашла его, кто-то другой мог бы", - задумчиво сказала Фейт. "Эта пожарная лестница не является супер скрытной. Конечно, это не должно быть единственным входом и выходом. Есть и другой путь".
  - Что?
  Она усмехнулась. "Вы никогда не замечали? Как вы думаете, почему это место так ужасно пахнет? В подвале есть сцепленная канализационная решетка, под всем металлоломом. Похоже, что он получил резервную копию или что-то в этом роде".
  - Ох, - застонал я. Это так много объяснило об этом месте. Я видел запертую решетку, но я просто предположил, что это пространство для ползания или что-то в этом роде, а не канализационный выход.
  "Да, неудивительно, что никто никогда не хотел здесь жить". Вера пожала плечами. "Работает для нас, хотя, если мы должны сделать побег. Мы оба достаточно малы, чтобы выдавить таким образом, если у вас есть болторезы в вашем тайнике". Должно быть, я сделал другое лицо, потому что она снова улыбнулась. "Кстати говоря, вы круты, если я возьму немного еды? Я еще не ужинал".
  Я кивнул, рад сойти с темы канализации. "Дерзайте".
  
  ***
  
  Вера осторожно вышла из ванны на плитку в ванной комнате и медленно вышла из комнаты. Я был слишком отвлечен, чтобы обратить много внимания, так как мой глаз только что вспыхнул предупреждением о низком заряде батареи. Я начал копаться в своей сумке для одной из моих резервных копий, только чтобы понять, что я забыл их. В последнее время я много чего не хватало... Я подумывал об отмене работы сегодня вечером, но я знал, что это вызовет предупреждение для Дариуса.
  Я еще не мог рисковать, что он поймет. Я также не мог рисковать, приближаясь к нему. Если бы я увидел его, я не думаю, что смог бы удержать его.
  Я вышел в зал и сел на пыльный ковер рядом с розеткой, вытянув ноги. Вера выглянула через мгновение, держа коробку с хлопьями после истечения срока годности. Она ела прямо из коробки, явно не беспокоясь ни в малейшей степени о том, насколько она была несвежей.
  "Есть молоко?"
  Я покачал головой. "Он истекает слишком быстро, я не очень много выхожу отсюда. Просто куча воды".
  " Бутилированная вода?" - спросила она, ухмыляясь. "Нарушая закон, не так ли?"
  "Это многоразовые стеклянные бутылки", - сказал я, закатывая глаза.
  Она улыбнулась и вернулась к холодильнику в маленькой кухонной комнате, снова оставив меня одну. Я чувствовал себя странно расслабленным, после того, как напряженными были последние несколько дней. Что-то в Вере заставляло меня чувствовать себя в безопасности. Я не был готов назвать ее друг или что-нибудь еще, но... это чувствовалось по-другому, и в тот момент мне действительно нужно было другое.
  Предупреждение о батарее снова вспыхнуло на моем другом глазу. У него было еще, наверное, полчаса, но я не собирался позволять ему высохнуть. Это было худшее чувство, внезапно потеряв почти все зрение. Мой другой глаз был намного лучше, чем мой глаз, даже в обычной части зрения. Это была часть меня. Я никогда не называл это кибернетическим глазом или чем-то подобным тому, что делали Дарий и другие люди, которые видели меня. Для меня это был всего лишь один из моих двух глаз.
  Я достал зарядный кабель и подключил его к стене, а затем осторожно установил его в глаз. Потребовалось несколько часов, чтобы зарядиться за целую неделю жизни. Я не мог подключить его, пока спал, поэтому мне всегда приходилось выделять немного времени для зарядки. Он также не был хорош при быстрых перерывах - если я вставал, не отключая его, он тянул за розетку. трудно. У меня было очень больное лицо в течение долгого времени после этого. Я ходил каждый день, а не раз в неделю, предпочитая держать его в более высоких диапазонах и никогда не оставаться неподвижным слишком долго.
  Конечно, на этой неделе я совсем забыл. Теперь мне пришлось провести целый час, по крайней мере, если не дольше, с шнуром, выходящим из моего зрения. Я вытащил книгу, чтобы отвлечься, в то время как крошечный метр в углу моего зрения начал просачиваться обратно вверх.
  - Какого черта?
  Вера уронила две стеклянные бутылки воды, с которыми она только что вернулась. Я вздрогнул, но, к моему облегчению, они не разбились. Она проигнорировала их, ошеломленная моим лицом. "У вас есть шнур, торчащий из вашего лица. Вы знаете это, верно? Я имею в виду, да, конечно, вы это делаете, это не похоже на то, что кто-то просто подключил его без вашего ведома. Почему у вас есть кабель, идущий в ваше лицо? Ты робот?"
  Я фыркнул. Я ничего не мог с этим поделать. "Нет. Я все еще человек. В основном". Я махнул рукой, чтобы отклонить книгу.
  "Хорошо, не робот". Шок Веры теперь немного утихал. "Андроид, значит. Подождите, нет, киборг. Вот и все. Заменены кузовные детали. И у вас заменен глаз. Хорошо. Почему вы должны подключать его?"
  "У него мало батарей".
  Теперь настала очередь Фейт фыркать. " Разряженные батареи",- вторит она. "У вас есть кибернетический глаз, и он работает на перезаряжаемых батареях, как и все остальное? Чья это была глупая идея? "
  "Данно".
  "Это кажется очень непрактичным. Что, если он закончится в разгар драки или чего-то еще? Ты просто внезапно ослеп?"
  Я нахмурился. "У меня другой глаз".
  "Правильно, извините. Одноглазая Сью, это ты". Она засмеялась. "Одноглазая Сью с большим пистолетом". Она снова казалась совершенно комфортной. Я почувствовал волну неожиданного облегчения. По какой-то причине для меня было очень важно, чтобы Вера была в порядке с моим глазом. "Ну, поскольку тебя не ударили ножом в глаз, как я думал на секунду там, я думаю, что я могу продолжать есть".
  Она упала обратно на пол, на этот раз рядом со мной. Вера осторожно избегала зарядного шнура, снова копаясь в своей каше. Она передала одну из бутылок с водой.
  "Любые другие причудливые электронные биты, которые вы получили, или вы хотите сделать им сюрприз в спальне?"
  - А?
  - Извините, - сказала Вера. "У меня ужасные друзья".
  Я пожал плечами и затянул рукав, показывая предплечье. Они сделали все возможное, чтобы замаскировать его, но все еще было явно несколько пятен металла, смешанных с кожей, а также пара портов, где я мог подключать диски для обновлений, а также патч датчика.
  "Блестящий. Супер сила?"
  "Только немного. Это в основном просто позволяет мне контролировать свой глаз".
  "Бууринг. Они не могли придумать ничего круче, чем это?"
  Я нахмурился. "Мне нравится моя рука такой, какая она есть, спасибо".
  Вера закатила глаза. "Прикрутите это. Вся эта передовая, первоклассная супер секретная технология, и лучшее, что они получили, - это замена мыши и аккумуляторная батарея. Я искренне разочарован в наших сумасшедших ученых на черном рынке". Она бросила на меня косой взгляд. "Что Где вы взяли этот материал, верно? "Потому что я никогда не слышал о чем-то подобном, что не было бы супер экспериментальным".
  - Да.
  Глаза Веры мерцали. "Не думайте, что они тоже могут что-то настроить? Я мог бы использовать наддув ног. Это агония, просто гуляющая большую часть дней".
  Я оглянулся, с любопытством. Я не заметил в ней ничего плохого.
  "О боже, циклоп смотрит на меня". Я закатил глаза. Она усмехнулась. "Да, у меня проблемы с ногами. Машина сбила меня на обратном пути, облажала. Меня больше раздражает, что вождение мудака даже не замедлилось. Мне пришлось тащить себя в отделение неотложной помощи. С тех пор они никогда не работали правильно".
  Вера говорила так быстро и по существу, что я знал, что это беспокоит ее гораздо больше, чем она позволяла.
  "Что случилось с водителем?"
  - Кто знает? Она вздохнула. "Наверное, не живя нормальной жизнью. Если бы они могли позволить себе машину и бензин, они бы выиграли любую судебную битву, которую я мог бы иметь. Так что я просто продолжаю как калека. C'est la vie." Она, должно быть, заметила мое беспокойство, потому что ее лицо стало более серьезным, и полусаркастический тон упал. "Послушайте, я знаю, что ты супер-убийца девушка и все такое, но не беспокойтесь об этом. Пожалуйста. Я в порядке. Не нужно исправлять свои ошибки или что-то в этом роде".
  "Я не планировал этого", - сказал я, хотя, честно говоря, я подумал об этом на короткое мгновение. Это было бы намного ниже моей зарплаты, но я уже чувствовал настоящий гнев по отношению к этому человеку.
  "Э-э-э. У вас такое мышление. И, черт возьми, вы, вероятно, могли бы найти их, кем бы они ни были. Но поверьте мне, это того не стоит". Вера вздохнула. "Еще одно тело на куче ничего не исправит. Кроме того, если я не ошибаюсь, вы сейчас в своей собственной беде, не так ли?"
  Я вздохнул. - Вроде как, да.
  - Ум объясняет что?
  "Это..." Я колебался. "Это личное".
  Вера покачала головой. "Хорошо, да, это может быть, но ваши проблемы теперь тоже мои проблемы, пропустите владельца. Кроме того, я мог бы помочь тебе".
  - Как? - спросил я. Прежде чем я успел подумать об этом, мой глаз опустился к ее ногам, раздвинувшись по коридорному ковру.
  Вера выглядела обиженной, и я сразу почувствовал себя ужасно. "Эй, возможно, я не выигрываю ни одного марафона, но я не совсем беспомощен. Я понял тебя, не так ли?"
  Я пожал плечами. На самом деле она этого не сделала, по крайней мере, на мой взгляд, но она все еще была ближе ко мне, чем большинство людей, которых я встречал в своей жизни.
  "Прекрасно", - сказала Вера. "Я сделаю это на долгом пути". Она откинула свои каштановые волосы назад и засунула их за уши, а затем сделала длинное, чрезмерно драматичное дыхание.
  "Вы в бегах. Вы также Снайп, убийца для уличной банды, которая управляет всем этим районом и следующим, но вы не очень хороши с ними прямо сейчас. Может быть, это из-за одной из побочных работ, которые вы делаете, может быть, нет, я дунно. Дело в том, что вы избегаете их, поэтому вы пришли в убежище, о котором они не знают, и это произошло недавно, потому что вы просто появляетесь сейчас. Что еще более важно - и поверьте мне, это не общеизвестно, но я получил свои источники - это простирается до самого верха, потому что ты бежишь до самого верха".
  Вера остановилась для дыхания. Я уже был немного шокирован. Это не было общеизвестно, но на улице было смутное ощущение, что я больше связан с бандой Дария, чем большинство других. Вера каким-то образом знала, что я напрямую связан с самим Дарием. Как никто из беспризорников узнал что-то вроде тот?
  "Поэтому, если вы скрываетесь от банды, и вы супер-связаны, у нас есть два варианта: либо произойдет крупная реструктуризация, и вы избежите остальной части банды, чтобы спасти Дариуса, либо он тот, от кого вы убегаете".
  Вера сделала еще один вдох, выглядя смертельно серьезно. "В любом случае, вы в глубокое дерьмо".
  Я выпустил свое собственное дыхание, которое я не осознавал, что держал.
  "Так каков же наш следующий шаг?" - спросила она.
  Я покачал головой. "Не знаю".
  "Ну, можете ли вы хотя бы сказать мне, с кем из этих двух мы имеем дело?"
  "... Беги", - прошептал я.
  Вера издала низкий свисток. "Ну... хорошо, тогда".
  "Если ты хочешь уйти отсюда, я не виню тебя", - сказал я после очередной паузы.
  Она усмехнулась. "Прикрутите это. Я не отказываюсь от своего нового дома так легко". Вера нахмурилась, взглянув на мою сумку. "Когда вы в последний раз разговаривали с ним?"
  - Вчера.
  "И вы сделали работу сегодня вечером, верно?" После того, как я кивнул, Фейт снова взглянула на сумку. "Разве ты не заселяешься с ним обычно?"
  "... Ага". Шок, похожий на взрыв электричества, пронзил меня. Мне нужно было зарегистрироваться. Дариус не мог знать, что что-то не так, пока нет. Я еще не мог встретиться с ним лицом к лицу, но я мог позвонить. С этим я мог бы справиться на данный момент. Я вырвал кабель из глаза, не обращая внимания на вздрагивание Веры, и перекопался в своей сумке.
  Моего личного телефона там не было. Я начал паниковать. Где это было? Я оставил его где-то? Если бы Дариус узнал, что я потерял свой телефон...
  Я в панике выбросил свою сумку на ковер. Содержимое разлилось по полу - вода, боеприпасы, моя винтовка, пара закусок и другие личные сувениры. Однако у меня не было времени, чтобы чувствовать себя неловко. Я должен был позвонить Дарию более часа назад. Он был дотошным во времени. Он уже волновался.
  "Что мы ищем?" - с тревогой спросила Вера.
  "Мой телефон."
  Она кивнула и наклонилась вперед над кучей, избегая двигать ногами. "Ну, телефон должен действительно выделяться во всем. этот. Это ручная граната?"
  - Да, - нетерпеливо ответил я, копаясь в журналах. Пули звенели друг о друга, но телефон не был похоронен между ними. Вера осторожно отвела гранату в сторону, избегая стреляющего штифта, как будто она горела.
  "Определенно не типичная сумка девочки-подростка..." пробормотала она про себя. Вера заметила мой полуоткрытый дневник, старый рукописный, который я вела до того, как починила свою виртуальную клавиатуру, и быстро передала его. "Я не шпион".
  Я взял его с благодарностью и положил обратно в сумку.
  "Ну..." - уныло сказала Вера. "Нет телефона."
  Я кивнул. "И у меня нет другого способа связаться с ним".
  "Так каков же наш следующий шаг?"
  "Ты действительно серьезно к тому, чтобы присоединиться ко мне?"
  "Ну да, Кара, теперь я на твоей стороне".
  Я замер. "... Откуда ты знаешь мое имя?"
  - А?
  Я был более сильным. Никто не знал моего имени. - Как ты узнал мое имя?
  Вера взглянула на сумку, смущенная. "Это было на одной из страниц дневника. Я действительно не думал, что это большое дело. Я имею в виду, да, все называют тебя Снайпом, но ты сказал это сам - глупое имя. Я подумал, что ты предпочел бы Кару. Это сокращение для чего-то?"
  - Нет.
  Я чувствовал себя разоблаченным. У Фейт была часть информации, которую я держал в секрете в течение шести долгих лет. Только два человека во всей организации знали мое настоящее имя, Дарий и его ближайший лейтенант. Дневник обычно никогда не выходил из моего дома - и, честно говоря, я забыл, что когда-либо писал в нем свое имя, - но я принес его сегодня вечером.
  Я не ожидал, что когда-нибудь снова вернусь домой.
  Насколько глупым я мог быть, выбрасывая всю свою сумку перед Верой? У меня была эта защита всю мою жизнь, побег, который Дарий гарантировал мне. Если я когда-нибудь хотел уйти, принять свое настоящее имя и быть нормальным, он позаботился о том, чтобы это никогда не было связано с чем-либо в нашей работе. Разве что сейчас... Вера знала это. Кто-то, кого я только что встретил.
  - Посмотри, - осторожно сказала Фейт. "Извините. Действительно. Я бы не упомянул об этом, но я полагаю, что вы должны знать, что я видел это. Я тоже могу полностью забыть об этом. Смотри, ты снова Снайп. Все хорошо, да? Здесь нет имен, только хиппи-калека и глупая птица, это мы".
  Наконец я вздохнул. Я бы жил с этим. И если Вера когда-нибудь станет проблемой, или если я решу, что не могу ей доверять... колодец...
  "Ничего страшного. Просто держите это при себе".
  Вера усмехнулась. "В следующий раз лучше скрыть это, да? Но эй, хранение секретов - это мое дело. Твоя тайная личность в безопасности со мной".
  Я закатил глаза. "Ты заставляешь меня звучать как супергерой или что-то в этом роде".
  "Какой супергерой убивает людей, чтобы заработать на жизнь?" - спросила Фейт, ее тон странно легкий для вопроса, который давил на меня в течение нескольких дней, один преследовал мои мысли и не давал мне спать долго в бесконечные дождливые ночи. Я убивал людей, чтобы заработать на жизнь, но я всегда считал себя хорошим человеком. Было ли это просто что-то еще, что он вложил в меня?
  Было ли Кара моим настоящим именем?
  У меня не было ответа для нее.
  Глава 3
  Мы спустились обратно по пожарной лестнице. Я помог Фейт спуститься - я понятия не имел, как ей вообще удалось встать. В тот момент, когда она приземлилась на землю, ее ноги почти полностью выдали. Когда мы направились обратно на улицу, куртки натянулись, чтобы предотвратить дождь, ее скользящая походка стала более очевидной.
  Это было не так плохо, как я опасался, но все же это выделялось. Между одной ногой, испытывающей боль, и той, которая просто не выглядела правильно в первую очередь, Вера была в постоянной хромоте. Она сделала все возможное, чтобы скрыть это, и на расстоянии большинство людей, вероятно, не заметили бы, но я уже был параноиком.
  Я бы сделал это. Я уже никак не мог бросить ее, и она, казалось, чувствовала то же самое.
  "Не тот", - сказала Фейт, когда мы подошли к магазину. Я заглянул в тускло освещенные окна, смущенный - что не так с этим магазином?
  Она пожала плечами. "Член, который управляет этим местом, однажды попытался... вы знаете".
  - О. Я вздрогнул. Вера пожала плечами, не останавливаясь ни на секунду.
  Я предложил просто пойти купить телефон и вернуться самостоятельно, но Вера настояла на том, чтобы сопровождать меня. Я не был уверен, было ли это потому, что она боялась, что я никогда не вернусь, или она чувствовала себя виноватой за то, что назвала меня убийцей. Я на самом деле не возражал против комментария - я имею в виду, что я не настолько слеп, чтобы думать, что я не убийца, но все, кого я когда-либо вытаскивал, были частью игры - но я хотел, чтобы Вера хорошо думала обо мне.
  Однако сейчас мне нужно было связаться с Дариусом. Я уже готовился к этому разговору. Настолько спокойно, насколько я мог справиться, ничего не выходило из равновесия, ничего необычного. Скажите ему, что работа выполнена, скажите ему, что все в порядке, и сойдите с телефона как можно быстрее. Он все равно закончит переговоры в Портленде и отправится домой. Мы бы долго не разговаривали.
  Мы добрались до следующего магазина через пару кварталов вниз и направились внутрь. Вера притворялась, что праздно читает журнал у входной двери, следя за кем угодно, в то время как я схватил пару предоплаченных телефонов со стойки. Я выбрал только одну модель выше самой дешевой - абсолютные мусорные баки были приманками, сложенными шпионскими программами, все это знали. Мы сами вошли в эту систему.
  Я отнес их к парню за прилавком. Он едва заметил, заблудился в своем VR-симуляторе. Мне пришлось читать рэп по пластику, чтобы привлечь его внимание, так как я платил наличными вместо кредита или монет. Ворча, он закрутил лоток, снял замки безопасности и открутил мою сдачу, отмахнувшись от меня.
  При любых других обстоятельствах я был бы раздражен. У парня есть один легкая работа, и он даже не мог справиться с этим. Он не заслужил ни цента денег, которые я только что положил. Сегодня, однако, я был просто благодарен за то, что входил и выходил с как можно меньшим взаимодействием. Я не сказал ни слова.
  Вера, с другой стороны, имела есть на что жаловаться.
  "Обычная порядочность просто больше не вещь", - разглагольствовала она, когда мы шли еще дальше от моего укрытия.
  Мы шли в близлежащий переулок, который она объявила безопасным, который, как я также знал, был тихой зоной, что еще больше подтверждало ее знание улицы, чтобы местоположение прослеживалось далеко от меня, в том маловероятном случае, если горелка была постукинута.
  "Конечно, рывок 7-Eleven был, вероятно, таким же грубым до большой революции симов, но эй, по крайней мере, они признал вас. Теперь все теряются в своих маленьких эскапистских фантазиях, позволяя миру идти впустую, потому что они едва живут в нем".
  Она остановилась, чтобы перевести дух. Ей было труднее разглагольствовать, пока мы ходили, так как она была не в отличной форме, а ее ноги становились все труднее. Я в основном настраивал ее в любом случае, все еще следя за возможными угрозами. Мой другой глаз обозначил всех на улице слабым оранжевым квадратом, отслеживая их для меня, когда я поворачивался. Если бы мне нужно было отметить реальную цель, они бы загорелись красным цветом, и я мог бы присматриваться к ним.
  Мы свернули в переулок, в то время как Вера продолжала идти. Она отстала и прислонилась к стене, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Я активировал телефоны сразу после того, как мы вышли из магазина, и они, наконец, соединились, когда мы обосновались.
  После пары мгновений возни я бросил ей один из телефонов.
  - Что?
  "Ваш. Я запрограммировал первую строку с номером этого - "Я похлопал по второму телефону" - чтобы вы могли связаться со мной".
  "Круто." Она улыбнулась и подмигнула телефон в карман. "Пришло время, чтобы у меня был телефон. Теперь я могу, наконец, позвонить этому симпатичному мальчику 15-го числа и уложиться".
  Я закатил глаза. "Я не нагружал его много. Если вам нужно больше минут, возьмите немного денег, но будьте осторожны".
  "Я знаю, я знаю". Вера надела преувеличенную натяжку. "Я сделаю своих мальчиков старомодным способом".
  Я просканировал переулок в последний раз, ради моей собственной паранойи, а затем жестом показал Фейт. Она сразу поняла подсказку и поспешила вниз до конца, заняв место у стены и запустив игру по телефону, ища весь мир, как скучающий подросток. Я присел на корточки в переулке, заполненном мусором, ютясь за мусорным контейнером.
  Дождь продолжал моросить, намного легче, чем ливень ранее, но все еще создавая слабый удар стаккато на металле рядом со мной. Я вздрогнула и натянула свой шарф на шею, соединившись, когда я прижала дешевый пластиковый телефон к уху, звонарь так близко, что он вибрировал моей кожей.
  - Здравствуйте?
  Я вздрогнул. Гравийный, глубокий гул ответил на телефонный звонок. Это был не голос Дария. Это был его телохранитель, коварный зверь, который носил имя Хаммер. Он ответил на телефонный звонок, и он собирался быть таким же упрямым, как и любой, кто звонит по личному номеру Дариуса. Что еще более важно, он никогда не доверял мне, видя во мне нечто среднее между соперником для него и реальной угрозой для Дария.
  Я не мог решить, хуже ли он ответил, или что Дарий нет.
  "Здравствуйте?" - спросил он снова. Я должен был знать, что не доберусь до своего брата. Непризнанное число никогда не доберется прямо до Дария. Они всегда держали его на расстоянии нескольких шагов, в случае укуса или продолжающегося взлома. Хаммер отвечал на все его звонки, и никто никогда не разговаривал с Дариусом напрямую.
  Наверное, даже не я, но я был в отчаянии. Мне нужен был Дариус, чтобы он думал, что все нормально.
  "Позвольте мне поговорить с ним".
  "... Что ты, Снайпи?" Я услышал какие-то перетасовки на заднем плане. Был ли это Дарий? Что-то происходило, но больше никто не подходил к телефону.
  - Да. Наденьте его".
  "Мы должны сначала поговорить. Вы не зарегистрировались. Это были часы", - рисовал он, очевидно, наслаждаясь собой.
  "Телефон пропал. Что-то придумали".
  - Ну, что случилось?
  "Дело сделано. Чисто, без следов, обычное."
  - Правда? Хаммер выглядел удивленным, что, казалось, было выключено. Оно был чист. Почему он дал мне побегать здесь? Я уже должен был поговорить с Дарием. "Если было так чисто, почему вы не заселились на несколько часов?"
  "Это личное. Не могли бы вы просто надеть его уже?"
  "Не могу. Продолжающийся инцидент безопасности".
  Я колебался. Это был довольно стандартный ответ, но я обычно получал информацию об этом. Был автоматический пинг, и он попал бы в мой резервный пейджер, даже если бы у меня не было телефона. Я не знал ни об одном инциденте безопасности. О чем говорил Хаммер?
  "Ну... Скажите ему, что это сделано, и что я позвоню ему позже".
  "Вы поняли это".
  Молоток повесил трубку. Я положил в карман горелку, более чем немного растерянный... но я стряхнул его. Если бы произошел инцидент с безопасностью, меня бы пинговали. Наша резервная пейджинговая система была надежной. Хаммер, вероятно, был просто мудаком, и я был почти уверен, что слышал Дариуса на заднем плане. Он знал, что это я - Хаммер использовал мое кодовое имя вслух.
  Я бы вернул его за это позже.
  "Все хорошо?" - спросила Вера с передней части переулка.
  - Да.
  "Круто -, у меня все было хорошо", - застонала она, когда ее телефон издал звуковой сигнал. "Снова потерял свою змею".
  "Ты был на самом деле играете в игру?" Я спросил, когда мы начали идти обратно по улице, помещая немного окольную дорожку к укрытию.
  Она пожала плечами. "Мне было скучно, и мы только что вышли из ливня. Никого нет рядом. Я все еще следил за происходящим и производил лучшее впечатление скучающего подростка, которого я мог вытащить".
  - Вы имеете в виду законный?
  Вера рассмеялась. - Именно так.
  
  ***
  
  Когда мы вернулись в укрытие, я помог Фейт неловко карабкаться по пожарной лестнице. Она сделала это без жалоб, но я сразу решил: либо я найду более простой способ для нее войти и выйти, либо завтра мы направимся в другое убежище. Оказавшись внутри, она сделала билайн для спальни, бормоча что-то о мальчике на 15-й улице и о том, как холодно было на кровати. Я закатил глаза, все еще не совсем уверенный, что ее потенциальная парамур реальна.
  Но я еще не устал. Последствия адреналина все еще выходили из моей системы. Я не всегда получал спешку от работы, но сегодняшний вечер оттолкнул меня. Мне нужно было выработать его из моей системы, а это означало лестницу.
  Это была старая, покосившаяся вещь, по спирали поднимающаяся вверх по стене здания, где каждый второй деревянный шаг скрипел и стонал. Я знал, каких из них следует избегать после третьей или четвертой поездки, изнуряя себя шаг за шагом. Когда я поднялся, я пролистал меню глаз, погружаясь в записи, которые я сохранил. Я хранил многие из них на протяжении многих лет в низком качестве, хранящемся во флэш-памяти, встроенной в цепи моего предплечья.
  В моей руке также был аудиоразъем - без беспроводной связи, конечно. Ничего такого, что можно было бы соединить без моего ведома. Мне пришлось взобраться в немного странную позу, чтобы убедиться, что бутоны не вытягиваются из моей руки, размахивая слишком широко, но я заставил это работать. Мне нужно было все видеть и слышать.
  Я сразу перешел к самой старой записи, которая у меня была - пять лет назад, когда мне было одиннадцать, через год после того, как я получил глаз по словам Дариуса. Мой одиннадцатый день рождения, когда он впервые настроил программное обеспечение для записи. Теперь я задавался вопросом, всегда ли он был там, и он просто скрывал это от меня до тех пор.
  Я поставил его в очередь. Видео плавало передо мной, когда я поднимался и спускался по лестнице, в то время как мой собственный голос в детстве заполнял мои уши вместе с голосом моего брата.
  
  ~~~~~
  "Дар, могу ли я вытащить это еще?"
  "Держись неподвижно".
  "Но это чувствуется ..."
  "Я знаю. Мне пришлось заменить несколько компонентов на вашей руке, чтобы дать ей место для хранения".
  - Сколько?
  - Хватит.
  "Так что теперь я могу фотографировать и прочее?"
  "Да, и видео. Подождите секунду... там".
  Видеопоток ожил. Я был там, глядя на себя на экране компьютера, в то время как мой другой глаз записывал отражение меня.
  - Как ты это делаешь?
  - Что делать?
  "Сделайте так, чтобы он выглядел в другом направлении, чем ваш настоящий глаз".
  Я пожал плечами. "Они оба настоящие".
  "Да, но..." Дарий вздохнул. Видеопоток закручивался вокруг него, сидящего рядом со мной, с моей рукой, разложенной на складном верстаке рядом с моей кроватью. Его инструменты были разбросаны по всем моим одеялам. Я сидел совершенно неподвижно, мой другой глаз теперь быстро прыгал между ним, его инструментами, экраном компьютера и зеркалом. "Разве это не вызывает у вас головокружение?"
  "Киинда..." Корм немного подпрыгивал вверх и вниз, когда я пожимал плечами. "Я дунно. Я просто делаю это". Мой другой глаз сделал быстрое сканирование комнаты, очевидно, демонстрируя, как легко я могу ее контролировать.
  Мы были в нашей общей спальне, в нашем первом доме. Его кровать была через комнату, окруженная компьютерами и серверами. У меня был только один компьютер, а остальное было занято книжными полками, письменным столом для моих учебных периодов, когда Дарий или профессор учил меня, и моим креслом для чтения в углу с несколькими чучелами животных.
  "Это невероятно", - сказал врач за кадром. "Она обладает совершенным контролем и может перемещать их самостоятельно. Ее мозг не останавливает ее ни в малейшей степени".
  "Ну, любой может, верно?"
  "Да, но это не так. полезно для этого. За исключением ее случая, это так, и ее мозг распознает это".
  Динамик, установленный рядом с дверью, щелкнул. Голос Майкла Данэма, нового лейтенанта Дариуса, эхом отозвался в комнате.
  "Дарий, Седьмая улица исчезла. Я снял Polarski, и мы заставили остальных бежать. Мы вернулись в нужное русло".
  Дарий поспешил к оратору ответить. В конце концов, никого никогда не пускали в эту комнату, кроме доктора, профессора и Дария, а двум другим тоже не разрешалось знать мое имя. Это было пространство только для меня и Дария, никого больше.
  Наш дом.
  "Спасибо, Майкл. Я скоро упаду".
  Голос доктора, немного приглушенный, был полон беспокойства. Мой глаз все еще метался по комнате, но он никогда не приземлялся на доктора. Я был занят просмотром своих книг, пытаясь понять, смогу ли я прочитать их издалека.
  "Хорошо ли, что она слушает что-то подобное?"
  - К чему? - спросил я, все еще пытаясь читать книги и не поворачиваясь, чтобы посмотреть на них.
  Врач колебался, но явно все еще не разговаривал со мной. "Ей всего одиннадцать".
  - Ему нужно было умереть, Дар? - спросил я.
  Я повернул стул так, чтобы спина была обращена к книгам, и наклонился над ним, позволив своим волосам упасть в занавеску перед моим лицом. Я хотел посмотреть, насколько хорошо глаз справляется со зрением через него сейчас - Дариус сказал, что он может вычислять вокруг нитей и воспроизводить всю картину на другой стороне с помощью причудливых алгоритмов. Он все еще работал над этим, но, казалось, он уже преуспел.
  - Да, - твердо сказал Дариус. "Он это сделал".
  - Хорошо, - ответил я и спрыгнул со стула. "Можем ли мы съесть пиццу сегодня вечером?" Шнур натянут из моей руки, и внезапным щелчком ...
  ~~~~~
  
  Я остановился на вершине лестницы, немного задыхаясь. Запись мерцала, скользя обратно в длинный список архивных файлов, хранящихся в моей руке. Пять лет назад я уже был... Типа того. У меня не было ни винтовки, ни какого-либо оружия, но... Я был в полном порядке с тем, что человек умирает, а мой брат несет за это ответственность.
  Обратно в квартиры. Я ненадолго заглянул в Фейт, которая распласталась по простыням одной из кроватей, ноги были выложены прямо и плотно связаны толстым одеялом. Я закрыл дверь так тихо, как только мог, и сел в конце коридора. Я перекопался в сумке и вытащил винтовку.
  Раньше это было утешением для меня, так же, как и те чучела животных в моем детстве. Я знал, что это уже сделало меня немного уродом, но винтовка имела особое значение. Это был единственный в своем роде, он держал меня в безопасности, и это был подарок от моего брата. Он доверил мне что-то такое мощное и уникальное, и позаботился о том, чтобы это было полностью мое. Никто другой никогда не накладывал на него палец с тех пор, как он дал его мне.
  Я заботился об этом, точно так же, как он заботился обо мне. Прислонившись к стене, я вытащил свой комплект для чистки и расширил винтовку во всю длину. Я начал полировать его и чистить каждый дюйм, возвращая его в его идеальное состояние, стирая каждый дефект и пятнышко грязи, пока он не стал новым снова.
  В моем сознании была очевидная параллель, но я отказался признать ее. Я просто заботился о своей винтовке, не более того. Возможно, он мне понадобится позже. Кто знал, что может произойти на следующий день? Только что был убит крупный городской деятель. Подобные убийства всегда ставили всех на грань, даже в нашем районе. Я просто был ответственным, готовился.
  За исключением пары слез, которые мне пришлось очистить от матового пластика, я почти мог в это поверить.
  
  ***
  
  Я проснулся рано, задолго до Веры. Мой лоб был прижат к дереву в углу коридора, а пластик моей винтовки оставил вмятину на щеке. Я моргнул от усталости и поспешно заткнул глаз, не зная, сколько времени ему осталось, прежде чем он снова закончился, так как я не помнил, чтобы зарядить его накануне вечером.
  К тому времени, когда Фейт споткнулась о спальню, я уже вернулся к семидесяти пяти процентам или около того. Она направилась на кухню с мрачным добрым утром, прежде чем повернуться направо и снова выйти.
  "У нас закончились зерновые".
  Я поднял брови. "Вчера там было две коробки".
  "Да... Я их съел".
  "Ты ел все это?"
  Вера пожала плечами. "Я должен каким-то образом поддерживать свою фигуру".
  - Как ты не толстый?
  "Счастливые гены от того, кем бы они ни были". Вера бросила тревожный взгляд на дверь пожарной лестницы. "Хочешь выйти?"
  Я предпочитал есть в помещении, держаться подальше от улиц и особенно вне общественных мест. Сегодня я не смог. Мне нужно было выйти из собственной головы, прежде чем я потерялся в еще большей неуверенности в себе и замешательстве - если это вообще было возможно. Я уже понятия не имел, кто я такой и была ли какая-то из моей жизни реальной... насколько хуже это может стать?
  Я содрогнулся при этой мысли. Я не хотел знать ответ на этот вопрос.
  В итоге мы ушли, как она и предлагала. Вера была тяжелой спящей, а я входил и выходил всю ночь, так что к тому времени, когда мы отправились на улицу, уже было уже за полдень. Вера указывала на несколько разных мест, когда мы шли, но я инстинктивно отклонил каждое из них.
  "Что, слишком стильно для фаст-фуда?"
  "Нет, просто..."
  Вера пожала плечами. "Это круто. У вас есть деньги, чтобы сжечь. Как насчет этого?" - спросила она, указывая на высококлассное заведение, которое было открыто на обед. "Лучший итальянец в округе. Моя гарантия. "
  "Как бы вы вообще узнали об этом?" - спросил я, удивленный. Я имею в виду, я понятия не имел, права она или нет, но... как она могла быть?
  Она устроила имитационное шоу обиды. " Excusez-moi, моя дорогая Кара,я из высшего стада элиты Сиэтла. Как вы можете оспорить мой утонченный вкус, предполагая, что я никогда не был в Tortorella's? Je suis offusquée!"
  "Я..." Я отстал, не зная, как реагировать.
  Вера усмехнулась. "Нет, это круто. Я уличный мусор, я это знаю. Но если серьезно, если вы когда-нибудь пойдете туда, феттучини помодоро должен умереть за. Без шуток". Она оглянулась, а затем снова опустила голос. "Это потому, что вы не хотите идти куда-то закрыто?"
  После минутного размышления я кивнул. Мне не нравились маленькие рестораны, фаст-фуд или что-то еще. Мне нужно было лучшее пространство для маневра, на всякий случай. К счастью для меня, Вера была на вершине и имела идеальное место.
  "Мы идем в торговый центр!"
  "... Что?" - спросил я, растерянный. Я не был совсем уверен, шутит ли она над "двумя девочками-подростками" или нет, и ее следующее предложение тоже не очень помогло.
  "Ну, теперь, когда я дружу с мисс толстосумами, я хочу пойти по магазинам". Она подмигнула, очевидно, наслаждаясь растерянностью на моем лице. "У фуд-корта есть дюжина вариантов и десяток выходов, и снова идет дождь. Место будет заполнено. Идеальное место, чтобы исчезнуть или выбраться в спешке." Вера вздохнула. "Если есть что-то, на что вы все еще можете положиться в Сиэтле, так это то, что люди все еще должны ходить по магазинам".
  Я чувствовал себя ошеломленным ее логикой. Она продолжала удивлять меня на каждом шагу... и это было странно освежающе. Вера вела путь, а я следовал за ней. Довольно скоро мы были в торговом центре, и, верные ее словам, это было упакованный.
  В отличие от заброшенности, преследующей улицы, которые я знал лучше всего, торговый центр был ярким, чистым и полным жизни. Яркие экраны вспыхивали во всех направлениях, объявляя названия магазинов, новые модные линии, захватывающие технологии, макияж, все, что кто-то может захотеть. Я решительно игнорировал каждый из них, но они делали все возможное, чтобы привлечь мое внимание в любом случае.
  Рекламные компании всегда работали над следующим новым трюком, и крупные торговые центры были одним из немногих мест, на которые не распространялись строгие правила конфиденциальности. В торговом центре каждая рекламная доска была оснащена дюжиной камер, сканирующих каждого покупателя, когда он проходил мимо. Совет перенастраивал себя в моменты, чтобы попытаться продать каждому конкретному покупателю, и они учились с течением времени.
  Я был здесь всего несколько раз, всегда для работы, и Тем не менее, рекламные щиты знали меня. У одного из них даже был старый псевдоним, который я использовал для предыдущего убийства. Я сопротивлялся желанию вставить в него пулю, когда мы проходили мимо.
  Мы поднялись на фуд-корт, поднявшись на лифтах ради Фейт, так же, как это меня беспокоило. Я сделал все возможное, чтобы не дать ей проявиться, но я уверен, что она заметила. Фуд-корт был упакован, как и ожидалось. Запахи фаст-фуда, выпечки, помадки и целого ряда неузнаваемых запахов проносились по всей комнате так густо, что я в полусмертно ожидал увидеть облако, формирующееся над нами.
  "И посмотрите на это, мы в фуд-корте". Вера усмехнулась. "Теперь ты обмотал мой палец".
  - Э-э-э, - пробормотал я, сканируя суд. Я искал знакомые лица, на всякий случай, и я не заметил ни одного. Несколько солнечных лучей пробились сквозь облака, и вспышка тепла ударила по моему лицу, когда один из них упал через стеклянный потолок.
  "Я не знаю о тебе, но я голодаю". Вера поразила меня смущенным взглядом. "Не думай, что ты сможешь заметить у меня какие-то изменения, приятель?"
  Я закатил глаз и зарылся в сумку, вытаскивая пачку клювов.
  "Эх, ты знаешь, что это гораздо больше, чем мне нужно на обед, верно?"
  "Сохраните лишнее. У меня есть еще кое-что".
  - Хорошо. Вера пожала плечами. "Круто. Я вернусь".
  Я ушел, когда она взлетела, ища стол. Мой другой глаз сканировал, как мог, но я все еще пытался скрыть его как за очками, так и за волосами, поэтому у него не было самого лучшего зрения. Я нашел того, кого хотел, в углу - обратно к стене, в уединении без кого-либо поблизости, чтобы подслушать. Я мог наблюдать за всеми с этого места.
  Место кишело от активности. Наблюдая за людьми здесь, было почти легко забыть, к чему дрейфует мир. У пар были столы для себя. Родители изо всех сил пытались контролировать перевозбужденных детей. Группы подростков бродили вокруг, притворяясь над всем этим, болтая о причудах. Это был просто разгар капитализма, совершенно нормальный.
  Пока я не присмотрелся поближе.
  Вся одежда была немного более рваной, чем обычно, сделанной по более низким стандартам, чем раньше, и по более высокой цене. Все выглядели немного неопрятными, немного отстраненными. Все они скучали и были отключены. Мир вокруг них больше не интересовал их. Все были здесь в основном вне ритуальной традиции, ничего больше. Поездка в торговый центр была нормальной, и все хотели быть нормальными.
  Ничего плохого с нормальными людьми никогда не случалось.
  Как только они возвращались домой, они могли вернуться к любой фантазии, которую хотели. Они подключались и снова покидали мир, избегали своей работы, своей жизни, всего. Некоторые из них даже не продержались так долго. Было несколько групп, где люди подключались к электрическим и сетевым розеткам, прикрепленным к каждому столу, козырьки прочно прикреплялись к их лицам. По закону им не разрешалось использовать козырьки в общественном пространстве, таком как торговый центр, в неопределенной попытке держать людей в курсе своего окружения, но кто собирался следить за этим?
  Никто, очевидно. Они подключались, змеили провода мешковатой одежды и покрывали свои имплантаты длинными волосами или капюшоном. Довольно скоро они исчезли в любом симуляторе, который они принесли с собой, или даже в тех, которые были онлайн, если они могли получить достаточно низкую задержку.
  Должен ли я был быть одним из них? Заблудились в виртуальном мире? Было ли это нормально, и должен ли я был быть нормальным?
  - Эй, циклоп.
  Я начал. Я даже не заметил ее приближения, с двумя пакетиками горячей пищи на подносе.
  "Я подумал, что вы тоже можете что-то использовать. Я не видел, чтобы ты что-то ел с тех пор, как встретил тебя, так что..." Она пожала плечами, вытащив чизбургер из своей сумки и скользя подносом ко мне. "Во всяком случае, вот и все".
  Внезапно я понял, что был голоден. В течение последних нескольких дней я чувствовал себя настолько больным и растерянным, что ел гораздо меньше, чем мне нужно, и это не было похоже на то, что я ничего не делал. Я вытащил свою сумку и нашел два чизбургера, картофель фри и немного воды. Я удивленно взглянул на Веру.
  "Эй, мне пока не совсем ясно, что ты любишь есть, хорошо?" Вера гримасничала. "Я схватил основы. Вы овощ, не так ли? Цифра. Я читаю тебя совершенно неправильно".
  Я покачал головой и развернул один из бургеров. "Нет, я не вегетарианец. Это нормально".
  Обычно я не ел фаст-фуд, но мне нужны были какие-то калории. Кроме того, он не был вкусным плохо,я просто... ну, я бы работал над этим, конечно. Мы ели в тишине в течение нескольких минут, Вера, очевидно, наслаждалась своей едой намного больше, чем я. Она выпила огромный глоток своей газировки и положила его, нанеся серьезное выражение.
  - Как у тебя дела?
  Мой рот был слишком полон, чтобы ответить. Я просто озадаченно посмотрел на нее - по крайней мере, я надеялся, что так оно и было.
  Вера пожала плечами, к моему облегчению. "Ты просто казался очень отвлеченным, когда я подошел. Мол, ты даже не заметил меня, не так ли? Это очень ненормально для вас".
  "Ты уже эксперт по мне?"
  "Я довольно хорошо читаю людей. По крайней мере, так они мне говорят. Вы бегаете по кругу в своей голове, и вы гораздо более напряжены, чем хотите признать. Может быть, больше, чем вы на самом деле знаете. Стресс такой забавный".
  Я прочистил горло и положил еду. Я посмотрел мимо нее в толпу, наблюдая за толпой еще немного. За столом через дорогу сидела группа подростков, громко смеющихся. Они размахивали руками в воздухе в унисон, занимаясь многопользовательским симом. Они наклонялись влево и вправо все вместе. Я догадался, что это американские горки.
  Я не хотел общаться с Верой. Если бы я это сделал, если бы я позволил своему разуму погрузиться в мысли о Дарии и о том, что со мной происходит, я не был бы уверен, насколько легко было бы вернуться обратно. Это не было безопасным местом для этого. Мы были на открытом воздухе... обнаженный.
  "Хорошо, - сказала Фейт, проглотив еще один кусочек бургера с удовольствием, - так что мы еще не на стадии обмена внутренними мыслями. Прикольно. Вы хотите сохранить это в тайне, мы хорошие. Просто помните, вы не можете позволить ему сидеть. Вы должны заключить сделку, так или иначе".
  Она подобрала пару картофелин, играя с ними в воздухе. "Пища гниет, если вы оставляете ее на открытом воздухе. Да, рано или поздно это пройдет само по себе, но в течение долгого времени оно будет вонять. И это привлечет мух и других, менее аппетитных друзей". Она бросила картофель фри в рот. "Лучше всего сбить их, пока вы можете. Меньше уходит впустую".
  Я уставился на нее, не моргая. "Эта метафора как бы развалилась".
  Вера усмехнулась. "Да, он упал, но это заставило вас снова говорить. Я делаю все возможное, как ваш недавно назначенный эмоциональный опекун". Она съела еще несколько картофелин, вернувшись к пищевому бизнесу, пока ее еда была еще теплой.
  Я отвел взгляд. Проводить время с Верой было странно парадоксально. Я едва знал ее в течение дня, и все же у нас уже были отношения, которые я не понимал. Это было странно удобно, и Вера была ценным союзником. У нее были связи, и она, очевидно, знала гораздо больше, чем позволяла. Между тем, я не знал, кому я могу доверять среди моих старых контактов. Вера была несвязанной третьей стороной.
  Конечно, я не совсем доверял Ее тоже пока нет, но я не думал, что она хотела причинить мне вред. Если Вера хотела причинить мне боль или убить, у нее уже была такая возможность. Я все еще боялся дать ей что-нибудь еще о себе. Вера уже знала слишком много. Она знала мое имя.
  Меня звали безотказно. Дарий объяснил мне это очень подробно. Никто этого не знал, даже врач или профессор. У меня было свидетельство о рождении и моя личность, и в любое время я мог просто исчезнуть обратно в реальный мир, как будто я никогда не был связан ни с одним из них. Только Дариус и Майкл когда-либо смогут найти меня.
  Он даже попал в каскадские базы данных реестра граждан с неотслеживаемыми взломами. Никаких взяток, никаких чиновников, только Дарий. По данным правительства, мне было уже восемнадцать, с дипломом средней школы и безупречным образованием, готовый поступить в колледж, когда захочу. До тех пор я обучался на дому с бесплатными онлайн-классами, но я мог делать это в любое время.
  Я мог исчезнуть. Я мог бы поступить в университет, спуститься в Портленд или на север в Ванкувер. Я мог делать все, что мне нравилось... за исключением того, что Дариус больше не был тем, кому я мог доверять.
  Было ли мое имя действительно моим, или просто то, что он выбрал для меня?
  Если бы я ушел, что бы он сделал? Придет ли он за мной? Выследить меня? Я знал, что он может. У Дария было слишком много связей и слишком много власти в городе, и его влияние в Каскадии только росло. Он нашел меня, и у него было более чем достаточно мышц на боку, чтобы вернуть меня.
  Вспомнил бы я, что ушел?
  Острое напоминание вкатилось в торговый центр, когда я закрутился по спирали в своей голове. Два молодых парня и девушка прогулялись прямо через тот же вход, которым мы с Фейт только что воспользовались. Они были одеты в типичное властное бандитское снаряжение - толстые черные пальто, темные джинсы, татуировки, пару пирсингов. Эти ребята не были тонкими ни в малейшей степени. Они были правоохранителями.
  В нашем районе им это могло сойти с рук. В конце концов, полицейские были на нашей стороне, и команды корпоративной безопасности не рисковали связываться с нами. Они владели этим торговым центром, более или менее. Девушка вела двух других, очевидно, отвечая за это трио, и они двигались целенаправленно. У нее была поразительная татуировка, сложная сетка линий, кружащихся от ее брови, которая переходила в набор ножей, разыгранных наружу.
  Они были на миссии. Это были не просто несколько силовиков, курсировавших по улице. Они кого-то искали.
  Это был я?
  - Головой вверх, - пробормотал я, кивнув в сторону троицы. Вера крутилась с большей тонкостью, чем я ожидал, но я сомневался, что она еще может их видеть. Я использовал много зума моего другого глаза, чтобы отслеживать их со всего торгового центра. Они были непринужденными, ходили, шутили. Однозначно ищущий, но не ничего срочного. Двое парней просто выглядели скучающими, но девушка, ведущая их... она была напряженной.
  Она проверяла каждый магазин, когда они проходили, свирепый и дикий взгляд в ее глазах. Два парня, очевидно, уже сдались, но она не собиралась этого делать. Она, вероятно, получила задание. Я смутно узнал ее, но не мог точно вспомнить, откуда.
  Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать несколько тревожных звоночков в моей голове. Это определенно были наши люди, они определенно искали... и я был единственным возможным человеком, которого они могли искать. Но... как они нас нашли?
  Горелка.
  Я выхватил телефон из сумки и разорвал его пополам.
  "Ух..." Вера отошла в сторону.
  "Их три, может быть, больше. Они просто вошли в южный вход. Двигаемся по нашему пути сейчас, медленно".
  "Ваши друзья?" - неловко спросила она.
  Я покачал головой. "У меня нет друзей", - сказал я, прежде чем понял, как ужасно это звучало.
  Быстрым поворотом руки я перешел в термы, пытаясь обнаружить какое-либо оружие на трио. У девушки были ножообразные щели тепла в передних карманах, а также еще несколько на ноге. Ребята не выглядели так, как будто у них что-то было, но я готов поспорить, что у них был пистолет в задней части пояса, как и у любого глупого силовика. Во всяком случае, я должен был это предположить.
  "Они вооружены", - добавил я. "Пора уходить".
  Мы оба встали одновременно, оглядываясь по сторонам. Мой первый выход был заблокирован - прямо к восточному входу, который поставил бы меня прямо перед ними. Мне нужен был другой маршрут, и Вера в то же время поняла проблему.
  "Не могу использовать эскалатор или лифты, они смотрят прямо на них", - отметила она, заметив трио и сейчас. Как я уже сказал, они выделялись.
  - Да. Планируйте С. Обведите их на этом этаже, перепрыгните через перила в конце и опуститесь к южному входу".
  "Правильно", - сказала Вера. "Тогда я догоню тебя".
  Я вздрогнул. Я совершенно забыл, что Вера определенно не могла справиться с этим маршрутом. Я начал искать другой выход, но Вера покачала головой.
  "Это правильный шаг, сделайте это. Не переживайте за меня. У вас есть мой номер, верно?"
  Я кивнул. Я запомнил его и сохранил в глазу, поэтому, как только я взял другой телефон, я мог позвонить ей.
  "Круто. Я буду рядом. Позвоните мне, если, знаете, я вам нужен или что-то в этом роде. Или я просто увижу тебя дома".
  - Хорошо.
  Троица все еще была внизу, девушка осматривала магазин охотничьих товаров. Я повернулся, чтобы уйти, но колебался. Я не был уверен, почему. Прошло мгновение, и вдруг Вера обняла меня.
  - Поздравляю, К, - пробормотала она, - у тебя появился друг".
  Я стоял окоченевший. Я не знал, что делать. Я был наполовину разрывался между желанием обнять ее за спину и желанием выбросить ее. Вера сломала его, прежде чем я смог принять решение, и снова сел. Я не повернулся, чтобы увидеть ее выражение лица - счастливое грустное, растерянное, что угодно. Я просто ушел.
  Я не собирался привязываться к Вере. Она была ресурсом, который я создавал. Актив. Вера, имеющая привязанность к Я был полезен, но он не пошел в другую сторону. Я не мог этим рисковать. Это не было частью моей работы.
  Мантра продолжала эхом разноситься по моей голове, когда я пробирался мимо столов и кружил вокруг верхнего этажа. Я поспешил к перилам, подождал, пока никто не посмотрит, и небрежно перепрыгнул через него. Я приземлился сразу за тележкой с едой внизу, поразив молодого человека, бегущего по стенду. Его глаза расширились, но я поспешил уйти, прежде чем он успел сказать ни слова.
  Я проверил в последний раз, чтобы убедиться, что они не заметили, а затем выскользнул из торгового центра, и трио не стало мудрее.
  
  Глава 4
  Вера
  Вера наблюдала, как Кара исчезла из поля зрения. Она подобрала остатки своего бургера, задумчиво жуя. Что-то серьезно не так с этой девушкой, размышляла она про себя, прежде чем повернуться назад, чтобы посмотреть на приближающуюся троицу гангстеров.
  То, что Кара полностью упустила - и как она могла знать, в любом случае? - это некое знакомство между Фейт и девушкой, возглавляющей трио. Вера не была неизвестна в этом районе, но Кара действовала намного выше своего уровня. Она нисколько не удивилась, что Кара понятия не имела, кто эта девушка, и почему она идет к Вере со смертельным блеском в глазах.
  Девушкой-ножом была Кэсси Данэм, восходящая мышца, и дочь Майкла, другого главы банды. Недавно она была в шорт-листе для продвижения по службе в банде Кары. Кэсси тоже получила бы его, если бы ее недавно не выгнали из школы за покушение на убийство. Власти не выдвигали обвинений - вероятно, благодаря некоторым политическим пристрастиям и хорошо поставленным взяткам - и официально она все еще была ученицей с хорошей репутацией, но школа больше не терпела выходок Кэсси.
  Кэсси могла купить себя из любых юридических проблем, но она не могла купить лучшую репутацию, и банда Кары действовала на репутации. Она никогда не получала этого повышения, и в то время Кэсси застряла на уровне хрюканья, выполняя работу по обеспечению соблюдения и патрулирование, как та, на которой она была сейчас. Вера могла видеть это разочарование в своих глазах, кипящее вместе с яростью и ненавистью и всеми другими забавными эмоциями, которые она любила видеть на психопате.
  Она задавалась вопросом, как Кэсси узнала, что Фейт выгнала ее из школы. Это было не совсем так, но это было достаточно близко. Шепчущие Фейт в той или иной степени прислушивались к большинству государственных чиновников, и школьный совет не был исключением. Единственным оружием Веры была информация, но она хорошо владела ею всякий раз, когда могла, независимо от цены для себя.
  Кэсси обидела свою лучшую подругу. Кем была Вера, как не верным защитником своих соотечественников? Если бы Кэсси не была пьяна в ту ночь... Элли определенно умерла бы, если бы она больше контролировала свой нож.
  Вера напоминала себе об этом неоднократно, когда Кэсси бросалась к ней. Один неверный шаг, и Вера не собиралась доживать до полудня. Она могла только надеяться, что Кэсси вспомнит, как много она потеряет, если Вера внезапно исчезнет.
  - После обеда, Касс, - праздно сказала Фейт, закручивая бумажную соломинку вокруг своей чашки. - Как дела?
  "Заткнись, стукач", - огрызнулась Кэсси, сканируя очередь ресторана. Да. Не здесь для меня. Так... Тогда они определенно ищут Кару. Отследила ее телефон, как она и думала. "Следите за входами", - добавила она своим двум силовикам. "Я должен немного поговорить с этим куском дерьма".
  "Лесть не купит мой язык, дорогая Кассандра", - сказала Фейт, забавляясь двумя парнями. Они пытались казаться отстраненными и пугающими, когда занимали позиции вне ушей, но в основном они просто выглядели глупыми подростками с серьезно завышенной самооценкой. Которые, да, они есть.
  "Я ищу кого-то".
  "Я имею в виду, я не думаю, что они продают их здесь, но я уверен, что где-то в этом торговом центре есть родственная душа. Вам все равно, если она не красивая, верно?"
  "Не ищу одного из своих друзей-шлюх. Я ищу Снайпа. Ты знаешь ее, верно?"
  Вера пожала плечами. "Я думаю, что я помню что-то об убийце с хромым именем и причудливым пистолетом, да. Я не могу сказать, что знаю ее. Не многие на самом деле это делают, если я не ошибаюсь. Вы, вероятно, должны спросить вышестоящих, не так ли?" - добавила она, не в силах устоять перед короткой иглой в Кэсси. "Разве она не работает на тебя?"
  Глаза Кэсси сузились. Ее выражение лица потемнело. Пусть что-то проскользнет, да? Догадайтесь, они не хотели, чтобы кто-то знал, что они ищут своих. Бекас с поводка. Конечно, есть некоторые силовые игры, которые происходят. Внутренний? Кара, казалось, не имела ни малейшего понятия, поэтому она не в курсе.
  Несмотря на опасность, Вера уже наслаждалась этой встречей. Кара внезапно стала неотъемлемой частью своего мира всего за четырнадцать часов. Вера видела, как это становится очень продуктивными отношениями... если ее инстинкты защиты девушки не привели к ее убийству в ближайшие несколько минут.
  К ее чести, Кэсси достаточно быстро скрыла свою ошибку, придумав историю прикрытия на лету. "Мы только что потеряли связь прошлой ночью. Мы пытаемся зарегистрироваться. Ничего слишком важного".
  "Таким образом, это недостаточно важно, чтобы вы могли вести случайный разговор со своим по-настоящему, - сказала Фейт с подмигиванием, - но так срочно у них есть мышцы школьного возраста, блуждающие по улицам и вторгающиеся в торговые центры, чтобы выследить ее, и все это посреди совершенно хорошей субботы". Она взглянула на потолочный люк. "О, подождите, снова идет дождь. Я думаю, что в конце концов вам нечего было делать".
  Кэсси засияла. "Сделайте это быстро для меня. Ты знаешь, где она?"
  - Не подсказка, - весело сказала Вера. "Я делаю своим делом не знакомиться с убийцами. Кроме вас, конечно. Я просто не могу устоять перед этим телом. Ты тренируешься?"
  Кэсси встала, видимо, пытаясь запугать ее. Возможно, это сработало, если бы Вера уже не была в ужасе. Проблема была в том, что, когда Вера испугалась, она не показала этого, не каким-либо традиционным способом.
  Она просто больше говорила.
  "Нужен совет?" - спросила Вера, бросив ей в рот еще пару картофелей фри.
  - Что?
  "Когда ты пытаешься найти кого-то, это помогает вежливо спросить", - пожала плечами Фейт. "Просто говорю".
  Она потянулась за своим напитком, но Кэсси взяла его первым.
  Вера нахмурилась. "Хорошо, теперь это просто мелочь".
  Она ухмыльнулась и выбросила полупустый напиток в ближайшую корзину. "Я могу сделать больше, чем мелочь".
  Кэсси шагнула вперед и одним плавным движением вынесла ногу вперед. Дешевый пластиковый стул Фейт наклонился. Ее мир внезапно отвернулся от нее, когда она рухнула на землю. Боль вспыхнула в ногах почти сразу.
  Вера застонала, неуклюже пытаясь снова подтолкнуть себя. Кэсси ходила вокруг стола. Быстрый удар ударил Фейт в живот. Она свернулась вокруг удара, пытаясь защитить себя, но через мгновение раздался еще один удар.
  Огромный всплеск боли исходил через больную ногу Фейт. Волны тепла пронеслись сквозь нее, нервы закричали. Вера хныкала, инстинктивно уползая к стене. Все, чего она хотела, это уйти от Кэсси, но девушка спокойно последовала за ней.
  Давление на спину. Кэсси опустилась на колени, одним коленом прижав Фейт к полу. Глаза Веры слезились. Девушка вытащила нож, и холодный металл начал прослеживать линии на задней части ее шеи.
  "Вы это чувствуете? Просто вкус. Этот нож - мой второй любимый. Я выиграл это в соревновании по броскам против парня из Республики. Настоящая техасская сталь, острая, чем вы можете себе представить. На самом деле..." Она сделала паузу. Внезапная линия боли открылась на затылке Фейт, пронизывая ее мозг. "Требуется так мало давления, что я в конечном итоге все время резаю людей случайно".
  Против всякого желания в ее теле, всякого упрямого инстинкта, чтобы лишить Кэсси удовольствия, Фейт хныкала снова, еще громче. Насколько она могла судить, ни одна душа во всем торговом центре не дала им второго взгляда. Она чувствовала себя ужасно. Почему она позволила Каре выбрать место в углу? Они должны были сидеть посреди суда с десятками свидетелей.
  Ум Веры едва мог справиться с такой сложной мыслью. Любые планы побега улетали еще до того, как они могли даже начать формироваться. Все, что она могла сделать, это держаться и ждать, пока боль закончится.
  "О, успокойся. Разрез довольно незначительный. Всё будет хорошо. Я знаю, что ты есть, и не забывай, я знаю, где ты тусуешься. И вы знаете, как связаться со мной. Итак, вот сделка: вы выслеживаете Снайпа для меня. Я знаю, что вы можете это сделать. Получите ее местоположение, и вы получите его для меня, и только для меня. Понимаете?"
  Вера сумела быстро кивнуть, все еще не оправившись от боли.
  "Хороший."
  Колено оторвалось от спины Фейт. Она осторожно потянулась к ране на задней части шеи и почувствовала кровь. Она снова застонала, когда еще один всплеск боли пронзил ее череп.
  "Я свяжусь с вами".
  Шаги прогулялись. Вера не удивилась бы, услышав ее свист, когда она уходила, но она даже не получила утешительного приза в виде клише. Ну, дерьмо. Два социопатических убийцы за один день. Я на подъеме.
  Не то, чтобы они были чем-то похожими, конечно. Кара была другим социопатом, тем, кто не понимал, почему убийство - это плохо, но не был злобным по этому поводу. Кэсси была такой, о которой все знали. И мне повезло, это тот, кто меня ненавидит.
  Вера изо всех сил пыталась вернуться в кресло. Кэсси сделала ей еще одну любезность, толкнув остальную часть своей еды на пол и ступив в нее, когда она уходила. Она вздохнула. По крайней мере, я съел большую его часть. Вера почувствовала, как начало отчаяния возвращается в ее разум, но она отодвинула их в сторону. На это не было времени.
  Она выжила. Восемнадцать лет на улицах сделали человека выносливым. Это был плохой день, но это был не самый худший для нее день. Она могла пройти через это. У нее были ресурсы, и у нее были друзья, и самое главное, у нее был новый инструмент, переданный ее новым другом.
  Вера вытащила телефон с горелкой и включила его. Очевидно, что не было никаких сохраненных чисел, но важные из них она знала наизусть. В своем нынешнем состоянии Фейт была достаточно отчаянна в поисках лучшей помощи, которую она могла получить, черт возьми, последствия. Она набрала номер и стала ждать.
  После двух колец линия поднялась.
  "Центр молл, фуд-корт. Ты мне нужен".
  Вера повесила трубку, прежде чем она начала задавать вопросы, на которые Вера не могла ответить.
  
  
  ***
  
  
  Прошло двадцать беззаботных минут. Вера наблюдала, как суета торгового центра не ослабевает с ее угловой точки обзора. Неудивительно, что ни один человек не заметил, как девочку-подростка жестоко избили в углу фуд-корта. Сотрудники ресторана были в безопасности за своими стальными и стеклянными шторами, в то время как посетители торговых центров были либо потеряны в VR, либо просто в своей собственной несчастной жизни. Никто не заметил девушку с подпертыми на двух стульях ногами, держащими за затылок импровизированную повязку из гигиенических салфеток.
  Ты уговорил себя прямо на это, Фейти. Вы знали, что она ищет неприятностей, и вы дали ей это. Каждая капля крови, выскакивающая из вашего толстого черепа, - это то, что вам, вероятно, нужно было потерять.
  Это был не первый раз, когда Фейт читала себе лекцию о сдерживании, и это определенно не было последним. Она ничего не могла с этим поделать. Все остроумное или саркастическое, что-нибудь умное или умное, что приходило на ум, Вера должна была сказать это. Это было похоже на то, что она играла перед какой-то аудиторией, которой там не было, звездой какого-то боевика, где она стала остроумной героиней, смеющейся перед лицом опасности.
  Так много для смеха. Я едва удерживаю себя от слез прямо сейчас. Боже, это больно.
  Она слегка поправила ногу и мгновенно пожалела об этом, когда свежая волна боли прокатилась по ней. Вера надеялась, что ничто не будет повреждено навсегда. К тому же обычное, очевидно. Добавляя к вашей предыдущей работе, а, Касс? С картиной еще не закончили, я вижу.
  Конечно, Вера солгала Каре о своей травме. Ее покалечил не какой-то пьяный водитель. Нет, это была Кэсси Данэм, гангстер в округе, получающая свою сладкую месть. Вера была причиной всех ее жизненных бед.
  Все началось с трюка в школе. На первом курсе ходили слухи, что Кэсси была геем. Это не было бы большой проблемой, если бы Кэсси яростно не отрицала это. Она кричала на любого, кто даже намекал на предмет, и чертовски близко нападала на нескольких девочек, у которых хватило смелости дразнить ее однажды утром перед уроком. Школа требовала окончательного ответа, так или иначе, и у Веры были союзники, чтобы победить, конфедераты, чтобы очаровать.
  Поэтому, естественно, она дала им то, что они хотели.
  Это было несложно. Фейт завербовала девушку, которая была тайно влюблена в Кэсси, дала ей внутренний след и обеспечила, чтобы они часто проводили время наедине друг с другом. В течение недели Кэсси заставила девочку на месте в неиспользуемом классе, а снаружи Фейт провела половину второго класса, демонстрируя незамеченным. Только благодаря безвременному вмешательству забавленного учителя Кэсси даже увидела Фейт, стоящую у двери, с широкой улыбкой на лице.
  Вера никогда не забудет своего выражения в тот момент: растерянность, быстро угасающая похоть и неисчислимая ярость составили интересную смесь. Она должна была видеть, как все это происходит прямо там, но никто не попал в беду. Все хорошо посмеялись (кроме Кэсси), две девушки вместе добрались до третьей базы, и никого это больше не волновало. Школа двинулась дальше. Через несколько дней никто даже не упомянул об этом. Если бы Кэсси не отрицала это так сильно, это даже не было бы вещью в первую очередь.
  По мнению Фейт, она сделала Кэсси одолжение.
  Кэсси ответила на эту услугу жестоким избиением, устроив засаду на Веру по пути в ее любимое ночлег. Она еще не была в ножах, иначе Фейт, вероятно, не выжила бы, но ущерб все еще был достаточно постоянным, физически и умственно. Истекая кровью и ушибами, обе ноги сломаны, Фейт потащила себя в ближайшую больницу, но без надлежащей страховки, денег или какого-либо удостоверения личности все, что они могли сделать, это залатать ее и отправить в путь.
  Вера так и не вернулась в это убежище, или даже в ближайшее. Ее ноги так и не закончили расти должным образом. Она закончила своей хромотой, но она восприняла это в шаге (и использовала любую возможность, чтобы сделать этот каламбур, который она могла найти). Вера переносила это с гордостью, отказываясь доставить Кэсси удовлетворение от ее поражения.
  Однако девушка привила порочную паранойю. Каждую ночь, направляясь в любой импровизированный дом, который она находила, Фейт прислушивалась к постукиванию легких шагов, напряжению тихого переулка, внезапно слишком тихого. Прилив воздуха, предшествующий удару вслепую сторону, или слабый свист ножа в воздухе - Вера знала их слишком хорошо.
  Кстати, о паранойе...
  Несколько одетых телохранителей обрамляли торговый центр. Они были тонкими, но Фейт могла заметить опытного телохранителя за милю. Контраст с двумя скучающими компаньонами Кэсси полчаса назад был завораживающим. Всего за пару минут они обошли весь торговый центр и заняли позицию охраны у каждого входа. Они были не так близко, чтобы это было очевидно, но все они были в пределах досягаемости, если появлялись нежелательные гости.
  Вера почти громко смеялась над тем, насколько они были искусны и основательны. Это был торговый центр, а не какой-то высококлассный гала-концерт, безопасное правительственное здание или частная корпорация. С другой стороны, у них было что-то более достойное защиты, чем любое из этих мест.
  Она вошла. Двадцатилетняя, высокая, как гора, и грациозная, как ангел, двигаясь сквозь толпу, как будто она скользит по льду. Она могла бы быть супермоделью, актрисой-блокбастером, кем бы она ни хотела, если бы у нее не было огромного шрама от ножа, омрачающего ее лицо.
  Элли пробралась через фуд-корт, место, в котором у нее явно не было никакого дела, и была выбрана для Фейт. Очевидно, ее телохранители уже сказали ей, куда идти. Эффективный, профессиональный, вдумчивый, как всегда. Вера инстинктивно почувствовала отдачу.
  Желание бежать становилось все сильнее с каждой секундой. Она не хотела разговаривать с Элли. Она не хотела, чтобы она видела Веру сломленной и избитой, отчаянной, одинокой.
  Если бы ее нога все еще не пульсировала, ее руки не были запятнаны кровью, Вера могла бы побежать за ней. Элли или вдали от нее, она никогда не будет уверена.
  Элли увидела ее и сразу же обработала состояние, в котором она находилась. Через несколько секунд она ворвалась в бег, хотя каким-то образом все еще такая же грациозная, как и всегда. Вера видела, как она что-то бормотала, вероятно, в свой собственный имплантат. Ближайший телохранитель оторвался от своего поста и тоже начал двигаться к ним.
  Веразастонала. Я не хотел всего этого. Но в тот момент, когда она попыталась пошевелить ногой, она поняла, что пока никуда не денется.
  Элли подошла к своему столу, возвышаясь над Верой, ее лицо было выгравировано беспокойством и страхом... и так много других эмоций, которые Вера не хотела признавать.
  "О боже..."
  Вера вздрогнула. "Привет, великанша. Рад, что вы ответили".
  "Ты истекаешь кровью". Она обратилась к телохранителю, который двинулся, чтобы забрать Веру. Она оказывала символическое сопротивление, но была слишком слаба, чтобы по-настоящему сопротивляться, и охранник знал, как нести ее с минимальной болью. "Приведите ее к машине, пожалуйста. Мы сразу же отправляемся домой".
  Вера вздохнула, смирившись с судьбой.
  должны были остаться в проклятом укрытии.
  
  
  ***
  
  
  Элеонора Маклай - дочь легендарного Maclay Technologies, наследница довольно большого состояния и нежный гигант Западного общественного института образования Сиэтла - владела хорошим автомобилем.
  Вера чувствовала себя виноватой в том, что истекала кровью из-за таких красивых, со вкусом сидячих мест, но телохранитель разложил ее по всему телу без какого-либо защитного листа. Телохранители заняли передние сиденья, а Фейт была растопырена сзади, оставив Элли в неловком положении, когда ей негде было сесть. Она с сомнением посмотрела на Веру, неуверенно.
  Вера вздохнула. "Это нормально".
  Она подняла голову вверх, и Элли быстро села. Вера снова с благодарностью опустила голову, возможно, слишком быстро, но головная боль и кровь, устремляющаяся вверх и вниз по позвоночнику, не давали ей большого выбора. Двери захлопнулись, и машина отъехала от торгового центра, присоединившись к очереди самоуправляемых автомобилей, когда она мчалась по городу в аварийном режиме, направляясь обратно в поместье Маклая.
  Это была более новая модель, один из эксклюзивных автомобилей, доступных только для сверхбогатых. Помимо аварийного режима, который обычно Фейт находила пародией, но была безмерно благодарна за это в своем нынешнем состоянии, у него также были абсурдно удобные, самогретые сиденья и подвеска, настолько безупречные, что она едва могла сказать, что они едут по улицам Сиэтла. Ее различные боли и боли были чрезвычайно благодарны.
  Не то, чтобы мы все равно были в моем лесу. Эти дороги на самом деле ухожены.
  "Позволь мне посмотреть на твою голову". Голос Элли был мягким, как всегда, но она ввела слабый командный воздух в предложение. Есть такая будущая карьера врача. Вера не удосужилась поспорить, когда перевернулась. Элли вытащила аптечку из задней части пассажирского сиденья и приступила к работе, зашивая шею Фейт. "Я не думаю, что ты расскажешь мне, что произошло?"
  "Вы бы поверили, что это был несчастный случай?" - сказала Фейт, немного приглушившись, когда она говорила прямо на колени Элли.
  "Не через миллион лет. Иисус, вера. На вас напали посреди торгового центра?"
  "Не так сложно, как кажется. Ой!" Вера вздрогнула.
  "Извините... У меня нет опыта в зашивании ран на шее. Может быть, если бы у меня были родители, чтобы помочь..." Элли неловко ушла.
  "Да... ну, я сомневаюсь, что они захотят просто залатать меня и отправить в путь". Вера снова вздрогнула от очередного удара боли.
  Элли сделала паузу. "Перестаньте говорить и позвольте мне закончить, хорошо? Всякий раз, когда твоя челюсть открывается, мне приходится иметь дело с движущейся мишенью здесь".
  Вера заткнулась. Элли продолжала работать в тишине в течение нескольких минут, и только мягкий звук двигателя заполнял машину. Телохранители впереди вели приглушенный разговор, но экран конфиденциальности, разделяющий две половины автомобиля, был удивительно эффективным. Вера становилась все более неудобной с каждой секундой, и это было не только от боли.
  Она знала, что они приближаются к поместью Маклая. Пот покрывался бисером на ее лбу, стекая в складки платья Элли. Болезненные воспоминания возвращались, одно за другим. Вера оттолкнула их, но они продолжали приходить.
  Элли, наконец, нарушила молчание, в то время как она возилась с чем-то в аптечке. "Они скучают по тебе".
  Вера не могла сдержать сардонического смеха. "Э-э-э. Я помню несколько довольно резких слов и очень четкий приказ уйти и никогда не возвращаться".
  "Это была жара момента. Вы были для них как дочь. Они тоже чувствовали себя виноватыми".
  "Ну, они могут просто бросить это. Это была моя вина. Не нужно делиться весом здесь, я понял это".
  Она вздохнула. "Иди домой со мной, Вера. Вы увидите".
  Вера молчала. Элли продолжала работать, ее нежные пальцы сшивались чисто и быстро. Что бы она ни думала о своем собственном мастерстве, оно было намного выше среднего уличного врача. Вера едва почувствовала, как нить связала ее рану.
  Это было заманчиво -невероятно заманчиво. Просто находясь там, лежа с головой на коленях Элли, как они всегда привыкли, Фейт чувствовала себя более расслабленной, чем в течение нескольких месяцев. Если бы она позволила своему разуму отдохнуть, она могла бы представить себе возвращение к этому короткому лифу. Жить для Маклаев в течение года было мечтой. Она никогда не хотела еды или крова, могла свободно просыпаться, когда ей нравилось по выходным, никогда не приходилось резервировать место в суповой кухне или поддерживать свою сеть или любую другую дюжину задач, которые она выполняла каждый день. Все ее обязанности и обязанности за пределами средней школы исчезли, сменившись легким блаженством высшего общества.
  Вера появилась среди социальной элиты, как будто она родилась среди них. Всего через месяц Маклаи находили ее постоянной спутницей Элеоноры на каждом собрании, которое они посещали. Все, от социальных балов до корпоративных вечеринок, если Элли присутствовала, Фейт была только хромой. Она носила заимствованные украшения, скрывая шрамы своего уличного происхождения за слоями шелка и бисера.
  Ее талант к нетворкингу был благом. Вера завоевала ухо многих мелких операторов в городе, тех бюрократов, которые считали себя слишком маловажными, чтобы быть заслуживающими внимания, но были знакомы со всеми видами ценной информации. Они были польщены и заинтригованы интересом недоношенного подростка с явным ненасытным интересом к своей сфере занятости. Фейт удалось сохранить некоторые из этих связей, но большинство из них иссякли, когда она вернулась на грязные, захудалые улицы, которые она называла домом.
  И, конечно же, была сама Элли - ян для ее инь, ее противоположного и неразлучного партнера. Элли была всего на год старше ее, но настолько застенчива и замкнута, что полностью отошла бы на задний план школы, если бы не родилась богатой и влиятельной. В итоге у нее была коллекция прихлебателей и подхалимов, ни одного из которых она не могла выдержать, но всех из которых она была слишком вежлива, чтобы избавиться.
  Однажды Фейт заметила ее, она нырнула в библиотеку и попыталась избежать толпы последователей - гораздо сложнее, чем ожидала Элли, поскольку она уже проросла выше шести футов. Вера увидела возможность и сумела отвлечь потенциальных учеников. Вскоре библиотека стала тихой и пустой, и Вера заставила ее переехать.
  Через несколько минут они стали толстыми, как воры. Элли ненавидела быть известной только своими деньгами и внешностью, а не своими достижениями. Вера, девушка, которая тоже не очень заботилась, была находкой, и, к удивлению Фейт, она нашла нечто гораздо лучшее, чем богатый ресурс для эксплуатации - она нашла лучшего друга. Элли стала ближайшим союзником и доверенным лицом Фейт, поддерживая каждую пьесу, которую она сделала, в то время как Фейт дала Элли нефильтрованный и честный голос, которого у нее никогда не было в жизни.
  "Я близка к завершению, - сказала Элли, - но я была бы счастливее, если бы могла смотреть на это в лучшем свете, чем на заднее сиденье автомобиля".
  Вера поняла, что она перестала работать некоторое время назад. Она гримасничала, но, конечно, Элли не могла видеть ее лица. "... Они дома?"
  "Нет. Они находятся в командировке в Портленде, не вернутся до завтрашнего утра". Элли сделала паузу. "Вы можете уйти до того, как они вернутся домой, если хотите".
  Вера кивнула. Она не могла заставить себя встретиться с ними лицом к лицу. Еще нет. Может быть, не когда-нибудь.
  
  
  ***
  
  
  Автомобиль въехал в поместье Маклая, небольшой - с точки зрения особняков - участок земли с видом на звук. Короткое мерцание белого света вспыхнуло в машине, за которым последовал всплеск электричества. Сканеры гудели ими, чтобы обнаружить любого нежелательного гостя и немедленно предупредить власти, если есть нарушители.
  "По крайней мере, я все еще в списке гостей", - сказала Фейт, оглядывая территорию. Казалось, мало что изменилось с тех пор, как она ушла.
  Симметричный сад окружал идеально круглую подъездную дорогу, ведущую к двум гаражам, фланкирующим парадную лестницу. Сам особняк был трехэтажным, с элегантными перилами, выстилающими лестницу на средний этаж, в то время как входная дверь была вровень со стенами дома. Весь особняк переливался, стены менялись по цвету и текстуре в зависимости от того, под каким углом сталкивался зритель.
  Однажды Вера часами шагала по стенам, отслеживая дисплей, пытаясь различить узор. Она никогда ничего не придумывала. Отец Элли Артур всегда озорно улыбался, когда разочарование Фейт, наконец, вскипело, и она попросила решения. Он сам создал поверхность стены в свободное время и с удовольствием наблюдал, как прохожие останавливаются и смотрят. Единственными статичными частями были окна, обозначающие столовую, главную спальню, комнату Элли и бывшую комнату Фейт, среди прочих.
  Вера отвернулась, прежде чем увидела что-либо в своей старой комнате. Машина въехала в пустой левый гараж, и водитель помог Фейт прихрамывать на нижний этаж. Ее нога уже становилась лучше, к ее облегчению, или, может быть, это было болеутоляющее средство, которое Элли дала ей. Она упала на ближайший диван, поблагодарив его так вежливо, как только могла. Мужчина поклонился, с совершенным профессионализмом.
  "Аригато, Танака-сан", - кричала Элли сзади, в том, что звучало как идеальный японский. "Ie no soto de matte itekudasai." Танака поклонился ее словам и отступил, оставив их в покое.
  "Изучаю японский?" - спросила Вера, подняв бровь.
  - Совсем чуть-чуть, - рассеянно ответила она, заходя на нижнюю кухню.
  Вера закатила глаза. Элли явно осваивала его так же, как она делала практически все, на что она думала. Вера схватила самую уродливую подушку, которую только могла найти, и откинулась назад, пытаясь удобно упереть шею.
  Это была одна из ее любимых комнат во всем доме. Несколько диванов были разложены полукругом, обращенным внутрь к элегантному деревянному столу. Стены, однако, были многослойными полками, содержащими все текущие или неудачные прототипы Артура и Ребекки, от предприятий Артура в виртуальной реальности и технологии отображения до новейшей подкожной кибернетики Ребекки. Их мастерская проходила через дверь напротив кухни, и эта комната служила частной витриной для друзей семьи и родственников. Или, в случае Фейт, это была комната чудесных игрушек и гаджетов, запутанных головоломок, которые нужно было решить.
  Элли никогда особо не разделяла любовь своих родителей к экспериментам и дизайну, к созданию систем внутри систем, сложно слоистых движущихся частей, которые образуют единую машину. Она сосредоточилась на учебе, продолжая жизнь заботы и исцеления, желая быть врачом в обычной больнице, когда вырастет, а не изобретателем, инженером или передовым ученым, как они.
  Прибытие Веры стало дыханием жизни в доме Маклаев. Они любили и поддерживали Элли, но никогда не понимали ее страстей. Ум Фейт для взаимодействия систем был таким же ненасытным, как и их, хотя она была больше сосредоточена на социальных структурах и динамике власти, а не на электронике и оборудовании. Тем не менее, ее бесконечное любопытство привело к бесконечной серии головоломок и проблем, поскольку Артур создавал все более сложные игрушки для нее, чтобы разобрать и исследовать.
  Ее воспоминания были прерваны возвращением Элли, крошечным фонариком, прикрепленным к ее пальцу, и с большим количеством предметов первой помощи в руках.
  "Перевернитесь, пожалуйста".
  "Твой медицинский голос становится хорошим, Элл". Вера послушно перевернулась ей на спину. Свежее вздрагивание боли, к счастью, было скрыто подушкой. Она не видела крови, когда лежала, поэтому швы Элли, казалось, держались. "Хороший и командный."
  "Я была волонтером в качестве медсестры в некоторых клиниках. Опыт помогает." Элли приступила к более внимательному изучению раны. "Вы должны быть в порядке. Это не глубоко". Она откинулась назад, и свет померк, казалось бы, сам по себе.
  Устройства интерфейса разума были одним из новейших изобретений Ребекки, объединив разработку имплантатов и растущие исследования в области активной интерпретации и перехвата мозговых волн. У Элли уже был один, хотя они еще не вышли на рынок - слишком дорого и недостаточно удобны для пользователя.
  Вера села, когда Элли отложила в сторону первую помощь и села на соседний диван. Тишина растянулась на поистине неудобные длины. Элли избегала зрительного контакта с Фейт, по-видимому, ошеломленная изгибами в ножке стола, которую она видела тысячу раз раньше. Вера не хотела говорить первой, и ее голова все равно стучала, поэтому она просто ждала.
  "Они не единственные, кто скучал по тебе", - пробормотала она.
  Вера отвернулась. Она знала, что это произойдет.
  "Я едва выжил, когда ты ушел. Это было больно, гораздо больше, чем просто физически".
  "Элли..." - сказала Вера, ее голос заболез.
  "Извините, я просто..." Элли вздохнула, очевидно, так же неудобно. "Я была влюблена в своего лучшего друга во всем мире. Единственный человек, который действительно понимал меня, а ты просто бросил меня. Вы оставили меня одного здесь, практически в то время, когда я еще истекала кровью. Я знаю, что мои родители говорили некоторые вещи, но они не имели этого в виду, вы знаете, что они этого не делали, они любили вас так же сильно, как и меня, может быть, даже больше".
  "И я отплатила за это, чуть не убив их настоящую дочь", - огрызнулась Фейт. "Просто будучи связанным со мной, вы были избиты и зарезаны. Сумасшедшим социопатом, да, но все же. Зачем? Тупиковый роман?"
  Элли вздрогнула, а Фейт возненавидела себя еще больше, но ей пришлось это сказать.
  "Ты практически моя сестра Элл. Кроме того, я не бьюсь за другую команду. Итак, вы признаетесь мне в любви, я не могу вернуть ее, и вместо этого я позволяю кому-то взломать лезвие в ваше лицо. Оставьте вас... вот так".
  Элли снова вздрогнула, ее рука бессознательно пошла к шраму на ее лице.
  "Я не могла", - голос Фейт зацепился за горло. Она проглотила, пытаясь вытеснить слова. "Я больше не мог быть рядом с тобой. Арт и Бекка были правы. Я просто опасный уличный мусор. Я не заслуживаю того, чтобы жить здесь. Не в вашем мире. И ты заслуживаешь лучшего, чем я".
  Слезы наполнили глаза Элли. Она отвернулась, и Вера почувствовала мрачное побежденное удовлетворение результатом.
  "Мне жаль, что я позвонил тебе. Я должен был просто найти клинику". Вера встала, но споткнулась о свою больную ногу.
  Элли отреагировала мгновенно. Она стояла на ногах, прямо рядом с Верой, обняла ее за плечо и помогала ей стоять вертикально.
  Вера оттолкнула его, вопреки всем инстинктам в ее теле и сердце. Ты моя давно потерянная сестра Элл. Я не могу быть тем, кем вы хотите, чтобы я был, во многих отношениях, чем здесь.
  "Я должен уйти, Элл".
  Вера начала хромать обратно в гараж. Сзади она услышала слабый звук субвокализации Элли. Дверь в гараж распахнулась, и Танака вернулся в комнату.
  Теперь в нее тоже встроен телефон или какая-то голосовая команда. Еще один из экспериментов Бекки. Бекка уже теоретизировала это, когда произошло нападение, и после этого это было несомненно. Элли могла позвонить любому из множества людей с имплантатами, встроенными в ее тело, поговорить с ними шепотом, передать все, что она слышала поблизости, позволить им отслеживать ее.
  Все из-за меня.
  Вера посмотрела через плечо, готовая хотя бы сказать спасибо, но Элли уже исчезала на кухне. Она слышала свой плач со всего пути отсюда. Вера вздохнула, ее сердце замерло еще дальше.
  "Куда, мэм?" - спросил Танака. Его японский акцент был идеальным балансом слышимого, но ненавязчивого, добавляя еще больше к его профессиональному поведению. В конце концов, Маклаи могли позволить себе лучшее, и это был один из личных охранников Элли. Вера могла доверять ему без вопросов.
  Но куда пойти? Вере нужно было вернуться к своей сети. Ее союзники и информаторы были там, и Фейт нуждалась в информации. Ей нужно было знать, что происходит с Карой, и, что более важно, с ее бандой. Что-то шло вниз, и она еще не была уверена, но у Фейт было чувство, что она собирается потрясти весь район до глубины души.
  Кроме того, Вера очень полюбила девушку за очень короткий промежуток времени. Кара была мила с Верой без каких-либо причин. Даже ворвавшись в ее конспиративную квартиру, Кара дала ей шетлер, еду, деньги и некоторое общение.
  И самое главное, Кара нуждалась в помощи. Ей нужна была помощь, которую мог оказать такой скромный уличный еж, как Фейт. Вера стремилась вернуться к той жизни, к грязи и грязи, где у нее была своя собственная сила. Это было не красиво, но это была сила, которую она заслужила, благодаря долгой, тяжелой работе и самоотверженности.
  Она отбросила адрес укрытия Кары. Без комментариев Танака кивнула и помогла ей прихрамывать в машину. Через несколько мгновений они снова отсутствовали.
  Вернемся туда, где я нахожусь.
  
  Глава 4
  Я покинул торговый центр, не имея в виду определенного направления. Трио было нетрудно избежать, но это все еще было очень тревожно. Почему они искали меня? Другого объяснения их присутствию в торговом центре, далеко за пределами нашей территории, быть не может. Конечно, я не зарегистрировался у Дариуса вовремя, но заслуживало ли это того, чтобы послать силовиков, чтобы выследить меня?
  Оно должно было быть что-то другое.
  Был ли это Дарий, боясь, что я узнал правду?
  Я всегда был осторожен на улицах, даже если я был лучшим убийцей для самой могущественной банды в этой части Сиэтла, большинство людей, с которыми я столкнулся, точно не знали об этом навскидку. Для них я просто выглядела как любая другая девочка-подросток. Так что, как и любая другая девочка-подросток в городе, я следила за своей спиной с каждым шагом.
  Однако есть большая разница между стандартной осторожностью и активной паранойей. Теперь я перешел во вторую категорию. Точно так же, как люди на улице, возможно, никогда не догадываются, что рядом с ними идет Снайп, я бы не узнал большую часть нашей собственной банды, но они определенно узнали бы. я. Каждый человек, мимо которого я проходил, мог внезапно стать активной угрозой, преследующей меня, и в этой части города улицы были пусты.
  Мне нужно было выбраться отсюда.
  Мне нужен был открытый воздух, толпы и четкие обзорные линии. Дариус не санкционировал бы забастовку средь бела дня, не поддерживая нашу репутацию.
  Натянув куртку на плечи, я поспешил по широкой улице к набережной. Уже был прошлый обед, поэтому рынок был заполнен как туристами, так и обычными покупателями. Дождь снова нарастал. В переулках, мимо которых я проходил, люди прятались под импровизированными укрытиями и заворачивались в любое укрытие, которое они могли собрать вместе. Они держались под укрытием до тех пор, пока дождь не рассеялся, когда корпоративная безопасность снова пронеслась.
  Проблема бездомности в Сиэтле растет с начала тысячелетия. Будучи крупнейшим городом в Каскадии, он принял гораздо больше беженцев, спасающихся от восточных войн, чем кто-либо другой. Хотя местное правительство сделало все возможное, просто не хватало места для всех, чтобы иметь надлежащий дом. Они заполнили пространства между городскими кварталами, застряв между домом, слишком опасным для возвращения, и невыполненным обещанием новой жизни.
  В общем, я чувствовал себя ужасно из-за этого, но я понятия не имел, как решить такую проблему. Как сказал Дарий, их жизнь не должна быть ужасной - мы решили многие проблемы, преследувшие начало двадцатого века. Даже изменение климата привело к заметному развороту, и прогнозы для мира не были такими апокалиптическими, как раньше. Автоматика, самоуправляемые автомобили, роботы... все становилось безопаснее. Все, что нужно было изменить, это сами люди. Инструменты были там.
  Это не было моей работой, чтобы исправить что-либо из этого, хотя, слава богу. Министры и секретари того и этого были ответственными. Я был по другую сторону юридического забора.
  Примерно через час после того, как я покинул торговый центр, заботясь о том, чтобы держаться толпы и двигаться через нейтральные зоны, я, наконец, добрался до рынка на набережной. Как я и надеялся, он был упакован. Позволив толпе толкать меня туда, куда она хотела, я проскользнул в магазин и взял другой телефон с горелкой, на всякий случай, но я попытался придерживаться главной магистрали. Туристы были здесь, чтобы увидеть знаменитый бросок рыбы, теперь приближающийся к полному столетию традиций, разбросанных среди завсегдатаев. Я часто приходил сюда, чтобы найти новую одежду или другие маленькие странности, обычно убивая время для следующей работы.
  Обычно я ненавижу толпы. Ужасный парадокс моей жизни заключается в том, что толпа - это лучшее для меня - после убийства исчезновение в толпе идеально подходит для потери любого возможного хвоста. Не часто мне приходилось подходить близко для хита, но когда я это делал, смешивание стало ценным навыком. До тех пор, пока у меня были очки или я мог носить волосы, у меня не было четких характеристик. Более того, я знал, как двигаться через толпу почти подсознательно, не показывая никаких признаков того, что я пытался кого-то избежать.
  Кроме того, у меня появилось колючее чувство опасности, которое мой брат называл "интуицией снайпера". Иногда я чувствовал это - электричество жужжало на задней части моей шеи. Я доверял этому чувству без вопросов. В тот момент, когда я почувствовал это, я спрятался в укрытии, и не раз это предшествовало пуле, которая абсолютно разбросала бы мой мозг по ближайшей стене.
  Мой брат ругал меня за каждого из них, в его смеси унизительного страха и непреодолимой заботы о моей безопасности. Я научился лучше скрывать свое положение, как скользить сквозь толпу незамеченным, сидеть сложа руки намного дальше в комнате, чтобы моя винтовка не была видна снаружи, и так много других методов для обеспечения себя в безопасности. Я был призраком в толпе, порхающим мимо едва замеченного кем-либо.
  На мгновение я подумал о том, чтобы попытаться достичь этого с Верой на моей стороне.
  Она выдавала меня в мгновение ока. Походка Веры была отличительной, но что еще хуже, она была отличительной. Она торчала во всех отношениях, от своего голоса до своего отношения к вечной полуухмылке, которую она теперь носила вокруг меня во все времена. Если бы я пытался избежать преследования или спрятаться, Вера была бы последним человеком, которого я когда-либо хотела бы видеть со мной.
  И все же...
  И все же, после всего лишь дня знакомства с ней и расставания всего на час, я уже скучал по ней. Может быть, это было потому, что она была первым человеком, которого я встретил с тех пор... с тех пор, как я узнал. Или, может быть, это было что-то о ее личности, о том, как она высказывала свое мнение и не сдерживалась из-за оп-сек или юридических последствий, или просто для того, чтобы получить преимущество над кем-то.
  Может быть, я просто отчаянно нуждался в друге. У меня никогда не было такого, о котором я знал.
  Я покачал головой, пытаясь вернуть свой разум в фокус. Были и более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться. Я до сих пор не зарегистрировался у Дария, не должным образом... и мне нужно было, если я когда-нибудь собирался получить ответы. Пытаться найти мой телефон было бессмысленно - в тот момент, когда я сообщил о его проигрыше Хаммеру, он послал бы кирпичный сигнал. Телефон таял в мгновениях, к удивлению любого незадачливого вора, который брал его в руки.
  Или, что более вероятно, на моей прикроватной тумбочке была свежая дымящаяся куча бесполезного металла и кремния, прямо там, где я ее оставил, когда выбегал из дома.
  Единственный способ, которым я мог связаться с Дариусом, был через кого-то другого в банде. Мне нужен был кто-то с достаточно высоким клиренсом. Если бы они уже искали меня, банда поставила бы Дариуса и центр операций в локдаун. Никто никуда не ехал рядом с ним, от даже подсказки, где он находится. Я должен был бы выследить любого из них, заставить их помочь - или просто украсть их телефоны, я думаю. Я начал придумывать планы, но только через несколько минут я снова замедлился. Ведь однажды я связался с Дарием... что тогда?
  Что я должен был сказать? Эй, старший брат, спасибо за то, что изнасиловал меня?
  Я бы спросил его, почему? Могу ли я ожидать прямого ответа? Поверю ли я чему-нибудь, что он мне сказал?
  Кроме... Дарий заботился обо мне, не так ли? Когда я двигался по толпе на рынке, бесцельно позволяя потоку людей вести меня вокруг, те самые инструкции, которые он когда-то дал о том, чтобы молчать в толпе, всплыли на поверхность. Когда меня чуть не убили в ответном огне или поймали соперничающие банды, Дариус проявил истинное беспокойство. Это была не просто забота об активе - он искренне беспокоился за меня.
  Если бы я понял Что касается отношений между братьями и сестрами, я знала, что мы действительно братья и сестры. Я чувствовала ту же привязанность и заботу в ответ, но я была раздражена или разочарована им так же часто. Мы спорили, мы боролись, мы не соглашались, но у нас всегда были спины друг друга. Там была связь, намного глубже, чем у кого-либо еще в мире.
  ... Разве не было?
  Мне нужна была дополнительная информация. Я больше не мог доверять своим собственным воспоминаниям, даже своим собственным впечатлениям о Дариусе или о ком-либо, кого я встречал раньше. Видеодоказательства могут быть не такими надежными, как когда-то, но файлы в моей собственной руке были настолько неизмененены, насколько я мог найти. Я написал много этого кода. Я знал, что они не были отредактированы, и я знал, что Дариус не мог обойти этот журнал, учитывая его отпечатки пальцев по всему моему имплантату.
  Когда я шел, я вставил наушники и выстроил в очередь еще одно видео. Игрок плавал в воздухе, полупрозрачная накладка на переполненном рынке. Доверяя своим ногам и телу, чтобы я двигался и сливался, я снова погрузился в свою собственную жизнь, отчаянно пытаясь выяснить, кем именно был Дарий и кем я мог бы быть.
  ~~~~~
  Лента показывала только темноту.
  "... Кара?" - спросил мой брат, откуда-то вне камеры.
  - Ага?
  Запись началась из-за внезапного звука, функции безопасности, реализованной Дариусом на случай, если что-то случится со мной, пока я сплю. Мне было двенадцать лет, согласно метке времени видео. В этом году Дариус познакомил меня с моим новым учителем. У меня не было своего учителя до двенадцати лет - Дарий только что научил меня сам, насколько я знал.
  - Ты проснулся?
  Свет зажегся. Моя рука оторвалась от прикроватной лампы и исчезла из поля зрения. Камера повернулась лицом к Дариусу, прежде чем перевернуться и посмотреть в окно. Я наблюдал за ним своим глазом, в то время как другой мой глаз наблюдал, как капли дождя катятся по окнам. Иногда я бросал вызов себе, чтобы сохранить фокус, в то время как мой другой глаз отслеживал отдельные капли дождя на все более высоких уровнях масштабирования.
  В этом конкретном видео я был всего на четыре шага ниже макс. Камера двигалась головокружительно быстро, чтобы не отставать от каждой капли, и я мог разглядеть крошечные кусочки мусора, переносимые вниз вдоль оконного стекла, когда они шли.
  "Привет, Дар. Еще не время, не так ли?"
  "Не совсем. Я хотел сначала показать тебе кое-что".
  Внезапно я посмотрел на Дария. У него было серьезное выражение лица - кого я шучу? Его лицо всегда было серьезным. Дариус проявлял какое-либо чувство юмора только тогда, когда мы были совершенно одни, играли в игры или просто проводили время вместе. Прямо сейчас я не мог видеть или слышать никого другого на видео, но он все еще был серьезен, как всегда.
  А Дарий держал в руках винтовку.
  Это не было Моя винтовка - я не получал ее в течение девяти месяцев, в качестве подарка на тринадцатый день рождения. Это была просто пневматическая винтовка.
  "Это пистолет", - сказал я и вздрогнул от своего прошлого "я".
  - Да.
  Он перевернул свой стул к моей кровати. С явным нежеланием камера поднялась в сидячее положение, когда мое давно потерянное нечеткое одеяло соскользнуло с камеры. Дарий слегка вытянул винтовку, позволив ей упереться в колени. Даже в настоящем я чувствовал внезапный вес и холодную текстуру дерева на коже моих коленей. Это не было хорошая винтовка... но это был мой первый.
  "Кара, ты знаешь, что я много работаю с оружием".
  - Да. Лицо Дария покачивалось вверх и вниз, когда я кивал. У меня еще не было автостабилизации для моего другого глаза. "Они защищают вас. И они защищают меня тоже".
  "Да, но они также убивают людей". Дарий поставил винтовку рядом со мной на кровать, затем встал и тоже сел на кровать. Видео не повернулось к нему лицом, теперь снова к рассмотрению капель дождя на окне. "Оружие всегда будет частью вашей жизни, даже если оно вам не нравится. Я думаю, что важно, чтобы вы знали, как их использовать".
  -Я не против, - ответил я. Я задавался вопросом, смотрю ли я на пистолет в этот момент или на Дария.
  Винтовка снова поднялась, и теперь мои руки - маленькие, но определенно растущие с каждым днем - схватили ее. Я вздрагивал от того, как плохо я держал его: как я не прижимал его к плечу должным образом, или как мои руки были в совершенно неправильных местах для устойчивого прицеливания, как мой другой глаз был далеко от центра и никогда ничего не попадал.
  "Все в порядке?" - спросил Дариус.
  "Наверное, да. Он легче, чем я думал".
  "Это твоя рука". Его рука протянула руку и постучала по металлу, видимому в моем предплечье. Я вздрагивал в наши дни, как и мое прошлое "я", хотя, конечно, я ничего не чувствовал. "Это сильнее, чем у обычной девочки".
  -Значит, я не нормальный?
  Я так и звучал... случайный, спрашивая об этом. Как будто мне было все равно. Правда была... До сих пор я этого не делал.
  Дарий, однако... он не звучал случайно. Он выглядел нервным. "Нет, Кара. Ты нормальный. У вас просто есть несколько вещей, которых нет у большинства девушек".
  "Круто." Винтовка снова опустилась. "Сколько времени, пока врач не приедет сюда?"
  "Ненадолго. Хочешь что-нибудь сыграть?"
  " Да!"
  Дариус встал и вытащил одну из настольных игр, классную с фигурами, в которые были встроены голографические наложения. Мой глаз превратил их в реальные фигуры, с эффектами и всем остальным, на лету. На каждом изделии был набор маркеров, чтобы идентифицировать их. Дариус запрограммировал все это с некоторыми из своих разработчиков симов, хотя они понятия не имели, над чем они работают - просто эксперимент AR, который в конечном итоге никуда не денется.
  Он не мог видеть последствий, но он, казалось, не возражал. Каждый раз, когда я смеялась или возбуждалась, он казался счастливым.
  Я ускорил видео. Мне не нужно было это видеть. Видеть нас счастливыми было слишком запутанно прямо сейчас.
  Стук в дверь.
  "Здравствуйте?" - позвал Дарий. Я тут же замолчал, как обычно.
  "Это я", - раздался голос доктора.
  Дариус посмотрел на экран компьютера, а затем вернулся ко мне. "Почему ты не сказал мне?" - спросил он в шутку.
  Мои руки слегка двигались. Я предполагаю, что пожал плечами, но я не мог быть уверен. "Я выключил часы на глазу".
  "Почему? Я хотел бы всегда видеть время".
  "Я дунно. Я просто не люблю, когда меня торопят, я думаю".
  Дарий кивнул. "Ну, если вы закончите все раньше времени, вы никогда не будете беспокоиться о том, что у вас все закончится. Помните, когда мы говорили о том, чтобы не выполнять домашнее задание вовремя и о последствиях? Часы помогут вам вспомнить, сколько у вас осталось. Я думаю, что вы должны продолжать это делать". Он улыбнулся. "Я потратил время впустую, а теперь время тратит меня впустую".
  - А?
  Это написал человек по имени Уильям Шекспир. Я расскажу тебе о нем когда-нибудь". Он повысил голос. " Заходите, доктор!"
  Скрип, когда дверь распахнулась.
  "Дарий, что..."
  Камера развернулась, чтобы посмотреть на нее, хотя моя голова не сдвинулась с игры. Она смотрела с открытой челюстью в шоке. Едва заметив, что мои ноги свернулись калачиком рядом со мной, а пара пальцев ног лениво тыкала в деревянный приклад. Для врача я представлял, что это... тревожно, если не сказать больше.
  "... Доктор Маклай?" - спросил Дариус, звучащий растерянно. В наши дни мой глаз широко раскрылся, и я вошел в туриста передо мной. Они издавали хрюканье раздражения, но я проскользнул достаточно легко и снова начал двигаться, прежде чем произошло что-то более драматичное.
  Я забыл ее имя... или, может быть, он был стерт. Врач, тот, кто всегда работал над моим глазом и моим имплантатом, который регулярно навещал меня и Дария и с которым Дариус работал над всевозможными другими проектами.
  Доктор Ребекка Маклай.
  Дариус и доктор удалились из комнаты, и хотя мое прошлое полностью игнорировало их в пользу более внимательного изучения винтовки, я все еще мог слышать их теперь благодаря записи и возможности накачать громкость.
  - Винтовка?
  "Это всего лишь пневматическая винтовка".
  "Но..."
  "Ты знаешь жизнь, которую я веду, Ребекка. Она всегда будет в опасности, что бы ни случилось. Ей нужно научиться безопасности оружия и использовать ее, если ей нужно".
  "Ты не собираешься..."
  "Боже, нет!"
  "... Дарий, я уважаю тебя и то, чего ты пытаешься достичь. Я знаю, что ты заботишься о своей сестре, и я шокирован тем, как хорошо тебе удалось изолировать ее от всего этого. Я даже не знаю ее имени, ради Бога. Но... Вы воспитываете ее в полном одиночестве просто неправильно. Ей нужны сверстники. Ей нужна социализация и правильное образование".
  "Я учу ее".
  "Если бы это был кто-то другой, я бы вмешался много лет назад. Но... в какой-то момент ей приходится покинуть гнездо".
  "Никто другой никогда не сможет..."
  "Если я найду кого-то. Если я проверяю их, а вы проверяете их, и мы невероятно ясно даем понять, сколько они должны потерять... Вы бы подумали об этом?"
  "Как это социализирует ее?"
  "Она взаимодействует только с двумя людьми. Мы начинаем облегчать ей больше".
  Голос Дария упал ниже. "Это не значит, что она никогда не была рядом с другими детьми... Она знает, как с ними разговаривать".
  "Я..." Доктор Маклай ушел, как будто она собиралась сказать что-то еще, но решил не делать этого.
  Брат вздохнул. "Если у вас есть кто-то, дайте мне знать. Я рассмотрю это".
  - Спасибо.
  "Давайте начнем встречу, тогда? Я пытался научить ее управлению временем и соблюдению графика, и это не совсем то, что я имел в виду".
  Она немного рассмеялась. "Хорошо. Ведите за собой".
  Когда они вернулись ко мне, камера развернулась, чтобы сосредоточиться на приближающихся шагах. "Время для еще одной встречи?" - спросил я, немного мрачно.
  "Извините", - сказал врач. "Я знаю, что это неприятно. Если бы я мог что-то с этим сделать, я бы это сделал".
  Она жестом показала в сторону стула возле стола. Я встал и последовал за ней туда, и когда я сел, я начал отключать программное обеспечение, готовясь к следующему обновлению и диагностической проверке.
  "Дарий, не могли бы вы дать нам, девочки, минутку..."
  ~~~~~
  Резкий конец записи потряс меня возвращением к жизни. В какой-то момент я перестал идти, прислонившись к деревянному столбу с видом на залив. Гораздо более поразительной, однако, была новая идея, которая пришла мне в голову: были два человека, которые когда-либо взаимодействовали с моим другим глазом, а не только с одним.
  Дариус и доктор Маклай.
  Один из них стер мои воспоминания. Я все это время предполагал, что это был Дариус, но теперь я больше не мог быть уверен. В журналах не было отпечатка пальца пользователя - у операционной системы моего глаза на самом деле не было нескольких пользователей, только учетная запись администратора. Стирание использовало эту учетную запись, привязанную к системе имплантатов, чтобы соединиться со стволом мозга. Нет смысла быть более инвазивным для нервной системы, чем абсолютно необходимо.
  Оба они имели к нему доступ, как и я. Она столько раз делала диагностику моего глаза... у нее было достаточно возможностей. Мне нужно было быть уверенным. Мой брат может быть невиновным, и наша жизнь может вернуться к... ну, мы никогда не были бы нормальными, но... что-то,по крайней мере.
  Мне дали подсказку, чтобы узнать об оригинальном взломе. Кто-то вложил эту идею в мою голову, позволил ей закипеть и позволил мне сделать свои собственные выводы. Было не так много людей, знакомых с моей прямой связью с Дарием, но некоторые знали, и один из них дал мне совет, который разбил всю мою жизнь на куски.
  Мне нужно было поговорить с Джеком Монро, вором в законе побережья.
  Человек, который косвенно разрушил мою жизнь, действовал недалеко отсюда, всего в паре миль от того места, где я стоял. Я знал, без сомнения, что подсознательно шел по этому пути, планируя получить от него больше информации. С вновь обретенным чувством цели я начал возвращаться через рынок с одной целью, перевешивающей каждую мысль в моем уме - убедить его говорить.
  
  ***
  
  Я его не нашел. Его люди нашли меня.
  Нелегко подкрасться ко мне. Как я уже упоминал ранее, у меня была снайперская интуиция на опасность - проблема была в том, что она срабатывала каждую секунду дня. Я всегда чувствовал себя в опасности, и было трудно обнаружить небольшой дополнительный стресс поверх всего нормального стресса.
  Несмотря на это, я все еще был довольно гиперосведомленным. Паранойя постоянно держала меня начеку, и у меня есть явное преимущество перед нормальными людьми: я могу смотреть сразу в двух направлениях. Мой другой глаз всегда танцевал, проверяя углы, увеличивая возможные угрозы, переключаясь на тепловые на лету и в целом давая мне более широкое периферийное зрение, чем любой типичный человек.
  Моя рука, вероятно, выглядела так, как будто я был настройщиком, одним из тех, кого давно выгнали из нашего района. Конечно, многие из них оказались здесь, на территории Джека. Он привозил наркотики на баржах из КНР, готовый и желающий реализовать рынок, который мы увезли. Мы все еще зарабатывали больше денег, так как нам не приходилось иметь дело с активным присутствием полиции (и наш продукт был практически безрисковым теперь, когда имплантаты были настолько вездесущими и безопасными), но Джек, безусловно, жил комфортно.
  Он также нанял много мышц.
  К тому времени, когда я понял, что меня окружают, было уже слишком поздно. Они уже заняли каждый переулок справа от меня, а слева от меня были только доки, баржи и залив Эллиотта. У меня было только три варианта: сражаться (и, вероятно, умереть, так как я не делаю прямых боев), продолжать идти и позволить им загнать меня к Джеку или плавать.
  Дариус никогда не учил меня плавать.
  Я закалился и продолжал идти, как будто не заметил их. Мне нужно было оставаться уверенным в себе. Это не было типичным протоколом в Убийцыне просто подходили к лидерам в открытую для получения рабочих мест. У нас была система. Был сайт, хорошо защищенный, с открытым исходным кодом и на распределенном хостинге. Никто не контролировал его, и каждый мог свободно приходить и уходить. Вакансии были размещены и приняты публично, хотя наши имена никогда не были прикреплены, а деньги выплачивались через автоматическую систему смарт-контрактов криптомонет.
  Это был довольно активный рынок. Всем рано или поздно нужно было кого-то убить. Я был более эксклюзивным, чем большинство, в отношении того, за кем я решил пойти, но все знали, что я всегда делал это, и всегда делал это чисто и неотслеживаемо.
  Джек уже дважды нанимал меня. Первая была довольно прямолинейной мишенью, соперник его пытался посягнуть на его территорию. Джеку нужно было, чтобы он ушел, и мы с Дариусом согласились. Парень был сумасшедшим - поджигал людей на публике, грабил местные магазины наугад, проталкивал грязные наркотики, которые убивали столько, сколько они получали кайф. Ему нужно было умереть.
  Он исчез в течение двух недель после прибытия в Сиэтл. Моя пуля затолкала его тело в бухту сама по себе.
  Во второй раз... было гораздо более странным, и Дарий так и не узнал об этом. Этот человек, казалось, вообще не был связан с игрой - он был обычным врачом, который жил на севере в Ванкувере. Джек хотел, чтобы его убили, и особенно хотел, чтобы я это сделал. Он сказал, что не примет ничего меньшего, чем лучшее, и заплатит любую цену. Джек также имел в виду это, предлагая красивое состояние - самый высокооплачиваемый контракт, который я когда-либо брал.
  Сначала я отказался. Джек не сдавался. Он определил - так, как я до сих пор не понял - мою связь с бандой Дария и вернулся ко мне с этим. С подразумеваемым шантажом, висящим над моей головой, я все равно отказывался нарушать свой принцип... но Джек показал мне, что сделал этот доктор. Он ослепил так много людей... ужасные эксперименты для бог-знал-почему.
  Чтобы было ясно, у меня нет никакой особой привязанности к травмам глаз. Как я уже сказал, у меня всегда был глаз, насколько я знаю. Я не чувствую себя подавленным ни в малейшей степени. Я не говорю, что я обязательно хотел бы два из них, но со мной все в порядке. Ещё... идея потерять зрение, потому что какой-то врач - кто-то, кто должен исцелить вас - решил, что вы были следующей подопытной кроликом в его больном эксперименте?
  Он умер через два дня, за час до своего следующего пациента.
  Когда я вошел на склад в конце доков, я помнил обо всем этом. Джек был наркоторговцем, но у него была мораль. У него были принципы, как и у меня. Мы терпели его, потому что, даже если он продавал что-то, что мы презирали, он держал это в чистоте. Никто невинный не попал под перекрестный огонь, никто не толкал грязные партии. Черт возьми, он даже держал настройщиков ответственными и держал их в расписании. В прошлом квартале во всем его районе почти не было передозировок.
  Это все еще было эксплуататорским, но... это было что-то.
  Могло быть и хуже, Я напомнил себе. Два крупнейших охранника Джека теперь, очевидно, провожали меня по внутренней дорожке склада, рядом с плещущимися волнами залива на досках причала. Вода капала с потолка и шлепала меня по лицу, холодному, как лед. Я вытер его, благодарный, как всегда, мой глаз был водонепроницаемым, и направился прямо во временный офис Джека. Мышца осталась снаружи.
  Моя правая рука сразу же оказалась в моей сумке, когда я переступил порог. Джек был лучше большинства, но он был наркоторговцем. Он был убийцей, даже больше, чем я. Я не собирался быть настороже - или с пистолета - ни на секунду, пока я столкнулся с ним.
  Точно так же у Джека был пистолет, лежащий открыто на столе, рядом с закрытым ноутбуком с подключенной флэш-накопителем. Он тоже не трогал, откинувшись на спинку стула с незажженной сигарой и озадаченной улыбкой, но уважение было явным. В остальном комната была почти спартанской. Больше никого в комнате - только Джек, я, один дешевый ноутбук и пара пистолетов.
  - Привет, - сказал я наконец, после того, как никто из нас не говорил пару минут.
  "Здравствуй, дорогая".
  Джек, в одной из своих многочисленных странностей, сохранил британский акцент, несмотря на то, что родился и вырос на востоке в Соединенных Штатах. Из того, что Дариус мог откопать, он эмигрировал в Каскадию в десять лет со своей семьей, которая вскоре умерла от передозировки в маленьком городке на побережье Орегона.
  "Ты привел меня сюда..." Я сказал немного хромает.
  Джек пожал плечами. "В манере говорить. Я ждал. Честно говоря, я ожидал тебя раньше".
  "Мне нужно больше", - выпалил я, уже устав от беготни. "Вы уже знали, верно?"
  "Знаете что?" - спросил он, его глаза мерцали.
  Я покачал головой, и эмоции взяли верх надо мной. "Не давайте мне сегодня никакого дерьма. Просто скажите мне. У вас есть еще?"
  "Ты звучишь ужасно, как один из моих клиентов..."
  "В прошлый раз, когда мы разговаривали, - сказал я, слегка стиснув зубы в отчаянии, - ты сказал, что у тебя есть все, что мне когда-либо нужно было знать. Того, что вы сказали мне раньше, было недостаточно. Мне нужно знать больше".
  Джек наклонился вперед, закатывая в рот неосвещенную сигару. Шрам на его лице заметно выделялся, когда он терся подбородком. Я знал, что он пытался быть театральным, устраивал шоу для меня, но я был нетерпелив. Я не должен был это показывать, не на переговорах, но это было по-другому.
  Это не было убийством, это было не для того, чтобы получить деньги или территорию. Это была моя жизнь.
  "Quid pro quo, мой пернатый друг", - задумчиво сказал Джек. "Мне тоже нужно что-то от тебя".
  "Я уже дал тебе деньги".
  Он вздохнул. "У меня есть деньги. Больше, чем вы, я бы предположил. Я ищу одолжение".
  Я колебался. Благосклонность была мощной. Я никогда не выдавал ни одного, но я знал, насколько их уважают в подполье нашего города. Нарушение одолжения было сродни самоубийству. Если бы я согласился... Кто знал, о чем попросит Джек? Но... как я уже сказал, я был в отчаянии.
  "... Если бы я это сделал, я бы этого не сделал- "Я отрезал, когда Джек наклонился вперед, его глаза еще шире. Я вздохнул, начав снова, когда взял себя в руки. "Мои правила по-прежнему применяются. Даже за одолжение".
  - Конечно, - сказал Джек, снова откинувшись назад, закручивая сигару. Я вообще не чувствовала его запаха, только рассол залива, поэтому он даже не курил до того, как я вошла. "Я принципиальный человек, и я могу уважать молодую женщину, делающую то же самое".
  "Итак..." Я подсказал.
  "Для остального, что я знаю, без ограничений, мне нужна работа. Удар, как вы предпочитаете, бесплатно, по цели, которую я поставлю".
  Я покачал головой. "Я не могу согласиться с этим, не зная цели".
  "Зная, заслуживают ли они смерти?" - сознательно спросил Джек. Не совсем так, ответил я мысленно, но он продолжал. "Как только вы увидите то, что увидел я, вы не будете колебаться. Я никогда не был свидетелем такого преступления, как это, и оно преследует меня до глубины души. Этот человек заслуживает смерти".
  "... Как это называется?" - спросил я.
  Джек покачал головой. "Сначала посмотрите на доказательства", - сказал он, вращая ноутбук ко мне. Он стоял, чтобы уйти. Моя рука снова схватила пистолет, но он уже закопал свой собственный. "Вы также увидите свое целевое досье на компьютере". Он выглядел странно сочувствующим мне, чего я не понимал. "Удачи, моя дорогая".
  Я не ответил. Джек ушел, и я услышал, как его мышцы тоже уходят. Через несколько минут я проверил - и, к моему удивлению, все они полностью исчезли. Склад был пуст, только мягкое постукивание одной пустой лодки в конце дока и продолжающиеся волны против пристани заполняли огромное металлическое пространство. Я снова вернулся в офис... в ужасе от того, что я найду.
  Если бы Джек был так уверен, что этот человек должен умереть... что они сделали? Что я собирался увидеть? Если бы я не согласился, мог бы я все равно заставить себя убить их в обмен на все, что знал Джек? Он был человеком своего слова, и он уважал одолжения так же, как и все остальные. Я знал, что он даст мне честную сделку. Но... Могу ли я жить с этим?
  Я должен был знать. Я уже жил в мире дезинформации, где я даже не мог поверить в то, что было в моей собственной голове.
  Ноутбук был открыт, прежде чем я смог подумать об этом еще секунду. Я нажал кнопку воспроизведения на видео, и в этой крошечной комнате в конце доков, в полном одиночестве, я узнал правду.
  
  ***
  
  Это была небольшая операционная. На этикетке на стене было написано Maclay Technology - Biomedical Engineering Wing. Доктор Ребекка Маклай в сопровождении небольшой группы людей в лабораторных халатах и масках наклонилась над молодой девушкой, привязанной к столу. Она была одета в белый больничный халат, но с отрезанными рукавами, чтобы более четко обнажить руки. Девушка была подперта на боку, с открытым платьем, чтобы обеспечить лучший доступ к ее шее и спине.
  С другого ракурса камеры правая рука девушки была выложена на стол. Он был кровавым и расколотым, с проводами и трубками, отклоняющимися и пересекающими стол, полный механических частей. Рядом были выложены металлические заменители для костей различных размеров, каждая со всеми видами встроенной электронной схемы.
  На руке девушки больше схем и проводки проходили по бокам, исчезая под ее кожей, когда она приближалась к плечу. Когда он достиг ее спины, схема снова появилась, соединившись с черным пластиковым и металлическим имплантатом, помещенным в основание ее шеи. Оттуда кабели продолжались к компьютерному терминалу с несколькими мониторами, выявляя жизненно важные показатели и другую статистику. В углу одного монитора, едва заметного при разрешении камеры, был индикатор выполнения с прикрепленными только двумя словами - "Процесс имплантации".
  Лицо девушки можно было увидеть отраженным в зеркале, видимом камерой. Она была в сознании. Слезы текли по ее лицу, но в остальном она была парализована любыми лекарствами, которые были даны, чтобы успокоить ее и позволить процедуру. У нее уже был глаз. Серебристо-серый металлический шар был установлен в ее гнездо, где он будет оставаться долгие годы и годы, линзы еще не открыты в первый раз.
  Дариус стоял в дальнем углу.
  Его руки были сложены за спиной, лицо замаскировано в тени. Лицо Дария никогда не отворачивалось от взгляда сестры. Он не сдвинулся с места на протяжении всего видео, в то время как небольшая хирургическая команда работала над заключительными этапами процедуры. Оставшийся глаз девушки был заперт на нем, все еще плача, даже когда она не могла двигаться или говорить.
  Они были квалифицированными, и операция на руке была завершена за удивительно короткое время. Доктор Маклай вышел из-за стола и поспешил к терминалу. Она набрала несколько команд, и вдруг другой глаз девушки ожил. Он быстро вращался, глядя в то, что казалось сразу в восьми направлениях.
  Доктор Маклай поспешил на сторону девушки. Она опустилась на колени, тихо говоря, успокаивая девушку. Глаз девушки был широко раскрыт и запаниковал, в то время как другой продолжал вращаться, как будто полностью вышел из-под контроля, переключая цели каждые несколько миллисекунд. Доктор продолжал говорить, постоянный поток комфорта и спокойствия, объясняя девушке, что она потеряла глаз в результате несчастного случая. Она объяснила, как она получила новый, и основы управления им, никогда не теряя этого спокойствия и ровного тона.
  Постепенно девушке удалось обрести контроль. Другой глаз снова начал двигаться целенаправленно, и девушка обуздала его, пока он не встал совершенно неподвижно. Ее глаза все еще были широко раскрыты, но это не казалось таким уж срочным. Доктор Маклай никогда не останавливал ее медленный, постоянный поток слов, чтобы сохранить спокойствие девушки. Когда команда вокруг нее закончила, она дала им сигнал за спиной.
  Один из членов команды взял капельницу и осторожно вставил ее в трубку на руке девушки. Через несколько мгновений ее глаз начал опускаться. Через пару минут она полностью удалилась, и только тогда врач, наконец, перестал говорить.
  Дарий пошел вперед.
  Его лицо было спокойным и ясным. Доктор Маклай встал, и они начали разговаривать, в то время как команда продолжала убирать вокруг них. Их голоса не были громкими, а стук инструментов вокруг бессознательной девушки отвлекал, но они все еще были слышны.
  "Неужели она должна была бодрствовать для всего этого?" - спросил Дарий. Его голос был настолько тихим, что какое-либо чувство эмоций полностью отсутствовало.
  "Я не думаю, что это было бы эффективно во время сна", - сказал врач, перейдя от ее успокаивающего тона к клиническому, аналитическому голосу. "Устройство цепляется и изменяет активные мозговые волны. Возможно, мы смогли бы достичь этого во время цикла REM, но если бы он не длился достаточно долго, мы могли бы вызвать необратимое повреждение ее мозга".
  Дарий кивнул. "Да, конечно. Я забыл".
  Доктор Маклай покачал головой. "Ничего страшного. Это выглядело хуже, чем было на самом деле. С ней все будет в порядке", - добавила она, хотя ее лицо, когда она смотрела на девушку, предполагало обратное.
  "И она ничего не вспомнит?" - спросил Дарий.
  - Ничего, - сказал врач. "Ее мозг очень хорошо воспринял процедуру. Мозговые волны были в пределах безопасных параметров, и мы смогли полностью реализовать нейроны. Нам удалось провести глубокую модификацию. Даже если упоминается что-либо, связанное с ее прошлым, эти нейроны были полностью стерты. Она ничего не узнает из событий и связей, которые мы удалили".
  Она сделала паузу, и ее атмосфера профессионализма исчезла. - Это было правильно?
  Глаза Дариуса не покидали глаза девушки на протяжении всего видео, и до сих пор нет. Ему потребовалось очень много времени, чтобы ответить.
  "Таким образом, она будет счастливее. У нее будет будущее. Я позаботлюсь о ней. Это лучшее, что мы могли сделать".
  Доктор Маклай кивнул. Команда уже уехала, и в операционной остались только двое. Дарий взял девушку за руку. Доктор подошел к терминалу, взяв в руки диктовочный микрофон, и ее клинический голос вернулся.
  "Операция памяти успешно завершена по состоянию на три шестнадцать сентября двадцать второго. Пациент, по-видимому, находится в сильном физическом состоянии. Девяносто пятипроцентное восстановление ожидается в течение двух недель. Сканирование мозга и мониторы активности указывают на стопроцентный успех в заявленных целях. Операция была выполнена Ребеккой Маклай с ассоциированной командой в неофициальном качестве. Операция завершена".
  Она нажала несколько клавиш на консоли, и без предупреждения видео вырезали до черного цвета.
  
  Глава 5
  Я не двигался, по крайней мере, десять минут. Твердые металлические края стула впились мне в ноги. Холодный воздух из бухты закручивался в комнату от трещин в дешевых стенах. Мне становилось холодно. Мне действительно нужно было начать двигаться, заставить мою кровь течь, согреться и вернуться к чему-то... делание что угодно.
  Разве что там он был. Дарий, безошибочно, участвует в... и признаваясь -стирая мою память. Мой брат.
  Это нельзя было подделать. Ни у Джека, ни у кого-либо еще, если на то пошло, не было достаточно справочного материала, чтобы убедительно имитировать лицо и голос моего брата. Доктор Маклай, может быть. Она была в новостях достаточно часто для своей компании. Но... Зачем беспокоиться, если сам Дарий был прямо там, отдавая приказ?
  Отнимая у меня жизнь.
  Он стер мою жизнь.
  Это все еще может быть подделкой, Я напомнил себе. У Джека было более чем достаточно мотивации, чтобы подорвать мои отношения с Дариусом. Мне нужно было быть уверенным.
  Ноутбук, который он оставил, имел подключение к Интернету. Я вошел в один из наших удаленных репозиториев и начал загружать диагностические и криминалистические инструменты. Мы могли получить доступ и даже внести код в лучшее доступное криминалистическое программное обеспечение в Каскадии, как правило, доступное только федеральным отделам расследований и кибербезопасности. У меня были наилучшие ресурсы для проверки на мошенничество.
  Каждый из них вернул чистый результат.
  Видео не было изменено по всем стандартам, которые мы знали, как проверить. К нему даже были прикреплены метаданные даты и местоположения - прямо в лаборатории Maclay Technology, как это выглядело. Видео было почти слишком немодифицированный, что совсем не помогло моей паранойе. Он был чистым, не было искусственного зерна, не было странных прыжков, запись начиналась и останавливалась естественным образом, все кадры были в нужных местах. Регулярные, последовательные ключевые кадры точно так же, как и следовало ожидать для стандартного кодирования видео из набора камер безопасности.
  Единственное мое оставшееся сомнение: зачем они вообще это записывали? Была ли это просто стандартная процедура, привычка от кого-то другого в команде? Может быть, Ребекка когда-нибудь записала это как шантаж для Дариуса? Был ли это мой брат, чувствующий себя виноватым и желающий когда-нибудь показать мне?
  Я понятия не имел, и он мне был нужен. Я не мог держать себя в руках, не зная.
  Кроме... У меня все еще не было возможности связаться с моим братом.
  Я глубоко вздохнул, а затем скопировал видеофайл на портативный диск вместе со всем остальным, что Джек оставил в ноутбуке. Я не собирался перемещать его в свое собственное хранилище - если это это была ловушка от Джека, и я все еще был уверен, что это было каким-то образом - я не хотел рисковать нулевым днем, встроенным в видео каким-то образом. После того, как передача завершена, я достал свой пистолет и произвел три выстрела прямо через ноутбук и стол под ним.
  Все это разбилось и лопнуло. Я поднял скрученные остатки ноутбука и выбросил их из окна в отсек.
  Мне не нужно было видеть благосклонность Джека. Я уже знал.
  Джек хотел, чтобы я убил своего брата, и он только что дал мне мотивацию сделать это.
  
  ***
  
  Если бы я не мог связаться с Дариусом удаленно, мне нужно было бы сделать это лично. Имея это в виду - и недавнюю группу нашей собственной банды, охотящейся за мной через торговый центр, - я начал возвращаться в район, который мы контролировали. Мне пришлось бы придерживаться теней и переулков, но в любом случае они мне всегда нравились больше всего. Солнечный свет ужалил мой глаз и добавил линзы по всему моему другому глазу, и с моей светлой кожей я легко обгорел.
  Когда вам приходится лежать неподвижно в течение нескольких часов, чтобы нанести удар, солнечный ожог становится серьезной проблемой. Я прожег насквозь много солнцезащитного крема всякий раз, когда у меня была работа, которая требовала, чтобы я был на улице, на пожарной лестнице или на крыше или на каком-либо другом подобном окуне, если я не приносил правильную одежду.
  Приближался вечер, когда солнце начало опускаться в сторону залива. Я уезжал, возвращался в город на свободе, поэтому мне не нужно было беспокоиться об этом. Вместо этого я чувствовал небольшой трепет страха и адреналина каждый раз, когда кто-то смотрел на меня более секунды, каждый раз, когда кто-то, казалось, следовал за мной по улице. За моими волосами и капюшоном мой другой глаз дико танцевал, пытаясь отследить как можно больше возможных угроз одновременно.
  Почти сразу после того, как я снова въехал на границу нашего района, я начал чувствовать эти колючки на затылке. Что-то пошло не так. За мной наблюдали с большего количества ракурсов, чем обычно.
  Я заметил их достаточно легко - как только я переключился на термальный, я увидел несколько человек в тех же тенях, которые я использовал, наблюдая за каждой дорогой и переулком в районе. На самом деле, я мог бы обучить некоторых из них, во всяком случае, косвенно. Дарий однажды попросил меня научить некоторых из его силовиков, как передвигаться по городу, как это делал я.
  Они были слишком бдительны. Обычно мы полагались на наши камеры и программное обеспечение для распознавания больше, чем на человеческие глаза. Дариус не доверял людям так, как он доверял компьютерам.
  Компьютер всегда будет делать именно так, как ему говорят. Компьютеры не могут действовать без инструкций. Хитрость заключается в том, что вы можете не знать, кто его инструктирует.
  Я не знал, кто их инструктирует. Они следовали нашим протоколам, и они, конечно, казались нашими людьми, но почему они должны быть начеку? Если они были, то почему я не был выставлен на страницу? Такое развертывание предполагало, что у нас были серьезные проблемы. Почему я вышел из цикла?
  Я нырнул в переулок, на который ни у кого из них не было глаз, сделав мысленную заметку, чтобы напомнить Дариусу о разрыве, и бросился через улицу в ближайший магазин электроники. Персонал едва обратил внимание на меня, когда они занимались своими делами - ни пуленепробиваемого стекла здесь, ни в нашем районе. Я пошел прямо к одному из демонстрационных ноутбуков и вошел в систему с учетной записью администратора, которую я сохранил в базе данных моего другого глаза.
  Сначала я попытался подключиться к одной из наших частных сетей, но мне отказали. Это не было слишком удивительно - мы регулярно вносили в черный список IP-блоки с общедоступных компьютеров. Проблема была в том, что когда я попытался запустить наше туннельное программное обеспечение, чтобы снова подключиться... Меня все равно отвергли, с таким же общим сообщением.
  Покалывание на шее ухудшилось.
  Я расчесал волосы назад и зацепил ногой соседний стул, потянув его, чтобы сесть. Компьютер был не самым быстрым, особенно после регулярного использования от бездомных, которые использовали его в качестве единственного интернет-соединения, но этого должно было быть достаточно для меня. Я попытался загрузить другое соединение, еще один туннель на частный веб-сайт - доску убийц.
  Боже мой...
  Так оно и было. Прямо в верхней части доски, с массивной наградой и "заявленной" отметкой.
  Дариус.
  Я откинулся на спинку стула, кровь текла по моему черепу. Адреналин уже снова хлынул по моим венам.
  Джек сделал это публичным. Был удар по Дариусу, и он уже был в движении.
  Неудивительно, что вся наша банда была в состоянии повышенной готовности. Никто не наносил нам ударов. Все они знали, что это было практически самоубийством. В прошлый раз, когда кто-то попытался, нанеся удар ближайшему лейтенанту Дария Михаилу, это закончилось довольно резко. их отследили назад, в ответ на них нанесли удар, и они умерли в течение нескольких дней, чистые и легкие. Я должен знать - я был тем, кто стрелял в них.
  Я вышел из системы и стер его. Персонал мог справиться с его восстановлением, я не собирался оставлять никаких следов, известных или нет. Я поспешил выйти из здания и спуститься по улице - прямо с нашей территории.
  Мало кто в нашей банде знал о моем псевдочленстве. Если бы я попытался войти прямо и найти Дария, меня, вероятно, застрелили бы, прежде чем я приблизился бы к нему. Без возможности связаться с ним и всей бандой, наблюдающей за возможными стрелками...
  Боже мой.
  Они думают, что это я.
  Хит был опубликован вчера. В кафетерии девушка-нож - Кэсси, как я вспомнил внезапно, - активно искала кого-то, но я не знала ни о чем, что мы могли бы искать. Я был заблокирован в наших системах без какой-либо конкретной ошибки.
  Я замерзал.
  Выстрел эхом разнесся по улице. Люди кричали. Толпы на улице разбежались во всех направлениях, когда над головой пролетел еще один выстрел, и я мог услышьте, как он свистит мимо меня.
  Мое лицо ужалило. Я хлестал вокруг, и пятна крови улетели.
  Кто-то только что выстрелил в меня. Я заметил их - и они были одними из наших.
  ИдиотЯ подумал, совершенно неуместно. Ты целишься в мою голову. Вы должны стремиться к центральной массе. Хэдшоты переоценены. А посреди многолюдной улицы? Это не то, как мы делаем вещи.
  Когда парень скорректировал свою цель, спрятавшись за губой балкона, я принял решение за доли секунды. Я не собирался пытаться отстреливаться. Это были наши ребята, и если бы у меня была хоть какая-то надежда выжить и вернуться к своей прежней жизни, я не мог бы участвовать.
  Я побежал.
  Разлетелся еще один выстрел, и я почувствовал жгучее ощущение на животе и еще одно в плече, но я не остановился. Я продолжал бежать, так как четвертый и пятый выстрелы последовали за мной. Я видел, как пули ударяют по тротуару передо мной и отскакивают, мой другой глаз отслеживает их и отслеживает грубые траектории, чтобы найти стрелка.
  Через несколько минут я снова оказался за пределами нашей территории, и я был в безопасности... на данный момент.
  Я нашел тихий переулок и упал на колени. Прислонившись к стене, я понемногу взял себя в руки. Мне нужно было привести план в движение. Что-то... что угодно -чтобы связать меня с Дариусом. Но у меня не было ресурсов. Мои связи с бандой, очевидно, были сняты, и все, что даже отдаленно связано с Дариусом, было бы предупреждено обо мне к настоящему времени.
  Они... они стреляли в меня. На виду.
  Боже мой.
  На самом деле у меня никогда раньше не было приказа об убийстве. Несмотря на то, сколько громких убийств у меня было - или, может быть, из-за них - я всегда был изолирован от такого рода охоты. Я знал, как уклониться от кого-то, преследующего меня, и я избежал горячих точек раньше... но это было по-другому. Весь район, казалось, проснулся и присматривал за мной.
  Капля крови упала на мою руку.
  Я зарылся в сумку и вытащил ручное зеркало, чтобы посмотреть на повреждения. На моем лице была неглубокая ссадина, активное кровотечение, но оно было не слишком глубоким. Вздрогнув, я натянул рубашку, чтобы посмотреть на живот - и, к моему облегчению, это тоже было не так уж плохо. Плечо было немного хуже - пуля, казалось, вынула небольшой кусок - но все это было на поверхностном уровне. Я чувствовал сильную боль при каждом движении, и ходьба не была приятной, но я могла справиться с этим. Спустив пару обезболивающих, я начал перевязываться.
  Мое лицо уже поправлялось. Я очистил кровь, но на моей щеке все еще была очевидная полоса поврежденной кожи, где пуля чуть не оторвала мне голову.
  Я чуть не умер только сейчас...
  Я никогда не подходил так близко. Меня и раньше расстреливали, но только один раз. Это было гораздо больнее, но я был с командой, и они сразу же вытащили меня. Каким-то образом, несмотря на пулевое отверстие, чистое через плечо в то время, я чувствовал себя в большей безопасности, чем сейчас.
  Это было слишком много. Мне нужно было время, чтобы собраться.
  Переулок, который я выбрал, был достаточно уединенным и чище, чем я ожидал. Я лежал на земле за мусорным контейнером. Когда воздух стал еще холоднее, я плотно завернулась в пальто, завернула шарф и вытащила перчатки. Я бы потратил несколько минут, разогрелся и перефокусировался.
  Прислонившись к стене, я пролистал свое видеохранилище и вытащил еще одно воспоминание, которое пришло на ум после перестрелки. Я не ожидал найти никаких лучших доказательств о Дариусе - я помнил все с той ночи довольно хорошо. Теперь мне было ясно, что Дарий просто стер все до этого дня. Я никогда не замечал, потому что как вы замечаете то, что вы всегда считали совершенно нормальным?
  У меня никогда не было воспоминаний до двенадцати лет, и я никогда не заботился об этом, пока не понял, что их забрали.
  ~~~~~
  - Все включено, - сказал я, подняв Дариуса большой палец вверх.
  Мы были посреди леса, далеко за пределами Сиэтла. Грузовик был просто за кадром, хотя я прекрасно помнил его, как будто это было вчера. Передо мной перевернутое бревно держало различные пистолеты, от крошечных пистолетов до снайперских винтовок. У него не было Моя винтовка еще - я не получу ее до своего дня рождения в том же году. Это были обычные пистолеты из арсенала банды.
  "Почему я записываю это?"
  "Потому что мы будем многому учиться, и у нас не так много времени. Если нас заметят, нам, возможно, придется очень быстро уйти отсюда". Дарий оглянулся, хотя они были глубоко в лесу, и у меня были сомнения, что кто-нибудь когда-нибудь появится. "Я бы предпочел, чтобы вы могли вернуться и сослаться на это видео, если вам нужно".
  - Хорошо. Я протянул руку к первому пистолету в очереди - крошечному пистолету, который действительно помещался в моих маленьких руках в то время. Мне было всего двенадцать. Большинство других было бы неудобно использовать для меня, пока я не вырасту немного больше, и отдача всегда была чем-то, о чем мне приходилось беспокоиться. - Что это?
  "Ruger LCP II .380", - сказал Дариус. "Вы будете держать его в своей сумке все время, даже если у вас есть другое большее оружие".
  - Почему?
  "Вы никогда не знаете, когда вам это может понадобиться". Дарий выглядел неловко, и его глаза запутались. Он, казалось, не хотел смотреть на меня. Через несколько мгновений, пока мои руки снова и снова поворачивали маленький пистолет в моих руках, Дарий, наконец, заговорил снова. "Кара, найдутся люди, которые захотят тебя убить".
  - А?
  Видео подскочило, так как оба глаза сосредоточились на Дариусе. Я имел тенденцию делать это чаще, когда был моложе, когда что-то полностью захватывало мое внимание. В наши дни я смотрю на кого-то только тогда, когда хочу, чтобы они были уверены, что я не игнорирую их, хотя я этого не делал. у вас действительно есть проблемы с прослушиванием и все еще наблюдением за каждым направлением одновременно.
  - Что ты имеешь в виду? Я все еще держал пистолет, но теперь я явно игнорировал его. "Я не тот, кому нужно умереть, не так ли?"
  - Нет, конечно, нет, - быстро сказал Дариус, его голос немного забодрился. "Но не все так думают".
  "Так почему же они хотят убить меня?"
  Дарий протянул руку и взял пистолет из моей руки, положив его обратно на бревно. Он подошел и сел рядом со мной на бревно, обняв меня за плечо. В настоящем я почти чувствовал вес. Мне это не нравилось тогда, и я до сих пор этого не делал, но я бы отдал все, чтобы он делал это - хотя бы потому, что это означало бы, что мы снова в порядке.
  "Всякие причины. Ни один из них не является хорошим. Они могут быть потому, что вы связаны со мной, потому что я тот, кого люди хотели бы убить".
  "Зачем им убивать ты?" - спросил я, очевидно, еще более растерянный.
  Дарий вздохнул. "Я пообещал тебе, что никогда не буду лгать тебе, Кара".
  - Ага?
  "То, что я делаю, незаконно. Я руковожу бандой. Мы продаем что-то незаконное, и мы нарушаем закон во многих отношениях, чем тот, кто это делает. Чтобы наша группа работала, мы используем насилие, как и все остальные. Мне нравится думать, что у меня все получается лучше, чем у большинства, но..." Дарий покачал головой, хотя она едва была видна на краю обзора камеры. "Я не очень хороший человек".
  - Я думаю, что да, - упрямо сказал я. "И если кто-то хочет убить тебя, я убью их первым".
  Дарий не ответил. Мои руки потянулись вперед и подняли следующую пушку в линии.
  - Что это?
  
  ***
  
  Я дернулся обратно в настоящее. Я заснул во время видео. Это было почти в конце, когда мы с Дарием собирались упаковать оружие. Он спрашивал, какой из них мой любимый, я говорил ему винтовку в конце, хотя мне было так трудно с ней обращаться, но я никогда не признавался в этом. Шесть месяцев спустя он основал базу. моя винтовка от этой модели.
  Жестом руки я отрезал ее. Мне не нужно было видеть остальное. Мне тоже не нужно было видеть начало, но... в каком-то смысле это меня немного утешило. Дарий заботился обо мне. Я все еще заботился о нем, даже если мои собственные чувства были так перемешаны прямо сейчас.
  Был только один вариант. Мне нужно было связаться с Дариусом. До тех пор, пока я не поговорил со своим братом, я бегал по кругу без какой-либо информации. Я не мог убить его, пока не был уверен, что ему нужно умереть.
  Мне нужен был кто-то, кто мог бы достучаться до моего брата, несмотря ни на что.
  Мой глаз вспыхнул предупреждением о низком заряде батареи. Я вздрогнул, понимая, что не позволял ему заряжаться достаточно долго в последний раз, когда мы с Фейт были в укрытии. Между более тяжелым использованием, через которое я проходил, с большим тепловым и видеовоспроизведением, чем обычно, и отсутствием реального времени зарядки, я был опасно низким. Я мог бы подключиться к общественной розетке... но я не хотел рисковать быть связанным.
  Глазная вспышка также привлекла мое внимание к глазнице. Он чувствовал себя сухим и немного болезненным, достаточно распространенным после длительных растяжек. Им пришлось удалить слезный канал с этой стороны, и он не мог хорошо смазываться. Я зарылся в сумку для глазных капель... и моя рука врезалась в мой телефон с горелкой.
  Он не мог связаться с Дарием, но... Я может достучаться до кого-то другого.
  Внезапно я оказался без союзников. Большинство моих контактов были либо слишком близки к моему брату, чтобы доверять прямо сейчас, либо слишком далеки, чтобы всегда доверять. У меня действительно остался только один человек, который, казалось, никак не был связан.
  Могу ли я действительно доверять Вере?
  До сих пор она не давала мне много причин. не доверять ей. Вера могла убить меня, или отдать мое убежище, или попытаться остановить меня в кафетерии. Она также знала гораздо больше, чем позволяла... однако эти секреты оставались в секрете. Вера даже знала, что я напрямую связана с Дариусом - и если бы я была на ее месте, я бы тоже довольно скоро догадалась о связи между братьями и сестрами - но я не слышала ни звука шантажа.
  Вера была моим единственным контактом. Даже если это обернулось потом, мне нужно было что-то прямо сейчас. Мне нужен был ресурс, и Фейт, казалось, было много, и я каким-то образом оставался вне поля зрения всех.
  В худшем случае я определенно мог бы взять ее в драку.
  Я вытащил номер горелки Фейт из своей базы данных и набрал номер.
  Вера ответила на шестом кольце. Она звучала немного сопливо, как будто у нее простуда.
  - Здравствуйте?
  "Это я", - ответил я. Я подумал, что она получит это, и я действительно не хотел произносить свое имя вслух прямо сейчас, реальное или нет.
  Кто знал, действительно ли кто-то из них был моим?
  - С тобой все в порядке?
  Я не мог ответить на этот вопрос себя,а тем более ей. "Я один".
  "... Не то, что я просил, но ладно. Что случилось?"
  Внезапно я понял - действительно ли Вера готова пройти через все, о чем я могу попросить? Конечно, она была рядом с нашим миром и двигалась в некоторых из тех же кругов, но это было на совершенно новом уровне. Я бы привел ее в центр конфликта, и я сомневался, что она когда-либо была в драке.
  "Как далеко ты готов зайти со мной?"
  Вера не отвечала несколько мгновений. Я подумал, что услышал еще один сопли, но я не мог быть уверен. Наконец, как раз когда я собирался сдаться, Вера заговорила.
  "Ты видел мою жизнь, К. Мне больше нечего делать".
  "Этого недостаточно", - твердо сказал я. "Здесь много чего на кону".
  - Ну, прикрутите это, - огрызнулась Фейт. "Я уже в этом беспорядке. Я хочу вам помочь. Ты в глубоком дерьме, и ты уже помог мне. Было бы неправильно, если бы я не вернул это".
  Я не знал, что сказать на это. Quid pro quo было названием игры в моем мире, но я на самом деле не давал Фейт убежища в ожидании чего-либо. Для Веры фактически вернуть услугу было... освежающий, в некотором смысле. Так же, как и все остальное в ней.
  "К?" - спросила Вера.
  "... Хорошо", - сказал я наконец.
  "Хорошо", - сказала она, и я услышала, как ее голос немного посветлел, когда я согласился. - Что тебе нужно?
  "Мне нужно поговорить с Дарием, один на один".
  "И вы не можете просто вальсировать, как обычно, я догадываюсь".
  - Да. В этот момент он будет скрываться. Там..." Я проглотил. "На него обрушился удар, и они подумают, что я тот, кто его принял".
  "Ну... дерьмо. Хорошо. Есть идея, где он может быть?"
  - Нет. Я вздохнул. "Может быть куча разных мест блокировки, которые у нас есть. Я знаю кого-то, кто впрочем. Если я дам тебе имя и описание, сможешь ли ты найти его?"
  Клянусь, я слышал, как Фейт ухмылялась по телефону. " Могу ли я, К? Разве ты еще не веришь в меня?"
  Я закатил глаза, хотя, конечно, она не могла этого видеть.
  "Кто этот парень?" - спросила она.
  "Идет мимо Хаммера. Главный телохранитель Дария".
  "Я знаю его. Я перезвоню тебе в ближайшее время". Она сделала паузу. "Оставайся в безопасности, К."
  Телефон выключился.
  Я уронил его в сумку, и когда я это сделал, в моей голове начал формироваться план. Мне нужны были бы некоторые припасы, но это можно было бы сделать. Нам нужно было поймать его в ловушку, и Хаммер был не самым простым парнем, которого можно было удержать. Это должна быть полная слепая сторона.
  Сейчас Я улыбался. Я был очень хорош в блайндсайдах.
  Глава 6
  Если бы я собирался украсть телефон у Хаммера Не вызывая тревог по всей банде - во всяком случае, больше, чем те, которые уже происходят, - мне нужно было сделать так, чтобы это выглядело как что-то другое, и убедиться, что Хаммер не может связаться ни с кем в течение некоторого времени. Имея это в виду, я пошел в несколько розничных магазинов, купил несколько тяжелых канатов и еще немного... праздничный материал.
  Когда я выходил из последнего магазина с несколькими бумажными пакетами в руках, мой телефон сигналил. Я заметил номер Фейт и открыл его.
  - Пожалуйста.
  Вера фыркнула. "О, поговори со мной все по-деловому, К."
  "... Извините", - пробормотал я.
  "Не волнуйся", - сказала она, ее голос смягчился. "Я понимаю. Во всяком случае, мы его нашли. Он сейчас в баре, упуская из виду весь смысл похода в бары".
  - Мы?
  "Несколько моих бездомных друзей. Иногда мы помогаем друг другу на работе за быстрые деньги. Я купил им пару телефонов с деньгами в тайнике, чтобы сигнализировать друг другу. Они наблюдают за ним прямо сейчас". Я услышал звуковой сигнал через динамик. "Да, он все еще там".
  "Можете ли вы доверять этим друзьям?" - осторожно спросил я.
  " Черт возьми, нет", - сказала Вера. "Но они ничего не знают. Наверное, просто подумайте, что я отмечаю его за мошенничество или что-то в этом роде. Супер распространенный. И телефоны были очень дешевыми, они не могут точно перепродать их за что-то стоящее".
  Облегчение ослабло в моем теле. Вера знала, как провести операцию, и первый шаг уже был сделан. Во всяком случае, она нашла Хаммера быстрее, чем обычно удавалось нашим собственным силовикам. Когда кто-то оказывался в наших слепых зонах, мы должны были полагаться на наземные войска, чтобы забрать кого-то, и они были хрюкающими, легко отвлекающимися на свои собственные дела или удовольствие. Мне повезло, что я получил точность в полчаса.
  "Могу ли я получить местоположение?"
  Вера бряцала названием бара и адресом. За пределами нашего района, к счастью, но что там делал Хаммер, если остальная часть банды, казалось, была в состоянии повышенной готовности?
  Она прочистила горло. "Что ты планируешь с ним сделать?"
  "Ничего постоянного".
  - Приятно, - рассмеялась она. "Нужна помощь?"
  Я сделал паузу. Я планировал сделать это сам, но если бы Хаммер заметил меня, это выдало бы трюк. Если бы я мог заставить его думать, что кража телефона была просто случайным ребенком, а не целевым пикапом, он бы медленнее сообщил о его краже и стереть. Я мог бы получить больше времени на часах.
  Что еще более важно, я не был в хорошем месте для боя. Во-первых, меня застрелили. Он все еще жалил, но я управлял. Любое удаление с линии фронта было хорошо для меня. Вера не могла этого сделать, но не ногой...
  "Есть ли шанс, что ваши партнеры захотят немного дополнительных денег?"
  
  ***
  
  - Ты настроен? - спросил я. Мой ум уже соскальзывал в фокус. У меня была конкретная работа. У меня была миссия. До тех пор, пока я мог сосредоточиться на этом, я не тратил свое время на размышления о неопределенностях.
  "Да, мы хорошие", - сказала Фейт. "Готов, когда бы вы ни были".
  Я снова проверил веревки, чтобы убедиться, что они достаточно тугие. Это была не самая хитроумная ловушка или что-то в этом роде, но я был уверен, что она продержит Хаммер достаточно долго. Настроить его было сложнее, чем я ожидал, так как мои плечи сжимались при каждом движении. Мы выбрали переулок между двумя дешевыми многоквартирными домами, которые обычно просто использовались уличными ходоками на ночь. Мне не нужно было ничего особенного... и с учетом того, насколько мне было больно физически, я бы взял все адекватное.
  Это никогда не было так плохо раньше... Есть ли это? Я так плохо выглядел на этом операционном столе... Было ли это потому, что они внедряли кибернетику, или потому, что я уже был серьезно ранен?
  Замешательство снова дошло до меня. Я покачал головой и попытался вернуться к фокусу. Мне нужно было очистить свой разум, вернуться в то место, где я мог бы сделать выстрел, сделать убийство, сделать свою работу. Я прислонился к окну квартиры и снова проверил свой выстрел. Мой другой глаз сделал расчеты, выстроив его, и я подтвердил это своим глазом.
  " Хорошо, поехали.
  "Они выключены".
  Фейт наняла пару молодых карманников, чтобы разозлить Хаммера, когда он выходил из бара. Они крутились прямо на улице, притворяясь, что курят и являются глупыми подростками. Я не мог видеть их со своего ракурса, но из того, что я мог слышать, они делали идеальную работу по слиянию - так хорошо, что я собирался спросить Веру, были ли они фактически выполняя свою работу.
  Она лежала на углу переулка на тротуаре, завернувшись в одеяло и ища весь мир, как скучающая бездомная девушка, пытающаяся получить немного денег. У Веры даже была картонная вывеска, ДЛЯ ВСЕХ, КТО ВСЕ ЕЩЕ ОБРАЩАЕТ ВНИМАНИЕ, ВЫ НАСТОЯЩИЕ ГЕРОИ. Она была украшена рисунками солнечного света и радуги, что сильно контрастировало с вечным облачным небом и ливнями, которые мы видели в последнее время.
  Это казалось слишком подробным для нее, чтобы сделать это только за последние пару часов.
  "Работает ли этот знак?"
  "Нет", - сказала Вера. Она пожала плечами, движение, которое я едва мог прочитать из двух историй вверх и вниз по переулку. "Вы должны на самом деле просить деньги, чтобы получить деньги, и дать им гораздо большую рыдающую историю".
  "Но..."
  Она покачала головой. "Это моя вина. Я не заслуживаю за это благотворительности". Голова Веры повернулась к моему зданию, и я вздрогнул. Она не должна так выдавать мою позицию... - Ты хорошо там, наверху?
  - Да.
  У Веры был совет от кого-то, что эта комната не использовалась в течение нескольких месяцев, и это показало. Место было покрыто пылью, но в остальном удивительно чисто. По сравнению с прихожей и некоторыми другими комнатами было почти уютно. Я бы не хотел здесь жить, но... для окуня это было неплохо.
  "Теперь он снаружи", - внезапно сообщила Фейт. Я напрягся и сделал глубокий вдох, чтобы снова расслабиться. Я сосредоточился на веревках, которые я разложил, и переместил свой другой глаз в термы. Мы окунули веревки в кипящую воду незадолго до того, как мы начали, и они сияли в ясных очертаниях, несмотря на глубокие тени аллеи в ночное время. Тем временем лицо Фейт было освещено белым кругом, торчащим из ее одеяла.
  Я устроился, положив палец на спусковой крючок и готов к работе.
  "Они закрывают его. Дженни играет идиота, как обычно. Я думаю, что они все еще довольно покрыты. Он еще не отреагировал. Ближе... ближе... ох дерьмо. Хорошо, мы на связи", - сказала Фейт, еще до того, как у меня появилось время беспокоиться о проклятии.
  Я едва слышал крик за углом - это определенно был Хаммер.
  "Они сделали тягу. На нашем пути. У них отличное преимущество. Заходите сейчас".
  Два сияющих лица вошли в аллею. Они пробежали мимо, и я мог просто едва разглядел лидера, бросающего фейт небольшой предмет, когда тот закруглял угол. Вера похоронила его в своем одеяле и вернулась к нормальной жизни, как только Хаммер попал в поле зрения.
  Он был Вярости- хотя на куске мяса было трудно сказать, что составляло его лицо. У Хаммера был кривой нос, сломанный от пожизненной карьеры барных боев и, казалось бы, постоянно меняющийся рисунок красочных синяков. Насколько я знал, он дрался почти каждую ночь, когда он не работал, казалось бы, без всякой причины. Хаммер просто искал их.
  Что еще более важно, он выиграл их. Хаммер не был особенно высоким, но по всем остальным меркам он был человеческим танком. Широкоплечие, руки, которые вырывались из рукавов, а не пятнышко жира. Он был зверем, и мы просто разозлили его.
  Друзья Фейт были почти на другом конце аллеи, а Хаммер рванул прямо в круг нагретой веревки. Вера уже вышла из переулка, как только Хаммер прошел мимо нее. Я вздохнул и как только нога Хаммера приземлилась в круг, я выпустил ее и нажал на курок.
  Пистолет, который я носил, настолько бесшумный, что я сомневался, что Хаммер даже заметит под крики и насмешки внизу, выпустил пулю через переулок. Он ударился о веревку и выпустил противовес, который я натянул. Веревки вдруг натянули натянутые, плотно обмотав Хаммера.
  С комичным визгом он ударился о землю, основательно сдержанный.
  Я поспешил выйти из комнаты, прежде чем ему удалось перевернуться и понять, откуда взялась ловушка. Когда я спустился вниз, я положил телефон обратно к уху.
  - Ты понял?
  - Да. Уже нет". Вера выглядела взволнованной и задыхающейся, вероятно, от спринта по улице на ее ноге. "Он даже не взглянул на меня. Мы хорошие. Кевина и Дженни, вероятно, давно нет".
  - Хорошо. Я сделал паузу. "Встретимся со мной в этом заброшенном магазине?"
  "Вы поняли это".
  Голос Веры потрескивал, а затем телефон заглох. Я заставил его замолчать и уронил обратно в свою сумку. С телефоном Хаммера у меня была прямая линия с Дариусом - одной из немногих, кроме моего собственного пропавшего телефона. Все, что мне нужно было сделать сейчас, было... звать.
  
  ***
  
  Стальные ставни и объявления об аренде уже давно выстроились вдоль окон нашего места встречи. Он был закрыт с момента последнего краха мирового рынка до отделения Cascadia, и никто никогда не удосужился скупить его снова, не в этот район. Однако заброшенный магазин переквалифицировал одну очень полезную вещь для моих нужд: у него все еще была мощность.
  Я присел на корточки и вытащил из сумки отвертку. Дверной замок был более новой моделью, и у меня не было резервных кодов в моей базе данных. Я открыл его и нашел крошечные резервные контакты, обычно используемые ремонтным работником - восемь из них, каждый с восемью возможными позициями. Если бы я хотел сделать это вручную, я был бы здесь часами.
  Мы создали компьютеры, чтобы работать на нас, а не контролировать нас. Никогда не забывайте, что они являются инструментами, но не бойтесь их. Компьютер может сделать, казалось бы, невозможные задачи тривиальными в моменты. Все зависит от пользователя.
  Дарий был прав. У меня были инструменты для этого, мне просто нужно было использовать их правильно.
  Я вытащил телефон горелки и кабель-адаптер. Потребовалось некоторое быстрое зачистка проводов, но мне удалось заставить контакты выровняться с интерфейсом на замке. При быстрой загрузке из другого репозитория нашего программного обеспечения я загрузил кейген и настроил его гудение. Замок имел только простую защиту от грубой силы, поэтому, пока я не делал слишком много попыток в секунду, это не должно быть проблемой.
  "Ух..."
  Голос Веры был так близок моему глазу, что я прыгнул. Я чуть не потерял соединение на проводе, но едва успел удержаться. Как она подошла так близко, не заметив меня?
  - Что ты делаешь?
  "Взломать", - ответил я, проверив телефон, чтобы убедиться, что на нем все еще работает приложение грубой силы. Вера не просила ничего другого, к моему облегчению. На данный момент, когда предстоящий телефонный звонок висит над моей головой, а охота, без сомнения, все еще продвигается по городу, у меня уже было слишком много беспокойства, чтобы обратить внимание на что-либо еще.
  Дверь открылась. Я отсоединил провод, заменил корпус и положил телефон в карман. Вера не заметила, что со мной покончено, отводя взгляд, как будто пытаясь не смущать меня. Я распахнул дверь и затащил ее внутрь, прежде чем нас увидели.
  Когда он скользил позади нас, огни мерцали. Я пробежал через всю комнату к выключателям света. Когда я прыгнул через прилавок продаж, край подрезал мне плечо. Я непроизвольно застонал от боли, но все же сумел выключить свет, прежде чем кто-то заметил, что мы здесь.
  Я сел на пол за прилавком, прислонившись к стене, пытаясь отдышаться. Между болью и тревогой я был серьезно разбалансировался, и я ненавидел это. Я никогда не был вне равновесия. Моя жизнь всегда была прямолинейной и простой - устроиться на работу, закончить работу, провести время с братом, посещать онлайн-занятия в свободное время. Я не очень заботился о последней части, но Дариус всегда настаивал.
  Теперь все было завернуто в одну запутанную связку. Моей нынешней работой был мой брат, и я даже не выбрал ее. Я должен был убить его. Я хотел убить его, не так ли?"
  "Кара?" - спросила Вера.
  Я посмотрел вверх, испуганный упоминанием моего имени. - А?
  "Ты истекаешь кровью". Она указала мне на плечо.
  Оно истекала кровью. Я отмахнулся от пиджака и отклеил рукав, вздрагивая при каждом движении. Повязка была сорвана. Мне нужно было его заменить. К моему облегчению, это выглядело не хуже, но все же - лучше перестраховаться, чем сожалеть. Я выхватил из сумки вещи для оказания первой помощи и начал работать.
  "... Ой", - сочувственно сказала Фейт, когда я налил алкоголь на рану. Я вздрогнул, но мне удалось замолчать. "Итак... в тебя стреляли".
  - Да.
  - Ты собирался сказать мне? Она выглядела искренне обеспокоенной... почти как Дарий, во многих отношениях. Почему? Это только потому, что она думает, что я ее билет на еду? Почему ее это волнует?
  "Это ничто".
  "... Да, вы просто небрежно ходите с пулевым отверстием в плече и еще одним в животе. Абсолютно ничего. Вы тоже там истекаете кровью", - добавила она, указывая. Я взглянул вниз и понял, что она была права.
  "Я в порядке".
  "Кара, у тебя много вещей, но ты определенно не прекрасно", - сказала Вера. Она села напротив меня, у стойки продаж. "Вы уже были сегодня утром, но это как будто в десять раз хуже. Ни один убийца не собирается резать его, если она даже не заметит, что в нее выстрелили".
  "Я заметил",- отметил я. "Я перевязал его раньше".
  - Э-э-э. Она закатила глаза. - Что случилось?
  "Меня застрелили".
  "... Работай со мной, К",- раздраженно сказала Фейт. Она вытащила телефон Хаммера из кармана и поставила его рядом со мной. "Скажи мне что-то,по крайней мере?"
  Я колебался. Она была лояльна до сих пор. Она помогала, когда большинство людей сократили бы свои потери, забрали бы мои деньги и побежали. Вера все еще здесь. Она даже знает мое настоящее имя и не пыталась шантажировать меня. Так... что?
  "Это был мой народ. Они застрелили меня, когда я возвращался в наш район".
  "Ну..." Вера подняла голову в сторону. "Догадайтесь, что они поднимают его на ступеньку выше. Они обычно не стреляют посреди улицы".
  "Они думают..." Я пошел прочь, и мне снова было неудобно. Обычно я не раскрывал своих клиентов или контакты. Это был код, который держал меня в безопасности. Но... это были особые обстоятельства, и Технически,я на самом деле не согласился на эту работу - не то, чтобы он так это воспринимал. - Ты знаешь Джека Монро?
  "Вор в законе побережья?" Конечно, я делаю. Но зачем ему здесь путать ? Решили, что у вас двоих были прочные отношения".
  Я ничего не сказал. На самом деле, я был немного шокирован, она даже знала, что у нас были отношения. Это были только две работы, плюс еще пара случайных контактов. Ну, что вышло за случайное в нашей работе, во всяком случае.
  "... Если он связан, вы взяли у него работу", - сказала Фейт, начав свою процедуру вычета с предыдущего дня. "Это означает, что вы согласились на работу против кого-то из вашей собственной команды".
  "Я этого не сделал. примите это", - отстрелялся я в обороне.
  "Значит, он шантажирует тебя?"
  "... Нет". Я закончил перевязывать себя и убрать все. Телефон Хаммера лежал на полу между нами. Я потянулся вперед, чтобы схватить его, но Вера отодвинула его. - Что ты делаешь?
  "Вы взяли работу у Джека. Вы в бегах от своей собственной банды. Мы просто устроили работу, чтобы украсть телефон у высокопоставленного члена". Вера покачала головой. "Я в этом с тобой, Кара, но ты должна сказать мне. все. Или, по крайней мере, вы должны сказать мне, кто в этом участвует. Я могу вам помочь, но мы работаем с большим количеством опасных людей". Она вздохнула. "Один из моих друзей, который только что помог нам джеку Хаммеру, работает на... ну, Джек".
  Вера криво улыбнулась своей плохой игре слов, но я был не позабавил. - Что?
  "Не волнуйтесь. Это довольно низкий уровень, просто случайный запуск наркотиков. Я не думаю, что это будет проблемой. Но... в будущем..." Она демонстративно отстала.
  Я вздохнул. Она была права. Если бы мы собирались работать вместе - и я Я хотел продолжать работать с ней - Вера должна была быть в курсе. Если она сделала плохой звонок, привлекла не того человека, потому что я не сообщил ей всех подробностей, мы могли умереть.
  Информация - это все. Мир работает на информации, и самые лучшие планы потерпят неудачу, если вы не поймете всю картину. Только каждый, кто видит все, может быть достигнут истинный прогресс.
  - Хорошо, - сказал я наконец. "Извините. Вы получите информацию".
  "Круто", - сказала Фейт. Она улыбнулась. "Итак... что-нибудь еще, что я должен знать? Каких-то больших врагов ты прячешь?"
  Индикатор батареи вспыхнул, призрачное красное предупреждение в углу моего зрения. Я откинулся назад и подключил другой глаз к ближайшей розетке, вздохнув с облегчением, когда счетчик начал пополняться.
  "Только полицейские", - ответил я, когда Фейт взяла себя в руки, увидев, как я вонзаю провод в глаз.
  Она оторвала свой взгляд от моего другого глаза, по-видимому, шокированная. "Я думал, что ты не пошел за полицейскими".
  "Они идут за мной сейчас". Я вздохнул и закрыл глаза, дав ему немного отдохнуть. Другой все еще мог функционировать, будучи подключенным, хотя в воздухе над одним объективом висел черный провод.
  "О..." Вера тоже закрыла глаза. "Те трое, кто отделался пару месяцев назад, люди обвиняли вас в этом?"
  - Да. Здесь есть кто-то, кто использует картридж, когда я делаю беспорядок. Она оставила их в переулках и вызвала панику, и я думаю, что они увидели ее на последнем". Я пожал плечами. "Действительно любитель."
  "И вы не можете просто получить такую винтовку в Каскадии", - сказала Фейт, кивая. "Дерьмо. Как жаль. Извините".
  Я пожал плечами. "Это еще не было большой проблемой. Они не знают, как я выгляжу, и мою винтовку легко спрятать".
  "Хорошо. Кто-нибудь еще?"
  "У меня точно не есть привычка иметь врагов..."
  Вера усмехнулась. "Оставить их живыми, во всяком случае". Она открыла глаза и тут же вздрогнула.
  - Что?
  "Извините. Я просто... не совсем привык к этому твоему глазу".
  Теперь я чувствовал себя еще хуже. Я чувствовал... неудобный. Я никогда не заботился о своем другом глазе и о том, как странно он должен выглядеть для большинства людей, но Вера не была большинством людей. Ее дискомфорт отражался прямо на мне. Я вытянул волосы вперед, чтобы позволить им скрыть обидную половину.
  Вера снова вздрогнула. "О Боже, пожалуйста, нет. Вам не нужно этого делать. Дерьмо. Извините, пожалуйста. Я идиот".
  Я проигнорировал ее. - Есть другие вопросы?
  К ее чести, Вера выглядела расстроенной сейчас. Я не был уверен, как к этому относиться, но, по крайней мере, она не относилась ко мне как к уроду. Ей нужно было некоторое время, чтобы приспособиться, но... Я не знал, смогу ли я дать ей это.
  Она пожала плечами. - Нет, ничего.
  Я снова наклонился вперед, и на этот раз Фейт не вытащила телефон Хаммера. Она также не отвела глаза от моего другого глаза, так как мои волосы снова откатились назад, чтобы показать это. Я оценил это, но теперь мой ум снова сосредоточился.
  Этот телефон позволил бы мне связаться с Дариусом. Я мог бы позвонить ему прямо сейчас... за исключением того, что мне нужно было поговорить с ним лично, если бы я мог. Видеозвонок был бы лучшим, и мне нужно, чтобы он был частным. Я и он. Мой брат и я.
  Больше никого.
  Я разблокировал телефон с помощью резервного кода, известного только мне и Дарию. Все контакты Хаммера были в коде, но он был достаточно грубым, чтобы я мог понять это - с акцентом на грубость. Я узнал свой собственный номер телефона под заголовком "Атакующая сука". Испытывая отвращение, я нашел номер Дария под именем "Персия".
  Ни в коем случае Хаммер не вставил его в телефон. Он недостаточно умен, чтобы придумать эту ссылку.
  Я отправил брату текстовое сообщение, делая все возможное, чтобы подражать "стилю" Хаммера.
  Хаммер: нужно 2 говорить в частном порядке. can u vid
  Персия: Да. Дайте мне минутку. Сейчас мы переезжаем на третью станцию.
  Станция третья уже? Он действительно напуган, тогда... Это продолжалось всего один день, и Дариус уже проходил процедуры локдауна, как будто они были ничем. Нашего нормального уровня локдауна должно быть достаточно... Это то, насколько он уважает меня как убийцу? Или...
  Молоток: проблема?
  Персия: Может быть. Мы получили информацию о движении от Пирата.
  Пират - джек. Знает ли Дарий уже о нашей связи? Работа по его убийству еще не была такой долгой. Я думал, что у меня будет больше времени. Это я или что-то еще?
  Хаммер: а как насчет другой проблемы?
  Персия: Она может подождать.
  Не я, значит. Это было так близко, как я осмеливался нажимать текстом. Я не хотел раскрывать свой доступ к этому телефону, пока не поговорил с Дариусом напрямую. Смена станции не должна была бы занять много времени, если бы я правильно угадывал время. Десять минут, может быть, максимум.
  Десять минут, и я был бы лицом к лицу с моим братом.
  Напряжение кипело у меня в груди. У меня схватило горло, у меня закружилась голова. Беспорядок эмоций бушевал во мне. Я пытался оттолкнуть их, прошел через свои обычные рутины, но они продолжали возвращаться. Стресс угрожал крепко схватить меня и задушить заживо. Я кашлял, пытаясь очистить горло и вернуть спокойствие, но оно не уходило.
  Глубокие вдохи. Сосредоточьтесь на цели.
  У меня не было цели, но у меня была... Вера.
  Мой глаз открылся, и обе линзы на моем другом глазу замкнулись на ней. Вера внимательно следила за мной, и вдруг я стал делать то же самое. К моему облегчению, она не вздрагивала и не отводила взгляд. Она соответствовала моему взгляду.
  "Ты в порядке?" - тихо спросила она.
  "Это работает", - ответил я.
  Вера выглядела удивленной. "Он собирается позвонить?"
  - Да. Я держал глаза запертыми на месте под ее лицом, как будто я собирался вытащить ее, хотя у меня не было оружия в руках. "Десять минут, дай или возьми".
  - Хорошо.
  Вера начала двигаться и, совершенно неожиданно, сдвинулась, чтобы сесть рядом со мной. Я почувствовал странный всплеск комфорта от того, что она рядом... что-то, что я всегда чувствовал, когда Дариус был рядом. Внезапно я почувствовал себя более безопасным, более расслабленным. Я снова закрыл глаза, слушая, как дождь стекает с крыши и приземляется на улице снаружи. В любую минуту Дарий звонил, и на этом все заканчивалось.
  "Я скучаю по ним", - сказала Фейт после минуты молчания. Я не двигался, что побудило ее продолжить. "Мои родители".
  Пинг подозрений пронесся в моей голове. Что-то было непоследовательно. "Я думал, что вы никогда не встречались с ними". Я не сказал это как обвинение, просто... любопытный.
  - Да, - сказала Вера. "Я никогда не встречал своих биологических родителей. Они бросили меня со свидетельством о рождении и одеялом на пороге детского дома. Но... Я нашел некоторых людей несколько лет назад. Они приняли меня. Вот по кому я скучаю", - продолжила она. "Мои настоящие родители. Они были моей настоящей семьей, понимаете? Это то, чего мне не хватает. Семья".
  Я не ответил, потерявшись в собственных мыслях.
  Был ли Дарий моим "настоящим родителем"? Он воспитал меня, научил всему, что мне нужно было знать, чтобы остаться в живых. Он познакомил меня с оружием, рассказал мне о мире, обеспечил меня, заботился обо мне. По общепринятому мнению, это было воспитание детей... не лучшее воспитание. Конечно, лучше, чем брошенность, но, тем не менее, он привел меня в жизнь убийства.
  Кроме... Я никогда не чувствовал себя более живым, чем когда я сделал идеальный снимок и ушел чистым. Я гордился тем, насколько хорош в этой карьере, и я практически усовершенствовал ее. Я мог заложить ловушку, я мог проскользнуть сквозь тени невидимым, я мог ударить человека с двух тысяч метров, не моргнув глазом - в буквальном смысле. Без Дария я бы никогда не испытал этого.
  Кроме... он отверг нашу жизнь. Он сломал нас, а не меня.
  Напоминание вернуло меня в настоящее. Дарий отверг нашу семью из двух человек. Он совершил непростительное, предав меня. Он украл мою жизнь, превратил меня в... этот. Во что бы я ни был сейчас. Мы больше не были семьей.
  Мой дискомфорт вернулся в десять раз, когда я снова посмотрел на Веру. Внезапно я не захотел, чтобы она была рядом со мной. Это было слишком личное, и Вера внезапно стала последним человеком, которого я хотел видеть. Она отчаянно хотела семью и цеплялась за меня. Между тем, я собирался потерять свою, и мне пришлось выбрать, спасти ее или покончить с ней навсегда.
  Я познакомился с ней только вчера. Она ворвалась в мой дом. Я не мог доверить ей свою жизнь. Она помогла мне, но это было по-другому. Это была семья.
  "Уходи".
  Вера застыла. - Что?
  "Ты получил то, что хотел", - сказал я, голосом ровный и тихий. "Убежище ваше, и никто его не найдет. Я не вернусь к этому".
  "... Вот и все?" - спросила Фейт, ее голос слегка сломался. "Ты просто... уволить меня?"
  Я пожал плечами.
  Она выглядела хохлатой. "Кара...":
  Я проигнорировал ее и вытащил винтовку из сумки, начав полировать ее. Вера сразу же получила послание.
  Она не сказала ни слова. Ее лицо, смешанное с таким количеством эмоций, было почти нечитаемым. Странным, однако, было то, что она не казалась злой. Я ожидал, что она рассердится. Она была больно, конечно, но... это была девушка, явно не боящаяся высказывать свое мнение, и я заставил ее полностью молчать.
  Вера встала на ноги и зацепилась за хорошую ногу. Мой другой глаз следил за ней каждый шаг, в то время как мой глаз смотрел на телефон на земле. С каждой хромотой я чувствовал себя немного более противоречивым по поводу моего выбора отправить ее.
  За ней закрылась дверь. Вера вышла в ливень наружу. Ее силуэт блуждал, очерченный уличными фонарями на фоне ставней, скользя по ней, пока не исчез совсем. Я сел спиной к стене и сделал глубокий вдох, пытаясь понять, почему я вдруг почувствовал себя таким одиноким.
  Глава 7
  Персия: Хорошо, мы все готовы. Звоните мне, когда будете готовы.
  Хаммер: ты один?
  Персия: Да. Охранники снаружи, но я один.
  
  Мой адреналин подскочил, как ракета. Я не мог удержать руку от дрожания, когда я поднял телефон к лицу. Я взглянул на камеру, просто чтобы убедиться, что она взяла на себя все мое лицо, но также заблокировал все примечательное позади меня. Все опции местоположения на телефоне были отключены, включая секретные, которые Дариус загрузил на все наши телефоны.
  Если бы мой брат понял это, или если бы Хаммер вызвал его, они бы не нашли меня быстро. У нас был доступ к сотовым сетям, поэтому они могли в конечном итоге триангулировать меня, но это был интернет-звонок, а не через традиционную сотоваю связь, поэтому я мог легко отскочить от него несколько раз, прежде чем он погаснет. У меня должно быть достаточно времени, чтобы поговорить... и достаточно времени, чтобы выяснить, нужно ли ему умереть.
  Я нажал на звонок.
  Текст мчался по экрану, когда приложение отскакивало через семь различных прокси-серверов, каждый из которых использовал свой протокол шифрования. Я бы никогда не смог позвонить Дариусу без одного из наших телефонов. Было слишком много уровней безопасности, которые мы добавили в нашу систему, и наши телефоны были абсолютно безопасными.
  Раздался звонок дважды. Дариус всегда подбирался перед третьим кольцом. Я напрягся, когда это начало звучать третьим - и вдруг он был там.
  Его глаза, полузаметные за очками, широко раскрылись.
  "Не вешайте трубку".
  Я говорил так быстро, что слова бежали вместе. Дарию потребовалась видимая секунда, чтобы понять то, что я сказал, его выражение лица было полно осторожности.
  "... Что ты делаешь, Кара?" - спросил он. Его голос был тихим и твердым, и я точно знал - если он использовал мое настоящее имя, он был один. Я мог видеть другую настольную машину позади него в углу возле пустой кроватки, а Дариус сидел в простом офисном кресле. Кроме того, комната была довольно голой. В конце концов, наши укрытия были не совсем предназначены для комфорта.
  "Мне нужно было поговорить с тобой".
  "Значит, ты украл телефон моего телохранителя?"
  Я почувствовал приступ смущения, несмотря ни на что. "Ну... Я потерял свое".
  "Это действительно не похоже на тебя". Его голос содержал скрытое неодобрение, тон, которым Дарий стал печально известен. Услышав это в его голосе, вы обычно означали, что вы вот-вот встретите очень быстрый конец.
  Я вздохнул. "Это уже было уничтожено. Наш opsec в безопасности".
  Дарий нахмурился. "Кара, телефон не имеет значения. Пожалуйста, перестаньте избегать этой темы".
  "Я не избегаю этого", - сказал я, хотя, конечно, так оно и было. "Я..." Пытаюсь понять, как спросить, нарушил ли ты мой мозг и стер мою жизнь. Если вы манипулировали мной все эти годы. Если ты действительно мой брат.
  "Ты устроился на работу, чтобы убить меня".
  -Я этого не сделал".
  "Две ночи назад, на конференции над Вибрато, вы убили одного из наших людей", - продолжил Дарий. Короткий шок прокатился по мне, но Дариус продолжал идти, прежде чем я смог ответить. "На меня обрушился удар, и на него претендовал один из ваших псевдонимов. Вы никогда не регистрировались. Ваш телефон не отвечал".
  Я покачал головой, но мой голос застрял в горле.
  "Я верю, что вы видите закономерность", - сказал Дариус, странно спокойный за список, который он только что отбросил.
  "Что ты имеешь в виду, убил одного из наших людей?" Наконец-то мне это удалось.
  "Это не должно быть сюрпризом. Я никогда не знал, чтобы ты скучала, Кара. Даже на самой первой работе..." Он покачал головой. "Почему ты хочешь убить меня?"
  "Я... Я этого не делаю". Или, может быть, да. Я больше не знаю. Я... Что происходит?
  Дарий поднял бровь. - Что же тогда?
  "... Почему?"
  Он вздохнул. "Почему что, Кара? Укажите".
  У Дария была такая же атмосфера раздражения, как и тогда, когда он учил меня, прежде чем он привел профессора. Видя то же самое сдержанное разочарование, это знакомство, я толкнул меня через край.
  "Почему ты стер мою жизнь?" Я огрызнулся.
  Он замер. Я ждал, пока Дарий медленно брал себя в руки. Я едва мог видеть его глаза, но все его лицо было похоже на статую, полностью застрявшую. Настала его очередь выйти пустым.
  "Ты стер мою память, Дар..." Мой голос треснул, но я заставил себя продолжать идти. "Ты изменил меня. Я больше не знаю, кто я. Я не знаю... что-нибудь. Я? Вы просто... выдумать все это? Как я могу знать?"
  Он покачал головой. "Все, что ты помнишь, реально", - твердо сказал Дариус. "Воспоминания не могут быть созданы или изменены. Все... все, что мы могли сделать, это скрыть их". Его голос был тихим и спокойным, но я мог сказать, что ему тоже было неудобно. Он все чаще моргал, его голова больше наклонялась, он слегка дергался и фокусировал взгляд в сторону от экрана.
  Мой разум мчался, пытаясь найти ответы, которые имели смысл, но ничего не приходило в голову. - Почему?
  - Уточните, Кара, - снова сказал он.
  -Почему ты так поступил со мной?
  "Я не могу сказать вам, почему".
  - Ты не можешь? Я огрызнулся. "Я не могу вспомнить, кто я! Я не знаю, зовут ли Меня вообще Кара! Ты даже мой настоящий брат? Правда ли что-нибудь из этого?"
  - Да. Так и есть. Всё это. Я никогда не лгал тебе".
  "Ты нарушил мой разум!" Я закричал. "Скажи мне, почему!"
  "Потому что ты просил меня об этом!" - воскликнул Дарий, его лицо было выпукло от эмоций - ужас среди них главный.
  Я уронил телефон. Мой мир остановился.
  Что это значило? Я просил об этом?
  Мой гнев растаял, потерявшись в болоте тысячи эмоций. Я был смущен, я боялся, я был безнадежным и потерянным, и отчаянным, и напряженным, и пойманным в ловушку, одиноким и напуганным. Паника и тревога начали поглощать меня, принимая каждую эмоцию и усиливая ее в десять раз. Мне нужно было двигаться. Мне нужен был выход.
  Кроме... все это было у меня в голове. Как я мог уйти от своего собственного ума?
  Телефон щебетал на земле. Что-то еще происходило со стороны Дария. Я качался взад и вперед, пытаясь дышать, пытаясь думать. Несколько слов проплыли через мои уши из телефона: "Молоток", "Лоулайф", "Убит", "Джек" - и внезапно звонок отключился.
  Моя паника возросла в десять раз. Я врезался каблуком в телефон и разбил его.
  Однако этого было бы недостаточно. Я встал на ноги, стуча головой. Они могут прийти за мной. У меня не было возможности узнать, были ли меня отслежены. Не теряя ни минуты, я побежал к двери, не обращая внимания на продолжающиеся всплески боли от огнестрельных ранений. Мне нужно было уйти.
  Но где? Мои укрытия тоже могут быть скомпрометированы...
  Ночь действительно наступила, и на улице было не так много людей. Я выскочил на улицу, захлопнулся о занавес воды, падающей с неба, и бросился на улицу. Вокруг было не так много людей, но я слышал крики. Кто-то выделялся - мужчина, лицо которого потемнело от шляпы, длинное пальто, обнимающее его за плечи. Он мог скрывать любое количество оружия. Рука мужчины оторвалась от одного и поднялась к уху.
  Звал ли он Дария? Вызов Хаммера? Вызывное гнездо?
  Я понятия не имел, и я не собирался это узнавать. Я достал пистолет и закричал - бессмысленный звук, ярость и растерянность, подпитываемый первобытным ревом боли.
  Он уронил телефон и, практически крича, бросился в ближайший переулок. Я дотянулся до его телефона и поднял его. Номер был 9-1-1, и он только что нажал на звонок. Он не участвовал... но полицейские будут в пути. Мне нужно было двигаться, в любом случае.
  Я выпустил огромный вдох. Мое сердце продолжало биться, а голова продолжала биться, как будто я только что пробежал дюжину миль, но я, казалось, был в ясности на данный момент. Я начал двигаться, на этот раз немного менее бешеный, более контролируемый, более целеустремленный.
  Задняя часть моей шеи теперь так сильно колючалась, что к ней мог прилипнуть дикобраз.
  Другой голос кричал позади меня, что я не совсем понимал. В самый короткий момент я подумал, что это звучит знакомо, но я не осмелился обернуться, чтобы проверить. Если бы это было знакомо, это мог быть кто-то из нашей банды. Мне нужно было выбраться оттуда. Вытащив страницу из книги Фейт, я нырнул в переулок и тут же ворвался в очередной спринт.
  К тому времени, когда я прошел еще через два переулка, я был почти уверен, что никто не следует за мной.
  Я воспользовался моментом, чтобы отдышаться. Моя сумка была слишком свободной, подпрыгивая к моей ноге, когда я бежал. Я затянул его и еще раз проверил свои бинты, чтобы убедиться, что у меня нет кровотечения повсюду. Они, вероятно, никогда не заживут с такой скоростью, с тем небольшим количеством времени, которое у меня было, чтобы отдохнуть и восстановиться. Мой другой глаз также никогда не собирался полностью заряжаться, так как он постоянно висел в нижней трети своего времени автономной работы.
  Мое убежище. Мне нужно добраться до своего укрытия.
  Добраться туда было бы нелегко. Я не был в нашем районе, и не было моего укрытия, но мне пришлось бы подойти довольно близко. Либо это, либо я направляюсь в ту часть города, где мне, вероятно, было хуже - в самый богатый сектор, где полицейские регулярно патрулировали двадцать четыре часа в сутки, наряду с тоннами корпоративной безопасности. Они сканировали оружие, которое я носил с собой, и вытаскивали меня в кратчайшие сроки.
  У меня не было другого выбора. Я начал, перемещаясь между городскими кварталами, отчаянно пытаясь добраться до своего укрытия и какой-то степени безопасности. Я хотел чего-то знакомого и безопасного, но Дарий забрал все остальное. Все, что у меня было, это несколько мест, которые я сделал для себя, и винтовка была спрятана в сумке у моего бедра.
  Моя винтовка.
  Это была не винтовка Дария. Это было мое. Я мог бы доверять этому, если бы не что-то еще. Даже если бы он разработал его для меня, изготовленный на заказ с использованием технологий, к которым большинство военных даже не имели доступа, я бы не позволил ему иметь эту часть меня.
  Я услышал выстрел.
  Инстинктивно я нырнул на землю, хотя ее и не было рядом со мной. Между мной и источником выстрела был хороший блок или два, но в моем нынешнем состоянии я был на волосяном спусковом крючке для всего. Когда я присел на корточки в укрытии, наблюдая за улицей, я услышал крики.
  Он шел из нашего района.
  Люди начали нырять в укрытие, кричать и паниковать. Стрельба в нашем районе была практически неслыханной. Вот почему я был так шокирован тем, что наши люди начали стрелять в открытую, когда я приблизился. Мы сохранили мир, и мы были слишком сильны, чтобы кто-то мог бросить им вызов. Кроме... видимо, кто-то был, прямо сейчас. Это не может быть совпадением.
  Я двинулся вперед, метаясь по ступеням таунхауса один за другим, держась за самые темные участки улицы. Я увидел, как уличный фонарь выскочил вперед, когда кто-то выстрелил в него. Это вызывало у меня отвращение. Я ненавидел видеть такого рода общественный ужас, наблюдать, как темные фигуры мчатся по городской ночи, стреляя друг в друга на открытом воздухе.
  Оружие было частной вещью. Они не должны были быть представлены общественности таким образом. Огнестрельное оружие предназначалось для устранения угроз и поддержания мира, а не для такого рода бессмысленного насилия. Публика никогда не должна была видеть что-то подобное. У нас были правила. Это были негласные, неписаные правила, но это был кодекс, и никто его не нарушал.
  До сих пор.
  Я нырнул к стене, когда внедорожник закрутился за углом впереди. Из укрытия я наблюдал, как окна распахнулись, когда по бокам прогремела стрельба. Вспышки огня выстрелили в ответ, болтовня автоматического оружия. Они стреляли без разбора на улицу, и я был почти уверен, что они ударили прохожих, прятавшихся за укрытием.
  Над тротуаром разбились окна многоквартирного дома. Люди стреляли в ответ -наши люди. Я даже узнал одного из них, силуэт в свете из его спальни. Они вывезли артиллеристов в машине, но прибывало еще больше. Это выливалось в полномасштабную битву посреди ночи - и я застрял в ней.
  Машина ехала прямо по улице ко мне. Я вытащил винтовку и захлопнул кнопку, чтобы развернуть ее. Один выстрел, прямо в переднюю шину.
  Он лопнул. Машина откатилась в сторону и врезалась в пожарный гидрант. Вода лопнула в воздух, смешавшись с проливным дождем.
  Я бросил винтовку обратно в сумку и отвернулся. Я не мог добраться до своего укрытия. Это становилось только больше. У нас никогда не было настоящей уличной войны в Сиэтле. Большинство споров здесь решались словами или деньгами. Если этого было недостаточно, кто-то вроде меня был нанят. Во всяком случае, мы держали вещи цивилизованными по сравнению с некоторыми другими городскими разрастаниями. Каждая банда содержала респектабельный арсенал, но все дело было в запугивании. Никто никогда не ожидал, что будет его использовать.
  Колодец... Догадайтесь, что это должно было произойти рано или поздно.
  Но кто преследовал нас? Моей первой мыслью был Джек, конечно... но мы были с ним в прочных отношениях. Что еще более важно, у него были не самые лучшие отношения с другими крупными бандами города. Мы держали их в узде, что позволяло Джеку действовать в относительном спокойствии на побережье. Если он нападал на нас, это подвергало его такому же риску.
  Передо мной вспыхнула еще одна стрельба. Улицы эхом разновались во всех направлениях с пулями, потрескивающими и рикошетящими от каменных стен. Теперь я никуда не мог попасть. Это была не просто одна битва. Это была целая война, как я и думал, и я оказался в ловушке посреди нее.
  Я мог зайти в жилой комплекс, но я не хотел путаться с жителями. На данный момент я все еще был еще одним анонимным гражданским лицом, никем в толпе, пока я не вытащил свое оружие. Моя рука была в сумке, все время сжимая рукоятку моего пистолета, на всякий случай, но внешне я просто выглядел как кто-либо другой на улице.
  Магазин. Я мог видеть, как угловые магазины начинают закрываться, металлические ставни безопасности захлопываются, жильцы молятся, чтобы они были достаточно пуленепробиваемыми, чтобы защитить от случайного выстрела.
  Не сработало бы против моей винтовки, но все остальное...
  Я побежал к ближайшему открытому магазину. Это была планка, установленная в углу квартала. Свет был включен, и я мог видеть человека, спешащего вниз по лестнице, чтобы дотянуться до кнопки на стене.
  Металлическая ставня начала скользить закрытой за дверями, в то время как каждое окно в этом месте соответствовало ей. Я дошел до двери и открыл ее. Ставни были на полпути вниз. Я нырнул.
  Я едва добрался до него. Когда я приземлился на кафельный пол, резкая волна боли пронеслась по моему телу. Я кричал против всякого инстинкта, и огромная волна тошноты каскадом стекала в мой желудок. Это было слишком много. Между стрессом, адреналином, резкими волнами агонии и тошноты я развалился.
  Когда мой мир превратился в кромешную тьму, я лишь смутно разглядел лицо старика, идущего ко мне, говорящего что-то, чего я не мог понять.
  
  
  ***
  
  
  Я все еще чувствовал себя неуклюжим, и боль в плече и животе снова вспыхнула. Весь мир был темным и облачным, как будто я оказался в ловушке огромного тумана, за исключением моего другого глаза. Это давало мне что-то совершенно другое. Я что-то увидел... прядение. Он продолжал двигаться по кругу, снова и снова, уходя и возвращаясь снова над моей головой. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это было.
  Потолочный вентилятор. Я в баре. Посреди ночи. Идет война.
  Мой глаз снова сфокусировался. Я чувствовал, что мой мозг был твердым камнем, огромным весом вместо острых мышц, на которые я полагался каждый день. Я изо всех сил пытался догнать то, где я был, сосредотачиваясь на окружающей среде вокруг меня.
  Слабый свист сигнализировал о каком-то взрыве, приглушенном металлическими ставнями вокруг нас. Больше тап-тапов, пуль, отскакивающих от случайных участков улицы. Битва продолжалась всерьез снаружи, но я, казалось, был в безопасности на данный момент.
  Старик.
  Парень, который владел баром, внезапно всплыл в моем мозгу. Я почувствовал себя вокруг и понял, что меня переместили на скамейку кабинки неподалеку. Моя сумка лежала рядом со мной... и мои пистолеты все еще были внутри. Я вздохнул с облегчением.
  "Ты проснулся?" - спросил голос рядом, нервный и трясущийся.
  Я застыл. Моя рука схватила мой пистолет, не задумываясь. Я прицелился, но нигде его не видел.
  "Я не хочу никаких неприятностей", - сказал он.
  "Я- Кашель настиг меня. Мне пришлось очистить горло, изо всех сил пытаясь правильно дышать. Было нелегко лежать на спине, поэтому я боролся в вертикальном положении и обнаружил, что смотрю вниз на двуствольный дробовик.
  "... У тебя будут неприятности?" - спросил старик, немного трясясь.
  "Нет", - сказал я, делая все возможное, чтобы не двигаться.
  "У тебя есть пистолет".
  - И вы тоже, - указал я. "Большинство людей не могут получить оружие в Сиэтле".
  "Должен защитить себя", - сказал он. "Опасный круг здесь".
  "... Вы из Республики?" - спросил я, пытаясь немного облегчить ему спину. Это было слышно в его акценте - техасский лилт прямо под поверхностью. Большинство техасских трансплантологов пытались скрыть это. В некоторых частях Каскадии существовало предубеждение против них, и хотя закон защищал их от дискриминации, это не мешало людям относиться к техасцам как к посторонним.
  "Родился и вырос", - гордо сказал он, а дробовик немного опустился. "Так что не думайте, что я не знаю, как это использовать, пропустите".
  "Я просто пытаюсь спрятаться", - сказал я так спокойно, как только мог. "Я тоже не хочу никаких неприятностей".
  "... Хорошо", - сказал он, наконец, подняв пистолет. Он взглянул на дверь, все еще надежно запертую за металлическим затвором.
  Я кашлял еще несколько раз и, наконец, боролся полностью вертикально. - Кто-нибудь еще здесь?
  "Нет. Я собирался закрыться на ночь, когда все начнут эксплодин". Он прищурился на меня. "Черт возьми, там пошел?"
  - Не знаю, - честно ответил я.
  У меня было несколько грубых идей, но прямо сейчас я чувствовал себя таким же невежественным, как и он. Я чувствовал, что Джек должен быть вовлечен... и я чувствовал, что меня как-то используют. Мне это не понравилось. Мне нужно было больше информации, и теперь, когда у меня было безопасное место на некоторое время, я действительно мог начать получать ее.
  Старик полностью опустил дробовик, хотя еще не отпустил его. Мне все равно пришлось осторожно обходить его.
  "У вас есть компьютер, который я мог бы одолжить, пожалуйста?" Я спросил так вежливо, как только мог.
  Он огрызнулся назад, чтобы посмотреть на меня, глаза сузились. "Для чего д'я нужен компьютер?"
  "Я хочу написать другу и сообщить ему, что я в безопасности. Кроме того, чтобы не выйти таким образом сегодня вечером..."
  Его глаза смягчились. Я чувствовал себя странно неловко, пользуясь им таким образом, но... Я не собирался делать здесь ничего плохого.
  "Я пойду за ноутбуком моей племянницы", - сказал он, наконец. "Вы ждете прямо здесь".
  - Хорошо.
  Как только он ушел, я хотел, чтобы он вернулся. В тот момент, когда он исчез наверху, весь вес того, что я услышал в заброшенном магазине, начал бить меня.
  Дарий сказал... вышеупомянутый Я просил об этом?
  Он должен был лгать... за исключением того, что Дарий никогда не лгал мне. Эта часть, которую я чувствовал, была правдой, и он подтвердил это. Ещё... он сделал это со мной. Во что я должен был верить?
  Он должен был сказать мне. Но... если бы он сказал мне, я бы попросил узнать то, что я не хотел вспоминать. Могу ли я... Хочу ли я запомнить его до сих пор?
  Мне нужно было знать. Не зная, что было хуже, я мог бы сказать это с уверенностью сейчас. Ничто не может быть хуже, чем оказаться в ловушке внутри моего собственного черепа, чувствуя, что куски пропали из моей жизни, и никогда не быть уверенным, какие части были истинными, а какие были конструкцией.
  Он сказал, что они не могут создать новые воспоминания. Верю ли я ему?
  Если бы он говорил правду, возможно, я мог бы найти реальные ответы. Если бы он лгал... имело ли это значение? Я не был уверен. Либо вся моя жизнь была подделкой, и я бы убил Дариуса, либо... он просто снова создавал новые воспоминания, и я никогда не узнаю. Если я собирался оставаться в здравом уме, я должен был верить, что воспоминания в моей голове были реальными. Все остальное, и я бы полностью развалился.
  Бармен вернулся с ноутбуком, обклеенным гигантскими цветочными наклейками. Я взял его с благодарностью и подключился к столу. К моему облегчению, у него был прочный интернет. Я немедленно скопировал все файлы, которые я снял с ноутбука Джека с моего портативного диска, чтобы я мог начать исследовать их более тщательно.
  Там было... много. Все это было связано с Дарием... и большая часть этого была нехорошей.
  Старик вернулся за барную стойку, полируя очки между взглядами на меня и на дверь. Он все еще казался нервным, но у меня сложилось впечатление, что это больше связано с внешним миром, чем со мной. К счастью, стрельба, наконец, утихла, хотя мы все еще слышали больше криков и случайных выстрелов - война определенно не закончилась.
  Я больше не мог смотреть на содержимое. Я узнал об операциях Дария больше, чем когда-либо знал, за считанные минуты. Он был моим братом. Я работал на него в течение многих лет, на вершине его банды... по крайней мере, так я думал.
  Это все еще может быть ложью. Я не знаю, откуда все это взялось. Мне нужны доказательства.
  Судебно-медицинские инструменты сделали свое дело. Большая часть метаданных была очищена, но я обнаружил точку происхождения сервера, скрытую в структуре каталогов на нескольких скрытых файлах. Джек не очень хорошо разбирался в компьютерах - я сомневаюсь, что он имел представление о том, как чистить большую часть этого - но кто-то другой очистил его. Они пропустили один или два крошечных кусочка, едва узнаваемых крошек.
  Я узнал эти крохи. Я точно знал, откуда Джек получил всю свою информацию, потому что я использовал того же секретного брокера.
  В городе было мало людей с такими связями, чтобы получить любую информацию, которая вам нужна в любой момент. У нас был один в нашей банде, но когда я работал на внешней работе или не хотел, чтобы Дариус знал, что я делаю, я использовал Джерома. Все так и сделали, потому что Джером был лучшим подонком в городе.
  Я ненавидел его. Все его ненавидели. Но он делал свою работу хорошо, он делал это быстро, и он брал довольно разумную цену, поэтому все использовали его. Теперь, когда я быстро учился, "все" включали Джека.
  Думаю, я собираюсь навестить Джерома.
  Когда я встал на ноги, у меня закружилась голова. Я чуть не упал, и мне пришлось снова упасть на скамейку, сжимая живот.
  "Ты в порядке?" - нервно спросил бармен.
  "Просто... просто нужна минута", - задохнулся я. Однако через несколько минут стало ясно, что я нуждаюсь в отдыхе больше всего на свете. С неохотой я взглянул на него. "Могу ли я спать здесь сегодня ночью?"
  "... Кто-нибудь после тебя?"
  Я покачал головой. - Нет. Во всяком случае, не сейчас... Дариус специально сказал, что я могу подождать, а Джек ждет, когда я пойду за Дариусом. Все будут отвлекаться на то, что происходит снаружи. Я должен быть в безопасности на ночь.
  "... Хорошо". Он взглянул на дверь наверху. "Я собираюсь запереть дверь. Вы остаетесь здесь. Если вы хотите что-нибудь поесть, это ваше, но... Ты ушел в морнин, слышишь?"
  Я кивнул и сразу же пожалел о движении. "Я оставлю деньги на прилавке".
  "Не беспокойся об этом", - пробормотал он, отступая наверх, чтобы оставить меня в покое.
  Когда его не стало, я снова лег обратно. Обычно я не мог бы спать в незнакомом месте без какой-либо гарантии безопасности... но это были необычные обстоятельства, и я чувствовал, что нахожусь над головой.
  Самый важный человек, на которого можно положиться, - это вы. Все друзья и союзники в мире не могут помочь вам, если вы не можете доверять себе, чтобы выполнить свою работу.
  Слова Дария бесконечно эхом отзывались в моей голове, нескончаемый парад банальностей и советов. Даже сейчас, когда я не был уверен, ненавижу ли я его, могу ли я доверять ему, хочу ли я убить его... Я все еще принимал его совет близко к сердцу. По крайней мере, теперь я доверял себе. Я доверял собственным воспоминаниям, хотя они внезапно прекратились четыре года назад.
  Мой брат воспитал меня, чтобы я заботился о себе в любой ситуации, и теперь, застряв в кабинке в каком-то безымянном баре, в то время как вокруг меня продолжалась уличная война, я чувствовал результаты его псевдо-происхождения больше, чем когда-либо. Когда я снова заснул, крепко зажав пистолет в руке, я крепко держался за эту единственную мысль - что я могу позаботиться о себе.
  
  Глава 8
  Дариус
  - Кара, ты слушаешь?
  - А?
  Дарий издал звук "tsk", глядя на свою сестру. "Пожалуйста, Кара. Обращать внимание. Это важно. Это история". Он повернулся к ноутбуку и нажал кнопку воспроизведения, чтобы возобновить урок.
  На фоне растущего недовольства между скандалами, внешнеполитическими кошмарами и подавляющим инакомыслием между регионами страны, из Лос-Анджелеса сформировалась Калифорнийская партия независимости. Их риторика, непрерывный шквал посланий против правительства Соединенных Штатов и контролирующей политической партии, подгорит бесправное калифорнийское население к действию".
  Мультяшная карта начала иллюстрировать различные регионы, когда они откололись.
  "Калифорния в конечном итоге объявила об отделении, и регион откололся от страны. Вскоре после этого Республика Техас последовала этому примеру, сохранив хорошо оснащенные вооруженные силы и объявив нейтралитет в назревающей гражданской войне восточных штатов. Каскадный национальный совет впервые собрался год спустя в Сиэтле, штат Вашингтон. Всего через неделю они тоже провозгласили независимость, подражая техасцам в их нейтралитете, сохраняя при этом прочные зарубежные отношения, чтобы сохранить свое экономическое господство.
  Дарий оглянулся, продолжая лекцию, и увидел, что Кара уснула. Ее кибернетический глаз был неподвижным, в то время как ее настоящий глаз закрылся. У нее всегда были проблемы с изучением истории или политики, и большая часть ее курсовой работы на самом деле. Это просто было не очень интересно для нее. Он знал, что это не взрослый уровень курса - Кара более чем в несколько раз демонстрировала свой ранний интеллект и легкость в понимании тем высокого уровня. Кое-что о школе, хотя... ей было скучно.
  Она пыталась подделать его. На каждом уроке Дарий пытался привлечь ее, и хотя ей удавалось проецировать ложный энтузиазм на некоторое время, он исчезал с течением недель. Сначала он задавался вопросом, был ли это он - если какая-то остаточная обида означала, что она не может зацепиться за его уроки. Он пытался привлечь репетиторов, и там он увидел с ней наступают настоящие перемены.
  Хотя Кара не интересовалась его уроками, она действительно взаимодействовал с ним. Репетиторы, однако... Кара в лучшем случае холодно отнеслась к ним. Он незаметно нанял их из лучших частных школ в Сиэтле и за его пределами, но никто из них не знал, как обращаться с пассивным, косо враждебным, потенциально смертоносным одноглазым подростком с пугающей одержимостью огнестрельным оружием, чье имя им никогда не разрешалось изучать.
  Последний нанятый им репетитор, профессор психологии со специализацией на старшеклассниках, дал Дариусу ужасающий отчет - Кара была психически неуравновешенной и крайне опасной. Она была жестоким социопатом, ожидающим своего часа, и Дарий позволял ей.
  Он согласился с большей частью этого диагноза. Единственная часть, в которой психология ошибалась, была часть "ожидание, чтобы произошло".
  Дариус в конце концов уволил репетиторов, и вместо этого Кару записалась на онлайн-курсы. Она посещала занятия с огромной группой других студентов под своим настоящим именем - единственная связь с ее личностью при рождении, которую Дариус допустил в своей жизни. Она бы получила образование, получила бы степень в ее настоящем имени, и когда-нибудь она сможет избежать этой жизни. Дариус понятия не имел, что она будет делать в их мире, но... это должно было быть лучше, чем это.
  Кара напугала его во многих отношениях. Дариус видел результаты ее работы воочию, много раз. Он подкупил ее, чтобы она преуспела в классе, пообещав доступ к большему количеству оружия, большему оружию, большей власти. Это сработало, и это напугало его еще больше. Кара начала получать отличные оценки на своих курсах в колледже в обмен на дополнительные уроки.
  Она училась самостоятельно, но не была социальной. У Кары не было ни друзей, ни связей, кроме наставников, доктора Маклая и самого Дария. Он не был уверен, что ей так лучше - помогут ли друзья социализировать ее, познакомить с менее жестоким миром, чем тот, в котором жил Дарий... или она привнесет это насилие в сложную и запутанную социальную структуру средней школы?
  Дарий не знал, что решать, и поэтому пошел с самым легким выбором. Кара оставалась с ним, где о ней можно было должным образом заботиться, где он мог убедиться, что ее глаз работает, что ее кормят, что она остается в форме, хорошо образована... был счастлив.
  И она был счастлив. Дарий видел это чаще всего, и каждый раз это подтверждало его выбор. Его сестра, самая дорогая вещь для него в мире, была счастлива и спокойна, когда он никогда не верил, что это возможно снова. Каждый раз, когда она улыбалась, или смеялась во время одной из их игр, или показывала трепет триумфа, когда осваивала новый навык - Дариус существовал для тех моментов.
  Он знал, что его мир не был хорошим, но он обеспечивал все потребности Кары. Он мог бы жить с самим собой, если бы она была счастлива.
  Пинг на его мобильном телефоне сигнализировал о прибытии подарка Кары. Дариус подтолкнул ее, все еще спящую перед ноутбуком. Он автоматически приостановился, ожидая от нее ответа. Она проснулась.
  - Я слушаю, - зевнула она. Ее настоящий глаз распахнулся и быстро снова нашел экран. Между тем, кибернетический глаз делал то же самое, что и всегда, когда Кара просыпалась - быстрое сканирование всей комнаты, так быстро Дариус не мог понять, как она может получить что-то полезное из этого. Тем не менее, он проверил ее, и она доказала это; Кара действительно могла смотреть на все в комнате так быстро.
  Кара наклонилась вперед и нажала кнопку. Ноутбук подтвердил правильный ответ, и он перешел к следующей части лекции.
  Дарий поднял бровь. "Я думал, что ты спишь".
  - Нет, - сказала Кара, покачав головой. "Я полностью обращал внимание".
  Он нахмурился, заподозрив какую-то другую форму обмана, но не время было обвинять ее. Между тем, он был шокирован, увидев, насколько устойчиво кибернетический глаз удерживал свой взгляд, даже когда ее голова двигалась во всех направлениях. Она так быстро подошла к неестественному оборудованию, что это нервировало его, как и многие другие вещи о его сестре.
  Ребекка предупредила его, что большинство пользователей никогда не получали полную двигательную функцию на глазу. Мозг просто не будет перестраиваться, чтобы правильно управлять чужеродным устройством. В лучшем случае они иногда получали отрывистые, неустойчивые движения, но обычно он работал как камера, обращенная вперед, с пультом дистанционного управления, который они могли прикрепить к руке.
  Кара была исключением за пределами их самых диких проекций. Ребекка предположила, что это может быть связано с ее возрастом или, возможно, каким-то другим фактором, который они не рассчитали, но Кара полностью приняла это в течение нескольких месяцев. Она даже научилась использовать его как отдельную сущность от своего реального глаза и предоставлять свое невероятное периферийное зрение. Цепи в ее руке вызвали у нее больше раздражения, и она жаловалась гораздо дольше, но, учитывая, насколько хорошо она адаптировалась к глазу, Дариус не сомневался, что она привыкнет достаточно скоро.
  "Это нормально. Больше никаких лекций сегодня вечером. У меня есть сюрприз для тебя".
  Он подошел к двери. Пакет находился в камере доставки, одностороннем пневматическом желобе, который вытаскивал доставку от одного из его подчиненных этажом ниже. Дарий вырвал его, и настоящий глаз Кары слегка расширился. Он принес ее обратно на стол и поставил перед ней.
  "Это немного рано, но я думаю, что вы это заслужили". Он жестом указал на дело.
  Кара взглянула на него сомнительно. "Он заперт".
  Дарий не ответил, просто подняв бровь.
  Она восприняла подсказку и начала осматривать замок. Это был довольно простой затвор в сочетании с современной электронной схемой. Одним из недавних увлечений Кары был взлом замков, и она наслаждалась головоломками в целом, поэтому Дариус создал этот специально для нее. Кара быстро сняла корпус и нашла порт интерфейса. Не раздумывая, она подключила его к ноутбуку и начала запрашивать у замка более подробную информацию.
  Дариус улыбнулся, когда появился первый кусочек головоломки - название устройства, которое он закодировал в слово "тринадцатый". Кара, которая никогда не сдавалась легко, нашла встроенную программу разблокировки после небольшого копания, которая была названа просто "happy", и предложила код разблокировки. Кара пыталась запустить привычные кейгены и атаки грубой силой на него, но ничего не получилось.
  Она взглянула на него, но он только пожал плечами.
  Кара откинулась на спинку стула, задумавшись на мгновение - и, наконец, это ударило ее. Она наклонилась вперед и набрала пароль: день рождения.
  Корпус распахнулся.
  Это было именно так, как приказал Дарий, к его удовлетворению. Кара просматривала каждый сантиметр, взволнованная новой винтовкой, совершенно уникальной и предназначенной именно для нее. Он был складным без потери мощности или стабильности, тихим без перегрева, легким для скрытия и достаточно легким, чтобы его можно было носить без особых усилий.
  "Это... вау", - сказала Кара, немного потерявшись в словах.
  - Это твое, - сказал Дариус.
  "... Что?" - спросила она. "Но... Ты сказал..."
  - Этот твой, - твердо повторил он. "Это также зарегистрировано для ваших глаз. В прицел встроена ловушка. Если кто-то еще когда-нибудь попытается заглянуть в него... ну, они не будут очень счастливы".
  Кара кивнула. - Он взорвется?
  - Более или менее. Он взглянул на часы. "Завтра мы можем пойти в лес, и вы можете попробовать, хорошо?"
  Ее лицо загорелось - и это принесло Дариусу такую смесь страха и восторга, что он не знал, как реагировать. Она взволнованно кивнула, все еще рассматривая оружие со всех сторон. Дарий оставил ее на это, лишь ненадолго напомнив ей, чтобы она скоро заснула, иначе у нее не будет много времени, чтобы попробовать это перед уроком на следующий день. Кара отмахнулась от него, слишком занятая изучением каждого миллиметра своего нового оружия.
  Дариу смотрел из двери в свою комнату и удивлялся.
  Правильно ли я поступил для нее?
  
  ***
  
  Два месяца спустя, в отчаянную ночь, Дарий проводил собор этажом ниже. Кара жила чуть выше операционного центра в секретном доме, самом безопасном месте, которое Дариус мог себе представить.
  Он и его доверенные лейтенанты были собраны вокруг массива мониторов, мерцающих между каналами камер. Каждый квартал показывал другой вид на городской район и за его пределы, когда они отчаянно искали свою цель. Каждый мужчина щелкал по каналам один за другим, проверяя и перепроверяя, принося свежий взгляд, наблюдая, надеясь. Они знали, что их карьер должен быть в этом районе - это был только вопрос времени, когда он где-то появится, и они смогут привлечь к нему людей.
  До сих пор, однако, казалось, что Корберн нашел слепое пятно.
  Несмотря на все их усилия, они еще не получили полного охвата надзором за районом. Законы против слежки и конфиденциальности удалили большую часть легального покрытия камер по всему городу, поэтому у Дариуса и его лучших хакеров не было устройств для взлома. Полиция поспешила уничтожить любые найденные незаконные камеры, но банда Удалось создать прочную безопасную сеть умело замаскированных точек наблюдения, улучшенную технологией, которой дариус поделился благодаря его дружбе с компанией Маклая.
  Это не было надежно. Пока они просматривали камеры, полицейский заметил одну из них и бросил в нее бейсбольный мяч. Корм вырезали через мгновение.
  "Если Корберн выберется из города, мы потеряем всю нашу систему", - напомнил Дариус своим людям. Все его лейтенанты знали об этом, но некоторые из них могли использовать напоминание о том, что поставлено на карту. Если Корберн выбрался, все вышло. Они бы отрезали его на данный момент, но...
  "Я думаю, что он у меня есть", - сообщил Майкл, один из новейших лидеров группы. Дарий поспешил и наклонился вплотную. Возможный матч был отмечен их распознаванием лиц, и Майкл уже очистил отснятый материал к тому времени, когда Дариус добрался туда.
  Он кивнул. "Это Корберн. Юго-запад... он готовится к парому?" Пухлый мужчина на видео карабкался через забор с удивительной грацией, примерно в семи кварталах от пирсов.
  "Похоже на это. Я могу заставить кого-то там закрыть его через несколько минут".
  "Сделай это".
  Майкл кивнул и открыл свой телефон, заговорив почти сразу. Его подчиненные были подготовлены и эффективны. Дарий был впечатлен. Повышение Майкла было заслуженным. Он вернулся на корм, где Корберн уже менял курс. Паромы были неправильными... Чёрт возьми. Он знает, что у нас недостаточно сапог на улице, чтобы загнать его в угол. Но надо постараться.
  "Можем ли мы привлечь кого-нибудь в эту область и вытеснить его?" - спросил Дарий у группы. Двое из его людей практически перелезли друг на друга в спешке, чтобы дотянуться до своих телефонов, дозвоняя всем, кого они могли поднять в этот час. Было уже далеко за полночь, и большинство их экипажей, вероятно, спали, или гуляли в клубах, или пили.
  Корберн хорошо рассчитал время своей кражи.
  "У меня есть два парня в паре кварталов", - сказал Натан, приклеив телефон к уху. "Они безоружны, но они могут взять его".
  - Возьми его, - сказал Дарий. Его глаза по-прежнему были устремлены на каналы камеры. Он снова пролистал их, сосредоточившись на последней попытке Корберна взобраться на забор. Он не был отличный,но каким-то образом все же сумел протащить себя через минуту или около того. Дарий покачал головой. Этот пухлый, не в форме человек был ответственен за кражу достаточного количества секретов и доказательств об их операции, чтобы убить их всех или посадить в тюрьму на значительное количество времени.
  Корберн был нанят в качестве аналитика безопасности для одной из подставных компаний Дариуса, первоначально для тестирования векторов атак в их сети. Он регулярно проникал в низкоуровневые системы, но они были простыми приманками, разработанными специально для того, чтобы предоставить злоумышленникам достаточный доступ и, казалось бы, полезные данные для завершения контратаки. Тем не менее, Корберн использовал этот доступ к бэкдору для всей сети, используя забытые элементы управления отладкой, в проницательном подвиге обратного проектирования, который заставил Дариуса поверить, что он должно быть растение какого-то рода.
  У него был доступ к сети только через шесть секунд, чтобы его не заметили, но Корберн все еще мог собирать значительный объем данных и создавать здоровый архив шантажа и конфигураций.
  Только благодаря удачному сеансу отладки в тот день Дариус даже осознал нарушение. Он заметил, что серверные диски считывают гораздо больше данных, чем ожидалось для новой программы, и погрузился в журналы, ища аномалии. Пиявка Корберна на сервере была проста как день, с прикрепленным его собственным токеном доступа. Мужчина не смог снять жетон, но он смог прикрепить флаг, чтобы уведомить его, если кто-то когда-либо проверял журнал.
  В тот момент, когда Дариус открыл бревна, Корберн отключился. Через час он покинул свой дом.
  Ему нужно было умереть.
  Это должно было быть ничто. Банда Дария была еще не самой могущественной в городе, не по большому счету, но они были респектабельными. Они контролировали значительную часть города, и, что еще лучше, они делали это в сотрудничестве с полицией и корпоративной безопасностью. Захватить одного человека должно было быть легко. Ещё... это были часы, и человек все еще уклонялся от них на каждом шагу.
  Он использует наши камеры против нас...Дариус знал, что он, должно быть, получил текущую карту наблюдения из своего сброса данных. Тем не менее, Корберн не должен быть таким опытным. Он появлялся на одной камере, направляясь в определенном направлении, только чтобы исчезнуть и появиться на другой камере в двух кварталах, двигаясь в противоположную сторону. Этот человек уклонялся от них, как мастер-вор, и ничто в его прошлом, которое Дарий тщательно исследовал, прежде чем нанять его, не предполагало такого рода экспертизы.
  Руки Дария чесались. Его инстинкты вспыхнули. Что-то в видео было определенно не так. Он наклонился через плечо Майкла и приостановил видео, которое они смотрели. Корберн только что закончил перелезать через забор, и его куртка зацепилась за вершину. Это выглядело... знакомый.
  Он перемотал видео. Конечно, Корберн перелез на другой забор точно таким же образом, куртка зацепилась за вершину, но с другим фоном и зеркальным отражением, чтобы сбросить их с запаха.
  "Это все подделка", - сказал Дариус. Его люди смотрели на него, когда адреналин Дария вспыхивал в его крови. Его голова стучала от страха. "Его нет на улицах".
  "Нет, это не так", - сказал Корберн, распахнув дверь, окруженный двумя неповоротливыми телохранителями.
  Автоматический артиллерийский огонь прошел через оперативный центр. Майкл повалил Дария на землю, когда мониторы над ними разбились. Другие мужчины умерли еще до того, как смогли выстрелить, когда телохранители распылили в комнате огонь из автоматической винтовки. Тела рухнули на пол, и Дарий закрыл глаза.
  Кара... она наверху...
  Майкл схватился за свой пистолет. Дарий услышал несколько выстрелов, почти оглушив его от явного давления на барабанные перепонки. Один из телохранителей хрюкнул, и это прозвучало так, как будто они укрывались. Несколько криков ярости, но с короткого взгляда Дарий получил от них, они были одеты в толстые пуленепробиваемые доспехи. Пистолет Майкла не был достаточно сильным, чтобы проникнуть. Они не приближались на всякий случай, но это было неизбежно.
  Это был конец для них. Дело его жизни, все его планы по улучшению города, переломить упадок - потеряны. Майкл все еще пытался нанести отчаянный удар, перезаряжаясь с невероятной скоростью, но это продолжалось недолго. Они уже убили всю охрану снаружи. Корберн был подкреплен серьезными мускулами. Это тейкдаун. Мы становились слишком большими. Кто-то наверху хотел, чтобы мы ушли. Может быть, Черный Томпсон, может быть, Джек, может быть, Нация. Имеет ли это значение?
  Шаги становились все ближе. Майкл перестал стрелять. Дариус не был уверен, закончились ли у него патроны или он ждал лучшего выстрела, и, очевидно, мышцы тоже не были. Его неминуемая смерть принесла в сознание Дария новые мысли, новые страхи.
  Что будет с Карой? Никто здесь не знает, что она существует. Корберн этого не сделала - я никогда не печатал ее в одном компьютере. Ребекка знает, но... может ли она действительно вырастить Кару? Может ли кто-нибудь поднять ее, кроме меня, зная, через что она прошла... что она из себя представляет?
  Мысли Дария вырвались из его головы, когда задняя дверь, вырезанная так идеально, что казалась совершенно вровень со стеной, распахнулась. Его глаза раскрылись.
  Свет погас, когда одна пуля разорвала потолочные светильники. Майкл, потрясенный, развернул свою цель к потайной двери, которая широко развернулась, но Дарий быстро оттолкнул свою цель в сторону. В почти черноте, единственном освещении, исходящем от мерцающей подсветки изрешеченных пулями мониторов, Дариус едва мог разглядеть силуэт молодой девушки с винтовкой. Мышцы Корберна, очевидно, не думали приносить какой-либо источник света или визуальные средства, так как они еще не стреляли.
  У Кары, конечно, не было такого препятствия. Когда ее взгляд переключился на тепловой, у всех был блестящий белый контур. Она спряталась за соседним стулом, положила винтовку на подлокотник и прицелилась.
  Два выстрела прорвались через комнату, как двойные трещины молнии.
  Телохранители смялись на пол. Один из них только что подошел за углом, где Майкл и Дариус присели, совершенно высохшие на патронах.
  "Кто фу-
  Голос Корберна прервался, когда третий раунд разнесся по всей комнате. Еще один звук мякоти, когда он упал на пол. Дарий держался очень неподвижно, наблюдая, как расплывчатые очертания Кары медленно подметают всю комнату, сканируя в поисках новых целей.
  "... Я думаю, что это все, Дар", - сказала она наконец.
  Ее голос, мягкий, но совершенно ясный и спокойный, нарушил крутую тишину комнаты. Только продолжающиеся хрипы Корберна, случайный треск монитора и продолжающийся стук дождя на крыше над ними достигли его ушей. Дарий стоял, а Михаил рядом с ним. Его лейтенант туманно пронесся по комнате со своим пистолетом, ища угрозу, но Дарий положил руку ему на запястье.
  Один из мониторов снова замерцал, и вдруг Кара была совершенно видна - в куртке и леггинсах с мокрыми волосами, цепляющимися за щеки. Она только что принимала душ. Майкл попытался сделать неудобный шаг назад, но Дариус удержал его на месте.
  "Майкл, это моя сестра". Он не ответил, все еще ошеломленный, поэтому Дарий продолжил вступление, обратившись к Каре. "Это Майкл Данэм, мой лучший, - он остановился, оглядел комнату и поправил себя, - мой только лейтенант".
  - Здравствуйте, - сказала Кара.
  Майкл наконец, он вернулся к настоящему при ее приветствии, казалось, что волна только что врезалась в него, когда он немного споткнулся. "... Всегда ли она была здесь?" - осторожно спросил он.
  - Да, - ответил Дариус. "Она живет со мной. Я никогда никому об этом не говорил, Майкл", - добавил он. Он старался придать фразе как можно больше серьезности, донося свою точку зрения как можно меньшим количеством слов. Дариус всегда чувствовал, что подразумеваемые угрозы имеют гораздо больший вес, чем откровенные, и имеют меньший риск.
  Майкл, к его чести, догнал мгновенно. Он сделал небольшой кивок и начал проверять остальных мужчин, чтобы увидеть, выжил ли кто-нибудь. Тем временем Дариус подошел к все еще хрипящему Корберну, истекая кровью возле входной двери.
  "Убейте меня, и все это станет достоянием общественности", - сказал Корберн, борясь с кровавым кашлем. "У меня есть сви мертвеца..."
  - Нет, - сказал Дариус. "У нас уже есть несколько человек в вашем доме. Ваша сеть отключена, и у вас не было возможности подключиться где-либо еще, и у вас не было времени скопировать все данные на портативный диск перед отъездом. Ничто из того, что у вас есть, никогда не будет снова подключено к сети. Вы были умны, но недостаточно умны".
  "Нам ясно", - добавил Майкл, подставив телефон к уху. "Одна из моих команд находится здесь и обезопасила периметр".
  Поражение и отставка наполнили лицо Корберна. Он не был идиотом - он знал, когда его избили. Мужчина отвел взгляд, когда разочарование и страх начали нахлынуть на его лицо.
  "На кого ты работал?" - тихо спросил Дарий.
  Корберн колебался, перерабатывая. Дарий знал этот взгляд. Она рассказала ему все, что ему нужно было знать. Он вытащил свой собственный пистолет и сделал выстрел прямо между глазами Корберна.
  Михаил вздрогнул от внезапного шума, но после взгляда Дария, просто ответил мрачным кивком. Он вернулся к работе, начав оправляться от того, что они потеряли той ночью.
  "Почему ты застрелил его?" - спросила Кара со своего насеста. Она расположилась на одной из подлокотников стула через всю комнату - она всегда предпочитала сидеть на руках, а не на сиденье стула. "Разве он не мог сказать что-то полезное?"
  Дарий вздохнул. "Все, что он сказал нам, было бы ложью или, в лучшем случае, устаревшим. Он не был достаточно важен, чтобы знать что-то ценное, и любой доступ, который у него был, будет отозван после того, как он будет обнаружен. Они могли бы восстановить его, если бы он добился успеха здесь сегодня вечером, но, скорее всего, они бы просто убили его. Никто не хочет работать с предателем дважды".
  "Итак... ему нужно было умереть?"
  - Да, - ответил Дариус. "Ему нужно было умереть".
  Он присел на корточки и начал просеивать карманы Корберна. Внутри он обнаружил горсть наличных денег, сломанную флешку, пару магазинов с девятимиллиметровыми патронами и сложенную карту улиц Сиэтла. Внутри Корберн обозначил мертвые зоны, районы, где банда Дариуса не имела наблюдения, поэтому Корберн мог проходить невидимо через район.
  Дарий выпрямился обратно, выпустив огромный вдох. Он передал карту Михаилу. "Ну, по крайней мере, мы знаем, над чем работать".
  
  ***
  
  Несколько часов спустя Майкл очистил тела. Некоторые из его самых доверенных пришли внутрь, чтобы помочь, и каждый из них сделал двойной дубль при виде Кары - сидящий крест-накрест в кресле в углу, винтовка на коленях, левый глаз закрыт, кибернетический глаз постоянно сканирует комнату. Она могла спать, но Дариус знал, что она читает книгу, основанную на тонких жестах руки на поверхности стула. Один наушник змеился по бокам ее куртки, едва заметной, когда он прорывался сквозь ее темные волосы. Слабая музыка едва слышна в почти тихой комнате.
  Она отказалась уйти до того, как кто-то вошел. Дарий не настаивал - на данный момент он не хотел, чтобы она исчезла из его поля зрения, и, очевидно, она чувствовала то же самое.
  Дарий поблагодарил мужчин за быстрый ответ. Ему предстояло много перестроиться, и связь с конкретной командой Майкла казалась отличным началом. Сам Михаил был отличным лейтенантом, и от ночных событий Дарий уже чувствовал сильную связь и доверие к нему. Он не бросил бы Дария, даже перед лицом массовой бойни руководства.
  Точно так же люди Майкла, похоже, не рассматривали кучу тел как знак того, чтобы покинуть корабль. Во всяком случае, они были более решительными. Дарий был впечатлен. Он передал эту мысль Майклу, когда они поделились напитком в очищенном и восстановленном операционном центре, когда утреннее солнце начало заглядывать сквозь световые люки.
  "Они все хорошие мужчины и женщины", - сказал Майкл кивком. "Я не имею дело с наркоманами или преступниками. Охранные фирмы, бывшие солдаты, наемники, полицейские, но только те, кому я могу доверять". Он снова замолчал, глядя на Кару с глубоким беспокойством. "У меня есть дочь, вы знаете".
  - Да.
  "Примерно ее возраст, на самом деле. Всего на два года старше".
  - Кассандра, верно?
  - Кэсси, да. Майкл прочистил горло. "Она получает... жестокий, иногда. Бушует, разбрасывает вещи, пытается причинить боль людям рядом. Когда она была моложе, это просто казалось истериками, но они никогда не проходили. Сейчас ей шестнадцать, и нам пришлось прикрывать жестокое избиение она нанесла однокласснику". Майкл в смятении покачал головой. "Это была какая-то бездомная девушка, никто на самом деле не обратил на это внимания, но это могло закончиться намного хуже. Я бы не стал обходить стороной Кэсси, чтобы когда-нибудь сделать что-то гораздо худшее".
  Дарий нахмурился. - Что ты пытаешься сказать?
  "Гнев, страх, ревность. Это доводит детей до жестокости. Может быть, это месть за шалость или оскорбление, неадекватность. Ревность к успеху или любви, страх перед неизвестным, быть другим, быть одиноким. Любой вид эмоционального стресса. Но твоя сестра..." Майкл нахмурился. "Я просто ничего не вижу. Она... ей холодно. Она пугает меня". Он остановился и взглянул на Кару. "Это было ее первое убийство?"
  - Да, - сказала Кара, в то же время Дарий ответил "Нет".
  Майкл начал. Очевидно, он не осознавал, что Кара проснулась. Кара, казалось, тоже была удивлена, открыв свой настоящий глаз и смущенно взглянув на Дария.
  "Она и раньше стреляла в животных на охоте", - сказал Дариус так спокойно, как только мог справиться. "Охота в лесу. Несколько крупных оленей и немного мелкой дичи".
  -, - сказал Майкл, явно не убежденный. Кара, казалось, была удовлетворена и вернулась к своей книге, ее настоящий глаз снова закрылся. Он повернулся обратно к Дарию, голос уменьшился до шепота. - Чего она не знает?
  Дарий не ответил. Он унес бы эту тайну в могилу.
  
  ***
  
  Несколько месяцев спустя, когда дождь превратился в снег, Майкл и Дариус снова собрались за столом, опасаясь за будущее своей организации. На этот раз это были только они двое, без Кары наверху - они давно развелись в операционном центре от дома Дария.
  За последние несколько месяцев они восстановили большую часть своей клиентской базы и репутации после драмы, связанной с инцидентом с Корбурном. Небольшие, элитные кадры Майкла по-прежнему были единственной группой, которой Дариус действительно доверял, но у них была солидная сеть бегунов и дилеров, и имплантаты и симы продолжали течь. Деньги текли, и корпорации были счастливы, и полицейские оставляли их в покое, но это был шаткий баланс, и они оба знали об этом.
  Проблема заключалась в поставщиках. Дариус импортировал свои имплантаты из-за рубежа, прямо с заводов в Восточной Азии, без каких-либо правительственных ограничений, налагаемых основными брендами. Их позволяли полностью перехватывать нервы и взаимодействовать. Контроль качества имеет важное значение. Если имплантат был нестабильным, если он был настроен только немного выключен, это могло привести к необратимому повреждению нервной системы. Калеки VR не были неслыханными, и на самом деле Дариус слышал о слишком многих в последнее время.
  Это была их репутация и весь их бизнес на кону. Майкл упорно следовал по следу обратно к одному из их посредников, Ли Эн-Чи. Дариус заключил сделку с этим человеком, чтобы привезти недорогие имплантаты для удовлетворения их потребностей, но, похоже, у китайского черного маркетолога были другие планы. После В дружеской беседе с одним из своих подчиненных Майкл обнаружил, что Ли саботирует небольшое количество их имплантатов по приказу конкурента, отталкивая клиентов Дариуса.
  Уже распространялись слухи о повреждении мозга, вызванном продуктом Дария, постоянной потере движения, когнитивной функции, потере памяти и других ужасных последствиях. Его люди уже просеивали продукт на наличие неисправных устройств, но этого было недостаточно. Все их другие поставщики были хорошо связаны. Они слышали об ударе, который нанес Ли Эн Чи, и стремились прыгнуть с корабля или воспользоваться собой и значительно поднять цены.
  Дарию нужно было послать сообщение. Ли Эн Чи нужно было умереть быстро и публично.
  - Да, - ответил наконец Дариус, отвечая на невысказанный вопрос Михаила.
  "Как мы это делаем?"
  "Чисто и открыто. Не должно быть никаких сомнений в том, кто убил его и почему. Вы следили за ним?"
  - Да. Майкл вытащил несколько файлов на свой экран.
  Их организация, возможно, была сокращена до нескольких основных членов, но сеть Дария все еще существовала. У них был обширный доступ к серверам по всему городу, интернет-провайдерам, ретрансляционным маршрутизаторам, вышкам сотовой связи и многому другому. Для Дариуса было практически тривиально перехватывать трафик и расшифровывать его благодаря бэкдорам, навязанным в систему правительством. Настоящий трюк заключался в том, чтобы собрать трафик обратно в полезные данные. К счастью, Майкл был прилежным и невероятно тщательным.
  "Какие-то возможности?" - спросил Дарий.
  "Он вернется на Тайвань через два дня. Но, до этого... благотворительная акция. Около семи часов вечера в конференц-центре у стадиона". Он принес фотографии этого района, а также прямые трансляции, к которым они могли получить доступ поблизости. "Это единственное место, где я могу быть уверен, что он будет. Неизвестно, когда он вернется из-за океана". Майкл скептически взглянул на Дария. "Мы никак не могли приблизиться к этому. Безопасность будет жесткой. Это толпа высокого класса".
  Дарий сел рядом с ним и осмотрел местность. Несколько пожарных лестниц через дорогу выглядели многообещающими, но угол был неправильным. Конференц-центр представлял собой прочное здание, по большей части, с единственными окнами над дверями, выходящими на улицу. Любой угол не позволит снайперу многого, особенно если мероприятие останется в помещении. Прогноз сильного дождя также не принес им никакой пользы.
  "Есть ли у центра хорошие задние двери?" - спросил он, перелистывая публичные чертежи здания, которому уже несколько десятилетий.
  "Несколько, но они хорошо известны. Мы никак не можем заставить боевика пройти через него, и определенно недостаточно быстро, чтобы застать Ли врасплох".
  - Хм. Дарий снял очки и лениво почистил линзу. Конечно, они ему не были нужны, но они чувствовали себя прямо на его лице. Когда он не носил их, его уши казались слишком легкими, его поле зрения слишком широким. Они помогли ему сосредоточиться. "Поэтому мы должны быть там на законных основаниях. Безопасность предотвратит попадание оружия, и это не может быть ни один из нас. Ли сразу узнал бы нас". Дарий сделал паузу. "Для чего это событие, в любом случае?"
  Майкл поднял детали. Дарий прочитал их.
  Он прочитал ее еще раз.
  - Вы уже поняли это, - спокойно сказал Дариус.
  "Боже, помоги мне, да", - сказал Майкл с мрачным лицом. "Я не вижу другого пути".
  Дарий встал, повернувшись, чтобы уйти. "Я скоро свяжусь с вами".
  
  ***
  
  - Кара?
  Дарий открыл дверь на их чердак, который был черным. Дождь ритмично стучал по наклонным окнам через дальнюю стену. Он потирал руки, пытаясь согреться - весь их дом был ледяным. Он включил свет, прищурившись от внезапной яркости.
  Их местом была широко открытая одноместная комната - кухня, гостиная и спальня были объединены в одно целое, с дверью в ванную комнату, вставленной в кирпичную стену с дальней стороны. Разросшиеся компьютеры, мониторы и различные периферийные устройства завалили одну сторону, полные недостроенных проектов. Их кровати были на возвышенной деревянной платформе на противоположной стороне, с одной широкой кроватью для себя и небольшой односпальной кроватью для Кары, на которой она в настоящее время лежала со своим планшетом.
  При вспышке света она отшатнулась. Ее кибернетический глаз кружился вокруг, чтобы сосредоточиться на нем.
  "Что ты делаешь?" - спросил он.
  - Ничего. Она засунула планшет под простыни и села. - Что ты делаешь?
  У нее могут быть свои секреты. Бог знает, что я уже взял у нее достаточно. Он поднял кресло и сел. - Как прошел твой день?
  "... Хорошо?" Кара выглядела озадаченной. "Ты ведешь себя странно, Дар".
  "Я не могу спросить, как дела у моей младшей сестры?"
  "Ты может,но вы никогда этого не сделаете. Вы просто ждете, пока я расскажу вам за ужином. Или пока мы смотрим телевизор. Или когда я обыгрываю тебя в игре".
  "Достаточно справедливо". Он пожал плечами. "Хочешь что-нибудь сыграть?"
  Она улыбнулась.
  Примерно через час она снова улыбнулась, когда он попал в одну из ее ловушек. Его генерал был далеко не в своей позиции, и Кара пробрал несколько солдат, чтобы нанести прямой удар по Дарию. Она выиграет на следующем ходу. Он пропустил игру, как и многие раньше. Она обычно избивала его. Ему было трудно признать это, но его действительно избивала его младшая сестра.
  В то время как она начала перетасовывать колоды и настраивать драфт на еще один раунд, Дариус вытащил свой телефон, проверяя обновления от Майкла. Как и ожидалось, человек Майкла поставил винтовку на место, аккуратно спрятанную в темном углу конференц-центра. Легко, когда еще не было никакой безопасности.
  Словно по сигналу, Кара заговорила. - Ты взял мою винтовку?
  Он вздохнул. Пришло время. Вероятно, он проклинал себя на вечность в аду за это - вдобавок к вечности, которую он уже провел бы там, конечно.
  - Да. Извините".
  Она нахмурилась. - Для чего он вам нужен?
  "Что-то скоро произойдет".
  - О. Кара сделала паузу. "Ты собираешься кого-то убить?"
  - Не я лично, - сказал Дариус. Он почувствовал себя на краю обрыва, глядя на пропасть, с любопытным лицом своей сестры, наклонившимся прямо рядом с ним. Он собирался швырнуть ее через край. "Кара, мне нужна твоя помощь".
  Он понятия не имел, как она отреагирует. Дарий даже не был уверен, какая у него реакция. разыскивается. Рвение было бы ужасающим. Если бы она выглядела возмущенной, он мог бы принять это, но он был бы еще более в беде. Замешательство может быть лучшим, но это подвергло бы Дариуса еще большим пыткам, поскольку он кропотливо объяснял, что он хочет, чтобы Кара сделала.
  Вместо этого он получил... ничто.
  Лицо Кары совершенно не изменилось. Как будто он сказал что-то о погоде. Линзы в ее кибернетическом глазу кружились, перефокусируясь, когда он менял цели на его лицо. Он давно привык к внешнему виду, но понимал, почему она может быть такой отталкивающей для людей.
  В тот момент ее два глаза были направлены в совершенно разные стороны. Ее настоящий левый глаз по-прежнему указывал вниз вместе с лицом, сосредоточенным на перезагрузке игры, выкладывании генералов и черновых колод, тщательно готовясь по правилам. Между тем, слегка выпуклый углеродно-металлический композитный глаз с тремя линзами в треугольном образовании смотрел прямо на его лицо. Если бы он присмотрелся, он мог бы увидеть кольца на вращающихся диафрагмах, когда они корректировались для более четкого изображения.
  Она выпрямила еще одну колоду, прежде чем, наконец, ответила. "Что тебе нужно, чтобы я сделал?"
  Он глубоко вздохнул, вся тревога утекла. Дарий был на грани - теперь пути назад не было. "Через два дня в конференц-центре пройдет благотворительная акция для бездомных подростков. Там будет человек. Нам нужно, чтобы он умер на публике с определенным предметом в своем распоряжении, но никто из нас не может войти. Мероприятие проводится высококлассной толпой и будет использовать самую лучшую безопасность".
  Он колебался, когда один последний умоляющий голос в задней части его черепа умолял его остановиться.
  "Вы могли бы войти. Мы уже установили вашу разобранную винтовку внутри центра. Все, что вам нужно сделать, это войти, засунуть устройство в карман пальто мужчины, собрать винтовку и спрятаться в стропилах, пока вы не получите четкий выстрел".
  - И убирайся, - сказала Кара.
  - И убирайся, - согласился Дариус. Он внимательно посмотрел на нее, наблюдая за реакцией. Ее лицо все еще было спокойным, когда она смотрела на генералов, делая свой выбор. "У меня есть только один человек, который мог бы попасть в конференц-центр, и ей не хватает... тонкость, необходимая для этого. Я мог бы послать ее в качестве резервной копии..."
  - Нет. Реакция, такая уверенная и прямая, поразила его. "Я могу это сделать".
  - Ты уверен?
  Кара не отвечала ни минуты, и Дариус не мог сказать, думает ли она все еще об игре или о том, что он только что сказал ей. Наконец, она подняла все свое лицо, чтобы посмотреть на него, белый цвет ее настоящего глаза резко контрастирует с темным кибернетическим.
  "Ему нужно умереть?"
  Дарий рассмотрел весь вред, который уже нанесли саботажные имплантаты мужчины. Там уже были искалеченные наркоманы, многие из которых никогда больше не могли ходить, говорить или видеть. Даже помимо влияния на бизнес Дариуса, это может отбросить назад любую форму исследования нейронного интерфейса по мере распространения этого слова. Ли Эн Чи был человеком, не обеспокоенным истинным ущербом, который он причинил, работая только на своих работодателей и тех, кто предложит самую высокую цену.
  - Да, - твердо сказал Дарий, без сомнения. "Он делает".
  Кара кивнула. - Хорошо.
  Он был действительно проклят.
  
  ***
  
  "Никто другой не слышит меня, верно?" - спросила Кара, голосом низко.
  "Только я, и они тоже не слышат меня", - сказал Дариус. "Помните, не играйте с передатчиком слишком много. Потребовалось много времени, чтобы спрятать его в руке должным образом".
  "Понял".
  На мониторе Кара вошла внутрь здания. Это был странный вид. Он видел глазами Кары, в буквальном смысле, на односторонней передаче, отскакивающей через цепи на ее руке. Они провели последний день, собирая передатчик, который мог бы подключиться к ее цепям руки и получить доступ к выходу глаза. Обычно это было сфальсифицировано, чтобы быть невозможным на аппаратном уровне, но Дариусу удалось взломать его вместе за последние двенадцать часов.
  Теперь он мог наблюдать, как она приближается к входу в конференц-центр, легко скользя в толпу бездомных подростков. Занавес ее волос навис над кибернетическим глазом, затемняя его ровно настолько, чтобы ее не заметили, но не так много, что они не могли видеть. Программное обеспечение глаза смогло вычислять вокруг нитей с помощью нескольких линз, автоматически заполняя пробелы на подаче.
  Дариус почувствовал, что она начинает беспокоиться, когда она окружена толпой. Кара никогда не преуспевала с большими толпами - она едва ли была ни в одной в своей жизни, даже до всего этого. Видеопоток ухудшился, так как ее глаз прыгал чаще, фокусируясь на каждом человеке вокруг нее один за другим, отмечая их как цели.
  Ему нужно было помочь ей успокоиться. "Знаешь, я видел, как ты обманывал во второй игре прошлой ночью".
  Она засмеялась, немного напряглась, но все же - это облегчило его разум. "Вы поднимаете этот вопрос. сейчас?"
  "Я требую реванша".
  "Хорошо."
  "И никакого отслеживания тепла на картах на этот раз".
  "... Как ты можешь сказать?"
  "Я догадался. Спасибо, что подтвердили это".
  "Черт возьми".
  Он рассмеялся. Она уже звучала намного лучше. Он заставил ее расслабиться. Она могла бы сосредоточиться на миссии. Другие мужчины в фургоне растерянно осмотрелись. Они находились в переносном операционном центре, блок мониторов был подключен к стене автомобиля. Конечно, они не слышали ее, но Дариус смеялся громче, чем хотел.
  Они были здесь, чтобы эвакуировать ее в случае необходимости. Это были тщательно подобранные люди Майкла. Они понятия не имели, кого они защищают, как и другая группа, с которой Майкл был на вторичном выходе. Все, что они знали, это то, что Дарий нанял убийцу, который мог попасть на мероприятие, и они были здесь, чтобы забрать ее после этого. Сегодня вечером они встретились с новым членом команды, после того, как она уже зарекомендовала себя - лучший способ привести Кару в свою организацию.
  Теперь она была внутри, глядя через стеллажи с бесплатной одеждой, которую благотворительная организация поставила у одной стены. Кара сканировала местность, нигде не видя Ли Эн-Чи. Теперь пришло время слиться, пробраться к своему оружию и подождать, пока она не найдет возможность. Ее рука протянулась, вращая вешалку с рубашками.
  "За кем, черт возьми, мы смотрим?" - пробормотал один человек неподалеку. Дарий выстрелил в него взглядом, который мгновенно заткнул ему рот. Однако он не мог винить мужчину - на мониторе рука Кары выглядела крошечной, особенно из свободного рукава толстовки. Тем не менее, они будут делать свою работу. Метод найма Майкла был медленным, но он подбирал только самых лучших - профессионалов.
  "Видишь что-нибудь, что тебе нравится?" - спросил Дарий Кару, возвращаясь к собственному монитору, и тихий голос больше никто не мог услышать.
  "Ты получишь это для меня?"
  "Они свободны, помните?"
  - Правильно.
  Кара отошла от рубашек, подойдя ближе к шкафчикам, где была спрятана ее винтовка. Она остановилась за столом с пиджаками. Один явно привлек ее внимание.
  Он улыбнулся. Это была полностью ее - темно-зеленая военная куртка, слишком большая, но теплая и толстая, с карманами для всего, что ей могло понадобиться. Это было что-то полезное, что-то, что она могла спрятать внутри. Она подняла его и потянула за собой. Рукава прошли мимо ее рук, но не слишком далеко.
  "Ты врастешь в него".
  "Ммхм." Она продолжала ходить по комнате, игнорируя мальчика, который пытался поймать ее взгляд. Дариус поинтересовался, заметила ли она вообще. "Это немного странно, когда ты в моей голове".
  "Вам нужно, чтобы я перестал говорить".
  - Нет.
  Взгляд поворачивался вокруг - распознавание лиц подхватило их цель. Ли Эн Чи был окружен людьми, радующимися важным городским деятелям. Он заметил руководителя крупной компьютерной компании, главу школьного совета, сенатора, девочку-подростка, которую он не мог идентифицировать, главу благотворительной организации и других менее заметных людей.
  - Ты видишь его?
  - Ты видишь то, что вижу я, - пробормотала Кара.
  "У вас есть имплантат?"
  - Да. Она колебалась. "Как мне это сделать?"
  Дариус задумался на мгновение, рассматривая сцену на камеру. Кара стояла за столом, глядя вниз, в то время как ее кибернетический взгляд сохранял взгляд на группу. Когда они немного повозились, люди, пришедшие и ушедшие из разговора, заметили отверстие.
  "Девушка, с которой он находится рядом. Можешь ли ты столкнуть ее с ним?"
  - Тогда что?
  "Посмотрите, как она стоит. У нее болит нога".
  Кара слегка кивнула, волосы покачивались вверх и вниз, в то время как стабилизаторы кибернетического глаза поддерживали взгляд устойчивым, пока она двигалась. "Он ловит ее, и пока он отвлекается, я роняю ее в карман пальто".
  - Да.
  Не сказав ни слова, Кара начала свой подход. Она нацелилась на стол рядом с ними, но в последнюю секунду намеренно споткнулась. Ее плечо врезалось прямо в спину девушки. Она упала в сторону Ли.
  Мужчина поймал ее незадолго до того, как она упала. Когда Ли двигался, рука Кары вспыхнула, и Дариус едва заметил, что имплантат упал в карман его куртки. Она спокойно ушла, как ни в чем не бывало, не обращая внимания на разглагольствования девушки позади нее и вздохи удивления. По-видимому, Кара была самой грубой девочкой, которая когда-либо ходила по улицам Сиэтла, а также многие варианты ругательств Дариуса предпочли бы никогда больше не слышать, особенно о своей младшей сестре.
  Несколько вздохов облегчения эхом разнеслись по фургону рядом с ним. Мужчины почувствовали облегчение и были впечатлены. Кара отлично справилась с падением. Дариус не сомневался, что она справится с этим, но она отклонила подозрения настолько идеально, что никто не дал ей второго взгляда, основываясь на других камерах внутри конференц-центра. Даже девушка уже вернулась к разговору, как ни в чем не бывало.
  "Ты помнишь, где твоя винтовка?" - спросил он.
  "Второй шкафчик слева, банк ближайший к ванной комнате девушки. Южная стена".
  "Хороший."
  Она добралась до шкафчика, уединившись в углу. Это было одно из немногих пятен вне поля зрения камер. У них было только ее зрение, чтобы следить отсюда, так как Дариус намеренно выбил каждую камеру между этим местом и ее огневой позицией. С этого момента никаких записей о ее присутствии не будет.
  Кара оглянулась, убедившись, что в третий раз никто не смотрит. Замок был простым, закодированным на цифровом ключе, предоставленном Дариусом. Она вытащила его из кармана и подключила, мгновенно разблокировав электронику. Дверь распахнулась, и там была ее сумка, совершенно безобидная. Она подняла его, беспечно, как могла, и проследовала на заднюю лестничную клетку неподалеку, поспешив к стропилам.
  - Все в порядке?
  "Я в порядке. Тем не менее, я пытаюсь прислушаться".
  "Я буду молчать". Ему это не нравилось, но он понимал. Кара полагалась на все чувства, какие только могла. Пока она стреляла, ее глаза были сосредоточены на цели, оставляя только уши, чтобы предупредить ее о надвигающейся опасности. Любой звук, который он издал, потенциально мог скрыть приближающуюся угрозу. Теперь она была бы одна.
  Кара добралась до верхнего этажа, где ремонтники имели доступ к светильникам на крыше выше. Она сняла потолочную панель и отодвинула ее в сторону, опустивсь на широкую верхнюю поверхность светильников. Они предоставили ей слой изоляции для защиты от тепла огромных светильников, но даже в этом случае Дариус мог сказать, что это уже душно. Кара сняла свою новую куртку и отложила ее на мгновение, а затем приступила к сборке своей винтовки.
  Передняя часть светильника была прямо впереди. С вытянутым стволом винтовки и заряженным магазином она подползла к краю, выставила сошки и устроилась. Бочка не простиралась за край, но она была выстроена к сцене, где речи будут произноситься позже ночью. Она не могла быть уверена, где будет сидеть Ли Эн-Чи, но они знали, что он был почетным гостем и будет впереди. Оставалось только ждать.
  Она расслабилась и легла плашмя на светильник.
  "Я думаю, что я хорошая", - тихо сказала она.
  - Не слишком жарко?
  "Чувствует себя довольно приятно, на самом деле".
  - Хорошо. Дарий взглянул на часы. "У вас еще есть много времени. Выступления не начинаются в течение двадцати минут, если они попадают в их график. Итак, полчаса как минимум. Он не будет на сцене до тех пор".
  - Хорошо. Глаз Кары отключился от дальномера, и вверх появилась виртуальная книга - история, которую он не узнал, но с первого взгляда она казалась научной фантастикой.
  -А если я буду читать через твое плечо?
  "Это больше похоже на то, что вы читаете через мой мозг".
  "Не будь педантичным".
  - Что значит педантичность?
  Он собирался ответить, но глаз ударил его до этого, всплывая определение, плавающее рядом с книгой. "Когда вы добавили распознавание голоса?"
  "Несколько недель назад. Это пока не очень хорошо работает".
  "Распознавания голоса никогда не было. Люди работают над этим десятилетиями, но это всегда беспорядок. Кажется, никто никогда не понимает это правильно".
  "Может быть, я это сделаю".
  "Хочешь, чтобы я помог тебе?"
  - Конечно. Ее волосы слегка сдвинулись, и Дарий предположил, что она просто пожала плечами. "В любом случае, я просто следую онлайн-руководствам прямо сейчас".
  Дарий рассмеялся. "Так учатся все программисты".
  Она листала страницы книг. Программное обеспечение нигде не отображало заголовок, и следующие несколько страниц также не сильно помогли в его идентификации. - Что ты читаешь?
  "Это старая научно-фантастическая книга. В нем были люди с кибернетикой, и мне было интересно. Хотя это не похоже на реальную вещь".
  "Хм. Вы бы знали, я полагаю".
  "Они упоминают такие вещи, как их нога, которая становится болезненной, когда она становится холодной. И парень с кибернетическими глазами просто видит вещи. Его глаза ничего не делают". Дариус был удивлен внезапной страстью в ее голосе. "Это просто кажется такой расточительностью".
  "Никто не знал, как далеко зайдут технологии тогда. Или, по крайней мере, не так быстро. Тем не менее, ваш глаз уникален".
  "Круто."
  Кара вернулась к книге, и только слабый гул огней достиг его ушей. Каждая минута была мучительной для Дариуса, поскольку она продолжала читать, спокойная, насколько это возможно. Во всяком случае, он предполагал, что она спокойна - в конце концов, он мог видеть только то, что она видела. Он понятия не имел, каким может быть выражение ее лица, ее языка тела, ее настоящего глаза. Она могла чувствовать любое количество вещей, и только с постоянным питанием ее кибернетического глаза у Дариуса не было контекста, из которого можно было бы строить.
  Через несколько минут громкоговоритель объявил, что выступления состоятся через десять минут. Несколько окон вспыхнули на экране, когда Кара запустила таймер в углу своего видения на восемь, прежде чем она снова вернулась к чтению. Дариус едва мог разглядеть сцену за своей книгой, но она была прямо в центре ее видения, поэтому он пришел к выводу, что она, должно быть, смотрит на нее своим настоящим глазом.
  Правильно ли я поступаю? Ему доверили жизнь и благополучие сестры. Он воспитывал ее, обучал, поддерживал ее здоровье и защиту. Дарий был единственным человеком в мире для нее в этот момент. У нее не было друзей, кроме тех, с кем она могла бы поговорить в Интернете. Тем не менее, он привил здоровую паранойю для Интернета, и она представляла себя как старшеклассника мужского пола или студента колледжа, когда это было возможно. Единственным человеком, с которым она действительно общалась вне себя с какой-либо регулярностью, был Майкл.
  Это был способ вытащить ее наружу, но со всеми необходимыми инструментами и ресурсами, которые ей понадобятся, чтобы выжить. Если бы у нее было место в их мире, подбрюшье Сиэтла, с репутацией для себя и связью с такой организацией, как их, она могла бы выжить. С кибернетикой и ее недостающими воспоминаниями она никогда бы не стала нормальной девочкой.
  Я делаю то, что лучше для нее.
  Оправдания и самоуверения стучали по голове Дария один за другим. Он выбирал эту жизнь для себя на протяжении многих лет, снова и снова. Он знал ставки, он знал опасности. Она была просто ребенком. Как она могла вообще понять жизнь и смерть, масштаб того, что она держала в руках?
  Конечно, может. После того, что произошло, она знает это лучше, чем вы.
  - Дарий, - прошипела Кара на ухо, поразив его.
  Таймер только что достиг нуля, и прямо по расписанию сцена начала заполняться. Ее кибернетический взгляд приблизился к Ли, и слабая красная коробка очертила его голову, следуя за ним, когда он двигался. Он развернулся, и вооруженные охранники были отмечены желтыми ящиками. Ее программное обеспечение держало их в центре внимания и отслеживало их движения. Дариус даже недавно добавил прогностические алгоритмы, чтобы приблизиться к их местоположению, если они оставляли зрение, за укрытием и тому подобное.
  "Когда я сделаю снимок?"
  Дарий посмотрел на человека, ответственного за связь с другим отрядом, и подал ему сигнал руки. Мужчина вернул большой палец вверх через мгновение.
  "Мы готовы", - сообщил он.
  Кара не ответила, но ствол орудия начал вытягиваться. Она наклонилась вперед, и он едва протолкнулся мимо края светильника. Неуклонный подъем и опускание ее груди замедлялись, когда она контролировала свое дыхание. Ли Эн Чи встал, протянув руку, чтобы пожаться мэру. Ее зрение стало совершенно неподвижным.
  Она выдохнула. Мгновение спустя голова Ли Эн Чи распахнулась. Он упал на пол.
  На мгновение казалось, что никто не реагирует. Мэр застыл на месте, его рука все еще протянулась, ожидая. Все остальные смотрели на него, ждали. Каждый... просто ждать.
  Вспыхнуло столпотворение. Люди кричали. Кара выпустила вторую пулю в грудь Ли на палубе сцены для хорошей меры, а затем начала ломать винтовку. Паника текла по толпе, как волна. С других камер они могли видеть, как люди бегут к дверям, не обращая внимания друг на друга. Охранники уже искали цель, но никто не заглянул в стропила. К тому времени, когда кто-то это сделал, Кара уже ползла обратно в потолок.
  Еще выстрелы эхом разнеслись по зданию, сопровождаемые криками. На подаче отверстия прорываются в потолок. Кто-то заметил, что светильник трясется.
  - Ты - начал Дарий, но Кара отрезала его.
  "На моем пути", - сказала она, ее голос все еще невероятно спокоен. Когда она вернулась из потолочной плитки в зону обслуживания, ее рука соскоблилась о бок. Видеопоток опустел.
  Паника затопила его вены. Дарий чувствовал себя частью этой толпы, зараженной тем же ужасным страхом. "Я потерял видео", - сказал он, изо всех сил пытаясь сохранить свой голос спокойным. - Ты все еще там?
  "Все еще здесь. Я думаю, что я сломал кабель передатчика". Звук был на отдельном канале, к облегчению Дария. Он вздохнул.
  "Хорошо. Пробирайтесь к выходу". Он все еще беспокоился. Ей предстояло пройти изрядное расстояние, пока она не достигла лестничной клетки, затем пожарного выхода сбоку, прежде чем она попала на первый этаж. Кара вряд ли столкнется с кем-либо, слава богу.
  Конечно, в тот момент, когда он рассматривал возможность, это должно было произойти.
  - На лестнице кто-то, - прошептала Кара. "Я переключаюсь на второй выход".
  "Понял". Дарий помахал коммуникатору, чтобы подготовить их. Он сразу же начал разговаривать с командой Майкла. "Они ждут".
  Прошла медленная, болезненная минута. Он мучился в каждый момент, отчаянно нуждаясь в любом звуке, кроме спокойного дыхания Кары. Дарий услышал щелчок пистолета...Я даже не знала, что она принесла его с собой...
  - Что происходит?
  Раздался приглушенный выстрел. Подавленный пистолет Кары. "Один охранник. Он мертв".
  - С тобой все в порядке?
  Нет ответа. Подача с радио Кары распылялась в белый шум.
  - Тебе больно? - снова спросил Дарий, зная, что это бесполезно. После еще одной попытки он переключил свою подачу на их сеть, слушая сообщения Майкла. "Майкл-"
  "Она у нас есть". Спасибо... Спокойный голос Майкла дал больше утешения Дариусу в тот момент, чем что-либо еще в мире. "Бекасы в безопасности".
  Дарий сделал глубокий вдох, а затем - "Бекас?"
  "Первое, о чем я мог подумать. Мы можем изменить это позже".
  "Хорошо. С ней все в порядке?"
  "Она взяла царапину, прыгая вниз с пожарной лестницы, но с ней все будет в порядке".
  "Хорошо. Скажи ей, что она преуспела". Дарий расслабился в кресле, его тревога угасла, сменяясь не облегчением, а страхом. Кара сделала это.
  Проклятый, проклятый, проклятый.
  Глава 8
  Я проснулся с пистолетом в руках. Бармен не вернулся. Я все еще был совершенно один, металлические ставни на двери и окнах. Моя полусъеденная пицца закончилась в баре. Я спал в той же кабинке, в которую он изначально посадил меня, не видя лучших вариантов. Я внимательно слушал, но снаружи не было никакого шума.
  Пора идти. Бесполезно больше оставаться вокруг. Я положил предохранитель обратно на свой пистолет, бросил его в сумку, снова проверил свою винтовку, чтобы быть в безопасности, и пошел к двери. Для металлических жалюзи была функция "времени закрытия", где я мог уйти и держать их близко позади себя. Я использовал его - лучше перестраховаться, чем сожалеть, и старик был добр ко мне.
  Как только я вышел на улицу, я услышал выстрел через несколько кварталов. Было все еще что-то происходит. Хорошо, что я заперся, тогда...
  Я поспешил вниз по соседнему переулку и поднял капюшон. Ранним утром улицы были покрыты густым туманом. Я едва мог разглядеть что-либо больше, чем в нескольких десятках футов от меня. Мой другой глаз стал немного лучше, когда я расчесал волосы назад, но это было не здорово. Улицы, казалось, были лишены людей. Мое программное обеспечение выделило несколько, все еще находящихся в боевом режиме с прошлой ночи, но я проигнорировал их. Никто здесь не представлял угрозы.
  Я сидел под погрузочным доком на одной улице от меня и порылся в своей сумке. Несколько вещей вырвались из их мешочков и смешались в центре. Я привязал их обратно, не желая издавать больше звуков, чем мне было нужно, а затем схватил свой телефон с горелкой, проверяя сообщения.
  Ничто. Не то, чтобы я ожидал чего-либо - единственным человеком, который знал мой новый номер, была Вера, и после того, как я отправил ее накануне... она вряд ли свяжется с вами.
  Хороший. Я уже достаточно смущен. Я не могу справиться ни с чем другим прямо сейчас. Так я сказал себе, по крайней мере, но все еще был приступ сожаления о том, что вчера ее так грубо отправили... Если бы она забрала все из моего укрытия и раскололась, я бы не стал винить ее. Я бы тоже вряд ли вернулся туда - мне нужно было сначала разыскать Джерома.
  Обычно он работал из мастерской по ремонту компьютеров, небольшой свалки места между вокзалом и нашим районом. Станция была местом, которое никто не контролировал - по негласному соглашению все оставляли транзит в город и из города в одиночку. Я не ожидал, что это продлится долго, но на данный момент эта часть города была относительно нейтральной.
  Но после вчерашнего вечера... Кто знает, что больше нейтральнее?
  Оно Должен был быть Джек, не так ли? Мне было интересно, во что он играет. Он нанес удар по моему брату, с сильным намеком на то, что я его принимал. Прямо сейчас я, честно говоря, не был уверен, что не убью Дариуса и не возьму деньги, если увижу его. После того, что я видел в этом видео... Что бы ни говорил Дарий, он сделал что-то непростительное.
  Никто не мог хотеть этот. Даже если бы я попросил об этом, это слишком много. Он превратил меня в убийцу, к которому я больше не могу обратиться.
  Я сел спиной к холодной бетонной стене и попытался немного расслабиться. Мне нужно было немного подышать воздухом, прежде чем я пошел к Джерому - подонком, которым он был, парень все еще был достаточно опасным. Я не могла ослабить свою бдительность вокруг него, и с тем, как остальная часть моей жизни разваливалась, мне нужно было сохранить наши отношения крепкими на всякий случай.
  Все, что я делаю, преступно, Дарий. Это то, что я хотел? Вы сделали это со мной, потому что я тоже спросил?
  Это было смешно. Дарий не загнал меня в эту жизнь - я нырнул в голову, охотно. По правде говоря, я тоже не возражал против того, что я сделал. Конечно, я убивал только тех, кому нужно было умереть, но... Я все еще убивал. Меня это не беспокоило. Его никогда не было. Я придерживался этого смутного чувства моральной справедливости, как спасательного круга, идеи, что я действительно делаю мир лучше каким-то косвенным образом.
  Что еще более важно... У меня это получалось. Я получил удовлетворение от того, что ушел с работы. Это больше не было связано с Дарием - это был я. Я делал много работы без него. Я мог выжить самостоятельно без него уже больше года, независимо от того, что попадалось мне на пути. Показательный пример...
  Кто-то выходил из тумана. Кто-то вооружен.
  Его подход был прямым. У меня не было возможности выбраться со своего места, не будучи замеченным. Я еще не был уверен, что он видел меня, но я просто сидел под погрузочным доком - любой шаг, в любом направлении означал, что я был прямо на открытом воздухе без укрытия. Я вытащил винтовку и нажал кнопку, чтобы продлить ее. Если бы мне пришлось снимать... Я собирался убедиться, что это засчитывается. Один выстрел, никаких шансов.
  Он вышел из тумана, понемногу с пистолетом в руке, и остановился. Он смотрел прямо на погрузочный док. Моя винтовка ослабла, палец внутри спускового крючка. Если бы этот пистолет двигался...
  - Бекас?
  Мгновенно я отдернул палец. Я знал этот голос.
  - Что происходит?
  Он сделал еще несколько шагов ближе, когда я опустил бочку. Я сомневался, что он может видеть мое лицо, но он знал мою винтовку - и знал, что никто другой во всем городе, вероятно, не будет иметь ей подобных. Это был Алекс Данэм, сын заместителя моего брата. У него была жилистая фигура, высокая, но даже отдаленно не пугающая. Единственным сигналом опасности для него было несколько татуировок, высунутых только из его рубашки и на шею, но, честно говоря, он провел много времени в Портленде. У всех есть татуировки в Портленде.
  По крайней мере, так я слышал. Я никогда там не был... или где-либо еще в мире. Я никогда не покидал Сиэтл, за исключением того, что Дариус уходил в лес, чтобы снимать.
  Хотя я знал, насколько опасным может быть Алекс. Внешность была обманчивой. Я видел, как он легко убивал мужчин в три раза больше его размера. Он использовал свою явную слабость против них, и он не оставил ничего на волю случая, как и я. Я оценил это в нем. Он не раз был полезным партнером.
  Иногда, на работе у Дариуса - и даже у некоторых других - Алекс выступал в качестве моего корректировщика по мишеням. Он лежал на земле, пока я передвигался по крышам или пешеходным дорожкам, давая мне местоположения, заставляя меня в хорошем месте, чтобы сбить цель. Он был умным, он был способным, и он мог быть очень очаровательно. Кроме того, он унаследовал абсолютный профессионализм своего отца.
  У нас был стопроцентный успех вместе. Мне нравилось с ним работать. Я бы не считал его Во всяком случае, у меня не было ни одного из них, особенно после того, как я выгнал Фейт накануне, но он был союзником, и именно тогда, когда мне это было нужно.
  Эта связь должна была окупиться сегодня с лихвой. Алекс был за городом в течение несколько недельна юге в гостях у своего парня в Портленде. Он не должен был прибыть в Сиэтл до сегодняшнего утра, и он, вероятно, не знал бы о событиях последних двух дней, если бы он просто появился сегодня утром по расписанию и бродил по улице, а не сообщал.
  Я мог бы использовать его.
  "Не знаю", - перезвонил я. Я рискнул и махнул ему рукой вперед, полностью опустив винтовку. Он поспешил вперед и присел рядом со мной, наблюдая, как я снова начал собираться. "Всю ночь была тонна стрельбы. Мой телефон получил удар. Я еще ни с кем не смог связаться". Я воспользовался еще одним шансом, задав важный вопрос заранее, чтобы оценить его реакцию и проверить свое доверие. "Ты только что вернулся домой?"
  - Да, - сказал Алекс, и я вздохнул с облегчением. "Я просто направлялся на регистрацию и услышал взрыв. Я столкнулся с двумя членами экипажа Джека. Что они делают в нашем районе?"
  Я смотрел вверх и вниз по улице, больше чтобы поиграть на время, чем что-либо, пока я обрабатывал информацию. Они были ребята Джека. Алекс точно знал бы. Так... если он нанес удар, почему он вдруг подтолкнул к открытой войне на улице? Как я должен был убить Дариуса, если Джек ввел его в локдаун? Джек не был идиотом, и это не повлияло ни на один игровой план, который я мог видеть...
  - Джек нанес удар по Дариусу, - осторожно сказал я. Мое собственное участие должно было оставаться в секрете, пока я не узнал, насколько я могу доверять Алексу. "Мы ушли в локдаун после того, как первая попытка была предотвращена две ночи назад".
  Это не было попыткой... но Дарий верил, что это так... Он должен был быть в Портленде. Я не понимаю...
  "Он был на третьей станции в последний раз, когда я связывался с ним, но это было раньше. это началось", - добавил я, жестикулируя на разброс ударов пуль по стене перед нами.
  Алекс выглядел озадаченным, а я полностью сочувствовал. "Итак, Джек наносит удар, а Дариус мстит... этот? Это звучит неправильно".
  "Это не так", - согласился я, слишком счастливый высказать свое мнение. "Происходит что-то еще, и я пока не знаю, что это такое". Я оглянулся на него. "У вас есть защищенный телефон?" Если он это сделает, и он не отдаст его, мне понадобится стратегия выхода здесь...
  "Я не зарядил его достаточно, прежде чем покинул Портленд. Он мертв". Алекс проверил магазин на своем пистолете и посмотрел вниз по улице. - У вас есть план?
  - Выживи, - сказал я, пожимая плечами.
  Алекс слабо улыбнулся. "Вы всегда это делаете. Что-нибудь более существенное, чем это?"
  "У меня есть один контакт в паре кварталов от меня", - сказал я. "Он информационный брокер, который управляет магазином электроники. Мы могли добраться до него. Я не думаю, что кто-то из команды Джека знает о нем". Кроме самого Джека, конечно, и Дариуса его не знает... но Алексу не нужно этого знать.
  Он жестикулировал на улице. - После тебя, значит?
  Я кивнул и встал на ноги, сопротивляясь желанию вздрогнуть от боли от моей кожи, скребущейся по пулевым газам. Однако бинты, казалось, держались. Я не хотел говорить Алексу, что я уже ранен, на всякий случай, если он играл меня. Как я уже сказал, он был действительно хорош в своей работе.
  Моя винтовка должна была вернуться в мою сумку, а пистолет Алекса обратно в его куртку. Теперь, когда было утро, кофейные дроны снова начали заполнять улицы, получая утренний нектар, прежде чем они уползли на любую офисную работу, заполняющую их часы бодрствования. Что еще более важно, если бы мы открыто носили, мы бы привлекли гораздо больше внимания. Наш лучший выбор состоял в том, чтобы слиться - мы вдвоем не могли в одиночку сразиться с командой Джека, и он, казалось, бросал тела в район без каких-либо оговорок.
  Холодный воздух охлаждал мою кожу. По крайней мере, больше не было дождя, но мое дыхание вышло в мягких облаках. Я обмотал свой шарф плотнее вокруг себя и натянул куртку близко, делая все возможное, чтобы держаться в тени, пока я следовал за Алексом. Я дал ему базовое представление о том, куда идти, но я всегда позволял ему разведывать вперед, когда мы работали вместе. Это создало лучший шаблон движения - он представлял цель, в то время как я, другим глазом, мог обнаруживать угрозы гораздо быстрее и легче, чем он.
  Это не было рыцарством или чем-то еще. Алекс был лучше в рукопашном бою, поэтому его нахождение впереди имело смысл. Кроме того, он носил комплект бронежилетов под курткой - кевлар, углеродное волокно, легкую керамику и несколько других материалов, которые военные держали в строгом секрете. Майкл взял его откуда-то и предложил мне набор, но он не очень хорошо двигался со мной. Кроме того, если бы в меня стреляли, я, вероятно, бы где-то на линии.
  Я пытался отсканировать каждое окно, каждый дверной проем, каждый тень, когда мы шли. Не раз в прошлом я замечал кого-то, кто высовывался, собираясь выстрелить в Алекса. Каждый раз я получал их первыми или, по крайней мере, заставлял их скучать и прятаться. Сегодня я наблюдал за кем угодно, другом или врагом, испугался, что кто-то может выпрыгнуть с любого направления.
  Если вы не создаете союзников, все являются вашими врагами. Наш мир - это жизнь и смерть, Кара, и твоя самая большая сила исходит от тех, кому ты можешь доверять.
  Но Дарий, а как насчет того, когда Ты тот, кому я не могу доверять? Когда я не знаю, кто на самом деле мой союзник, потому что ты все это забрал?
  Мы двигались между тенями, отбрасываемыми медленно восходящим солнцем на востоке, заглядывая сквозь здания. Улица продолжала заполняться все большим количеством людей, особенно по мере того, как мы приближались к железнодорожному вокзалу. С тем, сколько мирных жителей заполнило улицу, нам больше не нужно было быть так далеко друг от друга. Алекс пришел к тому же выводу, что и я, и вернулся, чтобы присоединиться ко мне, как только мы обогнули последний угол.
  Вот он - магазин Джерома. Я остановил Алекса постукиванием по плечу, и мы нырнули в боковой переулок.
  - Я должен войти один, - пробормотал я.
  Алекс вытащил вейп и загорелся, прислонившись к стене. Он кивнул. "Ваш контакт, ваши правила. Я возьму бумагу и возьму автобусную скамью?"
  Он жестом показал на скамейку, которая едва исчезла из поля зрения витрин магазинов, но легко могла видеть большинство подходов. Просто достаточно близко для быстрого вмешательства, если мне это нужно. Алекс делал это для меня раньше. Он знал, что у меня есть контакты, выходящие за рамки нашей банды, и не обязательно будет любезно относиться к посторонним. На самом деле, Алекс никогда раньше не упускал из виду мою внешнюю принадлежность к кому-либо из членов банды - одна из причин, по которой я доверял ему сейчас. Он уважал мою частную жизнь и мою независимость. Прямо сейчас, я действительно нуждался в этом.
  Мы расстались. Капли холодного дождя плескались мне на лоб, когда я переходил улицу. Алекс занял скамейку, пыхтя вейпом и притворяясь, что просматривает свой мертвый телефон, пока я выхожу к двери. Он не был открыт, но у меня на глазу был код, хранящийся в хранилище паролей. Я прокручивал его, когда шел, выбирая его, как только я добрался до зарешеченной двери. Быстрой волной, чтобы отклонить интерфейс, я пробил код и впустил себя.
  Маленький колокольчик зазвонил, когда я вошел. Удар в задней комнате сказал мне, что я не одинок.
  Колючки на моей шее вернулись десятикратно. Я был в опасности. Я достал пистолет и заскочил за полку с настольными динамиками, низко присел между ними и защитными ставнями на окнах.
  - Джером, - крикнул я. Я ждал, но ответа не последовало. Не было никакого движения в все.
  Я выскочил вперед, приблизившись к двери за стойкой. Между мной и торговым прилавком было четыре полки, заполненные до краев товарами. Я мог подойти с любой стороны - у левого был небольшой недостаток, так как я был виден через частично открытую дверь, но у правых не было большой защиты, если они были у дальней двери. Конечно, если у них было что-то тяжелое, я уже был мертв. Ничего из этого не было пуленепробиваемый.
  Я достал из кармана маленький камень и бросил его в дверь, достаточно громко, чтобы сделать эхо отплытия по улице. Алекс знал мой сигнал и начинал пробираться в спину.
  Пистолет наготове, я начал двигаться к прилавку, оставаясь как можно ниже. Мои руки были вытянуты, устойчивая цель на дверной проем. Он слегка дернулся.
  Я напрягся, пальцем на спусковом крючке.
  Маленькая кошка забрела наружу. Его хвост прижался к деревянному каркасу. Кот мяукал на меня, а затем убегал, полностью игнорируя меня. Я сделал вдох, отсоединив палец от спускового крючка, и продолжил движение вперед. Я медленно закруглил угол, все еще низко, пытаясь подойти под неожиданным углом.
  Все, что меня приветствовало, был труп.
  Джером сидел за своим офисным креслом, мониторы живут позади него с последним отправленным им письмом. Он был мертв, и кто знал, как долго? Я вышел вперед, чтобы осмотреть его, проверив каждый уголок его маленького кабинета сзади. Не было никаких физических следов, но и у него не было плохого здоровья. Моей первой мыслью был какой-то яд. Сзади была еще одна дверь, ведущая в комнату для инвентаризации и запертый задний выход.
  Я проверил оба, просто чтобы быть в безопасности, затем вернулся к компьютеру и наклонился над клавиатурой, делая все возможное, чтобы никоим образом не трогать Джерома.
  Его последнее электронное письмо было адресовано Джеку Монро, требующему оплаты. Я щелкнул дальше, любопытно. Неудивительно, что он был брокером Джека, очевидно, - я понял это вчера вечером. Я тоже не обижался на него. Джером был нейтральной стороной, он мог работать на любого платящего клиента, который ему нравился. Я все еще испытывал к нему отвращение, но я не мог винить его в том, что он работает под каждым углом.
  Мне было интересно, что бы Джек сделал убить за, однако. У меня не было никаких сомнений в том, что Джек пошел за Джеромом. Его безопасность была в лучшем случае слабой, поэтому взлом его электронных писем не занял никакого времени. Я просто использовал несколько более простых трюков Дария и проник внутрь за считанные минуты.
  Алекс вошел, пока я печатал. Я открыл ему заднюю дверь. У него все еще был пистолет, но я махнул им рукой. На данный момент мы были в безопасности. Он подошел, чтобы присоединиться ко мне, глядя на мертвого Иеронима со слегка больным выражением лица.
  - Твой парень?
  - Да, - сказал я, отвлекшись.
  Я охотился за старыми электронными письмами в цепочке с Джеком. Самый последний был именно таким, как я ожидал - требовал оплаты за поставку видео. У Джерома было разочаровывающее отсутствие маркировки, отключенное окно поиска, и он удалил входящие и исходящие адреса, поэтому мне пришлось сделать много ручного траления, чтобы определить, какие электронные письма действительно актуальны. В основном, я работал с временными метками, добавленными операционной системой, которую Jerome не расчистили.
  - Джек?
  "Наверное, кто-то работает на него, да", - ответил я. "Яд, я думаю".
  В следующем письме была куча квитанций инвентаризации. Ничего полезного, наверное, просто отмывание денег. Это заняло слишком много времени. Дариус убедился, что я знаю свой путь вокруг большинства операционных систем, и пришло время начать разбираться с реальными инструментами. У меня не было времени терять здесь время.
  Я вышел из приложения электронной почты и начал писать простую программу - скрипт для преобразования всех его писем в простой текстовый формат, который я мог бы искать более непосредственно. Это был полный взлом, и Дариус с позором покачал бы головой от того, насколько уродливым был мой код и сколько ярлыков я использовал, но это сработало. В течение нескольких минут у меня был целый архив данных для работы.
  Простые фразы для начала. Моим первым инстинктом было попробовать себя - под "Бекасой", конечно. Я нашел несколько писем от меня почти сразу, быстрые разъяснения по деталям с встреч, которые мы провели лично. Джером никогда не был полностью ясен, когда мы разговаривали, и мне часто приходилось следить за ним. Я также отметил, с некоторым отвращением, что он оставил мой закрытый ключ шифрования прямо на своем рабочем столе, чтобы кто-нибудь мог его забрать.
  Я удалил его, но не волновался. Никто другой не смог бы получить доступ к моим электронным письмам, кроме тех, которые я отправил самому Джерому, и они были достаточно невинными, лишенными контекста. Я использовал уникальную пару ключей со всеми, с кем я когда-либо общался. Скомпрометированные ключи умерли вместе с Джеромом.
  Электронные письма появились в хронологическом порядке, начиная с самого раннего, и я начал просматривать. Я искал что-нибудь, чтобы объяснить, что делал Джек. До сих пор я столкнулся только с одним сообщением, которое я не узнал - запиской от Джека, спрашивающей о моем местонахождении, на которую Джером так и не ответил. Я почувствовал странную ноту сочувствия к Джерому, осознавшему это. Он поддерживал некоторый кодекс лояльности к своим клиентам, включая меня.
  Я дошел до двух последних экземпляров своего имени, едва взглянув на них, когда еще один попался мне на глаза.
  В предпоследнем письме Джером предложил Джеку аутентифицированный видеофайл с меткой времени, тайно вывезенный из лаборатории Maclay Technologies. Он получил огромную цену и расчистил все предыдущие долги.
  Лед пробил мое тело. Вот оно и было снова. Видео. Тот, который показал все, что Дарий сделал со мной. Я не хотел смотреть на это снова. Я никогда не хотел думать об этом снова... но она доминировала в каждом моменте моего бодрствования. Я не мог перестать думать об этом.
  У моей руки, казалось, был свой собственный ум. Курсор медленно переместился на файл.
  - Алекс, смотри на фронт? - спросил я.
  Он выглядел удивленным, но кивнул и быстро вышел из комнаты. Мой глаз оставался неподвижным на экране, когда он уходил. Я нажал на файл.
  Видео мелькнуло, как и ожидалось. Звук время от времени пропускался, когда один из жестких дисков Джерома начал щелкать. Я только вчера видел это, но снова мои костяшки крепко сжались, ногти впились в мою кожу и сократили кровообращение.
  Все исчезло, когда видео снова ожило.
  
  ***
  
  Дождь прекратился к тому времени, когда я закончил смотреть его снова. Тишина в задней части магазина была абсолютной. Я слышал, как проезжающие машины проносились через лужи в желобе. Я смутно вспомнил, что раньше они несли громкие, ревущие двигатели, но все они исчезли, поскольку Каскадия ввела передовые, более тихие электрические двигатели на каждом автомобиле, наряду с программным обеспечением для самостоятельного вождения. Это была редкая привилегия водить собственный автомобиль в наши дни, дорого и дорого и очень сложно лицензировать.
  Все двигалось быстрее, работало безопаснее, когда они полагались на сеть. Каждый автомобиль знал, где находятся все остальные, все можно было отследить, избежать столкновений. Люди могли просто сидеть сложа руки и наслаждаться поездкой, в то время как компьютеры делали всю работу.
  Я все еще стоял перед машиной, а труп Джерома сидел прямо за мной, ошеломленный пустым черным окном. В первый раз, когда я смотрел его, мой глаз был устремлен на его зеркало. Застывшее выражение моего лица, передающее столько страха и боли через один плачущий глаз. Вдоль моей руки и шеи были открытые гаши, монитор, показывающий процесс удаления моих воспоминаний. Остальная часть видео практически превратилась в дымку, детали поблекли и потерялись.
  На этот раз я наблюдал за Дариусом. Его выражение лица обычно было таким бесстрастным, но на этот раз он был полон беспокойства. Я никогда не видел его таким расстроенным. Он был мастером лицемерия, справляться с любой ситуацией, сохраняя при этом свои истинные чувства глубоко внутри. Единственный раз, когда я видел его по-настоящему расстроенным, был... вчера вечером, когда я позвонил ему.
  А теперь снова, в этом видео.
  Я всегда чувствовал какую-то семейную любовь к Дариусу. Это было и уважение, и верность, и конечно, некоторое удовольствие от игр, в которые мы играли вместе, но я не знаю, назову ли я нас близкими. Может быть, мы были близки по умолчанию, так как он был единственным человеком, которого я знал. Я доверяла ему, и я думаю, что я любила его, но все же я всегда задавалась вопросом, насколько Дариус видел во мне сестру и насколько он видел во мне актив.
  Наблюдая за экраном, наблюдая за его лицом, я был менее уверен, чем когда-либо прежде.
  Динамик пинговал. Система Джерома только что появилась с предупреждением. Его сеть был подключен к некоторым прочным основам. Кто-то только что начал пытаться взломать его брандмауэр, и я узнал адрес - он был одним из наших. Метка времени была почти пять минут назад. Они отследили этот IP-адрес, и с геолокацией и картографированием, которые Дариус сделал для города, у них был бы физический адрес в любой момент.
  - Алекс, пора уходить, - крикнул я. Я подключил свой диск и начал копировать все так быстро, как только мог. К моему облегчению, он был закончен к тому времени, когда вошел Алекс - текстовые электронные письма были не совсем большими.
  Я вытащил свой пистолет и пропустил две пули через жесткий диск Джерома. Не было никакой гарантии, что у него где-то нет резервных копий на стороне сервера, но, по крайней мере, я бы замедлил работу. Искры взорвались наружу, когда пули пробивали корпус и разрушали диски с мучительным звуком металла.
  "Нас отследили".
  Алекс кивнул, не новичок в кибервойне. "Стратегия выхода?"
  "Задняя дверь, вниз по аллее и на восток три квартала. Оттуда мы будем рядом с одной из моих конспиративных квартир", - поспешно сказал я, положив свой флеш-накопитель обратно в сумку. Если нас заметят, разойдутся и встретятся позже", - добавил я, полностью намереваясь в какой-то момент намеренно дать Алексу промах, прежде чем он поймет, что я официально больше не на его стороне.
  Алекс вытащил пистолет и кивнул. Он снова, как обычно, проложил путь, и я последовал за ним - обратно на улицу, обратно в потенциальную опасность, где я понятия не имел, кому я могу доверять. Враги могут быть где угодно, и они, безусловно, могут выглядеть как бывшие друзья... или семья.
  Я не мог оставаться там, где был. Все, что я мог сделать, это верить, что заполненные городские улицы, заполненные людьми по дороге на работу, в магазин или что-то еще, заполняющее жизнь нормальных людей, будут держать любого из людей, охотящихся на меня, в страхе.
  Мы прошли только две улицы, прежде чем я заметил угрозу.
  Глава 9
  - Три парня в конце улицы, - пробормотал я Алексу. "Не смотри".
  Он шел рядом со мной, держа меня за руку. Мы иногда выдавали себя за молодую пару. Все игнорировали молодую неразлучную пару, держащуюся за руки везде, куда бы они ни пошли. Он идеально вписался в толпу и дал нам простой повод для Алекса быть рядом, если мне понадобится немедленная поддержка.
  Сегодня это означало, что я могу перенаправить его, прежде чем он заметит, что трое парней в конце улицы были наши ребята.
  "Давайте пойдем туда", - добавил я, показывая на розничный сетевой магазин неподалеку, который занимал весь нижний этаж соседнего квартала. Мы были слишком обнажены на улице, и в этой части города были только тупиковые переулки, в которые можно было спрятаться. Трое парней, следовавших за нами, были хороши - они придерживались нашего следа, как охотничьи собаки. Нам нужны были препятствия, чтобы их потерять.
  Я направился к входу, таща Алекса за собой, поддерживая шараду. Я не был Они были абсолютно уверены, что они следуют за нами, поэтому стоило попробовать, и это удерживало кого-либо в толпе поблизости от подозрений или паники. Хор курантов приветствовал нас, когда реклама повсюду оживала. Огромный порыв горячего ветра сдул мой капюшон с лица и моих волос назад, когда мы пересекли порог, вентиляционные отверстия, построенные, чтобы насекомые и мусор не дули в стоор.
  Я расчесал все на свои места, чтобы скрыть свой глаз, и, к моему облегчению, никто, казалось, не заметил. Магазин был в основном пуст. Несколько кассовых киосков дисгармонично пинговали, автоматизированные коробки, в то время как один из обслуживающего персонала стоял в полусне рядом. В отличие от пасмурного серого неба снаружи, весь магазин был освещен плотным массивом флуоресценции, подобающей любому крупному розничному магазину. Яркие первичные цвета атаковали нас со всех сторон.
  Когда мы поспешили вниз по проходам, избегая странного взгляда раннего утреннего клиента или скучающего сотрудника, мой другой глаз повернулся вверх, чтобы взглянуть на зеркало, установленное на углу потолка. Я заметил, что трое мужчин вошли в магазин, не отставая от нас ни на минуту. Они следовали за нами, и у одного из них явно был пистолет в куртке.
  Я его знаю. Один из парней Хаммера. Он обязательно будет стрелять, даже здесь.
  Они разделились, чтобы покрыть и подмести весь магазин. Хуже того, один из них готовился к другому выходу, поставив его прямо на путь, чтобы перехватить Алекса и меня. Наши варианты быстро истончались. Я не мог связать никого из них с Алексом поблизости, так как он сразу узнал бы их, но если бы мы расстались, я бы снова был один, и я бы. действительно нуждались в союзниках прямо сейчас.
  Мой телефон гудел.
  Я так быстро прижал его к уху, что он немного раскололся о мой череп. Голос Веры потрескивал, голос ангела в моей нынешней панике.
  "Доберитесь до западного выхода, несмотря ни на что. Сделай для бордюра."
  Телефон выключился.
  Я засунул его обратно в свою сумку. Не было времени задаваться вопросом, откуда Вера знала, что происходит. Алекс вопросительно взглянул на меня, но вернулся к сканированию магазина на наличие угроз. Мой ум ускорился, когда мир, казалось, замедлился вокруг нас. Планы и идеи проносились в моем мозгу, поскольку я оценивал и отвергал их так быстро, как только мог.
  Мне нужно было выйти, невредимым, желательно с Алексом рядом со мной. Мы должны были пройти, по крайней мере, через двух мужчин, оба больше, чем любой из нас. В идеале нам нужно было сделать это без единого выстрела. Мне тоже нужно было это сделать теперь,потому что один из мужчин только что закруглил угол к нашему проходу.
  Мой ум рухнул внутрь, когда я двигался, сложные мысли уступили место грубому инстинкту и реакции. Я заставил себя сохранять спокойствие. Я никогда не был создан для прямого боя в ближнем бою. Все они были сильнее и быстрее меня, и они превосходили меня в три раза - вероятно, с подкреплением уже в пути. Моим единственным преимуществом было то, что они хотели убить меня. Мне нужно было только сбежать.
  - Извините, Алекс.
  Я схватил его сзади, прежде чем он успел среагировать. Ствол моего пистолета просунулся между швами его брони, где я знал, что выстрел пробьет в обязательном порядке.
  Он немедленно бросил свой пистолет, испуганный, но не неопытный. Я коротко поинтересовался, что происходит у него в голове. Может быть, он думал, что все это было частью какого-то сложного плана, что я собираюсь вытащить нас обоих в порядке. Я мог бы работать с этим, но потом он заметил человека Хаммера, с которым мы оба были знакомы, и он знал.
  - На западный выход, - пробормотал я. "Прямо сейчас".
  "Что происходит, Снайп?" - спросил Алекс, когда мы отступили вниз по проходу к западной стороне. Человек Хаммера вытащил свой пистолет, прицелился неподвижно. Двое других быстро приближались, но Вера выбрала направление, которое никто из них не выбрал, поэтому их путь, чтобы отстать от нас, был намного длиннее, чем ожидалось.
  Я не ответил, сосредоточившись на том, чтобы прижать пистолет к его боку, пока мы отступали назад. Мой другой глаз следил за двумя мужчинами, насколько это было возможно, предсказывая, куда они двигались, когда уворачивались между проходами. Индикаторы пытались следовать за ними, но они были неустойчивыми и мерцающими, так как программное обеспечение теряло доверие. Я почувствовал надвигающееся давление действий, насилия, которое вот-вот вспыхнет в магазине.
  Единственное, что поддерживало нас в живых, это сам Алекс. Они не осмелились бы застрелить сына босса. Майкл был номером два, и они знали это.
  Мы были в двадцати футах от двери, когда я сделал свой шаг. Я не мог рисковать дальше. Я широко размахивал рукой, прямо по проходу один из мужчин собирался войти параллельно нам, и произвел несколько выстрелов. Он спрятался, прежде чем я приблизился к тому, чтобы ударить его, но ущерб был нанесен.
  Я открыл шлюзы.
  Человек Хаммера перед нами открыл огонь. Два выстрела попали прямо в грудь Алекса, отбросив нас обоих назад. Алекс хрюкнул, но броня, казалось, держалась - до тех пор, пока не вошла третья пуля. Его рука лопнула в темно-малиновой затяжке, когда пуля пролетела насквозь.
  Люди кричали. Снова...
  Когда клиенты разбежались в поисках укрытия, я сделал несколько выстрелов в ответ, просто чтобы удержать человека Хаммера, но у меня закончился мой журнал. Я чувствовал, что позиция Алекса ослабевает от пули, которую он взял. Я опустошил свой журнал, разобрав рекламный светильник на конце прохода и удерживая человека Хаммера на несколько секунд дольше, а затем повернулся.
  Мы вырвались вперед так быстро, как только могли, я наполовину протащил Алекса через автоматические двери и вышел на улицу. Прямо по сигналу к обочине подъехал темный автомобиль с толстыми стеклами. Еще больше выстрелов повлияло на двери магазина, когда они закрылись позади нас.
  Дверь автомобиля распахнулась. Вера была внутри. Она бросилась вперед, вытянув руки.
  Я толкнул Алекса к ней, и Вера помогла мне усадить его на сиденье. Ей пришлось увернуться с дороги, когда я бросился на него сверху.
  "Иди, сейчас!" Я закричал, карабкаясь за дверной ручкой.
  Водитель уже нажал на газ, сливаясь с ранним утренним движением, как вам заблагорассудится, в то время как люди Хаммера выбежали за дверь. Они опустили оружие, когда машина помчалась прочь. Стрельба в магазине была одной вещью, но даже люди Хаммера не были настолько глупы, чтобы стрелять в пробку.
  Мне удалось закрыть дверь, после чего я повернулся, чтобы посмотреть на Алекса. Его рука была покрыта красным, рукава промокли, кровь текла на сиденья. Я взглянул на Фейт, у которой уже была аптечка.
  "Я надеюсь, что вы знаете, как использовать это лучше, чем я", - сказала она, неловко глядя на Алекса.
  Я кивнул, схватил футляр и повернулся к нему спиной. "Поднимите руку над головой. Нам нужно поддерживать давление и следить за тем, чтобы он не выделял слишком много крови".
  Я выхватил тканевые бинты и начал обматывать пулевое отверстие. Она прошла полностью. Мы могли чистить, перевязывать и жгутить его, пока он не смог получить реальную помощь. Алекс застонал, придя в себя после того, как шок от принятия трех пуль наконец начал стираться.
  "Бекас, - сказал он неуклюже, - разве это не наши ребята?"
  Я продолжал перевязывать его, не отвечая, но Вера решила заполнить молчание для меня.
  "Да, они были. Ты пропустил несколько битов, пока был в Хипстервилле, Алекс". Она осторожно опустила его руку, когда я закончил завязывать жгут. "Не волнуйтесь. Вы не первый человек, который истекает кровью на этих сиденьях в эти выходные". Она сардонически рассмеялась. "Ваша банда решила, что они больше не любят Снайпа здесь".
  "Вера" - начал я, но Вера отрезала меня.
  "Эй, он принимает пули для тебя, он должен знать, что почему, по крайней мере. Черт возьми, вы начали войну по всему проклятому району своими махинациями. Я никогда не думал, что увижу открытую стрельбу в супермаркете. Вера остановилась, легкая улыбка поползла на ее лицо. Вы только что дали этим бедным розничным дронам самый интересный сдвиг в их жизни".
  Алекс закашлялся, его взгляд переключился на меня. - Что ты сделал?
  Я не ответил, сидя на полу заднего сиденья. Машина Фейт была хороша... действительно приятно. У меня были свои вопросы, но прямо сейчас я выходил из огромного выброса адреналина, и тяжесть всего, что происходило вокруг меня, все еще погружалась. Вера наблюдала за мной, забота запечатлелась на ее лице.
  "Посмотри, - осторожно сказала Фейт, - я уже знаю. Это по всем улицам". Она встала и села рядом с Алексом, оставив меня одного на широком полу. "Хаммер не совсем Осторожно,и с войной, которую мы начали здесь в одночасье, у вас не останется много союзников. Поскольку вы не просто бросили Алекса здесь во время своего смелого побега, я предполагаю, что вы заботитесь о нем хотя бы немного".
  Я кивнул.
  - Правильно. Так что он тоже заслуживает того, чтобы знать. Рано или поздно он узнает, если только не ударит его от этого выстрела".
  Вера наклонила голову в сторону, идеально в такт внезапной вспышке света, когда солнце проглядывалось через щель в небоскребах вокруг них. Она была не желтой из-за тонированных стекол, но она все равно купала ее в свете, в то время как я сидел в тени в нижней части машины.
  "Кроме того, - продолжила Фейт, - я все еще хочу узнать, почему я сама. Я инвестирую личную собственность кого-то очень близко ко мне здесь, чтобы вытащить тебя живым, и жизнь очень доброго японского парня на переднем сиденье. Я ставлю все это на ставку, что вы на самом деле хороший человек, которому стоит помочь. Итак, - заключила она, выбрасывая волосы с лица, - не так ли?"
  Мне потребовалось очень много времени, чтобы ответить. Мой глаз наблюдал за проезжающими машинами на улице позади нее. Наш водитель, очевидно, делал существенный крюк, но все же направлялся обратно в убежище, которое я дал Фейт, в том, что почему-то казалось совершенно другой жизнью. Как только мы вернулись туда... куда я шел дальше? Что мы собирались делать тогда?
  Алекс истекал кровью. За мной охотились все люди моего брата, и некоторые из них стреляли в меня средь бела дня. Все верили, что я пытаюсь убить своего брата, и я даже не был уверен, что не согласен с ними.
  То, что мы делаем, остается в тени. Общественность хочет верить, что они живут в безопасном месте, и пока мы остаемся вне поля зрения, это правда. Безопасность - это вера, а не факт.
  Не получается, Дариус, когда тени отталкиваются. Где заканчивается наш мир, если люди стреляют в меня посреди света?
  - Я скажу тебе, - сказал я наконец, не встречая их глаз. Я опустил волосы, чтобы скрыть другой глаз, и закрыл свой настоящий, не желая ничего, кроме как закрыть мир. По крайней мере, на данный момент, в этой машине, я верил, что я в безопасности. "Как только мы доберемся до укрытия".
  
  ***
  
  Мы добрались туда без происшествий. Солнце уже было высоко в небе, когда время шло вперед к полудню. Больше не было никаких теней, которые можно было бы найти. Мир выглядел для меня размытой картиной после последних нескольких дней. Я не спал должным образом с вечера пятницы, после моей последней работы, и даже Это было не очень здорово, так как я все еще настороженно относился к Вере в соседней комнате. Между тем, постоянные всплески адреналина действительно начали изматывать меня.
  Местность выглядела достаточно чистой, но человек Фейт проверил каждую аллею, прежде чем открыть свои двери. По-видимому, Фейт открыла вход на нижний этаж в какой-то момент с момента переезда. Я понятия не имел, когда она нашла время, но, очевидно, она была занята со вчерашнего дня. Водитель схватил костыль с переднего сиденья и передал его Фейт.
  - Спасибо, Танака.
  Вера приняла это с гримасой, избегая моих глаз. Она вылезла с некоторой помощью и направилась прямо к входной двери. Алекс вылез следующим, в наручниках. Вера решила, что до тех пор, пока они не поговорят хорошо, он будет ограничен для безопасности всех. К моему облегчению, он принял его без жалоб.
  Вера пробилась внутрь, выглядя гораздо более деликатной, чем я когда-либо видел ее. Она избегала класть любой вес на ее больной ноге, и выглядел намного хуже, чем в прошлый раз, когда я видел ее. Я заговорил впервые за считанные минуты, выйдя за ними.
  - Что с тобой случилось?
  Вера взглянула через плечо. Она казалась удивленной. "Вчера я столкнулся со старым другом после того, как мы расстались в торговом центре. У нас был...... расхождение во мнениях". Она начала пробираться вверх по лестнице на верхний этаж, Алекс и Танака вплотную позади.
  "Это был кто-то, кого я знаю?"
  "Зависит, - сказала Вера, - ты собираешься что-нибудь с ними сделать?" Она сделала так, чтобы это звучало как шутка, но я уловил слабый подтекст реального беспокойства.
  "Вчера вечером ты казалась в порядке", - сказал я, уклоняясь от ее вопроса с одним из моих собственных.
  Вера пожала плечами и чуть не пропустила следующий шаг. Она вздрогнула. "У меня было лучшее настроение. Острые ощущения от ограбления или что-то в этом роде. Плюс, давайте будем честными, вы были супер отвлекается. Я тронут, что ты беспокоишься о моем благополучии".
  Она звучала совершенно искренне, к моему удивлению. Я не понял этого, учитывая, как я относился к Вере прошлой ночью. Я не мог придумать ничего другого, чтобы сказать, и поэтому мы продолжали двигаться вверх по лестнице в тишине. Когда мы добрались до верхнего этажа, я почувствовал странное чувство фамильярности и комфорта. Этот был домом, к лучшему или худшему. Я уже чувствовал себя более непринужденно, здесь, в месте, созданном мной самим.
  Конечно, с тем, что Фейт собиралась спросить, и что я скажу ей, это не продлилось долго. Ее любопытство было практически осязаемым, бурля прямо за ее глазами, как горшок, который вот-вот закипит. Я вошел в свою импровизированную спальню. Вера колебалась, глядя на Алекса.
  "Алекс, будь дорогая и иди жди на кухне с Танакой, не так ли?" Он кивнул и сел там, в противоположном конце здания от моей спальни. "Хочешь перекусить или что-нибудь в этом роде?"
  Алекс пожал плечами. Вера покатила ему стеклянную бутылку. Он поймал его, несмотря на манжеты, вздрагивая от боли. Вера вздрогнула. "Танака, есть какие-нибудь обезболивающие для парня?"
  Танака поспешил выйти. Вера кивнула, затем повернулась и последовала за мной обратно в спальню. Я знал, что, вероятно, должен был сделать многое из этого, это было мое место и все, но... Я не мог. Страх наполнил мой желудок, как неприятный груз, тянущий меня на землю. Каждый шаг был болезненным, нисколько не помогали пулевые ранения, которые я получил. Я подошел к своей кровати и сел.
  Я нашел достаточно неповрежденный матрас и простыню в соседнем комиссионном магазине, а также хорошую лампу для чтения и несколько других небольших удобств. Конечно, я могла позволить себе и лучше, но это подходило к декору, и было легче пробраться без посторонней помощи. В квартире было только одно окно, но я затемнил его для безопасности. Я все равно предпочел темноту.
  Единственным светом во всей комнате была лампа для чтения. Он отбрасывал огромные тени через стены, усиливая каждый маленький объект в кишащие массы, заставляя даже самую маленькую вещь казаться огромной. Однажды я собрал небольшие драматические дисплеи, вырезая диорамы, чтобы повесить их на свет и отбрасывать интересные тени на стену.
  Я потянулся вниз и вытащил свой ноутбук из-под кровати и подключил его, позволив аккумулятору зарядиться. Вера закрыла дверь, затем подошла и села на табурет, который я держал у небольшого столика, где я обычно ел, когда был здесь. Она наблюдала за мной, но ничего не говорила, ожидая, когда я начну разговор. Я бы подождал, пока любопытство возьмет верх над ней, но на этот раз у меня был свой собственный вопрос, который я умирал, чтобы задать.
  "Где вы взяли машину?"
  Глаза Веры отбросились. Она внезапно посмотрела застенчивыйи полный чувства вины. "Прежде чем вы сделаете поспешные выводы, - сказала она, явно неудобно, - я не тайно богата или что-то в этом роде. Я в значительной степени точно такой же, как и то, что вы впервые встретили, искалеченный бездомный цыпленок экстраординарный". Она прислонилась к мертвому холодильнику, который я держал возле своего стола. "У меня просто есть несколько хороших друзей, которые иногда делают мне одолжения".
  "Бывший телохранитель якудза, например?"
  "Сотрудница друга", - сказала Вера. Я поднял бровь, и она пожала плечами. "Откуда ты знаешь, что он якудза?"
  "У них есть атмосфера о них. Я встретил достаточно, чтобы признать это. Однако он не работал бы на вас, если бы он все еще активно участвовал".
  Она слегка усмехнулась. "Ты что, восемнадцать, и ты можешь узнать якудза на виду, но Я подозрительный, потому что мой друг одолжил мне машину?"
  "А хороший автомобиль, с хорошо обученным телохранителем. А мне шестнадцать".
  "Достаточно справедливо". Вера снова наклонилась вперед. "Это не то, почему мы здесь, К." Она прочистила горло. "Мы здесь, потому что улица думает, что вы пытаетесь убить Дария. Твой брат",- добавила она, и пол, казалось, выпал из-под меня.
  "... Что?" Я сказал глупо.
  Вера покачала головой. "Не волнуйтесь. Никто другой не знает этой части. Черт возьми, я собрал ее только вчера".
  "Но..." Я покачал головой. "Вы не можете знать. Никто этого не делает".
  - Никто не знает твоего имени, К., - пожала плечами Фейт. "Есть Многое я не должен знать, что я знаю. Это своего рода моя сделка. Ваш убивает людей. Итак, давайте совершим сделку, да? Ты скажи мне, почему ты пытаешься убить своего брата, я скажу тебе, откуда я знаю, что ты такой".
  Я посмотрел в сторону окна, покрытого сплошным слоем черной пены. Я все еще был в шоке, но в то же время... это имело странный смысл. Вера явно была намного больше, чем казалась, и она уже знала глубочайшую тайну моей жизни. Она каким-то образом пробилась в каждый кусочек моего мира всего за пару дней. Что было еще одним, взвешенным против тот?
  - Он что-то со мной сделал, - тихо сказал я.
  Вера кивнула. "Я так много думал. Обычно я бы сказал, скажите мне, когда вы будете готовы, но мы внезапно оказались в центре войны, и я почти уверен, что все это каким-то образом сосредоточено на вас. Мне понадобится больше подробностей здесь, К."
  "Жаль, что у меня не было больше", - прошептал я.
  "... А?"
  Я прочистил горло и потянулся вниз, чтобы загрузить ноутбук. Когда он прогрелся, я ловил рыбу в своей сумке для флэш-накопителя - того, который теперь содержал копию видео, электронные письма, которые Джек первоначально прислал мне, все электронные письма Джерома, другие файлы на ноутбуке Джека... всё.
  Пока мой ноутбук загружался, я смотрел в угол комнаты. Я не мог смотреть Вере в глаза.
  "Джек Монро связался со мной четыре дня назад во вторник, сказав, чтобы я проверил что-то в программном обеспечении моего глаза. Он сказал, что я найду доказательства фальсификации, и что я должен знать об этом. Я не был уверен, что он имел в виду, и я подумал, что это должен быть трюк, но... никто не имеет доступа к моему глазу. Это невозможно".
  - Хорошо, - сказала Вера. "Я не компьютерный специалист, но я буду доверять эксперту здесь".
  "Он не сказал, что. Я думаю, что он знал, что если бы он сказал мне, я бы не поверил. Поэтому, когда я нашел его... когда я узнал, что сделал Дарий..." Мой голос задохнулся. "Он что-то сделал, используя имплантат на моей шее".
  "Сделано... что-то?"
  Я не мог сказать это вслух. Ноутбук закончил загрузку. "Я ничего не делал с этим в течение двух дней. Я все еще пытался понять, что это значит. У меня была работа в четверг вечером, и я сделал это, а затем... Я не мог связаться с нами. Оттуда все начало разваливаться. Джек нанес удар по моему брату, они верят мне уже пытались убить его, и... Я до сих пор не уверен, что не хочу".
  Вера выглядела серьезно обеспокоенной в этот момент. Я повернул ноутбук к ней, каждый файл открыт, видео уже выбрано и готово к работе. Я сдал его, а затем лег обратно на кровать. Я был смертельно уставшим, истощение угрожало проглотить меня целиком. Когда вся моя жизнь была обнажена перед ней, я полностью доверял Вере в этот момент. Мое веко закрылось, и каждое воспоминание, каждая боль за последние несколько дней всплыли на поверхность.
  Выстрелы, которые разорвали мою кожу.
  Шок от наблюдения за тем, как Дариус стирает мою память.
  Замешательство противостояния с ним.
  Мой бегство от Джерома и удар выстрелов по Алексу прямо передо мной.
  Вера теперь знала обо мне больше, чем любая живая душа на планете, кроме моего брата. Теперь я полностью доверял ей, и раньше я делал это только один раз. Вера спасла мне жизнь, не имея никакой видимой пользы для себя, кроме запутанной дружбы, которую я еще не понимал. Я чувствовал себя сырым и обнаженным, когда засыпал. Мой другой глаз закрылся.
  Слабый щелчок по комнате был последним звуком, который я услышал, когда заснул, когда Вера начала погружаться в глубины моей жизни. Может быть, она найдет решение. Все, что я видел, было ослепительным светом во всех направлениях - слишком много воздействия, слишком много боли. Либо Дарий сделал это со мной, либо я сделал это с самим собой. Любой путь казался слишком болезненным, чтобы его принять. Мне нужно было найти своего брата, и мне нужно было услышать правду.
  Так или иначе.
  Глава 10
  Я проснулся.
  Насколько я помню, я всегда просыпался таким образом - именно так было построено мое тело и мой мозг. Сон был уязвимостью Я абсолютно не мог себе позволить, поэтому всегда спал легко. Когда мне нужно было проснуться, мое тело не теряло ни секунды. Переход был быстрым, плавным... и немного вызывающих панику, каждый раз.
  Мой глаз распахнулся. Я не был уверен, что ожидаю увидеть, но в комнате все еще было темно. После того, как Фейт узнала, как я хочу убить своего брата, как я была в союзе с одним из крупнейших наркоторговцев в городе, как я просто случайно использовала предполагаемого союзника в качестве живого щита... Я наполовину ожидал, что она давно уйдет, вместе со всеми деньгами, которые она могла нести. Конечно, она и раньше проявляла какую-то лояльность и спасла меня из торгового заведения, но... прочная связь? С меня?
  Конечно, я не ожидал, что Фейт будет сидеть рядом со мной на кровати, подпирая ноги на подушке, тихо печатая на моем ноутбуке. Не только это, но и черная линия выскользнула из моего зрения - она в какой-то момент тоже заткнула мой другой глаз.
  Я мысленно пинал себя за то, что забыл об этом опять. Все выходные было постоянно мало энергии, и я, наконец, получил возможность отдохнуть и зарядиться энергией... но я забыл. Он должен был быть вырезан в самое неподходящее время, и это, вероятно, закончилось бы очень мертвой Карой.
  Вместо этого Вера, которая всегда съеживалась при виде моего уродства, которая отводила взгляд всякий раз, когда я подключал его, позаботилась обо мне. Она преодолела это, потому что меня. Я почувствовал странный прилив привязанности, незнакомый и почти болезненный, по сравнению с закрученными чувствами предательства, гнева, страха, растерянности, отчаяния. Это было то, чего я не чувствовал в течение такого долгого времени, эмоция, которую я едва помнил.
  Мой глаз дергался. Я чувствовал, как слезный канал отступает, единственный, который у меня остался. Влага накапливалась. Я заставил его вернуться, закалив себя, желая слез уйти. Однако моя внезапная скованность, должно быть, насторожила Веру, когда нежное печатание резко прекратилось. В комнате было тихо, только слабый ветер и нескончаемый дождь на крыше над нашими головами заполняли пространство.
  Я не знал, что делать. Я держался неподвижно, ожидая, позволяя Фейт говорить первой, как я знал, что она это сделает.
  "Ребекка Маклай была самой близкой вещью, которую я когда-либо имела к матери", - сказала Фейт, ее голос мягкий и тихий. Я почувствовал огромное волнение растерянности и шока от ее слов... врач. "Она была блестящей и доброй, и она дала мне тонну дерьма обо всем, что я когда-либо делал, но в хорошем смысле, понимаете?"
  Вера отложила ноутбук на мгновение в сторону. Она вытянула ногу и немного помассировала ее, прорабатывая боли, прежде чем откинуться на подушку и посмотреть в потолок.
  "Однажды она сказала мне, что попала в экспериментальную медицину и биотехнологию, чтобы решить проблемы, которые люди считали само собой разумеющимися". Недостатки случайного отбора", - сказала она. Бекка хотела жить лучше. Проще. Больше стоит того, чтобы жить."
  Вера посмотрела вниз на ее ногу, и даже краем глаза я мог видеть, насколько она расстроена и сердита - на себя, на ногу, на Ребекку, я не мог быть уверен.
  "Я думаю, что она собиралась попытаться исправить меня. Я не хотел, чтобы она это делала, потому что я упрямая и гордая и все остальное дерьмо. Моя нога была частью меня. Если я не была искалеченной бездомной девушкой, то кем я была? Поэтому я отказался, я говорил "нет" снова и снова для год... пока не стало слишком поздно. Возможность исчезла, просто так, и все из-за меня".
  Она покачала головой. "Звучит как аккуратная маленькая сказка, не так ли? Гордость девушки становится ее падением". Так же, как и ваша, "девочка убивает мальчика за изнасилование разумом", красиво и прямолинейно, если свести это к одному предложению".
  Вера вздохнула. "Бекка была тем, кто выгнал меня. Элли умоляла ее не делать этого, но она никогда не убеждала их. Артур был на военном пути, а его жене было еще хуже. Я не могу винить их. Их возлюбленная, драгоценная дочь, богиня земли, на которой она ступает, была искалечена. Испорчен на всю жизнь. Она могла умереть, и они напоминали мне об этом бесконечно. Все их деньги и весь их опыт не смогли вернуть ее к нормальной жизни".
  Дождь, казалось, усилился как раз тогда, когда голос Фейт стал более интенсивным. Я все еще молчал, лежал на кровати, не двигаясь, слушая, как она говорит. Я не знал, куда она идет со всем этим, но я также не хотел, чтобы она остановилась.
  "Это было постоянное напоминание. Каждый день я смотрел на ее лицо и видел каждую глупую ошибку, которую я совершил, которая привела к этому. Я помню каждый момент в моем прошлом, когда я мог что-то изменить, каждое взаимодействие, где я мог бы сделать что-то другое, сказать что-то другое, и, возможно, этого не произойдет. Может быть, Элли не окажется в этом переулке, попав в ловушку отвергнутого жениха, ставшего убийцей-психопатом".
  Вера, наконец, посмотрела на меня, ее глаза были твердыми. "Я ничего не сделал, чтобы остановить того, кто угрожал моей семье, и я потерял их всех за это. Теперь это ваша семья на линии. Что будет дальше?"
  - Не знаю, - тихо сказал я, сидя. Кабель тянулся от моего другого глаза, слегка тянулся вниз, отклоняясь по краю кровати. Я оглянулся, а дверь все еще была закрыта, комната освещалась только лампой и ноутбуком. Лицо Веры было наполовину отброшено в тень, а другая сторона почти полностью черной.
  "Ты хочешь убить своего брата?" Ее тон был совершенно плоским, не давая мне ни малейшего представления о том, что она думает об этой идее.
  "... Я больше не могу ему доверять", - сказал я. "Я больше не могу никому доверять из-за него".
  "Заслуживает ли это смерти?" - спросила она, неумолимо.
  Я колебался, так как мои мысли изо всех сил пытались сформироваться в сплоченные предложения. Я не был болтуном, как Фейт, я не знал, как просто выплеснуть свои мысли по капле шляпы.
  Глаза Фейт продолжали мерцать на экране ноутбука, как будто наблюдая за чем-то, но она никогда не отвлекала свое внимание от меня. Наконец, я придумал ответ... или, по крайней мере, лучшее, что я мог придумать.
  - Он забрал меня, - тихо сказал я. "Я не знаю, кто я. Я чувствую, что я просто продукт Дария". Я сделал вдох, прежде чем продолжить, мое сердце колотилось в моей голове, но со странным чувством облегчения, наконец, озвучив мысли, которые так долго застревали в моей голове. "Это похоже на песню на кончике моего языка, за исключением того, что это все. Всю мою жизнь, просто на краю моего мозга, но никогда не было достаточно близко, чтобы прикоснуться. Это головоломка с половиной недостающих частей, и я не знаю, где они находятся и как их вернуть".
  Мои глаза сузились, и немного гнева и разочарования непреднамеренно покалывали мой голос, когда я продолжал. "Дарий сделал это со мной. Он вошел внутрь, он изменил меня, он сделал меня своим... его марионетка. Я не знаю, это то, чего я хотел, кем я должен быть, каким я... Я не знаю. Я просто знаю, что никогда не получу его обратно".
  "Может быть", - сказала Фейт, и новый всплеск замешательства пронесся в моей голове. "После того, как вы заснули, я начал копать. Я связался с несколькими друзьями, получил несколько свалок баз данных - школы, больницы, приюты, клиники и так далее. Я подумал, смогу ли я сузить его до этой области, и что я Предположим, что это ваш возраст, я мог бы найти некоторую информацию о том, с кем вы столкнулись. Вместо этого нашел что-то интересное".
  Она набрала несколько предложений, а затем перенесла теплый компьютер мне на колени. Она указала на экран, на файл, который она подняла.
  Это был временный вид на жительство, просто обычная регистрация. В адресе указан приют для злоупотреблений в Такоме. У него были фотографии, даты и время, но не было имен. На слипе лежали мужчина средних лет и молодая девушка, числящиеся в возрасте сорока одного и девяти лет соответственно.
  Мужчина смотрел в сторону от камеры, в синяках и с порезом на лбу и шее. Его волосы были темно-каштановыми и отступающими, и он носил очки, согнутые и заклеенные посередине, слегка косые на лице. Он носил под мышкой книгу, толстую и в кожаном переплете. Девушка была одета в толстовку с капюшоном, низко натянутую на голову. Ее глаза были узкими, лицо подтянутым от гнева. Каштановые волосы выплеснулись с одной стороны, частично заслонив ее правый глаз. Ее рука была зацеплена вокруг мужчины, держась близко, защищаясь.
  "За исключением фиктивного CID, который у вас есть, - тихо сказала Фейт, - это единственная фотография, которая существует где-либо в сети, насколько я могу судить. Приют принимал людей анонимно, поэтому я не могу сказать вам, кто этот парень, но у меня есть довольно хорошее предположение".
  Я не мог оторвать от них глаз. Его лицо было... неудобно знакомо. Он напомнил мне Дария. Не идентичные,но... определенно связаны. Девушка носила свои волосы так же, как и я, хотя ей нечего было скрывать, как мне.
  - Кто тебя воспитал?
  Я оглянулся на Веру, на мгновение растерянный. "Дарий. Он научил меня всему, что я знаю. Я всегда жил с ним. Мне даже не нужно было ходить в школу, так как он поставил меня в реестр, чтобы я не появлялся прогульщиком". Я снова посмотрел на экран, более внимательно. - Это брат Дария?
  Вера вздохнула. "Это какая-то работа. Нет, Кара, я думаю, что это твой отец".
  Мой разум пропустил бит, как испорченную песню. Последнее предложение Веры заняло несколько мгновений, чтобы понять... и даже тогда это все еще звучало неправильно. "У меня нет отца".
  "Я думаю, что это то, что он стер", - сказала Фейт. "Я не знаю почему, но я уверен, что как черт это узнает. Ты заслуживаешь того, чтобы знать, кто твои родители".
  Она обняла меня и обняла, но мои глаза все еще были слишком зажаты экраном, чтобы заметить.
  Каждый инстинкт в моем теле говорил мне, что Вера должна быть неправа. Дарий воспитал меня. Дарий всегда воспитывал меня. Он обучал меня, приютил, заботился обо мне, учил меня. Мы всегда жили вместе, и с той ночи, когда мне было тринадцать, мы работали вместе. Мы ужинали вместе каждую буднюю ночь, пока мне не исполнилось пятнадцать, когда мы оба стали слишком заняты, чтобы не отставать. Это всегда были мы вместе против мира.
  Кто этот человек? И почему я с ним?
  Я не сомневался, что девушка на фотографии была мной. Ее волосы, ее глаза, ее поза, ее выбор одежды, все выглядело точно так же, как у меня. Кроме... У меня было два настоящих глаза. Никакой кибернетики в моем лице, ничего в моей руке, просто нормальный ребенок.
  "Я не могла найти на нем ничего другого", - сказала Фейт. Она вытащила ноутбук обратно. Я начал за это, как будто она каким-то образом забирала у меня что-то драгоценное, но я стряхнул это. Мое внимание возвращалось, когда Фейт закрывала картины. У меня были большие вещи, о которых нужно было беспокоиться.
  Выстрел вдалеке, слабый, но отчетливый, перемежал мысль. Это было достаточно далеко, чтобы я не чувствовал угрозы, но, тем не менее, уличная война продолжалась. Мы уже давно прошли полдень, и полиция и труп, несомненно, уже были мобилизованы. Даже их осторожная терпимость к нашей банде имела свои пределы. Они не могли игнорировать тела, падающие на улицах средь бела дня.
  Вера заговорила резко, ее голос внезапно снова стал твердым и бодрым. "Кара, я сожалею об этом, но это важно, - она посмотрела на меня, вернувшись к обычному бизнесу. "Я слушал твой телефонный разговор с твоим братом".
  Я сидел прямо, разрываясь между предательством и удивлением, не уверенный, счастлив ли я, что она вернулась, несмотря на мое ужасное обращение, или разъяренный, что она нарушила мою частную жизнь.
  "Да, ты был довольно отвлечен, и я пробрался обратно". Она пожала плечами, выглядя слегка смущенной. "Я хотел убедиться, что никто другой не пришел... и, честно говоря, я ничего не могу с собой поделать. Извините".
  "Все в порядке", - сказал я и в тот же момент получил прощение. Я уже сожалел об этом, и если Вера была готова позволить этому скользить, то и я тоже.
  "Во всяком случае, дело в том, что вы, видимо, хотел забыть обо всем. Просил об этом". Вера слегка покачала головой. "Я не говорю, что вы не должны пытаться вернуть их, потому что я уверен, как черт возьми, но просто подумайте об этом. Будьте уверены. Что, если он прав, а вам лучше не знать?"
  "Я должен знать", - сказал я, не раздумывая. Это многое, из всего в моей запутанной жизни, я знал наверняка. Жить без ведома, с огромными дырами в моей жизни, было намного хуже.
  Вера кивнула. - Хорошо.
  Поток облегчения, но он сочетался с большим стрессом и страхом перед тем, что может произойти для меня. Я решил поменять темы, желая вернуться к чему-то, где я чувствовал себя более уверенно. "Кто начал войну снаружи?"
  "Технически мы это сделали, плюс Хаммер. Однако Джек - настоящий подстрекатель".
  Вера глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. Ее руки на мгновение напряглись, но вскоре она снова начала печатать. Я наклонился, чтобы посмотреть, что она делает, и у нее было открыто несколько приложений для текстовых сообщений по телефону, а также карта города и некоторые другие исследовательские инструменты, а также все содержимое электронных писем Джерома, которые я захватил вчера.
  "Хаммер убил моего друга Кевина. Один из карманников со вчерашнего дня. Он выследил его и забил до смерти". Голос Фейт все еще был спокойным и профессиональным, но я мог слышать гнев прямо под поверхностью. "Я не думаю, что Хаммер понимал, что он был на газоне Джека в то время, или на кого работал Кевин, но это то, что все начало. Кстати, с Алексом все в порядке", - добавила она, взглянув на мгновение. "Танака отвез его в больницу, пока вы спали. Я подумал, что он, вероятно, не будет говорить, даже если вы чуть не убили его".
  Она сделала паузу. Что-то в цепочке электронной почты, которую я выхватил у Джерома, только что привлекло ее внимание. Она быстро прокручивала, просматривая содержимое быстрее, чем я мог следить.
  - Что?
  "Ах, - сказала Фейт, удовлетворенная, как будто она только что разгадала загадку. - Хорошо.
  - Что происходит? - спросил я. Я наклонился, чтобы прочитать письмо. Это выглядело относительно невинно, просто запрос от одного из поддельных онлайн-дескрипторов Джерома, в поисках дополнительной информации о программах замены глаз Maclay Tech. Маклай показал несколько ранних прототипов, не отличающихся от того, что я застрял в своей собственной глазнице, но ничего существенного еще не было. Они утверждали, что потребовалось еще несколько лет, прежде чем конструкции были полностью протестированы и сертифицированы для безопасной эксплуатации и имплантации.
  Конечно, это не помешало Дарию и доктору вставить его в меня...
  "Я пыталась выяснить баланс сил между Джеком и Дариусом", - сказала Фейт. "Попытка выследить укрытия, цифры, союзников. Черт возьми, я даже получил личную резиденцию Джека - куда-то, куда я собираюсь направиться. путь свободный, конечно. Но я не мог понять, почему Джек так охотно вступил в открытую войну".
  Она выглянула в окно. Мы слышали еще несколько случайных выстрелов под дождем, но какое-то время было тихо. Солнце уже было далеко на западе, опускаясь гораздо глубже, и длинные тени отбрасывались по всему городу, окутывая огромные участки в темноте.
  "Конечно, у Джека есть небольшое преимущество в цифрах, но эта атака была прямо поверх плана убить своего брата. Он должен знать, что на вашей территории, с вашей повышенной безопасностью и поддержкой полицейских и кого бы то ни было еще, он не может победить. У Джека ужасные отношения с Сиэтлом. Многие люди были бы более чем счастливы, если бы он ушел".
  - Так чего же он хочет? - спросил я, догоняя. "Потому что если это не Дарий, но это не территория или вывоз нас всех..."
  Фейт вытащила еще одно электронное письмо, которое Джером позаимствовал у самого Джека. Запросы об улучшении глаз, кибернетике, ценностях черного рынка, потенциале технологии.
  - Он хочет мой глаз, - прямо сказал я.
  Она кивнула. "Он точно после Маклаев. Отвлекая людей Дария, они будут тянуть любую защиту, которую они могут иметь, даже внутри вашей территории". Вера колебалась, ее выражение лица было неопределенным. "Я знаю, что сейчас трудное время для тебя, К, но мне нужна твоя помощь прямо сейчас", - продолжила она, более осторожно, чем я когда-либо слышала. "Ты мне ничего не должен, но я должен их моя жизнь, и многое другое. Джек преследует их, и я не могу их защитить".
  Я уже отключил глаз, прежде чем она перестала говорить. Я упаковал шнур. Мой глаз вспыхнул на уровне батареи, все еще неудобно низкой - Вера, должно быть, не подключала его до недавнего времени. Я должен был надеяться, что этого будет достаточно, вместе с дремотой, которую я только что смог принять.
  Вера замолчала, наблюдая за мной, растерянная и обнадеживающая. Я встал и подошел к своей сумке в углу. Дождь продолжал стучать по окнам, словно предчувствие барабанного боя, сигнализирующее об опасности, в которую я собирался броситься с головой. Я вытащил винтовку, коротко взглянул на нее и повернулся обратно к Вере.
  - Куда?
  
  ***
  
  К тому времени, когда мы были в квартале от поместья Маклая, солнце уже полностью исчезло. Наступили сумерки, и небо темнело с каждым мгновением. Облака все еще висели густо в небе, и с ветром, дующим густыми грозовыми облаками вдали, казалось, что ночью становится только хуже.
  Я вышел из машины до того, как мы оказались в поле зрения, выбрав лучшие из зданий, которые я исследовал в Интернете, прежде чем мы туда отправимся. Вещь была заблокирована, но, как и раньше, это была простая часть для взлома. Еще через пару минут с кейгеном я оказался внутри. Я поспешил вверх по трем лестничным пролетам на крышу, снова под дождь, когда я полз по гравию к краю.
  Никого не было видно. Я вытащил винтовку и настроился. Дом Маклаев был прямо впереди, его стены мерцали от меня. Цвета менялись по мере того, как я тренировал прицел на каждом окне по очереди, проезжая по велосипеду, ища потенциальные угрозы. Я видел Ребекку через одну, а их дочь Элеонору через другую. Они выглядели спокойными... не подозревающий.
  Когда я сканировал, мой другой глаз начал отфильтровывать цвета, приспосабливаясь к чистому зрелищу. Стена перешла к своей истинной форме - миллионы крошечных панелей наклонены под всеми мыслимыми углами. Довольно скоро он просто появился как простая, сероватая поверхность, ничем не примечательная и гораздо менее отвлекающая. Я сделал одну последнюю зачистку окружающих улиц, но души не было и в помине. Это само по себе было немного тревожно, но пока я бы это принял. Я вытащил горелку и написал Веру.
  К: Ясно.
  Ф: Спасибо. Омв
  Я закрыл телефон и вернулся к своей зачистке. Мой капюшон был опущен, чтобы дать мне больше периферийного зрения, несмотря на то, что дождь начал впитываться в мои волосы и заднюю часть шеи. У меня винтовка была установлена на сошки, установленные сразу за кромкой крыши, чтобы ствол не простирался через край. На данный момент он был отозван, но одно нажатие кнопки расширило его. С более длинным стволом я получил большую скорость и точность пули, так как увеличенная длина означала больше времени для взрыва заряда и захваченных газов для приведения снаряда в движение.
  В сочетании с динамическим диапазоном, который я мог получить между прицелом и другим глазом, я практически гарантированно поразил любую цель в пределах восьмисот метров. Тем не менее, я ненавидел полагаться на него. Я практиковал столько, сколько мог, с отключенными всеми вспомогательными инструментами, иногда даже без прицела. Я никогда не хотел полагаться на что-то, что потенциально может потерпеть неудачу в самый неподходящий момент, особенно когда мой другой глаз уже находится под угрозой такой катастрофы.
  Машина Танаки остановилась за углом. Я отследил его на мгновение, сканируя его просто по привычке. Два пассажира, никаких сюрпризов. Я вернулся к наблюдению за домом, где только что загорелся передний свет. Ворота автоматически открывались при приближении транспортного средства, и яркий белый свет мигал им, когда он проезжал.
  Когда машина свернулась вокруг сада, входная дверь открылась. Элеонора стояла в потоке света, и я впервые увидел шрамы, описанные Фейт. Они не казались мне такими плохими, но опять же, я тусовался с совсем другой толпой, чем богатая семья Маклая.
  Вера вылезла с заднего сиденья машины с тростью в руке и направилась к лестнице. Элеонора бросилась вниз и похоронила ее в объятиях. Вера смутно жестикулировала в сторону открытого гаража, в который только что въехал Танака. Через несколько мгновений они поспешили внутрь, и я последовал за ними со своей винтовкой до конца, пальцем далеко от спускового крючка. Я подметал гараж, на всякий случай, но сомневался, что кто-то был внутри. Когда все исчезли, я вернулся к своему сканированию окружающих улиц.
  Я попытался немного расслабиться. Фейт может потребоваться несколько минут, чтобы убедить семью. Даже за пределами драмы между ними, Маклаи имели В нашем районе всегда было безопасно. У Дариуса были прочные рабочие отношения с Ребеккой - я был доказательством этого, очевидно, но все же они были одним из самых больших потоков доходов на нашей территории. Дариус даже говорил о том, чтобы привнести наше программное ядро в компанию Маклая, работая над законными программными проектами.
  Однако Маклаи были неохотно, учитывая работу Дария. Мы продавали симуляторы и имплантаты на черном рынке, и хотя мы делали все возможное, чтобы избежать повреждений, у нас была своя доля умерших или постоянно искалеченных наркоманов. Кроме того, наркоманы терялись в симуляции, втянутые такими богатыми, интенсивными чувствами, что реальный мир казался бледным и пустым по сравнению. Если быть честным, то разглагольствования Фейт о том, что мир отступает в виртуальное пространство, были такой же нашей виной, как и их вина. Артур Маклай был сильным противником. Он согласился работать с Дариусом над продуктами, чтобы улучшить жизнь, и он считал, что сим-бизнес наносит постоянный ущерб, даже без физических недугов.
  Я снова просмотрел здание и улицы. Я больше никого не видел в окнах, а на улицах все еще было тихо.
  Даже самые лучшие достижения в процедурной генерации и рандомизированном контенте могут привести только к такому количеству сценариев. Шаблоны становились очевидными с течением времени, и наркоманы-симуляторы теряли свое погружение, делая сима бесполезным. Таким образом, у нас был рынок. Они всегда искали новых симов, и это заставляло наших программистов и дизайнеров усердно работать, создавая новые впечатления для имплантатов, которые мы им продали. Это был эффективный цикл обратной связи, и это сделало нас много денег.
  Я никогда особо не беспокоился об этом, но безудержный эскапизм был корнем спора между Дарием и Маклаями. Мне, судя по истории, это казалось тем же самым, что и всегда. Вместо телевидения, фильмов, книг, чего угодно, у них теперь были симы. Конечно, это было намного причудливее, используя естественные импульсы ума для создания историй, чтобы заполнить пробелы в программировании, опираясь на состояния осознанных сновидений для контролируемых обостренных чувств, но это закончилось тем же самым, не так ли?
  Артур утверждал, что Дариус отправлял наркоманов в изгнание в ложном мире. Ребекка была на заборе, желая исследовать технологию, но разрываясь между Артуром и Дариусом. В конце концов, я перестал ее видеть, и я всегда предполагал, что раскол между ними вырос слишком непреодолимым, чтобы его сломать.
  Конечно, это все было из вторых рук. Я никогда не встречал Артура. Все, что я знал о семье Маклаев, было через Дариуса, мои собственные исследования или подслушивание разговоров с Ребеккой всякий раз, когда она приходила, чтобы установить обновления в мои глаза.
  Одно из тех самых обновлений, которые они установили, просто нажало. Обычно я придерживался нормального зрения, но маленькая третья линза над двумя основными линзами никогда не была выкл. Теперь у меня была возможность предупредить меня, если какие-либо новые подписи размером с человека попадут в мое поле зрения.
  Двое только что были. Контуры оживали в моей области, рисуя квадраты над их предполагаемыми позициями, хотя я еще едва мог их разглядеть. Двое мужчин осторожно приближаются к дому с спрятанными пистолетами в куртках. Они выглядели как передовая команда. Предыдущие операции Джека обычно включали пару, которая защищала периметр и гарантировала, что цель не уйдет до того, как его основные силы прибудут, чтобы надежно захватить их.
  По моим оценкам, прошло бы максимум двадцать минут, прежде чем Фейт была прервана какой-то очень неприятной компанией.
  Я нажал кнопку на своей винтовке и расширил ствол до полной длины, а затем прикрутил глушитель. Он не мог сделать многого, чтобы заглушить звук, но он скрывал вспышку дульного пламени и уменьшал эхо от зданий рядом со мной. Я надеялся, что этого будет достаточно, чтобы скрыть свое положение. Я вытащил свой телефон и набрал Веру.
  Прямиком на голосовую почту. Я отправил сообщение.
  К: Входящий, двое мужчин. Скоро.
  F: Нужно больше времени.
  Я мысленно проклял, но взялся за планирование. Я бы держал их в безопасности, несмотря ни на что.
  Если люди Джека находили чистую область, они немедленно докладывали об этом. У одного из них была гарнитура, и он находился в постоянном общении с основной группой. Однако, если бы я убил кого-либо из них, Джек был бы в курсе мгновенно. Мне нужно было сделать их сомнение. Не угрожайте, но делайте их неуверенными, откладывайте, выиграйте достаточно времени, чтобы вытащить Маклаев.
  Мужчины кружили вокруг передней части дома, ближе всего к моей стороне улицы. У нас заканчивалось время. Мне пришлось сделать ход.
  Я схватил гравий с крыши и швырнул его в мужчин, отдернув винтовку от края. Потрескивание камней вокруг них было достаточным поводом для тревоги. Мой другой глаз все еще мог четко различать их между уличными фонарями, даже в быстро тускнеющих сумерках.
  Человек на гарнитуре все еще говорил. Они оба нарисовали пистолеты, но не подняли их. Встревожен, но пока не до точки атаки. Они оба присели на корточки, оглядывая улицу.
  Я схватил пустую пивную банку и выбросил ее в переулок неподалеку.
  Тот сделал это. Мужчины повернулись и подошли к переулку. Я подождал, пока они подойдут к входу, а затем бросил еще одну горсть гравия в забор с цепными звеньями на полпути вниз по аллее. Он создавал идеальную слабую металлическую погремушку - просто правильное впечатление, что кто-то перелезает так быстро, как только мог.
  Мужчины спустились по аллее, преследуя свой несуществующий карьер. Свидетелей, конечно, не допустили. Я выслеживал их в течение нескольких мгновений, проверяя, что они действительно уходят, затем бросил свою винтовку обратно в сумку и вышел на уровень улицы.
  Лестница выходит на фасад, прямо между двумя магазинами. Я открыл дверь на несколько дюймов. Больше на улице еще никого нет. Они ждут, чтобы переехать. Хороший.
  Я бежал поперек, бежав к входной двери Маклаев так быстро, как только мог. Забор безопасности блеснул мной, но не пытался помешать мне каким-либо образом. Наверное, я в списке... да. Я не переставал думать об этом, потому что Вера была вне времени. Я бы вытащил ее, если бы мне пришлось.
  Танака вышел из двери, двигаясь, чтобы перехватить меня. Я пролетел прямо мимо него.
  "Приготовьте машину", - позвонил я через плечо, поднимаясь по лестнице, по два за раз. "Они идут".
  Он кивнул. Я был впечатлен - человек знал, когда не стоит заморачиваться с вопросами. Он сразу же отправился в гараж.
  Я вошел в дом через входную дверь, на втором этаже. Зал разделился в три стороны от входа. Справа лестница вела вниз на нижний этаж и в гаражи, рядом с дверью для главной спальни. Левый зал вел еще в несколько комнат, с широкой гостиной в конце. Я услышал повышенные голоса, эхом доносящиеся по этому залу: Фейт кричала, а Маклай соответствовал ей с правой спины. Дверь была слегка приоткрыта, и я мог просто разглядеть Фейт, стоящую, но сильно опирающуюся на диван, в пользу ее хорошей ноги.
  Прямо из входной двери я увидел столовую и раздвижную дверь на балкон, выложенный элегантной деревянной железной дорогой... который в настоящее время переворачивается человеком в маске.
  Черная балаклава закрывала ему лицо, сжимала пистолет в руке, а бронежилет утолщал телосложение. Я скользнул в сторону, в левый коридор к гостиной и голосам, и нырнул в один из дверных проемов спальни. Я присел прямо внутрь, выглядывая наружу, чтобы увидеть коридор. Каждая дверь была открыта, но единственное освещение исходило из гостиной.
  Легкий скрип эхом разносился по дому - половицы в главном зале. Мой противник двигался и двигался тихо. Я не услышал ни одного другого звука, ни шороха, ни шагов. Этот человек был хорош. Я надеялся, что благодаря его подходу он все еще движется к Маклаям. Мне нужен элемент неожиданности.
  Я вытащил свой нож из кобуры ремня. Черное лезвие немецкого производства служило мне очень хорошо на протяжении многих лет. Я нашел его в личных вещах мишени, солдата, который взялся за теперь уже давно умершего соперника. Я вытащил соперника с расстояния более семисот метров через окно из матового стекла, моя пуля разбила крышку сиденья унитаза позади него, когда она проходила через его сердце, но солдат потребовал, чтобы я подошел близко и лично.
  Майкл тренировал меня. Мы рассмотрели основные маневры атаки и защиты, как я мог использовать вес более крупного противника против них, используя пистолеты и ножи близко и лично. Он подчеркнул, что я должен никогда не вступайте в стендап-бой, если бы я мог этого избежать. Мой размер и вес были слишком большой слабостью. Я едва стоял выше пяти футов четыре. У меня были мышцы, но не более того. Против взрослого мужчины у меня не было шансов физически одолеть их.
  Моим единственным вариантом была быстрая, беспощадная жестокость. Я должен был закончить бой до того, как он начался, что, честно говоря, именно то, что я предпочитал.
  Человек в маске только что прошел мимо моей двери. Я наблюдал сквозь трещину в шарнире. Он проверил мою комнату, но не зашел достаточно далеко, чтобы обнаружить меня... неряшливый. Я оставался скрытым, и я смог лучше измерить его. Более толстые доспехи защищали его жизненно важные области, но его шея и ноги были обнажены для удобства передвижения. У меня было открытие.
  Артур Маклай теперь кричал о безрассудстве. Я мрачно улыбнулся и положил свою сумку на пол. Это был такой же хороший сигнал, как я собирался получить.
  Я переехала.
  В коридор, два быстрых шага, прямо за человеком в маске. Я опустился низко, когда он начал поворачиваться, и ударил ногой по задней части колен.
  Он споткнулся вперед. Я прыгнул ему на спину, принеся нож в руки, но я неправильно оценил, как далеко он прошел по коридору. Мой импульс привел нас обоих прямо в гостиную.
  Шокированные крики приветствовали нас, но у меня не было времени обратить внимание ни на что другое, кроме моего противника. Мужчина крутился подо мной, пытаясь получить рычаги влияния. Я взял нож и вонзил его ему в шею. Брызги теплой, красной крови брызгали наружу.
  Мужчина заткнул рот. Его жизненная кровь просачивалась прочь.
  Он сбросил меня, но нож, все еще застрявший в его шее, расширил порез, когда он исчез в моей хватке. Я откатился в сторону, по совпадению вернувшись на ноги рядом с Верой. Мужчина поднял пистолет, дико прицелился, пытаясь ударить меня, но его рука слишком сильно тряслась.
  Я перевернул нож в руке, схватив лезвие, и бросил его конец за конец.
  Он мигал в свете, когда он вращался. С тошнотворным звуком он вонзился в лицо мужчине. Его рот широко раскрылся, словно пытаясь закричать. Он уронил пистолет и споткнулся назад, сорвав балаклаву с лица.
  Я нырнул вперед, выхватывая его пистолет с пола и крутясь, чтобы прицелиться в него.
  Один раунд, прямо между его глазами - и мой шок внезапно сравнялся с его собственным.
  Я узнал его. Я работал с ним раньше. Он был одним из наши убийцы, еще один киллер, нанятый моим братом. Я знал его. Что он здесь делал?
  Не сказав ни слова, он упал на пол - мертвый.
  
  Глава 11
  Домкрат
  Он открыл глаза, но при внезапном жале сразу же закрыл их снова.
  Было слишком ярко. Солнечный свет струился из окна рядом, добавляя слой тепла к одеялам, в которые они уже были завернуты, но визуально он только вторгался в их пространство. Он перевернулся, столкнувшись с женщиной рядом с ним, кем-то, кого он любил несравнимым. Она была его путеводной звездой, светом его мира, якорем его жизни. Она была красивой и бледной, со снежными волосами, каскадно спускающимися по ее щекам.
  Он улыбнулся. Его рука протянула руку и нежно погладила ее лицо.
  Ее глаза развевались открытыми, глубокими ледяными пейзажами, скрывающими тайны, которые он никогда полностью не поймет. Каждый раз, когда он смотрел на нее, он чувствовал, что открывает в ней что-то новое, и поскольку его любопытство никогда не ослабевало, каждое мгновение, проведенное с ней, было радостным.
  Собственная улыбка женщины вспыхнула. Это была тихая улыбка, крошечная по сравнению с его собственными широкими ухмылками, но она была теплой и сострадательной, и за своей внешней красотой стояла счастливая, любящая душа. Когда солнечный свет ударил по ней, она тоже закрыла глаза, прямой свет стал гораздо более болезненным жалом, чем простое раздражение, которое он вызвал у него самого.
  Он заговорил с комнатой. "Закройте шторы".
  Его голос был твердым и ясным, что компьютер поймет его лучше. Мягкий звуковой сигнал признал его команду, и маленькие моторы закружились. Тяжелые шторы скользили по окну, погружая комнату обратно во тьму. "Огни", - говорил он далее, и мягкий свет в незаметных местах довел комнату до тусклого свечения.
  "Пианино, пожалуйста", - раздался голос, который он так любил. Он был нежным, мило спрашивающим комнату, в отличие от его собственного прямого, властного тона. Он никогда особо не видел разницы, так как программное обеспечение не знало манер или тона, но комната никогда не переставала отвечать на ее команды, часто неправильно интерпретируя его собственные.
  , хорошо. Он не мог обижаться на предпочтения компьютера в отношении пользователя.
  Один из ее отборов исходил из динамиков, установленных по углам, наполняя комнату легкой мелодией успокаивающей музыки. Это был кусок, к которому она часто просыпалась. Давным-давно такая музыка наскучила ему, но после прослушивания многих композиций в ее коллекции он оценил плавные мелодии этих сольных пианистов. Это был резкий контраст с напыщенными симфониями, которые он обычно ассоциировал с классической музыкой, стороной жанра, с которой он никогда не сталкивался.
  В последнее время ее утренняя рутина включала в себя столько же его музыкальных открытий, сколько и ее собственных.
  Он наклонился ближе и поцеловал ее в щеку. Она хихикнула. Он сел, смутно возмущенный.
  - Что?
  "Ты всегда такой романтик по утрам", - сказала она, ее глаза мерцали, когда они открывались. "Снова думая о таинственной белой красавице, верно?"
  Он рассмеялся. Она знала его. Она была единственной, кто действительно это сделал.
  "Ты даешь мне знать, когда встретишься с ней, да? Она звучит завораживающе".
  Он схватил подушку и бросил ее в нее, но она уже подняла руки, ожидая броска. Он последовал за ней, приземлился на нее и поцеловал ее в губы. Она с радостью вернула его, но вскоре оттолкнула его в сторону.
  "Приходите сейчас, у нас есть чем заняться сегодня".
  Она села, потянувшись к белому халату, который висел на ее тумбочке, и проскользнула в него. Ее ноги нашли пол, и она встала, чтобы подойти к столу, где ее ноутбук сидел в ожидании. Она нажала на ключ, чтобы разбудить его, позволяя ему продвигаться через обычные приветственные сообщения с идеальным, терпеливым спокойствием. Вскоре он вытащил работу, которую она оставила открытой прошлой ночью, все еще в середине предложения - ее роман, еще не опубликованный.
  Она росла каждые выходные, всякий раз, когда он приезжал жить к ней. В будние дни она переписывалась с клиентами, выслушивая их страхи, надежды, мечты и отчаяние, и старалась помочь им, как могла. Многие приходили к ней лично, в этот самый дом. Она брала их по одному, ухо, протягивала руку, делала все, что могла. Каждый клиент был для нее особенным, и она никогда не забывала ни одного.
  Когда-то он был клиентом, в некотором смысле - в другой жизни. Она встретила его в баре, одинокая и без друзей, и она разговаривала с ним, когда никто другой не хотел. Его империя рухнула, и он бежал из своего дома, но ему больше некуда было идти. Он был на последнем издыхании, готовый покинуть мир, и она дала ему повод остаться.
  Его возрождение с того дня было почти чудесным. Он восстановил свои владения, получил контроль над новым домом, новым миром, и он никогда не забывал, кто подтолкнул его обратно к свету.
  Он разыскал ее и пригласил на ужин. Они провели прекрасный вечер на набережной, просто бродя по рынку. Она никогда не отпускала его руку в течение всей ночи, чередуя между тем, чтобы позволить ему вести и оттащить его под звуки чего-то нового и захватывающего. Они повторили экскурсию много раз в течение следующих нескольких месяцев. Ей нравилась постоянно меняющаяся какофония рынка - торговцы рыбой, бросающие свои уловы с дикими криками, постоянные препирательства и бартер каждого продавца на полосе. Запахи, звуки, ощутимая энергия в самом воздухе опьяняли ее.
  Как она выразилась, "жизнь, бесконечно изменчивая и неудержимая".
  Вскоре он возил ее по всему городу. Однажды вечером они посещали шоу или концерт, а затем проводили следующую, просто разговаривая в одиночестве. У нее было острое понимание разговора, его потоков и приливов. Он почти назвал бы это наукой для нее, если бы это не звучало так бесстрастно. Все из ее губ звучало как ее душа, голая, гостеприимная и полностью правдивая.
  В свою очередь, он не мог себе представить, чтобы солгать ей ни на секунду. Он изливал ей всю свою жизнь, все права и недостатки, каждый момент, когда он приводил мир в движение к лучшему месту, и каждую неудачу, которую он обрушил на себя. Он выплеснул свои слабости, свои страхи, свои надежды и мечты.
  Она помогла ему понять его истинное предназначение. Раньше все, о чем он заботился, это богатство и власть, пустые занятия в большей симфонии жизни. Он боролся за те же крошечные ноты, что и все остальные в подбрюшье города. Она показала ему, что он предназначен для более грандиозного замысла, композитора. Город будет обновлен под его руководством, и каждый человек внутри будет процветать. Каждый день последних десяти лет, проведенный с ней, обновлял его до души.
  За последний месяц, благодаря своему бизнесу, ему удалось найти выход к ней домой лишь несколько раз. Ему было больно проводить так много времени вдали от дома, но его работа имела первостепенное значение. Она понимала это и никогда не думала о нем меньше. Она восхищалась его самоотверженностью и драйвом, его отказом отступить под борьбой. Независимо от того, сколько времени он провел в отъезде, она всегда встречала его с той же теплотой и радостью, что и в первый раз, когда они были вместе.
  Музыка щелкнула, и следующий трек открылся более мрачной и интенсивной мелодией. Пьеса ему по-прежнему нравилась, но паузы в атмосфере было достаточно, чтобы напомнить ему о его собственных обязанностях. Он откинул ноги от кровати и потянулся к бодрствованию. Холодный деревянный пол был вторжением, и он еще раз напомнил себе, чтобы принести какие-то тапочки.
  Несмотря на это, настроение было потеряно. Он занял кресло на другом конце стола, где сидел его собственный компьютер в ожидании. Он прижал ладонь к экрану. Он считывал его отпечатки пальцев и ДНК, разблокируя устройство. Не доверяя ни одному методу безопасности, особенно с оппозицией, с которой он столкнулся, он затем ввел свой пароль, чтобы полностью разблокировать ноутбук. Появились два сообщения, оба недавние с прошлой ночи.
  Одним из них был отчет о домашнем хозяйстве, за которым в настоящее время следят его люди. Система безопасности была сильной, но не неприступной. Он сделал свой собственный быстрый анализ, а затем набросал несколько идей для операции, подробно описав, что именно он хотел и когда. Это не сработало бы без небольшой посторонней помощи, но он был уверен, что сможет что-то придумать. Он отправил его обратно своим людям в поле с железными инструкциями не продолжать до тех пор, пока не будет уведомлен. Мужчины, конечно, не осмелились, но не мешало быть основательным.
  Второе письмо было более интересным. Казалось, что один из его уличных ежей низкого уровня был убит, и его люди воспользовались предлогом, чтобы начать убивать - точно по расписанию. Он еще раз поблагодарил мир за то, что он послал ему умных и оппортунистических подчиненных.
  Он закрыл ноутбук. Он всегда не хотел покидать ее сторону, но эти события требовали его непосредственного участия. Если бы все шло не так, как планировалось, вся его работа за последние несколько месяцев, взятки и угрозы и щекотливая маленькая информация о его главном сопернике были бы напрасными.
  Он упаковал свой ноутбук. "Гвен, - сказал он вслух, - извините, но я боюсь, что должен уйти сегодня рано".
  "Все в порядке, Джек", - ответила Гвендолен, выступая у стены. Он подошел и коснулся ее плеча, давая ей знать, где его рука. Она протянула руку и крепко схватила его, поднявшись, чтобы обнять его. "Ты вернешься позже?"
  "Боюсь, что нет. Однако, если все пойдет по плану, завтра я буду свободен, и так много еще впереди".
  Он наклонился близко и поцеловал ее в щеку. Она поднесла руку к его собственной, прижимая его назад, пока их губы снова не встретились. Он мог бы остаться в этом поцелуе целую вечность, но его разум уже устремлялся вперед, как дирижер, лихорадочно руководящий своим оркестром. Каждый слой, каждое произведение симфонии должно было идеально сочетаться в его сознании, пока путь вперед не стал ясен.
  Джек, наконец, оторвался, обняв ее еще раз, прежде чем он подошел к двери. Она снова села, ее глаза сосредоточились ни на чем и на всем одновременно.
  " Поторопитесь, - сказала она, улыбаясь. "Я буду ждать".
  Она повернулась к своему ноутбуку и попросила его прочитать последние несколько предложений, которые она написала. Синтезированный голос, не отличающийся от ее собственного, начал возвращать ей ее историю. Джек вышел за дверь, с последним взглядом на свою возлюбленную, прежде чем он вернулся на улицы, вернувшись к делу.
  
  ***
  
  Хруст костей приветствовал Джека, когда он вошел в комнату.
  Хаммер только что просунул кулак в лицо человека, раздавив его в стену. Мужчина смялся, но двоих сзади было не так легко запугать. Они бросились на Хаммера, каждый схватил его за руку и прижал к противоположной стене. Он боролся, но это было незадолго до того, как они приковали грубого, твердого камня, не поддающегося его отчаянному избиению.
  Это была маленькая квадратная комната, спрятанная в давно забытом подвале глубоко в деловой структуре, которую город считал особенно непримечательной. Джек владел зданием, хотя никто никогда не связывал с ним его имя, и использовал нижние уровни для всевозможных предприятий. Здание выше, конечно, было законным бизнесом - бухгалтерские услуги, юридическая фирма, различные другие учреждения. Он не имел никакого отношения к тем, кто был за его пределами, в качестве их владельца.
  Истинная цель лежала внизу, в сети подвалов и туннелей, которые предоставили Джеку все пространство, необходимое ему для изучения темной половины его композиции.
  Посреди комнаты сидел стол, окруженный серыми каменными стенами, с планными металлическими стульями с каждой стороны. В одной стене одностороннее окно позволяло Джеку или другим наблюдать невидимым, зеркало в ярко освещенной комнате. Это прекрасно напоминало полицейскую комнату для допросов, за исключением местоположения. Любой, кто проходит мимо, никогда не подумает об этом дважды. Конечно, они никогда бы не представили себе многие, многие ужасы, которые происходили в комнате на протяжении многих лет.
  Джек занял место напротив Хаммера, на одну ногу поднявшись на противоположное колено. Он проецировал атмосферу легкости и безопасности, в то время как все, кроме двух его телохранителей, покидали комнату. Джек терпеливо ждал, наблюдая за Хаммером с молчаливым, любопытным взглядом. Зверь продолжал напрягаться на его цепи, сильно ругаясь и клянусь всяческим ужасным насилием над ним.
  Джек воспринял это в штыки, не позволив ни одному намеку на страх пересечь его лицо. По правде говоря, Джек был напуган силой этого человека. Он был бы дураком, если бы не был. Хаммер был огромным и порочным, и его репутация не была безосновательной. Джек лично был свидетелем того, как мужчина избил нескольких своих приспешников до смерти уличным знаком. Конечно, знак на самом деле не был встроен в землю, когда он ухватился за него, но все же...
  Он потряс память. Фокус был первостепенным в этот момент. У него было ограниченное время, чтобы достичь того, чего он хотел здесь сегодня, и это должно было быть прекрасно организовано, если Хаммер должен был сыграть свою роль. Ум Джека был в восторге от головоломки, выложенной перед ним. Он всегда предпочитал косвенный подход. Люди вокруг него были инструментами, чтобы подчиниться его воле, миллион различных частей великой симфонии. Он мог вынимать каждый инструмент, перемещать их, менять их части, изменять их ноты, но только тщательное хладнокровие могло создать произведение, которое он хотел выполнить. Он должен был быть дотошным и тщательным, чтобы его оркестр не впал в какофонию хаоса и раздора.
  Эта встреча с этим зверем была началом крещендо. Его люди захватили Хаммера вскоре после того, как он убил бедного молодого карманника. Они загоняли его в это здание, заставляя его возвращаться из комнаты в комнату, пока он не был заперт в этой комнате. Было важно, чтобы он остался жив и не стал недееспособным, если грандиозный замысел Джека должен был воплотиться в жизнь.
  Карл "Хаммер" Рыжков, усыновленный из России в молодом возрасте, брошенный на улицах, чтобы жить ежем в течение многих лет после того, как его новая семья больше не могла терпеть его, но приемная система не могла найти другой дом, чтобы поместить его. Тяжелое детство привело к еще более суровой взрослой жизни. Его приемная семья вела тонкие записи, а его представитель службы по делам детей еще меньше. Джек часто задавался вопросом, всплыла ли абразивная личность Хаммера в первый же день, или его жизнь, связанная с улицами, создала этого человека. Он подозревал первое, но джек сомневался, что он когда-нибудь действительно ответит на этот вопрос.
  Чтобы заставить кого-то делать то, что он хотел, было два пути, по которым Джек мог пойти. О цели можно было бы однозначно рассказать о его судьбе, если бы задача не была выполнена. Страх перешел бы в послушание, но это было бы робкое выступление, лишенное инициативы и страсти, с небольшими шансами на повторение.
  Джек избегал этого грубого подхода, когда это было возможно - слишком грубо, слишком расточительно. Его предпочтение было более тонким и с гораздо большим эффектом в долгосрочной перспективе. Он просто представлял свою несчастную жертву с размеренным, разумным сценарием и позволял им играть свою собственную роль. Вклад Джека был на периферии, всегда на один шаг удаленный, но, по правде говоря, он тщательно направлял их к выполнению каждой части своего большего замысла.
  С неделей, которая уже была у Джека, это была просто вишенка на торте. Банда Дария уже воевала между собой, даже на самых высоких уровнях. Хаммер уже растерялся, ударив без разрешения, со поводка. Это было бы простым движением, чтобы перенаправить его ярость на более продуктивные выходы.
  "Просто убей меня и покончи с этим", - прорычал Хаммер, наконец, прекратив свою борьбу. Он упал на заднюю стену, тяжело дыша.
  Джек улыбнулся, расслабившись, как мог. По правде говоря, несмотря на всю его уверенность, его собственное сердце билось тяжелым темпом. В то время как Джек имел все признаки превосходства, Хаммер был физически пугающим, как никто другой. Просто находиться в одной комнате с человеком, открыто враждебным и едва сдерживаемым, было, честно говоря, ужасно.
  - В свое время, - лениво сказал он. Джек изготовил документ из широких складок своего пиджака, открыв его и придав ему вид рецензирования. На самом деле, он прочитал ее много раз, но пьеса была как бы вещью. Тщательное обдумывание, спокойные движения, поразительные крещендо - в сочетании с его значительной репутацией - зажгли бы предохранитель для этой конкретной ракеты. "Кажется, ты начал войну снаружи, мой друг".
  "Я сбил какого-то панка, у которого были мячи, чтобы забрать мой телефон", - хрюкнул он, диссонирующий шум, который, тем не менее, заполнил пространство, необходимое Джеку. - Ну и что?
  Его растерянность казалась искренней. Джек удивился, что такой глупый человек продвинулся так далеко в их организации. Его уважение к Дарию уменьшалось с каждым днем.
  "Ах, но этот молодой человек был у меня на работе, - сказал Джек, его голос практически мурлыкал, - и на моей земле. Неужели вы не ожидали, что я позволю обиде устоять?"
  "Вы не заботились о нем, вы просто хотите проклятого оправдания". Не совсем идиот. Он подобрал некоторую концепцию для махинаций политики из своего времени вокруг Дария. Джек решил, что пришло время бросить бешеной собаке кость.
  "Правда, это всего лишь незначительная часть головоломки. Тем не менее, без каждого кусочка головоломка заканчивается раздробленным беспорядком вместо прекрасной картины, задуманной ее создателем. Я не могу терпеть неполноту", - вздохнул Джек - возможно, слишком драматично, но он наслаждался собой, и он сомневался, что Хаммер уловит тонкости исполнения. "Мистер Рыжков, интересно, вы когда-нибудь участвовали в VR-симуляциях, которые так популярны в наши дни среди наркоманов?"
  Молоток фыркнул. "Зачем беспокоиться, когда я получаю всю, которую я хочу, бесплатно?"
  Джек внутренне вздрагивал, испытывая отвращение, но держал лицо спокойным и безмятежным. "Я подозревал, что такой человек, как вы, увидит мимо иллюзий удовлетворения. Однако вы можете не знать, как симуляция уменьшается с течением времени. Видите ли, как и на любом хорошем рынке, вам нужны постоянные клиенты, чтобы поддерживать бум бизнеса. Зачем клиенту возвращаться, когда у него под рукой идеальное факсимиле реальности?"
  Джек поднял бровь для эффекта. Хаммер выглядел невпечатленным, но по тому, как он сидел, Джек знал, что он внимательно слушает. Репутация Джека была достаточно сильна, чтобы привлечь внимание даже со стороны этого дурака.
  - Акклиматизация, мистер Рыжков, - продолжал он, отвлекаясь от того, что было строго необходимо на данный момент, но Джеку понравилась тема. "Эти миры не идеальны, как бы они ни казались. Они создают вещи только случайным образом или по определенному набору правил, предварительно запрограммированных разработчиком. Через некоторое время ум станет более чувствительным к любым несовершенствам в симуляции, будь то недостатки в графическом дизайне, ошибки в программном обеспечении и так далее. Примеси всплывают, иллюзия разрушается, и симуляция больше не поддерживает реальность.
  "Мозг, безупречный инструмент, которым он является, может распознавать что-то ложно толкающее на краю реальности, особенно когда оно кажется точно таким же каждый раз. Мир слишком сумен и хаотичен для такого постоянного совершенства. Таким образом, вы остаетесь в бизнесе. Твой... у клиентов заканчиваются их симы, и им нужны свежие необузданные миры, чтобы потерять себя. Учитывая правительственные ограничения на прямые нервные интерфейсы, они приходят к вам за программным обеспечением для черного рынка, надежным источником, который не поджарит их бедные мозги".
  "Я уже знаю все это дерьмо", - прорычал Хаммер. "Доберитесь до сути".
  Джек улыбнулся. Он травил крючок, а Хаммер был почти слишком охотно давиться на него. Репутация Джека за грандиозные речи прекрасно обыгрывала незадачливого Халка. Хаммер цеплялся за каждое слово, так как Джек, как известно, бросал полезную информацию даже своим злейшим врагам, когда попадал на касательную.
  Конечно, все преднамеренно - только информация, рассчитанная на то, чтобы иметь небольшую истинную ценность, но достаточно ценную, чтобы ее заметили. Джек играл на их предпосылках, тщательно вынашивая свою "тенденцию" на протяжении многих лет именно использовать ее в такие моменты.
  "Таким образом, мы подходим к кибернетике, господин Рыжков. Совершенно новый мир максимумов для наркоманов, которые никогда не испытают такого чистого чувства, как то, что я буду доставлять. Пропустив ссылку VR и перейдя прямо в мозг, я могу предоставить им то, о чем ваше слабое программное обеспечение может только мечтать, и все это без затрат программистов и дизайнеров, которые истощают ваши ресурсы изо дня в день. Это будет... революционный".
  Глаза Джека сверкали от этого слова, хотя, конечно, революция, которую он планировал, сильно отличалась от той, о которой он говорил. Хаммер никогда не уловил бы тонкую иронию, которую он вложил в свои слова, но это щекотало Джека до бесконечности, насколько очевидным должен был быть его обман.
  "Ты думаешь, что мы еще не пробовали это, тупой?" Хаммер усмехнулся. "Мозг знает, что это ложь, как вы и сказали. Это не работает".
  "Ах, - сказал Джек с истинным удовлетворением, - но видите ли, я решил эту проблему. Вернее, некоторые мои хорошие друзья решили это за меня". Джек улыбнулся, когда глаза Хаммера расширились.
  Все было слишком просто. Ему почти ничего не приходилось делать. Джек уже видел, как в его голове формируются связи. Разговоры о кибернетике привели бы его к Маклаям, а связь Снайпа с Данэмами и ее убийство Дариуса обеспечили бы вес связи. Хаммер сбежал вскоре после того, как Джек покинул комнату, и банда Дариуса вскоре объединилась против одного из их самых важных и влиятельных союзников.
  Если бы только Снайп пошел за самой Дариусом, вместо того, чтобы нуждаться в дополнительном стимуле. Джек поверил первоначальным доказательствам более чем достаточно - она была умной девушкой, она должна была сделать необходимые выводы без видео. Видео потенциально может вызвать больше симпатии к Дариусу. Очевидно, что ее легендарное отсутствие эмпатии было не совсем правдой, как и легенды о нем самом, но до сих пор он не видел никаких доказательств того, что она вернулась в милость банды.
  Крещендо продолжало строиться.
  Джек встал, улыбка все еще наклеилась на его лицо. "Было приятно поговорить с вами, господин Рыжков". Он кивнул одному из своих охранников, тонко вспыхнув сигналом своему человеку, когда тот поднялся. "Ему не нужно страдать".
  Он улыбнулся Хаммеру в последний раз, прежде чем выйти из комнаты. Человека снимали с цепи и тащили к выходу, готовясь к тому, чтобы его сбросили в мусоросжигательный завод - в конце концов, не нужно было бы окровавлять комнату, когда его нельзя было оставить в живых. Однако охранник отвлекался на звук по коридору, и Хаммер находил шанс сбежать.
  Охранников удобно было бы настигнуть, и Хаммер нашел бы свой путь через линию открытых дверей, ведущих на улицы. На его пальто GPS-трекер, который Джек посадил на него, давал аккуратную карту того места, где собирались Дариус и его люди. Между тем, Джек подсчитал, что пройдет всего несколько часов, прежде чем Хаммер мобилизует что-то, чтобы устранить Маклаев, и, конечно, не утруждая себя управлением самим Дариусом.
  Люди Джека были рядом, следя за результатом, соблюдая безопасную дистанцию. Между тем, у самого Джека была другая работа. У его оркестра было несколько заключительных приготовлений, еще нескольким игрокам все еще не хватало его нот. Маклаи вскоре либо умерли, либо оказались в его руках, и влияние Дария в городе значительно уменьшилось. Люди Джека были бы готовы въехать и взять под свой контроль, и направить город к лучшему будущему.
  Симфония продолжала играть.
  
  Глава 11
  Кровь прокачивалась через мой мозг, пульсируя по краям черепа. Мой рот был горьким от адреналина и привкуса крови - в какой-то момент я случайно откусил кусочек языка. Бои в ближнем бою были самыми страшными. Они всегда были грязными и жестокими.
  Я потянулся вперед и с небольшим усилием вытащил нож из лица мужчины. После быстрого вытирания я снова обшил его за спиной. Я осмотрел пистолет мужчины, но мне сразу не понравился его вес. Это было определенно мощнее, но я предпочел знакомый хват, с которым я практиковался. Разница в весе и отдаче может означать жизнь или смерть в крайнем случае.
  Вооружившись, я наклонился вперед и осмотрел тело. Это определенно был один из других киллеров Дария. Я знал их только в лицо, так как они тоже предпочитали держать свои имена и личности в секрете. Я чувствовал что-то вроде родства с ними, общего опыта и занятия. На самом деле, этот человек фактически рекомендовал пистолет, который я теперь использую, обновление по сравнению с тем, который Дариус первоначально дал мне. Он поднял этот вопрос после того, как мы пересеклись, охотясь на один и тот же контракт, и я пропустил несколько выстрелов из своего старого пистолета.
  Мне было неловко до бесконечности, в то время как он легко попал в цель. Однако, к моему удивлению, он отдал мне должное, что, честно говоря, могло бы спасти мою жизнь. Это сохранило мою репутацию, и в моей сфере деятельности репутация может удержать любое количество потенциальных узурпаторов.
  Что он здесь делал?Он приходил сюда только в том случае, если намеревался убить Маклаев. Дарий не послал бы убийцу, если бы хотел, чтобы они были защищены -можетбыть, за исключением меня. Но опять же, Дарий вообще не хотел, чтобы их убивали. Они были его самыми важными деловыми партнерами. Присутствие этого человека не имело смысла. Мой разум изо всех сил пытался собрать пазл здесь, но я вышел пустым. В конце концов я отвел взгляд, не имея больше никаких подсказок, которые можно было бы найти на мертвом человеке.
  Я был внезапно очень хорошо понимал, насколько тихой была комната. Четверо других обитателей были бледными, как смерть, глядя на меня. Я встал, опустив пистолет, стараясь не выглядеть угрожающе. Я думал о том, чтобы что-то сказать, но никаких слов мне не дошло. Они молчали, как могила.
  Мой взгляд блуждал, избегая их лиц. Я не мог смотреть на Ребекку. Воспоминания угрожали проникнуть в мой разум, смешанные с видео как моего прошлого, так и операции, которую она провела. Это было не время. Мы все еще были в опасности. Я переориентировался и нашел что-то, на что можно приземлиться - Веру.
  Ее лицо мелькало сквозь столько эмоций, что было трудно угнаться за ней. Шок, ужас, отчаяние, благодарность, счастье, отчаяние, растерянность - все они смешались вместе в ее выражении. Я только надеялся, что Фейт быстро придет в себя. Я знал Я не мог поговорить с Маклаями, и я должен был надеяться, что она сможет убедить их уйти прямо сейчас.
  Однако, к моему удивлению, первой выступила не Вера, а Элеонора. "Папа, нам нужно уйти".
  Мой другой глаз переместился к ней. Ее собственные глаза были решительными, выражение лица мрачным. Она уже прошла шок, такая же сосредоточенная, как и я. Я мысленно одобрил выбор Фейт друга. Элеонора протянула руку и крепко схватила руку Фейт. Ее глаза расширились, но даже при этом она все равно ничего не сказала.
  Вместо этого Артур оживился. "Кто - кто был этот человек? Кто это девочка? Какого черта..."
  Второй вопрос я с интересом отнесся ко второму вопросу. По-видимому, Ребекка никогда не сообщала о нашей общей истории. Я думаю, что это точка в ее пользу... она никогда не бросала меня.
  "Ст. Артур. Успокойся, пожалуйста". Ребекка также быстро восстановила контроль, как и ее дочь. Она схватила его за плечи, втянув его в крепкие объятия. "Кто-то просто пытался убить нас. Она спасла нас. Остальное пока не имеет значения. Нам нужно уйти прямо сейчас".
  Ребекка отвернулась, в сторону меня. На ее лице появилось признание - мы не виделись годами, но у меня, безусловно, был... характерный вид. Я вздрогнул, несмотря на себя. Теперь она принесла только болезненные воспоминания.
  Она выглядела обиженной моей реакцией, но, тем не менее, она прорвалась. - У вас есть план?
  Я взглянул на этого человека. "Спрячься от Джека", - сказал я просто. Я предполагал, что они достаточно осведомлены, чтобы уловить последствия этого имени. Это сэкономило бы нам некоторое время, а не привнесло бы еще больше интриги, раскрыв истинное происхождение убийцы, которое Я все еще не понимал.
  "... О боже", - ахнула Ребекка.
  "Джек?" - спросил Артур. "Зачем ему хотеть иметь нас убили?"
  - Не знаю, - правдиво ответил я. Я подошел к дверному проему и посмотрел вниз по коридору, просто чтобы успокоить себя. Это было все еще ясно, но я не сомневался, что люди Джека уже вернулись. Если убийца был из Дария, у нас, наверное, еще было время. Люди Джека были здесь, чтобы наблюдать, и Дарий не послал другого после того, как первый потерпел неудачу. Они слишком ценны, особенно в нынешней ситуации.
  Я прислонился к стене, наблюдая за коридором, проверяя магазин своего пистолета и убеждаясь, что он полностью заряжен.
  "... Это все, что у вас есть? Ты не знаете?"
  Голос Артура становился все более яростным от слога. Он сделал шаг вперед, но я посмотрел на него сверху вниз. Мой глаз соответствовал его бликам, в то время как мой другой глаз снова сканировал комнату. Я наблюдал за каждым поворотом, с которым мог справиться, с тем, с чем мы сталкивались.
  Кровь ассассина просочилась по дереву, окрашивая белый ковер рядом в темно-красный цвет. Элеонора молчала на диване, сидела рядом с Верой, крепко держа ее за руку, наблюдая за родителями. Ребекка стояла рядом с Артуром, сдерживая его. Вера... все еще молчала, ее взгляд был устремлен на убийцу, распластавшегося на полу.
  Меня это беспокоило. Вера, которая обычно не могла заткнуться, чтобы спасти свою жизнь, совершенно молчала. Это было неправильно, так что очень неправильно.
  Я сделал шаг вперед.
  Комната отреагировала на мое движение. Маклаи замерли, глаза устремлены на меня, испугавшись, что я могу сделать дальше. Ярость все еще наполняла выражение лица Артура, страх Ребекки и... ревность у Элеоноры? Я не понимал, и мой шаг, очевидно, усугубил ситуацию. Я остановился и позволил своему другому глазу продолжать сканировать, пытаясь создать впечатление, что я только осматриваю комнату дальше.
  Артур только сейчас, казалось, заметил жужжащий металл в моем лице. "Это моя технология..." пробормотал он. - Бекка? Он оттолкнулся от своей жены, глядя между нами. "Тринокулярная линза в кремний-полимерной конструкции, прямая нервная связь. Но... Вы решили проблему повреждения мозга от прикрепления непосредственно к мозгу в обход зрительного нерва?"
  Его глаза сузились. "Вы взяли мои идеи и использовали их, чтобы сделать... этот? Артур жестикулировал мне, как если бы я был объектом. Его руки отвалились от жены, гнев сместил фокус. Я отвел взгляд, оглядываясь в зал, прислушиваясь, как мог, к движению. Это была пустая трата времени, но как я должен был сфокусировать их? Я был предметом их спора.
  В то время как их голоса снова поднялись, я задался вопросом - меня никогда не беспокоила моя кибернетика. Это были инструменты, причем полезные. У меня не было особой привязанности к моему первоначальному телу, пока я был самим собой внутри. Я культивировала этот образ, с моими длинными волосами и нарядами, которые я носила, в основном для того, чтобы скрыть опознавательные знаки, а не потому, что мне было стыдно за вещи, которые делали меня другой. Я носил глаз почти как знак гордости, что-то, что делало меня уникальным - и смертельным, конечно.
  Однако с откровениями о моих воспоминаниях я задавался вопросом, каково это иметь два глаза. Я никогда не знал ничего другого, или того, как должна была чувствовать себя моя рука без твердой металлической оболочки, выстилающей кожу. Я не мог вспомнить время до Дария, поэтому понятия не имел, что такое нормальное тело, но теперь я знал, что чувствую. был один раз, благодаря Вере.
  Всегда ли я был убийцей? Был бы я так хорош с тем, кто я есть, с изменениями в моем теле, если бы я мог вспомнить, кем я был раньше? У меня никогда не было выбора ни в одном из этих... если только Дарий не говорит правду. Если только я действительно не просил об этом.
  Если бы я вернул свои воспоминания сегодня... Останусь ли я собой?
  - Артур, пожалуйста, - сказала Ребекка, ее глаза наполнились слезами. "Сейчас не время. Мы в опасности".
  "Она выглядит как старшеклассница, и вы превратили ее в машину для убийства!" Голос Артура поднимался с каждым словом. "Что иначе ты сделал с ней?"
  "Она бы умерла, Артур!" - кричала Ребекка, теперь сжимая руку своей дочери, так как ее муж откололся. "Это была эта или постоянная слепота, и ее ноги искалечены! У нас была технология, она в ней нуждалась. Что еще я собирался делать?"
  ... Ноги? Я экспериментально поднял одну из ног, пытаясь почувствовать что-то странное, но ничего не почувствовал. Либо Ребекка делала свою работу удивительно хорошо... или я понятия не имел, как должна чувствовать себя нормальная нога.
  Артур теперь молчал, все еще дымясь, но без ответа. Ребекка тихо плакала, стоя рядом с дочерью на диване, хватаясь за руку, как будто она могла бы уплыть, если бы Элеонора не держалась. Тем временем Элеонора смотрела на меня, продукт работы своих родителей, оценивая меня. Мой другой глаз бессознательно посмотрел на нее, и она вздрогнула, просто на самый короткий момент.
  Она выздоровела достаточно быстро, но мне снова стало неудобно. Я отвел взгляд, подметая волосы по глазу, наблюдая за дверным проемом, но движение на диване сразу же повернуло меня назад.
  Вера взобралась на ноги. Комната замолчала, каждый глаз был устремлен на нее. Она отпустила руку Элеоноры, прошла прямо через всю комнату, осторожно обходя тело, и обняла меня.
  Я не знал, как реагировать. Моя рука все еще держала пистолет этого человека, а мой другой глаз отчаянно пытался следить за всей комнатой через мои волосы, а теперь и внезапное препятствие Веры, но, тем не менее, я ценил это гораздо больше, чем мог выразить.
  - Спасибо, - пробормотала она.
  В течение очень долгого момента я не двигался... но, наконец, я обнял ее в ответ. Это просто... чувствовал себя правым. Я боролся с тревогой и страхом в тот момент. Вере нужен был жест... и если быть честным, то и я тоже. Это продолжалось несколько секунд, прежде чем Фейт, наконец, оторвалась и повернулась лицом к своим приемным родителям. Ее голос был низким, торопливым, и возвращаясь к обычной уверенности, я не понимал, как много я пропустил.
  "Мы должны уйти. Элли, позвони Танаке и заставь нас кататься. Он, вероятно, уже в гараже. Возьмите какие-нибудь предметы первой помощи, загрузите их на всякий случай. Искусство, получай все, что хочешь, из своей комнаты. У тебя есть пять минут". Вера остановилась, затем повернулась ко мне. "Я знаю, что у вас есть много вопросов к ним, но сейчас не время, хорошо?"
  Я кивнул, хотя, конечно, я еще ничего не планировал спрашивать.
  Вера улыбнулась, но она исчезла, когда повернулась обратно к Маклаям. "Бекка, получи свои вещи. Мы, вероятно, не вернемся на некоторое время".
  Ребекка кивнула. Артур, наконец, тоже был пойман. Все трое осознали явную опасность, в которой они находились. Они покинули комнату, оставив меня и Веру наедине с телом.
  Вера посмотрела на меня, лицом к лицу. - Так.
  - Так?
  Она жестом показала на мужчину на земле. "Это не один из Джеков, не так ли?"
  - Как ты узнал?
  "То, как вы смотрели на него. Вы знали его, не так ли?"
  Я колебался. - Да. Он был добр ко мне. Я не знал, что это он, пока не нажал на курок".
  "Дерьмо, Кара..." вздохнула она. - Извините. Она обняла меня, что-то вроде однорукого объятия. Я почувствовал тяжесть на плече, когда она инстинктивно использовала меня для поддержки, снимая край с ноги. На самом деле это не было обузой, и это заставило меня чувствовать себя немного лучше, что я помогал ей. Это было правильно. - Ты в порядке?
  "Я в порядке. Это был он или я".
  "Да... Это было. Он или мы, наверное", - добавила она. "Ты спас мою семью. Я думаю, что я должен тебе своего первенца сейчас тоже, на вершине моей жизни несколько раз".
  Я покачал головой. "Ты мне ничего не должен. Это то, что делают друзья, верно?"
  "О, мы теперь друзья, да?" - сказала Фейт, слабая улыбка поползла на ее лицо.
  "... Да?"
  Она засмеялась. "Поделились нашими самыми темными секретами, спасли друг другу жизни пару раз, и теперь мы две девушки против двух самых страшных толп в Сиэтле. Да, хорошо, мы можем быть друзьями". Я засмеялся, и мы поделились моментом, передышкой от всей драмы и стресса, с которыми мы имели дело. "Бекка сказала ноги... Ты держался за меня, К?"
  Я покачал головой. "Я даже не знал. Мои ноги всегда чувствовали себя так... ты знаешь, мои ноги".
  "Твои первоначальные ноги были раздавлены", - сказала Ребекка, снова появившись в дверном проеме с сумкой через плечо и еще одной в руке. Она никак не могла упаковать так много так быстро... у нее была готовая сумка. "У вас есть чрезвычайно продвинутый композитный материал, включающий как мышцы, так и кости, в сочетании с естественным покрытием кожи. Он извлекает энергию из аккумуляторной батареи в вашей руке и должен расти естественным образом, как и вы, регулируя высоту". Ее голос был клиническим и размеренным, голос из каждой диагностики, которую я когда-либо имел. "Они намного сильнее, чем средняя шестнадцатилетняя женщина, и они никогда не почувствуют боли. Им также потребуется значительно большее количество силы, чтобы сломаться".
  Она остановилась, и ее голос зацепился за горло. "... Я работала над другой версией для Faith", - тихо добавила она.
  Вера снова замолчала. Я посмотрел на нее, ожидая какой-то реакции, но ничего не пришло. Ее лицо было пустым. Ребекка ждала в дверном проеме, наблюдая за нами. Наконец, она заговорила первой, нарушив молчание.
  "Вера, я думаю, что Элли нуждалась в твоей помощи с чем-то внизу".
  Вера кивнула. Она вышла из комнаты, все еще молча. Ребекка повернулась ко мне лицом, и вся мягкость исчезла из ее голоса - это был бизнес, отношение, которое она занимала с Дариусом, когда они были недовольны друг другом.
  "Вы спасли нас, и я благодарен, но мы с вами знаем, что человек был из Дария. Так что вы извините меня, если я не доверяю вам в данный момент". Ее голос может быть спокойным, но я видел страх в ее глазах. Я был шокирован - участие Ребекки выходило далеко за рамки меня и технологий, если бы она знала одного из убийц Дария только по лицу.
  "Я вам тоже не доверяю", - ответил я, что было совершенно правдиво.
  "Достаточно справедливо. Ты здесь для Веры, Вера здесь для моей дочери, и Элли не собирается уходить без нас, и я здесь мишень. Правильно ли это звучит?"
  "По существу".
  "Хороший." Ребекка подошла близко, внимательно посмотрев на мой другой глаз. Я сопротивлялся желанию сделать шаг назад. "... Это нуждается в очистке".
  - У нас нет времени, - нетерпеливо сказал я.
  "Нет, мы этого не делаем". Ребекка вздохнула. "Тогда веди за собой".
  Мы выехали на уровень гаража. Я схватил свою сумку из спальни, когда мы проходили, бросив пистолет убийцы внутрь и выхватив свой собственный, благодарный за знакомую хватку в моей руке снова. Я привязал кобуру и уложил ее, затем вытащил винтовку и проверил ее.
  Щелчок журнала эхом разнесся по пустому коридору. Ребекка гримасничала, но ничего не сказала. Я перекинул винтовку через плечо, готовую к использованию, и снова вытащил пистолет. Я затянул глушитель на конце, на всякий случай. Было бы лучше в тесных коридорах, где моя винтовка была слишком большой и громоздкой, чтобы быстро прицелиться.
  В их доме было тихо. Свет в дальнем конце мерцал, тени танцевали на стенах. Артур двигался внутри, вероятно, собирая вещи так быстро, как только мог. Ребекка повела вниз, а я всего в нескольких шагах позади. Лестница извивалась, когда мы спускались. Я услышал слабый ропот снизу, голоса, которые, как я предполагал, принадлежали Вере и Элеоноре. Мы повернули за угол и вышли в комнату, заполненную полками, полными всевозможных гаджетов, предметов с целями, которые я не мог начать различать.
  Посреди комнаты стоял человек, цель которого была слишком ясна.
  Джек Монро был прямо в центре, стоя сразу за Фейт, с пистолетом у ее головы. Один из его людей был рядом, другой пистолет тренировался на Элеоноре, сидящей на диване. Третий стоял возле выхода из гаража, в то время как четвертый стоял в ближнем углу, очевидно, ожидая, чтобы схватить любого, кто спустился вниз следующим.
  Моя рука поднялась, как молния. Прежде чем он успел среагировать, я уже дважды прицелился и нажал на спусковой крючок. Два тихих выстрела эхом разнеслись по дому, удар пуль громче, чем сам пистолет.
  Мужчина рухнул на стену. Мой второй выстрел пробил ему в шею. Он хрипел, когда начал истекать кровью, полностью отстраненный от боя.
  Мужчина возле гаража уже поворачивался, чтобы прицелиться в нее, в то время как цель Джека на Фейт ужесточилась. Я опустился до низменного инстинкта, делая первое, что пришло мне в голову.
  Я схватил Ребеку и оттянул ее назад, двигаясь вверх по лестнице, так что все мое тело было скрыто за ней. Мой пистолет змеился до тех пор, пока не уперся рядом с ее ухом, ствол был направлен прямо через ее череп. Ребекка была высокой, почти такой же высокой, как ее дочь, но высота ступени лестницы сделала это возможным. Моя угроза была ясна.
  - Мама!
  Элеонора начала подниматься, но ее охранник заставил ее отступить. Короткий момент шока промелькнул в выражении лица Веры, но он быстро сменился мрачным пониманием. Джек еще не победил.
  У меня осталось еще несколько трюков.
  - Еще раз привет, Снайп, - сказал Джек, его улыбка расширилась.
  Он отражал мое собственное движение, заставляя Веру встать на ноги и удерживая ее между нами. Я не мог получить четкий снимок, не с моего угла.
  "Видите ли, мои друзья говорят мне, что эта маленькая птичка - ваш союзник. Тебя видели вместе несколько раз, гораздо больше, чем любого другого компаньона, которого я могу вспомнить". Он рассмеялся. "Я должен поблагодарить человека Дария за то, что он открыл охрану и впустил нас сегодня вечером. Дом Маклая - это такое чудо. Я всегда задавался вопросом, каково это внутри".
  Джек оглядел комнату, как радостный ребенок. "Я хотел бы иметь время, чтобы изучить все чудеса, несомненно, содержащиеся здесь, но, увы, у меня есть много обязанностей, которые ждут, некоторые из которых требуют ваших услуг, доктор Маклай".
  Ребекка покачала головой.
  "О, приходи сейчас", - сказал Джек, звуча разочарованно. "Вы действительно не в состоянии торговаться. У тебя есть пистолет в голове от твоего бывшего союзника, в то время как я держу твою дочь и ее любовника в заложниках. Думай рационально, пожалуйста".
  "Любовник?" - фыркнула Вера, и я почувствовал несообразную вспышку радости от того, что она не была полностью подавлена. "Проверьте свои факты в следующий раз, мистер Суперзлодей".
  Джек сделал паузу, выглядя искренне растерянным. "... Разве я не случайно увидел, что вы вдвоем поделились моментом? Это тронуло мое сердце, чтобы стать свидетелем. Я даже позволил этому продолжаться так далеко, как только мог, прежде чем мне пришлось двигаться вперед".
  Лицо Элеоноры становилось все краснее с каждой секундой, в то время как Фейт дымилась рядом. Джек был практически головокружительным, его ликование ощутимым.
  "Как мы можем решить эту проблему?" - спросил я, устав от головных игр. Я знал, что чем дольше мы разговаривали, тем больше это давало Джеку преимущество, как от его людей. и от его голоса.
  - Ну, - сказал он со вздохом, - если честно, Снайп? Вы не уходите живым. И никто другой, кроме Ребекки. Вы были надежно загнаны в угол, и у вас не осталось союзников. Поэтому, пожалуйста, просто отправьте Ребекку, и я сделаю это быстро".
  Пока Джек говорил, Ребекка слегка повернула голову, шепча из уголка рта так, что ни Джек, ни его оставшиеся люди не могли видеть.
  "Термический."
  Ей не нужно было больше ничем рисковать. Я дважды похлопал ее по спине, дав ей понять, что я ее получил. Я сделал небольшой жест рукой вне поля зрения Джека, выбрав опцию в меню моего другого глаза, чтобы поменять линзы, и я напрягся- ожидая.
  Джек снова вздохнул. "Я действительно не хочу рисковать здоровьем доктора Маклая здесь, Снайп. Я могу заверить вас, что с ней разберутся после того, как я получу от нее то, что мне нужно. На самом деле, если у вас есть какие-либо просьбы, я сделаю с ней все, что вам заблагорассудится. Мы все можем согласиться с тем, что то, что она сделала с вами, было довольно чудовищным".
  Ребекка полностью закрутила голову, чтобы посмотреть на меня. "Ты знаете?"
  Я не ответил, за исключением того, чтобы слегка пошевелиться, чтобы держать себя в укрытии от Джека, используя ее тело в качестве щита. Джек заполнил тишину для меня, довольно охотно.
  "Да, Ребекка, она знает. Она видела все это на видео. Ужасно удобно с вашей стороны вести записи даже для ваших операций на черном рынке".
  Элеонора встала с дивана, растерянная. - Знаешь что, мама?
  Джек усмехнулся. "Ах, драма в этом зале могла бы подпитывать оперу. Жаль, что у меня не было времени, чтобы переварить все это".
  "Беда, Джек?" - ехидно спросила Фейт.
  - Вряд ли, - ответил Джек, глядя на своего пленника. "Просто приятная компания, и еще более приятные мероприятия в ожидании." Он взглянул на часы, отведя глаза от Ребекки за просто достаточно долго. Я напрягся, и она меня не подвела. Ребекка воспользовалась этой возможностью.
  "Сейчас!" - кричала она, ныряя к ближайшей полке и хватая канистру в воздухе. Она бросила его в центр комнаты, приземлившись с хрюканьем, когда объект дугой пронесся по воздуху. Я перевел свой глаз в тепло, прямо перед тем, как он приземлился.
  Он несколько раз пульсировал пронзительным белым светом, заполняя комнату. Через мгновение все огни почернели, погрузив нас во тьму. Мой глаз был полностью ослеплен резкими сдвигами крайнего контраста, но мой другой глаз рассказывал другую историю.
  Люди Джека внезапно были идеально очерчены, белые силуэты спотыкались от болезненных сдвигов света. Сам Джек исчез из поля зрения, но я не терял времени на других его людей. Я упал на корточки и открыл огонь.
  Мой первый выстрел уронил человека, стоящего над Элеонорой, как мешок камней. Я нырнула вперед, прежде чем попробовала другого мужчину, и это спасло мне жизнь - он открыл огонь вслепую там, где я был всего минуту назад.
  Пули разрывались над головой, когда пистолет этого человека - намного громче моего - стрелял снова и снова. Я дополз до конца дивана, ровно на земле. Его ноги были едва видны, но у меня был чистый выстрел. Я вставил круг через его лодыжку. Он закричал и рухнул на землю,
  Моя следующая пуля нашла его череп.
  Я повернулся. Ребекка была не там, где я видел ее в последний раз. Я поднялся достаточно высоко, чтобы увидеть над диваном, ствол моего пистолета вел путь, когда огни мерцали обратно к жизни. Вера распласталась на земле. Элеонора присела рядом, держа голову в колыбели. Оба выглядели такими же дезориентированными, как и головорезы Джека.
  Ребекка была поймана. Джек теперь крепко держал ее, его пистолет на голове во многом так же, как я делал это всего минутой ранее.
  Еще один из головорезов Джека появился в дверях гаража с пистолетом наготове. Я натренировал на него руку, готовый стрелять, но он вовремя спрятался.
  "Тогда я уйду", - сказал Джек, своим голосом хриплым и затаив дыхание. Он слегка дернул Ребекку, и она начала двигаться к двери, в то время как Джек держал ее прямо между собой и мной. Как бы я ни ненавидел это, я не мог получить четкий выстрел - Маклаи были слишком высокими. "Расслабься, Бекас. Ваши друзья все еще живы. Никаких тяжелых чувств, только бизнес".
  Он вышел из дверного проема, и винтовки, тыкающейся в дверную коробку, было достаточно, чтобы отговорить меня от следования.
  "Извините за то, что поднялся наверх!" - крикнул он, прежде чем сбежать из дома.
  Я бросился в дверь, как только комната очистилась. Человек Джека попытался прицелиться в меня, но я нанес ему два чистых выстрела в грудь, прежде чем у него появилась такая возможность. Осталось четыре пули. Счетчик на моем другом глазу услужливо отслеживал, так как датчики обнаруживали движение моего спускового пальца. Когда я закруглил угол и вышел из гаража, снаружи загорелся автомобильный двигатель.
  Джек уже затаскивал Ребекку в ожидающую машину. Его человек на водительском сиденье снова вскочил и отъехал. Я выстрелил в шины, но они отбили металл спереди. Задняя дверь захлопнулась сама по себе, когда автомобиль выскочил из комплекса Маклая, через широко открытые ворота и мимо отключенной системы безопасности.
  Я сделал глубокий вдох. Мы выжили. Мы потеряли Ребекку, но... мы выжили.
  Я вернулся внутрь. Элеонора подняла глаза, беспокойство и страх пронизывали ее выражение. Я медленно покачал головой.
  Краткая нота паники пересекла лицо Элеоноры, но, к ее чести, она прогнала его удивительно быстро. Она повернулась и помогла Фейт вернуться на диван.
  - Ты в порядке? - спросил я, протянув руку в сумку и вытащив свежий журнал. Я спокойно перезарядился, а затем двинулся, чтобы проверить тела людей Джека, все еще лежащих по комнате. Я держал свой другой глаз, наблюдая за Верой, в то время как мой глаз рассматривал трупы, проверяя, что они мертвы, и на них не было ничего, что могло бы взорваться или послать сигнал обратно Джеку или что-то в этом роде.
  "Я буду", - сказала Вера. "Дерьмо, что ужалило". Она осторожно массировала верхнюю часть головы. "Он бьет, как товарный поезд".
  "Я думаю, что с тобой все будет в порядке", - сказала Элеонора, рассматривая свою голову. "Отсюда это не выглядит плохо". Она взглянула на меня, как раз когда я закончил проверять последнего из трех мужчин Джека. Срок их действия истек. "Кто ты?"
  Я посмотрел вверх, но вместо этого мой глаз нашел Веру. Она поняла, без каких-либо дальнейших подсказок, чего я хочу.
  "Она подруга, Элли. Один с талантами мы серьезно нуждаются прямо сейчас". Она посмотрела на Элеонору. - Ты доверяешь мне?
  "Конечно, да".
  "Тогда вы можете ей доверять. Она здесь, чтобы помочь". Вера встала на ноги, немного споткнувшись, но Элеонора помогла ей оставаться в вертикальном положении. "Так каков же план?"
  Прежде чем я успел ответить, мы услышали стук с потолка. Что-то только что упало на пол наверху.
  Вера и Элеонора проросли одним и тем же испуганным взглядом.
  "Джек сказал что-то о наверху..." осторожно сказала Вера.
  Удар тишины - и Элеонора взлетела. Она выскочила на лестницу, а я последовал лишь через мгновение позади, мой пистолет наготове. Лестница и коридор выше были еще темными, единственный свет исходил из главной спальни вниз по коридору.
  Мне удалось схватить Элеонору за руку, когда мы ударились о верхнюю посадку, остановив ее в зале. Она повернулась, чтобы выразить протест, но я поднес палец ко рту, а затем жестикулировал пистолетом. Понимание затопило ее лицо, и Элеонора отступила. Я поднял пистолет и пошел вперед, медленно, тихо шагая по коридору.
  Мои движения были почти тихими, дом тем более. Дом Маклая, по-видимому, был почти полностью звукоизолирован от поглощающего его города, чего я не замечал раньше. Я подошел к двери, шаг за шагом, моя рука устойчива.
  Он был частично приоткрыт. Свет пролился в темный коридор, но я больше не видел движения в тени. Я не мог видеть внутри под этим углом - только изголовье кровати и торцевой стол. Слабый капающий шум был слышен, когда я подошел ближе... а потом вздох.
  Болезненный хрипящий кашель.
  Звук человека, рисующего отчаянные, последние вздохи.
  Я распахнул дверь, но я уже знал, что найду.
  Артур Маклай лежал на полу, его шея была разрезана. Кровь вытекла из него, след вел вниз от верхней части кровати к его месту на ковре. Его руки отчаянно сжимали открытую рану. Чемодан лежал на кровати, наполовину упакованный и забрызганный красным.
  Я вошел в комнату, все еще осторожный. Я проверил углы и шкаф, но никого не нашел. Люди Джека уже исчезли.
  Задушенный крик, как умирающее животное сзади меня. Я хлестал вокруг, настороже, но сразу же бросил цель.
  Элеонора пронеслась мимо меня в комнату. Она рухнула рядом со своим отцом, схватив простыни с кровати и прижав их к его шее, чтобы остановить кровотечение.
  "Вызови скорую помощь", - закричала она, голос густой. "Я не могу спасти его самостоятельно".
  "Мы не можем", - сказала Фейт, прежде чем я смогла ответить. "Любые медицинские работники в этом районе принадлежат Дарию, и этот убийца в гостиной был его. Мы не можем им доверять".
  "Кто такой Дар... никогда". Она отрезала середину предложения на очередном болезненном вздохе отца. "Тогда частная клиника", - решительно сказала она. "Один Я доверяю", - добавила она, когда Вера, казалось, собиралась протестовать.
  "... Дайте мне номер", - сказала Фейт, вытаскивая горелку, которую я ей дала.
  Элеонора отмахнулась. Я вышел из комнаты, в то время как Фейт сделала звонок, заняв лучшую позицию, чтобы прикрыть их. Присевшись в дверном проеме с пистолетом, обученным на входе, я мог бы вытащить - или, по крайней мере, отпугнуть - любого, кто появится, но я сомневался, что мы увидим что-то еще. Джек уже получил то, что хотел... Не так ли?
  Вопросы без ответа крутились в моей голове. Зачем Джеку было вывезти Артура? Разве он не был бы гораздо полезнее живым, в качестве дополнительного рычага? Почему Дарий вдруг ополчился на своих союзников? Почему Ребекка дала мне имплантаты, а не Веру?
  Что произошло в ту ночь, когда моя память была стерта?
  Я переориентировался, когда частная машина скорой помощи въехала в машину. Его огни и сирены были выключены, вероятно, по указанию Фейт. Еще один момент восхищения с моей стороны - у нее были умные инстинкты.
  Мужчина и женщина ворвались внутрь, неся носилки. Я нырнул в боковую комнату, прежде чем они увидели меня, внимательно наблюдая, как они спешат мимо. Какие-то шуршащие звуки, а потом они устремились назад, Артур загрузился, Элеонора рядом с ним. Через несколько мгновений двери снаружи захлопнулись, и двигатель заревел.
  Тишина снова проползла через дом. Я вышел в коридор, где Вера прислонилась к стене. Ее глаза были твердыми, лицо было покрыто слезами, выражение лица было полно решительной ярости.
  "Куда, Кара?" - практически прорычала она.
  Я задумался на мгновение. "... Мы не собираемся найти его, пытаясь отследить его напрямую. Он слишком умен для этого. Нам нужно заманить его обратно".
  "С чем? Он получил то, за чем пришел?"
  Но так ли это? Что было такого важного в Маклае, что он сжег все это сегодня вечером, чтобы забрать Ребекку? "Вы сказали, что нашли его личное место жительства, верно?"
  "Да, - сказала Фейт, разочарование вернулось в его голос, - но это не значит, что кто-то будет там".
  "Он упомянул компанию дважды", - осторожно сказал я. "Кто-то мы можем использовать".
  На лице Веры появилось понимание - мрачное, неохотное понимание. "Бороться с огнем с помощью огня?"
  Я кивнул.
  Глава 12
  "... Не уверена, чего я ожидала", - сказала Фейт.
  Мы смотрели вниз на дом, присев за окно в квартире на втором этаже в нескольких кварталах отсюда. У Фейт был бинокль, в то время как я полагался на прицел своей винтовки. До сих пор мы не видели ни одной живой души, даже взглянувшей на это место.
  Прошел всего час с тех пор, как мы покинули поместье Маклая. Мы столкнулись с Танакой на выходе. Подготовив машину, он увидел несколько человек Джека за периметром и... разобрался с ними. Он вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джек ускоряется с Ребеккой, и сам положил несколько пуль в машину, но ему повезло не больше, чем мне.
  Тем временем Танака присоединился к нам, следуя последнему приказу Элеоноры. Подтвердив адрес Джека из ее записок, Фейт попросила его отвезти нас к дому.
  Мы остановились, как только подошли ближе- бесполезно рисковать тем, что Джек держал вокруг своей личной резиденции. Охранник квартиры был достаточно любезен, чтобы впустить нас после острого разговора с Верой, в то время как я просто стоял рядом с низким капюшоном, праздно возясь с пистолетом в кармане. Несмотря на давление нашей нынешней ситуации, Фейт все еще явно наслаждалась своей ролью. Мужчина был серьезно запуган к тому времени, когда мы уехали.
  "Это слишком просто", - продолжила Фейт, сканируя здание.
  Пришлось согласиться. Это был одноэтажный приземистый дом, и, что еще хуже, он не выделялся - простая крыша, дверь плана, простые окна, простой коврик перед дверью и почтовый ящик в конце дорожки. Во всех смыслах и целях это было совершенно обычным делом. Это совершенно не соответствовало моему образу Джека.
  "Вы уверены, что это правильное место?" Я пробормотал, все еще просматривая каждое отверстие, которое только мог найти. Было ничего- дом мог бы с таким же успехом быть гробницей.
  "Конечно, казалось, что это... Из электронных писем это единственное место, которое имеет смысл. Вы сказали Джером является надежным источником, верно?"
  Я кивнул. "Он никогда не подводил меня. Не кто-то, чтобы доверие,но его разведка всегда была солидной. Он всегда сдержал свое слово".
  Взгляд пересек лицо Веры. Что-то вроде... стыд?
  - Что это такое?
  - Ничего. Вера быстро переориентировалась на дом вниз по улице. - Значит, мы штурмуем замок?
  "Стоит ли вообще штурмовать?" - спросил я, разочарование слышно в моем голосе. "Он может наблюдать за этим местом, и у нас нет оснований полагать, что мы получим что-то полезное. Нам нужна лучшая информация".
  Вера вздохнула. "Да, мы это делаем. Моя очередь, наверное. Пора идти". Она стояла, чтобы уйти.
  - Хм?
  Она усмехнулась. "Не волнуйся, К. Вам это понравится. Это самое разговорчивое место в городе".
  Неприятное чувство упало в мой живот, но, тем не менее, я последовал за ней.
  
  ***
  
  Танака загнал их вглубь главного центра города, в квартал, граничащий с территориями Дариуса и Джека, но не контролируемый ни тем, ни другим. Это была спорная зона, и моя паранойя только ухудшалась с каждой минутой, которую мы провели здесь.
  Наш автомобиль был одним из немногих автомобилей на дороге, не работающих на автопилоте. Я настаивал на ручном приводе. Одним из любимых проектов Дариуса была попытка кооптировать сеть вождения - в основном для записей пунктов назначения, особенно на автокэбах - но не было никаких причин, по которым систему нельзя было бы превратить в троянца с полным контролем. На самом деле мы никогда не делали этого преуспел,насколько я знал, но... Я также перестал обращать внимание. Это могло случиться.
  Таким образом, у Танаки был шанс продемонстрировать свои навыки вождения - и он был хороший. Поскольку мы не были подключены к сети, другие автомобили не могли использовать прогностические алгоритмы для определения нашего пути и скорости, а также не имели представления о том, куда мы идем. Все, что на нашем пути, будет полагаться на визуальные датчики.
  Мы должны были дать им большую свободу действий, но, похоже, все еще ездят автоматически. Ручное управление в этой части города было строго незаконным по уважительной причине - светофоров не было. В конце концов, каждый автомобиль точно знал, где будет находиться каждое другое транспортное средство. Им не нужно было останавливаться, никогда. Кроме... Танака полагался исключительно на рефлекс и интуицию.
  Достаточно сказать, что мы проезжали через перекрестки с быстрым перекрестным движением, уклонялись от машин на сантиметры, и все для того, чтобы создать впечатление, что мы все еще на автомате. Он был совершенен, и никто этого не заметил. В конце концов, вождение так, как будто вы собирались врезаться во все, было именно тем, как должны были работать автомобили.
  Танака, наконец, съехал на боковую улицу, достигнув леса небоскребов, которые отмечали центр города. Он ненадолго остановился, чтобы выпустить нас, слегка кивнув на прощание. Я помог Фейт быстро выбраться, прежде чем Танака начал задерживать движение. Как только я закрыл дверь, он плавно слился обратно в пробку, и я потерял его след через несколько секунд.
  Вера проложила путь в переулок, покрытый огромными лужами от ливня. Дождь пошел только до моросящего дождя в последние несколько минут. Я снял капюшон, немного освободив волосы. Вера спустилась прямо по лестнице, встроенной в бетон, где тяжелая металлическая дверь была установлена на уровне подвала.
  Она подошла и постучала в дверь костяшками пальцев. В тот момент, когда она это сделала, камера в дальнем конце переулка повернулась, чтобы посмотреть на нее. Я держался в стороне от его прямой видимости, но Вера смотрела прямо на него. Когда камера попала в поле зрения, Фейт подмигнула ей.
  Дверь тут же распахнулась.
  Вера обернулась и еще раз подмигнула мне. "Добро пожаловать в мое логово, циклоп". Она хромала внутрь, предпочитая костыль.
  Что на земле... Я колебался, все еще глядя на камеру с некоторым опасением, но я последовал за ней внутрь.
  Когда я закруглил угол и вошел, дверь закрылась. Сразу за ним сидел мужчина, сидел на табуретке и спокойно читал книгу. Рядом с ним был старый проводной телефон с мягкими красными индикаторами, светящимися рядом с лампой для чтения. Мужчина не дал нам второго взгляда.
  Я поспешил вперед, так как Вера уже исчезла в коридоре. За соседним углом стоял тяжелый плотный занавес, через который Фейт прошла, как будто его там не было. В тот момент, когда она это сделала, я услышал хор приглушенных криков.
  Было ли это неожиданностью? Радость? ... Страх? Я пытался слушать, но не мог разобрать ни одного слова. Кто такая Вера...?
  С трепетом, замедляющим каждый шаг, я шел через занавес, отдавая предпочтение краю, стараясь сместить его как можно меньше.
  Шум атаковал мои уши со всех сторон. Номер был пещера,простирающаяся наружу по всей длине городского квартала. Несколько других занавешенных дверей окольцовывали главный этаж. Длинные столы и скамейки в стиле пикника заполнили главный этаж, а с одного конца огромный открытый буфет сидел нагруженным едой. За ним была шумная кухня, с несколькими мужчинами и женщинами, суетящимися сзади, готовя ужин.
  Большие чаны с супом, печи, дующие запахом выпечки хлеба над толпой, куча овощей и многое другое, все это ждет, чтобы их подали. Таблицы были заполнены людьми всех возрастов - мужчинами, женщинами, детьми, и все они явно демонстрировали напряжение бездомности и голода. Потрепанная одежда и слабые лица заполнили мой взгляд, но как только Веры вошла, они наполнились радостью.
  Она была в центре внимания, и она явно обожала это. Почти каждый стол поднял свои дешевые пластиковые стаканчики, чтобы поднять тост за ее прибытие. Даже повара остановились и помахали коротким приветствием, прежде чем поспешить удовлетворить требование толпы. Несколько в длинном, Длинная очередь на подачу выглядела запутанной, но я едва мог разглядеть их друзей, торопливо шепчущих объяснения , и довольно скоро они тоже подняли тост за Веру.
  Я проскользнул незамеченным, со всем вниманием к моему спутнику. Моя одежда не была достаточно высокого качества, чтобы я мог выделиться, к моему облегчению, и у меня также было предвидение, чтобы положить свое оружие в сумку, прежде чем мы вошли. Мои волосы все еще были густыми над моим другим глазом, поэтому никто не мог их заметить.
  Из-за недостатка внимания я начал пробираться вдоль стены, выходя из подъезда. Я не чувствовал ни единого взгляда на себя, хотя время от времени получал странный взгляд. Мой другой глаз оставался запертым на Вере, наблюдая, как она перемещается между двумя самыми большими столами. Она приветствовала нескольких конкретных людей, когда она хромала мимо, обнимая, удар кулаком, что угодно.
  Она была... возлюбленный. Что она сделала для этих людей? Как она вдохновила на такое зрелище?
  Вера, наконец, остановилась у одинокой пары, мужчины и женщины, которые ели вместе ближе к концу стола. Мужчина выделялся в толпе своей огромной массой, особенно когда я присмотрелся повнимательнее. У него была огромная борода, и хотя на первый взгляд он казался погребенным под огромным лоскутным пальто, я понял, что он даже больше Хаммера.
  Его спутницей, с другой стороны, была ивовая молодая женщина с коротко остриженными волосами, очками без оправы и маленькими бисерными глазами, которые метались взад и вперед с нетерпеливым интеллектом. Обоим было за двадцать, если мне нужно было догадаться. Ни то, ни другое вполне вписывается в сцену, даже с явными вариациями, присутствующими за каждым столом.
  Должно быть, мы здесь, чтобы увидеть.
  Мои подозрения подтвердились через мгновение, когда они оба стояли. Вера прихрамывала к одной из дверей на краю комнаты. Ее глаза лишь ненадолго пересеклись с моими глазами, и она бросила тонкое движение рукой, жестикулируя, чтобы я последовал за ним. Они вышли через еще одну плотную занавеску.
  Я подождал минутку, убедившись, что никто не смотрит, а затем обошел толпу так тихо, как только мог.
  Через занавес Фейт сидела на рваном диване, ее ноги были подперты на избитом старом деревянном журнальном столике. Женщина с красивыми глазами сидела рядом в дешевом офисном кресле, вращаясь взад и вперед ногами каждые несколько секунд. Тем временем огромный человек стоял в углу, ожидая, когда я войду.
  Как только я это сделал, он закрыл занавес. Я взглянул на него, с достаточной угрозой, чтобы убедиться, что он знает, что не нужно ничего пробовать.
  "Эй, - сказала Вера, - это мои друзья. Нам здесь всем хорошо".
  Я не сделал на самом деле у меня были какие-то намерения, но парень выглядел готовым наброситься на меня. Он напомнил мне льва с огромной гривой каштановых волос. Однако, по слову Фейт, он сел на табуретку, вытащил испаритель и загорелся. После этого он, казалось, совершенно не интересовался, откидываясь назад и глубоко дыша.
  " Спасибо, Себастьян", - резко сказала Фейт. Она повернулась ко мне. - Сядьте?
  Без каких-либо других вариантов я занял место рядом с Верой на диване.
  Вера улыбнулась, а затем повернулась к женщине. "Хорошо, Эймс. Давайте приступим к делу".
  Кресло-кружение остановилось. Она наклонилась вперед, локти на коленях, и ее бисерные глаза быстро дергались, когда они подпрыгивали между нами на скорости света.
  "Холи, Вера. Кто скучает по dark 'n таинственности?" Это похоже на работу с людьми, которых я не знаю".
  Ее акцент пошатнулся, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она сказала. Вера взглянула на меня, очевидно, не зная, как ответить.
  - Бекас, - ответил я без колебаний. Вера подняла бровь, но ничего не сказала. Лучше просто сэкономить время и использовать свою репутацию здесь. Мы спешим, и Вера доверяет этим людям. Он не просочится обратно... вероятно.
  Женщина свистнула. "Ну, наоборот?" тогда. Кажется, у меня такая неделя. Черт возьми, ты делаешь с моей Верой, девочка?"
  "Сказал тебе, Эми, мы друзья", - сказала Фейт.
  "Шиэйт, девочка. Ты был в мире". Эми ухмыльнулась, откинувшись назад. " Ну, какой у меня род, я фер?"
  "Мне нужно, чтобы ты выложил слово", - сказала Вера. Она немного приспособилась на диване, чтобы сдвинуть ногу, пытаясь чувствовать себя более комфортно. "Возможно, вы заметили, что сейчас я не слишком хорошо хожу. Не могу добраться до моих парней, поэтому мне нужно, чтобы они пришли ко мне".
  "Ты идешь". Эми вытащила палочку жвачки. Она развернула его и подбросила жвачку в воздух, а затем легко поймала ее в рот. "Как они выглядят?"
  "Джек Монро".
  По названию воздух в комнате словно обострился. Все упало на пару градусов. Себастьян наклонился вперед, его глаза были сосредоточены и устойчивы. Эми перестала жевать, глаза сузились.
  Вера просто ждала, ничего не говоря.
  "... Опасная игра Та, Фейт", - осторожно сказала Эми. - А это пьеса?
  "Он взял кого-то". Голос Веры звучал удивительно спокойно, но я увидел дрожь в ее руке. Несмотря на их непростую историю, она явно все еще заботилась о Ребекке. Фигура матери, которую я предполагал. То, чего я никогда не знал.
  Волна меланхолии прокатилась по мне при мысли. Я подавил его. Сейчас было не время. Мне нужно было обратить внимание. Вера снова заговорила.
  "Мне нужно знать его укрытия. Его дом. С кем он зависает. То, что у меня было, было бюстом. Если я смогу узнать его текущее местоположение, это было бы лучше, но он должен скрываться к настоящему времени".
  - Хм. Эми нахмурилась. Она не звучала слишком неохотно. Я воспринял это как хороший знак. Я задавался вопросом, должен ли я вмешаться, но я решил не делать этого. Это было шоу Фейт - она подсказывала мне, если бы у меня была линия. Беспокойство пересекло лицо Эми, но вскоре оно сменилось кривой усмешкой. "Черт возьми, Вера, ты знаешь, что я могу повернуть тебя вниз. Нет, что ты сделал со мной".
  "Рад слышать это." Вера вернула улыбку, ее лицо озарилось настоящей радостью.
  Эми вытащила блокнот бумаги и карандаш. Она набросала записку, слишком быструю, чтобы я мог ее увидеть, и подняла ее. Себастьян ворвался и взял его. Он ушел резко, не сказав ни слова, прямо через занавес.
  "Кто ты исправляешь использование?"
  "Это срочно. Подберите всех, кто не занят. Дайте им знать, что это чрезвычайная ситуация. Однако оставьте обманщиков и ребят, которых мы посадили на газон Дариуса. Пока". Вера бросила на меня боковой взгляд. "Никто не говорит, что они могут замышлять. Нам понадобятся обновления оттуда".
  "Звучит хорошо", - сказала Эми, написав еще несколько нот. "Ты хочешь", - сообщает "эре, или где-то еще?"
  Вера покачала головой. "Слишком медленно. У меня есть что-то еще для этого пробега". Она протянула руку к бумажному пакету и вытащила телефон с горелкой. "Есть дюжина из них, тридцать минут, загруженных на все из них. Они могут написать мне все, что найдут, или позвонить, если они плохо читают и не пишут".
  Вера стояла, когда заканчивала, бросая телефон обратно в сумку. Эми перестала писать и передала записку Фейт.
  "Дай это Себу".
  "Хорошо, тогда. Я буду в своем офисе". Вера подмигнула мне, когда вышла. "Играй красиво, Снайп."
  Я закатил глаза. Несколько мгновений мы с Эми молчали, наблюдая за качающимся занавесом, через который только что прошла Фейт. Неосознанно моя рука скользнула обратно к пистолету, находящемуся в моей сумке. Эми, тем временем, ковырялась в куске хлеба, воткнутом в ее зубы. Тусклый фоновый шум кухни не ослабевал.
  "Тебе больно, я покончу с тобой", - внезапно сказала Эми, поправляя меня взглядом.
  Моя хватка за пистолет затянулась, но угроза Эми, казалось, не имела никакого значения. Я был поражен уровнем искренности. Верность, заповеданная здесь Верой, была жестокой. Любопытство снова взяло верх надо мной, когда я заговорил.
  - Почему?
  Эми выглядела ошеломленной. - Почему ва'?
  "Она бездомная, без гроша в кармане и искалеченная. Как получилось... все это происходит?" - спросил я, смутно жестикулируя в окно.
  "Хотя вы все были фриенами", - подозрительно сказала Эми, и ее бисерные глаза на мгновение опустились на мою сумку.
  Я вынул руку и сложил руки. Мои ноги поднялись на диван. Я старался казаться как можно более неугрожающим. Фейт потребовалось некоторое время, чтобы получить все, что нам было нужно, и я был действительно заинтересован в ней. Эми казалась близким другом и, возможно, лучшим источником информации, который я когда-либо находил, за исключением, пожалуй, ушедшего наследника Маклая.
  Я доверил Фейт большую часть своей жизни - мне нужно было узнать о ней больше, если бы это продолжалось.
  "Честно говоря, - сказал я, пытаясь звучать более мягко, - я встретил Фейт только пару дней назад. Она помогла мне в чем-то, и с тех пор мы как бы запутались в жизни друг друга".
  Эми вздохнула. Она откинулась на спинку стула, возвращаясь к своему праздному вращению ногами. "Мм, я получаю. Вера идет ' умение для триппина' 'er way straigh' inno людей жизни. Тонкая' она миг'а би' от больше'н она кин жевать здесь, хотя? Ты будешь убийцей 'n all?"
  Я покачал головой. "Не знаю. Все усложняется".
  "Элл из низших людей". Повсюду был шум. Тела Пленни упали, по крайней мере, дюжина. Тоже нет гангстеров Джуса. Los' a frien' las' nigh'." Эми нахмурилась, темнота наполнила ее выражение. - Ты хочешь войны?
  "Речь идет о многих вещах".
  - Дай ответ, дамми, - прорычала Эми. "Вера путтин' а ло' на строке 'ere, plenny o' souls tha' обязана 'er их жизнью. Вы все пинаете эту инно-шестерню, когда солнце падает. Пушки скоро будут взбираться в свет, и они будут в опасности".
  Я колебался. Я не был уверен, насколько Сильно Разделена Вера - будет ли Эми знать свою личную жизнь? Если уж на то пошло, сколько сделали Я действительно знаю об этом? У меня было только то, что Вера дала мне в том разговоре, плюс то, что я видел в доме Маклая. Я не хотел раскрывать секреты Веры, особенно когда я сам не был полностью уверен в них.
  Я остановился на чем-то настолько безопасном, насколько я мог придумать. "Мать Элли забрали", - осторожно сказал я. Просто достаточно расплывчато, я надеюсь.
  Эми наградила меня широкими, шокированными глазами. Она была в курсе.
  "О, 'ell..." пробормотала она. "Не будет ли она сойти со своего рокера".
  - Что?
  - Ты заметил? Эми выглядела искренне удивленной. "Вы знаете семью Абу Фейт, но айн' получил подсказку "боу сети?"
  Я покачал головой.
  "Вера буйли это место. Благотворительная работа действительно стильна для большого корпуса, вы знаете. Все, что их волнует, "бу - это прибыль, а мы - даже налоговый подстрекатель". "Tween Silicon Fores' down sou" и веб-гиганты здесь, никто не дает дерьма для маленького парня".
  Она покачала головой. "Почему они должны? Легче au'omate каждый раз, и чертовски дешевле в долгосрочной перспективе. Столовые и продовольственные банки были ценным серверным пространством. Так что, "конечно, с тех пор, как люди перестали выбрасывать младенцев, а квартиры забиты до краев, мы идем "ло" бездомных на наших руках".
  Эми крутилась в кресле. Она была частым ерзателем, как я уже заметил. Нетерпеливый, импульсивный.
  "И Вера построила для них кухню?" - спросил я, скептически. Она довольно способная, но... это огромная натяжка.
  "Нет, это просто, - сказала Эми, - но да. Вера - это поток доходов. Кажется, что нашим корпоративным повелителям нужно было сделать что-то шпионское, но со всеми распознаванием лиц da'abases, их собственные головорезы не справились с этим. Бу'си, нищий в школе или в Интернете. Мы еще не были пу в сетях. Таким образом, мы передвигаемся совершенно незамеченными. Вера обзавелась контактами, и она начала заключать сделки с теми, кто предлагал самую высокую цену. Вскоре у нее появились уши по всему городу. Затем кто-то в Хусине подсказал ей об этом".
  Эми жестикулировала вокруг нас на здание. "Сбой в системе. Этот этаж до сих пор показан под руководством руководителя, который умер много лет назад. Все расчистилось, но никто никогда этого не замечал, базовый пол в здании "слишком неважный", чтобы заботиться о "поединке". Вера влилась" в команду, хорошо заплатила им, убрала. Она достала дешевую мебель, на которую могла положиться, выстроила столы и купила всю кухню по частям. Сказал, что она должна была вернуться на улицу, которая подняла ее".
  "Она выросла на улице?"
  - Да. Эми откинула голову в сторону. "Насколько я знаю. Никогда в приемной семье. Система упакована в любом случае. Она пролли пошла 'лос' в перетасовке. Вера была здесь долгое чертовски долгое время".
  Я кивнул. "И теперь у нее есть конюшня сотрудников".
  Эми покачала головой. "Нет, это слово, дарлин". Она никому не платит. Люди будут знать, что не делать с наличными деньгами в любом случае. Пролли уронить его на дешевый удар с проклятого водного фронта. Вера Юс просит об одолжении. Отдает их взамен тоже". Она засмеялась, короткий, неприятный лай. "Гораздо более лояльный путь. Она должна беспокоиться о том, что люди перекупают ее".
  Эта практика была достаточно распространенной. Когда предлагались только деньги, низкоуровневые головорезы часто переходили на другую сторону для быстрой отдачи. В прошлом я сам подкупил несколько. Однако им никогда нельзя было доверять после первоначального предательства. Я сам предлагал услуги раньше, когда хотел чего-то более серьезного, так как деньги так легко перекупались. Джек все еще держал его надо мной, технически, с обещанием убить Дариуса, хотя я сомневался, что он действительно заботился, если я его выполню.
  Дарий использовал другие методы, чтобы держать наших людей в узде. Другие полагались на цифры и грубую силу, чтобы несколько предателей не поредили ряды, но мы сосредоточились на контроле информации и получении того, что Дарий мог бы назвать. истинная лояльность. Шантаж, одолжения и явный уровень постоянной слежки, чтобы запугать любых потенциальных предателей.
  Легенда гласит, что Дарий узнал о вашем предательстве еще до того, как вы закончили заключать сделку. Вскоре последует ваша неминуемая смерть от снайперской винтовки. Большинство не поверило слухам полностью, но факт оставался фактом, у нас было гораздо меньше перебежчиков, чем у других банд.
  Мне, конечно, не нужно было ни во что верить. Это была моя винтовка.
  Занавес зашумел. Я не мог видеть его под своим углом и сместился для лучшего обзора. Себастьян вернулся со сложенной запиской в руке, но когда моя голова повернулась, мои волосы выметались слишком широко.
  Эми ахнула. "Сейчас... ва' был что?"
  - Что?
  - Йер око, дарлин'.
  "... А как насчет моего глаза?" Я спросил, играя время, надеясь, что Вера может вернуться, или что-то еще случится.
  "Чертовски хорошо нормально. Ваддья идет 'хидин' туда?"
  Эми звучала любопытно, но не совсем угрожающе. Тем не менее, я был в обороне. Я не хотел раскрывать так много людям, которых я только что встретил. Конечно, с Верой все оказалось в порядке... но я не собирался бросать кости опять.
  - Ничего.
  "Как 'ell".
  Себастьян выбрал этот момент, чтобы вмешаться. Он встал между нами, держа передо мной сложенный лист бумаги. Я немного отшатнулся, но взял записку. Себастьян отступил, когда я развернул его. Быстрый, едва разборчивый каракуль приветствовал меня.
  С: Думаю, я нашел подругу Джека. сообщения о женщине, с которой он много ужинает. следите за новостями для loc
  -ф
  ps - эймс отлично разбирается в технике. может иметь некоторые идеи для вашего глаза. я доверяю им
  - Спасибо. Я смял записку. У Веры, конечно, было замечательное время.
  "А что?" - выжидательно спросила Эми.
  - Пока ничего, - сказал я, немного откинувшись на диван. "Фейт думает, что у нее может быть лидерство над кем-то, с кем Джек близок. Мы ждем на месте."
  Я попытался немного расслабиться. Этот этап плана займет некоторое время, исходя из прошлого опыта. На самом деле мы уже ехали быстрее, чем я привык.
  Сеть Веры, несомненно, была эффективной. Дариус почти полностью полагался на компьютеры и сетевые ресурсы для разведки, с гораздо меньшим количеством загрузок на земле. Хотя он дал нам огромный объем данных в аккуратно проиндексированных архивах и множество автоматических предупреждений об угрозах, у него был явный недостаток по сравнению с технологически несклонными.
  Джек был ярким примером. Большую часть своей работы он делал на бумажных носителях. Много лет назад мы узнали, что Джек управлял почти всем бизнесом на бумаге и телефонах, без компьютеров. Это помешало многим из обычных тактик Дария в отношениях с конкурентами, либо путем снижения затрат и преследования поставщиков, либо путем сбора доказательств и привлечения лояльного судьи или прокурора.
  Его банда была основной движущей силой для Дария, кооптирующего телефонную сеть и получающего доступ к вышкам сотовой связи, и даже это нам не сильно помогло. Между тем, ручная работа была для нас намного сложнее, так как у нас было меньше членов и более высокая склонность быть в расстрельном списке при выезде из нашего района.
  Сеть Веры не имела ни одного из этих недостатков. Они не были связаны ни с одной бандой, их игнорировал каждый игрок, они не использовали ничего, кроме абсолютных основ. Вся группа была практически невидима.
  "Вернемся к теме, - сказала Эми, глаза снова сузились, когда Себастьян вышел из комнаты, - "ell's up wit yer eye?"
  Я колебался. Я собирался снова отмахнуться от этого вопроса, но в моей голове отозвалась мысль - почему Неужели я так охотно доверял Фейт, а не этому хакеру с красивыми глазами? Конечно, я точно не хотел, чтобы Вера вошла в мою жизнь. Это была усталость и небрежность больше, чем что-либо, спотыкаясь в ванной комнате, прежде чем я фактически очистил здание. Но... Я не делал никаких шагов, чтобы спрятаться. Я доверял Фейт гораздо больше, чем кому-либо еще, кого я когда-либо встречал.
  Потому что она относилась ко мне как к человеку.
  Это ударило по мне, как волна, наконец, обрушивающаяся домой после нескольких дней гребня на краю океана. Моя жизнь была наполнена людьми, которые относились ко мне как к инструменту или любопытству. Я был экспериментом для Ребекки, оружием для Дария, ножом для Джека, чтобы ударить в спину Дариуса. Для большинства моих контактов я был силой природы, непознаваемой, которую нужно бояться и уважать.
  Вера точно знала, кем и чем я являюсь, прежде чем мы сказали друг другу слово, и тем не менее, она прорвалась внутрь. Я знал Фейт всего несколько дней, но я уже чувствовал себя ближе к ней, чем когда-либо был с Дариусом. Каждое воспоминание с Дарием испорчено и чуждо, и даже несколько доброкачественных были покрыты знаками того, что он превращает меня в то, что ему нужно.
  Теперь я обижался на него за то, что он подтолкнул меня в эту жизнь. Его мир был наполнен тайнами и тенями, в то время как я порхал по краям. За последние пару лет мы становились все более и более разобщенными, так как я становился все более независимым от банды... и это стало последней каплей.
  Дарий явно заботился обо мне в какой-то степени. Он научил меня большему, чем было совершенно необходимо, изо всех сил старался защитить меня, даже рисковал своей бандой, чтобы сделать это. Я был независим... по крайней мере, так я предполагал - если бы я мог даже поверить, что это не просто очередная манипуляция. Было ли все это просто рассчитанными шагами, чтобы держать меня, его оружие, под контролем?
  Я доверял Вере, которая так мало просила у меня, но уже дала мне так много. Вера сказала мне, что этот человек, Эми, может мне помочь. Я не был уверен как,но, может быть, Вера знала что-то, чего не знал я. Кроме того, я был уверен, что если мне понадобится, я смогу уничтожить Эми.
  Всякое нежелание я рассеял. Я сел и отмахнулся от волос, засунув их обратно за ухо. Мой другой глаз закружился, немного больше намеренно для эффекта, и, наконец, переориентировался на Эми. Программное обеспечение окружило ее бледно-белым цветом, очертив ее на темном фоне комнаты. Рядом с ее головой появилось слабое число, дающее мне приблизительную оценку расстояния от восприятия глубины двойного объектива.
  Глаза Эми расширились. После нескольких секунд пристального взгляда она внезапно бросилась вперед. Офисное кресло дико скрипело, когда она катилась по комнате. Одно колесо отсутствовало, и Эми чуть не сбила все это в спешке. Я вздрогнул, когда она приблизилась, но мне удалось удержать ее.
  Ее лицо выстрелило перед моим. Она сорвала очки и посмотрела близко, в нескольких сантиметрах от меня.
  - Вау, - пробормотала Эми. Она снова свистнула. "Сейчас это что-то особенное". Я буду сидеть неподвижно, ожидая, пока бисерные глаза Эми дрожат. Через минуту или около того Эми заговорила снова, и я почувствовал ее дыхание на моем лице. "Себ, ге мой комплект, не так ли?"
  Себастьян издал короткий щелкающий звук, который Эми, казалось, восприняла как признание. Она сидела сложа руки, когда он уходил через занавес, и я выпустил дыхание, которое я не осознавал, что держал.
  Я взглянул на все еще качающийся занавес. "Могу ли я спросить..."
  - Да, - ответила Эми. "Неисправность имплана". Сожженный вздох" через "мозг, разрушающий" бедный сок речи 'н языковые центры. Себ больше никогда не будет говорить". Эми говорила по существу, но я чувствовал тлеющую ярость в ее голосе. "Сукины сыны", - добавила она, бормоча. Ее глаза все еще метались по всему моему.
  -Когда это произошло? - спросил я, и еще одно смутное воспоминание всплыло, как и я.
  "Данно, ранее я встретил им. Дело в том, что я никогда не слышал, чтобы птица пела. У него был настоящий красивый голос на "я тоже", - задумчиво сказала Эми. "Тем не менее, я люблю эту голову. Speakin' o', - добавила она, возвращаясь через занавес с черным металлическим футляром, - передай мне вещь, чувак".
  Себастьян открыл инструментарий и вручил Эми небольшой ручной микроскоп. Она наклонилась вплотную и начала более подробно рассматривать мой другой глаз, прищуриваясь и часто "хм" про себя, как она это делала. Я держался неподвижно, но через минуту или около того Эми уже откинулась назад, покачивая головой.
  "Меньше я ошибаюсь, тха' аин' позирует, что еще не существует".
  - Нет.
  - Откуда у тебя это взялось?
  Я замолчал. Конечно, я доверял Фейт, но я собирался где-то провести черту, и начать связывать вещи обратно с Маклаями, и моя история была слишком большой.
  Эми кивнула. "Достаточно справедливо". Она бросила микроскоп через плечо Себастьяну, который поймал его достаточно легко. Они, очевидно, делали это много раз раньше. "Ну, объясняет, почему Faithed хотела, чтобы мы встретились. Держу пари, что она пошутила, что я дам тебе настройку или что-нибудь".
  Я пожал плечами.
  "Ну, хорошо, как я, это выглядит. далеко за пределами меня. Конечно, я исправляю дешевую бионику, которую некоторые из нас получили, но это идеально интегрированная система, и она должна быть привязана к вашему мозгу напрямую. Я бы не хотел возиться с ним, нет, встроен в череп так. Слишком большой риск". Эми откатила стул назад, и я, наконец, расслабил плечи. "Может быть, когда-нибудь. Или если ты на смертном одре или где-то еще".
  "Если я умру, добро пожаловать. Я сомневаюсь, что он будет нетронутым".
  Эми снова засмеялась. "Сердца Веры в нужном месте, но девушка вообще не знает своей технологии. Ну, может быть, я родственник сделаю что-то еще для вас".
  "Вы уже помогаете нам найти Ребекку. Это все, что мне нужно прямо сейчас".
  "Алриг'." Пока она говорила, мой живот довольно громко ворчал. Эми откинула голову в сторону. - Голодный?
  Мне вдруг пришло в голову, что я не ел весь день, и с тем, сколько мы делали, это серьезно тянуло меня вниз. Последняя существенная еда, которую я ел, была с Фейт на фуд-корте... и даже это было прервано. Неудивительно, что я был так замедлен.
  Я кивнул.
  - Ваддья в настроении фер?
  "Что угодно".
  "Мы идем" на несколько вариантов, девушка. Что-нибудь, что тебе нравится?"
  Я колебался. "... Мне нравится сыр", - сказал я, наконец, смущенно глядя в сторону. Она поставила меня на место, и, честно говоря, я не так часто думал о еде.
  Эми посмотрела на меня на мгновение, ошеломленная, прежде чем разразиться недружелюбным смехом. "Хорошо, сыр это так. Давайте посмотрим, что мы, родственники, сделаем".
  Она встала и вышла из комнаты, оставив меня одного. Я откинулся назад, пытаясь расслабиться, воспользовавшись возможностью получить какой-то отдых после того, каким сумасшедшим был день. Через мгновение Эми просунула голову обратно через занавес.
  - Коминь?
  - О. Я чувствовал себя глупо. Очевидно, я должен следовать, здесь больше никого не было.
  Эми снова засмеялась. "Не волнуйся, боу это. Я найду тебе еду. Почему вы идете посмотреть, как делает Вера? Ее офис находится далеко за чертой. Пусть люди входят и оу' су' бейн' пятнистым 'пересекают путь"".
  - Правильно. Я кивнул. Эми с любопытством взглянула на меня, прежде чем пожать плечами.
  " Увидимся позже, тогда", - сказала она и снова ушла.
  
  ***
  
  Я ходил по комнате, не привлекая внимания. К счастью, это была все еще середина обеденного ажиотажа, и огромная очередь змеилась вокруг внешней стены. Я последовал за ним обратно, придерживаясь оссида. Вскоре я нашел еще один занавешенный дверной проем с маленькой рукописной бумажной табличкой, заклеенной в избитую рамку для картин рядом с ней.
  Собственник находится в IN
  Я усмехнулся. Внутри Фейт сидела за столом, подпертые ногами на мягком стуле на идеальной для нее высоте. Несколько карт были разбросаны по широкому столу вместе с избитым старым ноутбуком. Ее телефон сидел открытым в стороне, часто гудел. Каждый раз, когда он грохотал, Вера оглядывалась, затем хватала цветную булавку из корзины и прикалывала ее к карте района, лежащей прямо перед ней.
  Зеленая булавка обозначила наше местоположение. Синие булавки кружили внутрь к центральному месту, и Фейт меняла их с каждым приходящим отчетом. Желтые булавки были разбросаны внутри, в то время как красные булавки разбросаны по всему району, как внутри, так и снаружи. Я заметил несколько отмеченных мест, где я был последние пару дней. Наконец, были две черные булавки - одна возле центра вторгающегося кольца, а другая снаружи. У обоих были маленькие инициалы, написанные синими чернилами рядом.
  "Синий - это вы сужаете его, желтый - возможный подтвержденный контакт, а красный - это сообщения о стрельбе", - сказал я, делая предположение. Я сел перед столом.
  Вера усмехнулась. "Острый, как булавка, циклоп". Она подбросила один в воздух и поймала его. В телефон загудел другой доклад, и она оглянулась. "Мой народ замыкает круг, шаг за шагом". Она схватила еще одну синюю булавку, закрыв пропасть с северной стороны.
  "Черный там, где вы думаете, что он есть?" - спросил я. Это казалось непоследовательным, учитывая расстояние между ними, но у меня не было никаких других идей.
  "Нет", - сказала Фейт, и ее выражение лица потемнело. "Черный - это телефон, который обрезается". Она продолжила после быстрого глубокого вдоха. "Извините. В любом случае, да, мы приближаемся. Узнать о его девушке было счастливым случаем".
  - Кто она?
  " Не уверен." Она пожала плечами. "Друг помогает выносить мусор в ресторане в центре города в обмен на еду и мятные конфеты после ужина. Любит их до смерти". Вера закатила глаза. "Во всяком случае, он говорит, что Джек был там несколько раз с женщиной. Каждый раз один и тот же человек, тонкий и заснеженный. Какая-то странная утка. Его слова", - быстро добавила она. "Не уверен, что он имел в виду..."
  Она взглянула вниз на черную булавку. Я гримасничал.
  Вера стряхнула его, прежде чем продолжить. "Во всяком случае, я получил достаточно хорошее описание, чтобы передать дальше. Мы тоже сделали перерыв на месте. Он подслушал, как однажды она никогда не покидала район с тех пор, как переехала сюда. Скорее всего, она до сих пор этого не сделала, поэтому все, что нам нужно сделать, это сузить ее. Разве не может быть так много седовласых молодых женщин здесь, верно?"
  Я кивнул. "Это действительно хорошо".
  "Рад, что ты впечатлен моей операцией", - сказала Фейт, когда телефон снова загудел - и продолжал гудеть. На этот раз это был звонок. Она расхватала его.
  "Поехали. ... ... ... ... Хорошо. Спасибо."
  Вера повесила трубку и положила его обратно на стол, а затем схватила огромную группу синих булавок. Южная граница круга сократилась вдвое. "ДК делает свою работу хорошо, для неграмотной гориллы".
  "А... что?" - спросил я, подняв брови.
  "Что, нет Nintendo с твоим братом? Шиш". Вера рассмеялась. "Нет, его зовут Дэвид Кеттлман. Но у нас как восемь Давидов, так что он закончил ДК. Он ненавидит это", - добавила она с насмешкой. "В любом случае, DK координирует группу и довольно эффективно перемещается по зданиям. Я должен вознаградить его".
  - С чем?
  "Коммерческая тайна", - мгновенно ответила она. Я закатил глаза. "... Знаете, довольно интересно, насколько это отличается, когда у вас есть только один глаз".
  - А?
  - Я дунно, - сказала Фейт, отодвинув голову в сторону. "Я не могу решить, имеет ли это меньший эффект или больше одного. Например, может быть, есть больше акцента, потому что у вас есть только один, или, может быть, меньше, так как вам нужно только половина усилий, чтобы закатить глаза, как и всем нам". Она усмехнулась. "Ты уверен, что делаешь это много вокруг меня".
  Я снова начал закатывать глаза... затем остановил себя со смехом. Я был рад, что Вера, казалось, теперь в порядке. Хотя обычно меня почти не волновало, что кто-то может подумать о моей внешности, реакция Фейт раньше была серьезно обескураживающей. Я хотел, чтобы Фейт чувствовала себя комфортно рядом со мной. Если она шутила по этому поводу открыто, это был хороший знак.
  Вера усмехнулась, прежде чем телефон снова загудел. Она взглянула вниз, прочитала текст, а затем немного приблизила булавку с западной стороны.
  "Не рядом с водой. Это хорошо", - сказал я, осматривая круг. "Вдали от территории Джека".
  "Ты думаешь, что он будет ее усиленно охранять?"
  "Я так не думаю. Большинство его людей в любом случае связаны прямо сейчас. Я сомневаюсь, что кто-то из них даже знает о ней, так как мы никогда этого не делали. За людьми Джека обычно очень легко следить. Иногда я отслеживаю их для удовольствия, когда у меня нет контракта".
  Вера фыркнула. "Мы Определенно придется изменить свое определение веселья, К. Или, по крайней мере, расширить его".
  Я пожал плечами. "Мне нравится практика".
  "Что бы ты ни говорил". Вера посмотрела на дверь, где только что распахнулась занавеска. Эми приехала, неся тарелку бутербродов, а также довольно большую миску с томатным супом.
  "Сыр на гриле специальный заказ", - объявила она.
  Вера взглянула на меня, позабавившись. " Сыр на гриле?"
  Я отвел взгляд, еще больше смущаясь.
  Эми усмехнулась. "Девушка сказала, что ей нравится сыр".
  Вера улыбнулась. "Не откладывая их пока в сторону, Эймс? Здесь нет места."
  Ловким движением Эми зацепила ножкой стул за стену и потащила его рядом со мной, положив тарелку и миску вниз. "Что-нибудь я могу выпить?"
  - Вода, пожалуйста, - пробормотал я.
  "То же самое, дорогая", - добавила Фейт причудливым голосом. Эми выглядела немного разочарованной, и Фейт быстро отбросила аффектацию. "Извините. Я хотел бы выпить ночь, Эймс, но это слишком важно, и это школьная ночь".
  Эми нырнула обратно через занавес. Я удивленно взглянул на Веру.
  - Школьная ночь?
  "Разве я не говорил вам, что все еще посещаю государственную среднюю школу?" Вера вздохнула. "Завтра это действительно будет отстой. У меня такое чувство, что это будет еще одна долгая ночь". Она покатила голову, пытаясь расслабиться.
  "Ты ходишь в школу и справиться со всем этим?" Я был серьезно впечатлен.
  Вера кивнула. "Не нашел никого, кто мог бы управлять этим местом, и я попытался. Поверьте мне, я хотел бы, чтобы со всем корпоративным шпионажем и бандитской политикой покончили. Слишком много хлопот. Опасные для жизни ситуации на самом деле это не мое".
  "Вы справились с ними довольно хорошо".
  - Говорит ты, - ответила она, намек на истощение наконец просочился в ее голос. "Обычно я нахожусь на коже зубов. Мне очень повезло, что здесь были выходные, и что я действительно нашел безопасные места для сна".
  "У зубов есть кожа?" - спросил я, пытаясь поднять настроение.
  "Черт возьми, если я знаю. Ради моей идиомы они это делают".
  В моей голове вспыхнул приступ непоследовательности. Я показал на широкую столовую за занавесом. "Когда мы впервые встретились, вы сказали, что живете на одном школьном обеде в день".
  Вера вздохнула. "Не лгал... Не точно. Я не получаю многого. Все это?" - сказала она, жестикулируя к занавесу. "В основном волонтеры, пожертвования и средства от рабочих мест, которые мы извлекаем. Даже тогда этого едва хватает, чтобы покрыть две ночи в неделю. Слава богу, люди так охотно помогают по воскресеньям".
  Она усмехнулась. Я решил проигнорировать плохую шутку.
  "Но да, именно поэтому я иду в школу. Наличие диплома и степени по-прежнему имеет значение, если вы хотите серьезно зарабатывать на жизнь. Я собираюсь поступить в хороший колледж, заработать реальные деньги, которых нет под столом, и вернуть их сюда. Мы могли бы использовать подходящую посуду и столовое серебро, например", - сказала она, кивая на чипированную тарелку, на которой сидели наши четыре бутерброда. "Кстати, вам лучше откусить хотя бы кусочек от этого, прежде чем Эми вернется. Она сделала их сама".
  - Правда? - спросил я, удивленный. Эми не поразила меня как тип приготовления пищи.
  - Да. Эймс любит готовить. Ни в коем случае она не хотела бы, чтобы один из добровольцев сделал это, когда она сможет сделать это сама. Конечно, ей здесь не с чем работать", - сказала Фейт со вздохом. "Сыр хороший, прямо из Тилламука, но хлеб действительно простой и иногда немного черствый, и мы не получаем много с точки зрения разнообразия. Это что-то еще, что я бы купил, настоящие ингредиенты для Эми, чтобы превратить их во что-то особенное".
  Вера снова вздохнула. Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза. "Это было длинные выходные."
  - Да, - тихо согласился я.
  Мы оба спали, когда это было возможно, мало еды и всплески адреналина. Я взял бутерброд - сыр чеддер на белом хлебе. Я перекусил. Было вкусно. Эми обжарила его до золотисто-коричневого совершенства. Возможно, это было просто, но мне это нравилось, и я наслаждался каждым кусочком.
  Я съел его через минуту и схватил следующий. Тем временем телефон Фейт гудел, выводя ее из короткой передышки. Она замкнула восточную сторону кругом, а затем взглянула на меня. "Передай мне один, да?"
  Я передал тарелку, и Вера начала жевать бутерброд. Эми вернулась через занавес с двумя чашками воды и огромным кувшином, полным льда, и положила их на пол. Вера дала ей большой палец вверх, ее рот полностью набился, и Эми снова оставила нас одних.
  Мы наслаждались бутербродами в тишине в течение нескольких минут. Я нашла себя, несмотря на все, что происходит вокруг нас... удобный. Содержание, почти.
  "Для чего ты идешь в школу?"
  Вера улыбнулась. "Это просто государственная средняя школа, так что ничего специализированного пока нет. Но я смотрю на инженерию. Электрика, наверное".
  "Я бы никогда не догадался".
  "Никто никогда этого не делает". Она усмехнулась. "Я люблю проектировать системы. Мне нравится выяснять их, делать их более эффективными, решать проблемы, сдерживающие их. Если я делаю свою работу правильно, она должна просто работать, и мне не нужно, чтобы она работала. Конечно, электроника и физика немного отличаются от управления подземной разведывательной сетью, но... цель вроде то же самое."
  "Я думаю, что да", - сказал я, добивая свой второй бутерброд и смакуя каждый последний кусочек.
  Она пожала плечами. "Я, наверное, не очень хорошо это описываю. До сих пор было время только для нескольких вещей. Включение муниципального колледжа в мой график и мой бюджет в следующем году будет настоящей проблемой. Старшая школа была достаточно плохой, но, по крайней мере, она бесплатна, понимаете?"
  "Я никогда не был".
  - Нет? Вера, казалось, на мгновение удивилась, прежде чем осознание осенило ее. "О... Да, я думаю, что вы бы этого не сделали. Вы бы торчали, как больной большой палец, например".
  "Что-то в этом роде".
  Она покачала головой и добила свой второй бутерброд. "Не волнуйтесь, вы серьезно не упускаете. Старшая школа отстой, но это бесплатно, и это приведет меня в хороший университет, если я смогу поддерживать свои оценки".
  Я замолчал на минуту, потягивая ледяную воду. Вера за один раз опустила свой стакан и вылила еще один из кувшина.
  "Интересно, если..." Я пошел прочь.
  - Если что?
  - Ничего. Я взглянул на занавеску, снова неловко.
  "Это круто, К. Никто не придет. Себастьян позаботится об этом, а Эми больше не вернется". Вера была острой, как обычно. Она подхватила мое нежелание и нашла способ успокоить меня, не пропуская ни одного удара.
  "... Интересно, хотели бы мои родители, чтобы я поступила в колледж".
  Ее глаза немного расширились. - Ты что-то помнишь?
  Я покачал головой. "Ничего. Но... Я перестала чувствовать, что родители - это то, чего у меня никогда не было. Дарий воспитал меня, и он мой брат, я в этом уверен. Но я, очевидно, не его ребенок. Так... У меня должны быть родители где-то".
  "Достаточно справедливо". Телефон снова загудел. Вера проверила его, а затем установила красную булавку возле набережной.
  - Беда?
  "Парень, стреляющий в чаек, по-видимому". Вера закатила глаза. "Как сумасшедшие, подобные этому, получают оружие, в любом случае?"
  - На территории Джека? Я указал.
  Вера фыркнула. - Правильно. Дух. Что ж, это стоит отметить, на всякий случай. В любом случае. Неужели Дарий учил тебя?"
  "Каждую буднюю ночь. Он начинал с некоторых частных репетиторов, но я думаю, что я их напугал". Вера усмехнулась, и я закатил глаза. "Я прохожу онлайн-курсы по учебной программе, которую выбрал Дариус. Это все под чужим именем".
  "Так что, по сути, вы уже учитесь в колледже, в то время как я все еще прокладываю себе путь через общественный максимум". Вера рассмеялась. "Втирайте его в большее, почему бы и нет?"
  - Извините.
  "Не беспокойся об этом, К. Я тебя еще поймаю". Вера проглотила еще один стакан воды. "Кроме того, я явно умнее тебя".
  - А?
  " Определенно." Она сделала грандиозный жест на картах, разбросанных по ее столу. "Посмотрите на все мои блестящие булавки здесь. Я явно вдохновитель".
  Я рассмеялся. Вера улыбнулась, когда телефон снова начал гудеть. Она сдвинула еще несколько синих булавок, замыкая круг еще дальше. Я замолчал на несколько мгновений, размышляя.
  - Я удивлен, - сказал я наконец.
  "Также очень разговорчивый сегодня вечером", - сказала Фейт с подмигиванием. - Продолжайте, что удивительного?
  - Ты.
  "Мои? Dites-moi, s'il vous plaît."
  "... Что?"
  "Французский". Она пожала плечами. "Я выбрал бесполезный язык. В любом случае, почему я удивляюсь?"
  "Вы справляетесь лучше, чем я ожидал. Я думаю, что лучше, чем я".
  Вера внезапно стала очень тихой. Ее выражение упало, и я волновался, что что-то сказал очень неправильно. "Поверьте мне, К, я не имею дела".
  "Но..."
  "Я в ужасе".
  Я ничего не сказал, не зная, как реагировать. Вера, казалось, работала над чем-то, например, над плотиной, угрожающей прорваться, и тогда это произошло.
  "Я отчаянно пытаюсь найти мать моей ближайшей подруги-приемной сестры, которую сегодня похитили на моей стороне, когда я лежал на земле, избитый и искалеченный. Мой ближайший союзник - девушка, с которой я познакомился всего пару дней назад. Чертовски хороший человек, несмотря на ее репутацию, но опять же, я знаю тебя всего два дня. Я обычно не такой".
  Ее рука дрожала на столе. Вера взглянула на него сверху вниз, как будто это было чье-то чуждое ей, совершенно чуждое ей.
  "У меня так много влияния и этот большой авторитет, оба из которых являются полностью добровольными. Вот и вся моя способность спасти ее. Ты мой единственный козырь в этом, и я понятия не имею, как ты будешь действовать. Особенно после того холодного, как ад, воссоединения с Ребеккой".
  Вера остановилась, сделав глоток воды. "Я доверяю тебе. Она явно этого не делает. Мы понятия не имеем, что Джек делает с ней. Итак, карты на столе - я ошеломлённый. И становится только хуже. Мы даже не близки к тому, чтобы найти самого Джека, мы просто выслеживаем какую-то любовницу, которая у него может быть. Кого мы могли бы использовать, чтобы, возможно, заманить ответ от Джека. Мы нигде не близки ни к самому Джеку, ни к Ребекке".
  Она вздохнула, сделав еще один глоток воды и глубокий вдох, затем откинулась назад и снова закрыла глаза.
  Я сидел очень неподвижно, обрабатывая... затем я встал, обошел стол и положил руку на плечо Фейт.
  Ее глаза раскрылись. Она взглянула на меня, испугавшись, но я ничего не сказал. Вера взяла меня за руку, явно благодарная за контакт. Она была теплой, и я чувствовал, как она трясется в самых костях. Через короткое время она, наконец, оторвалась, и я вернулся на свое место. Вера молчала несколько мгновений, а затем, наконец, улыбнулась.
  "Спасибо."
  Я кивнул. "Я сделаю все, что ты попросишь меня".
  - Как в аду, - сказала Фейт с усмешкой. "Я здесь не какой-то мастер-стратег. Конечно, у меня есть идеи, но вы делаете это на профессиональном уровне так же долго, как и я. Дольше, на самом деле. Мы партнеры, хорошо?"
  "Партнеры, тогда".
  Вера улыбнулась. Я вернулся к своему последнему бутерброду, закончив его в кратчайшие сроки. Телефон снова загудел, еще один звонок. Вера подхватила его.
  "Поехали. ... ... Что? ... ... ... Оставайтесь на ней. У вас есть резервная копия? ... ... Присылайте мне обновления. Спасибо." Вера щелкнула телефоном.
  - Пометили ее? - спросил я, встав на ноги.
  "Ага. Она гуляет по центру города, а не заботится об этом в мире". Вера начала вставать, и я бросился подставлять ей плечо. Она схватила свою трость и начала выбираться, бросая мне телефон. "Позвоните Танаке и выйдите вперед? Я должен поговорить с Эймсом в течение секунды. Номер находится под "звезда-звезда-сердце-меч". Не спрашивайте".
  Вера исчезла через занавес. Когда я пролистывал контакты, пришел еще один текст, от контакта, помеченного другим непонятным набором символов. Женщина вошла в дом, включая адрес улицы. Я нашел номер Танаки и набрал.
  Он ответил на втором кольце. - Да?
  "Это Бекас".
  "Что я могу сделать для тебя?" Он звучал вежливо, но смутно удивлен.
  "Можете ли вы привезти машину вперед? Мы уедем отсюда через секунду".
  - Конечно, мэм.
  "Спасибо."
  Я повесил трубку, и тут же пришло другое сообщение. Люди Веры, казалось, окружили дом и в настоящее время следят за ним. Я мог только надеяться, что они были достаточно тайными, чтобы избежать внимания Джека. Если их заметили... Я содрогался, думая, как плохо это могло бы пойти, если бы эта женщина действительно была его любовницей или компаньоном в некотором роде.
  Вера просунула голову внутрь занавески, как только я закрыл телефон.
  Она усмехнулась. "Вот почему смартфоны отстой. Вы не можете резко закрыть их. В любом случае, вы готовы к работе?"
  Я кивнул. Мы пошли обратно мимо все еще удлиняющейся очереди за едой. Вера приветствовала нескольких завсегдатаев по пути, и я сдержался, убедившись, что мой другой глаз хорошо скрыт. Вскоре мы вышли так, как вошли. Машина Танаки вовремя подъехала к обочине.
  Вера карабкалась в спину, я следовал за ней, и мы ушли.
  Глава 13
  "... Это все еще слишком просто, но я думаю, что это не так. его дом", - сказала Вера.
  Мы снова были в жилом комплексе в паре кварталов от нас, наблюдая за домом, во многом в тех же позициях, в которых мы были часами ранее. Танака направлялся в убежище, чтобы забрать некоторые предметы, в то время как люди Веры все очистились. Это были только мы вдвоем.
  Я наблюдал за домом через свой прицел. Он был не таким мертвым, как раньше - через окно я увидел женщину, передвигающуюся вокруг. Она взяла стакан воды и принесла его обратно на кухонный стол, где ждала закуска. Когда она села, она уставилась прямо на дальнюю стену, которая была совершенно голой, насколько я мог видеть. Это было простое, одноэтажное место, без сада и небольшого украшения. Ровный Я украшала свой дом больше, чем она...
  - Здесь что-то не так, - неловко сказал я.
  - Что?
  "Я не уверен".
  "Это похоже на надвигающуюся гибель?"
  - Нет, не совсем. Я снова просмотрел дом, но все еще не было другой души, которую можно было бы увидеть. "Это просто тревожно".
  Вера гримасничала рядом со мной. "Если ты неуравновешен, я в ужасе".
  "Не волнуйтесь. Я могу защитить тебя".
  Она усмехнулась. "Хорошо, ангел-хранитель. Тогда мы входим? Должно быть совершенно ясно, по крайней мере, со стороны команды ДК.
  Я вытащил винтовку и отступил от окна - хотя я сомневался, что кто-то следит за нашей конкретной точкой обзора, я все же принял обычные меры предосторожности. "Такое же хорошее время, как и любое."
  Мы спустились вниз и вернулись на улицу. Фейт вытащила свой телефон и отправила Танаке сообщение, чтобы сообщить ему, что мы в движении. Я шел на несколько шагов впереди Фейт, проверяя углы, прежде чем мы пересекли границу. любое открытие. Я не рисковал, и Вера не могла двигаться так быстро, как могла.
  Дело не в том, что я не доверял Фейт или ее собственному доверию к ее сети информаторов. Я просто знал, что они не могут обнаружить те же угрозы, к которым я привык, и с тем человеком, к которому мы собирались обратиться, близким личным другом Джека, я ожидал чего угодно.
  Наш подход закончился совершенно без событий. Мы подошли к входной двери, я открыл ее, и Вера вошла прямо внутрь.
  Женщина взглянула вверх, когда мы вошли, но больше в общем направлении двери, чем что-либо еще. За ней на столе сидела книга, но на страницах не было ни одного слова, просто поднимались шишки в бумаге. Как только я увидел ее глаза, ледяные белые и несосредоточенные, я понял, что она не смотрела на нас, потому что не смотрела на что угодно. Она никогда этого не сделает.
  Я медленно закрыл за собой дверь. Как только он захлопнулся, женщина слегка кивнула, и улыбка треснула по ее лицу.
  "Здравствуйте, - спросила она твердым и нестрашным тоном, - могу ли я вам помочь?"
  Я был ошеломлен. Либо незнакомые люди, заходящие совершенно без предупреждения поздно вечером, не были для нее чем-то необычным, либо она была в высшей степени уверен в себе. Ожидайте чего угодно...
  Вера взяла на себя инициативу. "Привет. Мы просто ищем нашего друга. Высокий красивый парень, имя Джек".
  "О. Я вижу". Она сделала паузу и осторожно отметила страницу, на которой находилась, сложив угол, прежде чем закрыть ее и повернуться к нам. "Ну, я не могу сказать, знаю ли я человека, которого вы ищете. Я знаю больше, чем пару разных Джеков. Не могли бы вы быть более конкретными?"
  Вера пошатнулась. Я не мог винить ее. Женщина казалась такой честной и открытой, что никто из нас не был совершенно уверен, что сказать. Кроме того, Фейт никогда не встречалась с Джеком -до сегодняшнего дня, во всяком случае...
  Я вмешался. "Гладкий голос, британский акцент, раньше жил на побережье Орегона?"
  Это было почти незаметно, но мой другой глаз уловил крошечную резкость ее выражения, когда я описывал Джека. Ее голос, однако, не дал ни одного знака. "Я до сих пор не совсем уверен, извините. Твой друг мой клиент?"
  "Он может быть". Я взглянул на книгу на столе, которая, к счастью, имела английское название, видимое на обложке над шрифтом Брайля. Это был журнал о психических заболеваниях. - Ты психиатр?
  "Психолог, на самом деле, - сказала она с легкой улыбкой, - но это не слишком отличается".
  Ее голос был по своей природе утешительным - мягким и манящим, готовым выслушать и помочь. Я почувствовал принуждение признаться в своих секретах, своих болях и страхах, обнажить всю свою жизнь перед этим бледным ангелом.
  Я заставил его уйти. "Вы бы не обсуждали с нами клиентов, даже если бы мы спросили, не так ли?"
  "Извините, но нет. Я не могу разглашать то, что мне сказали конфиденциально. Это нарушило бы доверие моих пациентов ко мне, не говоря уже о том, что я потерял бы свою лицензию". Она сделала паузу и повернулась, чтобы посмотреть на меня более пристально. "Могу ли я спросить ваше имя? Я не привык к незнакомцам в моем доме так поздно вечером".
  Я пожал плечами, а затем вспомнил, что она не видела этого. "Мое имя не важно".
  "О, я думаю, что все имена важны. Имена имеют в себе силу. У каждого есть имя, на которое он может указать и сказать: "Это, это я". Она улыбнулась. "Меня зовут Гвендолен. Мои родители не решили навязать мне имя "белый", но когда я узнал, кто я и что это значит, я нашел имя, которое я должен был иметь. Когда я стал взрослым, я принял его".
  "Вера", - раздался голос позади меня. Я взглянул на нее - она казалась странно неудобной. Я задавался вопросом, есть ли там история с психиатрами. Дарий привел одного из них, чтобы увидеть меня однажды, короткая сессия, которая длилась недолго. Я думаю, что я его напугал. "Меня зовут Вера".
  "Я вижу. Здравствуй, Вера".
  "Это та часть, где вы говорите мне, что это красивое имя, верно?" Есть Вера, которую я знаю.
  "Я бы не стал претендовать на то, чтобы знать, что такое красивое имя. Если она ваша, если она вам подходит, то это что-то вроде красоты, не так ли?"
  Вера покачала головой. - А если нет?
  "Тогда, возможно, вы еще не совсем уверены, кто вы. У вас впереди много лет". Она улыбнулась, и это было так же искренне, как и любая улыбка, которую я когда-либо видел. "Ты найдешь свое имя, я уверен".
  "У нас может быть не так много лет", - вмешался я. Этот разговор, казалось, сбивался с пути, и нам все еще было чего достичь сегодня вечером - на самом деле это больше, чем несколько вещей. "Если вашему другу Джеку есть что сказать по этому поводу".
  -. Губы Гвен подтянулись, а ее осанка выпрямилась. "Исходя из вашего тона, я чувствую, что вы намерены взять меня в заложники. Правильно ли это?"
  "Да", - ответил я, и в то же время Вера сказала: "Нет".
  Мы растерянно посмотрели друг на друга. Разве это не было планом...? Он берет Ребекку, мы берем человека, о котором он заботится. Огонь огнем, как мы уже говорили.
  Гвен снова улыбнулась. "Если вам нужно прийти к соглашению, пожалуйста, не стесняйтесь выходить на улицу. Я обещаю, что не буду двигаться".
  Ее голос был таким терпеливым, таким искренним, как раньше, я поверил ей. Кроме того, я был уверен, что мы сможем сбить ее, если придется, и в доме был только один выход сбоку, который мы могли видеть. Я открыл дверь и повел Веру обратно на переднюю ступеньку.
  "Она слепой терапевт-альбинос", - начала Фейт в тот момент, когда дверь закрылась. "Мы всерьез собираетесь это делать?"
  "Она знает Джека. Наверное, очень хорошо, на самом деле".
  Вера нахмурилась, явно не убежденная. - Ты уверен?
  "Она отреагировала, когда я описал его. Это было тонко, но я определенно видел это. Она знает его и защищает его".
  Вера хорошей ногой пнула камешек на крыльцо, отправив на улицу. Она вздрогнула, когда это немного вывело ее из равновесия. "Я просто не вижу этого".
  - Ты доверяешь мне? - тихо спросил я.
  Она вздохнула и упрямо пнула еще один камешек. Ее глаза поднялись к темному небу, где облака висели густыми, серыми и зловещими. Машина повернула за угол и зажгла асфальт вокруг нас - Танака, вернувшись с тем, что мне было нужно.
  "Да, - сказала в конце концов Фейт, - но это все еще не кажется правильным".
  - Она нам нужна, - нетерпеливо сказал я. "Так мы добираемся до Ребекки. Мы говорили об этом".
  Я взглянул вниз по улице на звук слабого выстрела вдали, обратно к границе между нашим районом и районом Джека. Вечерние бои шли полным ходом. Несмотря ни на что, несмотря на всю растерянность, гнев и страх, которые я чувствовал, я надеялся, что у нас все будет хорошо, что мы победим.
  В любом случае, у нас заканчивалось время. Я многозначительно оглянулся на Веру. Она снова вздохнула, затем открыла дверь и прихрамывала обратно внутрь.
  Гвен выжидательно посмотрела на свою книгу. "Должен ли я упаковать сумку?"
  Вера взглянула на меня значительным взглядом, прежде чем ответить. "У нас есть несколько вещей, о которых нужно позаботиться в первую очередь".
  - Я понимаю. Она взяла свою закуску и отнесла ее к раковине, двигаясь очень медленно и обдуманно, но с гораздо большей грацией, чем я ожидал для кого-то, кто не мог видеть пол или предметы вокруг нее.
  Вера взяла ее за руку, как только она закончила, и повела по коридору в спальню. Я вышел на улицу и взял сумку, которую только что высадил Танака. По моей просьбе он также написал краткий отчет о стрельбе и обо всем остальном, что он заметил на обратном пути.
  Линии фронта двигались, направлялись вглубь нашего района. Я волновался. Мы не должны были сдаваться так легко. На чем играл Дариус? Я знал, что в нашем распоряжении есть еще кое-что. Ему нужно было подавить вторжение Джека и препятствовать большему вложению ресурсов, если мы собирались сохранить нашу территорию.
  Я стряхнул эту мысль. Гвен и Фейт все еще шли по коридору. Здесь мне было с чем иметь дело, и беспокоиться о том, что происходит в банде, частью которой я больше не был, было просто пустой тратой времени и энергии. Вместо этого я вытащил телефон Алекса, который я подключил для зарядки в то утро. Он вернулся в полную силу и был подключен к сети Дария.
  Алекс все еще находился в больнице, где Танака высадил его, за городом и без возможности ни с кем общаться. У меня был полный доступ к нашей сети с моим резервным паролем, пока никто не понимал, что Алекс больше не на своем телефоне.
  Я проверил сумку, которую принес Танака. Внутри были плотные шторы, видеокамера - модель, которая не сохраняла ни местоположения, ни детали собственности - и суровая яркая лампа. Шторы создавали отличный фон, чтобы скрыть любые детали нашего местоположения, а также представляли угрожающую атмосферу, которую я хотел, поэтому Джек серьезно отнесся к угрозе.
  Он немного театрален... Если я сравняюсь с этим, будет ли он реагировать более жестко, или он будет играть по "правилам"?
  Нам нужны были немедленные результаты. Я хотел ударить его эмоционально, заставить его реагировать быстрее, чем он может подумать, поддаться угрозе.
  Я вошел в спальню. Вера направила Гвен к табуретке, который она нашла, пока я устанавливал занавески позади нее. Я настроил камеру и свет и включил его. Все вздрогнули от резких взглядов, даже Гвен.
  Я поднял бровь. Вера пожала плечами. Она откинулась на кровать и внимательно наблюдала за мной.
  "Так что же теперь?" - спросила Гвен, нервно спокойно относясь ко всей ситуации.
  "Мы собираемся отправить видео Джеку", - объяснил я. "Могу ли я доверять тебе, чтобы ты молчал? Это не будет в прямом эфире, поэтому у вас нет возможности донести сообщение".
  "Если вы так скажете", - ответила она. "Я рад помочь".
  Вера вопросительно взглянула на меня. Я чувствовал то же самое. Эта женщина была странной.
  Я выключил свет в коридоре и закрыл дверь. Вера и я погрузились во тьму, и все, что мы могли видеть, это освещенный круг Гвен, терпеливо сидящей на ее табуретке, ее глаза указывали куда-то через мое плечо.
  Камера была готова к работе. Я передал его Фейт, приготовился к записи, а затем вытащил свой пистолет, стоя прямо вне поля зрения видоискателя.
  Вера нажала на кнопку. Камера подала звуковой сигнал.
  Я поднял пистолет перед камерой, разряжал его, чтобы показать прозрачные боевые патроны, хранящиеся внутри, затем зарядил и схватил пистолет. Гвен вздрогнула от звука, смущенно оглядываясь по сторонам. Я поднес пистолет к ее голове и щелкнул предохранителем, подождал несколько секунд, а затем кивнул Фейт.
  Она подняла лист бумаги, который я написал перед камерой, где он был хорошо виден. Он запросил обмен: Гвен на Ребекку.
  Еще через несколько секунд я снова кивнул. Камера подала звуковой сигнал, и запись закончилась. Просто, по существу, драматично. Джек получал сообщение быстро и ясно.
  Я снова включил предохранитель для своего пистолета и положил его в сумку. Вера прошла мимо меня, и я несколько раз просмотрел видео, внимательно наблюдая за Гвен на предмет любого признака сообщения или сигнала. Я не нашел ни одного. После того, как я был уверен, я сделал окончательную копию и передал ее на телефон Алекса, подготовленный к отправке через нашу прокси-систему и на личный номер Джека. Благодаря Дариусу это было практически невозможно отследить - конечно, не в те сроки, которые мы работали, во всяком случае.
  "Все сделано", - сказала Фейт, повернувшись к Гвен. Она выключила прожектор и снова включила свет в спальне.
  "Ага. Спасибо", - сказала Гвен. Она встала и почувствовала свой путь к постели, сидя на краю лицом к нам. "Я беру, что у тебя теперь есть видео, чтобы отправить Джеку?"
  - Да, - извинилась Вера. "Извините, что привлек вас".
  Она звучала искренне. Я не был так уверен, что эта женщина была такой невинной, как казалось, но я ничего не сказал. Мы закончим с ней достаточно скоро. Я приступил к переупаковке материалов и камеры, убедившись, что мы не оставили никаких следов. Эта женщина не была частью игры - полиция вряд ли что-то упустила из виду.
  "Это совершенно нормально. Я надеюсь, что это позволит избежать кровопролития в долгосрочной перспективе". Гвен все еще была так жутко спокойна. Все в ней беспокоило меня. "Джек отреагирует соответствующим образом".
  "Ты больше не скрываешь этого", - заметил я вслух, застегнув сумку.
  "Это просто казалось... изнурительный. Джек однажды сказал мне, что он наживет врагов тем, что он делает. По ассоциации я ожидал, что они могут прийти за мной. Он хотел, чтобы я скрывала наши отношения, но я никогда не могла. Я ужасный лжец". Она улыбнулась - маленькая, грустная улыбка. Ее лицо было удивительно выразительным. Мне казалось, что я могу прочитать каждую эмоцию, проходящую через ее разум с первого взгляда.
  "Разве половина психотерапии не лжет, чтобы заставить кого-то чувствовать себя лучше?" - огрызнулась Фейт. Она села на кровать у стены, подперла ногу, чтобы отдохнуть. Я был удивлен ее внезапной враждебностью, как и Гвен. Она выглядела ошеломленной резкими словами.
  "Я полагаю, что для некоторых это может быть", - ответила Гвен, внезапно задумчиво. "Мне никогда не нравился такой подход. Я хочу установить связь со своими клиентами, и я думаю, что это можно сделать только честно, построив доверие. Я говорю им все, что они хотят знать, и я позволяю им решить, хотят ли они обменять это на знание себя. Вместе мы достигаем какого-то недостояния".
  " Что-нибудь, что я хочу знать?" - саркастически сказала Вера.
  Гвен продолжала смотреть прямо на стену, ее выражение лица было довольно спокойным. "Ну, вы не совсем клиент, но я могу сделать исключение. В конце концов, меня удерживают против моей воли". Она улыбнулась, и ее тон был довольно легким. Я подумал, что, вероятно, это плохой выбор, чтобы противодействовать Вере, но я молчал. Мы ждали ответа, мне пока делать было нечего.
  "Тогда прямо к делу", - сказала Фейт. Она села. "Каков план Джека здесь?"
  Женщина покачала головой. "Я не мог сказать тебе". Она продолжала, даже когда Вера открыла рот, чтобы прервать. "Не потому, что я не буду. Я просто не знаю этого. Джек рассказывает мне только свои внутренние мысли, свои желания и страхи. Конкретная работа его империи предназначена только для него".
  "Хорошо, достаточно справедливо. Все равно ничего от этого не ожидала", - пожала плечами Фейт. - А как же тогда его желания?
  "Что ты пытаешься выяснить, Фейт?" - спросила Гвен, ее голос довольно мягкий по сравнению с враждебностью Фейт. "Джек - всего лишь мужчина. У него есть некоторая сила, и он использует ее так, как считает нужным. Он пытается сделать город лучше".
  "Он убивает людей направо и налево, и он начал уличную войну между бандами", - прорычала Фейт. - Как это лучше?
  Гвен покачала головой. "Джек не убивает людей", - ответила она просто.
  " Ты ошибаешься, - тихо врезался я. "Он убийца. Жестокий. Я видел, как он стрелял кому-то в упор в голову и жаловался на беспорядок через мгновение".
  Они оба смотрели на меня - безудержные глаза Гвен скучали прямо к стене позади меня, в то время как Фейт просто выглядела в ужасе.
  Я вздрогнул. Ей не нужны такие детали... не в то время как Ребекка все еще пропала без вести.
  "А что ты делала?" - многозначительно спросила Гвен.
  Обычно я бы не стал задаваться таким вопросом, но какое-то подобие сотрудничества может дать нам больше информации. Кроме того, в конце концов, это не имело большого значения.
  "Я был там, чтобы поддержать моего брата, пока он заключал сделку".
  "Сделка для чего?"
  "Территория, границы, договоры".
  "И вы были там, когда Джек застрелил этого человека?"
  "... Вроде как".
  - Что ты имеешь в виду?
  "Я был в нескольких кварталах от меня и на четыре этажа выше".
  Короче говоря, я вспомнил ту ночь. Как обычно, шел дождь. Они встречались в переулке, телохранители повсюду. Джек рассказал, что знает о шпионе, которого мы посадили в его организацию, и застрелил его прямо на месте. Дариус не был доволен, но в конце концов мы все равно выиграли переговоры.
  Несколько удачно расположенных неожиданных снайперских снарядов творят чудеса против морального духа противника.
  "Знаете ли вы, почему Джек закончил их жизнь?"
  Я покачал головой, снова забыв о тщетности жеста. Сломать эту привычку было трудно. Я привык общаться короткими фразами и физическими движениями, а не столько говорить. Вера была, безусловно, самым большим, с кем я когда-либо разговаривал за пределами моего дома. - Имеет ли это значение?
  Она кивнула. "Как я уже сказал, Джек этого не делает. убийство. Это не значит, что он не убивает. Но когда вы говорите об убийстве, о чем вы думаете? Страсть. Ярость. Кровь пролита ради крови. Убийство не служит большей цели. Это эгоистично. Это приносит только боль".
  Гвен глубоко вздохнула. Ее голос треснул при последних нескольких словах, впервые за всю ночь сломавшись от эмоций. "Джек может убить человека, но он делает это ради всех. Он пытается улучшить город. Некоторые люди не могут этого понять, и они слишком упрямы, чтобы их можно было отговорить в сторону. Только когда у него нет вариантов, Джек прибегает к убийству".
  Искренность никогда не покидала ее лица. Гвен явно верила каждому слову, которое она говорила. Я скептически взглянул на Фейт, и она выглядела нервной.
  Эта женщина сумасшедшая.
  "Так как же он собирается починить город?" - спросила Вера.
  "Я не знаю", - сказала Гвен.
  "Уже устала от этого ответа", - проворчала Вера. "Хорошо. Что, по его мнению, не так с городом?"
  "Город стал слишком пассивным", - начала Гвен. Теперь она становилась менее эмоциональной, более аналитической. "Люди дремлют в виртуальной реальности и забывают об окружающем мире. Наступает пренебрежение. Наши дороги и здания рушатся, по частям. Учреждения, которые когда-то были гордостью города, были закрыты или заброшены, заменены их цифровыми аналогами. С каждым годом мы становимся все хуже, полые интровертные раковины, никогда не участвуя в мире и не пытаясь сделать его лучше вместе".
  "И как Джек останавливает это?"
  "Отсекая проблему у источника, я ожидаю", - сказала Гвен. "Виртуальная реальность всегда была в нескольких шагах от физического повреждения с самого начала. Ранние версии часто оставляли пользователей со значительным напряжением глаз и другими физическими симптомами, а с развитием нервных имплантатов существует гораздо больший риск постоянных нарушений".
  Вера сразу поняла последствия. "Это больно".
  Выражение лица Гвен смягчилось. "Да, это так. Но возможное саморазрушение нашего города и за его пределами было бы намного хуже". Мягкость уходила, сменяясь какой-то сумасшедшей преданностью. Я не знал, как это описать. Она была как фанатик к делу, которое она переняла у Джека. "Наше общество не реагирует на теоретические опасности. Мы двигаемся только тогда, когда приливные волны уже вторгаются на землю. Если опасность этого бредового эскапизма не станет более очевидной, я боюсь, что мы никогда не восстановимся. Если некоторые из них должны быть принесены в жертву, чтобы заставить общественность действовать... это может быть к лучшему".
  Телефон Алекса гудел. Там был текст с прикрепленной картинкой: Ребекка, стоя над лабораторным столом, пистолет небрежно направил ей на голову. Часы были видны на стене позади нее прямо рядом с логотипом Maclay Technologies, показывающим текущее время. Под ним Джек включил адрес.
  Он будет закрыт в воскресенье вечером. Ребекка была там с Джеком, работая над... нечто.
  Я вытащил программу анализа из нашего репозитория, просто чтобы быть уверенным. Через несколько мгновений он объявил образ подлинным. Ребекка определенно была там, с Джеком или боевиком, будучи вынужденной работать над нечто. Я бросил телефон Фейт, которая взглянула на него и кивнула.
  "Пора уходить", - сказала Фейт, встав на ноги.
  Я потянулся к своей сумке, обнаружив рукоятку достаточно легко.
  "Вот и все?" - спросила Гвен, все еще сидящая. Ее выражение лица утонуло. Она знала, что будет дальше. Гвен может утверждать, что не знает об империи Джека, но она, безусловно, знала достаточно о махинациях такого рода сделок, чтобы понять, что ее жизнь фактически закончилась.
  Свидетели - это риски. Каждый раз, когда вы подвергаете себя риску, вы рискуете. Тщательно взвесьте их, и если кто-то, возможно, узнал слишком много, не стесняйтесь обеспечить свою собственную безопасность.
  "Мы получили то, ради чего пришли", - сказала Фейт. Она направилась к двери.
  Я поднял пистолет.
  Глаза Веры расширились. Она нырнула за пистолетом и отбросила мою цель в сторону. Я вовремя отвел палец от спускового крючка, избегая возможной осечки.
  - Что ты делаешь? - спросил я, растерянный.
  - Я? Вера выстрелила в ответ. - Какого черта ты делаешь?
  "Вы сами это сказали. Мы получили то, ради чего пришли".
  Ее глаза расширились от ужаса. Она сделала шаг в сторону от меня. Движение болело больше, чем я ожидал. Мы должны это сделать... Ей нужно умереть. Мы не можем оставить след.
  - Что?
  Вера не ответила. Она просто смотрела на меня, слегка приоткрыв рот. Я не знал, как ответить. Гвен, очевидно, знала, что должно было произойти, но Вера была на шаг позади комнаты на один раз.
  "Она не из твоего мира, дорогая", - тихо сказала Гвен. Она посмотрела прямо на меня, каким-то образом, своим бесконечным взглядом. "Она в лучшем случае соседка".
  "Мы закончили здесь", - сказала Фейт, ее голос дрожал. "Поехали".
  Я чувствовал себя некомфортно, растерянно, от боли. Вера выглядела испуганной, и это беспокоило меня больше, чем я хотел признать.
  "Мы не можем оставить свидетеля", - осторожно сказал я, но вслух это звучало пусто и пусто.
  "Она не свидетельница", - огрызнулась Фейт. "Она слепой!"
  "Она знает твое имя. Она знает мой голос. Что, если Джек или кто-то другой использует его против нас? Против ты?"
  "Итак, мы убиваем Джека. Он этого заслуживает. Черт возьми, может быть, она тоже, я не знаю. Но не так. Она ничего не сделала".
  Я покачал головой. "Это ненужный риск. Мы не можем".
  Вера взглянула на Гвен, чье лицо было подавлено и слегка дрожало, но удивительно сочинено для кого-то, кто знал, что они вот-вот умрут. Она снова оглянулась на меня. - Пожалуйста, - прошептала Вера.
  Весь мой разум был конфликтным. Это было против процедуры, против того, что я ожидал сделать, приехав сюда. Я составил план, я выполнил его, я получил то, что мне было нужно. Женщина, сидящая там, какой бы безобидной она ни казалась, знала о нас больше, чем мы могли бы сказать, особенно как психолог. Я прекрасно знал, насколько полезным может быть забытое свидетельство - тем более теперь, когда я увидел сеть Фейт в действии.
  Было неправильно оставлять ее в живых, но взгляд на лице Фейт причинил мне боль больше всего на свете. Я колебался, мой пистолет все еще тренировался по отношению к ней, неуверенный. Может быть... может быть, все будет в порядке. Гвен не обязательно умирать. Кроме того, если мы имеем дело с Джеком...
  Легкий кран-тап на двери.
  Я застыл, мое сердце билось. Моя цель повернулась в сторону дверного проема. Вера также закружилась в шоке.
  Раздался приглушенный голос.
  - Мама?
  Гвен говорила до того, как кто-либо из нас мог отреагировать. "Элси милая, возвращайся в постель".
  - Что происходит?
  Я подошел к двери так бесшумно, как только мог, все еще сжимая пистолет. Пот бисером на моих руках. Я был более обеспокоен, чем когда-либо в своей жизни. Что-то в этом вдруг почувствовало себя таким неправильным. Я не мог остановить свое сердце от стука в черепе, подавляя все чувства, сосредоточенные исключительно на тенях маленьких ног через нижнюю часть дверного проема.
  - Ничего, милая, - сказала Гвен. Ее голос дрожал, гораздо больше, чем небольшие количества, которые она имела раньше. Она выглядела испуганной. Я выстрелил в нее предупредительным взглядом, но она никак не могла контролировать уровень страха, заполняющего ее выражение. "Просто поговорите с друзьями".
  "Могу ли я войти?"
  "Я выйду через минуту, Элси. Возвращайся в постель, хорошо?"
  "Но у двери стоит парень. Неужели он один из твоих фри..."
  Я выключил свет и захлопнул дверь. У девушки широко раскрылись глаза.
  Я схватил ее за плечо и втянул, закрыв за ней дверь так быстро, как только мог. Комната была темной, только освещенной уличным фонарем через теперь уже открытое окно. Я поднял капюшон, пряча столько, сколько мог, в то время как Вера отступила в темный угол.
  Девушка была такой же бледной, как Гвен, с такими же белоснежными волосами. Однако ее глаза были сосредоточены и метались в страхе. Я догадался, что ей девять, если не моложе. Она посмотрела на меня и попыталась в страхе сжаться.
  Она не была слепой.
  "Человек у двери, - спросил я, понизив голос настолько, насколько мог, - был ли он японцем?"
  "Что?" - спросила Элси, растерянная. "хм..." Она взглянула на Гвен, которая судорожно кивнула.
  "Скажи им все, что они хотят знать, милая".
  Элси проглотила и оглянулась на меня, все еще испуганная. - Да, я думаю?
  - И он был один?
  - Да.
  Вера вздохнула с облегчением. Я чувствовал то же самое. Это был просто Танака. Нас еще не обнаружили. Тем не менее, это было суровое напоминание - нам нужно было двигаться.
  - Хорошо. Я отпустил Элси, которая поспешила к матери и крепко схватилась за нее. Глубокая, сильная боль вспыхнула внутри меня при виде. Я понятия не имел, что это такое, и у меня не было времени, чтобы разобраться в этом. Я оттолкнул его. "Сейчас мы уходим. Вы двое останетесь там, лицом в сторону от двери, в течение десяти минут. После этого я предлагаю вам покинуть город".
  "А как насчет Джека?" - спросила Гвен.
  Я не ответил. Через несколько секунд Гвен кивнула. Она держалась за Элси так же крепко, как и за ее дочь. Они отвернулись, как было указано. Я посмотрел на Фейт, все еще скрывающуюся в углу, ее выражение разрывалось между облегчением и страхом.
  Не было времени. Я распахнул дверь и повернулся, чтобы уйти.
  "Он делает то, что лучше для всех", - тихо сказала Гвен, когда мы выходили из комнаты.
  Танака стоял у двери, готовый идти. Фейт протянула ему телефон с картинкой, которую прислал Джек. Он кивнул. Вместе мы втроем спустились к машине на тротуаре. Дождь начал лить на нас, как только мы вышли на улицу. Мы свалились, Вера и я сзади, Танака впереди, и мы пошли.
  Вера демонстративно смотрела в окно, когда мы ехали, мчась по пустым улицам воскресного вечернего Сиэтла. Тишина растягивалась неловко. Я занимался проверкой и перепроверкой своего оружия, заправкой магазинов, проверкой ножа - готовясь ко всему, что Джек мог иметь в рукаве.
  Ответ пришел достаточно быстро, чтобы я не слишком волновался. Джек, вероятно, отправился прямо в лабораторию с Ребеккой и парой мужчин, которых он оставил. Он нуждался в ней для... нечто. Я не был Вполне понятно, что, но, увидев псевдо-семью Джека, я получил довольно хорошее представление.
  Учитывая безопасность здания Маклая, Джек, вероятно, не мог привести слишком много своих людей внутрь, не привлекая внимания. Удостоверение личности Ребекки беспрепятственно доставило бы их, но место управляло двадцать четырем-семью, и безопасность на месте все еще должна быть рядом. Я не сомневался, что Ребекка сотрудничала после того, что он сделал с ее семьей... возможно, нам придется самим преодолеть безопасность Маклая.
  Кроме... У меня были Танака и Вера. Они оба были важными членами семьи, и, по крайней мере, исходя из их домашней безопасности, оба были определенно в курсе. До тех пор, пока Танака знал, где находится конкретная лаборатория на фотографии, мы, вероятно, могли бы отрезать Джека.
  - Смотри, - наконец начала Вера. Мой тактический ум отпал, когда я полностью сосредоточился на Вере. Она все еще смотрела в окно, наблюдая, как капли дождя прокладывают следы, когда они катятся вниз. как и всегда... "Я понимаю. Это была просто стандартная процедура, верно?"
  Я не ответил. Я хотел, чтобы она сначала вынесла свои мысли, прежде чем я снова скажу что-то глупое, оттолкну ее, что угодно.
  Однако девушка привила порочную паранойю. Каждую ночь, направляясь в любой импровизированный дом, который она находила, Фейт прислушивалась к постукиванию легких шагов, напряжению тихого переулка, внезапно слишком тихого. Прилив воздуха, предшествующий удару вслепую сторону, или слабый свист ножа в воздухе - Вера знала их слишком хорошо.
  Кстати, о паранойе...
  Несколько одетых телохранителей обрамляли торговый центр. Они были тонкими, но Фейт могла заметить опытного телохранителя за милю. Контраст с двумя скучающими компаньонами Кэсси полчаса назад был завораживающим. Всего за пару минут они обошли весь торговый центр и заняли позицию охраны у каждого входа. Они были не так близко, чтобы это было очевидно, но все они были в пределах досягаемости, если появлялись нежелательные гости.
  Вера почти громко смеялась над тем, насколько они были искусны и основательны. Это был торговый центр, а не какой-то высококлассный гала-концерт, безопасное правительственное здание или частная корпорация. С другой стороны, у них было что-то более достойное защиты, чем любое из этих мест.
  Она вошла. Двадцатилетняя, высокая, как гора, и грациозная, как ангел, двигаясь сквозь толпу, как будто она скользит по льду. Она могла бы быть супермоделью, актрисой-блокбастером, кем бы она ни хотела, если бы у нее не было огромного шрама от ножа, омрачающего ее лицо.
  Элли пробралась через фуд-корт, место, в котором у нее явно не было никакого дела, и была выбрана для Фейт. Очевидно, ее телохранители уже сказали ей, куда идти. Эффективный, профессиональный, вдумчивый, как всегда. Вера инстинктивно почувствовала отдачу.
  Желание бежать становилось все сильнее с каждой секундой. Она не хотела разговаривать с Элли. Она не хотела, чтобы она видела Веру сломленной и избитой, отчаянной, одинокой.
  Если бы ее нога все еще не пульсировала, ее руки не были запятнаны кровью, Вера могла бы побежать за ней. Элли или вдали от нее, она никогда не будет уверена.
  Элли увидела ее и сразу же обработала состояние, в котором она находилась. Через несколько секунд она ворвалась в бег, хотя каким-то образом все еще такая же грациозная, как и всегда. Вера видела, как она что-то бормотала, вероятно, в свой собственный имплантат. Ближайший телохранитель оторвался от своего поста и тоже начал двигаться к ним.
  Веразастонала. Я не хотел всего этого. Но в тот момент, когда она попыталась пошевелить ногой, она поняла, что пока никуда не денется.
  Элли подошла к своему столу, возвышаясь над Верой, ее лицо было выгравировано беспокойством и страхом... и так много других эмоций, которые Вера не хотела признавать.
  "О боже..."
  Вера вздрогнула. "Привет, великанша. Рад, что вы ответили".
  "Ты истекаешь кровью". Она обратилась к телохранителю, который двинулся, чтобы забрать Веру. Она оказывала символическое сопротивление, но была слишком слаба, чтобы по-настоящему сопротивляться, и охранник знал, как нести ее с минимальной болью. "Приведите ее к машине, пожалуйста. Мы сразу же отправляемся домой".
  Вера вздохнула, смирившись с судьбой.
  должны были остаться в проклятом укрытии.
  
  
  ***
  
  
  Элеонора Маклай - дочь легендарного Maclay Technologies, наследница довольно большого состояния и нежный гигант Западного общественного института образования Сиэтла - владела хорошим автомобилем.
  Вера чувствовала себя виноватой в том, что истекала кровью из-за таких красивых, со вкусом сидячих мест, но телохранитель разложил ее по всему телу без какого-либо защитного листа. Телохранители заняли передние сиденья, а Фейт была растопырена сзади, оставив Элли в неловком положении, когда ей негде было сесть. Она с сомнением посмотрела на Веру, неуверенно.
  Вера вздохнула. "Это нормально".
  Она подняла голову вверх, и Элли быстро села. Вера снова с благодарностью опустила голову, возможно, слишком быстро, но головная боль и кровь, устремляющаяся вверх и вниз по позвоночнику, не давали ей большого выбора. Двери захлопнулись, и машина отъехала от торгового центра, присоединившись к очереди самоуправляемых автомобилей, когда она мчалась по городу в аварийном режиме, направляясь обратно в поместье Маклая.
  Это была более новая модель, один из эксклюзивных автомобилей, доступных только для сверхбогатых. Помимо аварийного режима, который обычно Фейт находила пародией, но была безмерно благодарна за это в своем нынешнем состоянии, у него также были абсурдно удобные, самогретые сиденья и подвеска, настолько безупречные, что она едва могла сказать, что они едут по улицам Сиэтла. Ее различные боли и боли были чрезвычайно благодарны.
  Не то, чтобы мы все равно были в моем лесу. Эти дороги на самом деле ухожены.
  "Позволь мне посмотреть на твою голову". Голос Элли был мягким, как всегда, но она ввела слабый командный воздух в предложение. Есть такая будущая карьера врача. Вера не удосужилась поспорить, когда перевернулась. Элли вытащила аптечку из задней части пассажирского сиденья и приступила к работе, зашивая шею Фейт. "Я не думаю, что ты расскажешь мне, что произошло?"
  "Вы бы поверили, что это был несчастный случай?" - сказала Фейт, немного приглушившись, когда она говорила прямо на колени Элли.
  "Не через миллион лет. Иисус, вера. На вас напали посреди торгового центра?"
  "Не так сложно, как кажется. Ой!" Вера вздрогнула.
  "Извините... У меня нет опыта в зашивании ран на шее. Может быть, если бы у меня были родители, чтобы помочь..." Элли неловко ушла.
  "Да... ну, я сомневаюсь, что они захотят просто залатать меня и отправить в путь". Вера снова вздрогнула от очередного удара боли.
  Элли сделала паузу. "Перестаньте говорить и позвольте мне закончить, хорошо? Всякий раз, когда твоя челюсть открывается, мне приходится иметь дело с движущейся мишенью здесь".
  Вера заткнулась. Элли продолжала работать в тишине в течение нескольких минут, и только мягкий звук двигателя заполнял машину. Телохранители впереди вели приглушенный разговор, но экран конфиденциальности, разделяющий две половины автомобиля, был удивительно эффективным. Вера становилась все более неудобной с каждой секундой, и это было не только от боли.
  Она знала, что они приближаются к поместью Маклая. Пот покрывался бисером на ее лбу, стекая в складки платья Элли. Болезненные воспоминания возвращались, одно за другим. Вера оттолкнула их, но они продолжали приходить.
  Элли, наконец, нарушила молчание, в то время как она возилась с чем-то в аптечке. "Они скучают по тебе".
  Вера не могла сдержать сардонического смеха. "Э-э-э. Я помню несколько довольно резких слов и очень четкий приказ уйти и никогда не возвращаться".
  "Это была жара момента. Вы были для них как дочь. Они тоже чувствовали себя виноватыми".
  "Ну, они могут просто бросить это. Это была моя вина. Не нужно делиться весом здесь, я понял это".
  Она вздохнула. "Иди домой со мной, Вера. Вы увидите".
  Вера молчала. Элли продолжала работать, ее нежные пальцы сшивались чисто и быстро. Что бы она ни думала о своем собственном мастерстве, оно было намного выше среднего уличного врача. Вера едва почувствовала, как нить связала ее рану.
  Это было заманчиво -невероятно заманчиво. Просто находясь там, лежа с головой на коленях Элли, как они всегда привыкли, Фейт чувствовала себя более расслабленной, чем в течение нескольких месяцев. Если бы она позволила своему разуму отдохнуть, она могла бы представить себе возвращение к этому короткому лифу. Жить для Маклаев в течение года было мечтой. Она никогда не хотела еды или крова, могла свободно просыпаться, когда ей нравилось по выходным, никогда не приходилось резервировать место в суповой кухне или поддерживать свою сеть или любую другую дюжину задач, которые она выполняла каждый день. Все ее обязанности и обязанности за пределами средней школы исчезли, сменившись легким блаженством высшего общества.
  Вера появилась среди социальной элиты, как будто она родилась среди них. Всего через месяц Маклаи находили ее постоянной спутницей Элеоноры на каждом собрании, которое они посещали. Все, от социальных балов до корпоративных вечеринок, если Элли присутствовала, Фейт была только хромой. Она носила заимствованные украшения, скрывая шрамы своего уличного происхождения за слоями шелка и бисера.
  Ее талант к нетворкингу был благом. Вера завоевала ухо многих мелких операторов в городе, тех бюрократов, которые считали себя слишком маловажными, чтобы быть заслуживающими внимания, но были знакомы со всеми видами ценной информации. Они были польщены и заинтригованы интересом недоношенного подростка с явным ненасытным интересом к своей сфере занятости. Фейт удалось сохранить некоторые из этих связей, но большинство из них иссякли, когда она вернулась на грязные, захудалые улицы, которые она называла домом.
  И, конечно же, была сама Элли - ян для ее инь, ее противоположного и неразлучного партнера. Элли была всего на год старше ее, но настолько застенчива и замкнута, что полностью отошла бы на задний план школы, если бы не родилась богатой и влиятельной. В итоге у нее была коллекция прихлебателей и подхалимов, ни одного из которых она не могла выдержать, но всех из которых она была слишком вежлива, чтобы избавиться.
  Однажды Фейт заметила ее, она нырнула в библиотеку и попыталась избежать толпы последователей - гораздо сложнее, чем ожидала Элли, поскольку она уже проросла выше шести футов. Вера увидела возможность и сумела отвлечь потенциальных учеников. Вскоре библиотека стала тихой и пустой, и Вера заставила ее переехать.
  Через несколько минут они стали толстыми, как воры. Элли ненавидела быть известной только своими деньгами и внешностью, а не своими достижениями. Вера, девушка, которая тоже не очень заботилась, была находкой, и, к удивлению Фейт, она нашла нечто гораздо лучшее, чем богатый ресурс для эксплуатации - она нашла лучшего друга. Элли стала ближайшим союзником и доверенным лицом Фейт, поддерживая каждую пьесу, которую она сделала, в то время как Фейт дала Элли нефильтрованный и честный голос, которого у нее никогда не было в жизни.
  "Я близка к завершению, - сказала Элли, - но я была бы счастливее, если бы могла смотреть на это в лучшем свете, чем на заднее сиденье автомобиля".
  Вера поняла, что она перестала работать некоторое время назад. Она гримасничала, но, конечно, Элли не могла видеть ее лица. "... Они дома?"
  "Нет. Они находятся в командировке в Портленде, не вернутся до завтрашнего утра". Элли сделала паузу. "Вы можете уйти до того, как они вернутся домой, если хотите".
  Вера кивнула. Она не могла заставить себя встретиться с ними лицом к лицу. Еще нет. Может быть, не когда-нибудь.
  
  
  ***
  
  
  Автомобиль въехал в поместье Маклая, небольшой - с точки зрения особняков - участок земли с видом на звук. Короткое мерцание белого света вспыхнуло в машине, за которым последовал всплеск электричества. Сканеры гудели ими, чтобы обнаружить любого нежелательного гостя и немедленно предупредить власти, если есть нарушители.
  "По крайней мере, я все еще в списке гостей", - сказала Фейт, оглядывая территорию. Казалось, мало что изменилось с тех пор, как она ушла.
  Симметричный сад окружал идеально круглую подъездную дорогу, ведущую к двум гаражам, фланкирующим парадную лестницу. Сам особняк был трехэтажным, с элегантными перилами, выстилающими лестницу на средний этаж, в то время как входная дверь была вровень со стенами дома. Весь особняк переливался, стены менялись по цвету и текстуре в зависимости от того, под каким углом сталкивался зритель.
  Однажды Вера часами шагала по стенам, отслеживая дисплей, пытаясь различить узор. Она никогда ничего не придумывала. Отец Элли Артур всегда озорно улыбался, когда разочарование Фейт, наконец, вскипело, и она попросила решения. Он сам создал поверхность стены в свободное время и с удовольствием наблюдал, как прохожие останавливаются и смотрят. Единственными статичными частями были окна, обозначающие столовую, главную спальню, комнату Элли и бывшую комнату Фейт, среди прочих.
  Вера отвернулась, прежде чем увидела что-либо в своей старой комнате. Машина въехала в пустой левый гараж, и водитель помог Фейт прихрамывать на нижний этаж. Ее нога уже становилась лучше, к ее облегчению, или, может быть, это было болеутоляющее средство, которое Элли дала ей. Она упала на ближайший диван, поблагодарив его так вежливо, как только могла. Мужчина поклонился, с совершенным профессионализмом.
  "Аригато, Танака-сан", - кричала Элли сзади, в том, что звучало как идеальный японский. "Ie no soto de matte itekudasai." Танака поклонился ее словам и отступил, оставив их в покое.
  "Изучаю японский?" - спросила Вера, подняв бровь.
  - Совсем чуть-чуть, - рассеянно ответила она, заходя на нижнюю кухню.
  Вера закатила глаза. Элли явно осваивала его так же, как она делала практически все, на что она думала. Вера схватила самую уродливую подушку, которую только могла найти, и откинулась назад, пытаясь удобно упереть шею.
  Это была одна из ее любимых комнат во всем доме. Несколько диванов были разложены полукругом, обращенным внутрь к элегантному деревянному столу. Стены, однако, были многослойными полками, содержащими все текущие или неудачные прототипы Артура и Ребекки, от предприятий Артура в виртуальной реальности и технологии отображения до новейшей подкожной кибернетики Ребекки. Их мастерская проходила через дверь напротив кухни, и эта комната служила частной витриной для друзей семьи и родственников. Или, в случае Фейт, это была комната чудесных игрушек и гаджетов, запутанных головоломок, которые нужно было решить.
  Элли никогда особо не разделяла любовь своих родителей к экспериментам и дизайну, к созданию систем внутри систем, сложно слоистых движущихся частей, которые образуют единую машину. Она сосредоточилась на учебе, продолжая жизнь заботы и исцеления, желая быть врачом в обычной больнице, когда вырастет, а не изобретателем, инженером или передовым ученым, как они.
  Прибытие Веры стало дыханием жизни в доме Маклаев. Они любили и поддерживали Элли, но никогда не понимали ее страстей. Ум Фейт для взаимодействия систем был таким же ненасытным, как и их, хотя она была больше сосредоточена на социальных структурах и динамике власти, а не на электронике и оборудовании. Тем не менее, ее бесконечное любопытство привело к бесконечной серии головоломок и проблем, поскольку Артур создавал все более сложные игрушки для нее, чтобы разобрать и исследовать.
  Ее воспоминания были прерваны возвращением Элли, крошечным фонариком, прикрепленным к ее пальцу, и с большим количеством предметов первой помощи в руках.
  "Перевернитесь, пожалуйста".
  "Твой медицинский голос становится хорошим, Элл". Вера послушно перевернулась ей на спину. Свежее вздрагивание боли, к счастью, было скрыто подушкой. Она не видела крови, когда лежала, поэтому швы Элли, казалось, держались. "Хороший и командный."
  "Я была волонтером в качестве медсестры в некоторых клиниках. Опыт помогает." Элли приступила к более внимательному изучению раны. "Вы должны быть в порядке. Это не глубоко". Она откинулась назад, и свет померк, казалось бы, сам по себе.
  Устройства интерфейса разума были одним из новейших изобретений Ребекки, объединив разработку имплантатов и растущие исследования в области активной интерпретации и перехвата мозговых волн. У Элли уже был один, хотя они еще не вышли на рынок - слишком дорого и недостаточно удобны для пользователя.
  Вера села, когда Элли отложила в сторону первую помощь и села на соседний диван. Тишина растянулась на поистине неудобные длины. Элли избегала зрительного контакта с Фейт, по-видимому, ошеломленная изгибами в ножке стола, которую она видела тысячу раз раньше. Вера не хотела говорить первой, и ее голова все равно стучала, поэтому она просто ждала.
  "Они не единственные, кто скучал по тебе", - пробормотала она.
  Вера отвернулась. Она знала, что это произойдет.
  "Я едва выжил, когда ты ушел. Это было больно, гораздо больше, чем просто физически".
  "Элли..." - сказала Вера, ее голос заболез.
  "Извините, я просто..." Элли вздохнула, очевидно, так же неудобно. "Я была влюблена в своего лучшего друга во всем мире. Единственный человек, который действительно понимал меня, а ты просто бросил меня. Вы оставили меня одного здесь, практически в то время, когда я еще истекала кровью. Я знаю, что мои родители говорили некоторые вещи, но они не имели этого в виду, вы знаете, что они этого не делали, они любили вас так же сильно, как и меня, может быть, даже больше".
  "И я отплатила за это, чуть не убив их настоящую дочь", - огрызнулась Фейт. "Просто будучи связанным со мной, вы были избиты и зарезаны. Сумасшедшим социопатом, да, но все же. Зачем? Тупиковый роман?"
  Элли вздрогнула, а Фейт возненавидела себя еще больше, но ей пришлось это сказать.
  "Ты практически моя сестра Элл. Кроме того, я не бьюсь за другую команду. Итак, вы признаетесь мне в любви, я не могу вернуть ее, и вместо этого я позволяю кому-то взломать лезвие в ваше лицо. Оставьте вас... вот так".
  Элли снова вздрогнула, ее рука бессознательно пошла к шраму на ее лице.
  "Я не могла", - голос Фейт зацепился за горло. Она проглотила, пытаясь вытеснить слова. "Я больше не мог быть рядом с тобой. Арт и Бекка были правы. Я просто опасный уличный мусор. Я не заслуживаю того, чтобы жить здесь. Не в вашем мире. И ты заслуживаешь лучшего, чем я".
  Слезы наполнили глаза Элли. Она отвернулась, и Вера почувствовала мрачное побежденное удовлетворение результатом.
  "Мне жаль, что я позвонил тебе. Я должен был просто найти клинику". Вера встала, но споткнулась о свою больную ногу.
  Элли отреагировала мгновенно. Она стояла на ногах, прямо рядом с Верой, обняла ее за плечо и помогала ей стоять вертикально.
  Вера оттолкнула его, вопреки всем инстинктам в ее теле и сердце. Ты моя давно потерянная сестра Элл. Я не могу быть тем, кем вы хотите, чтобы я был, во многих отношениях, чем здесь.
  "Я должен уйти, Элл".
  Вера начала хромать обратно в гараж. Сзади она услышала слабый звук субвокализации Элли. Дверь в гараж распахнулась, и Танака вернулся в комнату.
  Теперь в нее тоже встроен телефон или какая-то голосовая команда. Еще один из экспериментов Бекки. Бекка уже теоретизировала это, когда произошло нападение, и после этого это было несомненно. Элли могла позвонить любому из множества людей с имплантатами, встроенными в ее тело, поговорить с ними шепотом, передать все, что она слышала поблизости, позволить им отслеживать ее.
  Все из-за меня.
  Вера посмотрела через плечо, готовая хотя бы сказать спасибо, но Элли уже исчезала на кухне. Она слышала свой плач со всего пути отсюда. Вера вздохнула, ее сердце замерло еще дальше.
  "Куда, мэм?" - спросил Танака. Его японский акцент был идеальным балансом слышимого, но ненавязчивого, добавляя еще больше к его профессиональному поведению. В конце концов, Маклаи могли позволить себе лучшее, и это был один из личных охранников Элли. Вера могла доверять ему без вопросов.
  Но куда пойти? Вере нужно было вернуться к своей сети. Ее союзники и информаторы были там, и Фейт нуждалась в информации. Ей нужно было знать, что происходит с Карой, и, что более важно, с ее бандой. Что-то шло вниз, и она еще не была уверена, но у Фейт было чувство, что она собирается потрясти весь район до глубины души.
  Кроме того, Вера очень полюбила девушку за очень короткий промежуток времени. Кара была мила с Верой без каких-либо причин. Даже ворвавшись в ее конспиративную квартиру, Кара дала ей шетлер, еду, деньги и некоторое общение.
  И самое главное, Кара нуждалась в помощи. Ей нужна была помощь, которую мог оказать такой скромный уличный еж, как Фейт. Вера стремилась вернуться к той жизни, к грязи и грязи, где у нее была своя собственная сила. Это было не красиво, но это была сила, которую она заслужила, благодаря долгой, тяжелой работе и самоотверженности.
  Она отбросила адрес укрытия Кары. Без комментариев Танака кивнула и помогла ей прихрамывать в машину. Через несколько мгновений они снова отсутствовали.
  Вернемся туда, где я нахожусь.
  
  Глава 4
  Я покинул торговый центр, не имея в виду определенного направления. Трио было нетрудно избежать, но это все еще было очень тревожно. Почему они искали меня? Другого объяснения их присутствию в торговом центре, далеко за пределами нашей территории, быть не может. Конечно, я не зарегистрировался у Дариуса вовремя, но заслуживало ли это того, чтобы послать силовиков, чтобы выследить меня?
  Оно должно было быть что-то другое.
  Был ли это Дарий, боясь, что я узнал правду?
  Я всегда был осторожен на улицах, даже если я был лучшим убийцей для самой могущественной банды в этой части Сиэтла, большинство людей, с которыми я столкнулся, точно не знали об этом навскидку. Для них я просто выглядела как любая другая девочка-подросток. Так что, как и любая другая девочка-подросток в городе, я следила за своей спиной с каждым шагом.
  Однако есть большая разница между стандартной осторожностью и активной паранойей. Теперь я перешел во вторую категорию. Точно так же, как люди на улице, возможно, никогда не догадываются, что рядом с ними идет Снайп, я бы не узнал большую часть нашей собственной банды, но они определенно узнали бы. я. Каждый человек, мимо которого я проходил, мог внезапно стать активной угрозой, преследующей меня, и в этой части города улицы были пусты.
  Мне нужно было выбраться отсюда.
  Мне нужен был открытый воздух, толпы и четкие обзорные линии. Дариус не санкционировал бы забастовку средь бела дня, не поддерживая нашу репутацию.
  Натянув куртку на плечи, я поспешил по широкой улице к набережной. Уже был прошлый обед, поэтому рынок был заполнен как туристами, так и обычными покупателями. Дождь снова нарастал. В переулках, мимо которых я проходил, люди прятались под импровизированными укрытиями и заворачивались в любое укрытие, которое они могли собрать вместе. Они держались под укрытием до тех пор, пока дождь не рассеялся, когда корпоративная безопасность снова пронеслась.
  Проблема бездомности в Сиэтле растет с начала тысячелетия. Будучи крупнейшим городом в Каскадии, он принял гораздо больше беженцев, спасающихся от восточных войн, чем кто-либо другой. Хотя местное правительство сделало все возможное, просто не хватало места для всех, чтобы иметь надлежащий дом. Они заполнили пространства между городскими кварталами, застряв между домом, слишком опасным для возвращения, и невыполненным обещанием новой жизни.
  В общем, я чувствовал себя ужасно из-за этого, но я понятия не имел, как решить такую проблему. Как сказал Дарий, их жизнь не должна быть ужасной - мы решили многие проблемы, преследувшие начало двадцатого века. Даже изменение климата привело к заметному развороту, и прогнозы для мира не были такими апокалиптическими, как раньше. Автоматика, самоуправляемые автомобили, роботы... все становилось безопаснее. Все, что нужно было изменить, это сами люди. Инструменты были там.
  Это не было моей работой, чтобы исправить что-либо из этого, хотя, слава богу. Министры и секретари того и этого были ответственными. Я был по другую сторону юридического забора.
  Примерно через час после того, как я покинул торговый центр, заботясь о том, чтобы держаться толпы и двигаться через нейтральные зоны, я, наконец, добрался до рынка на набережной. Как я и надеялся, он был упакован. Позволив толпе толкать меня туда, куда она хотела, я проскользнул в магазин и взял другой телефон с горелкой, на всякий случай, но я попытался придерживаться главной магистрали. Туристы были здесь, чтобы увидеть знаменитый бросок рыбы, теперь приближающийся к полному столетию традиций, разбросанных среди завсегдатаев. Я часто приходил сюда, чтобы найти новую одежду или другие маленькие странности, обычно убивая время для следующей работы.
  Обычно я ненавижу толпы. Ужасный парадокс моей жизни заключается в том, что толпа - это лучшее для меня - после убийства исчезновение в толпе идеально подходит для потери любого возможного хвоста. Не часто мне приходилось подходить близко для хита, но когда я это делал, смешивание стало ценным навыком. До тех пор, пока у меня были очки или я мог носить волосы, у меня не было четких характеристик. Более того, я знал, как двигаться через толпу почти подсознательно, не показывая никаких признаков того, что я пытался кого-то избежать.
  Кроме того, у меня появилось колючее чувство опасности, которое мой брат называл "интуицией снайпера". Иногда я чувствовал это - электричество жужжало на задней части моей шеи. Я доверял этому чувству без вопросов. В тот момент, когда я почувствовал это, я спрятался в укрытии, и не раз это предшествовало пуле, которая абсолютно разбросала бы мой мозг по ближайшей стене.
  Мой брат ругал меня за каждого из них, в его смеси унизительного страха и непреодолимой заботы о моей безопасности. Я научился лучше скрывать свое положение, как скользить сквозь толпу незамеченным, сидеть сложа руки намного дальше в комнате, чтобы моя винтовка не была видна снаружи, и так много других методов для обеспечения себя в безопасности. Я был призраком в толпе, порхающим мимо едва замеченного кем-либо.
  На мгновение я подумал о том, чтобы попытаться достичь этого с Верой на моей стороне.
  Она выдавала меня в мгновение ока. Походка Веры была отличительной, но что еще хуже, она была отличительной. Она торчала во всех отношениях, от своего голоса до своего отношения к вечной полуухмылке, которую она теперь носила вокруг меня во все времена. Если бы я пытался избежать преследования или спрятаться, Вера была бы последним человеком, которого я когда-либо хотела бы видеть со мной.
  И все же...
  И все же, после всего лишь дня знакомства с ней и расставания всего на час, я уже скучал по ней. Может быть, это было потому, что она была первым человеком, которого я встретил с тех пор... с тех пор, как я узнал. Или, может быть, это было что-то о ее личности, о том, как она высказывала свое мнение и не сдерживалась из-за оп-сек или юридических последствий, или просто для того, чтобы получить преимущество над кем-то.
  Может быть, я просто отчаянно нуждался в друге. У меня никогда не было такого, о котором я знал.
  Я покачал головой, пытаясь вернуть свой разум в фокус. Были и более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться. Я до сих пор не зарегистрировался у Дария, не должным образом... и мне нужно было, если я когда-нибудь собирался получить ответы. Пытаться найти мой телефон было бессмысленно - в тот момент, когда я сообщил о его проигрыше Хаммеру, он послал бы кирпичный сигнал. Телефон таял в мгновениях, к удивлению любого незадачливого вора, который брал его в руки.
  Или, что более вероятно, на моей прикроватной тумбочке была свежая дымящаяся куча бесполезного металла и кремния, прямо там, где я ее оставил, когда выбегал из дома.
  Единственный способ, которым я мог связаться с Дариусом, был через кого-то другого в банде. Мне нужен был кто-то с достаточно высоким клиренсом. Если бы они уже искали меня, банда поставила бы Дариуса и центр операций в локдаун. Никто никуда не ехал рядом с ним, от даже подсказки, где он находится. Я должен был бы выследить любого из них, заставить их помочь - или просто украсть их телефоны, я думаю. Я начал придумывать планы, но только через несколько минут я снова замедлился. Ведь однажды я связался с Дарием... что тогда?
  Что я должен был сказать? Эй, старший брат, спасибо за то, что изнасиловал меня?
  Я бы спросил его, почему? Могу ли я ожидать прямого ответа? Поверю ли я чему-нибудь, что он мне сказал?
  Кроме... Дарий заботился обо мне, не так ли? Когда я двигался по толпе на рынке, бесцельно позволяя потоку людей вести меня вокруг, те самые инструкции, которые он когда-то дал о том, чтобы молчать в толпе, всплыли на поверхность. Когда меня чуть не убили в ответном огне или поймали соперничающие банды, Дариус проявил истинное беспокойство. Это была не просто забота об активе - он искренне беспокоился за меня.
  Если бы я понял Что касается отношений между братьями и сестрами, я знала, что мы действительно братья и сестры. Я чувствовала ту же привязанность и заботу в ответ, но я была раздражена или разочарована им так же часто. Мы спорили, мы боролись, мы не соглашались, но у нас всегда были спины друг друга. Там была связь, намного глубже, чем у кого-либо еще в мире.
  ... Разве не было?
  Мне нужна была дополнительная информация. Я больше не мог доверять своим собственным воспоминаниям, даже своим собственным впечатлениям о Дариусе или о ком-либо, кого я встречал раньше. Видеодоказательства могут быть не такими надежными, как когда-то, но файлы в моей собственной руке были настолько неизмененены, насколько я мог найти. Я написал много этого кода. Я знал, что они не были отредактированы, и я знал, что Дариус не мог обойти этот журнал, учитывая его отпечатки пальцев по всему моему имплантату.
  Когда я шел, я вставил наушники и выстроил в очередь еще одно видео. Игрок плавал в воздухе, полупрозрачная накладка на переполненном рынке. Доверяя своим ногам и телу, чтобы я двигался и сливался, я снова погрузился в свою собственную жизнь, отчаянно пытаясь выяснить, кем именно был Дарий и кем я мог бы быть.
  ~~~~~
  Лента показывала только темноту.
  "... Кара?" - спросил мой брат, откуда-то вне камеры.
  - Ага?
  Запись началась из-за внезапного звука, функции безопасности, реализованной Дариусом на случай, если что-то случится со мной, пока я сплю. Мне было двенадцать лет, согласно метке времени видео. В этом году Дариус познакомил меня с моим новым учителем. У меня не было своего учителя до двенадцати лет - Дарий только что научил меня сам, насколько я знал.
  - Ты проснулся?
  Свет зажегся. Моя рука оторвалась от прикроватной лампы и исчезла из поля зрения. Камера повернулась лицом к Дариусу, прежде чем перевернуться и посмотреть в окно. Я наблюдал за ним своим глазом, в то время как другой мой глаз наблюдал, как капли дождя катятся по окнам. Иногда я бросал вызов себе, чтобы сохранить фокус, в то время как мой другой глаз отслеживал отдельные капли дождя на все более высоких уровнях масштабирования.
  В этом конкретном видео я был всего на четыре шага ниже макс. Камера двигалась головокружительно быстро, чтобы не отставать от каждой капли, и я мог разглядеть крошечные кусочки мусора, переносимые вниз вдоль оконного стекла, когда они шли.
  "Привет, Дар. Еще не время, не так ли?"
  "Не совсем. Я хотел сначала показать тебе кое-что".
  Внезапно я посмотрел на Дария. У него было серьезное выражение лица - кого я шучу? Его лицо всегда было серьезным. Дариус проявлял какое-либо чувство юмора только тогда, когда мы были совершенно одни, играли в игры или просто проводили время вместе. Прямо сейчас я не мог видеть или слышать никого другого на видео, но он все еще был серьезен, как всегда.
  А Дарий держал в руках винтовку.
  Это не было Моя винтовка - я не получал ее в течение девяти месяцев, в качестве подарка на тринадцатый день рождения. Это была просто пневматическая винтовка.
  "Это пистолет", - сказал я и вздрогнул от своего прошлого "я".
  - Да.
  Он перевернул свой стул к моей кровати. С явным нежеланием камера поднялась в сидячее положение, когда мое давно потерянное нечеткое одеяло соскользнуло с камеры. Дарий слегка вытянул винтовку, позволив ей упереться в колени. Даже в настоящем я чувствовал внезапный вес и холодную текстуру дерева на коже моих коленей. Это не было хорошая винтовка... но это был мой первый.
  "Кара, ты знаешь, что я много работаю с оружием".
  - Да. Лицо Дария покачивалось вверх и вниз, когда я кивал. У меня еще не было автостабилизации для моего другого глаза. "Они защищают вас. И они защищают меня тоже".
  "Да, но они также убивают людей". Дарий поставил винтовку рядом со мной на кровать, затем встал и тоже сел на кровать. Видео не повернулось к нему лицом, теперь снова к рассмотрению капель дождя на окне. "Оружие всегда будет частью вашей жизни, даже если оно вам не нравится. Я думаю, что важно, чтобы вы знали, как их использовать".
  -Я не против, - ответил я. Я задавался вопросом, смотрю ли я на пистолет в этот момент или на Дария.
  Винтовка снова поднялась, и теперь мои руки - маленькие, но определенно растущие с каждым днем - схватили ее. Я вздрагивал от того, как плохо я держал его: как я не прижимал его к плечу должным образом, или как мои руки были в совершенно неправильных местах для устойчивого прицеливания, как мой другой глаз был далеко от центра и никогда ничего не попадал.
  "Все в порядке?" - спросил Дариус.
  "Наверное, да. Он легче, чем я думал".
  "Это твоя рука". Его рука протянула руку и постучала по металлу, видимому в моем предплечье. Я вздрагивал в наши дни, как и мое прошлое "я", хотя, конечно, я ничего не чувствовал. "Это сильнее, чем у обычной девочки".
  -Значит, я не нормальный?
  Я так и звучал... случайный, спрашивая об этом. Как будто мне было все равно. Правда была... До сих пор я этого не делал.
  Дарий, однако... он не звучал случайно. Он выглядел нервным. "Нет, Кара. Ты нормальный. У вас просто есть несколько вещей, которых нет у большинства девушек".
  "Круто." Винтовка снова опустилась. "Сколько времени, пока врач не приедет сюда?"
  "Ненадолго. Хочешь что-нибудь сыграть?"
  " Да!"
  Дариус встал и вытащил одну из настольных игр, классную с фигурами, в которые были встроены голографические наложения. Мой глаз превратил их в реальные фигуры, с эффектами и всем остальным, на лету. На каждом изделии был набор маркеров, чтобы идентифицировать их. Дариус запрограммировал все это с некоторыми из своих разработчиков симов, хотя они понятия не имели, над чем они работают - просто эксперимент AR, который в конечном итоге никуда не денется.
  Он не мог видеть последствий, но он, казалось, не возражал. Каждый раз, когда я смеялась или возбуждалась, он казался счастливым.
  Я ускорил видео. Мне не нужно было это видеть. Видеть нас счастливыми было слишком запутанно прямо сейчас.
  Стук в дверь.
  "Здравствуйте?" - позвал Дарий. Я тут же замолчал, как обычно.
  "Это я", - раздался голос доктора.
  Дариус посмотрел на экран компьютера, а затем вернулся ко мне. "Почему ты не сказал мне?" - спросил он в шутку.
  Мои руки слегка двигались. Я предполагаю, что пожал плечами, но я не мог быть уверен. "Я выключил часы на глазу".
  "Почему? Я хотел бы всегда видеть время".
  "Я дунно. Я просто не люблю, когда меня торопят, я думаю".
  Дарий кивнул. "Ну, если вы закончите все раньше времени, вы никогда не будете беспокоиться о том, что у вас все закончится. Помните, когда мы говорили о том, чтобы не выполнять домашнее задание вовремя и о последствиях? Часы помогут вам вспомнить, сколько у вас осталось. Я думаю, что вы должны продолжать это делать". Он улыбнулся. "Я потратил время впустую, а теперь время тратит меня впустую".
  - А?
  Это написал человек по имени Уильям Шекспир. Я расскажу тебе о нем когда-нибудь". Он повысил голос. " Заходите, доктор!"
  Скрип, когда дверь распахнулась.
  "Дарий, что..."
  Камера развернулась, чтобы посмотреть на нее, хотя моя голова не сдвинулась с игры. Она смотрела с открытой челюстью в шоке. Едва заметив, что мои ноги свернулись калачиком рядом со мной, а пара пальцев ног лениво тыкала в деревянный приклад. Для врача я представлял, что это... тревожно, если не сказать больше.
  "... Доктор Маклай?" - спросил Дариус, звучащий растерянно. В наши дни мой глаз широко раскрылся, и я вошел в туриста передо мной. Они издавали хрюканье раздражения, но я проскользнул достаточно легко и снова начал двигаться, прежде чем произошло что-то более драматичное.
  Я забыл ее имя... или, может быть, он был стерт. Врач, тот, кто всегда работал над моим глазом и моим имплантатом, который регулярно навещал меня и Дария и с которым Дариус работал над всевозможными другими проектами.
  Доктор Ребекка Маклай.
  Дариус и доктор удалились из комнаты, и хотя мое прошлое полностью игнорировало их в пользу более внимательного изучения винтовки, я все еще мог слышать их теперь благодаря записи и возможности накачать громкость.
  - Винтовка?
  "Это всего лишь пневматическая винтовка".
  "Но..."
  "Ты знаешь жизнь, которую я веду, Ребекка. Она всегда будет в опасности, что бы ни случилось. Ей нужно научиться безопасности оружия и использовать ее, если ей нужно".
  "Ты не собираешься..."
  "Боже, нет!"
  "... Дарий, я уважаю тебя и то, чего ты пытаешься достичь. Я знаю, что ты заботишься о своей сестре, и я шокирован тем, как хорошо тебе удалось изолировать ее от всего этого. Я даже не знаю ее имени, ради Бога. Но... Вы воспитываете ее в полном одиночестве просто неправильно. Ей нужны сверстники. Ей нужна социализация и правильное образование".
  "Я учу ее".
  "Если бы это был кто-то другой, я бы вмешался много лет назад. Но... в какой-то момент ей приходится покинуть гнездо".
  "Никто другой никогда не сможет..."
  "Если я найду кого-то. Если я проверяю их, а вы проверяете их, и мы невероятно ясно даем понять, сколько они должны потерять... Вы бы подумали об этом?"
  "Как это социализирует ее?"
  "Она взаимодействует только с двумя людьми. Мы начинаем облегчать ей больше".
  Голос Дария упал ниже. "Это не значит, что она никогда не была рядом с другими детьми... Она знает, как с ними разговаривать".
  "Я..." Доктор Маклай ушел, как будто она собиралась сказать что-то еще, но решил не делать этого.
  Брат вздохнул. "Если у вас есть кто-то, дайте мне знать. Я рассмотрю это".
  - Спасибо.
  "Давайте начнем встречу, тогда? Я пытался научить ее управлению временем и соблюдению графика, и это не совсем то, что я имел в виду".
  Она немного рассмеялась. "Хорошо. Ведите за собой".
  Когда они вернулись ко мне, камера развернулась, чтобы сосредоточиться на приближающихся шагах. "Время для еще одной встречи?" - спросил я, немного мрачно.
  "Извините", - сказал врач. "Я знаю, что это неприятно. Если бы я мог что-то с этим сделать, я бы это сделал".
  Она жестом показала в сторону стула возле стола. Я встал и последовал за ней туда, и когда я сел, я начал отключать программное обеспечение, готовясь к следующему обновлению и диагностической проверке.
  "Дарий, не могли бы вы дать нам, девочки, минутку..."
  ~~~~~
  Резкий конец записи потряс меня возвращением к жизни. В какой-то момент я перестал идти, прислонившись к деревянному столбу с видом на залив. Гораздо более поразительной, однако, была новая идея, которая пришла мне в голову: были два человека, которые когда-либо взаимодействовали с моим другим глазом, а не только с одним.
  Дариус и доктор Маклай.
  Один из них стер мои воспоминания. Я все это время предполагал, что это был Дариус, но теперь я больше не мог быть уверен. В журналах не было отпечатка пальца пользователя - у операционной системы моего глаза на самом деле не было нескольких пользователей, только учетная запись администратора. Стирание использовало эту учетную запись, привязанную к системе имплантатов, чтобы соединиться со стволом мозга. Нет смысла быть более инвазивным для нервной системы, чем абсолютно необходимо.
  Оба они имели к нему доступ, как и я. Она столько раз делала диагностику моего глаза... у нее было достаточно возможностей. Мне нужно было быть уверенным. Мой брат может быть невиновным, и наша жизнь может вернуться к... ну, мы никогда не были бы нормальными, но... что-то,по крайней мере.
  Мне дали подсказку, чтобы узнать об оригинальном взломе. Кто-то вложил эту идею в мою голову, позволил ей закипеть и позволил мне сделать свои собственные выводы. Было не так много людей, знакомых с моей прямой связью с Дарием, но некоторые знали, и один из них дал мне совет, который разбил всю мою жизнь на куски.
  Мне нужно было поговорить с Джеком Монро, вором в законе побережья.
  Человек, который косвенно разрушил мою жизнь, действовал недалеко отсюда, всего в паре миль от того места, где я стоял. Я знал, без сомнения, что подсознательно шел по этому пути, планируя получить от него больше информации. С вновь обретенным чувством цели я начал возвращаться через рынок с одной целью, перевешивающей каждую мысль в моем уме - убедить его говорить.
  
  ***
  
  Я его не нашел. Его люди нашли меня.
  Нелегко подкрасться ко мне. Как я уже упоминал ранее, у меня была снайперская интуиция на опасность - проблема была в том, что она срабатывала каждую секунду дня. Я всегда чувствовал себя в опасности, и было трудно обнаружить небольшой дополнительный стресс поверх всего нормального стресса.
  Несмотря на это, я все еще был довольно гиперосведомленным. Паранойя постоянно держала меня начеку, и у меня есть явное преимущество перед нормальными людьми: я могу смотреть сразу в двух направлениях. Мой другой глаз всегда танцевал, проверяя углы, увеличивая возможные угрозы, переключаясь на тепловые на лету и в целом давая мне более широкое периферийное зрение, чем любой типичный человек.
  Моя рука, вероятно, выглядела так, как будто я был настройщиком, одним из тех, кого давно выгнали из нашего района. Конечно, многие из них оказались здесь, на территории Джека. Он привозил наркотики на баржах из КНР, готовый и желающий реализовать рынок, который мы увезли. Мы все еще зарабатывали больше денег, так как нам не приходилось иметь дело с активным присутствием полиции (и наш продукт был практически безрисковым теперь, когда имплантаты были настолько вездесущими и безопасными), но Джек, безусловно, жил комфортно.
  Он также нанял много мышц.
  К тому времени, когда я понял, что меня окружают, было уже слишком поздно. Они уже заняли каждый переулок справа от меня, а слева от меня были только доки, баржи и залив Эллиотта. У меня было только три варианта: сражаться (и, вероятно, умереть, так как я не делаю прямых боев), продолжать идти и позволить им загнать меня к Джеку или плавать.
  Дариус никогда не учил меня плавать.
  Я закалился и продолжал идти, как будто не заметил их. Мне нужно было оставаться уверенным в себе. Это не было типичным протоколом в Убийцыне просто подходили к лидерам в открытую для получения рабочих мест. У нас была система. Был сайт, хорошо защищенный, с открытым исходным кодом и на распределенном хостинге. Никто не контролировал его, и каждый мог свободно приходить и уходить. Вакансии были размещены и приняты публично, хотя наши имена никогда не были прикреплены, а деньги выплачивались через автоматическую систему смарт-контрактов криптомонет.
  Это был довольно активный рынок. Всем рано или поздно нужно было кого-то убить. Я был более эксклюзивным, чем большинство, в отношении того, за кем я решил пойти, но все знали, что я всегда делал это, и всегда делал это чисто и неотслеживаемо.
  Джек уже дважды нанимал меня. Первая была довольно прямолинейной мишенью, соперник его пытался посягнуть на его территорию. Джеку нужно было, чтобы он ушел, и мы с Дариусом согласились. Парень был сумасшедшим - поджигал людей на публике, грабил местные магазины наугад, проталкивал грязные наркотики, которые убивали столько, сколько они получали кайф. Ему нужно было умереть.
  Он исчез в течение двух недель после прибытия в Сиэтл. Моя пуля затолкала его тело в бухту сама по себе.
  Во второй раз... было гораздо более странным, и Дарий так и не узнал об этом. Этот человек, казалось, вообще не был связан с игрой - он был обычным врачом, который жил на севере в Ванкувере. Джек хотел, чтобы его убили, и особенно хотел, чтобы я это сделал. Он сказал, что не примет ничего меньшего, чем лучшее, и заплатит любую цену. Джек также имел в виду это, предлагая красивое состояние - самый высокооплачиваемый контракт, который я когда-либо брал.
  Сначала я отказался. Джек не сдавался. Он определил - так, как я до сих пор не понял - мою связь с бандой Дария и вернулся ко мне с этим. С подразумеваемым шантажом, висящим над моей головой, я все равно отказывался нарушать свой принцип... но Джек показал мне, что сделал этот доктор. Он ослепил так много людей... ужасные эксперименты для бог-знал-почему.
  Чтобы было ясно, у меня нет никакой особой привязанности к травмам глаз. Как я уже сказал, у меня всегда был глаз, насколько я знаю. Я не чувствую себя подавленным ни в малейшей степени. Я не говорю, что я обязательно хотел бы два из них, но со мной все в порядке. Ещё... идея потерять зрение, потому что какой-то врач - кто-то, кто должен исцелить вас - решил, что вы были следующей подопытной кроликом в его больном эксперименте?
  Он умер через два дня, за час до своего следующего пациента.
  Когда я вошел на склад в конце доков, я помнил обо всем этом. Джек был наркоторговцем, но у него была мораль. У него были принципы, как и у меня. Мы терпели его, потому что, даже если он продавал что-то, что мы презирали, он держал это в чистоте. Никто невинный не попал под перекрестный огонь, никто не толкал грязные партии. Черт возьми, он даже держал настройщиков ответственными и держал их в расписании. В прошлом квартале во всем его районе почти не было передозировок.
  Это все еще было эксплуататорским, но... это было что-то.
  Могло быть и хуже, Я напомнил себе. Два крупнейших охранника Джека теперь, очевидно, провожали меня по внутренней дорожке склада, рядом с плещущимися волнами залива на досках причала. Вода капала с потолка и шлепала меня по лицу, холодному, как лед. Я вытер его, благодарный, как всегда, мой глаз был водонепроницаемым, и направился прямо во временный офис Джека. Мышца осталась снаружи.
  Моя правая рука сразу же оказалась в моей сумке, когда я переступил порог. Джек был лучше большинства, но он был наркоторговцем. Он был убийцей, даже больше, чем я. Я не собирался быть настороже - или с пистолета - ни на секунду, пока я столкнулся с ним.
  Точно так же у Джека был пистолет, лежащий открыто на столе, рядом с закрытым ноутбуком с подключенной флэш-накопителем. Он тоже не трогал, откинувшись на спинку стула с незажженной сигарой и озадаченной улыбкой, но уважение было явным. В остальном комната была почти спартанской. Больше никого в комнате - только Джек, я, один дешевый ноутбук и пара пистолетов.
  - Привет, - сказал я наконец, после того, как никто из нас не говорил пару минут.
  "Здравствуй, дорогая".
  Джек, в одной из своих многочисленных странностей, сохранил британский акцент, несмотря на то, что родился и вырос на востоке в Соединенных Штатах. Из того, что Дариус мог откопать, он эмигрировал в Каскадию в десять лет со своей семьей, которая вскоре умерла от передозировки в маленьком городке на побережье Орегона.
  "Ты привел меня сюда..." Я сказал немного хромает.
  Джек пожал плечами. "В манере говорить. Я ждал. Честно говоря, я ожидал тебя раньше".
  "Мне нужно больше", - выпалил я, уже устав от беготни. "Вы уже знали, верно?"
  "Знаете что?" - спросил он, его глаза мерцали.
  Я покачал головой, и эмоции взяли верх надо мной. "Не давайте мне сегодня никакого дерьма. Просто скажите мне. У вас есть еще?"
  "Ты звучишь ужасно, как один из моих клиентов..."
  "В прошлый раз, когда мы разговаривали, - сказал я, слегка стиснув зубы в отчаянии, - ты сказал, что у тебя есть все, что мне когда-либо нужно было знать. Того, что вы сказали мне раньше, было недостаточно. Мне нужно знать больше".
  Джек наклонился вперед, закатывая в рот неосвещенную сигару. Шрам на его лице заметно выделялся, когда он терся подбородком. Я знал, что он пытался быть театральным, устраивал шоу для меня, но я был нетерпелив. Я не должен был это показывать, не на переговорах, но это было по-другому.
  Это не было убийством, это было не для того, чтобы получить деньги или территорию. Это была моя жизнь.
  "Quid pro quo, мой пернатый друг", - задумчиво сказал Джек. "Мне тоже нужно что-то от тебя".
  "Я уже дал тебе деньги".
  Он вздохнул. "У меня есть деньги. Больше, чем вы, я бы предположил. Я ищу одолжение".
  Я колебался. Благосклонность была мощной. Я никогда не выдавал ни одного, но я знал, насколько их уважают в подполье нашего города. Нарушение одолжения было сродни самоубийству. Если бы я согласился... Кто знал, о чем попросит Джек? Но... как я уже сказал, я был в отчаянии.
  "... Если бы я это сделал, я бы этого не сделал- "Я отрезал, когда Джек наклонился вперед, его глаза еще шире. Я вздохнул, начав снова, когда взял себя в руки. "Мои правила по-прежнему применяются. Даже за одолжение".
  - Конечно, - сказал Джек, снова откинувшись назад, закручивая сигару. Я вообще не чувствовала его запаха, только рассол залива, поэтому он даже не курил до того, как я вошла. "Я принципиальный человек, и я могу уважать молодую женщину, делающую то же самое".
  "Итак..." Я подсказал.
  "Для остального, что я знаю, без ограничений, мне нужна работа. Удар, как вы предпочитаете, бесплатно, по цели, которую я поставлю".
  Я покачал головой. "Я не могу согласиться с этим, не зная цели".
  "Зная, заслуживают ли они смерти?" - сознательно спросил Джек. Не совсем так, ответил я мысленно, но он продолжал. "Как только вы увидите то, что увидел я, вы не будете колебаться. Я никогда не был свидетелем такого преступления, как это, и оно преследует меня до глубины души. Этот человек заслуживает смерти".
  "... Как это называется?" - спросил я.
  Джек покачал головой. "Сначала посмотрите на доказательства", - сказал он, вращая ноутбук ко мне. Он стоял, чтобы уйти. Моя рука снова схватила пистолет, но он уже закопал свой собственный. "Вы также увидите свое целевое досье на компьютере". Он выглядел странно сочувствующим мне, чего я не понимал. "Удачи, моя дорогая".
  Я не ответил. Джек ушел, и я услышал, как его мышцы тоже уходят. Через несколько минут я проверил - и, к моему удивлению, все они полностью исчезли. Склад был пуст, только мягкое постукивание одной пустой лодки в конце дока и продолжающиеся волны против пристани заполняли огромное металлическое пространство. Я снова вернулся в офис... в ужасе от того, что я найду.
  Если бы Джек был так уверен, что этот человек должен умереть... что они сделали? Что я собирался увидеть? Если бы я не согласился, мог бы я все равно заставить себя убить их в обмен на все, что знал Джек? Он был человеком своего слова, и он уважал одолжения так же, как и все остальные. Я знал, что он даст мне честную сделку. Но... Могу ли я жить с этим?
  Я должен был знать. Я уже жил в мире дезинформации, где я даже не мог поверить в то, что было в моей собственной голове.
  Ноутбук был открыт, прежде чем я смог подумать об этом еще секунду. Я нажал кнопку воспроизведения на видео, и в этой крошечной комнате в конце доков, в полном одиночестве, я узнал правду.
  
  ***
  
  Это была небольшая операционная. На этикетке на стене было написано Maclay Technology - Biomedical Engineering Wing. Доктор Ребекка Маклай в сопровождении небольшой группы людей в лабораторных халатах и масках наклонилась над молодой девушкой, привязанной к столу. Она была одета в белый больничный халат, но с отрезанными рукавами, чтобы более четко обнажить руки. Девушка была подперта на боку, с открытым платьем, чтобы обеспечить лучший доступ к ее шее и спине.
  С другого ракурса камеры правая рука девушки была выложена на стол. Он был кровавым и расколотым, с проводами и трубками, отклоняющимися и пересекающими стол, полный механических частей. Рядом были выложены металлические заменители для костей различных размеров, каждая со всеми видами встроенной электронной схемы.
  На руке девушки больше схем и проводки проходили по бокам, исчезая под ее кожей, когда она приближалась к плечу. Когда он достиг ее спины, схема снова появилась, соединившись с черным пластиковым и металлическим имплантатом, помещенным в основание ее шеи. Оттуда кабели продолжались к компьютерному терминалу с несколькими мониторами, выявляя жизненно важные показатели и другую статистику. В углу одного монитора, едва заметного при разрешении камеры, был индикатор выполнения с прикрепленными только двумя словами - "Процесс имплантации".
  Лицо девушки можно было увидеть отраженным в зеркале, видимом камерой. Она была в сознании. Слезы текли по ее лицу, но в остальном она была парализована любыми лекарствами, которые были даны, чтобы успокоить ее и позволить процедуру. У нее уже был глаз. Серебристо-серый металлический шар был установлен в ее гнездо, где он будет оставаться долгие годы и годы, линзы еще не открыты в первый раз.
  Дариус стоял в дальнем углу.
  Его руки были сложены за спиной, лицо замаскировано в тени. Лицо Дария никогда не отворачивалось от взгляда сестры. Он не сдвинулся с места на протяжении всего видео, в то время как небольшая хирургическая команда работала над заключительными этапами процедуры. Оставшийся глаз девушки был заперт на нем, все еще плача, даже когда она не могла двигаться или говорить.
  Они были квалифицированными, и операция на руке была завершена за удивительно короткое время. Доктор Маклай вышел из-за стола и поспешил к терминалу. Она набрала несколько команд, и вдруг другой глаз девушки ожил. Он быстро вращался, глядя в то, что казалось сразу в восьми направлениях.
  Доктор Маклай поспешил на сторону девушки. Она опустилась на колени, тихо говоря, успокаивая девушку. Глаз девушки был широко раскрыт и запаниковал, в то время как другой продолжал вращаться, как будто полностью вышел из-под контроля, переключая цели каждые несколько миллисекунд. Доктор продолжал говорить, постоянный поток комфорта и спокойствия, объясняя девушке, что она потеряла глаз в результате несчастного случая. Она объяснила, как она получила новый, и основы управления им, никогда не теряя этого спокойствия и ровного тона.
  Постепенно девушке удалось обрести контроль. Другой глаз снова начал двигаться целенаправленно, и девушка обуздала его, пока он не встал совершенно неподвижно. Ее глаза все еще были широко раскрыты, но это не казалось таким уж срочным. Доктор Маклай никогда не останавливал ее медленный, постоянный поток слов, чтобы сохранить спокойствие девушки. Когда команда вокруг нее закончила, она дала им сигнал за спиной.
  Один из членов команды взял капельницу и осторожно вставил ее в трубку на руке девушки. Через несколько мгновений ее глаз начал опускаться. Через пару минут она полностью удалилась, и только тогда врач, наконец, перестал говорить.
  Дарий пошел вперед.
  Его лицо было спокойным и ясным. Доктор Маклай встал, и они начали разговаривать, в то время как команда продолжала убирать вокруг них. Их голоса не были громкими, а стук инструментов вокруг бессознательной девушки отвлекал, но они все еще были слышны.
  "Неужели она должна была бодрствовать для всего этого?" - спросил Дарий. Его голос был настолько тихим, что какое-либо чувство эмоций полностью отсутствовало.
  "Я не думаю, что это было бы эффективно во время сна", - сказал врач, перейдя от ее успокаивающего тона к клиническому, аналитическому голосу. "Устройство цепляется и изменяет активные мозговые волны. Возможно, мы смогли бы достичь этого во время цикла REM, но если бы он не длился достаточно долго, мы могли бы вызвать необратимое повреждение ее мозга".
  Дарий кивнул. "Да, конечно. Я забыл".
  Доктор Маклай покачал головой. "Ничего страшного. Это выглядело хуже, чем было на самом деле. С ней все будет в порядке", - добавила она, хотя ее лицо, когда она смотрела на девушку, предполагало обратное.
  "И она ничего не вспомнит?" - спросил Дарий.
  - Ничего, - сказал врач. "Ее мозг очень хорошо воспринял процедуру. Мозговые волны были в пределах безопасных параметров, и мы смогли полностью реализовать нейроны. Нам удалось провести глубокую модификацию. Даже если упоминается что-либо, связанное с ее прошлым, эти нейроны были полностью стерты. Она ничего не узнает из событий и связей, которые мы удалили".
  Она сделала паузу, и ее атмосфера профессионализма исчезла. - Это было правильно?
  Глаза Дариуса не покидали глаза девушки на протяжении всего видео, и до сих пор нет. Ему потребовалось очень много времени, чтобы ответить.
  "Таким образом, она будет счастливее. У нее будет будущее. Я позаботлюсь о ней. Это лучшее, что мы могли сделать".
  Доктор Маклай кивнул. Команда уже уехала, и в операционной остались только двое. Дарий взял девушку за руку. Доктор подошел к терминалу, взяв в руки диктовочный микрофон, и ее клинический голос вернулся.
  "Операция памяти успешно завершена по состоянию на три шестнадцать сентября двадцать второго. Пациент, по-видимому, находится в сильном физическом состоянии. Девяносто пятипроцентное восстановление ожидается в течение двух недель. Сканирование мозга и мониторы активности указывают на стопроцентный успех в заявленных целях. Операция была выполнена Ребеккой Маклай с ассоциированной командой в неофициальном качестве. Операция завершена".
  Она нажала несколько клавиш на консоли, и без предупреждения видео вырезали до черного цвета.
  
  Глава 5
  Я не двигался, по крайней мере, десять минут. Твердые металлические края стула впились мне в ноги. Холодный воздух из бухты закручивался в комнату от трещин в дешевых стенах. Мне становилось холодно. Мне действительно нужно было начать двигаться, заставить мою кровь течь, согреться и вернуться к чему-то... делание что угодно.
  Разве что там он был. Дарий, безошибочно, участвует в... и признаваясь -стирая мою память. Мой брат.
  Это нельзя было подделать. Ни у Джека, ни у кого-либо еще, если на то пошло, не было достаточно справочного материала, чтобы убедительно имитировать лицо и голос моего брата. Доктор Маклай, может быть. Она была в новостях достаточно часто для своей компании. Но... Зачем беспокоиться, если сам Дарий был прямо там, отдавая приказ?
  Отнимая у меня жизнь.
  Он стер мою жизнь.
  Это все еще может быть подделкой, Я напомнил себе. У Джека было более чем достаточно мотивации, чтобы подорвать мои отношения с Дариусом. Мне нужно было быть уверенным.
  Ноутбук, который он оставил, имел подключение к Интернету. Я вошел в один из наших удаленных репозиториев и начал загружать диагностические и криминалистические инструменты. Мы могли получить доступ и даже внести код в лучшее доступное криминалистическое программное обеспечение в Каскадии, как правило, доступное только федеральным отделам расследований и кибербезопасности. У меня были наилучшие ресурсы для проверки на мошенничество.
  Каждый из них вернул чистый результат.
  Видео не было изменено по всем стандартам, которые мы знали, как проверить. К нему даже были прикреплены метаданные даты и местоположения - прямо в лаборатории Maclay Technology, как это выглядело. Видео было почти слишком немодифицированный, что совсем не помогло моей паранойе. Он был чистым, не было искусственного зерна, не было странных прыжков, запись начиналась и останавливалась естественным образом, все кадры были в нужных местах. Регулярные, последовательные ключевые кадры точно так же, как и следовало ожидать для стандартного кодирования видео из набора камер безопасности.
  Единственное мое оставшееся сомнение: зачем они вообще это записывали? Была ли это просто стандартная процедура, привычка от кого-то другого в команде? Может быть, Ребекка когда-нибудь записала это как шантаж для Дариуса? Был ли это мой брат, чувствующий себя виноватым и желающий когда-нибудь показать мне?
  Я понятия не имел, и он мне был нужен. Я не мог держать себя в руках, не зная.
  Кроме... У меня все еще не было возможности связаться с моим братом.
  Я глубоко вздохнул, а затем скопировал видеофайл на портативный диск вместе со всем остальным, что Джек оставил в ноутбуке. Я не собирался перемещать его в свое собственное хранилище - если это это была ловушка от Джека, и я все еще был уверен, что это было каким-то образом - я не хотел рисковать нулевым днем, встроенным в видео каким-то образом. После того, как передача завершена, я достал свой пистолет и произвел три выстрела прямо через ноутбук и стол под ним.
  Все это разбилось и лопнуло. Я поднял скрученные остатки ноутбука и выбросил их из окна в отсек.
  Мне не нужно было видеть благосклонность Джека. Я уже знал.
  Джек хотел, чтобы я убил своего брата, и он только что дал мне мотивацию сделать это.
  
  ***
  
  
  Я дернулся обратно в настоящее. Я заснул во время видео. Это было почти в конце, когда мы с Дарием собирались упаковать оружие. Он спрашивал, какой из них мой любимый, я говорил ему винтовку в конце, хотя мне было так трудно с ней обращаться, но я никогда не признавался в этом. Шесть месяцев спустя он основал базу. моя винтовка от этой модели.
  Жестом руки я отрезал ее. Мне не нужно было видеть остальное. Мне тоже не нужно было видеть начало, но... в каком-то смысле это меня немного утешило. Дарий заботился обо мне. Я все еще заботился о нем, даже если мои собственные чувства были так перемешаны прямо сейчас.
  Был только один вариант. Мне нужно было связаться с Дариусом. До тех пор, пока я не поговорил со своим братом, я бегал по кругу без какой-либо информации. Я не мог убить его, пока не был уверен, что ему нужно умереть.
  Мне нужен был кто-то, кто мог бы достучаться до моего брата, несмотря ни на что.
  Мой глаз вспыхнул предупреждением о низком заряде батареи. Я вздрогнул, понимая, что не позволял ему заряжаться достаточно долго в последний раз, когда мы с Фейт были в укрытии. Между более тяжелым использованием, через которое я проходил, с большим тепловым и видеовоспроизведением, чем обычно, и отсутствием реального времени зарядки, я был опасно низким. Я мог бы подключиться к общественной розетке... но я не хотел рисковать быть связанным.
  Глазная вспышка также привлекла мое внимание к глазнице. Он чувствовал себя сухим и немного болезненным, достаточно распространенным после длительных растяжек. Им пришлось удалить слезный канал с этой стороны, и он не мог хорошо смазываться. Я зарылся в сумку для глазных капель... и моя рука врезалась в мой телефон с горелкой.
  Он не мог связаться с Дарием, но... Я может достучаться до кого-то другого.
  Внезапно я оказался без союзников. Большинство моих контактов были либо слишком близки к моему брату, чтобы доверять прямо сейчас, либо слишком далеки, чтобы всегда доверять. У меня действительно остался только один человек, который, казалось, никак не был связан.
  Могу ли я действительно доверять Вере?
  До сих пор она не давала мне много причин. не доверять ей. Вера могла убить меня, или отдать мое убежище, или попытаться остановить меня в кафетерии. Она также знала гораздо больше, чем позволяла... однако эти секреты оставались в секрете. Вера даже знала, что я напрямую связана с Дариусом - и если бы я была на ее месте, я бы тоже довольно скоро догадалась о связи между братьями и сестрами - но я не слышала ни звука шантажа.
  Вера была моим единственным контактом. Даже если это обернулось потом, мне нужно было что-то прямо сейчас. Мне нужен был ресурс, и Фейт, казалось, было много, и я каким-то образом оставался вне поля зрения всех.
  В худшем случае я определенно мог бы взять ее в драку.
  Я вытащил номер горелки Фейт из своей базы данных и набрал номер.
  Вера ответила на шестом кольце. Она звучала немного сопливо, как будто у нее простуда.
  - Здравствуйте?
  "Это я", - ответил я. Я подумал, что она получит это, и я действительно не хотел произносить свое имя вслух прямо сейчас, реальное или нет.
  Кто знал, действительно ли кто-то из них был моим?
  - С тобой все в порядке?
  Я не мог ответить на этот вопрос себя,а тем более ей. "Я один".
  "... Не то, что я просил, но ладно. Что случилось?"
  Внезапно я понял - действительно ли Вера готова пройти через все, о чем я могу попросить? Конечно, она была рядом с нашим миром и двигалась в некоторых из тех же кругов, но это было на совершенно новом уровне. Я бы привел ее в центр конфликта, и я сомневался, что она когда-либо была в драке.
  "Как далеко ты готов зайти со мной?"
  Вера не отвечала несколько мгновений. Я подумал, что услышал еще один сопли, но я не мог быть уверен. Наконец, как раз когда я собирался сдаться, Вера заговорила.
  "Ты видел мою жизнь, К. Мне больше нечего делать".
  "Этого недостаточно", - твердо сказал я. "Здесь много чего на кону".
  - Ну, прикрутите это, - огрызнулась Фейт. "Я уже в этом беспорядке. Я хочу вам помочь. Ты в глубоком дерьме, и ты уже помог мне. Было бы неправильно, если бы я не вернул это".
  Я не знал, что сказать на это. Quid pro quo было названием игры в моем мире, но я на самом деле не давал Фейт убежища в ожидании чего-либо. Для Веры фактически вернуть услугу было... освежающий, в некотором смысле. Так же, как и все остальное в ней.
  "К?" - спросила Вера.
  "... Хорошо", - сказал я наконец.
  "Хорошо", - сказала она, и я услышала, как ее голос немного посветлел, когда я согласился. - Что тебе нужно?
  "Мне нужно поговорить с Дарием, один на один".
  "И вы не можете просто вальсировать, как обычно, я догадываюсь".
  - Да. В этот момент он будет скрываться. Там..." Я проглотил. "На него обрушился удар, и они подумают, что я тот, кто его принял".
  "Ну... дерьмо. Хорошо. Есть идея, где он может быть?"
  - Нет. Я вздохнул. "Может быть куча разных мест блокировки, которые у нас есть. Я знаю кого-то, кто впрочем. Если я дам тебе имя и описание, сможешь ли ты найти его?"
  Клянусь, я слышал, как Фейт ухмылялась по телефону. " Могу ли я, К? Разве ты еще не веришь в меня?"
  Я закатил глаза, хотя, конечно, она не могла этого видеть.
  "Кто этот парень?" - спросила она.
  "Идет мимо Хаммера. Главный телохранитель Дария".
  "Я знаю его. Я перезвоню тебе в ближайшее время". Она сделала паузу. "Оставайся в безопасности, К."
  Телефон выключился.
  Я уронил его в сумку, и когда я это сделал, в моей голове начал формироваться план. Мне нужны были бы некоторые припасы, но это можно было бы сделать. Нам нужно было поймать его в ловушку, и Хаммер был не самым простым парнем, которого можно было удержать. Это должна быть полная слепая сторона.
  Сейчас Я улыбался. Я был очень хорош в блайндсайдах.
  Глава 6
  Если бы я собирался украсть телефон у Хаммера Не вызывая тревог по всей банде - во всяком случае, больше, чем те, которые уже происходят, - мне нужно было сделать так, чтобы это выглядело как что-то другое, и убедиться, что Хаммер не может связаться ни с кем в течение некоторого времени. Имея это в виду, я пошел в несколько розничных магазинов, купил несколько тяжелых канатов и еще немного... праздничный материал.
  Когда я выходил из последнего магазина с несколькими бумажными пакетами в руках, мой телефон сигналил. Я заметил номер Фейт и открыл его.
  - Пожалуйста.
  Вера фыркнула. "О, поговори со мной все по-деловому, К."
  "... Извините", - пробормотал я.
  "Не волнуйся", - сказала она, ее голос смягчился. "Я понимаю. Во всяком случае, мы его нашли. Он сейчас в баре, упуская из виду весь смысл похода в бары".
  - Мы?
  "Несколько моих бездомных друзей. Иногда мы помогаем друг другу на работе за быстрые деньги. Я купил им пару телефонов с деньгами в тайнике, чтобы сигнализировать друг другу. Они наблюдают за ним прямо сейчас". Я услышал звуковой сигнал через динамик. "Да, он все еще там".
  "Можете ли вы доверять этим друзьям?" - осторожно спросил я.
  " Черт возьми, нет", - сказала Вера. "Но они ничего не знают. Наверное, просто подумайте, что я отмечаю его за мошенничество или что-то в этом роде. Супер распространенный. И телефоны были очень дешевыми, они не могут точно перепродать их за что-то стоящее".
  Облегчение ослабло в моем теле. Вера знала, как провести операцию, и первый шаг уже был сделан. Во всяком случае, она нашла Хаммера быстрее, чем обычно удавалось нашим собственным силовикам. Когда кто-то оказывался в наших слепых зонах, мы должны были полагаться на наземные войска, чтобы забрать кого-то, и они были хрюкающими, легко отвлекающимися на свои собственные дела или удовольствие. Мне повезло, что я получил точность в полчаса.
  "Могу ли я получить местоположение?"
  Вера бряцала названием бара и адресом. За пределами нашего района, к счастью, но что там делал Хаммер, если остальная часть банды, казалось, была в состоянии повышенной готовности?
  Она прочистила горло. "Что ты планируешь с ним сделать?"
  "Ничего постоянного".
  - Приятно, - рассмеялась она. "Нужна помощь?"
  Я сделал паузу. Я планировал сделать это сам, но если бы Хаммер заметил меня, это выдало бы трюк. Если бы я мог заставить его думать, что кража телефона была просто случайным ребенком, а не целевым пикапом, он бы медленнее сообщил о его краже и стереть. Я мог бы получить больше времени на часах.
  Что еще более важно, я не был в хорошем месте для боя. Во-первых, меня застрелили. Он все еще жалил, но я управлял. Любое удаление с линии фронта было хорошо для меня. Вера не могла этого сделать, но не ногой...
  "Есть ли шанс, что ваши партнеры захотят немного дополнительных денег?"
  
  ***
  
  - Ты настроен? - спросил я. Мой ум уже соскальзывал в фокус. У меня была конкретная работа. У меня была миссия. До тех пор, пока я мог сосредоточиться на этом, я не тратил свое время на размышления о неопределенностях.
  "Да, мы хорошие", - сказала Фейт. "Готов, когда бы вы ни были".
  Я снова проверил веревки, чтобы убедиться, что они достаточно тугие. Это была не самая хитроумная ловушка или что-то в этом роде, но я был уверен, что она продержит Хаммер достаточно долго. Настроить его было сложнее, чем я ожидал, так как мои плечи сжимались при каждом движении. Мы выбрали переулок между двумя дешевыми многоквартирными домами, которые обычно просто использовались уличными ходоками на ночь. Мне не нужно было ничего особенного... и с учетом того, насколько мне было больно физически, я бы взял все адекватное.
  Это никогда не было так плохо раньше... Есть ли это? Я так плохо выглядел на этом операционном столе... Было ли это потому, что они внедряли кибернетику, или потому, что я уже был серьезно ранен?
  Замешательство снова дошло до меня. Я покачал головой и попытался вернуться к фокусу. Мне нужно было очистить свой разум, вернуться в то место, где я мог бы сделать выстрел, сделать убийство, сделать свою работу. Я прислонился к окну квартиры и снова проверил свой выстрел. Мой другой глаз сделал расчеты, выстроив его, и я подтвердил это своим глазом.
  " Хорошо, поехали.
  "Они выключены".
  Фейт наняла пару молодых карманников, чтобы разозлить Хаммера, когда он выходил из бара. Они крутились прямо на улице, притворяясь, что курят и являются глупыми подростками. Я не мог видеть их со своего ракурса, но из того, что я мог слышать, они делали идеальную работу по слиянию - так хорошо, что я собирался спросить Веру, были ли они фактически выполняя свою работу.
  Она лежала на углу переулка на тротуаре, завернувшись в одеяло и ища весь мир, как скучающая бездомная девушка, пытающаяся получить немного денег. У Веры даже была картонная вывеска, ДЛЯ ВСЕХ, КТО ВСЕ ЕЩЕ ОБРАЩАЕТ ВНИМАНИЕ, ВЫ НАСТОЯЩИЕ ГЕРОИ. Она была украшена рисунками солнечного света и радуги, что сильно контрастировало с вечным облачным небом и ливнями, которые мы видели в последнее время.
  Это казалось слишком подробным для нее, чтобы сделать это только за последние пару часов.
  "Работает ли этот знак?"
  "Нет", - сказала Вера. Она пожала плечами, движение, которое я едва мог прочитать из двух историй вверх и вниз по переулку. "Вы должны на самом деле просить деньги, чтобы получить деньги, и дать им гораздо большую рыдающую историю".
  "Но..."
  Она покачала головой. "Это моя вина. Я не заслуживаю за это благотворительности". Голова Веры повернулась к моему зданию, и я вздрогнул. Она не должна так выдавать мою позицию... - Ты хорошо там, наверху?
  - Да.
  У Веры был совет от кого-то, что эта комната не использовалась в течение нескольких месяцев, и это показало. Место было покрыто пылью, но в остальном удивительно чисто. По сравнению с прихожей и некоторыми другими комнатами было почти уютно. Я бы не хотел здесь жить, но... для окуня это было неплохо.
  "Теперь он снаружи", - внезапно сообщила Фейт. Я напрягся и сделал глубокий вдох, чтобы снова расслабиться. Я сосредоточился на веревках, которые я разложил, и переместил свой другой глаз в термы. Мы окунули веревки в кипящую воду незадолго до того, как мы начали, и они сияли в ясных очертаниях, несмотря на глубокие тени аллеи в ночное время. Тем временем лицо Фейт было освещено белым кругом, торчащим из ее одеяла.
  Я устроился, положив палец на спусковой крючок и готов к работе.
  "Они закрывают его. Дженни играет идиота, как обычно. Я думаю, что они все еще довольно покрыты. Он еще не отреагировал. Ближе... ближе... ох дерьмо. Хорошо, мы на связи", - сказала Фейт, еще до того, как у меня появилось время беспокоиться о проклятии.
  Я едва слышал крик за углом - это определенно был Хаммер.
  "Они сделали тягу. На нашем пути. У них отличное преимущество. Заходите сейчас".
  Два сияющих лица вошли в аллею. Они пробежали мимо, и я мог просто едва разглядел лидера, бросающего фейт небольшой предмет, когда тот закруглял угол. Вера похоронила его в своем одеяле и вернулась к нормальной жизни, как только Хаммер попал в поле зрения.
  Он был Вярости- хотя на куске мяса было трудно сказать, что составляло его лицо. У Хаммера был кривой нос, сломанный от пожизненной карьеры барных боев и, казалось бы, постоянно меняющийся рисунок красочных синяков. Насколько я знал, он дрался почти каждую ночь, когда он не работал, казалось бы, без всякой причины. Хаммер просто искал их.
  Что еще более важно, он выиграл их. Хаммер не был особенно высоким, но по всем остальным меркам он был человеческим танком. Широкоплечие, руки, которые вырывались из рукавов, а не пятнышко жира. Он был зверем, и мы просто разозлили его.
  Друзья Фейт были почти на другом конце аллеи, а Хаммер рванул прямо в круг нагретой веревки. Вера уже вышла из переулка, как только Хаммер прошел мимо нее. Я вздохнул и как только нога Хаммера приземлилась в круг, я выпустил ее и нажал на курок.
  Пистолет, который я носил, настолько бесшумный, что я сомневался, что Хаммер даже заметит под крики и насмешки внизу, выпустил пулю через переулок. Он ударился о веревку и выпустил противовес, который я натянул. Веревки вдруг натянули натянутые, плотно обмотав Хаммера.
  С комичным визгом он ударился о землю, основательно сдержанный.
  Я поспешил выйти из комнаты, прежде чем ему удалось перевернуться и понять, откуда взялась ловушка. Когда я спустился вниз, я положил телефон обратно к уху.
  - Ты понял?
  - Да. Уже нет". Вера выглядела взволнованной и задыхающейся, вероятно, от спринта по улице на ее ноге. "Он даже не взглянул на меня. Мы хорошие. Кевина и Дженни, вероятно, давно нет".
  - Хорошо. Я сделал паузу. "Встретимся со мной в этом заброшенном магазине?"
  "Вы поняли это".
  Голос Веры потрескивал, а затем телефон заглох. Я заставил его замолчать и уронил обратно в свою сумку. С телефоном Хаммера у меня была прямая линия с Дариусом - одной из немногих, кроме моего собственного пропавшего телефона. Все, что мне нужно было сделать сейчас, было... звать.
  
  ***
  
  Стальные ставни и объявления об аренде уже давно выстроились вдоль окон нашего места встречи. Он был закрыт с момента последнего краха мирового рынка до отделения Cascadia, и никто никогда не удосужился скупить его снова, не в этот район. Однако заброшенный магазин переквалифицировал одну очень полезную вещь для моих нужд: у него все еще была мощность.
  Я присел на корточки и вытащил из сумки отвертку. Дверной замок был более новой моделью, и у меня не было резервных кодов в моей базе данных. Я открыл его и нашел крошечные резервные контакты, обычно используемые ремонтным работником - восемь из них, каждый с восемью возможными позициями. Если бы я хотел сделать это вручную, я был бы здесь часами.
  Мы создали компьютеры, чтобы работать на нас, а не контролировать нас. Никогда не забывайте, что они являются инструментами, но не бойтесь их. Компьютер может сделать, казалось бы, невозможные задачи тривиальными в моменты. Все зависит от пользователя.
  Дарий был прав. У меня были инструменты для этого, мне просто нужно было использовать их правильно.
  Я вытащил телефон горелки и кабель-адаптер. Потребовалось некоторое быстрое зачистка проводов, но мне удалось заставить контакты выровняться с интерфейсом на замке. При быстрой загрузке из другого репозитория нашего программного обеспечения я загрузил кейген и настроил его гудение. Замок имел только простую защиту от грубой силы, поэтому, пока я не делал слишком много попыток в секунду, это не должно быть проблемой.
  "Ух..." еле, я был немного шокирован, она даже знала, что у нас были отношения. Это были только две работы, плюс еще пара случайных контактов. Ну, что вышло за случайное в нашей работе, во всяком случае.
  "... Если он связан, вы взяли у него работу", - сказала Фейт, начав свою процедуру вычета с предыдущего дня. "Это означает, что вы согласились на работу против кого-то из вашей собственной команды".
  "Я этого не сделал. примите это", - отстрелялся я в обороне.
  "Значит, он шантажирует тебя?"
  "... Нет". Я закончил перевязывать себя и убрать все. Телефон Хаммера лежал на полу между нами. Я потянулся вперед, чтобы схватить его, но Вера отодвинула его. - Что ты делаешь?
  "Вы взяли работу у Джека. Вы в бегах от своей собственной банды. Мы просто устроили работу, чтобы украсть телефон у высокопоставленного члена". Вера покачала головой. "Я в этом с тобой, Кара, но ты должна сказать мне. все. Или, по крайней мере, вы должны сказать мне, кто в этом участвует. Я могу вам помочь, но мы работаем с большим количеством опасных людей". Она вздохнула. "Один из моих друзей, который только что помог нам джеку Хаммеру, работает на... ну, Джек".
  Вера криво улыбнулась своей плохой игре слов, но я был не позабавил. - Что?
  "Не волнуйтесь. Это довольно низкий уровень, просто случайный запуск наркотиков. Я не думаю, что это будет проблемой. Но... в будущем..." Она демонстративно отстала.
  Я вздохнул. Она была права. Если бы мы собирались работать вместе - и я Я хотел продолжать работать с ней - Вера должна была быть в курсе. Если она сделала плохой звонок, привлекла не того человека, потому что я не сообщил ей всех подробностей, мы могли умереть.
  Информация - это все. Мир работает на информации, и самые лучшие планы потерпят неудачу, если вы не поймете всю картину. Только каждый, кто видит все, может быть достигнут истинный прогресс.
  - Хорошо, - сказал я наконец. "Извините. Вы получите информацию".
  "Круто", - сказала Фейт. Она улыбнулась. "Итак... что-нибудь еще, что я должен знать? Каких-то больших врагов ты прячешь?"
  Индикатор батареи вспыхнул, призрачное красное предупреждение в углу моего зрения. Я откинулся назад и подключил другой глаз к ближайшей розетке, вздохнув с облегчением, когда счетчик начал пополняться.
  "Только полицейские", - ответил я, когда Фейт взяла себя в руки, увидев, как я вонзаю провод в глаз.
  Она оторвала свой взгляд от моего другого глаза, по-видимому, шокированная. "Я думал, что ты не пошел за полицейскими".
  "Они идут за мной сейчас". Я вздохнул и закрыл глаза, дав ему немного отдохнуть. Другой все еще мог функционировать, будучи подключенным, хотя в воздухе над одним объективом висел черный провод.
  "О..." Вера тоже закрыла глаза. "Те трое, кто отделался пару месяцев назад, люди обвиняли вас в этом?"
  - Да. Здесь есть кто-то, кто использует картридж, когда я делаю беспорядок. Она оставила их в переулках и вызвала панику, и я думаю, что они увидели ее на последнем". Я пожал плечами. "Действительно любитель."
  "И вы не можете просто получить такую винтовку в Каскадии", - сказала Фейт, кивая. "Дерьмо. Как жаль. Извините".
  Я пожал плечами. "Это еще не было большой проблемой. Они не знают, как я выгляжу, и мою винтовку легко спрятать".
  "Хорошо. Кто-нибудь еще?"
  "У меня точно не есть привычка иметь врагов..."
  Вера усмехнулась. "Оставить их живыми, во всяком случае". Она открыла глаза и тут же вздрогнула.
  - Что?
  "Извините. Я просто... не совсем привык к этому твоему глазу".
  Теперь я чувствовал себя еще хуже. Я чувствовал... неудобный. Я никогда не заботился о своем другом глазе и о том, как странно он должен выглядеть для большинства людей, но Вера не была большинством людей. Ее дискомфорт отражался прямо на мне. Я вытянул волосы вперед, чтобы позволить им скрыть обидную половину.
  Вера снова вздрогнула. "О Боже, пожалуйста, нет. Вам не нужно этого делать. Дерьмо. Извините, пожалуйста. Я идиот".
  Я проигнорировал ее. - Есть другие вопросы?
  К ее чести, Вера выглядела расстроенной сейчас. Я не был уверен, как к этому относиться, но, по крайней мере, она не относилась ко мне как к уроду. Ей нужно было некоторое время, чтобы приспособиться, но... Я не знал, смогу ли я дать ей это.
  Она пожала плечами. - Нет, ничего.
  Я снова наклонился вперед, и на этот раз Фейт не вытащила телефон Хаммера. Она также не отвела глаза от моего другого глаза, так как мои волосы снова откатились назад, чтобы показать это. Я оценил это, но теперь мой ум снова сосредоточился.
  Этот телефон позволил бы мне связаться с Дариусом. Я мог бы позвонить ему прямо сейчас... за исключением того, что мне нужно было поговорить с ним лично, если бы я мог. Видеозвонок был бы лучшим, и мне нужно, чтобы он был частным. Я и он. Мой брат и я.
  Больше никого.
  Я разблокировал телефон с помощью резервного кода, известного только мне и Дарию. Все контакты Хаммера были в коде, но он был достаточно грубым, чтобы я мог понять это - с акцентом на грубость. Я узнал свой собственный номер телефона под заголовком "Атакующая сука". Испытывая отвращение, я нашел номер Дария под именем "Персия".
  Ни в коем случае Хаммер не вставил его в телефон. Он недостаточно умен, чтобы придумать эту ссылку.
  Я отправил брату текстовое сообщение, делая все возможное, чтобы подражать "стилю" Хаммера.
  Хаммер: нужно 2 говорить в частном порядке. can u vid
  Персия: Да. Дайте мне минутку. Сейчас мы переезжаем на третью станцию.
  Станция третья уже? Он действительно напуган, тогда... Это продолжалось всего один день, и Дариус уже проходил процедуры локдауна, как будто они были ничем. Нашего нормального уровня локдауна должно быть достаточно... Это то, насколько он уважает меня как убийцу? Или...
  Молоток: проблема?
  Персия: Может быть. Мы получили информацию о движении от Пирата.
  Пират - джек. Знает ли Дарий уже о нашей связи? Работа по его убийству еще не была такой долгой. Я думал, что у меня будет больше времени. Это я или что-то еще?
  Хаммер: а как насчет другой проблемы?
  Персия: Она может подождать.
  Не я, значит. Это было так близко, как я осмеливался нажимать текстом. Я не хотел раскрывать свой доступ к этому телефону, пока не поговорил с Дариусом напрямую. Смена станции не должна была бы занять много времени, если бы я правильно угадывал время. Десять минут, может быть, максимум.
  Десять минут, и я был бы лицом к лицу с моим братом.
  Напряжение кипело у меня в груди. У меня схватило горло, у меня закружилась голова. Беспорядок эмоций бушевал во мне. Я пытался оттолкнуть их, прошел через свои обычные рутины, но они продолжали возвращаться. Стресс угрожал крепко схватить меня и задушить заживо. Я кашлял, пытаясь очистить горло и вернуть спокойствие, но оно не уходило.
  Глубокие вдохи. Сосредоточьтесь на цели.
  У меня не было цели, но у меня была... Вера.
  Мой глаз открылся, и обе линзы на моем другом глазу замкнулись на ней. Вера внимательно следила за мной, и вдруг я стал делать то же самое. К моему облегчению, она не вздрагивала и не отводила взгляд. Она соответствовала моему взгляду.
  "Ты в порядке?" - тихо спросила она.
  "Это работает", - ответил я.
  Вера выглядела удивленной. "Он собирается позвонить?"
  - Да. Я держал глаза запертыми на месте под ее лицом, как будто я собирался вытащить ее, хотя у меня не было оружия в руках. "Десять минут, дай или возьми".
  - Хорошо.
  Вера начала двигаться и, совершенно неожиданно, сдвинулась, чтобы сесть рядом со мной. Я почувствовал странный всплеск комфорта от того, что она рядом... что-то, что я всегда чувствовал, когда Дариус был рядом. Внезапно я почувствовал себя более безопасным, более расслабленным. Я снова закрыл глаза, слушая, как дождь стекает с крыши и приземляется на улице снаружи. В любую минуту Дарий звонил, и на этом все заканчивалось.
  "Я скучаю по ним", - сказала Фейт после минуты молчания. Я не двигался, что побудило ее продолжить. "Мои родители".
  Пинг подозрений пронесся в моей голове. Что-то было непоследовательно. "Я думал, что вы никогда не встречались с ними". Я не сказал это как обвинение, просто... любопытный.
  - Да, - сказала Вера. "Я никогда не встречал своих биологических родителей. Они бросили меня со свидетельством о рождении и одеялом на пороге детского дома. Но... Я нашел некоторых людей несколько лет назад. Они приняли меня. Вот по кому я скучаю", - продолжила она. "Мои настоящие родители. Они были моей настоящей семьей, понимаете? Это то, чего мне не хватает. Семья".
  Я не ответил, потерявшись в собственных мыслях.
  Был ли Дарий моим "настоящим родителем"? Он воспитал меня, научил всему, что мне нужно было знать, чтобы остаться в живых. Он познакомил меня с оружием, рассказал мне о мире, обеспечил меня, заботился обо мне. По общепринятому мнению, это было воспитание детей... не лучшее воспитание. Конечно, лучше, чем брошенность, но, тем не менее, он привел меня в жизнь убийства.
  Кроме... Я никогда не чувствовал себя более живым, чем когда я сделал идеальный снимок и ушел чистым. Я гордился тем, насколько хорош в этой карьере, и я практически усовершенствовал ее. Я мог заложить ловушку, я мог проскользнуть сквозь тени невидимым, я мог ударить человека с двух тысяч метров, не моргнув глазом - в буквальном смысле. Без Дария я бы никогда не испытал этого.
  Кроме... он отверг нашу жизнь. Он сломал нас, а не меня.
  Напоминание вернуло меня в настоящее. Дарий отверг нашу семью из двух человек. Он совершил непростительное, предав меня. Он украл мою жизнь, превратил меня в... этот. Во что бы я ни был сейчас. Мы больше не были семьей.
  Мой дискомфорт вернулся в десять раз, когда я снова посмотрел на Веру. Внезапно я не захотел, чтобы она была рядом со мной. Это было слишком личное, и Вера внезапно стала последним человеком, которого я хотел видеть. Она отчаянно хотела семью и цеплялась за меня. Между тем, я собирался потерять свою, и мне пришлось выбрать, спасти ее или покончить с ней навсегда.
  Я познакомился с ней только вчера. Она ворвалась в мой дом. Я не мог доверить ей свою жизнь. Она помогла мне, но это было по-другому. Это была семья.
  "Уходи".
  Вера застыла. - Что?
  "Ты получил то, что хотел", - сказал я, голосом ровный и тихий. "Убежище ваше, и никто его не найдет. Я не вернусь к этому".
  "... Вот и все?" - спросила Фейт, ее голос слегка сломался. "Ты просто... уволить меня?"
  Я пожал плечами.
  Она выглядела хохлатой. "Кара...":
  Я проигнорировал ее и вытащил винтовку из сумки, начав полировать ее. Вера сразу же получила послание.
  Она не сказала ни слова. Ее лицо, смешанное с таким количеством эмоций, было почти нечитаемым. Странным, однако, было то, что она не казалась злой. Я ожидал, что она рассердится. Она была больно, конечно, но... это была девушка, явно не боящаяся высказывать свое мнение, и я заставил ее полностью молчать.
  Вера встала на ноги и зацепилась за хорошую ногу. Мой другой глаз следил за ней каждый шаг, в то время как мой глаз смотрел на телефон на земле. С каждой хромотой я чувствовал себя немного более противоречивым по поводу моего выбора отправить ее.
  За ней закрылась дверь. Вера вышла в ливень наружу. Ее силуэт блуждал, очерченный уличными фонарями на фоне ставней, скользя по ней, пока не исчез совсем. Я сел спиной к стене и сделал глубокий вдох, пытаясь понять, почему я вдруг почувствовал себя таким одиноким.
  Глава 7
  Персия: Хорошо, мы все готовы. Звоните мне, когда будете готовы.
  Хаммер: ты один?
  Персия: Да. Охранники снаружи, но я один.
  
  Мой адреналин подскочил, как ракета. Я не мог удержать руку от дрожания, когда я поднял телефон к лицу. Я взглянул на камеру, просто чтобы убедиться, что она взяла на себя все мое лицо, но также заблокировал все примечательное позади меня. Все опции местоположения на телефоне были отключены, включая секретные, которые Дариус загрузил на все наши телефоны.
  Если бы мой брат понял это, или если бы Хаммер вызвал его, они бы не нашли меня быстро. У нас был доступ к сотовым сетям, поэтому они могли в конечном итоге триангулировать меня, но это был интернет-звонок, а не через традиционную сотоваю связь, поэтому я мог легко отскочить от него несколько раз, прежде чем он погаснет. У меня должно быть достаточно времени, чтобы поговорить... и достаточно времени, чтобы выяснить, нужно ли ему умереть.
  Я нажал на звонок.
  Текст мчался по экрану, когда приложение отскакивало через семь различных прокси-серверов, каждый из которых использовал свой протокол шифрования. Я бы никогда не смог позвонить Дариусу без одного из наших телефонов. Было слишком много уровней безопасности, которые мы добавили в нашу систему, и наши телефоны были абсолютно безопасными.
  Раздался звонок дважды. Дариус всегда подбирался перед третьим кольцом. Я напрягся, когда это начало звучать третьим - и вдруг он был там.
  Его глаза, полузаметные за очками, широко раскрылись.
  "Не вешайте трубку".
  Я говорил так быстро, что слова бежали вместе. Дарию потребовалась видимая секунда, чтобы понять то, что я сказал, его выражение лица было полно осторожности.
  "... Что ты делаешь, Кара?" - спросил он. Его голос был тихим и твердым, и я точно знал - если он использовал мое настоящее имя, он был один. Я мог видеть другую настольную машину позади него в углу возле пустой кроватки, а Дариус сидел в простом офисном кресле. Кроме того, комната была довольно голой. В конце концов, наши укрытия были не совсем предназначены для комфорта.
  "Мне нужно было поговорить с тобой".
  "Значит, ты украл телефон моего телохранителя?"
  Я почувствовал приступ смущения, несмотря ни на что. "Ну... Я потерял свое".
  "Это действительно не похоже на тебя". Его голос содержал скрытое неодобрение, тон, которым Дарий стал печально известен. Услышав это в его голосе, вы обычно означали, что вы вот-вот встретите очень быстрый конец.
  Я вздохнул. "Это уже было уничтожено. Наш opsec в безопасности".
  Дарий нахмурился. "Кара, телефон не имеет значения. Пожалуйста, перестаньте избегать этой темы".
  "Я не избегаю этого", - сказал я, хотя, конечно, так оно и было. "Я..." Пытаюсь понять, как спросить, нарушил ли ты мой мозг и стер мою жизнь. Если вы манипулировали мной все эти годы. Если ты действительно мой брат.
  "Ты устроился на работу, чтобы убить меня".
  -Я этого не сделал".
  "Две ночи назад, на конференции над Вибрато, вы убили одного из наших людей", - продолжил Дарий. Короткий шок прокатился по мне, но Дариус продолжал идти, прежде чем я смог ответить. "На меня обрушился удар, и на него претендовал один из ваших псевдонимов. Вы никогда не регистрировались. Ваш телефон не отвечал".
  Я покачал головой, но мой голос застрял в горле.
  "Я верю, что вы видите закономерность", - сказал Дариус, странно спокойный за список, который он только что отбросил.
  "Что ты имеешь в виду, убил одного из наших людей?" Наконец-то мне это удалось.
  "Это не должно быть сюрпризом. Я никогда не знал, чтобы ты скучала, Кара. Даже на самой первой работе..." Он покачал головой. "Почему ты хочешь убить меня?"
  "Я... Я этого не делаю". Или, может быть, да. Я больше не знаю. Я... Что происходит?
  Дарий поднял бровь. - Что же тогда?
  "... Почему?"
  Он вздохнул. "Почему что, Кара? Укажите".
  У Дария была такая же атмосфера раздражения, как и тогда, когда он учил меня, прежде чем он привел профессора. Видя то же самое сдержанное разочарование, это знакомство, я толкнул меня через край.
  "Почему ты стер мою жизнь?" Я огрызнулся.
  Он замер. Я ждал, пока Дарий медленно брал себя в руки. Я едва мог видеть его глаза, но все его лицо было похоже на статую, полностью застрявшую. Настала его очередь выйти пустым.
  "Ты стер мою память, Дар..." Мой голос треснул, но я заставил себя продолжать идти. "Ты изменил меня. Я больше не знаю, кто я. Я не знаю... что-нибудь. Я? Вы просто... выдумать все это? Как я могу знать?"
  Он покачал головой. "Все, что ты помнишь, реально", - твердо сказал Дариус. "Воспоминания не могут быть созданы или изменены. Все... все, что мы могли сделать, это скрыть их". Его голос был тихим и спокойным, но я мог сказать, что ему тоже было неудобно. Он все чаще моргал, его голова больше наклонялась, он слегка дергался и фокусировал взгляд в сторону от экрана.
  Мой разум мчался, пытаясь найти ответы, которые имели смысл, но ничего не приходило в голову. - Почему?
  - Уточните, Кара, - снова сказал он.
  -Почему ты так поступил со мной?
  "Я не могу сказать вам, почему".
  - Ты не можешь? Я огрызнулся. "Я не могу вспомнить, кто я! Я не знаю, зовут ли Меня вообще Кара! Ты даже мой настоящий брат? Правда ли что-нибудь из этого?"
  - Да. Так и есть. Всё это. Я никогда не лгал тебе".
  "Ты нарушил мой разум!" Я закричал. "Скажи мне, почему!"
  "Потому что ты просил меня об этом!" - воскликнул Дарий, его лицо было выпукло от эмоций - ужас среди них главный.
  Я уронил телефон. Мой мир остановился.
  Что это значило? Я просил об этом?
  Мой гнев растаял, потерявшись в болоте тысячи эмоций. Я был смущен, я боялся, я был безнадежным и потерянным, и отчаянным, и напряженным, и пойманным в ловушку, одиноким и напуганным. Паника и тревога начали поглощать меня, принимая каждую эмоцию и усиливая ее в десять раз. Мне нужно было двигаться. Мне нужен был выход.
  Кроме... все это было у меня в голове. Как я мог уйти от своего собственного ума?
  Телефон щебетал на земле. Что-то еще происходило со стороны Дария. Я качался взад и вперед, пытаясь дышать, пытаясь думать. Несколько слов проплыли через мои уши из телефона: "Молоток", "Лоулайф", "Убит", "Джек" - и внезапно звонок отключился.
  Моя паника возросла в десять раз. Я врезался каблуком в телефон и разбил его.
  Однако этого было бы недостаточно. Я встал на ноги, стуча головой. Они могут прийти за мной. У меня не было возможности узнать, были ли меня отслежены. Не теряя ни минуты, я побежал к двери, не обращая внимания на продолжающиеся всплески боли от огнестрельных ранений. Мне нужно было уйти.
  Но где? Мои укрытия тоже могут быть скомпрометированы...
  Ночь действительно наступила, и на улице было не так много людей. Я выскочил на улицу, захлопнулся о занавес воды, падающей с неба, и бросился на улицу. Вокруг было не так много людей, но я слышал крики. Кто-то выделялся - мужчина, лицо которого потемнело от шляпы, длинное пальто, обнимающее его за плечи. Он мог скрывать любое количество оружия. Рука мужчины оторвалась от одного и поднялась к уху.
  Звал ли он Дария? Вызов Хаммера? Вызывное гнездо?
  Я понятия не имел, и я не собирался это узнавать. Я достал пистолет и закричал - бессмысленный звук, ярость и растерянность, подпитываемый первобытным ревом боли.
  Он уронил телефон и, практически крича, бросился в ближайший переулок. Я дотянулся до его телефона и поднял его. Номер был 9-1-1, и он только что нажал на звонок. Он не участвовал... но полицейские будут в пути. Мне нужно было двигаться, в любом случае.
  Я выпустил огромный вдох. Мое сердце продолжало биться, а голова продолжала биться, как будто я только что пробежал дюжину миль, но я, казалось, был в ясности на данный момент. Я начал двигаться, на этот раз немного менее бешеный, более контролируемый, более целеустремленный.
  Задняя часть моей шеи теперь так сильно колючалась, что к ней мог прилипнуть дикобраз.
  Другой голос кричал позади меня, что я не совсем понимал. В самый короткий момент я подумал, что это звучит знакомо, но я не осмелился обернуться, чтобы проверить. Если бы это было знакомо, это мог быть кто-то из нашей банды. Мне нужно было выбраться оттуда. Вытащив страницу из книги Фейт, я нырнул в переулок и тут же ворвался в очередной спринт.
  К тому времени, когда я прошел еще через два переулка, я был почти уверен, что никто не следует за мной.
  Я воспользовался моментом, чтобы отдышаться. Моя сумка была слишком свободной, подпрыгивая к моей ноге, когда я бежал. Я затянул его и еще раз проверил свои бинты, чтобы убедиться, что у меня нет кровотечения повсюду. Они, вероятно, никогда не заживут с такой скоростью, с тем небольшим количеством времени, которое у меня было, чтобы отдохнуть и восстановиться. Мой другой глаз также никогда не собирался полностью заряжаться, так как он постоянно висел в нижней трети своего времени автономной работы.
  Мое убежище. Мне нужно добраться до своего укрытия.
  Добраться туда было бы нелегко. Я не был в нашем районе, и не было моего укрытия, но мне пришлось бы подойти довольно близко. Либо это, либо я направляюсь в ту часть города, где мне, вероятно, было хуже - в самый богатый сектор, где полицейские регулярно патрулировали двадцать четыре часа в сутки, наряду с тоннами корпоративной безопасности. Они сканировали оружие, которое я носил с собой, и вытаскивали меня в кратчайшие сроки.
  У меня не было другого выбора. Я начал, перемещаясь между городскими кварталами, отчаянно пытаясь добраться до своего укрытия и какой-то степени безопасности. Я хотел чего-то знакомого и безопасного, но Дарий забрал все остальное. Все, что у меня было, это несколько мест, которые я сделал для себя, и винтовка была спрятана в сумке у моего бедра.
  Моя винтовка.
  Это была не винтовка Дария. Это было мое. Я мог бы доверять этому, если бы не что-то еще. Даже если бы он разработал его для меня, изготовленный на заказ с использованием технологий, к которым большинство военных даже не имели доступа, я бы не позволил ему иметь эту часть меня.
  Я услышал выстрел.
  Инстинктивно я нырнул на землю, хотя ее и не было рядом со мной. Между мной и источником выстрела был хороший блок или два, но в моем нынешнем состоянии я был на волосяном спусковом крючке для всего. Когда я присел на корточки в укрытии, наблюдая за улицей, я услышал крики.
  Он шел из нашего района.
  Люди начали нырять в укрытие, кричать и паниковать. Стрельба в нашем районе была практически неслыханной. Вот почему я был так шокирован тем, что наши люди начали стрелять в открытую, когда я приблизился. Мы сохранили мир, и мы были слишком сильны, чтобы кто-то мог бросить им вызов. Кроме... видимо, кто-то был, прямо сейчас. Это не может быть совпадением.
  Я двинулся вперед, метаясь по ступеням таунхауса один за другим, держась за самые темные участки улицы. Я увидел, как уличный фонарь выскочил вперед, когда кто-то выстрелил в него. Это вызывало у меня отвращение. Я ненавидел видеть такого рода общественный ужас, наблюдать, как темные фигуры мчатся по городской ночи, стреляя друг в друга на открытом воздухе.
  Оружие было частной вещью. Они не должны были быть представлены общественности таким образом. Огнестрельное оружие предназначалось для устранения угроз и поддержания мира, а не для такого рода бессмысленного насилия. Публика никогда не должна была видеть что-то подобное. У нас были правила. Это были негласные, неписаные правила, но это был кодекс, и никто его не нарушал.
  До сих пор.
  Я нырнул к стене, когда внедорожник закрутился за углом впереди. Из укрытия я наблюдал, как окна распахнулись, когда по бокам прогремела стрельба. Вспышки огня выстрелили в ответ, болтовня автоматического оружия. Они стреляли без разбора на улицу, и я был почти уверен, что они ударили прохожих, прятавшихся за укрытием.
  Над тротуаром разбились окна многоквартирного дома. Люди стреляли в ответ -наши люди. Я даже узнал одного из них, силуэт в свете из его спальни. Они вывезли артиллеристов в машине, но прибывало еще больше. Это выливалось в полномасштабную битву посреди ночи - и я застрял в ней.
  Машина ехала прямо по улице ко мне. Я вытащил винтовку и захлопнул кнопку, чтобы развернуть ее. Один выстрел, прямо в переднюю шину.
  Он лопнул. Машина откатилась в сторону и врезалась в пожарный гидрант. Вода лопнула в воздух, смешавшись с проливным дождем.
  Я бросил винтовку обратно в сумку и отвернулся. Я не мог добраться до своего укрытия. Это становилось только больше. У нас никогда не было настоящей уличной войны в Сиэтле. Большинство споров здесь решались словами или деньгами. Если этого было недостаточно, кто-то вроде меня был нанят. Во всяком случае, мы держали вещи цивилизованными по сравнению с некоторыми другими городскими разрастаниями. Каждая банда содержала респектабельный арсенал, но все дело было в запугивании. Никто никогда не ожидал, что будет его использовать.
  Колодец... Догадайтесь, что это должно было произойти рано или поздно.
  Но кто преследовал нас? Моей первой мыслью был Джек, конечно... но мы были с ним в прочных отношениях. Что еще более важно, у него были не самые лучшие отношения с другими крупными бандами города. Мы держали их в узде, что позволяло Джеку действовать в относительном спокойствии на побережье. Если он нападал на нас, это подвергало его такому же риску.
  Передо мной вспыхнула еще одна стрельба. Улицы эхом разновались во всех направлениях с пулями, потрескивающими и рикошетящими от каменных стен. Теперь я никуда не мог попасть. Это была не просто одна битва. Это была целая война, как я и думал, и я оказался в ловушке посреди нее.
  Я мог зайти в жилой комплекс, но я не хотел путаться с жителями. На данный момент я все еще был еще одним анонимным гражданским лицом, никем в толпе, пока я не вытащил свое оружие. Моя рука была в сумке, все время сжимая рукоятку моего пистолета, на всякий случай, но внешне я просто выглядел как кто-либо другой на улице.
  Магазин. Я мог видеть, как угловые магазины начинают закрываться, металлические ставни безопасности захлопываются, жильцы молятся, чтобы они были достаточно пуленепробиваемыми, чтобы защитить от случайного выстрела.
  Не сработало бы против моей винтовки, но все остальное...
  Я побежал к ближайшему открытому магазину. Это была планка, установленная в углу квартала. Свет был включен, и я мог видеть человека, спешащего вниз по лестнице, чтобы дотянуться до кнопки на стене.
  Металлическая ставня начала скользить закрытой за дверями, в то время как каждое окно в этом месте соответствовало ей. Я дошел до двери и открыл ее. Ставни были на полпути вниз. Я нырнул.
  Я едва добрался до него. Когда я приземлился на кафельный пол, резкая волна боли пронеслась по моему телу. Я кричал против всякого инстинкта, и огромная волна тошноты каскадом стекала в мой желудок. Это было слишком много. Между стрессом, адреналином, резкими волнами агонии и тошноты я развалился.
  Когда мой мир превратился в кромешную тьму, я лишь смутно разглядел лицо старика, идущего ко мне, говорящего что-то, чего я не мог понять.
  
  
  ***
  
  
  Я все еще чувствовал себя неуклюжим, и боль в плече и животе снова вспыхнула. Весь мир был темным и облачным, как будто я оказался в ловушке огромного тумана, за исключением моего другого глаза. Это давало мне что-то совершенно другое. Я что-то увидел... прядение. Он продолжал двигаться по кругу, снова и снова, уходя и возвращаясь снова над моей головой. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это было.
  Потолочный вентилятор. Я в баре. Посреди ночи. Идет война.
  Мой глаз снова сфокусировался. Я чувствовал, что мой мозг был твердым камнем, огромным весом вместо острых мышц, на которые я полагался каждый день. Я изо всех сил пытался догнать то, где я был, сосредотачиваясь на окружающей среде вокруг меня.
  Слабый свист сигнализировал о каком-то взрыве, приглушенном металлическими ставнями вокруг нас. Больше тап-тапов, пуль, отскакивающих от случайных участков улицы. Битва продолжалась всерьез снаружи, но я, казалось, был в безопасности на данный момент.
  Старик.
  Парень, который владел баром, внезапно всплыл в моем мозгу. Я почувствовал себя вокруг и понял, что меня переместили на скамейку кабинки неподалеку. Моя сумка лежала рядом со мной... и мои пистолеты все еще были внутри. Я вздохнул с облегчением.
  "Ты проснулся?" - спросил голос рядом, нервный и трясущийся.
  Я застыл. Моя рука схватила мой пистолет, не задумываясь. Я прицелился, но нигде его не видел.
  "Я не хочу никаких неприятностей", - сказал он.
  "Я- Кашель настиг меня. Мне пришлось очистить горло, изо всех сил пытаясь правильно дышать. Было нелегко лежать на спине, поэтому я боролся в вертикальном положении и обнаружил, что смотрю вниз на двуствольный дробовик.
  "... У тебя будут неприятности?" - спросил старик, немного трясясь.
  "Нет", - сказал я, делая все возможное, чтобы не двигаться.
  "У тебя есть пистолет".
  - И вы тоже, - указал я. "Большинство людей не могут получить оружие в Сиэтле".
  "Должен защитить себя", - сказал он. "Опасный круг здесь".
  "... Вы из Республики?" - спросил я, пытаясь немного облегчить ему спину. Это было слышно в его акценте - техасский лилт прямо под поверхностью. Большинство техасских трансплантологов пытались скрыть это. В некоторых частях Каскадии существовало предубеждение против них, и хотя закон защищал их от дискриминации, это не мешало людям относиться к техасцам как к посторонним.
  "Родился и вырос", - гордо сказал он, а дробовик немного опустился. "Так что не думайте, что я не знаю, как это использовать, пропустите".
  "Я просто пытаюсь спрятаться", - сказал я так спокойно, как только мог. "Я тоже не хочу никаких неприятностей".
  "... Хорошо", - сказал он, наконец, подняв пистолет. Он взглянул на дверь, все еще надежно запертую за металлическим затвором.
  Я кашлял еще несколько раз и, наконец, боролся полностью вертикально. - Кто-нибудь еще здесь?
  "Нет. Я собирался закрыться на ночь, когда все начнут эксплодин". Он прищурился на меня. "Черт возьми, там пошел?"
  - Не знаю, - честно ответил я.
  У меня было несколько грубых идей, но прямо сейчас я чувствовал себя таким же невежественным, как и он. Я чувствовал, что Джек должен быть вовлечен... и я чувствовал, что меня как-то используют. Мне это не понравилось. Мне нужно было больше информации, и теперь, когда у меня было безопасное место на некоторое время, я действительно мог начать получать ее.
  Старик полностью опустил дробовик, хотя еще не отпустил его. Мне все равно пришлось осторожно обходить его.
  "У вас есть компьютер, который я мог бы одолжить, пожалуйста?" Я спросил так вежливо, как только мог.
  Он огрызнулся назад, чтобы посмотреть на меня, глаза сузились. "Для чего д'я нужен компьютер?"
  "Я хочу написать другу и сообщить ему, что я в безопасности. Кроме того, чтобы не выйти таким образом сегодня вечером..."
  Его глаза смягчились. Я чувствовал себя странно неловко, пользуясь им таким образом, но... Я не собирался делать здесь ничего плохого.
  "Я пойду за ноутбуком моей племянницы", - сказал он, наконец. "Вы ждете прямо здесь".
  - Хорошо.
  Как только он ушел, я хотел, чтобы он вернулся. В тот момент, когда он исчез наверху, весь вес того, что я услышал в заброшенном магазине, начал бить меня.
  Дарий сказал... вышеупомянутый Я просил об этом?
  Он должен был лгать... за исключением того, что Дарий никогда не лгал мне. Эта часть, которую я чувствовал, была правдой, и он подтвердил это. Ещё... он сделал это со мной. Во что я должен был верить?
  Он должен был сказать мне. Но... если бы он сказал мне, я бы попросил узнать то, что я не хотел вспоминать. Могу ли я... Хочу ли я запомнить его до сих пор?
  Мне нужно было знать. Не зная, что было хуже, я мог бы сказать это с уверенностью сейчас. Ничто не может быть хуже, чем оказаться в ловушке внутри моего собственного черепа, чувствуя, что куски пропали из моей жизни, и никогда не быть уверенным, какие части были истинными, а какие были конструкцией.
  Он сказал, что они не могут создать новые воспоминания. Верю ли я ему?
  Если бы он говорил правду, возможно, я мог бы найти реальные ответы. Если бы он лгал... имело ли это значение? Я не был уверен. Либо вся моя жизнь была подделкой, и я бы убил Дариуса, либо... он просто снова создавал новые воспоминания, и я никогда не узнаю. Если я собирался оставаться в здравом уме, я должен был верить, что воспоминания в моей голове были реальными. Все остальное, и я бы полностью развалился.
  Бармен вернулся с ноутбуком, обклеенным гигантскими цветочными наклейками. Я взял его с благодарностью и подключился к столу. К моему облегчению, у него был прочный интернет. Я немедленно скопировал все файлы, которые я снял с ноутбука Джека с моего портативного диска, чтобы я мог начать исследовать их более тщательно.
  Там было... много. Все это было связано с Дарием... и большая часть этого была нехорошей.
  Старик вернулся за барную стойку, полируя очки между взглядами на меня и на дверь. Он все еще казался нервным, но у меня сложилось впечатление, что это больше связано с внешним миром, чем со мной. К счастью, стрельба, наконец, утихла, хотя мы все еще слышали больше криков и случайных выстрелов - война определенно не закончилась.
  Я больше не мог смотреть на содержимое. Я узнал об операциях Дария больше, чем когда-либо знал, за считанные минуты. Он был моим братом. Я работал на него в течение многих лет, на вершине его банды... по крайней мере, так я думал.
  Это все еще может быть ложью. Я не знаю, откуда все это взялось. Мне нужны доказательства.
  Судебно-медицинские инструменты сделали свое дело. Большая часть метаданных была очищена, но я обнаружил точку происхождения сервера, скрытую в структуре каталогов на нескольких скрытых файлах. Джек не очень хорошо разбирался в компьютерах - я сомневаюсь, что он имел представление о том, как чистить большую часть этого - но кто-то другой очистил его. Они пропустили один или два крошечных кусочка, едва узнаваемых крошек.
  Я узнал эти крохи. Я точно знал, откуда Джек получил всю свою информацию, потому что я использовал того же секретного брокера.
  В городе было мало людей с такими связями, чтобы получить любую информацию, которая вам нужна в любой момент. У нас был один в нашей банде, но когда я работал на внешней работе или не хотел, чтобы Дариус знал, что я делаю, я использовал Джерома. Все так и сделали, потому что Джером был лучшим подонком в городе.
  Я ненавидел его. Все его ненавидели. Но он делал свою работу хорошо, он делал это быстро, и он брал довольно разумную цену, поэтому все использовали его. Теперь, когда я быстро учился, "все" включали Джека.
  Думаю, я собираюсь навестить Джерома.
  Когда я встал на ноги, у меня закружилась голова. Я чуть не упал, и мне пришлось снова упасть на скамейку, сжимая живот.
  "Ты в порядке?" - нервно спросил бармен.
  "Просто... просто нужна минута", - задохнулся я. Однако через несколько минут стало ясно, что я нуждаюсь в отдыхе больше всего на свете. С неохотой я взглянул на него. "Могу ли я спать здесь сегодня ночью?"
  "... Кто-нибудь после тебя?"
  Я покачал головой. - Нет. Во всяком случае, не сейчас... Дариус специально сказал, что я могу подождать, а Джек ждет, когда я пойду за Дариусом. Все будут отвлекаться на то, что происходит снаружи. Я должен быть в безопасности на ночь.
  "... Хорошо". Он взглянул на дверь наверху. "Я собираюсь запереть дверь. Вы остаетесь здесь. Если вы хотите что-нибудь поесть, это ваше, но... Ты ушел в морнин, слышишь?"
  Я кивнул и сразу же пожалел о движении. "Я оставлю деньги на прилавке".
  "Не беспокойся об этом", - пробормотал он, отступая наверх, чтобы оставить меня в покое.
  Когда его не стало, я снова лег обратно. Обычно я не мог бы спать в незнакомом месте без какой-либо гарантии безопасности... но это были необычные обстоятельства, и я чувствовал, что нахожусь над головой.
  Самый важный человек, на которого можно положиться, - это вы. Все друзья и союзники в мире не могут помочь вам, если вы не можете доверять себе, чтобы выполнить свою работу.
  Слова Дария бесконечно эхом отзывались в моей голове, нескончаемый парад банальностей и советов. Даже сейчас, когда я не был уверен, ненавижу ли я его, могу ли я доверять ему, хочу ли я убить его... Я все еще принимал его совет близко к сердцу. По крайней мере, теперь я доверял себе. Я доверял собственным воспоминаниям, хотя они внезапно прекратились четыре года назад.
  Мой брат воспитал меня, чтобы я заботился о себе в любой ситуации, и теперь, застряв в кабинке в каком-то безымянном баре, в то время как вокруг меня продолжалась уличная война, я чувствовал результаты его псевдо-происхождения больше, чем когда-либо. Когда я снова заснул, крепко зажав пистолет в руке, я крепко держался за эту единственную мысль - что я могу позаботиться о себе.
  
  Глава 8
  Дариус
  - Кара, ты слушаешь?
  - А?
  Дарий издал звук "tsk", глядя на свою сестру. "Пожалуйста, Кара. Обращать внимание. Это важно. Это история". Он повернулся к ноутбуку и нажал кнопку воспроизведения, чтобы возобновить урок.
  На фоне растущего недовольства между скандалами, внешнеполитическими кошмарами и подавляющим инакомыслием между регионами страны, из Лос-Анджелеса сформировалась Калифорнийская партия независимости. Их риторика, непрерывный шквал посланий против правительства Соединенных Штатов и контролирующей политической партии, подгорит бесправное калифорнийское население к действию".
  Мультяшная карта начала иллюстрировать различные регионы, когда они откололись.
  "Калифорния в конечном итоге объявила об отделении, и регион откололся от страны. Вскоре после этого Республика Техас последовала этому примеру, сохранив хорошо оснащенные вооруженные силы и объявив нейтралитет в назревающей гражданской войне восточных штатов. Каскадный национальный совет впервые собрался год спустя в Сиэтле, штат Вашингтон. Всего через неделю они тоже провозгласили независимость, подражая техасцам в их нейтралитете, сохраняя при этом прочные зарубежные отношения, чтобы сохранить свое экономическое господство.
  Дарий оглянулся, продолжая лекцию, и увидел, что Кара уснула. Ее кибернетический глаз был неподвижным, в то время как ее настоящий глаз закрылся. У нее всегда были проблемы с изучением истории или политики, и большая часть ее курсовой работы на самом деле. Это просто было не очень интересно для нее. Он знал, что это не взрослый уровень курса - Кара более чем в несколько раз демонстрировала свой ранний интеллект и легкость в понимании тем высокого уровня. Кое-что о школе, хотя... ей было скучно.
  Она пыталась подделать его. На каждом уроке Дарий пытался привлечь ее, и хотя ей удавалось проецировать ложный энтузиазм на некоторое время, он исчезал с течением недель. Сначала он задавался вопросом, был ли это он - если какая-то остаточная обида означала, что она не может зацепиться за его уроки. Он пытался привлечь репетиторов, и там он увидел с ней наступают настоящие перемены.
  Хотя Кара не интересовалась его уроками, она действительно взаимодействовал с ним. Репетиторы, однако... Кара в лучшем случае холодно отнеслась к ним. Он незаметно нанял их из лучших частных школ в Сиэтле и за его пределами, но никто из них не знал, как обращаться с пассивным, косо враждебным, потенциально смертоносным одноглазым подростком с пугающей одержимостью огнестрельным оружием, чье имя им никогда не разрешалось изучать.
  Последний нанятый им репетитор, профессор психологии со специализацией на старшеклассниках, дал Дариусу ужасающий отчет - Кара была психически неуравновешенной и крайне опасной. Она была жестоким социопатом, ожидающим своего часа, и Дарий позволял ей.
  Он согласился с большей частью этого диагноза. Единственная часть, в которой психология ошибалась, была часть "ожидание, чтобы произошло".
  Дариус в конце концов уволил репетиторов, и вместо этого Кару записалась на онлайн-курсы. Она посещала занятия с огромной группой других студентов под своим настоящим именем - единственная связь с ее личностью при рождении, которую Дариус допустил в своей жизни. Она бы получила образование, получила бы степень в ее настоящем имени, и когда-нибудь она сможет избежать этой жизни. Дариус понятия не имел, что она будет делать в их мире, но... это должно было быть лучше, чем это.
  Кара напугала его во многих отношениях. Дариус видел результаты ее работы воочию, много раз. Он подкупил ее, чтобы она преуспела в классе, пообещав доступ к большему количеству оружия, большему оружию, большей власти. Это сработало, и это напугало его еще больше. Кара начала получать отличные оценки на своих курсах в колледже в обмен на дополнительные уроки.
  Она училась самостоятельно, но не была социальной. У Кары не было ни друзей, ни связей, кроме наставников, доктора Маклая и самого Дария. Он не был уверен, что ей так лучше - помогут ли друзья социализировать ее, познакомить с менее жестоким миром, чем тот, в котором жил Дарий... или она привнесет это насилие в сложную и запутанную социальную структуру средней школы?
  Дарий не знал, что решать, и поэтому пошел с самым легким выбором. Кара оставалась с ним, где о ней можно было должным образом заботиться, где он мог убедиться, что ее глаз работает, что ее кормят, что она остается в форме, хорошо образована... был счастлив.
  И она был счастлив. Дарий видел это чаще всего, и каждый раз это подтверждало его выбор. Его сестра, самая дорогая вещь для него в мире, была счастлива и спокойна, когда он никогда не верил, что это возможно снова. Каждый раз, когда она улыбалась, или смеялась во время одной из их игр, или показывала трепет триумфа, когда осваивала новый навык - Дариус существовал для тех моментов.
  Он знал, что его мир не был хорошим, но он обеспечивал все потребности Кары. Он мог бы жить с самим собой, если бы она была счастлива.
  Пинг на его мобильном телефоне сигнализировал о прибытии подарка Кары. Дариус подтолкнул ее, все еще спящую перед ноутбуком. Он автоматически приостановился, ожидая от нее ответа. Она проснулась.
  - Я слушаю, - зевнула она. Ее настоящий глаз распахнулся и быстро снова нашел экран. Между тем, кибернетический глаз делал то же самое, что и всегда, когда Кара просыпалась - быстрое сканирование всей комнаты, так быстро Дариус не мог понять, как она может получить что-то полезное из этого. Тем не менее, он проверил ее, и она доказала это; Кара действительно могла смотреть на все в комнате так быстро.
  Кара наклонилась вперед и нажала кнопку. Ноутбук подтвердил правильный ответ, и он перешел к следующей части лекции.
  Дарий поднял бровь. "Я думал, что ты спишь".
  - Нет, - сказала Кара, покачав головой. "Я полностью обращал внимание".
  Он нахмурился, заподозрив какую-то другую форму обмана, но не время было обвинять ее. Между тем, он был шокирован, увидев, насколько устойчиво кибернетический глаз удерживал свой взгляд, даже когда ее голова двигалась во всех направлениях. Она так быстро подошла к неестественному оборудованию, что это нервировало его, как и многие другие вещи о его сестре.
  Ребекка предупредила его, что большинство пользователей никогда не получали полную двигательную функцию на глазу. Мозг просто не будет перестраиваться, чтобы правильно управлять чужеродным устройством. В лучшем случае они иногда получали отрывистые, неустойчивые движения, но обычно он работал как камера, обращенная вперед, с пультом дистанционного управления, который они могли прикрепить к руке.
  Кара была исключением за пределами их самых диких проекций. Ребекка предположила, что это может быть связано с ее возрастом или, возможно, каким-то другим фактором, который они не рассчитали, но Кара полностью приняла это в течение нескольких месяцев. Она даже научилась использовать его как отдельную сущность от своего реального глаза и предоставлять свое невероятное периферийное зрение. Цепи в ее руке вызвали у нее больше раздражения, и она жаловалась гораздо дольше, но, учитывая, насколько хорошо она адаптировалась к глазу, Дариус не сомневался, что она привыкнет достаточно скоро.
  "Это нормально. Больше никаких лекций сегодня вечером. У меня есть сюрприз для тебя".
  Он подошел к двери. Пакет находился в камере доставки, одностороннем пневматическом желобе, который вытаскивал доставку от одного из его подчиненных этажом ниже. Дарий вырвал его, и настоящий глаз Кары слегка расширился. Он принес ее обратно на стол и поставил перед ней.
  "Это немного рано, но я думаю, что вы это заслужили". Он жестом указал на дело.
  Кара взглянула на него сомнительно. "Он заперт".
  Дарий не ответил, просто подняв бровь.
  Она восприняла подсказку и начала осматривать замок. Это был довольно простой затвор в сочетании с современной электронной схемой. Одним из недавних увлечений Кары был взлом замков, и она наслаждалась головоломками в целом, поэтому Дариус создал этот специально для нее. Кара быстро сняла корпус и нашла порт интерфейса. Не раздумывая, она подключила его к ноутбуку и начала запрашивать у замка более подробную информацию.
  Дариус улыбнулся, когда появился первый кусочек головоломки - название устройства, которое он закодировал в слово "тринадцатый". Кара, которая никогда не сдавалась легко, нашла встроенную программу разблокировки после небольшого копания, которая была названа просто "happy", и предложила код разблокировки. Кара пыталась запустить привычные кейгены и атаки грубой силой на него, но ничего не получилось.
  Она взглянула на него, но он только пожал плечами.
  Кара откинулась на спинку стула, задумавшись на мгновение - и, наконец, это ударило ее. Она наклонилась вперед и набрала пароль: день рождения.
  Корпус распахнулся.
  Это было именно так, как приказал Дарий, к его удовлетворению. Кара просматривала каждый сантиметр, взволнованная новой винтовкой, совершенно уникальной и предназначенной именно для нее. Он был складным без потери мощности или стабильности, тихим без перегрева, легким для скрытия и достаточно легким, чтобы его можно было носить без особых усилий.
  "Это... вау", - сказала Кара, немного потерявшись в словах.
  - Это твое, - сказал Дариус.
  "... Что?" - спросила она. "Но... Ты сказал..."
  - Этот твой, - твердо повторил он. "Это также зарегистрировано для ваших глаз. В прицел встроена ловушка. Если кто-то еще когда-нибудь попытается заглянуть в него... ну, они не будут очень счастливы".
  Кара кивнула. - Он взорвется?
  - Более или менее. Он взглянул на часы. "Завтра мы можем пойти в лес, и вы можете попробовать, хорошо?"
  Ее лицо загорелось - и это принесло Дариусу такую смесь страха и восторга, что он не знал, как реагировать. Она взволнованно кивнула, все еще рассматривая оружие со всех сторон. Дарий оставил ее на это, лишь ненадолго напомнив ей, чтобы она скоро заснула, иначе у нее не будет много времени, чтобы попробовать это перед уроком на следующий день. Кара отмахнулась от него, слишком занятая изучением каждого миллиметра своего нового оружия.
  Дариу смотрел из двери в свою комнату и удивлялся.
  Правильно ли я поступил для нее?
  
  ***
  
  Два месяца спустя, в отчаянную ночь, Дарий проводил собор этажом ниже. Кара жила чуть выше операционного центра в секретном доме, самом безопасном месте, которое Дариус мог себе представить.
  Он и его доверенные лейтенанты были собраны вокруг массива мониторов, мерцающих между каналами камер. Каждый квартал показывал другой вид на городской район и за его пределы, когда они отчаянно искали свою цель. Каждый мужчина щелкал по каналам один за другим, проверяя и перепроверяя, принося свежий взгляд, наблюдая, надеясь. Они знали, что их карьер должен быть в этом районе - это был только вопрос времени, когда он где-то появится, и они смогут привлечь к нему людей.
  До сих пор, однако, казалось, что Корберн нашел слепое пятно.
  Несмотря на все их усилия, они еще не получили полного охвата надзором за районом. Законы против слежки и конфиденциальности удалили большую часть легального покрытия камер по всему городу, поэтому у Дариуса и его лучших хакеров не было устройств для взлома. Полиция поспешила уничтожить любые найденные незаконные камеры, но банда Удалось создать прочную безопасную сеть умело замаскированных точек наблюдения, улучшенную технологией, которой дариус поделился благодаря его дружбе с компанией Маклая.
  Это не было надежно. Пока они просматривали камеры, полицейский заметил одну из них и бросил в нее бейсбольный мяч. Корм вырезали через мгновение.
  "Если Корберн выберется из города, мы потеряем всю нашу систему", - напомнил Дариус своим людям. Все его лейтенанты знали об этом, но некоторые из них могли использовать напоминание о том, что поставлено на карту. Если Корберн выбрался, все вышло. Они бы отрезали его на данный момент, но...
  "Я думаю, что он у меня есть", - сообщил Майкл, один из новейших лидеров группы. Дарий поспешил и наклонился вплотную. Возможный матч был отмечен их распознаванием лиц, и Майкл уже очистил отснятый материал к тому времени, когда Дариус добрался туда.
  Он кивнул. "Это Корберн. Юго-запад... он готовится к парому?" Пухлый мужчина на видео карабкался через забор с удивительной грацией, примерно в семи кварталах от пирсов.
  "Похоже на это. Я могу заставить кого-то там закрыть его через несколько минут".
  "Сделай это".
  Майкл кивнул и открыл свой телефон, заговорив почти сразу. Его подчиненные были подготовлены и эффективны. Дарий был впечатлен. Повышение Майкла было заслуженным. Он вернулся на корм, где Корберн уже менял курс. Паромы были неправильными... Чёрт возьми. Он знает, что у нас недостаточно сапог на улице, чтобы загнать его в угол. Но надо постараться.
  "Можем ли мы привлечь кого-нибудь в эту область и вытеснить его?" - спросил Дарий у группы. Двое из его людей практически перелезли друг на друга в спешке, чтобы дотянуться до своих телефонов, дозвоняя всем, кого они могли поднять в этот час. Было уже далеко за полночь, и большинство их экипажей, вероятно, спали, или гуляли в клубах, или пили.
  Корберн хорошо рассчитал время своей кражи.
  "У меня есть два парня в паре кварталов", - сказал Натан, приклеив телефон к уху. "Они безоружны, но они могут взять его".
  - Возьми его, - сказал Дарий. Его глаза по-прежнему были устремлены на каналы камеры. Он снова пролистал их, сосредоточившись на последней попытке Корберна взобраться на забор. Он не был отличный,но каким-то образом все же сумел протащить себя через минуту или около того. Дарий покачал головой. Этот пухлый, не в форме человек был ответственен за кражу достаточного количества секретов и доказательств об их операции, чтобы убить их всех или посадить в тюрьму на значительное количество времени.
  Корберн был нанят в качестве аналитика безопасности для одной из подставных компаний Дариуса, первоначально для тестирования векторов атак в их сети. Он регулярно проникал в низкоуровневые системы, но они были простыми приманками, разработанными специально для того, чтобы предоставить злоумышленникам достаточный доступ и, казалось бы, полезные данные для завершения контратаки. Тем не менее, Корберн использовал этот доступ к бэкдору для всей сети, используя забытые элементы управления отладкой, в проницательном подвиге обратного проектирования, который заставил Дариуса поверить, что он должно быть растение какого-то рода.
  У него был доступ к сети только через шесть секунд, чтобы его не заметили, но Корберн все еще мог собирать значительный объем данных и создавать здоровый архив шантажа и конфигураций.
  Только благодаря удачному сеансу отладки в тот день Дариус даже осознал нарушение. Он заметил, что серверные диски считывают гораздо больше данных, чем ожидалось для новой программы, и погрузился в журналы, ища аномалии. Пиявка Корберна на сервере была проста как день, с прикрепленным его собственным токеном доступа. Мужчина не смог снять жетон, но он смог прикрепить флаг, чтобы уведомить его, если кто-то когда-либо проверял журнал.
  В тот момент, когда Дариус открыл бревна, Корберн отключился. Через час он покинул свой дом.
  Ему нужно было умереть.
  Это должно было быть ничто. Банда Дария была еще не самой могущественной в городе, не по большому счету, но они были респектабельными. Они контролировали значительную часть города, и, что еще лучше, они делали это в сотрудничестве с полицией и корпоративной безопасностью. Захватить одного человека должно было быть легко. Ещё... это были часы, и человек все еще уклонялся от них на каждом шагу.
  Он использует наши камеры против нас...Дариус знал, что он, должно быть, получил текущую карту наблюдения из своего сброса данных. Тем не менее, Корберн не должен быть таким опытным. Он появлялся на одной камере, направляясь в определенном направлении, только чтобы исчезнуть и появиться на другой камере в двух кварталах, двигаясь в противоположную сторону. Этот человек уклонялся от них, как мастер-вор, и ничто в его прошлом, которое Дарий тщательно исследовал, прежде чем нанять его, не предполагало такого рода экспертизы.
  Руки Дария чесались. Его инстинкты вспыхнули. Что-то в видео было определенно не так. Он наклонился через плечо Майкла и приостановил видео, которое они смотрели. Корберн только что закончил перелезать через забор, и его куртка зацепилась за вершину. Это выглядело... знакомый.
  Он перемотал видео. Конечно, Корберн перелез на другой забор точно таким же образом, куртка зацепилась за вершину, но с другим фоном и зеркальным отражением, чтобы сбросить их с запаха.
  "Это все подделка", - сказал Дариус. Его люди смотрели на него, когда адреналин Дария вспыхивал в его крови. Его голова стучала от страха. "Его нет на улицах".
  "Нет, это не так", - сказал Корберн, распахнув дверь, окруженный двумя неповоротливыми телохранителями.
  Автоматический артиллерийский огонь прошел через оперативный центр. Майкл повалил Дария на землю, когда мониторы над ними разбились. Другие мужчины умерли еще до того, как смогли выстрелить, когда телохранители распылили в комнате огонь из автоматической винтовки. Тела рухнули на пол, и Дарий закрыл глаза.
  Кара... она наверху...
  Майкл схватился за свой пистолет. Дарий услышал несколько выстрелов, почти оглушив его от явного давления на барабанные перепонки. Один из телохранителей хрюкнул, и это прозвучало так, как будто они укрывались. Несколько криков ярости, но с короткого взгляда Дарий получил от них, они были одеты в толстые пуленепробиваемые доспехи. Пистолет Майкла не был достаточно сильным, чтобы проникнуть. Они не приближались на всякий случай, но это было неизбежно.
  Это был конец для них. Дело его жизни, все его планы по улучшению города, переломить упадок - потеряны. Майкл все еще пытался нанести отчаянный удар, перезаряжаясь с невероятной скоростью, но это продолжалось недолго. Они уже убили всю охрану снаружи. Корберн был подкреплен серьезными мускулами. Это тейкдаун. Мы становились слишком большими. Кто-то наверху хотел, чтобы мы ушли. Может быть, Черный Томпсон, может быть, Джек, может быть, Нация. Имеет ли это значение?
  Шаги становились все ближе. Майкл перестал стрелять. Дариус не был уверен, закончились ли у него патроны или он ждал лучшего выстрела, и, очевидно, мышцы тоже не были. Его неминуемая смерть принесла в сознание Дария новые мысли, новые страхи.
  Что будет с Карой? Никто здесь не знает, что она существует. Корберн этого не сделала - я никогда не печатал ее в одном компьютере. Ребекка знает, но... может ли она действительно вырастить Кару? Может ли кто-нибудь поднять ее, кроме меня, зная, через что она прошла... что она из себя представляет?
  Мысли Дария вырвались из его головы, когда задняя дверь, вырезанная так идеально, что казалась совершенно вровень со стеной, распахнулась. Его глаза раскрылись.
  Свет погас, когда одна пуля разорвала потолочные светильники. Майкл, потрясенный, развернул свою цель к потайной двери, которая широко развернулась, но Дарий быстро оттолкнул свою цель в сторону. В почти черноте, единственном освещении, исходящем от мерцающей подсветки изрешеченных пулями мониторов, Дариус едва мог разглядеть силуэт молодой девушки с винтовкой. Мышцы Корберна, очевидно, не думали приносить какой-либо источник света или визуальные средства, так как они еще не стреляли.
  У Кары, конечно, не было такого препятствия. Когда ее взгляд переключился на тепловой, у всех был блестящий белый контур. Она спряталась за соседним стулом, положила винтовку на подлокотник и прицелилась.
  Два выстрела прорвались через комнату, как двойные трещины молнии.
  Телохранители смялись на пол. Один из них только что подошел за углом, где Майкл и Дариус присели, совершенно высохшие на патронах.
  "Кто фу-
  Голос Корберна прервался, когда третий раунд разнесся по всей комнате. Еще один звук мякоти, когда он упал на пол. Дарий держался очень неподвижно, наблюдая, как расплывчатые очертания Кары медленно подметают всю комнату, сканируя в поисках новых целей.
  "... Я думаю, что это все, Дар", - сказала она наконец.
  Ее голос, мягкий, но совершенно ясный и спокойный, нарушил крутую тишину комнаты. Только продолжающиеся хрипы Корберна, случайный треск монитора и продолжающийся стук дождя на крыше над ними достигли его ушей. Дарий стоял, а Михаил рядом с ним. Его лейтенант туманно пронесся по комнате со своим пистолетом, ища угрозу, но Дарий положил руку ему на запястье.
  Один из мониторов снова замерцал, и вдруг Кара была совершенно видна - в куртке и леггинсах с мокрыми волосами, цепляющимися за щеки. Она только что принимала душ. Майкл попытался сделать неудобный шаг назад, но Дариус удержал его на месте.
  "Майкл, это моя сестра". Он не ответил, все еще ошеломленный, поэтому Дарий продолжил вступление, обратившись к Каре. "Это Майкл Данэм, мой лучший, - он остановился, оглядел комнату и поправил себя, - мой только лейтенант".
  - Здравствуйте, - сказала Кара.
  Майкл наконец, он вернулся к настоящему при ее приветствии, казалось, что волна только что врезалась в него, когда он немного споткнулся. "... Всегда ли она была здесь?" - осторожно спросил он.
  - Да, - ответил Дариус. "Она живет со мной. Я никогда никому об этом не говорил, Майкл", - добавил он. Он старался придать фразе как можно больше серьезности, донося свою точку зрения как можно меньшим количеством слов. Дариус всегда чувствовал, что подразумеваемые угрозы имеют гораздо больший вес, чем откровенные, и имеют меньший риск.
  Майкл, к его чести, догнал мгновенно. Он сделал небольшой кивок и начал проверять остальных мужчин, чтобы увидеть, выжил ли кто-нибудь. Тем временем Дариус подошел к все еще хрипящему Корберну, истекая кровью возле входной двери.
  "Убейте меня, и все это станет достоянием общественности", - сказал Корберн, борясь с кровавым кашлем. "У меня есть сви мертвеца..."
  - Нет, - сказал Дариус. "У нас уже есть несколько человек в вашем доме. Ваша сеть отключена, и у вас не было возможности подключиться где-либо еще, и у вас не было времени скопировать все данные на портативный диск перед отъездом. Ничто из того, что у вас есть, никогда не будет снова подключено к сети. Вы были умны, но недостаточно умны".
  "Нам ясно", - добавил Майкл, подставив телефон к уху. "Одна из моих команд находится здесь и обезопасила периметр".
  Поражение и отставка наполнили лицо Корберна. Он не был идиотом - он знал, когда его избили. Мужчина отвел взгляд, когда разочарование и страх начали нахлынуть на его лицо.
  "На кого ты работал?" - тихо спросил Дарий.
  Корберн колебался, перерабатывая. Дарий знал этот взгляд. Она рассказала ему все, что ему нужно было знать. Он вытащил свой собственный пистолет и сделал выстрел прямо между глазами Корберна.
  Михаил вздрогнул от внезапного шума, но после взгляда Дария, просто ответил мрачным кивком. Он вернулся к работе, начав оправляться от того, что они потеряли той ночью.
  "Почему ты застрелил его?" - спросила Кара со своего насеста. Она расположилась на одной из подлокотников стула через всю комнату - она всегда предпочитала сидеть на руках, а не на сиденье стула. "Разве он не мог сказать что-то полезное?"
  Дарий вздохнул. "Все, что он сказал нам, было бы ложью или, в лучшем случае, устаревшим. Он не был достаточно важен, чтобы знать что-то ценное, и любой доступ, который у него был, будет отозван после того, как он будет обнаружен. Они могли бы восстановить его, если бы он добился успеха здесь сегодня вечером, но, скорее всего, они бы просто убили его. Никто не хочет работать с предателем дважды".
  "Итак... ему нужно было умереть?"
  - Да, - ответил Дариус. "Ему нужно было умереть".
  Он присел на корточки и начал просеивать карманы Корберна. Внутри он обнаружил горсть наличных денег, сломанную флешку, пару магазинов с девятимиллиметровыми патронами и сложенную карту улиц Сиэтла. Внутри Корберн обозначил мертвые зоны, районы, где банда Дариуса не имела наблюдения, поэтому Корберн мог проходить невидимо через район.
  Дарий выпрямился обратно, выпустив огромный вдох. Он передал карту Михаилу. "Ну, по крайней мере, мы знаем, над чем работать".
  
  ***
  
  Несколько часов спустя Майкл очистил тела. Некоторые из его самых доверенных пришли внутрь, чтобы помочь, и каждый из них сделал двойной дубль при виде Кары - сидящий крест-накрест в кресле в углу, винтовка на коленях, левый глаз закрыт, кибернетический глаз постоянно сканирует комнату. Она могла спать, но Дариус знал, что она читает книгу, основанную на тонких жестах руки на поверхности стула. Один наушник змеился по бокам ее куртки, едва заметной, когда он прорывался сквозь ее темные волосы. Слабая музыка едва слышна в почти тихой комнате.
  Она отказалась уйти до того, как кто-то вошел. Дарий не настаивал - на данный момент он не хотел, чтобы она исчезла из его поля зрения, и, очевидно, она чувствовала то же самое.
  Дарий поблагодарил мужчин за быстрый ответ. Ему предстояло много перестроиться, и связь с конкретной командой Майкла казалась отличным началом. Сам Михаил был отличным лейтенантом, и от ночных событий Дарий уже чувствовал сильную связь и доверие к нему. Он не бросил бы Дария, даже перед лицом массовой бойни руководства.
  Точно так же люди Майкла, похоже, не рассматривали кучу тел как знак того, чтобы покинуть корабль. Во всяком случае, они были более решительными. Дарий был впечатлен. Он передал эту мысль Майклу, когда они поделились напитком в очищенном и восстановленном операционном центре, когда утреннее солнце начало заглядывать сквозь световые люки.
  "Они все хорошие мужчины и женщины", - сказал Майкл кивком. "Я не имею дело с наркоманами или преступниками. Охранные фирмы, бывшие солдаты, наемники, полицейские, но только те, кому я могу доверять". Он снова замолчал, глядя на Кару с глубоким беспокойством. "У меня есть дочь, вы знаете".
  - Да.
  "Примерно ее возраст, на самом деле. Всего на два года старше".
  - Кассандра, верно?
  - Кэсси, да. Майкл прочистил горло. "Она получает... жестокий, иногда. Бушует, разбрасывает вещи, пытается причинить боль людям рядом. Когда она была моложе, это просто казалось истериками, но они никогда не проходили. Сейчас ей шестнадцать, и нам пришлось прикрывать жестокое избиение она нанесла однокласснику". Майкл в смятении покачал головой. "Это была какая-то бездомная девушка, никто на самом деле не обратил на это внимания, но это могло закончиться намного хуже. Я бы не стал обходить стороной Кэсси, чтобы когда-нибудь сделать что-то гораздо худшее".
  Дарий нахмурился. - Что ты пытаешься сказать?
  "Гнев, страх, ревность. Это доводит детей до жестокости. Может быть, это месть за шалость или оскорбление, неадекватность. Ревность к успеху или любви, страх перед неизвестным, быть другим, быть одиноким. Любой вид эмоционального стресса. Но твоя сестра..." Майкл нахмурился. "Я просто ничего не вижу. Она... ей холодно. Она пугает меня". Он остановился и взглянул на Кару. "Это было ее первое убийство?"
  - Да, - сказала Кара, в то же время Дарий ответил "Нет".
  Майкл начал. Очевидно, он не осознавал, что Кара проснулась. Кара, казалось, тоже была удивлена, открыв свой настоящий глаз и смущенно взглянув на Дария.
  "Она и раньше стреляла в животных на охоте", - сказал Дариус так спокойно, как только мог справиться. "Охота в лесу. Несколько крупных оленей и немного мелкой дичи".
  -, - сказал Майкл, явно не убежденный. Кара, казалось, была удовлетворена и вернулась к своей книге, ее настоящий глаз снова закрылся. Он повернулся обратно к Дарию, голос уменьшился до шепота. - Чего она не знает?
  Дарий не ответил. Он унес бы эту тайну в могилу.
  
  ***
  
  Несколько месяцев спустя, когда дождь превратился в снег, Майкл и Дариус снова собрались за столом, опасаясь за будущее своей организации. На этот раз это были только они двое, без Кары наверху - они давно развелись в операционном центре от дома Дария.
  За последние несколько месяцев они восстановили большую часть своей клиентской базы и репутации после драмы, связанной с инцидентом с Корбурном. Небольшие, элитные кадры Майкла по-прежнему были единственной группой, которой Дариус действительно доверял, но у них была солидная сеть бегунов и дилеров, и имплантаты и симы продолжали течь. Деньги текли, и корпорации были счастливы, и полицейские оставляли их в покое, но это был шаткий баланс, и они оба знали об этом.
  Проблема заключалась в поставщиках. Дариус импортировал свои имплантаты из-за рубежа, прямо с заводов в Восточной Азии, без каких-либо правительственных ограничений, налагаемых основными брендами. Их позволяли полностью перехватывать нервы и взаимодействовать. Контроль качества имеет важное значение. Если имплантат был нестабильным, если он был настроен только немного выключен, это могло привести к необратимому повреждению нервной системы. Калеки VR не были неслыханными, и на самом деле Дариус слышал о слишком многих в последнее время.
  Это была их репутация и весь их бизнес на кону. Майкл упорно следовал по следу обратно к одному из их посредников, Ли Эн-Чи. Дариус заключил сделку с этим человеком, чтобы привезти недорогие имплантаты для удовлетворения их потребностей, но, похоже, у китайского черного маркетолога были другие планы. После В дружеской беседе с одним из своих подчиненных Майкл обнаружил, что Ли саботирует небольшое количество их имплантатов по приказу конкурента, отталкивая клиентов Дариуса.
  Уже распространялись слухи о повреждении мозга, вызванном продуктом Дария, постоянной потере движения, когнитивной функции, потере памяти и других ужасных последствиях. Его люди уже просеивали продукт на наличие неисправных устройств, но этого было недостаточно. Все их другие поставщики были хорошо связаны. Они слышали об ударе, который нанес Ли Эн Чи, и стремились прыгнуть с корабля или воспользоваться собой и значительно поднять цены.
  Дарию нужно было послать сообщение. Ли Эн Чи нужно было умереть быстро и публично.
  - Да, - ответил наконец Дариус, отвечая на невысказанный вопрос Михаила.
  "Как мы это делаем?"
  "Чисто и открыто. Не должно быть никаких сомнений в том, кто убил его и почему. Вы следили за ним?"
  - Да. Майкл вытащил несколько файлов на свой экран.
  Их организация, возможно, была сокращена до нескольких основных членов, но сеть Дария все еще существовала. У них был обширный доступ к серверам по всему городу, интернет-провайдерам, ретрансляционным маршрутизаторам, вышкам сотовой связи и многому другому. Для Дариуса было практически тривиально перехватывать трафик и расшифровывать его благодаря бэкдорам, навязанным в систему правительством. Настоящий трюк заключался в том, чтобы собрать трафик обратно в полезные данные. К счастью, Майкл был прилежным и невероятно тщательным.
  "Какие-то возможности?" - спросил Дарий.
  "Он вернется на Тайвань через два дня. Но, до этого... благотворительная акция. Около семи часов вечера в конференц-центре у стадиона". Он принес фотографии этого района, а также прямые трансляции, к которым они могли получить доступ поблизости. "Это единственное место, где я могу быть уверен, что он будет. Неизвестно, когда он вернется из-за океана". Майкл скептически взглянул на Дария. "Мы никак не могли приблизиться к этому. Безопасность будет жесткой. Это толпа высокого класса".
  Дарий сел рядом с ним и осмотрел местность. Несколько пожарных лестниц через дорогу выглядели многообещающими, но угол был неправильным. Конференц-центр представлял собой прочное здание, по большей части, с единственными окнами над дверями, выходящими на улицу. Любой угол не позволит снайперу многого, особенно если мероприятие останется в помещении. Прогноз сильного дождя также не принес им никакой пользы.
  "Есть ли у центра хорошие задние двери?" - спросил он, перелистывая публичные чертежи здания, которому уже несколько десятилетий.
  "Несколько, но они хорошо известны. Мы никак не можем заставить боевика пройти через него, и определенно недостаточно быстро, чтобы застать Ли врасплох".
  - Хм. Дарий снял очки и лениво почистил линзу. Конечно, они ему не были нужны, но они чувствовали себя прямо на его лице. Когда он не носил их, его уши казались слишком легкими, его поле зрения слишком широким. Они помогли ему сосредоточиться. "Поэтому мы должны быть там на законных основаниях. Безопасность предотвратит попадание оружия, и это не может быть ни один из нас. Ли сразу узнал бы нас". Дарий сделал паузу. "Для чего это событие, в любом случае?"
  Майкл поднял детали. Дарий прочитал их.
  Он прочитал ее еще раз.
  - Вы уже поняли это, - спокойно сказал Дариус.
  "Боже, помоги мне, да", - сказал Майкл с мрачным лицом. "Я не вижу другого пути".
  Дарий встал, повернувшись, чтобы уйти. "Я скоро свяжусь с вами".
  
  ***
  
  - Кара?
  Дарий открыл дверь на их чердак, который был черным. Дождь ритмично стучал по наклонным окнам через дальнюю стену. Он потирал руки, пытаясь согреться - весь их дом был ледяным. Он включил свет, прищурившись от внезапной яркости.
  Их местом была широко открытая одноместная комната - кухня, гостиная и спальня были объединены в одно целое, с дверью в ванную комнату, вставленной в кирпичную стену с дальней стороны. Разросшиеся компьютеры, мониторы и различные периферийные устройства завалили одну сторону, полные недостроенных проектов. Их кровати были на возвышенной деревянной платформе на противоположной стороне, с одной широкой кроватью для себя и небольшой односпальной кроватью для Кары, на которой она в настоящее время лежала со своим планшетом.
  При вспышке света она отшатнулась. Ее кибернетический глаз кружился вокруг, чтобы сосредоточиться на нем.
  "Что ты делаешь?" - спросил он.
  - Ничего. Она засунула планшет под простыни и села. - Что ты делаешь?
  У нее могут быть свои секреты. Бог знает, что я уже взял у нее достаточно. Он поднял кресло и сел. - Как прошел твой день?
  "... Хорошо?" Кара выглядела озадаченной. "Ты ведешь себя странно, Дар".
  "Я не могу спросить, как дела у моей младшей сестры?"
  "Ты может,но вы никогда этого не сделаете. Вы просто ждете, пока я расскажу вам за ужином. Или пока мы смотрим телевизор. Или когда я обыгрываю тебя в игре".
  "Достаточно справедливо". Он пожал плечами. "Хочешь что-нибудь сыграть?"
  Она улыбнулась.
  Примерно через час она снова улыбнулась, когда он попал в одну из ее ловушек. Его генерал был далеко не в своей позиции, и Кара пробрал несколько солдат, чтобы нанести прямой удар по Дарию. Она выиграет на следующем ходу. Он пропустил игру, как и многие раньше. Она обычно избивала его. Ему было трудно признать это, но его действительно избивала его младшая сестра.
  В то время как она начала перетасовывать колоды и настраивать драфт на еще один раунд, Дариус вытащил свой телефон, проверяя обновления от Майкла. Как и ожидалось, человек Майкла поставил винтовку на место, аккуратно спрятанную в темном углу конференц-центра. Легко, когда еще не было никакой безопасности.
  Словно по сигналу, Кара заговорила. - Ты взял мою винтовку?
  Он вздохнул. Пришло время. Вероятно, он проклинал себя на вечность в аду за это - вдобавок к вечности, которую он уже провел бы там, конечно.
  - Да. Извините".
  Она нахмурилась. - Для чего он вам нужен?
  "Что-то скоро произойдет".
  - О. Кара сделала паузу. "Ты собираешься кого-то убить?"
  - Не я лично, - сказал Дариус. Он почувствовал себя на краю обрыва, глядя на пропасть, с любопытным лицом своей сестры, наклонившимся прямо рядом с ним. Он собирался швырнуть ее через край. "Кара, мне нужна твоя помощь".
  Он понятия не имел, как она отреагирует. Дарий даже не был уверен, какая у него реакция. разыскивается. Рвение было бы ужасающим. Если бы она выглядела возмущенной, он мог бы принять это, но он был бы еще более в беде. Замешательство может быть лучшим, но это подвергло бы Дариуса еще большим пыткам, поскольку он кропотливо объяснял, что он хочет, чтобы Кара сделала.
  Вместо этого он получил... ничто.
  Лицо Кары совершенно не изменилось. Как будто он сказал что-то о погоде. Линзы в ее кибернетическом глазу кружились, перефокусируясь, когда он менял цели на его лицо. Он давно привык к внешнему виду, но понимал, почему она может быть такой отталкивающей для людей.
  В тот момент ее два глаза были направлены в совершенно разные стороны. Ее настоящий левый глаз по-прежнему указывал вниз вместе с лицом, сосредоточенным на перезагрузке игры, выкладывании генералов и черновых колод, тщательно готовясь по правилам. Между тем, слегка выпуклый углеродно-металлический композитный глаз с тремя линзами в треугольном образовании смотрел прямо на его лицо. Если бы он присмотрелся, он мог бы увидеть кольца на вращающихся диафрагмах, когда они корректировались для более четкого изображения.
  Она выпрямила еще одну колоду, прежде чем, наконец, ответила. "Что тебе нужно, чтобы я сделал?"
  Он глубоко вздохнул, вся тревога утекла. Дарий был на грани - теперь пути назад не было. "Через два дня в конференц-центре пройдет благотворительная акция для бездомных подростков. Там будет человек. Нам нужно, чтобы он умер на публике с определенным предметом в своем распоряжении, но никто из нас не может войти. Мероприятие проводится высококлассной толпой и будет использовать самую лучшую безопасность".
  Он колебался, когда один последний умоляющий голос в задней части его черепа умолял его остановиться.
  "Вы могли бы войти. Мы уже установили вашу разобранную винтовку внутри центра. Все, что вам нужно сделать, это войти, засунуть устройство в карман пальто мужчины, собрать винтовку и спрятаться в стропилах, пока вы не получите четкий выстрел".
  - И убирайся, - сказала Кара.
  - И убирайся, - согласился Дариус. Он внимательно посмотрел на нее, наблюдая за реакцией. Ее лицо все еще было спокойным, когда она смотрела на генералов, делая свой выбор. "У меня есть только один человек, который мог бы попасть в конференц-центр, и ей не хватает... тонкость, необходимая для этого. Я мог бы послать ее в качестве резервной копии..."
  - Нет. Реакция, такая уверенная и прямая, поразила его. "Я могу это сделать".
  - Ты уверен?
  Кара не отвечала ни минуты, и Дариус не мог сказать, думает ли она все еще об игре или о том, что он только что сказал ей. Наконец, она подняла все свое лицо, чтобы посмотреть на него, белый цвет ее настоящего глаза резко контрастирует с темным кибернетическим.
  "Ему нужно умереть?"
  Дарий рассмотрел весь вред, который уже нанесли саботажные имплантаты мужчины. Там уже были искалеченные наркоманы, многие из которых никогда больше не могли ходить, говорить или видеть. Даже помимо влияния на бизнес Дариуса, это может отбросить назад любую форму исследования нейронного интерфейса по мере распространения этого слова. Ли Эн Чи был человеком, не обеспокоенным истинным ущербом, который он причинил, работая только на своих работодателей и тех, кто предложит самую высокую цену.
  - Да, - твердо сказал Дарий, без сомнения. "Он делает".
  Кара кивнула. - Хорошо.
  Он был действительно проклят.
  
  ***
  
  "Никто другой не слышит меня, верно?" - спросила Кара, голосом низко.
  "Только я, и они тоже не слышат меня", - сказал Дариус. "Помните, не играйте с передатчиком слишком много. Потребовалось много времени, чтобы спрятать его в руке должным образом".
  "Понял".
  На мониторе Кара вошла внутрь здания. Это был странный вид. Он видел глазами Кары, в буквальном смысле, на односторонней передаче, отскакивающей через цепи на ее руке. Они провели последний день, собирая передатчик, который мог бы подключиться к ее цепям руки и получить доступ к выходу глаза. Обычно это было сфальсифицировано, чтобы быть невозможным на аппаратном уровне, но Дариусу удалось взломать его вместе за последние двенадцать часов.
  Теперь он мог наблюдать, как она приближается к входу в конференц-центр, легко скользя в толпу бездомных подростков. Занавес ее волос навис над кибернетическим глазом, затемняя его ровно настолько, чтобы ее не заметили, но не так много, что они не могли видеть. Программное обеспечение глаза смогло вычислять вокруг нитей с помощью нескольких линз, автоматически заполняя пробелы на подаче.
  Дариус почувствовал, что она начинает беспокоиться, когда она окружена толпой. Кара никогда не преуспевала с большими толпами - она едва ли была ни в одной в своей жизни, даже до всего этого. Видеопоток ухудшился, так как ее глаз прыгал чаще, фокусируясь на каждом человеке вокруг нее один за другим, отмечая их как цели.
  Ему нужно было помочь ей успокоиться. "Знаешь, я видел, как ты обманывал во второй игре прошлой ночью".
  Она засмеялась, немного напряглась, но все же - это облегчило его разум. "Вы поднимаете этот вопрос. сейчас?"
  "Я требую реванша".
  "Хорошо."
  "И никакого отслеживания тепла на картах на этот раз".
  "... Как ты можешь сказать?"
  "Я догадался. Спасибо, что подтвердили это".
  "Черт возьми".
  Он рассмеялся. Она уже звучала намного лучше. Он заставил ее расслабиться. Она могла бы сосредоточиться на миссии. Другие мужчины в фургоне растерянно осмотрелись. Они находились в переносном операционном центре, блок мониторов был подключен к стене автомобиля. Конечно, они не слышали ее, но Дариус смеялся громче, чем хотел.
  Они были здесь, чтобы эвакуировать ее в случае необходимости. Это были тщательно подобранные люди Майкла. Они понятия не имели, кого они защищают, как и другая группа, с которой Майкл был на вторичном выходе. Все, что они знали, это то, что Дарий нанял убийцу, который мог попасть на мероприятие, и они были здесь, чтобы забрать ее после этого. Сегодня вечером они встретились с новым членом команды, после того, как она уже зарекомендовала себя - лучший способ привести Кару в свою организацию.
  Теперь она была внутри, глядя через стеллажи с бесплатной одеждой, которую благотворительная организация поставила у одной стены. Кара сканировала местность, нигде не видя Ли Эн-Чи. Теперь пришло время слиться, пробраться к своему оружию и подождать, пока она не найдет возможность. Ее рука протянулась, вращая вешалку с рубашками.
  "За кем, черт возьми, мы смотрим?" - пробормотал один человек неподалеку. Дарий выстрелил в него взглядом, который мгновенно заткнул ему рот. Однако он не мог винить мужчину - на мониторе рука Кары выглядела крошечной, особенно из свободного рукава толстовки. Тем не менее, они будут делать свою работу. Метод найма Майкла был медленным, но он подбирал только самых лучших - профессионалов.
  "Видишь что-нибудь, что тебе нравится?" - спросил Дарий Кару, возвращаясь к собственному монитору, и тихий голос больше никто не мог услышать.
  "Ты получишь это для меня?"
  "Они свободны, помните?"
  - Правильно.
  Кара отошла от рубашек, подойдя ближе к шкафчикам, где была спрятана ее винтовка. Она остановилась за столом с пиджаками. Один явно привлек ее внимание.
  Он улыбнулся. Это была полностью ее - темно-зеленая военная куртка, слишком большая, но теплая и толстая, с карманами для всего, что ей могло понадобиться. Это было что-то полезное, что-то, что она могла спрятать внутри. Она подняла его и потянула за собой. Рукава прошли мимо ее рук, но не слишком далеко.
  "Ты врастешь в него".
  "Ммхм." Она продолжала ходить по комнате, игнорируя мальчика, который пытался поймать ее взгляд. Дариус поинтересовался, заметила ли она вообще. "Это немного странно, когда ты в моей голове".
  "Вам нужно, чтобы я перестал говорить".
  - Нет.
  Взгляд поворачивался вокруг - распознавание лиц подхватило их цель. Ли Эн Чи был окружен людьми, радующимися важным городским деятелям. Он заметил руководителя крупной компьютерной компании, главу школьного совета, сенатора, девочку-подростка, которую он не мог идентифицировать, главу благотворительной организации и других менее заметных людей.
  - Ты видишь его?
  - Ты видишь то, что вижу я, - пробормотала Кара.
  "У вас есть имплантат?"
  - Да. Она колебалась. "Как мне это сделать?"
  Дариус задумался на мгновение, рассматривая сцену на камеру. Кара стояла за столом, глядя вниз, в то время как ее кибернетический взгляд сохранял взгляд на группу. Когда они немного повозились, люди, пришедшие и ушедшие из разговора, заметили отверстие.
  "Девушка, с которой он находится рядом. Можешь ли ты столкнуть ее с ним?"
  - Тогда что?
  "Посмотрите, как она стоит. У нее болит нога".
  Кара слегка кивнула, волосы покачивались вверх и вниз, в то время как стабилизаторы кибернетического глаза поддерживали взгляд устойчивым, пока она двигалась. "Он ловит ее, и пока он отвлекается, я роняю ее в карман пальто".
  - Да.
  Не сказав ни слова, Кара начала свой подход. Она нацелилась на стол рядом с ними, но в последнюю секунду намеренно споткнулась. Ее плечо врезалось прямо в спину девушки. Она упала в сторону Ли.
  Мужчина поймал ее незадолго до того, как она упала. Когда Ли двигался, рука Кары вспыхнула, и Дариус едва заметил, что имплантат упал в карман его куртки. Она спокойно ушла, как ни в чем не бывало, не обращая внимания на разглагольствования девушки позади нее и вздохи удивления. По-видимому, Кара была самой грубой девочкой, которая когда-либо ходила по улицам Сиэтла, а также многие варианты ругательств Дариуса предпочли бы никогда больше не слышать, особенно о своей младшей сестре.
  Несколько вздохов облегчения эхом разнеслись по фургону рядом с ним. Мужчины почувствовали облегчение и были впечатлены. Кара отлично справилась с падением. Дариус не сомневался, что она справится с этим, но она отклонила подозрения настолько идеально, что никто не дал ей второго взгляда, основываясь на других камерах внутри конференц-центра. Даже девушка уже вернулась к разговору, как ни в чем не бывало.
  "Ты помнишь, где твоя винтовка?" - спросил он.
  "Второй шкафчик слева, банк ближайший к ванной комнате девушки. Южная стена".
  "Хороший."
  Она добралась до шкафчика, уединившись в углу. Это было одно из немногих пятен вне поля зрения камер. У них было только ее зрение, чтобы следить отсюда, так как Дариус намеренно выбил каждую камеру между этим местом и ее огневой позицией. С этого момента никаких записей о ее присутствии не будет.
  Кара оглянулась, убедившись, что в третий раз никто не смотрит. Замок был простым, закодированным на цифровом ключе, предоставленном Дариусом. Она вытащила его из кармана и подключила, мгновенно разблокировав электронику. Дверь распахнулась, и там была ее сумка, совершенно безобидная. Она подняла его, беспечно, как могла, и проследовала на заднюю лестничную клетку неподалеку, поспешив к стропилам.
  - Все в порядке?
  "Я в порядке. Тем не менее, я пытаюсь прислушаться".
  "Я буду молчать". Ему это не нравилось, но он понимал. Кара полагалась на все чувства, какие только могла. Пока она стреляла, ее глаза были сосредоточены на цели, оставляя только уши, чтобы предупредить ее о надвигающейся опасности. Любой звук, который он издал, потенциально мог скрыть приближающуюся угрозу. Теперь она была бы одна.
  Кара добралась до верхнего этажа, где ремонтники имели доступ к светильникам на крыше выше. Она сняла потолочную панель и отодвинула ее в сторону, опустивсь на широкую верхнюю поверхность светильников. Они предоставили ей слой изоляции для защиты от тепла огромных светильников, но даже в этом случае Дариус мог сказать, что это уже душно. Кара сняла свою новую куртку и отложила ее на мгновение, а затем приступила к сборке своей винтовки.
  Передняя часть светильника была прямо впереди. С вытянутым стволом винтовки и заряженным магазином она подползла к краю, выставила сошки и устроилась. Бочка не простиралась за край, но она была выстроена к сцене, где речи будут произноситься позже ночью. Она не могла быть уверена, где будет сидеть Ли Эн-Чи, но они знали, что он был почетным гостем и будет впереди. Оставалось только ждать.
  Она расслабилась и легла плашмя на светильник.
  "Я думаю, что я хорошая", - тихо сказала она.
  - Не слишком жарко?
  "Чувствует себя довольно приятно, на самом деле".
  - Хорошо. Дарий взглянул на часы. "У вас еще есть много времени. Выступления не начинаются в течение двадцати минут, если они попадают в их график. Итак, полчаса как минимум. Он не будет на сцене до тех пор".
  - Хорошо. Глаз Кары отключился от дальномера, и вверх появилась виртуальная книга - история, которую он не узнал, но с первого взгляда она казалась научной фантастикой.
  -А если я буду читать через твое плечо?
  "Это больше похоже на то, что вы читаете через мой мозг".
  "Не будь педантичным".
  - Что значит педантичность?
  Он собирался ответить, но глаз ударил его до этого, всплывая определение, плавающее рядом с книгой. "Когда вы добавили распознавание голоса?"
  "Несколько недель назад. Это пока не очень хорошо работает".
  "Распознавания голоса никогда не было. Люди работают над этим десятилетиями, но это всегда беспорядок. Кажется, никто никогда не понимает это правильно".
  "Может быть, я это сделаю".
  "Хочешь, чтобы я помог тебе?"
  - Конечно. Ее волосы слегка сдвинулись, и Дарий предположил, что она просто пожала плечами. "В любом случае, я просто следую онлайн-руководствам прямо сейчас".
  Дарий рассмеялся. "Так учатся все программисты".
  Она листала страницы книг. Программное обеспечение нигде не отображало заголовок, и следующие несколько страниц также не сильно помогли в его идентификации. - Что ты читаешь?
  "Это старая научно-фантастическая книга. В нем были люди с кибернетикой, и мне было интересно. Хотя это не похоже на реальную вещь".
  "Хм. Вы бы знали, я полагаю".
  "Они упоминают такие вещи, как их нога, которая становится болезненной, когда она становится холодной. И парень с кибернетическими глазами просто видит вещи. Его глаза ничего не делают". Дариус был удивлен внезапной страстью в ее голосе. "Это просто кажется такой расточительностью".
  "Никто не знал, как далеко зайдут технологии тогда. Или, по крайней мере, не так быстро. Тем не менее, ваш глаз уникален".
  "Круто."
  Кара вернулась к книге, и только слабый гул огней достиг его ушей. Каждая минута была мучительной для Дариуса, поскольку она продолжала читать, спокойная, насколько это возможно. Во всяком случае, он предполагал, что она спокойна - в конце концов, он мог видеть только то, что она видела. Он понятия не имел, каким может быть выражение ее лица, ее языка тела, ее настоящего глаза. Она могла чувствовать любое количество вещей, и только с постоянным питанием ее кибернетического глаза у Дариуса не было контекста, из которого можно было бы строить.
  Через несколько минут громкоговоритель объявил, что выступления состоятся через десять минут. Несколько окон вспыхнули на экране, когда Кара запустила таймер в углу своего видения на восемь, прежде чем она снова вернулась к чтению. Дариус едва мог разглядеть сцену за своей книгой, но она была прямо в центре ее видения, поэтому он пришел к выводу, что она, должно быть, смотрит на нее своим настоящим глазом.
  Правильно ли я поступаю? Ему доверили жизнь и благополучие сестры. Он воспитывал ее, обучал, поддерживал ее здоровье и защиту. Дарий был единственным человеком в мире для нее в этот момент. У нее не было друзей, кроме тех, с кем она могла бы поговорить в Интернете. Тем не менее, он привил здоровую паранойю для Интернета, и она представляла себя как старшеклассника мужского пола или студента колледжа, когда это было возможно. Единственным человеком, с которым она действительно общалась вне себя с какой-либо регулярностью, был Майкл.
  Это был способ вытащить ее наружу, но со всеми необходимыми инструментами и ресурсами, которые ей понадобятся, чтобы выжить. Если бы у нее было место в их мире, подбрюшье Сиэтла, с репутацией для себя и связью с такой организацией, как их, она могла бы выжить. С кибернетикой и ее недостающими воспоминаниями она никогда бы не стала нормальной девочкой.
  Я делаю то, что лучше для нее.
  Оправдания и самоуверения стучали по голове Дария один за другим. Он выбирал эту жизнь для себя на протяжении многих лет, снова и снова. Он знал ставки, он знал опасности. Она была просто ребенком. Как она могла вообще понять жизнь и смерть, масштаб того, что она держала в руках?
  Конечно, может. После того, что произошло, она знает это лучше, чем вы.
  - Дарий, - прошипела Кара на ухо, поразив его.
  Таймер только что достиг нуля, и прямо по расписанию сцена начала заполняться. Ее кибернетический взгляд приблизился к Ли, и слабая красная коробка очертила его голову, следуя за ним, когда он двигался. Он развернулся, и вооруженные охранники были отмечены желтыми ящиками. Ее программное обеспечение держало их в центре внимания и отслеживало их движения. Дариус даже недавно добавил прогностические алгоритмы, чтобы приблизиться к их местоположению, если они оставляли зрение, за укрытием и тому подобное.
  "Когда я сделаю снимок?"
  Дарий посмотрел на человека, ответственного за связь с другим отрядом, и подал ему сигнал руки. Мужчина вернул большой палец вверх через мгновение.
  "Мы готовы", - сообщил он.
  Кара не ответила, но ствол орудия начал вытягиваться. Она наклонилась вперед, и он едва протолкнулся мимо края светильника. Неуклонный подъем и опускание ее груди замедлялись, когда она контролировала свое дыхание. Ли Эн Чи встал, протянув руку, чтобы пожаться мэру. Ее зрение стало совершенно неподвижным.
  Она выдохнула. Мгновение спустя голова Ли Эн Чи распахнулась. Он упал на пол.
  На мгновение казалось, что никто не реагирует. Мэр застыл на месте, его рука все еще протянулась, ожидая. Все остальные смотрели на него, ждали. Каждый... просто ждать.
  Вспыхнуло столпотворение. Люди кричали. Кара выпустила вторую пулю в грудь Ли на палубе сцены для хорошей меры, а затем начала ломать винтовку. Паника текла по толпе, как волна. С других камер они могли видеть, как люди бегут к дверям, не обращая внимания друг на друга. Охранники уже искали цель, но никто не заглянул в стропила. К тому времени, когда кто-то это сделал, Кара уже ползла обратно в потолок.
  Еще выстрелы эхом разнеслись по зданию, сопровождаемые криками. На подаче отверстия прорываются в потолок. Кто-то заметил, что светильник трясется.
  - Ты - начал Дарий, но Кара отрезала его.
  "На моем пути", - сказала она, ее голос все еще невероятно спокоен. Когда она вернулась из потолочной плитки в зону обслуживания, ее рука соскоблилась о бок. Видеопоток опустел.
  Паника затопила его вены. Дарий чувствовал себя частью этой толпы, зараженной тем же ужасным страхом. "Я потерял видео", - сказал он, изо всех сил пытаясь сохранить свой голос спокойным. - Ты все еще там?
  "Все еще здесь. Я думаю, что я сломал кабель передатчика". Звук был на отдельном канале, к облегчению Дария. Он вздохнул.
  "Хорошо. Пробирайтесь к выходу". Он все еще беспокоился. Ей предстояло пройти изрядное расстояние, пока она не достигла лестничной клетки, затем пожарного выхода сбоку, прежде чем она попала на первый этаж. Кара вряд ли столкнется с кем-либо, слава богу.
  Конечно, в тот момент, когда он рассматривал возможность, это должно было произойти.
  - На лестнице кто-то, - прошептала Кара. "Я переключаюсь на второй выход".
  "Понял". Дарий помахал коммуникатору, чтобы подготовить их. Он сразу же начал разговаривать с командой Майкла. "Они ждут".
  Прошла медленная, болезненная минута. Он мучился в каждый момент, отчаянно нуждаясь в любом звуке, кроме спокойного дыхания Кары. Дарий услышал щелчок пистолета...Я даже не знала, что она принесла его с собой...
  - Что происходит?
  Раздался приглушенный выстрел. Подавленный пистолет Кары. "Один охранник. Он мертв".
  - С тобой все в порядке?
  Нет ответа. Подача с радио Кары распылялась в белый шум.
  - Тебе больно? - снова спросил Дарий, зная, что это бесполезно. После еще одной попытки он переключил свою подачу на их сеть, слушая сообщения Майкла. "Майкл-"
  "Она у нас есть". Спасибо... Спокойный голос Майкла дал больше утешения Дариусу в тот момент, чем что-либо еще в мире. "Бекасы в безопасности".
  Дарий сделал глубокий вдох, а затем - "Бекас?"
  "Первое, о чем я мог подумать. Мы можем изменить это позже".
  "Хорошо. С ней все в порядке?"
  "Она взяла царапину, прыгая вниз с пожарной лестницы, но с ней все будет в порядке".
  "Хорошо. Скажи ей, что она преуспела". Дарий расслабился в кресле, его тревога угасла, сменяясь не облегчением, а страхом. Кара сделала это.
  Проклятый, проклятый, проклятый.
  Глава 8
  Я проснулся с пистолетом в руках. Бармен не вернулся. Я все еще был совершенно один, металлические ставни на двери и окнах. Моя полусъеденная пицца закончилась в баре. Я спал в той же кабинке, в которую он изначально посадил меня, не видя лучших вариантов. Я внимательно слушал, но снаружи не было никакого шума.
  Пора идти. Бесполезно больше оставаться вокруг. Я положил предохранитель обратно на свой пистолет, бросил его в сумку, снова проверил свою винтовку, чтобы быть в безопасности, и пошел к двери. Для металлических жалюзи была функция "времени закрытия", где я мог уйти и держать их близко позади себя. Я использовал его - лучше перестраховаться, чем сожалеть, и старик был добр ко мне.
  Как только я вышел на улицу, я услышал выстрел через несколько кварталов. Было все еще что-то происходит. Хорошо, что я заперся, тогда...
  Я поспешил вниз по соседнему переулку и поднял капюшон. Ранним утром улицы были покрыты густым туманом. Я едва мог разглядеть что-либо больше, чем в нескольких десятках футов от меня. Мой другой глаз стал немного лучше, когда я расчесал волосы назад, но это было не здорово. Улицы, казалось, были лишены людей. Мое программное обеспечение выделило несколько, все еще находящихся в боевом режиме с прошлой ночи, но я проигнорировал их. Никто здесь не представлял угрозы.
  Я сидел под погрузочным доком на одной улице от меня и порылся в своей сумке. Несколько вещей вырвались из их мешочков и смешались в центре. Я привязал их обратно, не желая издавать больше звуков, чем мне было нужно, а затем схватил свой телефон с горелкой, проверяя сообщения.
  Ничто. Не то, чтобы я ожидал чего-либо - единственным человеком, который знал мой новый номер, была Вера, и после того, как я отправил ее накануне... она вряд ли свяжется с вами.
  Хороший. Я уже достаточно смущен. Я не могу справиться ни с чем другим прямо сейчас. Так я сказал себе, по крайней мере, но все еще был приступ сожаления о том, что вчера ее так грубо отправили... Если бы она забрала все из моего укрытия и раскололась, я бы не стал винить ее. Я бы тоже вряд ли вернулся туда - мне нужно было сначала разыскать Джерома.
  Обычно он работал из мастерской по ремонту компьютеров, небольшой свалки места между вокзалом и нашим районом. Станция была местом, которое никто не контролировал - по негласному соглашению все оставляли транзит в город и из города в одиночку. Я не ожидал, что это продлится долго, но на данный момент эта часть города была относительно нейтральной.
  Но после вчерашнего вечера... Кто знает, что больше нейтральнее?
  Оно Должен был быть Джек, не так ли? Мне было интересно, во что он играет. Он нанес удар по моему брату, с сильным намеком на то, что я его принимал. Прямо сейчас я, честно говоря, не был уверен, что не убью Дариуса и не возьму деньги, если увижу его. После того, что я видел в этом видео... Что бы ни говорил Дарий, он сделал что-то непростительное.
  Никто не мог хотеть этот. Даже если бы я попросил об этом, это слишком много. Он превратил меня в убийцу, к которому я больше не могу обратиться.
  Я сел спиной к холодной бетонной стене и попытался немного расслабиться. Мне нужно было немного подышать воздухом, прежде чем я пошел к Джерому - подонком, которым он был, парень все еще был достаточно опасным. Я не могла ослабить свою бдительность вокруг него, и с тем, как остальная часть моей жизни разваливалась, мне нужно было сохранить наши отношения крепкими на всякий случай.
  Все, что я делаю, преступно, Дарий. Это то, что я хотел? Вы сделали это со мной, потому что я тоже спросил?
  Это было смешно. Дарий не загнал меня в эту жизнь - я нырнул в голову, охотно. По правде говоря, я тоже не возражал против того, что я сделал. Конечно, я убивал только тех, кому нужно было умереть, но... Я все еще убивал. Меня это не беспокоило. Его никогда не было. Я придерживался этого смутного чувства моральной справедливости, как спасательного круга, идеи, что я действительно делаю мир лучше каким-то косвенным образом.
  Что еще более важно... У меня это получалось. Я получил удовлетворение от того, что ушел с работы. Это больше не было связано с Дарием - это был я. Я делал много работы без него. Я мог выжить самостоятельно без него уже больше года, независимо от того, что попадалось мне на пути. Показательный пример...
  Кто-то выходил из тумана. Кто-то вооружен.
  Его подход был прямым. У меня не было возможности выбраться со своего места, не будучи замеченным. Я еще не был уверен, что он видел меня, но я просто сидел под погрузочным доком - любой шаг, в любом направлении означал, что я был прямо на открытом воздухе без укрытия. Я вытащил винтовку и нажал кнопку, чтобы продлить ее. Если бы мне пришлось снимать... Я собирался убедиться, что это засчитывается. Один выстрел, никаких шансов.
  Он вышел из тумана, понемногу с пистолетом в руке, и остановился. Он смотрел прямо на погрузочный док. Моя винтовка ослабла, палец внутри спускового крючка. Если бы этот пистолет двигался...
  - Бекас?
  Мгновенно я отдернул палец. Я знал этот голос.
  - Что происходит?
  Он сделал еще несколько шагов ближе, когда я опустил бочку. Я сомневался, что он может видеть мое лицо, но он знал мою винтовку - и знал, что никто другой во всем городе, вероятно, не будет иметь ей подобных. Это был Алекс Данэм, сын заместителя моего брата. У него была жилистая фигура, высокая, но даже отдаленно не пугающая. Единственным сигналом опасности для него было несколько татуировок, высунутых только из его рубашки и на шею, но, честно говоря, он провел много времени в Портленде. У всех есть татуировки в Портленде.
  По крайней мере, так я слышал. Я никогда там не был... или где-либо еще в мире. Я никогда не покидал Сиэтл, за исключением того, что Дариус уходил в лес, чтобы снимать.
  Хотя я знал, насколько опасным может быть Алекс. Внешность была обманчивой. Я видел, как он легко убивал мужчин в три раза больше его размера. Он использовал свою явную слабость против них, и он не оставил ничего на волю случая, как и я. Я оценил это в нем. Он не раз был полезным партнером.
  Иногда, на работе у Дариуса - и даже у некоторых других - Алекс выступал в качестве моего корректировщика по мишеням. Он лежал на земле, пока я передвигался по крышам или пешеходным дорожкам, давая мне местоположения, заставляя меня в хорошем месте, чтобы сбить цель. Он был умным, он был способным, и он мог быть очень очаровательно. Кроме того, он унаследовал абсолютный профессионализм своего отца.
  У нас был стопроцентный успех вместе. Мне нравилось с ним работать. Я бы не считал его Во всяком случае, у меня не было ни одного из них, особенно после того, как я выгнал Фейт накануне, но он был союзником, и именно тогда, когда мне это было нужно.
  Эта связь должна была окупиться сегодня с лихвой. Алекс был за городом в течение несколько недельна юге в гостях у своего парня в Портленде. Он не должен был прибыть в Сиэтл до сегодняшнего утра, и он, вероятно, не знал бы о событиях последних двух дней, если бы он просто появился сегодня утром по расписанию и бродил по улице, а не сообщал.
  Я мог бы использовать его.
  "Не знаю", - перезвонил я. Я рискнул и махнул ему рукой вперед, полностью опустив винтовку. Он поспешил вперед и присел рядом со мной, наблюдая, как я снова начал собираться. "Всю ночь была тонна стрельбы. Мой телефон получил удар. Я еще ни с кем не смог связаться". Я воспользовался еще одним шансом, задав важный вопрос заранее, чтобы оценить его реакцию и проверить свое доверие. "Ты только что вернулся домой?"
  - Да, - сказал Алекс, и я вздохнул с облегчением. "Я просто направлялся на регистрацию и услышал взрыв. Я столкнулся с двумя членами экипажа Джека. Что они делают в нашем районе?"
  Я смотрел вверх и вниз по улице, больше чтобы поиграть на время, чем что-либо, пока я обрабатывал информацию. Они были ребята Джека. Алекс точно знал бы. Так... если он нанес удар, почему он вдруг подтолкнул к открытой войне на улице? Как я должен был убить Дариуса, если Джек ввел его в локдаун? Джек не был идиотом, и это не повлияло ни на один игровой план, который я мог видеть...
  - Джек нанес удар по Дариусу, - осторожно сказал я. Мое собственное участие должно было оставаться в секрете, пока я не узнал, насколько я могу доверять Алексу. "Мы ушли в локдаун после того, как первая попытка была предотвращена две ночи назад".
  Это не было попыткой... но Дарий верил, что это так... Он должен был быть в Портленде. Я не понимаю...
  "Он был на третьей станции в последний раз, когда я связывался с ним, но это было раньше. это началось", - добавил я, жестикулируя на разброс ударов пуль по стене перед нами.
  Алекс выглядел озадаченным, а я полностью сочувствовал. "Итак, Джек наносит удар, а Дариус мстит... этот? Это звучит неправильно".
  "Это не так", - согласился я, слишком счастливый высказать свое мнение. "Происходит что-то еще, и я пока не знаю, что это такое". Я оглянулся на него. "У вас есть защищенный телефон?" Если он это сделает, и он не отдаст его, мне понадобится стратегия выхода здесь...
  "Я не зарядил его достаточно, прежде чем покинул Портленд. Он мертв". Алекс проверил магазин на своем пистолете и посмотрел вниз по улице. - У вас есть план?
  - Выживи, - сказал я, пожимая плечами.
  Алекс слабо улыбнулся. "Вы всегда это делаете. Что-нибудь более существенное, чем это?"
  "У меня есть один контакт в паре кварталов от меня", - сказал я. "Он информационный брокер, который управляет магазином электроники. Мы могли добраться до него. Я не думаю, что кто-то из команды Джека знает о нем". Кроме самого Джека, конечно, и Дариуса его не знает... но Алексу не нужно этого знать.
  Он жестикулировал на улице. - После тебя, значит?
  Я кивнул и встал на ноги, сопротивляясь желанию вздрогнуть от боли от моей кожи, скребущейся по пулевым газам. Однако бинты, казалось, держались. Я не хотел говорить Алексу, что я уже ранен, на всякий случай, если он играл меня. Как я уже сказал, он был действительно хорош в своей работе.
  Моя винтовка должна была вернуться в мою сумку, а пистолет Алекса обратно в его куртку. Теперь, когда было утро, кофейные дроны снова начали заполнять улицы, получая утренний нектар, прежде чем они уползли на любую офисную работу, заполняющую их часы бодрствования. Что еще более важно, если бы мы открыто носили, мы бы привлекли гораздо больше внимания. Наш лучший выбор состоял в том, чтобы слиться - мы вдвоем не могли в одиночку сразиться с командой Джека, и он, казалось, бросал тела в район без каких-либо оговорок.
  Холодный воздух охлаждал мою кожу. По крайней мере, больше не было дождя, но мое дыхание вышло в мягких облаках. Я обмотал свой шарф плотнее вокруг себя и натянул куртку близко, делая все возможное, чтобы держаться в тени, пока я следовал за Алексом. Я дал ему базовое представление о том, куда идти, но я всегда позволял ему разведывать вперед, когда мы работали вместе. Это создало лучший шаблон движения - он представлял цель, в то время как я, другим глазом, мог обнаруживать угрозы гораздо быстрее и легче, чем он.
  Это не было рыцарством или чем-то еще. Алекс был лучше в рукопашном бою, поэтому его нахождение впереди имело смысл. Кроме того, он носил комплект бронежилетов под курткой - кевлар, углеродное волокно, легкую керамику и несколько других материалов, которые военные держали в строгом секрете. Майкл взял его откуда-то и предложил мне набор, но он не очень хорошо двигался со мной. Кроме того, если бы в меня стреляли, я, вероятно, бы где-то на линии.
  Я пытался отсканировать каждое окно, каждый дверной проем, каждый тень, когда мы шли. Не раз в прошлом я замечал кого-то, кто высовывался, собираясь выстрелить в Алекса. Каждый раз я получал их первыми или, по крайней мере, заставлял их скучать и прятаться. Сегодня я наблюдал за кем угодно, другом или врагом, испугался, что кто-то может выпрыгнуть с любого направления.
  Если вы не создаете союзников, все являются вашими врагами. Наш мир - это жизнь и смерть, Кара, и твоя самая большая сила исходит от тех, кому ты можешь доверять.
  Но Дарий, а как насчет того, когда Ты тот, кому я не могу доверять? Когда я не знаю, кто на самом деле мой союзник, потому что ты все это забрал?
  Мы двигались между тенями, отбрасываемыми медленно восходящим солнцем на востоке, заглядывая сквозь здания. Улица продолжала заполняться все большим количеством людей, особенно по мере того, как мы приближались к железнодорожному вокзалу. С тем, сколько мирных жителей заполнило улицу, нам больше не нужно было быть так далеко друг от друга. Алекс пришел к тому же выводу, что и я, и вернулся, чтобы присоединиться ко мне, как только мы обогнули последний угол.
  Вот он - магазин Джерома. Я остановил Алекса постукиванием по плечу, и мы нырнули в боковой переулок.
  - Я должен войти один, - пробормотал я.
  Алекс вытащил вейп и загорелся, прислонившись к стене. Он кивнул. "Ваш контакт, ваши правила. Я возьму бумагу и возьму автобусную скамью?"
  Он жестом показал на скамейку, которая едва исчезла из поля зрения витрин магазинов, но легко могла видеть большинство подходов. Просто достаточно близко для быстрого вмешательства, если мне это нужно. Алекс делал это для меня раньше. Он знал, что у меня есть контакты, выходящие за рамки нашей банды, и не обязательно будет любезно относиться к посторонним. На самом деле, Алекс никогда раньше не упускал из виду мою внешнюю принадлежность к кому-либо из членов банды - одна из причин, по которой я доверял ему сейчас. Он уважал мою частную жизнь и мою независимость. Прямо сейчас, я действительно нуждался в этом.
  Мы расстались. Капли холодного дождя плескались мне на лоб, когда я переходил улицу. Алекс занял скамейку, пыхтя вейпом и притворяясь, что просматривает свой мертвый телефон, пока я выхожу к двери. Он не был открыт, но у меня на глазу был код, хранящийся в хранилище паролей. Я прокручивал его, когда шел, выбирая его, как только я добрался до зарешеченной двери. Быстрой волной, чтобы отклонить интерфейс, я пробил код и впустил себя.
  Маленький колокольчик зазвонил, когда я вошел. Удар в задней комнате сказал мне, что я не одинок.
  Колючки на моей шее вернулись десятикратно. Я был в опасности. Я достал пистолет и заскочил за полку с настольными динамиками, низко присел между ними и защитными ставнями на окнах.
  - Джером, - крикнул я. Я ждал, но ответа не последовало. Не было никакого движения в все.
  Я выскочил вперед, приблизившись к двери за стойкой. Между мной и торговым прилавком было четыре полки, заполненные до краев товарами. Я мог подойти с любой стороны - у левого был небольшой недостаток, так как я был виден через частично открытую дверь, но у правых не было большой защиты, если они были у дальней двери. Конечно, если у них было что-то тяжелое, я уже был мертв. Ничего из этого не было пуленепробиваемый.
  Я достал из кармана маленький камень и бросил его в дверь, достаточно громко, чтобы сделать эхо отплытия по улице. Алекс знал мой сигнал и начинал пробираться в спину.
  Пистолет наготове, я начал двигаться к прилавку, оставаясь как можно ниже. Мои руки были вытянуты, устойчивая цель на дверной проем. Он слегка дернулся.
  Я напрягся, пальцем на спусковом крючке.
  Маленькая кошка забрела наружу. Его хвост прижался к деревянному каркасу. Кот мяукал на меня, а затем убегал, полностью игнорируя меня. Я сделал вдох, отсоединив палец от спускового крючка, и продолжил движение вперед. Я медленно закруглил угол, все еще низко, пытаясь подойти под неожиданным углом.
  Все, что меня приветствовало, был труп.
  Джером сидел за своим офисным креслом, мониторы живут позади него с последним отправленным им письмом. Он был мертв, и кто знал, как долго? Я вышел вперед, чтобы осмотреть его, проверив каждый уголок его маленького кабинета сзади. Не было никаких физических следов, но и у него не было плохого здоровья. Моей первой мыслью был какой-то яд. Сзади была еще одна дверь, ведущая в комнату для инвентаризации и запертый задний выход.
  Я проверил оба, просто чтобы быть в безопасности, затем вернулся к компьютеру и наклонился над клавиатурой, делая все возможное, чтобы никоим образом не трогать Джерома.
  Его последнее электронное письмо было адресовано Джеку Монро, требующему оплаты. Я щелкнул дальше, любопытно. Неудивительно, что он был брокером Джека, очевидно, - я понял это вчера вечером. Я тоже не обижался на него. Джером был нейтральной стороной, он мог работать на любого платящего клиента, который ему нравился. Я все еще испытывал к нему отвращение, но я не мог винить его в том, что он работает под каждым углом.
  Мне было интересно, что бы Джек сделал убить за, однако. У меня не было никаких сомнений в том, что Джек пошел за Джеромом. Его безопасность была в лучшем случае слабой, поэтому взлом его электронных писем не занял никакого времени. Я просто использовал несколько более простых трюков Дария и проник внутрь за считанные минуты.
  Алекс вошел, пока я печатал. Я открыл ему заднюю дверь. У него все еще был пистолет, но я махнул им рукой. На данный момент мы были в безопасности. Он подошел, чтобы присоединиться ко мне, глядя на мертвого Иеронима со слегка больным выражением лица.
  - Твой парень?
  - Да, - сказал я, отвлекшись.
  Я охотился за старыми электронными письмами в цепочке с Джеком. Самый последний был именно таким, как я ожидал - требовал оплаты за поставку видео. У Джерома было разочаровывающее отсутствие маркировки, отключенное окно поиска, и он удалил входящие и исходящие адреса, поэтому мне пришлось сделать много ручного траления, чтобы определить, какие электронные письма действительно актуальны. В основном, я работал с временными метками, добавленными операционной системой, которую Jerome не расчистили.
  - Джек?
  "Наверное, кто-то работает на него, да", - ответил я. "Яд, я думаю".
  В следующем письме была куча квитанций инвентаризации. Ничего полезного, наверное, просто отмывание денег. Это заняло слишком много времени. Дариус убедился, что я знаю свой путь вокруг большинства операционных систем, и пришло время начать разбираться с реальными инструментами. У меня не было времени терять здесь время.
  Я вышел из приложения электронной почты и начал писать простую программу - скрипт для преобразования всех его писем в простой текстовый формат, который я мог бы искать более непосредственно. Это был полный взлом, и Дариус с позором покачал бы головой от того, насколько уродливым был мой код и сколько ярлыков я использовал, но это сработало. В течение нескольких минут у меня был целый архив данных для работы.
  Простые фразы для начала. Моим первым инстинктом было попробовать себя - под "Бекасой", конечно. Я нашел несколько писем от меня почти сразу, быстрые разъяснения по деталям с встреч, которые мы провели лично. Джером никогда не был полностью ясен, когда мы разговаривали, и мне часто приходилось следить за ним. Я также отметил, с некоторым отвращением, что он оставил мой закрытый ключ шифрования прямо на своем рабочем столе, чтобы кто-нибудь мог его забрать.
  Я удалил его, но не волновался. Никто другой не смог бы получить доступ к моим электронным письмам, кроме тех, которые я отправил самому Джерому, и они были достаточно невинными, лишенными контекста. Я использовал уникальную пару ключей со всеми, с кем я когда-либо общался. Скомпрометированные ключи умерли вместе с Джеромом.
  Электронные письма появились в хронологическом порядке, начиная с самого раннего, и я начал просматривать. Я искал что-нибудь, чтобы объяснить, что делал Джек. До сих пор я столкнулся только с одним сообщением, которое я не узнал - запиской от Джека, спрашивающей о моем местонахождении, на которую Джером так и не ответил. Я почувствовал странную ноту сочувствия к Джерому, осознавшему это. Он поддерживал некоторый кодекс лояльности к своим клиентам, включая меня.
  Я дошел до двух последних экземпляров своего имени, едва взглянув на них, когда еще один попался мне на глаза.
  В предпоследнем письме Джером предложил Джеку аутентифицированный видеофайл с меткой времени, тайно вывезенный из лаборатории Maclay Technologies. Он получил огромную цену и расчистил все предыдущие долги.
  Лед пробил мое тело. Вот оно и было снова. Видео. Тот, который показал все, что Дарий сделал со мной. Я не хотел смотреть на это снова. Я никогда не хотел думать об этом снова... но она доминировала в каждом моменте моего бодрствования. Я не мог перестать думать об этом.
  У моей руки, казалось, был свой собственный ум. Курсор медленно переместился на файл.
  - Алекс, смотри на фронт? - спросил я.
  Он выглядел удивленным, но кивнул и быстро вышел из комнаты. Мой глаз оставался неподвижным на экране, когда он уходил. Я нажал на файл.
  Видео мелькнуло, как и ожидалось. Звук время от времени пропускался, когда один из жестких дисков Джерома начал щелкать. Я только вчера видел это, но снова мои костяшки крепко сжались, ногти впились в мою кожу и сократили кровообращение.
  Все исчезло, когда видео снова ожило.
  
  ***
  
  Дождь прекратился к тому времени, когда я закончил смотреть его снова. Тишина в задней части магазина была абсолютной. Я слышал, как проезжающие машины проносились через лужи в желобе. Я смутно вспомнил, что раньше они несли громкие, ревущие двигатели, но все они исчезли, поскольку Каскадия ввела передовые, более тихие электрические двигатели на каждом автомобиле, наряду с программным обеспечением для самостоятельного вождения. Это была редкая привилегия водить собственный автомобиль в наши дни, дорого и дорого и очень сложно лицензировать.
  Все двигалось быстрее, работало безопаснее, когда они полагались на сеть. Каждый автомобиль знал, где находятся все остальные, все можно было отследить, избежать столкновений. Люди могли просто сидеть сложа руки и наслаждаться поездкой, в то время как компьютеры делали всю работу.
  Я все еще стоял перед машиной, а труп Джерома сидел прямо за мной, ошеломленный пустым черным окном. В первый раз, когда я смотрел его, мой глаз был устремлен на его зеркало. Застывшее выражение моего лица, передающее столько страха и боли через один плачущий глаз. Вдоль моей руки и шеи были открытые гаши, монитор, показывающий процесс удаления моих воспоминаний. Остальная часть видео практически превратилась в дымку, детали поблекли и потерялись.
  На этот раз я наблюдал за Дариусом. Его выражение лица обычно было таким бесстрастным, но на этот раз он был полон беспокойства. Я никогда не видел его таким расстроенным. Он был мастером лицемерия, справляться с любой ситуацией, сохраняя при этом свои истинные чувства глубоко внутри. Единственный раз, когда я видел его по-настоящему расстроенным, был... вчера вечером, когда я позвонил ему.
  А теперь снова, в этом видео.
  Я всегда чувствовал какую-то семейную любовь к Дариусу. Это было и уважение, и верность, и конечно, некоторое удовольствие от игр, в которые мы играли вместе, но я не знаю, назову ли я нас близкими. Может быть, мы были близки по умолчанию, так как он был единственным человеком, которого я знал. Я доверяла ему, и я думаю, что я любила его, но все же я всегда задавалась вопросом, насколько Дариус видел во мне сестру и насколько он видел во мне актив.
  Наблюдая за экраном, наблюдая за его лицом, я был менее уверен, чем когда-либо прежде.
  Динамик пинговал. Система Джерома только что появилась с предупреждением. Его сеть был подключен к некоторым прочным основам. Кто-то только что начал пытаться взломать его брандмауэр, и я узнал адрес - он был одним из наших. Метка времени была почти пять минут назад. Они отследили этот IP-адрес, и с геолокацией и картографированием, которые Дариус сделал для города, у них был бы физический адрес в любой момент.
  - Алекс, пора уходить, - крикнул я. Я подключил свой диск и начал копировать все так быстро, как только мог. К моему облегчению, он был закончен к тому времени, когда вошел Алекс - текстовые электронные письма были не совсем большими.
  Я вытащил свой пистолет и пропустил две пули через жесткий диск Джерома. Не было никакой гарантии, что у него где-то нет резервных копий на стороне сервера, но, по крайней мере, я бы замедлил работу. Искры взорвались наружу, когда пули пробивали корпус и разрушали диски с мучительным звуком металла.
  "Нас отследили".
  Алекс кивнул, не новичок в кибервойне. "Стратегия выхода?"
  "Задняя дверь, вниз по аллее и на восток три квартала. Оттуда мы будем рядом с одной из моих конспиративных квартир", - поспешно сказал я, положив свой флеш-накопитель обратно в сумку. Если нас заметят, разойдутся и встретятся позже", - добавил я, полностью намереваясь в какой-то момент намеренно дать Алексу промах, прежде чем он поймет, что я официально больше не на его стороне.
  Алекс вытащил пистолет и кивнул. Он снова, как обычно, проложил путь, и я последовал за ним - обратно на улицу, обратно в потенциальную опасность, где я понятия не имел, кому я могу доверять. Враги могут быть где угодно, и они, безусловно, могут выглядеть как бывшие друзья... или семья.
  Я не мог оставаться там, где был. Все, что я мог сделать, это верить, что заполненные городские улицы, заполненные людьми по дороге на работу, в магазин или что-то еще, заполняющее жизнь нормальных людей, будут держать любого из людей, охотящихся на меня, в страхе.
  Мы прошли только две улицы, прежде чем я заметил угрозу.
  Глава 9
  - Три парня в конце улицы, - пробормотал я Алексу. "Не смотри".
  Он шел рядом со мной, держа меня за руку. Мы иногда выдавали себя за молодую пару. Все игнорировали молодую неразлучную пару, держащуюся за руки везде, куда бы они ни пошли. Он идеально вписался в толпу и дал нам простой повод для Алекса быть рядом, если мне понадобится немедленная поддержка.
  Сегодня это означало, что я могу перенаправить его, прежде чем он заметит, что трое парней в конце улицы были наши ребята.
  "Давайте пойдем туда", - добавил я, показывая на розничный сетевой магазин неподалеку, который занимал весь нижний этаж соседнего квартала. Мы были слишком обнажены на улице, и в этой части города были только тупиковые переулки, в которые можно было спрятаться. Трое парней, следовавших за нами, были хороши - они придерживались нашего следа, как охотничьи собаки. Нам нужны были препятствия, чтобы их потерять.
  Я направился к входу, таща Алекса за собой, поддерживая шараду. Я не был Они были абсолютно уверены, что они следуют за нами, поэтому стоило попробовать, и это удерживало кого-либо в толпе поблизости от подозрений или паники. Хор курантов приветствовал нас, когда реклама повсюду оживала. Огромный порыв горячего ветра сдул мой капюшон с лица и моих волос назад, когда мы пересекли порог, вентиляционные отверстия, построенные, чтобы насекомые и мусор не дули в стоор.
  Я расчесал все на свои места, чтобы скрыть свой глаз, и, к моему облегчению, никто, казалось, не заметил. Магазин был в основном пуст. Несколько кассовых киосков дисгармонично пинговали, автоматизированные коробки, в то время как один из обслуживающего персонала стоял в полусне рядом. В отличие от пасмурного серого неба снаружи, весь магазин был освещен плотным массивом флуоресценции, подобающей любому крупному розничному магазину. Яркие первичные цвета атаковали нас со всех сторон.
  Когда мы поспешили вниз по проходам, избегая странного взгляда раннего утреннего клиента или скучающего сотрудника, мой другой глаз повернулся вверх, чтобы взглянуть на зеркало, установленное на углу потолка. Я заметил, что трое мужчин вошли в магазин, не отставая от нас ни на минуту. Они следовали за нами, и у одного из них явно был пистолет в куртке.
  Я его знаю. Один из парней Хаммера. Он обязательно будет стрелять, даже здесь.
  Они разделились, чтобы покрыть и подмести весь магазин. Хуже того, один из них готовился к другому выходу, поставив его прямо на путь, чтобы перехватить Алекса и меня. Наши варианты быстро истончались. Я не мог связать никого из них с Алексом поблизости, так как он сразу узнал бы их, но если бы мы расстались, я бы снова был один, и я бы. действительно нуждались в союзниках прямо сейчас.
  Мой телефон гудел.
  Я так быстро прижал его к уху, что он немного раскололся о мой череп. Голос Веры потрескивал, голос ангела в моей нынешней панике.
  "Доберитесь до западного выхода, несмотря ни на что. Сделай для бордюра."
  Телефон выключился.
  Я засунул его обратно в свою сумку. Не было времени задаваться вопросом, откуда Вера знала, что происходит. Алекс вопросительно взглянул на меня, но вернулся к сканированию магазина на наличие угроз. Мой ум ускорился, когда мир, казалось, замедлился вокруг нас. Планы и идеи проносились в моем мозгу, поскольку я оценивал и отвергал их так быстро, как только мог.
  Мне нужно было выйти, невредимым, желательно с Алексом рядом со мной. Мы должны были пройти, по крайней мере, через двух мужчин, оба больше, чем любой из нас. В идеале нам нужно было сделать это без единого выстрела. Мне тоже нужно было это сделать теперь,потому что один из мужчин только что закруглил угол к нашему проходу.
  Мой ум рухнул внутрь, когда я двигался, сложные мысли уступили место грубому инстинкту и реакции. Я заставил себя сохранять спокойствие. Я никогда не был создан для прямого боя в ближнем бою. Все они были сильнее и быстрее меня, и они превосходили меня в три раза - вероятно, с подкреплением уже в пути. Моим единственным преимуществом было то, что они хотели убить меня. Мне нужно было только сбежать.
  - Извините, Алекс.
  Я схватил его сзади, прежде чем он успел среагировать. Ствол моего пистолета просунулся между швами его брони, где я знал, что выстрел пробьет в обязательном порядке.
  Он немедленно бросил свой пистолет, испуганный, но не неопытный. Я коротко поинтересовался, что происходит у него в голове. Может быть, он думал, что все это было частью какого-то сложного плана, что я собираюсь вытащить нас обоих в порядке. Я мог бы работать с этим, но потом он заметил человека Хаммера, с которым мы оба были знакомы, и он знал.
  - На западный выход, - пробормотал я. "Прямо сейчас".
  "Что происходит, Снайп?" - спросил Алекс, когда мы отступили вниз по проходу к западной стороне. Человек Хаммера вытащил свой пистолет, прицелился неподвижно. Двое других быстро приближались, но Вера выбрала направление, которое никто из них не выбрал, поэтому их путь, чтобы отстать от нас, был намного длиннее, чем ожидалось.
  Я не ответил, сосредоточившись на том, чтобы прижать пистолет к его боку, пока мы отступали назад. Мой другой глаз следил за двумя мужчинами, насколько это было возможно, предсказывая, куда они двигались, когда уворачивались между проходами. Индикаторы пытались следовать за ними, но они были неустойчивыми и мерцающими, так как программное обеспечение теряло доверие. Я почувствовал надвигающееся давление действий, насилия, которое вот-вот вспыхнет в магазине.
  Единственное, что поддерживало нас в живых, это сам Алекс. Они не осмелились бы застрелить сына босса. Майкл был номером два, и они знали это.
  Мы были в двадцати футах от двери, когда я сделал свой шаг. Я не мог рисковать дальше. Я широко размахивал рукой, прямо по проходу один из мужчин собирался войти параллельно нам, и произвел несколько выстрелов. Он спрятался, прежде чем я приблизился к тому, чтобы ударить его, но ущерб был нанесен.
  Я открыл шлюзы.
  Человек Хаммера перед нами открыл огонь. Два выстрела попали прямо в грудь Алекса, отбросив нас обоих назад. Алекс хрюкнул, но броня, казалось, держалась - до тех пор, пока не вошла третья пуля. Его рука лопнула в темно-малиновой затяжке, когда пуля пролетела насквозь.
  Люди кричали. Снова...
  Когда клиенты разбежались в поисках укрытия, я сделал несколько выстрелов в ответ, просто чтобы удержать человека Хаммера, но у меня закончился мой журнал. Я чувствовал, что позиция Алекса ослабевает от пули, которую он взял. Я опустошил свой журнал, разобрав рекламный светильник на конце прохода и удерживая человека Хаммера на несколько секунд дольше, а затем повернулся.
  Мы вырвались вперед так быстро, как только могли, я наполовину протащил Алекса через автоматические двери и вышел на улицу. Прямо по сигналу к обочине подъехал темный автомобиль с толстыми стеклами. Еще больше выстрелов повлияло на двери магазина, когда они закрылись позади нас.
  Дверь автомобиля распахнулась. Вера была внутри. Она бросилась вперед, вытянув руки.
  Я толкнул Алекса к ней, и Вера помогла мне усадить его на сиденье. Ей пришлось увернуться с дороги, когда я бросился на него сверху.
  "Иди, сейчас!" Я закричал, карабкаясь за дверной ручкой.
  Водитель уже нажал на газ, сливаясь с ранним утренним движением, как вам заблагорассудится, в то время как люди Хаммера выбежали за дверь. Они опустили оружие, когда машина помчалась прочь. Стрельба в магазине была одной вещью, но даже люди Хаммера не были настолько глупы, чтобы стрелять в пробку.
  Мне удалось закрыть дверь, после чего я повернулся, чтобы посмотреть на Алекса. Его рука была покрыта красным, рукава промокли, кровь текла на сиденья. Я взглянул на Фейт, у которой уже была аптечка.
  "Я надеюсь, что вы знаете, как использовать это лучше, чем я", - сказала она, неловко глядя на Алекса.
  Я кивнул, схватил футляр и повернулся к нему спиной. "Поднимите руку над головой. Нам нужно поддерживать давление и следить за тем, чтобы он не выделял слишком много крови".
  Я выхватил тканевые бинты и начал обматывать пулевое отверстие. Она прошла полностью. Мы могли чистить, перевязывать и жгутить его, пока он не смог получить реальную помощь. Алекс застонал, придя в себя после того, как шок от принятия трех пуль наконец начал стираться.
  "Бекас, - сказал он неуклюже, - разве это не наши ребята?"
  Я продолжал перевязывать его, не отвечая, но Вера решила заполнить молчание для меня.
  "Да, они были. Ты пропустил несколько битов, пока был в Хипстервилле, Алекс". Она осторожно опустила его руку, когда я закончил завязывать жгут. "Не волнуйтесь. Вы не первый человек, который истекает кровью на этих сиденьях в эти выходные". Она сардонически рассмеялась. "Ваша банда решила, что они больше не любят Снайпа здесь".
  "Вера" - начал я, но Вера отрезала меня.
  "Эй, он принимает пули для тебя, он должен знать, что почему, по крайней мере. Черт возьми, вы начали войну по всему проклятому району своими махинациями. Я никогда не думал, что увижу открытую стрельбу в супермаркете. Вера остановилась, легкая улыбка поползла на ее лицо. Вы только что дали этим бедным розничным дронам самый интересный сдвиг в их жизни".
  Алекс закашлялся, его взгляд переключился на меня. - Что ты сделал?
  Я не ответил, сидя на полу заднего сиденья. Машина Фейт была хороша... действительно приятно. У меня были свои вопросы, но прямо сейчас я выходил из огромного выброса адреналина, и тяжесть всего, что происходило вокруг меня, все еще погружалась. Вера наблюдала за мной, забота запечатлелась на ее лице.
  "Посмотри, - осторожно сказала Фейт, - я уже знаю. Это по всем улицам". Она встала и села рядом с Алексом, оставив меня одного на широком полу. "Хаммер не совсем Осторожно,и с войной, которую мы начали здесь в одночасье, у вас не останется много союзников. Поскольку вы не просто бросили Алекса здесь во время своего смелого побега, я предполагаю, что вы заботитесь о нем хотя бы немного".
  Я кивнул.
  - Правильно. Так что он тоже заслуживает того, чтобы знать. Рано или поздно он узнает, если только не ударит его от этого выстрела".
  Вера наклонила голову в сторону, идеально в такт внезапной вспышке света, когда солнце проглядывалось через щель в небоскребах вокруг них. Она была не желтой из-за тонированных стекол, но она все равно купала ее в свете, в то время как я сидел в тени в нижней части машины.
  "Кроме того, - продолжила Фейт, - я все еще хочу узнать, почему я сама. Я инвестирую личную собственность кого-то очень близко ко мне здесь, чтобы вытащить тебя живым, и жизнь очень доброго японского парня на переднем сиденье. Я ставлю все это на ставку, что вы на самом деле хороший человек, которому стоит помочь. Итак, - заключила она, выбрасывая волосы с лица, - не так ли?"
  Мне потребовалось очень много времени, чтобы ответить. Мой глаз наблюдал за проезжающими машинами на улице позади нее. Наш водитель, очевидно, делал существенный крюк, но все же направлялся обратно в убежище, которое я дал Фейт, в том, что почему-то казалось совершенно другой жизнью. Как только мы вернулись туда... куда я шел дальше? Что мы собирались делать тогда?
  Алекс истекал кровью. За мной охотились все люди моего брата, и некоторые из них стреляли в меня средь бела дня. Все верили, что я пытаюсь убить своего брата, и я даже не был уверен, что не согласен с ними.
  То, что мы делаем, остается в тени. Общественность хочет верить, что они живут в безопасном месте, и пока мы остаемся вне поля зрения, это правда. Безопасность - это вера, а не факт.
  Не получается, Дариус, когда тени отталкиваются. Где заканчивается наш мир, если люди стреляют в меня посреди света?
  - Я скажу тебе, - сказал я наконец, не встречая их глаз. Я опустил волосы, чтобы скрыть другой глаз, и закрыл свой настоящий, не желая ничего, кроме как закрыть мир. По крайней мере, на данный момент, в этой машине, я верил, что я в безопасности. "Как только мы доберемся до укрытия".
  
  ***
  
  Мы добрались туда без происшествий. Солнце уже было высоко в небе, когда время шло вперед к полудню. Больше не было никаких теней, которые можно было бы найти. Мир выглядел для меня размытой картиной после последних нескольких дней. Я не спал должным образом с вечера пятницы, после моей последней работы, и даже Это было не очень здорово, так как я все еще настороженно относился к Вере в соседней комнате. Между тем, постоянные всплески адреналина действительно начали изматывать меня.
  Местность выглядела достаточно чистой, но человек Фейт проверил каждую аллею, прежде чем открыть свои двери. По-видимому, Фейт открыла вход на нижний этаж в какой-то момент с момента переезда. Я понятия не имел, когда она нашла время, но, очевидно, она была занята со вчерашнего дня. Водитель схватил костыль с переднего сиденья и передал его Фейт.
  - Спасибо, Танака.
  Вера приняла это с гримасой, избегая моих глаз. Она вылезла с некоторой помощью и направилась прямо к входной двери. Алекс вылез следующим, в наручниках. Вера решила, что до тех пор, пока они не поговорят хорошо, он будет ограничен для безопасности всех. К моему облегчению, он принял его без жалоб.
  Вера пробилась внутрь, выглядя гораздо более деликатной, чем я когда-либо видел ее. Она избегала класть любой вес на ее больной ноге, и выглядел намного хуже, чем в прошлый раз, когда я видел ее. Я заговорил впервые за считанные минуты, выйдя за ними.
  - Что с тобой случилось?
  Вера взглянула через плечо. Она казалась удивленной. "Вчера я столкнулся со старым другом после того, как мы расстались в торговом центре. У нас был...... расхождение во мнениях". Она начала пробираться вверх по лестнице на верхний этаж, Алекс и Танака вплотную позади.
  "Это был кто-то, кого я знаю?"
  "Зависит, - сказала Вера, - ты собираешься что-нибудь с ними сделать?" Она сделала так, чтобы это звучало как шутка, но я уловил слабый подтекст реального беспокойства.
  "Вчера вечером ты казалась в порядке", - сказал я, уклоняясь от ее вопроса с одним из моих собственных.
  Вера пожала плечами и чуть не пропустила следующий шаг. Она вздрогнула. "У меня было лучшее настроение. Острые ощущения от ограбления или что-то в этом роде. Плюс, давайте будем честными, вы были супер отвлекается. Я тронут, что ты беспокоишься о моем благополучии".
  Она звучала совершенно искренне, к моему удивлению. Я не понял этого, учитывая, как я относился к Вере прошлой ночью. Я не мог придумать ничего другого, чтобы сказать, и поэтому мы продолжали двигаться вверх по лестнице в тишине. Когда мы добрались до верхнего этажа, я почувствовал странное чувство фамильярности и комфорта. Этот был домом, к лучшему или худшему. Я уже чувствовал себя более непринужденно, здесь, в месте, созданном мной самим.
  Конечно, с тем, что Фейт собиралась спросить, и что я скажу ей, это не продлилось долго. Ее любопытство было практически осязаемым, бурля прямо за ее глазами, как горшок, который вот-вот закипит. Я вошел в свою импровизированную спальню. Вера колебалась, глядя на Алекса.
  "Алекс, будь дорогая и иди жди на кухне с Танакой, не так ли?" Он кивнул и сел там, в противоположном конце здания от моей спальни. "Хочешь перекусить или что-нибудь в этом роде?"
  Алекс пожал плечами. Вера покатила ему стеклянную бутылку. Он поймал его, несмотря на манжеты, вздрагивая от боли. Вера вздрогнула. "Танака, есть какие-нибудь обезболивающие для парня?"
  Танака поспешил выйти. Вера кивнула, затем повернулась и последовала за мной обратно в спальню. Я знал, что, вероятно, должен был сделать многое из этого, это было мое место и все, но... Я не мог. Страх наполнил мой желудок, как неприятный груз, тянущий меня на землю. Каждый шаг был болезненным, нисколько не помогали пулевые ранения, которые я получил. Я подошел к своей кровати и сел.
  Я нашел достаточно неповрежденный матрас и простыню в соседнем комиссионном магазине, а также хорошую лампу для чтения и несколько других небольших удобств. Конечно, я могла позволить себе и лучше, но это подходило к декору, и было легче пробраться без посторонней помощи. В квартире было только одно окно, но я затемнил его для безопасности. Я все равно предпочел темноту.
  Единственным светом во всей комнате была лампа для чтения. Он отбрасывал огромные тени через стены, усиливая каждый маленький объект в кишащие массы, заставляя даже самую маленькую вещь казаться огромной. Однажды я собрал небольшие драматические дисплеи, вырезая диорамы, чтобы повесить их на свет и отбрасывать интересные тени на стену.
  Я потянулся вниз и вытащил свой ноутбук из-под кровати и подключил его, позволив аккумулятору зарядиться. Вера закрыла дверь, затем подошла и села на табурет, который я держал у небольшого столика, где я обычно ел, когда был здесь. Она наблюдала за мной, но ничего не говорила, ожидая, когда я начну разговор. Я бы подождал, пока любопытство возьмет верх над ней, но на этот раз у меня был свой собственный вопрос, который я умирал, чтобы задать.
  "Где вы взяли машину?"
  Глаза Веры отбросились. Она внезапно посмотрела застенчивыйи полный чувства вины. "Прежде чем вы сделаете поспешные выводы, - сказала она, явно неудобно, - я не тайно богата или что-то в этом роде. Я в значительной степени точно такой же, как и то, что вы впервые встретили, искалеченный бездомный цыпленок экстраординарный". Она прислонилась к мертвому холодильнику, который я держал возле своего стола. "У меня просто есть несколько хороших друзей, которые иногда делают мне одолжения".
  "Бывший телохранитель якудза, например?"
  "Сотрудница друга", - сказала Вера. Я поднял бровь, и она пожала плечами. "Откуда ты знаешь, что он якудза?"
  "У них есть атмосфера о них. Я встретил достаточно, чтобы признать это. Однако он не работал бы на вас, если бы он все еще активно участвовал".
  Она слегка усмехнулась. "Ты что, восемнадцать, и ты можешь узнать якудза на виду, но Я подозрительный, потому что мой друг одолжил мне машину?"
  "А хороший автомобиль, с хорошо обученным телохранителем. А мне шестнадцать".
  "Достаточно справедливо". Вера снова наклонилась вперед. "Это не то, почему мы здесь, К." Она прочистила горло. "Мы здесь, потому что улица думает, что вы пытаетесь убить Дария. Твой брат",- добавила она, и пол, казалось, выпал из-под меня.
  "... Что?" Я сказал глупо.
  Вера покачала головой. "Не волнуйтесь. Никто другой не знает этой части. Черт возьми, я собрал ее только вчера".
  "Но..." Я покачал головой. "Вы не можете знать. Никто этого не делает".
  - Никто не знает твоего имени, К., - пожала плечами Фейт. "Есть Многое я не должен знать, что я знаю. Это своего рода моя сделка. Ваш убивает людей. Итак, давайте совершим сделку, да? Ты скажи мне, почему ты пытаешься убить своего брата, я скажу тебе, откуда я знаю, что ты такой".
  Я посмотрел в сторону окна, покрытого сплошным слоем черной пены. Я все еще был в шоке, но в то же время... это имело странный смысл. Вера явно была намного больше, чем казалась, и она уже знала глубочайшую тайну моей жизни. Она каким-то образом пробилась в каждый кусочек моего мира всего за пару дней. Что было еще одним, взвешенным против тот?
  - Он что-то со мной сделал, - тихо сказал я.
  Вера кивнула. "Я так много думал. Обычно я бы сказал, скажите мне, когда вы будете готовы, но мы внезапно оказались в центре войны, и я почти уверен, что все это каким-то образом сосредоточено на вас. Мне понадобится больше подробностей здесь, К."
  "Жаль, что у меня не было больше", - прошептал я.
  "... А?"
  Я прочистил горло и потянулся вниз, чтобы загрузить ноутбук. Когда он прогрелся, я ловил рыбу в своей сумке для флэш-накопителя - того, который теперь содержал копию видео, электронные письма, которые Джек первоначально прислал мне, все электронные письма Джерома, другие файлы на ноутбуке Джека... всё.
  Пока мой ноутбук загружался, я смотрел в угол комнаты. Я не мог смотреть Вере в глаза.
  "Джек Монро связался со мной четыре дня назад во вторник, сказав, чтобы я проверил что-то в программном обеспечении моего глаза. Он сказал, что я найду доказательства фальсификации, и что я должен знать об этом. Я не был уверен, что он имел в виду, и я подумал, что это должен быть трюк, но... никто не имеет доступа к моему глазу. Это невозможно".
  - Хорошо, - сказала Вера. "Я не компьютерный специалист, но я буду доверять эксперту здесь".
  "Он не сказал, что. Я думаю, что он знал, что если бы он сказал мне, я бы не поверил. Поэтому, когда я нашел его... когда я узнал, что сделал Дарий..." Мой голос задохнулся. "Он что-то сделал, используя имплантат на моей шее".
  "Сделано... что-то?"
  Я не мог сказать это вслух. Ноутбук закончил загрузку. "Я ничего не делал с этим в течение двух дней. Я все еще пытался понять, что это значит. У меня была работа в четверг вечером, и я сделал это, а затем... Я не мог связаться с нами. Оттуда все начало разваливаться. Джек нанес удар по моему брату, они верят мне уже пытались убить его, и... Я до сих пор не уверен, что не хочу".
  Вера выглядела серьезно обеспокоенной в этот момент. Я повернул ноутбук к ней, каждый файл открыт, видео уже выбрано и готово к работе. Я сдал его, а затем лег обратно на кровать. Я был смертельно уставшим, истощение угрожало проглотить меня целиком. Когда вся моя жизнь была обнажена перед ней, я полностью доверял Вере в этот момент. Мое веко закрылось, и каждое воспоминание, каждая боль за последние несколько дней всплыли на поверхность.
  Выстрелы, которые разорвали мою кожу.
  Шок от наблюдения за тем, как Дариус стирает мою память.
  Замешательство противостояния с ним.
  Мой бегство от Джерома и удар выстрелов по Алексу прямо передо мной.
  Вера теперь знала обо мне больше, чем любая живая душа на планете, кроме моего брата. Теперь я полностью доверял ей, и раньше я делал это только один раз. Вера спасла мне жизнь, не имея никакой видимой пользы для себя, кроме запутанной дружбы, которую я еще не понимал. Я чувствовал себя сырым и обнаженным, когда засыпал. Мой другой глаз закрылся.
  Слабый щелчок по комнате был последним звуком, который я услышал, когда заснул, когда Вера начала погружаться в глубины моей жизни. Может быть, она найдет решение. Все, что я видел, было ослепительным светом во всех направлениях - слишком много воздействия, слишком много боли. Либо Дарий сделал это со мной, либо я сделал это с самим собой. Любой путь казался слишком болезненным, чтобы его принять. Мне нужно было найти своего брата, и мне нужно было услышать правду.
  Так или иначе.
  Глава 10
  Я проснулся.
  Насколько я помню, я всегда просыпался таким образом - именно так было построено мое тело и мой мозг. Сон был уязвимостью Я абсолютно не мог себе позволить, поэтому всегда спал легко. Когда мне нужно было проснуться, мое тело не теряло ни секунды. Переход был быстрым, плавным... и немного вызывающих панику, каждый раз.
  Мой глаз распахнулся. Я не был уверен, что ожидаю увидеть, но в комнате все еще было темно. После того, как Фейт узнала, как я хочу убить своего брата, как я была в союзе с одним из крупнейших наркоторговцев в городе, как я просто случайно использовала предполагаемого союзника в качестве живого щита... Я наполовину ожидал, что она давно уйдет, вместе со всеми деньгами, которые она могла нести. Конечно, она и раньше проявляла какую-то лояльность и спасла меня из торгового заведения, но... прочная связь? С меня?
  Конечно, я не ожидал, что Фейт будет сидеть рядом со мной на кровати, подпирая ноги на подушке, тихо печатая на моем ноутбуке. Не только это, но и черная линия выскользнула из моего зрения - она в какой-то момент тоже заткнула мой другой глаз.
  Я мысленно пинал себя за то, что забыл об этом опять. Все выходные было постоянно мало энергии, и я, наконец, получил возможность отдохнуть и зарядиться энергией... но я забыл. Он должен был быть вырезан в самое неподходящее время, и это, вероятно, закончилось бы очень мертвой Карой.
  Вместо этого Вера, которая всегда съеживалась при виде моего уродства, которая отводила взгляд всякий раз, когда я подключал его, позаботилась обо мне. Она преодолела это, потому что меня. Я почувствовал странный прилив привязанности, незнакомый и почти болезненный, по сравнению с закрученными чувствами предательства, гнева, страха, растерянности, отчаяния. Это было то, чего я не чувствовал в течение такого долгого времени, эмоция, которую я едва помнил.
  Мой глаз дергался. Я чувствовал, как слезный канал отступает, единственный, который у меня остался. Влага накапливалась. Я заставил его вернуться, закалив себя, желая слез уйти. Однако моя внезапная скованность, должно быть, насторожила Веру, когда нежное печатание резко прекратилось. В комнате было тихо, только слабый ветер и нескончаемый дождь на крыше над нашими головами заполняли пространство.
  Я не знал, что делать. Я держался неподвижно, ожидая, позволяя Фейт говорить первой, как я знал, что она это сделает.
  "Ребекка Маклай была самой близкой вещью, которую я когда-либо имела к матери", - сказала Фейт, ее голос мягкий и тихий. Я почувствовал огромное волнение растерянности и шока от ее слов... врач. "Она была блестящей и доброй, и она дала мне тонну дерьма обо всем, что я когда-либо делал, но в хорошем смысле, понимаете?"
  Вера отложила ноутбук на мгновение в сторону. Она вытянула ногу и немного помассировала ее, прорабатывая боли, прежде чем откинуться на подушку и посмотреть в потолок.
  "Однажды она сказала мне, что попала в экспериментальную медицину и биотехнологию, чтобы решить проблемы, которые люди считали само собой разумеющимися". Недостатки случайного отбора", - сказала она. Бекка хотела жить лучше. Проще. Больше стоит того, чтобы жить."
  Вера посмотрела вниз на ее ногу, и даже краем глаза я мог видеть, насколько она расстроена и сердита - на себя, на ногу, на Ребекку, я не мог быть уверен.
  "Я думаю, что она собиралась попытаться исправить меня. Я не хотел, чтобы она это делала, потому что я упрямая и гордая и все остальное дерьмо. Моя нога была частью меня. Если я не была искалеченной бездомной девушкой, то кем я была? Поэтому я отказался, я говорил "нет" снова и снова для год... пока не стало слишком поздно. Возможность исчезла, просто так, и все из-за меня".
  Она покачала головой. "Звучит как аккуратная маленькая сказка, не так ли? Гордость девушки становится ее падением". Так же, как и ваша, "девочка убивает мальчика за изнасилование разумом", красиво и прямолинейно, если свести это к одному предложению".
  Вера вздохнула. "Бекка была тем, кто выгнал меня. Элли умоляла ее не делать этого, но она никогда не убеждала их. Артур был на военном пути, а его жене было еще хуже. Я не могу винить их. Их возлюбленная, драгоценная дочь, богиня земли, на которой она ступает, была искалечена. Испорчен на всю жизнь. Она могла умереть, и они напоминали мне об этом бесконечно. Все их деньги и весь их опыт не смогли вернуть ее к нормальной жизни".
  Дождь, казалось, усилился как раз тогда, когда голос Фейт стал более интенсивным. Я все еще молчал, лежал на кровати, не двигаясь, слушая, как она говорит. Я не знал, куда она идет со всем этим, но я также не хотел, чтобы она остановилась.
  "Это было постоянное напоминание. Каждый день я смотрел на ее лицо и видел каждую глупую ошибку, которую я совершил, которая привела к этому. Я помню каждый момент в моем прошлом, когда я мог что-то изменить, каждое взаимодействие, где я мог бы сделать что-то другое, сказать что-то другое, и, возможно, этого не произойдет. Может быть, Элли не окажется в этом переулке, попав в ловушку отвергнутого жениха, ставшего убийцей-психопатом".
  Вера, наконец, посмотрела на меня, ее глаза были твердыми. "Я ничего не сделал, чтобы остановить того, кто угрожал моей семье, и я потерял их всех за это. Теперь это ваша семья на линии. Что будет дальше?"
  - Не знаю, - тихо сказал я, сидя. Кабель тянулся от моего другого глаза, слегка тянулся вниз, отклоняясь по краю кровати. Я оглянулся, а дверь все еще была закрыта, комната освещалась только лампой и ноутбуком. Лицо Веры было наполовину отброшено в тень, а другая сторона почти полностью черной.
  "Ты хочешь убить своего брата?" Ее тон был совершенно плоским, не давая мне ни малейшего представления о том, что она думает об этой идее.
  "... Я больше не могу ему доверять", - сказал я. "Я больше не могу никому доверять из-за него".
  "Заслуживает ли это смерти?" - спросила она, неумолимо.
  Я колебался, так как мои мысли изо всех сил пытались сформироваться в сплоченные предложения. Я не был болтуном, как Фейт, я не знал, как просто выплеснуть свои мысли по капле шляпы.
  Глаза Фейт продолжали мерцать на экране ноутбука, как будто наблюдая за чем-то, но она никогда не отвлекала свое внимание от меня. Наконец, я придумал ответ... или, по крайней мере, лучшее, что я мог придумать.
  - Он забрал меня, - тихо сказал я. "Я не знаю, кто я. Я чувствую, что я просто продукт Дария". Я сделал вдох, прежде чем продолжить, мое сердце колотилось в моей голове, но со странным чувством облегчения, наконец, озвучив мысли, которые так долго застревали в моей голове. "Это похоже на песню на кончике моего языка, за исключением того, что это все. Всю мою жизнь, просто на краю моего мозга, но никогда не было достаточно близко, чтобы прикоснуться. Это головоломка с половиной недостающих частей, и я не знаю, где они находятся и как их вернуть".
  Мои глаза сузились, и немного гнева и разочарования непреднамеренно покалывали мой голос, когда я продолжал. "Дарий сделал это со мной. Он вошел внутрь, он изменил меня, он сделал меня своим... его марионетка. Я не знаю, это то, чего я хотел, кем я должен быть, каким я... Я не знаю. Я просто знаю, что никогда не получу его обратно".
  "Может быть", - сказала Фейт, и новый всплеск замешательства пронесся в моей голове. "После того, как вы заснули, я начал копать. Я связался с несколькими друзьями, получил несколько свалок баз данных - школы, больницы, приюты, клиники и так далее. Я подумал, смогу ли я сузить его до этой области, и что я Предположим, что это ваш возраст, я мог бы найти некоторую информацию о том, с кем вы столкнулись. Вместо этого нашел что-то интересное".
  Она набрала несколько предложений, а затем перенесла теплый компьютер мне на колени. Она указала на экран, на файл, который она подняла.
  Это был временный вид на жительство, просто обычная регистрация. В адресе указан приют для злоупотреблений в Такоме. У него были фотографии, даты и время, но не было имен. На слипе лежали мужчина средних лет и молодая девушка, числящиеся в возрасте сорока одного и девяти лет соответственно.
  Мужчина смотрел в сторону от камеры, в синяках и с порезом на лбу и шее. Его волосы были темно-каштановыми и отступающими, и он носил очки, согнутые и заклеенные посередине, слегка косые на лице. Он носил под мышкой книгу, толстую и в кожаном переплете. Девушка была одета в толстовку с капюшоном, низко натянутую на голову. Ее глаза были узкими, лицо подтянутым от гнева. Каштановые волосы выплеснулись с одной стороны, частично заслонив ее правый глаз. Ее рука была зацеплена вокруг мужчины, держась близко, защищаясь.
  "За исключением фиктивного CID, который у вас есть, - тихо сказала Фейт, - это единственная фотография, которая существует где-либо в сети, насколько я могу судить. Приют принимал людей анонимно, поэтому я не могу сказать вам, кто этот парень, но у меня есть довольно хорошее предположение".
  Я не мог оторвать от них глаз. Его лицо было... неудобно знакомо. Он напомнил мне Дария. Не идентичные,но... определенно связаны. Девушка носила свои волосы так же, как и я, хотя ей нечего было скрывать, как мне.
  - Кто тебя воспитал?
  Я оглянулся на Веру, на мгновение растерянный. "Дарий. Он научил меня всему, что я знаю. Я всегда жил с ним. Мне даже не нужно было ходить в школу, так как он поставил меня в реестр, чтобы я не появлялся прогульщиком". Я снова посмотрел на экран, более внимательно. - Это брат Дария?
  Вера вздохнула. "Это какая-то работа. Нет, Кара, я думаю, что это твой отец".
  Мой разум пропустил бит, как испорченную песню. Последнее предложение Веры заняло несколько мгновений, чтобы понять... и даже тогда это все еще звучало неправильно. "У меня нет отца".
  "Я думаю, что это то, что он стер", - сказала Фейт. "Я не знаю почему, но я уверен, что как черт это узнает. Ты заслуживаешь того, чтобы знать, кто твои родители".
  Она обняла меня и обняла, но мои глаза все еще были слишком зажаты экраном, чтобы заметить.
  Каждый инстинкт в моем теле говорил мне, что Вера должна быть неправа. Дарий воспитал меня. Дарий всегда воспитывал меня. Он обучал меня, приютил, заботился обо мне, учил меня. Мы всегда жили вместе, и с той ночи, когда мне было тринадцать, мы работали вместе. Мы ужинали вместе каждую буднюю ночь, пока мне не исполнилось пятнадцать, когда мы оба стали слишком заняты, чтобы не отставать. Это всегда были мы вместе против мира.
  Кто этот человек? И почему я с ним?
  Я не сомневался, что девушка на фотографии была мной. Ее волосы, ее глаза, ее поза, ее выбор одежды, все выглядело точно так же, как у меня. Кроме... У меня было два настоящих глаза. Никакой кибернетики в моем лице, ничего в моей руке, просто нормальный ребенок.
  "Я не могла найти на нем ничего другого", - сказала Фейт. Она вытащила ноутбук обратно. Я начал за это, как будто она каким-то образом забирала у меня что-то драгоценное, но я стряхнул это. Мое внимание возвращалось, когда Фейт закрывала картины. У меня были большие вещи, о которых нужно было беспокоиться.
  Выстрел вдалеке, слабый, но отчетливый, перемежал мысль. Это было достаточно далеко, чтобы я не чувствовал угрозы, но, тем не менее, уличная война продолжалась. Мы уже давно прошли полдень, и полиция и труп, несомненно, уже были мобилизованы. Даже их осторожная терпимость к нашей банде имела свои пределы. Они не могли игнорировать тела, падающие на улицах средь бела дня.
  Вера заговорила резко, ее голос внезапно снова стал твердым и бодрым. "Кара, я сожалею об этом, но это важно, - она посмотрела на меня, вернувшись к обычному бизнесу. "Я слушал твой телефонный разговор с твоим братом".
  Я сидел прямо, разрываясь между предательством и удивлением, не уверенный, счастлив ли я, что она вернулась, несмотря на мое ужасное обращение, или разъяренный, что она нарушила мою частную жизнь.
  "Да, ты был довольно отвлечен, и я пробрался обратно". Она пожала плечами, выглядя слегка смущенной. "Я хотел убедиться, что никто другой не пришел... и, честно говоря, я ничего не могу с собой поделать. Извините".
  "Все в порядке", - сказал я и в тот же момент получил прощение. Я уже сожалел об этом, и если Вера была готова позволить этому скользить, то и я тоже.
  "Во всяком случае, дело в том, что вы, видимо, хотел забыть обо всем. Просил об этом". Вера слегка покачала головой. "Я не говорю, что вы не должны пытаться вернуть их, потому что я уверен, как черт возьми, но просто подумайте об этом. Будьте уверены. Что, если он прав, а вам лучше не знать?"
  "Я должен знать", - сказал я, не раздумывая. Это многое, из всего в моей запутанной жизни, я знал наверняка. Жить без ведома, с огромными дырами в моей жизни, было намного хуже.
  Вера кивнула. - Хорошо.
  Поток облегчения, но он сочетался с большим стрессом и страхом перед тем, что может произойти для меня. Я решил поменять темы, желая вернуться к чему-то, где я чувствовал себя более уверенно. "Кто начал войну снаружи?"
  "Технически мы это сделали, плюс Хаммер. Однако Джек - настоящий подстрекатель".
  Вера глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. Ее руки на мгновение напряглись, но вскоре она снова начала печатать. Я наклонился, чтобы посмотреть, что она делает, и у нее было открыто несколько приложений для текстовых сообщений по телефону, а также карта города и некоторые другие исследовательские инструменты, а также все содержимое электронных писем Джерома, которые я захватил вчера.
  "Хаммер убил моего друга Кевина. Один из карманников со вчерашнего дня. Он выследил его и забил до смерти". Голос Фейт все еще был спокойным и профессиональным, но я мог слышать гнев прямо под поверхностью. "Я не думаю, что Хаммер понимал, что он был на газоне Джека в то время, или на кого работал Кевин, но это то, что все начало. Кстати, с Алексом все в порядке", - добавила она, взглянув на мгновение. "Танака отвез его в больницу, пока вы спали. Я подумал, что он, вероятно, не будет говорить, даже если вы чуть не убили его".
  Она сделала паузу. Что-то в цепочке электронной почты, которую я выхватил у Джерома, только что привлекло ее внимание. Она быстро прокручивала, просматривая содержимое быстрее, чем я мог следить.
  - Что?
  "Ах, - сказала Фейт, удовлетворенная, как будто она только что разгадала загадку. - Хорошо.
  - Что происходит? - спросил я. Я наклонился, чтобы прочитать письмо. Это выглядело относительно невинно, просто запрос от одного из поддельных онлайн-дескрипторов Джерома, в поисках дополнительной информации о программах замены глаз Maclay Tech. Маклай показал несколько ранних прототипов, не отличающихся от того, что я застрял в своей собственной глазнице, но ничего существенного еще не было. Они утверждали, что потребовалось еще несколько лет, прежде чем конструкции были полностью протестированы и сертифицированы для безопасной эксплуатации и имплантации.
  Конечно, это не помешало Дарию и доктору вставить его в меня...
  "Я пыталась выяснить баланс сил между Джеком и Дариусом", - сказала Фейт. "Попытка выследить укрытия, цифры, союзников. Черт возьми, я даже получил личную резиденцию Джека - куда-то, куда я собираюсь направиться. путь свободный, конечно. Но я не мог понять, почему Джек так охотно вступил в открытую войну".
  Она выглянула в окно. Мы слышали еще несколько случайных выстрелов под дождем, но какое-то время было тихо. Солнце уже было далеко на западе, опускаясь гораздо глубже, и длинные тени отбрасывались по всему городу, окутывая огромные участки в темноте.
  "Конечно, у Джека есть небольшое преимущество в цифрах, но эта атака была прямо поверх плана убить своего брата. Он должен знать, что на вашей территории, с вашей повышенной безопасностью и поддержкой полицейских и кого бы то ни было еще, он не может победить. У Джека ужасные отношения с Сиэтлом. Многие люди были бы более чем счастливы, если бы он ушел".
  - Так чего же он хочет? - спросил я, догоняя. "Потому что если это не Дарий, но это не территория или вывоз нас всех..."
  Фейт вытащила еще одно электронное письмо, которое Джером позаимствовал у самого Джека. Запросы об улучшении глаз, кибернетике, ценностях черного рынка, потенциале технологии.
  - Он хочет мой глаз, - прямо сказал я.
  Она кивнула. "Он точно после Маклаев. Отвлекая людей Дария, они будут тянуть любую защиту, которую они могут иметь, даже внутри вашей территории". Вера колебалась, ее выражение лица было неопределенным. "Я знаю, что сейчас трудное время для тебя, К, но мне нужна твоя помощь прямо сейчас", - продолжила она, более осторожно, чем я когда-либо слышала. "Ты мне ничего не должен, но я должен их моя жизнь, и многое другое. Джек преследует их, и я не могу их защитить".
  Я уже отключил глаз, прежде чем она перестала говорить. Я упаковал шнур. Мой глаз вспыхнул на уровне батареи, все еще неудобно низкой - Вера, должно быть, не подключала его до недавнего времени. Я должен был надеяться, что этого будет достаточно, вместе с дремотой, которую я только что смог принять.
  Вера замолчала, наблюдая за мной, растерянная и обнадеживающая. Я встал и подошел к своей сумке в углу. Дождь продолжал стучать по окнам, словно предчувствие барабанного боя, сигнализирующее об опасности, в которую я собирался броситься с головой. Я вытащил винтовку, коротко взглянул на нее и повернулся обратно к Вере.
  - Куда?
  
  ***
  
  К тому времени, когда мы были в квартале от поместья Маклая, солнце уже полностью исчезло. Наступили сумерки, и небо темнело с каждым мгновением. Облака все еще висели густо в небе, и с ветром, дующим густыми грозовыми облаками вдали, казалось, что ночью становится только хуже.
  Я вышел из машины до того, как мы оказались в поле зрения, выбрав лучшие из зданий, которые я исследовал в Интернете, прежде чем мы туда отправимся. Вещь была заблокирована, но, как и раньше, это была простая часть для взлома. Еще через пару минут с кейгеном я оказался внутри. Я поспешил вверх по трем лестничным пролетам на крышу, снова под дождь, когда я полз по гравию к краю.
  Никого не было видно. Я вытащил винтовку и настроился. Дом Маклаев был прямо впереди, его стены мерцали от меня. Цвета менялись по мере того, как я тренировал прицел на каждом окне по очереди, проезжая по велосипеду, ища потенциальные угрозы. Я видел Ребекку через одну, а их дочь Элеонору через другую. Они выглядели спокойными... не подозревающий.
  Когда я сканировал, мой другой глаз начал отфильтровывать цвета, приспосабливаясь к чистому зрелищу. Стена перешла к своей истинной форме - миллионы крошечных панелей наклонены под всеми мыслимыми углами. Довольно скоро он просто появился как простая, сероватая поверхность, ничем не примечательная и гораздо менее отвлекающая. Я сделал одну последнюю зачистку окружающих улиц, но души не было и в помине. Это само по себе было немного тревожно, но пока я бы это принял. Я вытащил горелку и написал Веру.
  К: Ясно.
  Ф: Спасибо. Омв
  Я закрыл телефон и вернулся к своей зачистке. Мой капюшон был опущен, чтобы дать мне больше периферийного зрения, несмотря на то, что дождь начал впитываться в мои волосы и заднюю часть шеи. У меня винтовка была установлена на сошки, установленные сразу за кромкой крыши, чтобы ствол не простирался через край. На данный момент он был отозван, но одно нажатие кнопки расширило его. С более длинным стволом я получил большую скорость и точность пули, так как увеличенная длина означала больше времени для взрыва заряда и захваченных газов для приведения снаряда в движение.
  В сочетании с динамическим диапазоном, который я мог получить между прицелом и другим глазом, я практически гарантированно поразил любую цель в пределах восьмисот метров. Тем не менее, я ненавидел полагаться на него. Я практиковал столько, сколько мог, с отключенными всеми вспомогательными инструментами, иногда даже без прицела. Я никогда не хотел полагаться на что-то, что потенциально может потерпеть неудачу в самый неподходящий момент, особенно когда мой другой глаз уже находится под угрозой такой катастрофы.
  Машина Танаки остановилась за углом. Я отследил его на мгновение, сканируя его просто по привычке. Два пассажира, никаких сюрпризов. Я вернулся к наблюдению за домом, где только что загорелся передний свет. Ворота автоматически открывались при приближении транспортного средства, и яркий белый свет мигал им, когда он проезжал.
  Когда машина свернулась вокруг сада, входная дверь открылась. Элеонора стояла в потоке света, и я впервые увидел шрамы, описанные Фейт. Они не казались мне такими плохими, но опять же, я тусовался с совсем другой толпой, чем богатая семья Маклая.
  Вера вылезла с заднего сиденья машины с тростью в руке и направилась к лестнице. Элеонора бросилась вниз и похоронила ее в объятиях. Вера смутно жестикулировала в сторону открытого гаража, в который только что въехал Танака. Через несколько мгновений они поспешили внутрь, и я последовал за ними со своей винтовкой до конца, пальцем далеко от спускового крючка. Я подметал гараж, на всякий случай, но сомневался, что кто-то был внутри. Когда все исчезли, я вернулся к своему сканированию окружающих улиц.
  Я попытался немного расслабиться. Фейт может потребоваться несколько минут, чтобы убедить семью. Даже за пределами драмы между ними, Маклаи имели В нашем районе всегда было безопасно. У Дариуса были прочные рабочие отношения с Ребеккой - я был доказательством этого, очевидно, но все же они были одним из самых больших потоков доходов на нашей территории. Дариус даже говорил о том, чтобы привнести наше программное ядро в компанию Маклая, работая над законными программными проектами.
  Однако Маклаи были неохотно, учитывая работу Дария. Мы продавали симуляторы и имплантаты на черном рынке, и хотя мы делали все возможное, чтобы избежать повреждений, у нас была своя доля умерших или постоянно искалеченных наркоманов. Кроме того, наркоманы терялись в симуляции, втянутые такими богатыми, интенсивными чувствами, что реальный мир казался бледным и пустым по сравнению. Если быть честным, то разглагольствования Фейт о том, что мир отступает в виртуальное пространство, были такой же нашей виной, как и их вина. Артур Маклай был сильным противником. Он согласился работать с Дариусом над продуктами, чтобы улучшить жизнь, и он считал, что сим-бизнес наносит постоянный ущерб, даже без физических недугов.
  Я снова просмотрел здание и улицы. Я больше никого не видел в окнах, а на улицах все еще было тихо.
  Даже самые лучшие достижения в процедурной генерации и рандомизированном контенте могут привести только к такому количеству сценариев. Шаблоны становились очевидными с течением времени, и наркоманы-симуляторы теряли свое погружение, делая сима бесполезным. Таким образом, у нас был рынок. Они всегда искали новых симов, и это заставляло наших программистов и дизайнеров усердно работать, создавая новые впечатления для имплантатов, которые мы им продали. Это был эффективный цикл обратной связи, и это сделало нас много денег.
  Я никогда особо не беспокоился об этом, но безудержный эскапизм был корнем спора между Дарием и Маклаями. Мне, судя по истории, это казалось тем же самым, что и всегда. Вместо телевидения, фильмов, книг, чего угодно, у них теперь были симы. Конечно, это было намного причудливее, используя естественные импульсы ума для создания историй, чтобы заполнить пробелы в программировании, опираясь на состояния осознанных сновидений для контролируемых обостренных чувств, но это закончилось тем же самым, не так ли?
  Артур утверждал, что Дариус отправлял наркоманов в изгнание в ложном мире. Ребекка была на заборе, желая исследовать технологию, но разрываясь между Артуром и Дариусом. В конце концов, я перестал ее видеть, и я всегда предполагал, что раскол между ними вырос слишком непреодолимым, чтобы его сломать.
  Конечно, это все было из вторых рук. Я никогда не встречал Артура. Все, что я знал о семье Маклаев, было через Дариуса, мои собственные исследования или подслушивание разговоров с Ребеккой всякий раз, когда она приходила, чтобы установить обновления в мои глаза.
  Одно из тех самых обновлений, которые они установили, просто нажало. Обычно я придерживался нормального зрения, но маленькая третья линза над двумя основными линзами никогда не была выкл. Теперь у меня была возможность предупредить меня, если какие-либо новые подписи размером с человека попадут в мое поле зрения.
  Двое только что были. Контуры оживали в моей области, рисуя квадраты над их предполагаемыми позициями, хотя я еще едва мог их разглядеть. Двое мужчин осторожно приближаются к дому с спрятанными пистолетами в куртках. Они выглядели как передовая команда. Предыдущие операции Джека обычно включали пару, которая защищала периметр и гарантировала, что цель не уйдет до того, как его основные силы прибудут, чтобы надежно захватить их.
  По моим оценкам, прошло бы максимум двадцать минут, прежде чем Фейт была прервана какой-то очень неприятной компанией.
  Я нажал кнопку на своей винтовке и расширил ствол до полной длины, а затем прикрутил глушитель. Он не мог сделать многого, чтобы заглушить звук, но он скрывал вспышку дульного пламени и уменьшал эхо от зданий рядом со мной. Я надеялся, что этого будет достаточно, чтобы скрыть свое положение. Я вытащил свой телефон и набрал Веру.
  Прямиком на голосовую почту. Я отправил сообщение.
  К: Входящий, двое мужчин. Скоро.
  F: Нужно больше времени.
  Я мысленно проклял, но взялся за планирование. Я бы держал их в безопасности, несмотря ни на что.
  Если люди Джека находили чистую область, они немедленно докладывали об этом. У одного из них была гарнитура, и он находился в постоянном общении с основной группой. Однако, если бы я убил кого-либо из них, Джек был бы в курсе мгновенно. Мне нужно было сделать их сомнение. Не угрожайте, но делайте их неуверенными, откладывайте, выиграйте достаточно времени, чтобы вытащить Маклаев.
  Мужчины кружили вокруг передней части дома, ближе всего к моей стороне улицы. У нас заканчивалось время. Мне пришлось сделать ход.
  Я схватил гравий с крыши и швырнул его в мужчин, отдернув винтовку от края. Потрескивание камней вокруг них было достаточным поводом для тревоги. Мой другой глаз все еще мог четко различать их между уличными фонарями, даже в быстро тускнеющих сумерках.
  Человек на гарнитуре все еще говорил. Они оба нарисовали пистолеты, но не подняли их. Встревожен, но пока не до точки атаки. Они оба присели на корточки, оглядывая улицу.
  Я схватил пустую пивную банку и выбросил ее в переулок неподалеку.
  Тот сделал это. Мужчины повернулись и подошли к переулку. Я подождал, пока они подойдут к входу, а затем бросил еще одну горсть гравия в забор с цепными звеньями на полпути вниз по аллее. Он создавал идеальную слабую металлическую погремушку - просто правильное впечатление, что кто-то перелезает так быстро, как только мог.
  Мужчины спустились по аллее, преследуя свой несуществующий карьер. Свидетелей, конечно, не допустили. Я выслеживал их в течение нескольких мгновений, проверяя, что они действительно уходят, затем бросил свою винтовку обратно в сумку и вышел на уровень улицы.
  Лестница выходит на фасад, прямо между двумя магазинами. Я открыл дверь на несколько дюймов. Больше на улице еще никого нет. Они ждут, чтобы переехать. Хороший.
  Я бежал поперек, бежав к входной двери Маклаев так быстро, как только мог. Забор безопасности блеснул мной, но не пытался помешать мне каким-либо образом. Наверное, я в списке... да. Я не переставал думать об этом, потому что Вера была вне времени. Я бы вытащил ее, если бы мне пришлось.
  Танака вышел из двери, двигаясь, чтобы перехватить меня. Я пролетел прямо мимо него.
  "Приготовьте машину", - позвонил я через плечо, поднимаясь по лестнице, по два за раз. "Они идут".
  Он кивнул. Я был впечатлен - человек знал, когда не стоит заморачиваться с вопросами. Он сразу же отправился в гараж.
  Я вошел в дом через входную дверь, на втором этаже. Зал разделился в три стороны от входа. Справа лестница вела вниз на нижний этаж и в гаражи, рядом с дверью для главной спальни. Левый зал вел еще в несколько комнат, с широкой гостиной в конце. Я услышал повышенные голоса, эхом доносящиеся по этому залу: Фейт кричала, а Маклай соответствовал ей с правой спины. Дверь была слегка приоткрыта, и я мог просто разглядеть Фейт, стоящую, но сильно опирающуюся на диван, в пользу ее хорошей ноги.
  Прямо из входной двери я увидел столовую и раздвижную дверь на балкон, выложенный элегантной деревянной железной дорогой... который в настоящее время переворачивается человеком в маске.
  Черная балаклава закрывала ему лицо, сжимала пистолет в руке, а бронежилет утолщал телосложение. Я скользнул в сторону, в левый коридор к гостиной и голосам, и нырнул в один из дверных проемов спальни. Я присел прямо внутрь, выглядывая наружу, чтобы увидеть коридор. Каждая дверь была открыта, но единственное освещение исходило из гостиной.
  Легкий скрип эхом разносился по дому - половицы в главном зале. Мой противник двигался и двигался тихо. Я не услышал ни одного другого звука, ни шороха, ни шагов. Этот человек был хорош. Я надеялся, что благодаря его подходу он все еще движется к Маклаям. Мне нужен элемент неожиданности.
  Я вытащил свой нож из кобуры ремня. Черное лезвие немецкого производства служило мне очень хорошо на протяжении многих лет. Я нашел его в личных вещах мишени, солдата, который взялся за теперь уже давно умершего соперника. Я вытащил соперника с расстояния более семисот метров через окно из матового стекла, моя пуля разбила крышку сиденья унитаза позади него, когда она проходила через его сердце, но солдат потребовал, чтобы я подошел близко и лично.
  Майкл тренировал меня. Мы рассмотрели основные маневры атаки и защиты, как я мог использовать вес более крупного противника против них, используя пистолеты и ножи близко и лично. Он подчеркнул, что я должен никогда не вступайте в стендап-бой, если бы я мог этого избежать. Мой размер и вес были слишком большой слабостью. Я едва стоял выше пяти футов четыре. У меня были мышцы, но не более того. Против взрослого мужчины у меня не было шансов физически одолеть их.
  Моим единственным вариантом была быстрая, беспощадная жестокость. Я должен был закончить бой до того, как он начался, что, честно говоря, именно то, что я предпочитал.
  Человек в маске только что прошел мимо моей двери. Я наблюдал сквозь трещину в шарнире. Он проверил мою комнату, но не зашел достаточно далеко, чтобы обнаружить меня... неряшливый. Я оставался скрытым, и я смог лучше измерить его. Более толстые доспехи защищали его жизненно важные области, но его шея и ноги были обнажены для удобства передвижения. У меня было открытие.
  Артур Маклай теперь кричал о безрассудстве. Я мрачно улыбнулся и положил свою сумку на пол. Это был такой же хороший сигнал, как я собирался получить.
  Я переехала.
  В коридор, два быстрых шага, прямо за человеком в маске. Я опустился низко, когда он начал поворачиваться, и ударил ногой по задней части колен.
  Он споткнулся вперед. Я прыгнул ему на спину, принеся нож в руки, но я неправильно оценил, как далеко он прошел по коридору. Мой импульс привел нас обоих прямо в гостиную.
  Шокированные крики приветствовали нас, но у меня не было времени обратить внимание ни на что другое, кроме моего противника. Мужчина крутился подо мной, пытаясь получить рычаги влияния. Я взял нож и вонзил его ему в шею. Брызги теплой, красной крови брызгали наружу.
  Мужчина заткнул рот. Его жизненная кровь просачивалась прочь.
  Он сбросил меня, но нож, все еще застрявший в его шее, расширил порез, когда он исчез в моей хватке. Я откатился в сторону, по совпадению вернувшись на ноги рядом с Верой. Мужчина поднял пистолет, дико прицелился, пытаясь ударить меня, но его рука слишком сильно тряслась.
  Я перевернул нож в руке, схватив лезвие, и бросил его конец за конец.
  Он мигал в свете, когда он вращался. С тошнотворным звуком он вонзился в лицо мужчине. Его рот широко раскрылся, словно пытаясь закричать. Он уронил пистолет и споткнулся назад, сорвав балаклаву с лица.
  Я нырнул вперед, выхватывая его пистолет с пола и крутясь, чтобы прицелиться в него.
  Один раунд, прямо между его глазами - и мой шок внезапно сравнялся с его собственным.
  Я узнал его. Я работал с ним раньше. Он был одним из наши убийцы, еще один киллер, нанятый моим братом. Я знал его. Что он здесь делал?
  Не сказав ни слова, он упал на пол - мертвый.
  
  Глава 11
  Домкрат
  Он открыл глаза, но при внезапном жале сразу же закрыл их снова.
  Было слишком ярко. Солнечный свет струился из окна рядом, добавляя слой тепла к одеялам, в которые они уже были завернуты, но визуально он только вторгался в их пространство. Он перевернулся, столкнувшись с женщиной рядом с ним, кем-то, кого он любил несравнимым. Она была его путеводной звездой, светом его мира, якорем его жизни. Она была красивой и бледной, со снежными волосами, каскадно спускающимися по ее щекам.
  Он улыбнулся. Его рука протянула руку и нежно погладила ее лицо.
  Ее глаза развевались открытыми, глубокими ледяными пейзажами, скрывающими тайны, которые он никогда полностью не поймет. Каждый раз, когда он смотрел на нее, он чувствовал, что открывает в ней что-то новое, и поскольку его любопытство никогда не ослабевало, каждое мгновение, проведенное с ней, было радостным.
  Собственная улыбка женщины вспыхнула. Это была тихая улыбка, крошечная по сравнению с его собственными широкими ухмылками, но она была теплой и сострадательной, и за своей внешней красотой стояла счастливая, любящая душа. Когда солнечный свет ударил по ней, она тоже закрыла глаза, прямой свет стал гораздо более болезненным жалом, чем простое раздражение, которое он вызвал у него самого.
  Он заговорил с комнатой. "Закройте шторы".
  Его голос был твердым и ясным, что компьютер поймет его лучше. Мягкий звуковой сигнал признал его команду, и маленькие моторы закружились. Тяжелые шторы скользили по окну, погружая комнату обратно во тьму. "Огни", - говорил он далее, и мягкий свет в незаметных местах довел комнату до тусклого свечения.
  "Пианино, пожалуйста", - раздался голос, который он так любил. Он был нежным, мило спрашивающим комнату, в отличие от его собственного прямого, властного тона. Он никогда особо не видел разницы, так как программное обеспечение не знало манер или тона, но комната никогда не переставала отвечать на ее команды, часто неправильно интерпретируя его собственные.
  , хорошо. Он не мог обижаться на предпочтения компьютера в отношении пользователя.
  Один из ее отборов исходил из динамиков, установленных по углам, наполняя комнату легкой мелодией успокаивающей музыки. Это был кусок, к которому она часто просыпалась. Давным-давно такая музыка наскучила ему, но после прослушивания многих композиций в ее коллекции он оценил плавные мелодии этих сольных пианистов. Это был резкий контраст с напыщенными симфониями, которые он обычно ассоциировал с классической музыкой, стороной жанра, с которой он никогда не сталкивался.
  В последнее время ее утренняя рутина включала в себя столько же его музыкальных открытий, сколько и ее собственных.
  Он наклонился ближе и поцеловал ее в щеку. Она хихикнула. Он сел, смутно возмущенный.
  - Что?
  "Ты всегда такой романтик по утрам", - сказала она, ее глаза мерцали, когда они открывались. "Снова думая о таинственной белой красавице, верно?"
  Он рассмеялся. Она знала его. Она была единственной, кто действительно это сделал.
  "Ты даешь мне знать, когда встретишься с ней, да? Она звучит завораживающе".
  Он схватил подушку и бросил ее в нее, но она уже подняла руки, ожидая броска. Он последовал за ней, приземлился на нее и поцеловал ее в губы. Она с радостью вернула его, но вскоре оттолкнула его в сторону.
  "Приходите сейчас, у нас есть чем заняться сегодня".
  Она села, потянувшись к белому халату, который висел на ее тумбочке, и проскользнула в него. Ее ноги нашли пол, и она встала, чтобы подойти к столу, где ее ноутбук сидел в ожидании. Она нажала на ключ, чтобы разбудить его, позволяя ему продвигаться через обычные приветственные сообщения с идеальным, терпеливым спокойствием. Вскоре он вытащил работу, которую она оставила открытой прошлой ночью, все еще в середине предложения - ее роман, еще не опубликованный.
  Она росла каждые выходные, всякий раз, когда он приезжал жить к ней. В будние дни она переписывалась с клиентами, выслушивая их страхи, надежды, мечты и отчаяние, и старалась помочь им, как могла. Многие приходили к ней лично, в этот самый дом. Она брала их по одному, ухо, протягивала руку, делала все, что могла. Каждый клиент был для нее особенным, и она никогда не забывала ни одного.
  Когда-то он был клиентом, в некотором смысле - в другой жизни. Она встретила его в баре, одинокая и без друзей, и она разговаривала с ним, когда никто другой не хотел. Его империя рухнула, и он бежал из своего дома, но ему больше некуда было идти. Он был на последнем издыхании, готовый покинуть мир, и она дала ему повод остаться.
  Его возрождение с того дня было почти чудесным. Он восстановил свои владения, получил контроль над новым домом, новым миром, и он никогда не забывал, кто подтолкнул его обратно к свету.
  Он разыскал ее и пригласил на ужин. Они провели прекрасный вечер на набережной, просто бродя по рынку. Она никогда не отпускала его руку в течение всей ночи, чередуя между тем, чтобы позволить ему вести и оттащить его под звуки чего-то нового и захватывающего. Они повторили экскурсию много раз в течение следующих нескольких месяцев. Ей нравилась постоянно меняющаяся какофония рынка - торговцы рыбой, бросающие свои уловы с дикими криками, постоянные препирательства и бартер каждого продавца на полосе. Запахи, звуки, ощутимая энергия в самом воздухе опьяняли ее.
  Как она выразилась, "жизнь, бесконечно изменчивая и неудержимая".
  Вскоре он возил ее по всему городу. Однажды вечером они посещали шоу или концерт, а затем проводили следующую, просто разговаривая в одиночестве. У нее было острое понимание разговора, его потоков и приливов. Он почти назвал бы это наукой для нее, если бы это не звучало так бесстрастно. Все из ее губ звучало как ее душа, голая, гостеприимная и полностью правдивая.
  В свою очередь, он не мог себе представить, чтобы солгать ей ни на секунду. Он изливал ей всю свою жизнь, все права и недостатки, каждый момент, когда он приводил мир в движение к лучшему месту, и каждую неудачу, которую он обрушил на себя. Он выплеснул свои слабости, свои страхи, свои надежды и мечты.
  Она помогла ему понять его истинное предназначение. Раньше все, о чем он заботился, это богатство и власть, пустые занятия в большей симфонии жизни. Он боролся за те же крошечные ноты, что и все остальные в подбрюшье города. Она показала ему, что он предназначен для более грандиозного замысла, композитора. Город будет обновлен под его руководством, и каждый человек внутри будет процветать. Каждый день последних десяти лет, проведенный с ней, обновлял его до души.
  За последний месяц, благодаря своему бизнесу, ему удалось найти выход к ней домой лишь несколько раз. Ему было больно проводить так много времени вдали от дома, но его работа имела первостепенное значение. Она понимала это и никогда не думала о нем меньше. Она восхищалась его самоотверженностью и драйвом, его отказом отступить под борьбой. Независимо от того, сколько времени он провел в отъезде, она всегда встречала его с той же теплотой и радостью, что и в первый раз, когда они были вместе.
  Музыка щелкнула, и следующий трек открылся более мрачной и интенсивной мелодией. Пьеса ему по-прежнему нравилась, но паузы в атмосфере было достаточно, чтобы напомнить ему о его собственных обязанностях. Он откинул ноги от кровати и потянулся к бодрствованию. Холодный деревянный пол был вторжением, и он еще раз напомнил себе, чтобы принести какие-то тапочки.
  Несмотря на это, настроение было потеряно. Он занял кресло на другом конце стола, где сидел его собственный компьютер в ожидании. Он прижал ладонь к экрану. Он считывал его отпечатки пальцев и ДНК, разблокируя устройство. Не доверяя ни одному методу безопасности, особенно с оппозицией, с которой он столкнулся, он затем ввел свой пароль, чтобы полностью разблокировать ноутбук. Появились два сообщения, оба недавние с прошлой ночи.
  Одним из них был отчет о домашнем хозяйстве, за которым в настоящее время следят его люди. Система безопасности была сильной, но не неприступной. Он сделал свой собственный быстрый анализ, а затем набросал несколько идей для операции, подробно описав, что именно он хотел и когда. Это не сработало бы без небольшой посторонней помощи, но он был уверен, что сможет что-то придумать. Он отправил его обратно своим людям в поле с железными инструкциями не продолжать до тех пор, пока не будет уведомлен. Мужчины, конечно, не осмелились, но не мешало быть основательным.
  Второе письмо было более интересным. Казалось, что один из его уличных ежей низкого уровня был убит, и его люди воспользовались предлогом, чтобы начать убивать - точно по расписанию. Он еще раз поблагодарил мир за то, что он послал ему умных и оппортунистических подчиненных.
  Он закрыл ноутбук. Он всегда не хотел покидать ее сторону, но эти события требовали его непосредственного участия. Если бы все шло не так, как планировалось, вся его работа за последние несколько месяцев, взятки и угрозы и щекотливая маленькая информация о его главном сопернике были бы напрасными.
  Он упаковал свой ноутбук. "Гвен, - сказал он вслух, - извините, но я боюсь, что должен уйти сегодня рано".
  "Все в порядке, Джек", - ответила Гвендолен, выступая у стены. Он подошел и коснулся ее плеча, давая ей знать, где его рука. Она протянула руку и крепко схватила его, поднявшись, чтобы обнять его. "Ты вернешься позже?"
  "Боюсь, что нет. Однако, если все пойдет по плану, завтра я буду свободен, и так много еще впереди".
  Он наклонился близко и поцеловал ее в щеку. Она поднесла руку к его собственной, прижимая его назад, пока их губы снова не встретились. Он мог бы остаться в этом поцелуе целую вечность, но его разум уже устремлялся вперед, как дирижер, лихорадочно руководящий своим оркестром. Каждый слой, каждое произведение симфонии должно было идеально сочетаться в его сознании, пока путь вперед не стал ясен.
  Джек, наконец, оторвался, обняв ее еще раз, прежде чем он подошел к двери. Она снова села, ее глаза сосредоточились ни на чем и на всем одновременно.
  " Поторопитесь, - сказала она, улыбаясь. "Я буду ждать".
  Она повернулась к своему ноутбуку и попросила его прочитать последние несколько предложений, которые она написала. Синтезированный голос, не отличающийся от ее собственного, начал возвращать ей ее историю. Джек вышел за дверь, с последним взглядом на свою возлюбленную, прежде чем он вернулся на улицы, вернувшись к делу.
  
  ***
  
  Хруст костей приветствовал Джека, когда он вошел в комнату.
  Хаммер только что просунул кулак в лицо человека, раздавив его в стену. Мужчина смялся, но двоих сзади было не так легко запугать. Они бросились на Хаммера, каждый схватил его за руку и прижал к противоположной стене. Он боролся, но это было незадолго до того, как они приковали грубого, твердого камня, не поддающегося его отчаянному избиению.
  Это была маленькая квадратная комната, спрятанная в давно забытом подвале глубоко в деловой структуре, которую город считал особенно непримечательной. Джек владел зданием, хотя никто никогда не связывал с ним его имя, и использовал нижние уровни для всевозможных предприятий. Здание выше, конечно, было законным бизнесом - бухгалтерские услуги, юридическая фирма, различные другие учреждения. Он не имел никакого отношения к тем, кто был за его пределами, в качестве их владельца.
  Истинная цель лежала внизу, в сети подвалов и туннелей, которые предоставили Джеку все пространство, необходимое ему для изучения темной половины его композиции.
  Посреди комнаты сидел стол, окруженный серыми каменными стенами, с планными металлическими стульями с каждой стороны. В одной стене одностороннее окно позволяло Джеку или другим наблюдать невидимым, зеркало в ярко освещенной комнате. Это прекрасно напоминало полицейскую комнату для допросов, за исключением местоположения. Любой, кто проходит мимо, никогда не подумает об этом дважды. Конечно, они никогда бы не представили себе многие, многие ужасы, которые происходили в комнате на протяжении многих лет.
  Джек занял место напротив Хаммера, на одну ногу поднявшись на противоположное колено. Он проецировал атмосферу легкости и безопасности, в то время как все, кроме двух его телохранителей, покидали комнату. Джек терпеливо ждал, наблюдая за Хаммером с молчаливым, любопытным взглядом. Зверь продолжал напрягаться на его цепи, сильно ругаясь и клянусь всяческим ужасным насилием над ним.
  Джек воспринял это в штыки, не позволив ни одному намеку на страх пересечь его лицо. По правде говоря, Джек был напуган силой этого человека. Он был бы дураком, если бы не был. Хаммер был огромным и порочным, и его репутация не была безосновательной. Джек лично был свидетелем того, как мужчина избил нескольких своих приспешников до смерти уличным знаком. Конечно, знак на самом деле не был встроен в землю, когда он ухватился за него, но все же...
  Он потряс память. Фокус был первостепенным в этот момент. У него было ограниченное время, чтобы достичь того, чего он хотел здесь сегодня, и это должно было быть прекрасно организовано, если Хаммер должен был сыграть свою роль. Ум Джека был в восторге от головоломки, выложенной перед ним. Он всегда предпочитал косвенный подход. Люди вокруг него были инструментами, чтобы подчиниться его воле, миллион различных частей великой симфонии. Он мог вынимать каждый инструмент, перемещать их, менять их части, изменять их ноты, но только тщательное хладнокровие могло создать произведение, которое он хотел выполнить. Он должен был быть дотошным и тщательным, чтобы его оркестр не впал в какофонию хаоса и раздора.
  Эта встреча с этим зверем была началом крещендо. Его люди захватили Хаммера вскоре после того, как он убил бедного молодого карманника. Они загоняли его в это здание, заставляя его возвращаться из комнаты в комнату, пока он не был заперт в этой комнате. Было важно, чтобы он остался жив и не стал недееспособным, если грандиозный замысел Джека должен был воплотиться в жизнь.
  Карл "Хаммер" Рыжков, усыновленный из России в молодом возрасте, брошенный на улицах, чтобы жить ежем в течение многих лет после того, как его новая семья больше не могла терпеть его, но приемная система не могла найти другой дом, чтобы поместить его. Тяжелое детство привело к еще более суровой взрослой жизни. Его приемная семья вела тонкие записи, а его представитель службы по делам детей еще меньше. Джек часто задавался вопросом, всплыла ли абразивная личность Хаммера в первый же день, или его жизнь, связанная с улицами, создала этого человека. Он подозревал первое, но джек сомневался, что он когда-нибудь действительно ответит на этот вопрос.
  Чтобы заставить кого-то делать то, что он хотел, было два пути, по которым Джек мог пойти. О цели можно было бы однозначно рассказать о его судьбе, если бы задача не была выполнена. Страх перешел бы в послушание, но это было бы робкое выступление, лишенное инициативы и страсти, с небольшими шансами на повторение.
  Джек избегал этого грубого подхода, когда это было возможно - слишком грубо, слишком расточительно. Его предпочтение было более тонким и с гораздо большим эффектом в долгосрочной перспективе. Он просто представлял свою несчастную жертву с размеренным, разумным сценарием и позволял им играть свою собственную роль. Вклад Джека был на периферии, всегда на один шаг удаленный, но, по правде говоря, он тщательно направлял их к выполнению каждой части своего большего замысла.
  С неделей, которая уже была у Джека, это была просто вишенка на торте. Банда Дария уже воевала между собой, даже на самых высоких уровнях. Хаммер уже растерялся, ударив без разрешения, со поводка. Это было бы простым движением, чтобы перенаправить его ярость на более продуктивные выходы.
  "Просто убей меня и покончи с этим", - прорычал Хаммер, наконец, прекратив свою борьбу. Он упал на заднюю стену, тяжело дыша.
  Джек улыбнулся, расслабившись, как мог. По правде говоря, несмотря на всю его уверенность, его собственное сердце билось тяжелым темпом. В то время как Джек имел все признаки превосходства, Хаммер был физически пугающим, как никто другой. Просто находиться в одной комнате с человеком, открыто враждебным и едва сдерживаемым, было, честно говоря, ужасно.
  - В свое время, - лениво сказал он. Джек изготовил документ из широких складок своего пиджака, открыв его и придав ему вид рецензирования. На самом деле, он прочитал ее много раз, но пьеса была как бы вещью. Тщательное обдумывание, спокойные движения, поразительные крещендо - в сочетании с его значительной репутацией - зажгли бы предохранитель для этой конкретной ракеты. "Кажется, ты начал войну снаружи, мой друг".
  "Я сбил какого-то панка, у которого были мячи, чтобы забрать мой телефон", - хрюкнул он, диссонирующий шум, который, тем не менее, заполнил пространство, необходимое Джеку. - Ну и что?
  Его растерянность казалась искренней. Джек удивился, что такой глупый человек продвинулся так далеко в их организации. Его уважение к Дарию уменьшалось с каждым днем.
  "Ах, но этот молодой человек был у меня на работе, - сказал Джек, его голос практически мурлыкал, - и на моей земле. Неужели вы не ожидали, что я позволю обиде устоять?"
  "Вы не заботились о нем, вы просто хотите проклятого оправдания". Не совсем идиот. Он подобрал некоторую концепцию для махинаций политики из своего времени вокруг Дария. Джек решил, что пришло время бросить бешеной собаке кость.
  "Правда, это всего лишь незначительная часть головоломки. Тем не менее, без каждого кусочка головоломка заканчивается раздробленным беспорядком вместо прекрасной картины, задуманной ее создателем. Я не могу терпеть неполноту", - вздохнул Джек - возможно, слишком драматично, но он наслаждался собой, и он сомневался, что Хаммер уловит тонкости исполнения. "Мистер Рыжков, интересно, вы когда-нибудь участвовали в VR-симуляциях, которые так популярны в наши дни среди наркоманов?"
  Молоток фыркнул. "Зачем беспокоиться, когда я получаю всю, которую я хочу, бесплатно?"
  Джек внутренне вздрагивал, испытывая отвращение, но держал лицо спокойным и безмятежным. "Я подозревал, что такой человек, как вы, увидит мимо иллюзий удовлетворения. Однако вы можете не знать, как симуляция уменьшается с течением времени. Видите ли, как и на любом хорошем рынке, вам нужны постоянные клиенты, чтобы поддерживать бум бизнеса. Зачем клиенту возвращаться, когда у него под рукой идеальное факсимиле реальности?"
  Джек поднял бровь для эффекта. Хаммер выглядел невпечатленным, но по тому, как он сидел, Джек знал, что он внимательно слушает. Репутация Джека была достаточно сильна, чтобы привлечь внимание даже со стороны этого дурака.
  - Акклиматизация, мистер Рыжков, - продолжал он, отвлекаясь от того, что было строго необходимо на данный момент, но Джеку понравилась тема. "Эти миры не идеальны, как бы они ни казались. Они создают вещи только случайным образом или по определенному набору правил, предварительно запрограммированных разработчиком. Через некоторое время ум станет более чувствительным к любым несовершенствам в симуляции, будь то недостатки в графическом дизайне, ошибки в программном обеспечении и так далее. Примеси всплывают, иллюзия разрушается, и симуляция больше не поддерживает реальность.
  "Мозг, безупречный инструмент, которым он является, может распознавать что-то ложно толкающее на краю реальности, особенно когда оно кажется точно таким же каждый раз. Мир слишком сумен и хаотичен для такого постоянного совершенства. Таким образом, вы остаетесь в бизнесе. Твой... у клиентов заканчиваются их симы, и им нужны свежие необузданные миры, чтобы потерять себя. Учитывая правительственные ограничения на прямые нервные интерфейсы, они приходят к вам за программным обеспечением для черного рынка, надежным источником, который не поджарит их бедные мозги".
  "Я уже знаю все это дерьмо", - прорычал Хаммер. "Доберитесь до сути".
  Джек улыбнулся. Он травил крючок, а Хаммер был почти слишком охотно давиться на него. Репутация Джека за грандиозные речи прекрасно обыгрывала незадачливого Халка. Хаммер цеплялся за каждое слово, так как Джек, как известно, бросал полезную информацию даже своим злейшим врагам, когда попадал на касательную.
  Конечно, все преднамеренно - только информация, рассчитанная на то, чтобы иметь небольшую истинную ценность, но достаточно ценную, чтобы ее заметили. Джек играл на их предпосылках, тщательно вынашивая свою "тенденцию" на протяжении многих лет именно использовать ее в такие моменты.
  "Таким образом, мы подходим к кибернетике, господин Рыжков. Совершенно новый мир максимумов для наркоманов, которые никогда не испытают такого чистого чувства, как то, что я буду доставлять. Пропустив ссылку VR и перейдя прямо в мозг, я могу предоставить им то, о чем ваше слабое программное обеспечение может только мечтать, и все это без затрат программистов и дизайнеров, которые истощают ваши ресурсы изо дня в день. Это будет... революционный".
  Глаза Джека сверкали от этого слова, хотя, конечно, революция, которую он планировал, сильно отличалась от той, о которой он говорил. Хаммер никогда не уловил бы тонкую иронию, которую он вложил в свои слова, но это щекотало Джека до бесконечности, насколько очевидным должен был быть его обман.
  "Ты думаешь, что мы еще не пробовали это, тупой?" Хаммер усмехнулся. "Мозг знает, что это ложь, как вы и сказали. Это не работает".
  "Ах, - сказал Джек с истинным удовлетворением, - но видите ли, я решил эту проблему. Вернее, некоторые мои хорошие друзья решили это за меня". Джек улыбнулся, когда глаза Хаммера расширились.
  Все было слишком просто. Ему почти ничего не приходилось делать. Джек уже видел, как в его голове формируются связи. Разговоры о кибернетике привели бы его к Маклаям, а связь Снайпа с Данэмами и ее убийство Дариуса обеспечили бы вес связи. Хаммер сбежал вскоре после того, как Джек покинул комнату, и банда Дариуса вскоре объединилась против одного из их самых важных и влиятельных союзников.
  Если бы только Снайп пошел за самой Дариусом, вместо того, чтобы нуждаться в дополнительном стимуле. Джек поверил первоначальным доказательствам более чем достаточно - она была умной девушкой, она должна была сделать необходимые выводы без видео. Видео потенциально может вызвать больше симпатии к Дариусу. Очевидно, что ее легендарное отсутствие эмпатии было не совсем правдой, как и легенды о нем самом, но до сих пор он не видел никаких доказательств того, что она вернулась в милость банды.
  Крещендо продолжало строиться.
  Джек встал, улыбка все еще наклеилась на его лицо. "Было приятно поговорить с вами, господин Рыжков". Он кивнул одному из своих охранников, тонко вспыхнув сигналом своему человеку, когда тот поднялся. "Ему не нужно страдать".
  Он улыбнулся Хаммеру в последний раз, прежде чем выйти из комнаты. Человека снимали с цепи и тащили к выходу, готовясь к тому, чтобы его сбросили в мусоросжигательный завод - в конце концов, не нужно было бы окровавлять комнату, когда его нельзя было оставить в живых. Однако охранник отвлекался на звук по коридору, и Хаммер находил шанс сбежать.
  Охранников удобно было бы настигнуть, и Хаммер нашел бы свой путь через линию открытых дверей, ведущих на улицы. На его пальто GPS-трекер, который Джек посадил на него, давал аккуратную карту того места, где собирались Дариус и его люди. Между тем, Джек подсчитал, что пройдет всего несколько часов, прежде чем Хаммер мобилизует что-то, чтобы устранить Маклаев, и, конечно, не утруждая себя управлением самим Дариусом.
  Люди Джека были рядом, следя за результатом, соблюдая безопасную дистанцию. Между тем, у самого Джека была другая работа. У его оркестра было несколько заключительных приготовлений, еще нескольким игрокам все еще не хватало его нот. Маклаи вскоре либо умерли, либо оказались в его руках, и влияние Дария в городе значительно уменьшилось. Люди Джека были бы готовы въехать и взять под свой контроль, и направить город к лучшему будущему.
  Симфония продолжала играть.
  
  Глава 11
  Кровь прокачивалась через мой мозг, пульсируя по краям черепа. Мой рот был горьким от адреналина и привкуса крови - в какой-то момент я случайно откусил кусочек языка. Бои в ближнем бою были самыми страшными. Они всегда были грязными и жестокими.
  Я потянулся вперед и с небольшим усилием вытащил нож из лица мужчины. После быстрого вытирания я снова обшил его за спиной. Я осмотрел пистолет мужчины, но мне сразу не понравился его вес. Это было определенно мощнее, но я предпочел знакомый хват, с которым я практиковался. Разница в весе и отдаче может означать жизнь или смерть в крайнем случае.
  Вооружившись, я наклонился вперед и осмотрел тело. Это определенно был один из других киллеров Дария. Я знал их только в лицо, так как они тоже предпочитали держать свои имена и личности в секрете. Я чувствовал что-то вроде родства с ними, общего опыта и занятия. На самом деле, этот человек фактически рекомендовал пистолет, который я теперь использую, обновление по сравнению с тем, который Дариус первоначально дал мне. Он поднял этот вопрос после того, как мы пересеклись, охотясь на один и тот же контракт, и я пропустил несколько выстрелов из своего старого пистолета.
  Мне было неловко до бесконечности, в то время как он легко попал в цель. Однако, к моему удивлению, он отдал мне должное, что, честно говоря, могло бы спасти мою жизнь. Это сохранило мою репутацию, и в моей сфере деятельности репутация может удержать любое количество потенциальных узурпаторов.
  Что он здесь делал?Он приходил сюда только в том случае, если намеревался убить Маклаев. Дарий не послал бы убийцу, если бы хотел, чтобы они были защищены -можетбыть, за исключением меня. Но опять же, Дарий вообще не хотел, чтобы их убивали. Они были его самыми важными деловыми партнерами. Присутствие этого человека не имело смысла. Мой разум изо всех сил пытался собрать пазл здесь, но я вышел пустым. В конце концов я отвел взгляд, не имея больше никаких подсказок, которые можно было бы найти на мертвом человеке.
  Я был внезапно очень хорошо понимал, насколько тихой была комната. Четверо других обитателей были бледными, как смерть, глядя на меня. Я встал, опустив пистолет, стараясь не выглядеть угрожающе. Я думал о том, чтобы что-то сказать, но никаких слов мне не дошло. Они молчали, как могила.
  Мой взгляд блуждал, избегая их лиц. Я не мог смотреть на Ребекку. Воспоминания угрожали проникнуть в мой разум, смешанные с видео как моего прошлого, так и операции, которую она провела. Это было не время. Мы все еще были в опасности. Я переориентировался и нашел что-то, на что можно приземлиться - Веру.
  Ее лицо мелькало сквозь столько эмоций, что было трудно угнаться за ней. Шок, ужас, отчаяние, благодарность, счастье, отчаяние, растерянность - все они смешались вместе в ее выражении. Я только надеялся, что Фейт быстро придет в себя. Я знал Я не мог поговорить с Маклаями, и я должен был надеяться, что она сможет убедить их уйти прямо сейчас.
  Однако, к моему удивлению, первой выступила не Вера, а Элеонора. "Папа, нам нужно уйти".
  Мой другой глаз переместился к ней. Ее собственные глаза были решительными, выражение лица мрачным. Она уже прошла шок, такая же сосредоточенная, как и я. Я мысленно одобрил выбор Фейт друга. Элеонора протянула руку и крепко схватила руку Фейт. Ее глаза расширились, но даже при этом она все равно ничего не сказала.
  Вместо этого Артур оживился. "Кто - кто был этот человек? Кто это девочка? Какого черта..."
  Второй вопрос я с интересом отнесся ко второму вопросу. По-видимому, Ребекка никогда не сообщала о нашей общей истории. Я думаю, что это точка в ее пользу... она никогда не бросала меня.
  "Ст. Артур. Успокойся, пожалуйста". Ребекка также быстро восстановила контроль, как и ее дочь. Она схватила его за плечи, втянув его в крепкие объятия. "Кто-то просто пытался убить нас. Она спасла нас. Остальное пока не имеет значения. Нам нужно уйти прямо сейчас".
  Ребекка отвернулась, в сторону меня. На ее лице появилось признание - мы не виделись годами, но у меня, безусловно, был... характерный вид. Я вздрогнул, несмотря на себя. Теперь она принесла только болезненные воспоминания.
  Она выглядела обиженной моей реакцией, но, тем не менее, она прорвалась. - У вас есть план?
  Я взглянул на этого человека. "Спрячься от Джека", - сказал я просто. Я предполагал, что они достаточно осведомлены, чтобы уловить последствия этого имени. Это сэкономило бы нам некоторое время, а не привнесло бы еще больше интриги, раскрыв истинное происхождение убийцы, которое Я все еще не понимал.
  "... О боже", - ахнула Ребекка.
  "Джек?" - спросил Артур. "Зачем ему хотеть иметь нас убили?"
  - Не знаю, - правдиво ответил я. Я подошел к дверному проему и посмотрел вниз по коридору, просто чтобы успокоить себя. Это было все еще ясно, но я не сомневался, что люди Джека уже вернулись. Если убийца был из Дария, у нас, наверное, еще было время. Люди Джека были здесь, чтобы наблюдать, и Дарий не послал другого после того, как первый потерпел неудачу. Они слишком ценны, особенно в нынешней ситуации.
  Я прислонился к стене, наблюдая за коридором, проверяя магазин своего пистолета и убеждаясь, что он полностью заряжен.
  "... Это все, что у вас есть? Ты не знаете?"
  Голос Артура становился все более яростным от слога. Он сделал шаг вперед, но я посмотрел на него сверху вниз. Мой глаз соответствовал его бликам, в то время как мой другой глаз снова сканировал комнату. Я наблюдал за каждым поворотом, с которым мог справиться, с тем, с чем мы сталкивались.
  Кровь ассассина просочилась по дереву, окрашивая белый ковер рядом в темно-красный цвет. Элеонора молчала на диване, сидела рядом с Верой, крепко держа ее за руку, наблюдая за родителями. Ребекка стояла рядом с Артуром, сдерживая его. Вера... все еще молчала, ее взгляд был устремлен на убийцу, распластавшегося на полу.
  Меня это беспокоило. Вера, которая обычно не могла заткнуться, чтобы спасти свою жизнь, совершенно молчала. Это было неправильно, так что очень неправильно.
  Я сделал шаг вперед.
  Комната отреагировала на мое движение. Маклаи замерли, глаза устремлены на меня, испугавшись, что я могу сделать дальше. Ярость все еще наполняла выражение лица Артура, страх Ребекки и... ревность у Элеоноры? Я не понимал, и мой шаг, очевидно, усугубил ситуацию. Я остановился и позволил своему другому глазу продолжать сканировать, пытаясь создать впечатление, что я только осматриваю комнату дальше.
  Артур только сейчас, казалось, заметил жужжащий металл в моем лице. "Это моя технология..." пробормотал он. - Бекка? Он оттолкнулся от своей жены, глядя между нами. "Тринокулярная линза в кремний-полимерной конструкции, прямая нервная связь. Но... Вы решили проблему повреждения мозга от прикрепления непосредственно к мозгу в обход зрительного нерва?"
  Его глаза сузились. "Вы взяли мои идеи и использовали их, чтобы сделать... этот? Артур жестикулировал мне, как если бы я был объектом. Его руки отвалились от жены, гнев сместил фокус. Я отвел взгляд, оглядываясь в зал, прислушиваясь, как мог, к движению. Это была пустая трата времени, но как я должен был сфокусировать их? Я был предметом их спора.
  В то время как их голоса снова поднялись, я задался вопросом - меня никогда не беспокоила моя кибернетика. Это были инструменты, причем полезные. У меня не было особой привязанности к моему первоначальному телу, пока я был самим собой внутри. Я культивировала этот образ, с моими длинными волосами и нарядами, которые я носила, в основном для того, чтобы скрыть опознавательные знаки, а не потому, что мне было стыдно за вещи, которые делали меня другой. Я носил глаз почти как знак гордости, что-то, что делало меня уникальным - и смертельным, конечно.
  Однако с откровениями о моих воспоминаниях я задавался вопросом, каково это иметь два глаза. Я никогда не знал ничего другого, или того, как должна была чувствовать себя моя рука без твердой металлической оболочки, выстилающей кожу. Я не мог вспомнить время до Дария, поэтому понятия не имел, что такое нормальное тело, но теперь я знал, что чувствую. был один раз, благодаря Вере.
  Всегда ли я был убийцей? Был бы я так хорош с тем, кто я есть, с изменениями в моем теле, если бы я мог вспомнить, кем я был раньше? У меня никогда не было выбора ни в одном из этих... если только Дарий не говорит правду. Если только я действительно не просил об этом.
  Если бы я вернул свои воспоминания сегодня... Останусь ли я собой?
  - Артур, пожалуйста, - сказала Ребекка, ее глаза наполнились слезами. "Сейчас не время. Мы в опасности".
  "Она выглядит как старшеклассница, и вы превратили ее в машину для убийства!" Голос Артура поднимался с каждым словом. "Что иначе ты сделал с ней?"
  "Она бы умерла, Артур!" - кричала Ребекка, теперь сжимая руку своей дочери, так как ее муж откололся. "Это была эта или постоянная слепота, и ее ноги искалечены! У нас была технология, она в ней нуждалась. Что еще я собирался делать?"
  ... Ноги? Я экспериментально поднял одну из ног, пытаясь почувствовать что-то странное, но ничего не почувствовал. Либо Ребекка делала свою работу удивительно хорошо... или я понятия не имел, как должна чувствовать себя нормальная нога.
  Артур теперь молчал, все еще дымясь, но без ответа. Ребекка тихо плакала, стоя рядом с дочерью на диване, хватаясь за руку, как будто она могла бы уплыть, если бы Элеонора не держалась. Тем временем Элеонора смотрела на меня, продукт работы своих родителей, оценивая меня. Мой другой глаз бессознательно посмотрел на нее, и она вздрогнула, просто на самый короткий момент.
  Она выздоровела достаточно быстро, но мне снова стало неудобно. Я отвел взгляд, подметая волосы по глазу, наблюдая за дверным проемом, но движение на диване сразу же повернуло меня назад.
  Вера взобралась на ноги. Комната замолчала, каждый глаз был устремлен на нее. Она отпустила руку Элеоноры, прошла прямо через всю комнату, осторожно обходя тело, и обняла меня.
  Я не знал, как реагировать. Моя рука все еще держала пистолет этого человека, а мой другой глаз отчаянно пытался следить за всей комнатой через мои волосы, а теперь и внезапное препятствие Веры, но, тем не менее, я ценил это гораздо больше, чем мог выразить.
  - Спасибо, - пробормотала она.
  В течение очень долгого момента я не двигался... но, наконец, я обнял ее в ответ. Это просто... чувствовал себя правым. Я боролся с тревогой и страхом в тот момент. Вере нужен был жест... и если быть честным, то и я тоже. Это продолжалось несколько секунд, прежде чем Фейт, наконец, оторвалась и повернулась лицом к своим приемным родителям. Ее голос был низким, торопливым, и возвращаясь к обычной уверенности, я не понимал, как много я пропустил.
  "Мы должны уйти. Элли, позвони Танаке и заставь нас кататься. Он, вероятно, уже в гараже. Возьмите какие-нибудь предметы первой помощи, загрузите их на всякий случай. Искусство, получай все, что хочешь, из своей комнаты. У тебя есть пять минут". Вера остановилась, затем повернулась ко мне. "Я знаю, что у вас есть много вопросов к ним, но сейчас не время, хорошо?"
  Я кивнул, хотя, конечно, я еще ничего не планировал спрашивать.
  Вера улыбнулась, но она исчезла, когда повернулась обратно к Маклаям. "Бекка, получи свои вещи. Мы, вероятно, не вернемся на некоторое время".
  Ребекка кивнула. Артур, наконец, тоже был пойман. Все трое осознали явную опасность, в которой они находились. Они покинули комнату, оставив меня и Веру наедине с телом.
  Вера посмотрела на меня, лицом к лицу. - Так.
  - Так?
  Она жестом показала на мужчину на земле. "Это не один из Джеков, не так ли?"
  - Как ты узнал?
  "То, как вы смотрели на него. Вы знали его, не так ли?"
  Я колебался. - Да. Он был добр ко мне. Я не знал, что это он, пока не нажал на курок".
  "Дерьмо, Кара..." вздохнула она. - Извините. Она обняла меня, что-то вроде однорукого объятия. Я почувствовал тяжесть на плече, когда она инстинктивно использовала меня для поддержки, снимая край с ноги. На самом деле это не было обузой, и это заставило меня чувствовать себя немного лучше, что я помогал ей. Это было правильно. - Ты в порядке?
  "Я в порядке. Это был он или я".
  "Да... Это было. Он или мы, наверное", - добавила она. "Ты спас мою семью. Я думаю, что я должен тебе своего первенца сейчас тоже, на вершине моей жизни несколько раз".
  Я покачал головой. "Ты мне ничего не должен. Это то, что делают друзья, верно?"
  "О, мы теперь друзья, да?" - сказала Фейт, слабая улыбка поползла на ее лицо.
  "... Да?"
  Она засмеялась. "Поделились нашими самыми темными секретами, спасли друг другу жизни пару раз, и теперь мы две девушки против двух самых страшных толп в Сиэтле. Да, хорошо, мы можем быть друзьями". Я засмеялся, и мы поделились моментом, передышкой от всей драмы и стресса, с которыми мы имели дело. "Бекка сказала ноги... Ты держался за меня, К?"
  Я покачал головой. "Я даже не знал. Мои ноги всегда чувствовали себя так... ты знаешь, мои ноги".
  "Твои первоначальные ноги были раздавлены", - сказала Ребекка, снова появившись в дверном проеме с сумкой через плечо и еще одной в руке. Она никак не могла упаковать так много так быстро... у нее была готовая сумка. "У вас есть чрезвычайно продвинутый композитный материал, включающий как мышцы, так и кости, в сочетании с естественным покрытием кожи. Он извлекает энергию из аккумуляторной батареи в вашей руке и должен расти естественным образом, как и вы, регулируя высоту". Ее голос был клиническим и размеренным, голос из каждой диагностики, которую я когда-либо имел. "Они намного сильнее, чем средняя шестнадцатилетняя женщина, и они никогда не почувствуют боли. Им также потребуется значительно большее количество силы, чтобы сломаться".
  Она остановилась, и ее голос зацепился за горло. "... Я работала над другой версией для Faith", - тихо добавила она.
  Вера снова замолчала. Я посмотрел на нее, ожидая какой-то реакции, но ничего не пришло. Ее лицо было пустым. Ребекка ждала в дверном проеме, наблюдая за нами. Наконец, она заговорила первой, нарушив молчание.
  "Вера, я думаю, что Элли нуждалась в твоей помощи с чем-то внизу".
  Вера кивнула. Она вышла из комнаты, все еще молча. Ребекка повернулась ко мне лицом, и вся мягкость исчезла из ее голоса - это был бизнес, отношение, которое она занимала с Дариусом, когда они были недовольны друг другом.
  "Вы спасли нас, и я благодарен, но мы с вами знаем, что человек был из Дария. Так что вы извините меня, если я не доверяю вам в данный момент". Ее голос может быть спокойным, но я видел страх в ее глазах. Я был шокирован - участие Ребекки выходило далеко за рамки меня и технологий, если бы она знала одного из убийц Дария только по лицу.
  "Я вам тоже не доверяю", - ответил я, что было совершенно правдиво.
  "Достаточно справедливо. Ты здесь для Веры, Вера здесь для моей дочери, и Элли не собирается уходить без нас, и я здесь мишень. Правильно ли это звучит?"
  "По существу".
  "Хороший." Ребекка подошла близко, внимательно посмотрев на мой другой глаз. Я сопротивлялся желанию сделать шаг назад. "... Это нуждается в очистке".
  - У нас нет времени, - нетерпеливо сказал я.
  "Нет, мы этого не делаем". Ребекка вздохнула. "Тогда веди за собой".
  Мы выехали на уровень гаража. Я схватил свою сумку из спальни, когда мы проходили, бросив пистолет убийцы внутрь и выхватив свой собственный, благодарный за знакомую хватку в моей руке снова. Я привязал кобуру и уложил ее, затем вытащил винтовку и проверил ее.
  Щелчок журнала эхом разнесся по пустому коридору. Ребекка гримасничала, но ничего не сказала. Я перекинул винтовку через плечо, готовую к использованию, и снова вытащил пистолет. Я затянул глушитель на конце, на всякий случай. Было бы лучше в тесных коридорах, где моя винтовка была слишком большой и громоздкой, чтобы быстро прицелиться.
  В их доме было тихо. Свет в дальнем конце мерцал, тени танцевали на стенах. Артур двигался внутри, вероятно, собирая вещи так быстро, как только мог. Ребекка повела вниз, а я всего в нескольких шагах позади. Лестница извивалась, когда мы спускались. Я услышал слабый ропот снизу, голоса, которые, как я предполагал, принадлежали Вере и Элеоноре. Мы повернули за угол и вышли в комнату, заполненную полками, полными всевозможных гаджетов, предметов с целями, которые я не мог начать различать.
  Посреди комнаты стоял человек, цель которого была слишком ясна.
  Джек Монро был прямо в центре, стоя сразу за Фейт, с пистолетом у ее головы. Один из его людей был рядом, другой пистолет тренировался на Элеоноре, сидящей на диване. Третий стоял возле выхода из гаража, в то время как четвертый стоял в ближнем углу, очевидно, ожидая, чтобы схватить любого, кто спустился вниз следующим.
  Моя рука поднялась, как молния. Прежде чем он успел среагировать, я уже дважды прицелился и нажал на спусковой крючок. Два тихих выстрела эхом разнеслись по дому, удар пуль громче, чем сам пистолет.
  Мужчина рухнул на стену. Мой второй выстрел пробил ему в шею. Он хрипел, когда начал истекать кровью, полностью отстраненный от боя.
  Мужчина возле гаража уже поворачивался, чтобы прицелиться в нее, в то время как цель Джека на Фейт ужесточилась. Я опустился до низменного инстинкта, делая первое, что пришло мне в голову.
  Я схватил Ребеку и оттянул ее назад, двигаясь вверх по лестнице, так что все мое тело было скрыто за ней. Мой пистолет змеился до тех пор, пока не уперся рядом с ее ухом, ствол был направлен прямо через ее череп. Ребекка была высокой, почти такой же высокой, как ее дочь, но высота ступени лестницы сделала это возможным. Моя угроза была ясна.
  - Мама!
  Элеонора начала подниматься, но ее охранник заставил ее отступить. Короткий момент шока промелькнул в выражении лица Веры, но он быстро сменился мрачным пониманием. Джек еще не победил.
  У меня осталось еще несколько трюков.
  - Еще раз привет, Снайп, - сказал Джек, его улыбка расширилась.
  Он отражал мое собственное движение, заставляя Веру встать на ноги и удерживая ее между нами. Я не мог получить четкий снимок, не с моего угла.
  "Видите ли, мои друзья говорят мне, что эта маленькая птичка - ваш союзник. Тебя видели вместе несколько раз, гораздо больше, чем любого другого компаньона, которого я могу вспомнить". Он рассмеялся. "Я должен поблагодарить человека Дария за то, что он открыл охрану и впустил нас сегодня вечером. Дом Маклая - это такое чудо. Я всегда задавался вопросом, каково это внутри".
  Джек оглядел комнату, как радостный ребенок. "Я хотел бы иметь время, чтобы изучить все чудеса, несомненно, содержащиеся здесь, но, увы, у меня есть много обязанностей, которые ждут, некоторые из которых требуют ваших услуг, доктор Маклай".
  Ребекка покачала головой.
  "О, приходи сейчас", - сказал Джек, звуча разочарованно. "Вы действительно не в состоянии торговаться. У тебя есть пистолет в голове от твоего бывшего союзника, в то время как я держу твою дочь и ее любовника в заложниках. Думай рационально, пожалуйста".
  "Любовник?" - фыркнула Вера, и я почувствовал несообразную вспышку радости от того, что она не была полностью подавлена. "Проверьте свои факты в следующий раз, мистер Суперзлодей".
  Джек сделал паузу, выглядя искренне растерянным. "... Разве я не случайно увидел, что вы вдвоем поделились моментом? Это тронуло мое сердце, чтобы стать свидетелем. Я даже позволил этому продолжаться так далеко, как только мог, прежде чем мне пришлось двигаться вперед".
  Лицо Элеоноры становилось все краснее с каждой секундой, в то время как Фейт дымилась рядом. Джек был практически головокружительным, его ликование ощутимым.
  "Как мы можем решить эту проблему?" - спросил я, устав от головных игр. Я знал, что чем дольше мы разговаривали, тем больше это давало Джеку преимущество, как от его людей. и от его голоса.
  - Ну, - сказал он со вздохом, - если честно, Снайп? Вы не уходите живым. И никто другой, кроме Ребекки. Вы были надежно загнаны в угол, и у вас не осталось союзников. Поэтому, пожалуйста, просто отправьте Ребекку, и я сделаю это быстро".
  Пока Джек говорил, Ребекка слегка повернула голову, шепча из уголка рта так, что ни Джек, ни его оставшиеся люди не могли видеть.
  "Термический."
  Ей не нужно было больше ничем рисковать. Я дважды похлопал ее по спине, дав ей понять, что я ее получил. Я сделал небольшой жест рукой вне поля зрения Джека, выбрав опцию в меню моего другого глаза, чтобы поменять линзы, и я напрягся- ожидая.
  Джек снова вздохнул. "Я действительно не хочу рисковать здоровьем доктора Маклая здесь, Снайп. Я могу заверить вас, что с ней разберутся после того, как я получу от нее то, что мне нужно. На самом деле, если у вас есть какие-либо просьбы, я сделаю с ней все, что вам заблагорассудится. Мы все можем согласиться с тем, что то, что она сделала с вами, было довольно чудовищным".
  Ребекка полностью закрутила голову, чтобы посмотреть на меня. "Ты знаете?"
  Я не ответил, за исключением того, чтобы слегка пошевелиться, чтобы держать себя в укрытии от Джека, используя ее тело в качестве щита. Джек заполнил тишину для меня, довольно охотно.
  "Да, Ребекка, она знает. Она видела все это на видео. Ужасно удобно с вашей стороны вести записи даже для ваших операций на черном рынке".
  Элеонора встала с дивана, растерянная. - Знаешь что, мама?
  Джек усмехнулся. "Ах, драма в этом зале могла бы подпитывать оперу. Жаль, что у меня не было времени, чтобы переварить все это".
  "Беда, Джек?" - ехидно спросила Фейт.
  - Вряд ли, - ответил Джек, глядя на своего пленника. "Просто приятная компания, и еще более приятные мероприятия в ожидании." Он взглянул на часы, отведя глаза от Ребекки за просто достаточно долго. Я напрягся, и она меня не подвела. Ребекка воспользовалась этой возможностью.
  "Сейчас!" - кричала она, ныряя к ближайшей полке и хватая канистру в воздухе. Она бросила его в центр комнаты, приземлившись с хрюканьем, когда объект дугой пронесся по воздуху. Я перевел свой глаз в тепло, прямо перед тем, как он приземлился.
  Он несколько раз пульсировал пронзительным белым светом, заполняя комнату. Через мгновение все огни почернели, погрузив нас во тьму. Мой глаз был полностью ослеплен резкими сдвигами крайнего контраста, но мой другой глаз рассказывал другую историю.
  Люди Джека внезапно были идеально очерчены, белые силуэты спотыкались от болезненных сдвигов света. Сам Джек исчез из поля зрения, но я не терял времени на других его людей. Я упал на корточки и открыл огонь.
  Мой первый выстрел уронил человека, стоящего над Элеонорой, как мешок камней. Я нырнула вперед, прежде чем попробовала другого мужчину, и это спасло мне жизнь - он открыл огонь вслепую там, где я был всего минуту назад.
  Пули разрывались над головой, когда пистолет этого человека - намного громче моего - стрелял снова и снова. Я дополз до конца дивана, ровно на земле. Его ноги были едва видны, но у меня был чистый выстрел. Я вставил круг через его лодыжку. Он закричал и рухнул на землю,
  Моя следующая пуля нашла его череп.
  Я повернулся. Ребекка была не там, где я видел ее в последний раз. Я поднялся достаточно высоко, чтобы увидеть над диваном, ствол моего пистолета вел путь, когда огни мерцали обратно к жизни. Вера распласталась на земле. Элеонора присела рядом, держа голову в колыбели. Оба выглядели такими же дезориентированными, как и головорезы Джека.
  Ребекка была поймана. Джек теперь крепко держал ее, его пистолет на голове во многом так же, как я делал это всего минутой ранее.
  Еще один из головорезов Джека появился в дверях гаража с пистолетом наготове. Я натренировал на него руку, готовый стрелять, но он вовремя спрятался.
  "Тогда я уйду", - сказал Джек, своим голосом хриплым и затаив дыхание. Он слегка дернул Ребекку, и она начала двигаться к двери, в то время как Джек держал ее прямо между собой и мной. Как бы я ни ненавидел это, я не мог получить четкий выстрел - Маклаи были слишком высокими. "Расслабься, Бекас. Ваши друзья все еще живы. Никаких тяжелых чувств, только бизнес".
  Он вышел из дверного проема, и винтовки, тыкающейся в дверную коробку, было достаточно, чтобы отговорить меня от следования.
  "Извините за то, что поднялся наверх!" - крикнул он, прежде чем сбежать из дома.
  Я бросился в дверь, как только комната очистилась. Человек Джека попытался прицелиться в меня, но я нанес ему два чистых выстрела в грудь, прежде чем у него появилась такая возможность. Осталось четыре пули. Счетчик на моем другом глазу услужливо отслеживал, так как датчики обнаруживали движение моего спускового пальца. Когда я закруглил угол и вышел из гаража, снаружи загорелся автомобильный двигатель.
  Джек уже затаскивал Ребекку в ожидающую машину. Его человек на водительском сиденье снова вскочил и отъехал. Я выстрелил в шины, но они отбили металл спереди. Задняя дверь захлопнулась сама по себе, когда автомобиль выскочил из комплекса Маклая, через широко открытые ворота и мимо отключенной системы безопасности.
  Я сделал глубокий вдох. Мы выжили. Мы потеряли Ребекку, но... мы выжили.
  Я вернулся внутрь. Элеонора подняла глаза, беспокойство и страх пронизывали ее выражение. Я медленно покачал головой.
  Краткая нота паники пересекла лицо Элеоноры, но, к ее чести, она прогнала его удивительно быстро. Она повернулась и помогла Фейт вернуться на диван.
  - Ты в порядке? - спросил я, протянув руку в сумку и вытащив свежий журнал. Я спокойно перезарядился, а затем двинулся, чтобы проверить тела людей Джека, все еще лежащих по комнате. Я держал свой другой глаз, наблюдая за Верой, в то время как мой глаз рассматривал трупы, проверяя, что они мертвы, и на них не было ничего, что могло бы взорваться или послать сигнал обратно Джеку или что-то в этом роде.
  "Я буду", - сказала Вера. "Дерьмо, что ужалило". Она осторожно массировала верхнюю часть головы. "Он бьет, как товарный поезд".
  "Я думаю, что с тобой все будет в порядке", - сказала Элеонора, рассматривая свою голову. "Отсюда это не выглядит плохо". Она взглянула на меня, как раз когда я закончил проверять последнего из трех мужчин Джека. Срок их действия истек. "Кто ты?"
  Я посмотрел вверх, но вместо этого мой глаз нашел Веру. Она поняла, без каких-либо дальнейших подсказок, чего я хочу.
  "Она подруга, Элли. Один с талантами мы серьезно нуждаются прямо сейчас". Она посмотрела на Элеонору. - Ты доверяешь мне?
  "Конечно, да".
  "Тогда вы можете ей доверять. Она здесь, чтобы помочь". Вера встала на ноги, немного споткнувшись, но Элеонора помогла ей оставаться в вертикальном положении. "Так каков же план?"
  Прежде чем я успел ответить, мы услышали стук с потолка. Что-то только что упало на пол наверху.
  Вера и Элеонора проросли одним и тем же испуганным взглядом.
  "Джек сказал что-то о наверху..." осторожно сказала Вера.
  Удар тишины - и Элеонора взлетела. Она выскочила на лестницу, а я последовал лишь через мгновение позади, мой пистолет наготове. Лестница и коридор выше были еще темными, единственный свет исходил из главной спальни вниз по коридору.
  Мне удалось схватить Элеонору за руку, когда мы ударились о верхнюю посадку, остановив ее в зале. Она повернулась, чтобы выразить протест, но я поднес палец ко рту, а затем жестикулировал пистолетом. Понимание затопило ее лицо, и Элеонора отступила. Я поднял пистолет и пошел вперед, медленно, тихо шагая по коридору.
  Мои движения были почти тихими, дом тем более. Дом Маклая, по-видимому, был почти полностью звукоизолирован от поглощающего его города, чего я не замечал раньше. Я подошел к двери, шаг за шагом, моя рука устойчива.
  Он был частично приоткрыт. Свет пролился в темный коридор, но я больше не видел движения в тени. Я не мог видеть внутри под этим углом - только изголовье кровати и торцевой стол. Слабый капающий шум был слышен, когда я подошел ближе... а потом вздох.
  Болезненный хрипящий кашель.
  Звук человека, рисующего отчаянные, последние вздохи.
  Я распахнул дверь, но я уже знал, что найду.
  Артур Маклай лежал на полу, его шея была разрезана. Кровь вытекла из него, след вел вниз от верхней части кровати к его месту на ковре. Его руки отчаянно сжимали открытую рану. Чемодан лежал на кровати, наполовину упакованный и забрызганный красным.
  Я вошел в комнату, все еще осторожный. Я проверил углы и шкаф, но никого не нашел. Люди Джека уже исчезли.
  Задушенный крик, как умирающее животное сзади меня. Я хлестал вокруг, настороже, но сразу же бросил цель.
  Элеонора пронеслась мимо меня в комнату. Она рухнула рядом со своим отцом, схватив простыни с кровати и прижав их к его шее, чтобы остановить кровотечение.
  "Вызови скорую помощь", - закричала она, голос густой. "Я не могу спасти его самостоятельно".
  "Мы не можем", - сказала Фейт, прежде чем я смогла ответить. "Любые медицинские работники в этом районе принадлежат Дарию, и этот убийца в гостиной был его. Мы не можем им доверять".
  "Кто такой Дар... никогда". Она отрезала середину предложения на очередном болезненном вздохе отца. "Тогда частная клиника", - решительно сказала она. "Один Я доверяю", - добавила она, когда Вера, казалось, собиралась протестовать.
  "... Дайте мне номер", - сказала Фейт, вытаскивая горелку, которую я ей дала.
  Элеонора отмахнулась. Я вышел из комнаты, в то время как Фейт сделала звонок, заняв лучшую позицию, чтобы прикрыть их. Присевшись в дверном проеме с пистолетом, обученным на входе, я мог бы вытащить - или, по крайней мере, отпугнуть - любого, кто появится, но я сомневался, что мы увидим что-то еще. Джек уже получил то, что хотел... Не так ли?
  Вопросы без ответа крутились в моей голове. Зачем Джеку было вывезти Артура? Разве он не был бы гораздо полезнее живым, в качестве дополнительного рычага? Почему Дарий вдруг ополчился на своих союзников? Почему Ребекка дала мне имплантаты, а не Веру?
  Что произошло в ту ночь, когда моя память была стерта?
  Я переориентировался, когда частная машина скорой помощи въехала в машину. Его огни и сирены были выключены, вероятно, по указанию Фейт. Еще один момент восхищения с моей стороны - у нее были умные инстинкты.
  Мужчина и женщина ворвались внутрь, неся носилки. Я нырнул в боковую комнату, прежде чем они увидели меня, внимательно наблюдая, как они спешат мимо. Какие-то шуршащие звуки, а потом они устремились назад, Артур загрузился, Элеонора рядом с ним. Через несколько мгновений двери снаружи захлопнулись, и двигатель заревел.
  Тишина снова проползла через дом. Я вышел в коридор, где Вера прислонилась к стене. Ее глаза были твердыми, лицо было покрыто слезами, выражение лица было полно решительной ярости.
  "Куда, Кара?" - практически прорычала она.
  Я задумался на мгновение. "... Мы не собираемся найти его, пытаясь отследить его напрямую. Он слишком умен для этого. Нам нужно заманить его обратно".
  "С чем? Он получил то, за чем пришел?"
  Но так ли это? Что было такого важного в Маклае, что он сжег все это сегодня вечером, чтобы забрать Ребекку? "Вы сказали, что нашли его личное место жительства, верно?"
  "Да, - сказала Фейт, разочарование вернулось в его голос, - но это не значит, что кто-то будет там".
  "Он упомянул компанию дважды", - осторожно сказал я. "Кто-то мы можем использовать".
  На лице Веры появилось понимание - мрачное, неохотное понимание. "Бороться с огнем с помощью огня?"
  Я кивнул.
  Глава 12
  "... Не уверена, чего я ожидала", - сказала Фейт.
  Мы смотрели вниз на дом, присев за окно в квартире на втором этаже в нескольких кварталах отсюда. У Фейт был бинокль, в то время как я полагался на прицел своей винтовки. До сих пор мы не видели ни одной живой души, даже взглянувшей на это место.
  Прошел всего час с тех пор, как мы покинули поместье Маклая. Мы столкнулись с Танакой на выходе. Подготовив машину, он увидел несколько человек Джека за периметром и... разобрался с ними. Он вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джек ускоряется с Ребеккой, и сам положил несколько пуль в машину, но ему повезло не больше, чем мне.
  Тем временем Танака присоединился к нам, следуя последнему приказу Элеоноры. Подтвердив адрес Джека из ее записок, Фейт попросила его отвезти нас к дому.
  Мы остановились, как только подошли ближе- бесполезно рисковать тем, что Джек держал вокруг своей личной резиденции. Охранник квартиры был достаточно любезен, чтобы впустить нас после острого разговора с Верой, в то время как я просто стоял рядом с низким капюшоном, праздно возясь с пистолетом в кармане. Несмотря на давление нашей нынешней ситуации, Фейт все еще явно наслаждалась своей ролью. Мужчина был серьезно запуган к тому времени, когда мы уехали.
  "Это слишком просто", - продолжила Фейт, сканируя здание.
  Пришлось согласиться. Это был одноэтажный приземистый дом, и, что еще хуже, он не выделялся - простая крыша, дверь плана, простые окна, простой коврик перед дверью и почтовый ящик в конце дорожки. Во всех смыслах и целях это было совершенно обычным делом. Это совершенно не соответствовало моему образу Джека.
  "Вы уверены, что это правильное место?" Я пробормотал, все еще просматривая каждое отверстие, которое только мог найти. Было ничего- дом мог бы с таким же успехом быть гробницей.
  "Конечно, казалось, что это... Из электронных писем это единственное место, которое имеет смысл. Вы сказали Джером является надежным источником, верно?"
  Я кивнул. "Он никогда не подводил меня. Не кто-то, чтобы доверие,но его разведка всегда была солидной. Он всегда сдержал свое слово".
  Взгляд пересек лицо Веры. Что-то вроде... стыд?
  - Что это такое?
  - Ничего. Вера быстро переориентировалась на дом вниз по улице. - Значит, мы штурмуем замок?
  "Стоит ли вообще штурмовать?" - спросил я, разочарование слышно в моем голосе. "Он может наблюдать за этим местом, и у нас нет оснований полагать, что мы получим что-то полезное. Нам нужна лучшая информация".
  Вера вздохнула. "Да, мы это делаем. Моя очередь, наверное. Пора идти". Она стояла, чтобы уйти.
  - Хм?
  Она усмехнулась. "Не волнуйся, К. Вам это понравится. Это самое разговорчивое место в городе".
  Неприятное чувство упало в мой живот, но, тем не менее, я последовал за ней.
  
  ***
  
  Танака загнал их вглубь главного центра города, в квартал, граничащий с территориями Дариуса и Джека, но не контролируемый ни тем, ни другим. Это была спорная зона, и моя паранойя только ухудшалась с каждой минутой, которую мы провели здесь.
  Наш автомобиль был одним из немногих автомобилей на дороге, не работающих на автопилоте. Я настаивал на ручном приводе. Одним из любимых проектов Дариуса была попытка кооптировать сеть вождения - в основном для записей пунктов назначения, особенно на автокэбах - но не было никаких причин, по которым систему нельзя было бы превратить в троянца с полным контролем. На самом деле мы никогда не делали этого преуспел,насколько я знал, но... Я также перестал обращать внимание. Это могло случиться.
  Таким образом, у Танаки был шанс продемонстрировать свои навыки вождения - и он был хороший. Поскольку мы не были подключены к сети, другие автомобили не могли использовать прогностические алгоритмы для определения нашего пути и скорости, а также не имели представления о том, куда мы идем. Все, что на нашем пути, будет полагаться на визуальные датчики.
  Мы должны были дать им большую свободу действий, но, похоже, все еще ездят автоматически. Ручное управление в этой части города было строго незаконным по уважительной причине - светофоров не было. В конце концов, каждый автомобиль точно знал, где будет находиться каждое другое транспортное средство. Им не нужно было останавливаться, никогда. Кроме... Танака полагался исключительно на рефлекс и интуицию.
  Достаточно сказать, что мы проезжали через перекрестки с быстрым перекрестным движением, уклонялись от машин на сантиметры, и все для того, чтобы создать впечатление, что мы все еще на автомате. Он был совершенен, и никто этого не заметил. В конце концов, вождение так, как будто вы собирались врезаться во все, было именно тем, как должны были работать автомобили.
  Танака, наконец, съехал на боковую улицу, достигнув леса небоскребов, которые отмечали центр города. Он ненадолго остановился, чтобы выпустить нас, слегка кивнув на прощание. Я помог Фейт быстро выбраться, прежде чем Танака начал задерживать движение. Как только я закрыл дверь, он плавно слился обратно в пробку, и я потерял его след через несколько секунд.
  Вера проложила путь в переулок, покрытый огромными лужами от ливня. Дождь пошел только до моросящего дождя в последние несколько минут. Я снял капюшон, немного освободив волосы. Вера спустилась прямо по лестнице, встроенной в бетон, где тяжелая металлическая дверь была установлена на уровне подвала.
  Она подошла и постучала в дверь костяшками пальцев. В тот момент, когда она это сделала, камера в дальнем конце переулка повернулась, чтобы посмотреть на нее. Я держался в стороне от его прямой видимости, но Вера смотрела прямо на него. Когда камера попала в поле зрения, Фейт подмигнула ей.
  Дверь тут же распахнулась.
  Вера обернулась и еще раз подмигнула мне. "Добро пожаловать в мое логово, циклоп". Она хромала внутрь, предпочитая костыль.
  Что на земле... Я колебался, все еще глядя на камеру с некоторым опасением, но я последовал за ней внутрь.
  Когда я закруглил угол и вошел, дверь закрылась. Сразу за ним сидел мужчина, сидел на табуретке и спокойно читал книгу. Рядом с ним был старый проводной телефон с мягкими красными индикаторами, светящимися рядом с лампой для чтения. Мужчина не дал нам второго взгляда.
  Я поспешил вперед, так как Вера уже исчезла в коридоре. За соседним углом стоял тяжелый плотный занавес, через который Фейт прошла, как будто его там не было. В тот момент, когда она это сделала, я услышал хор приглушенных криков.
  Было ли это неожиданностью? Радость? ... Страх? Я пытался слушать, но не мог разобрать ни одного слова. Кто такая Вера...?
  С трепетом, замедляющим каждый шаг, я шел через занавес, отдавая предпочтение краю, стараясь сместить его как можно меньше.
  Шум атаковал мои уши со всех сторон. Номер был пещера,простирающаяся наружу по всей длине городского квартала. Несколько других занавешенных дверей окольцовывали главный этаж. Длинные столы и скамейки в стиле пикника заполнили главный этаж, а с одного конца огромный открытый буфет сидел нагруженным едой. За ним была шумная кухня, с несколькими мужчинами и женщинами, суетящимися сзади, готовя ужин.
  Большие чаны с супом, печи, дующие запахом выпечки хлеба над толпой, куча овощей и многое другое, все это ждет, чтобы их подали. Таблицы были заполнены людьми всех возрастов - мужчинами, женщинами, детьми, и все они явно демонстрировали напряжение бездомности и голода. Потрепанная одежда и слабые лица заполнили мой взгляд, но как только Веры вошла, они наполнились радостью.
  Она была в центре внимания, и она явно обожала это. Почти каждый стол поднял свои дешевые пластиковые стаканчики, чтобы поднять тост за ее прибытие. Даже повара остановились и помахали коротким приветствием, прежде чем поспешить удовлетворить требование толпы. Несколько в длинном, Длинная очередь на подачу выглядела запутанной, но я едва мог разглядеть их друзей, торопливо шепчущих объяснения , и довольно скоро они тоже подняли тост за Веру.
  Я проскользнул незамеченным, со всем вниманием к моему спутнику. Моя одежда не была достаточно высокого качества, чтобы я мог выделиться, к моему облегчению, и у меня также было предвидение, чтобы положить свое оружие в сумку, прежде чем мы вошли. Мои волосы все еще были густыми над моим другим глазом, поэтому никто не мог их заметить.
  Из-за недостатка внимания я начал пробираться вдоль стены, выходя из подъезда. Я не чувствовал ни единого взгляда на себя, хотя время от времени получал странный взгляд. Мой другой глаз оставался запертым на Вере, наблюдая, как она перемещается между двумя самыми большими столами. Она приветствовала нескольких конкретных людей, когда она хромала мимо, обнимая, удар кулаком, что угодно.
  Она была... возлюбленный. Что она сделала для этих людей? Как она вдохновила на такое зрелище?
  Вера, наконец, остановилась у одинокой пары, мужчины и женщины, которые ели вместе ближе к концу стола. Мужчина выделялся в толпе своей огромной массой, особенно когда я присмотрелся повнимательнее. У него была огромная борода, и хотя на первый взгляд он казался погребенным под огромным лоскутным пальто, я понял, что он даже больше Хаммера.
  Его спутницей, с другой стороны, была ивовая молодая женщина с коротко остриженными волосами, очками без оправы и маленькими бисерными глазами, которые метались взад и вперед с нетерпеливым интеллектом. Обоим было за двадцать, если мне нужно было догадаться. Ни то, ни другое вполне вписывается в сцену, даже с явными вариациями, присутствующими за каждым столом.
  Должно быть, мы здесь, чтобы увидеть.
  Мои подозрения подтвердились через мгновение, когда они оба стояли. Вера прихрамывала к одной из дверей на краю комнаты. Ее глаза лишь ненадолго пересеклись с моими глазами, и она бросила тонкое движение рукой, жестикулируя, чтобы я последовал за ним. Они вышли через еще одну плотную занавеску.
  Я подождал минутку, убедившись, что никто не смотрит, а затем обошел толпу так тихо, как только мог.
  Через занавес Фейт сидела на рваном диване, ее ноги были подперты на избитом старом деревянном журнальном столике. Женщина с красивыми глазами сидела рядом в дешевом офисном кресле, вращаясь взад и вперед ногами каждые несколько секунд. Тем временем огромный человек стоял в углу, ожидая, когда я войду.
  Как только я это сделал, он закрыл занавес. Я взглянул на него, с достаточной угрозой, чтобы убедиться, что он знает, что не нужно ничего пробовать.
  "Эй, - сказала Вера, - это мои друзья. Нам здесь всем хорошо".
  Я не сделал на самом деле у меня были какие-то намерения, но парень выглядел готовым наброситься на меня. Он напомнил мне льва с огромной гривой каштановых волос. Однако, по слову Фейт, он сел на табуретку, вытащил испаритель и загорелся. После этого он, казалось, совершенно не интересовался, откидываясь назад и глубоко дыша.
  " Спасибо, Себастьян", - резко сказала Фейт. Она повернулась ко мне. - Сядьте?
  Без каких-либо других вариантов я занял место рядом с Верой на диване.
  Вера улыбнулась, а затем повернулась к женщине. "Хорошо, Эймс. Давайте приступим к делу".
  Кресло-кружение остановилось. Она наклонилась вперед, локти на коленях, и ее бисерные глаза быстро дергались, когда они подпрыгивали между нами на скорости света.
  "Холи, Вера. Кто скучает по dark 'n таинственности?" Это похоже на работу с людьми, которых я не знаю".
  Ее акцент пошатнулся, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она сказала. Вера взглянула на меня, очевидно, не зная, как ответить.
  - Бекас, - ответил я без колебаний. Вера подняла бровь, но ничего не сказала. Лучше просто сэкономить время и использовать свою репутацию здесь. Мы спешим, и Вера доверяет этим людям. Он не просочится обратно... вероятно.
  Женщина свистнула. "Ну, наоборот?" тогда. Кажется, у меня такая неделя. Черт возьми, ты делаешь с моей Верой, девочка?"
  "Сказал тебе, Эми, мы друзья", - сказала Фейт.
  "Шиэйт, девочка. Ты был в мире". Эми ухмыльнулась, откинувшись назад. " Ну, какой у меня род, я фер?"
  "Мне нужно, чтобы ты выложил слово", - сказала Вера. Она немного приспособилась на диване, чтобы сдвинуть ногу, пытаясь чувствовать себя более комфортно. "Возможно, вы заметили, что сейчас я не слишком хорошо хожу. Не могу добраться до моих парней, поэтому мне нужно, чтобы они пришли ко мне".
  "Ты идешь". Эми вытащила палочку жвачки. Она развернула его и подбросила жвачку в воздух, а затем легко поймала ее в рот. "Как они выглядят?"
  "Джек Монро".
  По названию воздух в комнате словно обострился. Все упало на пару градусов. Себастьян наклонился вперед, его глаза были сосредоточены и устойчивы. Эми перестала жевать, глаза сузились.
  Вера просто ждала, ничего не говоря.
  "... Опасная игра Та, Фейт", - осторожно сказала Эми. - А это пьеса?
  "Он взял кого-то". Голос Веры звучал удивительно спокойно, но я увидел дрожь в ее руке. Несмотря на их непростую историю, она явно все еще заботилась о Ребекке. Фигура матери, которую я предполагал. То, чего я никогда не знал.
  Волна меланхолии прокатилась по мне при мысли. Я подавил его. Сейчас было не время. Мне нужно было обратить внимание. Вера снова заговорила.
  "Мне нужно знать его укрытия. Его дом. С кем он зависает. То, что у меня было, было бюстом. Если я смогу узнать его текущее местоположение, это было бы лучше, но он должен скрываться к настоящему времени".
  - Хм. Эми нахмурилась. Она не звучала слишком неохотно. Я воспринял это как хороший знак. Я задавался вопросом, должен ли я вмешаться, но я решил не делать этого. Это было шоу Фейт - она подсказывала мне, если бы у меня была линия. Беспокойство пересекло лицо Эми, но вскоре оно сменилось кривой усмешкой. "Черт возьми, Вера, ты знаешь, что я могу повернуть тебя вниз. Нет, что ты сделал со мной".
  "Рад слышать это." Вера вернула улыбку, ее лицо озарилось настоящей радостью.
  Эми вытащила блокнот бумаги и карандаш. Она набросала записку, слишком быструю, чтобы я мог ее увидеть, и подняла ее. Себастьян ворвался и взял его. Он ушел резко, не сказав ни слова, прямо через занавес.
  "Кто ты исправляешь использование?"
  "Это срочно. Подберите всех, кто не занят. Дайте им знать, что это чрезвычайная ситуация. Однако оставьте обманщиков и ребят, которых мы посадили на газон Дариуса. Пока". Вера бросила на меня боковой взгляд. "Никто не говорит, что они могут замышлять. Нам понадобятся обновления оттуда".
  "Звучит хорошо", - сказала Эми, написав еще несколько нот. "Ты хочешь", - сообщает "эре, или где-то еще?"
  Вера покачала головой. "Слишком медленно. У меня есть что-то еще для этого пробега". Она протянула руку к бумажному пакету и вытащила телефон с горелкой. "Есть дюжина из них, тридцать минут, загруженных на все из них. Они могут написать мне все, что найдут, или позвонить, если они плохо читают и не пишут".
  Вера стояла, когда заканчивала, бросая телефон обратно в сумку. Эми перестала писать и передала записку Фейт.
  "Дай это Себу".
  "Хорошо, тогда. Я буду в своем офисе". Вера подмигнула мне, когда вышла. "Играй красиво, Снайп."
  Я закатил глаза. Несколько мгновений мы с Эми молчали, наблюдая за качающимся занавесом, через который только что прошла Фейт. Неосознанно моя рука скользнула обратно к пистолету, находящемуся в моей сумке. Эми, тем временем, ковырялась в куске хлеба, воткнутом в ее зубы. Тусклый фоновый шум кухни не ослабевал.
  "Тебе больно, я покончу с тобой", - внезапно сказала Эми, поправляя меня взглядом.
  Моя хватка за пистолет затянулась, но угроза Эми, казалось, не имела никакого значения. Я был поражен уровнем искренности. Верность, заповеданная здесь Верой, была жестокой. Любопытство снова взяло верх надо мной, когда я заговорил.
  - Почему?
  Эми выглядела ошеломленной. - Почему ва'?
  "Она бездомная, без гроша в кармане и искалеченная. Как получилось... все это происходит?" - спросил я, смутно жестикулируя в окно.
  "Хотя вы все были фриенами", - подозрительно сказала Эми, и ее бисерные глаза на мгновение опустились на мою сумку.
  Я вынул руку и сложил руки. Мои ноги поднялись на диван. Я старался казаться как можно более неугрожающим. Фейт потребовалось некоторое время, чтобы получить все, что нам было нужно, и я был действительно заинтересован в ней. Эми казалась близким другом и, возможно, лучшим источником информации, который я когда-либо находил, за исключением, пожалуй, ушедшего наследника Маклая.
  Я доверил Фейт большую часть своей жизни - мне нужно было узнать о ней больше, если бы это продолжалось.
  "Честно говоря, - сказал я, пытаясь звучать более мягко, - я встретил Фейт только пару дней назад. Она помогла мне в чем-то, и с тех пор мы как бы запутались в жизни друг друга".
  Эми вздохнула. Она откинулась на спинку стула, возвращаясь к своему праздному вращению ногами. "Мм, я получаю. Вера идет ' умение для триппина' 'er way straigh' inno людей жизни. Тонкая' она миг'а би' от больше'н она кин жевать здесь, хотя? Ты будешь убийцей 'n all?"
  Я покачал головой. "Не знаю. Все усложняется".
  "Элл из низших людей". Повсюду был шум. Тела Пленни упали, по крайней мере, дюжина. Тоже нет гангстеров Джуса. Los' a frien' las' nigh'." Эми нахмурилась, темнота наполнила ее выражение. - Ты хочешь войны?
  "Речь идет о многих вещах".
  - Дай ответ, дамми, - прорычала Эми. "Вера путтин' а ло' на строке 'ere, plenny o' souls tha' обязана 'er их жизнью. Вы все пинаете эту инно-шестерню, когда солнце падает. Пушки скоро будут взбираться в свет, и они будут в опасности".
  Я колебался. Я не был уверен, насколько Сильно Разделена Вера - будет ли Эми знать свою личную жизнь? Если уж на то пошло, сколько сделали Я действительно знаю об этом? У меня было только то, что Вера дала мне в том разговоре, плюс то, что я видел в доме Маклая. Я не хотел раскрывать секреты Веры, особенно когда я сам не был полностью уверен в них.
  Я остановился на чем-то настолько безопасном, насколько я мог придумать. "Мать Элли забрали", - осторожно сказал я. Просто достаточно расплывчато, я надеюсь.
  Эми наградила меня широкими, шокированными глазами. Она была в курсе.
  "О, 'ell..." пробормотала она. "Не будет ли она сойти со своего рокера".
  - Что?
  - Ты заметил? Эми выглядела искренне удивленной. "Вы знаете семью Абу Фейт, но айн' получил подсказку "боу сети?"
  Я покачал головой.
  "Вера буйли это место. Благотворительная работа действительно стильна для большого корпуса, вы знаете. Все, что их волнует, "бу - это прибыль, а мы - даже налоговый подстрекатель". "Tween Silicon Fores' down sou" и веб-гиганты здесь, никто не дает дерьма для маленького парня".
  Она покачала головой. "Почему они должны? Легче au'omate каждый раз, и чертовски дешевле в долгосрочной перспективе. Столовые и продовольственные банки были ценным серверным пространством. Так что, "конечно, с тех пор, как люди перестали выбрасывать младенцев, а квартиры забиты до краев, мы идем "ло" бездомных на наших руках".
  Эми крутилась в кресле. Она была частым ерзателем, как я уже заметил. Нетерпеливый, импульсивный.
  "И Вера построила для них кухню?" - спросил я, скептически. Она довольно способная, но... это огромная натяжка.
  "Нет, это просто, - сказала Эми, - но да. Вера - это поток доходов. Кажется, что нашим корпоративным повелителям нужно было сделать что-то шпионское, но со всеми распознаванием лиц da'abases, их собственные головорезы не справились с этим. Бу'си, нищий в школе или в Интернете. Мы еще не были пу в сетях. Таким образом, мы передвигаемся совершенно незамеченными. Вера обзавелась контактами, и она начала заключать сделки с теми, кто предлагал самую высокую цену. Вскоре у нее появились уши по всему городу. Затем кто-то в Хусине подсказал ей об этом".
  Эми жестикулировала вокруг нас на здание. "Сбой в системе. Этот этаж до сих пор показан под руководством руководителя, который умер много лет назад. Все расчистилось, но никто никогда этого не замечал, базовый пол в здании "слишком неважный", чтобы заботиться о "поединке". Вера влилась" в команду, хорошо заплатила им, убрала. Она достала дешевую мебель, на которую могла положиться, выстроила столы и купила всю кухню по частям. Сказал, что она должна была вернуться на улицу, которая подняла ее".
  "Она выросла на улице?"
  - Да. Эми откинула голову в сторону. "Насколько я знаю. Никогда в приемной семье. Система упакована в любом случае. Она пролли пошла 'лос' в перетасовке. Вера была здесь долгое чертовски долгое время".
  Я кивнул. "И теперь у нее есть конюшня сотрудников".
  Эми покачала головой. "Нет, это слово, дарлин". Она никому не платит. Люди будут знать, что не делать с наличными деньгами в любом случае. Пролли уронить его на дешевый удар с проклятого водного фронта. Вера Юс просит об одолжении. Отдает их взамен тоже". Она засмеялась, короткий, неприятный лай. "Гораздо более лояльный путь. Она должна беспокоиться о том, что люди перекупают ее".
  Эта практика была достаточно распространенной. Когда предлагались только деньги, низкоуровневые головорезы часто переходили на другую сторону для быстрой отдачи. В прошлом я сам подкупил несколько. Однако им никогда нельзя было доверять после первоначального предательства. Я сам предлагал услуги раньше, когда хотел чего-то более серьезного, так как деньги так легко перекупались. Джек все еще держал его надо мной, технически, с обещанием убить Дариуса, хотя я сомневался, что он действительно заботился, если я его выполню.
  Дарий использовал другие методы, чтобы держать наших людей в узде. Другие полагались на цифры и грубую силу, чтобы несколько предателей не поредили ряды, но мы сосредоточились на контроле информации и получении того, что Дарий мог бы назвать. истинная лояльность. Шантаж, одолжения и явный уровень постоянной слежки, чтобы запугать любых потенциальных предателей.
  Легенда гласит, что Дарий узнал о вашем предательстве еще до того, как вы закончили заключать сделку. Вскоре последует ваша неминуемая смерть от снайперской винтовки. Большинство не поверило слухам полностью, но факт оставался фактом, у нас было гораздо меньше перебежчиков, чем у других банд.
  Мне, конечно, не нужно было ни во что верить. Это была моя винтовка.
  Занавес зашумел. Я не мог видеть его под своим углом и сместился для лучшего обзора. Себастьян вернулся со сложенной запиской в руке, но когда моя голова повернулась, мои волосы выметались слишком широко.
  Эми ахнула. "Сейчас... ва' был что?"
  - Что?
  - Йер око, дарлин'.
  "... А как насчет моего глаза?" Я спросил, играя время, надеясь, что Вера может вернуться, или что-то еще случится.
  "Чертовски хорошо нормально. Ваддья идет 'хидин' туда?"
  Эми звучала любопытно, но не совсем угрожающе. Тем не менее, я был в обороне. Я не хотел раскрывать так много людям, которых я только что встретил. Конечно, с Верой все оказалось в порядке... но я не собирался бросать кости опять.
  - Ничего.
  "Как 'ell".
  Себастьян выбрал этот момент, чтобы вмешаться. Он встал между нами, держа передо мной сложенный лист бумаги. Я немного отшатнулся, но взял записку. Себастьян отступил, когда я развернул его. Быстрый, едва разборчивый каракуль приветствовал меня.
  С: Думаю, я нашел подругу Джека. сообщения о женщине, с которой он много ужинает. следите за новостями для loc
  -ф
  ps - эймс отлично разбирается в технике. может иметь некоторые идеи для вашего глаза. я доверяю им
  - Спасибо. Я смял записку. У Веры, конечно, было замечательное время.
  "А что?" - выжидательно спросила Эми.
  - Пока ничего, - сказал я, немного откинувшись на диван. "Фейт думает, что у нее может быть лидерство над кем-то, с кем Джек близок. Мы ждем на месте."
  Я попытался немного расслабиться. Этот этап плана займет некоторое время, исходя из прошлого опыта. На самом деле мы уже ехали быстрее, чем я привык.
  Сеть Веры, несомненно, была эффективной. Дариус почти полностью полагался на компьютеры и сетевые ресурсы для разведки, с гораздо меньшим количеством загрузок на земле. Хотя он дал нам огромный объем данных в аккуратно проиндексированных архивах и множество автоматических предупреждений об угрозах, у него был явный недостаток по сравнению с технологически несклонными.
  Джек был ярким примером. Большую часть своей работы он делал на бумажных носителях. Много лет назад мы узнали, что Джек управлял почти всем бизнесом на бумаге и телефонах, без компьютеров. Это помешало многим из обычных тактик Дария в отношениях с конкурентами, либо путем снижения затрат и преследования поставщиков, либо путем сбора доказательств и привлечения лояльного судьи или прокурора.
  Его банда была основной движущей силой для Дария, кооптирующего телефонную сеть и получающего доступ к вышкам сотовой связи, и даже это нам не сильно помогло. Между тем, ручная работа была для нас намного сложнее, так как у нас было меньше членов и более высокая склонность быть в расстрельном списке при выезде из нашего района.
  Сеть Веры не имела ни одного из этих недостатков. Они не были связаны ни с одной бандой, их игнорировал каждый игрок, они не использовали ничего, кроме абсолютных основ. Вся группа была практически невидима.
  "Вернемся к теме, - сказала Эми, глаза снова сузились, когда Себастьян вышел из комнаты, - "ell's up wit yer eye?"
  Я колебался. Я собирался снова отмахнуться от этого вопроса, но в моей голове отозвалась мысль - почему Неужели я так охотно доверял Фейт, а не этому хакеру с красивыми глазами? Конечно, я точно не хотел, чтобы Вера вошла в мою жизнь. Это была усталость и небрежность больше, чем что-либо, спотыкаясь в ванной комнате, прежде чем я фактически очистил здание. Но... Я не делал никаких шагов, чтобы спрятаться. Я доверял Фейт гораздо больше, чем кому-либо еще, кого я когда-либо встречал.
  Потому что она относилась ко мне как к человеку.
  Это ударило по мне, как волна, наконец, обрушивающаяся домой после нескольких дней гребня на краю океана. Моя жизнь была наполнена людьми, которые относились ко мне как к инструменту или любопытству. Я был экспериментом для Ребекки, оружием для Дария, ножом для Джека, чтобы ударить в спину Дариуса. Для большинства моих контактов я был силой природы, непознаваемой, которую нужно бояться и уважать.
  Вера точно знала, кем и чем я являюсь, прежде чем мы сказали друг другу слово, и тем не менее, она прорвалась внутрь. Я знал Фейт всего несколько дней, но я уже чувствовал себя ближе к ней, чем когда-либо был с Дариусом. Каждое воспоминание с Дарием испорчено и чуждо, и даже несколько доброкачественных были покрыты знаками того, что он превращает меня в то, что ему нужно.
  Теперь я обижался на него за то, что он подтолкнул меня в эту жизнь. Его мир был наполнен тайнами и тенями, в то время как я порхал по краям. За последние пару лет мы становились все более и более разобщенными, так как я становился все более независимым от банды... и это стало последней каплей.
  Дарий явно заботился обо мне в какой-то степени. Он научил меня большему, чем было совершенно необходимо, изо всех сил старался защитить меня, даже рисковал своей бандой, чтобы сделать это. Я был независим... по крайней мере, так я предполагал - если бы я мог даже поверить, что это не просто очередная манипуляция. Было ли все это просто рассчитанными шагами, чтобы держать меня, его оружие, под контролем?
  Я доверял Вере, которая так мало просила у меня, но уже дала мне так много. Вера сказала мне, что этот человек, Эми, может мне помочь. Я не был уверен как,но, может быть, Вера знала что-то, чего не знал я. Кроме того, я был уверен, что если мне понадобится, я смогу уничтожить Эми.
  Всякое нежелание я рассеял. Я сел и отмахнулся от волос, засунув их обратно за ухо. Мой другой глаз закружился, немного больше намеренно для эффекта, и, наконец, переориентировался на Эми. Программное обеспечение окружило ее бледно-белым цветом, очертив ее на темном фоне комнаты. Рядом с ее головой появилось слабое число, дающее мне приблизительную оценку расстояния от восприятия глубины двойного объектива.
  Глаза Эми расширились. После нескольких секунд пристального взгляда она внезапно бросилась вперед. Офисное кресло дико скрипело, когда она катилась по комнате. Одно колесо отсутствовало, и Эми чуть не сбила все это в спешке. Я вздрогнул, когда она приблизилась, но мне удалось удержать ее.
  Ее лицо выстрелило перед моим. Она сорвала очки и посмотрела близко, в нескольких сантиметрах от меня.
  - Вау, - пробормотала Эми. Она снова свистнула. "Сейчас это что-то особенное". Я буду сидеть неподвижно, ожидая, пока бисерные глаза Эми дрожат. Через минуту или около того Эми заговорила снова, и я почувствовал ее дыхание на моем лице. "Себ, ге мой комплект, не так ли?"
  Себастьян издал короткий щелкающий звук, который Эми, казалось, восприняла как признание. Она сидела сложа руки, когда он уходил через занавес, и я выпустил дыхание, которое я не осознавал, что держал.
  Я взглянул на все еще качающийся занавес. "Могу ли я спросить..."
  - Да, - ответила Эми. "Неисправность имплана". Сожженный вздох" через "мозг, разрушающий" бедный сок речи 'н языковые центры. Себ больше никогда не будет говорить". Эми говорила по существу, но я чувствовал тлеющую ярость в ее голосе. "Сукины сыны", - добавила она, бормоча. Ее глаза все еще метались по всему моему.
  -Когда это произошло? - спросил я, и еще одно смутное воспоминание всплыло, как и я.
  "Данно, ранее я встретил им. Дело в том, что я никогда не слышал, чтобы птица пела. У него был настоящий красивый голос на "я тоже", - задумчиво сказала Эми. "Тем не менее, я люблю эту голову. Speakin' o', - добавила она, возвращаясь через занавес с черным металлическим футляром, - передай мне вещь, чувак".
  Себастьян открыл инструментарий и вручил Эми небольшой ручной микроскоп. Она наклонилась вплотную и начала более подробно рассматривать мой другой глаз, прищуриваясь и часто "хм" про себя, как она это делала. Я держался неподвижно, но через минуту или около того Эми уже откинулась назад, покачивая головой.
  "Меньше я ошибаюсь, тха' аин' позирует, что еще не существует".
  - Нет.
  - Откуда у тебя это взялось?
  Я замолчал. Конечно, я доверял Фейт, но я собирался где-то провести черту, и начать связывать вещи обратно с Маклаями, и моя история была слишком большой.
  Эми кивнула. "Достаточно справедливо". Она бросила микроскоп через плечо Себастьяну, который поймал его достаточно легко. Они, очевидно, делали это много раз раньше. "Ну, объясняет, почему Faithed хотела, чтобы мы встретились. Держу пари, что она пошутила, что я дам тебе настройку или что-нибудь".
  Я пожал плечами.
  "Ну, хорошо, как я, это выглядит. далеко за пределами меня. Конечно, я исправляю дешевую бионику, которую некоторые из нас получили, но это идеально интегрированная система, и она должна быть привязана к вашему мозгу напрямую. Я бы не хотел возиться с ним, нет, встроен в череп так. Слишком большой риск". Эми откатила стул назад, и я, наконец, расслабил плечи. "Может быть, когда-нибудь. Или если ты на смертном одре или где-то еще".
  "Если я умру, добро пожаловать. Я сомневаюсь, что он будет нетронутым".
  Эми снова засмеялась. "Сердца Веры в нужном месте, но девушка вообще не знает своей технологии. Ну, может быть, я родственник сделаю что-то еще для вас".
  "Вы уже помогаете нам найти Ребекку. Это все, что мне нужно прямо сейчас".
  "Алриг'." Пока она говорила, мой живот довольно громко ворчал. Эми откинула голову в сторону. - Голодный?
  Мне вдруг пришло в голову, что я не ел весь день, и с тем, сколько мы делали, это серьезно тянуло меня вниз. Последняя существенная еда, которую я ел, была с Фейт на фуд-корте... и даже это было прервано. Неудивительно, что я был так замедлен.
  Я кивнул.
  - Ваддья в настроении фер?
  "Что угодно".
  "Мы идем" на несколько вариантов, девушка. Что-нибудь, что тебе нравится?"
  Я колебался. "... Мне нравится сыр", - сказал я, наконец, смущенно глядя в сторону. Она поставила меня на место, и, честно говоря, я не так часто думал о еде.
  Эми посмотрела на меня на мгновение, ошеломленная, прежде чем разразиться недружелюбным смехом. "Хорошо, сыр это так. Давайте посмотрим, что мы, родственники, сделаем".
  Она встала и вышла из комнаты, оставив меня одного. Я откинулся назад, пытаясь расслабиться, воспользовавшись возможностью получить какой-то отдых после того, каким сумасшедшим был день. Через мгновение Эми просунула голову обратно через занавес.
  - Коминь?
  - О. Я чувствовал себя глупо. Очевидно, я должен следовать, здесь больше никого не было.
  Эми снова засмеялась. "Не волнуйся, боу это. Я найду тебе еду. Почему вы идете посмотреть, как делает Вера? Ее офис находится далеко за чертой. Пусть люди входят и оу' су' бейн' пятнистым 'пересекают путь"".
  - Правильно. Я кивнул. Эми с любопытством взглянула на меня, прежде чем пожать плечами.
  " Увидимся позже, тогда", - сказала она и снова ушла.
  
  ***
  
  Я ходил по комнате, не привлекая внимания. К счастью, это была все еще середина обеденного ажиотажа, и огромная очередь змеилась вокруг внешней стены. Я последовал за ним обратно, придерживаясь оссида. Вскоре я нашел еще один занавешенный дверной проем с маленькой рукописной бумажной табличкой, заклеенной в избитую рамку для картин рядом с ней.
  Собственник находится в IN
  Я усмехнулся. Внутри Фейт сидела за столом, подпертые ногами на мягком стуле на идеальной для нее высоте. Несколько карт были разбросаны по широкому столу вместе с избитым старым ноутбуком. Ее телефон сидел открытым в стороне, часто гудел. Каждый раз, когда он грохотал, Вера оглядывалась, затем хватала цветную булавку из корзины и прикалывала ее к карте района, лежащей прямо перед ней.
  Зеленая булавка обозначила наше местоположение. Синие булавки кружили внутрь к центральному месту, и Фейт меняла их с каждым приходящим отчетом. Желтые булавки были разбросаны внутри, в то время как красные булавки разбросаны по всему району, как внутри, так и снаружи. Я заметил несколько отмеченных мест, где я был последние пару дней. Наконец, были две черные булавки - одна возле центра вторгающегося кольца, а другая снаружи. У обоих были маленькие инициалы, написанные синими чернилами рядом.
  "Синий - это вы сужаете его, желтый - возможный подтвержденный контакт, а красный - это сообщения о стрельбе", - сказал я, делая предположение. Я сел перед столом.
  Вера усмехнулась. "Острый, как булавка, циклоп". Она подбросила один в воздух и поймала его. В телефон загудел другой доклад, и она оглянулась. "Мой народ замыкает круг, шаг за шагом". Она схватила еще одну синюю булавку, закрыв пропасть с северной стороны.
  "Черный там, где вы думаете, что он есть?" - спросил я. Это казалось непоследовательным, учитывая расстояние между ними, но у меня не было никаких других идей.
  "Нет", - сказала Фейт, и ее выражение лица потемнело. "Черный - это телефон, который обрезается". Она продолжила после быстрого глубокого вдоха. "Извините. В любом случае, да, мы приближаемся. Узнать о его девушке было счастливым случаем".
  - Кто она?
  " Не уверен." Она пожала плечами. "Друг помогает выносить мусор в ресторане в центре города в обмен на еду и мятные конфеты после ужина. Любит их до смерти". Вера закатила глаза. "Во всяком случае, он говорит, что Джек был там несколько раз с женщиной. Каждый раз один и тот же человек, тонкий и заснеженный. Какая-то странная утка. Его слова", - быстро добавила она. "Не уверен, что он имел в виду..."
  Она взглянула вниз на черную булавку. Я гримасничал.
  Вера стряхнула его, прежде чем продолжить. "Во всяком случае, я получил достаточно хорошее описание, чтобы передать дальше. Мы тоже сделали перерыв на месте. Он подслушал, как однажды она никогда не покидала район с тех пор, как переехала сюда. Скорее всего, она до сих пор этого не сделала, поэтому все, что нам нужно сделать, это сузить ее. Разве не может быть так много седовласых молодых женщин здесь, верно?"
  Я кивнул. "Это действительно хорошо".
  "Рад, что ты впечатлен моей операцией", - сказала Фейт, когда телефон снова загудел - и продолжал гудеть. На этот раз это был звонок. Она расхватала его.
  "Поехали. ... ... ... ... Хорошо. Спасибо."
  Вера повесила трубку и положила его обратно на стол, а затем схватила огромную группу синих булавок. Южная граница круга сократилась вдвое. "ДК делает свою работу хорошо, для неграмотной гориллы".
  "А... что?" - спросил я, подняв брови.
  "Что, нет Nintendo с твоим братом? Шиш". Вера рассмеялась. "Нет, его зовут Дэвид Кеттлман. Но у нас как восемь Давидов, так что он закончил ДК. Он ненавидит это", - добавила она с насмешкой. "В любом случае, DK координирует группу и довольно эффективно перемещается по зданиям. Я должен вознаградить его".
  - С чем?
  "Коммерческая тайна", - мгновенно ответила она. Я закатил глаза. "... Знаете, довольно интересно, насколько это отличается, когда у вас есть только один глаз".
  - А?
  - Я дунно, - сказала Фейт, отодвинув голову в сторону. "Я не могу решить, имеет ли это меньший эффект или больше одного. Например, может быть, есть больше акцента, потому что у вас есть только один, или, может быть, меньше, так как вам нужно только половина усилий, чтобы закатить глаза, как и всем нам". Она усмехнулась. "Ты уверен, что делаешь это много вокруг меня".
  Я снова начал закатывать глаза... затем остановил себя со смехом. Я был рад, что Вера, казалось, теперь в порядке. Хотя обычно меня почти не волновало, что кто-то может подумать о моей внешности, реакция Фейт раньше была серьезно обескураживающей. Я хотел, чтобы Фейт чувствовала себя комфортно рядом со мной. Если она шутила по этому поводу открыто, это был хороший знак.
  Вера усмехнулась, прежде чем телефон снова загудел. Она взглянула вниз, прочитала текст, а затем немного приблизила булавку с западной стороны.
  "Не рядом с водой. Это хорошо", - сказал я, осматривая круг. "Вдали от территории Джека".
  "Ты думаешь, что он будет ее усиленно охранять?"
  "Я так не думаю. Большинство его людей в любом случае связаны прямо сейчас. Я сомневаюсь, что кто-то из них даже знает о ней, так как мы никогда этого не делали. За людьми Джека обычно очень легко следить. Иногда я отслеживаю их для удовольствия, когда у меня нет контракта".
  Вера фыркнула. "Мы Определенно придется изменить свое определение веселья, К. Или, по крайней мере, расширить его".
  Я пожал плечами. "Мне нравится практика".
  "Что бы ты ни говорил". Вера посмотрела на дверь, где только что распахнулась занавеска. Эми приехала, неся тарелку бутербродов, а также довольно большую миску с томатным супом.
  "Сыр на гриле специальный заказ", - объявила она.
  Вера взглянула на меня, позабавившись. " Сыр на гриле?"
  Я отвел взгляд, еще больше смущаясь.
  Эми усмехнулась. "Девушка сказала, что ей нравится сыр".
  Вера улыбнулась. "Не откладывая их пока в сторону, Эймс? Здесь нет места."
  Ловким движением Эми зацепила ножкой стул за стену и потащила его рядом со мной, положив тарелку и миску вниз. "Что-нибудь я могу выпить?"
  - Вода, пожалуйста, - пробормотал я.
  "То же самое, дорогая", - добавила Фейт причудливым голосом. Эми выглядела немного разочарованной, и Фейт быстро отбросила аффектацию. "Извините. Я хотел бы выпить ночь, Эймс, но это слишком важно, и это школьная ночь".
  Эми нырнула обратно через занавес. Я удивленно взглянул на Веру.
  - Школьная ночь?
  "Разве я не говорил вам, что все еще посещаю государственную среднюю школу?" Вера вздохнула. "Завтра это действительно будет отстой. У меня такое чувство, что это будет еще одна долгая ночь". Она покатила голову, пытаясь расслабиться.
  "Ты ходишь в школу и справиться со всем этим?" Я был серьезно впечатлен.
  Вера кивнула. "Не нашел никого, кто мог бы управлять этим местом, и я попытался. Поверьте мне, я хотел бы, чтобы со всем корпоративным шпионажем и бандитской политикой покончили. Слишком много хлопот. Опасные для жизни ситуации на самом деле это не мое".
  "Вы справились с ними довольно хорошо".
  - Говорит ты, - ответила она, намек на истощение наконец просочился в ее голос. "Обычно я нахожусь на коже зубов. Мне очень повезло, что здесь были выходные, и что я действительно нашел безопасные места для сна".
  "У зубов есть кожа?" - спросил я, пытаясь поднять настроение.
  "Черт возьми, если я знаю. Ради моей идиомы они это делают".
  В моей голове вспыхнул приступ непоследовательности. Я показал на широкую столовую за занавесом. "Когда мы впервые встретились, вы сказали, что живете на одном школьном обеде в день".
  Вера вздохнула. "Не лгал... Не точно. Я не получаю многого. Все это?" - сказала она, жестикулируя к занавесу. "В основном волонтеры, пожертвования и средства от рабочих мест, которые мы извлекаем. Даже тогда этого едва хватает, чтобы покрыть две ночи в неделю. Слава богу, люди так охотно помогают по воскресеньям".
  Она усмехнулась. Я решил проигнорировать плохую шутку.
  "Но да, именно поэтому я иду в школу. Наличие диплома и степени по-прежнему имеет значение, если вы хотите серьезно зарабатывать на жизнь. Я собираюсь поступить в хороший колледж, заработать реальные деньги, которых нет под столом, и вернуть их сюда. Мы могли бы использовать подходящую посуду и столовое серебро, например", - сказала она, кивая на чипированную тарелку, на которой сидели наши четыре бутерброда. "Кстати, вам лучше откусить хотя бы кусочек от этого, прежде чем Эми вернется. Она сделала их сама".
  - Правда? - спросил я, удивленный. Эми не поразила меня как тип приготовления пищи.
  - Да. Эймс любит готовить. Ни в коем случае она не хотела бы, чтобы один из добровольцев сделал это, когда она сможет сделать это сама. Конечно, ей здесь не с чем работать", - сказала Фейт со вздохом. "Сыр хороший, прямо из Тилламука, но хлеб действительно простой и иногда немного черствый, и мы не получаем много с точки зрения разнообразия. Это что-то еще, что я бы купил, настоящие ингредиенты для Эми, чтобы превратить их во что-то особенное".
  Вера снова вздохнула. Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза. "Это было длинные выходные."
  - Да, - тихо согласился я.
  Мы оба спали, когда это было возможно, мало еды и всплески адреналина. Я взял бутерброд - сыр чеддер на белом хлебе. Я перекусил. Было вкусно. Эми обжарила его до золотисто-коричневого совершенства. Возможно, это было просто, но мне это нравилось, и я наслаждался каждым кусочком.
  Я съел его через минуту и схватил следующий. Тем временем телефон Фейт гудел, выводя ее из короткой передышки. Она замкнула восточную сторону кругом, а затем взглянула на меня. "Передай мне один, да?"
  Я передал тарелку, и Вера начала жевать бутерброд. Эми вернулась через занавес с двумя чашками воды и огромным кувшином, полным льда, и положила их на пол. Вера дала ей большой палец вверх, ее рот полностью набился, и Эми снова оставила нас одних.
  Мы наслаждались бутербродами в тишине в течение нескольких минут. Я нашла себя, несмотря на все, что происходит вокруг нас... удобный. Содержание, почти.
  "Для чего ты идешь в школу?"
  Вера улыбнулась. "Это просто государственная средняя школа, так что ничего специализированного пока нет. Но я смотрю на инженерию. Электрика, наверное".
  "Я бы никогда не догадался".
  "Никто никогда этого не делает". Она усмехнулась. "Я люблю проектировать системы. Мне нравится выяснять их, делать их более эффективными, решать проблемы, сдерживающие их. Если я делаю свою работу правильно, она должна просто работать, и мне не нужно, чтобы она работала. Конечно, электроника и физика немного отличаются от управления подземной разведывательной сетью, но... цель вроде то же самое."
  "Я думаю, что да", - сказал я, добивая свой второй бутерброд и смакуя каждый последний кусочек.
  Она пожала плечами. "Я, наверное, не очень хорошо это описываю. До сих пор было время только для нескольких вещей. Включение муниципального колледжа в мой график и мой бюджет в следующем году будет настоящей проблемой. Старшая школа была достаточно плохой, но, по крайней мере, она бесплатна, понимаете?"
  "Я никогда не был".
  - Нет? Вера, казалось, на мгновение удивилась, прежде чем осознание осенило ее. "О... Да, я думаю, что вы бы этого не сделали. Вы бы торчали, как больной большой палец, например".
  "Что-то в этом роде".
  Она покачала головой и добила свой второй бутерброд. "Не волнуйтесь, вы серьезно не упускаете. Старшая школа отстой, но это бесплатно, и это приведет меня в хороший университет, если я смогу поддерживать свои оценки".
  Я замолчал на минуту, потягивая ледяную воду. Вера за один раз опустила свой стакан и вылила еще один из кувшина.
  "Интересно, если..." Я пошел прочь.
  - Если что?
  - Ничего. Я взглянул на занавеску, снова неловко.
  "Это круто, К. Никто не придет. Себастьян позаботится об этом, а Эми больше не вернется". Вера была острой, как обычно. Она подхватила мое нежелание и нашла способ успокоить меня, не пропуская ни одного удара.
  "... Интересно, хотели бы мои родители, чтобы я поступила в колледж".
  Ее глаза немного расширились. - Ты что-то помнишь?
  Я покачал головой. "Ничего. Но... Я перестала чувствовать, что родители - это то, чего у меня никогда не было. Дарий воспитал меня, и он мой брат, я в этом уверен. Но я, очевидно, не его ребенок. Так... У меня должны быть родители где-то".
  "Достаточно справедливо". Телефон снова загудел. Вера проверила его, а затем установила красную булавку возле набережной.
  - Беда?
  "Парень, стреляющий в чаек, по-видимому". Вера закатила глаза. "Как сумасшедшие, подобные этому, получают оружие, в любом случае?"
  - На территории Джека? Я указал.
  Вера фыркнула. - Правильно. Дух. Что ж, это стоит отметить, на всякий случай. В любом случае. Неужели Дарий учил тебя?"
  "Каждую буднюю ночь. Он начинал с некоторых частных репетиторов, но я думаю, что я их напугал". Вера усмехнулась, и я закатил глаза. "Я прохожу онлайн-курсы по учебной программе, которую выбрал Дариус. Это все под чужим именем".
  "Так что, по сути, вы уже учитесь в колледже, в то время как я все еще прокладываю себе путь через общественный максимум". Вера рассмеялась. "Втирайте его в большее, почему бы и нет?"
  - Извините.
  "Не беспокойся об этом, К. Я тебя еще поймаю". Вера проглотила еще один стакан воды. "Кроме того, я явно умнее тебя".
  - А?
  " Определенно." Она сделала грандиозный жест на картах, разбросанных по ее столу. "Посмотрите на все мои блестящие булавки здесь. Я явно вдохновитель".
  Я рассмеялся. Вера улыбнулась, когда телефон снова начал гудеть. Она сдвинула еще несколько синих булавок, замыкая круг еще дальше. Я замолчал на несколько мгновений, размышляя.
  - Я удивлен, - сказал я наконец.
  "Также очень разговорчивый сегодня вечером", - сказала Фейт с подмигиванием. - Продолжайте, что удивительного?
  - Ты.
  "Мои? Dites-moi, s'il vous plaît."
  "... Что?"
  "Французский". Она пожала плечами. "Я выбрал бесполезный язык. В любом случае, почему я удивляюсь?"
  "Вы справляетесь лучше, чем я ожидал. Я думаю, что лучше, чем я".
  Вера внезапно стала очень тихой. Ее выражение упало, и я волновался, что что-то сказал очень неправильно. "Поверьте мне, К, я не имею дела".
  "Но..."
  "Я в ужасе".
  Я ничего не сказал, не зная, как реагировать. Вера, казалось, работала над чем-то, например, над плотиной, угрожающей прорваться, и тогда это произошло.
  "Я отчаянно пытаюсь найти мать моей ближайшей подруги-приемной сестры, которую сегодня похитили на моей стороне, когда я лежал на земле, избитый и искалеченный. Мой ближайший союзник - девушка, с которой я познакомился всего пару дней назад. Чертовски хороший человек, несмотря на ее репутацию, но опять же, я знаю тебя всего два дня. Я обычно не такой".
  Ее рука дрожала на столе. Вера взглянула на него сверху вниз, как будто это было чье-то чуждое ей, совершенно чуждое ей.
  "У меня так много влияния и этот большой авторитет, оба из которых являются полностью добровольными. Вот и вся моя способность спасти ее. Ты мой единственный козырь в этом, и я понятия не имею, как ты будешь действовать. Особенно после того холодного, как ад, воссоединения с Ребеккой".
  Вера остановилась, сделав глоток воды. "Я доверяю тебе. Она явно этого не делает. Мы понятия не имеем, что Джек делает с ней. Итак, карты на столе - я ошеломлённый. И становится только хуже. Мы даже не близки к тому, чтобы найти самого Джека, мы просто выслеживаем какую-то любовницу, которая у него может быть. Кого мы могли бы использовать, чтобы, возможно, заманить ответ от Джека. Мы нигде не близки ни к самому Джеку, ни к Ребекке".
  Она вздохнула, сделав еще один глоток воды и глубокий вдох, затем откинулась назад и снова закрыла глаза.
  Я сидел очень неподвижно, обрабатывая... затем я встал, обошел стол и положил руку на плечо Фейт.
  Ее глаза раскрылись. Она взглянула на меня, испугавшись, но я ничего не сказал. Вера взяла меня за руку, явно благодарная за контакт. Она была теплой, и я чувствовал, как она трясется в самых костях. Через короткое время она, наконец, оторвалась, и я вернулся на свое место. Вера молчала несколько мгновений, а затем, наконец, улыбнулась.
  "Спасибо."
  Я кивнул. "Я сделаю все, что ты попросишь меня".
  - Как в аду, - сказала Фейт с усмешкой. "Я здесь не какой-то мастер-стратег. Конечно, у меня есть идеи, но вы делаете это на профессиональном уровне так же долго, как и я. Дольше, на самом деле. Мы партнеры, хорошо?"
  "Партнеры, тогда".
  Вера улыбнулась. Я вернулся к своему последнему бутерброду, закончив его в кратчайшие сроки. Телефон снова загудел, еще один звонок. Вера подхватила его.
  "Поехали. ... ... Что? ... ... ... Оставайтесь на ней. У вас есть резервная копия? ... ... Присылайте мне обновления. Спасибо." Вера щелкнула телефоном.
  - Пометили ее? - спросил я, встав на ноги.
  "Ага. Она гуляет по центру города, а не заботится об этом в мире". Вера начала вставать, и я бросился подставлять ей плечо. Она схватила свою трость и начала выбираться, бросая мне телефон. "Позвоните Танаке и выйдите вперед? Я должен поговорить с Эймсом в течение секунды. Номер находится под "звезда-звезда-сердце-меч". Не спрашивайте".
  Вера исчезла через занавес. Когда я пролистывал контакты, пришел еще один текст, от контакта, помеченного другим непонятным набором символов. Женщина вошла в дом, включая адрес улицы. Я нашел номер Танаки и набрал.
  Он ответил на втором кольце. - Да?
  "Это Бекас".
  "Что я могу сделать для тебя?" Он звучал вежливо, но смутно удивлен.
  "Можете ли вы привезти машину вперед? Мы уедем отсюда через секунду".
  - Конечно, мэм.
  "Спасибо."
  Я повесил трубку, и тут же пришло другое сообщение. Люди Веры, казалось, окружили дом и в настоящее время следят за ним. Я мог только надеяться, что они были достаточно тайными, чтобы избежать внимания Джека. Если их заметили... Я содрогался, думая, как плохо это могло бы пойти, если бы эта женщина действительно была его любовницей или компаньоном в некотором роде.
  Вера просунула голову внутрь занавески, как только я закрыл телефон.
  Она усмехнулась. "Вот почему смартфоны отстой. Вы не можете резко закрыть их. В любом случае, вы готовы к работе?"
  Я кивнул. Мы пошли обратно мимо все еще удлиняющейся очереди за едой. Вера приветствовала нескольких завсегдатаев по пути, и я сдержался, убедившись, что мой другой глаз хорошо скрыт. Вскоре мы вышли так, как вошли. Машина Танаки вовремя подъехала к обочине.
  Вера карабкалась в спину, я следовал за ней, и мы ушли.
  Глава 13
  "... Это все еще слишком просто, но я думаю, что это не так. его дом", - сказала Вера.
  Мы снова были в жилом комплексе в паре кварталов от нас, наблюдая за домом, во многом в тех же позициях, в которых мы были часами ранее. Танака направлялся в убежище, чтобы забрать некоторые предметы, в то время как люди Веры все очистились. Это были только мы вдвоем.
  Я наблюдал за домом через свой прицел. Он был не таким мертвым, как раньше - через окно я увидел женщину, передвигающуюся вокруг. Она взяла стакан воды и принесла его обратно на кухонный стол, где ждала закуска. Когда она села, она уставилась прямо на дальнюю стену, которая была совершенно голой, насколько я мог видеть. Это было простое, одноэтажное место, без сада и небольшого украшения. Ровный Я украшала свой дом больше, чем она...
  - Здесь что-то не так, - неловко сказал я.
  - Что?
  "Я не уверен".
  "Это похоже на надвигающуюся гибель?"
  - Нет, не совсем. Я снова просмотрел дом, но все еще не было другой души, которую можно было бы увидеть. "Это просто тревожно".
  Вера гримасничала рядом со мной. "Если ты неуравновешен, я в ужасе".
  "Не волнуйтесь. Я могу защитить тебя".
  Она усмехнулась. "Хорошо, ангел-хранитель. Тогда мы входим? Должно быть совершенно ясно, по крайней мере, со стороны команды ДК.
  Я вытащил винтовку и отступил от окна - хотя я сомневался, что кто-то следит за нашей конкретной точкой обзора, я все же принял обычные меры предосторожности. "Такое же хорошее время, как и любое."
  Мы спустились вниз и вернулись на улицу. Фейт вытащила свой телефон и отправила Танаке сообщение, чтобы сообщить ему, что мы в движении. Я шел на несколько шагов впереди Фейт, проверяя углы, прежде чем мы пересекли границу. любое открытие. Я не рисковал, и Вера не могла двигаться так быстро, как могла.
  Дело не в том, что я не доверял Фейт или ее собственному доверию к ее сети информаторов. Я просто знал, что они не могут обнаружить те же угрозы, к которым я привык, и с тем человеком, к которому мы собирались обратиться, близким личным другом Джека, я ожидал чего угодно.
  Наш подход закончился совершенно без событий. Мы подошли к входной двери, я открыл ее, и Вера вошла прямо внутрь.
  Женщина взглянула вверх, когда мы вошли, но больше в общем направлении двери, чем что-либо еще. За ней на столе сидела книга, но на страницах не было ни одного слова, просто поднимались шишки в бумаге. Как только я увидел ее глаза, ледяные белые и несосредоточенные, я понял, что она не смотрела на нас, потому что не смотрела на что угодно. Она никогда этого не сделает.
  Я медленно закрыл за собой дверь. Как только он захлопнулся, женщина слегка кивнула, и улыбка треснула по ее лицу.
  "Здравствуйте, - спросила она твердым и нестрашным тоном, - могу ли я вам помочь?"
  Я был ошеломлен. Либо незнакомые люди, заходящие совершенно без предупреждения поздно вечером, не были для нее чем-то необычным, либо она была в высшей степени уверен в себе. Ожидайте чего угодно...
  Вера взяла на себя инициативу. "Привет. Мы просто ищем нашего друга. Высокий красивый парень, имя Джек".
  "О. Я вижу". Она сделала паузу и осторожно отметила страницу, на которой находилась, сложив угол, прежде чем закрыть ее и повернуться к нам. "Ну, я не могу сказать, знаю ли я человека, которого вы ищете. Я знаю больше, чем пару разных Джеков. Не могли бы вы быть более конкретными?"
  Вера пошатнулась. Я не мог винить ее. Женщина казалась такой честной и открытой, что никто из нас не был совершенно уверен, что сказать. Кроме того, Фейт никогда не встречалась с Джеком -до сегодняшнего дня, во всяком случае...
  Я вмешался. "Гладкий голос, британский акцент, раньше жил на побережье Орегона?"
  Это было почти незаметно, но мой другой глаз уловил крошечную резкость ее выражения, когда я описывал Джека. Ее голос, однако, не дал ни одного знака. "Я до сих пор не совсем уверен, извините. Твой друг мой клиент?"
  "Он может быть". Я взглянул на книгу на столе, которая, к счастью, имела английское название, видимое на обложке над шрифтом Брайля. Это был журнал о психических заболеваниях. - Ты психиатр?
  "Психолог, на самом деле, - сказала она с легкой улыбкой, - но это не слишком отличается".
  Ее голос был по своей природе утешительным - мягким и манящим, готовым выслушать и помочь. Я почувствовал принуждение признаться в своих секретах, своих болях и страхах, обнажить всю свою жизнь перед этим бледным ангелом.
  Я заставил его уйти. "Вы бы не обсуждали с нами клиентов, даже если бы мы спросили, не так ли?"
  "Извините, но нет. Я не могу разглашать то, что мне сказали конфиденциально. Это нарушило бы доверие моих пациентов ко мне, не говоря уже о том, что я потерял бы свою лицензию". Она сделала паузу и повернулась, чтобы посмотреть на меня более пристально. "Могу ли я спросить ваше имя? Я не привык к незнакомцам в моем доме так поздно вечером".
  Я пожал плечами, а затем вспомнил, что она не видела этого. "Мое имя не важно".
  "О, я думаю, что все имена важны. Имена имеют в себе силу. У каждого есть имя, на которое он может указать и сказать: "Это, это я". Она улыбнулась. "Меня зовут Гвендолен. Мои родители не решили навязать мне имя "белый", но когда я узнал, кто я и что это значит, я нашел имя, которое я должен был иметь. Когда я стал взрослым, я принял его".
  "Вера", - раздался голос позади меня. Я взглянул на нее - она казалась странно неудобной. Я задавался вопросом, есть ли там история с психиатрами. Дарий привел одного из них, чтобы увидеть меня однажды, короткая сессия, которая длилась недолго. Я думаю, что я его напугал. "Меня зовут Вера".
  "Я вижу. Здравствуй, Вера".
  "Это та часть, где вы говорите мне, что это красивое имя, верно?" Есть Вера, которую я знаю.
  "Я бы не стал претендовать на то, чтобы знать, что такое красивое имя. Если она ваша, если она вам подходит, то это что-то вроде красоты, не так ли?"
  Вера покачала головой. - А если нет?
  "Тогда, возможно, вы еще не совсем уверены, кто вы. У вас впереди много лет". Она улыбнулась, и это было так же искренне, как и любая улыбка, которую я когда-либо видел. "Ты найдешь свое имя, я уверен".
  "У нас может быть не так много лет", - вмешался я. Этот разговор, казалось, сбивался с пути, и нам все еще было чего достичь сегодня вечером - на самом деле это больше, чем несколько вещей. "Если вашему другу Джеку есть что сказать по этому поводу".
  -. Губы Гвен подтянулись, а ее осанка выпрямилась. "Исходя из вашего тона, я чувствую, что вы намерены взять меня в заложники. Правильно ли это?"
  "Да", - ответил я, и в то же время Вера сказала: "Нет".
  Мы растерянно посмотрели друг на друга. Разве это не было планом...? Он берет Ребекку, мы берем человека, о котором он заботится. Огонь огнем, как мы уже говорили.
  Гвен снова улыбнулась. "Если вам нужно прийти к соглашению, пожалуйста, не стесняйтесь выходить на улицу. Я обещаю, что не буду двигаться".
  Ее голос был таким терпеливым, таким искренним, как раньше, я поверил ей. Кроме того, я был уверен, что мы сможем сбить ее, если придется, и в доме был только один выход сбоку, который мы могли видеть. Я открыл дверь и повел Веру обратно на переднюю ступеньку.
  "Она слепой терапевт-альбинос", - начала Фейт в тот момент, когда дверь закрылась. "Мы всерьез собираетесь это делать?"
  "Она знает Джека. Наверное, очень хорошо, на самом деле".
  Вера нахмурилась, явно не убежденная. - Ты уверен?
  "Она отреагировала, когда я описал его. Это было тонко, но я определенно видел это. Она знает его и защищает его".
  Вера хорошей ногой пнула камешек на крыльцо, отправив на улицу. Она вздрогнула, когда это немного вывело ее из равновесия. "Я просто не вижу этого".
  - Ты доверяешь мне? - тихо спросил я.
  Она вздохнула и упрямо пнула еще один камешек. Ее глаза поднялись к темному небу, где облака висели густыми, серыми и зловещими. Машина повернула за угол и зажгла асфальт вокруг нас - Танака, вернувшись с тем, что мне было нужно.
  "Да, - сказала в конце концов Фейт, - но это все еще не кажется правильным".
  - Она нам нужна, - нетерпеливо сказал я. "Так мы добираемся до Ребекки. Мы говорили об этом".
  Я взглянул вниз по улице на звук слабого выстрела вдали, обратно к границе между нашим районом и районом Джека. Вечерние бои шли полным ходом. Несмотря ни на что, несмотря на всю растерянность, гнев и страх, которые я чувствовал, я надеялся, что у нас все будет хорошо, что мы победим.
  В любом случае, у нас заканчивалось время. Я многозначительно оглянулся на Веру. Она снова вздохнула, затем открыла дверь и прихрамывала обратно внутрь.
  Гвен выжидательно посмотрела на свою книгу. "Должен ли я упаковать сумку?"
  Вера взглянула на меня значительным взглядом, прежде чем ответить. "У нас есть несколько вещей, о которых нужно позаботиться в первую очередь".
  - Я понимаю. Она взяла свою закуску и отнесла ее к раковине, двигаясь очень медленно и обдуманно, но с гораздо большей грацией, чем я ожидал для кого-то, кто не мог видеть пол или предметы вокруг нее.
  Вера взяла ее за руку, как только она закончила, и повела по коридору в спальню. Я вышел на улицу и взял сумку, которую только что высадил Танака. По моей просьбе он также написал краткий отчет о стрельбе и обо всем остальном, что он заметил на обратном пути.
  Линии фронта двигались, направлялись вглубь нашего района. Я волновался. Мы не должны были сдаваться так легко. На чем играл Дариус? Я знал, что в нашем распоряжении есть еще кое-что. Ему нужно было подавить вторжение Джека и препятствовать большему вложению ресурсов, если мы собирались сохранить нашу территорию.
  Я стряхнул эту мысль. Гвен и Фейт все еще шли по коридору. Здесь мне было с чем иметь дело, и беспокоиться о том, что происходит в банде, частью которой я больше не был, было просто пустой тратой времени и энергии. Вместо этого я вытащил телефон Алекса, который я подключил для зарядки в то утро. Он вернулся в полную силу и был подключен к сети Дария.
  Алекс все еще находился в больнице, где Танака высадил его, за городом и без возможности ни с кем общаться. У меня был полный доступ к нашей сети с моим резервным паролем, пока никто не понимал, что Алекс больше не на своем телефоне.
  Я проверил сумку, которую принес Танака. Внутри были плотные шторы, видеокамера - модель, которая не сохраняла ни местоположения, ни детали собственности - и суровая яркая лампа. Шторы создавали отличный фон, чтобы скрыть любые детали нашего местоположения, а также представляли угрожающую атмосферу, которую я хотел, поэтому Джек серьезно отнесся к угрозе.
  Он немного театрален... Если я сравняюсь с этим, будет ли он реагировать более жестко, или он будет играть по "правилам"?
  Нам нужны были немедленные результаты. Я хотел ударить его эмоционально, заставить его реагировать быстрее, чем он может подумать, поддаться угрозе.
  Я вошел в спальню. Вера направила Гвен к табуретке, который она нашла, пока я устанавливал занавески позади нее. Я настроил камеру и свет и включил его. Все вздрогнули от резких взглядов, даже Гвен.
  Я поднял бровь. Вера пожала плечами. Она откинулась на кровать и внимательно наблюдала за мной.
  "Так что же теперь?" - спросила Гвен, нервно спокойно относясь ко всей ситуации.
  "Мы собираемся отправить видео Джеку", - объяснил я. "Могу ли я доверять тебе, чтобы ты молчал? Это не будет в прямом эфире, поэтому у вас нет возможности донести сообщение".
  "Если вы так скажете", - ответила она. "Я рад помочь".
  Вера вопросительно взглянула на меня. Я чувствовал то же самое. Эта женщина была странной.
  Я выключил свет в коридоре и закрыл дверь. Вера и я погрузились во тьму, и все, что мы могли видеть, это освещенный круг Гвен, терпеливо сидящей на ее табуретке, ее глаза указывали куда-то через мое плечо.
  Камера была готова к работе. Я передал его Фейт, приготовился к записи, а затем вытащил свой пистолет, стоя прямо вне поля зрения видоискателя.
  Вера нажала на кнопку. Камера подала звуковой сигнал.
  Я поднял пистолет перед камерой, разряжал его, чтобы показать прозрачные боевые патроны, хранящиеся внутри, затем зарядил и схватил пистолет. Гвен вздрогнула от звука, смущенно оглядываясь по сторонам. Я поднес пистолет к ее голове и щелкнул предохранителем, подождал несколько секунд, а затем кивнул Фейт.
  Она подняла лист бумаги, который я написал перед камерой, где он был хорошо виден. Он запросил обмен: Гвен на Ребекку.
  Еще через несколько секунд я снова кивнул. Камера подала звуковой сигнал, и запись закончилась. Просто, по существу, драматично. Джек получал сообщение быстро и ясно.
  Я снова включил предохранитель для своего пистолета и положил его в сумку. Вера прошла мимо меня, и я несколько раз просмотрел видео, внимательно наблюдая за Гвен на предмет любого признака сообщения или сигнала. Я не нашел ни одного. После того, как я был уверен, я сделал окончательную копию и передал ее на телефон Алекса, подготовленный к отправке через нашу прокси-систему и на личный номер Джека. Благодаря Дариусу это было практически невозможно отследить - конечно, не в те сроки, которые мы работали, во всяком случае.
  "Все сделано", - сказала Фейт, повернувшись к Гвен. Она выключила прожектор и снова включила свет в спальне.
  "Ага. Спасибо", - сказала Гвен. Она встала и почувствовала свой путь к постели, сидя на краю лицом к нам. "Я беру, что у тебя теперь есть видео, чтобы отправить Джеку?"
  - Да, - извинилась Вера. "Извините, что привлек вас".
  Она звучала искренне. Я не был так уверен, что эта женщина была такой невинной, как казалось, но я ничего не сказал. Мы закончим с ней достаточно скоро. Я приступил к переупаковке материалов и камеры, убедившись, что мы не оставили никаких следов. Эта женщина не была частью игры - полиция вряд ли что-то упустила из виду.
  "Это совершенно нормально. Я надеюсь, что это позволит избежать кровопролития в долгосрочной перспективе". Гвен все еще была так жутко спокойна. Все в ней беспокоило меня. "Джек отреагирует соответствующим образом".
  "Ты больше не скрываешь этого", - заметил я вслух, застегнув сумку.
  "Это просто казалось... изнурительный. Джек однажды сказал мне, что он наживет врагов тем, что он делает. По ассоциации я ожидал, что они могут прийти за мной. Он хотел, чтобы я скрывала наши отношения, но я никогда не могла. Я ужасный лжец". Она улыбнулась - маленькая, грустная улыбка. Ее лицо было удивительно выразительным. Мне казалось, что я могу прочитать каждую эмоцию, проходящую через ее разум с первого взгляда.
  "Разве половина психотерапии не лжет, чтобы заставить кого-то чувствовать себя лучше?" - огрызнулась Фейт. Она села на кровать у стены, подперла ногу, чтобы отдохнуть. Я был удивлен ее внезапной враждебностью, как и Гвен. Она выглядела ошеломленной резкими словами.
  "Я полагаю, что для некоторых это может быть", - ответила Гвен, внезапно задумчиво. "Мне никогда не нравился такой подход. Я хочу установить связь со своими клиентами, и я думаю, что это можно сделать только честно, построив доверие. Я говорю им все, что они хотят знать, и я позволяю им решить, хотят ли они обменять это на знание себя. Вместе мы достигаем какого-то недостояния".
  " Что-нибудь, что я хочу знать?" - саркастически сказала Вера.
  Гвен продолжала смотреть прямо на стену, ее выражение лица было довольно спокойным. "Ну, вы не совсем клиент, но я могу сделать исключение. В конце концов, меня удерживают против моей воли". Она улыбнулась, и ее тон был довольно легким. Я подумал, что, вероятно, это плохой выбор, чтобы противодействовать Вере, но я молчал. Мы ждали ответа, мне пока делать было нечего.
  "Тогда прямо к делу", - сказала Фейт. Она села. "Каков план Джека здесь?"
  Женщина покачала головой. "Я не мог сказать тебе". Она продолжала, даже когда Вера открыла рот, чтобы прервать. "Не потому, что я не буду. Я просто не знаю этого. Джек рассказывает мне только свои внутренние мысли, свои желания и страхи. Конкретная работа его империи предназначена только для него".
  "Хорошо, достаточно справедливо. Все равно ничего от этого не ожидала", - пожала плечами Фейт. - А как же тогда его желания?
  "Что ты пытаешься выяснить, Фейт?" - спросила Гвен, ее голос довольно мягкий по сравнению с враждебностью Фейт. "Джек - всего лишь мужчина. У него есть некоторая сила, и он использует ее так, как считает нужным. Он пытается сделать город лучше".
  "Он убивает людей направо и налево, и он начал уличную войну между бандами", - прорычала Фейт. - Как это лучше?
  Гвен покачала головой. "Джек не убивает людей", - ответила она просто.
  " Ты ошибаешься, - тихо врезался я. "Он убийца. Жестокий. Я видел, как он стрелял кому-то в упор в голову и жаловался на беспорядок через мгновение".
  Они оба смотрели на меня - безудержные глаза Гвен скучали прямо к стене позади меня, в то время как Фейт просто выглядела в ужасе.
  Я вздрогнул. Ей не нужны такие детали... не в то время как Ребекка все еще пропала без вести.
  "А что ты делала?" - многозначительно спросила Гвен.
  Обычно я бы не стал задаваться таким вопросом, но какое-то подобие сотрудничества может дать нам больше информации. Кроме того, в конце концов, это не имело большого значения.
  "Я был там, чтобы поддержать моего брата, пока он заключал сделку".
  "Сделка для чего?"
  "Территория, границы, договоры".
  "И вы были там, когда Джек застрелил этого человека?"
  "... Вроде как".
  - Что ты имеешь в виду?
  "Я был в нескольких кварталах от меня и на четыре этажа выше".
  Короче говоря, я вспомнил ту ночь. Как обычно, шел дождь. Они встречались в переулке, телохранители повсюду. Джек рассказал, что знает о шпионе, которого мы посадили в его организацию, и застрелил его прямо на месте. Дариус не был доволен, но в конце концов мы все равно выиграли переговоры.
  Несколько удачно расположенных неожиданных снайперских снарядов творят чудеса против морального духа противника.
  "Знаете ли вы, почему Джек закончил их жизнь?"
  Я покачал головой, снова забыв о тщетности жеста. Сломать эту привычку было трудно. Я привык общаться короткими фразами и физическими движениями, а не столько говорить. Вера была, безусловно, самым большим, с кем я когда-либо разговаривал за пределами моего дома. - Имеет ли это значение?
  Она кивнула. "Как я уже сказал, Джек этого не делает. убийство. Это не значит, что он не убивает. Но когда вы говорите об убийстве, о чем вы думаете? Страсть. Ярость. Кровь пролита ради крови. Убийство не служит большей цели. Это эгоистично. Это приносит только боль".
  Гвен глубоко вздохнула. Ее голос треснул при последних нескольких словах, впервые за всю ночь сломавшись от эмоций. "Джек может убить человека, но он делает это ради всех. Он пытается улучшить город. Некоторые люди не могут этого понять, и они слишком упрямы, чтобы их можно было отговорить в сторону. Только когда у него нет вариантов, Джек прибегает к убийству".
  Искренность никогда не покидала ее лица. Гвен явно верила каждому слову, которое она говорила. Я скептически взглянул на Фейт, и она выглядела нервной.
  Эта женщина сумасшедшая.
  "Так как же он собирается починить город?" - спросила Вера.
  "Я не знаю", - сказала Гвен.
  "Уже устала от этого ответа", - проворчала Вера. "Хорошо. Что, по его мнению, не так с городом?"
  "Город стал слишком пассивным", - начала Гвен. Теперь она становилась менее эмоциональной, более аналитической. "Люди дремлют в виртуальной реальности и забывают об окружающем мире. Наступает пренебрежение. Наши дороги и здания рушатся, по частям. Учреждения, которые когда-то были гордостью города, были закрыты или заброшены, заменены их цифровыми аналогами. С каждым годом мы становимся все хуже, полые интровертные раковины, никогда не участвуя в мире и не пытаясь сделать его лучше вместе".
  "И как Джек останавливает это?"
  "Отсекая проблему у источника, я ожидаю", - сказала Гвен. "Виртуальная реальность всегда была в нескольких шагах от физического повреждения с самого начала. Ранние версии часто оставляли пользователей со значительным напряжением глаз и другими физическими симптомами, а с развитием нервных имплантатов существует гораздо больший риск постоянных нарушений".
  Вера сразу поняла последствия. "Это больно".
  Выражение лица Гвен смягчилось. "Да, это так. Но возможное саморазрушение нашего города и за его пределами было бы намного хуже". Мягкость уходила, сменяясь какой-то сумасшедшей преданностью. Я не знал, как это описать. Она была как фанатик к делу, которое она переняла у Джека. "Наше общество не реагирует на теоретические опасности. Мы двигаемся только тогда, когда приливные волны уже вторгаются на землю. Если опасность этого бредового эскапизма не станет более очевидной, я боюсь, что мы никогда не восстановимся. Если некоторые из них должны быть принесены в жертву, чтобы заставить общественность действовать... это может быть к лучшему".
  Телефон Алекса гудел. Там был текст с прикрепленной картинкой: Ребекка, стоя над лабораторным столом, пистолет небрежно направил ей на голову. Часы были видны на стене позади нее прямо рядом с логотипом Maclay Technologies, показывающим текущее время. Под ним Джек включил адрес.
  Он будет закрыт в воскресенье вечером. Ребекка была там с Джеком, работая над... нечто.
  Я вытащил программу анализа из нашего репозитория, просто чтобы быть уверенным. Через несколько мгновений он объявил образ подлинным. Ребекка определенно была там, с Джеком или боевиком, будучи вынужденной работать над нечто. Я бросил телефон Фейт, которая взглянула на него и кивнула.
  "Пора уходить", - сказала Фейт, встав на ноги.
  Я потянулся к своей сумке, обнаружив рукоятку достаточно легко.
  "Вот и все?" - спросила Гвен, все еще сидящая. Ее выражение лица утонуло. Она знала, что будет дальше. Гвен может утверждать, что не знает об империи Джека, но она, безусловно, знала достаточно о махинациях такого рода сделок, чтобы понять, что ее жизнь фактически закончилась.
  Свидетели - это риски. Каждый раз, когда вы подвергаете себя риску, вы рискуете. Тщательно взвесьте их, и если кто-то, возможно, узнал слишком много, не стесняйтесь обеспечить свою собственную безопасность.
  "Мы получили то, ради чего пришли", - сказала Фейт. Она направилась к двери.
  Я поднял пистолет.
  Глаза Веры расширились. Она нырнула за пистолетом и отбросила мою цель в сторону. Я вовремя отвел палец от спускового крючка, избегая возможной осечки.
  - Что ты делаешь? - спросил я, растерянный.
  - Я? Вера выстрелила в ответ. - Какого черта ты делаешь?
  "Вы сами это сказали. Мы получили то, ради чего пришли".
  Ее глаза расширились от ужаса. Она сделала шаг в сторону от меня. Движение болело больше, чем я ожидал. Мы должны это сделать... Ей нужно умереть. Мы не можем оставить след.
  - Что?
  Вера не ответила. Она просто смотрела на меня, слегка приоткрыв рот. Я не знал, как ответить. Гвен, очевидно, знала, что должно было произойти, но Вера была на шаг позади комнаты на один раз.
  "Она не из твоего мира, дорогая", - тихо сказала Гвен. Она посмотрела прямо на меня, каким-то образом, своим бесконечным взглядом. "Она в лучшем случае соседка".
  "Мы закончили здесь", - сказала Фейт, ее голос дрожал. "Поехали".
  Я чувствовал себя некомфортно, растерянно, от боли. Вера выглядела испуганной, и это беспокоило меня больше, чем я хотел признать.
  "Мы не можем оставить свидетеля", - осторожно сказал я, но вслух это звучало пусто и пусто.
  "Она не свидетельница", - огрызнулась Фейт. "Она слепой!"
  "Она знает твое имя. Она знает мой голос. Что, если Джек или кто-то другой использует его против нас? Против ты?"
  "Итак, мы убиваем Джека. Он этого заслуживает. Черт возьми, может быть, она тоже, я не знаю. Но не так. Она ничего не сделала".
  Я покачал головой. "Это ненужный риск. Мы не можем".
  Вера взглянула на Гвен, чье лицо было подавлено и слегка дрожало, но удивительно сочинено для кого-то, кто знал, что они вот-вот умрут. Она снова оглянулась на меня. - Пожалуйста, - прошептала Вера.
  Весь мой разум был конфликтным. Это было против процедуры, против того, что я ожидал сделать, приехав сюда. Я составил план, я выполнил его, я получил то, что мне было нужно. Женщина, сидящая там, какой бы безобидной она ни казалась, знала о нас больше, чем мы могли бы сказать, особенно как психолог. Я прекрасно знал, насколько полезным может быть забытое свидетельство - тем более теперь, когда я увидел сеть Фейт в действии.
  Было неправильно оставлять ее в живых, но взгляд на лице Фейт причинил мне боль больше всего на свете. Я колебался, мой пистолет все еще тренировался по отношению к ней, неуверенный. Может быть... может быть, все будет в порядке. Гвен не обязательно умирать. Кроме того, если мы имеем дело с Джеком...
  Легкий кран-тап на двери.
  Я застыл, мое сердце билось. Моя цель повернулась в сторону дверного проема. Вера также закружилась в шоке.
  Раздался приглушенный голос.
  - Мама?
  Гвен говорила до того, как кто-либо из нас мог отреагировать. "Элси милая, возвращайся в постель".
  - Что происходит?
  Я подошел к двери так бесшумно, как только мог, все еще сжимая пистолет. Пот бисером на моих руках. Я был более обеспокоен, чем когда-либо в своей жизни. Что-то в этом вдруг почувствовало себя таким неправильным. Я не мог остановить свое сердце от стука в черепе, подавляя все чувства, сосредоточенные исключительно на тенях маленьких ног через нижнюю часть дверного проема.
  - Ничего, милая, - сказала Гвен. Ее голос дрожал, гораздо больше, чем небольшие количества, которые она имела раньше. Она выглядела испуганной. Я выстрелил в нее предупредительным взглядом, но она никак не могла контролировать уровень страха, заполняющего ее выражение. "Просто поговорите с друзьями".
  "Могу ли я войти?"
  "Я выйду через минуту, Элси. Возвращайся в постель, хорошо?"
  "Но у двери стоит парень. Неужели он один из твоих фри..."
  Я выключил свет и захлопнул дверь. У девушки широко раскрылись глаза.
  Я схватил ее за плечо и втянул, закрыв за ней дверь так быстро, как только мог. Комната была темной, только освещенной уличным фонарем через теперь уже открытое окно. Я поднял капюшон, пряча столько, сколько мог, в то время как Вера отступила в темный угол.
  Девушка была такой же бледной, как Гвен, с такими же белоснежными волосами. Однако ее глаза были сосредоточены и метались в страхе. Я догадался, что ей девять, если не моложе. Она посмотрела на меня и попыталась в страхе сжаться.
  Она не была слепой.
  "Человек у двери, - спросил я, понизив голос настолько, насколько мог, - был ли он японцем?"
  "Что?" - спросила Элси, растерянная. "хм..." Она взглянула на Гвен, которая судорожно кивнула.
  "Скажи им все, что они хотят знать, милая".
  Элси проглотила и оглянулась на меня, все еще испуганная. - Да, я думаю?
  - И он был один?
  - Да.
  Вера вздохнула с облегчением. Я чувствовал то же самое. Это был просто Танака. Нас еще не обнаружили. Тем не менее, это было суровое напоминание - нам нужно было двигаться.
  - Хорошо. Я отпустил Элси, которая поспешила к матери и крепко схватилась за нее. Глубокая, сильная боль вспыхнула внутри меня при виде. Я понятия не имел, что это такое, и у меня не было времени, чтобы разобраться в этом. Я оттолкнул его. "Сейчас мы уходим. Вы двое останетесь там, лицом в сторону от двери, в течение десяти минут. После этого я предлагаю вам покинуть город".
  "А как насчет Джека?" - спросила Гвен.
  Я не ответил. Через несколько секунд Гвен кивнула. Она держалась за Элси так же крепко, как и за ее дочь. Они отвернулись, как было указано. Я посмотрел на Фейт, все еще скрывающуюся в углу, ее выражение разрывалось между облегчением и страхом.
  Не было времени. Я распахнул дверь и повернулся, чтобы уйти.
  "Он делает то, что лучше для всех", - тихо сказала Гвен, когда мы выходили из комнаты.
  Танака стоял у двери, готовый идти. Фейт протянула ему телефон с картинкой, которую прислал Джек. Он кивнул. Вместе мы втроем спустились к машине на тротуаре. Дождь начал лить на нас, как только мы вышли на улицу. Мы свалились, Вера и я сзади, Танака впереди, и мы пошли.
  Вера демонстративно смотрела в окно, когда мы ехали, мчась по пустым улицам воскресного вечернего Сиэтла. Тишина растягивалась неловко. Я занимался проверкой и перепроверкой своего оружия, заправкой магазинов, проверкой ножа - готовясь ко всему, что Джек мог иметь в рукаве.
  Ответ пришел достаточно быстро, чтобы я не слишком волновался. Джек, вероятно, отправился прямо в лабораторию с Ребеккой и парой мужчин, которых он оставил. Он нуждался в ней для... нечто. Я не был Вполне понятно, что, но, увидев псевдо-семью Джека, я получил довольно хорошее представление.
  Учитывая безопасность здания Маклая, Джек, вероятно, не мог привести слишком много своих людей внутрь, не привлекая внимания. Удостоверение личности Ребекки беспрепятственно доставило бы их, но место управляло двадцать четырем-семью, и безопасность на месте все еще должна быть рядом. Я не сомневался, что Ребекка сотрудничала после того, что он сделал с ее семьей... возможно, нам придется самим преодолеть безопасность Маклая.
  Кроме... У меня были Танака и Вера. Они оба были важными членами семьи, и, по крайней мере, исходя из их домашней безопасности, оба были определенно в курсе. До тех пор, пока Танака знал, где находится конкретная лаборатория на фотографии, мы, вероятно, могли бы отрезать Джека.
  - Смотри, - наконец начала Вера. Мой тактический ум отпал, когда я полностью сосредоточился на Вере. Она все еще смотрела в окно, наблюдая, как капли дождя прокладывают следы, когда они катятся вниз. как и всегда... "Я понимаю. Это была просто стандартная процедура, верно?"
  Я не ответил. Я хотел, чтобы она сначала вынесла свои мысли, прежде чем я снова скажу что-то глупое, оттолкну ее, что угодно.
  "Ты действительно собирался убить ее?"
  Я колебался. "... Ты передумал", - тихо сказал я.
  Вера все еще выглядела неловко и все еще отказывалась смотреть на меня. "То есть, если бы она не была слепой, вы бы все равно убили ее? Даже с ее ребенком прямо в коридоре?"
  Водопад врезался в мой мозг, шлюзы широко раскрылись. "Я не знала, что у нее есть дочь".
  Мой голос треснул. Я не понимал явных эмоций, наводняющих меня, ни одну из них. Звук удивил Фейт так же, как и меня. Она оглянулась и увидела мое лицо - увидела, как слезы внезапно катятся по моей щеке.
  "Я не знал, что она была там. Я этого не сделал..." Я немного задохнулся. "Я не знал, что они любят друг друга. Я не знал". Мой голос упал до шепота, едва дотягивая слова, но мне это было нужно. Мне нужна была Вера, чтобы понять. "Я не знал. Я не знал. Я этого не сделал..."
  "Эй..." Вера потянулась за заднее сиденье и обняла меня. Я позволил ее рукам обхватить меня, закрыв глаза, все еще бормоча снова и снова, когда Вера бормотала мне в ухо.
  Мы оставались такими до конца поездки.
  
  ***
  
  Это было хорошо в нерабочее время, но машину Танаки пропустили через автоматизированные ворота и охранников вскоре после этого. Мы поехали прямо в подземный гараж, пробираясь сквозь глубокие лужи из стока наверху.
  Весь гараж был ярко освещен со всех сторон. Не было никакого темного угла, который можно было бы найти. Присутствовало лишь несколько других автомобилей. Танака идентифицировал троих из них как принадлежащих обычным ночным уборщикам, оставив только одного, который, очевидно, принадлежал Джеку. По какой-то чистой случайности, пулевые отверстия, которые мы поместили в него ранее, были под углом, который помещал их просто вне поля зрения охранников, когда они входили.
  Мы поспешили к входу, мы с Танакой проверили альтернативный столб до самого конца, в то время как Фейт двигалась так быстро, как только могла.
  Стеклянные двойные двери преграждали нам путь. Танака мигнул своим телефоном над планшетом возле стены, и загорелся зеленый свет. Двери распахнулись, и мы поспешили внутрь. Вас ждали лифты и лестница.
  Вера двинулась к лифтам, но я коснулся ее по руке, чтобы остановить.
  "Никогда не садитесь в лифт".
  "Правильно", - сказала Вера. Она настороженно взглянула на лестницу. "Черт возьми..."
  Я невольно взглянул на ее ногу. Вера покачала головой.
  "Я сделаю это. Третий этаж, верно?" - спросила она, глядя на Танаку. Он кивнул. "Вы двое идете вперед, защищаете его и все такое. Я наверстаю упущенное".
  "Не случайно". Я посмотрел на Танаку. "Он с тобой. Я пойду по кругу к противоположной лестнице и выйду из дальнего конца, отрежу любые пути эвакуации. Следите за своим огнем", - добавил я, хотя я не сомневался, что он справится сам с собой.
  Он снова кивнул. Вера пожала плечами. "Хорошо, хорошо. Я с сильным и молчаливым". Она взяла меня за руку, когда я повернулся, чтобы уйти. "Будьте осторожны".
  Я улыбнулся. "Всегда". Когда Вера начала подниматься по лестнице, я поспешил спуститься в другой конец зала.
  Свет был тусклым. Только каждая третья лампа была включена. Дождь стучал по огромным стеклянным передним окнам этажом выше, эхом разносясь по пустым коридорам и лестничным клеткам. Когда я продвигался, дождь превратился в рев, стучащий по крыше с яростной местью, как будто он хотел разрушить здание. Я крепко держал пистолет, перемещаясь между каждой тенью и углом, прислушиваясь, как мог.
  Мне нужно было все, что я мог получить для преимущества, с тем, как мало я знал о том, во что мы можем пойти. Дождь заглушил все, кроме самых громких шагов. Я добрался до противоположной лестницы, по спирали взад-вперед к технологическим лабораториям, и начал свой подъем.
  Одержимо я перебирал свой пистолет, успокаивая себя, что он заряжен и готов, и пытаясь занять свой ум. Это был небольшой черный дизайн, подаренный мне бывшим агентом Секретной службы, который теперь работал на Дария. Благодаря его старым связям у меня даже был доступ к кевларовым колющим патронам, побеждающим более распространенные типы бронежилетов.
  Мне было интересно, что Вера подумает обо всем этом. Внезапно я стал гораздо более застенчивым, чем когда-либо за всю свою жизнь. Я знал, что у меня была необычная одержимость оружием - несколько человек комментировали это, но это никогда не беспокоило меня. Это пришло с работой.
  Тем не менее, у меня были номера моделей, типы боеприпасов и калибры, типы патронов, навесное оборудование и многое другое в огромном умственном индексе. Я задавался вопросом, буду ли я счастливее с этим пространством, заполненным мыслями о школе, сплетнях, играх, о чем бы ни говорили или думали нормальные люди. "Нормальный" мир и я никогда по-настоящему не взаимодействовали.
  Подниматься по лестнице в исследовательской лаборатории глубокой ночью с двумя разными пистолетами и лично настроенной снайперской винтовкой, немецким боевым ножом и свежим намерением убить все еще задерживается? Совершенно нормально для меня.
  Я снова все это убрал. Я не мог справиться с этим прямо сейчас, а не тогда, когда я мог бы быть в борьбе не на жизнь, а на смерть в любой момент.
  Третий этаж был прямо впереди. Я осторожно вышел. Он был так же тускло освещен, как и остальная часть здания. Свет вылился из крошечного окна всего на несколько дверей вниз, очень близко ко мне. Я подошел осторожно, пистолет поднял.
  Это была герметичная лабораторная дверь с крошечной щелью для окна. Сама лаборатория была полностью без окон и опечатана. Я подошел к двери и внимательно заглянул в окно, как мог, всегда оставаясь под углом, никогда не вставая прямо в линию с ней.
  Я никого не видел.
  Вера и Танака только что достигли верхнего этажа, прибыв в противоположный конец коридора. Я указал на дверь. Он кивнул, его собственный пистолет был нарисован и готов.
  Танака пошел вперед и постучал по телефону на площадке рядом с дверью. Заблокированный щелчок открыт. Он взял ручку и вытащил ее наружу.
  Я все еще не мог видеть никого внутри. Медленные, осторожные шаги вперед, мой пистолет лидирует, наклоняясь за каждым углом. Лаборатория была ярко освещена, инструменты засоряли различные сборочные столы рядами, технологии разбросаны повсюду. Это на мгновение поразило мой взгляд, яркие белые стены, полы и потолки резко контрастируют с тускло освещенной прихожей.
  В комнате не было других выходов. В противоположном углу, привязанная к стулу, сидела Ребекка. Она проснулась и была относительно спокойна. Я встретил ее глаза.
  "Джек уже ушел", - крикнула она.
  Я пошел вперед, все еще осторожно, но Ребекка, казалось, была права.
  "Зачем ему это делать?" - спросил я, когда пошел вперед и вытащил нож. Ребекка вздрогнула, когда я начал работать через веревки, привязывающие ее к стулу.
  "Он получил то, за чем пришел". Ребекка сделала паузу. Ее голос немного дрожал. "Ты спас мне жизнь".
  - Как? - спросил я, все еще пытаясь перерезать веревку. Он был толстым, и зазубренная часть моего ножа не была особенно эффективной.
  "Все, что вы прислали. Он собирался застрелить меня, когда получил его..." Ребекка уставилась на меня, глаза блестели. "Ты спас мне жизнь дважды за один день. Узнав, что я сделал с тобой. Почему?"
  Я не ответил. Веревки, наконец, уступили дорогу. Она была свободна. Вера уже догнала и заняла кресло неподалеку. Когда я молчал, Ребекка обратилась к Вере.
  - Что случилось в доме?
  "Артуру больно", - прямо сказала Фейт. "Шея разрезана".
  Ребекка восприняла это гораздо спокойнее, чем я ожидал, хотя она все еще была явно расстроена. "Я знаю. Джек пропустил это. Есть... является ли он..."
  "Он жив", - сказала Фейт кивком. "Я думаю. Элли вывезла его из города с тем, как его зовут. Доктор, который пришел на День благодарения".
  "... Г-н Йоханссон. Это хорошо. Он очень хороший". Ребекка успокаивалась. Я решил, что, возможно, настало время вернуться обратно.
  - Что получил Джек?
  Ребекка тяжело проглотила, прежде чем ответить, и ее глаза немного упали, словно стыдно. Вера встала и начала выливать стакан воды из соседней раковины.
  - Твой глаз, - тихо сказала она. "Это прототип лаборатории, где мы его разработали. Полноценные глазные имплантаты. Как сказал Артур, мы далеки от всего коммерческого, но материалы и исследования здесь".
  "Разве ему не нужно, чтобы вы имплантировали его?"
  Ребекка лаяла коротким смехом. Она взяла воду у Веры и выпила глубоко, прежде чем ответить. "Я хороший, но я не единственный нейроокулярный хирург. Есть еще пара человек, один здесь, в городе, и я уверен, что Джек мог бы найти больше, если бы ему это было нужно".
  - И он хотел этого для себя? Я спросил, хотя был уверен, что это не так.
  Ребекка покачала головой. "Не похоже на это. Измерения, которые у него были, были далеки от завершения". Я взглянул на Фейт, и она кивнула. - Что?
  "У него есть жена и дочь", - сказала Фейт. "У них обоих тяжелый альбинизм. Мама была полностью слепой, дочь имела хоть немного зрения".
  -, - сказала Ребекка. "Это объясняет это. Он продолжал спрашивать о пигментации и нервной системе. Никогда не было эффективного метода коррекции нарушений зрения, вызванных экстремальным альбинизмом. Обычно это не так серьезно, но я слышал о крайних случаях... полная замена глаз было бы решением". Она нахмурилась. "Радикальный, однако".
  "Люди делают радикальные вещи", - сказал я. Я не хотел, чтобы это звучало так обвинительно, но это было где-то там.
  Ребекка посмотрела на меня странно - стыд, вина, сожаление и хорошая доза страха - все это свернулось в одно целое. Шли минуты, Ребекка смотрела в пол, Фейт ерзала, я смотрел на Ребекку.
  У меня было так много вопросов, чтобы задать, женщина, у которой могли быть ответы, была прямо передо мной, и, наконец, у меня действительно было время. ... С чего начать?
  Ответ был прост, как только я, наконец, подумал об этом.
  - Можете ли вы их восстановить? - резко спросил я.
  Ребекка колебалась, все еще боясь встретиться с моими глазами. "... Я не знаю. Мы сохранили детальную нейронную модель до и после наших изменений, но все это теоретически. Карта ваших нейронов позволила нам точно определить, где хранились конкретные воспоминания, и стереть их, основываясь на описании Дария. Они полностью исчезли из вашего мозга".
  "А резервные копии?"
  "Как я и сказала", - продолжила она, все еще нервничая. "Это все догадки. Ваша нейронная сеть все еще на месте, но невозможно переназначить нейроны таким образом без чрезвычайно инвазивной хирургии, и я не могу гарантировать успех".
  Ее голос становился все более клиническим, когда она говорила, возвращаясь к ученому, а не к испуганной матери, которая только что пережила серьезное испытание.
  "Метод, который мы использовали, просто перезаписывает существующие неруоны уравновешенными импульсами электрических волн, соединяющими ваши активные мозговые волны через имплантат. Это похоже на то, как система шумоподавления создает контрзвуки, чтобы свести на нет существующие звуковые волны, уже подпрыгивающие вокруг". Она остановилась, чтобы выпить. "Ваш мозг постоянно создает и обновляет вашу нейронную сеть - сбрасывает краткосрочные воспоминания во время активных состояний, а затем анализирует и хранит долгосрочные воспоминания во время пассивных состояний, таких как сон. Чтобы дать вам новые воспоминания, мне пришлось бы создать совершенно новые разделы вашей нейронной сети и прикрепить их, пока вы бодрствуете. Я не думаю, что это возможно, не убив вас или не причинив непоправимый чрезвычайный ущерб".
  Я сел, принимая все это. Я не получаю его обратно. Мой разум отчаянно пытался обработать это, огромная волна медленно наводняла меня, точно так же, как цунами все еще свежо в моей памяти от Гвен. То, что Дарий сделал со мной, то, что мой брат сделал со мной, нельзя было отменить. Моя память ушла навсегда.
  Они оба наблюдали за мной. Я молчал, все еще обрабатывал, все еще пытался понять, что делать. Должен ли я злиться? Грустный? Сожалеете, погружаетесь глубоко в отчаяние? Каким-то странным образом я почувствовал... облегчённый. Сложная смесь начала переполнять меня. Мне нужно было что-то еще, на чем можно было бы сосредоточиться.
  Было больше ответов, которые нужно было получить.
  "Вы сказали, что Дарий описал конкретные воспоминания. Что это значит?"
  Ребекка отвернулась, прежде чем ответить. "... Это означает, что он подробно рассказал мне, что искать. Таким образом, мы могли бы нацелиться на него должным образом".
  Трепет пронесся через меня. Это хорошая идея? Действительно ли я хочу знать? Сомнения закрались в мою голову... только для того, чтобы быть изгнанным через мгновение. Мне нужно было восстановить себя. Я должен был знать, кто я такой, чтобы я мог начать становиться тем, кем я на самом деле хотел быть.
  Я должен был знать.
  "Расскажи мне все, что произошло той ночью".
  "Если бы я сказал тебе, что тебе лучше не знать?" Ребекка практически умоляла меня. -Что ты просил забыть?
  "Я ошибался", - сказал я просто. "Я должен знать".
  Ребекка, наконец, снова посмотрела на меня, увидела мою решимость. Она кивнула. Беглый взгляд на Фейт - врача, просящего комнату.
  Вера начала вставать. Я протянул руку и коснулся ее руки.
  Она села обратно, не сказав ни слова.
  Ребекка проглотила оставшуюся воду и очистила горло.
  "Мне очень жаль".
  Глава 14
  Кара
  Стук в входную дверь - нежный, осторожный.
  Она стояла на шарах своих ног, прямо за горячим лучом солнечного света, пробивающимся сквозь деревья. Ее уши напрягались от любого звука внутри, так как весь мир остановился. Даже птицы на деревьях, казалось, перестали петь, ожидая, затаив дыхание. Ее рука прижалась к сколотой краске стены квартиры, как будто она чувствовала присутствие внутри.
  Пока ничего.
  Квартира на первом этаже была тесным, двухкомнатным местом, но было тихо и в стороне, а их соседи, казалось, никогда не были дома. У него была скрипучая старая входная дверь, замок застревал, когда было холодно, муравьи регулярно делали нежеланного посетителя, а задние стекла навсегда застряли в запертом положении... но это был дом. Это была драгоценная вещь.
  Она очень осторожно распахнула входную дверь. Длинный писк эхом разносился по квартире. Она вздрогнула от громкого звука... но все равно ничего.
  Тени заполнили темный вход. Ее глаза прищурились внутри, надеясь, молясь ни о чем. Свет подыгрывал над ней, танцуя иллюзии, которые порхали и исчезали - действительно ли это была просто их избитая старая вешалка для пальто за дверью или что-то еще хуже?
  Она вошла. Это был медленный, обдуманный процесс. Два шага вперед за раз - остановитесь, послушайте, подождите, снова два шага. Главная комната была пуста. Только мебель, которую она ожидала увидеть, между избитой вешалкой для одежды, заплатанным диваном и небольшой кухонной зоной с нежно гудящим холодильником. За исключением муравьев, не было ни одного движения.
  Этого было недостаточно. Она должна была быть уверена. Дверь спальни ждала.
  Тревога накапливалась в ее груди. Она почувствовала, как мышцы напрягаются, и во рту появился намек крови. Дверь вырисовывалась перед ней, царапалась и окрашивалась в два цвета в случайные слои. Она так коротко взглянула через плечо, чтобы получить силу, чтобы успокоиться, и бросилась к двери.
  Ручка повернулась. Она распахнула дверь спальни.
  Он был пуст.
  Рельеф хлынул через девушку. Это было безопасно. Они были в безопасности.
  Она практически танцевала обратно к входу, прыгая через дверь и вокруг неопрятной стены кустов рододендронов. Короткая дорожка впереди привела ее вниз на улицу, и прямо за углом вне поля зрения ждал ее отец. Она схватила его за руку, извергая поток комфорта и подкрепления, когда она тянула его обратно в дом.
  "Ничего страшного, папа. Всё в порядке. Она не здесь. Зайдите внутрь. Всё в порядке. Наступило время ужина".
  Ее отец улыбнулся последнему предложению, каким бы робким он ни был. Он сжал книгу под мышкой, в то время как она тащила его в квартиру. Дверь скрипела за ними, и она позаботилась о том, чтобы она закрылась красиво и плотно.
  Она подвела его к старому дивану и усадила. Он вздрогнул, когда она взглянула на его ушибленное, порезанное лицо, глядя на грязь возле его старых ран. Ее отец пытался оттолкнуть ее, бормоча о том, что все в порядке, но она настояла. Его дочь - его храбрая, красивая дочь, свирепые решительные костры горят за ее голубыми глазами. В десять лет она уже была способной и независимой, заботясь о нем больше, чем он заботился о ней.
  Он расплакался. Она была настоящим главой семьи. Он не был для нее хорошим отцом.
  "Ты лучший, папа", - сказала она, отвечая на его мысли, проверяя повязку вокруг его предплечья. Или, может быть, он представлял себе запятую в этом предложении? "Я люблю тебя".
  Он снова улыбнулся, на этот раз сильнее. - Спасибо, Кара.
  "Что? Это это правда". Она поцеловала его в лоб и отстранилась. "Хорошо, вы прошли. Что на обед?"
  Ее отец поднял бровь. "Уже четыре часа".
  "Мы еще не обедали. Обед может быть в четыре часа."
  "Я думаю, что это возможно", - признал он. "Иди посмотри, что у нас есть".
  Кара встала и побежала к холодильнику. Вся машина раскачивалась на ногах, когда она буйно открывала дверь. С его точки зрения, он не мог видеть внутри, но ее быстро упавшее лицо говорило ему более чем достаточно. Не испугавшись, она закрыла дверь и начала копаться в кладовой.
  "Спагетти?" - спросила она, тыкая лицом в дверь кладовой, держа коробку с лапшой, чудесным образом не открывшейся.
  "Звучит хорошо." Он кропотливо встал на ноги, чтобы помочь.
  Она отмахнулась от него. "Я поняла, папа".
  - Ты уверен?
  Кара уже вытаскивала горшок и наполняла его водой. Она росла так быстро... ей больше не нужен был табурет. Когда она в последний раз нуждалась в этом? Он не мог... он не мог вспомнить.
  "Что?" - спросила она. Она не слышала, как он звонил в горшок, когда ронял его на плиту.
  Он вздохнул. "Ты знаешь, как включить плиту?"
  "Да... Думаю, что да".
  Щелчок воспламенителя, слабое шипение выделения газа, и плита загорелась. Их квартира была достаточно старомодной, чтобы все еще использовать газовую плиту. Технологический прогресс был медленным в Такоме, особенно по сравнению с семимильными шагами в Сиэтле всего в часе езды на север. Они только что создали свою сеть беспилотных автомобилей в прошлом году - почти на десять лет позже.
  "Видите? Нет проблем."
  Закипив кастрюлю, Кара принялась убирать их стол, как могла. Это был хороший, массивный деревянный стол - вероятно, самая приятная вещь во всей их квартире. Ноги были элегантно вырезаны вручную, каждая из которых имела форму остатков различных греческих божеств. Он вырезал его сам, всю жизнь назад. Она следовала за ним так долго, даже когда все его остальное имущество было продано или заложено. Этот стол, плюс книга, сидящая на диване рядом с ним, были действительно единственными вещами, которые у него остались.
  Книга даже не была его - он позаимствовал ее из библиотеки много веков назад и никогда не возвращал. Он не мог позволить себе купить новую копию. Это было напоминание о том, что он любил больше всего на свете.
  Ну, почти все, что угодно. Кара только что вернулась на диван. Она упала на подушку рядом с ним и наклонилась, положив голову ему на колени. Он обнял ее и держал близко, когда поднимал книгу, держа ее перед ней.
  Пальцем Кары на обложке прочерчено имя автора. "Папа, зачем тебе писать такую скучную книгу?"
  Он рассмеялся. "Ой... Вы его читаете?"
  "Только немного. Мне понравились некоторые фотографии." Она свернулась, чтобы посмотреть на него. - Вы их выбрали?
  "Нет. Редактор выбрал их. Я помог."
  - Ага.
  Кара открыла книгу и начала перелистывать. Фотографии древних сооружений, фотографии сохранившегося оружия и реплик, изображения столкновений армий - книга представляла собой обзор европейской и западноазиатской истории, от начала империи Ахеменидов до средневековья. На каждой странице он вздрагивал от очередной ошибки или улучшения, которые могли быть сделаны.
  Она остановилась на своих любимых, и вскоре ему стало ясно, что его дочь ни в малейшей степени не заботится об истории. "Извините. На самом деле это не предназначено для детей".
  "Но я могу это прочитать!" - язвительно ответила она.
  Он взъерошил ее волосы. "Вы действительно хороший читатель. Однако эта книга для взрослых. Это для того, чтобы помочь им учиться".
  "Почему им все еще нужно учиться?"
  Отец Кары вздохнул. "Перестать делать одни и те же ошибки снова и снова".
  - О. Она задумалась на мгновение. - Ваша книга делает это?
  "Он пытается".
  - Как?
  "Ну, я думаю, что если два человека могут посмотреть, как последнее поколение испортилось, возможно, они смогут избежать того же самого. Конечно, каждый раз, когда они это делают, они обычно в конечном итоге по-новому".
  - Значит, это нехорошо?
  "Может быть. Я думаю, что у нас дела идут лучше. Мы не так сильно. Эта книга о вещах более тысячи лет назад, вы знаете. Мы делаем намного лучше по некоторым вещам."
  "Но не все". Кара взглянула на кухню, где начали образовываться слабые звуки лопающихся пузырьков и взбивающейся воды.
  Он закрыл книгу. "Нет, не все". Кара встала и поспешила положить спагетти, и он почувствовал лишь самое короткое чувство потери и страха, когда она оставила его.
  Он начал расслабляться - медленно и с тревогой, все еще свернувшейся в животе, как гадюка, готовая нанести удар, - и он чувствовал себя гораздо комфортнее. Кара оглянулась на него с плиты, где размешала макароны длинной ложкой.
  Она улыбнулась.
  Он улыбнулся в ответ. Они были дома, они были в безопасности. Никто не собирался причинять им боль. Она не возвращалась.
  Кара вытащила более высокий табурет и села перед плитой. Ее ноги просто дотянулись до нижней ступени. Он откинулся на диван и открыл свою книгу. Там, прямо внутри обложки на странице посвящения - чернила, которые навсегда объявили о самых важных вещах в его жизни.
  Моим детям, D и K
  Они оба задавались вопросом, как поживает Дарий. Его сын уехал за четыре года до этого, когда ему исполнилось восемнадцать. Они поссорились - Дариус был вовлечен в торговлю наркотиками, и он получил травму.
  Он слишком боялся противостоять растущему участию своего сына в бандитской культуре. Полиция никогда не вмешивалась, но Дариус также никогда не примирялся со своим отцом. Каждый день он перебирал то, что хотел сказать своему сыну, но никогда не доводил себя до слов. Несколько раз он упоминал о зависимостях и альтернативах, таких как растущий виртуальный рынок и новые технологии, но Дариус никогда не запечатлевал идеи, как он надеялся. Он не дозвонился до своего сына.
  Теперь Дариус был в Сиэтле. Об этом они говорили раз в месяц по общественному телефону, но их отношения были напряженными и болезненными. Дарий мог делать все, что угодно, насколько он знал. Они никогда не говорили дальше простых любезностей. У него было смутное представление о том, что Дарий становится все более важным и влиятельным, но кроме этого... ну, он любил своего сына, без сомнения.
  Он просто не знал, что для него делать. Каждый неудачный разговор напоминал ему, как он потерпел неудачу как родитель. Он не мог защитить ни одного из своих детей - он даже не мог защитить себя. Его дочь помогла им самостоятельно проскочить мимо.
  Хуже того, он боялся, что ему нужна помощь Дария. Его сын, вероятно, мог бы обеспечить Кару гораздо лучше, чем он когда-либо мог, какой бы горькой ни была эта мысль. Такая жизнь не была идеальной, но по сравнению с этой? Выживание за счет систем социальной защиты и случайного чека на роялти из его книги, прыгая между работами, которые он не мог удержать... если бы она поехала в Сиэтл с Дариусом, она была бы в безопасности.
  "Я думаю, что это сделано?" - спросила Кара, взглянув на него. "Ты можешь прийти и проверить?"
  Кропотливо он встал на ноги и подошел. Наклонившись через ее плечо, он вытащил ложкой несколько прядей, чтобы проверить их.
  "Мне кажется идеальным". Он погладил ее по голове. "Ты можешь пойти за дуршлагом?"
  " Да!" Кара спрыгнула с табуретки и прорыла шкаф рядом с ними. "Я думал, что вы должны были бросить спагетти в стену, чтобы проверить, сделано ли это".
  Он рассмеялся. "Нет, это было что-то выдуманное. Кто-то начал розыгрыш, который распространился повсюду".
  " О, хорошо. Она вернулась с зеленым пластиковым дуршлагом и уронила его в раковину. Он выключил плиту и налил спагетти, позволив воде стечь. Когда он пропарился в раковине, он проверил холодильник.
  "Нет сыра или соуса..." Он ушел, размышляя вслух.
  "Я могла бы пойти за некоторыми!" - сказала Кара. "У Уголка есть сыр, верно?"
  Только в конце улицы... "Да, будет. Позволь мне получить мое пальто".
  Она покачала головой. "Ты устал, папа. Я это достану. Я буду всего пару минут".
  Он вздохнул. "Хорошо. Прямо туда и обратно, верно?"
  "Да, да. Я знаю".
  Она ухмыльнулась, натянув свою куртку. Он залез в карманы и схватил кошелек. Внутри было только несколько скомканных купюр. Он передал все это, и она уронила его в карман. С поднятым капюшоном и волосами, выплескивающимися на ее лицо, он едва мог видеть ее глаза.
  "Я буду так быстр, что все равно буду париться. Просто смотрите".
  Он улыбнулся. "Я буду прямо здесь".
  Кара обняла его за талию, когда он начал вытаскивать пару грязных тарелок и начал их мыть. Мгновение спустя, бег ног по полу, щелчок и скребок открывающейся входной двери, и деревянный скрип, когда она снова закрывается.
  Квартира казалась немного темнее.
  
  ***
  
  "Кара? Это ты?"
  Она ждала в очереди. Почему существует линия? Это середина дня в субботу! Сюда никто не приезжает! По крайней мере, он двигался быстро. Все, о чем она могла думать, это спагетти, ожидающие ее дома. У нее в руках был небольшой блок сыра чеддер - приятный и холодный по сравнению с жарким летним солнцем на улице. В магазине был кондиционер, но она боялась бежать домой.
  Звук ее имени заморозил ее на месте. Она крепко схватила нож в кармане куртки, нож, который она теперь носила с собой повсюду. Ее голова повернулась, очень медленно, осторожно всматриваясь в край капюшона.
  "Я знал это!"
  Кара мгновенно расслабилась. Одна из ее школьных подруг, Нина, была всего в паре мест позади нее в очереди с коробкой конфет. Нина двинулась вперед, не обращая внимания на пробормотанные протесты людей, мимо которых она прошла, и обняла Кару одной рукой.
  "Почему ты надеваешь толстовку? Это так горячий".
  "Привет, Нина." Кара отмахнулась от руки, не желая, чтобы тяжесть лежала на ее плечах.
  "Я не видел тебя в Навсегда. Почему вы не были в школе? Год почти закончился, глупо!"
  "Я уже знаю достаточно".
  Нина рассмеялась. "Просто потому, что вы получили лучшие оценки, не означает, что они не будут злиться, когда вы пропустите четыре недели подряд".
  Мужчина позади них хрюкнул. Кара не заметила, что линия движется вперед. Нина выстрелила в него мрачным взглядом, но они шагнули вперед - между Карой и спагетти остался только один человек.
  "Вы так много упустили! Мы играли в веселые игры в тренажерном зале, и мы делали всю эту вещь пионеров и индейцев. Не то, чтобы тебе было все равно, я думаю", - легкомысленно добавила она. "Почему вы никогда не присоединяетесь? Где вы был?"
  Кара пожала плечами. "У меня были другие дела".
  "Ты такая крутая", - сказала Нина. "Ты знать... Келен спрашивал о тебе".
  Ее лицо накалилось. Она отвернулась.
  "А ха. Я знал это".
  - Нет, - сказала Кара.
  "Ты совершенно как он!" Нина подтолкнула ее. Кара намеренно проигнорировала это, выйдя вперед, чтобы наконец заплатить за свой сыр. Нина с любопытством взглянула на него. - Просто сыр?
  - Да, так?
  "Это так. гросс!"
  "Вы просто говорите это, потому что у вас есть только кафетерий". Кара оторвала небольшой кусок сверху, в то время как кассир получил ее сдачу. "Это острый чеддер Tillamook, он лучший. Попробуйте".
  Нина купила свою конфету, а затем осторожно взяла маленький кусочек, глядя на него, как на ядовитый.
  "Продолжайте. Поверьте мне".
  "Если вы так скажете". Нина погрызла. Ее лицо скручивалось неудобным образом. "Эвв. Все еще ужасно." Она быстро бросила конфеты в рот, чтобы подавить вкус, закатывая глаза, в то время как Кара жадно съела еще один кусок. "Чудак".
  "Что угодно". Кара пожала плечами. "Я должен уйти".
  "Что? Но мы просто..."
  Кара нервничала. Она хотела, но... если бы Нина слишком долго сдерживала ее... "Извините. Мой папа ждет".
  "Ау, давай! Мы не разговаривали веками!" Нина подняла конфеты. "Вот, есть некоторые. Вытащите весь этот грубый сырный вкус изо рта".
  Пара минут. Ничего не произойдет. Спагетти остаются горячими в течение длительного времени. "Хорошо. Просто на чуть-чуть".
  "Так где же ты была?" - спросила Нина, когда они вышли на скамейку возле входной двери. Это дало им немного уединения, но все же поставило их на путь взрыва кондиционера через вход, сохраняя тепло.
  Она неумолима. "Я ушел с отцом".
  "Что, как поездка или что-то в этом роде?"
  - Вроде как, да. Ни одного, который мы хотели взять... Она отвела взгляд. "Я не хочу говорить об этом".
  Голос Нины стал более приглушенным. - Ты в порядке?
  - Да. Со мной все в порядке". Она заставила улыбнуться. "Все хорошо."
  "Если вы так скажете... о!" Нина схватила сумочку и покопалась в ней. "Вот. Я тебя кое-что получил".
  "Вы это сделали? Но я этого не сделал".
  "Он особенный. Ты отчаянно нуждаешься в нем". Она вытащила сотовый телефон - простой олдскульный флип с предоплатой. "Вы не можете себе этого позволить, верно? Здесь".
  Нина вдавила его в руку. Кара вздрогнула.
  "Он уже оплачен, и я вставляю в него свой номер. Вы можете использовать его столько, сколько захотите. Мои родители так сказали". Она улыбнулась. "Теперь мы можем говорить в любое время. Кроме того, у него есть интернет и другие вещи. И я наклеил цветочную наклейку на внутреннюю сторону. Тебе понравится".
  Кара хотела немедленно вернуть его. Конечно, она хотела этого, но у нее не могло быть чего-то подобного. это дома. Не рядом с ее отцом, который чувствовал бы себя виноватым за то, что не позволял себе даже простые вещи, такие как телефоны, и особенно не рядом с ней.
  Она не вернется. Сотовый телефон был бы полезен, тем более что их домашняя служба была отключена несколько месяцев назад. Кара включила его неохотно, просмотрев систему и убедившись, что она знает, как его использовать. Это была неплохая модель - дешевая, но надежная.
  "Я заплачу тебе, хорошо?"
  "Пшх. Нет, Вы не сделаете. Я не позволю тебе. Это подарок, хорошо?" Нина еще раз обняла ее. "В нем тоже есть номер Келена", - хитро добавила она.
  Несмотря на себя, Кара хихикнула. - Ты серьезно?
  "Да! Я чувствовал себя плохо, спрашивая его. Он подумал, что это для меня на секунду. Но теперь он знает, что у него есть тайный поклонник. Тебе лучше не подвести его".
  "Хорошо, хорошо". Кара положила в карман телефон, который ударился о нож в кармане.
  Она внезапно встала.
  "А?" - спросила Нина, растерянная.
  "Извините. Я действительно должен уйти".
  "ау... Хорошо. Она тоже встала. "Ты собираешься вернуться в школу, прежде чем она закончится?"
  - Может быть. Кара указала на карман. "Я дам тебе знать".
  Нина усмехнулась. "Тебе лучше". Она еще раз обняла Кару. "Увидимся позже!"
  Она повернулась и пошла к автобусной остановке. Кара помахала на прощание, а затем бросилась по улице обратно к себе домой, внезапно загоревшись на ногах. Солнечный свет был намного ярче, тепло уже не так раздражало. Ее день был на высоте. Может быть, спагетти даже не будут слишком холодными. Хотя, вероятно, ей потребовалось слишком много времени.
  Но все было бы в порядке. Спагетти все еще были хорошими теплыми, и она могла разогреть их в микроволновой печи. Ее отец был бы счастлив, что она смогла поговорить с Ниной. И у нее был сотовый телефон! Они могли бы использовать это для самых разных вещей! Особенно, если бы у него был доступ в интернет. Ее отец был бы в порядке с этим.
  Сегодня было определенно смотрит вверх. Она практически скакала, обогнув стену рододендронов... найти входную дверь широко открытой.
  Ее сердцебиение пропустило, а затем ускорилось, как разъяренный барабанщик в разгар соло.
  Папа никогда не оставляет дверь открытой. Он был слишком осторожен для этого. Все всегда возвращалось на свое место, когда он был рядом. Даже если бы она забыла закрыть его, когда ушла - что тоже было бы совершенно непохоже на нее - он бы его получил.
  Открытая дверь могла означать только одно.
  И я оставил его в покое.
  Она пробежала внутрь. Ее уши улавливали голос ее кошмаров задолго до того, как она переступила порог.
  Кара крепко схватила нож в кармане.
  
  ***
  
  Он только что налил пару стаканов сока для стола. Спагетти больше не дымились в дуршлаге. Кара еще не вернулась. Это его немного беспокоило, но она определенно могла позаботиться о себе. По крайней мере, я понял это правильно.
  Было еще тепло. Если она скоро вернется... и словно по сигналу дверь щелкнула и заскрипела. Он повернулся, чтобы поприветствовать свою дочь.
  Доносился запах дешевого алкоголя.
  Весь его мир потемнел, так как весь свет был высосан. Ужасный облик, который преследовал его каждый момент бодрствования, притягивал все это, так же, как она вытирала свои слюни на руке.
  - Что готовится?
  Речь женщины была невнятной, когда она вошла. Ее рука была забита следами, грязной бутылкой в руке и рубашкой, разорванной сбоку. Он отступил, она вошла на кухню. Ее глаза выстрелили в раковину.
  "Спагетти? Я ненавижу спагетти".
  Она уронила пустую бутылку в раковину. Он разбился вдребезги. Она опрокинула дуршлаг, пряди пролились среди разбитых осколков стекла. Его лицо упало. Она продолжила путь к холодильнику, не пропустив ни единого удара.
  "Приготовьте мне что-нибудь реальное, не так ли? Я старвин".
  Женщина разорвала холодильник, вытащив свежую бутылку. Она сняла колпачок с края столешницы - одна из них была выстлана многими, многими следами чипов от ее предыдущих бутылок. Не отрывая от него глаз, она закрыла дверь холодильника ногой. Холодильник и женщина качались в равной мере от неловкого движения.
  Она бродила по комнате, глоток за глотком напитка. Даже сейчас, каким-то образом, он все еще мог видеть следы умной, страстной красоты, в которую он когда-то влюбился. Ее глаза выдавали глубины, в которые она упала. Там, где когда-то ее глаза содержали ту же голубую искру жизни и радости, которая наполняла Кару, теперь она казалась ходячим трупом, с двумя разными эмоциями: желанием и гневом.
  Пустая ярость, которая теперь была в ее глазах, заставила его бежать назад - в холодильник, как это случилось, который снова начал колебаться.
  Она смотрела на него с полным презрением. "Ты собираешься приготовить что-нибудь?"
  "Готовить нечего", - пробормотал он.
  - А ты скажешь?
  "Готовить нечего", - повторил он, найдя где-то немного мужества.
  "Чушь собачья". Она подошла к нему, повернувшись в последнюю секунду, чтобы открыть кладовую. "Должно быть что-то".
  Двигаясь, она пересекла солнечный луч, просачивающийся через окно в кухонной зоне. Его глаза невольно сканировали ее тело, напоминая ему о том, как она выглядела раньше. Он быстро предотвратил их, надеясь, что молясь, она не заметила.
  Как будто это когда-либо работало. Она все замечает.
  "О, я вижу, как это происходит", - фыркнула она. "Ты хочешь что-то сначала, да?"
  Она положила руку ему на руку. Ее пальцы поднимались один за другим, легкими поглаживаниями вплоть до его лица. Она ласкала его щеку, скользя по его коже, обвиваясь до затылка.
  Он боролся с желанием отшатнуться, ее неприятное дыхание наполняло его легкие, грубая кожа скребется о его собственную. Зловоние любого переулка, где она потеряла сознание прошлой ночью, почти переполнило его чувства.
  Когда она наклонилась вперед, это стало слишком много, чтобы вынести. Он инстинктивно отстранился... но он забыл стену позади себя. Его голова сильно ударилась и сразу же начала пульсировать - ничто по сравнению с тем, что было дальше.
  Голос женщины в одно мгновение скользнул от знойного до кинжалового. "Я недостаточно хорош?"
  Ее рука, все еще за его головой, крепко схватилась и ударила его обратно в стену. Она вздрогнула от боли, но это было ничто по сравнению с его внезапным размытым зрением, когда чистая боль раздирала его череп.
  "Что, вы нашли некоторые шлюха?"
  Она перемежала это еще одним ударом, на этот раз о холодильник и без собственной руки в качестве непреднамеренной подушки. Он прижался к стене, затем наклонился вперед над ними под шатким углом, но каким-то образом держался устойчиво. Бутылки сдвинулись и покатились внутри него, постучались. Холодильник был наименьшим из его беспокойств, так как его голова начала грубить каким-то образом даже больше агонии.
  "Я лучшая чертова вещь, которая когда-нибудь случалось с тобой", - рычала она.
  Женщина оттолкнула его, к дивану. Он споткнулся и споткнулся, но каким-то образом остался в вертикальном положении. Она милостиво отвернулась, чтобы начать копаться в шкафу.
  "Где мое дерьмо? Эй, мудак, ты забрал мой тайник?" Она посмотрела на него. "Мне нужен хит. У вас есть что-нибудь?"
  "Нет-нет, я не хочу", - отчаянно заикался он. "П-п-пожалуйста."
  "Не лги мне! У вас есть!" Она направилась к нему. "Отдайте его!"
  Женщина толкнула его на диван. Она прыгнула на вершину, оседлав его. Однажды ее рука сильно опустилась по его лицу. Дважды. Снова и снова.
  Все, что он мог чувствовать, это боль. Все, что он мог слышать, это ее разглагольствования над ним, шлепок по руке, скрип двери.
  Внезапно она была сбита с него, практически отскакивая от дряблых подушек. Когда она крутилась, он понял, что произошло - Кара схватила ее сзади.
  Она вскочила, оглядевшись. Он откатывался, как мог, следуя своим инстинктам, пытаясь спрятаться, но его глаза были устремлены в том же направлении, что и у женщины.
  Кара стояла в центре комнаты. Она залезла в карман и вытащила короткий черный предмет. Щелчок кнопки, и лезвие вырвалось наружу. Он блокируется удовлетворительным щелчком мыши. Откуда она это взяла? Она слишком молода, чтобы иметь нож, думал он иррационально. Мне придется поговорить с ней об этом позже.
  Женщина подняла бровь. "Ты даже знаешь, как это использовать, брат?" - невнятно спросила она.
  Голос Кары, напротив, был устойчивым и ровным. "Ты больше не причинишь вреда папе".
  Она засмеялась. "Она очаровательна, честна", - насмешливо выстрелила женщина через плечо, прежде чем повернуться обратно к дочери. "Иди сюда, Кара. Подари маме поцелуй".
  Женщина подошла осторожно. Несмотря на ее слова и ее явное опьянение, она все еще воспринимала угрозу всерьез. Рука Кары дрожала, но она был вооружен. Когда женщина сделала еще один шаг вперед, рука Кары внезапно стала устойчивой.
  Она двинулась вперед. Ее короткая рука начала раскачиваться.
  Слишком медленно! Даже он мог это видеть.
  Женщина быстро вошла, протянув руку. Запястье Кары было поймано еще до того, как удар смог приземлиться. Женщина скрутила запястье, и нож выпал из руки Кары.
  Не смущаясь, Кара замахнулась ногой вверх. Она ударила мать между ног. Она застонала и споткнулась назад, когда Кара упала на землю, карабкаясь за ножом.
  "Ты маленькая сука",она полувнятная, полурычащая, выгоняющая. Ее потрепанная теннисная туфелька врезалась в нисходящее лицо Кары. Голова ее дочери откололась, и количество силы полностью перевернуло ее на спину... но у нее был нож.
  Нога женщины снова подошла к ней, но Каре удалось откатиться. Ее лицо, наполовину скрытое за волосами, было заметно искажено от боли, как и лицо ее матери. Кара изо всех сил пыталась присесть и вытащила нож, как только женщина выстроилась в очередь, чтобы снова пнуть ее.
  Кровь распыляется. Косая черта была связана с ногой женщины. Она закричала от боли, но ее удар все равно последовал. Кара снова оказалась на спине, смятая. Она отпустила нож, пытаясь уползти. Женщина потянулась вниз и подняла нож.
  Он попытался открыть рот, чтобы предупредить ее, но он все еще был заморожен болью и страхом. Если он говорил, она приходила за ним, и теперь она была вооружена - и она стояла между ними обоими и единственным выходом.
  "Тебе нужны какие-то манеры", - прорычала она. Женщина споткнулась о свою кровоточащую ногу. Кара все еще отчаянно ползла обратно к кухне, но это было нехорошо. Женщина потянулась вниз и перевернула ее.
  Глаза Кары расширились, охваченная паникой. Женщина села рядом с собой с ножом в руке. Дочь пыталась отбиться от нее, но она была слишком маленькой, слишком слабой. Глаза женщины сузились от унизительной ненависти и отвращения.
  "Перестань так на меня смотреть!" - закричала она. Ее рука, с ножом в руке, погрузилась вниз - в глазницу Кары.
  Крики разразились с обеих сторон квартиры. Кара корчилась от боли, на лице была струя красного цвета. Ее отец стоял на ногах, двигаясь вперед с приливом энергии через непреодолимую боль.
  Он бросился на женщину, отбросив ее в сторону. Его рука вырвала нож из глаза Кары. Он молился, чтобы он не причинил ей боль хуже, но это была единственная надежда, которая у них была. Он повернулся, чтобы замахнуться на женщину... но она была быстрее.
  Она выгнала его. Нож повалился на пол. Чем она такая сильная?
  Он смялся о стену, кашляя. Он попытался встать на ноги, но боль удерживала его.
  Кара снова встала. Кровь струилась из ее неузнаваемого глаза. Ее лицо было маской ярости и боли. Она открыла рот и издала леденящий кровь крик, продвигаясь вперед. Женщина, слишком удивленная, чтобы двигаться, не отреагировала, когда Кара схватила нож и бросилась вперед.
  Он нашел ее желудок в длительном, глубоком ударе. Женщина смялась, сильно хрипела. Нож Кары не останавливался, снова и снова. Она продолжала резать и колоть, слезы текли по ее лицу, крича от боли и страха. Женщина слепо поползла к холодильнику, пытаясь избежать гнева Кары.
  Она врезалась в него сломя голову, отправив и без того колеблющийся холодильник через край.
  Он видел опасность. Это было телеграфировано, просто, как день. Ее имя вырвалось у него из горла, он кричал, как будто он мог как-то что-то изменить.
  " Кара!"
  Все это было в замедленном режиме. Она посмотрела вверх, слишком поздно. Она повернулась, чтобы бежать, попыталась нырнуть с дороги, но вниз она упала.
  Огромный прибор упал с грохотом на них обоих. Ноги Кары оказались в ловушке внизу.
  Ее голова неловко повернулась к нему лицом к лицу, покрытая кровью и слезами.
  - Эй, папа, - спросила она, кашляя. - Ты в порядке?
  Лицо Кары упало на пол. Слишком неподвижно. Слишком тихо.
  Он полз вперед, отчаявшись. "Кара. Кара. Проснитесь. Кара!"
  Мужчина не был уверен, должен ли он переместить холодильник - если он даже мочь. Он не мог мыслить прямо. Рука потянулась к дочери, как будто она даже не была его собственной... но это остановилось. Что-то еще стучало по полу, рядом с окровавленным ножом.
  Сотовый телефон. Сотовый телефон?
  Он схватил его, отчаянно молясь. Девять-один-один не годился... Он не мог себе этого позволить. Был только один номер, на который он мог позвонить.
  Телефон уже был включен и подключен. Он набрал номер.
  Дариус подхватил перед третьим кольцом. Как и всегда.
  "Дарий. Помогите".
  Глава 14
  Ребекка сделала глоток воды. Вера уже несколько раз наполняла ее. Она значительно успокоилась с тех пор, как начала говорить.
  "Дарий позвонил мне позже той ночью. К тому времени мы уже некоторое время работали вместе над несколькими различными проектами. Я думаю, что я мог бы даже назвать его другом". Она заметно потемнела, ее выражение лица болело. "Я никогда не видел его таким расстроенным. Меня ужаснуло, что такой человек, как он, может быть таким. что боится.
  "Мы старались... Мы пытались просто убрать это единственное событие, но мозг так не работает. Воспоминания связаны друг с другом относительно в паутине связи и понимания. Чтобы полностью удалить эту ночь, мы в конечном итоге стерли всю память о людях, участвовавших в ней".
  Голос Ребекки снова перешел в клинический характер. "Ваши ноги были раздавлены без возможности ремонта. Мы отвезли вас в операционную и сумели заменить вашу костную структуру экспериментальным сплавом, над которым я работала с мужем. Ваш брат сотрудничал с нами в процессе проектирования, предоставляя все необходимое программное обеспечение и финансирование. Это был прототип, но вы взялись за него гораздо быстрее, чем мы ожидали".
  Пока она говорила, я все еще сидел на своем месте. Я не двигался в том, что чувствовалось часов,хотя мой другой глаз упорно настаивал на том, что прошло всего несколько минут. Мой глаз все еще был устремлен на стену где-то за головой Ребекки. Ее слова омывали меня - медленные, неумолимые волны, которые врезались одна за другой, никогда не оставаясь в стороне, но всегда оставляя отпечаток.
  Мой ум не хотел верить тому, что я только что услышал. Я не видел никаких причин для Ребекки придумывать это, но... Я его еще не обработал. Это было похоже на чужую историю. Не моя. Насколько я знал, у меня никогда не было ни матери, ни отца. Все, что у меня было, это Дарий.
  Сейчас... может быть, меня ждало что-то еще. Кто-то другой.
  "Твой глаз был сложнее", - продолжила Ребекка. "Мы не пытались заменить его до тех пор, пока..."
  - Он еще жив? Я прервал. Это был первый звук, который я издал с тех пор, как Ребекка начала.
  Она дрогнула. "Я... Я не знаю. Я никогда не встречался с ним, и Дарий никогда мне ничего не говорил. Я даже не знаю ваше имя. Дариус был полон решимости сохранить вашу конфиденциальность".
  Я был удивлен. Дарий всегда настаивал на том, что мое имя было полностью секретным, и на первый взгляд, я верил в это... но в то же время она была врачом. Она была настолько вовлечена в мою жизнь, что я просто предположил, что она уже знает меня.
  По-видимому, эта женщина, ответственная по существу за создавая меня, не знал, кто я такой. Это было странно, и в некотором смысле это понравилось моему брату. Даже в такой момент он заботился о моей частной жизни, о моей личности. Он пытался помочь мне иметь возможность игнорировать мое прошлое, каким бы ошибочным оно ни было.
  И... это было заблуждение, не так ли? Я хотел знать это. Я нужно было это знать. Иметь такую огромную дыру в моей жизни, где могло случиться все, что угодно, было слишком страшно. Я не ожидал... ну, я еще не был готов противостоять тому, что Ребекка сказала мне. Но я знал, что не могу жить в полном невежестве.
  - Где мы были? Я нажал.
  "Это была квартира в Такоме. Мы поехали туда по вызову Дария, стабилизировали вас, как могли, и вернули вас сюда для дальнейших операций". Она вздрогнула. "Когда я добрался до твоего дома, он все еще был весь в крови".
  Я снова затих, думая, мой ум отчаянно пытался обработать это событие, о котором я не помнил, но которое сформировало всю мою жизнь. Тишина прошла несколько мгновений, пока, наконец, тишина не была нарушена - человеком, которого я почти забыл, был в комнате.
  "Как давно это было?" - спросила Вера.
  Ребекка взглянула на нее, казалось бы, так же шокированная ее присутствием. "Около шести лет назад".
  Мой разум мгновенно снова погрузился в воспоминания. Шесть лет назад. Уроки от моих репетиторов, один за другим, пока Дарий окончательно не отказался от них. Зачисление на онлайн-занятия по его желанию. Много,много ночей он приходил домой только после того, как я заснула - только для того, чтобы разбудить меня в тот момент, когда он открыл дверь. Я был слишком легким спящим, чтобы он мог когда-либо пробраться в наш маленький дом.
  Игра, в которую мы играли вместе. Еда, которую мы разделили. Дни, когда я заболела, и он сидел у моей постели и читал мне еду и воду, заботился обо мне.
  Ночью я услышал крики и стрельбу под полом и бросил все, чтобы защитить своего брата. В первый раз я убил кого-то ради Дария - человека, ответственного за разрушение жизней сотен и нанесение вреда людям навсегда неисправной техникой, но, тем не менее, человек.
  Мой рост в организации, так как я взял на себя больше рабочих мест для Дария. Как я отошел от нашей банды и взял еще больше, построив свою репутацию, завоевав влияние, завоевав власть. Страх, которым я командовал из комнаты, когда входил, как даже самый большой и опасный на улице будет внимательно следить, если я когда-нибудь буду присутствовать.
  То, как Дариус улыбался, облегченное выражение его лица, когда я возвращался с работы безопасной и успешной.
  Как все это рухнуло на прошлой неделе.
  Теперь у меня была работа. Вера, казалось, пришла к тому же выводу. Мы оба нарушили молчание одновременно, с одной и той же мыслью.
  "Пора уходить".
  "... Иди куда?" - спросила Ребекка, смущенная.
  "Ну, Вы должны пойти к своему. Элли была бы в ярости, если бы вы не вернулись в тот момент, когда могли". Вера повернулась и позвала дверь. - Эй, Танака!
  Человек, профессиональный, как всегда, мгновенно появился в дверном проеме.
  "Отведите Ребекку к Йоханссону, да?"
  - А ты, мисс?
  Вера взглянула на меня боком. "Я остаюсь".
  Я покачал головой. "Вы должны пойти с ними. Элеонора хотела бы этого".
  "Прежде всего, она ненавидит, когда люди называют ее "Элеонорой", - сказала Фейт. "Просто голова вверх. Во-вторых, никоим образом Черт возьми, я оставляю тебя в покое прямосейчас. Ребекка должна уйти, и Танака единственный, кто ее забирает".
  "Будешь ли ты в безопасности?" - вмешалась Ребекка. Вера выглядела ошеломленной, и слова подвели ее. Ребекка вздохнула. "Да, Вера, я все еще забочусь о тебе".
  Вера слабо улыбнулась. "Я буду в порядке. Это моя территория, и теперь у меня здесь есть циклоп".
  Она улыбнулась мне. Ребекка прочистила горло. "Возвращайся домой, когда закончишь, хорошо?"
  Эмоции наводнили лицо Веры. Это заняло у нее несколько мгновений, но в конце концов она задохнулась простым "да".
  Танака вышел вперед и предложил Ребекке руку. Она приняла его с благодарностью, и вместе они вышли из комнаты. Снова наступила тишина. Вера решительно смотрела на стену, отводя взгляд от меня. Я не был уверен, как это принять.
  "... Ты в порядке?" - спросил я осторожно.
  "Я?" - спросила Вера. От звука она сдерживала слезы. "После того, что мы только что услышали, после чего Ты только что прошел, ты спрашиваешь, все ли со мной в порядке?"
  - Да?
  Вера рассмеялась. Конечно, ее глаза были красными и опухшими, и несколько слез уже оставляли полосы на ее лице. "Я в порядке, Кара. Моя бывшая фигура матери просто случайно пригласила меня обратно в семью, из которой меня выгнали много лет назад. Ничего страшного". Она погладила глаза рукавом. "Но если серьезно, то ваша очередь. Ар ты в порядке?"
  - Да.
  "Хорошо, одно слово отвечает не допускается. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь".
  Я колебался. "... Я не знаю, как я. Пока нет".
  Вера кивнула. " Это я могу понять. Ты хочешь поговорить об этом?"
  "Я... не думайте так. Может быть. Но вы сами сказали, пора уходить".
  - Правильно. Вера немного покачала головой. Она встала и прислонилась к стене для поддержки. "Итак, что ты хочешь сделать?"
  "Дарий. Мне нужно поговорить с ним, чтобы я мог получить ответы".
  "Хорошо, да. Уверенный. Мы найдем выход". Вера задумчивалась, положив руку на подбородок в раздумьях. "Вы сказали, что он все еще в изоляции, верно?"
  - Да. Они не будут поднимать его некоторое время, пока Дариус не будет уверен, что они восстановили контроль над районом от Джека".
  "Как выглядит локдаун?"
  Я невольно оглянулся, несмотря на то, что был совершенно уверен, что мы все еще одни. Дариус на протяжении многих лет испытывал здоровую паранойю по поводу процедур безопасности, и это не было привычкой, которую я когда-либо ломал. "Зависит. К настоящему времени они, вероятно, снова поменялись местами. Когда я позвонил Дариусу вчера, они были на третьей станции".
  "Зловещий".
  "Это просто место. Старый бункер ядерных осадков из далекого прошлого, когда это было вещью".
  "Звучит красиво и невозможно попасть. Куда они пойдут оттуда?"
  "Ну, это не очень хорошо связано. Дариус, вероятно, решил бы, что ему нужна лучшая настройка, чтобы он мог отслеживать все происходящее. Оттуда он мог бы отправиться в несколько разных мест. Я понятия не имею, какой именно".
  - Хм. Вера барабанила пальцами по стене. "Нам нужен кто-то, кто бы знал, где он находится. Снова молоток?"
  Я покачал головой. "После того, как я украл его телефон, плюс все эти вещи с Джеком, Хаммеру больше не доверяли на этом уровне. Нам нужен кто-то выше, но также и кто-то, кому Дариус все еще доверял бы достаточно, чтобы быть в поле в такое время".
  "Вы, ребята, больше похожи на военных, чем на банду", - сказала Фейт, подняв бровь.
  Я пожал плечами. "Вооруженные силы, как правило, более эффективны".
  "Ну, вы знаете их лучше, чем я. Кого бы мы хотели преследовать?"
  Я поднял бровь. "Я подумал, что вы знаете, о ком я говорю".
  "Не знаю. все",- сказала Вера, закатывая глаза. - Шиш.
  "Ну, мне нужна услуга от тебя", - сказал я, подняв свою сумку на плечо, когда встал.
  -Назовите его.
  "Ваша сеть. Мне нужно, чтобы они снова кого-то выследили. Могут ли они это сделать?"
  "Это поздно? Наверное, нет. Проверьте время".
  Я знал об этом, очевидно, но даже в этом случае меня не поразило, насколько поздно было на самом деле. Мы были далеко за полночь. Обычно у меня были довольно хорошие внутренние часы, но мой график сна был повсюду последние пару дней. Внезапно я понял, что снова голоден. Я вздохнул.
  "Не беспокойся об этом, циклоп", - сказала Фейт, смягчая свое выражение. "Он, вероятно, никуда не денется быстро. Я расскажу им об этом первым делом утром, прежде чем отправиться в класс".
  Мой мозг пропустил удар. - Класс?
  "Завтрашний понедельник, помнишь?" Вера рассмеялась. "Поверьте, после На этой неделе я бы не пошел в ад, если бы мне не пришлось это делать. Я не сдам, если не сдам тест завтра утром. Но это первое. Я могу сократить остаток дня".
  Я покачал головой, раздраженный. Это было так... обычный,по сравнению с тем, с чем мы имели дело. Нормальная жизнь просто продолжала происходить вокруг нас, несмотря на то, насколько сумасшедшей стала наша жизнь.
  "Хорошо. Завтра, тогда".
  Вера схватила буфер обмена и ручку с ближайшей полки и передала ее. "Напишите имя парня и любые детали, которые у вас есть, и моя команда экспертов P.I.s будет заниматься этим делом".
  Я взял его и начал записывать заметки. - Майкл Данэм, - ответил я вслух, когда писал. "Он второй командир моего брата. Они редко находятся в одном и том же месте, для securi..."
  - Данэм? - прервал Фейт. Я посмотрел на острый край ее голоса. Ее глаза были сужены до иголок.
  - Что?
  "Этот парень. У него не было бы дочери, не так ли? Примерно моего возраста?"
  "Хм..." Я задумался на мгновение. "Да, я так думаю. Да, он это делает. Я встречался с ней только один или два раза, хотя и давным-давно. Что случилось?"
  Вера долго не отвечала, ее лицо было пустым. "... Я его найду. Но когда ты идешь за ним, я иду с тобой".
  "Вы уверены? Это будет красиво..."
  "Никаких аргументов", - резко сказала Фейт.
  Я отложил буфер обмена. - Что происходит?
  "Не беспокойтесь об этом. Это никак не повлияет на вас и Дария".
  "Вера..."
  "Поверьте мне, хорошо?"
  Я подумал. Вера выглядела пугающе решительной. Но, после всего, что она сделала для меня... - Хорошо.
  "Хороший." Ее лицо немного посветлело. "Ты голоден? Я страшно хочу есть. Эти жареные сыры на самом деле не сделали ничего особенного".
  - Да. Я пошел к двери, а Вера последовала за ней. - Куда?
  "Знаете где-нибудь хорошее, что открыто так поздно?"
  "Ух... Немного, наверное. Во всяком случае, не в воскресенье".
  "Ночной фаст-фуд это так".
  Я сделал лицо.
  "О, это не убьет тебя. Давай". Вера начала хромать вперед к лестнице. "Один должен быть в паре кварталов от него. Это не займет много времени".
  Я последовал за ним, намек на улыбку, пробивающийся на мое лицо - до секунды спустя, когда мой разум снова вспомнил о том, что только что произошло. Все, что Ребекка рассказала мне.
  Мама ударила меня ножом в глаз.
  Я убил свою собственную мать.
  Мой отец ничего не сделал, чтобы помочь.
  Я умолял забыть обо всем, через несколько дней после того, как мои ноги были отремонтированы.
  Внезапно я пересмотрел каждое решение, которое я когда-либо принимал, каждое действие, которое я предпринял за последние несколько лет. Как я стал убийцей, убийцей Сиэтла? Судя по звуку, я убивал только для того, чтобы защитить своего отца, но было ли что-то еще? Был ли я убийцей все это время?
  Я не получал удовольствия от убийства. Не точно. Было большое удовлетворение в том, что они были эффективными и результативными. Я наслаждался чувством власти, особенно в том, как я стал печально известен как врагам, так и друзьям. У меня была мощная репутация. Каждый раз, когда я возвращался домой с успешной работы, это была еще одна выемка на моем поясе, еще одно достижение. Дарий проходил со мной каждую миссию, показывая свое одобрение, выражая свою благодарность и признательность и рассказывая мне, что я сделал не так.
  Так оно и было. Дарий создал меня. Он всегда возвращался к этому. Я понимал, почему он стер мои воспоминания, и в какой-то степени я мог сочувствовать его выбору. Теперь, однако, у меня было так много новых вопросов. Почему после такой травмы Дарий вновь познакомил меня с насилием и смертью? Дайте мне оружие, подтолкните меня в эту жизнь? Что побудило его столкнуть тринадцатилетнюю девочку в жизнь смертельного убийцы?
  Мой список для моего брата рос с каждым часом.
  Вера и я были единственными двумя людьми в ресторане. Он был совершенно пуст и полностью автоматизирован. Простые меню с сенсорным экраном позволили нам размещать наши заказы. Дешевые лампочки освещали все место, стилизованное под ретро-закусочную, с хромированными настенными сайдингами на кабинках и шахматными узорами повсюду.
  Техника по техническому обслуживанию, вероятно, болталась где-то сзади, смотрела шоу или каталась в VR, но мы заказали и доставили нашу еду автоматически, загрузили на поднос и готовы к работе. Несмотря на это, я чувствовал, что за нами откуда-то следят. Быстрое сканирование с использованием моего другого глаза поймало несколько камер в незаметных углах, подтверждая мои подозрения.
  Я быстро привел нас к столу, где мы были бы невидимы со всех сторон.
  Мы ели в основном в тишине. Воздух был наполнен слабым, непрекращающимся, безобидным поп-радио. Я сидел спиной к стене, наблюдая за дверью на улицу. Вера была необычайно тихой, с несколькими слабыми шутками здесь и там, прежде чем она снова погрузилась в тишину.
  Мы оба были истощены. Я понятия не имел, когда Фейт в последний раз спала, учитывая, сколько мы бегали весь день. и накануне вечером. Я выживал на дремоте, который я принял в то утро в своем укрытии, что было довольно неудобно из-за моих травм. Болезненный приступ огнестрельного ранения снова напомнил мне, когда я ел.
  Мне было интересно, что сейчас происходит между Джеком и Дариусом. Я не привык к тому, что у меня так мало информации. Прямо сейчас я отрабатывал лакомые кусочки из разговоров с Гвендолен и Ребеккой, а также мои собственные наблюдения за улицами, когда мы проезжали. Открытый тир, казалось, был изолированным событием. С тех пор была слышна случайная очередь из огнестрельного оружия, но я видел только полицию на улицах - различные корпоративные значки, которые носили на открытом воздухе.
  Им, наконец, пришлось ответить, независимо от того, какие сделки Дариус мог заключить, чтобы держать их глаза в стороне.
  На самом деле, в этот момент мой брат, вероятно, приветствовал бы их. Группа Джека была грубее, но гораздо более многочисленна. С их готовностью стрелять на публике, Дариус найдет много союзников среди бизнесменов, стремящихся сохранить статус-кво. До тех пор, пока полиция и наша банда держались подальше друг от друга, у нас, вероятно, были бы еще лучшие отношения. Я никогда не смог бы работать вместе с полицейскими, но Дариус поддерживал дружеский открытый канал с большинством вышестоящих.
  Джек знал все это. Он знал это давно, и это была главная причина, по которой он никогда раньше не играл на нашей территории. Так что же изменилось?
  Это не может быть глазная технология. Это был всего лишь бонус, который Джек мог подобрать, убрав одного из главных союзников Дария с доски в Маклае. Даже если бы он оказался пустым, он все равно заставил бы их уйти - серьезный удар по финансам и влиянию Дария в секторе медицинских технологий.
  Я ненадолго польстил себе мыслью, что отключение меня от банды было достаточно значительным, но вскоре я отклонил это. Джек и Дариус занимались этим с тех пор, как я стал основным игроком, и я не был таковым. полностью согласен с моим братом. Я всегда старался представить себя фрилансером, хотя никогда не брал работу против Дариуса. Это был способ еще больше разубедить попытки распознать мою личность, подбросив еще один слой между мной и моим братом. Наши отношения с общественностью были строго профессиональными.
  Джек не собирался побеждать на улицах. Это ясно. Он потерял бы столько же, если бы не потерял подробнее, от затянувшегося боя с Дарием. Единственной победой для Джека стал прямой удар по командной структуре. Без лидерства или координации нас было бы легко подавить. Джеку нужно было идти прямо за головой - за Дариусом.
  Мой мозг перешел в режим планирования. Я пытался подойти к этому как к упражнению для себя, как если бы это была любая другая работа, которую я взял.
  Если бы я был Джеком, как бы я убрал Дариуса?
  Мой брат был известен тем, что использовал укрытия с большим количеством наблюдения и несколькими выходами. Было почти невозможно получить каплю на него, если вы не могли приземлить выстрел из очень большое расстояние. Вы должны были бы настроить заранее, с наводчиком, который не был бы ни в одном из списков предупреждений для распознавания лиц Дариуса. Посадите оружие в окно, пусть наводчик прибудет отдельно, и установите там, где вы могли бы быть уверены в хорошем угле на Дариусе.
  Оттуда это была выжидательная игра. Достаточно просто. Все свелось к местоположению, что было единственным шагом, который я не мог понять.
  "Как Джек мог получить местоположение Дариуса?" - спросил я вслух.
  Вера началась. Она также потерялась в мыслях. Ее голова слегка вздрогнула, когда она переориентировалась на меня. - А?
  "Джек попытается убить Дариуса. Очень скоро."
  - Откуда ты знаешь?
  "Просто поверьте мне в этом. Это займет некоторое время, чтобы объяснить".
  "Хорошо. Эх... Я действительно не знаю". Она выглядела смущенной. - Извините.
  "Ничего страшного".
  - Хорошо. Вера взглянула вниз на свою еду. " Может ли Дарий доверять всем вокруг себя?
  "На данный момент он будет доверять только абсолютно близким людям. Насколько ему известно, все было скомпрометировано. Это просто оставляет Майкла, Ребекку и меня".
  Вера покачала головой. "Наверное, уже не ты". Она вздрогнула. - Извините.
  Я проглотил, вызвав всплеск эмоций, который прогремел в моей груди. "Да, наверное, нет... подождите".
  Я остановился мертвым. Что-то не так с этим списком.
  - Что?
  "Ребекка".
  - А как насчет нее?
  "Зачем Дарию убивать ее?"
  Голова Веры поднялась вверх. "Это... Я даже не думал об этом".
  "Дарий бы этого не сделал. У него не было причин преследовать Ребекку. Даже если бы он думал, что меня повернули, насколько он знал, я бы точно поставил их на одну сторону".
  "Так что это должен был быть кто-то другой".
  Я кивнул. "Кто-то с рангом. Не каждый может послать одного из наших убийц. Кроме меня их всего трое. Но они также должны были быть кем-то, кто не был ясен в лояльности Маклая".
  Вера щелкнула пальцами. "Ранг, мотивация и тупость, как коробка камней".
  Это поразило меня. "Молоток".
  "Бинго".
  "Он послал убийцу. После убийства одного из людей Джека на территории Джека..."
  "Джек, должно быть, подобрал его", - продолжила Фейт.
  "А потом ему что-то слил, чтобы посадить его на Маклаев", - закончил я.
  Вера нахмурилась. "Мог ли он отследить Хаммера?"
  "Нелегко. Молоток не это глупо. Если бы Джек получил хороший GPS-метку на нем, хотя..."
  - А Хаммер просто повел бы его прямо к Дарию?
  "Он телохранитель Дария. Дариус не вывел бы его на поле после этой ошибки, но он все еще стоит в защите".
  - Хорошо. Вера встала. Она взяла поднос с едой и высунула его в мусорное ведро. Машина загудела, очистив лоток, очистив его и отправив обратно следующему клиенту. "Таким образом, мы можем предположить, что Джек скоро сделает шаг. Может быть, даже завтра".
  "Это то, что я сказал".
  "Я думаю вслух, хорошо?"
  Я вздрогнул. - Извините.
  "Мы устали". Она пожала плечами, выйдя за дверь. "На данный момент мы мало что можем сделать. Мы не знаем, где кто-то находится, и у нас действительно нет способа найти их до утра".
  Я последовал за ней. Капля дождя ударила меня по лицу, когда я вышел на улицу. Я взглянул вверх, и облачное одеяло снова заблокировало звезды листом черного. Еще больше капель дождя упало, одна за другой, стекая с неба.
  - Пора позвать его на ночь, - сказал я, оформляя капюшон.
  - Черт возьми, - пробормотала Вера.
  - Что?
  "Дождь смоет мои планы на ночь. Я хотел пойти еще немного подглядывать". Она зевнула. Я оглянулся.
  Вера сильно опиралась на стену под тентом ресторана. Впервые я заметил, что она не просто избегала своей ноги - она выглядела совершенно мертвой на ногах. Ее глаза закрывались каждые несколько секунд, прежде чем снова открыться.
  - Когда ты в последний раз спал?
  Она покачала головой. "Я в порядке".
  - Когда? - спросил я еще раз, настойчиво.
  "Ух... После того, как мы расстались в торговом центре."
  "Вера, это было почти два дня назад".
  "Да, и ты меня тоже разбудил".
  Я вытащил телефон и принес карту.
  - Что ты делаешь?
  "Найти вам место, чтобы спать на ночь".
  Вера вздохнула. "Хорошо, хорошо. Хорошо, я буду спать. В этом нет необходимости". Она оглянулась, глядя на близлежащие переулки.
  Я покачал головой. "Настоящее место для сна, с настоящей кроватью."
  Она снова вздохнула. "Дешевый мотель ладно с тобой?"
  "Лучший вариант, на самом деле. Они, как правило, не имеют сетевого наблюдения или специальных охранников".
  Вера ухмыльнулась. "Мы с тобой ищем очень разные вещи в отзывах, не так ли?"
  Я пожал плечами. "Я предполагаю, что вы что-то имеете в виду?"
  "В квартале от моей школы есть дешевый мотель. Хозяин обязан мне одолжением." Она усмехнулась. "На самом деле, более одной услуги".
  Я не хотел знать. - Как далеко?
  "Около мили".
  
  ***
  
  Вера точно не прошла быструю милю. Прошло еще полчаса, прежде чем мы прибыли в плохо освещенный двухэтажный мотель со стареющими желтыми стенами и предчувствием воздуха, заполняющего каждую щель грязной комнаты. Фронт-офис, казалось, был открыт, несмотря на время. Вера ворвалась прямо внутрь, перетащив ноги через порог.
  "Вечер, Джефф".
  Мужчина за прилавком чуть не упал со стула. Он снял VR с лица, смущенно оглядываясь вокруг.
  "Разве что... Вера?"
  "Нет, это надежда".
  - А?
  "Я здесь со своей подругой Черити - Вера дернула меня большим пальцем, - и нам нужна комната. Только до утра".
  Джефф только начинал наверстывать упущенное. Не самый умный парень вокруг,отметил я. Честно говоря, я бы не хотел иметь дело с усталой и злой игрой слов Фейт этой поздно ночью.
  "Вам нужна комната. Хорошо. Позвольте мне посмотреть". Он вытащил из стола поднос для клавиатуры и зажег старый рабочий стол рядом с собой. "У нас была пара открытых. Впрочем, только синглы. Всего одна кровать." Джефф оглянулся на нас с непристойным выражением лица. - Это хорошо для тебя?
  - О, взрослей, - прорычала Вера. - Ключ?
  "Держись, ты должен заплатить первым".
  Вера подняла бровь. "Скажи, Джефф, помни..."
  - Хорошо, - прервал я. Я шагнул вперед, вытащил небольшую пачку наличных денег из своей сумки и положил ее на прилавок, возле пуленепробиваемого проигрывателя.
  Глаза Джеффа сузились. - Кто ты?
  "Поверь мне, Джефф, ты не хочешь знать", - сказала Фейт. Она протянула руку. Джефф размахивал деньгами, затем бросил ключ от комнаты и вернул их им. "Вернитесь к своему порно".
  Джефф продолжал смотреть на нас всю дверь. Вера пробралась по линии комнат к ним, прижав ключ к дверному замку. Он щелкнул, и они вошли внутрь. Я щелкнул выключателем света.
  "Ты не выключаешься, не так ли?" - праздно прокомментировала Вера. Я понял, что бессознательно сканировал всю комнату на наличие признаков злоумышленника, скрытых камер или чего-либо, что могло представлять угрозу.
  Я покачал головой. "Держит меня в живых".
  - Правильно. Вера вздохнула. "Извините. Я не очень хорошо устал, не так ли?"
  "Это нормально. Это лучше, чем я ожидал", - сказал я, жестикулируя вокруг.
  Была одна кровать, как и было обещано, но она была удивительно чистой, учитывая потрепанность, влияющую на остальную часть места. Весь номер на самом деле был намного уютнее, чем я ожидал. На фоне широкого занавешенного окна стояло несколько стульев, и они выглядели достаточно мягкими, с толстыми мягкими руками. Ванная комната и небольшой шкаф составляли дальний конец, в то время как дешевый телевизор сидел на деревянной подставке для СМИ напротив кровати.
  - Да. Он может быть неряшливым мешком, но Джефф держит приличное место".
  Вера рухнула на кровать, потянувшись вниз, чтобы сбросить обувь, прежде чем она натянула простыни. Она вытянулась, издавая широкий зевок. Я повернулся к двери, но Вера остановила меня, прежде чем я смог уйти.
  - Привет.
  - Да?
  "Смотри, я..." Вера отошла в сторону. Я обернулся, чтобы посмотреть на нее. Она уже была плотно завернута в одеяло, подушки подпирали ее голову. "Я бы чувствовал себя безопаснее, если бы ты застрял".
  Я просто посмотрел на нее на мгновение. Наконец, я кивнул и выключил выключатель света, расположившись на одном из стульев рядом с окном. Я вытащил занавеску, чтобы полностью прикрыть ее, оставив только крошечную щель, чтобы видеть с моего места. Удовлетворившись тем, что на улице никого нет, я вытащил винтовку из сумки и начал свою обычную уборку.
  Терпение было чем-то, что у меня было в пиках. Для меня не было редкостью проводить часы в одной позиции, ожидая идеального выстрела. Вера, с другой стороны, очевидно, не была построена таким же образом. Она несколько минут ворочалась в постели, пока я тщательно полировал свой прицел. Наконец, Вера заговорила, нарушив молчание.
  - Что ты собираешься делать?
  - Что ты имеешь в виду?
  Она села, прислонившись к стене. "Вы скоро будете лицом к лицу с Дариусом, предполагая, что здесь все пойдет прямо сейчас. И теперь вы знаете всю историю".
  "Я еще не все знаю".
  "Дело в том, что происходит, когда вы двое находитесь в комнате вместе?"
  Я колебался.
  "Не убивай его".
  Ее голос был решительным. Я посмотрел вверх. Было трудно разглядеть ее лицо с таким небольшим количеством света, проливающегося через окно, но через мгновение она стала ясной, поскольку мой другой глаз компенсировал низкий свет намного быстрее, чем мой глаз.
  "Независимо от того, что он сделал, или по его причинам, он все равно ваша семья. Он явно заботится и о вас, даже если он мудак. Возможно, это единственная семья, которую вы оставили. Вы не можете выбросить это".
  "Я не знаю, что я хочу делать", - тихо сказал я.
  "Так что не надо. Получите все необходимые ответы. Мы найдем твоего папу, будет счастливое воссоединение, и тогда ты сможешь - я дунно, найти работу профессионального резчика по дереву или что-то в этом роде".
  "... Резчик по дереву?"
  "Заткнись, я устал".
  Я рассмеялся.
  "Не смейтесь".
  "Дело не в этом". Я улыбнулся. "Дарий действительно научил меня резьбе по дереву".
  "Ты возишься со мной".
  "Он действительно это сделал. Мы делали вещи, чтобы украсить наше место. Раньше я вырезал маленькие кусочки на некоторых работах в ожидании выстрела. Затем кто-то нашел древесную стружку и начал связывать их со мной".
  Вера покачала головой. "Ты придумываешь это".
  Я протянул руку к своей сумке, нашел один из своих кусочков и бросил его Вере. Она едва поймала его в полутьме. "Я сделал это несколько недель назад".
  - Ага. Вера исследовала его, как могла. "Вы знаете, это не наполовину плохо. Действительно похож на крысу".
  Я нахмурился. "Это должен быть бобр".
  Она засмеялась и бросила его обратно. - Серьезно, резьба по дереву?
  "У меня всегда есть нож, и он довольно тихий. Почему бы и нет?"
  "Достаточно справедливо". Вера легла обратно, все еще улыбаясь. "Сделай что-нибудь для меня дальше, а-а?"
  - Конечно. У вас есть просьба?"
  "Нет, удивите меня. Будет интересно попробовать и угадать".
  Я закатил глаза. "Спасибо за это."
  Она засмеялась.
  "Разве ты не должен спать?"
  " Я хочу. Вера внезапно стала мертво-серьезной. Это чуть не заставило меня понять, как быстро настроение в комнате угасло. "Слишком много у меня на уме".
  - Что происходит?
  Она отвернулась, колеблясь. "Вы делитесь всей своей жизнью, я думаю, что настала моя очередь". Вера глубоко вздохнула. "У меня вроде как есть история с семьей Данэм".
  "Я догадался столько же".
  - Правильно. Ну, это один Данэм в частности".
  - Не Майкл, значит?
  "Нет. Это его дочь, Кэсси".
  Я вспомнил. Я никогда не общался с Кэсси. Конечно, я знал о ее существовании, и я встречался с ней хотя бы один раз, но эта девушка была пустой в моей памяти. Я имел тенденцию сосредотачиваться только на вышестоящих начальниках, когда имел дело с лейтенантами моего брата. Кэсси была намного ниже моей зарплаты. - Что она сделала?
  Вера вздохнула, а затем жестом показала ей на ногу: "Это".
  "Я думал, что ты сказал пьянице..."
  "Да, я солгал. Я только что встретил тебя, и я не хотел, чтобы ты убежал, чтобы убить ее. Остальное было правдой, хотя я тащил себя в отделение неотложной помощи и все такое". Вера пожала плечами. "Кэсси была ужасом моего существования в течение многих лет".
  "Зачем ей это делать?"
  "Не важно. Скажем так, я смутил ее. Во всяком случае, она избила меня, и, будучи бездомным чудо-ребенком, я никогда не проходил мимо скорой помощи. Так родилась девочка-калека. Сделал мои школьные годы настоящее веселье."
  "Это было до старшей школы?"
  "Первокурсник, да. Но я справился с этим. Я начал его в тот раз. Я мог бы жить с этим. Кроме того, некоторые люди Относитесь к вам намного лучше в целом, когда у вас есть гандикап. Это отстой, но черт возьми, если бы я не собирался использовать это в своих интересах".
  Я подхватил подсказку. " В тот раз?"
  Вера тяжело проглотила, прежде чем продолжить. "Да, в тот раз. Кэсси вернулась на второй раунд, три года спустя. Она была близка к выпускному, и она в основном молчала обо мне. На самом деле это было довольно запутанно. Касс на самом деле не относится к типу "прости и забудь". Эта девушка держит в руках обида. Однако весь год она почти не говорила мне ни слова". Она снова сделала паузу. "Затем, однажды ночью, в большом глупом драматическом жесте, я узнал, почему".
  Она казалась беспокойной и неудобной. Я поднял руку. "Тебе не нужно говорить мне, если ты не хочешь. Ничего страшного".
  "Нет", - сказала Вера. "Кто-то должен знать все, кроме Элли. Однажды ночью мы гуляли по центру города. Я показывал Элли места, где я жил раньше. Довольно глупо и безрассудно, в ретроспективе. Мы могли быть атакованы всякий. Вместо этого мы поймали Кэсси, поймав нас ножом в одностороннем переулке, признав свою любовь к Элеоноре Маклай на весь уличный мусор".
  "Она думала, что ты..."
  "Да, именно так. Так что я был препятствием. Данно то, что, как она думала, она достигнет. Мол, Элли не собирается встречаться с девушкой, которая просто нарезала свою фальшивую сестру. Это было так смешно". Вера пожала плечами. "Но так все и закончилось".
  "Значит, шрам Элли был Кэсси?"
  "И это причина, по которой меня выгнали". Вера вздохнула. "Заслуженно".
  Я снова выглянул в окно. Проезжала машина, в которой никого не было. Программное обеспечение для поиска пути провело его чисто вокруг поворота, выплескиваясь через дождевую воду, заполняющую бордюр. Вероятно, он собирался забрать пьяных из бара и благополучно отвезти их домой. Дождь начал падать сильнее, и легкий ветерок заставил его стучать об окно. По мере того, как он становился тяжелее, он эхом отражался через крышу и тонкий пол над ними.
  "Ты этого не заслужил", - сказал я, все еще глядя в окно. "Вы не были виноваты".
  "Если бы я не был там, Кэсси не напала бы".
  "Если не там, то где-то еще. Кэсси виновата только в этом".
  Вера не удосужилась спорить дальше. "Послушайте, это уже прошлое. Я над этим. Главным образом. Просто пообещай мне, что ты ничего не сделаешь с ней".
  Я обернулся, немного удивленный. - Тогда зачем ты идешь?
  "О, я хочу отомстить. Но это будет на моих условиях", - сказала Фейт, ее голос темный. "Она не будет проблемой".
  - Что ты собираешься с ней делать?
  "Не могу испортить сюрприз".
  - Стоит ли мне бояться?
  Вера злобно усмехнулась. - Может быть.
  Я вернул улыбку, хотя Вера, вероятно, не могла видеть ее своими обычными глазами. Она была находчива и мотивирована. Я не сомневался, что Кэсси падает.
  " Ты влюблен в Элли?" - спросил я осторожно.
  Вера вздохнула. "Элли влюблена в я. Я действительно не знаю, что с этим делать. Я имею в виду, что я люблю ее - просто не так, понимаете?" Она пожала плечами. "Я никогда не была влюблена. По крайней мере, я так не думаю. Я не знаю. Обычно я слишком занят. Управление моей сетью - это своего рода полноценный концерт".
  "Вам нужна помощь?"
  - нет. Вера постучала по карману. "Пока у меня есть рабочий телефон, я уже намного лучше, чем обычно". Он загудел внезапно, поразив их обоих.
  "... Ожидаете кого-то?"
  - Нет. Вера схватила его и прочитала послание. Слабое голубое свечение осветило ее лицо, отбрасывая огромную тень на стену позади нее. "Ага. Кажется, Эми поздно встала. Она уже начала несколько ночевок в наших поисках". Она постучала по телефону, отправив ответ. "Блин, это опаздывает. Или рано, что угодно". Она положила телефон на тумбочку и завернулась обратно в чехлы. "Вы, вероятно, тоже должны спать, пока можете".
  Я демонстративно оглядел комнату. На полу был очень тонкий ковер, а стулья не совсем лучших форм для комфортного сна.
  "Да, да, я дал нам дрянную комнату. Извините, девушка-циклоп". Голос Веры становился сонливым. "Знаете, если бы вы хотели, я бы не возражал поделиться здесь. Пообещай, что ты не расскажешь Элли".
  "Ложись спать, Вера".
  "... да, ты все равно недостаточно хорош для меня... слишком короткий..."
  Вера отошла в сторону. Вскоре ее дыхание успокоилось. Я вернулся, чтобы смотреть в окно. Дождь теперь стучал по крыше и стенам. Свет над парковкой мерцал, отбрасывая луч света сквозь капли воды.
  Я вернулся к работе над своей винтовкой, убедившись, что она все еще так же совершенна, как и в тот день, когда Дарий подарил ее мне.
  Глава 15
  - Эй, Кара.
  Я проснулся. Мое лицо было прижато к окну, винтовка держалась близко к груди, сидя на стуле. От внешнего света казалось еще рано, солнце только начинало вставать, и часы в моем другом глазу подтвердили это. Вера стояла надо мной, на ее лице было любопытно.
  - Что?
  "Ты выглядишь довольно круто".
  "Было бы лучше, если бы я не заснул". Я коротко потер глаз, пытаясь как следует проснуться. По какой-то причине я не проснулся мгновенно, как обычно. Я чувствовал... странно безопасно.
  "Расслабьтесь, мы все еще живы". Вера начала заправлять постель.
  "Разве они обычно не делают это для вас?"
  "О, верно, вы заплатили на этот раз. Обычно, когда я останавливаюсь здесь, Джефф позволяет мне снять комнату вне книги. Я просто делаю вид, что я никогда не был здесь, и мы хороши. Это одно из лучших мест для крушения на ночь, но оно занято слишком часто".
  Я собрал винтовку и встал, чтобы помочь ей закончить. "Это выглядит лучше, чем когда мы приехали сюда".
  - Да. Вера кивнула. "И теперь я должен попасть в класс. Он начинается через полчаса. Что ты собираешься делать?"
  "Я буду в порядке. Ваши люди что-то придумали?"
  "Майкл сейчас в своем доме. Я послал кого-то туда первым делом после того, как проснулся, чтобы застолбить его. Кажется, что он будет там все утро, а если нет, то мы посмотрим на него".
  - Ты знаешь, где он живет?
  Вера гримасничала. "Я знаю, где живет Кэсси".
  -.
  "У меня будет кто-то на нем весь день, если мне нужно. У меня есть несколько друзей, которым нечем заняться." Вера открыла дверь и вышла на улицу. Я последовал за ней и молча закрыл за собой дверь. "Ну, я должен идти. Что ты собираешься делать в течение часа?"
  Я оглянулся вокруг, понимая, где именно мы оказались. Прошлой ночью я действительно вышел из него и не обратил внимания на то, куда меня ведет Вера.
  "Укрытие не так далеко отсюда", - сказал я наконец. "Я собираюсь пойти и получить несколько вещей, которые нам могут понадобиться".
  "Готча". Вера подняла палец, как бы ругая меня. "Помни, не начинай без меня!"
  - Я обещал, не так ли?
  "Технически нет, - сказала Фейт с улыбкой, - но я буду считать".
  Она начала уходить. Я чувствовал, что должен сказать что-то еще, но я не мог понять, что это такое. Когда Вера едва не исчезла из поля зрения, я, наконец, крикнул: "Удачи в испытании".
  Вера подняла мне большой палец вверх, затем закруглила угол и исчезла.
  ***
  Я сидел в квартале от входа в школу. Это был огороженный комплекс с автоматическими сканерами на каждом входе для оружия или посторонних лиц. Вошел поток студентов, по-видимому, группа из любого графика, которому следовала Вера. Я сомневался, что кто-то посмотрит на затененный переулок, в котором я сидел, но я все еще держал капюшон затянутым, а волосы низко над глазом.
  Лучше меня не заметили.
  Я пошел в укрытие и обратно без инцидентов, набрав несколько шансов и концов. В то время как обычно я носил достаточно припасов в своей сумке для любых повседневных нужд, было несколько более специализированных инструментов, как правило, слишком громоздких или тяжелых, чтобы быть практичными. Если я шел против дома Майкла, я ожидал хорошей безопасности. Я не был уверен, с чем именно я буду бороться, поэтому я принес немного всего.
  Несмотря на его статус, я никогда не был у Майкла; Я даже не был уверен, где находится его дом. Мы встречались только в поле, на встречах с бандой или несколько раз в доме Дариуса. Майкл всегда относился ко мне с уважением, если не с долей доброты. У меня было чувство, что он не одобряет выбор моего брата для моей жизни.
  Моя жизнь.
  Я наблюдала, как несколько девочек примерно моего возраста заходили в школу, разговаривали и смеялись. Они выглядели так, как будто у них не было заботы в мире. Я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь вписаться в такую жизнь. Мысленно я вызвал в воображении образ идущего в школу, бок о бок с другом, шутящего и сплющего. Впервые я вспомнил... Я хотел этого.
  Мало того, я хотел быть нормальным - ходить в нормальную школу, тусоваться с нормальными друзьями, говорить на нормальные темы. Может быть, встретить нормального парня, пойти делать какие-то нормальные вещи, иметь нормальный роман. Нормальные дети, стоящие перед школой, наверняка наслаждались этим.
  Я все еще мечтал, когда идиллическая картина передо мной... изменился, хотя и незначительно. Мой другой глаз подхватил это раньше, чем я. Контур пистолета в кармане мужчины появился на моем инфракрасном излучении. Программное обеспечение обнаружило его и автоматически поменяло местами, отметив его как возможную угрозу слабой коробкой. Он неуклонно шел к группе детей прямо под школьным знаком. Я приблизился к ним и заметил слабую татуировку на одном и нож в кармане другого.
  Они определенно были членами банды, молодыми, возможно, связанными с нашей организацией. Приближающимся человеком может быть кто угодно. Я был бы готов поставить деньги на то, чтобы он был с Джеком. Его намерение было ясно, как день, но они еще не заметили его.
  Я вытащил винтовку и установил ее на пустой ствол. Я был готов участвовать в случае необходимости. Мой глаз наложил на них все индикаторы, отмечающие друзей и врагов. Я надеялся, что они заметят его первыми и попадут на территорию школы. Они были бы в безопасности внутри. Безопасность школы не была надежной, но она была достаточно хороша, чтобы защитить их от одного стрелка. Из-за ужесточения ограничений на район правительственные здания могли повлиять, однако, его охрана не выходила за пределы ворот.
  Если они не замечали опасности в ближайшее время, они все были мертвы.
  Я следил за человеком, когда он двигался все ближе и ближе. Его рука протянулась внутрь кармана, что-то схватив.
  Мой другой глаз переключал режимы, давая мне прямой обзор через мой прицел. Я был готов вытащить его в тот момент, когда он вытащил пистолет. Он никогда не получит ни одного выстрела. Наши люди были бы в безопасности.
  Он становился все ближе, шаг за шагом. Они все еще не заметили его. Почему они не обратили внимания? Разве они не знали, что сейчас происходит в городе? Любой может оказаться в опасности.
  Мужчина был в нескольких шагах. Мой палец скользнул вдоль спускового крючка, на волосок от стрельбы.
  Он смотрел прямо вперед, но я был готов к нему. Его голова поворачивалась, глаза сужались, рука выскакивала - и я укладывал его вниз.
  Я вздохнул.
  Он прошел мимо.
  Дети продолжали говорить, совершенно не подозревая. Он продолжал двигаться. Мои руки автоматически отслеживали его до самого конца улицы. Он дождался света, затем пересек перед ожидающими машинами.
  Я осторожно отвел палец от спускового крючка.
  Адреналин медленно сходил в моей крови. Я громко смеялся, горький, мертвый смех, который эхом разносился в переулке вокруг меня. Вот почему я никогда не буду нормальным. Я чуть не казнил человека даром, прямо перед школой. Я нажал кнопку, чтобы убрать ствол винтовки, а затем аккуратно упаковал его.
  Я снова сел в тень переулка, снова наблюдая за школой. Однако этого было недостаточно. Мне нужно было отвлечься от этого. Пока я все еще следил за зданием и одной рукой в сумке, я снова начал копаться в своих старых записях. Что-то там было, какой-то ключ к вопросам, кружащимся в моей голове, но как я мог выбрать правильный, когда я даже не знал, что до сих пор ничего не упускаю?
  В конце концов, я просто выбрал самое счастливое воспоминание, которое смог найти. Да, это касалось Дариуса, но я не был так уверен, что больше не ненавижу его. Я определенно не простил его, и я все еще не был уверен, нужно ли ему умереть или нет... но я должен был дать ему шанс. Это воспоминание казалось справедливым компромиссом.
  ~~~~~
  Я начал записываться без ведома Дариуса. Это были только мы вдвоем, таскавшие коробки из фургона в дом. Моя винтовка прислонилась к внутренней части двери, готовая на всякий случай, но никто из нас не ожидал, что нас потревожат. Ни одна душа не знала, что мы здесь.
  "Что в этом?" - хрюкнул он, чуть не уронив его.
  Я улыбнулся. "Патроны".
  Дарий поднял бровь. "Вам нужно столько боеприпасов для вашей квартиры?"
  "Никогда не знаешь".
  Он положил коробку со вздохом облегчения. "Весь смысл этого места и почему у нас нет никакой помощи прямо сейчас, заключается в том, что никто никогда не узнает об этом", - сказал он, нахмурившись. "Вам никогда не нужно защищаться".
  "Да, но таким образом, у меня это тоже есть, когда я выхожу на улицу".
  "Разве вы не могли бы просто пополнить запасы в одном из наших оружейных складов?"
  Я пожал плечами. "Возможно, я не смогу добраться до одного".
  Дарий колебался, разрываясь между раздражением и тем, что казалось... гордость? Он был впечатлен тем, что я подумал об исключительных возможностях. Я не думаю, что осознал вторую эмоцию в прошлом, так как я ответил еще более жестко.
  "Вы сказали, что я всегда должен быть готов, несмотря ни на что!"
  В настоящем я вздрогнул. Я забыла, какой дерзкой я могла бы быть. Клип был чуть больше года назад. Мне было пятнадцать. Из того, что я узнал, для нормального человека было довольно молодо жить самостоятельно, но я был совсем не нормальным.
  Брат кивнул. "Это хороший способ думать. Я просто..."
  - Только что?
  "Никогда". Он снова поднял коробку с очередным хрюканьем напряжения. - Где ты хочешь?
  "Наверху, пустая комната рядом с моей".
  Дарий кивнул и начал таскать ящик наверх. Тем временем я приступил к расстановке штор вокруг двух окон нижнего этажа - они были сделаны на заказ, материал, который был бы совершенно непрозрачным для нормальных человеческих глаз, но почти прозрачным для моего другого глаза.
  Так продолжалось некоторое время. Дариус приносил коробки с моими вещами, будь то для моей начинающей карьеры или просто для того, чтобы сделать это место более уютным и пригодным для жизни, и я направлял его туда, куда все положить. Это стоило целого дня, только мы вдвоем, наводили порядок.
  В памяти не было ничего другого важного, и все закончилось тем, что мы вдвоем играли в карты на полу моей новой квартиры - мы слишком устали, чтобы принести два маленьких дивана, и по какой-то причине пол казался более привлекательным, чем стол. У меня был ужасный сквозняк, и Дариус быстро выбежал из моей колоды. После этого он ушел, и я закончил запись.
  ~~~~~
  Первоначально я записал его только потому, что хотел найти что-нибудь, что могло быть неуместным. Сегодня я выбрал его как свое самое счастливое воспоминание, но я не был точно уверен, почему я считаю его самым счастливым. В этом не было ничего особенного. Потребовалось пересмотреть его, один глаз все еще тренировался на школе и возвращении Фейт, чтобы наконец понять, почему это было так важно для меня.
  Эта квартира была первым разом, когда я действительно начал чувствовать себя как я.
  Дариус согласился, что я стану достаточно самодостаточным, чтобы жить самостоятельно. Он помог мне найти место для себя, и это действительно было только мое. Это было от моего имени, оплачено моими собственными деньгами, заполнено моими вещами и организовано так, как я хотел. Единственное, что сделал Дарий, это носил коробки и время от времени предлагал предложения.
  Это было просто... шахта.
  У меня никогда не было чего-то подобного.
  Вера появилась через несколько минут, когда я все еще терялся в мыслях. Я позвал ее, и она через несколько мгновений пробралась через улицу.
  "Все готово?" - спросила Вера, выглядя немного нервной.
  - Да. Я нахмурился. - Ты в порядке?
  "Я буду в порядке". Вера оглянулась в сторону школы. "По какой-то причине я чувствую, что никогда не увижу этого снова", - зловеще добавила она.
  "Не будьте смешными. Ты вернешься завтра".
  - Да. Вера покачала головой. "Хорошо, поехали".
  Она наклонила голову, указывая, что я должен взять на себя инициативу. Я колебался. "хм..."
  - Что?
  "Я не знаю, где он живет".
  Вера подняла брови. - Серьезно?
  Я отвел взгляд, смущенный. "Заткнись".
  "О, это идет здорово до сих пор". Вера рассмеялась. "Ну, давай. Это в паре миль отсюда. Давайте прокатимся".
  Вера начала хромать. Я ненадолго проверил карту на своем телефоне, затянул ремешок на сумке и последовал за ним.
  ***
  "Разве вокруг не должно быть больше людей?" - осторожно спросила Вера.
  "После последних нескольких дней они, вероятно, лежат на дне. Никто не хочет, чтобы его поймали на улице прямо сейчас, между полицейскими или конкурирующими бандами".
  Я выглянул из переулка, где мы присели. Так же, как и Вера, я не видел никого примечательного. У Майкла, казалось, не было ни одного охранника, и единственные видимые люди были слишком далеко, чтобы иметь реальные последствия. Это было намного проще, чем я думал.
  Мы были в квартале от его дома, который представлял собой набор ничем не примечательных многоквартирных домов. Майкл якобы владел всей группой, сдавая их в аренду для дополнительного денежного потока. Он жил в центральном здании со своей семьей. Я сомневался, что мы столкнемся с какими-либо проблемами из двух других зданий, но в центре, вероятно, было по крайней мере несколько лучших людей Майкла. Если бы он был дома, я не сомневался, что там была бы дополнительная безопасность.
  Что еще более важно, сканеры заблокировали бы это место, если бы кто-то из черного списка приблизился, и у меня не было сомнений, что я уже попал в этот список. Если бы я попал в зону досягаемости, это активировало бы удаленную защиту. Я заметил, по крайней мере, три места в кирпичных стенах, где можно было спрятать небольшое орудие, установленное на башне, - его легко выскочить и стрелять из терминалов внутри.
  К счастью, у меня были способы победить их. Я знал нашу безопасность изнутри и снаружи.
  Я закопал в сумку и вытащил маленький ноутбук, который я получил из своего укрытия раньше. Потребовалось несколько минут, чтобы загрузиться, любопытная Вера наблюдала за мной через плечо.
  - Что ты делаешь?
  "Взлом". Я вошел в систему, включив беспроводные адаптеры.
  "Мастер на все руки, не так ли?"
  "Что-то в этом роде".
  Ноутбук все еще был зарегистрирован как один из наших, так как это был просто общий терминал, не назначенный мне, поэтому беспроводная сеть позволила мне войти в качестве ограниченного гостя. Однако, чтобы получить больше доступа, мне нужны были надлежащие учетные данные или бэкдор, но, к моему разочарованию, обычный тот, который мы с Дариусом использовали, был плотно закрыт. Мне нужно было бы войти в систему на законных основаниях, что отправило бы пинг из-за доступа администратора, поэтому мне пришлось бы работать быстро.
  Я вытащил страницу входа для маршрутизатора и отметил номер модели в списке. Затем я открыл текстовый документ и набрал пароль, который я запомнил у Дариуса, а затем начал сдвигать символы на основе номера модели, чтобы получить логин для этого конкретного устройства. Я должен был верить, что Майкл не переформатировал свою сеть полностью,но я сомневался, что он будет беспокоиться. Майкл был более практичным из пары, в то время как Дариус занимался цифровым концом нашей организации.
  "Те, кто забыл историю, обречены ее повторять. Те, кто помнит историю и намеренно повторяет ее, поистине злые", - прочитала Вера вслух через мое плечо. "... Ага".
  "Пароль Дариуса не закодирован. Ровно 128 байт".
  Я закончил кодировать его, вернулся к подсказке маршрутизатора и набрал его. Устройство предоставило мне доступ администратора, с облегчением. Я вывел список устройств, подключенных к сети. По счастливой случайности, они даже были помечены правильно. Дарию было бы стыдно.
  Несколькими щелчками мыши я отключил турели от сети и заблокировал их полностью. Система оповещения о безопасности была бы сложнее. В то время как башни были запрограммированы на переход в режим ожидания при отключении - чтобы избежать стрельбы по недопустимым целям - камеры и сигналы распознавания лиц отправляли предупреждение, если они не получали пинг каждые три секунды. После десяти пропущенных проверок система уведомит всех пользователей о возможной неисправности.
  Я нашел адрес машины, на которой работают камеры, и открыл к нему терминал, который дал мне еще один запрос пароля. По умолчанию не работало, а интерфейс для камер не предоставлял никакого номера модели. Я откинулся на спинку кресла и подумал несколько секунд.
  "Проблема?" - спросила Вера, которая заметила мою внезапную остановку.
  "Секундочку".
  Я терся о свой настоящий глаз, ум мчался, чтобы найти новый вектор атаки. Мой другой глаз пролетел над верхней частью экрана, снова проверяя всю улицу. К моему облегчению, все еще не было никаких признаков активности. Я вернулся к ноутбуку.
  Интерфейс подачи камеры был не таким, который я узнал. Он не был похож на стандартный от Дария. Я открыл исходный код страницы по умолчанию, которую мне отправили, ища все, что я мог бы использовать, и я нашел адрес для базы данных системы, простой как день.
  Я громко рассмеялся. Дариус был бы в ярости от этой зияющей дыры в безопасности.
  Один простой эксплойт и я скачивал базу данных. Я нашел список паролей пользователей, и они были зашифрованы, но у меня был ключ расшифровки - это была наша собственная система, и мы с Дариусом держали все закрытые ключи. Благодаря этому я мог расшифровать любой пароль, который нам нужен, и все, что мне нужно было сделать после этого, это продолжать использовать их, пока один из них не дал мне логин администратора.
  Я настроил сценарий, чтобы сделать именно это, а затем отложил ноутбук.
  - Успех?
  "Да, наверное. Дайте ему минутку".
  Я снова просканировал улицу. В переулке сидел старый пьяница, очень похожий на нас. Он лежал под листом картона, но если я увеличивал масштаб, я мог видеть, что его глаза были бдительными и сосредоточенными. Я кивнул в его сторону.
  - Это твой парень?
  "Хороший улов", - сказала Фейт, впечатленная.
  Ноутбук подал звуковой сигнал. У него был действительный логин. Теперь у меня был доступ к элементам управления безопасностью. Я нашел систему оповещения и выключил ее с запасом времени, а также заблокировал доступ в Интернет ко всем каналам сети.
  Всплывающее окно уведомило меня о том, что оповещение должно быть снова включено в течение шести часов или автоматический уведомитель будет отправлен руководству. У меня не было возможности отключить эту функцию без переписывания самой системы, но я, конечно, не ожидал, что буду оставаться так долго. Я открыл каналы для интерьера, но увидел только одного человека возле переднего коридора. В большинстве номеров не было камеры.
  - Ты готов к работе? - спросил я, все еще печатая.
  - Да, - сказала Вера. Она встала и вытянула ногу.
  "Иди, сейчас. Я буду прямо за тобой".
  Я послал сообщение мужчине у двери, предложив ему уйти. Он только что получил действительный приказ отправиться вниз по улице и сделать зачистку соседнего квартала - довольно стандартная просьба, по крайней мере, так я надеялся. Я подумал, что это даст нам достаточно времени.
  Как только я увидел, что он вышел на улицу, я выключил ноутбук и положил его в сумку. Вера уже переходила улицу, но он не обращал на нее внимания, сразу же направляясь в противоположном направлении, как я и велел. После того, как он отошел достаточно далеко, я перебежал через улицу и подошел к входной двери почти в то же время, что и Фейт.
  Я поднялся по короткой лестнице и вошел прямо внутрь. Мои мокрые ботинки скрипели на деревянных полах. Вход открывался в тесный коридор с дверями с обеих сторон и лестницей, ведущей вверх в дальнем конце. Я не видел души вокруг.
  Вера закрыла за нами дверь так тихо, как только могла. Я достал свой пистолет и начал идти по коридору, проверяя каждую дверь, когда мы проходили. Кухня и гостиная были совершенно пусты. Мы поднялись по лестнице на второй этаж и нашли еще один коридор с новым набором из четырех комнат.
  Первым слева был широкий офис, стена к соседней квартире была снесена, чтобы расширить ее еще больше. Владение всем зданием имеет льготы. Ковер покрыл большую часть пола, с набором стульев вокруг низкого стола. Книжные полки выстилали край комнаты, поэтому я наполовину ожидал, что они рухнут под тяжестью тяжелых томов.
  Огромный экран был установлен в боковой стене над потрескивающим камином. За широким дубовым столом на другом конце, глядя на несколько экранов компьютеров, сидел Майкл Данэм.
  Когда дверь открылась, он начал подниматься. Я был быстрее.
  Я отошел в сторону, как только вошел. Мой пистолет уже был натренирован на его лице.
  Он немедленно поднял руки в капитуляции.
  - Бекас?
  - Один из стульев, пожалуйста, - сказал я с легким рывком головы. Их было четыре, образующих аккуратный квадрат вокруг журнального столика возле камина.
  Майкл очень медленно прошел по комнате и сел, его руки все еще подняты и вернулись к двери. Фейт села напротив него, в то время как я обошел их обоих - пистолет все еще тренировался на Майкле вместе с моим другим глазом - и сел за стол Майкла. Я сканировал экран так быстро, как только мог.
  Он был в середине написания послания Дарию. Большая часть этого была обо мне и о том, есть ли у меня реальная мотивация разорвать связи с нами или убить его, и преследуют ли они правильную цель.
  Майкл не знает. Дарий тоже никогда не говорил ему.
  Я выключил компьютер, затем присоединился к ним за столом, сидя в кресле рядом с Верой, где мой другой глаз мог следить за закрытой дверью.
  - Так, - начал Майкл.
  - Мне нужно увидеть Дария, - прямо сказал я.
  Майкл опустил руки и немного расслабился в кресле. "Я не буду утруждать себя словами, что не знаю, где он находится. Но... что ты планируешь с ним делать?"
  "Я просто хочу поговорить". На данный момент это все еще верно.
  "Вы понимаете, почему мне может быть трудно в это поверить, верно?"
  - Да.
  "Смотри, - вырезали Веру, - это были сумасшедшие выходные, хорошо? Кто-то должен очистить воздух. Ей нужно поговорить с Дарием, а мне нужно поговорить с тобой".
  Майкл посмотрел на нее, удивленный. - Кто ты, черт возьми?
  Вера выглядела честно ошеломленной отсутствием признания. Я не мог винить ее. Она готовилась к этому противостоянию в течение многих лет,и это было что-то вроде разочарования. Никто не говорил несколько секунд, каждый из нас смотрел между другими.
  Стук в дверь.
  Мой пистолет уже поднимался, когда он распахнулся, чтобы раскрыть... Кэсси Данэм.
  "Эй, папа, когда мы выйдем?" - спросила Кэсси, когда она вошла. Она остановилась мертвой. "Что за фу...".
  - Утро, Касс, - сказала Фейт. "Я привез Снайпа, как и обещал".
  Глава 16
  Кэсси посмотрела от Фейт на меня, а потом снова обратно. Ее рот несколько раз открывался и закрывался. Ничего не вышло. Она, казалось, полностью замерзла.
  "Садись, пожалуйста, Кэсси", - наконец сказал Майкл. Я жестом показал на другой стул рядом с ним со своим пистолетом.
  Ее взгляд сузился на Веру. "Что, черт возьми, такое ты делаешь здесь?"
  "Я зашел перекусить", - сказала Фейт, пожимая плечами.
  Кэсси бросилась на Фейт, рыча от ярости. Я собирался остановить ее, но Майкл избил меня до удара.
  Он встал и в одной быстрой комбинации уронил Кэсси на землю. Она растянулась на полу, но в одно мгновение вскочила на ноги. Тем не менее, Майкл все еще прыгал на нее, и он был значительно сильнее. Он положил ее в трюм с отработанной легкостью.
  После нескольких секунд борьбы она смягчилась. Они, очевидно, делали это более нескольких раз в прошлом. Майкл отпустил ее, и она двинулась, покоренная, в кресло. Я снова расслабился, но мой пистолет все еще был демонстративно обучен на Кэсси и готов в одно мгновение вернуться к Майклу, если понадобится.
  "Рад, что вы вытащили это из своей системы", - ярко сказала Фейт.
  Кэсси смотрела на нее кинжалами, совпадая с татуировками с лезвиями, раскинувшимися по ее шее. "Прикрути тебя, сука".
  "Сверкающий". Вера обратилась к Михаилу. "Твоя дочь просто такая очаровательный!"
  Майкл нахмурился. - Кэсси, кто она?
  "Она никто", - прорычала Кэсси, ни на секунду не отрывая глаз от Фейт. "Уличный мусор".
  "Улица сокровище",- исправила Вера.
  Она слишком наслаждается собой. Кэсси выглядела готовой задушить ее, черт возьми, последствия. Но... это был момент Веры, поэтому я ничего не сказал.
  "Она ничего не стоит", - продолжила Кэсси. "Никто не будет скучать по ней. Позвольте мне избавиться от нее". Она начала вставать. Я напрягся, но Майкл вмешался еще раз.
  "Кассандра, ты больше не покинешь это кресло". Тон в его голосе был настолько ледяным, что даже я почувствовал озноб. Кэсси упала вниз, не сказав ни слова, закрыв глаза на Фейт.
  Майкл тоже взглянул на нее. - Я тебя знаю?
  "Нет. Но вы действительно должны", - сказала Вера. Она подняла ручку с его стола и играла с ней праздно. "Вспомните несколько лет назад. Это придет к тебе". Когда Майкл явно замолчал, Фейт начала ритмично постукивать ручкой по ее ноге.
  Глаза Майкла на мгновение сузились... затем пошел очень широко. "Бездомная девочка".
  "Яхтзее". Вера отбросила перо в сторону.
  - Чего ты хочешь?
  "Это так мило с твоей стороны! Но нет, я привез ты подарок". Вера повернулась. "Могу ли я иметь твой ноутбук, Снайпи?"
  Я вздохнул. "Только если ты пообещаешь никогда больше не называть меня так".
  Вера усмехнулась. Я передал свою сумку, все еще внимательно следя за Кэсси другим глазом. Вера выкопала мой ноутбук, который все еще входил в систему ранее, и получила доступ к сети. Она вытащила сайт хранения файлов, с которым я не был знаком, и вошла в свою учетную запись.
  "Эй, как я могу показать это на этом хорошем большом экране?" - спросила она, глядя на Майкла.
  Я наклонился - другой глаз все еще был заперт на Кэсси - и указал на правильные кнопки для нажатия. Через несколько мгновений на стене появился набор видео.
  Это были десятки коротких видео и фотографий с камеры телефона, многие из тех же событий с разных ракурсов и все Кэсси Данэм. Я едва мог принять их всех, особенно с учетом того, насколько жестокими становились некоторые из них. Кэсси бьет невинных прохожих с ножом в руке или гораздо хуже. Несколько полноценных убийств - некоторые законные действия я смутно помнил, другие, очевидно, совершенные по личным причинам. У Веры была кавалькада доказательств.
  "Помимо этого есть еще много всего, и не только визуальные эффекты. У меня есть тонны людей, готовых и готовых дать показания. Гораздо больше, чем вы могли бы запугать или подкупить - и поверьте мне, их не покупают". Фейт закрыла видео. "Ты идешь в тюрьму, Кэсси".
  Она засмеялась. "Не получилось в прошлый раз, сука. Зачем это сейчас?"
  "Ты больше не несовершеннолетний, - возразила Фейт, - и в наши дни у меня есть несколько хороших друзей в Министерстве юстиции, которые очень заинтересован в том, что я должен сказать". Теперь ее тон был смертельно серьезным, все веселье исчезло, и становилось холоднее слово за словом. "Вы не должны были нападать на одного из Маклаев. Они очень важны в этом городе".
  Кэсси стала очень тихой. Она не была полный идиот.
  "Не волнуйтесь. Я уверен, что у твоего отца есть несколько крутых адвокатов, так как ты так легко скользнул в прошлый раз. Вы, вероятно, получите только пятнадцать лет. Двадцать, вершины. Кроме того, я слышал, что тюремные девушки определенно ваш тип." Не было никакого ликования, никаких следов Веры, которая вошла со мной. Тихий, контролируемый гнев наполнил ее голос. "Ты в тот момент, когда положил палец на мою сестру".
  "Папа", - начала Кэсси, но Майкл поднял руку, чтобы заставить ее замолчать. Все повернулись, чтобы посмотреть на него.
  Он закрыл глаза. "Я предполагаю, что эти доказательства уже на пути к властям?"
  Вера кивнула. "У них это скоро будет".
  Михаил вздохнул. "Кэсси, ты собираешься спуститься в полицейский участок 12-го и сдаться. К концу дня у меня будет мистер Ренальдс. Не говорите слово, пока он не прибудет".
  "Папа, подожди, я..."
  "Сделай это сейчас, Кассандра, прежде чем я передумаю и отправлю тебя туда на всю жизнь", - тихо сказал Майкл.
  Кэсси встала. Она бросила последний взгляд на Веру, а затем ушла, оставив их в покое еще раз. Вера наблюдала, как она уходит со смесью удовлетворения и печали в выражении. Я опустил пистолет, позволив ему лежать у меня на коленях, готовый, но ненавязчивый. Я был уверен, что Майкл не представляет для нас угрозы, и я бы предпочел, чтобы он был союзником, а не врагом.
  Он откинулся на спинку стула, выражение лица непостижимое. Тишина последовала в течение минуты после этого, пока они слышали, как Кэсси яростно упаковывает сумку в соседней комнате. Дверь захлопнулась внизу, когда она уходила.
  "Она попытается бежать", - сказала Фейт, наконец, как только отголоски ее внезапного ухода исчезнут.
  - Наверное, - согласился Майкл, открыв глаза. "Но у нее не осталось друзей. Вы уже отправили его, не так ли?"
  "Сегодня утром".
  "Таким образом, общественный транспорт закрыт. Она заблокирована. Они заберут ее в ближайшее время". Майкл взглянул на нее, любопытный. "Ты одноклассник, не так ли? Девочку она положила в больницу".
  - Да.
  "Это, вероятно, бесполезно на данный момент, но я сожалею о том, что она сделала".
  Вера покачала головой. "Послушайте, катарсис - это здорово и все, но моя часть здесь сделана. У нас есть другие дела, которыми нужно заниматься". Она взглянула на меня, и Майкл последовал за ее взглядом. "Ты собираешься отвезти нас к Дарию".
  Майкл нахмурился. "Это не так просто".
  "Так упростите".
  - Ты знаешь, что она сделала?
  "Что она якобы пытался это сделать".
  "Я просто хочу поговорить", - вмешался я.
  "Бекас, ты не совсем убеждаешь меня здесь", - вздохнул Майкл. "Ты скажешь мне, почему ты хочешь убить его?"
  Я колебался. "Нет, сначала мне нужны все ответы".
  "И ее брат - единственный, у кого они есть, и мы уже разрушили вашу систему безопасности, так что мы, вероятно, можем сделать и его", - продолжила Фейт. Я в частном порядке не согласился с этой идеей, но не было смысла упоминать об этом вслух. "Вы сделаете это намного проще, и с меньшим ущербом и смертью вокруг. Итак, давайте перейдем к концу, хорошо?"
  Майкл выглядел удивленным. - Ты знаешь, кто она?
  - О, я все знаю, - ухмыльнулась Вера. "У вас тоже есть сын. Алекс, правда? Он должен был вернуться в город вчера". Майкл кивнул, теперь немного нервничая. "Плохая новость, его застрелили. С ним все в порядке, но он находится в больнице за городом. Я дам вам адрес после того, как мы закончим здесь".
  Лицо Майкла сморщилось от беспокойства. Он посмотрел на меня. - Ты видел его?
  Я кивнул. "С ним все будет в порядке".
  Он расслабился от слов. - Спасибо. Глаза Майкла снова закрылись на мгновение, когда он сделал глубокий вдох, затем снова открылся и нашел мой. "Можешь ли ты пообещать мне прямо сейчас, что ты не планируешь убивать Дария?"
  "Я не планирую этого", - ответил я правдиво. Я понятия не имел, что буду делать, за исключением того, что мне нужно было получить ответы.
  Он вздохнул. "Хорошо. Я свяжусь с ним". Он вытащил свой телефон, но, конечно, сеть отклонила его исходящий трафик.
  - Извините, - сказал я. "Возможно, я переборщил, заблокировав вашу сеть".
  "Это хорошо и все, но помните другой кусочек, который мы хотели поднять?" - вырезали в Faith. - Бизнес Джека?
  "А как насчет Джека?" - спросил Майкл, подняв бровь.
  "Он снова попытается убить Дария", - сказал я. "Наверное, сегодня".
  - Откуда ты знаешь?
  "Хаммер с Дариусом прямо сейчас, верно?"
  "Он должен быть, да".
  Я кивнул. "Хаммер был подобран Джеком в субботу, после того, как он убил карманника. Джек, вероятно, получил трекер и освободил его, чтобы он мог получить местоположение Дариуса".
  - Черт возьми, - пробормотал Майкл. "Как мы пропустили это?"
  "Мне было интересно то же самое", - мягко добавила Фейт.
  Майкл встал. "Нам нужно двигаться". Он зашел за свой стол и взял пистолет, спрятанный в одном ящике. Я больше не чувствовал даже отдаленной угрозы со стороны него.
  - Куда?
  "Твой дом, на самом деле", - сказал Майкл. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что он действительно имел в виду место Дария - он не знал, где находится мой дом. "Дариус хотел получить полный доступ к сети".
  Я был удивлен. Это было не самое безопасное место. Я ожидаю, что Дариус будет где-то немного более защищенным, чем что. Может быть, у него была еще одна причина вернуться домой. Конечно, у него был обширный набор локальных ресурсов и несколько линий оптоволоконного доступа, но также и несколько других, более безопасных мест.
  Почему он пошел домой?
  Я стряхнул его. Майкл был прав - нам нужно было двигаться. Я также стоял, открывая свою сумку и выбрасывая некоторые из более весомого бесполезного содержимого, включая мой ноутбук.
  - Каков план?
  "Джек уже будет в движении. Это время суток ужасно. Он полностью яркий и нигде не скрывается. Худшие условия для нас, поэтому Джек захочет воспользоваться этим". Майкл выбросил магазин из пистолета и проверил его. "Я позову нескольких парней, но у нас не будет большой резервной копии. Вам придется покрывать улицу, пока мы не сможем обезопасить входную дверь".
  "В здании на южном конце есть хорошая пожарная лестница, из которой я могу стрелять".
  "Звучит хорошо. Я подойду с этого конца под твоим прикрытием".
  "У ваших мужчин автоматика?"
  "Не то, чтобы они могли принести время".
  "Мы сделаем это без этого. Просто запомните сигналы".
  "Не волнуйтесь, я просверлил их".
  Майкл пошел к двери, а я последовал сразу за ним. Моя кровь уже начинала накачиваться сильнее, и мы еще даже не вышли из комнаты.
  - Ухх, - вдруг сказала Вера. Мы оба остановились и в унисон взглянули на нее. "Извините... что мне делать?"
  Я не знал, как ответить. Я не хотел этого говорить, но в этом действительно не было места для Веры. Она была слишком медлительной и совершенно неподготовленной. Майкл заговорил раньше, чем я, к моему облегчению.
  "Вы сделали достаточно. Мы получили его отсюда".
  "Правильно", - сказала Фейт, но она не выглядела счастливой по этому поводу.
  Я повернулся к Майклу. "Поехали. Я наверстаю упущенное". Он вышел без другого слова, уже на своем телефоне и набрал сообщение, чтобы отправить его как можно скорее.
  Вера посмотрела на меня с болезненным выражением лица. "Извините, что я замедляю вас".
  Я ничего не сказал. Вместо этого я шагнул вперед, поднял руки и крепко обнял Веру.
  Ее глаза расширились. "Хорошо, хорошо. Я достал. Шиш".
  - Спасибо, - сказал я, не отпуская.
  - Если ты так скажешь, - сказала Фейт, ее голос приглушился в моем капюшоне. "Убирайтесь отсюда. Со мной все будет в порядке".
  Я оторвался. "Я позвоню тебе, как только это будет сделано".
  "Это свидание". Вера последовала за мной на улицу и вытащила свой телефон. "Я буду с Элли. Не делай ничего, чего я бы не сделал". Она сделала паузу. - А Кара?
  Я остановился. - Ага?
  "Он твой брат".
  Я кивнул. Вера повернулась и начала уходить. Она уже разговаривала с Танакой. Я наблюдал, как моя подруга уходит в течение нескольких секунд, ее характерная хромота несет ее по улице, шаг за шагом, возвращаясь к своей семье, и на мгновение я хотел пойти с ней.
  Пора идти. Я повернулся и последовал за Майклом в противоположном направлении, к моему единственному брату и единственному дому детства, который у меня когда-либо был... единственная семья, которую я когда-либо знал.
  
  ***
  
  Мы с Майклом шли по переулку. Мы уже встречались с одним из членов экипажа Джека, находясь на нашей территории. Это был не очень хороший знак.
  "Что происходит между нами и Джеком?" - спросил я.
  "Он сильно бил по нам. Большинство наших дилеров скрываются, после того, как несколько из них были расстреляны под открытым небом. Команды безопасности искали вас, поэтому мы не смогли ответить вовремя. Джек превосходит нас по численности настолько, что мы не можем идти нога в ногу".
  - А Дарий?
  "Он полностью отключился", - сказал Майкл, голосом жесткого. "Он прятался, отказываясь ни с кем разговаривать. Я пытался управлять всем, но я едва успеваю. Я никогда не знаю, сколько он сделал за кулисами до сих пор". Он покачал головой. "Полиция тоже все больше нападает на нас. Я думаю, они поняли, что он не руководит процессом".
  Мы оба посмотрели вверх, когда несколько капель дождя начали ударять. Облака снова накатывали, смывая солнечный свет.
  - Цифры, - пробормотал Михаил.
  Я поднял капюшон и дважды проверил свою сумку, чтобы убедиться, что она застегнута на молнию. - А как насчет твоих мужчин?
  "Потерял несколько хороших в перестрелках. Сейчас у меня только трое, но они хорошо вооружены. Этого должно быть достаточно, я думаю. Джек не настолько сумасшедший, чтобы отправить все, что у него есть. У него все еще есть бизнес, которым он может управлять сам, и это середина дня. Он пошлет только то, что может позволить себе потерять".
  "У него уже есть технология Маклая. Дариус - это просто бонус на данный момент".
  Глаза Майкла расширились. - Да?
  - Да. Он похитил Ребекку. Мы вернули ее, но у него есть технологии, и он ушел".
  "Какого черта ты был делать все выходные?"
  "Вещи", - ответил я, чувствуя себя отчетливо похожим на Веру, как и я, и наслаждаясь этим.
  Мы повернули за другой угол. Наш старый дом был всего в паре кварталов отсюда - место, где я впервые встретил Майкла, и дом стольких воспоминаний с моим братом, хороших и плохих. Дождь уже нарастал, темнея тротуары. Мы ускорились, уткнувшись в переулок, который мы определили как наш плацдарм.
  Люди Майкла уже были там. Один наблюдал за улицей, а двое других сидели под прикрытием. Оба стояли, когда мы входили в переулок, оружие поднималось и тренировалось на мне. Прежде чем они успели что-либо сделать, Майкл шагнул передо мной, заблокировав их цель.
  "Она с нами".
  Их орудия слегка опустились, и оба мужчины выглядели растерянными. Ведущий заговорил. - Что изменилось?
  "Она на самом деле не была против нас".
  "Если вы так скажете". Он все еще выглядел подозрительно, но тон Майкла не выдерживал никаких споров.
  "Движение по улице", - вырезали в смотровой площадке. Он смотрел за углом слева.
  Я наклонился над ним, выглядывая ровно настолько, чтобы мой другой глаз получил хороший обзор. Быстрым движением руки я увеличил масштаб и отметил пять целей. Они мелькали в конце дороги, но с четким акцентом на двухэтажный дом в центре улицы - мой старый дом.
  "Пятеро парней, вооружены", - сообщил наблюдатель.
  "Пять для меня тоже", - согласился я. "Я не вижу ничего большого".
  "Пять - это слишком мало для Джека", - пробормотал Майкл. Он проверил противоположную сторону. "Дерьмо".
  Конечно, когда я повернулся, чтобы соответствовать его линии глаз, я заметил, по крайней мере, еще три приближающихся с правой стороны. Я также отметил их.
  "Хорошо. Джеймс, Майки, вы двое ходите вокруг. Фланговые ребята слева. Снайп, ты и Митч имеешь право. Тридцать секунд".
  Они кивнули. Двое Майклов покинули переулок так же, как и приехали. Они двигались по следующей улице вниз, шли позади людей Джека и устраивали засаду так быстро, как только могли.
  "Нет способа доставить вас на пожарную лестницу", - извинился Майкл. - Извините.
  "Это нормально".
  Я вытащил винтовку и настроился. Когда я это сделал, пятеро мужчин справа внезапно сделали перерыв для дома. Я выстроил свой прицел, но у меня не было времени подготовиться.
  Мой первый выстрел прошел широко. Я приспособился, и мой второй прошел через ногу.
  Он упал на землю. Мой третий вошел ему в голову. Остальные ныряли в укрытие - за припаркованными автомобилями, сплошными заборами, всем, что они могли найти.
  К сожалению для незадачливых мужчин, мое программное обеспечение не отставало от них. Маркировка, которую я нанес на каждый из них, следовала за ними, яркие квадраты четко обозначали их вероятные позиции, вычисляя их импульс и угол спуска. Я проехал через забор, где мой другой глаз догадался, что один из них приземлился, и был вознагражден отверстием как в заборе, так и в плече человека.
  Больше кадров с улицы. Люди Михаила двигались во фланг. Другой мужчина растянулся мертвым, его голова упала на тротуар рядом с машиной, за которой он укрылся.
  Стрельба сзади. Митч вытащил одного из парней Джека, но двое других открыли ответный огонь. У меня не было четкого угла ни на одном из них. Рискнув, я сделал несколько экспериментальных выстрелов в сторону мест, где они возможно, я прятался, хотя я не мог ожидать, что ударю что-либо через толстый материал. Один из них был глуп, чтобы влюбиться в него.
  Он выкатился наружу. Мой следующий раунд пробил через его туловище.
  Я почувствовал, как внутри меня нарастает ярость, незнакомая и сырая. Я не хотел убивать этих людей. Я не хотел убивать кого угодно больше. Все это было частью жизни, которая была навязана мне. Это безумие, вся эта смерть, это был выбор, сделанный для меня. На самом деле у меня не было права голоса в этом.
  Но они пытались вторгнуться в мой дом и убить моего брата. Здесь у меня тоже не было выбора.
  Я пропустил еще один раунд мимо головы человека, который выскочил, чтобы попытаться обнаружить меня. Он тут же уклонился.
  Они знают наш угол зрения. Это не работает.
  Я похлопал Митча по плечу, указывая в сторону мужчины.
  "Поехали".
  Он понял без объяснения причин и ворвался в спринт прямо в укрытие мужчины. Я наложил еще один раунд на его голову, чтобы держать его в неведении. Митч подошел достаточно близко и положил пистолет за угол. Несколько быстрых нажатий на спусковой крючок, и еще одна из наших целей исчезла.
  Я очистил их от своего программного обеспечения и обратился к оригинальным пяти. На мгновение я увидел, как один из них поднялся, начав бежать к входной двери, и внезапно все в мире стало очень плоским. Цвет и детализация размыты. Я почти ничего не видел.
  На долю секунды я заткнул рот, как будто вот-вот заболею. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что произошло. Батарея моего глаза, после стольких дней пренебрежения и частого использования, наконец, иссякла.
  Я пытался прийти в себя. Мой первый выстрел прошел широко, но я заставил человека уткнуться. Я проклял и попытался скорректировать свою цель, но услышал характерный щелчок моего журнала... и этот человек приближался к моему дому.
  Гортанный крик вырвался из моего рта, ярость, отчаяние и беспомощность скатываются с моего языка одним первобытным шумом. Я встал.
  "Бекас, подожди!" - позвал Майкл, но его голос вполне мог быть еще одной каплей дождя.
  Этого человека внутрь не пустили. Это был мой дом. Каждое хорошее воспоминание промелькнуло в моей голове в одно мгновение. Ему там не место. Мои инстинкты переполняли меня, подталкивая к действию.
  Я бросил осторожность на ветер и оторвался от переулка. Пули пролетели мимо, когда я бежал вперед, не обращая внимания на опасность. Мужчина ударил ногой в дверь и произвел несколько выстрелов в подъезд. Хаммер был сзади в укрытии, но один счастливый выстрел прошел через его череп. Он рухнул.
  Мужчина вошел в входную дверь. Я был всего в нескольких шагах позади. Я отбросил свою пустую винтовку в сторону и бросился вперед. Все мое тело связано с его спиной.
  Он упал. Он был легче, чем я ожидал, и мы упали вперед в передний зал. Его нога выскочила вслепую и соединилась с моим лицом.
  Я откатился ошеломленный, оказавшись на кухне, пытаясь избежать второго удара. Моя сумка прижалась к боку. Мужчина изо всех сил пытался встать на ноги, поднял пистолет и стрелял вслепую. Я вовремя уполз с дороги, и пули попали в пол кухни. Полуслепый, я копался в своей сумке, пытаясь найти свой пистолет, но все, что я нашел, было что-то круглое, с металлическим кольцом наверху.
  Это надо было бы сделать. Я был в отчаянии.
  Когда мужчина закруглил угол, все еще спотыкаясь, я вытащил булавку и отпустил. Граната покатилась к нему. Я вскочил на ноги и побежал в соседнюю комнату, поставив между собой столько стен, сколько смог.
  Взрыв был оглушительным. Мне показалось, что мои уши распахнулись. Весь дом содрогнулся. Меня сбросили с ног, и я понятия не имел, пронзил ли меня какой-либо из осколков. Я больше не мог сказать, что происходит. Это было похоже на конец света. Мое зрение плавало, голова стучала... и мир через мой единственный оставшийся глаз исчез.
  
  ***
  
  Я почувствовал, что кто-то забрал меня. Я пытался протестовать, но не мог найти в себе сил. Мой настоящий глаз все еще изо всех сил пытался понять мир, когда я поднимался по лестнице.
  Руки, держащие меня, были сильными, но нежными. Они утомили меня к знакомой кровати, где все, наконец, начало возвращаться в фокус. У меня все еще был только один глаз, но он снова работал. Были голубые глаза, за тонкими очками.
  Дарий поднял стул рядом со мной. Он очень внимательно следил за мной, его глаза были переполнены эмоциями.
  Он не сказал ни слова, пока я оправлялся от взрыва. Мои уши все еще стучали, но я снова начал слышать звук. Когда мой разум, наконец, перезагрузился и снова пришел в рабочее состояние, я почувствовал себя вокруг кровати - и обнаружил, что моя сумка все еще привязана к моей стороне.
  Моя винтовка тоже прислонилась к кровати, в пределах досягаемости. Внутри сумки я нашел свой пистолет, и по весу я мог сказать, что он заряжен. Я посмотрел на Дария, пытаясь прочитать его выражение. Это выглядело так по-другому без преимуществ моего другого глаза. Я не мог разобрать мельчайшие детали, которые, как я знал, были там.
  Всегда ли мой глаз был таким плохим?
  Его собственные глаза были непостижимы. Я понятия не имел, о чем он думал. Я даже не знал, что Я думал. Что я собирался сказать? Все мое внимание было сосредоточено исключительно на том, чтобы противостоять ему и получить ответы, но теперь, когда я был здесь, путь вперед был потерян. У меня было так много вопросов, что я не мог понять, с чего начать.
  Наконец, Дарий нарушил молчание. "Вы оставили огромную вмятину на кухне".
  Мой рот слегка приоткрылся, а затем снова закрылся, когда слова подвели меня. Чего бы я ни ожидал, это определенно не так. тот. Чтобы услышать, как он проливает свет на то, через что я прошел, хотя и косвенно...
  Я схватился за ручку. Моя рука вырвалась наружу, и пистолет оказался в лице Дария, ствол между его глаз. Он никак не отреагировал, разве что слегка откинулся на спинку кресла.
  "Он загружен", - тихо сказал он. "Если хочешь, давай". Его голос был таким спокойным, таким Принятие. Это приводило в бешенство.
  - Почему?
  "Уточните, Кара. Пожалуйста". Дарий снял очки, чистя их маленькой синей тканью, которую он всегда носил на себе.
  - Уточнить? Ты. Я. Мы,- заикался я. Я остановил себя, пытаясь собраться с мыслями. Я остановился, наконец, на наименее нагруженном вопросе, который я мог найти. - Что случилось снаружи?
  "Люди Джека ушли. Мы позаботились о них. Майкл ушел, но его охранник все еще снаружи. Нас не будут беспокоить".
  Я немного расслабился при этом, но потом меня поразил следующий. "Как долго я отсутствовал?"
  "Несколько часов".
  Внезапно мои травмы, казалось, настигли меня. Моя рука была слишком слаба, чтобы держать позу. Я опустил пистолет, все еще сжимая его, но без реального чувства нацеливания на Дария. Мое зрение было таким плохим без моего другого глаза. Это заставило меня чувствовать себя слишком уязвимым. Я попытался закалить себя, сделав глубокий вдох.
  "Больше никакой лжи. Жив ли папа?"
  Дарий вздохнул. "Я никогда не лгал тебе".
  Я рассмеялся. Это был пустой, короткий звук, лишенный какого-либо веселья. "Как вы можете сказать это с прямым лицом?"
  "Ни разу. Это не оправдывает того, что я сделал". Его глаза все еще были такими спокойными. Это терло меня. "Я подтолкнул тебя в эту жизнь, и для этого у меня нет оправданий. Я превратил тебя в убийцу".
  "По словам Ребекки, - мягко сказал я, - я уже был одним из них".
  - Она тебе сказала?
  "Вся история".
  Дарий кивнул. "История, которую она знала, по крайней мере".
  - Что это значит?
  "Вы убили свою мать, Кару, но вы сделали это, чтобы защитить кого-то. Вы защищали нашего отца, беспомощного человека. Это была любовь к своей семье, а не гордость, ярость или что-то еще, что движет вами сейчас".
  "Но я все равно стал убийцей", - сказал я, немного настаивая. "Это все, о чем я думаю, Дар. Тактика, методы, защита и нападение, стратегии. Еще до того, как вы завербовали меня, я делал это. Это вся моя жизнь".
  "Я думаю, что это тоже моя вина". Он вздохнул. "Удаление памяти - это... экспериментальный. У нас не было данных о возможных побочных эффектах или долгосрочных изменениях в психике. Я пытался нацелиться на все, что я мог связать с папой, дракой, твоей матерью, твоим детством. Все, что, как я думал, могло бы позволить вам начать все сначала с нормальной жизнью, но все, что это оставило вам, это суровая паранойя и инстинкты борьбы или бегства, которые вы создали. Любое эмоциональное развитие было повреждено, возможно, потеряно".
  "Значит, я действительно умный, очень напуганный маленький ребенок?"
  Он пожал плечами. "Как я уже сказал, я не уверен".
  Мой разум, наконец, обработал меньший лакомый кусочек, который раскрыл Дариус. "Вы сказали: твоя мать".
  "Она не была моей. Первая жена отца умерла, когда мне было семь лет. Я не помню ее в совершенстве, но она была доброй, и она была умной". Его глаза застеклились. "Ее смерть сильно ударила по нему. Это были долгие пять лет пьянства, наркотиков и всего, что он мог использовать, чтобы сбежать. В конечном итоге я остался в стороне, прячась в домах друзей, в школе, где угодно. Однажды я пришел домой и нашел его с женщиной".
  - Мама?
  - Да. Она казалась умной, обаятельной, страстной. Я был слишком молод, чтобы понять в то время, как она играла его. Вы родились менее чем через год после того, как они встретились. Было так приятно видеть папу снова счастливым, что я просто предполагал, что все будет хорошо. Тебе тоже было так приятно быть рядом. Мне нравилось иметь маленькую сестру".
  Он улыбнулся, но выражение лица было наполнено сожалением. "Это продолжалось недолго. Я стал старше и увидел, что она делает. Она истощала его месяц за месяцем, украдкой пробирая наличные деньги. Она была клептоманикой и наркоманкой. Если она не была прикручена болтами, она была украдена и заложена за ее пристрастия. Мало-помалу я наблюдал, как все и вся ценная исчезла из нашего дома. Я не хотел разрушать счастье отца или ваше, поэтому я нашел свой собственный способ помочь".
  Я все еще молчал, позволяя Дарию говорить, но моя рука еще не вышла из пистолета. Я ему больше не доверял, но его слова... Я мог верить им до сих пор.
  "К тому времени у меня уже были друзья в торговле. Я начал помогать, делать случайную работу за наличные, выкупать все, что она продавала в ломбарды. Папа может заметить, что чего-то не хватает, но найти это только через пару дней после того, как я пробрался обратно. Она была слишком высока, чтобы понять, что продавала одни и те же вещи неоднократно. Это работало некоторое время, пока папа не уловил ветер того, что я делаю".
  Дарий вздрогнул. "Я никогда не видел его таким. Это был единственный раз, когда мы сражались. Я вышел из себя. Я позвал твою мать обо всем, что она делала, но он отказался слышать что-либо из этого. Он сказал мне, как ему стыдно, как он ненавидит то, что я делаю. Я сказал ему, что он был единственной причиной, по которой он все еще мог жить в этом доме".
  Он вздохнул. "В тот вечер я ушел. Вам было всего восемь. Я даже не попрощался". Он кашлянул, прочищая горло. "Именно тогда я переехал в Сиэтл. Я следил за тобой, когда папа переехал в Такому. Он, наконец, поумнел и увел вас от нее. У вас была квартира, вы начали ходить в школу. Какое-то время все шло хорошо, пока она не последовала за тобой туда".
  - Остальное я знаю, - прервал я. Мне больше ничего не было нужно. Огромное дыхание вырвалось из моих легких. Мне казалось, что я только что прошел через очень длинный, очень узкий туннель. Я даже не осознавал, что задерживал дыхание на протяжении большей части истории.
  "Когда он позвонил мне в ту ночь... Боже, Кара". Дарий покачал головой. "Видя тебя таким, я не мог этого вынести. Я просто хотел, чтобы ты снова стал целостным. У Ребекки было решение, после того, как мы сделали все, что могли".
  "И ты дал мне мой глаз".
  Он кивнул. "Ноги первые, но да. Ваш первоначальный глаз был совершенно нефункциональным. Я хотел, чтобы ты вернулся к своему старому "я", настолько, насколько я мог справиться. Вы всегда любили смотреть вещи. Вы были загипнотизированы водопадами, толпами, автомобилями, проезжающими по улице, даже просто дождем. Вы можете сидеть и смотреть, как вещи движутся вечно. Когда вы впервые проснулись после того, как мы починили ваши ноги, все, что вы сказали, это то, как трудно было что-либо увидеть. Я не мог этого вынести. Ребекка не была уверена, что это сработает, но я решил, что это стоит риска.
  "Вы приняли это так естественно. Это был правильный выбор. Как только он был установлен, вы почти снова казались своим старым "я", что я помню много лет назад. За исключением того, что вся радость ушла. Вы были намного тише. Мы прожили вместе так неделю. Затем, за ужином, ты, наконец, умолял меня заставить тебя забыть обо всем".
  - А ты только что это сделал? - спросил я, мой голос был полон боли и ярости. - Просто так?
  - Конечно, нет!
  Собственный голос Дария был резким и сломленным. Я был поражен. Это был первый раз, когда он действительно отреагировал на меня с тех пор, как я проснулась. Он говорил какое-то время, но это было похоже на то, что я едва был там. Он мог разговаривать со статуей.
  "Я не хотел ничего подобного. Но вы слышали, как Ребекка говорила об экспериментах с памятью, и вы были слишком умный для десятилетнего ребенка. Я спорил с тобой так много раз".
  - Тогда зачем ты это сделал?
  - Ты обошел меня, - сказал Дариус, слегка потрескавшись губами, с малейшим намеком на улыбку. "В следующий раз, когда вы пошли на осмотр с Ребеккой, вы сами подняли этот вопрос. Вы умоляли ее, умоляли, уговаривали. Она пришла ко мне, и мы спорили об этом целыми днями. Между вами двумя я, наконец, прогнулся". Он вздохнул. "Мы стерли ваши воспоминания на следующий день".
  Все, что он говорил, звучало правдой. У меня было много причин сомневаться в нем... но гораздо больше, чтобы доверять ему тоже. За все, что он сделал, он был моим братом. Никто из нас не говорил долго. Я все еще переваривал, обрабатывал, выяснял именно то, что он только что сказал мне.
  "Зачем приводить меня в банду?" - спросил я, наконец.
  Он вздохнул. "Может быть, у меня действительно не было выбора, после той ночи с Корбурном. Может быть, это было выживание". Он колебался. "Или, может быть, я хотел, чтобы ты был со мной. Я не хотел больше секретов между нами. Я думал, что если бы ты был частью моего мира, ты был бы в большей безопасности. Еще счастливее". Дарий покачал головой. "Это было глупо и безрассудно. Вы могли бы умереть так много раз".
  "Но я этого не сделал".
  "Вы этого не сделали, - согласился он, - и каждый раз, когда вы возвращались домой живыми, я чувствовал себя более уверенно в своем решении - и проклинал себя еще больше".
  "Я мог бы остановиться. Ты не заставлял меня убивать".
  Дарий поднял брови. - Но разве вы бы это сделали?
  У меня не было ответа для него. Я сам не был уверен. Во мне определенно было что-то, готовность убивать, что побудило меня принять его просьбу в первый раз. Это была та же самая темнота, которая держала мою руку крепко сжимающей пистолет на моей кровати, готовую убить моего собственного брата.
  Пистолет напомнил мне, с чего все началось, самый важный вопрос - тот, которого Дарий избегал с самого начала.
  "Вы никогда не отвечали мне. Жив ли папа?"
  Он закрыл глаза и кивнул. - Да.
  Мое сердце забилось. Я нервно прочистил горло. - Где он?
  Дарий жестом показал к своему столу. - Могу ли я?
  Я кивнул, все еще крепко держась за пистолет, сила возвращалась ко мне с каждой секундой. Дарий встал и снял клочок бумаги со своего стола. Он что-то нацарапал, затем сорвал и протянул мне, аккуратно сложив. Я мог видеть имя и адрес в Портленде, но я не мог этого понять.
  - Вы его запомнили?
  "Я следил за ним и старался обеспечить его незаметно. Он нашел там достойную работу, после хорошего количества уговоров и денег я отправил их туда. С тех пор мы не разговаривали..." Он пошел прочь.
  - С тех пор?
  Он снова закашлялся. "После того, как ты сказал мне, что хочешь стереть свою память, я сказал папе, что ты не снялся с операционного стола. Он не знает, что ты жив".
  Дарий сел обратно, сложив руки. Он демонстративно посмотрел на пистолет в моей руке.
  "Итак, Кара. Что происходит сейчас?"
  Я не знал, что делать. Мысленный образ Дария в моей голове был пересмотрен так много раз за последнюю неделю, что я едва мог понятия, кто он такой. Для меня парень, сидевший напротив моей кровати, едва напоминал моего брата. Моя рука все еще держала пистолет, заряженный и направленный ему в грудь.
  Предательство и отвращение наполнили меня - к тому, что он сделал, к тому, что я никогда не смог бы вернуть. В моем сознании была дыра, которую никогда нельзя было заполнить, детство, которое я никогда не смогу вернуть. У меня был отец, который, хотя я и был мертв, был так тщательно стерт из моего разума, что у меня не было ни малейшего представления о том, что он может существовать. Вся моя жизнь была сфабрикована Дарием, вплоть до той ночи, когда я решил убить его.
  И все же... Я создал свою собственную жизнь из всего этого. У меня было больше, чем просто Дарий дал мне. С тех пор, как я узнал правду, я обрел независимость, которую никогда по-настоящему не чувствовал. У меня появился настоящий друг. Я знала, кто я и откуда я родом, вопросы, на которые я никогда не понимала, что мне нужны ответы, но стала фундаментальной основой моего существа. За несколько коротких дней я стал гораздо больше, чем просто агентом моего брата.
  Я поняла, что он мне больше не нужен. С меня сняли тяжесть, сняв весь стресс и боль. У меня были все ответы, которые я искал. Моя жизнь больше не была сосредоточена вокруг моего брата. Теперь у меня был свой собственный путь.
  Это не было идеальным образом, и я понятия не имел, как будет выглядеть моя жизнь сейчас, но, по крайней мере, у меня было представление о том, куда идти дальше. Там была тропинка, по которой можно было идти, и люди, с которыми можно было идти.
  И в него не входил Дарий.
  Через десять минут я пробрался из дома, с сумкой под плечом, винтовка надежно спрятана внутри, а адресная квитанция зажата в кармане, прямо на ярком полуденном солнце.
  Эпилог
  К сожалению, его жизнь оборвалась, прежде чем он смог завершить то, что намеревался достичь, оставив битву своему сыну. В октябре 486 г. до н.э. он был забальзамирован и погребен в Накш-е Рустаме, недалеко от Персеополя. Ему было 64 года. Ксеркс, его сын, взял на себя управление несколькими месяцами позже, в плавных переходах, подготовленных его отцом. Почти сразу же Ксеркс подавил восстания в Египте и Вавилоне, и в течение нескольких лет он увеличил империю больше, чем она когда-либо была на пике своего отца. Конечно, Ксерксу еще предстояло вторгнуться на материковую Грецию, где произойдут его самые известные битвы. Я уверен, что вы все слышали о спартанцах", - добавил он с подмигиванием.
  Кто-то в задней части класса выкрикнул цитату из фильма. Несколько детей усмехнулись, но многие другие закатили глаза.
  Он улыбнулся. "Но у нас нет времени. Завершите чтение, назначенное в вашей учебной программе. Я ожидаю записей в моем Dropbox к пятнице. Больше никаких странных форматов файлов. Или намеренно испорченные файлы, Джесси". Он ухмыльнулся, когда ее челюсть опустилась. "Кстати, хорошая попытка, но вам придется сделать больше, чем повредить голову. Ваше эссе было довольно хорошим для первых нескольких абзацев, но я нашел разглагольствования о моей несправедливой оценке и графике заданий очень яркими. Я обязательно возьму его под совет". Он снова подмигнул. "Просто чтобы вы знали, в нем было много опечаток".
  Лицо Джесси стало ярко-красным. Одному из ее друзей пришлось практически вытащить ее из класса. Он с большой радостью удивил своих учеников своими техническими знаниями. Точно так же, как он пытался, когда учился в школе, так и каждый класс от появления компьютеров до конца времен пытался заявить о технических трудностях, чтобы избежать крайнего срока.
  Остальные студенты отфильтровывались, просачиваясь один за другим. Некоторые остались, чтобы задать вопросы о предстоящих заданиях или уточнить недавнюю оценку. Он был терпелив с каждым студентом, занимая столько времени, сколько им нужно, чтобы понять все. К счастью для него, это был последний урок дня, поэтому он не спешил. Вскоре в комнате остались только он и его Т.А. Коннор.
  "Разве старики не должны быть хуже с технологиями, мистер Портман?" - спросил Коннор, ухмыляясь. Он собирал старые бумаги и сортировал их. "Я имею в виду, что вы все еще распечатываете задания и возвращаете их вручную".
  "Я нахожу, что некоторые студенты гораздо лучше запоминают, где они пошли не так, когда это написано жирным шрифтом красными чернилами".
  "Лично меня это всегда раздражало".
  "Ты никогда не был одним из моих учеников, Коннор".
  "Хорошо, что тоже. Они толстые, как ад. Я бы не хотел писать так много еженедельно".
  "Язык, Коннор".
  "... Извините".
  Он вздохнул. "Это нормально. Это все часть народного языка. Вы не были бы полноценным членом этого периода времени, если бы не использовали каждое слово, в разговорной речи признанное нашим обществом".
  Коннор поднял бровь. "Вы действительно пытаетесь связать все с историей? Это было довольно неловко".
  "Я пытался быть умным профессором".
  -.
  "Принимая во внимание, что ты слишком умный, чтобы быть студентом". Он махнул рукой на стеки. "Продолжайте, я могу закончить их. Разве у тебя нет свидания сегодня вечером?"
  Его глаза расширились. - Откуда ты это знал?
  "Профессора, которым нечего делать, как правило, много сплетничают. Иногда я слушаю".
  Коннор усмехнулся. "Ну, они правы".
  Он улыбнулся. "Тогда продолжайте. Будьте романтиком. Примите жизнь".
  "Ты понял, босс".
  "И не говорите так. Вашей дате это не понравится. Ты звучишь как старый гангстер".
  "Ты понял, босс".
  "Убирайся отсюда", - сказал он, снова отмахиваясь от него.
  Коннор отдал ему ленивый салют, а затем направился за дверь. Он покачал головой, а затем сел, чтобы закончить разбирать задания. Вскоре он добрался до Джесси. Как и ожидалось, она сдала идеальную бумагу. Она была яркой, но слишком упрямой и упрямой. Молодая женщина попала в лагерь студентов, которые могли провести ночь, придумывая целое аргументированное эссе, объясняющее, почему они не должны выполнять конкретное задание, даже если для этого требовалось. больше работы.
  Джесси в конце концов это сделает. Она была достаточно умна, чтобы вернуться и закончить класс должным образом. Ее оценки немного упадут, как сигнал к пробуждению, но в долгосрочной перспективе она будет играть в классе. В то же время он сосредотачивался на студентах, которые действительно нуждались в его помощи, и следил за ней, чтобы убедиться, что она не упала слишком далеко от вагона.
  Он взглянул на часы. Было уже поздно, и он был опаздывает.
  Последняя бумага попала в его файлы. Он запер свои шкафы, схватил пальто и направился к выходу. За ним захлопнулась дверь, и свет погас автоматически. Он вытащил свой телефон и нажал кнопку, чтобы вызвать машину. Колледж оплатил его взнос автоматически. В течение нескольких минут город направил ближайшую к нему машину.
  Дверь распахнулась. Он сел, и как только двери были закреплены, машина отвезла его в пункт назначения, который он просил, аккуратно вписавшись в пробку и отправившись в центр города.
  
  ***
  
  "Мне так жаль, что я опоздал", - начал он. Она отмахнулась от него, прежде чем он успел сказать еще одно слово.
  "Это нормально, на самом деле. В любом случае, у нас еще нет стола". Она жестом показала на сиденье рядом с собой. Он сел и наклонился. Его голова идеально прилегала к кривому шее. Она обняла его за спину. "Тебе холодно".
  "Тепло в машине было нарушено", - пробормотал он.
  "Эти компании действительно не поддерживают их в форме, не так ли?"
  "Для них это того не стоит", - вздохнул он. "Автомобили в основном выживают за счет субсидий в любом случае, поскольку рабочие, которые их используют, не могут позволить себе больше, чем минимальные тарифы".
  "Может быть, мы сможем когда-нибудь получить нашу собственную машину".
  "Это было бы неплохо". Он закрыл глаза. "Вы когда-нибудь выезжали в сельскую местность?"
  "Однажды, когда я была маленькой. Я действительно не помню этого".
  "Однажды мы выехали в Йеллоустоун. Я помню это так ярко. Как только мы выехали из города и получили контроль над машиной, мой папа поехал по дорогам. Вокруг не было машины на километры, и он ехал намного выше ограничения скорости. Было ощущение, что машина плывет над дорогой".
  "Вы знаете, они работают над этим".
  - Что, плавучие машины?
  "Да, с помощью магнитной левитации. Они будут плавать по дорогам без трения, поэтому они потребляют меньше энергии".
  "Ага. Сработает ли это?"
  "Переделать все дороги стоило бы целое состояние. Все еще работаю над способом решения этой проблемы".
  "Ммм". Он поцеловал ее в щеку. "Я верю в тебя".
  Она улыбнулась. "Спасибо, но люди работают над этим десятилетиями. Я всего лишь одна часть головоломки".
  "Ну, как только вы решите эту проблему, мы получим эту машину, и я отвезу вас в Йеллоустоун. Вы, я, дети, у нас будет взрыв".
  Она нахмурилась. - Дети?
  Он проглотил. "Я... Я не хотел этого говорить".
  Ее телефон гудел. Их стол был готов.
  
  ***
  
  Она отложила свой напиток. "Это было просто внезапно, вот и все".
  Он ничего не сказал, просто уставившись на свою пустую тарелку.
  - Привет. Она наклонилась вперед и постучала по ней вилкой. "Вы не можете съесть тарелку". Он взглянул вверх, и, к его облегчению, Джулия не выглядела расстроенной. Она снова откинулась на спинку кресла. "Я хочу детей, если вам интересно. Когда-нибудь".
  - О.
  "Не сейчас, конечно. Мы еще не женаты, а я только начинаю свою работу, и мы пока не можем позволить себе еще одного члена дома. И под домом я имею в виду дерьмовую, ветхую квартиру".
  - Да. Его глаза снова начали скользить вниз.
  - Что случилось?
  "Это ничто".
  "Эй, это я здесь, помнишь? Вы можете мне доверять". Она посмотрела на него. "Ты не, хорошо?"
  - Хорошо. Он улыбнулся.
  "У нас еще есть много времени, чтобы попробовать детей. Десятилетий. История еще не написана". Она улыбнулась ему.
  Он рассмеялся. "Кто-то другой должен будет написать это. Система отвергла меня как автора".
  "Ау, твоя книга не преуспевает?" - дразнила она. Она знала, что он не возражает против того, чтобы это исходило от нее.
  "Не самый важный из колледжей читает".
  "Возможно, вам следовало бы включить больше батальных сцен".
  "Я посвятил целую главу битве при Фермопилах!"
  "О, это легко". Она закатила глаза. "Все это знают. Вам нужно воспитать более неясных".
  - Как что?
  "Черт возьми, я инженер, а не историк!" Она подмигнула ему. "Давай, вероятно, есть какая-то другая отчаянная пара, ожидающая нашего стола. Давайте отправимся домой. Вы можете рассказать мне все об этих битвах".
  
  ***
  
  "Кто, черт возьми, стучит в этот час?" - проворчала она. Ее лицо было зажато глубоко в подушку, и он едва понимал слово, которое она говорила.
  "Хочешь, чтобы я его получил?"
  "Я хочу, чтобы они исчезли. Прошло одиннадцать".
  "Итак... Ага?"
  Начался очередной набор ударов. Она схватила его подушку и использовала ее, чтобы покрыть голову. - Да. Идти. Я наверстаю упущенное".
  "Нет, это нормально. Оставайтесь в постели. Я не буду долго".
  Он встал и натянул халат. Его рот был пересохшим. Перед тем, как направиться к двери, он наполнил стакан водой. Потягивая его, когда он шел, он выскочил из кухонной зоны, вниз по коридору и вышел к входной двери. Когда начался следующий набор ударов, он открыл его, готовый нажать кнопку вызова безопасности, если ему это нужно.
  Кулак девушки остановился в воздухе. Она сильно прислонилась к дверной коробке, отдавая предпочтение одной ноге. Позади нее, спиной к перилам, стояла еще одна девушка, одетая в толстую зеленую военную куртку, слишком большую для нее, с волосами, покрывающими половину ее лица, с темным мешком сбоку.
  Его стекло разбилось о пол.
  "... Привет, папа".
  
  
  
  
  
  
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"