Карачевский Олег Андреевич : другие произведения.

Повелитель Порталов. Меч Света

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 1.57*4  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Парень из нашего мира попадает в совершенно другой Мир, где действуют законы Магии. Тысячелетия тут правил Император-Некромант, пока его Империя не пала. Он был сражён героем при помощи Экскалибура, легендарного Меча Света. На столетия этот меч был затем утерян. И именно за этим мечом теперь охотятся повелители порталов - чародеи, способные путешествовать между мирами.

  -- Повелитель Порталов

Книга Первая

Меч Света

  -- Сад камней
   Сад камней. Странный. Мистический. Таинственный. Что забыло это культурное наследие японцев на исконно славянских землях? Что тут делает философия другого народа, который находится в противоположной части Мира? Кому в этом запущенном лесу нужно это творение неизвестного гения? И всё же, во всём лесу это моё самое любимое место. Да и во всем Мире тоже, наверно. Оно как будто само по себе не часть этой Реальности. Слишком велик контраст со всем остальным. С метушнёй, со злобой, со скукой. И с глупостью. Наверно последнее меня в этом Мире раздражало больше всего. И эта поляна, с хаотично на первый взгляд расположенными камнями, мне казалась Островом Мудрости в Океане Глупости.
   Как бы я не старался, я не могу убежать от своего Мира. Везде всё те же люди, которые косо на тебя смотрят, и спешат в своих нужных, но безразличных мне делах. Везде мусор и грязь, которые мы разбрасываем в попытке сделать свою жизнь чище и удобнее. Везде всё тот же отравленный воздух, который мы сжигаем и загрязняем в погоне за всё тем же комфортом. В нас самих слишком глубоко засели противоречия. Стремясь к примирению -- мы начинаем войны. Ради Великого Добра, мы оправдываем Великое Зло. Ради любви мы предаём. Ради знаний -- становимся глупее.
   Мой Мир -- огромен. И всё же я не чувствую себя его частью. В нём я словно в пустоте. Глупые улыбки людей, которые хотят выглядеть умнее, чем они есть на самом деле. Доброта и забота родителей, от которой почему-то хочется бежать без оглядки. Их убеждение, что каждый человек нужен этому миру. Что каждый человек -- как шестерёнка в сложном и важном механизме. Мир! Я не твоя часть! Я не разболтанный, никому ненужный болтик в твоей ржавой Машине! Я не песчинка в твоей засохшей пустыне!
   Когда я устаю кричать и кому-то что-то доказывать, я возвращаюсь сюда. На эту поляну. В её центре находится большой плоский камень, а вокруг расположены камни поменьше. Причём, где бы и как бы ты не стоял -- один камень всегда будет спрятан за другими. И в каждом месте разный. Когда я прихожу сюда, я усаживаюсь на центральный камень и наблюдаю за остальными. Они всегда вроде на своих одних и тех же местах. Но это на первый взгляд. Приходя сюда почти каждый день я замечаю, что сегодня спрятался один камень, а вчера был спрятан другой. А завтра спрячется третий. Камень, на котором я обычно сижу, тоже почему-то всегда разный. Кажется, что он даже меняется в зависимости от моего настроения. Когда я прихожу уставший и обиженный мир -- он шероховатый, весь в песке, с острыми краями. Если же светит солнышко и я этому радуюсь -- камень становится гладким, будто со сто лет отшлифованными неровностями. Он может быть сухим после дождя и быть мокрым во время жары. Он тёплый на ощупь ночью и остывает под солнцем днём. Он тоже не часть этого паршивого мира. Именно за это я так люблю приходить сюда.
   Именно здесь я забываю все невзгоды. Ведь они произошли в том, другом мире. И может даже не со мной. Или может не совсем со мной. Может лишь с одной из моих частей, которые параллельно существуют в разных вероятностях? В одной из них Добро и Благодать, в другой наоборот в Великой Войне победило Зло. В третьей же восторжествовала Глупость. Почему-то мне кажется, что я живу именно в этой вероятности из всех возможных. Почему-то именно в ней нет никакой разницы, что побеждает Добро или Зло. Да и какая может быть разница, если победивший всегда объявляет себя Добром? Так что, да! Добро всегда побеждает Зло! Кто победил -- тот и добрый.
   Но, как бы то ни было, все мои "Я" из всех возможных вероятностей собираются Здесь! И мне совершенно безразлично, что со мной происходило ранее. Только тут Я -- истинный Я. Не разбросанный по Вселенной, а целостный и не делимый! Мир! Зачем я тебе нужен?! В какую из вероятностей я должен тебя отправить, чтобы ты от меня отвязался?! А?! Не слышу!
   Но Мир -- собственник. Он не отвечает, но никогда и не отпускает тебя. Ты -- его раб и должен возвращаться. Ты снова идёшь в лес. Снова идёшь в свой Мир. И он снова разрывает тебя на части. Снова делает песчинкой в своей бескрайней пустыне, каплей в своём океане. Снова перед тобой всё те же заботы и каждый день похож на предыдущий. Снова вокруг одни и те же люди, которые так или иначе стремятся доказать тебе, что ты -- Никто! Кто ты таков, чтобы бросить всему миру вызов?! Разве капля дождя может что-то изменить, упав в море? Разве может быть недовольна шестерёнка, если благодаря ней работает механизм? Кто ты таков, чтобы решать, чему быть предначертанному Судьбой?
   В ответ я кричу и посылаю его ко всем чертям. Но Мир глух к мои словам. Его ничто не изменит. Даже если наступит моя смерть, моя капля просто испарится из океана. Песчинка просто будет унесена ветром. Пустыня останется всё той же пустыней. Вместо одной шестерёнки будет другая. Мир! Зачем ты держишь меня?! Дай ветру унести меня! Позволь солнцу испарить меня! Позволь Свободе дать мне крылья! Что молчишь?!
   Зачем я тебе? Если я сочиню песню, её забудут через пару лет. Если я напишу книгу, она не изменит людей! Большинство её даже прочитать не сможет! Большая часть тебя даже не умеет читать! Если же я сниму фильм, его никто не поймёт! Придумаю другую реальность -- и все просто убегут от тебя, но никто не захочет ничего делать! Зачем я тебе?!
   Мир не отвечает. Каждая его шестерёнка всё так же вращается. Все его жители заняты всё теми же мелкими проблемами. Их каждый новый день всё так же похож на предыдущий.
   Сегодня была гроза. Я шёл к своему любимому месту подставив голову дождю. Я -- свобода! Дождь, ты мне не страшен! Я не буду от тебя укрываться! Проходи сквозь меня! Измачивай до последней нитки! Сегодня -- всё меняется! Я становлюсь на свой любимый камень. Ему плевать на дождь. Он вообще будто не существует в этой Реальности! Дождь! Мне тоже плевать на тебя! Я тоже не часть твоей реальности! Мир! Да иди ты в задницу, Мир! Я -- целое! Я -- не твоя часть! Я -- часть Вселенной!
   Ветер! Дуй сильнее, Ветер! Дуй сильнее, ты тоже часть Вселенной! Мы с тобой -- единое целое! Тебе плевать на этот бренный Мир и его алчность! Ты -- Свобода! Ты -- Ветер Перемен! Ты -- Сила! Ты облетаешь мириады миров, разнося дождь и песок между ними! Ты проносишься ураганом от одного края Вселенной до другого! У нас с тобой -- одни и те же крылья!
   Ветер дует всё сильнее и сильнее. Я закрываю глаза и кружусь в танце. Для меня уже не существует ни Сада Камней, ни остального Мира. В нём не осталось ничего, что мне было бы по настоящему дорого. Передо мной -- вся Вселенная. Может именно там меня ждёт моя Истинная Любовь... Может именно там -- смысл всей моей Жизни...
   Сначала стих ветер. Затем вокруг наступили тьма и тишина. Тьма и тишина... и бесконечное ощущение падения...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Граспль
   Я не знаю, сколько я падал. Может быть -- миг, а может быть -- вечность. Время просто перестало существовать для меня. Вокруг были только тьма и тишина... и бесконечное ощущение падения...
   К реальности меня вернули жгучий холод и пронзительное завывание ветра. Я открыл глаза.
   Не знаю, где я оказался, но уж точно не там, где был! От бури не осталось ни следа. Везде, где мог зацепиться взгляд, везде были лишь пустоши и руины! И нигде.. Вообще НИГДЕ! Нигде ни единого клочка зелени! От леса, как и самих камней не было ни единого следа!
   Конечности затекли, я с трудом встал и отряхнулся. На мне всё те же синие штаны из джинса, очень плотной жёсткой ткани, и оранжевая рубашка с длинными рукавами, на ногах всё те же дешёвые белые кроссовки, купленные на распродаже. Провёл ладонями по лицу и волосам. Во мне ничего не изменилось: всё та же короткая стрижка, всё тот же нос и всё те же уши.
   Ветер выл и холодом пробирал до костей. Именно в этот момент я в первый, но далеко не в последний раз, пожалел, что я покинул свой Мир. Ну, почему я не захотел взять хотя бы куртку?! Что за бес дёрнул меня бросить вызов стихии?!
   Подрагивая от холода я осмотрелся внимательнее. Меня выбросило на вершине холма, вокруг были руины древнего города. За руинами, аж до самого горизонта, виднелись только голые столбы деревьев. Солнце медленно катилось к закату. Что-то нехорошее чувствовалось мне в этом закате...
   - Так ты всё таки прибыл? - спросил голос за спиной. От него веяло могильным холодом. Я резко обернулся.
   За моей спиной сидел призрак старика. Было и так холодно, а тут у меня мурашки поползли по спине.
   - Ну, что же, я этого ждал очень долгое время. Рано или поздно это должно было произойти.
   - Где я? - оторопело спросил я.
   - Зависит, от того, какой Смысл ты вкладываешь в это словосочетание. В данный момент ты находишься Здесь, в одной реальности вместе со мной.
   - То-то, у меня такое ощущение, что мы больше не в Канзасе. Что это за место? - оборвал я его.
   - Ты имеешь в виду город? Этот город называется Агандар. Или по крайней мере, он так назывался до тех пор, пока не стал просто Проклятым Городом. А ведь когда-то, это был лучший город в Мире! Он был столицей самой великой Державы! Последний оплот мира, - в голосе странного старика слышалась глубокая печаль.
   Я не дал ему впасть в ностальгию.
   - Как я сюда попал?
   - Это мне лучше у тебя спросить. Тебе лучше знать. Я мог бы высказать несколько предположений, но боюсь у нас нет на это времени. Тебе стоит побыстрее убраться из города, пока не зашло солнце.
   Меня не нужно было два раза просить. Я мельком глянул на заходящий яркий оранжево-красный диск. От него веяло не меньшим холодом, чем от старика-призрака. Я что есть духу ринулся вниз, в противоположную сторону. За всю свою жизнь я ещё ни разу не бежал столь быстро! Я молнией проносился по мощённым булыжником улицам. Старый камень был покрыт слоем вековой пыли, но она не заглушала топота моих ног, который эхом отзывался от окружающих руин.
   Во время бега я практически не обращал на них внимания, а перед встречей со стариком не успел ничего рассмотреть. Чуть сохранилась ратуша. Чуть -- бакалейная лавка. Но в основном угадать, чем раньше была та или иная груда кирпича и камней, не представлялось возможным. На мгновение перед моим взором предстало картинка Агандара в во времена его расцвета. Жители, снующие то сюда, то туда. Мелкие торговцы, расхваливающие свой товар. Большие магазины, продававшие разные разности. Вон -- магазин портного. Можно купить себе хорошую куртку. Вон -- лавка сапожника, нужно взять себе пару сапог, не буду выглядеть как белая ворона в своих кроссовках...
   Усилием воли я сбросил с себя это наваждение. Какими бы не были хорошими сапоги, в них не так удобно бегать, как в кроссовках. А мои кроссовки были всем кроссовкам кроссовки. В моём мире технологии и ремесла развиты наверно практически до предела. Вот только качество большинства товаров от этого не становится лучшим. На какой-то распродаже барахолке, где продавали бывшие в употреблении вещи, мне удалось найти эти кроссовки и купить их почти за бесценок. Сейчас я мог бы вознести молитву всем известным мне богам, дабы они отблагодарили человека, выкинувшего на распродажу столь хорошую обувь. Меня ещё при первом взгляде поразило качество, с которым она была сделана. Сейчас же кроссовки будто сами несли меня вперёд. У меня спёрло дыхание, я почти выбивался из сил. Резко тормозил на поворотах, что есть духу разгонялся на прямых улицах. Ноги не знали усталости, лишь лёгкие горели огнем и сердце норовило вырваться из груди.
   Тени становились всё длиннее и длиннее. Когда я уже практически добежал до городских ворот, последний лучик солнца метнулся вдаль и наступили сумерки. Я обо что-то споткнулся, пролетел метров пять и растянулся на мостовой. Из-за боли я не сразу заметил, что кто-то схватил меня за ногу. Обернувшись, я увидел мертвеца.
   Всё новые и новые выходили из-за развалин домов...
  
   Что ж, уважаемый читатель, раз ты думаешь, что если я сейчас пишу эти строки, значит я точно остался жив. Проблема в том, что в тот момент как раз я в этом был не уверен. У меня никогда не было таланта графомана. Так что вряд ли я смогу достоверно рассказать, как мне всё таки удалось выбраться. Да и ты мне в любом случае не поверишь. Я и сам себе с трудом верю. Можно до бесконечности рассуждать, как бы вы сами поступили, попади вы в мою ситуацию. Можно долго говорить, что пролежавшие сто лет в земле мертвецы после пробуждения медлительны. Можно долго говорить, что у них сгнили все мышцы и у них нет толком сил. Только никто из вас не скажет, что их -- сотни, а то и тысячи! И никто из вас не подумает, что же он будет делать и куда бежать, если ты и так пробежал достаточно и сил на новый рывок не осталось. Раньше я тоже никогда не думал, что пробежав несколько километров и выбившись из сил, можно найти в себе силы пробежать ещё больше. Да, я бегал по утрам, и пробегал столько, что падал от усталости. Если бы мне кто-то в те моменты, когда я, упавшим, мечтал лишь о мягкой постели и глотке воды, если бы мне кто-то тогда сказал, что во мне есть силы пробежать ещё больше -- я бы первый поднял его на смех! И уж тем более я поднял бы на смех человека, который бы мне принялся утверждать, что у еле ходячих мертвецов будет достаточно скорости, чтобы догнать бегущего со всех сил живого и здорового и помешать ему бежать дальше. И уж вовсе бы я не поверил, что мертвецы могут кричать. И кричать не просто "еда" или "мозги", например. Они кричат "ЖИЗНЬ!" Они высасывают из тебя последние её крохи. И ты сдаёшься. Или почти сдаёшься...
   Вот тебя хватает один из них. Валит на землю второй. Подползает третий и четвёртый. А за тем и пятый, у которого от ног вообще ничего не осталось. Ты сделал всё, что мог. Использовал все резервы. Теперь у тебя нет надежды. Приключения? Ха! Дорогой читатель, они закончатся Здесь и Сейчас! Что? Книга? Толстая книга? Ну, так это всё мои графоманские рассуждения об самом эпичном поражении за всю историю литературы! Только начал свой путь -- а уже практически тут же сдох! Вам не кажется это достаточно интересным для задушевной философской беседы? Нет? А почему? Добро должно восторжествовать? А с чего вы взяли? В вашем Мире Добро часто побеждает? Помните, как я говорил, что в моём мире кто победил -- тот и добрый? Помните? Это же было всего пару страниц назад! Вот именно! Зомби -- они добрые. Это я злой и не хотел делиться с ними своими жизненными силами. Вы только представьте, какой я жмот и жадина! Вам действительно не жалко несчастных мертвецов, которые обречены влачить и не жизнь, и не смерть? Мне, например, очень жалко. А я что? Приключения? Ха! Истинная прекрасная и чистая любовь? Та что вы...
   Перед моим взором возник Её взгляд. Она всегда будет ждать меня...
   Что вам там я плёл перед этим? Нет, забудьте. Скинуть сначала одного, потом второго. Ударить четвёртого и третьего. Пнуть ногой пятого. Без злости. Они же просто ни в чём не повинные души, обречённые злой силой некроманта...
   - ЖИЗНЬ!
   - ЖИЗНЬ!
   - ЖИЗНЬ!
   - Я ДАЮ ВАМ ПОКОЙ!
   - Покой..
   - Покой..
   - Покой..
   - По...
   Они все развеялись без следа. Не осталось даже праха.
   Не верите? Ну ладно, ну вас в баню. Не верите -- так и будет. Мне от того ни холодно, ни жарко.
   Тогда мне было просто холодно, хотя я пробежал несколько миль. И при этом мне было одновременно жарко и с меня ручьями стекал пот. На мне было куча синяков и ссадин. Болели рёбра. Поясница будто задеревенела. Вдобавок я хромал, так как подвернул ногу, выдираясь от зомби. Когда это было? Я мог и в первый раз не заметить, прежде чем пробежать от мертвяков с повреждённой ногой. Было ещё несколько незначительных царапин, в остальном я был цел и невредим. Прихрамывая, я пошёл в ночь и шёл до самого рассвета, пока по настоящему не свалился от усталости. Силы оставили окончательно и меня без боя сморил сон.
  
   Грань. Грань между сном и явью. Где она вообще? Я всё ещё бреду выбившись из сил наяву или уже явился где-то в бреду? Я оказался в другом мире. Сон это? Или по-настоящему? Песок - настоящий. Во сне такого не бывает. Набранный в руку он сыпется сквозь пальцы. Потом скрипит на зубах и зудит под ногтями. Но грань между сном и явью стирается. Песок остаётся в руках, а остального просто не замечаешь. Время почти останавливается. Сколько пройдено уже? Лиги? Мили? Или всё ещё всего лишь пара шагов?
   Но сон собственник. Если он кого-то получает в свою власть, то уже не отпустит. Сколько бы ты ни шёл по грани, он рано или поздно возьмёт тебя. В своём родном мире я мечтал о других мирах. Они приходили ко мне в грёзы. Ничего удивительного, что когда я попал в другой мир, мне приснился именно мой мир. Платформа метро. Я спешу, но не знаю куда. При этом я не успеваю. Люди словно зомби. Но теперь мне от них не убежать. Они повсюду. Я толкаюсь, пинаюсь ногами, но не могу пробиться к выходу. Все лица смазаны. Ни на ком не может остановиться взгляд. Они просто идут по своим делам, никого не замечая. Я уже никуда не иду. Озираюсь по сторонам, будто кого-то ищу. Краем глаза замечаю Её. Она удаляется. Чёрные длинные волосы, чернее воронова крыла. Я что-то кричу, но в воздухе нет моего крика. Она оборачивается. Но я не успеваю заметить Её лица. Я просыпаюсь.
  
   Открыв глаза, я обнаружил себя всё в том же месте, где упал перед рассветом. Вокруг были высокие обгоревшие столбы деревьев. Их вид говорил мне, что завтракать, обедать и ужинать -- буду не скоро. Да и не факт, что смогу найти еду в ближайшие пару дней. Когда шёл к своему тайному месту, я шёл уж никак не на пикник, а потому еды с собой не брал. Не в первый и не в последний раз я пожалел, что опрометчиво покинул свой сытый и уютный мир. Каким же милым он мне казался в тот момент! С каким же сожалением я вспоминал тихие однообразные дни, как один похожие на предыдущий!
   Болело всё тело. Даже не так... Болело просто всё! Если вчера у меня болели только синяки и ссадины, то теперь даже вывихнутая нога почти не замечалась на общем фоне! Казалось, болела каждая клетка моего тела!
   Сделав над собой волевое усилие, я пошёл вперёд. Солнце перевалило через зенит и светило мне в спину. Я последовал за собственной тенью.
   Идя я вспомнил свой сон.
   Стоит сделать отступление. Как я говорил, мой мир очень технически развит. Мы не связаны ни с одним другим миром. Выбрался я из него не иначе как чудом. Всё, что мы придумали, мы придумали сами. В моём мире никогда не было магии. Всех, кто хотел изучать магию -- сжигали на кострах инквизиторы. Потому мы полагались только на собственное знание нашего Мира. Мастера создавали удивительные вещи, которые улучшались следующими поколениями. Наши правители постоянно сдерживали прогресс в технологиях, но проявили в этом меньшее рвение, чем с магией. В итоге мы сейчас без всякой магии могли путешествовать на громадные расстояния, без всякой магии и летать в облаках на самодельных крыльях. Сейчас мы активно пробуем допрыгнуть до звёзд и строим для этого всевозможные приспособления. Мы без проблем, можем связаться с друг другом в любой точке нашего Мира. Мы смогли полностью исследовать наш Мир. Знаем, что он свёрнут в шар, и этот шар вращается вокруг нашего светила -- Солнца. Вокруг солнца вращается ещё семь планет, но все они безжизненны. Мы исследовали всё окружающее пространство и постоянно ищем новые горизонты. Многие жители живут в нужде, а часть пользуется всеми благами нашей цивилизации. Что мы платим в замен? Каждый наш день -- похож на предыдущий. Единственный способ этого избежать для нас -- это расширить границы нашего Мира. Кому-то помогает. Кто-то пытается вырваться из этого круга. Но лишь загоняет себя в другой не менее замкнутый круг. Наркотики, виртуальная реальность, риск своей жизнью... Всё это рано или поздно убивает нас. Мир лишь держит нас этим в узде. Мы уверенны, что других миров не существует. Что есть твой, дом, есть твоя улица, есть твоя работа... А всё остальное -- не более, чем плод твоего воображения.
   Метро...
   Наши города -- огромны. Не то, чтобы они были самыми большими во Вселенной. Просто вы можете идти целый день, а вокруг будет всё тот же город. Чтобы добраться из одного уголка города в другой, у нас построили длинные тоннели, по которым ходят самоходные тележки. Мы эти тоннели называем "метро". В туннели есть спуски с поверхности, которые соединяются с ними просторными залами. В этих залах днём всегда полно людей. Иногда так, что невозможно пройти. И люди идут друг за дружкой, переступая с ноги на ногу будто пингвины. Вы не знаете, кто такие пингвины? О-о-о!... Это забавнейшие птицы! Они не умеют летать, слишком мелкие у них крылья, зато хорошо плавают. И вместо перьев у них тёплый пух. Такие птицы живут в ледяных пустошах моего мира на побережье самого холодного из Океанов! Не верите? Ну и зря. Очень забавные птицы. Хоть они и плавают в воде почти как рыбы, ходить по поверхности у них выходит не сильно. Вот они и переваливаются с ноги на ногу. Представили? Нет? Ну, ладно. Но хоть как человек переступает с ноги на ногу вы можете представить? Вот примерно так и происходит в моём мире.
   Вообще, для многих в моём Мире, жизнь в городе течёт очень быстро. Они уверены, что все куда-то спешат, то и они должны куда-то спешить. И все для них вокруг движутся очень быстро. Для меня все вокруг наоборот, все вокруг ходили необычайно медленно. Они собирались в толпы у выходов из метро на поверхность, не давая пройти друг другу. Именно поэтому я выработал у себя привычку бежать где бы то ни было, даже если я никуда не спешу. Точнее -- особенно, если я никуда не спешу. Ведь если ты будешь слишком медленным -- тебе придётся как и всем переминаться с ноги на ногу, будто пингвину, прежде чем выйти на поверхность. Возможно именно благодаря привычке бежать, я смог так долго оставлять позади преследовавших меня зомби.
   Метро... Толкотня. Значит -- я не успел первый выбежать из него. В толкотне я вижу Её. Символично... Может мне просто не стоило никуда бежать? Она ведь тоже никуда не спешила. Может, если бы я меньше бегал, я бы встретил Её в метро и мне бы никогда не пришлось покидать свой мир?
   С этими мыслями я наплевав на боль и усталость всё шёл вперёд и вперёд, будто их вообще не существует.
  
   Два долгих дня, если я конечно не проспал один из них, два этих долгих дня я шёл на восток, пока не добрёл до первых зелёных вязов. Передо мной направо и налево простиралась стена леса. Я упал под одним из деревьев. Ни одна сила во Вселенной теперь не могла заставить меня подняться! Начался дождь. Потоки воды бежали ручьями по стволу и веткам. Я с наслаждением подставил рот и уповаясь глотал живительную влагу! Когда дождь прошёл, во мне не было сил пошевелиться. Одна травинка щекотала мне нос. Я схватил её ртом и начал жевать. У меня еле были силы проглотить разжёванный мякиш. И я не мог повернуть голову, чтобы поискать ещё травы. Мало помалу, я проваливался в беспамятство. В прошлые ночи мне всё так же снилась девушка в метро. Я кричал, но она не оборачивалась и уходила в даль. В воздухе не было слышно моего крика. А теперь у меня не было сил даже для того, чтобы позвать её шёпотом.
  
  
   - Смотши какой худой и шелёный! Тошно мештвеш, говогю фам!
   - Закрой рот, Шмыгль, от него пахнет живым, - возразил кто-то хриплым рыком.
   - Та што ты шнаешь, Лойе! А фдшуг он напашёт на нах?
   - Перестань, Шмыгль. Хотя вид у него и правда не очень, - хмыкнул кто-то третий.
   - Он тошно шив? Уфелены?
   У меня над ухом послышалось сопение.
   - Нет, он дышит. И сердце бьётся, - сказал низкий, будто рычащий, голос.
   - Дахфайте его хух ошавим! Еши мы ехо хуха нашши, шо он шошно вышел ОШШУТА!
   - Не плети чушь, Шмыгль. ОТТУДА так же невозможно выйти, как и дойти.
   - А шо он хохта хуха дешает?
   - Может он новый искатель приключений, который решил посмотреть золотишко ТАМ. Но не дошёл и упал тут. После того решил поспать.
   - Он тут лежит не так уж долго, а на вид проскитался несколько дней. Мне Граспль не давал предупреждений, что кто-то входил в Лес. От него ничего не может в этом Лесу утаиться и он не проявлял склонность таить от меня секреты.
   - Да, правильно. Грасплю нужно его увидеть.
   - А хто ехо понешет? Мошет шы, Лойе?!
   - Я -- Волк, а не носильщик, - ответил хриплый голос и зарычал по-настоящему.
   Начался жаркий спор, стороны то и дело рычали и выкрикивали ругательства. Шмыгль в пылу ссоры предложил меня добить, каждому взять по куску и в таком виде меня доставить Грасплю, мол ничего хорошего "оттуда" взяться не могло. У меня не было сил хоть как-то на них всех отреагировать. Даже ресницы будто налились свинцом и отказывались двигаться.
   Спор поутих, меня подняли, положили на что-то лохматое и крепко привязали верёвками. Затем началась дикая тряска, которая не понятно когда закончилась.
   - Эй, Граспль!
   - Ребята, позовите мигом сюда Граспля!
   Начался топот, то тут, то там слышались крики. Меня отвязали и положили на траву. Послышался сдавленный рык.
   - Граспль, я сделал это только из уважения к тебе. Но если ты меня ещё раз пошлёшь в разведку с кем-то из этих шавок -- я реально кому-то глотку перегрызу! - предупредил кого-то хриплый рычащий голос.
   Послышался сдавленный вздох.
   - Шо с эхим шелать? - спросил Шмыгль.
   - Накормить бульоном и положить на мою перину отсыпаться. С ним можно будет поговорить потом, когда он придёт в себя, - сказал кто-то тихим мягким голосом. Он говорил почти шёпотом, но все вокруг тут же смолкли и принялись выполнять приказ. Меня сначала куда-то понесли, долго пытались просунуть через узкий дверной проём, пока не догадались повернуть на бок. Положили, как ни странно, достаточно аккуратно. Перина действительно была мягкой. Хотя и маленькой для меня, мои ноги всё равно свисали на пол. Когда в мой рот полился тёплый жирный бульон, я с трудом заставил себя сделать несколько глотков. Когда я закашлялся, часть разлилась. Кто-то вытер мне лицо, после чего меня оставили в покое.
   Не знаю, сколько я провалялся, прежде чем рискнул открыть глаза. Комнатка, где я лежал, была маленькой. Если бы я встал, то обязательно бы ударился головой об потолок. Я с трудом поместился на перине, а если бы вытянулся, то мог бы ногами упереться об одну стену, а кончиками пальцев дотянуться до другой. Чтобы более эффективно использовать пространство, я попытался лечь ромбом. Но это у меня не сильно вышло. Да и в любом случае никто не рискнул снять с меня обувь. А оскорблять хозяина этого домика мне сильно не хотелось.
   На стенах висело много всякой всячины. От грибов и сухих плодов, до всевозможных трав и подвешенных за хвосты ящериц. Всего, что там висело, и не перечислить! В стене напротив было маленькое окошко и маленькая дверца. Не представляю, как меня через неё вообще могли пронести! Перед окошком стоял стол и две маленьких табуретки. В противоположном от перины углу была чугунная печка. На ней стоял чайник. Труба шла под потолок и изгибалась в стену. Возле печки были подвешены маленькие кружки, и несколько ложек. Часть очень маленьких, а часть бы сошла за уменьшенные поварёшки. Под потолком висел крюк. Обычно на него должны были вешать лампу, но сейчас лампа стояла у двери.
   Дверь открылась, в неё вошёл низенький человечек, наверно ниже моего пояса, если бы мы стали рядом. Седая скомканная борода и добродушное лицо. Тёмно-зелёные глаза лучились весельем.
   - Приветствую в моей обители, - тихо сказал он, голос его при этом слышался очень отчётливо.
   Глядя на него, я не знал, как ему объяснить, каким же образом попал в лес, и стоит ли объяснять что-то вообще.
   - Мне ничего не надо объяснять, - подмигнул он, будто читая мои мысли. - Я давно тебя ждал. Сотни лет я готовился к этой встрече, но тоже совершенно не представляю, как всё объяснить остальным. Моё имя -- Граспль. Я страж этого леса, который невежественные глупцы почему-то называют Чёрным или Проклятым. Ты тут в безопасности. Так что набирайся сил и не трать их попусту. У нас ещё будет время поговорить.
   Я пролежал день, и ещё пол дня, прежде чем рискнул подняться. При этом у меня закружилась голова и я снова упал на перину. Неделю я питался только бульоном и компотом. На пятый день я уже их видеть не мог, но когда мне рискнули дать твёрдую пищу, я понял, что не могу её есть. Как раз на седьмой день я начал заставлять себя глотать кашу и начал выходить их комнаты Граспля.
   Жилище лешего было обустроено внутри дерева. Оно было такой ширины, что вокруг него хоровод вести смогли бы лишь десять человек минимум. В дереве была дверца, к дверце вели ступеньки. Возле окошка были ставни, которыми оно закрывалось от непогоды. Труба от печки выходила из дерева чуть повыше и шла в сторону, чтобы не закоптить кору и ветки.
   Стояла ясная тёплая погода и я отказался возвращаться внутрь. Вместо этого я осматривал лагерь и его обитателей. Знаком я был только со Шмыглем. Этот гном ухаживал за мной всё это время с не меньшим рвением, чем он перед этим убеждал своих спутников принести меня Грасплю по частям. Иногда в лагерь заскакивали Лойе, или другие волки. Волки и другие жители лагеря помогали Грасплю отлавливать мертвяцкую нечисть из Агандара, если она забредала в лес. Всего в лагере было двадцать гномов, шесть гоблинов и один эльф. Об эльфе стоит рассказать подробнее.
   При первом взгляде, вы бы могли принять его за гоблина или огненного демона. Раз за разом он заглядывал в дверь или окно, отпуская едкие замечания. До тех пор пока его не прогонял Граспль. Лишь значительно позже, я узнал, что он именно эльф, его зовут Тарфельдом и он дворянских кровей.
   - Как вы его до сих пор терпите? - спросил я Граспля.
   - Видишь ли, это долгая история.
   - Мы вроде как никуда и не спешим.
   - И правда. В общем, слушай. Тебя нужно всё же ознакомить с тем, что происходит в нашем мире.
   Граспль налил мне кружку заварки и принялся за рассказ.
   - Дело в том, что раньше весь наш континент был под властью Чёрной Империи. Тёмные дела тогда творились. Но пришёл герой -- Эренгор, который взял легендарный Меч Света, сокрушил им Тьму и самого Императора-Некроманта. Думаешь, настало всеобщее счастье? Отнюдь. Начались ещё более тёмные времена. Прилетел Чёрный Дракон, опустошил всё, до чего мог добраться. Те, кто выжил, вместо того, чтобы объединиться, стали делить то, что осталось после Дракона и Чёрной Империи. Эльфы преуспели в этом лучше остальных. Они объявили Священную Войну и поклялись очистить эти земли от остатков Тьмы. Все народы пали под их напором. Они бы довершили начатое, но части солдат из побеждённых удалось собраться и не допустить эльфов к последнему устоявшему государству -- Риндолу, Поющей Долине. С тех пор все народы прячутся или в Риндоле, или в таких убежищах, как это, куда эльфы бояться даже нос сунуть. Не зря кстати. Рядом с нами -- Проклятый Город. А про Страшного Лесного Духа из Чёрного Леса я и сам сочинил пару историй, которые многие приняли за чистую правду.
   - Так как же тут оказался Тарфельд?
   - Тарфельд -- бунтарь. Он верит, что его соплеменники борясь против Тьмы стали сами её рабами. И он не теряет надежду донести это до остальных. Моя первоочередная задача -- помочь ему в этом. Ведь если мы не сможем их убедить, наш Мир ждут ещё более чёрные времена, чем времена Чёрной Империи и Чёрного Дракона вместе взятые.
   Каждый вечер, после захода солнца, все рассаживались возле общего костра и начинали петь песни. Гномы хором пели на своём языке. Пару слов я успел узнать, потому примерно представлял, что песни были про золото, шахтёрский и кузнецкий труд, а так же про злого дракона, который выгнал их из родных пещер. Иногда пел Тарфельд. Он пел звонким высоким голосом. Про древних героев, про Эренгора, про войну против Тьмы, и про древнего эльфийского короля Алистара, который победил в неравном бою Демона Глубин. После песен он с гномами всегда обменивался едкими замечаниями по поводу умения петь. Один раз в полнолуние хоровым пением решили порадовать волки. Лойе сказал, что сейчас они споют про древнюю историю любви. Они больше часа выли на луну, но никто не рискнул их прервать. Мне и самому понравилось их пение, оно мне чем-то было близким, что я даже начал улавливать в нём смысл, который вкладывали певцы.
   Леший сидел на большом плоском валуне, изредка поправляя дрова в костре длинной палкой. Справа от него сидел Тарфельд, слева -- гоблин преклонных лет, чьё лицо в свете костра выглядело особо устрашающим. Остальные беспорядочно расселись вокруг огня. Волков не было -- они появлялись в лагере только днём, да и, как известно, огня побаиваются.
   --Граспль, так когда ты собираешься его допрашивать?-- спросил кто-то из гномов.
   Грасплю этот вопрос, видимо, не понравился.
   --Ещё рано. Он ещё слишком слаб,-- отрезал он.
   --А вам не кажется, что он может быть опасным?
   --Ты тоже опасный,-- возразил Тарфельд, которого поддержал дружный смех.
   --Но подумайте сами: его обнаружили возле кольца утром, а мы все туда боимся заходить и днём.
   --Говори только за себя,-- снова возразил эльф.-- Днём там нет ничего особого, только мрачно. А ночью лишь чудищ чуть больше, только и всего.
   --Но ты же не был в самом городе.
   Тарфельд тут же собрался возразить что-то резкое, даже раскрыл рот, его вдруг опередил один из гоблинов:
   --Стойте! А откуда нам вообще известно, что он вообще был за кольцом, вдруг он просто смог как-то проскользнуть?
   --Ага, вдруг. Никто не может войти в лес без ведома Граспля при всём желании. Даже самый сильный маг на это не способен,-- непререкаемым тоном возразил старый гоблин.
   --Я просто думаю,-- вдруг сказал леший в своей обычной манере, глядя куда-то в даль,-- что истина кроется в самом проклятии Агандара.
   Все вдруг утихли. Тарфельд, который снова собирался что-то сказать, открыл, а потом опять закрыл рот, не выдав ни звука.
   --С тех пор осталось очень много неясного и неоднозначного,-- продолжил Граспль. Его и без того угрюмый голос стал и вовсе печальным, будто он готов был расплакаться. Этим он мне напомнил одного призрака.
   --Мне тогда было всего девяносто шесть. И я хорошо помню, как мой дядя (он жил тогда в этих местах) говорил с магом, решившим защищать город, как раз перед самым проклятием: "Почему ты можешь уйти? Ты ведь всё равно не можешь изменить!". А тот отвечает: "Я буду ждать того, кто сможет".
   --Что меня всегда изумляло в людях, так это их упрямство,-- рассмеялся кто-то в полной тишине. -- И ты хочешь сказать, что он говорил именно про этого?
   --Так что, люди снова будут править? -- испугано пискнул какой-то маленький гоблин.
   Атмосфера немного разрядилась, и все посмеялись над беднягой. Но громче всех, тем не менее, смеялся Тарфельд.
   --Фини, ты когда-нибудь вообще видел человека? - спросил эльф.
   --Ну, кроме того, вообще-то, нет...
   --Не следует воспринимать всерьёз всё, что рассказывают о людях. Ведь те, кто правил Тёмной Империей, по существу, не были людьми. К тому же, я, например, не слышал, чтобы люди приходили ночью и крали маленьких непослушных гоблинов.
   Тут почему-то смеялись только гномы.
   --Тебя, в принципе, не в чем винить, -- в конце концов смягчился Тарфельд. -- Риндол далеко отсюда, а с остальных мест их оттеснили сразу же после крушения империи. Да и люди все разные, почти как гоблины, -- на эту шутку эльфа снова почему-то смеялись только гномы.
   --А вот я что-то не верю, Тарфельд, что ты был в самом Риндоле. Неужели люди просто так тебя пропустили?-- насмеявшись спросил старый седой гном.
   --Между прочим, ко мне там относились с большим почтением, чем к вам. Единственное просили держаться подальше от таверн и кабаков, а то какой-нибудь пьяный охотник спутает меня с проклятым и подумает, что он ещё в рейде. К тому же сколько раз повторять, что путь в Риндол для нас никогда не был закрыт.
   --Хватит препирательств,--вдруг посуровел Граспль.--Ссор нам тут ещё не хватало.
   --Так ты решил, что всё-таки с ним делать? -- спросил старый гном.
   --Всему своё время.
   --Ладно. Тогда, ребята, нашу, родную -- запевай! -- вскрикнул гном подымаясь.
   --Пора спать,-- спохватился Тарфельд и в следующую секунду на поляне не осталось ни одного гоблина.
   Я вернулся в жилище лешего. А тем временем над лесом разносился стройный гномий рев:
   "В глуби самой высокой из гор
   Руду рыли мы на подбор..."
  
  
   - Граспль! Иди сюда! Я уверен, ты такого точно никогда не видел, старый хлыщ!
   Мы все подошли к дозорному отряду.
   - Смотри какой у нас трофей!
   Гном пнул нечто замотанное в старые плащи. Когда мы подошли ближе, он усмехнулся и с омерзением стал разворачивать. Внутри было замотано нечто, даже НЕЧТО, несколько похожее на громадную собаку. Даже не так. В моём мире даже самые большие собаки раза в полтора-два меньше. Читатель, в твоём мире вообще нет собак? Что же, представь себе большое, сплюснутое с боков тело, длинную морду, на вытянутой вперёд шее, громадную пасть со громадными страшными клыками. Что отличало мертвое чудище, так это лапы. Они были значительно мощнее и толще. А когти были таких размеров, чтобы наверно даже лазить по горам.
   - Должен признать, не видел.
   - В последнее время даже мертвяки ОТТУДА не вылазили. Мы даже беспокоиться начали. А теперь вот эта дрянь! - гном сплюнул.
   - Они теперь постоянно будут лезть?
   - Граспль, откуда оно могло взяться?
   - Походу, кто-то просто не закрыл за собой двери, - сказал леший.
   - Какие ещё двери?
   - Граспль, ответь, такое теперь постоянно будет вылазить?
   - Мы с этим только чудом управились!
   - Должен вас успокоить, прорваться могло не больше двух-трёх.
   - Граспль, эта тварь точно не из Проклятого Города. Оттуда приходят только мертвяки. Эта тварь точно из ада! А если он -- Предвестник!? - кивнул стоящий напротив меня гном. В первый момент я не совсем понял, меня он имел в виду или чудище.
   - Панику разводить не стоит, - тихо сказал Граспль. - Никаких Последних Дней не будет. Если кому и стоит бояться -- то это малышу. Адские гончие всегда преследуют тех, чей запах улавливают при проникновении через щели.
   - Ты знаешь об этих тварях?
   - Наслышан, - уклончиво вздохнул леший.
   Собравшиеся зашумели.
   - Тихо! - грякнул Граспль. Я даже вздрогнул, на столько неожиданным казалось, что леший столь маленького роста, предпочитавший говорить почти шёпотом, может так громко крикнуть, - Если вы мне не верите, что же давайте посмотрим. Проведём испытание. Малыш, идём со мной.
   К этому времени я уже успел привыкнуть, что все гномы, которых я был в два раза выше, и сам Граспль, который был в два раза ниже гномов, все называли меня малышом. Без лишних споров, я пошёл за лешим. Остальные следовали за нами чуть на расстоянии, то и дело поглядывая на меня с опаской. Мы прошли через хащи, пока не углубились в самый старый и дремучий лес. Чем дальше мы шли, тем тише и спокойнее становилось. Наконец, мы вышли на поляну, где стояла полная тишина. Даже гномы не решались прервать её своими разговорами и будто затаили дыхание. Тишина была столь всеобъемлющей, что деревья, казалось, издавали еле слышный шёпот, будто переговариваясь между собой и обсуждая незваных гостей.
   Граспль вопросительно посмотрел на меня из под бровей.
   - Что я должен делать? - попытался спросить я как можно тише. Тем не менее, мой голос прозвучал необычайно громко и эхом разнёсся по лесу.
   - Для начала, - еле слышно начал Граспль, - попытайся услышать шёпот леса.
   - Я и так его слышу, - теперь мне удалось сказать это еле слышно.
   - Так чего же ты ждёшь? - Граспль снова вопросительно на меня посмотрел.
   Я попытался изобразить на лице максимальное недоумение.
   - Сделай же как они просят, в конце концов, - Граспль выглядел почти рассерженным.
   Тут-то меня и осенило. Деревья только засмеялись.
   - Та нет, он только прикидывается и игнорирует нас, - сказала Берёза.
   - Истинно вам говорю, этот олух вообще глухой! - возразил Клён.
   - Ну что вы так сразу к молодому человеку! Ей богу, господа, - качала ветвями Осина.
   - Я ему, громко, и даже по слогам всё произнёс! Он даже ухом не повёл! - спорил Орех.
   - Да! Истинно, говорю вам! - вторил ему Клён.
   - Ну, может люди не умеют водить ушами?
   - Да даже если не умеют, он же должен был хоть как-то отреагировать.
   - Господа, вы что, людей раньше не встречали? Им всегда нужно сначала привыкнуть к нам.
   - Может и надо, но этот олух худший из людей! Истинно, говорю вам!
   - Но он же как-то общался с многоуважаемым Грасплем!
   - Умение издавать звуки ещё не говорит о наличии слуха!
   - Истинно, говорю вам!
   - Уважаемые коллеги, - прервал их спор Дуб, - молодой человек уже на вас смотрит с недоумением. Как ещё столь благовоспитанные и образованные учёные могут устраивать столь глупый спор? Давайте всё же будем снисходительны. Слово молодому человеку!
   - Что я должен делать? - Я попытался спросить уже так тихо, чтобы не услышал даже Граспль.
   - Он точно издевается! Истинно, говорю вам!
   - Что ж вы так сразу? Ей богу, коллега!
   - Когда он задавал этот вопрос в прошлый раз, я ему раз десять повторил! Истинно говорю вам, мне ещё десять раз повторить?
   - Коллега, будьте снисходительны, что с людей взять?
   - Хорошо, истинно говорю вам -- не вопрос.
   Клён наклонился в мою сторону.
   - Молодой человек, эти благосклонные господа считают вас посланником Ада? - он махнул веткой в сторону гномов. - Что ж, это просто проверить. Порождения Ада не совместимы с силой Жизни! Истинно, говорю вам! Всё, что от Вас требуется -- это продемонстрировать умение Силы Жизни. Надеюсь, мне не нужно повторять это ещё раз?
   Я отрицательно замотал головой.
   - Восхитительно! Истинно, говорю вам!
   - Перейдём к самому испытанию, - сказал Дуб. - Молодой человек, как вы могли заметить, я уже очень стар. Можно сказать, я самое старое дерево в этом лесу. По этой причине мне всё труднее и труднее исполнять обязанности председателя Учёного Совета. Мне уже давно пора на покой. Но я не могу оставить своих коллег и должен подготовить себе должную замену. Посмотрите. Вон у моих корней! Видите, молодой человек? Да. Именно.
   - Да, этот оболтус уже пророс, но дальше расти не хочет! Необычайное разочарование, истинно говорю вам!
   - Коллеги, это всё только лишняя трата драгоценного времени, - подал голос Кипарис.
   - Ну, что вы так сразу? Дайте росточку шанс! Ей богу, господа!
   - Просто мы никак не можем прийти к согласию. То ли его так утомляют наши научные дискуссии, то ли ему не хватает Жизненной Силы. Так что сейчас мы решим целых две проблемы разом!
   - Истинно, говорю вам!
   Я внимательно посмотрел на поросль Дубочка. "Дальше можете не говорить, я понял, что вы от меня хотите", - мысленно сказал я.
   - Тогда приступай, - сказал Дуб.
   - Удачи, истинно желаю тебе!
   - Да, удачи! Ей богу, удачи!
   Я опустился на корточки перед Дубочком.
   Найди в себе силы Жизни. Те, которые помогали тебе, когда ты болел. Те, которые не давали тебе отчаяться, когда постигали неудачи. Те, которые заживляли тебе раны. Те, которые поддерживали тебя, когда весь белый свет был не мил. Ощути свою связь со всем Миром! Со всей Вселенной! Ощути каждую песчинку, каждую травинку! Ощути, как струиться СИЛА! Ощути, как эта Сила проходит сквозь тебя! Я -- Мощь Гор! Я -- Бурный Поток, что наполняет каждого! Я -- Ветер Перемен!
   Всю ту Силу, всю ту Мощь, что через меня струилась, всю её я до последней капли передал Дубочку. Слабое молодое деревце, которое не могло своими корнями пробиться через землю, иссушенную старыми деревьями. Свет проходил через мои руки и наполнял каждую его клетку. Не стоит экономить силы, чем больше ты их отдашь, тем больше тебе воздастся. Я наполнял его ещё и ещё. Вот корни пробились вглубь. Вот пошёл в рост ствол. Вот листья стали проклёвываться один за другим. Вот пошли в рост ветки. Вот корни пошли мимо корней старых деревьев. Мгновение -- и я даже не заметил, как передо мной уже стоял молодой взрослый сильный Дуб.
   - Охо-хо! Так что господа? Предвестник Конца или Спаситель?!
   Все деревья засмеялись. Смеялся даже Граспль. Гномы, которые и так не могли проронить ни слова, вообще потеряли дар речи.
   - Коллега, вы проиграли мне оба наших спора! Ей богу!
   - Истинно. Да.
   Клён опустил ветки. Я смотрел то на него, то на Осину.
   - Вообще-то, вы оба были правы. И да, ваши глупые споры ему тоже будут поперёк горла, - громко сказал я, не особо беспокоясь, что услышат не только гномы.
   Смеялся теперь только Старый Дуб. Он так согнулся от хохота, что ему пришлось облокотится на сыночка.
   Граспль потащил меня за руку. Мы молча удалялись от поляны. Гномы всё ещё не могли обрести дар речи. Только их топот говорил нам, что они не отставая следуют за нами. Но и их топот не заглушал хохот Старого Дуба, хотя тот с расстоянием становился всё тише и тише.
   Мы вернулись в лагерь. Труп чудища был там же, где его и оставили.
   Один из гномов толкнул Граспля локтем. Никогда не думал, что без дара речи у кого-то может быть столь выразительная мимика! Леший кивнул. Гномы, всё так же молча, собрали дрова и подготовили труп к сожжению. На закате они собрали громадное кострище. Пока оно горело, все кроме меня были при деле. Леший что-то шаманил, наверно чтобы удостовериться, что адская гончая не возродится и никого не будет преследовать по ночам.
   - Граспль, - начал я когда он закончил, - ты говорил, что оно пришло вслед за мной по моему запаху.
   - Да.
   - Я сам его привёл в этот мир?
   - Не совсем. Видишь ли, в Нави много существ, которые только и видят, как бы пролезть в Явь. Сделать они это могут только там, где в Яви появляются трещины. Ты такую трещину образовал, но закрыть -- не умеешь. Да и не думаю, что вообще хоть кто-то умеет. Такие трещины затягиваются сами. Иначе наш мир бы уже давно кишел существами из Нави, а не нашими родными кикиморами и василисками. Потому я уверен, что много таких тварей проскочить не могло.
   - Если они знают мой запах, то мне нельзя тут дальше оставаться!
   - А куда ты пойдёшь? Наш мир не самый мирный и полон опасности. У тебя есть чем удивить противника в бою? Я знаю только двух героев, которые побеждали всех в бою и стоили целых Армий. Это Эренгор и Алистар. Всё! При этом оба они были детьми вождей, их к войне готовили с младенчества. А Алистар к тому же победил Огненного Демона Глубин и получил часть его силы. У Эренгора же был Меч Экскалибур, которым он разрубал всадника в полном доспехе от плеча до седла. Ты и правда думаешь, что сможешь в бою победить воина, который с детва учился умению владеть оружием? Или что встретив монстра, для которого вся его жизнь -- охота, ты вдруг скажешь ему, что это он твоя жертва, а не наоборот?
   - Оставаясь тут, я подвергаю вас опасности!
   - А если уйдёшь, то что ты сделаешь?
   - Как минимум, я собью его со следа!
   - Не хочу тебя огорчать, но когда я говорил, что Навьи твари запомнили твой запах, я имел совсем не то, что ты чувствуешь, когда принюхиваешься. Или история с Дубом тебя ничему не научила? Каждый из нас имеет связь с окружающим миром. Ты же -- имеешь связь со всей Вселенной. Навьи твари эту связь чуют. Поэтому если одна из них уже взяла след... Они найдут тебя, где бы ты ни был.
   Громадный костёр прогорал, но отдельные языки пламени всё так же устремлялись ввысь. Я сел, скрестив руки на коленях и опустив голову, смотрел как рассыпаются в жаровнях остатки монстра. Гномы подкинули ещё дров, пламя разгорелось с новой силой.
   - Вижу я тебя не убедил. Тогда хотя бы подожди, пока мы не найдём ещё парочку этих монстров.
   - Сколько при этом из вас погибнет, прежде чем вы всех убьёте? Готовы ли на это гномы?
   - У гномов есть предания, что рано или поздно придёт Спаситель, не из нави, не из яви, после которого в мире наступит Добро и Благодать. Так что считай, за тебя они теперь сами с радостью костьми лягут.
   В ответ я ничего не ответил и продолжил смотреть на огонь.
   - Шмыгль!
   - Да, Гшашпль?
   - За этим -- следи. Чтоб он никуда далеко не ушёл. А то ещё споткнётся о кочку и сломает себе шею.
   Когда все угли догорели, я пошёл спать.
  
   Сон. И снова платформа метро. Та же самая. Те же самые безликие люди, которые спешат туда сюда. И вот... И вот я вижу... Её! Именно ЕЁ! Она оборачивается... Её волосы, чернее ночи, развиваются в этом красивом танце... Она смотрит на меня... Наши взгляды встречаются! Да! Это -- ЕЁ ВЗГЛЯД! Я улыбаюсь... Она отвечает своей очаровательной улыбкой... ДА! Это -- ЕЁ Улыбка! Мы идём на встречу друг другу. Люди будто плывут мимо нас, оминая как вода камни. Два камня... Один из которых Самое Дорогое Сокровище Вселенной! Две планеты... Две звезды.. Идущие на встречу друг другу. Мы берёмся за руки. Я закрываю глаза, кладу голову на бок. И Чувствую Тепло Её Губ....
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Из огня да в пламень.
   Нет такого "нет", сказанного кем-то другим, которое нельзя было бы воспринять как "да, но только если очень хочешь". Пока Шмыгль спал, мне удалось раздобыть средних размеров походный рюкзак. Туда я сложил до отвала провизии, которой бы мне хватило на пару месяцев. Среди вещей в лагере я нашёл гномью шубу. Гномы были столь широкоплечи, что она пришлась мне впору как короткая куртка. Её рукава были мне коротки и доставали только до локтей, но это было терпимо. Больше ничего из их вещей подобрать было нельзя. Сапоги если и налазили -- были жутко неудобными. О штанах даже речь не завожу. Так что я решил остаться в своей одежде и кроссовках, одолжив на время только куртку. Подумаешь, будут косо смотреть, зато, если придётся бегать от монстров или новых зомби, я буду уверен, что смогу убежать. Жаль нет времени оставить благодарность или попросить разрешения у владельца куртки. Или шубы. Или что оно там было для него.
   Среди оружия я взял небольшую хорошую секиру. Можно и голову кому-то проломить, да и для рубки дров сойдёт. Также я думал захватить короткий прямой меч. Он мне поначалу показался слишком коротким, я передумал его брать, всё равно выброшу где-то в канаву. Затем я взял лук, и неполный колчан стрел. Лень было долго искать остальные. Взяв всё, что я хотел забрать, я прикинул общий вес, и решил, что меч я тоже смогу нести. Лучше брошу где-то в канаве, чем буду жалеть, что не смог без него защититься.
   Быстро, пока меня никто не заметил, я пошёл прочь из лагеря. Солнце ещё не встало. Свои часы я так и не переводил, потому они всё также показывали, что сейчас -- глубокий вечер. Из своего мира у меня помимо одежды остались только эти часы, да складной многофункциональный нож. Кто его знает, сколько миров я ещё пройду с этими часами, не переводить же время каждый раз!
   Поперёк тропы сидело два гнома. Они смотрели куда-то в чащу и не обратили на меня внимания. Я проследил за их взглядом. Там как раз шла битва с такой же тварью, как перед этим приносили в лагерь показать лешему. Один из них то и дело хватался за секиру, но второй его останавливал.
   - Стой! Кому говорю! Забыл, что говорил Граспль? Мы не должны пустить эту тварь в лагерь, если прорвётся!
   Дела у ребят шли не очень. Я решил не досматривать итог боя. Когда я отошёл на несколько шагов, сзади послышался крик.
   - Охо-хо! А ты говорил ушастый плохо стреляет!
   - Правильно говорил! Он с десяток стрел выпустил! Не мог раньше попасть?
  
   Солнце уже перекатило через полдень, когда я вышел к опушке леса. В высоте кружила какая-то хищная птица. Я думал, это просто орёл, пока она вдруг не спикировала вниз на одиноко стоящего барашка, и, схватив его огромными когтистыми лапами, взмыла вверх с такой скоростью, что практически мгновенно превратилась в едва заметную кляксу в высоте. Потом я ещё долго смотрел, как гигантский орлан уносит свою добычу.
   - По крайней мере, теперь можно не опасаться, что он нападёт на нас,-- прозвучал сзади голос Тарфельда, когда птица скрылась за холмами.
   Эльф всё ещё с опаской поглядывал в даль, сжимая свой лук. У Граспля я одолжил подобный, но чуть поменьше, гоблинской работы. Когда я двинулся вперёд в сторону холмов, где скрылась птица, Тарфельд побежал за мной, стараясь не отставать.
   - Я еле тебя догнал. Кстати, а не секрет, куда ты идёшь?
   - Понятия не имею.
   - Классно! Не против, если я с тобой?
   - Давай,-- безразлично ответил я.
   - Кстати, там, у Граспля я не успел спросить твоё имя. В смысле, как тебя зовут.
   - Как хочешь, здесь у меня нет имени,-- всё также безразлично сказал я продолжая идти, так что Тарфельду постоянно приходилось переходить на бег чтобы не отставать.
   Затем начался подъем на холм. Я привык ходить быстро и эльф, который был к тому же ниже ростом, чуть отстал, но пока мы достигли вершины, он даже не запыхался.
   - Знаешь, даже у людей всегда есть имя. Его просто не может не быть,-- не переставал говорить он. -- Даже у всех вещей есть имя. Это... И куда ты так спешишь? Ладно, можешь не говорить. Зачем идти медленно, если открыты все дороги. Ты как вольный сокол, куда хочу, туда лечу, и всё равно куда.
   - Точно.
   - Знаешь, будет справедливо, если я не буду придумывать, чего-то сверх такого и буду звать тебя на языке своего народа. Вольный сокол подходящее сравнение, у нас это звучит "АнСар". Ну как?
   - Как хочешь. Не имею ничего против.
   Спускались мы молча. Глядя на меня Тарфельд то и дело хихикал. Я же старался не обращать на него внимания.
   - Что смешного?
   - Я тут подумал, что у меня идеальная возможность стать свидетелем чего-то великого! И мне будет обидно, если ты сломаешь себе шею за следующим буреломом.
   - Почему все так уверены в моей беспомощности?! Неужели я и правда произвожу впечатление человека, который ничего не умеет?
   - Давай на спор? Спорим, что ты не сможешь подстрелить даже куропатку, если мы одну встретим?
   - По рукам!
   Возможность нам представилась уже через несколько шагов. Не исключаю, что глазастый эльф из далека заметил упитанную птицу, именно потому предложил такой спор. Она сидела на дереве, до которого было не менее сотни шагов. Мы прокрались чуть ближе. Я осмотрел свой колчан. Сначала достал стрелу с прямым оперением, затем положил её обратно и стал перебирать стрелы, пока не нашёл стрелу с перекрёстным оперением. Она хоть и летит помедленнее и больше сносится ветром, зато при полёте жужжит, а не свистит, так что птица обратит на неё не больше внимания, чем на жука. Тарфельд хмыкнул. Я вложил стрелу в лук, чуть натянул тетиву, и прицелился. Вот цель. Если до неё сто шагов, целься на палец выше. Если двести -- на два. Поправка на ветер справа. Теперь полагайся на силу и волю Вселенной! Натягиваем тетиву до предела. Прицел... Пли!
   Стрела пролетела рядом с птицей и спугнула её с ветки. Реакция Тарфельда была мгновенной. Он молниеносно вскинул лук и выстрелил практически не целясь. В следующую секунду птица вдруг рухнула вниз. Снайперский выстрел, нечего сказать!
   - Было лучше, чем я предполагал, - усмехнулся он. - Твоя стрела пролетела почти рядом с ней. Но только почти. Ты забыл, что стрелять нужно между ударами сердца, и у тебя слишком дрожали руки. Но это решается практикой. Давно учился стрелять?
   - Мы с друзьями сами делали луки и тренировались стрелять по неподвижным мишеням.
   - Вас некому было учить. Потерянное поколение. Всё с вами понятно. Но если вы, сироты, сумели выжить -- то не всё с вами так плохо. Я так и быть, не буду проверять, какой ты боец и не думаю убеждать тебя вернуться к Грасплю.
   - Что, боишься сирот?
   - Будешь смеяться -- да. Один раз сталкивался с одним таким в бою. Ни отца, чтобы научил держать меч, ни матери, чтобы научила держать лук. А ведь же как-то выживают! А про схватку -- я молчу. Я слишком ценю собственную жизнь и не лезу зря на рожон. Им же на собственную -- плевать. Они бросаются в любую схватку, будто хотят в ней погибнуть. Ведь спрыгнуть со скалы для Воина -- Позор! А умереть от меча -- Честь!
   Тарфельд выругался на эльфийском. Я даже не смогу передать это нечто, похожее на смесь квеньи, французского и древнегреческого. Да и вам это не к чему, дорогой читатель, ведь в вашем Миру скорее всего нет ничего похожего.
   Мы подобрали куропатку и я долго искал свою собственную стрелу, но так и не смог её найти. Это было плохо, так как стрел с жужжащим оперением у меня било мало. Эльф вручил мне несколько штук своих, сказав, что он будет свистящими добивать ту дичь, которую я распугаю. Когда мы пошли дальше, он передал мне птицу, сказав нести её за обе ноги. Затем он долго рассказывал, как правильно стрелять при разных условиях. Закончив лекцию, он спросил:
   - Так ты дошёл до самого города?
   Сначала я не понял, что он имел в виду, затем нашёлся что ответить.
   - Дошёл.
   - Не подумай, я из чистого любопытства спрашиваю. Просто я тоже хотел до него дойти. Но меня внезапно такая дрожь пробила, когда вокруг только мёртвые деревья остались!
   - Дойти туда -- не проблема. Проблема вернуться обратно.
   - Ладно, даже не буду спрашивать, как тебе удалось проскользнуть мимо Граспля. Скажи, в самом городе... каково оно?
   - Пусто и безжизненно. После захода солнца -- толпы мёртвых. Ничего интересного в общем.
   - Так в самом городе что-то нашёл?
   - Нет, ничего.
   - Только не говори, что ты туда лез за мечом!
   - Каким мечом?
   - Не притворяйся! Я тебя сразу раскусил! Всё золото, которое есть в Проклятом Городе -- проклято. Оно даже драконам не надо! За чем же ещё лезть в эту дрянь? Единственная достопримечательность -- по легендам там остался Экскалибур, легендарный Меч Света, которым Эренгор сокрушил силы Тьмы! Признаюсь честно, я и сам туда лез только за этим мечом. Так что, ты нашёл Меч?
   - Думаешь, если бы я его нашёл, я бы без него пришёл на опушку леса? Нет в городе никакого меча! - мне очень захотелось убедить в этом Тарфельда. Наверно чтобы у него не возникла идея вновь кинуться в Агандар и остаться в нём в виде зомби.
   - Ты всё проверил?
   - А что я должен был проверять? В центре города на вершине холма есть камень. В камне -- пустая дырка, будто кто-то когда-то вонзил в него меч. Что ещё я там должен был искать?
   Признаюсь честно, на камни с дырками я тогда не обратил внимания. Просто в моём мире тоже были легенды про Экскалибур. И в этих легендах герой, по имени Артур, достаёт этот меч из камня, после чего становится со временем Королём. Так что я решил украсить свой рассказ этой деталью. Тарфельд же поверил как чистой монете.
   - Ты думаешь, что тот, кто вытянул Меч из камня не стал бы его оставлять в городе?
   - А для чего ему его там оставлять? Или ты не знаешь больше легенд, как наш дорогой Экскалибур теряют где-то в другом месте?
   - Я слышал легенды, что меч из города унёс ученик Неназываемого. Но я к этой версии относился с сомнением, слишком много нестыковок.
   - Например?
   - Ну, например то, что по легенде ученик унёс меч значительно раньше, чем был повержен сам Неназываемый. А ведь по легендам про Эренгора, он повергнул Неназываемого именно этим мечом!
   Тарфельд готов был поставить под сомнение и мою версию и весь мой рассказ.
   - Не скажу, что у меня была возможность всё обыскать, я и сам еле успел покинуть городские ворота с самым заходом солнца. Но с уверенностью могу сказать, что меча в Агандаре быть не может. Если бы был, я бы его нашёл. Ты думаешь, что у тебя самому будет возможность там всё перерыть? Огорчу тебя. Когда зашло солнце, мне до ворот осталось всего сто шагов. Эти сто шагов -- самое страшное, что я пережил за всю жизнь. А потом мертвяки меня долго преследовали.
   - Как же тебе удалось от них отвязаться?
   - Я знаю несколько уловок.
   - Поделишься?
   - Нет, оно тебе не нужно.
   Пока мы шли, эльф продолжил меня донимать. Вплоть до того, что стал утверждать, что не верит, что я был в городе.
   - Хорошо, - сдался я. - Когда они меня догнали, я остановился, сделал рукой вот так, - я выставил руку вперёд, - и сказал: " Я даю вам покой!"
   - И всё? Сработало? Нужно будет проверить.
   Эльф мечтательно закатил глаза.
   - Только не думай это проверять в Агандаре. В самом городе оно не работает. Мне пришлось отбежать на порядочное расстояние, прежде чем удалось их развеять.
   Эльф поёжился.
   - Так ты и правда некромант...
   - С чего ты взял?
   - Название города вычеркнуто из всех летописей! Даже те, кому оно известно бояться произносить его в слух! Я сам узнал его однажды лишь случайно.
   Мы какое-то время шли молча.
   - Знаешь, я всё время думал, что ты врёшь. Начиная от того, что ты был в самом городе, и кончая тем, как ты отпугнул мертвяков. Хотел вывести тебя на чистую воду! Ха! Теперь я понимаю, что ты просто не хочешь раскрывать свои секреты. Что ж, у тебя есть на это полное право. Может оно и к лучшему. Мне может и слишком опасно их знать.
   Мы дошли до небольшой реки и пошли вдоль её берега.
   Внезапно Тарфельд повеселел.
   - Давай договоримся! Если кто-то будет спрашивать, то тебя нанял я, чтобы ты добыл меч в Проклятом Городе. И именно я тебя провёл мимо соглядаев Граспля. А ты ему этого не сказал, чтобы он на меня не злился. Идёт?
   - Не вопрос, мой работодатель в любом случае не сильно жаждет известности.
   - Вот и хорошо!
   - Тарфельд, ты чьи интересы представляешь?
   - Я? Алирских бунтовщиков! А ты?
   - Я тоже Алирских бунтовщиков!
   Тарф согнулся от хохота.
   - Не хочешь сознаваться, ну и ладно. Я и так понял, что с тебя ничего не вытянешь. Кстати, это хорошее место для привала.
   Мы скинули рюкзаки. Я насобирал в окрестности дров и хвороста. Тарф развёл костёр и приготовил добытую дичь на вертеле. Мы сытно поели.
   При разведении огня эльф явно использовал какую-то магию. Но гордость, а так же легенда матёрого некроманта не позволили мне поинтересоваться по этому поводу.
   Мы легли спать как есть, ведь никто из нас не брал одеял или спальников, в виду лишней поклажи. Вокруг были бескрайние ночные просторы и ясное чёрное ночное небо. На нём мигали яркие звёзды, которые складывались в незнакомые созвездия. В лагере у меня не было возможности толком рассмотреть небо. Да и оно было зачастую затянуто тучами. Теперь же я смотрел на него и понимал, что я действительно в другом, незнакомом мне Мире.
   - Тарф...
   - Что?
   - Расскажи мне про эльфов!
   - Про каких ещё эльфов?
   - Про вас!
   - Это ещё что, за слово? "Эльф"?
   - Тебе будет легче, если я буду называть вас остроухими?
   - Сам ты эльф, смерд вонючий! Мы никакие не эльфы! У меня может и разногласия с монаршей семьёй... Но никому обзывать мой народ я не позволю! Мы -- Алиры! И точка!
   Тут я и понял, что сел в лужу. Ну я просто даже предположить не мог, что обычное для нас, в моём родном Мире, слово "эльф" в другом может оказаться ругательством! Так что у Тарфа был повод обижаться. И как теперь разговаривать при встрече с кем-то, если любое твое слово может оказаться ругательством!
   - Что ты так вскипятился? - попытался успокоить его я. - Если ты назовёшь меня "хохлом" - я не обижусь! Так как так враги именовали самых героических из моих предков!
   Эльф размяк и рассмеялся.
   - А! Так ты просто хохол? Ладно, я на тебя не в обиде. Что взять с вас, деревенщины!
   Он снова рассмеялся! На этот раз уже обиделся я!
   - Ты что-то имеешь против моих предков?
   - Извини. Честно. Я не хотел тебя обидеть. Просто если ты действительно из тех хохлов, что успели попить крови сначала у Неназываемого, а потом и нашего разлюбезного приразлюбезного Короля, то я не хотел бы иметь тебя у себя во врагах. Просто у нас про них рассказывали много анекдотов, вот я и вспомнил один из них.
   Он какое-то время держал своё лицо серьёзным, а затем хрюкнул и снова рассмеялся.
   Что ж... Должен признать про таких как я у нас в мире тоже ходит много смешных историй.
   - Смешной хоть анекдот? Давай расскажи. Я не обижусь.
   Тарфельд чихнул и успокоился.
   - Ладно. Но я тебя предупредил если что. Короче. Попали Алир, Риндолец и Хохол в плен к Неназываемому. Тот им и говорит, значит так и так, или вы от меня откупаетесь, или съедаете мешок противной соли, или мы засовываем вам кол в жопу! В общем, Алир чиркнул письмецо родным -- откупился. Риндолец тоже чиркнул письмецо в своё войско -- откупился. Хохол же подходит к Неназываемому и говорит. Значит так и так, я сирота, никого у меня нет, да и Хохол я к тому же, бедный и убогий. Давай ты меня так отпустишь? Неназываемый говорит -- не-е-е-е.... Еж соль! В общем ест Хохол соль... Ест... Съел пол мешка! А дальше -- не идёт! Ну ни в какую! Ну, он говорит Неназываемому, ладно была не была, суйте тогда кол в жопу! Совали они, совали ему этот кол. Всунули на половину! А он возьми да этот самый кол самому Неназываемому в зад пересунь! Да кидает Неназываемому динар, со словами "Ладно! Подавись Сволочь!"
   Я долго смеялся. Да! Непобедим тот народ, что умеет смеяться над собой! А то, что про нас известно даже в другом мире... Ну... Мы куда хочешь пролезем! Я сам тому подтверждение!
   Отсмеявшись, я снова глянул на звёзды.
   - Хотел поинтересоваться, как и почему вы эльфы именуете те или иные созвездия? Просто твои собратья обычно не сильно разговорчивы в этом плане.
   - Мы должны их как-то по особенному называть? А... Ну, да... все же вы астрономию у нас переняли. Как и почему? Ну... Фантазия была у наших предков. Вон то созвездие, например -- Леопард. Оно действительно похоже на быстро бегущего хищника. А вон там -- Феникс. Видишь, как крылья распростёр в стороны? Сейчас как раз месяц Дракона, жаль самого Дракона не видно. Он на другой стороне неба. Наши мудрецы долго спорили, он крадётся, летит, или всё же идёт? А-ха-хах! Какие это были споры!
   - И до чего доспорились?
   - Что Дракон -- существо волшебное. А потому он может одновременно и красться, и лететь, и просто гордо идти!
   У меня в памяти всплыли учёные деревья и их научные дискуссии. Какими же незначительными кажутся такие разбирательства из-за раздутых тем! Даже если они делаются с умным видом. Точнее... Тем более, если они делаются с умным видом!
   - А правда, что вы, хохлы, едите соль мешками? - вдруг спросил Тарфельд.
   Я с удивлением на него посмотрел. Глядя на моё удивление эльф чуть расслабился.
   - Нет, мы только регулярно её добавляем в пищу. Но только щепотками, а не мешками, - ответил я.
   У Тарфельда был такой вид, будто у него рухнуло всё мировоззрение.
   - Серьёзно?...
   - А то! Ты ещё скажи, что вы сами соль так не кладёте!
   Эльфа согнуло пополам от хохота.
   - Ну ты и шутник! Никто кроме вас, сшибленных, не ест этой дряни! Как средство от похмелья -- да! А чтоб на трезвую голову...
   Он снова рассмеялся. Что ж... понятно. В этом мире соль в еду класть не принято. Как я узнал значительно позже, в большинстве миров даже не принято этого делать. А в половине она даже вообще под запретом. То есть, её не то, что проносить нельзя... Она под запретом местных властей или её там -- НЕТ! Именно. Что же, вернёмся обратно к моему рассказу.
   Ночью я спал плохо и то и дело просыпался от малейшего шороха. Это не помешало нам с эльфом проснуться с утра отдохнувшими и отправиться в путь ещё до рассвета.
   - У тебя чуткий сон. Я пару раз просыпался не от окружающего шума, а от того, что ты вздрагиваешь, - заметил Тарфельд.
   - Что ж, извини, после Проклятых Мест я ещё не скоро смогу восстановить нормальный и здоровый сон.
   - Нормальный и здоровый? АнСар, ты не перестаёшь удивлять меня!
   Тарф засмеялся. Мне так и не удалось понять, что же эльфа так рассмешило. Это наверно радовало его ещё больше.
   Мы прошли весь день вниз по течению реки. Никаких приключений с нами за это время не случилось. Когда начали сгущаться сумерки, эльф за шкирку повалил меня на землю. Среди холмов метнулась еле заметная тень.
   - Горонаф, - выругался Тарфельд. - Видел?
   Я кивнул в ответ.
   - Мы как раз убили ещё одну такую тварь, прежде чем заметили, что ты исчез. При этом мы потеряли двух волков. Их пришлось похоронить с почестями.
   - Лойе среди них?
   - А что этому старому мерзавцу станется? Это он, кстати, держал за горло ту тварь, пока я не нашинковал её стрелами. Быстрая бестия! Будто реагирует на стрелу, пока та ещё в полёте! Я наверно весь колчан израсходовал, пока Лойе не помог. Днём мы бы ещё могли бы с ней управиться. Предположительно. Но уже вечер, а я ночью ни зги не вижу!
   - Она знает, что мы здесь.
   - Уж не сомневайся!
   - Она чует мой запах. Но почему тогда не нападает?
   - Ждёт момента для нападения. На мне кровь его собрата. А значит -- воспринимает как охотника.
   Мы ещё какое-то время лежали, прислушиваясь к окружающим звукам. Затем мы крадучись пошли дальше. Мы старались не шуметь не сколько для того, чтобы нас не заметил хищник, нет. У него должен был быть идеальный слух и он нас в любом, бы случае услышал. Но наши собственные шаги не должны нам помешать услышать его приближение. Я то и дело оглядывался, осматривая окрестности. Эльф же смотрел только вперёд. Лишь иногда нервно водил своими длинными ушами из стороны в сторону.
   Наконец, мы наткнулись на старый особняк. В нём давно никто не жил и прогнили все двери. Окна заросли плющом. Чудом уцелел второй этаж и шаткая лестница. Ради интереса мы поднялись на верх, идя возле стены и взявшись за руки. К счастью, всё обошлось и ступеньки под нами не рассыпались. Мы сделали привал на втором этаже. Тут можно было если не устроить засаду, то хотя бы переждать ночь. Костёр разводить не стали. "Горонафа" он не отпугнёт, а лишь привлечёт ненужное внимание. После скромной трапезы Тарфельд предложил спать по очереди. Он, сказал что на вахту заступит первым и порекомендовал мне выспаться, а затем он сам меня разбудит, если захочет спать. Я ответил, что пока рядом рыщет та тварь, я вообще не смогу заснуть. Эльф не заставил себя долго уговаривать и моментально засопел.
   Как ни странно, сон и правда не шёл. Лишь когда небо в сломанной крыше стало чуть проясняться, меня начала брать сонливость. Я хотел разбудить Тарфа, но тут послышался грохот и он проснулся сам.
   - Лестница рухнула! - эльф был насторожен и будто и не спал перед этим. Мы вышли в коридор вместе с вещами. Я поплотнее сжал меч в правой руке и секиру в левой. Тарф взял на изготовку лук и несколько стрел. При этом он не выпуская их проверил, хорошо ли выходит из ножен короткая эльфийская сабля. На том месте, где раньше находилась лестница, теперь и правда был провал. Пока мы его осматривали, сзади раздался звон стекла. Мы резко обернулись, а Тарф в добавок выстрелил в разбитое окно, чтобы наверняка. Стрела полетела туда, где раньше был красивый витраж и ушла никого не задев. Стало тихо. Внезапно из одного дверного проёма появился горонаф. Тут-то я и понял нашу ошибку. Учитывая размеры адской гончей, закрытое пространство для неё было не неудобством, а преимуществом. Нам просто некуда было бежать. Время как-будто стало течь медленно-медленно. Я рывком толкнул Тарфа в ближайшую комнату, и сам метнулся следом. Гончая пронеслась мимо и с трудом затормозила на краю провала. Мы прижались спинами возле двери. Тварь метнулась в комнату, затормозив у противоположной стены. Эльф выстрелил в неё из лука. Это не причинило ей особого вреда, но дало нам секунду чтобы убраться из комнаты и перебежать в другую. В ней было распахнуто узкое окно. Когда чудовище настигло нас и тут, сначала рубанул наотмашь мечом, затем секирой оставил царапину на когтистой лапе. Это только её разозлило. Я метнул топор ей в пасть, что не дало никакого эффекта. Он был пойман пастью горонафа прямо в полёте и отброшен в сторону. Тарф смог прицелиться и разрядить оставшиеся две стрелы в шею монстра. Тот взвыл от боли. Пользуясь моментом, мы прыгнули в окно друг за другом. При этом мне удалось зацепиться за плющ, а Тарфельд просто элегантно спрыгнул на землю. Сверху, в окне выл горонаф. Громадная гончая не могла протиснуться в узкий проём. Я спрятал свой меч в ножны за спиной и достал свой лук. Рюкзаки с припасами мы побросали и что было прыти кинулись прочь от старого дома. Нам не удалось пробежать и десяти шагов, как гончая пустилась за нами. При этом, как только кто-то из нас отставал, другой разворачивался и расстреливал тварь из лука. Это позволяло нам наращивать дистанцию, а чудовищу решиться, за кем из нас двоих гнаться. Тарф три раза попал ему в грудь и шею. Я один раз в плечо и один раз в заднюю лапу. Раненое, оно настигало нас не так быстро. Внезапно оно остановилось, выдрало вместе с мясом наши стрелы и рванулось за нами вновь с удвоенной силой. Впереди был лес. Мы до него вот вот должны были добежать. Гончая выбрала меня приоритетной целью и настигала с каждой секундой. Когда нас разделяло всего пара шагов и я слышал клацанье гигантской пасти, гончая вдруг резко затормозила и ринулась в противоположную сторону. Воздух внезапно загустел. Время и так ползло, будто улитка. А тут вообще почти остановилась. То тут, то там стали падать стрелы. Я стал скакать зигзагами и совершать невероятные кувырки. Вот и сама опушка леса. Мы упали под деревьями и никак не могли отдышаться.
   - Метьянаре! Не стрелять!
   Из чащи один за другим выплыли лучники с факелами. Часть держала факелы, остальные целились нам в лицо.
   - Так-так-так, - сказал один из факелоносцев, на вид самый главный. - Неужели наши Боги услышали мои молитвы! Неужели это именно ты, мой милый брат! Мне сегодня без сомнения везёт!
   - А мне -- нет, - сказал Тарфельд. - Паршивейший денёк. Из огня, да в полумья!
   - Шутишь? - возразил я. - Мы только что избежали неминуемой смерти!
   - В бою с тем отродьем у нас были хоть и минимальные, но шансы, теперь же они стремительно падают к нулю.
   - Хватит болтать! Бросайте оружие!
   Тарф меланхолично кинул к его ногам лук и колчан. Затем так же поступил с двумя саблями и кинжалом. Я без сожалений избавился от бесполезного железа.
   - Алиретас, я бы на твоём месте не злил моего друга, он могущественный некромант!
   - Спасибо, что предупредил. Заковать их!
   Его подручные притащили стальные путы. Когда они сомкнулись на моих запястьях, мне показалось, будто бы я снова оказался в своём Мире. Лишь сейчас я понял, на сколько всё таки окружающее пространство струилось магией!
   - Олухи! У нас что, мало этого хлама? Или вы считаете моего родного брата никуда не годным чародеем? А ну быстро его тоже!
   Второй комплект быстро нашёлся. Тарф лишь вздохнул, когда ему сомкнули руки за спиной.
   - Так! Обыщите их!
   Они обшарили нас с ног до головы, но так и не додумались проверить мои карманы. Видимо в этом мире иметь карманы в брюках для разных мелочей не принято. Так что на мой перочинный нож они не наткнулись.
   - А это что? - спросил один из эльфов указывая на мои наручные часы.
   - Это особый некромантский артефакт. Он указывает на время, которое осталось до смерти их носителя. Потому их нужно постоянно не забывать переводить на каждый новый день.
   - И как это делать?
   - Отпусти нас -- покажу.
   - Ещё чего придумал, - хмыкнул эльф, снял с моей руки ремешок и примерил на свою. Видимо он принял это за обычное украшение и оно ему понравилось.
   Нас поставили на ноги и грубо толкнули в спину.
   - Так! Ведите их в лагерь!
   Нас повели в глубь леса. Деревья тут были молодые, сплошь буки и берёзы. Наступало утро. Всё вокруг затягивалось густым туманом. Внезапно деревья кончились и мы вышли на открытое пространство. Недалеко стояли несколько обозов, запряженные лошадьми. Нас посадили в один из них. Когда туман рассеялся, солнце уже светило во всю. Наши пленители свернули лагерь и двинулись по пролеску.
   - Что они хотят с нами сделать?
   - Со мной? Меня они хотят посадить в самую глубокую темницу, в назидание всем бунтовщикам. Тебя же ждёт жестокая смерть. Ты некромант, а значит -- слуга Тьмы. Да к тому же, по моим словам, мой приятель. Так что они произведут тебе самую жестокую из возможных смертей. И сделают всё возможное, чтобы я за этим наблюдал. Ведь я тогда буду мучатся, испытывать чувство вины и другие душевные муки.
   - Спасибо, друг! Ты мне сильно удружил!
   - Только не начинай! А? Мне самому бы меньше всего хотелось попасть в это говно. А у тебя просто теперь лишний стимул придумать, как нам отсюда выбраться.
   - Сейчас у меня нет ни малейших идей. Ты не против, если я сейчас просто посплю? Мне не удалось это до сих пор сделать, а если меня кто-то и хочет убить, то это будет сильно не сейчас.
   Я откинулся на мешках и задремал. Путь предстоял долгий. За это время обязательно должно что-то было случиться.
   Приключения не заставили себя долго ждать. Мы как раз ехали по небольшому оврагу. Уже около полудня раздался крик:
   - Василиски!
   Все тут же замельтешились.
   - Так! Рассредоточиться! Все по местам!
   Удовлетворившись, что на нас никто не смотрит, я достал свой нож из потайной для эльфов складки брюк, под названием "карман".
   - Ты с ума сошёл? Убегать, когда вокруг кишат эти твари! - Тарф был напуган, но с интересом следил, как я пробую освободить его путы каждым из десяти складных лезвий по очереди.
   - Думаешь, у нас точно будет другой шанс? И да, не смотри на меня, а то кто-то заподозрит неладное.
   Эльф послушно стал следить за отрядом, засевшим в засаде от василисков.
   - Где ты достал такой воровской инструмент? - всё же он периодически косился на мой нож. В его голосе слышалась чистая зависть. И было от чего. Рукоять со сложным вычеканенным рисунком. Десять лезвий на шарнирах, у каждого из которых своя функция. Одно самое длинное обычное, другое с зубцами как у пилки, третье короткое, но специально предназначенное, чтобы резать тонкое железо. Всего и не перечислить.
   - Там, где взял, таких больше нет, этот был последним.
   - Знаешь, я бы лучше согласился следить за десятком твоих мучительных смертей, чем обрекать себя на верную опасность навеки превратиться в камень.
   - Меня как раз предыдущий вариант не сильно устраивает. Если не хочешь, не иди за мной. Тебя без сомнения ждёт тёплая и уютная камера. Кстати, у меня получилось.
   К запястьям постепенно стала возвращаться кровь. Столь же медленно окружающий мир стал наполняться Чарами.
   - Ну уж нет, - обиделся Тарфельд и последовал за мной.
   Мы крадучись пробрались к тому обозу, в котором держали наше снаряжение. Тарф вернул свои клинки и стрелы. Я вместо старого гоблинского лука позаимствовал эльфийский. Тарфельд хотел было бежать прочь от обоза, но я резко его одёрнул, затащил под повозку и всем своим видом попытался продемонстрировать, что ещё рано.
   Приключения не заставили себя долго ждать и пришли как раз оттуда, где их можно было меньше всего ждать. Как раз с той стороны, с которой шёл обоз, и куда хотел ломануться Тарфельд, как раз с той стороны показался наш любимый горонаф. Адская гончая стремительно приближалась к лагерю по оставленному мной следу. Кто-то из эльфов её заметил. Раздался крик. В чудище роем полетели стрелы. С обратной стороны появилось несколько громадных ящеров с громадными клювами и круглыми жёлтыми глазами. Тарф одёрнул меня.
   - Хочешь в камень превратиться?
   - Без разницы. Пора. Бежим!
   Василиски, привлечённые переполохом напали на демаскированных эльфов. Гончая, спасаясь от стрел ринулась влево в чащу. Я кивнул вправо и мы что есть прыти припустили по склону. Бежать было трудно и почва сыпалась у нас из под ног. Сверху нас ждал сюрприз.
   Дети, если вы вдруг встретите василиска, никогда не смотрите им в глаза. Говорят, своим взглядом они обращают свою жертву в камень. Говорят, что от этого невозможно защититься. Вы ведь не хотите проверять, правда это или вымысел? Да, я часто слышал в своём Мире легенды про василисков, которые обращают в камень, если встретиться с ними взглядом. И всегда меня интересовал вопрос: а можно ли навязать василиску поединок взглядов? Может с ними можно в игру, кто кого переморгает сыграть? Так вот, дети... Никогда не встречайтесь с василисками взглядом! Конечности правда деревенеют! А ещё они не моргают! То есть -- совсем! То есть, им просто нечем моргать, ведь у них нет век. И самому моргать при них тоже не стоит! Что при этом будет? Не знаю, не проверял. И уж тем более, дорогие ребята... И уж тем более у меня к вам слёзная просьба... Никогда... Не при каких обстоятельствах... Никогда не тычьте василискам в глаза! Пожалейте бедных животных! Может быть в Мире Агандара до сих пор где-то гуляет слепой голодный василиск с выколотыми глазами. Его протяжный вой ещё долго звенел в наших ушах, пока мы с Тарфельдом бежали дальше через ямы и буреломы.
   - Я до сих пор не верю, что тебе удалось уделать его. Поднимаюсь за тобой, натыкаюсь на твою спину. И опа -- приплыли. Но нет-с... Поделишься секретом? - спрашивал Тарф дрожащим голосом, пока мы бежали.
   - Коза -- древний защитный жест моей родины. Столь же древний, как сила Рока.
   Когда солнце начало клониться к закату, мы дошли до развален древнего храма, расположенного высоко на холме. Вид оттуда открывался неописуемый! Поросшие лесами холмы и овраги. Россыпи лугов и блестящие нити рек.
   У подножия развалин мы обнаружили родник. Вода лилась из выщербленного камня. Вокруг него в круг выстроились высокие колонны. Мы умылись и напились из источника. Наверно именно из-за этого ключа тут и построили этот храм. Вода из него без сомнения была целебной и наполняла силами и магией.
   - Что же, мы тут можем совершить привал. Лучшего места для ночлега и не придумаешь. Только боюсь, сегодня нам придётся сегодня быть голодными, даже сухарей мы успели захватить ничтожно мало, - Тарф осматривал поклажу, которую мы смогли унести от эльфийского обоза.
   Моё внимание привлекли деревья, окружавшие храм. В них я узнал яблони, но на них не было плодов.
   - Не скажи, возможно мы сегодня наедимся так, что на еду смотреть будет тошно, - усмехнулся я. Магия Земли -- то единственное, о чём я до сих пор имел хоть какое-то представление в этом мире. Что если попробовать повторить сейчас тот же фокус, что с дубочком? Я снова попытался ощутить единение со Вселенной и направить её силу в корни дерева.
   Сначала у него опали листья. Я успел испугаться, но затем начали проклёвываться почки. Из почек выросла новая крона, ещё более пышная чем прежде. Распустились цветы. Цветы быстро разносились ветром, но на их месте уже начинали появляться плоды. Ещё несколько мгновений -- и дерево уже сгибалось под тяжестью яблок. Эльф даже рот открыл от удивления.
   - АнСар, мне Граспль конечно говорил о твоих подвигах, но я почему-то считал, что он мог сильно преувеличивать!
   Сорвав один из плодов я достал свой нож и отрезал кусочек. У яблок не было времени насытится энергией солнца, потому они были зелёными и кислыми. Хотя и вполне съедобными. Я стал поглощать кусочек за кусочком. В любом случае лучше, чем обычные сухари. Эльф тоже взял себе одно.
   - Раньше я думал, что мне о магии известно всё. Ты же не перестаёшь меня всё время удивлять. Хотя я даже, смешно думать, думал что ты в магии вообще ничего не смыслишь!
   - Будешь смеяться, я действительно ничего не смыслю в магии. Меня просто некому было учить. Всё, что я умею -- это несколько фокусов, которые я почерпнул скорее из легенд и преданий. Об огне, например, я не имею не малейшего понятия. Не представляю даже, как управлять столь своенравной стихией.
   - Ха-ха, господин самоучка! Ладно, нужно сжалиться над вами сиротами. Извини, мне трудно привыкнуть. Из всех детей, которые выросли на руинах империй ты первый на моей памяти, кто сам решил осваивать Чары. Все люди, выросшие без родителей, становятся только ворами, бандитами, да воинами-наёмниками. Мне приятно осознавать, что есть исключения.
   - С чего ты взял, что я не был вором и бандитом?
   - Как бы тебе сказать... Твой нож конечно наводит на определённые мысли... Но... Как бы лучше выразиться... Лицо у тебя благородное, что ли, слишком... В общем, ничего удивительного, учитывая, сколько наши перебили ваших знатных фамилий.
   Мы продолжили грызть яблоки и смотреть, как медленно солнце клонится к закату.
   - У меня предложение! - засмеялся эльф. - Давай найдём твоих родителей, не обязательно настоящих, среди правителей погибших королевств! Там обязательно окажется кто-то, похожий на тебя лицом! Ты объявишь себя его наследником, поднимешь восстание среди людей. Мы совместно покараем моих слишком зарвавшихся проклятых родственников! Я стану тогда правителем Верховного Дома Алиров, а ты Королём Людей! Сделаем так, чтобы наши народы жили в мире и согласии! И -- ох, заживём! Как тебе идея? А?
   - Интересное предложение. Мне нужно время, чтобы его обдумать, - ответил я уклончиво. В принципе, я ничего не терял. Затея хоть и авантюрная -- не самая безнадёжная. Если мы потерпим поражение, я всегда могу попробовать сбежать из этого мира. А если вдруг выгорит? Что тогда? Вот, мы разбили всех противников, восстановили Мир и стали единственными правителями этих земель! Что дальше? Связывать свою Судьбу с одним миром вместо другого? Нет, извините. Где-то внутри моего сознания сидела сущность, которая с этим была категорически не согласна.
   Подул холодный северный ветер. Он напомнил нам что день подходит к концу.
   - Ну-с, ночь будет холодной! - Тарфельд поёжился. Он сильно ошибался но пока не мог знать об этом. В воздухе немного пахло морозом.
   Я закутался поплотнее в одолженную у гномов куртку. Рукава у неё были короткие, только до локтей. Потому предплечья сильно мёрзли.
   - Жарить нам нечего, но костёр можно развести.
   - Да, соединим полезное с полезным! - радостно сказал эльф. - Согреемся, заодно поучишься с огнём управляться.
   Мы быстро насобирали хвороста вокруг. Тарфельд сложил для кострища ветки. Солнце медленно подползало к горизонту.
   - На самом деле -- всё элементарно. Огонь абсолютно ничем не отличается от остальных стихий! Как? Ну то есть вообще ничем! Представь, что пламя -- это на самом деле не всё пожирающая сила, а бутоны цветов, которыми цветёт наш Мир! Ощути единение со всем пламенем которое только может быть вокруг и представь, как оно расцветает в этом костре! Вопросы есть? Это элементарно!
   - У меня только один вопрос. Не случиться ли так, что я могу нечаянно сжечь всё вокруг?
   Тарфельд засмеялся.
   - Конечно же нет! Это даже специально сделать трудно! Для этого нужна не дюжая сила и могущество! Так что, пробуй!
   - Хорошо.
   Медленно я встал перед сложенными ветками и снова попытался ощутить единение со Вселенной. В этот раз получалось почему-то плохо. Меня не оставляло ощущение, что должно случиться вот-вот что-то ужасное. Мало помалу мне удалось отбросить все сомнения. Я -- огонь! Я -- пламя, освещающее Вселенную! Вокруг сотни костров, усталые охотники готовят свою скромную добычу. Вокруг тысячи очагов, которыми женщины в деревнях отапливают свои дома и готовят вечернюю трапезу для своей большой семьи. Вокруг миллионы свечей и факелов, которыми путники освещают свой путь. И со мной -- заходящее солнце! Самый большой и красивый из всех огненных бутонов, которыми расцветает мир!
   Оно опускалось к земле и озаряло её снопом своего света. Казалось, что это не солнце садится, а гигантский пожар поднимается из-за горизонта! Это проблескивали в небесах не прощальные лучи дающего жизнь светила, а снопы искр поднимались от самого пекучего жара, который озарял небеса красным светом!
   Такой бутон расцвёл и в нашем костре. Я попытался сбросить наваждение, но оно не проходило. Более того, ветер подул с запада на восток, запахло гарью.
   - Ты чувствуешь то же самое, что и я?
   - Ну, смаленым чуть запахло. И что? - эльф не выглядел сильно обеспокоенным.
   Мы снова посмотрели на закат. Казалось, солнце не садилось, а восходило обратно. Гарью запахло сильнее.
   - У меня есть только одно объяснение, - устало сказал я. - Мы выбрали неудачное место для этого упражнения.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Этот храм -- словно линза! Он преломляет окружающую магию и фокусирует её в одной точке!
   - Ты хочешь сказать?.. - Тарф посмотрел на "закат".
   - Бежим!
   До сих пор не знаю, что меня дёрнуло сорваться с места. Мы бежали что есть сил, но пламя всё равно распространялось быстрее. Мы ещё не успели сбежать с холма, как запылали кроны окружающих нас деревьев. Может быть на вершине холма у нас был бы шанс переждать эту катастрофу. Но что-то дёрнуло нас бежать. Не могу сказать именно "что" и именно "зачем". На нас надвигалась стена пламени и от неё не было ни укрытия ни спасения.
   Раз за разом уклоняясь от падающих веток, я не заметил, как потерял Тарфельда из виду. Его нигде не было видно и я даже не знал, бежал ли он за мной вообще от самой вершины.
   Стена огня подходила всё ближе и ближе. Рядом ветвился ручей, который тёк из ключа возле Храма. Я со всего маху прыгнул и упал в его заводь. Вода оказалась почти кипятком! Чертыхаясь, я мигом из него вынырнул и со всей прыти побежал вдоль его течения. С меня шёл пар. Всё вокруг было объято огнём, а в спину пёк невыносимый жар!
   Всё таки я чем-то нужен был госпоже Судьбе. Ручей вывел меня к небольшому болотцу. Трава и осока вся выгорела. Торф ещё горел но больше дымил, чем тлел. От дыма было нечем дышать. Глаза слезились. Пробежав несколько шагов я рухнул воду и прикрыл голову курткой.
   Не знаю сколько я так провалялся держась за кочку. Внезапно я понял, что меня вместе с кочкой тянет вниз, в трясину. Я откинул куртку, сделал несколько рывков, но только усугубил своё положение. Нечто продолжало тянуть меня вниз.
   Да, друзья, я не знаю, как по другому назвать эту главу. Я искренне удивлён, что вы всё же дочитали до этого места. Не знаю зачем вы вообще взялись читать этот бред. Просто одной из моих других личностей, в другой части вселенной нужно было написать эту книгу. Сейчас меня затянет в трясину, но за это время я хочу передать мысленное послание всем, кто услышит. Тот, кто услышит, пусть напишет эту книгу, как предупреждение остальным. Не гонитесь за приключениями! Оставьте в покое Единственную Самую Прекрасную и Чистую Любовь! Довольствуйтесь тем, что есть! Сидите дома, не лезьте на рожон, пусть каждый ваш день похож на предыдущий! Это хорошо! Это ничто по сравнению с тем, что вы можете утонуть в первом попавшемся болоте, только начав своё странствие! Что? Что вы там бормочите? Книга толстая? Ещё только вторая или третья глава? Ну, не знаю... Пусть автор, которому я передаю это послание, пусть он допишет что-то от себя. Ему не обязательно доставать вас философскими измышлениями и софистическими убеждениями, как надо и как не надо делать. Книга толстая? Да? Ну, пусть порассказывает вам анекдоты. Или про других неудачливых героев, которые лишь зря сложили свои шеи. Сколько же во Вселенной таких историй! Тысячи! А то и миллиарды! Но никто из главных героев этих эпосов просто не состоянии их рассказать! Исключительно по причине своей преждевременной и нелепой смерти.
   Что вы там опять бормочите? Что не сходится? Уверены, что я всё равно выбрался? Остальная часть книги тоже про меня? Точно уверены? Вы перемотали на несколько страниц вперёд? Ну так же нельзя! Это -- жульничество! Или вам просто кто-то рассказал? Не верьте ему! Он точно врёт! Просто там тоже повествование ведётся от первого лица!
   Что снова не сходится? Как можно было утонуть в мире, где полно магии? Элементарно! Вы просто не слышали истории про магов, которые кончили таким же образом. Это называется эффект выжившего. Если вы услышите историю, что человек плыл на корабле, корабль затонул, но человеку удалось спастись благодаря тому, что духи моря толкали его к берегу, не спешите верить в благосклонность этих духов. Просто те, кого эти духи толкали в противоположную сторону от берега, те об это рассказать просто не смогут.
   Что, вы снова недовольны? Уважаемые, если я и правда буду вам писать, как выбираюсь из очередной передряги при помощи чудес -- вы просто перестанете мне верить! Да, я вас знаю! Да, мне нисколько не жаль главного героя! У меня куча претензий к этой заразе!
   Так, перестаньте! Что значит, сам переставай выделываться? Вы это мне бросьте! Это моя книга! Захочу -- напишу как главные герои совершают самоубийства целыми пачками!
   Что? Эту книгу читают дети? Дети! Закройте эту книгу! Вы ещё маленькие! Нечего вам читать этот бред! Так, взрослые, если вы вспомнили о детях. А что если ваши дети попадут в настоящее болото, магией они пользоваться не умеют, зато начитаются моих историй про то, как я вытаскиваю себя из этой ловушки за волосы? Это сильно поможет им в критической ситуации? Или отвадит вообще лезть в это самое болото? То-то же!
   Ладно, вы меня уговорили. Отставить панику. Надеюсь, на моей совести не будет утонувших в трясине детишек. У меня не было с собой ни палки, ни верёвки. Да и выбирался я без помощи магии. Спасло меня две вещи. Или может быть даже три. Во-первых, если болото глубокое, вас затянет моментально. Вы даже пискнуть не успеете. Если рядом нет товарища, который сумеет среагировать, то не поможет даже магия. Ваш мозг просто не успеет припомнить ни одного заклинания. Так что оставьте при себе свой гонор про всю свою магию. Будь вы хоть трижды архимаг, болоту -- без разницы! Мне сильно повезло. Болото было маленьким и старым. С толстым слоем торфа. Рядом был лес и я не успел далеко по этому болоту уйти. Когда я в него падал, я делал это плашмя. Это увеличило площадь моего тела, которое более равномерно давило на болото. Кочка, на которую я упал, перед тем, как начать погружение, сначала поглотила энергию моего падения. Последнее, что меня спасло -- выбежав из леса я снял гномью куртку, которой хотел защитить нос и лёгкие от дыма. Она сработала как пузырь и значительно замедлила погружение. Дальше было самое сложное. Дети, если вдруг попадёте в болото (Только не дай Бог сами туда не лезьте!), такой наполненный воздухом пузырь делает вас легче воды. Вы перестанете погружаться в трясину, потому просто ждите помощи и вас вытащат. Не пытайтесь вылезти сами! У меня была другая ситуация, мне помощи было ждать не от куда. Даже если мой друг Тарфельд выжил, он был не известно где. Да и шансы его выживания я оценивал как не большие. Прийти за мной тогда мог разве только Горонаф, которому я был бы не сильно рад. Если ваша куртка не промокает и хорошо сшита -- можно продержаться до подхода помощи хоть несколько дней. То, что мне удалось подложить куртку по себя и резко прыгнуть до ближайшей кочки -- результат скорее случайности. Надеяться на такое -- всё равно что играть в рулетку со Смертью.
   Вы можете сказать мне: "Эй, Автор! Никакая тебе не угрожала опасность! Развёл тут панику!" Хорошо, вы может и имеете на это право. Но именно в тот момент мне это было не так очевидно, как вам, умники. И да. Меня тогда накрыла именно паника. Ощущения, когда кочка уходит прямо из под тебя -- не самые приятные.
   Пожар успел утихнуть. Я добрался до обгоревших стволов деревьев и жадно дышал. Воздух был полон гари и был почти непригоден для дыхания. Но меня это не волновало. Я был рад даже этому вонючему терпкому дыму, который мне казался слаще свежего морского бриза. Я искренне не мог поверить, что я до сих пор жив. Как и большинству из вас, уважаемые читатели, мне трудно было убедить себя, что мне удалось спастись от стольких опасностей и неминуемой смерти. Если большинство из вас, не хотят мне верить сейчас, то тогда я себе я не мог доказать этого и подавно. Это всё произошло не со мной! Это всё случилось с кем-то другим! И вообще, это всё сон! Сейчас я проснусь от этого кошмара в своей уютной постели и быстро забуду обо всех ужасах.
   Но именно проснуться я себя и никак не мог заставить. Дым закумаривал сознание. Тарфельд, сгорающий в пламени. Сотни зверей и даже василиски, бегущие от неминуемой смерти. И всё это -- результат моей игры с огнём. Даже в раннем детстве я тайком от родителей воровал коробок спичек (такие самозажигающиеся деревянные щепки) и с упоением их жёг, обжигая пальцы. А то ж как! Запретили? Значит интересно! И плевать, что потом тебе всыпят телесных наказаний ремнём по мягкому месту, за то что пытался спалить дом! Ничего же не произошло! Чего вы так сердитесь, взрослые? Вот если бы я правда подпалил дом, вы могли бы с чистой совестью дать волю своей агрессии!
   Теперь же всё случилось. Огонь не прощает игры с собой. Особенно в Мире, полном магии. Образ эльфа, погибающего в огне, и не собирался уходить из под моего взора.
   Но, может я не виноват? Может, это чудовищное совпадение? Ведь Тарфельд же говорил, что для того, чтобы специально поджечь лес, нужна не дюжая энергия! Может в этом мире так происходят катаклизмы? Может какой-то злодей специально поджёг лес на западе, чтобы нас убить?
   Тарфельд... Он тебе говорил ощутить единение со всем огнём вокруг. Он имел в виду при этом Солнце? А? Эльф без проблем разжигал костёр ночью. Нужен ли был ему для этого самый яркий из возможных огней?
   Храм... Возможно всё просто так совпало...
   Ближе к утру ветер принёс немного свежего воздуха. Я поднялся и пошёл вверх по ручью. Вокруг догорали остатки леса, которые не успели догореть. Всё вокруг было чёрным и скрыто густым дымом, который не давал ничего различить уже в паре шагов. Хотя начинало светать, от этого легче не становилось. Ручей мне не давал заблудиться и вывел к подножию холма. Ветер сдувал с него остатки дыма и дышать тут было значительно легче. Я поднялся к храму. На самом верху, среди почерневших от копоти руин, тлел труп адской гончей. Чудовище продолжало прогорать до костей, пока практически полностью не рассыпалось в прах. Наверно оно думало, что огню не удастся добраться так высоко. Зря. Хоть одна польза всё же вышла от этого клятого пожара! Хорошо, что я сам тут не остался, а то бы погиб вместе с несчастной тварью. Всё таки правильно чутьё меня увело подальше от этого места.
   Когда я спустился до ключа, меня ждал сюрприз! Яблоня, которую я вчера наполнил Силой, зеленела всё так же, как-будто бы вокруг и не бушевало никогда адского пламени! Я сорвал одно яблоко, надкусил его, и попытался забыть про все невзгоды. Как не странно, мне это удалось. Было что-то волшебное в этих яблоках!
   Мои вещи были на том же месте, где я их оставил вчера, в спешке покидая храм. Вещей эльфа нигде рядом не было видно. Видимо он успел их схватить с собой, когда мы сорвались с места.
   Полностью раздевшись, я попытался смыть с себя всю грязь и гарь водой из ключа. Это у меня не сильно вышло. Гарь будто въелась в кожу. Не в первый и не в последний раз я пожалел, что покинул свой Мир! У нас изготавливает прекрасное мыло, которое помогает отмывать даже самую стойкую грязь? Не верите? Ну, а я что виноват, что оно запрещено к импорту в больше миров чем соль? Будь моя воля, я бы сделал технологию его приготовления обязательной к внедрению во все Миры! А так я бы наверно неделями бы не вылазил из Миров, где есть нечто подобное. Походил по сотням Миров, посмотрел достопримечательности, насобирал пыль Вселенной, помесил ногами грязь самых грязных забытых Мирков... И обратно! Чиститься и отдыхать.
   Примерно такие мысли меня обуревали, когда мне пришлось обратно одевать старую грязную одежду. Штаны порвались в нескольких местах, рубашка начинала в паре мест расходиться оп швам. Про её потрёпанные рукава даже молчу. Застёжки на запястьях давно поотлетали, пришлось заворачивать до локтей. Носки издавали неописуемый аромат, и даже стирка с песком в ручье не смогла полностью извести вонь. Лишь кроссовки почти не претерпели изменений, хотя я и прыгал в них по горящим углям. Спасибо добрым людям, которые выбрасывают такие вещи на распродажу! Короткая гномья куртка так и осталась в трясине. О ней я немного жалел, ведь ночи были достаточно прохладными. Но даже с длинной палкой я бы не рискнул пытаться достать её. Нужно не забыть передать благодарность её хозяину, для которого она была большой шубой.
   Собравшись, я решил, что дальше оставаться тут не имеет смысла. В мешок с сухарями я до самых краёв набил яблоками. Фляги при побеге от эльфов мы взять как на зло забыли. Что же, переживём, благо тут не пустыня. Я пошёл на запад, к тому месту, от которого разгорелся пожар.
  
   За день я прошёл до примеченной на горизонте возвышенности. Чёрная полоса выгоревшего леса тут не заканчивалась. Более того, вид прямой чёрной полосы, уходящей в бесконечность направо и налево -- был захватывающим!
   Заночевать я решил там же. Вряд ли бы кто-то хищный рискнул бы лазить по пожарищу.
   По дороге сюда я нашёл обгоревшую птицу. Мясо было жёстким и горьким на вкус. В добавок, в некоторых местах она умудрилась прогореть до костей, а в других остаться совершенно сырой. Мучать труп не стал и прикопал неподалеку от того места, где нашёл.
   Съел сухарь и два яблока. Живот пучило. Очень хотелось есть. Ещё очень хотелось развернуться и догнать эльфов, которые тогда схватили меня в плен. Пускай они бы мне устроили устроили потом мучительную смерть, но они бы не стали морить меня голодом. Ведь для проведения невообразимых пыток сначала нужно было, чтобы поймали Тарфельда, специально чтобы произвести казнь при его свидетельстве. А то, что хитрый эльф-бунтарь смог сгореть -- про это можно и промолчать.
   Было холодно. Без куртки спать было решительно невозможно. Даже интенсивная разминка почти не помогала согреться. Ноги ныли за день ходьбы, но я всё равно пошёл в сторону не задетого пожаром леса. До него было идти относительно недолго. У опушки стаяло большое обгоревшее дерево. Я отломал одну из его веточек и с удивлением заметил, что она от пожара только почернела.
   В самом лесу выгорел только подлесок. Что ж, я и не надеялся насобирать ягод. Вместо этого я наломал низких почерневших веток. Пользоваться магией огня решительно не хотелось после случившегося. Вместо этого я вспомнил, как по описаниям разводили огонь оторванные от цивилизации дикари в моём Мире. Они брали прямую тонкую цилиндрическую палочку, затем дровеняшку по-больше, в дровеняшке протачивали дырочку, в дырочку и рядом с ней сыпали измельчённую стружку, затем вставляли палочку в дырочку и ладонями вращали её до тех пор, пока не появлялся огонь. Да, я знаю, на сколько пошло это всё звучит. Из песни слов не выкинешь. Тем не менее, они именно так добывали огонь. Я тоже попробовал, но у меня ничего не вышло. Зато согрелся, как не согревает ни одна гимнастика. С рассветом я двинулся вдоль опушки. Точнее вдоль той границы, которая разделяла пожарище и лес с выгоревшим подлеском. Палочку, которой я пытался разжечь огонь я взял в один карман с ножом.
   За все последние дни мне толком не удалось поспать. Фактически, я два-три дня был без сна. Не удивительно, что как только солнце стало припекать, и я лёг на пригорке в сосновом бору, сон практически мгновенно сморил меня.
   Проснулся я только под вечер. За это время ничто не успело меня побеспокоить. Хотя, казалось бы, в этом Мире монстры и хищники должны быть на каждом шагу. Я шёл на запад всю ночь пока полоса не упёрлась в громадное озеро. На противоположном его берегу не было никаких следов пожара. День я потратил на новые попытки раздобыть огонь методом дикарей. Просто ноги отказывались нести меня дальше, а мне нужно было хоть чем-то заняться. Я отлично осознавал, что бы сказал по этому поводу дедушка Фрейд, который основал в моём мире софистическую науку под названием "Психоанализ", а заодно продвигал теорию про взаимосвязь образов, поступков и человеческой сексуальности. Он бы заметил, пару интересных деталей. Вставляем палочку в дырочку и трём до появления огня? Да, парень, конечно! Я точно знаю, чего тебе не хватает!
   Именно за таким занятием меня застиг вечер. Когда руки уставали и я бросал это гиблое дело, снова наползали мысли и снова принимался за вращение палочки в дырочке. Да! Я знаю, на сколько это пошло звучит! Когда стало темно и на небе засияли звёзды, я даже представил, как сексуальная энергия наполняет меня, через руки переносится в палочку и от её трения уже разгорается пламя. Алхимия! Куда уж без магии! Проскочили искры. Я всё наращивал и наращивал темп, пока не воспылало пламя. Да!
   Теперь Огненная Палочка -- мой личный талисман! Ничто не в силах будет победить меня, пока я буду способен зажечь пламя даже в самой безвыходной ситуации!
   В костёр я набросал побольше толстых веток. Впервые у меня была по настоящему тёплая ночь и я безмятежно заснул.
   Во сне ко мне явилась Она! На этот раз Она была рядом. Мы стояли почти вплотную друг к другу и я мог до мельчайших подробностей рассмотреть черты Её лица. Оно было верхом Гармонии и Красоты! Мы страстно поцеловались, а за тем тёрли палочку в дырочке и у нас воспылал огонь, если вы поняли о чём я.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Весёлый Висельник
   На утро я продолжил свой путь вдоль озера на юг и быстро наткнулся на лагерь бродячих артистов. Как я узнал, что они именно бродячие артисты? Элементарно! Кто ещё будет горланить посреди леса песни и плясать под музыку? Туристы? Откуда тут туристы? Тут у нас не пляж, а разрушенный войной мир, где все воюют со всеми и вокруг полным-полно монстров.
   Отбросив сомнения я пошёл на звуки пения и музыки. Мой вид должно быть был бы странным для этого Мира, но сейчас меня это не заботило. Артисты всегда одеваются не так, как все, чтобы привлекать больше внимания. Так что мой экзотический вид был только на руку. Да и если Тарфельд, Граспль и гномы до сих пор не делали мне замечаний по поводу внешнего вида -- то нечего и беспокоиться. Можно через сотни миров пройти, так что, в каждом переодеваться? В общем, мой оборванный вид меня не смутил. Когда-то белые кроссовки стали чёрными от копоти и грязи. Рубашка успела каким-то образом выцвести и из ярко-оранжевой стать серо-бежевой. В штанах тоже с трудом угадывался их родной цвет. Именно в таком виде я и вышел на поляну, на которой происходило веселье.
   Музыка тут же смолкла, артисты отложили инструменты, танцовщицы застыли.
   - Здравствуйте, люди! - как можно более радостно и громко крикнул я.
   - И ты будь здоров, путник! - поприветствовали меня они хором.
   - Никак из самого пекла идёшь? - усмехнулся самый старый бард, когда я подошёл ближе и все смогли рассмотреть мою перепачканную в саже одежду. Белые седые волосы старика были подстрижены "под горшок", в длинных белых усах будто вечно была улыбка, а глаза будто вечно светились смехом.
   - Было такое дело. Застигла нас другом пред закатом эта напасть. Мы и понять не могли, толь то солнце заходит, толь огонь идёт. Спохватились, вещи побросали, да бежать! С тех пор я его не видел, - я печально опустил глаза.
   Артисты вздохнули.
   - Что ж хороший видно был друг. Помолимся за спасение души его. Не печалься, парень, его ждут лучшие Светы! - сказал старый бард. - Тебя самого как звать-та?
   - АнСар, - вспомнил я, как назвал меня Тарфельд.
   Все засмеялись.
   - Что, никак тоже артист? - усмехнулся кто-то.
   - Та какой из меня артист, если весь свой скарб в огне потерял. Теперь я просто вольный сокол, куда хочу, туда лечу!
   Все снова засмеялись.
   - Приветствуем, АнСар. Мое имя Байда, хотя ты, наверно, про меня слышал, - представился старый бард. Я кивнул из вежливости. Не то, чтобы я не слышал этого имени, но то было ещё не в этом мире. Затем Байда представил каждого из остальных, но я почти никого не сумел запомнить, ведь их было слишком много для меня.
   - Присаживайся, у нас ещё осталось немного похлёбки с утра угощайся.
   Одна из женщин подвела меня к большому котлу и насыпала в глубокую деревянную тарелку ухи. Чтобы не выглядеть совсем неблагодарным, я кроме слов признательности открыл свой мешок.
   - У меня самого осталось несколько яблок. Угощайтесь.
   - А где ж ты яблоки нашёл, в это время года?
   - Не поверите, иду я после пожара, впереди холм. На холме Древний Храм стоит. Из под Храма ключ бьёт с чистой водой. Деревья на склонах все выгорели, а рядом с источником эта самая яблоня. Хотите верьте, хотите нет.
   - Каких только чудеса на Свете бывают! - засмеялись артисты.
   - Значит точно Знак благой Свыше! - с улыбкой рассудил старый бард.
   Все угостились "чудотворными" яблоками. В моём мешке больше ничего не осталось, но мне было абсолютно не жалко. Найду себе другое плодовое дерево. Вместо этого я сосредоточился на юшке.
   - А куда й откуда путь держишь?
   - Из Риндола, да в Риндол.
   - Ха, я тоже оттуда, - сказал молодой флейтист. - А что Риндол? Сидеть на этих стенах да трястись в страхе, пока не придут остроухие? Да каждый, молодой парень там на этих стенах на счету. Но нам то что? Если эльфы захотят, они прихлопнут там всех своим колдовством и даже не заметят! Этот клятый Риндол им и нужен только для того, чтобы все сбежались в одно место и прихлопнуть их одним махом! А то бы давно сожгли там всё к драконьей матери. Так что давай лучше с нами!
   - Мы ходим из города и город и даём людям надежду. Что остроухие -- они не навсегда. Они как тот пожар, сокрушают всё на своём пути. Но на месте пожарища всегда вырастает новый лес!
   - Именно потому мы выступаем на площадях и не даём простому люду утратить надежду. Они нам в ответ часто пытаются помочь, чем могут, иногда даже отдавая самое последнее.
   - И много можно заработать в городах? - спросил я скоморохов.
   В ответ те засмеялись.
   - Хлопец, люди после Чёрного дракона не столь богаты. Они все -- рабы эльфов. Потому им самим ели хватает, чтобы выживать. Все богатства принадлежат эльфам. Но они нас слушать не станут. У них собственных артистов хватает. Если бы мы пели даже ради еды -- нам было бы проще заняться охотой или рыбалкой. Мы же занимаемся этим не ради тех жалких медяков, которые могут дать тебе пара нищих крестьян. Наша задача -- не дать людям пасть духом. Ведь если умрёт Дух -- умрёт и народ. Потому мы идём в города именно с этой миссией.
   - Тогда мне с вами по пути, - засмеялся я.
   Старый бард передал мне свою лютню. Это был красивый струнный инструмент с каплеобразной декой.
   - А ну сыграй! - сказал Байда.
   Поначалу я даже растерялся. В моём мире тоже были лютни, но мне на них никогда не доводилось играть. Мой опыт в музыке заканчивался гитарой и чуть-чуть клавишными. Я себя успокоил тем, что гитара -- это всё же сложнее лютни, ведь на лютне меньше ладов. Я взял в левую руку гриф и провёл по струнам. Раздался ясный мягкий чёткий звук без единого "брынь". Инструмент был настроем просто идеально. Я взял самый нижний мажорный аккорд. Лютня будто сама пела и лес озарился прекрасной музыкой. Для разминки я сыграл пару гамм и триолей. И застыл, не зная, что играть дальше.
   Старый бард закурил трубку.
   Наверно, это выглядела как наигранная пауза. Внезапно я ударил по струнам и стал извлекать ноту за нотой. Боги Вселенной! Ну, почему мне первой пришла на ум именно эта мелодия!
  
   - Я сижу и смотрю в чужое небо из чужого окна
   И не вижу ни одной знакомой звезды.
   Я ходил по всем дорогам и туда, и сюда,
   Обернулся - и не смог разглядеть следы.
  
   Но если есть хотя бы люлька, табака,
   Значит всё не так уж плохо на сегодняшний день.
   И птица счастья, с серебристым крылом,
   Что взлетая, оставляет земле лишь тень!
  
  
  
   И никто не хотел быть виноватым без вина,
   И никто не хотел руками жар загребать,
   А без музыки на миру смерть не красна,
   А без музыки не хочется пропадать.
   Но если есть хотя бы люлька, табака,
   Значит всё не так уж плохо на сегодняшний день.
   И птица счастья, с серебристым крылом,
   Что взлетая, оставляет земле лишь тень!
  
   Все зааплодировали с бурными овациями.
   - Парень, да у тебя талант! - засмеялся старый бард.
   Признаюсь, мне пришлось оригинальную песню чуть изменить прямо в процессе пения. Ведь в ней было много непонятных слов для жителей другого мира. Но общий смысл -- был тот же. Да и мелодия один в один. Я не буду приводить тут ни саму мелодию ни слова оригинальной песни. Это только бы ещё больше раздуло эту книгу. Тем более, я изменил только припев... Будь оно всё проклято! Тут то меня и осенило! А что если, Виктор Цой, автор этой песни, тоже путешественник по Вселенной, как и я? И что он не погиб в той дорожной катастрофе, а специально её подстроил, чтобы продолжить странствовать среди миров? Стоп! Кого я обманываю, скажите, дорогой читатель?! У нас в Мире каждый школьник знает, что Цой -- Жив! Короче, если меня что-то и осеняло, то открытие это никак не могло быть для меня сюрпризом.
   Для артистов же песня была в новинку.
   - Никогда не слышал ничего подобного!
   - Потрясающе!
   - Ты её сам придумал?
   - Хорош!
   Старый бард засмеялся. Я хотел передать ему лютню обратно, но он замотал головой и руками.
   - Не-е-е... Оставь её себе. Совсем.
   - Как?
   - Мне давно хотелось передать её в чьи-то руки, которые умеют с ней обращаться.
   - Это не слишком ли большая честь для меня... - промямлил я.
   - Это для меня -- честь! - громко возразил Байда. - В общем, не переживай на счёт старой лютни. Найдёшь лучше -- как-то встретимся. Мир не столь уж велик, как кажется на первый взгляд. Где-то обязательно наши пути пересекутся. Если нет -- я сожалеть не буду. Просто буду знать, что она в хороших руках.
   - А вы сами без неё как?
   - Я потому и хотел передать её в чьи-то надёжные руки, что я стар и мне трудно носить два инструмента. Тем больше, что один из них них не такой уж маленький.
   Он сходил к вещам и вернулся оттуда с большим кожаным чехлом. Форма этого чехла мне подозрительно что-то напоминала...
   Когда старик освобождал на нём шнуровые завязки, все затаили дыхание. Выдохнули, когда он достал его содержимое. Я вообще охнул! То таки была бандура! Невероятный гибрид большой лютни и лиры, который в моём мире встречается только у моего родного народа!
   - Ти такого нiколи не бачив, - сказал Байда. Меня это добило окончательно. За всё время в этом мире я слышал только три языка: общий, эльфийский и тот, на котором ругались гномы. То, что я на общем языке было принято говорить и в моём мире -- я смирился. Всё же может между нашими мирами когда-то была какая-то связь. Но то, что в другом мире кто-то может говорить на том же языке, что и мои предки -- это было для меня полнейшим сюрпризом.
   - Та чого ж, батьку? Бачив!
   - Бачив? Звiдки?
   - Там, звiдки я родом, люблять такi iнструменти!
   - Шо? Невже земляк? Хо-хо!
   Байда рассмеялся.
   - Ну, хлопцы, не зря он мне сразу понравился! - сказал он остальным и обнял меня. - Не пропадёт слава Погибших Королевств!
   Все тоже засмеялись.
   - Давайте все вместе сыграем! Хлопец! Давай нашу! Народную!
   И мы сыграли. И играли пока не спохватились, что на одном месте засиживаться не стоит. Собрались все с необычайной скоростью. Я даже толком не приметил момент, как все были готовы трогаться в путь. Не иначе как не обошлось без магии. Остаток дня мы провели в пути. Он тоже не обошёлся без песен. На меня нагрузили часть общих припасов, да и нужно было нести чехол с подаренной Байдой лютней.
   Мы прошли далеко на юго-запад, прежде чем стать лагерем на берегу ручья. Сбор дров, разжигание костра, готовка еды, заваливание спать -- ничто не обходилось без песен и танцев. Всем было абсолютно безразлично, какие опасности могут скрываться вокруг. Казалось, все чудовища и прочие ужасы сами убегали в страхе от одной только силы песни!
  
   Ночью мне снова приснилась Она. На этот раз Её тело было одето в традиционную одежду нашего народа, которую наши предки носили в Древности. Она собирала в поле цветы и плела из них венок. Когда Она надела венок на голову, я подошёл ближе. Мы взялись за руки и закружились в танце. Мы кружились всё быстрее и быстрее, пока у нас не закружилась голова и мы не упали рядом вместе на траву. Я попытался Её поцеловать, Она вдруг вырвалась и побежала по полю. Я бросился за ней. Когда я проснулся, то даже почти не мог вспомнить, что мне снилось.
  
   Артисты собрались в путь с самого утра. Все хотели как можно быстрее добраться до ближайшего города, что даже не стали готовить еду. Кто успел, доел вчерашнюю юшку. Я, как получилось, спал слишком долго и проснулся только в тот момент, когда все уже были готовы выдвигаться.
   К полудню аппетит у меня порядком успел разыграться. Нет, не так. К утру я остро стал чувствовать голод. Даже нет, это тоже будет не совсем точно. К рассвету мной обуревал невероятный ГОЛОД! Так что когда в лучах восходящего солнца появились очертания города, мою голову заполняли только одни мысли - где бы и как ПОЖРАТЬ. Меня абсолютно не интересовало, что это за город, как ко мне отнесутся его жители, не находится ли он сейчас в состоянии войны, не лежит ли в осаде, не проводятся ли в нём кровавые расправы. Всё это меня не интересовало. Возможно у меня разыгралась фантазия, но мой нос чутко улавливал идущий от города аромат готовящейся еды. Сознание было полностью заполнено образом ароматной сочной куриной ножки, прожаренной в пряных специях. И самою чуточку притушенной солью. И всё равно, что в этом мире нет традиции добавлять соль в пищу, а в половине Миров Кольца хлорид натрия запрещён как сильнодействующий наркотик и из-за этого там могут запретить к выходу мою книгу.
  
   Но вот деревья расступились и перед нами открылся неописуемый вид! Сколько хватало глаз простирались ухоженные поля! То тут, то там, среди моря зелени, темнел вспаханный чернозём и виднелись крестьяне вместе с волами, запряженными плугом. Только сейчас я осознал, какой сдвиг произошёл в моём сознании. Из своего Мира я уходил в разгар осени. Большая часть деревьев успела пожелтеть, и лишь поодинокие дубы продолжали ловить последние солнечные дни. В этом же мире весна уступала свои владения лету. От того так удивились артисты чудотворным яблокам.
   Про то, что время на наручных часах, которые были забраны у меня эльфом, отличалось от местного на четверть суток, я уже даже не вспоминаю.
   До города мы добрались довольно быстро. Солнце всё ещё весело в зените, когда мы с песнями и плясками проходили через городские ворота. В самом городе артисты разделились на более мелкие группы и разбрелись в разные стороны.
   - Ну, хлопец -- бывай, - пожал мне руку Байда. - Даст Бог -- ещё свидимся! Если всё решишь идти в Риндол, сам не блуждай. Так и сгинуть недолго. Подвяжись к каравану торговцев или другим артистам. Ладно, будь Здоров!
   - Удачи, - попрощался я.
   Город был огромен. Не то чтобы он был сильно большим... Нет! Он был на порядок меньше многих городов в моём Мире. Но он был достаточно большим, чтобы в нём потеряться неподготовленному человеку. Бесчисленные узкие улочки, изворачивающиеся в самых неожиданных местах. Широкие мостовые, которые могли без всякого предупреждения упереться в тупик. Хмурые люди на улицах, беседующие на непонятных языках, у которых мне было страшно даже спросить дорогу.
   Ладно, будет Рок благосклонен ко мне -- не пропаду. Буду полагаться только на собственное чутьё. А там хоть трава не расти!
   По всему городу были развешаны плакаты о поиске сбежавших преступников. На них был изображён хмурый бородатый тип. Чуть ниже были портреты ещё двух людей.. Текст плаката гласил:
   "Внимание! Разыскивается опасный убийца!
   За свои прегрешения он был приговорён к смерти через повешение!
   Власти будут благодарны за любые сведения о нём или его сообщниках, которые помогли ему бежать!"
   Кстати о Роке. Лютня за моей спиной как-будто сама говорила "ей, присядь, поиграй на мне!" и как бы обязывала действительно выйти на площадь и спеть. Была в ней какая-то магия.
   На самых больших площадях были фонтаны с водой. Именно возле фонтанов собиралось больше всего людей. И именно доходя в своих бесцельных блужданиях до таких мест я останавливался и доставал из чехла подаренную Байдой лютню.
   Плавным движением я проводил по струнам. И все голоса вокруг замолкали. У местных людей было мало развлечений, потому они были рады даже моему пению. За весь день, что я бродил по городу, я постарался исполнить все песни которые помнил, а те, которые не помнил, допридумывал перед пением нового куплета. Песни моего родного мира в этой обработке принимали новые смыслы и звучания. Иногда я вставлял в них что-то из тех легенд этого мира, которые я успел узнать. Совершенно новый смысл приобретали песни кумиров моего детства.
   Так, когда меня пробило на исполнение песни ансамбля "Эпидемия" под названием "Чёрный Маг", я понял, что песня в этом Мире звучит неполной! Потому я допел про сияющий клинок Эренгора и то, как отступает Тьма. И только тут я понял, на сколько же глупо в данной ситуации звучит куплет про то, что чародей найдёт новую жизнь в новом дне!
   Пришлось петь ещё один куплет про то, как нужно найти Экскалибур в своей душе и сокрушить им Тьму внутри.
   Судите сами. Надеюсь эта книга никогда не попадёт в мой родной Мир. Да даже если и попадёт, надеюсь Юрий Мелисов, Максим Самосват и остальные ребята не обидятся.
  
   Он с детства был слаб, он познал унижения.
Изгой в этом мире искал силы суть,
И в книгах волшебных, найдя утешение,
Ступил на извилистый магии путь.

Он не просил, не просил помочь -
Он видел свет, он знал ответ.
Он не хотел, не хотел, но ночь
В его душе оставит след!

Ты Черный Маг - ты обречен,
Такая плата, таков закон!

И вот он хозяин своих заклинаний
И солнечный день обратить может в ночь,
Но время пришло, и нет больше желаний
И магия больше не в силах помочь.

Он не просил, не просил помочь -
Он видел свет, он знал ответ.
Он не хотел, не хотел, но ночь
В его душе оставит след!

Ты Черный Маг - ты обречен,
Такая плата, таков закон!

Черный балахон
Не спасет тебя от страшных снов.
Погребальный звон
По твоей душе колоколов.
Велика цена,
Ведь знание - это Власть,
Кто взлетел наверх,
Может низко пасть.
Надо собрать Волю в кулак,
К свету лицом встав, сделать шаг,
Ну а пока ты Черный Маг!
   И вот ты дождался
   Прихода героя,
   И вот Эренгор
   Заносит свой меч!
   И ты понимаешь,
   Что час твой окончен
   И вот пришла Месть!
  
В магическом пламени книги сгорают,
Душа чародея пылает в огне -
Ведь с магией вместе он сам умирает,
Но новую жизнь он найдет в Новом Дне!
   Найди Света Меч в душе своей
   И свергни им свою Тьму!
   Ведь больше тебя не спасти уже
   Наверно ведь ничему!
  
   Эта песня была спета на самой большой из площадей. Когда я уходил, то понял, что некто тёмном балахоне с капюшоном, скрывающим лицо, следует за мной, но когда я попытался его рассмотреть внимательней, он исчез в одной из боковых улочек. Чёрный маг? Задело за живое? Ты обречён!
   Солнце заходило и я решил не искушать судьбу. Люди, которые были на вид чуть по-богаче, оставляли мне деньги. Всего у меня в кармане собралось одиннадцать круглых монет: девять медяков и два сребреника. Не знаю, что тут можно было купить за такие гроши, но стоило поискать ночлег. Мысль о мягкой чистой кровати и сытном ужине пересиливала всё остальное.
   Я шёл по городу всё дальше и дальше, а плакатов с разыскиваемыми преступниками меньше не становилось. Сгущались сумерки. Моё внимания привлекла одна из харчевен. "Весёлый Висельник" гласила вывеска. Рядом с вывеской на самозатягивающейся петле за шею был подвешен скелет. Настоящий скелет. На нём до сих пор свисала почти полностью растрёпанная одежда. Интересно, это не заплативший за ужин клиент или бандит, пытавшийся устроить ограбление? В любом случае это должно быть приличное заведение. Без шуток. Даже если человек в балахоне будет меня преследовать и там, он ничего не посмеет мне сделать. Читатель, что вы там мычите себе под нос? Что? Кто его знает, какая там может собираться компания? Та ну вас в самом деле! Не думаете же вы, что там будет собираться компания столь же весёлых висельников, как и тот хмурый бородатый тип на плакате? Нет? Вот именно!
   Именно такая мысль посетила мою голову. Она меня очень рассмешила и я давясь от смеха вошёл внутрь.
   Помещение было просторным и хорошо освещённым, но большая часть мест пустовала. Только за самым дальним из столов сидели...
   Кхм...
   Помните, что я вам говорил перед входом в эту проклятую харчевню? Да, именно! Помните? Так вот... Забудьте! Вообще забудьте! Как вообще? То есть, совсем!
   За самым дальним столом сидела компания из трёх человек. Художнику, который рисовал плакаты о розыске, стоило поучиться лучше рисовать людей или хотя бы заниматься делом, к которому у него было бы больше склонностей. Но ошибиться было невозможно. Русый кудрявый весёлый бородач, который как раз рассказывал своим товарищам какую-то очень смешную историю, как один в один походил на хмурую физиономию сверху плаката. Мрачный мужчина с наползающей на лоб чёрной ровно подстриженной чёлкой в полностью чёрной одежде, тоже как один был похож на хмурое лицо одного из сообщников. От него прямо веяло Могильным Холодом. Третий же из них был его полной противоположностью! Он слабо походил на плохо прорисованную физиономию второго сообщника. От него веяло не Холодом, а Сквозной Уверенностью! Он чем-то напоминал ураган, который лишь по недосмотру богов принял человеческое обличье. И да, он был полностью Белый и полной противоположностью Чёрного, как Свет является противоположностью Тьмы. Вся его одежда была белой. Его волосы были не короткие, а длинные. Почти до пояса. Возможно именно из-за того, что художник не смог уместить их на плакате он так мало походил на собственный портрет. А ещё, они у него тоже были абсолютно белые! Совсем! Вообще! Нет, не седыми! Нет, совсем не как у Граспля или Байды! Они были именно длинными прямыми и белыми, и даже отливали чуть серебром. Лицо у него было молодым, без морщин. Его белая одежда была чистой и опрятной, будто грязь сама боялась к ней липнуть, на столько она слепила белизной.
   Первым меня заметил Белый. Он ткнул локтем бородача и вся компания уставилась на меня. Шок, с которым я на них смотрел, не описать. Но это ничто по сравнению с тем, как они отреагировали на моё появление. Русый как раз подносил ко рту кружку и собирался сделать глоток. В итоге его взгляд упал на меня как раз в этот момент. Содержимое кружки разлилось по всему столу, а сам бородач зашёлся в приступе кашля. Чёрный, от которого веяло могильным холодом, смотрел на меня с таким видом, будто увидел призрака. Белый отреагировал на моё появление самым спокойным образом. Но он постоянно переводил взгляд то на меня, то на своих спутников, будто не мог поверить в то, что происходящее реально, а не плод его воображения. При этом все трое пристально меня осматривали и их взгляд то и дело цеплялся за мои кроссовки.
   - Друзья, нам выпало много невзгод. Вам не кажется, что нам стоит меньше напиваться? - икнул русый бородач.
   - Эни, белой горячкой каждый по своему страдает. Это только простудой все вместе болеют. Только не говори, что ты видишь не то же самое, что и я, - возразил Беловолосый.
   - Завихрун, откуда мне знать, что ты сейчас видишь? - отрезал бородач.
   - Ты у Ворона спроси, он точно не даст соврать, - Беловолосый не сводил с меня пристального взгляда.
   - Господа, ваш спор не имеет смысла. Не проще ли проявить вежливость и пригласить молодого человека к столу? - сказал тот, которого назвали Вороном.
   Любопытство пересилило шок и страх. Потому я подошёл к ним ближе. Тем более, что они не проявляли агрессии и, казалось, были удивлены больше меня. А плакаты? Мало ли кого там и за что разыскивают! Тарфельда вон собственная родня тоже не прочь закрыть в самом глубоком подземелье!
   - Привет, давай знакомится. Как твое имя?
   - Здесь называют меня Ансар.
   - А в твоём родном мире как тебя звали?
   - В каком моём мире?
   - В том, из которого ты пришёл! В том, где делают такие отличные кроссовки столь превосходного качества!
   Они смотрели на меня будто видя насквозь.
   - Родители назвали меня Олегом.
   - Здравствуй, Олег. Присаживайся. Вот этот беловолосый альбинос, который очень не любит вопросов, что волосы у него седые или специально белые -- это Эдди Завихрун, он же Смерч, он же просто Ходячее Ненастье! - человек с длинными прямыми белыми волосами косо глянул на бородача. - Всесильный Повелитель Стихий и Ветра, умеющий превращаться в смерч, тайфун, облачко, ветер или грозовой фронт. А вот тот угрюмый упырь -- это Ворон, Повелитель Тьмы. Среди его талантов небывалая жизнерадостность, чувство юмора и умение превращаться в стаю ворон.
   - Воронов, - буркнул тот.
   - Да, точно, извини.
   Бородач повернулся ко мне.
   - А меня называют Молотом, о своих талантах умолчу из скромности, - представился он.
   - При этом все мы -- повелители порталов. Как и ты, в прочем, - сказал Завихрун.
   - Хорошо, вы повелители. А я почему?
   - Твои кроссовки, - кивнул Молот. - Обычные путешественники бы давно нашли себе сапоги, чтобы не выделяться из толпы. Ты же этим пренебрег. Для тебя важнее удобство. Ведь можно пройти сотни миров, в которых не умеют делать обувь! Но натирать ноги -- это в пути очень неприятно! Потому в отличие от остальных путешественников, повелители порталов выбирают только лучшую обувь. Даже если первый раз выходят из своего мира.
   Его слова были созвучны с моими собственными мыслями. Но я не мог понять, куда он клонит.
   - Если тебя ещё не убедило. Ты прошёл пешком достаточно долгий путь, а у твоих кроссовок даже едва подошва потерлась. Я бы тоже себе такие купил, если бы мог найти.
   - Я их за бесценок купил на распродаже.
   - Не знаю, кто там у вас выбрасывает на распродажу прототипы обуви, которую делают из лучших материалов, без внимания на себестоимость. Твой мир хорошо живёт, я бы сказал! - хмыкнул Завихрун.
   - Ага. Да, парень. Мне, чтобы заполучить вот эти самые ботфорты, пришлось сначала купить целиком фабрику, а потом пригрозить сжечь всех рабочих, вместе с управляющим! - лицо Ворона озарила кривая усмешка. Он мечтательно откинулся на стуле погрузившись в воспоминания.
   - А я, верьте или нет, в одном мире внезапно нашёл человека, который умеет делать обувь! Но и то, мастер был очень стар и сказал, что ничего шить не будет. Ни в какую! Пока мы с ним не разругались и он брякнул, что согласиться, только если я притащу ему кожу из жопы дракона!
   - И как?
   - Ну... Ничего так себе дракончик был... Результат можешь рассмотреть поближе.
   Бородач брякнул ноги на стол. Его чёрные сапоги переливались всеми цветами радуги. Кожа, из которой они были сделаны, ни на что не была похожа.
   - Короче. Парень, смирись. Можно долго рассказывать про межпространсвенные течения и вселенскую энергию, по которой повелители порталов чувствуют друг друга в разных концах миров. Но по обуви нашего брата видно за версту. И тут ничего не поделаешь, - вздохнул Молот.
   - Только принять и простить, - поддержал Ворон.
   - Ну а что? Сколько раз мы тащились по кислотным озёрам? А из миров инферно как убегали? Босиком разве? У всех солдат ботинки сразу плавились! А у нас только пятки дымились! - вспомнил Смерч.
   - Да. Будущее -- это очень весёлая штука. Можно долго всматриваться в даль. Но никогда не будешь знать, что тебя ждет за следующим поворотом. Так что, нужно быть готовым ко всему, - философски заметил Ворон.
   - Просто расслабляться не надо.
   - А кто расслаблялся?
   - Кто кто? Тот, кто говорил: мы самые сильные, нам всё по плечу...
   - Давай не начинай. Все знали, что Моргана нам устроит тёплый приём. Нет, нам просто обязательно нужны были приключения на нашу материальную задницу!
   - Парни хватит. А то молодой человек ещё невесть что подумает. Давайте лучше выпьем! - сказал Завихрун.
   - Да. За встречу! - поддержал Молот
   - И за Три Скалы, что парят среди Хаоса! - крикнул тост Ворон.
   Беловолосый дал мне кружку с местным пойлом. Горло обжигало, но как ни странно было не особо противным. Я принялся усиленно заедать и налёг на имеющиеся на столе яства, среди которых был и столь желанный последние несколько дней жаренный цыплёнок. При этом меня постоянно мучил вопрос, который я всё же рискнул задать.
   - А что за три скалы?
   Сидящие за столом заговорщически переглянулись.
   - Так-с, мужики. Нужно ввести парня в курс межпространственной политики.
   - Да, в мирах пройти негде, чтобы не натолкнуться на кого-то, кто захочет с тобой подискутировать на тему вселенской интеграции, с привлечением подручного железа. Так что стоит знать, кто и зачем тебе захочет снести голову, - хихикнул Молот.
   - Ну, на молодняк редко кто нападает. Проще попытаться склонить на свою сторону, - уточнил Ворон.
   - Ага, молодняк -- что-то вроде ресурса. Сейчас как бойцы ничего не стоят, но лет через десять вдруг склонят чашу весов в чью-то сторону?
   - В общем, в мультивселенной есть места, где путешественников между мирами особенно много, - стал объяснять Завихрун. - Мы такие места называем межпространственными портами. Или просто портами. Или гаванями. Это просто миры, где можно встретиться с себе подобными, отдохнуть и поболтать о последних новостях. Не все такие гавани -- пристанища повелителей порталов. Часть создана магами из миров склонных к магии. Часть просто беженцами из разных миров, где не очень толстые стенки или слишком много проходов. Повелители порталов собираются обычно в самых древних и известных портах. Их достаточно много.
   - Но самые древние основаны бессмертными повелителями порталов, которые помнят ещё те времена, которые не значатся в самых древних хрониках, - сказал Молот. - Я назову несколько самых известных: Трискалье, Итрил, Меграмма, Криополис, Шамбала, Логрус и Скаринула.
   Он сделал глоток из своей кружки, после чего продолжил.
   - Мы сами -- из Трискалья. Но не думай, что мы склоняем тебя на свою сторону.
   - Если встретишь Равеллана, и он тебе будет парить мозги, что он за безопасность во Вселенной -- пошли его в задницу! Не повторяй наших ошибок!
   - Завихрун, ну что ты говоришь? А куда ему ещё идти? В одиночку долго не проживёшь. Все одиночки если куда не вливаются, кончают достаточно скверно. А куда? Итрил? Чем старина Калтар лучше горячо нами любимого Равеллана? Логрус с Меграмой? Не смеши людей. Ворон там был, ничего хорошего. Хотя они и сами не скрывают. Криополис? Ну, если для любителей технократии. Сделают из тебя киборга и ты вообще никуда не рыпнешься. Так что Трискалье -- просто меньшее из зол.
   - Трискалье просто думает о своём имидже. Остальные на этот счёт вообще не парятся.
   - Просто, меня достало отношение, как к шахматным фигурам. Чуть что, они о тебе будут сожалеть не больше чем о пешке!
   - Давай подарим Равеллану детских солдатиков! - засмеялся Молот.
   - Я дарил. Что-то изменилось? - меланхолично возразил Ворон.
   - Ладно, хватит. Малыш не стесняйся этих недоумков. Ты хотел что-то спросить? - прервал их Завихрун.
   - Ну, про Логрус с Шамбалой я слышал, про остальные хотелось бы узнать подробнее...
   Настала неловкая тишина.
   - А откуда ты слышал про Логрус с Шамбалой?
   Все трое резко наклонились и пристально на меня посмотрели.
   - Стоп не так. Вопрос нужно ставить по другому. Сначала нужно узнать у парня, из какого он мира.
   - Да, точно.
   - Просто назови самые большие города, - сказал Молот и откинулся на спинке стула.
   - Ну... Москва, Нью Йорк, Токио...
   - Это нам ничего не говорит. Назови самые древние.
   - Э-э... Вавилон...
   Эффект был примерно как от моего появления в кроссовках. Завихрун подавился куриной ножкой. Молот почти свалился со стула, но удержался за край стола, от чего подпрыгнули все тарелки. На него снова напала икота и ему пришлось срочно запивать её из кухля. Ворон в лице почти не изменился, но оно стало странного зеленоватого оттенка.
   - Что-то не так?
   С ответом они чуть помедлили.
   - Ну... Как бы тебе сказать. Вавилон -- древний закрытый мир. В него нет входа. И нет выхода, - тихо проговорил Ворон.
   Троица переглянулась.
   - Это связано с очень древним пророчеством. Что как только падёт Вавилон, будет уничтожена вся Вселенная. Потому всю связь с Вавилоном наглухо ограничили.
   - Ну, не то чтобы туда нет прохода. Да и повелители порталов из вашего мира не редкость. Но все, кто там побывал, приносили страшные вести, что сам город давно разрушен и разграблен. Это так? - спросил Молот.
   Я кивнул.
   - Плохо. Не подумай, что мы паникеры. Просто очень древние пророчества имеют нехорошее свойство сбываться. Остаётся только надеться...
   Они снова нервно переглянулись.
   - Ты ещё встретишь людей из своего мира. И вот тебе совет, который они всегда говорят. Ни при каких обстоятельствах... вообще ни при каких... что бы ни было... никогда не возвращайся обратно, - Ворон резким отчётливым голосом проронил каждое последнее слово чуть ли не по слогам.
   - В плане?
   - Без плана. Те, кто всё же возвращались туда, а потом возвращались оттуда, ничего не объясняли.
   - Но вид у них был чернее черноты, а ты можешь мне поверить, во Тьме я разбираюсь, - заверил Ворон.
   Завихрун же улыбнулся.
   - Не переживай. Возврата нет. Зато перед тобой теперь открыта вся Вселенная! Да и в Трискалье всё же хорошо, какими бы не были у нас разногласия с Равелланом.
   - Вы мне так про него и не рассказали.
   - А что рассказывать?
   - Чего оно, например, вообще Трискальем зовется.
   Повелители порталов засмеялись. Завихрун мечтательно закатил глаза.
   - Представь себе туман. Вечный туман. В пустоте висят три глыбы, которые выглядят, как если из земли какой-то великан вырвал громадный клок земли. Между этими тремя скалами, парящими в тумане, закреплены стальные цепи. Одна скала олицетворяет Знание. Там стоит башня Семинота с самой обширной библиотекой во Вселенной, которую только можно вообразить! Вторая скала олицетворяет Любовь. Это владения Виларии. Там цветут сады и текут ручьи, в воздухе летают феи и поют птицы. Самое лучшее место, чтобы отдохнуть! На последней скале стоит замок Равеллана. Что это скала символизирует, я не сильно помню...
   - Свинство она символизирует! Свинство!
   - Да, как мне правильно подсказывает Молот, она символизирует Честь и Отвагу. Там сборище рыцарей, которые готовы бороться за безопасность во Вселенной.
   - Там сборище идиотов, которые рано или поздно навернутся и сломают себе шею, так что пусть сделают это с пользой!
   - Молот, заткнись!
   - Ну скажи, вот какого лешего мы сюда поперлись за этим Мечом?
   - Тише!
   - Что тише? Как будто тут самая глупая шавка не в курсе, зачем сюда ещё можно прийти. Ты знаешь тут много других достопримечательностей?
   - Кричать об этом не обязательно, - Завихрун покосился в мою сторону.
   - Считай, что малыш в доле, - улыбнулся Молот. - Так что ответь. Зачем Равеллану понадобилась эта железяка?
   - Мне почем знать?
   - Зах, мы друг друга давно знаем. Тебе извилины религия напрячь не позволяет?
   - Давай без оскорблений.
   - Ну, вот подумай. Да, игрушка древняя. Она что, будет драться вместо тебя? Ты и вправду веришь, что любой зелёный новобранец с такой цяцькой будет пополам разрубать ратника в полном доспехе? Я -- не верю. Металлургия в большинстве миров за последние столетия шагнула далеко вперед. Сейчас достаточно недорого можно купить вполне неплохой клинок, с которым тот древний хлам не будет идти ни в какое сравнение!
   - Я понял, к чему ты клонишь, - встрял Ворон. - Да, нам об этом артефакте известны только легенды. Да, его роль возможно была сильно преувеличена. Да, мы знаем, что он был утерян именно в этом мире. Да, мы только и знаем, что его тут зачем-то ищет Моргана, и мы не знаем, зачем он ей нужен, кроме того, что она столетия назад не могла его заполучить и он видимо ей дорог как память.
   - Последнее я считаю ключевым. Вы можете хотя бы на секунду предположить, что она его тут ищет только для отвлечения внимания?
   - Снова твоя паранойя, Эни, - фыркнул Ворон. - Это как одна из тех твоих историй, что Равеллан замешан в сговоре, с целью уничтожить всех повелителей порталов!
   - Ты ещё, скажи, что это не вероятно и этого не может быть!
   - Да, это вероятно. Да, некоторая возможность существует. Да, это может быть. Но именно сейчас, в текущий момент, это самая несущественная вещь, которая меня может беспокоить.
   - Что же тебя может беспокоить?
   - Как раз сейчас меня заботит, что после пропажи Капитана операция на грани провала и не известно, удастся ли нам вообще отсюда выбраться. И для вас с Захом желательно в материальном состоянии, а для меня, желательно, с сохранением хотя бы половины моих жизней.
   - Ты думаешь, наши дела на столько плохи?
   - Меня беспокоит, что возможно я слишком оптимистичен.
   - А тебя не беспокоит, что кто-то недавно называл меня параноиком, а сейчас сгущает краски?
   - В данный момент я не сгущаю краски. Я думаю, нам нужно сделать ноги, а потом вернуться, насобирав в паре миров вменяемых размеров армию.
   - Хочешь просто так развязать межпространсвенный конфликт из-за какой-то железки?
   - Эни, я не сгущаю краски. Извини, что брякнул про параноика. Но будь реалистом. Ты договорился с гвардией Риндола. Очень хорошо. Вот только Моргана похоже на короткой ноге с королём Эльфов. Эти забавные остроухие человечки, которые схватили Кепа, наверняка доставили его ей для задушевной беседы. Если он жив конечно, во что мы будем верить. Проблема в том, что твой Риндол всё ещё держится исключительно потому, что эльфам лень марать руки и терять воинов. Им просто значительно проще держать людей загнанными в самый дальний угол.
   - Вы потеряли в этом мире одного из ваших? - спросил я.
   - Мы потеряли двух. Точнее, Кепа мы знаем, что схватили, а со вторым мы должны были встретиться в этом трактире ещё несколько дней назад.
   - Кстати, странная вещь -- Судьба. Если бы Молот не убедил нас тогда задержаться и подождать, мы бы с тобой разминулись, - подметил Завихрун.
   - Кстати, по поводу задержек. Мы так и не придумали, чем отблагодарим хозяина этой замечательной таверны за оказанное гостеприимство, а так же за то, что он соизволил не сдавать нас местным властям.
   - Ты ж вроде хотел натурой? - засмеялся Смерч.
   - Ну тебя! Я серьёзно!
   - Может у малыша что-то есть? - предположил Ворон и повернулся ко мне. - Олег, будь добр, у тебя случайно не завалялось денег этого мира, которые ты мог бы одолжить бедным путникам на время?
   - По крайней мере до того времени, как мы познакомим тебя с Трискальем, - поддакнул Молот.
   Они все вопросительно на меня посмотрели. Я не знал, что им ответить, ведь я и сам сомневался, что мне самому бы хватило на ночлег.
   - У меня есть немного денег, но их очень мало.
   - Сколько?
   - Несколько медяков и два серебряных...
   Повелители порталов в третий раз уставились на меня с круглыми глазами. Чтобы показать, что я не вру, я выгреб все деньги из кармана. Глаза троицы округлились ещё больше, хотя вроде было и некуда.
   - Ну и зажрались вы в этом вашем проклятом Вавилоне! - выдавил из себя Завихрун.
   Они как-то очень странно на меня посмотрели. Молот при этом улыбался почти от уха до уха.
   - Ну, что вы так сразу, господа? Может молодой человек ещё не успел ознакомиться с местными ценами, - одёрнул Ворон остальных. - Или его кто-то уже пытался таким образом развести...
   Молот и Зах покосились на него с сомнением.
   - Знаешь, я прошёл через много миров с невероятной инфляцией! Но такое отношение к деньгам вижу впервые!
   - Так, что -- да! Зажрались вы там в своём наглухо закрытом мирке!
   Пока я не успел опомниться Молот выхватил у меня одну серебряную монету и поспешил к барной стойке. Зазвенел звоночек.
   В дверях за барной стойкой появился упитанный мужчина с бакенбардами.
   - Господин Жак, вот вам за накладные расходы. Сдачи не надо, - сказал Молот.
   Хозяин трактира посмотрел на монету не менее круглыми глазами, чем повелители порталов перед этим.
   - Господа, вы собрались погостить у меня ещё недельку?
   - На самом деле, мы как раз дождались того, кого так долго ожидали. Так что мы выселяемся завтра на рассвете.
   Трактирщик ещё больше удивился но решил не подавать виду. Или у него просто не вышло выглядеть ещё удивлённее. Когда он снова скрылся за дверью, Молот вернулся за стол.
   - Так, одной проблемой меньше, - потёр руки бородач. Настроение у него теперь было ещё более весёлым.
   Мой мозг решительно отказывался всё это воспринимать. Не иначе как трое бандитов оглушили меня у самого входа и мне после этого стал мерещиться бред про каких-то там повелителей порталов. Я даже попробовал ущипнуть себя. Было больно. Но ничего не изменилось.
   - Малыш, откуда у тебя взялись такие богатства? Ты всё это время убивал и грабил богачей?- с подозрением спросил Завихрун, буравя меня своим пристальным взглядом из под густых белых бровей.
   Я не стал отворачиваться и мы смотрели друг-другу глаза в глаза.
   - Нет, просто я недавно решил стать музыкантом, - кивнул я в сторону чехла с лютней.
   Повелители порталов в который раз рассмеялись.
   - Мощно видать сыграл!
   - Я бы даже сказал, наверняка ЗАЖЁГ!
   Молот и Завихрун снова засмеялись. Ворон не разделил их веселья. На самом деле, он стал ещё угрюмее.
   - Парни, мне жаль вас возвращать на грешную землю, но придётся. Кому кроме меня проявлять рассудительность и осторожность. Самому странно, как вы дожили до момента нашей первой встречи.
   - Ей! Софист! Давай по делу!
   С Молота спала улыбка. Он ясно понимал, что если у его товарища дурное предчувствие, к этому стоит прислушаться. Ворон вздохнул.
   - Почему из вас двоих всегда только я обращаю внимание на очевидные вещи? Подумайте сами, малыш занимался выступлениями перед публикой. Значит привлекал много внимания. Вы и сами должны понимать сколько.
   Ворон покачал головой и повернулся ко мне.
   - Олег, будь добр, скажи, ты в последнее время не замечал ничего странного?
   - Практически нет... Только одни раз за мной шёл кто-то в чёрном балахоне с капюшоном, а когда я на него посмотрел -- юркнул в подворотню.
   Реакция повелителей порталов была мгновенной. Они рывком поднялись со своих мест и даже не стали меня дослушивать. Ворон и Завихрун бегом ринулись к лестнице.
   - Парни! Захватите и мои вещи! - крикнул им вслед Молот.
   Затем он он остановился возле меня.
   - Малыш, мне нужен твой последний серебряк.
   Без лишних вопросов я передал ему монету. Всё это было для меня слишком внезапным!
   Молот снова подбежал к барной стойке и позвонил в звонок. Хозяин бегом выскочил из кухни.
   - Господин Жак, планы меняются быстрее, чем нам бы того хотелось. Вот вам ещё динар. Нам срочно нужны дополнительные оружие и амуниция. Заскочите к вашим самым надёжным друзьям, у которых они могут быть. Не побойтесь их разбудить. Мы выдвигаемся немедленно как только вы вернётесь.
   Тот кивнул и рывком побежал к чёрному входу с невероятной для такого грузного человека прытью. С лестницы наверх послышался топот. Вниз спустились Ворон и Зах вместе с тремя рюкзаками.
   - Пройдёмте на задний двор. Подождём там пока не вернётся господин Жак.
   Мы прошли в дверь за лестницей на верх. Тёмный коридор оканчивался плотно закрытой дверью. Смерч нашарил защёлку, раздался протяжный скрип. Мы вышли на прохладный ночной воздух. Возле стен под навесом расположилось нечто вроде мастерской или кузни. В паре шагов была канава, из которой воняло тухлой рыбой. Она шла вдоль окружающих домов из двора в двор. За канавой был огород, на котором росло множества овощей. Но каких именно -- в темноте было разглядеть не реально.
   - Как я понял, тот тип в чёрном балахоне ваш давний знакомый? - спросил я Молота.
   - Надеюсь нет, - ответил тот. - Но если это действительно наш любимый любитель балахонов Крестор -- лучше перебздеть, чем недобздеть.
   - Он на столько страшен?
   - Видишь ли, не посчитай нас трусами. Как воин он тряпка. Но после пропажи Кэпа и Сонура, выяснять отношения с Крестором -- это последняя из глупостей, которые я бы хотел сделать.
   Мы какое-то время молчали вслушиваясь в тишину.
   - Динары тут действительно такие большие деньги?
   Завихрун кашлянул.
   - Олег, просто пойми правильно, - тихо, почти шепотом, сказал Ворон. - Все богатства этой земли были собраны Чёрным Драконом. Где они -- никто не знает. Всё золото, что успели добыть с того времени, теперь находится в обороте только у самих остроухих. Да и то самых Высших Кровей, - даже в темноте было видно, как он скривился при последних словах.
   - А потому остальные жители этого мира довольствуются только тем, что есть. А чистого золота вообще ни разу не видели. Для них это точно такая же легенда как и то, что рано или поздно придёт Спаситель и наступит Всеобщее Благо.
   Дверь открылась. Вошёл хозяин трактира в сопровождении ещё одного человека. Оба сгибались под тяжестью нагруженного железа, которое то и дело звенело. Они сложили всё принесенное на станок. Повелители порталов с подозрением покосились на спутника сопровождавшего трактирщика. Тот поспешил их успокоить.
   - Не тревожьтесь, господа. Я доверяю ему как самому себе. Это Пьер. Он кузнец.
   У всех отлегло от сердца.
   Повелители порталов прямо на одежду принялись примерять броню: наголенники, наплечники, шлемы и кольчуги. Всё это в полной темноте. Никто так и не захотел зажечь свет.
   - Господин Жак, только не говорите, что вы тут притащили всего этого на весь динар.
   - Я лишь подумал, а вдруг что-то не подойдёт.
   Кто-то из моих друзей выдавил смешок.
   - А избалуете вы нас, господин Жак, что мы тогда делать будем.
   Затем все трое пристально осмотрели меня. И что они хотели увидеть в полной-то темноте!
   - Так, малыш, теперь твоя очередь. Иди сюда.
   Мне подобрали полный комплект брони включая холщовую куртку под кольчугу. Было слегка непривычно, но в основном движения ничем не стеснялись.
   Затем настало время оружия.
   - Так, малыш, колото-режущее есть?
   Из своей сумки с припасами я достал свой верный клинок, который уже выручал меня в бою с монстрами и передал его Молоту. Бородач придирчиво его взвесил в руке. Крутанул "восьмёрку". Затем в другую руку взял один из мечей принесенных господином Жаком. Взвесил в руке его. Затем он выбросил мой меч в канаву, вставил второй клинок в ножны и передал мне.
   - Балансировка плохая? - спросил я.
   - Нет. Просто фигня. Разучились гномы после Чёрного Дракона делать оружие. Пошли, не стоит терять времени.
   Повелители порталов повернулись к Жаку и Пьеру, чтобы попрощаться.
   - Спасибо за помощь и гостеприимство. Уверен для народов этого мира ещё настанут Золотые Времена, - Молот и остальные пожали им руки.
   - Не стоит. Даже если мы не доживём к этому времени, нам было приятно принести пользу хоть кому-то во Вселенной, - размяк господин Жак.
   - Да, как пел один молодой бард, главное -- богатство и свет внутри! Я ему не поскупился и целый динар дал! - поддержал Пьер.
   Мне сильно повезло, что вокруг стояла кромешная тьма. А то моё лицо наверняка было красным.
   Мы вышли через какой-то закоулок на тёмную улицу.
   - Парни, надеюсь вам не надо напоминать, что не стоит чародеять пока мы не выберемся за городские стены? - спросил Молот. - Нам то без разницы, а малыша мы не успеем утащить, если Кресп нас почует.
   Те покачали головой.
   - Отлично. И не сутультесь. А то кто-то точно подумает, что мы скрываемся. Идёмте.
   Мы пошли быстрым шагом мимо спящих домов. То тут, то там висели плакаты о розыске с тремя лицами моих спутников.
   - А ничего, если нас заметят, - спросил я и кивнул Молоту в их сторону.
   - Без разницы. Тут даже стражники читать не умеют. Они даже не разберут, о чём эти плакаты. А вдруг нас нужно не схватить, а осыпать почестями? К тому же, мы не просто так до сих пор на свободе.
   - Ты хоть знаешь куда нас ведёшь?
   - Конечно знает, - ответил вместо него мне Ворон. - Он же Инквизитор! А инквизиторы всегда идут первыми. И всегда знают, куда они ведут остальных. Даже если это верная гибель!
   Молот стал похож на собственный портрет на плакате.
   - Парни, будете издеваться, я реально кого-то сожгу!
   - Ладно, Эни, не кипятись. Олег, просто не задавай глупых вопросов, пока мы не дойдём. Хорошо?
   Как ни странно, из города мы выбрались быстро и без эксцессов. Мы вышли через совсем другую часть города, чем я заходил сюда вместе с артистами. Тут необычайно воняло. Мои спутники один за другим спрыгнули в сточную канаву. Мне осталось только сигануть следом, зажать нос и не отставать. Мы быстро оставили позади несколько тоннелей и городские стены. Наконец мы вышли к берегу реки. Мои кроссовки были все в грязи и иле, но к счастью не промокли.
   - Так, братва, тут нам стоит разделиться.
   - Молот...
   - Что?
   - Ты только следи за малышом. Он целиком под твою ответственность.
   - С чего вдруг? Из нас ты самый прирожденный учитель и нравоучитель.
   - Прекрати, Энорус. Всё чему я могу научить -- это Тьме. Я не расскажу, как от неё уберечься и как вернуть Свет в своей душе. Всё что я знаю, это как продолжать жить с этим и и что делать, когда становиться особенно хреново.
   Повелители порталов обнялись. Потом Ворон и Завихрун перешли реку вброд. Затем они тоже пошли в разные стороны и скоро скрылись за деревьями. Внезапно поднялся ветер. Он шевелил кроны деревьев, сгибал их чуть ли не до земли, но потом стих столь же внезапно, как и появился. Из-за леса встрепенулась стая чёрных птиц, которые быстро рванули в высь и маленькой кляксой затерялись в облаках.
   - Малыш, сейчас у нас два пути. Или я учу тебя превращаться в землетрясение и мы мигом переносимся в требуемое место, или идём пешком.
   - В последний раз, когда я пробовал изучить магию, чтобы разжечь костёр, я сжёг целый лес.
   - Ты меня правильно понял.
   Мы пошли вдоль реки на север.
   - Молот...
   - Вообще меня Энорус зовут. Энорус Фрай. Коротко можешь звать просто Эни.
   - Эни, вы давно путешествуете по мирам?
   - Время во вселенной течёт не параллельно. К тому же в каждом мире своя система отсчёта. Но если судить по своему возрасту, ты ещё наверно не родился, как я покинул свой Мир.
   - У меня вообще много вопросов. Я даже не знаю в каком порядке их задавать.
   - Задавай без порядка, какой первый взбредёт.
   - Да по поводу порядка. Ты назвал Логрус, но не назвал Амбер. Почему?
   - Амбер -- это просто мир одного знатного рода, который считает себя пупом Вселенной. Он известен в основном только среди представителей этого рода и их друзей. Я бы о них вообще не услышал, если бы они периодически не доставали Логрус. Кстати, откуда ты про них узнал?
   - В моём Мире один человек, по имени Роджер Желязны, написал про них несколько книг.
   - Так Роджер таки вышел на пенсию и вернулся обратно в Вавилон? Не ожидал от него. И уж совсем не ожидал, что он будет писать книги. Хотя может то просто одно из его отражений. Чёрт ногу сломит со всеми ними. Особенно с Вавилоном. Этот мир этим во все времена славился. По крайней мере, что все те времена, что мне удалось изучить про него. Из-за закрытости Вавилон отбрасывает больше теней, чем любой другой мир.
   - Ты знаком с Роджером?
   - Нет, но о нём наслышан. Ворон встречал его, как раз когда в Логрус заскакивал.
   - И какое твоё мнение о Логрусе?
   - Сборище глупых хаотов, которые считают себя пупом Вселенной с не меньшим пафосом, чем в Амбере. Грубо говоря, Трискалье тоже находится в Первобытном Хаосе. Но мы не делаем это своей религией. Логрус же считает все остальные миры -- своими отражениями. Хочешь знать моё мнение, малыш? В таком случае у Вселенной -- очень кривые зеркала!
   - То есть, ты отрицаешь интерференцию между Порядком и Хаосом?
   - Малыш, не думай, что мной руководят предубеждения. Я просто повидал слишком много миров. И многие из них -- ни на что не похожи! А в некоторых даже нет ни хаоса, ни порядка!
   - Как такое может быть?
   - Есть вещи вне категорий. За пределами Добра и Зла. Просто пойми. Вселенная -- она не чёрно-белая. Она -- разноцветная. В ней множество цветов и оттенков. Судить о ней простыми категории -- это всё равно, что уподобиться дальтоникам.
   - Расскажи мне про остальные порты.
   - Ну, про Трискалье говорили. Давай про Итрил. В Логрусе говорят, что Итрил -- это старая крепость, которая находится на границе между Порядком и Хаосом. Когда граница размылась и они стали воевать между собой во множестве разных миров, Итрил утратил свою роль разделения Порядка и Хаоса, но не утратил свою роль Порта, откуда можно было быстро добраться как в Миры Порядка, так и в Миры Хаоса. На самом деле, это всё чушь собачья. Итрил находится не на грани между Бардаком и Уборкой, а на грани Реальности и Пустоты. Представь себе обрыв, за которым нет НИЧЕГО! Возле этого обрыва -- спиральная дорога, которая идёт вверх, к Замку, расположенному на вершине скалы. С парнями из Итрила мы обычно дружим. Если встретив логрусца, мы сначала хватаемся за оружие, то с итрильцами мы скорее сразу пожмем руки и пойдём пить пиво.
   - А почему вы не любите логрусцев?
   - Я ж сказал, что они дураки и считают себя пупом Вселенной. А ещё они достали лезть в сферу наших интересов!
   - Понятно. Вы ещё упоминали про один порт. Меграма, кажись.
   - Не упоминай её всуе. Лучше даже забудь это слово. Моргана кстати оттуда. Хоть она и живёт просто в своём замке и говорит, что не лезет в политику, мы все прекрасно понимаем, откуда растут ноги у всей этой истории с Мечом. Так что мой тебе совет . Встретишь, логрусца, то просто держи ухо в остро. Встретишь меграмца -- сразу убей этого сукина сына!
   - Там так всё плохо?
   - Они всем рассказывают про свободу философии и личных принципов. На практике это означает, что там собрался тот ещё сброд.
   - Что с Шамбалой?
   - Тайный орден и чуть меньший пафос, чем у прочих. Ничего практически про них не знаю. Друзей оттуда у меня нет. Как и врагов впрочем, тьфу-тьфу.
   - А в Криополис?
   - Если в твоём мире есть технологии, чтобы производить такие клёвые кроссовки, то думаю, ты понимаешь, что эти самые технологии значат. Криополис на самом деле столь Древний Мир, что там давно погасли ВСЕ звёзды! И за то время, что там эти звёзды успели погаснуть, там развились технологии как нигде более. Что на практике? Там ОЧЕНЬ холодно. Так холодно, что все энергоносители они возят из других миров. По сути именно из-за них во Вселенной уменьшается энтропия. А это очень не нравится хаотам. Так что если логрусцы встретят меня или даже амберца, они скажут "привет" и помогут тебе как брату. А если хаот встретит криопольца -- лучше даже не находиться рядом.
   - Смешно.
   - Хаоты не такие уж плохие парни. Для них главное -- Хаос. А "Хаос" для них -- это прежде всего круговорот жизни. Мера энтропии для них -- как мера жизни. Криопольцы тоже в принципе не плохие парни и никому не желают зла. Просто они считают себя слишком умными и выше каких-то там представлений об энтропии.
   - То есть, ты к ним относишься тоже так же прохладно, как к остальным считающим себя пупом Вселенной?
   - То, как прохладно я к ним отношусь, сравнимо только с холодом самого Криополиса.
   - Ты был там?
   - Был. Самое лучшее оружие можно купить только в Криополисе. Как он выглядит? Безликие не запоминающиеся залы и коридоры. Как он выглядит снаружи -- не знаю. Не выходил. Говорят, что это гигантская сферическая космическая станция, в центре которой находится гигантский энергетический реактор. Размеров не уточнял. Что находится за самой станцией -- тоже. Могу лишь предположить, что всю материю вокруг они должны были давно перевести в энергию, так как энергия от звёзд у них давно рассеялась.
   - Почему же они не колонизируют какой-то другой мир и не сделают там порт?
   - Спроси у них при встрече. Могу лишь сказать, что межпространственная связь -- штука очень сложная. А при создании нового порта все переходы к остальным мирам придётся перекладывать заново. Что очень накладно. Можешь себе представить, сколько связей накопилось у Криополиса за всю историю его существования?
   - Понял. Их у него наверно почти бесконечность.
   - Вот именно.
   - Ты вроде ещё один порт говорил.
   - Да. Скаринулла. В общем, это мир, где никогда не было людей и прочих антропоморфных сущностей. Он абсолютно безопасен и является по договорённости нейтральной территорией. Нарушишь там перемирие, даже против злейшего врага -- и против тебя будут даже лучшие друзья. Этот Мир относительно закрыт, туда есть только один проход. И все Повелители Порталов следят, чтобы не появилось щелей. Так что Мир -- абсолютно безопасен. Именно поэтому в нем находится Академия, куда мы отправляем учиться всех способных детей, даже с самого маленького возраста. Ты уже большой, но тебе тоже не повредит сходить на пару лекций. Даже сделаем так. Как только мы выберемся из этого Мира, тебя отправлю не в Трискалье, а в Академию. Нечего Равеллану пагубно влиять на молодые умы!
  
   Мы продолжили идти всю ночь и весь следующий день. Моя мечта про мягкую постель и сон была развеяна в прах. Мы продолжили идти даже когда солнце стало клониться к закату.
  
   - И всё таки, расскажи, что не так с Вавилоном? У вас был такой вид, будто вы рассказали мне лишь самую малую часть правды.
   - Просто пойми, Вавилон -- мир достаточно своеобразный. Так как он закрыт, о нем больше слухов и суеверий, чем правды.
   - Обожаю слухи и суеверия. Никто не заставляет меня в них верить. Тем более мне то уж есть на что опираться, чтобы понять, что просто вымысел, а что нет. Интересно всё же, почему на меня начнут косо смотреть, если я вдруг снова брякну, что я из Вавилона.
   - Ладно. Слушай. Мир Вавилона был достаточно своеобразен. В нём все его вероятности существуют параллельно и в былые времена между ними границ как таковых не было. Представь, что ты можешь утром поздороваться с соседом, а он тебя знать не знает, ведь в его текущей реальности тебя вообще не было. Представил? Дальше больше. Некоторые ушлые ребята начали кроить реальность, чтобы менять историю под себя. Что началось, можешь себе представить. Да ты думаю и сам знаешь, если столь древняя история у вас не забыта. Чтобы прекратить весь этот бардак, основатель Вавилона сделал так, чтобы какие бы катаклизмы не случались в мире, Вавилон бы оставался неизменным. Богатства города росли, народ множился, развивались ремёсла. В городе жило много мудрых и знающих магов. Слава Вавилона благодаря повелителям порталов разлетелась по множеству миров. Вавилон и его побратим Авалон стали очень важными межпространственными портами. Между ними росла торговля. И всё было хорошо, пока не началась Великая Межмировая Война. Таких никогда не было до, и никогда, надеюсь, не будет после. Все миры воевали между собой. Союзы образовывались и расторгались, громадные армии опустошали один мир за другим. Сотни реальностей было разрушено до основания. Именно в такой ситуации вдруг все вспомнили про пророчество, о котором я уже говорил. Повелители порталов оборвали все связи с Вавилоном, чтобы ни одна армия не смогла проникнуть в мир. Теперь никто не мог найти этот мир, пока кто-то из его жителей не откроет новый портал. Так что кроме самих вавилонцев, никто не знает дорогу в ваш мир. Вообще, про вавилонцев ходит много страшных легенд. Дело в том, что чтобы открыть портал из закрытого мира, нужно принести в жертву множество невинных жизней.
   - Так вот чего Ворон позеленел, когда я брякнул про Вавилон!
   - Наверно. Хотя, кто его знает. Только честно, чтобы покинуть свой мир, сколько крови невинных младенцев тебе пришлось пролить?
   - Нет, я не проливал ничью кровь. Эни, не подумай... Просто в моём мире творилась много всякого. Младенцев убивали в том числе. Были ацтеки, которые приносили каждый день кровавые жертвы своим богам. Думаю жрецы это делали специально, чтобы открыть проход и порвать ткань мира. Мне правда не известно, вышло ли у них что-то, но все ацтеки то ли испарились, то ли были перебиты испанскими конкистадорами. И было две общемировых войны, в которых прилично досталось и моему народу. Так что ткань Вавилона тоньше, чем можно предположить на первый взгляд.
   - В том месте, откуда ты вышел, убили много людей?
   - Мне не известно точное количество. Как раз в том лесу, из которого я открыл портал, во Вторую Мировую казнили не меньше нескольких тысяч человек, хотя кто-то ведёт счёт даже на миллион.
   Энорус присвистнул.
   - Ничего се у вас там веселуха!
   - Ага, весёлый мирец. Всё же я рад, что оттуда ушёл.
   - И куда, тебя вынесло в этом мире?
   - В Агандаре.
   Энорус споткнулся чуть не упал на ровном месте.
   - Шутишь?
   - Нет.
   - Именно в тех самых Проклятых Руинах?
   - В тех самых.
   Молот на некоторое время задумывался.
   - У меня к тебе просьба. Огромная просьба. Больше никому об этом не рассказывать. Даже Заху с Вороном. Или точнее, особенно Заху с Вороном. Про Вавилон и так слишком много страшных легенд. Совершенно не обязательно, чтобы придумывали ещё одну.
   - Понял. Я постараюсь.
   Мы шли практически молча, лишь иногда обсуждая окружающие пейзажи. Когда стемнело, мы сделали привал под холмом у небольшого ручья. Пока Молот готовил походный шатёр для ночлега, я занялся собиранием дров. Фрай сложил часть принесенного мной хвороста, и пристально на неё посмотрел. Затем он сложил вместе кончики пальцев, сделал, резкий взмах -- и костёр разгорелся ярким пламенем. Я будто завороженный следил за его действиями.
   - Круто!
   - Только не говори, что ты ещё ни разу разжигал костёр!
   - Разжигал. Только не при помощи магии. Моя первая и последняя попытка стоила жизни множеству деревьев и одному моему другу.
   - Как же ты это делал без магии?
   - Силой Трения!
   Молот посмотрел на меня с громадным недоверием.
   - Покажи.
   Уже почти привычным движением я достал нож и стал мелко измельчать опилки. Затем разровнял одно из поленьев. Одну сторону обстругал так, чтобы оно не котилось, вторую зашкреб так, пока она не стала идеально ровной. Затем достал свою волшебную Огненную Палочку. Один из её концов был всё столь же чёрным. В первый раз мне пришлось с ней возиться почти целый день. Теперь же в ней наверно была уже скрыта какая-то магия. До первой искры мне понадобилось вращать её только минуту, хотя я и делал это только второй раз в жизни. Я всё наращивал и наращивал темп, пока не заполыхали опилки. Я задмухнул дымящийся кончик Огненной Палочки. В полене осталась выемка практически в ноготь глубиной. Измельчённые опилки быстро прогорали. Я подставил под огоньки пару маленьких веточек, которые тут же загорелись. Энорус всё это время следил за мной примерно с тем же видом, что и я следил за ним перед этим, когда он зажигал огонь щелчком пальцев. Полюбовавшись своим маленьким костерком, я подкинул горящие ветки к разведённому ранее Молотом.
   - Что мне всегда нравилось в вас вавилонцах -- вы никогда не пасуете перед трудностями и рассчитываете только на собственные силы! - он похлопал в ладоши.
   - Неужели ты такого никогда не видел? - я лёг на траву и улыбнулся чуть ли не до ушей.
   - Видел. Этот раз как раз второй. И в первый мне такое показывал тоже вавилонец. Мастер в плане выживания и разных фокусов. Мы его за это Дикарём прозвали. Однажды мы вместе с ним попали в мир без магии! Так мало того, мы там застряли в бурю, все дрова отсырели и у меня не вышло их разжечь даже свой самой лучшей криопольской зажигалкой! Она просто даже не клацнула ни разу! А теперь представь... Адский холод... Порывы ветра, что даже с ног валит... Льёт как из ведра... Думаешь, его это всё смутило?! А то! Выстругал такую же палку, как у тебя. Развалил мой шалашик из мелких веток. Потом притащил три здоровых поленища! Я думал, как же он их собрался разжигать? Если даже мелкие ветки не горят! А он что? Сказал, что я ни хрена не понимаю в кострах и поленяки накрыл своим плащом в виде навеса от ветра. В одной из них проколупал дырку. Разобрал патрон от ружья, насыпал порох в ту дырку... А затем он разделся до пояса... Меня аж дрыжаки взяли от одного его вида! Думал, он сейчас мигом замёрзнет! Ага, как же! И что ты думаешь? Это толстое влажное бревно у него загорелось! А что самое интересное, когда я всем об этом рассказывал, мне никто так и не поверил!
   Я долго смеялся. То ли со всей истории, то ли с того, как Энорус её преподнёс, то ли с того, что Молоту никто не поверил про рассказ очевидных вещей.
   - Ну, до такого высшего мастерства я пока не дорос. Мне в грозу приходилось жечь не дрова, а коровьи кизяки.
   - Да! Кстати, этим он тоже промышлял. Только уже это вообще никому рассказывать не рискнул. Меня и так на смех подняли.
   Меня снова пробило на смех.
   - Как же вы выживаете среди миров? Или вы путешествуете только между портами? - решил подколоть я Эноруса.
   Он тоже засмеялся.
   - Ну, как-то ж выживаем. Обычно мы всегда тщательно готовимся перед путешествиями. Да и обычно даже в самых захудалых мирах действует хоть какая-то магия. Просто тогда мы как раз попали под магическую бурю, что магию даже трогать было опасно.
   Мы перекусили из припасенной провизии.
   - Ты меня конечно извини, что так скромно едим. Дик приучил меня запасаться консервами перед походом, но мы успели всё давно оприходовать. В городе толком ничего нормального не сыщешь.
   - Ничего страшного.
  
  
  
   Уже полностью стемнело. Я вдохнул полной грудью и посмотрел на звёзды. До сих пор так и не смог привыкнуть, что в этом мире нет ни одного знакомого созвездия.
   - А тот твой друг, вавилонец, он рассказывал про свой мир?
   - Он был не разговорчив. Да и если и рассказывал, то только страшные легенды, чтобы нас попугать. Дику льстило, когда к нему относились с таким трепетом.
   - Костёр, ночь, свежий воздух... Как раз подходящая ситуация, чтобы послушать несколько страшных историй.
   - Да, вы, вавилонцы, любите эту традицию. Дик именно в таких ситуациях и любил рассказывать.
   - Про что, например?
   - Например про то, как в Вавилоне меняли историю. Да таким образом, что исчезали целые государства!
   - Как такое возможно?
   - Правители империй были людьми умными. Они знали, что невозможно покорить народ до тех пор, пока у него есть собственная история или хотя бы память о ней. Сначала делают так, чтобы народ забыл, что их предки были великими воинами. Люди, которые не помнят, кто были их предки, не могут оказать должного сопротивления интервентам. Затем делается сдвиг реальности и люди забывают, как они жили до войны и жили ли вообще. Дик говорил, что это не быстрый процесс. Реальность нужно смещается постепенно, вероятность за вероятностью, пока та не становится выгодной только правителям. Не всегда удаётся достичь этого полностью. Иногда информация о былом величии предков закрепляется настолько глубоко, что остаётся в легендах и суевериях. Так Дик говорил про народ гипербореев, о котором известно лишь только потому, что о нём остались легенды среди потомков. А так спустя столетия следов этого народа так и не нашли!
   - Да, только легенды и остались.
   - Дик предполагал, что они пришли в Вавилон из более развитого мира. А когда Вавилон стал закрытым, в нем решили вообще стереть любые упоминания про другие миры, потому уничтожали всех, кто хоть что-то помнил.
   - Предполагать можно всё что угодно.
   - Ну, у Дика были основания для своих предположений. Он ещё как анекдот рассказывал про народ, которому стёрли память про самих себя и сделали рабами. Вот только среди рабов нашёлся Миссия, который вернул им память про самих себя. После чего увёл их из рабства.
   - А он не рассказывал, что этот Миссия водил свой народ по пустыне сорок лет, пока не умерли все, кого он вывел из рабства, и с ним не остались только их дети?
   - Кхм, этих деталей он не уточнял.
   - А какие ещё ужасы тогда он описывал?
   - Ещё он рассказывал про время, когда Мир Вавилона лишили всей магии. Всех, кто хоть что-то смыслил в магии уничтожали без разбора. Часто даже обычных людей не гнушались, так были уверены что колдуны могут скрываться под личинами пристойных граждан.
   - Да, пусть Всевышний разбирается, кто где, он своих узнает и невиновных отправит в Рай. Было и такое дерьмо. Думаю, именно тогда из Вавилона ушло больше всего Повелителей Порталов, - предположил я.
   - Ну... Повелителей Порталов от этого особо больше не стало. Но народу они эвакуировали прилично. В Авалоне беженцы даже свой город основали.
   - Меня постоянно сбивает с толку, что ты называешь миры по самому древнему городу. Мне они от этого кажутся меньше чем на самом деле. Я даже удивился, что в Авалоне можно основать город.
   - Авалон достаточно древнее государство и одно из самых больших и развитых в своём мире. Сам мир не закрытый, а потому страшных историй про него значительно меньше. По крайней мере, в него можно прийти и посмотреть, что там не всё так страшно.
   - В моём мире тоже не всё так страшно, а толку-то? Мне даже немного обидно, что про него столько ужасов рассказывают.
   - Ну, уж извини. Скажу честно, я к большинству рассказов про твой мир относился достаточно скептически. И до того, как ты сам сказал про две общемировые войны, то был искренне уверен, что общемировых конфликтов не бывает и Дикарь полностью гнал по этому поводу, чтобы страху навести.
   - Что, и правда не бывает?
   - Конфликты в мирах случаются. Бывает даже, что в какой-то мир вводят громадные армии из других миров. Бывает, в каком-то очень маленьком мирке все начинают воевать со всеми. Но чтобы на немаленьких размеров планете... да ещё без внешнего воздействия, так как она от всех закрыта... вдруг начались полномасштабные боевые действия... да ещё по всей поверхности -- такое я от Дикаря услышал впервые.
   - Что, действительно, ни одна Империя не захватила ни один мир посредством мировой войны?
   - Империи если захватывают мир целиком -- то постепенно. И в основном посредством союзов и хитрой политической игры. Так что тут тебе уже лучше знать, с чего началась у вас всё то говно и чем он закончилось. Кстати расскажи мне про эти войны. Мне теперь действительно интересно.
   Молот лёг на бок и подложил руку под голову.
   - Первая началось после того, как все наши империи исследовали весь мир и им нечего было завоёвывать, разве только друг у друга. Не имея куда направить свои войска, они тут же начали воевать друг с другом. Тот, кто был ослаблен в результате войны с одним соседом, тут же получал в спину от другого в самый нежданный момент. Большая часть из империй распалась, и их владения между собой поделили те, что выдержали долгую войну. Боевые действия прекратились, но лишь затем, чтобы все накопили силы перед новой бойней.
   - Долго продолжалось перемирие?
   - Относительно недолго. Те, кто застал войну молодым зелёным новобранцем, успели стать постаревшими генералами. Новая война началась от того, что один из военных лидеров объявил свой народ потомками Великого Народа Ариев. И что Арийцы должны покорить или уничтожить все низшие народы. Его народ потерпел поражение в Первой Войне, но жаждал реванша.
   - И что?
   - Сначала у них всё шло хорошо, они покорили значительную часть континента. Мир разделился на два блока. Часть решила отстоять свою свободу, часть поддержала фашистов-арийцев. Потом Арийцы надорвали пупок и были полностью разгромлены.
   - И что, разгромленные арийцы так и продолжили считать себя Высшим народом?
   - Сейчас большинство учёных уверено, что никаких "арийцев" никогда не существовало, так как в мире нет никаких следов их былого существования, а вся легенда про "Высший Народ" была придумана только затем, чтобы оправдать истребление других людей.
   Молот засмеялся. Я тем временем не мог понять, что он нашёл смешного.
   - Ты это сейчас придумал? - спросил он.
   - Что?
   - Вы с Дикарём как-будто сговорились. Всё время думал, что он врёт или сгущает краски. Сейчас же у меня сомнения, а на приукрашивал ли он всё при своих рассказах.
   - То о чём ты мог подумать, не более чем фантазии. Не могу нисколько оправдывать "арийцев", ведь в войне с ними погибла половина моего народа. Реальность можно интерпретировать по разному. Я и сам, например, не верю, что Арии когда-то существовали. А даже если и существовали, то это уж нисколько бы не означало, что их потомки бы были собраны в одном народе, а не расселились по всему миру. Так что, замещение реальности -- не более чем выдумка.
   - Я хотел бы с тобой согласиться. Но Дикарь высказывался в этом плане достаточно категорично. Сначала были гипербореи, которые оставили о себе след в легендах. После их разгрома выжившие стали Ариями, которые оставили след в летописях. А...
   - А затем были немцы потомки ариев, которые оставили прямой след в истории в виде множества истреблённых людей. Весь этот бред был бы хорош, но описание идеального арийца было достаточно строгим -- обязательно блондин или рыжий с голубыми глазами. При этом среди самих немцев таких людей было мало. А самое смешное эталонного арийца рисовали с еврея. Как раз про евреев травил анекдоты твой Дикарь, и именно их арийцы должны были считать самым низшим народом и истреблять в первую очередь.
   Мы с Молотом долго молчали. Только громкие голоса сверчков не дали тишине заполнить образованную паузу.
   - Каждый может воспринимать реальность в меру своих возможностей, - наконец сказал он. - Просто для Дикаря реальность -- это было скопление множества вероятностей, которые умудряются существовать параллельно. И одна вероятность не отменяет другую. А значит, как ты будешь воспринимать реальность, зависит только от тебя. Ладно, не бери в голову, давай спать. Завтра побеседуем о чём-нибудь хорошем.
  
  
   Ночью мне снова приснилась черноволосая девушка. Мы с ней долго гуляли и беседовали про ариев, вавилонцев и гипербореев. Когда я обозначил своё отношение к этому вопросу, она засмеялась своим звонким смехом и сказала:
   - Только не говори, что ты сам не потомок гипербореев. Ни за что не поверю.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Моргана
   Утром мы отправились в путь с первыми проблесками зари. Когда солнце всё же встало из-за горизонта, мы зевая успели покрыть приличное расстояние.
   - Хотел спросить ещё вчера. Как сам Дик относился к упоминаниям о пророчестве про Вавилон?
   - Смеялся и говорил, что Вавилон будет жить, пока жива память о нём.
   - Ясно. Ладно мы собирались говорить о чём-то хорошем. Дик ведь тоже мог бы и повспоминать что-то хорошее про свой мир.
   - В основном только тогда, когда сокрушался про запрет импорта пищевой соли в половину миров. Не знаю, что он нашёл в этой гадости.
   - Во половине вселенной не добавляют в пищу соль?
   - Тебя это удивляет? Дикарь вообще был привередлив к еде, хотя мог питаться любой подножной дрянью во время рейдов. А когда речь заходила о хорошей еде, тут то он и вспоминал, как хорошо готовила его бабушка или какие вкусные булочки были напротив дома. В остальном он воспринимал свой мир как школу жизни. Именно так мы становимся теми, кем мы есть.
   - Эни, а что случилось с Дикарём? Почему он сейчас не с вами? Как я понял, он был с вами в одной команде.
   - Да, он был одним из нашей семёрки.
   - Так что с ним сталось?
   - Однажды он решил вернуться в Вавилон. Каким он вернулся оттуда, ты мог бы судить по реакции Ворона. Он не зря тебе советовал никогда не возвращаться назад.
   - Так что?
   - Скажем так, он полностью потерял ощущение реальности. Он просто не мог различать сон, явь и фантазии. А если ничто не реально, то за что же тогда бороться? Так что он отошел от дел и мы долгое время не поддерживали с ним контакт. Так что не вспоминай Дика при остальных ребятах. Это больная тема с тех пор как наша команда перестала быть семёркой.
   - Понятно. И вы не нашли ему замену?
   - Найти замену в семёрку -- не так то просто. Тем более такого человека, как Дик. Семёрка -- это стандартное боевое соединение среди трискальцев и большинства других сообществ повелителей порталов. У каждого в семёрке своя роль. Кто-то специализируется на чёрной магии, кто-то на белой. Кому-то ближе магия стихий, кто-то недолюбливает магию, но может разбираться в технологиях. В итоге семёрка -- это самодостаточный сплочённый единый организм, который может действовать в любой ситуации с максимальной эффективностью. Теряя одного человека команда уже становится неполноценной.
   - Теряет универсальность, понятно.
   - Почти. Просто кроме того, что каждый специалист в чём-то одном, каждый при этом дополняет слабые стороны друг друга. Именно поэтому потеря одного человека делает команду уязвимой. А мы потеряли не одного, а двух. И вот теперь не знаем, что стало ещё с двумя.
   Молот сплюнул.
   - Сначала наш техномаг решил прокачать себе мозги в Криополисе. Доверять человеку, которым руководит неизвестно кем запрограммированная машина -- увольте. Минус один. Потом Дик решил сходить в гости к бабушке за вкусным обедом. Минус два. Самое паршивое, что его специальностью была защитная магия и он всегда уходил последним и прикрывал команду. Без инженера ладно, ещё можно, а без протектора команда по сути голая и босая, - Молот выругался на неизвестном мне языке, затем прокудахкал, будто кого-то передразнивая. - Но ничего, мальчики, я вам дам простое задание! Никаких сложностей и опасностей! - он снова сплюнул и выругался. - Итог -- мы не знаем даже что случилось с Кепом. Без лидера ещё хуже, чем без протектора. Ведь его основная задача -- предвидеть любую жопу. Как он умудрился вляпаться в дерьмо -- уму непостижимо. И вот напоследок наш арканщик Сонур не является в условленное место встречи. Так что паранойю Ворона я очень хорошо понимаю.
   - У вас остались стихийный и чёрный маг. Энорус, а какая твоя специализация?
   - Точно так же, как Дик всегда ходил последним и прикрывал наш тыл, я всегда хожу первый и провожу разведку боем. Если нужно пройти в комнату -- туда всегда первый захожу я. Если комната заперта, я её выбиваю или взламываю замок. Если есть магическая защита -- я её обвожу вокруг пальца. Короче, если представить семёрку в образе меча -- то я его острие. Фактически я занимаюсь всем, чем лень заниматься остальным. Как узнать сколько врагов за углом? Эни, посмотри. Как узнать, нет ли впереди ловушки? Эни, глянь. Как узнать, не долбанёт ли гильотиной, если попробовать пройти через дверь? Эни, проверь. Кто первый ринется на врага? Эни. Кто будет допрашивать пленных? Эни, давай ты, у тебя самое доброе лицо!
   Представив как добряк Молот пытает пленных я всё же засмеялся.
   - Малыш, ты не подумай, я не жалуюсь. Всё же приятно быть во всём первым.
   - А какое название твоей роли? Инженер-техномаг, лидер, протектор, стихийник -- я понял. А ты колдун, заклинатель, ударник?..
   - Хотелось бы сказать, что моя роль не имеет названия, но это не так. Обычно таких как я называют инквизиторами. Не люблю это слово. Оно будто навязывает тебе какой-то шаблон поведения. К тому же для Дика это слово было поводом для насмешек в мою сторону. Что ещё взять с человека, в мире которого полностью побороли магию. Я так и не смог ему доказать, что в остальных мирах инквизиторы не сжигают ведьм и борются с магией, а лишь следят за её правильным применением.
   - А почему инквизитор всегда первый?
   - Потому что инквизитор всегда первый. Не говори это слово, оно меня бесит. Антимаг или колдун -- куда ни шло. Специалист по самой низшей магии -- да. Ещё чуть-чуть соответствует сути.
   - А почему низшей магии?
   - Чтобы ответить на этот вопрос, мне сначала нужно объяснить, что такое вообще магия. И чем высшая чёрная отличается от низшей белой.
   Мы продолжали идти вперёд, пока Энорус обдумывал ответ.
   - В общем, магия -- это жизнь. Когда ты двигаешь ногами или машешь рукой -- это тоже магия. Просто она для тебя естественна и все договорились, что именно при помощи ног нужно передвигаться в пространстве. При этом ничего не мешает отбросить условности, ходить на руках или сразу осознать себя в нужном месте.
   - Не понимаю как такое возможно. Для этого наверняка нужны заклинания или значительные магические силы.
   - К заклинаниям мы ещё вернёмся. А по поводу магических сил... Когда ты ходишь, ты тоже расходуешь магическую энергию. Просто ты этого не замечаешь. Проблема как раз в том, что чем больше ты совершаешь промежуточных действий, тем больше у тебя на это уходит сил.
   - Ты хочешь сказать, что телепортировавшись, например, на вершину вон того холма, можно затратить меньше сил, чем потратив на то чтобы туда дойти?
   - Именно. Давай проведём эксперимент. Буду ждать тебя там.
   Молот чуть подпрыгнул, с силой ударил ногами при приземлении, и исчез провалившись под землю. В том месте, где он секунду назад стоял, осталась лишь чуть примята трава. Никаких провалов и подземных ходов.
   До холма, казалось, идти дальше, чем на первый взгляд. Пока я до него добрался, я успел обдумать общую теорию относительности Эйнштейна, который утверждал, что время и пространство могут искривляться, и успел обдумать применение этой теории относительности относительно того, почему, идя напрямик, я прохожу большее расстояние и трачу на это больше времени. Когда я дошёл до вершины, я успел полностью выбиться из сил. Энорус лежал на траве, грыз травинку и наслаждался жизнью.
   - Как по твоему, почему столь велика разница между затраченными у нас усилиями?
   - У тебя больше опыта и магической силы, - ответил я и рухнул на траву в двух шагах от него.
   - Фигня про опыт и силу. Я не умею сжигать целый лес, когда зажигаю костёр. У тебя больше внутренней силы, но ты всю её потратил на ходьбу. Шутка в том, что расстояние всегда такое, потому что люди в него верят. Это называется понятием "Эгрегор". Суть в том, что ты бы пришёл значительно быстрее, если бы верил, что сюда идти очень близко.
   - Понятно. А я то думал, почему это я прошёл больше, чем казалось на первый взгляд.
   - Вот видишь! Ты заставил себя пройти даже большее расстояние, чем есть в Реальности! Если бы ты убедил себя в обратном, мне бы не пришлось ждать тебя так долго.
   Молот засмеялся.
   - Вернёмся к магии и энергии. Нюанс для мгновенного перемещения ещё в том, что чтобы переместиться как-то по особенному, тебе нужно потратить энергию на создание этого особенного способа перемещения. Потому мы обычно меняем одну условность на другую. Это значительно проще и безопаснее, чем тупо переместить себя в новое место. Именно поэтому Зах превращается в ветер, Ворон -- в стаю птиц. А я превращаюсь в колебания земной тверди. Идём дальше. Ты упоминал заклинания. Дело в том, что Боги, которые создавали все миры и договаривались, как в них будут действовать все законы мироздания, как в них будут передвигаться, летать, пресмыкаться или падать, так вот, Боги между собой договаривались на определённом языке. Этот язык и есть Языком Высшей Магии. Рано или поздно жители того или иного мира подбирали особые слова, которые имели особую силу. Повелители порталов выяснили, что в большинстве разных миров этот язык очень похож. Его назвали Ланскроной или Первородным Языком Мироздания. На Ланскроне между собой общались первые боги, которые создали большинство самых известных и старых миров. Так же ты можешь придумать собственный мир, выступить в роли его Творца. Тогда твой родной язык станет первородным языком и слова на нём будут иметь особую силу в твоём мире. Такие миры называются Новыми. Они могут иметь очень древнюю историю, но это лишь следствие того, что на первых порах существования такого мира время текло в нём слишком ускоренно. Факт в том, что в таких мирах Ланскрона не имеет власти, а имеет власть только язык, понятный лишь Творцу мира. Причём если он знает несколько, истинную всласть может иметь только его родной, на котором он думает с рождения. Высшие маги, которые специализируются на Ланскроне, в Новых Мирах теряются и становятся беспомощней младенцев. Жители Новых Миров зачастую не знают языка своих Творцов, так что я сразу решил посвятить себя другому виду магии. Ты ещё не устал меня слушать?
   - Нет, мне всё ещё интересно.
   - Так вот. Низшая магия действует во всех мирах без исключений. Почему -- идут дискуссии. Можно сказать, ни у кого нет уверенности в этом вопросе. Именно к этой магии относится ходьба ногами или способности повелителей порталов путешествовать между мирами. Сюда же относится Любовь, Вера и другие понятия, которые являются общими для всех существ, испытывающих чувства. Ты спрашивал, почему инквизиторы всегда ходят первыми? Просто любая Высшая Магия, будь она Белой, Чёрной или Серо-Буро-Малиновой, может быть идеальной с точки зрения Высшей Магии, но иметь изъяны с точки зрения Низшей Магии. Потому можно подобрать самую стойкую магическую защиту, против которой будут бессильны самые сложные заклинания. Но если она имеет изъян с точки зрения Низшей Магии, любой инквизитор развеет её как пшик. Потому когда мы проходим любой мир, первым проходит инквизитор, который даёт остальным сигнал, какая ситуация в мире и можно ли следовать за ним. Если встретится преграда -- именно инквизитор будет первый её преодолевать, чтобы остальные не тратили долгое время на то, как можно побороть преграду при помощи своей школы. Если какой-то супостат нашлёт на нас катаклизм, то сначала протектор поставит защиту, а потом инквизитор будет соображать, как пресечь проблему в корне.
   - А какие могут быть у Высшей Магии недостатки с точки зрения Низшей?
   - Всех и не перечислить. Скажу о самых критических, которыми почему-то пренебрегают волшебники во многих мирах. Например, есть заклинание, ускоряющее скорость ходьбы. Оно ускоряет твоё движение относительно остальных людей и можно без усилий ходить с большой скоростью на большие расстояния. С точки зрения Высшей Магии -- всё идеально. Заклинание делает только то, что положено, ничего лишнего. С точки зрения же Низшей Магии, имеется принципиальный изъян. Пока ты ускоряешь себя, ты замедляешь всех остальных. Это незаметно, если заклинанием пользуется один человек, а замедление распределяется среди множества других. Если же умников станет слишком много, то, например, представь, что завтра тебе для того, чтобы сходить за водой понадобится совершить в два раза больше усилий, чем вчера! Именно из-за контроля за такой гадостью инквизиторы снискали себе дурную славу.
   - А какая уязвимость может быть у идеальной защиты с точки зрения Высшей Магии, но позволит её быстро развеять с помощью Низшей?
   - Принципиальная уязвимость. Например, то, что защита является единым целым. Магу достаточно ликвидировать её целостную суть, чтобы обнулить её полностью. Если же специалист Высшей Магии, что-то слышал о Низшей -- он делает защиту минимум из трёх частей. Тогда если убираешь одну, другая часть успевает восстановить убранное. И терминировать эту лажу можно до бесконечности, пока не уберешь всё сразу и разом. Спецы в Низшей Магии могут творить почти не убиваемые вещи. Чтобы справиться с их творением, нужно сначала выискать критическую часть и прибить её, а лишь потом зачищать весь остальной бред. Определение критических частей -- это необычайное искусство. Сложность этого искусства является причиной того, что толкового инквизитора найти даже значительно ещё более трудно, чем хорошего протектора.
   Мы продолжили идти на север. Местность становилась всё более и более неровной. То тут, то там, высились громадные гранитные валуны. Река своим истоком повернула на восток. Мы же пошли среди расщелин и быстрых ручейков. Тропа, по которой мы шли, почти постоянно вела вверх. Я считал себя очень сильным и выносливым, но долгий поход меня изнурял. У Эноруса же был такой вид, будто бы он только что вышел погулять недалеко от дома.
   - Ты делаешь слишком много ненужных движений. К тому же, усталость -- это точно такая же условность, как и другие, - объяснил он.
   Мне очень хотелось ему верить, но у меня не сильно получалось.
   - Я абсолютно не представляю, как избавиться от этой условности, - с трудом сказал я. Моего дыхания еле хватало, чтобы продолжать движение.
   Молота мои слова рассмешили.
   - А абсолютно и не надо представлять. И условности полностью отбрасывать не надо. Достаточно их менять на другие. Представь, что каждый шах не забирает твои силы, а наоборот, выделяет их тебе, - сказал Энорус. - Даже не так. Пойдём проще. Ощути каждый свой мускул. Если ты прислушаешься к себе, то заметишь, что каждое сокращение твоих мышц их разогревает. Ощути их тепло. Получилось? А теперь... Представь, как это тепло наполняет тебя... Но не рассеивается... А снова возвращается в твои мышцы... И снова... И так с каждым шагом! Да!
   Глубоко вдохнув, я попытался сделать как он сказал. Сначала я перестал потеть. Затем я заметил, что идти стало значительно легче. Энорус выглядел удовлетворённым.
   - Только не расслабляйся. Этот мир полон магии, но на первый раз не стоит полагаться только на неё. Повторяй это упражнение до тех пор, пока оно не будет доведено до автоматизма и не войдёт в твою привычку. Так! Я же тебе сказал не расслабляться, но это не значит, что нужно напрягаться! Расправь плечи. Просто помни про тепло и энергию.
   Мы продолжили подъём. Я столь усердно убеждал себя, что с каждым шагом наполняюсь энергией, что, когда мы забрались на пригорок, чувствовал себя даже отдохнувшим.
   - Так что, повелители порталов, которые знакомы с этой уловкой, они вообще не знают усталости? - спросил я Эноруса, когда мы присели перевести дух.
   - Опытные повелители порталов действительно со временем забывают, что вообще значит это слово "усталость", вот только нисколько не благодаря этой уловке. Она лишь позволяет тебе расходовать меньше сил. Просто повелители порталов ощущают своё единство со Вселенной. Они чувствуют все потоки, которые протекают между мирами. Каждый проход по коридору наполняет нас Силой! Сама Грань между Мирами даёт нам Могущество! Любой портал мы чувствуем за сотни лиг, и можем черпать силы в его Сиянии. Это опьяняет! Но знаешь что, парень? Не дай задурить этим себе голову! Иллюзия собственного могущества делает нас слишком самоуверенными! Уверен, пример нашей семёрки должен служить тебе наглядной иллюстрацией!
   Я согласно кивнул. Мы продолжили путь. Я каждый шаг пытался не забыть про упражнение, но это у меня не сильно получалось. Внимание постоянно рассеивалось, я отвлекался то на одно, то на другое. А то и просто слишком погружался в собственные мысли.
   К закату мы добрались до следующего пригорка. Молот решил, что именно тут нам стоит устроить ночлег. По дороге мы собрали столько дров, сколько могли удержать, чтобы не выпадало из рук.
   - Ну, Олег, сегодня твоя очередь. Тренируйся, - мой спутник собрал небольшой шалашик из хвороста.
   Солнце садилось. Меня обуревало странное чувство, связанное с подобной ситуацией у Храма. Тогда тоже был почти точно такой же закат. У нас в Мире такие ситуации называют "Де-Жа-Вю".
   - А ничего, если я вдруг снова использую энергию Солнца? - неуверенно спросил я.
   - Ты и должен использовать энергию Солнца. Во-первых, я хочу поставить эксперимент. Если ты снова всё сожжёшь, мы хотя бы наверняка будем знать, что вызвало тот пожар. Во-вторых, если ты не избавишься от страха перед тем случаем, ты никогда не сможешь совладать с огнём. И в третьих, чем в больший резонанс ты войдёшь, тем проще тебе будет вызвать огонь. Потому не бойся обращаться к солнцу даже тогда, когда оно светит на противоположную сторону планеты. Так что -- приступай!
   Его слова меня успокоили. Эксперимент... Ну что ж, надеюсь у Молота хватит ума не сгореть, если вдруг что. Тем более, что он умеет превращаться в колебания земной тверди, а ходит ногами из-за чистого недоразумения. Да и то только для того, чтобы быть рядом со мной.
   Глубоко вдохнув, я снова попытался ощутить единение со Вселенной. Она словно растение была наполнена жизненной силой. Миры были как её ветки. Облака -- как листья. А огонь -- как цветы. Этих цветов были сотни, а то и миллиарды. И все они были разбросаны вокруг. В свечах или очагах. В факелах или кострах уставших путников. В солнце или в пожарах... Да, пожары -- это целые поляны этих цветов! Я сложил пальцы правой руки вместе, как складывал их Энорус. Моя ладонь сама стала напоминать пламя. Я представил, как на кончике этого пламени появляется зерно, из которого вырастает новый цветок пламени. Я метнул его в костёр, но он успел обжечь мне пальцы. Я даже дёрнул руку от боли. Сухие ветки сразу запылали от попавшего на них огня. Молот щёлкнул пальцами и костёр тут же погас.
   - Давай ещё раз.
   - Зачем, я уже понял общий принцип.
   - Вот именно, ты понял общий принцип, как это делал я. Ты забыл, что мы проводим эксперимент. А потому я хочу, чтобы ты повторил всё то же самое, что ты делал в тот самый раз, когда в первый раз пытался зажечь огонь при помощи магии.
   - Я действительно представил Солнце в виде гигантского пожара. Но зачем мне нужно делать это сейчас?
   - Если ты смог заметить, при броске Семени Огня, оно обожгло тебе пальцы. Ты всё ещё боишься огня. Именно потому давай быстрее, пока не зашло Солнце.
   Глядя ему в глаза я не решился перечить его авторитету. Я снова повернулся в сторону заката. Хочешь огня? Будет тебе огонёк! Солнце как раз коснулось вершин леса. Что ж, начнём... Вселенная и я снова одно целое. Снова со мной ярко-оранжевое Солнце -- величайшее и красивейшее из всех цветов. Снова оно грезится мне в виде пожара. Да! Пожар, поляна из огненных цветов! Деревья, обрастающие всё новыми и новыми цветами! Пламя рвущееся к небесам!
   Мои ноги подкосились и я упал на спину. Солнце заволокло чёрным дымом. Молот щёлкнул пальцами. Дым исчез, будто бы его и не было. Я поднялся и снова всмотрелся в закат. Солнце заходило за кроны деревьев, но никаких следов огня видно не было.
   - Как ты это сделал? - удивился я. Мне трудно было поверить, что пожар можно загасить лишь лёгким движением пальцев.
   - Терминировал целостную суть в общем случае. На самом деле это для опытного специалиста в Низшей Магии даже легче, чем для тебя было его разжечь.
   Молот прищурился, прикрыл глаза рукой и посмотрел в сторону заката.
   - Усложним эксперимент. Ещё раз представь, что на закате -- пожар. Только когда он разгорится, представь, что весь Мир ограничен только вот этим самым костром. И сожги его полностью!
   У меня к горлу подступил комок.
   - А это не опасно?
   - Не бойся, если ты сожжёшь весь мир, мы не успеем это осознать. Нам будет не больно, - с улыбкой успокоил меня Энорус. От его слов мне стало ещё более не по себе.
   Глубокий вдох -- и я снова попытался ощутить своё единство со Вселенной расставив руки в стороны. Но на этот раз меня переполнял Страх! Он подступил прямо к моему горлу, что даже не давал дышать и я начал задыхаться. Вселенная вместе со мной. Со мной сотни огней и самый яркий из них -- Солнце. Но если я попробую стать их частью -- меня ждёт Смерть! Страх парализовал меня. Не давал сделать ни малейшего движения. Целый мир, полыхающий огнём! Целый мир, каждый клочок которого покрыт Огненными цветами! Везде, сколько хватит глаз -- Пламя! Оно пожирает меня, сдирает мою плоть, рассыпает в прах мои кости. Хочу я или нет, теперь я с ним одно целое! Да! Это -- Смерть! ДА! Страх, тебя больше нет! Я -- часть пламени! Я -- Солнце! Я -- Мир, объятый огнём от Края до Края! Я и Огонь -- одно цело! Я его часть! И он моя часть! Он всегда был скрыт в моей Глубине! И всегда был моей частью! И теперь... И теперь он полностью завладел мной... Или не полностью? Или я завладел им? Какое это может иметь значение во Вселенной Полной Относительности?
   Выдох... И снова вдох... Глубокий, пьянящий... Я всё так же стою на этом плато. И всё так же смотрю на заходящее Солнце. Да, оно снова пожар. Да, этот пожар снова сжигает деревья на горизонте. Но где горизонт? Я могу быть и правда уверен, что лес, да и всё окружающее пространство, не просто нарисованные декорации? Может они просто были нарисованы каким-то безумным художником, который захотел убедить тебя, что ничего не существует, кроме этой Реальности? Я ощутил каждую веточку в маленьком шалашике костра. Представил, как заходящее солнце играет в щелях между веточками. Солнце -- гигантский Мир, полностью покрытый Огненными Цветами. И вот мой костёр тоже -- часть этого Мира. Да! Сухие ветки расцветают яркими цветами. Весь Мир, ограниченный панном Безумного Мастера Озаряется ярким Светом! Пламя устремляется ввысь! Небывалый жар перекинулся и на само полотно и...
   Огонь взметнулся в Небо, разрушая Грани Иллюзии. Мои ноги подкосились, но на этот я упал на колени перед костром. Брови обожгло, но пламя быстро угасло и метнулось вниз. Я подкинул ещё немного толстых сухих веток. Огонь снова метнулся вверх, прямо мне в лицо. Боли не было. Язык пламени лишь словно облизал мне щеку, как послушная собака. Я провёл рукой над Огнём, будто гладя верного зверя. Его "шерсть" не обжигала моих ладоней.
   Энорус захлопал. Его лицо светилось триумфом, будто бы это он только что приручил Огонь, а не я!
   - Теперь ты понял, о чём я? Весь Мир... Вся эта Реальность... Просто всё, что мы видим -- не более, чем набор Условностей. Из тебя может выйти отличный стихийный маг! - хихикнул он.
   Меня на последний счёт всё равно терзали сомнения. Я подкинул ещё "еды" своему Цветику.
   - Не знаю. Глядя на Завихруна, на его Сквозную Уверенность... Не знаю, я не ощущаю в себе к этому склонностей.
   - Может оно ещё придёт со временем, - возразил Молот. - Не хочешь же ты всю жизнь быть инквизитором?
   Он хитро, прямо таки заговорщически, на меня посмотрел. Он проговорил последнее слово таким тоном, будто был уверен, что оно задевает меня больше, чем его.
   - Ненавижу это слово. В моём мире эти недоумки просто жгли самых красивых девушек, которые им не "давали". Ничего удивительного, что красавицы остались только там, где этих недоумков не было. Как например, на моей родине.
   - Что, до вас они не дошли? Или у вас с ведьмами не боролись?
   - Не то, чтобы не... Просто у нас Веру насаждали не Огнём, а Водой. Когда всех обращали, то прежде всего согнали всех в Реку. Если девушку и подозревали в ведьмацтве, её бросали не в костёр, а в озеро. Если из озера она улетала -- значит ведьма. Если тонула или выплывала через какое-то время -- значит честная. Именно по этой причине на общемировых соревнованиях именно девушки из моей страны самые красивые и быстрые пловчихи в Мире!
   Энорус долго смеялся.
   - А что делали с Ведьмой, если она улетала из озера? Её ловили?
   - Не знаю. Была одна байка про конотопскую ведьму. Но там была немного другая история. В том случае ведьмами считали всех, кто бы просто выплыл. Такая была только одна.
   Молот снова засмеялся. Он вообще видно был по жизни весёлым человеком и старался видеть в ней только весёлое.
   - Что мне всегда нравилось в вас вавилонцах, так это то, что когда вы начинаете отрицать одни ужасы, вы тут же рассказываете другие.
   Когда он отсмеялся, его взгляд снова был предельно серьёзен.
   - Так что, парень, ты ещё не передумал, чтобы я тебя познакомил с Низшей Магией? Нет, ты только представь! Это войдёт в легенды! Я бы даже сказал очень Страшные Легенды! Инквизитор из Вавилона гуляет по Вселенной!
   Он снова согнулся в приступе хохота.
   - Да! Куда там Дикарю с его издёвками! Кроме него на них и внимания толком не обращал! Тебя точно не смущает?
   Он серьёзно и пристально посмотрел на меня из под бровей. Я на него был не в обиде. Он видно и затеял эту комедию лишь наверно только с целью проверить мою Решительность.
   Я покачал головой.
   - Знание -- Сила. Даже если я не захочу быть магом-скаутом или колдуном-разведчиком, знание о Магии никогда лишним не будет.
   Энорус достал флягу и сделал из неё глоток.
   - Ладно, если тебя это действительно не смущает, так и быть.
   Он достал из мешка наш походный котелок.
   - Чтобы мне было легче продемонстрировать, сходи за водой. Пока совсем не стемнело. Тут недалеко я видел ручей.
   Мог бы и сам сотворить дождь и наполнить этот казан, мистер могущественный волшебник! Но в слух я этого не сказал. Взял котелок и отправился в ту сторону, что он указал. Возможно у него были причины, чтобы отправить меня за водой подальше. Может ему нужно было время, чтобы обдумать, как мне преподнести своё Знание?
   Ручей я искал, как ни странно, долго. Пришлось положиться скорее на нюх и собственное чутьё силы воды. Как ни странно, нашёл я его лишь на слух, вслушавшись в окружающую тишину. Птицы отходили ко сну. Лишь комашки жужжали и назойливо кусали за незакрытые части тела. Ветер шелестел в листве какую-то свою мелодию. И да, тонкой тихой скрипкой где-то пел ручеёк. Дойти до него я успел лишь когда полностью погасло сияние зарева от скрывшегося за горизонтом Солнца. Он тихо журчал среди берёзовой рощи. Молодые деревца о чём-то перешептывались. Вспомнив про поляну, на которую меня приводил Граспль, я было прислушался к тому, о чём они говорят. Но быстро понял, что их сплетни меня не интересуют. Я постарался побыстрее набрать воды и поскорее убраться от их щебетания между собой обо мне и моих достоинствах.
   На обратном пути мне пришло в голову, что Молоту не обязательно было меня отправлять так далеко, а было достаточно просто подождать, пока он соберётся с мыслями. К нашей стоянке я подходил, когда уже почти стемнело. Чтобы не споткнуться и не разлить всю воду я выпустил погулять Цветочка в свободной руке, чтобы он освещал мой путь. Молот встретил меня со вздохом.
   - Эни, надеюсь был особый смысл в этой прогулке?
   - Был. Ну как, развеялся? - он покосился на огонёк в моей руке. Я сложил его бутон прежде чем поставить котелок с водой рядом с костром. Энорус только покачал головой. - В любом случае, моя задумка не сработала. Ты так и не отвлёкся от Силы Огня. И даже не обратил внимания на хлюпот воды в котелке, пока ты его нёс. Теперь тебе будет значительно труднее войти с ней в резонанс. Ведь если бы ты мог с ней войти в резонанс, ты бы вернулся значительно быстрее. Так что я даже сомневаюсь, стоит ли нам начинать сегодня, или всё же подождать до завтра. Вдруг нам повезёт и завтра пойдёт дождь.
   Я вздохнул и печально посмотрел на огонь.
   - А какое это отношение это имеет к тому, что ты мне хотел продемонстрировать?
   - Достаточно прямое, - заверил Энорус. - Просто пойми, моя сила происходит из Силы Земной Тверди. Я столь же твёрд, как скала. Всю магию я воспринимаю как колебания в Ткани Реальности. Эти колебания я чувствую через колебания земной тверди и окружающего мира. Проблема в том, что такие вещи -- сугубо индивидуальны. Каждый воспринимает эти колебания в силу собственных возможностей. Ты мне рассказал, как твой народ предпочитал Силу Воды чем Силу Огня. Для меня как бы логичным было бы продемонстрировать тебе всё именно через Силу Воды, а не Земли, ведь колебания земли ночью видно достаточно плохо.
   Всё это звучало убедительно, но я задумался.
   - Если речь просто про колебания, зачем нам именно вода? Если уж речь только об этом...
   Так и не договорив я подошёл к своим вещам и достал свою лютню. Пальцы легли на струны и издали лёгкое "брынь". Инструмент нужно было сначала чуть настроить. Я подкрутил колочки так, чтобы струны звучали максимально ровно, затем сыграл что-то лёгкое из классики. Вроде это было вступление из "Лунной Сонаты" Бетховена, если не ошибаюсь. Как раз над небом поднялся неполный диск луны.
   - Можно мне? - протянул руку Энорус. Я аккуратно передал ему инструмент. Его пальцы правильно легли гриф. Он чуть размял ладони. Затем настала моя очередь открыть рот и удивляться! Это был один самых мощных соляков в стиле "Тяжёлого Металла" который мне только приходилось слышать! Даже в моём собственном мире! И оттого, что он был сыгран на обычной лютне, он от того стал не менее драйвовым!
   - Круто!
   - Нравится? Это мне Дикарь показал. А я на спор с ним выучил!
   Молот отдал мне инструмент обратно.
   - У меня к тебе только просьба. Никогда где ни попадя не играй музыку своего мира, да и шлягеры других миров тоже. Это как если ты будешь размахивать своими кроссовками и кричать: "Эй, смотрите! Повелитель порталов пришёл!" К тому же нужно быть аккуратным. Так как столь мощная музыка может в некоторых мирах иметь неожиданные последствия.
   - Мы имеешь в виду, что роковая музыка будет действовать по типу заклинаний?
   - Нет, я имею в виду не Новые Миры Рока, которые были созданы этой мощной музыкой. Я имею в виду, что Магия -- это колебания. Причём в любых мирах. А потому не известно, с какой гадостью войдёт в резонанс твоя игра в том или ином мире. И Миры Рока тут не при чём. Дикарь конечно со мной был бы не согласен. Он мне с пеной у рта доказывал, что Ланскрона не могла возникнуть в Пустоте. А потому Миры Рока -- самые древние из древнейших, ведь в них силу имеет лишь музыка, которая появилась от резонанса в самой Пустоте. И лишь уже затем жители какого-то из этих Миров придумали свою Ланскрону и стали Богами Всеобщего Мироздания!
   - Ты ещё скажи, что он не прав! - засмеялся я.
   Молот ко мне присоединился. Наш смех был на столько заразительным, что, казалось, смеются даже Огонь в костре и Вода в котелке.
   - Ладно, как хочешь, - вытер слёзы Энорус. - Это не имеет отношения к теме нашего разговора. Это примерно как спорить о том, что раньше появилась курица или яйцо.
   - Конечно яйцо! - заявил я. - Яйцо могла снести и другая птица или даже ящерица. А курицы сами по себе не появляются!
   Молот снова прыснул.
   - На самом деле, это -- извечный спор Религии и Веры, - терпеливо ответил он. - Если мы говорим, что первой была Курица, то имеем в виду, что Курицу создал Бог. Если же мы говорим, что первым было Яйцо, то это означает, что мы верим в то, что по Воле Случайности из Яйца вылупилась именно Курица, а не другая птица или даже Ящерица. Но тут опять таки вопрос возникает, откуда взялась эта самая Ящерица.
   Я тут же хотел ему рассказать про теорию Эволюции, когда всё более сложное появляется из более простого. Но Энорус жестом меня остановил.
   - Довольно. А то мы можем до утра проболтать о тайнах Мироздания, но так и не дойти до Сути.
   Мой рот захлопнулся на полуслове.
   - Давай лучше продолжим о том, что мы начали.
   - Да, о колебаниях.
   - Уверен, ты в курсе, что такое колебания. Ты не раз смотрел на реку, озеро, или даже море? Отлично. Камнями бросался в детстве? Чтобы круги шли? Так вот, даже у землетрясений такая же природа.
   - Да, я знаю. У всего такая природа. Даже звук -- вибрация воздуха. Свет -- вибрация эфира. У нас даже придумали теорию Гипер-Струн, которая утверждает, что любая материя и масса суть колебание чего-то.
   - Отлично. Не сомневаюсь в вашем закрытом мирке смогли углубиться в самую бездну Тайн Мироздания. Теории -- это хорошо. Нас же сейчас больше волнует практика. Можешь мне ещё раз дать сей чудный инструмент?
   Энорус снова взял в руки лютню и большим пальцем щипнул самую низкую струну.
   - Ты говоришь, в твоём мире уже есть Теория Всего. Отлично. Дикарь тоже был ходячей энциклопедией, не смотря на своё прозвище. Значит тебе будет значительно проще. Представь, что эта струна -- Вся Вселенная! Войди с ней в резонанс, стань с ней одним целым! - он снова дёрнул открытую струну.
   Вдохнув свежий ночной воздух я закрыл глаза и последовал совету. Низкий звук лютни обволакивал. Было трудно уловить, откуда он исходит. Мне и раньше не удавалось представить, как выглядит Гипер-Струна, о которой в моём мире утверждали Адепты Теории Всего. Но сейчас это не имело значения. Я -- Мелодия! Рядом Энорус, который выглядит, как партия другого инструмента. Перед нами -- костёр. Он как скрипка, играющая на высоких тональностях. И все мы, со всем тем, что нас окружает, всем, что находится вокруг, начиная от самой маленькой песчинки и кончая далёкими звёздами, все мы -- лишь составляющая часть общей Великой Симфонии. В этой Симфонии нет диссонанса. Каждый инструмент звучит и не мешает друг другу.
   - Знаю, это сложно. Я потому и думал демонстрировать такие вещи на воде, - сказал Энорус, выдавая новый звук.
   Пение струны эхом отзывалось в моём Сознании.
   - Нет, так даже легче. Мы -- Симфония. Я даже слышу её отзвуки в окружающей Тишине, - сказал я. Медитация умиротворяла и наполняла энергией.
   - Отлично. Я мало знал тех, кто постигали бы всё через Воздух, и ещё меньше тех, кто постигал бы всё через Огонь. Даже Заху мне толком ничего объяснить не удалось, - Молот издал новый звук. - А теперь представь, что кто-то делает изменение в Реальности, - он извлёк ноту на пол тона ниже. - Или даже какую-то сильную магию, - он дёрнул самую высокую первую струну. - Так вот, если сравнивать со звучанием одной струны -- это простая магия. Её так же просто заглушить, как мне эти струны. Более сложная магия составляет, как ты выразился, Симфонию, - он с силой ударил по струнам. - Она может лучиться энергией, - он выдал До-Мажор, - или пронзительным холодом, - он перешёл на Ля-Минор. - Её заглушить труднее. Так же есть Чёрная Магия, - Молот извлёк утробный пониженный тритон. В моём Мире существовала легенда, что если сыграть подряд девять раз такой пониженный минор, можно вызвать самого Дьявола. Энорус сыграл тихую триоль, - мелодия Чёрной Магии тоже может быть красивой. Диссонанс её только в том, что она лежит с нами не в той тональности.
   Медленно вдыхая и выдыхая я ощущал Гармонию во Вселенной. Где-то на пределе слышимости в моём ухе шелестели отзвуки далёких заклинаний, которые творили жители этого Мира.
   - А как глушить эти вибрации?
   Энорус брынькнул по струнам, резко заглушил их ладонью и передал мне лютню.
   - Спрячь!
   Я оторопело на него уставился.
   - Даже не представляю, как тебе дальше объяснить. Спрячь её, я лучше покажу тебе именно так, как собирался. Даже если у тебя сегодня ничего не выйдет -- не беда. Продолжим завтра.
   Сбитый с толку я закрыл лютню обратно в чехол. Молот тем временем придвинул по-ближе котелок с водой.
   - Короче. Про колебания ты понял. Суть в чём. Глушить заклинания -- это почти то же самое, что глушить волны на поверхности воды, - он тронул пальцем по центру котелка. По водной глади пошли круги, которые отражались от стенок и перемешивались причудливыми узорами. - Всё что нужно, это войти вместе с водой в резонанс и погасить в ней все волнения, - он снова тронул в центре котелка, затем медленно опустил ладонь параллельно поверхности и задержал её перед самой гладью. Она стала прямой и ровной. Луна в ней отражалась так, что казалось, будто вода стала самой отшлифованной сталью.
   Молот стряхнул капли с руки.
   - Пробуй.
   И я попробовал. Но у меня ничего не вышло. Как я ни старался войти с водой в резонанс второго порядка, меня терпела неудача. Моя ладонь вызывала в воде только новые возмущения.
   - Ты всё делаешь неверно. Забыл основной принцип? Сначала стань с ней и со Вселенной единым целым. Войди в резонанс, ощути мельчайшие вибрации как свои собственные. Затем заглуши эти колебания в себе. Именно сначала в себе, иначе это упражнение не имеет смысла.
   Честно и скрупулёзно я последовал его указаниям. Но меня всё равно ждала неудача.
   - Ладно давай спать, завтра точно лучше выйдет.
   Меня мучал ещё один вопрос, прежде чем мы укрылись походными одеялами.
   - А как заглушать колебания водной глади, если вода кипит?
   - Никак, - ответил Молот. - Когда такое происходит, это называется "Армагеддон". Если Мир будет кипеть слишком долго, он выкипит и исчезнет.
   - Весело. Ясно, я понял.
   Энорус сглотнул слюну и вздохнул.
   - На самом деле такое бывает крайне редко. И никогда -- без постороннего вмешательства какой-то шишки из других Миров, которая считает себя пупом Вселенной. Так что для безопасности Миров, самое главное для них -- это чтобы в них не лезли. Доброй ночи.
   - Доброй ночи.
  
   Утром я проснулся раньше Эноруса. Ещё пока даже Солнце не хотело просыпаться и выползать из-за горизонта, я снова подсел к котелку с водой. Я окунулся в себя и вспомнил всё что у меня могло быть общим с Водной Стихией. Это мне не сильно помогло. Гладь упорно не хотела становиться гладью. Вздохнув, я продолжил просто меланхолично следить за поверхностью жидкости в котелке. Есть только три вещи, на которые можно смотреть бесконечно: на Огонь, на Воду, а так же на то, как работают другие. Энорус мирно сопел и видел сны. За его бурной деятельностью у меня будет возможность понаблюдать не скоро. Цветик тоже дрых и плевался искрами на любые попытки его разбудить. Так что оставалась только Вода.
   Мерцание мелких волн и ряби прямо таки гипнотизировало! Вода -- это Любовь! Её мерное покачивание убаюкивало. Хотелось провести ладонью по её глади как по стану красивой девушки. Я вспомнил Незнакомку из своих снов. Моя ладонь скользила над водой и я представлял, как глажу Её чёрные волосы, чернее воронова крыла. Колыхание поверхности мерно успокаивалось. Меня тянуло в сон. Я успокаивался вместе с ним.
   Внезапно Молот кашлянул и задёргался во сне. По водной глади снова пошли круги. Я резко обернулся. Энорус попытался устроиться поудобнее и продолжил досматривать свои сны.
   Всё таки я понимал, на сколько интимные и личные отношения были у меня с водой. И мне не хотелось бы, чтобы за мной кто-то даже подглядывал из-за спины. Я осмотрелся, нет ли где какого соглядатая рядом. Всё было чисто. Все окружающие холмы спали. Даже деревья мерно сопели в ожидании солнечного тепла. Я вернулся к водной глади.
   Мои руки снова заскользили над поверхностью. Вот Её волосы. Вот Её лицо. Вот Её шея. Вот Её плечо. Вот Её Груди. Вот Её талия. Вот Её...
   - Доброе утро!
   Я подскочил и дёрнулся, будто Энорус застал меня за чем-то непотребным. Моя рука задрожала над водой. Но волнений на ней от того не возникло. Вместо этого вышло то, чего я меньше всего ожидал -- оно полностью улеглось. Вообще! Как будто его и не было!
   Молот ещё лежал, протирая глаза. Затем он встал и подошёл ко мне.
   - Как успехи?
   Я резко пнул котёл ногой.
   - Никак.
   Энорус посмотрел на ровные круги на воде. Затем он посмотрел на меня. Я из всех сил попытался изобразить досаду. Затем он снова посмотрел в котелок. Какое-то время он пробовал сдержаться, но всё же не выдержал и прыснул, согнувшись пополам от смеха.
   - Помнишь я тебе говорил, что обычно такими вещами обычно занимаются при помощи силы Воды? - спросил он отсмеявшись, утерев слёзы и присев рядом. - Так вот, я говорил, что редко кому удаётся заниматься таким при помощи Воздуха и совсем единицы могут творить такое с Огнём. Я говорил, что это всё сугубо индивидуально. Но я и правда впервые вижу, чтобы кто-то в самом деле гасил что-то силой Огня!
   Он снова рассмеялся.
   - Я вошёл в резонанс с Водой, - стал оправдываться я, - но потом ты меня отвлёк и я не понял, как у меня получилось.
   Энорус в новый раз хрюкнул от хохота.
   - Нет, Парень. Самостоятельно совладать одновременно и с Огнём, и с Водой -- это слишком! Даже опытные стихийные маги на такое еле способны! Так что я знаю, чего тебе не хватает!
   Его новый приступ смеха вогнал меня в краску.
   - Короче, смирись, господин Романтик. Любовь -- это никакая на хрен не Вода. Это всегда Огонь. Завихрун конечно со мной поспорит, скажет, что для полноценной Любви нужно равномерное сочетание всех Стихий. Чего он не будет отрицать, так это того, что Огонь является Её вершиной.
   Я вздохнул.
   - Теперь я даже не смогу повторить это самое гашение волн.
   Молот похлопал меня по плечу.
   - Не отчаивайся. Я не смогу тебе ничего объяснить. Это вещи сугубо индивидуальные и личные. И даже интимные можно сказать.
   - Эни, а почему ты хотел меня познакомить именно при помощи Воды? Не прибедняйся, я уже понял, что ты на столько крут, что гасишь даже колебания Земной Тверди.
   - Я же сказал, что это вещи сугубо личные, - ответил Молот. - И интимные, - добавил он после паузы. - Когда я вхожу в резонанс с Водой, я представляю, как всё мое тело твердеет. Тверднут все части моего тела. И та самая часть тела тоже, - он расхохотался. - А потом я переношу ту самую твёрдость на водную гладь. Извини, я реально не мог придумать, как тебе это передать, чтобы ты не подумал ничего лишнего.
   Мы позавтракали и отправились в путь.
   - Теперь я понимаю, почему во Вселенной так плохо разбираются в Низшей Магии, - сказал я когда мы покидали нашу стоянку. - Вы просто стесняетесь всем сказать правду!
   Молот засмеялся.
   - На самом деле, это никакой не секрет. Об подобных вещах пишут во множестве книг. Просто не все их читают. И да, Низшей этот вид Магии называется вовсе не потому, от чего ты мог подумать. Мы просто знаем, из чего состоит Реальность нашей Вселенной на самом низком уровне до мельчайших кирпичиков.
   До полудня мы успели взобраться на несколько пригорков. Дальше наш путь преграждали отвесные скалы. В скалах гнездилось множество птиц, которые наполняли воздух своим пением. Ветер сквозил в расщелинах, вторя им низким гулом.
   - Дальше пойдём завтра. Лучше преодолеть их за один присест, - рассудил Энорус и скинул свой рюкзак.
   Упав на каменистый грунт я облегчённо вздохнул. Хоть один день будет без этой клятой ходьбы на всём своём протяжении!
   - Не спеши расслабляться. Нам нужно чем-то скоротать время, - обломал меня Молот. - Защищайся!
   Он метнул в меня какое-то заклятие. Меня прижало к земле. В ушах зазвучал странный гул. Я собрал в кулак всю Волю и попытался противостоять. Гул нарастал и становился всё выше и выше. Чем выше он становился, тем меньше становилось влияние на меня той Силы, что прижимала меня к земле. Когда звон в ушах перешёл на визг, Молот опустил руку и давление на меня развеялось. Я снова рухнул на землю.
   - Не плохо, но я хотел от тебя совсем не этого, - сказал мой наставник. - Это срабатывает, если ты точно знаешь, что ты сильнее, чем противник. Но если враг слишком могущественен, свою Отвагу можешь засунуть в задницу.
   Я никак не мог отдышаться. В ушах всё ещё звенело.
   - Что я должен был сделать? Представить на месте твоей клятой магии воду?
   - Просто когда ты сопротивлялся, ты лишь наращивал ту силу, что мне приходилось тратить, чтобы тебя удержать. Чтобы сохранить силы, ты должен был бы пресечь её в корне.
   - А что для этого сделать? Полюбить её, не обращать внимания?
   - Не перебивай. Дай мне закончить, - рассердился Молот. - Если на тебя нападают, тебе достаточно просто поглотить силу нападающего и использовать её на своё усмотрение. Это понятно? Да, это достаточно элементарно. Давай ещё раз. Пробуем!
   На меня снова навалилась вся Тяжесть Вселенной. Гул нарастал. Стоп. Тяжесть... Вселенной... Молот просто соединился с ней, ощутил на себе весь Её Вес... И перенёс на меня... Я тоже -- часть Вселенной! Я тоже -- знаю Её Величину и Огромность! Я тоже могу её использовать как захочу!
   Молот от неожиданности сам согнулся и упал. Это дало мне секунду, чтобы подняться на ноги и усилить атаку. Я ощущал небывалую Лёгкость! Внезапно у меня снова подкосились ноги. Мы стояли в полуприсяди и на нас в равной степени давила Вселенная. Никто не мог получить преимущество, хотя постоянно каждый перекатывал часть Веса на другого. Мои ноги всё больше подкашивались и болели. Стоп! Так дело не пойдёт! Чем больше я возвращаю ему взад, тем сильнее он наращивает эту борьбу! Сейчас он просто сломит меня!
   Медленно я стал всасывать всю мощь Вселенной внутрь себя, чтобы поддержать согнутые наполненные болью ноги. Я перестал давить на Эноруса. Мало помалу он тоже снял давление.
   - Уже лучше. Но стоит ещё попрактиковаться. Если ты так же будешь защищаться от настоящего противника, он быстро справиться с твоим сопротивлением. Так что... Готовься!
   Он снова метнул в меня Тяжесть Вселенной даже прежде чем крикнул предупреждение. Меня бросило на землю, но я сумел поглотить его напор. Энорус рывками менял силу воздействия, от чего меня мотало по земле из стороны в сторону. Этот Наставник ещё раздерёт меня в клочья в процессе Учения!
   Когда мне вдруг выпала передышка, я сумел прислушаться к окружающему гулу. Он будто исходил из руки Эноруса. Ну, раз так, пусть пеняет на себя!
   Я мысленно схватил его за эту руку и стал выкачивать Силу прямо из неё.
   Давление на меня исчезло. При этом глаза Молота засветились триумфом! Он снова метнул на меня Тяжесть Вселенной, но уже другой рукой. Меня прижало к земле. Я моментально взялся и за другую руку, но давление не спадало. Оно только усилилось! Я посмотрел в глаза Эноруса. Он меня прижимал силой одной брови!
   Не имеет смысла ни части тела, ни заклинания. Ни прочие условности в купе с координатами в пространстве. Важна только сама Суть! Я попытался уловить эту Суть. Почувствовать! Войти... Войти в Резонанс! И подавить...
  
   Молот валялся долго. На столько долго, что я начал за него беспокоиться и принёс ему флягу воды. Он сделал глоток и закашлялся.
   - Знаешь, ты талантливый ученик. Я бы даже сказал... даже слишком талантливый!
   - Извини, я честно не хотел.
   - Ничего страшного. Всё же я сам этого захотел. Ну а что? Как тебя ещё учить, если не на собственной шкуре? Не устраивать же тебе дружеские бои с Крестором!
   Я осмотрел взглядом окрестности, когда он вспомнил о любителе чёрных балахонов с капюшоном, скрывающим лицо. В окружающих предгорьях не было ничего подозрительного. Молот тоже всмотрелся вдаль.
   - Не бойся. Топот этого сукина сына я услышу даже из другого мира!
   - Кто-то мне недавно говорил про самоуверенность. Эни, ты не помнишь случайно кто?
   Молот закашлялся и сплюнул. От моей шутки ему на этот раз было совсем не смешно.
   - Ладно. Не думай, что на этом всё закончилось. Сейчас я точно на тебе отыграюсь, - пообещал он.
   - Может не стоит? - засомневался я.
   - Стоит-стоит, - возразил он и поднялся, подпрыгивая на одной ноге. Затем он стал разминаться, похрустывая суставами и прыгая то на одной ноге, то на второй. - Вполне возможно, что нам придётся из этого Мира прорываться с боем. Я должен быть уверен, что ты не сдрейфишь, когда будет совсем худо.
   Он подошёл к нашим вещам и достал наши мечи. Затем он бросил мне ножны с моим клинком. Я поймал их в полёте и вынул оружие.
   - Ты умеешь с ним обращаться? - спросил Молот.
   - Меня не кому было учить. И я не ходил в секцию исторического фехтования. Никогда не думал, что в эпоху огнестрельного оружия мне придётся махать этой железякой.
   - Плохо. Тогда, значит так... Слушай. Ладно присядь, мы ещё успеем натанцеваться.
   Мы сели возле обрыва. Дул лёгкий тёплый ветерок, который трепал мои волосы и шевелюру Эноруса. Хорошо быть кудрявым! Волосы не лезут тебе в глаза, какой бы длины ни были.
   - Спрячь меч пока в ножны.
   Я со скрежетом вложил клинок обратно.
   Энорус оторвал травинку и принялся её жевать.
   - Короче. Как ты понял, многие миры значительно более развиты чем твой. Не говоря уже о том же Криополисе. Но, как ты мог заметить мы не взяли с собой ни одной пукалки. Это связано с тем, что они могут отлично работать в своём мире. Но... это не означает, что эта дрянь будет работать в любом другом! А всё потому, что в разных Мирах могут быть разные Условности в плане Законов Физики! И даже если твоя пушка сможет выстрелить в каком-то Мире, она может разнести при этом в клочки всю Реальность включая с твоей глупой башкой! Будешь смеяться, но... Да. Такие случаи были. Именно потому мы с собой не носим ничего взрывоопаснее арбалета!
   - И именно потому предпочитаете Меч всему прочему оружию?
   - Ну почему сразу "меч"? Зах, например, владеет искусством боя с любым оружием, которое только можно представить! И всё же предпочитает мечу обычный посох. Меня же не просто так назвали Молотом. Но таскать с собой столь увесистую штуку по куче Миров -- накладно. Потому мы с остальными устраиваем наши разборки с привлечением подручного железа и прочих средств ударного взаимодействия и взаимопонимания. Вообще, разборки в ближнем бою с минимумом магии -- древняя традиция среди повелителей порталов. Если они уж что очень слишком не поделили, они идут в Мир без Магии, примерно как ваш Вавилон, и там выясняют отношения до обоюдного посинения.
   Он поднялся и вынул меч. Жестом пригласил меня сделать то же самое. Я стал напротив него, опустив лезвие клинка вниз.
   - Первое, что учат в таких случаях -- это стойка. Та, в которой сейчас ты, называется "стойкой поражения", - Молот засмеялся. - стань так же как я. Так... Ноги на ширине плеч. Главную ногу вперёд. Ты левша? Нет? Тогда правую. Так... Теперь руки. Меч должен постоянно находиться в той позиции, чтобы парировать атаку из любого направления. С хорошим оружием это может и без разницы. А с обычным железом? В общем, про самоуверенность ты помнишь. Следующее. Твой меч всегда должен защищать сердце от направления вероятной атаки. Не бойся, подними его чуть выше. Так... Теперь следующий момент. Блоки и парирования. Как бы не шёл меч противника, всегда парируй справа налево.
   - Даже если он тоже бьёт так же?
   - Тем более. Если он такой дурак, то пихни его ногой по яйцам. Второе, бей слева направо только тогда, когда ты точно будешь знать, что противник не сможет защищаться и его нужно добить.
   - А если он левша?
   - Тем более, если он левша. Это связано не с особенностями нашего мозга, а особенностью нашего сердца. Оно почти у всех людей находится слева. И именно потому любое движения нужно начинать Справа! Слышишь меня? Повторю по слогам! С! Пра! Ва! Именно от того, с правильной ли стороны начал атаку, зависит её успех. Третье. Никаких прямых ударов! Слушай сюда и запоминай! Никаких прямых ударов меч на меч! Ты так только рискуешь сломать лезвие и получить им себе в глаз! Ещё раз. Запомни. Никаких прямых ударов. Только лёгкие, скользящие взмахи. Четвёртое. Никаких восьмёрок! То есть, вообще никаких! Одна восьмёрка в реальном бою -- и ты труп. Меч сам найдёт свой путь. Будешь прилагать слишком много усилий -- быстро устанешь. Не спасёт даже то, что ты повелитель порталов. Потому удары должны быть быстрыми, но точными. С минимум усилий. И главное -- абсолютно автоматически и не задумываясь. Именно потому и всегда справа!
   - Но это же глупо! Это тогда выйдет просто танец! Как же финты и хитрые приёмы?
   - Финты хороши когда дерёшься с простофилей. Когда же против тебя выходит Мастер -- выкинь из головы всё это говно. Не надейся, что он попадётся хоть на одну из них! И не надейся, что он устанет!
   - Но опять же, это будет танец до бесконечности!
   - Ты не зря сказал про танец. Именно танец. Идём дальше. Мы как раз плавно подошли к этому. Темп и ритм. Ты уже играешь на лютне, потому должен понимать. Никогда не стоит наращивать темп, который не сможешь поддержать! Понятно почему? Кто первый собьётся с ритма -- тот и проиграл.
   - А что делать, если противник сам наращивает темп?
   - Я как раз хотел об этом сказать. Тебя история с тем заклятием ничему не научила? Любую атаку можно погасить, и использовать её энергию на свою пользу. Врагу можно навязать свой темп. Можно резко менять темп и тем застать его врасплох. Когда темп трудно поддерживать, его можно гасить. Фехтовальщики, которые могут быстро погасить самую напористую атаку -- самые неудобные противники во Вселенной!
   Я сглотнул, пытаясь переварить весь поступивший набор противоречивой информации.
   - Приступим к практике. Так! Меч держи правильно! Выше! Ещё! Молодец. А теперь -- Справа! И Справа! И Справа! Не устал?
   Я помотал головой, хотя мышцы с непривычки сводило.
   - Так что, мы так и будем махать на месте?
   - Не перебивай. Всему своё время. Идём дальше. В бою стоять на месте -- действительно Смерть. Потому нужны Правильные шаги. И тут опять таки всё нужно делать Справа. Начнём... Раз... И Справа! Раз... И Справа! Раз... И... Я Справа сказал, а не Влево!
   Мы закружились в танце. Град ударов сыпался один за другим. А мы продолжали кружиться в этом странном Танце. Смертельном Танце! Тут то я вспомнил, что хотя мы даже спали, не снимая доспехов, шлемов мы одеть не удосужились. И наши рожи были без защиты. Тут то я и понял, что Молот постоянно метит мне в лицо! Мой лоб покрылся испариной. Энорус всё наращивал и наращивал темп... Мне стало трудным дышать... И вот мой меч крутанулся, описал дугу... И ударил не справа, а слева... Я даже не успел понять, что произошло. Левую скулу обожгла сильная боль. Я кубарем покатился по земле.
   - Ой, ты жив? - Энорус опустил меч. - Дай посмотрю. Повернись вот сюда, ближе к свету. Так-с. До свадьбы заживёт. Царапина.
   Я провёл внешней стороной ладони по щеке. На ней осталась полоса крови.
   - Так, не трогай только руками! А то занесёшь ещё заразу! Это не фламберг, оно само быстро заживёт. Даже если шрам останется, будешь девушкам только больше нравиться.
   Сердце стучало. Я вытер ладонь о рукав холщовой куртки.
   - Так. Идём дальше. Как ты думаешь, почему ты получил по лицу?
   - Я сбился с темпа. И ударил слева направо.
   - А ещё?
   - Я запыхался.
   - Ключевой момент. Дыхание. Существует множество систем контролировать дыхание. Для начала мы остановимся на одной. Шаг в сторону -- вдох. Удар -- выдох. Отступи на шаг и потренируйся. Так молодец. И ещё раз! Умничка! Начали.
   Он атаковал. Я ударил выдохнул и ударил справа. Мы снова закружились в Танце. И кружили так до тех пор, пока Энорусу не попал под ногу камень. Я тут же захотел воспользоваться возможностью и выбить его меч. В итоге он споймал свободной рукой мою ногу и я кубарем полетел на землю. Было больно. Хорошо, что я был хоть в какой-то броне.
   - Отлично. Перейдём к следующему уроку. На самом деле, я в этом плане сильно тороплю события. Сначала нужно довести всё, что я тебе показал, до автоматизма. Но у меня такое чувство, что у нас может быть меньше времени, чем мы думаем.
   Я осмотрелся. Мы и не заметили, как Солнце давно перевалило за полдень и тени стали значительно длиннее.
   - Как ты помнишь, мы говорили про навязывание темпа. На самом деле, это очень просто. И очень сложно. Если ты бьёшь противника на долю секунды раньше -- он повышает свой темп. Если ты парируешь его удар на долю секунды позже, но так чтобы он успел вложить в него всю силу, противник сбивается с темпа и прежде чем его выровнять, этот темп у него снижается. В чём сложность? А попробуй подгадай этот момент!
   Я с сомнением посмотрел на Молота.
   - Не очень себе представляю, как возможно то, что ты говоришь.
   Энорус рассмеялся.
   - Хочешь проверить? Давай! Атакуй меня так быстро, как сможешь! Ударять можешь с любой стороны, с которой захочешь. Я отвечать не буду.
   Без лишних вопросов я осыпал на него град ударов, ударяя то справа, то слева. В самый неожиданный меняя направление меча. Энорус отбивал мои удары лениво, будто с неохотой. Но я заметил, что мой меч начинает описывать сильно большие дуги. И последние три удара мне его удалось с трудом удержать в руках. Я отдышался. А затем обрушил град ударов только справа, с такой скоростью, на которую был только способен. Энорус отбивал их всё так же спокойно и лениво и они отлетали всё дольше и дальше!
   Я выбился из сил и сел на траву, чтобы отдышаться.
   - Что забыл про Удар-Выдох? - хихикнул Молот. - Повтори всё то, что я тебе говорил перед этим ещё раз. Давай, прежде чем я тебе покажу, как делать следующее упражнение.
   Меньше всего на свете мне хотелось сейчас вставать. Но сдаваться не позволила гордость. У меня словно открылось второе дыхание. Но под конец выполнения упражнений у меня было сомнение, что у меня откроется третье.
- Ладно, хорош, - грозно сказал Энорус. - Помнишь, что я тебе говорил про Резонанс? Да? Так ты понял, что теперь такое Танец?
   - Нужно войти с противником в один темп, а потом передать ему свою усталость, - предположил я.
   - Почти, - хмыкнул Энорус. - У тебя вообще не должно быть усталости! Вообще забудь, что значит это слово! Да! Именно сейчас! Да ощути себя самой мелкой частью Вселенной! Той самой песчинкой, что устала лететь и полагается лишь на силу Вселенского Ветра! Ну как? Легче?
   Я глубоко вдохнул и выдохнул. Тело наполнила странная Лёгкость. Как тогда, когда с меня спала вся Тяжесть Вселенной.
   - Эни, у меня вопрос. Мы что, ноль без палочки без этой Связи со Вселенной?
   - Ты будешь смеяться, но любое существо без связи со Вселенной не более, чем ноль без палочки.
   - Даже в закрытых Мирах?
   - Тем более в закрытых Мирах. Наша связь со Вселенной заложена в нас уже с самого рождения. Любой атом, самая мелкая из частиц, рождается уже с этой связью. Так что всё, что не имеет связи со Вселенной просто не существует параллельно с Ней в одном времени.
   - Понятно.
   - Что ж. Готов?
   - Ты не успел мне сказать про Резонанс.
   - Да тут ничего сложного. Мы уже выяснили, что Огонь -- твоя склонность. Просто сжигай энергию моих ударов. Готов? Ну, что же, посмотрим как ты сможешь противостоять действительной Силе Земли!
   Мы снова закружились в танце. Я старался ни на секунду не забывать о дыхании. Я -- Огонь! Я получаю энергию со вдохом! Моё Пламя поднимается вверх и обрушивается на противника с выдохом сильнейшими Ударами! Это было действительно противоборство двух Стихий! Энорус был словно Скала. Его защита ничем не пробивалась. Он нависал надо мной точно так же, как окружающие утёсы. Когда темп ударов стал почти невыносим, моё Пламя стало подниматься прямо из Недр Земли! Я уклонился от одного его удара. Подставил меч под второй. Время будто замедлилось. Я подождал, пока его меч полетит прямо мне в лицо и ударил справа и вверх в самый последний момент. На лице Эноруса не дрогнул ни один мускул! Он раз за разом бил из одной и той же позиции. Я раз за разом отбивал его удары справа и вверх в самый последний момент. Его удары ускорялись, но отлетали всё дальше и дальше. Это просто прекращало замедляться время. Он гасил меня до тех пор, пока ему не пришлось замахиваться из-за плеча. Именно в этот момент я словно язык пламени уклонился от его меча, пропуская его мимо себя. Бей слева только тогда, когда противник не сможет защищаться, так, Энорус? Мощнейшим ударом слева я отправил его меч и дальше в полёт направо. Он вырвался из его руки и зазвенел о камни. Я выставил свой меч вперёд.
   - Пламя Недр вырвалось из Глубин Земли! - вскричал я.
   Глаза Молота искрились весельем.
   - Неплохо. Переходим к следующему упражнению!
   Он метнул в меня Тяжесть Вселенной. Меня сбило с ног. Его собственный меч сверкнул в воздухе.
   - Это не честно! Я тебя победил!
   - А ты как думал? В том то и дело, что почти. Мы ж боевые маги. Забыл? - засмеялся Энорус.
   Он направил меч в мою сторону.
   - Защищайся!
   Он атаковал, не снимая с меня Тяжести Вселенной. Мне удалось захлестнуть его атаку в самый последний момент. И о чём он только думает! Он же меня точно укокошит! И за что спрашивается?!
   Мы снова закружились в Танце. Помните, я вам говорил, что перед этим у нас было противоборство двух Стихий? Помните? Да? Так вот, вы наверно догадались, что я сейчас скажу... Да! Именно! Забудьте! То была только разминка! Я даже описать толком не смогу, что происходило теперь! Горы рушились, но на их месте из лавы возникали новые, всё более высокие твёрдые и неприступные. Камни то и дело затаптывали Огонь, но на то он и Огонь, что его невозможно было затоптать полностью. Даже используя Тяжесть Вселенной в самый неожиданный момент, никто не мог взять верх над противником. Мы одновременно загасили атаки друг друга и стали склонившись, оперевшись руками о колени и тяжело дыша.
   - Кто-то забыл про Дыхание, Учитель, - с трудом спросил я.
   - Нет, просто кто-то, не будем тыкать пальцем, слишком способный ученик.
   Мы снова сели у обрыва. Солнце как раз склонялось к горизонту. Закат был неописуемый!
   Уже сейчас я понимаю, что Молот имел значительный опыт в реальных боях и только специально наверно играл комедию, чтобы потешить моё самолюбие. Но именно тогда мне было очень приятно потешить это самое самолюбие!
   Мы по очереди жадно напились воды из фляги.
   - И что за молодёжь пошла! Только успел выйти из своего Мира, а уже не уважает старших! - сетовал Молот выдирая воду из рук. - Оставь хоть пару капель оставь старику!
   Я рассмеялся.
   - Ага, такой уж и старик!
   Энорус почесал бороду, в которой не было ни малейших намёков на седину.
   - А тебе не приходило в голову, что над повелителями порталов время властно не так, как над остальными смертными? - подмигнул бородач. - Как ещё по твоему эта старая вешалка Равеллан дожил до своих лет?
   Энорус снова посмотрел вдаль.
   - Ты не думай. Мы тоже смертны. Если нас проткнуть мечом -- мы истечом кровью точно так же, как и все. Но...
   - ... Время -- точно такая же условность, как и другие, - закончил за него я.
   - Именно.
   - Так сколько сотен лет ты уже странствуешь?
   - Я странствую так долго, что мне это уже даже успело надоесть, если честно. В общем, я не буде сильно жалеть, если переступлю порог ЕЁ обители.
   - Эй! Ты это брось! Кто-то обещал показать мне Академию! И Трискалье!
   Энорус рассмеялся.
   - Знаешь, всему рано или поздно приходит конец. Дик мне даже об этом намекнул, перед тем как вернуться в свой Вавилон. Может он в чём-то и был прав. Можно ведь пропутешествовать через всю Вселенную, но так и не узнать, что за тайны скрыты в нас самих!
   Мы снова смотрели вдаль. Я вспомнил, что меня давно не беспокоила порезанная щека. Я дотронулся до левой скулы и ощупал её. На ней застыла тонкая корка.
   - У меня к тебе будет только одна просьба, - вздохнул Энорус. - Даже если нам придётся разделиться после портала... Точнее... Тем более, если нам придётся после него разделиться... Короче, никогда не бросай те упражнения, что я тебе сегодня показал! Рано или поздно они сослужат тебе хорошую службу! Я про всё. Начиная от упражнения с Водой, и кончая тем, что мы делали последним, совмещая Меч и Магию. С водой делай даже в пустыне! Представь, что песок -- это море! А так, если будет ручей, озеро, или лужа... Всё равно. Тренируйся. И про последнее тоже. Потом можешь разучивать разные комбинации вдохов и выдохов. Но то, что Выдох -- Удар... Это заучи до автоматизма. И про последнее. Представляй, что дерёшься против Крестора... или против любого другого дерьма... В общем, придумай себе противника, способного на любую подлость. И тоже отрабатывай на нём. Помни, наседаешь мечом -- не даёшь ему сконцентрироваться на чарах. Своими чарами съедай его чары. Когда даст слабину -- атакуй. Если он тебя прижмёт, парируй резко и в самый последний момент.
   - Спасибо, но...
   - Да не за что.
   - ... Но ты же не собираешься меня бросать прямо сейчас?
   Наставник снова посмотрел в сторону заката.
   - Жизнь -- это очень странная штука. Ты можешь долго вглядываться в даль, но никогда не будешь знать, что ждет тебя за следующим поворотом.
  
  
   Ночью была гроза. Сильная гроза. Мы с трудом спасались в нашем походном шатре. Ветер выл и расшатывал палатку. Вода ручьями текла прямо под нас. Нет, не думайте. Мы правильно поставили палатку на возвышенности. Нет, так не было никакой ложбины. Да, воды именно лилось так много. Как мы спасались? Пока основная часть грозы не прошла, нам пришлось разуться и держать на весу наши вещи. Да, после пол дня ходьбы и полдня скакания с тяжёлым железом, это было не легко. Зато провизия осталась сухой. Когда вода ушла, Молот приложил ладонь к земле. Раздалась вибрация, которая вытолкала остатки воды из палатки. Дождь ещё продолжал лить, но мы заснули крепким сном под раскаты грома. Пару раз я просыпался, но то было от свиста ветра, который трепал наш шатёр.
   С утра гроза прошла, но небо осталось затянуто тучами. Все скалы были мокрыми, а ведь нам предстояло по ним карабкаться целый день.
   - Как же мы доберёмся до верха? - спросил я Эноруса, когда мы собрали свои вещи.
   - А вот так! - он подошёл к ближайшему громадному валуну, размером с два человеческих роста, и приставил к нему свою руку. Сначала камень в месте его прикосновения покрылся инеем. Затем под его рукой образовался толстый шар льда.
   - Обалдеть, - я никак не мог привыкнуть, что я нахожусь в Мире, полном Магии, и рядом со мной один из самых сильных волшебников Вселенной.
   - Помнишь, я тебе говорил про минорные аккорды? Это примерно из той же оперы.
   Он жестом подманил меня поближе. Созданный им лёд таял и от него практически ничего не осталось.
   - Попробуй.
   Я приложил руку недалеко от его тающей льдинки. Ощутил себя единым со Вселенной. В ней множество ледяных пустошей и снежных равнин, с которых десятки, а то и сотни лет не сходит снег. Не говоря уже про Криополис. Я медленно вхо...
   - Нет, Калтар тя подери! Нет! - Молот отдёрнул мою руку. - Я тебе что, мало говорил про Низшую Магию? Какой на хрен резонанс с Вечной Мерзлотой? Ты и правда хочешь разогреть её теплом этого Мира?
   Я непонимающе на него уставился.
   - А как же тогда?
   - И это мне говорит Маг Огня, сжигающий целые леса? Или мои слова для тебя ничего не значат?
   Молот вздохнул.
   - Ладно, я просто не привык, что все не такие умные как я. Ты из достаточно образованного мира. Так что ты должен понимать, что Холод -- это просто очень мало Тепла. Если ты будешь греть Ледяные Пустоши теплом этого Мира, ты лишь попусту потратишь на них свои силы. Основной же принцип Низшей Магии -- у наших действий должно быть минимум усилий и максимальная польза. Так что ты должен не передавать не принадлежащее тебе тепло неизвестно куда. Ты - Маг Огня. Ты должен найти его в этом самом камне и предложить пойти вместе с собой.
   Я кивнул.
   - Теперь я понял, о чём ты.
   Глубоко вдохнув, я снова медленно положил руку на камень. Где-то внутри него скрылся Цветик. Привет друг! Ей! Просыпайся! Пошли гулять!
   Это тоже чем-то было похоже на пламя. Но если огонь в костре мог сойти за маки или тюльпаны, то этот огонь был похож на белые лилии. Его языки лизали мою руку. От них камень покрылся инеем и на нём стал нарастать лёд, накапливаясь слой за слоем.
   - Уже лучше.
   - А как это поможет нам взбираться на мокрые скалы?
   - Скалы не успеют высохнуть. Даже если мне удастся пробить солнце, через эти тучи, оно не успеет их высушить. Да и сомневаюсь, что это обычные тучи. Пробить их -- это всё равно, что крикнуть "Эй! Смотрите! Мы тут!"
   - Ты думаешь, их кто-то наслал?
   - Парень, я видал много непогоды. Но чтобы вся окружающая вода, льётся именно на тебя -- такого не бывает без постороннего вмешательства.
   Он снова глянул на отвесные скалы.
   - Если тебе некуда будет совать руку, приморозь к горе ледышку. Она не отвалится под твоим весом не бойся.
   Меня смущало много вещей в этом плане.
   - А если я с ней соскользну?
   - Ты же волшебник! Придумай что-то! - засмеялся Молот.
   Он приложил ладони к камню приморозил их и полез наверх. Мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Мы пошли по этому камню к ближайшей отвесной скале. Скала напоминала ногу громадного великана, а сам камень -- его ступню. Хотя, может они ими и были. Мало ли историй про каменных горных троллей! Может в этом мире они и совершенно не выдумка!
   - Ты случайно не брал с собой верёвки? - спросил я своего спутника, пока мы ещё шли по "ступне".
   - Зачем?
   - Ну, если мы ею привяжемся, то, если один сорвётся и упадёт, второй его удержит.
   - После чего они уже сорвется вдвоём все вместе? Нет, спасибо.
   Мы прошли "ступню" и я со страхом посмотрел на поднимающуюся вверх "ногу".
   - А нет какого-то другого пути?
   - Малыш, если бы мы могли с тобой отбросить все условности, и переместить себя наверх, нам бы не пришлось идти так долго.
   Он полез вверх.
   - А куда мы вообще лезем? И зачем? - я полез следом.
   Молот развил бешеную скорость, лишь немного переводя дух на очередном выступе, чтобы мне ответить.
   - Там сверху... Древнее Святилище остроухих... Там... Там их герой Алистар... Победил страшного... Демона Глубин... В таких местах... Очень... В таких местах у Мира... Очень... Очень... тонкая Грань... Примерно как в том Агандаре... Из которого ты нам сплющился.
   Я пытался следовать за ним, примораживая каждый выступ, за который цеплялся. Потом мне это надоело. Постоянное физическое напряжение и собранные Цветики очень сильно меня разогревали. Пот лился ручьём. Я перестал морозить выступы, прибегая к Холоду только тогда, когда действительно не было за что хвататься. Сколько мы пролезли -- для меня было загадкой. Вниз я не смотрел. Вообще. Я вам наверно не говорил... но... я невероятно сильно боюсь высоты! Даже лазая на небольшое деревце, у меня сильно кружилась голова! Именно поэтому сейчас, в текущий момент, для меня, в моей текущей реальности, не существовало ничего кроме этого и следующего уступа. А всё остальное? Ну... Безумный Художник! Ты у меня ещё попляшешь! Я тебе кисть твою в уши засуну за такие наваждения!
   От страха моё тело будто само забыло, что оно когда-то могло испытывать усталость. Мы долезли до горизонтальной расщелины в скале. Я залез в неё и мне больше никуда не хотелось идти. Молот сжалился надо мной и не стал подгонять, решив и себе устроить отдых.
   Когда я всё же отдышался, я рискнул всё таки выглянуть за край расщелины. Мать Честная! Охо-хо! Я быстро рыпнулся обратно. К моему горлу подступила рвота. Я лежал и упрямо сопротивлялся попыткам Молота меня растолкать. Я никуда не собирался дальше идти, пока картина перед моими глазами выкидывала безумные кренделя. Видя, что со мной что-то не так, Энорус сначала побил меня по щекам, затем взялся за мои кроссовки и поднял их повыше, так чтобы ноги были перпендикулярно телу. Кровь вернулась к голове, стало значительно легче. Энорус продолжал держать мои ноги, пока моему лицу не вернулся естественный цвет.
   - Высоко падал в детстве? - сочувственно спросил он.
   - В который из раз? В тот, который я кубарем скатился с самого верха лестницы? Или в тот раз, когда подо мной обломалась ветка? Или в тот раз, когда мы с друзьями гасали с крыши на спор, а я пытался доказать, что я не боюсь высоты и потом хромал не меньше недели?
   - Никому не надо было ничего доказывать. И уж тем более мне. Мог бы сразу мне об этом сказать. Я бы тогда сильно подумал бы и не заставил бы тебя сюда лезть. Уж лучше было потратить несколько месяцев, чтобы научить тебя паре хитростей мгновенного перемещения, чем вот сейчас испытывать шок от того, что ты исчезаешь.
   Я встрепенулся.
   - Как это "исчезаешь"? В каком смысле?
   - В прямом, - рассмеялся Энорус. Он даже тут нашёл повод для смеха! - Ты -- вагатоник. А вагатоники почему-то вбивают себе в голову, что выживать лучше всего, если в критических ситуациях исчезаешь из реальности. Можешь смеяться, я тоже вагатоник! И я до смерти боюсь зубных врачей! Когда мне один раз рвали зуб, я просто исчез из кресла дантиста и друзья потом долго искали меня по Реальностям!
   Теперь я тоже рассмеялся.
   - Зуб так остался болеть?
   - Не-э. Дикарь его мне выбил кулаком, когда они меня нашли! Можешь себе представить, как они перепугались!
   Молот улыбнулся во весь рот. Одного правого нижнего зуба действительно не хватало.
   - Ладно, дальше уже будет полегче. Пошли. И ещё. Мурлыкай себе под нос любую песенку или мелодию. Если ты замолкнешь, я хотя бы буду знать, что тебя нужно срочно спасать.
   То ли от песенки, то ли же просто так, но дальше взбираться было и правда легче. Когда я замолкал, чтобы перевести дух, Энорус то и дело нервно оглядывался. Из-за этого он чуть не проворонил тот момент, когда я реально чуть не упал. Он словил мою руку лишь в самый последний момент.
   Мы забрались на новый уступ и нам открылся действительно неописуемый вид! Всё пространство впереди занимали горы! Перевалы, поросшие лесом склоны, зелёные луга и снежные шапки. Взгляд терялся среди всего этого многообразия.
   - Ты знаешь дорогу? - спросил я.
   - Мы вышли именно из этого портала. Пошли.
   И мы пошли. Мы проходили один перевал за другим. Взбирались то на плато, то шли по острым гребням. Пересекали всё новые и новые горные потоки. Прыгали через расщелины. Одна из них была на столько широкой, что я не смог её толком перепрыгнуть и только и смог уцепиться при помощи приморозки. Энорус рванулся и вытащил меня каким-то чудом. Наша магия не понравилась духам этого места, которых мы потревожили. Начался камнепад. Мы еле от него спаслись. Но легче не стало. Чем дальше мы шли, тем больше змей попадалось нам на пути.
   Энорус то и дело пугал их огнём.
   - Зачем ты это делаешь? Ты так боишься змей? - поинтересовался я.
   - Это не просто змеи. Это Стражи. Остроухие знали, какой магией защищать свои Святые Места. Посмотри, они почти не шипят! В их глазах только одно -- убить чужаков! Так что, можешь мне поверить, они нападут на нас при первой же возможности.
   Тем не менее, нам удалось без особых приключений дойти поросшего соснами перевала.
   На одной из них сидел Ворон. Я часто видел таких птиц и в этом Мире, и в своём. Но впервые видел птицу, которая бы так пристально за нами следила.
   - Здравствуй, Друг! Веди нас! - крикнул Молот.
   - Кар! - поприветствовал тот.
   Ворон сорвался с ветки и полетел вперёд. Он иногда ожидал нас на том или ином дереве, пока мы не подходили ближе. Наконец мы вышли на поляну. На соснах вокруг неё сидела сотня Воронов. Часть срывалась со своих мест и носилась то туда, то сюда. Большинство же из них смотрели в центр поляны. Там на камнях сидел Завихрун в компании ратника в чёрных доспехах. Рыцарь был связан. Рот у него был заткнут кляпом, а на лбу виднелись странные письмена, выведенные зелёными чернилами.
   Вороны сорвались со своих мест, закружились в странном хороводе и все как один устремились к центру поляны. Они закружились практически в сплошном чёрном вихре. На месте вихря появился человек. Это был Ворон собственной персоной.
   Повелители порталов обнялись.
   - Эни, - сказал Завихрун, - мы подготовили тебе подарок. Мы могли бы сразу его прикончить, но решили, что он не заслуживает столь лёгкой участи. И оставили тебе для беседы.
   Я внимательней рассмотрел лысого мужчину с густой чёрной бородкой. Никогда не думал, что взрослый мужчина так может трястись от страха! Ни одни актёр в моём мире не смог бы такого изобразить!
   Энорус сразу преобразился. Он стал похож на Чака Норриса. У него стал точь в точь такой же прищур глаз! Не хотелось бы мне встретиться с ним взглядом! Что? Вы не знаете, кто такой Чак Норрис? Ну как так можно! Стоп... Извините, постоянно забываю, что эта книга не предназначена для издания в моём мире. Просто... Даже не знаю как объяснить... В нашем мире про Чака ходят примерно такие же анекдоты, как я позже узнал ходят и про самого Эноруса Фрая. Из разряда: Однажды его укусила змея. Через два дня нашли труп. У бедной змейки не было ни единого шанса, она умерла в мучениях. Короче, взгляд его был на столько крут, что в крутости с ним нечего было сравнивать.
   Пленник затрясся от страха, если это было возможно ещё больше. Молот пристально его осмотрел.
   - Ворон, зачем ты его так размалевал? - поинтересовался он.
   - Не заметно? Чтобы он не заложил нас своей хозяйке.
   - Такие как он ещё есть в окрестностях?
   - Шутишь? Я всё облетал. Этого мы просто застали в тот же день, что пришли сюда.
   - Он был один?
   - Спроси лучше у него сам. У тебя лучше выходит, - кивнул Завихрун.
   Молот снова посмотрел на пленника и вытянул из его рта кляп.
   - Ты знаешь, кто я.
   - Д-да, д-да, сен-нь-ор Фр-р-рай, - заикаючись ответил тот.
   - Ты догадываешься, что с тобой будет, если ты мне соврёшь или попытаешься утаить что-то.
   - Й-я, й-я-а-а.... Й-а стараюсь не думать об этом, сень-сень-сень-ор Фр-р-рай!
   - А ты подумай. Это полезно. Ты обо мне слышал. Я своих талантов не скрываю. Как думаешь, какая часть из рассказов про меня правда? А может все они -- лишь часть истинной правды?
   - М-м-м-м-н-не нечего скрывать от вас, сень-сень-ор Фрай!
   - Как ты тут оказался?
   - М-мы уз-з... узнал-ли, чт-т-то в-вы ис-счез-з-зли из Лип-пип-лип...
   - Липреоны? И?
   - И... и м-мы подумали, что вы ср-разу отправитесь из этого м-м-мира. Н-н-но м-мы там вас долго прождал-ли, н-но в-в-в-ва-а-ас не было. Т-т-тогда м-м-меня оставили с-с-то-о-орожить, а в-в-сс-с-сс-се остальные отправились вас ис-скать по всему м-миру.
   - Как тебя зовут?
   - Р-р-ра-а-ад-оо-ольф-ф-ф-...
   - Так вот, Радольф...
   - Н-нее-ее-ет.
   - Что я хочу тебе сказать...
   - П-пожайлуста!
   - Ты очень храбрый человек!
   - Н-нн-неееет!
   - Очень, - кивнул Молот, - врать мне...
   - Я не вру!
   - Да ещё при этом не краснеть...
   - Й-й-й-я-а честно не вру!
   - СКОЛЬКО И КТО НАС ЖДЁТ В ЗАСАДЕ?!
   Чёрный рыцарь казалось сейчас упадёт в обморок от страха.
   - Радольф, посмотри мне в глаза.
   - Н-н-нееет! Не надо!
   - Посмотри мне в глаза!
   - Пожайлуста! Н-НЕЕ-ЕЕ-ЕТ!
   - Вот молодец! А теперь скажи ещё раз, сколько и кто нас ждёт в засаде.
   - Д-десять н-наших р-рыцарей и-и-и-и Г-г-г-госс-с-с-спожжжжа...
   - Всего лишь?
   - Г-г-г-госс-сп-пппп-подин Ф-ф-ф-р-ра-а-ай! Ч-ч-честно! М-м-м-м-н-не б-б-больше ничего н-н-н-е и-зз-в-в-вуес-и-с-с-тно...
   - Ладно, отдыхай.
   Молот встал с корточек, а чёрный рыцарь упал на землю и заплакал.
   - Парни, плохо дело, нас ждёт не менее двадцати таких же недоумков и сама Моргана, - хмыкнул Энорус.
   - Эни, я постоянно удивляюсь, как тебе удаётся раскалывать таких уродов! А ведь я с тобой не первый век знаком! - восхитился Завихрун. - Как ты его расколол?
   - Зах, у каждого свои таланты. Мне иногда надоедает вам объяснять очевидные вещи. Первое, не известно кого он боится больше, нас или свою хозяйку. Второе, когда он говорит правду -- он заикается. А когда врёт -- клеит комедию, чтобы обдумать свою ложь, которую выдаёт как на духу. Ей богу! Вы меня поражаете своей наивностью!
   Все трое с сомнением на меня посмотрели.
   - Что? - уставился в ответ на них я.
   - Мы просто думаем, а потянешь ли ты идти с нами, - сказал Ворон.
   - Просто пойми, малыш, - поддержал Завихрун, - нам сейчас нужно прорываться с боем. У нас есть шанс... один из тысячи... но и то только если мы не будем медлить и задерживаться даже на секунду.
   - А потому, если отстанешь -- не серчай, но мы никогда за отставшими не возвращаемся. Ведь перед нами выбор -- или погибнет один, или погибнут все, - кивнул Ворон.
   - Хорошо подумай, действительно ли ты хочешь идти с нами, - пристально посмотрел из под бровей Смерч.
   Настало неловкое молчание.
   - Та ладно, парни, у малыша куча талантов, - встал на мою защиту Молот. - Если нам не придётся лезть по горам, он не подведёт.
   Остальные повернулись к нему.
   - Ты ещё не передумал его брать с собой, - спросил Завихрун.
   - Мы ведь можем пойти через Миры Магии с максимально возможной скоростью, - кивнул Ворон.
   Молот прыснул.
   - Парни, вы поражаете меня своей наивностью. Против нас одна из самых древних ведьм Вселенной! О каких вообще Мирах Магии может идти речь?
   - Ладно, ты прав, - хмыкнул Смерч.
   - Идём через Миры с максимальной Отдачей. Тогда эта дура просто не сможет достать нас своими гнилыми зубами! Даже если нам преградит путь целая армия, мы хотя бы будем уверены, что мы хоть что-то сможем сделать!
   - Ладно, была не была! - вздохнул Завихрун.
   - Чему быть, тому не миновать, - согласился Ворон.
   Они снова повернулись ко мне.
   - Значит так, Олег, - сказал Энорус, присев и посмотрев мне в глаза, - мы сейчас будем бежать так, что только пятки сверкать будут! Чтобы не отстать, тебе потребуются все те знания, что я успел тебя научить, и все возможные резервы, которые у тебя только есть. Легко не будет. Ты меня понял? Хорошо. Не бойся истратить всё, что у тебя есть. Не бойся боли. Как бы то ни было, из портала ты выйдешь целый и отдохнувший, ещё сильнее, чем был. Можешь мне верить. Понял? Отлично. Тогда постарайся не отстать. Да будет с тобой Вселенная!
   Они повернулись и собрались сорваться с мета, но тут кто-то вспомнил про пленника.
   - А с этим что?
   - С кем, - спросил Энорус, будто бы в его реальности того просто не существовало.
   - Мы его можем добить, или кинуть так, - сказал Ворон, кивая на связанного чёрного рыцаря. Тот всхлипнул, попытался отползти, но снова упал и заплакал.
   - Мне обязательно смотреть, как вы его добьёте? - спросил я. Мне совершенно не хотелось лицезреть смерть этого напуганного человека.
   - Та ну его! - махнул рукой Энорус. - Сопляком меньше, сопляком больше, какая разница!
   И мы побежали. Мы бежали так быстро, что у меня практически тут же запылали лёгкие. Я прогнал эту боль. Потом сердце стало судорожно сжиматься и стучать так, что хотело вырваться из груди. Сводило живот. Ноги наливались свинцом. Я прогнал и эту боль. Я ощутил единство со Вселенной! Ощутил, как она наполняет меня энергией, словно пушинку! Ощутил, как каждое моё движение наполняло меня Силой! Но этого на долго не хватало. Я верил, что до нашей цели всего пара шагов, как бы далеко она ни была. Но мы бежали ещё и ещё. Мне всё чаще и чаще приходилось обращаться за помощью ко Вселенной. Но этого на долго не хватало. Тогда я постарался не отпускать осознание себя, как её части. Но и этого лишь на несколько минут. Тогда я вспомнил анекдот про Чака Норриса. Или то был анекдот про Эноруса Фрая? Теперь я просто висел в пустоте и перебирал ногами. Это Вселенная проносилась вместо меня вокруг! И всё таки этот момент настал...
   - Малыш!
   - Олег, нам осталось совсем чуть-чуть!
   Я упал и не мог пошевелить ни одним мускулом. У меня даже не хватало сил поднять веки!
   - Парень, наберись Сил! Открой ещё Резервы!
   - Поздно, - устало сказал я. - я уже даже вращал вокруг себя эту чёртову Вселенную...
   - Мы почти пришли! Эй! Открой глаза! Смотри! Видишь! Вон там уже портал! Наполни себя его Сиянием!
   Я устало посмотрел в лицо Молота.
   - Эни, - сказал я будто чужим голосом. - там нет никакого портала...
   Мои веки снова опустились.
   - Эй!
   - Эни...
   - Что?!
   - А ведь он прав. Я не чувствую там сияния прохода!
   - Да! Мол, в общем, может нам стоит вернуться?
   - К чёрту!
   Меня снова кто-то затряс. Я через силу посмотрел на Эноруса.
   - Малыш... Помнишь, как ты гасил воду? Помнишь? Да! Так вот, используй эту Силу! Трахни их всех в жопу!
   Я попытался встать. Но снова упал на руки. Я отжался и провёл руками по песку. Лицо... Нос... Глаза... Брови... Волосы... Рот и тонкая шея... Воспоминания о моих снах мерно наполняли меня и наполняли моё тело. Что ж, Любимая, я дойду!
   - Эх, подкаблучник, не завидую я тебе, - фыркнул Завихрун.
   Я поднялся на ноги.
   - Ты её знаешь? - спросил я. Всё таки мой портрет был далёк от оригинала, слишком я был ослаблен.
   - Как только будем в Трискалье, я познакомлю тебя с одной своей знакомой, - заверил Смерч.- А теперь, бежим!
   И мы снова побежали. Я уже не чувствовал усталости. Моё тело практически полностью перестало существовать для меня. Какая разница, если боль -- это тоже не более, чем условность?
  
   Когда мы были у цели нас ждал сюрприз. Точнее, это был сюрприз для меня. Мои спутники были к нему давно готовы.
   Представьте себе Алтарь. Каменный Алтарь. Вокруг него беспорядочно лежали плохо обтёсанные камни, как будто гигантский великан бросал их издалека, стремясь попасть в Алтарь, но так ни разу и не попав. В моём мире были подобные руины под названием Стоунхендж. Но они были в более целом состоянии. Они выглядели как Гигантские расположенные кругом колонны из плохо обтёсанного гранита, на которых лежали такие же массивные перекрытия из плохо обтёсанного камня в виде гигантского круга. Тут было нечто подобное. Но выглядело так, будто бы в центре такого гигантского каменного театра произошёл взрыв небывалой мощности, который сумел раскидать вековые камни. Они лежали в таком беспорядке, что образовывали нечто похожее на тот Сад Камней, из которого я вышел, только в сотни раз большего размера. Это захватывало дух!
   Но нам было не до любований окрестными пейзажами. Возле Алтаря нас ждал именно тот сюрприз, о котором я говорил. Там собралось не менее тридцати чёрных рыцарей. Они были застигнуты врасплох нашим появлением, но быстро смекнули, что происходит.
   Мои спутники почему-то обрадовались.
   - Хо-хо, по десять на брата! - вскричал Энорус.
   Именно в тот момент он мне снова так напомнил Чака Норриса. Короче, если у вас в мире тоже есть истории про людей, которых бояться пули, от которых в ужасе бегут даже страшные монстры, и чей удар отбрасывает любого супостата на несколько миль... В общем вы должны понять, о чём я.
   Тридцать чёрных рыцарей взяли на изготовку оружие. Но они лишь приблизили свою Смерть. Моих друзей было значительно больше. Да! Их было целых трое! Будь Зах или Ворон в одиночку, я бы ещё мог прикидывать шансы. Или будь рыцарей значительно больше, на пару порядков... Но их было всего тридцать. И повелители порталов не знали усталости. Боюсь даже представить, что могло быть, когда таких было целых семеро!
   Я не отставал. Во всех смыслах. Реальность перестала для меня существовать. Это происходит не со мной! Это происходит с кем-то другим! И вообще, это всё сон и грёзы! Потому я без раздумий и зазрения совести добивал тех, кто ещё пытался встать на ноги, когда мимо проносились мои спутники.
   Энорус бил ногой с разворота. Красиво. Раз за разом. Те несчастные, что подворачивались под его Удар, летели далеко и сбивали по дороге своих товарищей. Лежачих он не бил. Он их только добивал. Зах нёсся словно смерч и кроме меча использовал все части тела. Если на него нападало сразу несколько, этих несколько он бил в один момент и одновременно. Да именно. Если его тела не хватало, он лишь силой брови поднимал супостата в воздух. Ворон... А что Ворон... В общем, про это я лучше умолчу, а то вдруг кто-то будет читать эту часть книги на ночь глядя.
   Внезапно наступила Тишина. Лишь тихо постанывали тяжело раненные чёрные ратники.
   Мы осмотрелись. Затишье не могло быть долгим.
   Оттуда, откуда мы пришли, внезапно появилась красивая рыжеволосая женщина в элегантном фиолетовом платье. Что она забыла, среди этих забытых средь гор руин?
   - Моргана, - фыркнул Энорус. Его глаза снова стали щёлочками с весёлыми морщинками, в которых гулял бес. Теперь он был похож на другого известного в моём мире героя -- Клинта Иствуда. Затем он прокричал во весь голос: - Вперёд, развесели меня сегодня!
   Чародейка подошла ближе.
   - Эни, ты ли это, мой милый? - ласково мурлыкнула женщина. Её вид ни сколько не вязался с тем образом старой карги, что мне обрисовывали повелители порталов. Хотя... Какая разница, если время для них -- лишь условность?
   - Как видишь, это всё же я!
   - Ну, что же этого следовало ожидать.
   - В прошлый раз мы с тобой остановились на самом интересном месте! Я почти дожал тебя!
   - В том то и дело, что почти...
   - Интересно, сколько твоих кошачьих жизней потратил? Все девять или только одну? И теперь ты задаёшь себе один вопрос: "Повезёт ли мне?" Ну, повезёт ли, Сучка?
   Моргана лишь усмехнулась. Из-за её спины появились новые ратники в чёрных доспехах. Я понял её план. Те тридцать не должны были устроить засаду. Они лишь должны были задержать нас до её прихода.
   - Как невежливо по отношению к даме, - мурлыкнула ведьма. - Джентльмены, вы проделали долгий путь, но он оканчивается Здесь и Сейчас!
   Молот сплюнул.
   - Что тебе надо? - крикнул Ворон.
   Но чародейка не обратила на него внимания. Вместо этого её взгляд втупился в меня.
   - Малыш, отойди от этих неудачников! А то кто-то из моих мальчиков может тебя задеть нечаянно!
   Я не отвёл взгляда. Вместо этого я только шагнул ещё чуть ближе к Энорусу.
   - Что ж, как хочешь...
   Её лицо озарила странная усмешка. Оно обрело странный, демонический вид. Внезапно по её гладкой коже пробежали молниями крохотные морщинки...
   - Эранто!
   От крика волшебницы возникло впечатление, будто бы в уши попала вода.
   - Она запретила магию! У нас нет шансов!
   - Слишком громко сказано. Она её только подавила. Отвлеките их, я попробую открыть портал.
   Запретила -- и вправду было сказано слишком громко. Во всех смыслах. Мои спутники пали духом, а рыцари Морганы ринулись в атаку. Вот только они все не учли, что я то из мира, где магии нет ВООБЩЕ. А значит для меня заклинание чародейки не значило ровным счётом ничего! Ну, как ничего. Чтобы изъясниться точнее, в нашем мире когда случаются чудеса и то струится меньше энергии. Для меня это был всё равно что пир! Заклинаний я не знал, да и не имеют они никакого смысла, как я узнал позднее. Потому поток, как был, я направил в рыцарей.
   - Парень! НЕТ!
   Было слишком поздно. Я стал впитывать силы из главного источника магии который тут был -- Морганы. На её лице появилась еле заметная новая усмешка. Она только этого и ждала. За её тысячелетнюю жизнь у неё случалось мало развлечений. А тут такой шанс!
   Сначала я ощутил духоту. Потом мои ноги начали отрываться от земли.
   - Эни, оставь его, ты ему не поможешь!
   Кому и зачем помогать? Ты хотела меня взять просто так, чародейка? Нет, не с тем связалась! Меня голыми руками не возьмёшь! Я всё ещё питаюсь твоими силами. Твоя магия в равной степени как душит моё горло, так и делает его крепким, словно сталь.
   - Портал открыт! Бежим!
   Мир вокруг перевернулся. Один раз. Второй. Третий... Моргана выбросила меня как надоевшую игрушку. Даже не помню, как и на что я приземлился. Болело всё тело. Особенно я видимо приложился коленкой. Затылок гудел. Судорожно хватая ртом воздух и пытаясь отдышаться, я пытался не свалиться в обморок. И так был на грани. Мысли ползли будто улитки. Повелители порталов ушли... Ушли без меня... Я им не нужен... Они меня предали... Они спасали свои шкуры... Они бы всё равно погибли, если бы промедлили! У тебя ещё есть шанс... Беги, дурак!
   Ноги подкашивались. Тело словно оплели лианами. Рывок, ещё один. Бесполезно. Могана привязала меня заклятием к месту. Думай, этой старой стерве давно никто не оказывал должного сопротивления! Она ещё лучилась энергией. Ну, что ж, так ей и надо. Лианы. Невидимые, но на ощупь будто сталь. Жидкая сталь. Но всё о чем я сейчас мог думать - это голод. С самого утра у меня во рту не было и росинки, позавтракать я не успел. Нити, идущие от Морганы раскалились. Сталь, которая в них была полилась внутрь меня. Разрывать связь пришлось ей. Я уже не мог остановится!
   Когда с меня спало наваждение, я снова посмотрел на чародейку. Пища! Стой... Вдох, выдох... Лицо Мограны тем временем побагровело от злости. Ха, как я её довёл! Хотя, стоп. Чувак, ты слишком самоуверен. Сейчас она примется за меня всерьёз...
   Ещё никогда я не бежал так быстро. Ноги и всё тело будто бы налились свинцом. Но уже не от магии Морганы. Это просто значило, что замедлилось время, и как раз из-за того, что сейчас мне угрожала уж очень реальная опасность!
   Спасло меня только чудо. Или то, что Моргана была уж слишком злая. Она бы точно придавила меня как блоху. Но сейчас рушились горы, трескались камни и казалось, падало само небо. А я бежал и бежал...
   Внезапно, что-то шарахнуло меня по голове. Моё сознание отключилось прежде чем я смог упасть.
  
  
  
  
  
   Не знаю, сколько я пролежал без чувств. То ли в бреду, то ли во сне, ко мне пришёл призрак старика, которого я встретил в Агандаре.
   - Ты хотел убежать из этого Мира даже не попрощавшись со мной? Наглец! А ты не думал, что ты сюда мог попасть с определённой Миссией? Неужели ты думаешь, что Мир отпустит тебя, прежде чем ты её выполнишь?
   - Я не могу позволить какой-то там гребанной Реальности навязывать мне свою Волю!
   - На сколько же ты всё таки юн, наивен и не опытен...
   - Я могу пройти сотни миров! Мне в каждом останавливаться по первому же зову?
   - А ты разве не заметил, что этот несчастный Мир именно зовёт о помощи? Ты что, не обратил внимания, как стонет в муках его Земля? Или у тебя не обливается сердце смотреть на те руины, что от него остались?
   - А что я могу сделать? Найти тот клятый меч? Или тут есть другие достопримечательности?
   - Просто делай то, что должен. Судьба сама приведёт тебя. Этот Мир послал Зов Вселенной с просьбой о помощи. И Вселенная услышала его Зов. Так сделай же так, чтобы он зря не потонул в Пустоте.
  
  
  
  
  
  -- Тая
   Миллионы Миров, десятки Вселенных... В чём их Смысл, если они лишь осколки зеркал наших разбитых мечтаний и несбывшихся надежд? Что такого важного, такого ценного должно быть в них,чтобы оправдать то, что в конце всех приложенных тобой необычных и сверхъестественных усилий, тебя ждала лишь пустота? Просто признай... Прими как данность... Ты встрепенулся и возомнил себя Сверхчеловеком только от того, что Завихрун дал тебе Надежду... Надежду на то, что твоя столь желанная Незнакомка будет ждать тебя в их триклятом Трискалье... Что она тоже может быть повелительницей порталов... И наши Судьбы -- связанны неразрывной Нитью... Трискалье... Три ничего не значащих для меня глыбы, парящие в пустоте, на которых правит Равеллан, с которым у повелителей порталов было столько разногласий... Их голоса тогда тоже были полны разочарования... Разочарования и несбывшихся надежд... Рыцари Ордена Трёх Скал! Как это пафосно звучит! Воины без страха и упрёка... Та ну их... Ведь всё же Гавань -- это прежде всего люди, которые в ней собираются вместе отдохнуть и подготовиться к следующему путешествию, а не смотритель этой самой Гавани... А ведь именно люди мне пришлись по душе, не эта Мастерица Иллюзий Моргана. До тех пор, пока не предали меня... Стоп! Успокойся! А чего ты хотел? Они честно тебя предупредили! Отстающих -- не ждём! Иди за нами на свой страх и риск! И что? Нет! Ты просто посмотри на вещи с другой стороны. Повелители порталов сумели спастись, в отличие от двух своих товарищей. Ты им в этом помог. Ты отвлёк Моргану. Возможно тебе стоило даже задержать её подольше, чтобы она не бросилась за ними в погоню. Ну, посуди сам! Что бы такого она тебе сделала? Ну, скажи, ты, трусливая обезьяна! Что в ней такого было страшного?! Молодняк -- что-то вроде ресурса. Никто тебя убивать бы не стал. Такого слабака, как ты, проще переманить на свою сторону, чем марать руки!
   Бессилие. Абсолютное. И полное. Всё, что у меня было, я потратил на тот последний рывок. Не бойся! Портал наполнит тебя силами вновь! Да! Только где этот клятый портал?! Этот мир становится для меня столь же закрыт, как и мой родной Вавилон. Чёрная клетка, без входа и выхода. Агандар, а так же дорога обратно, которые для меня заказаны. И теперь эта щель, которая перекрыта Морганой. Или может даже не Морганой... Может этот Мир сам не захотел отпускать меня? Признай, отдавая отчёт, что его жители разумны, ты почему-то не хочешь предположить, что он сам по себе может обладать Разумом! И ещё каким Разумом! Самым непостижимым и трансцендентным Разумом, который может быть только у межпространственных эгрегоров в этом пространственно-временном континууме!
   Мир -- собственник. Если уж ты попал в его сети, он не отпустит тебя. Ты можешь долго брыкаться, дрыгать руками и ногами, но это не поможет тебе. Он словно Паук будет высасывать из тебя все соки. И ты так и останешься его Жертвой, пока не порвёшь его сети. Но и то, лучше тебе от этого не будет. Ты лишь попадёшь в паутину другого Паука. И его нити будут прочнее. Его клей будет держать тебя ещё более мёртвой хваткой. И сам он будет ещё более страшным и ужасным! Именно потому так плевались повелители порталов на своего Равеллана. Какая разница, если он такой же Паук, как и все? Просто его сети находятся ниже всех остальных и он любит деликатесы в виде неудачников, которые были слишком прыткими чтобы уйти из других Паутин. Но он точно так же будет тянуть из тебя все соки пока из тебя не останется только пустая оболочка без мыслей и желаний. А то, что он меньшее из Зол -- то то так просто потому, что Трискалье заботится о своём Имидже. Остальные на этот счёт вообще не парятся! Это лишь уловка чтобы затягивать в свои Сети самых наивных!
   Вокруг только тьма и пустота. Только тьма и пустота. И бесконечное... бесконечное ощущение паде...
   ПЛЮХ!
   Боги Вселенной! Я ТОНУ! Вода... Холодная вода. Она затекает в твой рот. Перекрывает твоё горло. Паника. Необычайная Паника, которая душит тебя сильнее, чем отсутствие воздуха. Всё что ты можешь -- это беспорядочно дрыгать руками и ногами. Это не поможет тебе. Ты попал в лапы того Самого Паука. И теперь ты никогда не вырвешься от него. Мир -- собственник. Он никогда тебя не отпустит. Он будет выпитывать из тебя все Соки, пока из тебя не выйдет вся Жизнь. Какая разница, одряхлеешь ты от Старости или съест тебя он Здесь и Сейчас. Тебя в любом случае ждёт...
   Выдох. Я закашлялся. Вдох. И я снова под водой. И снова тону. Хорошо, что я человек. В человеке в критических ситуациях просыпаются его Инстинкты, которые связывают его с Природой. В том числе с Водой. Жди... Как бы глубоко не тянуло тебя в низ, не сопротивляйся. В водоворотах тонут только самые неопытные плавцы, которые слишком рано впадают в Страх и выбиваются из Сил. Дно... Жесткое и каменистое. Без ила. Если бы меня тянуло головой вниз, меня бы уже ничего не спасло. Потом бы где-то выплыл бы труп с разбитой макушкой. А так я лишь отпружинил ногами. Теперь Поток сам нёс меня Вверх. Если бы мне ещё секунду назад сказали, что меня самого, без малейших усилий с моей стороны, выбросит как пробку из бутылки -- я бы никому не поверил. Но... Я лишь оттолкнулся ото Дна и меня Понесло. Сильно Понесло. Результат вы можете лицезреть перед собой.
   В воздух меня подбросило по инерции сильно. Прежде чем снова упасть, я успел сделать целых ДВА глубоких вдоха. Потом меня снова погрузило в Воду. И снова закрутило то Туда, то Сюда. Но теперь я знал, что не стоит Ей сопротивляться. Нужно только отталкиваться ото Дна ногами, и тебя просто Понесёт туда, куда Нужно.
   Наконец меня вынесло в тихую запрудь. Я схватился за острый край камня и попытался отдышаться и понять, что со же мной произошло.
   Я был в Пещере. Вокруг Царила Тьма. Полная и Абсолютная. Лишь в самом верху виднелась маленькая белая Точка. Это была именно та щель, через которую я упал в Эту Жопу.
   Медленно, руки почти не могли меня выдержать, я вылез из воды на камни. Я лежал на земле долго. Пока не начали возвращаться хоть какие-то силы. Всё тело болело. Ощущалась Невероятная Слабость. Почти Полное Бессилие. У меня даже не было сил, чтобы двинуть хоть пальцем! Вам может показаться смешным, но да! Тогда я представил, что дёргаю свой мизинец при помощи телекинеза Силой Воли. Как не странно, это у меня получилось! Палец дёрнулся, хотя и слабее, чем ожидалось. Тут то я и вспомнил слова Эноруса, что движение руками и ногами -- это точно такая же Магия, как и все остальные. Значит... Значит или я разучился Повелевать своими мускулами... Или у меня кончились все Магические Резервы. Что ж... Оставалось только ждать, пока тебя снова наполнит Силой. Её Источник тут был только один -- Щель Жопы, в которую я попал. Энергия медленно наполняла меня, равномерно заполняя моё тело. Сначала стало вдруг слышны удары моего собственного сердца. Боги Вселенной! Где его Стук был всё это Время?! Неужели оно успело остановиться? И Щель Жопы -- это свет Другого Света? Потом стало слышным дыхание. Поначалу каждый вдох удавался мне с Трудом. Я медленно, по частям, выполнял сначала Вдох, потом столь же медленно, по частям -- Выдох. Каждое моё Усилие совпадало с очередным Ударом Сердца. Я входил в Резонанс с Самим Собой. На каждый Вдох-Выдох у меня уходило не меньше семи-восьми сокращений сердечной мышцы. Теперь Щель Жопы была не единственным источником Силы. Теперь я Радовался каждому Вдоху. Мельчайшие крохи Воздуха наполняли меня Энергией. Моё Сердце билось всё чётче и сильнее. Вдохи же стали реже. Сначала между ними было Десять... потом Пятнадцать... Девятнадцать... Потом я прекратил маяться фигнёй и задышал Ровно и Правильно. Во Все Лёгкие. Дыхание -- не более чем Условность. Просто мы договорились, что именно так нужно брать Силу у Воздуха. Ничто не мешает делать то же самое у Воды жабрами или брать напрямую собственной кожей.
   Когда у меня накопилось достаточно Сил, чтобы встать, я принялся за изучения тех "кишок" в которые попал через Щель Жопы. Путь наверх для меня заказан. У меня не будет просто сил лезть по скалам, даже если по ним возможно долезть до верху. Но если тебя сунули в Дупу, у тебя два пути. Или обратно. Или пройти через всё дерьмо и выйти вместе с блевотиной с другой стороны. У меня же выбора не было. Я пошёл в Темноту.
   Мои глаза быстро привыкли. Да и Тьма не была абсолютной. Свет проникал через щель вверху. Ассоциацию мою вы помните, но света оттуда было достаточно, чтобы различать очертания окружающих предметов. В пещере то и дело попадались скелеты. Некоторые из них оставляли предсмертные послания на стенах пока были живы. Большинство из них было на эльфийском. Лишь одно из них было на "общем". Скелет рядом с ним был щуплый, небольшого роста. На нём остались остатки одежды.
   Послание я наверно всё же приведу полностью, с сохранением всей пунктуации и орфографии. На столько оно въелось в мои воспоминания. В общем, судите сами.
  
   "Сiё посланiе оставеляю я, Гуднот Квандросiйскiй, раб божий, рожден в 8830 лета стайрой эри, да в назiданiе потомкам, которе можот постiгнот та же смертельноя уйчасть, что й меня самойго. Двадцайтого лейта йот нашействiя Драйкона Чёрного, что разделiл то, чейму буйло, на то, чейму буйдет, я прiшёл к братiям найшим, друзiям найвернейшим, Прейсветлим чадам Дома Алiров, да горят онi во Тьме Вековой! К сiм братiям я прiшёл, даб обсудiть положенiе мерзейнешее найшего мiра уйбого, убейдiть йiх общаённой целi, что нради этiх земейль должени жийть в мiре й лагоде, даб не упойдобiтся нам самiм демонам окаянним, но да бул я прейдан найшимi братiями, найшимi друзiями вернимi, пресветлимьi Алiрамi, да горят йiх потомкi в адстком пламенi! Обмайном заманiлi онi меня в свое место святое, да обвiнiлi в ересi йiбо посрамлял я йiх веру да й в войну святейшую. В остальному люду страйх йi назеданiе бросiлi онi меня в сiй Тартари Адскiе, где властет Тьма полная й окаянная й откуда вийшел Демон iз глубiн огненний, да бул сражён героем йiхоннiм Алiстаром, будь проклятьi его нечестiвие потомкi Алiри во тьме веков! Сiем же посланiем я взиваю тобе нещастоний! Не й прейдрекай сейбя на мукiй адскiе! Нет больше вере да недежде в этом мiре вбогом! Погруздятся найши нради в баню кровавую да проклянут йiх Богi на векi веков, йiбо посрамiлi онi сей мiр дiвной! Провалятся сейi вбогiе землi в те самие Тартарари, iз которьiх сей мiр явiлся! Й толь тогда заного перестроят сей мiр Богi найши, да прейдупрежденiя оставьят его жителям. О нас iродах окаянньiх, которьiе посрамiлi окайзанную нам чейсть велiкую сей мiр благостройiть да охолаживать. Внемлi мойму посланью путнiк! Не оброкай сейбя на мукiй страшеньi от гойлода да й от жайжди, колi я й обрёк себя iз упрямства й чiстого! Возьмь камень да проломь iм головоньку свою убогую, пока й ти не обессiлел как я й от голода iль. Есель с камнем не вуйдет у тобя, скач в те й самье глубокiе Тартарари, что в нiх Тьма царiт iзвечная! Да скач головонькой вперёд, даб сразу сломоть шеюшку свою окоянную! Толь разбежись со всегу разбегу да втирi с размаху свою головушку окаянную й да мжет вилетiт iз нея всё дурь её пакосноя й да наступiт для тобя Йзвечный МiрЪ та й Покой. Внемлi посланiю сьему путнiк йбо нет у меня сiл й пiсать его дальше."
  
   Я сплюнул. Ничто так не даёт стимул бороться за Жизнь, как послание от утратившего Надежду скелета с пожеланием сломать себе шею или убиться головой о стену! Ну уж нет! Пока жив буду -- не умру! Так и знайте! Плевать на разбитые зеркала и кривые мечты! Плевать на холодный огонь и пекучий мороз! Плевать на эти ваши клятые условности!
   Чуть в стороне была приписка. Видимо тоже от Гуднота. Я не знаю, стоит ли её тут приводить, но ладно, всё же у меня нет привычки делать Секретов.
  
   "Нещастоной! Елi у тобя как моня не буйдот сiлок, шойбе последовать мойi совейтам, раздейри себь артерьi, что нойсят ещё сiлушку твою жизенi недогодной. Да не й вейнi, а токмо артерьi, йiбо ото вейн смертушка йдёт медленноя муйчитольноя и не верноя. Через же артерьi твоя сiлушка жизенi окаянной бийстро витекнот и буйдот смерть своя лёгкоя й верноя. Сiй строкi пейшу я йменно кровiю совею. Йiбо нейчом туйт пейшоть бойлее."
  
   Теперь я точно сплюнул. Что ж, это твоё право, почтенный Гуднод из Квандросии, поддаться Слабости. Надеюсь, ты не успел оставить потомков, тогда тебе будет Вечная Честь и Награда имени Дарвина за вклад в очищение Человеческого Рода от Идиотов. В нашем мире Учёный Муж и Мудрец Чарльз Дарвин утверждал, что невозможно развитие Популяции в лучшую сторону, если только самые слабые не вымрут от окружающих хищников, а самые сильные и выносливые выживут и Приспособятся. Я с ним полностью согласен. Вспомните Девушку из моих Снов. Только с Одной из десятков миллиардов мой Род продолжится и будет оставаться Мощным в Роке Веков. Потому я терпимо отношусь к той огромной Работе, которую проделали в моём Мире для того, чтобы ограничить численность его жителей. Нам некуда выбрасывать лишних едоков. Нам нечем кормить большую часть наших детей. Лишь седьмая часть у нас действительно Живёт. Остальные только Голодают и Выживают, опробывая на себе эксперимент по проверке Учения Дарвина. Нам нечем их накормить, ведь во всём Мире просто нет столько Еды, чтобы насытился каждый. Кому-то нужно сеять для этого поля, кормить скот... Короче, в моём закрытом наглухо паршивом Мире просто придумали кучу уловок, чтобы дети просто НЕ рождались. У нас придумали обволакивать "причинный орган" в резину, чтобы Семя не могло порождать Жизнь. У нас делают женщин полностью или на время Бесплодными, чтобы Жизнь не могла в них зарождаться. У нас входит в моду мужеложство и браки между мужчиной-мужчиной и женщиной-женщиной. Нет! Я не нагоняю Страха! Я не хочу вас Отвадить от этого никому к чертям не нужного Вавилона! Всё так и есть! Ваше неверие в эти страшные якобы "сказки" не изменят Сути! Я выбрался из этого Восьмиклятого Мира чтобы передать вам свои предупреждения! У нас кончается еда. Миллиарды людей голодают. Миллиарды! Потому чем меньше детей родится, тем больше будет еды для моих собственных потомков! Именно потому я поддерживаю все те ужасы, о которых вам рассказываю, хотя мне противна даже сама мысль про мужеложство и прочие извращения. Всё, что я Вам, именно Вам, Читатель, хочу сказать... Не уподобляйтесь Вавилону! Берегите своих детей! Моя книга никогда не попадёт в Восьмиклятый Мир. Он обречён на собственные Ужасы. Его ничего Не Спасёт! Он выживет, как выживает любой другой Закрытый Мир. Но это будет даваться ему только всё более страшными и ужасными кошмарами! Не дайте себе впасть туда же! Не позволяйте своему миру приблизится к тем страшным сказкам про страшный и ужасный восьмиклятый Вавилон!
  
   Всё же я не могу с честным видом сказать, что я рос самым обычным мальчишкой в своём родном мире. Большинство других детей считало меня изгоем. Мне нравилось моё одиночество. Никто не насмехался над тобой, когда ты был один. Никто не дразнил, не грубил и не кидался камнями. Дом моих дедушки и бабушки, к которым я приезжал гостить на лето, стоял в посёлке на краю с лесом. Однажды я на целый день убежал в этот лес. Тогда мне казались враньём истории, что в лесу можно заблудиться. Взрослые! Вы меня только пугаете, чтобы я туда не ходил! И нет там никаких волков, страшной Бабайки и прочих чудищ! В нашем мире их давно перестреляли охотники из палок стреляющих огнём! Именно так я тогда думал. Волков и чудищ я в лесу так и не встретил. Даже Бабайку не нашёл. Зато встретил несколько белочек, двух ёжиков и успел заметить миг, когда мимо меня пронёсся зайчик и тут же скрылся в чаще. Когда же Солнце начало садиться, тут то я и понял, что... Что понятия не имею, в какой стороне находится дом моих дедушки и бабушки! Весь день плутая по лесу мне и в голову не пришло оставлять за собой крошки. Да у меня с собой и было только печенье, которым я хотел поделиться с белочкой. Но они меня все слишком испугались и не стали его брать. Когда солнце потускнело и стало склоняться к горизонту, тут то я и вспомнил те страшные истории, которыми меня пугали перед лесом. А что, если все эти чудища появляются только ночью? Меня тогда даже пугало не то, что взрослые меня накажут, если не застанут дома вечером. Если бы это имело для меня какое-то значение, было бы значительно проще подружиться с зайчиком, белочкой и остаться жить в лесу. Но что, если с наступлением ночи придёт Серый Волк и съест меня? Он ведь тоже голодный за целый день. А у меня кончилось печенье. Глотая слюну я вспомнил, как вкусно готовила моя бабушка. Где-то там остался такой милый дом в саду и ужин на столе. Мне представился его вкусный аромат. От него веяло Теплом. Тогда я попытался ощутить, где же может быть это это самое Тепло. Я представил, откуда оно могло бы исходить. Потом я сказал себе, если Солнце там, то там значит Запад. А если там Запад, то значит мой дом -- вон Там. И я быстрым уверенным шагом пошёл именно в выбранном собой направлении. Как ни странно, мне удалось выйти именно к дому моих родных. Как оказалось, за время моего отсутствия, меня успели хватиться и переискать по всем окрестностям. Мягкое место болело несколько дней, но в то, что в лесу можно заблудиться, я потом так и не верил. Как и не верил, что днём там бывают хищники. Мне потом сказали, что хищники ночью приходят из более далёкого леса и едят непослушных детей. Если дети сильно не послушные, то они могут прийти и забрать их прямо из дому. Тогда я спросил, как же звери узнают, что дети не послушные. В ответ мне пригрозили всё рассказать вон той сороке. А сороки они такие болтливые, что обязательно расскажут всем вокруг. В лес я потом всё равно сам пошёл ещё раз. Причём не раз. Причём обычно именно ночью. Специально, чтобы днём быть на виду и выглядеть послушным, а ночью самому отправиться на поиски Волка, пока он сам первый меня не нашёл и не напал, когда я бы того меньше всего ждал. Например во сне! Все домочадцы ночью спали, а потому меня так ни разу и не хватились. Почти. Кроме одного раза. Но то совсем другая история. Скажу лишь, что я подбил свою младшую сестру сходить со мной один раз и хотел продемонстрировать ей, что "бабаек" -- не существует. После того случая она перестала заикаться примерно через год. Мягкое место болело значительно дольше, чем после того, как я ходил в лес первый раз сам. Бродить в него я перестал. Просто сестра за мной следила и всем докладывала, если вдруг что.
   Теперь же моё Чутьё мне сильно пригодилось. Оно только усилилось в этом Мире полном Магии. Окружающая Тьма не была абсолютной. Откуда-то в неё проникал Свет. А если есть Вход, то значит, есть и Выход. Я шёл, полностью положившись на Силу. Я старался как можно выше подымать ноги, чтобы не споткнуться о камни и неровности. Время -- только условность. Я не знаю, сколько его прошло, прежде чем, пройдя мириады длинных пещер, туннелей и развило, я вышел в просторный зал. Всю его поверхность покрывала вода. Лишь у стен было нагромождение камней, по которому я и пошёл, чтобы не упасть нечаянно в бездонную пропасть.
   Трещина в скале. Из неё идёт Свет! Ха-ха! Вне себя от радости я помчался вперёд. Есть Свет в конце туннеля! Своды трещины сходились в достаточно широкий вход, округлый свод был достаточно высоко, чтобы под ним в полный рост мог пройти человек. Пока я бежал, мне вспомнился анекдот про метро. Читатель, вы ещё помните, что такое метро? Да, про то, что я вам говорил в начале книги. Так вот, пессимист видит тоннель, оптимист видит Свет в конце туннеля, и только машинист поезда с горящими фарами видит двух идиотов, которых сейчас этот поезд раздавит. Нельзя сказать, что эта история имеет сейчас отношение ко мне. Но на каменном полу как раз были старые ржавые рельсы. Видимо когда-то тут была штольня, через которую что-то добывали. Так что я просто представил, что я бегу по тоннелю метро и несусь на встречу огням надвигающегося поезда. Вот раздался его гудок! Вот послышался стук его колёс. Их шум надвигался на меня переходя в громкий грохот. Колёса тележек стучали всё громче и громче. Вот-вот первый вагон натолкнётся на меня и раздавит в лепёшку! И... Я помотал головой, сбрасывая наваждение, и прислушался. Это просто капала вода и топот моих ног отражался эхом от стен и конца туннеля. Свет был всё ближе и ближе. Я выбился из сил и еле дышал. Диафрагма жутко болела и казалось цеплялась за рёбра. Мои ноги двигались всё медленнее и медленнее, со всё большим и большим трудом, аж пока я совсем не упал. Дальше я шёл неспешным шагом. Свет бил в мои глаза, успевшие привыкнуть к полной темноте. Казалось, что его источник совсем рядом. Но я шёл и шёл, а туннелю как-будто не было конца.
   Ноги начали болеть. С каждым шагом мышцы будто било током. Сначала я терпел. Потом пытался этот ток использовать, чтобы делать каждый новый шаг. Помогло, но не на долго. Я упал на грязный пол. Я хватал ртом воздух. От моего падения с земли, покрытой щебнем и прочим мусором, поднялось множество пыли. Она искрилась в идущем из конца туннеля свете. Казалось, его лучи будто протянули мне руку Свыше. Я взялся за рельсу и пополз вдоль неё на руках. Оказалось, что ползти значительно легче, чем идти. Ноги -- условности. Какая разница, чем перемещаться в пространстве? Вон большинство животных вообще использует и руки, и ноги. И на своих четырёх лапах большинство из них бегает быстрее человека!
   Рельса, вдоль которой я полз, внезапно начала уходить в слой земли, камня и пыли. Она то исчезала, то появлялась. Наконец поверхность пошла под уклон вверх и она пропала совсем. Я пополз вдоль стены. Прижался к поверхности туннеля и продолжал пересовывать своё туловище. Иногда я пытался приподняться, держась за выщербины в породе. Но потом снова падал. Не сколько от того, что ноги меня не держали, сколько от того, что ползти было легче. По пути мне то и дело стали попадаться осколки камней и груды земли. В последний раз попытавшись приподняться, я сел спиной к стене и снова посмотрел на Свет.
   Это был Тупик. Нет, наверно не так. Это было Поражение! Причём полное. Или, если быть более точным, это был Обвал! Дальнейший путь преграждала огромная куча камней. Она поднималась до самого потолка, и лишь под самым верхом блестел маленький лучик Света. Он мигал в пыли тоннеля. Мне было уже всё равно. Я полез вверх. Камни то и дело выскакивали из под моих рук и ног, так что я снова скатывался вниз. Но это меня не останавливало. Наконец я долез до самого верха. Щель, из которой выходил Свет, была меньше моего пальца. Если бы я не стал частью окружающей Тьмы, он бы мне наверно показался самым тусклым в Мире. Но сейчас он мне казался самым ярким во Вселенной. Я заслонил его ладонью. Она будто наполнилась холодным пламенем.
   Это --Победа! Там, за этой щелью -- Свобода! Там -- Жизнь! Там -- Чистое Небо! Там облака, леса, поля и горы, ручейки и озёра. Эта щель будто была моим Порталом в этот Мир из этого туннеля, который соединял Белый Свет и Мир Извечной Тьмы. Я достал свой супер нож, открыл одно из его лезвий, и стал выгребать им завал возле потолка. Наконец щель расширилась на столько, что я смог просунуть в неё руку. Я стал неистово выгребать грязь и мелкие камешки. Большие сначала приходилось откапывать, а лишь затем выволакивать обеими руками. Наконец я смог просунуть в щель голову. Я попытался максимально прижаться щекой к потолку и подставил правый глаз под Луч. Сначала я ничего не увидел. Лишь белый ослепительный свет. Затем взгляд привыкнул и я различил очертания завала. Он тянулся почти бесконечно. Сколько хватало взгляда. Это было не меньше, чем несколько десятков метров.
   Я отступил назад и засмеялся. Мне действительно было очень смешно. Я смеялся будто умалишённый. Хотя вполне вероятно и был им. Время перестало существовать для меня. Я смеялся наверное целую вечность. Даже когда кончились силы ржать и дальше, мне по прежнему было смешно. Победа! Я у Цели! Столько затраченных усилий! Столько невзгод и полной безнадёги! Я всё превозмог! Я преодолел сам себя! Я выжал из собственного тела его самые сверхъестественные соки! Моя Воля -- словно Сталь! И вот! Я победил! Я пришёл к Свету! Я достиг Просветления! Для меня больше не существует Тайн!
   Я сполз вниз и впал в забытие. У меня не было сил заснуть, но и не было сил поддерживать сознание. Время снова перестало существовать для меня. Конец... Поражение... Смысл жизни... Это не более, чем условность. Не бывает никакого смысла Жизни. Это миф. В конце нас в любом случае ждёт Поражение. Ведь любой Конец -- это Поражение. Вся Сила -- в Процессе. Пока идёт Процесс -- идёт Жизнь. Заканчивается Процесс -- заканчивается Жизнь. Именно потому все так стремятся к Бессмертию. Ведь за Смертью... за Концом... за ними нет ничего! Ни посмертной жизни. Ни посмертных мук. Ни перерождений в новом теле. Это -- не более чем условности! Нет никакой Кармы! Это только страшные сказки, чтобы сделать нас послушными! Помните, как меня пугали Страшным Волком в лесу? Так вот... Не бывает никаких волков! Это выдумки! А потому -- Свобода! Творите, что вздумается! Убивайте! Грабьте! Ебите гусей! Вселенной -- до лампочки! И до бубена тоже. И до задницы чёртовой матери. Ценность человеческой жизни -- это выдумка тех, кто слабее. Какая вам разница вам от того, что прервётся чья-то Мелодия, если вашу собственную струну от того даже не колышет? В чём смысл частной собственности? Это не более чем выдумка тех, кто боится за награбленное. Они просто всё равно стареют и становятся слишком слабыми, чтобы защитить свои богатства. Ей! Люди! Что вы делаете?! Вы же не можете унести всё это с собой в Посмертие! Пустоте без разницы, были вы богачом или нищим! Что у нас дальше? Любовь? Да пошлите вы в задницу эту любовь! Возьмите первого подвернувшуюся девушку... или даже юношу... и жарьте их до позеленения! Какая разница! Или вы и правда Верите, что после смерти к вам подойдёт Бог, пригрозит пальчиком и скажет "Ая-яй"? Религии! Я вас всех имел в виду! Моя ж книга никогда не попадёт в мой Мир! Эй, евреи! Да, именно вы, вонючие жиды! Вас мало жгли в печах Освенцина! Эй, арабы! Да, именно вы, тупые бедуины! Продолжайте закидывать Огненными Бомбами всех вокруг и друг друга! Вселенная только возрадуется, когда станет меньше Идиотов! Ваш Пророк Мухамед -- Идиот! Именно Идиот! Продолжайте всех ненавидеть только потому, что их Вера отлична от вашей! Вырывайте кишки всем, кто с вами не согласен! А это кто там? Христиане? Ваш Бог -- мёртв, мерзкие некропоклонники! Верьте, что его распяли евреи! Правильно сделали! Вас ничто не спасёт! Рай -- это опиум для народа! Хотите наслаждений -- пользуйтесь наркотиками! Бухайте! Трахайте молодых семинаристов! Жизнь -- коротка! Нужно всё попробовать!
   Вся жизнь -- Процесс. Процесс -- вся Жизнь. И теперь мой процесс окончен. Рано или поздно, мне бы всё равно надоело писать эту книгу. Почему не сейчас? Какая вам разница, что было дальше? Это имеет хоть какое-то значение? Что у вас останется после её прочтения? Вы сделаете какие-то выводы? Так делайте выводы сейчас! Я всё сказал, что хотел! Да и какая разница, какие выводы вы сделаете, если в Конце Концов это не будет иметь никакого значения? Именно поэтому я не буду дальше писать эту книгу. Всё! Конец! Меня предали друзья и я сгинул в тёмной пещере! И не пытайтесь меня переубедить! Всё! Тут тупик! Больше некуда идти! Сейчас я разбегусь и последую совету Гуднота Квадросийского! Что? Остаток книги ещё толстый? Забудьте! Это только рекламный ход! Перелистайте страницы! Они пусты! Мне просто лень дальше писать, а за толстую книгу вы дадите больше денег при покупке! Что? Не понял? На страницах что-то есть? Ну, это наверное Редактор что-то от себя добавил. А то вдруг вы бы перелистали при покупке. На пустые страницы бы купились только полные лохи. Вот он и вставил в недостающее какой-то бред! Что? Что вы там ржёте? Там анекдоты? Редактор добавил их специально! Там всё тоже про меня? Так! Хватит жульничать! Это просто Редактор надёргал частей со всей моей писанины и понаставил в случайном порядке! Всё бросьте читать весь этот бред! Просто смиритесь, что вас обманули! Да, столько усилий на его чтение. Да, столько потраченного времени. Да, столько потраченных нервов. А мне думаете не жалко тут погибать?!!! Вы спросите, как появилась эта книга? Ну, просто я её пишу прямо вот здесь сейчас. Потом через сотню лет её найдут вместе с моим трупом и впарят как очень интересный роман! Что? Тут темно и у меня нечем писать? Не беда! Не обращайте внимания на такие глупости! Тут же Магия! Что? Нет... Ещё раз... Ещё ра... Нет, что именно вы имели в виду под словами "Вот именно"? Что конкретно? Нет, ещё раз, только не надо масло масленое. "Вот именно" -- это "вот именно"... Что за бред?
   Ладно, так и быть. Как же неудобно писать про магические миры! Эти засранцы в них умудряются постоянно выпутываться!
   Нет. Мне всё равно лень. Пусть из Тьмы вылезло чудище, и сожрало потерявшего надежду горе-героя! Ему даже не пришлось следовать совету Гуднота Квадросийского! Да! Теперь всё идеально! Можно со смелостью отбросить эту глупую писанину и заняться нормальными вещами! Не подкопаетесь!
   Так! Товарищи жулики, которые любят листать вперёд! А ну кыш! Так, люди, не верьте, что они вам там рассказывают! Они врут! Они просто не смогли свыкнуться с мыслью, что их обманули! Вот и придумывают всякий бред о том, что там дальше было! Что? Так! А ну хватит! Даже если я и успел написать о своих предположениях, мечтах и желаниях, это ничего не значит! Если дальше что-то и есть, между теми местами нет никакой связи! Вот именно сейчас я не буду писать, как герою удалось выбраться. Дальше идут только его бессвязные мечты, где он побеждает всех своих врагов и находит свою Настоящую Любовь. Кому про такое читать интересно? Вам мало женских романов и опусов про очередную Мери Сью? Мечты... Ха! Это вам сильно поможет в реальной Жизни? Или вы хотите просто убить время? Так закройте этот бред и читайте любую другую книгу!
   Эй! Товарищи, которые любят перелистывать! А ну хватит! Мне самому очень бы хотелось, чтобы был жив Тарфельд. Чтобы за мной вернулись Ворон и остальные ребята. Но это -- не более чем мечты! Это -- тлен! Это только набор бессвязных Условностей!
   Блин...
   Рука лицо...
   Сейчас перелистываю всё, что настрочил. Если оно вдруг останется в книге, вырвите на фиг эти клятые листы! Съешьте их! Или сожгите! А то книга ещё вдруг может оказаться в моём родном мире. Тогда евреи очень захотят распять её Автора, арабы -- закидать бомбами, а христиане -- изнасиловать. В моём треклятом мире нет никаких терпимостей к Слабостям.
   Ладно, не буду уподобляться испанским инквизиторам. У всех бывают слабости. Нужно учиться их прощать. Особенно себе. Особенно когда они -- проявление на первый взгляд безвыходных ситуаций. Сейчас я умоюсь, и продолжим.
   Чёрт! Нет.... Чо-о-о-о-о-орт! Ладно, мне просто лень придумывать что-то новое и начинать всё заново. Что там было? Туннель с тупиком? И герой в этом тупике? Монстр, который хочет этого главного героя сожрать? Герою некуда бежать? Чёрт! Ах, да! Я же хотел умыться. Я взял флягу и даже отпил из неё глоток. Там как раз была последняя капля. Что? Ах да... Монстр... Тем лучше! Вы себе даже не представляете, какой это стимул выбираться из безвыходных ситуаций! Сначала мы бросим флягой в чудище! Да так сильно, что она убила его! Что "не честно"? Ну пусть тогда будет так, что кидок испугал монстра и это чудище убежало! Что? Снова не честно? Ну, мы же в Мире Магии! Ладно, так и быть. Мир Магии тоже имеет ограничения. Там тоже нельзя творить невозможное. Читерить, как некоторые товарищи, что мне совсем не товарищи, которые перелистывают страницы, это -- пожалуйста. А совсем невозможное -- нет. Это примерно как если вы сядите, а вместо того, чтобы перелистать книгу вперёд, напишете вместо меня её сами. Что там у нас было? Узкая щель между завалом и потолком? Но через неё же проникает свет! И рука холодеет от сквозняка! Что? Она слишком маленькая, чтобы по ней пролезла рука человека, не говоря уже о нём самом? Ну дак... Размеры -- не более чем условности. Мы не можем творить невозможное. Зато менять одни условности на другие -- это в волшебных мирах пожалуйста! Без магии меня бы даже не занесло в это клятое подземелье.
   Ч... Ладно. Забудьте весь тот бред, что я написал выше. То есть... ВООБЩЕ ЗАБУДЬТЕ! Вы мне всё равно не поверите. Вот и хотелось чуть повыпендриваться. Всё равно вы посчитаете всё это выдумкой, даже когда узнаете всю историю полностью.
   Время -- только условность. Ты можешь не замечать его течения и даже дни летят за днями, а тебе на это без разницы. Когда же тебе начинает грозить реальная опасность -- оно замедляется. Секунды ползут будто улитки, так что даже кажется, что сердце останавливается. И ты никак не можешь дождаться его следующего стука. В моей фляге оставалась последняя капля воды. Я хотел её вылить себе на лицо, чтобы умыться. Капля повисла на кончике горлышка и никак не хотела падать вниз. Я попытался её стряхнуть, но у меня ничего не вышло. Фляга будто прилипла к своему месту! У меня не вышло её сдвинуть даже на миллиметр! Ни в одном направлении! Даже вниз! Невероятно медленно, с огромным трудом, я повернул голову налево, в сторону прохода, из которого я пришёл. Оттуда шёл Огонь! Это был настоящий Демон Глубин, во плоти из языков Пламени! Но его Огонь не имел ничего общего с моим Цветиком. Это было настоящее воплощение Разрушения! Демон открыл пасть и дыхнул на меня Огнём. Именно в тот момент я запустил ему флягой в рот. Фляга ему ничего не сделала, но сбила надвигающееся на меня Пламя.
   Время -- условность. Пространство -- тоже условность. Весь наш четырёхмерный пространственно-временной континуум таким мы видим только потому, что нам легче так его воспринимать при помощи глаз. При этом у нашей Вселенной может быть бесконечное количество измерений. Мы можем воспринять только плоскую картинку, которая проецируется на сетчатку глаза. Вы уже поняли к чему я. Но я сам про это смог додуматься только под вплеском адреналина, когда на меня надвигался Демон Глубин. Размеры -- условность. Когда ты уменьшаешься в них, тебе приходится дольше бежать вверх, так как длина твоих шагов уменьшается. Но расстояние -- тоже условность. Ничто не мешает тебе его искривлять под себя, если твои помыслы чисты и тебя не могут отвлекать никакие мелочи. Ты просто не успеешь осознать, что происходящее невозможно. Я со всех ног бежал по узкой щели между потолком и завалом. Точнее... Точнее, теперь это была не узкая щель, а широкий туннель со сводчатым высоким потолком и очень сильно неровным полом. Точнее... Точнее не так, пол был не просто "неровным". Он был по истине Кривым! То тут то там высились целые холмы из мусора. Путь мне преграждали камни с меня ростом. А я всё бежал и бежал. И по пятам меня преследовало Пламя!
   Тяжело быть героем чьей-то повести. Твоя Судьба зависит только от Воли её Автора! Хорошо ему там этому Автору! Чёрт!.. Чёрт, я совсем не то хотел сказать! Просто в такие моменты я сам теряю ощущение собственной Реальности! А каково может быть, если... если ты кому-то расскажешь о том, что с тобой было, а твой рассказ посчитают простой выдумкой! Каково же по вашему ощущать себя просто фантазией, находясь в самом Пекле Происходящего? Просто я родился в Мире без Магии и я знаю, о чём говорю. Вот вы, Читатель, как думаете, вот вы, да, именно Вы, не живёте просто чью-то извращённую фантазию? У вас... Именно у Вас! Именно у Вас, не возникает впечатления, что всё вокруг -- Сон? Что кто-то проигрывает перед вами кино или спектакль? И вы послушно следуете этому Спектаклю... Нет? Так почему же вы отбрасываете даже саму мысль, что я мог выбраться из того самого Самого Пекла, а потом описать в своих мемуарах? Вот именно! А каково мне, когда эту книгу при продаже поставят не в раздел Воспоминаний, а в раздел Сказок?! Неужели вы думаете, что такое возможно только придумать и моя книга не могла попасть в ваш Мир никаким другим образом? Вы что, из закрытого наглухо Вавилона? Эй! Вавилонцы! Если вы читаете этот бред, захлопните его! Я вас всех уже несколько раз предупреждал! А то кто-то из вас пооткрывает закрытые наглухо сотни и тысячи лет назад проходы, и через них в наш Мир проникнет Зло... Извечное Зло... Не те глупости, что вы делаете каждый день. А то... настоящее... именно Истинное Зло... которое воплощение полного Уничтожения... Мне будет тогда очень грустно без моего родного Мира. Только благодаря нему я не теряю собственное ощущение Реальности. Иногда меня посещают мысли, что всё -- Тлен. Что просто где-то какое-то из моих "Я" пишет вот такую книгу о моих похождениях. Но вот скажите, какое это имеет влияние на Меня Настоящего? Неужели вы и вправду так сомневаетесь, что в одной из Реальностей в нашей Необъятнейшей Вселенной могу существовать вот такой вот Я? Или вы из миров похожих на Вавилон и понятия не имеете о других реальностях? Тогда мой совет вам точно такой же, как и для вавилонцев! Да! Именно! Помните про ощущение нереальности? Вы всё ещё уверены, что вы существуете и ваш Мир никто не придумал? Нет? Если "Да"... Я не знаю, что вам сказать. Главное -- Процесс! Это единственное, что я вынес путнего из своего Бессилия. Это единственное, что не дало мне погрузиться в Полную Тьму. Просто продолжайте радоваться Жизни. Каждому прожитому Дню. Помните, если Процесс -- то по Максимуму! Если Жизнь -- то от Души! Если кто-то нуждается -- отдавай даже самое последнее! Если Любовь -- чистая и взаимная! Если Музыка -- чтоб брала за душу! Если что-то должно случиться -- пусть случается в самый лучший момент! Это и есть главный принцип Рока! Не он тянет нас в Бездну, а мы должны следить, чтобы каждая его Нота, каждый звук этой Небесной Симфонии, каждый Удар Сердца был в нужный момент! Именно с этим я и живу. Бой -- до победы или последней капли крови! Любовь -- даже после Смерти! А Музыка -- Рок, мощный, как самые Тяжёлые Орудия!
  
   Свобода! Небо! Чистое небо! Солнце! Ты слепишь мои глаза, но я всё равно Рад Тебе! Ты просто ещё Ярче и ещё больше наполняешь меня Светом!
   Выбравшись на поверхность я не мог отдышаться. Даже не знаю, как передать всю ту гамму чувств, что меня переполняла. Если бы я просто сказал, что я с трудом выбрался из западни и искренне радовался всему, что меня окружало, вы бы в жизни не поняли, что бы я имел в виду на Самом Деле. В тот момент я особенно потерял своё ощущение Реальности. Слишком велик был контраст между тем, чему Было, и между тем, чему Будет. Мне в тот момент искренне хотелось, чтобы я оказался сейчас на гамаке в саду в своём родном Вавилоне и просто придумывал эти стоки. Но... Реальность не отпускала меня. К сожалению... Я -- не Автор. Даже если я и Хозяин своей Жизни. Я не придумываю то, что со мной происходит. Большинство из описанных мной вещей для меня самого были неожиданностью! Ну откуда мне было знать, что я окажусь в том трактире? Получается, я лишь придумал тех, кого там встретил? Или с Тарфельдом... Да, я предчувствовал то, что потом случилось. Но если бы я знал наперёд, стал бы я играть с Огнём? Ладно, может и стал бы. Но был бы значительно более осторожен! Просто все эти события оказались предопределены для меня. От меня зависело только как они соединяться между собой в единую Мелодию. Или всё же можно было приглушить Струны Рока?
   Всё, что имеет начало, имеет и конец. Энорус видимо подозревал что-то такое, когда смотрел на свой последний закат. Или Чуял. Но он всё равно пошёл вперёд. Даже тогда, когда казалось, что портал открыть невозможно. Надеюсь, ему удалось добраться до Трискалья. Рано или поздно я смогу выбраться из этого Мира. Тогда я смогу присоединиться там к нему.
   Погружённый в такие мысли я и провалился в небытие...
  
  
  
  
  
   Невероятно медленно я начал приходить в себя. Или не приходить... Да. Именно. Черноволосая Девушка как раз вытирала мой лоб мокрым компрессом. Она была похожа на... Да! Отлично! Значит я -- сплю! Ну, а как Она ещё могла оказаться рядом со мной?
   - Привет, - сказала Она своим тихим голосом и продолжила вытирать моё лицо и уши.
   Я пытался что-то ей сказать, но не мог проговорить ни звука. Мои голосовые связки будто онемели. Внезапно я понял, что всё моё тело -- Горит! И по мере того, как по нему распространяется Жар, каменеют все части моего тела! Я не мог пошевелить даже веком!
   Медленно мне вдруг стало доходить, что Что-то Не Так! От меня шла сильная Вонь! Блин! Ни в каких снах ранее я не Улавливал запахов! Они мне совершенно не отражались в Сознании. Я не мог никогда вспомнить даже запахов цветов, которые нюхал в своих снах! А тут в присутствии Моей Любви от меня идёт столь сильный смрад! Это новая форма кошмаров?
   - Не бойся, - засмеялась Она и стала вытирать у меня под мышками. - Когда Цветик возвращается из похода, от него воняет ещё хуже! Меня так заводят вонючие мужчины!
   Зря она это сказала. Жар во мне только усиливался. Каждая мельчайшая моя клетка деревенела и пылала.
   - Дедушка! - зойкнула Она, - Он всё равно Пылает!
   Где-то из далека послышалось кряхтение.
   - Давай тогда растирай всё тело. Что ещё делать.
   Она сняла одеяло с меня. Было только хуже. Она принялась растирать моё тело мокрым компрессом, от чего оно раскалялось только ещё больше. Наконец очередь с макушки и шеи дошла до пояса.
   - Класс... Такой же, как у Цветика. Надеюсь ему никто не расскажет... - прошептала Она еле слышно.
   Лучше бы она этого не говорила. В То Место Огонь и так только прибывал.
   - ДЕДУШКА! До него невозможно дотронуться!
   Снова послышалось кряхтение. А затем утробный голос крикнул:
   - КейРа!
   Моё тело окатила волна холода. Практически мгновенно бушующее во мне Пламя улеглось. Вместе с тем, по мере того, как оно отступало, всему моему телу возвращалась Мягкость.
   - И за что мне Боги послали такую ученицу? Он же у тебя чуть не Сгорел!
   - Дедушка! Я не знала!
   - А что, о всём нужно Знать? Ни о чём не нужно Догадываться?
   - Всё было хорошо, пока он не открыл глаза!
   - Ладно. Его ещё будет лихорадить. Будут происходить приступы Жара. Не сидеть же мне с ним постоянно? У меня своих забот хватает! Так что, раз уж ты вызвалась мне помогать, давай тренируйся! Повтори за мной: "КейРа!"
   - Ке-е-ей-р-р-ра....
   - Нет. Это было издевательство, а не заклятие. Ещё раз! КейРа!
   - Кейра...
   - НЕТ! Ты всё равно говоришь эту клятую поднебную "Эр"! Пойми! Я устал тебе повторять! Если ты хочешь, чтобы Реальность тебе поверила, что твой Голос -- это ГО-ОЛО-ОС СА-АМИ-ИХ БО-ОГО-ОВ... Ты должна передать мельчайшие особенности звучания их Языка! А потому "ЭР" должно быть "ЭР", словно Рокот из Самих Глубин! А теперь ещё раз! КейРа!
   - КейРа! КейРаКейРаКейРа!!!
   - Ладно, хватит паясничать. Теперь направь Сознание на Него и пробуй на практике.
   Кто-то кахыкнул. Мне было всё равно. Мои глаза были закрыты. Окружающие голоса будто приходили из Другой Реальности.
   - КейРа!
   Моё тело снова наполнилось Водой. Теперь оно погрузилось в практически полную Гармонию. Меня снова накрыли одеялом.
   - Умничка!
   - А кто-то сомневался!
   - Я не сомневался в тебе никогда. Просто кто-то, не будем тыкать пальцем, слишком наивна и самоуверенна! Я всё понимаю! Яросвета давно не было в нашем Убежище. Он вместе со всеми делает свои подвиги в Твоё Имя. И когда вернётся -- не понятно. Но это не повод строить глазки каждому, кто забредает в нашу глушь! Даже если этот забредший -- очень похож на Яросвета! Ты для него -- ВСЁ! Ты хоть понимаешь, в какой он будет Ярости... когда узнает, что ты учудила?!
   - Дедушка!
   - Не бойся, я ему ничего не скажу. Но постарайся не Сжечь никого! Если заметишь, что Его снова лихорадит... Заклятие я тебе показал.
   - Цветику я смогу Всё объяснить! А... А с Ним... будет Всё хорошо?
   Послышались шаги. Кто-то поднял моё веко. На меня смотрел седой старик со множеством морщин и длинной бородой. Лицо его расплывалось, мой взгляд не мог сфокусироваться и потому толком рассмотреть его было нельзя.
   - Что ж-ж-ж... Я тебя успокою. Он отмечен Огнём. А значит... А значит... А значит ничего бы плохого с Ним не случилось. Даже если бы я не подоспел со своими Чарами.
   - В смысле?
   - Посмотри в его взгляд. Только не подсовуйся близко, а то заметит тебя и снова полыхнёт. Видишь? Такие, как Он, могут руководить Огнем точно также, как ты своей собакой. Или Яросветом...
   - Дедушка!
   - Ладно-ладно! Я только пошутил! Я просто о том, что верный Пёс никогда ничего плохого не сделает своему Другу и Хозяину.
   - Тогда может дать ему сгореть? - мечтательно спросила Девушка.
   В ответ послышались брань и ругательства.
   - Я ТЕБЕ ДАМ! Что за крамольные мысли посещают твою сумасшедшую голову! А если Он при Этом... станет Демоном Глубин? И... Что я тогда скажу Яросвету? Как я посмотрю потом в глаза бедному юноше!
   Наступила тишина.
   - Дедушка! Только не надо про Цветика! Я сама ему всё объясню! Он мудр и всё поймёт!
   - Он теряет Разум в любой ситуации, связанной с Тобой! Так что я тебя предупредил!
   Послышались шаги и скрип открывающейся двери.
   - Ладно, у меня действительно ждёт куча дел. Веди себя хорошо! А то расскажу всё твоему Цветику!
   Хлопнула дверь.
   - Боги Вселенной! ЧТОБ ВАС! - выругалась Она. - Я действительно не представляю, как всё объяснять Яросвету!
   Она задумчиво уставилась куда-то вдаль. В окне виднелось небо. Не было видно, есть ли там горы, ведь я лежал слишком низко. Я попытался привстать на руках. От её взгляда это не ускользнуло. Она села рядом и взяла меня за руку. Я попытался что-то сказать. Как ни странно, у меня вышло.
   - Ты... Давай угадаю... Ты -- ОНА! Ты -- Та САМАЯ!
   Девушка засмеялась.
   - Нет. Я никакая не сна. И не Тасамая. Я -- Тая! Да! Меня зовут именно Тая! И мы с Яросветом очень любим друг друга.
   Мой Пыл был охлаждён так резко, как не под силу было даже дюжене заклятий "КейЧто-то-там".
   - А тебя как зовут?
   - Олег, - ответил я.
   - Красивое имя, - хмыкнула девушка.
   - Скажи, твой Яросвет и правда такой ревнивый?
   - Ну-у-у... Как бы это сказать. Он вообще совершенно не ревнивый! Честно! Просто он считает меня Единственной во Всей Вселенной! У него есть на это основания. А потому его реакция на твоё появление... В общем... Его реакция на твоё появление может быть не вполне адекватной...
   Теперь я осознал, что у неё уже есть жених. Я опоздал? К Ней сейчас со всей Вселенной сбредутся сотни кавалеров и нам придётся воевать за Её Сердце?! Воистину! Это была бы интересная Сага! Союзы бы создавались и расторгались. Все бы рвали друг друга на куски. Предательство бы случалось за предательством, подлость -- за подлостью. Подвиг -- за Подвигом! Ведь В Конце Должен Остаться Только Один! И пусть это будет Дункан МакЛауд! Он -- Горец! Он -- Бессмертен! Его Боится Сама Смерть! Он -- Избранный! И наградой ему в конце будет Она -- Тая. Та Самая и Единственная! О чём это я?.. А!
   Видимо мои мысли как-то отразились на моём лице. Девушка прыснула и согнулась пополам от хихиканья. Чуть с кровати не свалилась.
   - Что смешного?
   - Просто... нет...
   Она снова согнулась от смеха не в силах сказать ни слова.
   - Нет... Честно...
   Новый приступ. Девушка попыталась прикрыть рот ладонями. Когда ж это кончится? Она ещё издевается!
   - Ик...
   Видимо моя рожа для неё была как открытая книга. И в этой Книге отображались все мои мысли и эмоции. Самые сокровенные переживания. Тая так содрогалась от истеричного хохота, что её волосы растрепались и полностью закрыли её лицо.
   Наконец она высмеялась, откинула свои длинные чёрные пасма и вытерла слёзы, проступившие от смеха.
   - Что смешного? - снова спросил я. Мне было сейчас не до смеха! Меня только что Вся Вселенная Кинула! Даже Боги самых захудалых Миров смеялись столь же истеричным смехом и никак не могли остановиться!
   - Прости! Ик! Ой... Честно! Ой... Я не хотела! Я не хотела тебя обидеть!
   Вид у неё теперь был самый что ни на есть виноватый.
   - Просто в тебе так долго полыхал Огонь... А теперь ты больше напоминаешь скалу из чистого Льда.
   Она всхлипнула и вытерла нос внешней стороной ладони.
   - Прости. Честно прости.
   - Я прощаю. Теперь уже всё равно.
   Она кусала губу и смотрела на меня очень сердито. Будто это я был виноват во всей ситуации.
   - И откуда ты такой мне сплющился? - вздохнула она.
   Я фыркнул.
   - Из Пекла! Точно так же, как твой Яросвет -- Свет... Я -- Чистая Полная и Извечная Тьма.
   Теперь уже она фыркнула.
   - И как там в этом Пекле?
   - Паршиво. Нет Чести, нет Достоинства. Вокруг одно Зло и Мучения. В общем, одна Безнадёга.
   Она снова рассмеялась.
   - Как будто Этот Мир чем-то отличается!
   Я не удержался от отрыжки. Живот пучило.
   - Мне нужно выйти!
   Айя опешила.
   - Куда! Ты даже на ногах стоять не в силах! Давай я принесу тебе горшок!
   - Нет, не в том смысле. Мне нужно вдохнуть свежего воздуха. Хотя бы глоток.
   Девушка выглянула за дверь. В неё тут же проскочила собака. У нас в Мире таких называют "колли". Нет лучше собак на свете! Они благородны, с длинной пушистой шерстью, острый нос и стоячие заострённые ушки. Они бывают бело-серого и бело-рыже-чёрного окраса. Эта псина была второй разновидности. Ломанувшись в комнату она тут же заскочила мне на кровать и принялась лизать нос и уши.
   - Айка! Фу! Я же тебе говорила! Нельзя в дом!
   Я тем временем стал чесать её за ухом и под мордой. Тая смотрела на это дело неодобрительно.
   - Только не думай её гладить! Она ж от тебя не отвяжется потом! Точно так же как от Яросвета!
   Собака залаяла на Хозяйку. Мол, не вмешивайся. Без тебя разберёмся. А мне то что? Хоть одна женщина ко мне не равнодушна! Пусть даже из Рода Собачьих!
   Освободившись от Айки, я осмотрелся по комнате. Рядом на стуле лежала моя одежда. Прикрываясь одеялом от Таи, я попытался одеться. Голова уже не кружилась. Просто неудобно было одной рукой одеваться, а другой гладить собаку, чтоб та не мешала.
   Айя тем временем осмотрелась за дверью.
   - Ладно. Всё равно никого не видно. Все в Охоте.
   Она помогла мне подняться и поддерживала под руку. Меня шатало из стороны в сторону. Мы дошли до выхода из комнаты. Тая открыла дверь. Мы переступили через порог.
   - Легче?
   Я отстранил её руку и оперелся на косяк с вычурной резьбой. Я вдохнул полной грудью. Раз. И ещё раз. И... Меня перестало шатать. Я выпрямился.
   - Отлично. Во мне есть Вода. Есть Огонь. Теперь есть и Воздух. Чтобы всё было в полном сборе, не хватает Земли. А она лучше всего приходит через еду...
   Айя прикусила губу.
   - Плохо. Я об этом не подумала. Мы с Айкой успели израсходовать все припасы. А с Охоты мужчины вернутся кто знает когда. Подожди здесь, я сбегаю за фруктами.
   - Не надо, я сам дойду.
   - Сам -- так сам. Без меня тогда. Господин Наглец и Упрямец! Ещё не хватало, чтобы кто-то увидел нас идущими под руку и наябедничал Цветику. Я его в жизни тогда не переубежу!
   Я расправил плечи. Мы пошли к небольшому саду, где росли плодовые деревья. Тая шла в двух шагах в стороне, чтобы в случае чего подхватить меня, если я буду падать. Её помощь мне не понадобилась, не смотря на непомерную слабость. Вместо неё меня поддерживала Айка, трусившая рядом со мной и то и дело стуча по моим ногам своим хвостом. В самые трудные моменты я хватался за холку собаки. Поглаживая её у меня получилось не сбиваясь с шага дойти до сада. Пора яблок ещё не наступила. Они были мелкие и зелёные. Зато были абрикосы и черешни. В большом количестве.
   - Моё тело насытилось Силой Земли, - с благодарностью сказал я Тае.
   - Извини, мы с Дедушкой не думали, что ты так быстро оклемаешься. Совсем как Яросвет. Только успели зажить его страшные раны, от одного вида которых мне было тошно -- от тут же бежит на новые Опасности! Придурок! Хоть бы раз подумал об моих Нервах!
   Я осмотрелся. Вокруг был неописуемый вид! Именно неописуемый, так как я не запомнил тогда никаких деталей. Мой взгляд то и дело приковывался к Тае. Так что всё, что я могу сказать, это то, что вокруг были пологие, полностью поросшие лесом горы. Лишь вдалеке виднелись снежные пики. Ого! Последний раз, когда я был на поверхности -- это было в Святилище Алиров. А тогда нас со всех сторон окружали снежные пики! Это ж на какое расстояние меня занесло! Неужели Тая вдвоём с дедушкой пронесли меня так далеко? Или меня всё это время тащила Айка? Умная псина рыскала по саду, что-то вынюхивая и то и дело куда-то суя нос.
   - Ты сказала, что они ушли на охоту?
   - Нет. Они ушли не "на охоту". Они пошли В ОХОТУ!
   Её взгляд был полон бешенством.
   - В смысле?
   - Ты наверное не в курсе. Да и откуда ты можешь быть в курсе? Мы в этих Карповых Горах выживаем с самого падения Империи Тьмы и Прихода Сам Знаешь Кого. Всё это время нам удавалось это делать исключительно потому, что мы не считали себя Жертвами. Мы считали себя Охотниками. А потому, если в округе появлялись остроухие или прочие чудища, наши воины тут же Шли В Охоту! Именно! Среди остроухих Карповые Горы дальше их клятого Алтаря, возле которого был повергнут Демон Глубин... Эти горы среди них считаются проклятым местом. Оно всегда было таким. Даже до Тьмы. Тут жило множество чудищ. А когда остроухие вдруг объявили всем свою дрянную восьмиклятую Святую Войну, после падения Руси большая часть самых отъявленных хохлов пошла партизанить в эти горы. Отсюда они и устраивали набеги на Алиров. Эти набеги наши кретины называли Большой Охотой. Это вообще мечта Яросвета! Но пока я жива, я не дам этому случиться!
   - Ты боишься, что все рано или поздно пойдут на такую Охоту и Яросвет увяжется за ними?
   - Нет! Нет! И ещё раз нет! Даже среди самых дурных хохлов никто даже помыслить не думает! Я как раз боюсь, что Яросвет -- единственный такой псих, сумасшедший и кретин, который может на такое решиться! Я ещё слишком молода, чтобы быть вдовой! У меня и так седина в мои то тринадцать лет!
   Я хмыкнул.
   - По тебе и не скажешь. Я про седину.
   - Тебе то сколько самому?
   - Пятнадцать.
   - Как и этому уроду Цветику.
   - Или у вас тут в горах время идёт по другому, что ты про седину заговорила?
   - Я конечно преувеличиваю... Но пара волосков было... Я их выдрала потом. Кх-м... С половиной остальных волос...
   Она расплакалась. Я положил руку ей на плечо. Ну и придурок этот Яросвет! Он просто не заслуживает такой девушки! В слух я конечно такое говорить не рискнул. Айка тут же почуяла неладное и улеглась возле Хозяйки. Собака заскулила.
   - Ну... Он, уверен, делает это только для твоей безопасности...
   - К чёрту такую безопасность! Он мог бы хоть раз взять меня с собой! Мне было бы значительно легче умереть вместе с ним, чем постоянно тут торчать! Почему другие девушки могут ходить в Охоту, а я нет? Я и... даже из лука стреляю лучше этого несграбного мазилы! Айка Фу!
   Собака стала дёргать её за рукав рубашки.
   - А за кем они пошли на эту... в эту... Охоту? За остроухими?
   Она всхлипнула. Айка тем временем зарычала и уставилась куда-то в сторону.
   - Нет. Мы их давно не видели. Просто ходят слухи, что где-то объявилась стая виверн. И...
   Лучше бы она этого не говорила. Или не знаю... Может то было просто совпадение...
Хотя... Разве бывают Просто Совпадения?
   Айка зарычала и залаяла так громко, как только могла. Раздался визг. По земле пробежала чья-то тень. Я повалил Таю на землю и прикрыл собой. Пасть щёлкнула прямо над нами. Нечто молнией взмыло вверх. Я поднял Таю и толкнул под дерево. От моей слабости не осталось ни следа. Во мне снова полыхал Огонь! Что ж... Цветик... Друг... Цветик, дружок, выручай!
   Единение со Вселенной. Солнце, которое уже почти идёт к Закату. Громадный Костёр охвативший Весь Мир... Весь Мир Между моими ладонями! Я тихо обернул его в руках. Цветик не жёг моей кожи. Ну! Где ты?! ГДЕ ТЫ?!! Покажись, Зараза!
   Дальнейшее я помню плохо. Всё было как во сне. Шум крыльев справа. Снова почти застывшее сердце, которое неизвестно когда стукнет вновь... Звонкий лай Айки, который становиться всё более низким и низким... Я не помню, как и с каким усилием я поворачивал голову. Помню только пасть и когти... которые метят мне прямо в лицо. Помню Цветика, который как маленькое Солнце летит прямо в эту пасть, чтобы отдать себя за меня... И удар...
  
   - НЕТ! На этот раз я расскажу Яросвету Всё! Я всё равно обязан всех предупредить и он это узнает!
   - Дедушка!
   - Что-о-о?!
   - Пожалуйста!
   - НЕТ!
   - Давай я скажу, что я сама её подстрелила! А потом сожгла труп! Прямо сейчас пойду воткну стрелу!
   - Хорошо... Ты её подстрелила... А потом что? Сожгла Извечным Пламенем? Так, что костей почти не осталось?
   - Ладно.... Допустим никто не поверит, что у меня вышло с огнём... Давай ты им скажешь, что сжёг! Для верности!
   - НЕТ! Все знают, что у меня тоже нет власти над Огнём! Хорошо, мы сожгли... Но кто нам поверит, если увидят, что сожжена голова и пол туловища, а мы не смогли сжечь остальное... Кто нам тогда поверит! Ты хоть представь, какие слухи поползут! НЕТ!
   - Ну пожалуйста!
   - Ты хоть знаешь, как трудно сжечь тушу виверны? Ты хоть представляешь, как сильно эти твари могут сопротивляться Огню?
   Настала тишина, прерываемая только всхлипами.
   - Дедушка...
   - Что ты разревелась? Ещё раз! У меня никогда в привычке врать не было! И начинать -- не собираюсь!
   - Я не о том...
   - А-а-а... Что тебе сказать Цветику? Хо! А я почём знаю! Ты убедила меня его подобрать! Ты убедила меня его сюда принести! Ты и расхлёбывай!
   Раздались новые всхлипы и завывания.
   - Ну что ты так? Извини старика! Ты ж знаешь! Я в сердцах! Я не нарочно!
   - Я знаю... Нет.... Фхм-пщ... Я... Мы точно не можем её спрятать и сказать, что только видели как она она пролетала мимо?
   Раздался тяжёлый вздох.
   - Внученька, если что-то можно сделать с Правильной стороны, это необязательно при первом же случае делать тяп-ляп и Слева. Все имеют Право... знать Правду. Это то, что нас отличает от сил Зла. Это то, что нам позволяет не скотиться до их уровня.
   - Хорошо... Фрхмпш... Просто... Просто я не знаю...
   - А ничего знать наперёд и не обязательно. Помнишь, что я тебе постоянно говорю? Нужно хотя бы Догадываться. Ясно? Если ты хотя бы догадываешься, как поступить... делай именно это. Скажи просто Правду. Это будет Правильным.
   Раздался скрип половиц и шаги.
   - Так... Вытри сопли. Твой приятель приходит в себя.
   Я открыл глаза. Я был в той же комнате, что обнаружил себя после лихорадки. Голова гудела и была сильнейшая слабость. А в остальном я был почти в полном порядке. Я попытался привстать. Зря. Да, зря я это попытался сделать. Моя голова тут же закружилась и я упал на подушки. Когда кружение закончилось, началась сильная мигрень.
   - На, выпей, - сказал старик и подсунул мне кухоль под рот. В нём было какое-то странное варево. Оно было непривычным на вкус, одновременно жирным и терпким. Я выпил всё до дна. В животе у меня сначала скрутил спазм, затем началось бурление, потом пошли газы. После газов началась изжога. Всё правильно. Земля, Вода, Воздух... и ИЗЖОГА! Цветик бы мне не сделал такой пакости! Я скривился. Затем после нескольких отрыжек стало легче.
   - Что ж... Хорошо. Вам пока ничего не угрожает. Пойду подготовлю ещё настои.
   Старик поставил кухоль на столик возле окна и вышел. Тая подсела ближе ко мне.
   - Ты так сильно боишься своего Любимого?
   - НЕТ!!! - в бешенстве сказала она. - Я просто так сильно его знаю!
   - Вы с ним давно знакомы?
   - С рождения. Просто я из горцев, он из хохлов. Его родители спасались у нас от остроухих.
   Мы какое-то время молчали.
   - Ненавижу хохлов! - вскричала она.
   Я с удивлением на неё посмотрел.
   - А чого то це ти нас ненавидиш?
   На меня она посмотрела уже с Ненавистью. Почти такой же, как когда говорила про Яросвета.
   - Ти теж iз тих? Ладно, не кажи. Й так видно, шо ви з Квiтиком одного поля ягоди.
   - Так шо?...
   Айя пару мгновения сидела втупившись перед собой в одну точку.
   - Просто он сильно Впёртый! Не... Даже слов подобрать трудно для передачи этой черты характера! Он просто Упоротый!
   - Кстати, хотел спросить. А как зовут твоего дедушку? Просто Дедушка?
   - Нет. Его зовут Весемир. Он наш главный мольфар. А заодно учит меня всему, что знает. Нужно же мне хоть как-то оправдывать своё торчание здесь!
   В дверь постучали. Зашёл высокий статный мужчина с густой короткой каштановой бородой.
   Мужчина сурово посмотрел на Таю, потом на меня.
   - Микула! Как же я рада тебя видеть!
   Девушка кинулась к нему и обняла. Потом расплакалась ему в грудь, до которой она еле доставала.
   - Здравствуй! Не плач красавица! Твой мудрый Весемир уже мне всё рассказал.
   Айя снова зарыдала.
   - Просто мы его спасли и принесли сюда. Ты не поверишь, как мы его спасали! А теперь я даже не знаю, как всё объяснить Цветику! Боюсь даже представить, что он подумает! Ты же тоже его знаешь!
   Богатырь гладил её по голове.
   - Та что он такое может подумать? Я же знаю, что вы с ним Одно Целое! Как он может что-то вообще такое подумать?
   Айя обернулась и посмотрела на меня. Затем кивнула Микуле.
   - А ты ничего подозрительного не замечаешь?
   Здоровяк пристально на меня уставился.
   - Ну... Похож немного. Да. Совсем чуть-чуть! Ты хочешь сказать, что Яросвет подумает, что ты скопировала его с него, пока его самого не было? Это же За Пределами Чёрной Магии! Даже Неназываемый на такое не был способен! Неужели ты думаешь, что Ярик подумает такую полнейшую Чушь!
   Девушка перестала хныкать.
   - Я уверена, что он подумает намного хуже! Ты же его знаешь!
   - Знаю! Но всё равно не понимаю! Да! Он -- Дурак! Но не на столько же!
   Айя молча уставилась здоровяку в глаза. Пол минуты она смотрела снизу вверх, потом сказала:
   - Ты уже видел виверну?
   Великан хмыкнул.
   - Конечно! Мы с твоим дедом её тщательно осмотрели!
   - И что ты думаешь? Какое твоё мнение, как самого опытного охотника на чудищь?
   Здоровяк присел на стул. Тот под ним скрипнул.
   - Что я могу сказать! Работа Мастера! Даже в Риндоле не видел ничего подобного!
   Они повернулись и подошли к моей кровати. Тая села на привычное место. Микула нависал рядом.
   - Каким образом ты имеешь Власть над Огнём?
   - Мы с ним -- одно Целое.
   - Как это может быть? Дедушка говорил, что ты ему просто Друг и Хозяин.
   - Я просто именую свою огненную часть Цветиком. Интересное совпадение не так ли? Я дал ему это имя как только мы Познакомились. С Пламенем, не с...
   - А почему именно Цветиком?
   - Пламя очень похоже на лепестки. Когда я вхожу в Резонанс с Огнём, оно предстаёт мне множеством Прекраснейших Цветков. Жаль я не смогу подарить тебе ничего подобного.
   - Даже не вздумай дарить мне даже тюльпаны! Тут и так по Убежищу слухи разойдутся! Я думала, что могу договориться с Дедушкой и мы спрячем тебя до тех пор, пока я всё не смогу прояснить всё перед Яросветом. Теперь же он в любом случае узнает!
   Микула молчал и только хмуро смотрел на нас. Потом он заговорил, обращаясь к Тае.
   - Так ты думаешь, Ярик подумает...
   - ДА! - не дала ему договорить девушка. - Но я сама не верю, что он может быть Демоном Глубин!
   Богатырь подставил кулак под подбородок и задумался. Затем он наклонился ко мне.
   - Парень, можно я посмотрю тебе в глаза? Только пожалуйста! Не Сожги меня при этом!
   - Хорошо, - кивнул я.
   Микула опустился ещё, чтобы его лицо было напротив моего. Наши взгляды встретились. Он своим Бурил меня, а я своим его. В нём была такая же Сила Земли и Гор, как и у Эноруса. Казалось, будто эта Гора сама никуда не идёт, а это Весь Мир проносится мимо.
   Насмотревшись он отвёл взгляд. Выпрямился и повернулся к Тае.
   - Что ж... Я тоже не верю, что этот малый -- Демон Глубин. Но я тоже не имею ни малейшего понятия, как объяснить это Ярику, если он такое подумает!
   Девушка снова всхлипнула и спрятала лицо в ладонях и волосах. Затем она откинула пасма в стороны и жалобно посмотрела на богатыря.
   - Микула! А можно я спрячусь за твою спину, когда придёт Цветик?
   Бородач засмеялся в свою бороду.
   - Стать между Тобой и Яросветом? За кого ты меня принимаешь! Я может и великий воин... Но не самоубийца!
   Девушка сникла и раздосадовано вздохнула.
   - Ладно. Чему быть -- того не миновать, - тихо проговорила она. Затем снова посмотрела на здоровяка. - Микула, а где сейчас Цветик? Почему ты вернулся раньше него?
   Богатырь кахыкнул.
   - Мы разделились. Я пошёл к Горе Бурь, а он полез на поиски виверн в Чёртову Впадину.
   Айя прикусила губу.
   - Надеюсь, он выберется из этого болота не раньше, чем через неделю! - со злостью сказала она.
  
   В стиле жанра... Яросвет пришёл на следующий день. Как раз к обеду.
   Её так званый Жених был моей полной противоположностью! Он на меня совершенно был не похож! Ну подумаешь, был примерно одной со мной комплекции! Длинные светлые выгоревшие на солнце волосы были заплетены в две косы, которые спадали на плечи. Лоб обрамлял обруч, сплетенный из толстых ниток. Лицо то тут, то там покрывали шрамы. Самый длинный шёл вертикально по левой части лба, прерывался на брови и продолжался по левой щеке дальше аж до подбородка. Кто-то видно только чудом не стал одноглазым. На юном лице зачинались паростки взрослой растительности.
   По рассказам местных жителей, которые успели с Охоты вернуться ранее, он уже успел показать себя как храбрый воин и искусный врачеватель, умеющий отлично перевязывать раны. Меня же от одного только вида крови начинало пучить, и я терял ощущение Реальности. Заплетать две косы мужчины имели Право только тогда, когда отберут чью-то жизнь в бою. Люди говорили, что Яросвет это сделал с не менее чем сотней врагов. По их заверениям, Яросвет чуть ли не родился с мечом. В младенчестве он даже спать не мог, и поднимал необычайный визг, пока ему под руку не подсовывали какое-то тяжёлое железо. Куда уж мне до него! Великого Воина! Я вырос в тихом и спокойном Мире без Магии, в котором мальчишек берегли от любой опасности. Нас ждала участь Овощей, которые навсегда закрыты в своей Теплице, пока кому-то не захочется полакомиться их Соками. Куда мне до этого Искусного Воина, который Одно Целое с Мечом! Для которого Война -- это вся Жизнь. Ведь в Этом Мире... Война по сути никогда не кончалась. Именно поэтому только глянув на Него, у меня отпало любое желание биться за сердце Таи. Ведь единственное, что у меня с Ярорсветом было общее -- в его Взгляде тоже Полыхал Огонь!!!
   Когда он пришёл, собралась приличная толпа. Он шёл величаво, словно Победитель. Да он и был победителем. Под узду он вёл пленника, ростом примерно с Таю. На голове несчастного был чёрный мешок. Яросвет дёрнул за верёвку и его бранец упал на землю.
   Сначала он заговорил с Весемиром и Микулой. Потом те подозвали меня.
   - Эй! Олег!
   Я подошёл ближе. Яросвет пожал мне руку.
   - Мне сказали, что пока Таисечка была с Дедушкой Весем, она отлучилась от него и на неё напала виверна. Ты спас Её. Теперь я по гроб твой Должник. Спасибо.
   Он склонил голову. При этом по Огню в его взгляде ясно виделось, что будет со мной, если мне вдруг захочется даже раз заговорить с Его Таисечкой.
   - Чудище тебя сильно потрепало? - спросил он. - Ладно, можешь не говорить, раз ты очнулся только здесь и им пришлось тебя нести всю дорогу, - рассмеялся он затем.
   Затем ему показали тушу виверны. Да, той самой без головы и пол туловища. Он посмотрел на труп чудища, а потом на меня. Его Взгляд чуть не спалил меня до тла!
   Затем все снова вернулись к пленнику, которого привязали под деревом.
   - Сейчас я покажу вам, что я поймал в Чёртовой Впадине! Настоящий Охотник никогда не остаётся без Дичи! - сказал Яросвет и сдёрнул мешок.
   Должен сказать, я думал, что меня уже ничего не в силах удивить. Я ошибался. Сильно ошибался. Очень сильно ошибался. Вы даже представить не можете, каково же было моё Удивление! Это был Тарфельд!
   - Смотрите, какого остроухого я приволок! - хвалился Яросвет.
   Все рассмеялись. Все, кроме меня... и Микулы. У богатыря отвисла челюсть, он так и стоял с открытым ртом. Затем к нему всё же вернулся дар речи, когда все окружающее заметили его удивление. Они непонимающе на него уставились.
   - Алистар! - выдохнул здоровяк.
   Тарфельд выплюнул изо рта кляп. И глянул на бородача.
   - Микула! Я же просил тебя не называть меня этим именем! У меня больше ничего нет с ним общего!
   У Яросвета был такой вид, будто ещё чуть-чуть.... и он взорвётся! Микула присел перед эльфом и ощупал его руками, будто не мог поверить, что тот материален.
   - Глазам не верю! Я думал ты погиб!
   Он засмеялся.
   - Я кстати тоже, - сказал хмуро я.
   Тарфельд глянул в мою сторону. Его глаза округлились ещё больше, чем у Микулы перед этим. Он смотрел то на меня, то на Яросвета, на которого лучше было не смотреть... Он вертел головой то туда, то сюда, будто ничего не мог понять.
   - Наверно я схожу с ума, - тихо сказал эльф себе под нос.
   У Яросвета вид был вид Чернее Тучи. Он повернулся к Микуле.
   - Я требую объяснений!
   Богатырь растерялся.
   - Ярик, мы должны немедленно развязать твоего пленника. Это недоразумение.
   - Остроухие наши враги!
   - Не пори глупости. Алистар -- исключение. Он -- мятежник. Его семья сама хочет убить его. И он не раз меня выручал.
   - Нет! Это подстава! Он сам первый напал на меня!
   - Ярик, ты сам это придумал! Это паранойя!
   - Нет у меня никакой паранойи!
   - Ты мог ошибиться!
   - Я не мог ошибиться! Моё Чутьё никогда меня не подводит! Я с первого взгляда распознаю Отродья Огненных Глубин!
   Тут то я и вспомнил слова Таи. Он был действительно УПОРОТЫЙ!!! Его ничто не могло переубедить! А ведь эльфа как-то нужно было спасти! Кто его знает, что тут могут делать с пленниками!
   Я тронул Яросвета за плечо.
   - В любом случае, эту тварь с ушами лучше доставить в Риндол. У него может иметься ценная информация. И местные палачи могут выпытать из него много интересного!
   Парень потупил взгляд и прикусил губу.
   - Что ж ты прав. Я сам хочу, чтобы Риндольцы наконец-то дали прикурить этим ублюдкам. Надеюсь, полученные от этого чёртового сукина сына сведения помогут им в борьбе.
   Когда мы стояли рядом, у Тарфельда был такой вид, будто у него двоится в глазах. И чего я только его спасаю!
   У пленника осталось два сторожа. Все остальные разошлись. Мы пошли с Весемиром и Микулой обратно в дом. Тая пошла вместе с Яросветом куда-то в другую сторону.
   Войдя в комнату мы сели за стол. Вид у богатыря был угнетённый. Старик тоже сидел задумчивый.
   - Откуда ты знаешь того кретина? - спросил я Микулу.
   Тот удивлённо на меня посмотрел.
   - Вообще-то у меня был к тебе тот же вопрос! - сказал богатырь своим басом.
   - Мне тоже интересно, - сказал мольфар.
   Старик кахыкнул.
   - Мы с ним встретились, когда он пытался пролезть в А... в Город Мёртвых. Теперь твоя очередь.
   Микула втупился в мой взгляд, будто хотел заглянуть в Душу.
   - Что же, - наконец сказал он. - Думаю я могу тебе доверять. Да и от Деда Веся у меня секретов нет.
   Он набрал в ведре воды и осушил кухоль одним махом. Затем ещё один. И ещё. Напившись он умылся из кухля над миской и вернулся за стол.
   - Что же слушай. Я тут не просто так ошиваюсь, и охочусь на разных монстров. Я -- агент Риндола. Мне слишком скучно было сидеть у них на Стенах. К тому же остроухие не сильно на нас и рыпаются в последнее время. Вот мы и стали думать, как нанести им поражение. И ударить в самое уязвимое место. Вот я и отправился собирать крохи информации. Это убежище -- мне как база. Оно -- мой родной дом. Или стало таким.
   - А как ты познакомился с эльфом?
   Микула хохотнул.
   - Ха! Нужно будет запомнить это ругательство!
   Блин! Я и забыл, что тут эльфов эльфами не называют!
   Весемир тоже засмеялся.
   - Век живи -- век Учись!
   Я снова уставился на богатыря.
   - Так как?
   Тот замялся.
   - Видишь ли... Он -- бунтарь. Алирские мятежники сами нас нашли. Мы не знаем, где их Тайная Обитель. Да и не хотим знать. Нам не нужна эта тайна. Ведь если кого-то из нас схватят, мы можем её выдать. А у алиров ещё ни один мятежник не сознался! Не смотря на все пытки! А ведь у собратьев Алистара богатые опыт и фантазия!
   Бородач замолк.
   Мы с Дедом Весей уставились на него.
   - Что случилось?
   - Микул, с тобой всё нормально? - испугался старик.
   Богатырь потряс головой. Затем зачерпнул своей огромной ладонью воду из ведра рядом и умылся. Затем снова замотал головой.
   - Дед, у тебя есть что тут выпить? А то такое вспомнилось, что забыть лучше.
   Весемир мигом достал на стол кружки и полез под кровать. Послышался скрежет выдираемой половицы. Затем стон, кряхтение, стук... И вот он появился вместе с громадной полной бутылью. По меркам моего Мира литров четыре-пять, не меньше. С грохотом поставил на стол. Вынял пробку. Богатырь поднял бутылку будто пёрышко и разлил по кружкам.
   - Ну.... За Свет! - поднял тост дед.
   - Атан Каре! - поддержал басом Микула. - За товарищей!
   Они выпили одни махом. Я рискнул сделать только глоток. По моему горлу пронёсся такой ЖАР!!! Куда там Цветику! Теперь я примерно представлял себе, что чувствовала перед смертью бедная и несчастная виверна!
   - Что? Ядрёна вещь? - засмеялся старик. - Сам Гнал!
   Микула посмотрел на меня сочувственно.
   - Малыш, не слушай его. Вам, Огненным, оно только В Худо. Это мы, неумёхи, только так собственную недостачу Огня компенсируем. А как ещё воспоминания Сжигать? Так что давай сюда мне свою кружку. На. Лучше съешь луковицу.
   Он протянул мне молодую зелень. Мою кружку он осушил будто там была просто вода. Я схряцал луковицу вместе с корневищем. Как ещё было Огонь компенсировать? Я стал чаще и и глубже дышать. Наконец из меня вышла громкая отрыжка. Нет. Даже не так -- Отрыжка! ОТРЫЖКА!!! Именно с большой буквы!
   Дед с богатырём засмеялись. Они тоже взяли себе по луковице.
   - Что смешного? - спросил я.
   Они согнулись в приступе хохота.
   - Не серчай, малыш. Просто мы не в первый раз видим, как отрыгивают огонь после Горелки.
   Они снова заржали. Что ж это значит? Я -- будто Дракон... могу извергать... Пламя?..
   - Да... - мечтательно закатил глаза старик, и погрузился в воспоминания. - Помню как мы пытались напоить Яросвета сразу после Крещения! Внучка меня тогда чуть не прибила!
   Они снова засмеялись.
   - А что за "Крещение"? - спросил я.
   Собутыльники налили себе ещё по одной и с удивлением на меня уставились.
   - А точно, ты ж из этих... - махнул рукой Микула.
   Дед согласно кивнул.
   - Да. Ладно, не все ж обязаны знать такие вещи. Хотя должны Догадываться! Да! Кстати! Это повод для тоста! За Все Крёстные Стихии!
   Они чокнулись кружками и выпили.
   - Да, я ж тебе рассказать забыл, - вспомнил Дед, заедая луковицей. - в нашем Мире есть четыре Стихии. Ты их знаешь. Ты отмечен Огнём. Как и Яросвет. Я отмечен Водой. Микула отмечен Земной Твердью. Моя же любимая и единственная внучка -- отмечена Воздухом.
   Я кивнул. Вспомнил Таю. Она и правда была словно Лёгкий Ветерок. На вид такой же Тёплой и Нежной. И Лёгкой.
   - Так вот, - продолжил Дед. - Символом единения всех стихий является Крест. Когда человек уже в сознательном возрасте о.... Осмысляет Своё Единение... со Стихией... В этом возрасте мы проводим обряд Крещения. Во время него человек должен потерять Страх.... Страх перед Своей, именно Своей... и менно Правильной Стихией!
   - А если человек выберет не свою Стихию?
   Они переглянулись. Богатырь налил себе ещё горелки и выпил без Деда.
   - Если он такой дурак... - сказал Дед, затем ещё раз покосился на Микулу. - Именно Дурак! Именно такой дурак, что сделает неправильный выбор, и не заглянет достаточно глубоко себе в душу... Именно такого Дурака -- ждёт Смерть.
   Они снова налили себе. Сказали "За Покой" и выпили не чокаясь.
   - Он умирает прямо во время Крещения?
   Здоровяк икнул.
   - Нет, - сказал Дед. - Они все умирают потом. Значительно Потом... И всегда Скверной смертью. И всегда именно от Той Стихии... которую они опрометчиво выбрали. Именно потому, что перестали Беречься от для себя Не Правильной Стихии.
   Богатырь снова стал пить без Деда. Сначала одну, потом вторую. Казалось он сейчас свалится. Но... Сколько ж нужно было Огня... чтобы наполнить такую Гору?
   - Мне уже хватит, - сказал Дед. - Я уже наполнился Огнём. Может тебе тоже больше не стоит? А? Микул?
   Великан покачал головой.
   - Нет. Я хочу Так!!... Та-а-ак! - он грохнул по столу. - ТАК!!! Так наполнить себя Огнём!!! ЧТОБ ОН ДАЖЕ ПЕПЛА НЕ ОСТАВИЛ!!! - взревел своим громким басом он и грюкнул кулаком.
   Стол покачнулся. Даже с полок чуть не упали вещи, которые там были. Старик погладил Микулу рукой по плечу. Выше он просто не мог дотянуться.
   - Спокойнее, спокойнее... Съешь хлеба, - Дед Весь дал богатырю кусок чёрного ржаного хлеба с салом. - Пусть тебя наполнит Сила Земли. Она даст тебе Стойкость и Мужество.
   Богатырь проглотил угощение и захрустел челюстями.
   - Да я знаю, Дед Весь, - сказал он и потянулся ещё за салом. - Просто мы у остроухих столько ужасов пережили! Вам даже лучше не знать! И если б не тот самый алир, что привязан сейчас в саду под деревом.... Так вот, если б этот самый остроухий демон мне не помог... Я бы тут не сидел. А ведь он мне помогал не раз.
   Микула налил себе ещё из бутля. Я пнул Деда ногой под столом. Он на меня удивлённо на миг глянул... но быстро всё понял. Дед посыпал чёрным молотым перцем сало... от Души так... и дал Микуле заесть, после того, как тот осушил кружку.
   - Спасибо, Дед Весь, - сказал богатырь и богатырски чихнул.
   Пока он вытирался. Дед налил ему ещё. Я не сумел заметить, подбрасывал ли он туда хоть что-то. Здоровяк ещё долго что-то рассказывал про свою службу в Риндоле. Про то, как они маялись Дурью на Стенах. Про то, как ждали эльфов. Именно "эльфов". Ему пришлось по душе моё "ругательство". Затем он одним махом осушил кружку. И... Налил себе ещё одну.
   Лишь когда он налил себе после этой ещё новую, он положил в рот сала... и размяк. Белое жирное сало так и осталось висеть из его рта, когда он с грохотом упал головой на стол. И заснул... Раздался Смачный Громкий Храп. Именно. Всё с большой буквы. Даже первое слово.
   Дед аккуратно вытянул изо рта у него недоеденный шмат сала. И бросил к помоям.
   - Так, ладно. Пусть спит тут. У меня нет ни малейшего желания куда-то тащить этого Быка, - хмыкнул Дед Весь.
   Мы затихли. В полной тишине... Точнее... Какая ж это тишина? Ладно, без разницы. Откуда-то издалека раздавались крики. Нет. Даже не Так. КРИКИ! Именно Крики! Они гремели на всё Убежище и окружающие горы. И наверно где-то там далеко только усиливались эхом.
   - ТЫ ДУМАЕШЬ Я ДУРАК!!! ТЫ ДУМАЕШЬ Я ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛ?!!!
   - ЦВЕТИК! ПОЖАЙЛУСТА!
   - ДА КАКОЙ Я ТЕБЕ ТЕПЕРЬ ЦВЕТИК?!!!
   - ДУРАК! ВОТ КАКОЙ!!!
   - САМА ДУРА!!! КАК ОН ПО ТВОЕМУ С ТОБОЙ ВСТРЕТИЛСЯ?!! СЛУЧАЙНОСТЬ?!! НЕТ!!! НЕТТТ!!! НЕ БЫВАЕТ СЛУЧАЙНОСТЕЙ!!! ОН СЛЕДИЛ ЗА ТОБОЙ!!!
   - ЦВЕТИК!!!
   - ОН ЗНАЕТ ДЕМОНА ГЛУБИН!!! В ЕГО ВЗГЛЯДЕ ПЛАМЯ САМОГО ПЕКЛА!!! ОН САМ НАСЛАЛ ТУ ВИВЕРНУ!!! А ТЫ ДУРЁХА ВСЁ ЗА ЧИСТУЮ МОНЕТУ ПРИНЯЛА!!!
   - ЦВЕТИК!!!
   - ОН МАГ!!! МАГАМ НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ!!!
   Они ещё долго спорили.
   Дед Весь покачал головой.
   - Ну почему Она никогда меня не слушает? - с горечью спросил он меня. - Я же ей постоянно Твержу! От Лжи Только Хуже!!! Сказала бы она всё как есть, у Ярика было бы меньше вопросов. Даже если бы она сказала Всю Правду... какой бы невероятной та не была...
   Он вздохнул.
   - Вы то хоть сами Верите, что я не Демон Глубин? - спросил я.
   Весемир пристально на меня посмотрел. Его Взгляд видел меня Насквозь, будто бы моя Душа была для него как гладкая поверхность прозрачной Воды.
   - Ну уж, мне то как не Знать? Даже без Граспля я отлично понял, кто ТЫ.
   У меня отвисла челюсть! Это уже слишком! И так сильно много неожиданностей для одного дня!
   - Откуда вы знаете?
   - Мы с ним поддерживаем Связь. Через Лес. И просто через Природу. Нет ничего проще, если знаешь язык птиц. Даже больше тебе скажу. Сороки -- они такие болтливые, что не удивлюсь, если об этом уже знают ВСЕ! Так что даже не смотря на то, что ты сейчас босиком, без своих кроссовок! Которые мне, между прочим, пришлось спрятать от Греха подальше... Даже без них и без Мудрейшего Граспля мне отлично видно Кто ТЫ!
   Я потупился.
   - Тая тоже знает?
   Старик кивнул.
   - Давно?
   Дед рассмеялся.
   - С тех самых пор, как тебя заметила! Она первая тебя увидела и подозвала меня, чтобы я тебя достал!
   Он снова хохотнул и замолчал. Затем он вздохнул.
   - Бедная внучка. Она именно из-за того, что Знает... Знает эту невероятную Правду... Именно из-за того не знает, как всё сказать Ярику. Она же толком врать не умеет! А её любимый Цветик Ложь Чует за версту!!! А уж от неё -- и тем более!!!
   Вечером, когда стемнело, мы поели юшки и легли спать. Микула так и остался за столом, положив руки под голову, Дед -- на своей кровати, а я настоял и расстелил себе на полу. Дед не переставал после этого сравнивать моё упрямство с Яросветом. И потому спорить не стал.
   Кстати о Нём. Видно дом, где он жил, был недалеко. Пол ночи я слушал его с Таей! Это было хуже, чем их ругательства и ссора!! Это было форменное издевательство!!!!
   В конце концов они затихли. Тогда я тоже смог заснуть.
  
   Утром я встал пораньше и вышел к ручью. Выспаться мне толком не удалось. Всё ещё сонный я шёл за кустами, пока не увидел то, чего меньше всего ожидал. Чуть ниже по ручью в воде плескалась Тая. Она была совершенно голой.
   Тихо, стараясь не шуметь, я спрятался за кустом и стал наблюдать. Вот...
   Удар был сильный. Поставленный. Точный. Я лишь успел краем глаза заметить, как на меня справа что-то надвигается. Мир как-будто перевернулся. Внезапно заболели рёбра. Я резко дёрнул ногой. Кто-то ойкнул. Я дёрнул обе ноги вверх. Давление на меня ослабло. Мир снова кувыркнулся. Или то я сделал кувырок? Медленно возвращалось сознание. Я сидел на карачках и передо мной земля вертелась из стороны в сторону. Я поднял взгляд. Передо мной корчился держась за пах Яросвет. Извини, Друг! Я нечаянно! Честно! Яросвет только посмотрел на меня, наши взгляды встретились. Его глаза полыхали Ненавистью! И Ревностью. Он ринулся в атаку. На этот раз, не смотря на своё невменяемое, будто опьянённое, состояние, я был готов к ней. Подсечка... Пропуск удара мимо себя... Удар под плечо... Теперь заламываем руку за спину, пока он не опомнился.... Силён, бык! Он с огромной силой сопротивлялся моей попытке затянуть его ладонь подальше за шею. Пришлось прижать его коленом в спину к земле. Ну всё! Теперь не выкрутишься!
   Мир перевернулся. Один раз... Другой... Третий... Мы закатались по земле, беспорядочно нанося друг другу удары.
   - Хватит! Хватит! Перестань!
   Легко сказать! А если он меня снова пошлёт в нокдаун, но с большим успехом? Нет! Надо кончать этого придурка! Мысли путались. Любая способность к мышлению вылетела в далёком направлении вместе с первым ударом. В голове не было ничего. Ничего кроме чистой Агрессии. Правой! И Правой! И Правой! Сначала под дыхало. Затем в кадык. Это помогло, но сильно не на долго. Яросвет умудрился вдруг подскочить, повалить меня и прижать к земле. При этом он не переставал бить туда куда только дотягивалась рука.
   - Хватит! Отставь его! Перестань! Перестань, я сказала! Ты так убьёшь его!
   Кулак. Холодный кулак. Я подставил свою ладонь под него и словил, когда он снова метил в моё лицо. Я с силой сжал руку. Захрустели костяшки пальцев. Я вывернул его кисть. Мы снова покатились по земле, не переставая стучать друг друга куда только могли достать свободной рукой и ногами. Я продолжил приём с его кистью, которую я не переставал держать. На этот раз я не стал выворачивать ему руку. Вместо этого прокрутил её вокруг своей оси и зажал ногами ему шею "в замок". А вот теперь точно не вырвешься!
   - Кретин! Он же так задохнётся! Отпусти его! ОТПУСТИ СЕЙЧАС ЖЕ!!!
   Положение Яросвета было безвыходным. Или он сейчас успокоиться или просто потеряет со...
   Мир снова перевернулся. До сих не могу объяснить как... Как! КАК!!!! КА-А-АК он сумел извернуться! Мир снова перевернулся несколько раз. Мы продолжили мутузить друг друга, ни на миг не теряя бдительности. Он тоже пытался изворачивать мне руки и ноги. Но тут я был лучше научен. Ему просто не хватало Навыка доводить приёмы до конца. Я старался бить только в голову. Удар у меня толком поставлен не был. Это не означало, что мои усилия не могли принести результата и вбить его в нокаут. Но никто из нас не мог взять верх в этой схватке. В клубке из наших туш трудно было различить, где кто.
   - Хватит! Хватит, оба! Ненавижу вас двух, Уроды Конченные!
   Айя кинулась нас разнимать. Она была в сорочке и её мокрые волосы развевались на ветру. Для нас обоих сильных жилистых бугаёв было сюрпризом, что в такой хрупкой маленькой девушке может быть аж Столько грубой силы! Мы кубарем полетели в разные стороны. Затем нас настигло ещё нечто более страшное! Тая начала нас молотить обоих! С такой скоростью, что невозможно было уследить за её движениями! Её руки будто составляли один большой Вихрь.
   - Уроды! Мерзкие Свиньи! Ненавижу вас! Ненавижу ВАС ВСЕХ!!! Всех до единого! Каждую гадкую сволочь в этой чёртовой Вселенной!
   Мы пытались уклониться от её ударов. Не помогало. Они всегда настигали цель, куда бы не метились. Тогда мы бросились бежать. Одновременно. В один миг. Проблема была в том... Проблема... Ладно, что тут скрывать, мы два дурака побежали в одну сторону. Тая была словно дикая кошка, которая вот-вот раздерёт нас своими когтями. Она продолжала нас гнать и казалось, только набирала обороты в своей Ярости!
   Наконец... Она выдохлась. В смысле Тая, а не её Ярость. Её глаза всё ещё полыхали Огнём, когда мы с Яросветом попадали на траву. Видок у нас был ещё тот! У меня горел правый висок. Текла кровь из носу. Костяшки кулаков были стёрты в кровь. Остальное тело... в общем, было проще перечислить то, что у меня НЕ болело. Ведь такая часть была только одна. Да и то, только потому, что Яросвет был слишком благороден. В отличие от меня. Но я же не нарочно! Вид у самого Яросвета тоже был не лучше. Синяков и ссадин не пересчитать. Под глазом набухал здоровенный фингал. У него была разбита губа. Из неё текла красная струйка крови. Он схаркнул. На траву упала красная слюна с осколком зуба.
   Айя тихо шевелила губами, будто у неё просто не было дыхания, чтобы осыпать нас теми ругательствами, что хотели сорваться с её прекрасных уст.
   Внезапно мне пришла в голову мысль, что сейчас она должно быть кричит вне себя от Ярости! Но мы просто оглохли от её Крика! Или он поднялся до высот, недоступных человеческому слуху! Затем она расплакалась и упала на колени.
   - Давайте! Убивайте друг друга! Мне ВСЁ РАВНО! Или убирайтесь отсюда Оба! ОБА!!! Чтоб я вашего духу тут больше не видела!
   Она крутанулась и убежала. Её растрёпанные волосы развевались вслед за ней...
   - Бьёт -- значит любит, - проговорил я обращаясь к Яросвету. Тот посмотрел сначала на меня, потом удостоверился, не оборачивается ли Тая... И засадил мне кулаком в челюсть. Отвечать я не стал. Было больно. Очень.
  
   Деду Весю пришлось спасать теперь троих. Микулу -- от похмелья. Нас -- от последствий друг друга. Наши раны он обрабатывал какими-то травами и едкой жидкостью. Перевязав нас, а так же снабдив рассолом Микулу, он подошёл к двери.
   - Так, хлопцы, я пошёл сейчас спасать кое-кого четвёртого. Постарайтесь не убить друг друга за это время! - назидательно сказал он. - Так, Микул, ты -- за старшего! Если хоть один из них будет творить глупости -- долбани кулаком так чтоб Вся Дурь вышла!
   С этими словами он хлопнул дверью. Мы с Яросветом глядели в разные стороны и старались не смотреть друг на друга. Иногда я Чуял на себе его мимолётный Взгляд. Но старался не оборачиваться. Если же мой взгляд вдруг и на короткий миг тоже натыкался на него, он тут же это Чуял и дёргался в ответ. Я избегал его взгляда. Его паранойя только нарастала.
   Микула смотрел на банку с рассолом. Его взгляд был полон тоски и омерзения. В этом Мире соль ненавидели. И никогда не добавляли в пищу. Потому для здоровяка было пыткой даже смотреть не неё в этой банке.
   - Знаете, хлопцы, когда мне говорили, что хохлы жрут соль мешками -- я не верил. Когда говорили, что они пьют Горелку вёдрами -- я тоже не верил. И вот сейчас я думаю... А если они пили Горелку вёдрами... как они потом с утра... как они потом с этого утра... обходились без мешка соли?
   С этими словами он взял банку и жадно стал из неё лакать причмокивая и прихлёбывая.
   Весемир вернулся как ни странно относительно быстро.
   - Что, охламоны, не ждали? - хитро спросил Дед распахнув настежь дверь.
   К горлу подступил комок, я посмотрел на него взволновано.
   - КАК ОНА?!! - спросили мы в один голос с Яросветом. Наши взгляды на этот раз встретились. В его глазах тоже полыхала Ненависть. Ну уж... НЕТ!!! ЭТО ТЫ ВО ВСЁМ ВИНОВАТ!!!
   - Так! ФУ! Перестали! - крикнул Весемир. Когда же это не подействовало, он направил на нас руки и гаркнул: - КЕЙРА!!!
   С нас моментально спала вся прыть. Мы отвернулись и потупились в разные стороны. На этот раз от заклятия не было гармонии. Ничего не хотелось. Внутри была пустота.
   - Так-с... У меня для вас одна плохая и одна хорошая новость.
   Мы втупились в Деда абсолютно не глядя в сторону друг друга.
   - Сначала плохая... плохая... Очень плохая...
   К горлу подступил комок.
   - Она всё ещё хочет вас убить! ОБОИХ!!! Обоих причём!!!
   В тот момент я готов был сам убить Деда за его шуточки. У Яросвета, на которого я не смотрел даже, наверняка были те же самые чувства.
   - А хорошая новость... Я привязал её под деревом, чтобы она не могла до вас добраться!
   Я снова отвернулся. Микула тем временем вертел головой и ничего не мог понять, смотрел то на меня, то на Деда, то на... На! "На" он смотрел! Именно! Именно! Вы правильно поняли! На в сторону этой Заразы... Затем он вопросительно уставился на Деда.
   - Да, мой друг, - милостиво сказал тот. - Тебе нужно меньше Пить. А то вечно пропускаешь самое интересное!
   Затем от греха подальше Дед отправил Яросвета отдыхать. За юношей громко хлопнула дверь. Даже Микула был не в силах грякнуть так громко! Я тоже поднялся.
   - Ты куда?
   Весемир перекрыл мне рукой путь.
   - Обратно к Демонам Глубин! Куда ещё!
   Дед посмотрел на меня из под бровей, а затем хитро глянул на Микулу.
   - Так, Микул, дай ему в голову! Он меня достал!
   Богатырь посмотрел на Деда, кивнул, а затем послушно замахнулся.
   Раздосадованный я сел обратно за стол. Великан опустил руку.
   На душе было гадко. Будто там скреблись кошки. Хотя по сути так и было. Боги Вселенной просто решили Нагадить мне в Душу. Видно я им сделал что-то плохое. Только что? Что такого я успел сделать в своём закрытом Восьмиклятом Мирке? Родиться? Грубить старшим? Не ходить в Церьков? Не славить Богов? Не молиться им постоянно и каждую секунду?
   Дед не спускал с меня взгляда. Затем он повернулся к богатырю.
   - Микул, этот уже вроде не бежит. Пойди посмотри, чтобы и тот не делал глупостей.
   Здоровяк кивнул. Похмелье его если и отпускало, то далеко не полностью. Вид был у него такой, что на пути у такого великана лучше было не попадаться.
   Когда за ним закрылась дверь, старик внова повернулся ко мне.
   - Я Знаю, что ты сейчас Чуешь... - начал Дед Весемир.
   - Откуда?! - перебил его я.
   Дед нахмурил брови.
   - Ты и правда думаешь, что наш и твой мир -- единственные? А?
   Я тяжело вздохнул.
   - Нет, я уверен, что Вселенная -- бесконечна!
   - Вот! А теперь...
   - Но при этом я уверен, что она Вся -- против меня!
   Дед Весемир вздохнул.
   - Как же с вами тяжело! Что с тобой! Что с Таей! Что с Цветиком! Почему ты так уверен, что Вселенная против тебя? Перед Тобой открыты все Дороги! Ты можешь идти куда угодно! Прийти в любой Мир! И найти там Свою.... именно Свою Таю!
   Я сложил руки на столе и склонил голову. Хотелось плакать. Но разве плачут мужчины, помеченные Огнём, а не Водой? Что-то во мне снова поднималось из груди. Поднималось к самому горлу. И застывало в нём. Не давая Дышать! И даже просто дышать.
   - Не держи всё в себе, - милостиво сказал Весемир. - Расплачься! Выругайся! Выкричись! Но не держи в себе! Это только мы -- Водолеи... только мы никогда не плачем.
   Я непонимающе на него уставился.
   - А вот так! - сказал Дед Весь. - Мы и так -- Вода. Она и так Струится сквозь нас! Мы и так её Льём! Зачем нам Ещё слёзы?
   Сначала из меня посыпались самые грязные ругательства, которые я только знал в своём мире. Всё равно Весемир не поймёт ни одно из них. Потом меня пропёло на гномьи маты. Их уже Дед похоже знал в совершенстве. Потому как вогнался в краску и резко истерически заржал. Меня это добило. Во мне больше не хватало Дыхания. Теперь я точно не мог сдержать слёз.
   - А теперь просто скажи, что у тебя на душе, - посоветовал Дед Весь не снимая с лица весёлой улыбки. Его глаза Светились Добротой... и Сочувствием.
   Я долго не мог собраться с мыслями.
   - Просто в моём Мире у меня никогда не было Моей Таи! Почему у Яросвета Она -- есть, а меня -- НЕТ?!!! Почему такая несправедливость?
   Старик засмеялся.
   - А с чего сразу несправедливость? Ты не думал, что кому-то просто нужно было отправиться в Путь? Вот посмотри на Яросвета! Нет! Не отводи глаза! Именно Посмотри! Что ты видишь? Он -- никогда не покинет наш Мир. Просто потому, что тут у него есть Всё, что ему надо -- Тая! Пойми, будь у тебя самого Та Самая, ты бы вообще куда-то рыпнулся?
   Я вздохнул.
   - Только если бы Ей угрожала опасность.
   Дед хихикнул.
   - Ключевой момент. А ты не думаешь, что наш Мир тоже не самое безопасное место? Как по твоему, почему Цветик и Тая его до сих пор не покинули? Почему не стали искать себе лучшей доли? А? И я тебе отвечу. Яросвет -- Воин. Он никогда не будет бежать от опасностей! Он лучше сам изменит этот Мир! Раз -- и Навсегда! И ты мне поверь, если наступит Момент... Яросвет ни перед чем не остановится, лишь бы сделать на Мир безопасным. Ты понимаешь о чём я. Если бы у тебя тоже была Она, ты бы Весь Мир уничтожил, лишь бы ей ничего не угрожало.
   Я вздохнул. Снова.
   - Я ничего не хочу уничтожать, в этом наше с ним различие.
   - Хо-хо, а ты думаешь, что Яросвет - Уничтожитель? А? Ха! Я тебе вот что скажу! Для чего мы вообще ищем Именно ТЕХ?! А? Правильно! Для славы собственного Рода! Чтобы наше потомство Вечно Жило в Роке Веков! А если они смогут Жить в безопасном Мире, зачем его уничтожать? Его нужно изменять! И передать потомкам, чтобы его Хранили!
   Я снова грязно выругался. В моих словах смешались одновременно множество ругательств народов моего мира Мира, а также местных гномьих диалектов.
   - Дед Весь, ты ни, - тут я лучше опущу. Да! Теперь Стыдно! - не понимаешь. Мой Мир, тот из которого я пришёл -- безопасен. То есть -- абсолютно безопасен! Чтобы в нём не происходило -- в нём всегда будет место, где нам не будет угрожать никакая опасность! Мы можем убежать на необитаемый остров и наши потомки будут жить там до скончания веков! И в душах их будет мир и согласие. Они будут добры и честны. Ведь никто не сможет научить их ни злу, ни лжи. Но...
   - Это не твой Путь?
   - Да! Мы расслабились в нашем Мире! Никто... Даже не знаю как сказать... Никто... Никто просто не может противостоять Злу и Кривде. Ведь где бы мы ни были -- наша хата с краю. И пока она у нас не загорится -- мы нечего не видим и ничего не замечаем. И вся Эта... восьмиклятая Безопасность -- мне поперек горла! Именно потому я сбежал. В моём мире полно зла и лжи. И родители с рождения учат детей злу и лжи. Но Лжи они их учат не со Зла! А лишь только чтобы обезопасить их и себя. Их -- от разочарований. Себя -- от истерик и множества Вопросов. Именно Вопросов! С бо...
   - Не повторяй несколько раз. Я и так с первого раза тебя понял. Как и у тебя... У меня Дар видеть именно то, что люди на самом деле имеют в виду. Именно поэтому я Стараюсь Всегда Говорить Правду. Тая этого понять не может. Для неё это -- пустой звук. Но ничего, она тоже скоро научится. Потому борись со своей привычкой говорить со всеми людьми как с умственно неполноценными. Сейчас ты разговариваешь с Равным себе. Раз уж я всё ещё тебя слушаю, значит я достаточно мудр, чтобы понять тебя.
   - Спасибо. Просто Ложь...
   - Это...
   - Да. Это не мой путь. В моём Моём Мире её было слишком много. Её тебе прививают с рождения. Не со Зла. Но именно Зло... да, именно с этой детской Лжи оно и произрастает. Как бы трудно в это ни было бы поверить. Когда дети распознают Ложь, они начинают её видеть во всём вокруг. Они отбрасывают любые этические нормы и условности. Просто потому, что если им Врали в Детстве... то почему не могут Врать во Всём Здесь и Сейчас? В итоге все считают себя самыми умными. И...
   - Катят его в пропасть?
   - Хуже! Он уже давно ТАМ!!! Они ему просто не дают из неё выбраться!!!!!
   - Понятно. Ты уверен, что его ничто не Спасёт. Даже ТЫ?
   С меня снова попёрли грязные маты. Извините, Читатель, но я не смогу их тут привести. Я попробую предать общий смысл. Заодно делая длинные пропуски. Про стыд... Ну... Вы правильно поняли.
   - ..... Тем более.... Я! Нет!....... Даже .......не .... так.... А в....первую ..........очередь -- Я....! ....................В ............ на ............до .........................к ........................ матери............ их .................. чтоб ................... дети................. в ................... то .................... к ............... в .................. на .................... к ...................... в ................. не .................... а то ......... только................................................................................................................ к ....................... а ...............в ............... для .............................. самой.................. матери.....!
   У любого человека бы давно завяли уши и кончилось терпение. Но Весемир продолжал меня слушать очень внимательно.
   - Безнадёга говоришь? А что ты такое знаешь про Безнадёгу? Ты вообще что-то пытался делать в своём Мире? А? Не отвечай... Я сам тебе скажу. Ты и так знаешь. Ты просто слишком Ленив! Тебе просто было Лень.... Лень подорвать свою задницу и сделать хоть что-то хорошее! Тебе значительно легче убеждать себя, что жители твоего Мира неумёхи и им даже Нравиться в нём Жить! Ты думаешь, что им Нравиться быть Жертвами! Даже когда ты смотришь на безвинные жертвы, твоя первая мысль -- а за что же Вселенная их покарала? Ведь тебе тогда Легче воспринимать Жалость к себе! Ведь Вселенная по твоему тебя Карает столь же Несправедливо!!! Я прав? Теперь тебе Легче? А? Можешь поплакать! Да! Именно Сейчас! Да! Это же так просто! Вселенная -- Несправедлива! Ей на всех Наплевать!!! А что ты такого Сделал, чтобы ей было по другому? Что ты такого Предпринял, что ей стало Иначе!!! Что ты сделал, чтобы ей стало Лучше?
   Весемир смотрел будто в самую Глубь Меня. Нет, не просто меня. А Истинного Меня! Я был для него будто раскрытой книгой. И он Читал каждую страницу в Моей Необъятнейшей Вселенной. У меня больше не осталось Слов. Всё во мне было пустым. До полной Пустоты было ещё далеко, но где-то близко.
   - Так, отдыхай. Микула хочет вывести своего товарища этой же ночью. Тебе лучше сейчас же заснуть.
   Старик пытался ещё уговорить меня лечь на его кровать, но потом быстро вспомнил, с кем имеет дело. Да. Я как и раньше лёг на полу.
   Мне казалось, что я теперь не смогу заснуть. Никогда. И всё же, я ошибался. В тот же миг, когда моя голова коснулась подушки, меня словно настиг кулак Микулы. Сон заволок меня и унёс в...
  
  
   Айя сидела рядом со мной. В её взгляде в едино сплеталась вся гамма чувств, которые только можно представить. Ненависть и Страх. Безразличие и Любовь. Ненависть и Вера. Брезгливость и Симпатия. Алчность и.... Мне было не по себе смотреть в Её глаза. Но я не мог отвести взгляда.
   - Тая....
   Она фыркнула.
   - Мудак! Ты ещё имеешь Наглость Нас не Различать! - с Ненавистью сказала Она.
   - Ты...
   - Да! Я -- Тасамая! Я -- Твоясамая! А ты -- мой самый тупой наглый и упрямый придурок! Я ненавижу ТЕБЯ и МИЛИАРДЫ ТВОИХ ОТРАЖЕНИЙ В ЭТОЙ СРАННОЙ ВСЕЛЕННОЙ! - взревела Она.
   Я вжался в комок.
   - Он -- не Я! Он на меня совершенно не похож!!! Мне противен один вид этого ублюдка!
   - Кретин! Ты хоть раз смотрелся в зеркало?
   - Да! Почти каждый день! И там была совершенно другая рожа!
   - А ничего, что твоя рожа в зеркале находится в зеркальном отражении? Ты -- тупой осёл! И это говорит мне тот, у кого в мире давно изобрели кино и фотографию! Хоть раз бы обратил внимание, как на вас двоих рядом реагируют другие! Я не понимаю, как вообще Судьба меня связала с таким тупым уродом!!! За что?!!! Я теперь проклинаю тот день, когда это случилось!
   Я не ответил. Во мне была Пустота. Да. Теперь уже Полная. И Абсолютная. Почти.
   - Если бы я могла добраться до твоего материального дрянного тела, я бы тебя задушила! Но ближайшая возможность это сделать -- Тая. А она как раз занята мучительным убийством своего Идиота! Надеюсь, когда она закопает его труп, она тут же примется и за тебя! Ведь ты чуть не задушил Её Цветика!
   Женская логика непобедима. Особенно когда она Полностью состоит из взаимоисключающих понятий.
   - Бред!
   - Сам ты Бред! Урод конченый!
   Она закрыла лицо руками и заплакала. Её волосы спадали закрывая ладони. Я хотел её успокоить и пожалеть. Но... Но только получил в челюсть. Её руки снова напоминали Вихри, как тогда у Таи.
   - Ненавижу! Каждую тупую сволочь в Этой клятой Вселенной! Каждое грёбаное отражение! Все эти уроды на одно лицо!
   Когда она выдохлась, у меня болело Всё Тело. Без исключений! То есть, совсем! Да! Именно!
   - Снова вы собираетесь в кучу своими миллиардами и лупите нас своими миллиардами рук! Это не честно!
   - Я успела ударить только два раза! Да и то только тебя! А саморазрушение это честно? Когда вы это затеяли, вы думали вообще обо мне? Или об Тае? Вы о нас Всех хоть раз задумались? Вы хоть понимаете, что Мы с Таей могли остаться одни?! Или Совсем Одни? У вас эгоистов вообще возникла хоть одна такая мысль! Нет! Вам обязательно нужно было Убить друг друга! А всё только от того, что кто-то слишком ТУП!!! Да! И не умеет разбираться со Знаками, которые ему Даёт Вселенная. Именно ты! Именно ты во всём виноват! Если бы ты захотел Сразу своей башкой Разобраться в ситуации, ты бы сразу всё рассказал Яросвету! Он бы тебя понял! И не случилось бы всего этого! И нам Всем!!!... Особенно мне с Таей! Не пришлось бы придумывать всевозможную Чушь, чтобы избежать всего этого! Но нет!!!! Кому-то обязательно нужно устроить разборки!!! Кому-то обязательно нужно выяснить Кто Сильнее!!! Кто Самый Тупой Из Тупейших!!! Вы оба обязательно хотели всех остальных собрать со всех концов Вселенной перекокошить Друг Друга!!!! В конце должен остаться Только Один!!! Дункан Маклауд, мать твою!!! Бесплодный кастрат не способный к деторождению!!! А то, что вы при этом оставите Миллиард Вдов без СВОИХ!!!.... ВАМ НА ЭТО -- НАПЛЕВАТЬ!!!!!! И той Единственной, которой придётся видеть всю эту Бойню... Ей от того будет совершенно не лучше!!!!! Когда же в ваши тупые бошки ДОЙДЁТ!!!! Мы не хотим быть Единственными!!! Мы хотим быть -- ЕДИНЫМИ!!! Но нет!!! Вам даже в ваш мозг не может прийти мысль, что между этим есть РАЗНИЦА!!!! Ибо просто некуда приходить!!!! У вас просто ПУСТОТА вместо ММММООООЗЗЗЗГГОООВВВВ!!!!! Там просто не к чему зацепиться, что такой кретин как Яросвет должен быть не только у Одной Таисии!!! Что мы Все не должны Ей ВЕЧНО завидовать и звать зажравшейся Сучкой, которая не Рада своему Счастью!!!
   Она замолкла со своей тирадой и снова зарыдала. Я не рискнул Её даже трогать. Как оказалось, не зря -- это было только передышкой.
   - Ей видите ли не нравится своя Безопасность! Дура! Она знайте ли слишком волнуется за Своего Цветика! Истеричка! Она хоть в курсе, что её бедного Ярика боится весь окружающий МИР?!!!! Что любой даже самый страшный монстр сам сжимается в Страхе, стоит ему заметить Его ВЗГЛЯД!!!!! Что даже сама Смерть В Страхе Бежит От Него, когда Он Гонится За НЕЙ!!!!
   Она снова замолчала.
   - Почему тебя не было в Вавилоне? - безразлично спросил я.
   Девушка всхлипнула.
   - Кто тебе сказал, что не было?
   - Ладно. Спрошу по Другому. Как так случилось, что когда я уходил из Мира, моё Чутьё сказало мне, что тебя в нём больше НЕТ и меня в нём НИЧЕГО не держит?
   Она всхлипнула. То ли ей комок в горле был, то ли она просто не знала, что мне ответить. Девушка долго смотрела в да... нет, не в Даль... откуда во сне Даль?... а в Пустоту.
   - Нам с тобой не повезло больше Всех, - сказала она наконец. - Точно так же, как Тае и Яросвету не повезло меньше всех. Они были знакомы с рождения. Так уж вышло в Агандаре, что всем людям пришлось собраться в одном, двух местах. Это стоило жизни очень многим. Но их родители выжили. И встретились в одном убежище. А теперь только подумай! Такая возможность Нам Всем выпала только одна из МИЛИАРДОВ!!! Из всех НАС только они знакомы с рождения. И только они сейчас вместе. Не удивительно, что она Осознала своё Единство с НАМИ одной из первых. Ведь мы постоянно твердили ей, какая Она Сучка и Зажралась!!! Нам же с тобой повезло меньше всех. Моя семья из Луцка переехала на другой конец Вавилона -- в Хабаровск!!! Подумай только!!! Если ты вообще на это способен!!!! Тысячи Километров!!! Больше не повезло только Нам из Мира Космической Империи!!! Но там ты в двенадцать лет скомуниздил чей-то звездолёт и стал пиратить. Там у НАС хоть была НАДЕЖДА!!! А тут Закрытый Наглухо Восьмиклятый Вавилон!!! Из которого нельзя даже выйти пройтись дальше своего Двора!!!!
   - Разве?..
   - НЕТ! Ты не то подумал! Вавилон -- Мир, закрытый даже от себя самого! Чтобы катаклизмы на одной стороне никак не влияли на выживание остальных на другой. Ты можешь выйти из своего двора. Это не проблема! Но ты никогда не сможешь выйти Именно из Двора!!! Да, так наши маги называют Кластер, которым ограничена Твоя Реальность!!! Всё что за ней -- будто Иллюзия!!! Она тебя совершенно не касается!!! Тебя совершенно не колышет, какие войны происходят на другой стороне Мира. Это -- не более, чем страшная сказка. Она совершенно Не Часть Твоей Реальности!
   - Наша хата с Краю...
   - Именно! И именно потому нам с Тобой НЕ СУЖДЕНО БЫЛО ВСТРЕТИТСЯ!!! Мы бы просто не смогли Найти друг друга. Даже если бы ты мог объехать Весь Восьмиклятый Вавилон, и знал, где я живу, ты бы НИКОГДА НЕ НАШЁЛ МЕНЯ!!! Ты бы встречал только Мои Отблески в Других девушках. Да! Именно Отблески!!! НЕ Отражения!!! С отражениями у нас непрерывная Связь! А с Отблесками у нас совершенно ничего общего!!! Они могут быть похожи на Нас... Но у них будет...
   - Совершенно Другой Взгляд, - закончил за неё я.
   - Ты...
   - Да. Я видел Множество твои Отблесков. Обычно в метро. Я боялся пропустить Тебя... Я смотрел на них... Сердце останавливалось... Думал... вот-вот... Но они не смотрели на меня... Ты бы в Любом Случае бы встретилась со мной взглядом....
   Она истерически засмеялась.
   - Да. Именно. Я тоже видела множество твоих Отблесков. Пару раз даже думала.... вот! Теперь это точно ТЫ!!!! Даже чуть не отдалась... Два раза.... Но вовремя останавливалась. Тогда-то я всё и Осознала. И именно потому....
   - И именно потому мы стали Повелителями Порталов.
   - Да....
   Мы сели рядом. Она зарыдала мне в грудь. Плакала Прямо В Сердце. Я обнял Её.
   Что же... Уважаемый Читатель, теперь вы точно поняли, почему Я Просто НЕ Мог НЕ Написать эту Книгу! Именно! Она будто сама от меня требовала написать Её, чтобы я мог сказать вам именно то, что мне сказала Моя Та Самая. Надеюсь... Надеюсь... Ладно, я просто уверен, что даже если моя книга попала в Вавилон, эти дураки бы так и не дочитали до этого Места! Им опасно Знать именно Правду!!! Что они смогут с ней сделать? Что такого даст им Знание про Это? Читатель!!! Да отвлекитесь хоть на секунду! Хоть на пару Ударов Сердца!!! Отвлекитесь хоть на Миг от своей Реальности! Представьте себя на Месте вавилонцев! Как по вашему, а какова будет ИХ реакция на прочитанное? Как бы вы Чувствовали Себя на их месте? Что бы вы Предприняли?
   Да! Я до Смерти боюсь, что эта дрянная книга попадёт в мой Мир! Хотя я вообще не страшусь Смерти!!! Она сама в Панике от меня Убегает!!! Но есть вещи, которые Ввергают меня в Ужас!!! Неимоверный Ужас!!! Это Я Сам, а так же то, что с Моим Миром может что-то случиться! Потеря Ощущения Реальности -- действительно единственное, что вызывает у меня Чувство Опасности!!!
   Потому не дайте этой книге попасть в Вавилон!!! Уничтожьте её, если будет риск, что какой-то Псих пронесёт её Туда!!! Я буду в неимоверном Долгу перед вами!!!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Несломный Страж
   С меня градом стекал пот. Тело знобило. Те части моего тела, которым не посчастливилось попасться под Гнев Тысячи Их, болели так, будто они поколотили меня в Реальности. Я глубоко и часто дышал. И мне всё равно не хватало дыхания. Стояла тихая тёмная ночь.
   - О! А я уже собирался тебя будить! - удивился Микула. - У тебя такой вид, будто ты только что во сне снова подрался с Ясиком!
   Я попытался выровнять дыхание. Чуть не задохнулся от этой попытки.
   - Хуже, - сказал я. - Меня ждало намного кой чего хуже.
   Микула хмыкнул. Мало-помалу частота моих вдохов и выдохов уменьшилась.
   - Пошли, - сказал богатырь. - Скоро рассвет. Я хочу забрать вас с Алистаром раньше, чем Ясик об этом догадается.
   - А если он бросится в погоню?
   - Не бросится. Я договорился с Таей. Она не допустит. Даже не спрашивай, скольких усилий стоило мне её убедить!
   Мы собрали два рюкзака и оружие. Рюкзак Микулы был по истине огромным! Как он вообще собирался нести его? Тем временем пришёл Весемир. Он снабдил нас травами и прочими лекарствами.
   - Спасибо, Дед Весь. Спасибо! - поблагодарил я. - И за травы тоже спасибо.
   - Я тебя и так понял, - рассмеялся Дед.
   - Но всё равно -- Спасибо, - сказал я. - Так и не понял, каким образом Вы это сделали? Сквозь меня будто прошла Вода всей Вселенной и смыла всю Грязь, что на мне была. И моего Мира. И той пещеры, где царит Тьма. Будто бы сразу после того, как я намесился в грязи, меня подставили под водопад.
   Весемир снова пристально на меня посмотрел.
   - А ты как думал? Между прочим, Лечение Душ -- не такая простая задача. Самое сложное в ней не Помочь Душе, а справиться с тем Злом, что там сидит. А для этого нужно Знать, как не пустить Его к Себе. Именно поэтому в Духолечении вредно быть людям, отмеченным Огнём, Землёй или Воздухом. Особенно, если Огнём. Если в такого человека попадёт Зло -- он начнёт Сжигать всё вокруг себя. А от того Зла в Мире станет только Больше! Земля или Воздух -- ещё ладно! А Огонь -- ни в коем случае! Потому у меня к тебе Просьба.
   Дед взял меня за плечи.
   - Огромная Просьба!
   Он подсунул меня ближе к себе.
   - Самая Важная в Мире и во Вселенной Просьба!
   - Дед Весь! Я Вас Сразу Понял! Всё же вы сами говорили, что мы с Вами Равны!
   Старик затряс меня.
   - Я хочу, чтобы ты это просто никогда... НИКОГДА!!! Никогда Не Забыл! Это важно! - он глубоко вдохнул и успокоился. Затем он продолжил шепотом, еле слышно мне на ухо. - Никогда! Никогда не пытайся Сам так же помочь другим, если им будет Плохо! Ты так только навредишь Себе! И Вселенной! Помни! Как бы Худо им и тебе не было -- Не Вмешивайся! Будь Безразличен! Выбей из них всю Дурь! Выскажи Всё, Что о Них Думаешь! Даже Жги Их До Тла! Но! Никогда! Никогда! Никогда, не пытайся никому Сочувствовать! Ты только разожжёшь своё собственное Пламя! Ты не сможешь его сдерживать! И тогда Оно Сожжёт Всё Вокруг! И особенно -- твоих Близких!
   Он отступил на шаг. Мы кивнули друг другу. Мы друг друга Поняли.
   Весемир встрепенулся, будто нашего разговора не было.
   - Кстати, - резко сказал старик, что-то вспомнив. - Я должен тебе вернуть кое что.
   Дед Весь полез под кровать. Снова скрипнули половицы, за которыми был тайник с Горелкой. Затем он вылез оттуда вместе с моими кроссовками.
   - Держи! Я тут их померял -- действительно очень удобные! Мои ноги в них сами будто бегут! Думал их даже себе оставить. Но раз уж проболтался...
   Я обвязал портянки и одел свою любимую обувь. От носков остались одни дырки. Пришлось их сжечь. В остальном моя одежда была обычной для горцев. Поверх я облачился в сохранившуюся броню.
   Микула тоже предпочитал путешествовать в полном облачении.
   Мы вышли и пошли к тому месту, где держали пленника.
   - По поводу остальных не бойся. Я предупредил их, что забираю эльфа...
   - Сам ты "эльф"! - обиделся Тарфельд на Микулу из под своего дерева. Ну и слух у этих ушастых!
   Здоровяк хохотнул.
   Мы отвязали Тарфа от дерева.
   - Извини, Друг, но для сохранения легенды лучше, чтобы мы повели тебя какое-то время под аркан.
   Тот кивнул. Микула накинул ему на голову чёрный мешок. Мы покинули Убежище.
   На одном из пригорков стояла стройная девичья фигура. Силуэт Таи ни с чем нельзя было перепутать.
   Я осторожно подошёл к ней. Всё же я не знал, чего от неё можно было ожидать. Её волосы развивались по ветру, ей приходилось то и дело их оправлять от лица. Она при этом раз за разом вытирала слёзы. Я подошёл к ней и опустил голову в паре шагов от неё. Рядом с ней была её Айка. Собака радостно залаяла, но потом заскулила и поджала уши, глянув на Хозяйку.
   - Ну как, Она тебе Всё рассказала? - спросила Тая. Я кивнул в ответ.
   Девушка прикусила губу.
   - Я никогда не прощу тебе, что ты его чуть не задушил. И не говори мне, что ты хотел только заставить его Размякнуть, как Цветик втирал мне про поставленный удар, и то, что он хотел тебя только Вырубить. Вы ничем не лучше друг друга. Мы ясно Видели, что вы не умеете рассчитывать приложенные вами силы. Теперь мне всё равно. Прощай.
   - До встречи, - проговорил я.
   Пока я спускался вниз, мне в спину слышались её всхлипы и рыдания. Она продолжала смотреть нам вслед, пока мы уходили. Айка тихо скулила, что-то пытаясь сказать своей Хозяйке.
   Мы брели по по ущелью до самого рассвета. Тарфельд то и дело спотыкался на покрытой щебнем тропе, хотя и высоко подымал ноги. Мне приходилось поддерживать его под локоть. С первыми проблесками зари Микула осмотрелся назад и сжалился над эльфом. Освобождённый Тарфельд сел на камни потирая запястья.
   - Так как же тебя угораздило? - уставился на него Микула.
   Эльф вздохнул.
   - Я сам виноват. Решил сократить путь через это Чёртово Болото! Там я встретил этого Кретина! Ты бы видел его! Он устроил на меня Охоту!
   - С чего ты взял, что на тебя? Ярик выслеживал виверну. Он мог принять твой шорох за неё.
   - Нет! Он меня заметил! Ты бы Видел Его Взгляд! У меня просто не было другого выбора! Но я всё равно виноват. Признаюсь, я и правда решил на него напасть первым, прежде чем он меня не пришил!
   - Ясно. Так Ярик тебя уделал? Хо-хо! Хорош! С твоим-то двухсотлетним опытом, да проиграть пятнадцатилетнему юнцу! Стареешь, Али....
   - Бездна Глубин! Я же просил Никогда не называть Этого Имени!!! А по поводу боя... А то! Ты и сам прекрасно понимаешь, что равных ему бойцов -- нет! За мелким исключением... - Тарфельд покосился в мою сторону..
   Из меня пробил смешок.
   - Польщён. Но меня спасла только случайность, - ответил я. - Ударь он чуть точнее, я бы пел сейчас среди Небес.
   Микула хохотнул.
   - Когда Ярик бьёт, он полагается на Чутьё. Так что не прибедняйся, малыш. Уклониться от его удара -- это нужно Искусство, а не Случайность.
   Мы снова посмотрели на эльфа. Затем Микула открыл свой рюкзак, из которого вынул и кинул Тарфельду рюкзак поменьше. Так вот зачем он взял такую огромную сумку непомерных размеров!
   Затем он выдал ему свой лук и запасной меч.
   - Так, Друг, раз уж ты не пленник, в Риндол с нами будешь добираться на общих основаниях.
   Эльф сник и напялил лямки.
   - Почему ты не предупредил меня ранее? Я бы тогда предпочёл остаться с арканом на шее!!!
   Я не понимающе на них уставился.
   - А чего это пленники не могут тянуть поклажу? А вдруг они устанут меньше своих сторожей и сбежат!
   Мои спутники только рассмеялись.
   - Неужели ты думаешь, что кто-то в здравом уме будет нести поклажу вместо своих палачей? - фыркнул Тарф. - Пленник наоборот должен быть доставлен по месту в целостности и сохранности!
   - К тому же, - поддержал Микула, - о каком уставании меньше стражей идёт речь? Пленника кто-то кормить собирался?
   Богатырь расхохотался. Тарфельд наоборот скис.
   - Ладно, понятно всё с вами, - сказал я. - Предлагаю нам продолжить путь. Кстати, мы не будем пробовать запутывать следы, если кто-то будет нас преследовать?
   Микула фыркнул.
   - Во-первых, у Ярика -- Чутьё. Если захочет, даже без собак нас выследит. Во-вторых, кое-кто обещал постараться, чтобы он нас хотя бы ближайшую неделю даже и не думал преследовать.
   По опыту я знал, что неделя у Таи при упоминании Яросвета, мифическим образом является от силы днём в Реальности. Но своим спутникам я этого не сказал. До полудня мы шли молча. Затем мы сделали привал у ручья.
  
   - Микул, а почему ты называешь Тарфельда Алистаром и почему это ему так не нравится? - спросил я, когда мы сняли рюкзаки.
   - Просто его так назвали родители. В честь его деда. Да, того самого. А почему он решил сменить это имя и почему оно ему так не нравится, лучше спроси у него.
   Я вопросительно глянул на эльфа.
   - Я не хочу иметь ничего общего ни с этим старикашкой, ни с моим разлюбезным припразлюбезным папашей. У меня нет с ними ничего общего. То, как называла меня Мать, всегда останется только между нами. И... Нет.. Только между Ею и мной. Отказавшись от своего имени, я как бы продемонстрировал своему братцу, что отказываюсь от претензий на трон. Шишкам в Скрытой Обители это конечно пришлось не по нраву, но я их смог убедить, что это не более, чем политический трюк, чтобы меня меньше искали. Искать конечно меньше не стали, так как всё равно хотят засадить в самую глубокую темницу, но дело не в том.
   - Так откуда взялся Тарфельд?
   - Мы с ним росли вместе. Он был стеснительным, мечтательным и романтичным. Короче, он бы тебе не понравился. Любил поэзию и музыку. Играл на лютне. Я же был ребёнком беспокойным. Что особенно доставало моего братца. Тарф всегда прятал меня, когда я устраивал очередную пакость. Ему это сходило с рук, пока наши Жрецы не подняли восстание против Короля. Я поддержал восстание. Они сделали меня символом, знаменем, ради которого должны были умирать наши воины. Даже сейчас не могу поверить, что я тогда был на столько глуп, что поддался на их авантюру! Нас на голову разбила фракция генералов, которые были за продолжение Войны. Тарф и тут меня спрятал. Но когда к нему пришёл мой братец, он ему в этот раз не поверил. С тех пор я взял это имя. Просто как символ... как знамя... как напоминание моему брату, что мне плевать на трон, но я, всё равно, рано или поздно приду и отомщу за моего лучшего друга!
   - Понятно.
   - Что понятно? - спросил Тарфельд. - Мне например многое совершенно не понятно. Начиная от того, как ты спасся из того пожара и кончая тем, как оказался в Убежище.
   - По поводу пожара я первый хотел у тебя спросить. А про Убежище -- сильно долгая история.
   - Мы всё равно на привале и никуда не спешим. Да, Микул? - повернулся эльф.
   Здоровяк молча кивнул. Он грыз травинку и наслаждался жизнью, слушая нас.
   - Так как насчёт пожара?
   - Ладно, - согласился я. - Я добежал до болота в котором Пламя сбивалось дымом.
   Тарфельд глянул на меня как не дурака.
   - АнСар! И ты не задохнулся? Воистину! Судьба благоволит АнСару!
   - Ты то как?
   - В отличие от некоторых, которые любят бегать вдоль пожара и выживать Только Чудом, я побежал в сторону от того направления, куда шёл ветер. Так можно выбраться из пожара или обнаружить одну из прорех в нём, где пламя сбивает само себя. Через такую прореху я и выбрался.
   - Ясно.
   - Потом я пошёл в Риндол. Нужно же было переговорить с Квалисимусом обо всём произошедшем. У меня было множество вопросов к нему. Я обогнул Убежище, так как не хотел недоразумений с местными, которые алиров очень не любят. Потом я захотел срезать путь через эту Чёртову Впадину. Что дальше было ты и сам понял. Микулу расспрашивать бесполезно, с ним и так всё понятно. Да и обычно он не сильно разговорчивый.
   - Зато ты тарахтишь без умолку! - перебил его богатырь.
   Эльф улыбнулся.
   - Да, что есть, то есть. Так что, уважаемый АнСар, давай рассказывай.
   Мне пришлось задуматься. Что бы такого им рассказать, чтобы было правдоподобно? Чтобы не задавали лишних вопросов? Мне вспомнились слова Весемира и опыт Таи. От лжи всегда только хуже. Если совру, у них появятся подозрения и повод для вопросов. Но никто же не заставляет меня говорить всё! Можно сказать только Часть Правды.
   - Что ж... Раз уж у меня такие внимательные слушатели. Сначала я заскочил к друзьям. Мы должны были встретиться в одном трактире в городе.
   - А в каком? Или секрет?
   - Нет, но я просто не помню названия. Вроде.. Ла.... Ла...
   - Лажрон?
   - Нет! Такого не слышал. Ах да! Что-то на Лип. Лип...
   - Ха! Липреона? - хмыкнул Микула.
   - Далеко ж на запад тебя занесло, - кивнул Тарф.
   Я усмехнулся.
   - В городе я заметил за собой "хвост". Слежку то есть. Когда я сказал об этом друзьям, мы решили рвать когти. На юге Карповых Гор на нас напали рыцари в чёрных доспехах. Они перекрыли нам путь к отступлению. Мы успели допросить одного из тех, который был в дозоре и на которого наткнулись первыми. Единственный путь к отступлению был -- к Святилищу Эльфов.
   - Вы с Микулой достали издеваться!!! - взревел Тарфельд. И как я забыл, что для него это слово является ругательным?
   Мы с богатырём прыснули.
   - Алистар, ты не против, что если тебе не нравится, как я зову тебя Алистаром, я буду звать тебя -- Эльф? - спросил бородач. Тарф почернел. Мы с Микулой согнулись со смеха. Чернеть эльфу было некуда наверно, потому он побагровел, будто вот-вот превратится в Демона Глубин.
   - КейРа! - крикнул я в шутку. Как ни странно, из больших ушей эльфа пошёл дым.
   Он с досадой посмотрел на нас.
   - Злые вы! Обижусь на вас, будете знать!
   И отвернулся от нас.
   Микула посмотрел ему в спину и вздохнул.
   - Парень, так что было дальше? Путь к отступлению у вас был только к Святилищу Алиров. Вы решили прорываться?
   Я сглотнул и посмотрел в сторону. Сначала вправо, не зная что соврать. Затем встрепенулся и вспомнил, что Ложь меня потом сдаст с потрохами.
   - Нет, - в конце концов ответил я. - Мы решили... дать бой. Только в самом удобном для обороны месте. Ведь силы были не сильно равны. Мы так быстро, как только могли, добрались до алтаря. Там была засада из чёрных рыцарей. Мы её перебили. Но подоспели основные силы и чёрная чародейка.
   - Какие-то чёрные маги и рыцари были в нашем Святилище? - недоверчиво повернулся обратно Тарфельд. - Я конечно знаю, что с началом Войны там было всё запущено. Но никогда не слышал подобного бреда. Ты всё выдумал!
   - Эльф! Перестань! Я следил за его глазами! Он Не Врал! - оборвал его Микула.
   Тарф фыркнул. Как из его ноздрей ещё дым и пламя не вылетали?
   - А я спиной умею Чуять Ложь!
   - Так! Эльф! Уймись! Парень, что дальше?
   - Я не знаю, что случилось с моими друзьями. Меня чародейка, наверно, подбросила заклятьем. Я упал в Чёрную Пропасть.
   Эльф снова фыркнул.
   - Ты ещё скажи, что именно в Ту Самую, что сбросили Гуднота Квандросийского! - крикнул он.
   Я кивнул.
   - Бред! У той пропасти НЕТ ДНА! Если бросить камень, ты так никогда и не услышишь его падения! А уж поверь, у нас, алиров, слух лучше, чем у вас человечишек! - заявил Тарфельд.
   Тут я не удержался от смеха. И чего он так отстаивал свои наивные домыслы? Неужели из-за обзывательств "эльфом"?
   - Падать там и правда долго. Зато внизу -- озеро. На столько большое, что любое волнение на нём вызывает не плескот, а на столько низкий звук, что тот становится не восприимчив ухом. Даже вашим. Или... Тем более вашим. Я уже понял, что хотя вы и лучше слышите высокие тона, к басам вы почти глухи и можете их воспринять только своей жопой. В озере я чуть не потонул. Только чудом. В пещере -- низкий гул, еле слышимый ухом, который сводит тебя сума. И навеки поселяет Тьму Тебе в Душу.
   - И что? Ты там встретил живого Гуднота Квандросийского?
   - Нет, только его скелет. И его послание. Всё же вы правильно сбросили туда этого идиота. Этот Мир таких просто не выдерживает. Надеюсь у него не осталось потомков.
   У Тарфельда и Микулы был такой вид, будто у них в один миг перевернулось всё с ног на голову. Они будто потеряли последние крохи ощущения Реальности. Будто рухнули все их мечты, всё их мировоззрение, все представления об окружающем Мире и его Условностях. Они с минуту сидели с открытыми ртами, пока к ним вернулся дар речи.
   Тарф первый вернулся в обычное состояние. Он имел такой вид, будто у него всё в один миг стало на свои места. Будто он познал Всё и достиг Просветления и ему открылись самые глубокие Тайны Вселенной.
   - А точно, постоянно забываю, что ты из Этих, - махнул эльф рукой. - Тебе простительно.
   У Микулы же был такой вид, будто его Картина Мира ещё не скоро соберётся из осколков.
   - А не оху.. ох... охудел ли ты умом, дорогой? Гуднот Квандросийский -- Ум, Честь и Совесть Нашей Эпохи! - вскречал своим басом великан.
   Теперь настала очередь уже моим глазам лезть на лоб.
   - Чего это? А на кой Демон Тьмы он тогда пишет такие послания?...
   Я слово в слово и даже буква в букву процитировал Последнее Послание Гуднота Квандросийского. Когда я закончил, Микула стал истерически ржать. У Тарфельда же был такой вид, будто он вот вот взорвётся.
   - АнСар! У меня даже слов НЕТ! Ты просто -- АнСар! Никогда не слышал, чтобы хохол так издевался над квандросийским! Их так званая "Йi" читается как ваша "Ї". Ладно, теперь я не думаю, что кому-то под силу ТАК врать! Но скажи, АнСар, почему ты так отозвался о Великом Гудноте только на основании одного его текста, да и то написанного только в условиях, в которых любой бы другой потерял Веру, не то что Гуднот?!
   Меня не покидало чувство крушения уже моей Картины Мира. Великий?... Гуднот?.. Я вздохнул.
   - Ладно. Давайте без дураков. Я и так понял, что вы всё знаете. Да я особо и не скрывал. Только внимание не акцентировал. Откуда мне до попадания в ту Щель Жопы было знать, кто такой Гуднот?
   Микула с Тарфельдом согнулись пополам от смеха.
   - Ансар! - вскричал эльф. - Гуднот -- величайший из мыслителей, которые жили во все времена! И его потомки -- тоже одни из величайших мыслителей, философов, магов, командиров, дипломатов и политиков. Ты хоть представляешь, сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы попытаться сохранить мир в нашем Мире? А сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы люди после нашествия Чёрного Дракона не потеряли Веру? Ты об этом подумал хоть раз? Нет! У тебя слишком Узкие Мысли! Но не будь Гуднота -- не было бы нашего Мятежа. Не было бы Риндола! Даже вы, хохлы, первыми бы вломили себе головой с разбега о стену из-за Позора, что вам не удалось найти Честной Смерти в Бою! И теперь ты имеешь Наглость! Наглость так отзываться о Великом Гудноте! АнСар!
   Теперь у меня точно отпала челюсть.
   Гуднот! Величайший из всех людей, живших в этом Мире! Прости дурака! Ты, чьё тело, бренная пустая оболочка, чьи кости -- навеки остались в Бездонной Тьме. Твоя Душа, уверен, соединилась с Вечностью! Она -- бессмертна во Вселенной! Услышь меня! Прости Идиота! Теперь я никогда не буду мыслить столь узкими категориями! Моё мышление теперь никогда не будет шаблонным! Теперь, увидев две стороны одной медали, я буду тут же ставить Вопрос Ребром! Прежде чем о чём то сделать выводы, я всегда буду стараться узнать Общую Картину! Теперь я встретив любую тайну буду пытаться смотреть в Самую Глубокую Суть! Услышь меня! Прости Дурака! Твоё Последнее Послание только помогло мне в той Вечной Тьме! Оно помогло мне Собраться и не пасть Духом! Если бы ты той кровью написал вместо него слова поддержки, я бы точно остался навеки в той пещере! Оно вместо этого дало Силу, Надежду и Стойкость Выбраться! СПАСИБО ТЕБЕ! ГУДНОТ!
  
   Когда ко мне вернулся дар речи, я прокричал все эти слова вслух, чтобы услышали окружающие горы. И чтобы мои друзья перестали на меня злиться.
   Микула с Тарфельдом долго катались по земле от хохота.
   - АнСар! Вот, АнСар! Ты не перестаёшь удивлять меня! - сквозь смех проговорил эльф, но прерывался на каждом слове, пытаясь сдержаться.
   Отсмеявшись и вытерев слёзы они пошли умываться к ручью. Радостью они теперь зарядились на несколько дней. Тарфельд продолжал иногда хихикать не с того не с сего и корчиться в приступах хохота.
   - Друг, так как ты узнал, что он не Отсюда? - спросил Микула обращаясь к эльфу.
   Тот мигом успокоился.
   - Я подозревал ещё как только увидел. Я встретил его в Чёрном Лесу возле Проклятого Города. Забраться в такую глушь могли только два сумасшедших в нашем Мире: я и Яросвет. Для Яросвета он был слишком коротковолосым, да и Взгляд тогда был без Огня. Поначалу я думал, что нашего любимого Ярика какое проклятье в тех руинах настигло. То, что Отражение Яросвета -- такой же псих, что и Яросвет, что даже забрался в НАШУ Глушь, я тогда даже предположить не мог.
   Они снова рассмеялись.
   - Потом он убедил меня, что он просто сирота. А то, что он совсем немного похож на Ярика -- так это просто они оба хохлы. А все хохлы для нас, мол, на одно лицо. А то, что он странный.... Ну, я решил, а мало ли в нашем Мире Сверхъестественного?
   - Даже на обувь не обратил внимание? - спросил я.
   - А мало ли! Может то просто артефакт из Чёрного Города? Или наоборот артефакт, чтобы туда добраться? Я ж тебе рассказывал, как меня объял Ужас и я не смог до него дойти!
   - А всё понял когда?
   Эльф снова рассмеялся.
   - Не поверишь! Я до последнего ничего понять не мог! Только когда Дед ту девку привязал под то же самое дерево, что и меня... только от неё я всё и услышал! Она была уверена, что меня всё равно ждёт жестокая смерть от рук её любимого Цветика, и потому ничего не будет худого если мне будет что-то известно! Она таких помоев про тебя и про него вывалила! Я бы в жизни не подумал, что такая милая девчонка знает столько гномьих ругательств!
   Теперь уже мы смеялись все вместе.
   - Я часть из них даже не слышал за всю свою жизнь!
   - Что? За все двести лет? - хихикнул Микула.
   - За все триста! - хмыкнул Тарфельд.
   Мы снова засмеялись.
   - Микул, она тебе тоже всё рассказала? - спросил я богатыря.
   - Да, - ответил он. - Она плакалась, что не знает, как всё рассказать Цветику, а Дед убеждал её говорить только Правду. Я ей предложил потренироваться на мне. Она мне всё и описала. Но менее красочно чем Али... нашему алирскому другу!
   Он перевёл дыхание и мельком глянул на эльфа.
   - Зря я, кстати, то ей предложил, - продолжил Микула. - У меня возникло больше вопросов, чем ей бы хотелось и она побежала убеждать Деда придумать какую-то интересную историю.
  
   - Тебе что, и правда двести лет? - спросил я эльфа.
   Тот замялся.
   - Нет. Только сто сорок шесть. Среди алиров я ещё юнцом считаюсь. Но всё равно, ты должен ко мне, как к значительно более старшему обращаться более уважительно, малявка! - важно заявил Тарф.
   Со стороны он бы пошёл скорее на моего младшего брата, чем значительно более старшего товарища. Я засмеялся. А что поделать, если время -- лишь условность!
   - Не знаю, - сказал я. - Живу только третью пятилетку, а уже иногда так всё надоедает. Как вас только не поглотила Скука за всю вашу столетнюю жизнь?
   Тарфельд посмотрел на меня ещё более снобски.
   - М-м-ы-ы, А-а-а-л-л-и-и-и-р-р-ы-ы, у-у-м-е-е-м р-р-а-а-а-с-с-т-я-а-а-а-г-и-и-и-в-а-ать н-а-а-ш-ш-и-и у-у-д-о-о-о-в-о-о-о-ль-с-с-т-в-и-ия-а-а!...
   От смеха я не разгибался долго.
   Когда я поднялся, то увидел, что Микула тоже лежит на земле и бьёт по ней кулаками от ржания.
   - Не обращай внимания парень. Это один из самых бородатых анекдотов в нашем Мире, - протёр глаза здоровяк отсмеявшись. - Это Миф, что эльфы живут много. Они живут мало. Зато ме-едле-енно-о-о...
   Засмеяться мы не успели. Тарфельд вскочил будто ошпаренный, закинул на плечи рюкзак и быстрым шагом кинулся дальше по тропе.
   - Эй! Горячий алирский хлопец! - крикнул Микула во всю силу своих лёгких. - Не убегай далеко! Нас подожди!
   Мы похватали собственную поклажу. Догнать обидевшегося эльфа мы смогли не скоро, хотя почти выбились из сил. Стоило нам добавить скорость и попытаться сократить отрыв, он ещё ускорял шаг и мы снова отставали от него. Потом мы выбились из сил. Здоровяк Микула выглядел невероятно выносливым, но тоже запыхался. Тем временем эльф почти скрылся за пригорком.
   - Тарфельд! Тарфельд! Прости нас! Мы не хотели! Мы не нарочно! - прокричал я согнув ладони рупором у рта. Я не был уверен, что он меня услышит. Или захочет услышать. Но он остановился. Когда мы всё же с ним поравнялись, его взгляд снова был таким же снобским как и раньше.
   - Вот видите! Жалкие людишки! Чья бы оса жужжала! - назидательно сказал он. - Ладно, Микула, и ты АнСар, пошли. Я не буду вас вечно ждать.
   Мы не спеша пошли за ним. Он держал дистанцию в пару шагов не иначе как на свой эльфийский слух, так как ни разу не оборачивался, чтобы удостовериться следуем ли мы за ним.
   - Вопрос, - сказал Микула, после того как отдышался и выровнял дыхание. - Чего это он тебя постоянно АнСаром зовёт?
   Я зевнул.
   - Ну-у-у..... Захотелось ему так. Мне без разницы, пусть как хочет, так и называет.
   Микула хмыкнул.
   - Что, действительно без разницы?
   Я кивнул.
   - А он говорил, что это слово означает?
   - Сказал, что АнСар -- это "Вольный сокол"!
   Микула рассмеялся. Тарф на этот раз оглянулся и неодобрительно на нас глянул.
   - Ах, да. Тогда ладно,- Микула успокоился, но потом снова прыснул. - Не обращай внимание, у меня тут просто случай один вспомнился.
   Он хохотал примерно с минуту то и дело на меня поглядывая.
   Я почти обиделся.
   - Что, снова из того же разряда, как напоили Ярика Горелкой?
   Микула на этот раз согнулся пополам от хохота. Разогнувшись он тут же стал серьёзным. Он пытался идти так, как-будто ничего не произошло. Один шаг. Второй. Третий... И тут его чуть снова не прорвало. Он сдержался в самый последний момент... и извергнул Отрыжку.
   Здоровяк осмотрелся по сторонам. Мы с Тарфом вопросительно на него покосились.
   - Ой, простите, - извинился он. - Я не удержался. Ик!!
   Мы продолжили путь молча. Микула задумался, по привычке подставив кулак под под бороду.
   - Вопрос! К вам обоим, - наконец сказал он. - Вы, Огненные, всегда ощущаете такую Лёгкость?
   Я понял о чём он. От смеха его переполнило Огнём ТАК, как не под силу было никакой Горелке! Тарф прыснул и сам сложился от хохота.
   - А с чем сравнивать? - спросил я. - Мы же никогда ничем Не Тяготимся!
   - Да! Микул! - подтвердил эльф. - Или ты забыл Первый Принцип Гуднота?
   Я с удивлением уставился на ушастого алира.
   - А в чём состоит этот главный принцип?
   Тот снова засмеялся, но успокоился.
   - Ах, да... Ты ж из Этих! - вспомнил он. - Короче, я не был хорошим учеником, но Первый Принцип Относительности Гуднота наши Жрецы вбили мне хорошо! Любая Сущность Остаётся В Неизменном Состоянии Движения или Покоя, Пока К Ней Не Будет Приложено Внешнее Воздействие! Короче, Микул -- смирись! Тебя закинуло в дорогу с двумя Огоньками, так что береги Твердь у своих ног, пока там не появилась Лава!
   Тарфельд и тут заметил повод для веселья.
   - Пошляк! - покраснел Микула. - Наглый Эльфийский Пошляк! Именно Эльфийский! Именно! Алистар!
   Тарф на этот раз не обиделся. Я тем временем вообще не мог понять о чём они!
   - Хорошо, успокойся! Я только пошутил! Я больше не буду доставать тебя шуточками по поводу того, как относятся твои соплеменники к тому, что ты путешествуешь с личным алиром! Давай ты тогда тоже не будешь вечно называть Это Имя и обзываться "эльфом"! Идёт такой Уговор? - эльф протянул руку вперёд.
   Микула ещё какое-то время был красный. Потом кивнул и пожал Тарфу руку.
   - Ладно! Идёт! - сказал он. - Но только попробуй его нарушить! Ты меня знаешь!
   Тарф изобразил честное невинное лицо.
   - Ты о чём! Мы, Алиры, Всегда Храним Клятвы! Крепче нас их хранят только хохлы!
   - О! На этот раз убедил. АнСар, разбей наши руки, будешь Свидетелем!
   Я без вопросов ударил ребром ладони сверху вниз. От удара их хватка отцепилась, хотя мне пришлось приложить больше усилий, чем приходилось делать в подобных случаях в Вавилоне.
   Они как-то хитро друг на друга посмотрели. Если меня и волновала причина подобных их взглядов, у меня было к ним ещё куча вопросов.
   - Микула, а чего у тебя была такая реакция на его замечание по поводу Лавы?
   Здоровяк замялся. Потом кахыкнул.
   - Просто в Риндоле уверены, что единственное, на что пригодны алиры -- это чтобы им натягивали кой-чего на жопу.
   - А нам и правда -- без разницы! - заявил Тарфельд. - Наша культура не запрещает такие вещи! Если для вас Секс -- это продолжение Рода, то для нас, Алиров, это прежде всего Обмен Энергией Стихий! Ну и что плохого, что мужчина будет обмениваться такой Энергией с мужчиной? Даже таким способом?
   Я отступил от эльфа на шаг.
   - Если меня будут спрашивать в Риндоле, я тебя не знаю! А если мы и виделись раз, то я от тебя тут же убегал!
   Да! Я даже у себя в Вавилоне не смогу о подобных вещах рассказывать! Хотя там это входит в моду! Точнее.... Точнее именно потому, что это там входит в моду! Уверен, половина из этих извращенцев, попади моя книга в Вавилон, давно бы сделала свои пошлые выводы ещё в самом начале!
   Эльф только заржал.
   - Не бойся, Микул! Я не нарушу Клятвы! У меня появился другой объект для... Стой! Не надо! А! Микул! Помоги! Нет! Да не ему! Эй! Вы двое! Отстаньте от меня! Я не позволю вам трогать меня, извращенцы! Я в Риндол пожалуюсь!
   Мы замедлили бег. Эльф продолжал от нас отбегать, хотя и медленней.
   - Микул, что мы там собирались делать с тем, кто нарушит Клятву? - спросил я богатыря.
   Тот повеселел.
   - А ведь и правда! - потёр руки бородач. - Кто-то не продержался даже минуты!
   Тарфельд от досады закрыл лицо руками.
   - О! Я вспомнил! - обрадовался эльф. - Мы ж на этот счёт ничего не договаривались!
   Теперь уже раздосадовался Микула.
   - Что ж! Раз так! Давай новую Клятву! Но вашим клятвам я больше не верю! Давай хохляцкую! Чтоб знал если что!
   Я тогда не был в курсе, что это была за клятва но решил не уточнять.
   Эльф задумался. Но потом повеселел.
   - Ладно, была не была! Если что, то соль есть не мне! - сказал он.
   Они снова пожали руки.
   - Я, Алистар, сын Укелании и Аливара, принявший имя Тарфельд, Клянусь больше никогда своими словами, действием или бездействием не обижать Микулу Хлебеяновича из Риндола! - торжественно произнёс эльф.
   Богатырь кашлянул.
   - Я, Микула, сын Хлебеяна и Людмилы, с честью носящий имя данное моими предками, Клянусь больше никогда не обижать своими словами, действиями или бездействием почтенного Алистара и звать его только Другом, либо по имени Тарфельдом! - пробасил богатырь не менее торжественно.
   - КТО НАРУШИТ СИЮ КЛЯТВУ ПУСТЬ СЬЕСТ МЕШОК ПРОТИВНОЙ СОЛИ!!! - хором крикнули они.
   - Аминь! - сказал я и снова разбил им руки. Замах я сделал от Души. Они оба потом потирали ушибленные пальцы. И оба смотрели друг на друга с одинаково снобским видом.
   Мы продолжили путь.
   - Никто из вас, случаем, пальцы за спиной не скрещивал? - пристально посмотрев на них спросил я.
   Они переглянулись.
   - А что? - непонимающе удивился Микула. Ладно, с этим понятно.
   Я посмотрел на Тарфа. Секунду он тоже смотрел на меня без малейшей задней мысли.
   - Демон Глубин! - выругался эльф. - А я то думал, с чего Яросвет так просто поклялся меня не трогать!
   Я заржал. Именно "иго-го!". Как лошадь.
   - Ха! Так вы оба не знали? И что, Тарф, много раз Ярик тебя... кхм.... трогал?
   Эльф помрачнел.
   - Не раз и не два, - огрызнулся он. - Но мне хватило первого.
   Мы все молча прошли ещё какое-то время. Солнцу было ещё далеко до Заката, как я запросил у спутников пощады. Я и от лихорадки толком не оправился, а тут меня вчера к тому же сильно побили. Причём не раз. Мы выбрали место для привала. Эльф для ночлега выбрал место чуть подальше от нас с Микулой. Мы же расположились недалеко у ручья.
   - Как ты попался на его уловку? - спросил я у Микулы.
   Тот сначала не понял.
   - Какую?
   - С клятвой! По его роже было видно, что он врёт!
   Микула вздохнул.
   - Та он всегда врёт. Это у него уже в привычку вошло, с тех пор как он жил при Дворе. Там тоже никто так и не догадался, что наш Тарфельд -- левша! А потому если постоянно врёт, нельзя узнать, правду он говорит или нет. Я сам это постоянно забываю.
   - Разве он левша?
   - А ты к нему приглядись. Я и сам это понял далеко не сразу. Он и с лука стрелял как все, и ложку брал Правой! Вот только если случалось что-то такое, что его врасплох заставало, он тут же всё наоборот делал! Он при тебе никогда ничего в полёте не сбивал?
   - Сбивал, - хмыкнул я.
   - А ты заметил, как он при этом лук держит? Просто если не случается чего-то чрезвычайного, все уверены, что Тарфельд -- обычный мазила! А ты сам-то попробуй стрельнуть не с Правильной Руки!
   Я подвинулся ближе к воде. На ней плыли круги. Тут-то я и вспомнил, что не тренировал ни одно из упражнений Эноруса ещё ни разу после нашей разлуки! А если меня застанет врасплох Яросвет?! И будет он на это раз не с кулаками, а с настоящим мечом и в железе?
   - Когда же я заметил эту его особенность, мне всё стало на свои места, - продолжил Микула. - Ты ж видел, что он при мне старается только Правду говорить. Или её часть. Да. Какой бы неприятной она не была. Даже признал, что на Ярика первый напал. Уже улучшение.
   Я тем временем входил в Резонанс с Водой. Наблюдал за мерным убаюкивающим движением волн.
   - Он, что вообще никому кроме тебя правду не говорит? - недоумённо спросил я, всё ещё глядя на наши отражения на воде.
   Отражение Микулы кивнуло.
   - Почти. Только мне и Квасилиусу, Архимагу Риндола. Тот тоже Ложь Чует за Версту. Это только своих Жрецов у него за нос выходит водить. Ведь они то не знают его секрет про обратную сторону.
   Я вспомнил Таю и Своюсамую, которая меня во сне чуть не убила. Воспоминания про Них убаюкивали любое волнение. Даже на водной глади. Или всё же не про Них.... а про Неё. Какая разница, если даже с Цветиком мы одно целое...
   Чёрт! Гладь почти улеглась! И тут снова пошли круги! Какой ещё Цветик! Который из?! О чём ты вообще?
   Микула пристально следил за мной.
   Тем временем я снова мысленно выругался. Дурак! Он -- твоё Отражение! Так что и с тем придурком вы тоже Одно Целое! Эта мысль меня успокоила. Водная Гладь вошла со мной в резонанс и тоже успокоилась. Я посмотрел на своё отражение в поверхности ручья.
   - Как ты это сделал? - охнул Микула.
   - Меня научил один из моих друзей. Из тех, про которых я рассказывал. Но он мне смог приделить от силы один день, прежде чем мы полезли в горы.
   Богатырь сочувственно кивнул.
   - Он был тоже из Этих, как и ты?
   - Он был из Самых Этих, если ты понял о чём я.
   - Ясно. Не бери в голову. Я вон Ясика уже десять лет учу. Ему хоть об стенку горохом! - успокоил он меня. - Так что... День.... Не День... Без разницы. Главное, чтобы в памяти осталось.
   Я вздохнул.
   - Просто я с тех пор ничего так и не успел отработать. Всё, что он мне показал, а втиснуть в один день и показать он успел очень многое, я наверно давно забыл. Да и не знаю, когда я смогу всё смогу снова заняться этим всем. Сейчас я слишком уставший. А в следующие дни ничего не измениться, пока мы не доберёмся до Ри...
   - Стой! Извини, я тебя перебью! - выставил вперёд руку бородач. - Мне сейчас это кой-чего напоминает. Ты столь же Ленив, как и Ясик! Да! Честно говоря, мне сейчас не хватает этого сорванца рядом. Знаешь, что я ему говорю в таких случаях?
   Богатырь посмотрел на меня из под бровей.
   - Поднимай свою ленивую жопу и вспоминай, чему я тебя учил!
   Я смотрел на бородача. Это конечно некое дежавю... Две Горы.... Две Бороды... Два опытных... Учителя... Но...
   - Но ты же меня ничему не учил! Ты учил Его! Если между нами и есть Связь, то...
   - То Горной Тверди -- без разницы! - гаркнул богатырь. - В отличие от вас, индувидуалистов, Земля Едина Во Всём Пространстве! Так что вспоминай, чему МЫ вас учили и поднимай Одну из Ваших Жоп!
   На меня будто свалилась в одночасье Вся Тяжесть Вселенной. Я не мог пошевелиться от удивления. Или не "будто"? Чёрт! Его Взгляд действительно не даёт мне сделать ни малейшего движениея!
   Чёрт! Нет! Даже не так! ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЧЁРТ! И ещё пять раз то же самое! Я и правда успел забыть Всё! И про противодействие. И про дыхание. Про всё! Даже про колебания! Хотя...
   На счёт последнего. В ушах зазвенело. Да! Точно! Стоп! Ты уже наступал на эти грабли!
   - И чего мы всяких слабаков таскаем за собой? - глянул куда-то в сторону Микула.- Может не зря ему Ясик... А-а-а-а-ай!!!
   Да! Нечего над нами Обоими издеваться! Как там было? Втягивай и используй? Сжигай? Ладно, Яросвет. Ладно, Цветик. Сейчас мы между собой заключим перемирие на время и проучим наглеца.
   Тарфельд стоял чуть невдалеке и с интересом за нами наблюдал.
   Бороться с отмеченным Земной Твердью при помощи самой Тверди? Нашёл дураков! Что же, Микула, посмотрим, как ты справишься с настоящей Силой Жара! Богатырь выставил вперёд руки. Сначала они покраснели, затем начали трястись, будто их неимоверно пекло. Потом...
  
   Я медленно приходил в себя. Сознание, то приходило, то убегало. Небо над головой танцевало какой-то сумасшедший акробатический танец. Я присел. Картинка перед глазами задрыгалась вверх-вниз. Меня тошнило.
   - Что со мной случилось? - спросил я.
   Кто-то кашлянул.
   - А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответил голос Микулы.
   Я глубоко вдохнул. Ещё раз. И ещё...
   - Принцип замедления. Отвечай в самый последний момент?
   Раздался смех.
   - Почти, - ответил Микула. Я повернул голову в направлении его голоса. Мне с трудом удавалось держать в фокусе его лицо. - Вы меня почти прижали. О принципе я тогда и не думал вспомнить. Зато Увидел, что вы так и не стали Одним Целым. Пока вы Двое не поняли своей ошибки, я вас обоих и вырубил. По очереди.
   Богатырь согнулся от хохота.
   Сознание как раз начало проясняться.
   Рядом Тарфельд готовил костёр, выкладывая ветки. Он как раз хотел сложить руку в Язык Пламени, но я сорвался с места и его остановил.
   - Подожди, мне нужно кой чего проверить.
   - А ты не сожжёшь всё снова вокруг? - с недоверием спросил эльф.
   - Уж постараюсь! Если что, ты тоже отмечен Огнём, и тебе ничего не будет.
   Эльф скривил рожу. Микула стал сзади и скрестил руки на груди. Я снова попытался ощутить единение со Вселенной и Её Вселенским Огнём. Сложил руку "лодочкой". В ней -- Семя Цветка Пламени!
   Чёрт! Оно Жжёт! Я даже руку отдёрнул, на столько оно обожгло мне руку. Само пламя упало мимо костра упало на траву и подожгло её. Я затоптал его ногой.
   Так! Цветик! Я бегу Прочь от Твоей Таисии! У меня с Ней -- Ничего Не Было! Какого лешего ты на меня взъелся!
   Я ещё раз зажал в кончиках пальцев Семя Пламени. Оно не обжигало, а лишь немного жгло. Я бросил его в костёр.
   - Яросвет! - прокричал я на пламя. - Уймись! Ты -- Дурак! Если мы и дальше будем ссориться -- мы оба трупы! Мы друг друга просто Загасим! Просто как гасит само себя наступающее с двух сторон пламя! Мне не нужна Твоя Тая! Мне нужно только найти Свою! Уймись, Дурак!
   Огонь из костра только стрельнул в меня снопом искр и языков пламени.
   - Знаешь, по-моему ты Неправильно с ним пытаешься разго... - начал Микула.
   - Да пошёл он в жопу! - крикнул я. - Он мне -- не нужен! Хочет, чтобы остался только один -- Его Право!
   С этими словами я положил руку в огонь костра. Пламя жгло в мои пальцы, сейчас наверно выскочат волдыри, но я не обращал на него внимания. Я Сжигал и Поглощал Его. И Губил...
   Пламя угасло, будто его и не было. Только обгоревшие и почерневшие ветки говорили, что костёр всё же горел. И что это было Реальностью. Моя рука лишь чуть покраснела и чесалась.
   - Плохо, парень.. Плохо...
   Я его не слушал. Снова единение со Вселенной. Что же... Если Яросвет так хочет окупировать Огонь Обыкновенный... Ладно... Пусть пеняет на себя. Я всё равно рано или поздно его поглочу. Как и других! Что мне для этого надо? Для этого мне надо Пламя Самого Пекла! Да! Того Самого! Восьмиклятого!
   Огонь в костре разгорелся от одной только моей мысли. Я подсунул руку в костёр. Пламя Ада совершенно не жгло меня. Но... Что-то тут было не так...
   - Микула! Останови его! Он сгорит!
   Мир почернел. Я снова будто куда-то падал.
  
   Плюх! Меня достало уже это дежавю! Хоть сами придумайте что-то новое! Иначе в Конце вас всё равно ждёт...
   Выдох! Я закашлялся. Вдох....
   Да! Я снова тону! Я забился руками и ногами. Что-то держало меня и не давало всплыть. Что-то сильное.... могучее... И...
   Выдох!
   Я снова откашлялся и часто задышал ртом.
   Медленно я осмотрелся. Микула держал меня за грудки. В голове гудело. Я сидел прямо в ручье и вся моя одежда была мокрой до последней нитки.
   - Что со мной было? - ошарашено спросил я богатыря.
   Тот посмотрел с печалью и скорбью.
   - Ты превратился в Демона Глубин, - сказал безразличный голос Тарфельда откуда-то с берега.
   Я ошарашено огляделся по сторонам. Микула только тихо кивнул.
   Он вытащил меня на берег. Вода стекала по моему телу. Его бил озноб. Тарфельд сел слева. Микула пристроился по правую сторону рядом со мной.
   - Я давно имел дело с чем-то подобным, - сказал эльф, - но смог сообразить далеко не сразу. Пока не стало почти слишком поздно и Адское Пламя объяло всё твое тело.
   Я прислушался к своей душе. В ней творился кабардак. Мысли путались и переходили из одной в другую порождая немыслимый бессвязный Бред. Я заглянул в самую глубь себя и...
   - КейРа! - крикнул я. Помогло. Ненадолго. Но лучше всё равно не стало.
   Мы молчали.
   Я прикусил губу. Вода странным образом сбегала в мой рот. Я облизал иссушенные и потресканные, не смотря на окунание в воду, губы. Они были солёными. Но вкус этой солёности напоминал не ту соль, что так не любят в этом Мире, а наверно ту ушную серу, которая была почти той Серой, которую так бояться даже в Вавилоне.
   - Плохо, - сказал я. - Вы даже себе не представляете, как... Как... КАК ПЛОХО!
   - Мы то как раз представляем, - сказал Микула, - и нас не радуют эти фантазии.
   Я истерически засмеялся.
   - НЕ-Е-ЕТ! Всё ещё хуже! Без Целостности, нет Силы Огня ни у меня... ни у Яросвета. Он не в силах ещё понять это! А если ему об этом никто не скажет, его ждёт та же участь, что чуть не настигла меня! Он тоже может поддастся соблазну обьединиться с Пламенем Глубин!
   - Ты хочешь сказать?...
   Я кивнул.
   - Да. И если рядом не будет кого-то вроде вас, кто бы спас его... Я не завидую Этому Миру!
   Только тут я заметил, что моя одежда каким-то образом успела высохнуть и ... с меня валит Пар!
   Мои друзья от меня отодвинулись.
   - Не бойтесь, это просто остатки. Сейчас я...
   Я снял одежду и голышом забрался в ручей. Остальные отвернулись и пошли куда-то по своим делам.
   Вода! Это всё же Блаженство!
   Милая! Я честно не хотел, чтобы так вышло! Я бы сейчас честно развернулся назад и отправился за Яросветом! Я бы честно всё бы ему рассказал и помирился! Но... Но... Но, что?... Что.... Что если я сделаю только Хуже? Если он сам станет Демоном Глубин? Что я смогу с ним сделать? Или если мы не сможем контролировать Собственных Сил и сами Одновременно станем Демонами? Что тогда!
   Лёгкий ветерок щекотал моё тело, которое было над поверхностью ручья. Лицо и грудь будто гладили чьи-то руки.
   Глубокий вдох, глубокий выдох. Будь спокоен. Помнишь, что ты говорил сам себе? Пусть твой Взгляд будет Широким! Широчайшим! Ставь вопрос Ребром! В противном случае... Не забыл Послание Гуднота? Да! Именно! Кстати... что бы по всему этому сказал Гуднот? Что там говорил Тарфельд... Первый Принцип Гуднота, более известный в моём Мире как Первый Закон Ньютона. В моём Вавилоне тоже нашлось место Величайшим, хоть и не таким Великим, как Гуднот, учёным. Тело находящееся в состоянии покоя или равномерного движения будет оставаться в нём до приложения внешнего воздействия. Именно. Без чужой помощи этого всего бы не случилось! А значит -- это кому-то выгодно!
   Да. А кому? Моргана была бы рада конечно... Моргана... Рада... Старая Стерва! Я доберусь до тебя! И сожгу тем самым адским пламенем!
   Стой! Вдох... Выдох...
   Второй закон Ньютона... не-е-еа-а... там про импульс. Что максимальная скорость или энергия передаётся только за минимальное время. Как с ударом Яросвета. Мне больше пойдёт третий. Действие порождает соответствующее противодействие! А вот до этого, Великий Гуднот!... Ты смог додуматься только в той пещере, наверно! И именно потому написал То Послание, чтобы у меня возникло Противодействие! Ха! Если бы ты такие же послания написал ранее, то может нрады этих земель в противовес тебе бы жили в Змире й Лагоде!
   Так! Нужно пойти к друзьям, и сказать им, что мне нужно пойти и прибить Яросвета! Пусть отговаривают!
   Стой! Дурак! Или ты забыл, что законов у Ньютона было совсем Не Три! Неуч! Это у меня должно было быть пару месяцев назад! Неужели нормальные учителя зря старались, чтобы обучить одного из немногих детей, которые Не Хотят Быть Овощами? Не попирай зря их Усилий! Да! Именно! Энтропия Никуда Не Исчезает Бесследно! Тогда просто не вмешивайся! Не накаляй обстановку! Просто Плыви По Течению! Как этот ручей...
   Вода мерно обволакивает твоё тело. Несёт сквозь тебя все твои невзгоды. Очищает Твой Ум. Твой Нос. Твоё Горло. Твоё Сердце. Твои Лёгкие. Твои Внутренности. Твои...
   Я вынырнул из ручья. Ну зачем было нырять в него и задерживать дыхание? Скажу правду -- не знаю. Ладно. Положимся на Чутьё. Будем плыть по...
  
   Ну, ни х... хлева себе! Какого х...хлева! Почему я не могу узнать местность вокруг? Почему всё вокруг... Другое! То есть -- совсем! То есть... почти... Ладно. Это были всё те же Карповые Горы. Всё те же поросшие лесом вершины. Всё те же каменистые скалы. Всё те же... Нет. Просто такое впечатление, будто я и правда пронёсся вниз по этому ручью!
   Так! Скоро ночь! Ты -- голый! Босый! Совсем без оружия! Вокруг может быть полно монстров! И они могут выйти в охоту ночью!
   Можно остаться тут. Подождать друзей до утра. Сделать себе Огненную Палочку. Огонь может и зажжёшь, зато согреешься. Ну... Подумаешь! Кучи монстров рыщут вокруг!
   Стоп! Не тупи! Я знаю, как ты любишь быть дурачком! Да! Это -- удобно! К тебе меньше претензий! Да и Боги Дураков -- Любят! Но...
   Но это -- Не Наш Путь. Потому бери себя за задницу или... Да! За что там схватишься... И иди вверх по течению ручья! Да! Возвращаемся к Истокам!
   Постоянные острые камни и неровная дорога -- это ладно. Всё же не мелом деланы. Я быстро дошёл до того места, где в один ручей впадал Другой. Кто из них в кого впадал я сказать затрудняюсь. Они были абсолютно одинаковыми. Ну... Почти одинаковыми.
   Понятно. Значит так... Цветик, ты давай Налево, а я пойду Направо! Почему не наоборот? Ну... Кто-то же должен идти в Правильную сторону! Или что? Давай положимся на Чутьё! Ха! Да! Именно! Ха-ха! Два раза! Какое ещё Чутьё, если у нас нет Целостности!
   Палочек, пригодных для разжигания огня я не нашёл. Ладно! Короче! Будем пользоваться той Половиной Огня, что мне Осталась! Пусть будет жечь пальцы! Пусть будет слушаться лишь в половине случаев! Плевать!
   Я разжёг в руках пламя. Прежде, чем она выпало из моих рук и обожгло их, я успел заметить нечто странное... Это были не два ручья! То был только остров! Ручей разбегался на два рукава, которые потом сливались в один! Чёрт!
   Без лишних слов я пошёл по островку вверх. Затем вновь вдоль ручья. По дороге мне попадались пара мелких его притоков. Но я не обращал на них внимания. Я шёл так до новой, почти такой же как перед этим развилки. На этот раз...
   На этот раз пока я думал, куда идти, меня нашёл Микула.
   - Ха! Ну ты и уплыл! На! Одевайся! А то ещё этот эльф чего-то не то подумает!
   Пока я одевался Микула не переставал рассказывать, как же они перепугались, что не нашли меня в ручье. При этом он постоянно называл эльфа эльфом.
   - Где он, кстати? - спросил я одевшись. - Не боишься, что придётся есть соль?
   Микула махнул рукой.
   - Он полез на самую высокую гору тебя высматривать! К тому же, если не в глаза -- то это не считается! - уверил бородач.
   Я хохотнул, представляя как скривится Микула, если ему всё же придётся есть соль. И тут...
   - Что значит не считается?! - прокричал кто-то за пригорком.
   Богатырь сник.
   - А вот так! Не считается! - басом ответил он.
   Пока мы втроём возвращались в лагерь, эти двое друг с другом не разговаривали и даже не смотрели друг на друга.
   Вернувшись к нашим вещам, мы улеглись спать. Я сначала думал лечь подальше от ручья. Но чего я боюсь? Вода мне ничего плохого не сделала! Можно...
   - Отойди от воды и ложись там, где был! - оборвал меня Микула.
   Я послушно вернулся к тому кусту, возле которого примостился перед тем. Микула лёг рядом, перекрывая мне дорогу к ручью.
   - С чего вдруг? - спросил я. - Вода мне...
   - Вода может тебе сделать всё, что угодно! - резко возразил Микула. - Особенно тебе! Мы не собираемся снова ловить тебя вниз по течению!
   Я сник.
   - Микул, а кто...
   - Отец Яросвета, - коротко ответил богатырь, отвернувшись и не смотря в мою сторону.
   - Понятно.
   Бородач взорвался.
   - Ничего тебе не понятно! Я конечно знаю, что ты потерял связь со своей Стихией! Но это не значит, что нужно хвататься за любую другую! Любая Другая будет для тебе Неправильной! Забыл, что говорил Дед Веся? Именно!
   Я вздохнул.
   Потом пристально глянул на бородача.
   - Микул, ладно. С практикой у нас сегодня не вышло. Да и не известно, когда выйдет. Можно же тогда заполнить этот пробел теорией?
   Тот кивнул.
   - Ты прав. Нечего зацикливаться. Обычно я говорю, что практика прежде всего и её нужно делать Здесь и Сейчас, когда можно. Но... Но именно сейчас как раз то время, что как раз и Нельзя... Что ты хотел спросить?
   Я задумался.
   - Начнём с самого главного. Почему все движения должны бить Справа?
   Микула рассмеялся.
   - А ты как думаешь?
   - Я -- догадываюсь. Но догадываться -- мало. Знать, как правильно, же всегда лучше.
   - Хе! Именно что Правильно, а что -- Нет... Знать -- не обязательно. Именно от того, что первое движение человек ВСЕГДА начинает Справа! А потому именно такое Движение является Правильным! И именно Первая Мысль -- Всегда Правильна! Когда ты первый раз дрыгаешь ногой или рукой после выходи из Чрева Мамки -- всегда это делаешь Правой! И не просто Привой, а Правой для Себя!
   - А как же левши?
   - То отдельная история. Они по настоящему тоже всё делают Справа. Просто у них "право" и "лево" перепутаны местами. Это просто особенность Природы. Она хотела, чтобы могли выжить все люди. А потому, если вдруг вымрут Все Правши... Все Левши выживут, ибо в случае опасности побегут Налево, а не Направо... Но... Но в Реальности... В Реальности у нас в Мире всё наоборот. Левши гибнут значительно чаще правшей. В Риндоле вели статистику даже. На каждого погибшего не своей смертью правшу приходится два левши. Просто левшей значительно меньше и на общем фоне то не заметно. Именно потому мы даже левшей всегда учим всё делать с Права! Именно С Права! Ибо Наша Вселенная является Правой, а не Левой!
   Я опешил.
   - Что ты имеешь в виду? У Вселеной две половины?
   Микула хохотнул.
   - Нет! Значительно больше! Просто знаешь, чем они отличаются? У нас с тобой сердце -- слева, а в другой вселенной -- справа! А в третьей может вообще быть по середине или в пятой точке! И именно потому, что сердце у нас находится слева, мы все движения должны делать -- К СЕРДЦУ! И правши! И левши!
   Я молчал, обдумывая услышанное.
   - А почему Сердце тогда находится Слева, а не С Правильной Стороны?
   Ещё никогда я не слышал от Микулы столь искреннего смеха.
   - А потому.... А всё потому.... Сча.... Сейчас... Подожди... - не мог избавиться от хохота. Наконец Смех из него вышел. И он продолжил то, что хотел сказать.
   Он несколько раз вдохнул и выдохнул.
   - Всё дело в том... В том... В том, что Справа у нас тоже есть Сердце! И вот именно Это Правильное Сердце и находится С ПРАВИЛЬНОЙ СТОРОНЫ!!!!
   Он снова зашёлся хохотом.
   - В смысле? - не понял я.
   - Без смысла, - ответил богатырь.
   - Объясни! Я ничего не понял!
   - А тут и нечего понимать! Приложи руку к Правой груди! Да! Именно! Именно Сейчас! Слышишь? Думаешь, это отзвук твоего "главного" сердца? Нет! Попробуй замедлить удары своего этого сердца, удары твоего Главного Правильного Сердца не изменятся! Хочешь знать, в чём Шутка? Ты слышал, что сердца Влюблённых бьются в унисон? Слышал?
   Я кивнул.
   - Так вот. Сердце Твоей Второй Половины, когда ты стоишь лицом к Ней -- находится Справа! Именно оно стучит у тебя в правой части груди! И именно из-за этого те, кто теряет Своих Любимых, ощущают в груди Пустоту! Просто из-за того, что Наши Сердца бьются в унисон... именно из-за того мы и не обращаем на это никакого внимания!
   Микула снова рассмеялся.
   Я сидел тихо, почти не дыша. И прислушиваясь к ударам своего сердца. Или... Нет! К Ударам Своих Сердец. В это очень хотелось верить, но...
   - А если один из нас бежит, а другой спокоен?
   Микула снова согнулся от хохота.
   - Парень, помнишь, я тебе говорил про унисон? Так вот, когда сердце ускоряется в два раза -- это не сказывается на общем ритме. Да и признай, ты часто прислушивался к своему сердцу во время бега?
   Мне пришлось вздохнуть и помотать головой. Но это не значит, что я этим не попробую заняться!
   - Я так и понял, - снова хохотнул Микула. - К тому же, тебя разве никогда не посещало ни с того, ни с сего нежданное Чувство Тревоги? А? Когда пульс ни с того ни с сего сбивался? А? Начинал скакать то быстрее, то ниже? Не отвечай. Обычно такое только женщины Чуют. У них ближе связь с Нашей Природой. Да и мы, мужики, чаще лезем в какую дрянь.
   Мы долгое время молчали. Ночь стала тёмной, хоть без глаз сиди.
   На меня нахлынули воспоминания. Мир Вавилона. Отец. Мать... Бабушка с Дедушкой. Одни, другие... И почему мне там не сиделось? Ощущает ли моя Мама, что мне в Совершенно Другом Миру... что мне в нём может угрожать Опасность...
   - Микул, а Матери тоже чувствуют своих Детей, точно также, как и наши Любимые?
   Богатырь кивнул.
   - Да. Если сильно Любят.
   Он лёг поудобней, подложив руку под голову и начал жевать травинку.
   - Точнее... Точнее, в общем, у меня на этот счёт от разных женщин различные сведения, - сказал бородач. - Одни говорят, что Чувствуют сердце своих Чад прямо в Чреве, там же, где они и были в их животе. Другие говорят, что сердце их детей бьётся в груди справа. Над или Под Сердцем Мужа. Третьи говорят, что сердце их детей стучит прямо под ихним. То есть, Слева. Другие помещают сердце посреди груди. В том месте, где стучало Сердце Их Чад, когда те кормились молоком. Короче... тут всё индивидуально. При этом я даже знал одну Женщину... ЖЕНЩИНУ! Ты понял! Так вот! У Неё Все Эти Места Были Заняты! Но она смогла найти место для ещё одного!
   Теперь мы молчали очень долго. Так долго, что я даже потерял ощущение Времени.
   Я посмотрел на Микулу и снова обдумал услышанное.
   Затем растормошил великана, который как раз уже думал засыпать.
   - Что?
   Я не с первого раза решился всё же задать вопрос.
   - Ты это... э-э-э... Не пойми неправильно. А куда Она Тебя всунула?
   Микула чихнул.
   - Ну ты и проныра! Ничего не скроешь! Так Вот! Именно Туда! Именно! Да! Потом Она мне долго Припоминала... что последние роды были для Неё самыми тяжёлыми и долгими! Так что -- Да! Именно Туда! Оно у Неё там билось не меньше ЧАСА! А теперь -- спи! Я вас подниму не свет ни заря!
  
   Утром Микула выполнил свою угрозу. Мы даже поесть не успели. Богатырь нам сказал, что так нам и надо и нечего так долго дрыхнуть. Сам он выглядел сытым и довольным. В итоге нам с Тарфом пришлось давиться сухарями, пока мы пытались от него не отстать. Весь путь, пока не из-за гор не вышло Солнце, мы то и дело зевали.
   Мне было трудно идти и я постоянно просил у друзей передышки. То ли я так устал за все эти дни, и мне ничего не хотелось, кроме как лечь в мягкую чистую постель и не вылазить из неё несколько дней. То ль Меня и правда была только Половина. Все движения требовали в два раза больше Усилий. Я вспомнил все упражнения, которые показывал Энорус, и которыми пользовался, пока мы бежали к Святилищу. Я контролировал дыхание, перерабатывал Тепло мышц, делал только самые необходимые движения, впитывал Жар Солнца, сдвигал и искривлял Пространство и Время в свою пользу. Это всё не сильно помогало. Я был будто стакан, который то ли был на половину пустым, то ли на половину полным.
   - Зато Ярику наверно сейчас также худо, как и мне! - громко в слух успокоил я себя.
   Мои спутники стали как вкопанные.
   Затем Тарф как то очень хитро посмотрел на Микулу.
   - Друг! Ему очень трудно нести поклажу! Может не стоит ему и дальше идти с нами на общих основаниях? - хихикнул эльф.
   О чём вообще этот ушастый!
   - Ты к чему? - тоже не понял богатырь.
   Эльф как-то мерзко захихикал.
   - Просто ты его должен доставить в Риндол в целостности и сохранности. А он только зря ест наши припасы. И...
   Тут я понял к чему он.
   - Я тебе сейчас этот аркан сам привяжу и будешь оба рюкзака нести!
   Тарфельд сорвался с места. Я за ним. Микула еле за нами поспевал.
   Как ни странно, эльф первый выбился из сил.
   - Стой! Я только пошутил! Я больше не играю! Ей! Микула! Скажи ему!
   Микула только засмеялся.
   - Ладно, хлопцы, - сказал он. - Давайте и правда привал устроим.
   Они стали снимать лямки но я их остановил.
   - Нет! Идём дальше!
   Друзья поглядели на меня круглыми глазами. Да, им было от чего. Я совершенно не чувствовал себя уставшим, хотя умудрился загнать Тарфа.
   - Стой! Кто-то же только перед этим говорил, как он устаёт! - не поверил бородач.
   Я фыркнул. Я как раз вспомнил уроки физики, которые проходил в школе в Вавилоне. Там как раз было про совмещённые дном сосуды. Важной особенностью этих сосудов было то, что на какую бы их высоту относительно друг друга не поднимали, уровень воды в них будет стремиться быть одинаковым относительно поверхности Земли.
   - У нас с Яриком просто так сделана Связь, что чем больше Один будет расходовать, сил, тем больше он будет забирать у Другого. Так что, если я буду отдыхать, а он нет, я так и не смогу отдохнуть. Поэтому -- пошли! Я не дам этому кретину ни единого шанса!
   Мои спутники обеспокоено переглянулись. Но ни слова не успели сказать. Им пришлось меня догонять, пока я не ушёл слишком далеко. Они тяжело дышали и постоянно запыхивались, пока лезли за мной на очередной пригорок. Всё было хорошо, пока... Пока.... Пока я на понял... Что Яросвет столь же Упорот как и я!
   Это мне в чём-то напоминало метро. Помните, я вам говорил, что под землёй у нас дороги, через которые ездят вагончики, которые перевозят нас из одного конца наших огромных городов в другой? И что если не успеть первым выбежать к выходу, ты так и застрянешь в Зале перед ним? Так вот... Так вот, у нас на этом чудеса не заканчиваются. Хотите верьте, хотите нет, но наши инженеры придумали самодвижущиеся лестницы. Они сами поднимают людей на верх, тем даже не обязательно по ним идти. При этом ничто тебе не мешает идти по ним как по обычной лестнице чтобы ускорить восхождение. Что? Я всё придумал? Ей Богу Не Вру! Именно так! Вавилон конечно Мир Сказок Без Магии, но не всё у нас всё так уж фантастично. Мы просто Понимаем и Пользуем особенности Природы Окружающего Мира. Именно.
   Пригорок, на который мы в очередной раз взбирались, был особенно высоким. Это было в чём-то похоже на подъём по самодвижущейся лестнице. Чем больше усилий я прилагал, тем проще мне было подниматься В Верх! Я -- Победитель! Я -- Король Мира! Я успел раньше всех вступить на Лестницу, которая ведёт меня В Небеса! И ничто не может теперь меня остановить! Ну разве кроме...
   Помните, что я вам там говорил? Так вот! Да! Это наверно уже скоро пародировать начнут! Забудьте! Вот Лестница несёт меня Вверх! Вот она ускоряется! А вот.... А вот Яросвет меня обгоняет... Ну, как обгоняет... Его наверно рядом и в нескольких милях не было. Просто у меня сложилось мнение, что этот придурок меня на этой Лестнице догоняет. И чем быстрее и ближе он становиться, тем труднее мне подниматься вверх!
   Я пробовал наращивать отрыв. Поначалу у меня это даже получалось. Потом я затылком стал чувствовать.... даже можно сказать Чувствовать... Чувствовать его Дыхание. Он уже дышал мне прямо в шею! Именно! Мне стало не по себе! Он же Упоротый! Ха! Не на того напрыгнул! Сейчас мы посмотрим, кто из Нас -- Упрямее! И...
   И -- Тупее. Именно.
   Что тут сказать. На пригорок я взобрался. Мне просто Гордость не позволила дать Слабину. Но это стоило мне таких... Таких... ТАКИХ! ТАКИХ УСИЛИЙ! Таких усилий, что наверху я просто упал и не мог пошевелить даже пальцем. Да! Именно как тогда в Бездне Тьмы! Я был на столько Пуст, будто бы всё, что у нас осталось на Пару с Яросветом -- это пара капель в той Связи.... в той Трубке... в той Пуповине, что нас объединяла.
   Что меня радовало... Нет! Радовало! РАДОВАЛО! Радовало то, что тут было Солнце! Мне не пришлось долго ждать, пока Энергия наполнит меня через Щель Жопы. Тут Свет Был Везде! Потому мне только и осталось ждать.... ждать, пока Свет наполнит меня... и Яросвета.
   Микула с Тарфельдом заметно отстали. Они взбирались ещё долго. Когда они залезли наверх, они тоже выбились из сил, хоть и не так сильно, как я. По крайней мере, у них получилось достать фляги и вдоволь напиться воды, которой мы запаслись в том ручье на прошлом привале.
   - Не бойтесь, - сказал я. - Я Нас на столько... на столько высушил... или даже выжег... Что теперь Вообще никуда не пойду!
   Они засмеялись.
   - На, господин упрямец, - сказал Микула, подставляя флягу мне в рот. Моих сил еле хватало, чтобы глотать затекающую влагу и не захлебнуться. - Будет тебе уроком!
   Он помолчал.
   - И Цветику, надеюсь, теперь -- ТОЖЕ!!!
   Я всё же захлебнулся и закашлялся.
   Микула убрал флягу и вздохнул.
   - Ладно. Отдыхаем тут. Тем более, не такое уж плохое место для привала.
   Богатырь лёг, довольный жизнью и стал жевать травинку. Быки! Чего вас вечно на Траву тянет!
   - А того, что в ней -- Сила Земли! - бородач будто читал мои мысли. Он хохотнул. Да и как иначе, если моя Душа сейчас Пуста и Прозрачна!
   Послышался дружный смех.
   - Нет! Не потому! Просто ты это сейчас говоришь в слух и не замечаешь!
   Снова дружный смех.
   Блин!
   Я запнулся. Солнце понемногу наполняло меня Силами. Единственное... Да! Держать рот на замке стоило огромных усилий! Нет, чтобы потратить их на что-то полезное! Ладно, думайте, что хотите! А ты, Микула, если что, не обижайся на "Быка"!
   - А я и не думаю обижаться, - хмыкнул богатырь. - Точно так же, как вы, Русичи, не обижаетесь никогда на "хохлов". Так как стричь волосы под этот самый "хохол" позволялось только Тем, Кто Пережил Сечу!
   Что ещё за "Сечу" к чертям?
   - Микул, мне тоже интересно, - сказал Тарфельд. - Мне об этом даже слышать не приходилось!
   Богатырь хохотнул.
   - Ладно. Ради тебя мой Друг... Я расскажу об этом.
   Он вздохнул.
   - Слушайте. Ни ты, ни ты никогда не были в реальном бою, когда не отряд с отрядом бьётся... А ИДЁТ АРМИЯ НА АРМИЮ!!!
   Так ты выходит был в такой заварухе, Микула! И именно потому хочешь забыть...
   - Именно. И самое страшное не то, когда на тебя летит Стена Врагов. Это только зелёных новобранцев впечатляет. Если ты плечом к плечу с товарищами -- Вам любая Орда по боку! Если же они прорывают ваш строй... В общем, тут и начинается та сама Сеча!
   Богатырь снова порылся в своём рюкзаке. Достал сначала одну флягу, потряс. Затем другую. Открыл крышку.... Но Тарфельд его остановил.
   - И не стыдно тебе глотать Огненную Воду, когда рядом два Огонька? - с прищуром спросил эльф.
   - Иди ты!
   - Не суй в рот эту Дрянь! Скажи нам, мы сами сразу тебя Огнём наполним!
   - Кто-то сейчас будет есть соль!
   - Иди ты сам! Я в прямом смысле, а не в том, что... Да! Именно! Микул! Эта... эта-а.. эта Дрянь не наполняет Огнём! Она просто Жжёт! И Сжигает! Будешь часто её лакать -- сгоришь до Пепла! А от воспоминаний -- не избавишься!
   - Отстань!
   - Ха! Я тебе даже больше скажу! Когда ты -- Сгоришь! Ты -- не только не избавишься от Прошлого! Твоя любимая Сила Земли больше будет не в силах тебя защищать от него!
   - Отстань, говорю!
   - Прячь давай! А то я её вылью!
   - Только попробуй!
   Послышалась возня... Жаль я не мог даже повернуть голову. Или может попытаться? Послышался вой Микулы. Я всё же заставил себя повернуться.
   Тарфельд торжественно держал флягу над пропастью. Затем он размахнулся... левой рукой... И отправил её далеко-далеко... Очень Далеко...
   - СВОЛОЧЬ!
   Микула повалил эльфа. Но было поздно и он тут же успокоился.
   - Жаль конечно, - вздохнул Тарфельд. - Дед Веся совсем не для того вам её давал. Теперь толком раны нельзя будет ничем обработать.
   Микула всё ещё выл.
   - Ты Сволочь, Эльф!
   Мы с ушастым рассмеялись.
   - Знаешь, Али... ой... Тарфельд, - сказал я. - Тебе было не обязательно было бы выбрасывать ту флягу! Достаточно было достать пару вёдер горелки -- и он сам бы съел этот мешок соли!
   Мы снова согнулись от смеха. Микула почернел.
   - Две неблагодарные Алирские Шлюшки! - взревел он. - Это не считается! И вообще, Алистар! Я слышал что ты говорил тогда, когда я отвернулся!
   Эльф прикрыл рот руками.
   - Ой!
   Меня снова Наполнило Силой Огня. На этот раз не только от Солнца. Но и от Смеха!
   - Ладно, уймитесь горячие алирские... Эй! Я не то имел в виду! - извинился я когда увидел их изменившиеся лица. - Вам просто обоим теперь напополам придётся съесть этот мешок соли!
   Оба моих друга скисли. И куда делась вся спесь? И куда делся весь прошлый снобский вид?
   Я снова рассмеялся.
   - Да! Оба! Оба, при чём! По половине на брата!
   Я перевернулся на живот, представив, как они вдвоём берут ложки и из одного мешка с кислыми рожами вместе черпают соль. И жуют! Последняя картина меня особенно рассмешила.
   - А я, как свидетель, прослежу за этим!
  
   - Так, Алистар, куда идём?
   - В плане, мой дорогой любитель алирских мальчиков?
   - Эльф, я интересуюсь у тебя, есть ли у тебя мысли по поводу того, кудой нам идти в Риндол. Пойти напрямик или сделать крюк.
   - А я почём знаю, детелюб?
   - ТАК! Эльф! Я действительно люблю детей, но тебе я кой чего сейчас вставлю в другом смысле!
   - Не кипятись! Микул! Мне и правда почём знать? У нас только два пути. Или близкий лёгкий напрямик, через перевал Трёхсот Хохлов... или... Или будем делать крюк через перевал Несломного Стража.
   - Я -- за близкий путь, - высказался я. - Ещё кружить где-то... Не! Ну в баню!
   Микула хохотнул.
   - Ладно. Наверно так и сделаем.
   - Да, - поддержал Тарф. - К тому же, у Стража проще сделать засаду. Там место значительно более узкое.
   Богатырь стал вглядываться в даль. Затем он вздохнул.
   - Ладно! Была не была! Хотя на Душе у меня не спокойно!
   - Если что, будем прорываться! - уверенно заявил Тарфельд.
   - Да, ты прав, Друг, - кивнул Микула.
  
   Меня тем временем интересовало несколько вопросов. И я решил их задать, как только мы отправились в путь.
   - А чего эти перевалы так называются?
   Все удивлённо на меня посмотрели. Затем Тарфельд махнул рукой.
   - А! Точно! Постоянно забываю, что ты из Тех!
   Микула кивнул.
   - В общем, слушай,- начал богатырь. - Когда эльфы... Да! Алистар! Именно "Эльфы"! Твои родичи перестали иметь Честь носить Имя Аллирров, как только начали эту Восьмиклятую Войну! Так вот, когда эти самые эльфы... разрушили Русь... отряд хохлов под предводительством Леонида Спартенка перекрыл перевал в этих горах, чтобы эльфы... Да! Алистар! Именно "Эльфы"! Не перебивай меня!
   - Ладно, я не о том, я просто хотел кой чего добавить, но подожду пока ты закончишь рассказ.
   - Вот именно! Так вот, когда эльфийская армия разбила русичей, они рушили прямо на гуцулов. Как я уже сказал, последним из русичей в эти земли отходил отряд из Трёхсот Хохлов, переживших не одну Сечу, под командованием того самого Леонида! Того, который Спартенко! Они перекрыли тот самый перевал, который теперь зовётся перевалом Трёхсот. Эльфы семь дней не могли его взять. Представь себе: Триста -- против многих Тысяч! И может быть бы на восьмой день им бы и не выстоять... но.... Но нашёлся Предатель...
   - Среди Эльфов? - спросил я. При этом я краем глаза успел заметить, как нахмурил брови Тарф.
   - Нет! - взревел Микула. - Что ты как младенец! Этот Предатель нашёлся среди Хохлов! Точнее... Ладно об этом потом. Эту историю нужно по порядку рассказывать. А то не интересно. Так вот, этот Предатель рассказал эльфам, что русичей можно обойти через другой перевал и напасть с тыла. И повёл их в тот самый перевал, что теперь зовётся Несломным Стражем. Аливар отправил туда своих лучших воинов под командованием своего лучшего генерала. Когда же они зашли в него...
   Бородач сделал многозначительную паузу.
   - То что? - не выдержал я.
   - Ты слушай! Когда они зашли туда, Предатель Хохол метнулся в башню неподалёку и закрылся там! И тут случился Обвал! Оба прохода по перевалу оказались перекрыты! Алиры не сразу поняли, что случилось. Но было поздно. Их скелеты до сих пор остались в той расщелине.
   Ну ты даёшь!
   - Так что с тем... э... "предателем"?
   Микула с Тарфом засмеялись.
   - В общем, когда мой папаша узнал о случившемся, он был вне себя от ярости. Он лично собрал самых лучших из своих воинов и пошёл выкуривать Дважды Предателя из Башни. Но...
   - Да! - засмеялся Микула. - Ни тут-то было! В такие невероятные вещи обычно никто не верит! Но, если они происходили на самом деле... Как тогда всем передать Быль о своих предках? А?
   - Они его так и не достали?
   - Хуже. Ну, ты потом посмотришь, если вдруг в будущем будешь проходить мимо, что осталось от Башни Несломного Стража. Жаль, мы туда не собираемся! Эта башня имеет неописуемый вид!
   Я хмыкнул.
   - Я понял. Так что там случилось?
   Мои спутники переглянулись... И заржали! Именно "иго-го"! Как лошади!
   - Извини! Об этом и правда трудно говорить без смеха! Ой! - снова согнулся бородач.
   Эльф был более сдержан, но тоже то и дело прыскал.
   - Если коротко... Длинно почитаешь потом в Риндоле. Там обширная Библиотека. Так вот... Если коротко, мой Папаша, мой любимый Папочка, приказал разрушить Башню, после того, как там погибла половина его воинов. Что там творилось! Каких только Чар те не использовали! Короче... Ты не поверишь, пока сам не увидишь! Башня выстояла! Да и сейчас стоит! Не смотря ни на что!
   - А с тем воином что случилось? Он выжил?
   Мои спутники вздохнули.
   - Нет, - сказал Микула. - эльфы просто взяли его в осаду и следили, чтобы он не мог вылезти. Он так и Сломился и Соединился со Вселенной после сорокадневного голода.
   - Он умер?
   - Нет! О Героях не принято говорить подобные Слова! Они только Соединяются со Вселенной в Вечности!
   - О теперь я точно уяснил!
   - И то хорошо.
   - А с остальными что было?
   Мои спутники задумались. Первым опомнился Тарфельд.
   - Вот тут уже сведения достаточно противоречивы. Никто из Трёхсот потом не выжил. Никто бы и не узнал этой Легенды, если бы небольшая кучка выживших Алиров потом не стала рассказывать всевозможные басни, в почтение о своих врагах. Да. Моему папаше это особенно не нравилось, он даже своих новых генералов потом убеждал, что против них воевала в десять раз превосходящая по численности Армия Чудишь! Ха! Если бы ему хоть кто-то тогда поверил! Короче, он перестал акцентировать внимание на той истории и её постарались все забыть.
   - Как же о ней узнали?
   Микула кашлянул.
   - Всё дело в том... В том, что пленные Алиры только попав в лапы Риндольцам тут же начинали их слёзно просить не выдавать их хохлам. И как один начинали Рассказывать Эту Страшную Сказку! Я бы и сам в неё не верил, но Ярик после того, как показал мне Башню Несломного Стража, потом давал почитать письмо Леонида Спартенка, которое тот писал Своей Ненаглядной. В общем, слушай. На седьмой день они бросили жребий, кому идти на Верную Смерть. Кому именно выпал этот жребий -- никто не знает. Но именно этот человек потом остался в той Башне. А что до эльфов...
   - Да, что до этих неудачников, то мой папаша, оставив отряд воинов караулить башню, всё же пошёл через тот перевал в тыл русичам. Те... Те само собой его ждали. Папаша хотел зажать их в котёл... но... Но тот генерал, что он оставил со своей армией -- Увенор... Так вот! Увенор не услышал его приказа об атаке на русичей. В итоге на восьмой день мой ненаглядный папочка остался между двести девяносто девятью хохлами и подоспевшей армией горцев. Началась такая Сеча! Что Микуле даже в страшных снах не присниться!
   - Так! Эльф!
   - Друг! Не обижайся! Я серьёзно! Мой папаша потом неделю просыпался ночью с криком, если вечером его расспросить о боях против Трёхсот Тысяч Чудищ!
   Тарфельд согнулся от хохота. Мы к нему присоединились. Идти так было значительно веселее.
   - Так вот! Когда у моего папаши осталась только горстка воинов, да сам папаша... Тут то и подоспел на выручку дядька Увенор. Он сломил хохлов с тыла, спас папашу... Но... Но на армии горцев зубы они и обломали. Они пару месяцев сидели в тех ущельях, пока у них не кончилась еда и прочие припасы. Та горстка воинов, что смогла отступить, потом и рассказывала эту Страшную Историю.
   Мы продолжили идти молча, думая каждый о своём.
   - Знаете... - первым нарушил тишину Тарфельд. - От той победы стало только хуже. Погибло слишком много Алиров, которые помнили Старые Додраконовские Времена. Молодняк же моему папаше удалось убедить, что они и правда сражаются против Чудищ! И их просто некому было переубеждать!
   Я хмыкнул.
   - Я понял, о чём ты. Но... Но давай я кое-что проясню. Любой талантливый политик... Не криви нос! Твой восьмиклятый папаша действительно гениальный политик! Так вот! Любой такой политик прежде всего должен уметь обрекать Поражение себе на Благо. Надеюсь, понятно? Идём дальше... Ты и правда думаешь, что от поражения было бы лучше? Или, что если бы там погибло меньше алиров, то они бы потом смогли переубедить молодых? А?
   Тарф вздохнул.
   - Хорошо. Я понял, о чём ты. Возможно ты прав. Просто...
   - Нет! Ты не верно ставишь вопрос, - заявил я. - Вспомни Гуднота! И все его Постулаты об Относительности! Уверен, их у него было не менее пяти, если есть первый.
   Эльф засмеялся.
   - Мне говорили о минимум шести! Да! Ты прав!
   - Просто если ты действительно хочешь, в будущем.... в будущем победить отца... и брата... Ты должен хотя бы представлять ход их мыслей! Видеть две стороны медали! И... Вспоминай, что я говорил Гудноту, когда Всё понял... Ставь Вопрос Ребром!
   Тарфельд рассмеялся. Даже Микула хохотнул сзади нас.
   - Кто бы говорил! - послышался сзади бас великана. - Ты бы лучше поставил вопрос ребром про тебя и Ярика!
   В этот момент я прыснул от смеха.
   - А я и ставил! И знаешь, до чего додумался! Вы сча Ржать будете! Вспоминайте Первый Постулат Гуднота! Яросвет никогда бы ничего Тае плохого даже бы не брякнул, если бы на него кто-то не повлиял!
   Скалы вокруг становились всё круче и круче. Мы дошли до развилки. Вперёд шёл более широкий проход. Вправо и вверх шла узкая, петляющая тропа.
   - Вон там -- Несломный Страж, - кивнул Микула.
   Я тоже кивнул и продолжил изливать свои...
   - Даже не знаю, как называть, то, что меня сейчас обуревает! Мне прямо сейчас хочется взять Пламя Пекла! Сжечь эту фальшивую гнилую морду! Посмотреть прямо в глаза этой старой карге! А потом проявить всю свою фантазию, которой бы позавидовали бы палачи твоего папаши! Она бы мне тогда всё выдала! И зачем всё затеяла! И как это сделала! И....
   - Ты о ком вообще? - недоумённо перебил меня Тарфельд.
   - А ты о ком можешь подумать? Я знаю только одну стерву, которой под силу Такие Вещи! И эта Сука у меня попляшет! Сначала я сдеру её молодую фальшивую морду! А потом как луковицу буду обдирать все остальные!
   Потом из меня последовала череда гномьих ругательств, которые лучше в культурных книгах не приводить.
   - АнСар! Ты О Ком Вообще!!! - с ударением на каждом слоге проговорил эльф.
   Я сплюнул.
   - Ты забыл, как я говорил о той дряни, что загнала в ловушку моих друзей со своими прихвостнями?
   Я пристально посмотрел в глаза эльфу.
   Тарфельд стал как вкопанный.
   - Бездна Глубин! Так ты не... Бездна Глубин! АнСар! АнСар! Какой же я кретин! АнСар! Триста Тысяч Хохлов Мне В Задницу!
   Я удивлённо на него уставился. Он продолжал на меня таращиться. Потом повернул взгляд в спину уходящему богатырю....
   - Микула! Стой! Разворачиваемся!
   Тут и здоровяк встал как вкопанный.
   - С чего вдруг!
   - Иди сюда! Просто иди сюда!
   Бородач вернулся.
   - Посмотри мне в глаза, - сказал Тарфельд. - Я даже не знаю, как вам это сказать....
   - Скажи Правду, - кивнул богатырь.
   - Я И ХОЧУ ЕЁ СКАЗАТЬ! - надорвался эльф.- Но...
   - Я знаю, это трудно. Но мы в любом случае -- Друзья. Ведь так?
   - В том то и дело...
   Эльф опустил глаза.
   - Короче! Я -- Трижды Предатель! Если дважды предатель -- то не считается, то я -- трижды предатель! Я вас предал.
   Он выдал череду гномьих ругательств. Часть выражений мне ещё не встречалась.
   - Ты о чём? - Микула глянул на него из под бровей.
   Я же мигом всё понял.
   - Ты встречал Её?
   Эльф кивнул.
   - Не кори себя. Если у она смогла запудрить мозги Яро...
   - Нет! Бездна глубин! Нет!- снова вскричал эльф.
   Микула дёрнул его за плечи.
   - А ну! Прекрати! Хватит! Возьми себя в руки! Или в любое другое место! Что, чёрт подери, происходит?
   Эльф вздохнул.
   - Однажды я встретил красивую женщину. Она представилась доброй Феей из Других Миров. Она пообещала предоставить мне поддержку, в борьбе против отца. Чтобы искоренить Зло из нашего Мира, нужно найти Экскалибур. Он -- Меч Света и поможет нам сделать так, чтобы Восторжествовала Справедливость. Ещё она предостерегла меня, что из Самого Пекла Выйдет Предвестник Конца. А теперь представьте себя на моём месте! Тащусь я за этим мечом... и вижу этого самого Предвестника Прямо Из Проклятого Города!
   Я кивнул.
   - Но...
   - Да! Меня терзали сомнения! Я вывалил всё Грасплю! Он назвал меня идиотом и пообещал устроить демонстрацию, чтобы развеять мои сомнения. Это меня убедило, но потом ты стал корчить из себя чёрного мага. Вот я и решил от тебя избавиться.
   - Каким образом?
   - Я заметил пожар на Закате и решил привести нас в самое его Пекло! У нас подобные пожарища -- частое явление! Просто Небо где-то провисает -- и выгорает половина леса. И... Когда стало слишком поздно, ты снова удивил меня! Я решил проверить твою склонность к Огню или другим Стихиям, чтобы знать, как тебя спасать в случае Чего. Кто же знал, что ты Отмечен Истинным Пламенем и только усилишь тот восьмиклятый пожар!
   Эльф присел и со злости долбанул кулаком о землю. На нем осталось сдёрта кожа. Он стал грызть ногти.
   - Потом....
   - Тар... Алистар! - крикнул я. - Повернись и смотри Нам В Глаза!
   Эльф чертыхнулся. Встал и повернулся к нам.
   - Да. Ты Прав. Потом она пришла ко мне в сны. Переубедила меня. Сказала, что ты специально на самом деле меня обманул и хотел убить в Том пожаре. Потом она встретила меня в Чёртовой Впадине. И попросила избавиться от каждого из Двух Лиц Ада.
   - Ясик... - охнул Микула.
   Эльф вздохнул.
   - Да! Я даже сам до сих пор не могу поверить, что был на столько глуп и наивен!
   Я выругался. И Вавилонскими и всеми местными ругательствами.
   - И теперь она идёт за нами?
   - Да! Она пришла ко мне во сне, и...
   Я не стал его дослушивать. Мы только теряем время. Я рванулся назад.
   - Ты куда? - вскричал Тарфельд. - У них собаки! Если они не обнаружат нас в перевале Трёхсот, они перекроют Стража с двух сторон!
   Я не ответил. Микула с Тарфом бросились за мной.
   - Куда ты, малыш, - не понял здоровяк.
   Я снова выругался.
   - Вы поражаете меня своей наивностью. Мне даже странно, что нужно объяснять столь очевидные вещи. Они в любом случае перекроют все проходы. У неё очень много воинов для этого! Так что единственная для нас возможность, это принять бой в удобном для нас месте. А...
   - А единственное такое место -- Несломный Страж, - закончил Микула.
   Я кивнул.
   - Вы говорили, что никакая магия чародеев Аливара не смогла пробить и разрушить Башню. Отлично! Мы просто тогда вычёркиваем эту Сучку из Уравнения!
   Мои спутники переглянулись, не понимая о чём я. Переспрашивать они не решились.
   Когда мы достигли развилки повернули на тропу.... Из той стороны, откуда мы шли от Убежища, появилась первая пара преследователей в чёрных доспехах. С ними на поводках шли собаки, неизвестной породы.
   Тарфельд вскинул лук через левую руку и поразил сначала собак, а потом и самих ратников. Я даже не успевал следить, как он натягивал тетиву и брал стрелы.
   Мы рванули по тропе. Я впереди, следом Тарфельд, который раз за разом разворачивался, когда появлялись новые чёрные ратники. Микула прикрывал наш тыл. Он рубал тех собак, которых не успевал отстреливать эльф. Прибывающие воины теперь стали прятаться за камнями. У многих из них были луки, но стреляли они не так метко, как Тарфельд. Тому то было только на руку. Он умудрялся их ловить прямо в полёте и отправлять в обратный полёт, который всегда оканчивался для стрелка фатально. Вы бы могли подумать, что стрелы ловить сложно... Но... Но они действительно летели достаточно медленно в нас. Я даже пару сбивал мечом. Может то просто было виновно слишком Относительное Время... Не знаю. То ли оно замедлялось, то ли ускорялось, но до нужного места мы добежали достаточно быстро. Наверно Время -- это такая Вещь, которая может и Ускоряться, и Замедляться Одновременно! Именно!
   Когда мы прошли один из самых извилистых участков и вышли на следующий пригорок... Вид Башни Несломного Стража был действительно -- НЕОПИСУЕМ! Если точнее.... Бездна Глубин! Я даже не знаю, вообще ли возможно выразиться точнее! Вы поняли о чём я! Если бы мне в спину не дышали мои товарищи и наши преследователи -- я бы так и стоял с открытым ртом!
   Башня Была Почти Полностью Разрушена!!! Все Слова -- с больших букв. И только слово "Почти" - с самой большой! Да! Всё Дело было именно в этом "Почти"! Именно! Именно "Почти"! Башня держалась Буквально на Одном Кирпиче! Именно! Отриньте Условности! Да! И просто -- Представьте! Высокая цилиндрическая Башня, сужающаяся к верху. Было похоже, будто каменную кладку из большого белого кирпича кто-то покусал зубами! Причём эта Пасть была размером с саму Башню! Половина была будто так съедена! И всё же... И всё же... Верхняя часть Башни -- Держалась! Именно с большой буквы! Будто она Вся и так была Цела! Да! И держалось это всё -- На Одном Единственном Кирпиче! Именно! Представили?
   Чтобы взглянуть на Башню, мне понадобилось не больше двух ударов сердца. Кирпич, на котором всё Держалось, был примерно по середине высоты. С обратной от нас стороны. Я не уверен, держалась ли был Башня без Него. Вполне возможно -- да. Она могла бы просто Висеть над скалами, будто бы и была Целой.
   Да, Яросвет! Именно в этом -- Наша Сила! Ведь пока Стоит Один, Второй -- Не Рухнет! Но... но именно это мы с тобой и потеряли...
   Даже Первого... Точнее... Лишь... Нет! Первый -- Всегда Правильный! Так Вот Именно Этим Взглядом я Видел, что Башня -- Лучится Магией! Уже потом можно было додумывать разные глупости. Мы ринулись прямо к ней. Со всех ног! Даже возле Святилища и Агандара я не бежал с такой Скоростью! Мы подбежали к подножию Башни. На верх вела полностью разрушенная лестница.
   - Микула! Верёвку, которой мы тащили Тарфа!
   - Что!!?
   - Быстро!
   Здоровяк мигом сообразил и достал у себя верёвку, на которой мы выводили эльфа из Убежища. Сам он тем временем прикрывал нас и отстреливал тех, кто рисковал высунуться.
   Я тем временем скрутил верёвку и полез по остаткам каменных ступенек. Вниз я старался не смотреть. Помни, есть только Эта и Следующая ступенька! Остальное -- НЕ РЕАЛЬНО! Потом ступеньки кончились. Ну что же! Энорус! Я не забыл твою Науку!
   Цветики, налетай! Я примораживал один выступ за другим. Намёрзлый лёд морозил мои пальцы и подтаивая скользил под кроссовками. Я старался не обращать внимания, а только быстрее лез вверх. Ступеньки шли спиралью, а потому там, куда я уже лез, их быть не могло.
   Так! Привет Друг! Да! Значит -- половина Пути!
   Я ухватился за края разрушенного камня. Да. Там и правда была пустота. Части башни не делались невидимыми, как я поначалу на миг подумал. Они Истинно Были Разрушены!
   Медленно, стараясь всё также не смотреть вниз, я перелез из внутренней части башни во внешнюю. Прямо мимо Единого Кирпичика!
   Внешняя стена была абсолютно гладкой! Приходилось делать приморозку каждый раз, используя любую подвернувшуюся щель. Один раз я рискнул приморозить выступ на голой поверхности. Он выскользнул и рухнул вниз под моей ногой. Я чуть не упал. Хорошо, что рука удержалась. Я продолжил подъём вверх. Наконец-то я вылез через парапет. В каменном полу на верху Башни зияла громадная дыра. Я продел верёвку через одну бойницу, высунул через другую и завязал рыболовным узлом. Нет! Не бантиком! Именно рыболовным! К сожалению -- не морским. Мучатся с ним у меня не было времени. Зато завязать прямой полуштык -- пару пустяков. Возможно, когда у меня будет настроение, я расскажу подробнее об узлах в моём мире, и о том, как вяжут верёвки в других.
   Я сбросил свободный конец верёвки вниз. Он до самой поверхности не доставал, зато доставал до остатков ступенек.
   Микула залез на одну из них и потянулся за сводным концом.
   - Нет! - прервал я его. - Как дети! Сначала -- самый лёгкий!
   Здоровяк кивнул. Затем он вернулся к Тарфельду и похлопал его по плечу.
   У меня не было времени досматривать, что было дальше. Кто-то, пока эльф бы лез наверх, должен был бы всех прикрывать из лука. Я снял с плеча свой лук. Привет, Друг! Давно же мы не Охотились! Так! Целимся! Так! Первый раз для пристрелки, всё же я с высоты ещё не стрелял. Отлично! Я сделал только поправку на пол пальца и стрела попала прямо одному в глаз! Бездна Глубин! Кому скажу -- не поверит! Так! Соберись! Плевать на Яросвета! У меня Милиарды Других Отражений! Что же, Друзья, если среди одного из вас затесались Великие Лучники... Самое время для Наших Талантов!
   Так! Задерживаешь Дыхание... Даже не "дыхание"! А именно -- Дыхание! Ждёшь удара сердца... Выстрел на Пол Доли! Да! Это всё равно, что играть на лютне на слабую долю. Или как это в музыкальной теории называют "на синкопах".
   Я косил тех воинов, которые рисковали вылазить из того ущелья, из которого мы выбежали. Они пытались стрелять в меня, но я всегда прятался за бойницами. Вдруг я понял, что с другой стороны расщелины появляются новые воины. Я не успел толком повернуть голову, как в них полетели стрелы.
   - Этих я беру на себя! Не отвлекайся! - крикнул Тарфельлд ставший рядом.
   Внезапно я понял, что в моём мозгу играет Музыка! Да! Это была мелодия "Жайворонка", композитора Поля Мориа! Эта мелодия у меня Намертво ассоциируется с рассказами про диких животных. Мои соотечественники, хотя надеюсь, они никогда не будут читать эту книгу, должны были бы понять, о чём я. Для всех остальных скажу лишь, что у нас придумали, как детям показывать, как живут животные в дикой природе. Перед каждым таким показом проигрывалась именно эта мелодия. Поэтому...
   Поэтому я понял, что.... Что теряю ощущение Реальности! Я -- Необычайно Крут! Круче, чем окружающие скалы! Я просто Охотился на своих врагов! А они послушно бежали на мои стрелы!
   Удар сердца... Синкопа... Выстрел! И... Твою дивизию! Ну ни сволочь ли я? Ладно! Отставить панику! Подумаещь -- Реальность! Стреляй Давай! Если уж идиоты сами лезут, нужно поголовье этих самых идиотов максимально уменьшить.
   К реальности меня вернул... Да! Крик и стон Микулы.
   - Проверь, что с ним! - крикнул Тарф. - Этих я со всех сторон покараулю!
   Я кивнул и метнулся к провалу в полу.
   Микула держался за спину и лежал внизу. Верёвка была оборвана как раз у края пола. Он был слишком острым и перетёр её.
   - Микула! Ты жив?!
   Богатырь закряхтел.
   - Жив! Эта верёвка оборвалась, я не успел высоко залезть! Не отвлекайтесь! Я снизу прикрою!
   С этими словами он снова достал меч и двинулся из под башни.
   Прихвостней Морганы тем временем подоспевало всё больше и больше. Тарф не успевал их всех отстреливать. Он на мгновение глянул на меня. Я кивнул.
   Мы положили первый эшелон, который был слишком близко. Тарф всех стрелял Слева, а я -- Справа.
   Внезапно настало то, чего мы меньше всего ожидали -- начала сгущаться Тьма!
   - Хо-хо! - и тут нашёл повод для веселья Тарфельд. - Вовремя она! У меня всё равно стрелы кончились!
   Нда уж. Башня была Волшебной. Магия ей была не помеха. Её специально для этого Века назад заколдовали. И за эту кучу времени, эти Чары только усилились! Но это далеко не означало, что у Морганы не было Власти над всем остальным.
   Нам не стало видно ни Зги! Дальше собственной руки была Тьма! Абсолютная и Беспросветная! Я глянул в ту сторону, где был Тарфельд. Он...
   Нда... Ну... Куда уж без сюрпризов! Тарфельд тускло светился рыжеватым светом, будто состоящим из языков пламени. Я посмотрел на свои руки. Если присмотреться, они светились почти точно так же.
   - Да, мой Друг, - сказал эльф. - Нам Огонькам Тьма -- Не Помеха!
   Мы не знали, что стало с Микулой. Внезапно раздался звон мечей. Зойк! Бездна Глубин! Хух! Ещё один! И ещё! Но.... Да... Потом всё смолкло.
   Мои глаза постепенно привыкали ко Тьме. При этом наше свечение с Тарфельдом только усиливалось. Стали видны даже очертания парапета и бойниц.
   Затем по стенам послышался скрежет. Кто-то лез прямо по ним, цепляясь когтями. Эти звуки становились всё ближе и ближе, поднимаясь всё выше и выше. Мы с эльфом достали мечи и стали спина к спине.
   - Горонаф! - выругался Тарф.
   Я оглянулся в ту сторону, куда он смотрел. В выбоине, которая когда-то была парапетом, теперь виднелась пасть того самого горонафа и его горящие глаза.
   Нда! Всё! Теперь мы точно пропали! Так! Читатель! Дальше будут идти...
   "Дурак!" - прозвучал вдруг голос в моей голове. - "Думал повеселиться без меня? Мы с тобой одно целое! Держись! Отвлеки эту Дрянь! Я скоро буду!"
   Мне часто доводилось слышать у себя в голове свой голос или голос, так похожий на свой. Но... Я впервые узнал в нём нотки Яросвета!
   Да, Цветик! Ты не оставишь меня в трудную минуту! Мы с тобой -- Одно Целое! Только что ты имел в виду под "скоро буду"? Тая же тебя должна бы...
   Ладно, на лишние мысли уже не было ни сил, ни возможности, ни времени. Это самое время как раз замедлялось. Первое. Снова Я -- Одно Целое С Извечным Огнём! Так что без страха Жжём ту тварь. Пламя летит, но я не успеваю смотреть, достигло ли...
   Ещё двое, прямо с моей стороны. Они прыгают! Да!...
   Удар.... мимо... Удар.... мимо... Увёртливые сволочи! И вот теперь... удар по мечу! Бездна! Чёрт! Чуть меч не выронил. Меня тянет вслед за ним. Разворот... Кувырок... Вонь кишок...
   Ещё одна... Теперь их две. Одна внизу просмаленная. Одна тут в виде... кхм... И...
   Тарф метнул свой меч. Он попал в бок одной твари. Вторая ринулась ему в спину. Зря.... Ну, я ударил слева направо. Тварь взвизгнула, но всё равно сбила эльфа. Тот как раз доставал стрелу. В итоге она пошла чудищу в глаз. Левой. Без лука. Я подоспел и дорубил ей шею. Справа налево. Осталась ещё одна раненная тварь. Она как раз была занята тем, что выдрала меч Тарфа из своего бока. Клинок улетел во Тьму через парапет. Глаза Адской Гончей полыхали Истинной Ненавистью. Эльф успел вскинуть лук и прострелить горло через пасть, когда эта псина кинулась на нас.
   Мы тяжело дышали. Вокруг была -- Тишина... Да... Полнейшая... Кроме звука наших вдохов и выдохов, а также громкого стукота наших сердец, не было слышно Ничего! То есть -- Вообще!
   Внезапно, на самом пределе моей слышимости послышался низкий Гул... Он становился всё громче и громче... На эльфа напала Паника! Его объял Истинный Ужас! Он то и дело озирался по сторонам!
   - Знаешь, - хихикнул он. - Теперь я понял, что ты имел в виду, когда говорил, что Ужас из Бездны Тьмы мы не можем слышать, а Только Чуять Жопой! У меня сейчас именно она и трясётся от страха! Хотя я ни сколько ничего не слышу!
   Он снова рассмеялся. Будто это ему помогало и делало храбрее. А может и правда помогала. Всё же Смех -- Часть Огня. А именно Огонь был его Силой. И моей.
   Я тоже рассмеялся. Просто так. Это и правда помогало! Моё "свечение", которое было... Да! Которое было -- Свечение! Да... Оно от этого усиливалось!
   - А ты чего смеёшься? - истерично взвизгнул эльф. Он весь трясся, будто входил в резонанс с окружающим Гулом... Стоп! Какое бы отношение у меня ни было к.... Ладно, думайте что хотите. Я погасил вибрацию, объявшую Тарфельда. Он после этого посмотрел на меня со странной симпатией...
   - Изыди! Нашёл время! - гаркнул я.
   Я снова рассмеялся. На этот раз долго и истерично.
   - Чему ты на этот раз смеёшься? Тому, что уже не может быть ничего хуже? - визгнул эльф, но уже более спокойно.
   Я снова рассмеялся.
   - Не-е-е-т! - меня снова пробило. - Я смеюсь как раз тому что...
   Гул усилился.
   -... как раз может быть хуже.
   Из Тьмы появились Щупальца, которые были Чернее Самой Тьмы. Тьма -- это просто отсутствие Света. Боевые тентакли Морганы же его просто анигилировали, будто состояли не из Тьмы, а из Анитисвета.
   - Уже.
   С этим уже бороться было бесполезно.
   Эльфа они схватили первым. Да! Именно Эльфа! Это он во всём виноват! Если бы он сразу распознал в Моргане ведьму -- этого всего бы не случилось! Так что я буду звать теперь эльфов исключительно эльфами, как я зову нигеров исключительно нигерами. И нет! Я не расист! Те, кто кого-то называет расистом или фашистом, просто никогда не сталкивались с нигерами, у которых может быть абсолютно любой цвет кожи! Не обязательно чёрный! Так что афроамериканцев из Вавилона я оскорблять и не думал!
   Затем нас поглотила Тьма...
  
  
   Сознание возвращалось как никогда медленно. Да. Всё вокруг казалось -- Нереальным!
   Безумный Художник! Я тебе не только кисточку в уши засуну! Я тебе самыми толстыми малярными инструментами заткну все остальные дыры!
   Это была какая-то мечта мазохиста. Или садиста. Смотря с какого места себя представлять. Предо мной всё представало именно с первой точки зрения, а не со второй.
   Подземелье. Влажное. Сырое. Вонючее. То, что всю одежду забрали -- ладно, тут не так холодно. Руки и ноги связаны цепями. Хорошо, что вишу я вверх головой за руки, а не вниз головой за ноги. И на том -- спасибо.
   Да, Цветик, я проиграл. Я не смог тебя дождаться. Да и... Ладно. Теперь времени обдумать всё у тебя будет -- море. И пара крупных озёр и заливов. Плюс пара речек в придачу... Да. Теперь это казалось таким далёким... И... нереальным... Если конечно меня не прервут раньше времени. Но... Кому я нужен? Пленнику наоборот нужно дать времени свыкнуться со своим положением. Прийти в отчаянье. Стать более разговорчивым. Более склонным к сотрудничеству. Вы это конечно за тысячу лет не дождётесь но всё же. Пленнику нужно всё обдумать. Собрать всё воедино. Что бы у него всё встало... Встало... На Свои Места! Нет! Не то, что могли некоторые подумать!
   Хотя.... Забудьте!
   Никогда не понимал, как в подобных ситуациях люди теряют самообладание и им вдруг нравится чувствовать себя... Жертвами. Именно.
   Короче... Тестостерон те в голову! Давай выбираться пока сюда никто не пришёл! Воплощения сексуальных фантазий можно будет оставить на какой-то другой раз. Например, когда я встречу Ту Самую, и Она захочет меня понаказывать, за то, что так долго шёл.
   Так! Забудьте! Вообще всё забудьте! Я ничего не говорил!
   Цепи. Что ж... Чудес не бывает. Зато кто-то мог совершить ошибку и их можно как-то... Бесполезно. Профессиональные палачи на службе у Морганы знают своё гадкое дело.
   Что я там говорил? Нужно вырываться, пока никто не пришёл? Забудьте.
   Как там было? Да. Мне остаётся только остаться наедине со своими мыслями. Всё и правда встало на свои места. Именно в сознании, а не как могли подумать особо извращённые товарищи. Эти товарищи, вам так же скучно, как вавилонцам? Выйдете из дому. В парк или лес. Прогуляйтесь. А то только задурите себе голову, как... Моргана... Ведьма, перессорившая все местные народы. Всё встало на свои места, будто собрался пазл из отдельных кусочков. Именно она скорее всего пришла в этот Мир при приходе Тьмы. Именно она скорее всего запудрила мозги всем правителям. Или почти всем. Да. Русичи. Первое Уничтоженное Королевство. За него принялись первым не иначе, как от того, что его Король не поддался на уловки этой Ведьмы. Когда же все остальные поняли... Было слишком поздно. Теперь мне даже страшно идти в Риндол, если вдруг получится сбежать. А что если... Стой! Архимаг помогал Энорусу и остальным! Если бы он был заодно с Морганой, он бы выдал его точно так же, как и Аливар их Кепа! Так что Архимагу, скорее всего, можно доверять. Интересно, давно ли он против Морганы? И что ему известно о ней?
   Тарфельд... Бедный йольф. Именно "йольф". Это как "эльф" или "алирская шлюшка" только хуже. Эльфы -- только эльфы. А йольфом может быть кто угодно. Точно так же, как и "нигером". У нас в Вавилоне белых нигеров больше чем всех остальных. Да и йольфов хватает. Вы поняли. Эльфов -- ни одного, а йольфов -- каждый десятый, если не пятый. Или может я оптимист?
   Тарфельд... Грязный мерзкий лживый йольф. Как же мне сейчас хотелось набить тебе твоё юное столетнее личико и надрать тебе твои длинные уши! Твой папаша -- гениальный политик. Завоевал почти весь континент и всё такое... Но он -- мелкоплавающая рыбка по сравнению с тобой! Я даже думал, что возможно бы помог тебе сместить папашу... Теперь же я задаюсь вопросом, с каких делов я должен менять был бы одного Лживого Демона Глубин на другого? Что изменилось бы для нрадов этого Мира? Пошёл в жопу, йольф! Первое, что я сделаю, только мы избавимся от этой заразы Аливара -- это научу алиров Республике! Да! Это когда всем правит не один, выживший из ума кретин, который может всё скинуть в Бездну к Чертям, а власть имеет Совет Старейшин. В таких собраниях каждый имеет свой голос, причём один, и все решения принимаются Большинством. При этом меньшинство всегда имеет Право На Запрет. Если будет хотя бы один несогласный, которому очень сильно не понравится решение Большинства, никакое решение принято не будет, пока не будет найдено компромиссное, устраивающее всех, или почти всех, решение. Так что даже в таких системах Власти, как Республика, Большинству приходится договариваться с Меньшинством. Часто в таких Державах постоянного Большинства -- нет. Решения там зависят от обстоятельств и влияния местных Лобби. Если у лоббистов достаточно влияния на большинство старейшин, они могут продавить нужное себе решение. Нет -- то нет. Именно такая система правления оказалась в государствах моего Мира наиболее стабильной. Так что... Извини, Алистар, но если я выберусь из этой передряги, и да и если ты сможешь снова договориться с этой Ведьмой... Тебе всё равно не быть Королём.
   Конечно описанная мной система власти имеет свои недостатки. Можно просто соблазнить старейшин и просто купить их. Да! Именно! Вы ещё скажите, Читатель, что в вашем Мире нет Коррупции! Ни за что не поверю! Сотни Миров и Вселенных прошёл, хоть бы Один... Хоть бы Один Честный Мир попался! Черт!...
   О чём там я? Как я выбрался? Да никак! Кто вам сказал, что я выбрался? Что? Я? Когда это я успел проболтаться? Сейчас? Вы это бросьте! Я пошутил! Эй! Что значит я врать не умею? Да! У меня нет этого в привычке! Но это не значит... Ладно... Забудьте! Так! Хватит там ржать! Может эта ведьма меня на поводочке по всем Мирам водить станет! В общем, отстаньте!
   В одном вы правы. Выбираться и вправду стоит. Или стоит попробовать. Черт! И чего за меня цепляется это слово? Ладно...
   Со стороны я наверно представлял забавный вид. Голый. Подвешенный на цепях за руки. Примотанный к полу за ноги. И размышляю о Тайнах Вселенной и о Будущем Этого Мира! Не знаю, как вам, а мне тогда это показалось смешным.
   Так. Не стоит обижаться на Тарфельда. Может его как раз пытают за то, что он нам всё рассказал, нас не застали врасплох и мы убили слишком много чёрных воинов. Но алир при этом стоически переносит все пытки. Да... Я прислушался. Из-за каменных стен не доносилось ни звука. Дилетанты! Если вы хотите, чтобы пленник вас дождался тёпленьким и на всё согласным, вокруг него должны обязательно стонать другие несчастные! Меня же ожидание в Тишине просто Выбешивает! Чем дольше я вас буду ждать, тем больше буду хотеть послать вас в Бездну Глубин! Появитесь уже, Сволочи!
   Вдох... Ещё более глубокий Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... В... Вдох... И... Выдох... Глубокий Выдох... Так чтоб выпустить из себя весь Воздух. Спокойствие... Сейчас самое ужасное -- это потеря Самообладания. Ведь потеря -- это Поражение. Будь спокоен. Твоя Воля -- словно Сталь. Ты как Башня Несломного Стража. Чтобы тебе не делали, всегда останется один Кирпич, на котором Всё удержится. Даже эта Ведьме не смогла разрушить Зачарованную Кладку и ей пришлось наслать на неё Тьму...
   Не стоит обижаться на йо... Так ладно! Будем их звать только "Алирами"! Будем считать, что они сами себя так обидели, взяв это имечко! Так что на йольфа не стоит обижаться. Он и так еле вырвался из своего положения. Его соотечественники и так все как один психи. А папаша к тому же самый больной из них. Так что его не в чем винить, если даже Яросвет...
   Если даже Яросвет, этот конченный кретин и упрямец, попался на удочку Морганы! Да, Цветик! Чёртова Впадина... Вы там встретились с йольфом... Там он встретил Моргану. Может ты и сам её там Повстречал? Даже не буду ждать от тебя ответа. Мне и так всё понятно, откуда вообще растут ноги у этой истории... Истории с Мечом...
   Экскалибур... Загадочный и Легендарный. Король Артур... Чародей Мерлин... Злая Фея Моргана... Чёрный Рыцарь... Ну почему именно сейчас, когда мне это понадобилось, я толком ничего не помню об этой легенде! Я не знаю почти ничего в этой истории! Рыцари Круглого Стола, за которым все равны. Никто не сидит Во Главе Стола, ибо каждый Равен и Брат Друг Другу. Король Артур и его легендарный Экскалибур, Меч Света. Сер Ланселот Храбрый. Сер Га... Бездна Глубин! Ну что у меня за память! А если у меня будут сейчас выпытывать имена всех Рыцарей Круглого Стола, а я ни одного не смогу припомнить! Прямо как в бородатом анекдоте: "Нужно было учить Военную Тайну". Ладно. Проехали...
   Стоп! А может мне и не нужно знать лишних деталей! Если бы в легенде действительно было что-то важное, а не выдумки, моё Чутьё обязательно бы заставило меня это запомнить! Да! Или... Или нет? Ладно, пока лучше не думать об этом. Вы, Читатель, тоже не заморачивайте себе голову.
   Энорус узнал Моргану. Сказал, что она тут только ради этого Меча. Он ей не смог достаться в Вавилоне. В моём мире никогда не слышали, чтобы с тех пор такой Меч упоминался потом у нас в Мире. К тому же... Если память не изменяет... Мерлин унёс Меч в Авалон после смерти Артура... Короля Артура... Артура... Авалон... Порт побратим Вавилона... Значит его в нашем мире остаться не могло. Жаль никого из трискальцев не осталось, чтобы прояснить, как мог Экскалибур попасть из Авалона в Агандар. А тут никто не слышал, чтобы Меч из Мира кто-то выносил... Хотя... Бездна Глубин! Тарфельд же упоминал, что Меч мог унести ученик Неназываемого! И сделал он это как раз из Агандара! А в Агандаре -- портал прямо в... МОЙ МИР! Да! Стоп! Чего ты кричишь! Вавилон -- закрыт наглухо! Попасть в него, по словам Эноруса, может только вавилонец... Дурак! Кто тебе сказал, что Учеником у Неназываемого не мог быть вавилонец! Стоп... Идиотизм. Если Моргана об этом узнает... Да! Ей придётся снова прийти в Вавилон! А у нас за время Её отсутствия успели на славу потрудиться наши знаменитые инквизиторы! Её ждёт тёплый... я бы даже сказал... Горячий!.. Очень Горячий Приём!
   Эта мысль меня очень рассмешила. Я смеялся так долго и громко, что эхо начало отражаться от стен. Не иначе, как мой смех отразился и срезонировал от стен этой крепости. Ха! Если я так буду и дальше смеяться, у меня её получится тупо разрушить к чертям со всеми её подземельями и оковами! Всё, что надо...
   Кхе! Кхе! Чёрт! Дер... Бездна Глубин! Я...
   Моё дыхание спёрло. Я начал хватать ртом воздух, но его будто не было. Я будто висел в Полной Пустоте. Или почти полной. Всё же моё тело не раздувалось как в полном и страшном Вакууме...
   Мне показалось, я вот-вот задохнусь... И... Меня отпустило... Или отпустила... Я жадно дышал во всю грудь, будто у меня не скоро появится такая возможность.
   - Что же, мой юный Друг, вижу ты пришёл в себя, - проговорил у меня сзади сладкий знакомый и так ненавистный мной голос.
   Я снова засмеялся.
   - Что тебе надо, Ведьма! Меч?! Ты зря его тут ищешь! Он снова в Вавилоне! Отправляйся туда! Там тебя ждёт...
   - Ой! Ой! Только не надо... Твои мысли для меня... как открытая книга, - она вышла передо мной из-за моей спины. На ней было бархатное зелёное платье. Её волосы были всё такими же рыжими, как и тогда, когда она нас прижала у Святилища. - У вас недоумков -- скудная фантазия! Отправляйся в Страшный и Ужасный Вавилон, Ведьма! Ой-ой! Там тебя поджарят! Ой-ой! Как страшно! Ха-ха!
   Она посмотрела мне прямо в глаза.
   - Придумайте, мальчики, уже что-то новое! А не эти глупые сказки!
   Женщина с таким молодым и в тоже время безжизненным лицом продолжила буравить меня сплошным немигающим Взглядом.
   - Тебе не нравится мой внешний вид? Что же! Я могу его поменять! Внешность -- не более, чем Условность!
   Она всё же моргнула. Её волосы мигом перекрасились в пепельный цвет. Она стала пышноволосой блондинкой. Её платье тоже изменилось и из гладкого зелёного стало пышным и красным. Она снова пробуравила меня Взглядом. Потом хмыкнула и моргнула ещё раз. Её волосы стали прямыми и чёрными. Платье исчезло. Вместо него появился обтягивающий чёрный кожаный костюм. Дура! Ну, не похожа ты на Неё! Не похожа! Между вами ещё меньше общего, чем между самыми далёкими Отблесками!
   Моргана только засмеялась.
   - А вот теперь ты, сладенький, - она провела длинным ногтем по моей щеке. - Всё мне расскажешь! Ты ведь не хочешь огорчить свою Госпожу? Правда!
   Я рассмеялся.
   - Можешь поцеловать моего Друга, извращенка!
   Моргана опустила глаза.
   - Интересная идея.
   Она взялась... Да именно... Ничего... Несломный Страж... Пока будет хоть один кирпичик в моей Башне, я покажу этой ведьме, что мои шары даже не из Железа, а из Титанового Сплава!
   - Ты и правда хочешь? Поиграть в эту Игру? - спросила она, с каждым словом сжимая руку.
   Мне стало понятным, значение выражения, когда говорят, что глаза на лоб лезут. Но из меня так и не вышло ни звука.
   Злая Моргана отпустила меня. Её шаги зазвучали сзади. Я снова попробовал отдышаться, как будто у меня это последняя возможность.
   - Из какого ты Мира? - спросила Моргана.
   - Из Вавилона, - ответил я.
   Мою спину обожгла сильная боль.
   - Сопляк! Что ты знаешь об этом Мире! Для тебя это не более, чем страшная сказка, которой любят пугать детей! Её рассказывают деткам, чтобы те не лазили в какие попало порталы! И и лишь самые глупые имеют наглость заявлять, что там побывали и рассказывают про него ещё более жуткие сказки!
   Снова удар.
   - Ы-ы-ы... Не хочу тебя разочаровывать, но я и правда из Вавилона! А-а-а!
   Последний удар был особенно сильным.
   Моргана снова обошла меня и остановилась прямо перед моим лицом.
   - Кретин! Я живу на свете не одну тысячу лет! Я была в Вавилоне как раз перед тем, как его закрыли наглухо! Теперь в него нет Входа! И нет Выхода! Точно так же как нет сейчас Выхода и у тебя! Отвечай! Что за Мир рождает таких недоумков?!
   Я засмеялся.
   - А ты посмотри мне в глаза, - сказал я. - Что ты там увидишь? Я -- Ад! Я -- Пекло! Я -- Хельгард! Я -- инквизитор из Вавилона и сожгу тебя, Ведьма!
   Лицо Морганы было обманчивым, но даже по нему было видно, как оно побелело. От злости или от удивления, не знаю. Моргана обошла меня и снова осыпала градом ударов.
   - Идиот! Я сейчас выбью из тебя эту дурь!
   Потом она крутанула меня к себе и взяла рукой за подбородок.
   - Слушай сюда. Я объясню тебе ситуацию, - прошипела Моргана. - Когда я в последний раз была в Вавилоне, была Великая Межпространственная Война! Ты даже в самых ужасных снах себе не вообразишь, какие страшные вещи тогда творились! Чтобы победить в этой войне, нам нужен был Экскалибур. Он должен был склонить чашу весов на нашу сторону. Но он достался не нам. И мы -- проиграли. Когда мы достанем Меч, мы освободим наших товарищей и возьмём реванш за понесенное поражение! А теперь подумай, Хельгард... Очень хорошо подумай... Как по твоему, на сколько высоки ставки в этой Игре?
   Когда она отпустила моё лицо, я плюнул в неё.
   - Я считал это клятый Меч пустой безделушкой. Я был глуп. Но теперь я сделаю ВСЁ, чтобы он тебе не достался, стерва!
   Это была уже Боль! Я сильно пожалел, что не придумал себе в родные какой-то интересный мирец и не рассказал ей эту милую сказку. Теперь же было поздно. Теперь это не имело значение. Теперь всё тело горело даже когда она опускала плеть для замаха и нового удара.
   - Хелгвард, стронгвард, амбрейкблгвард, - фыркнула она. - Адский Страж, Стойкий Страж, Несломный Страж... Хельгард, у вас с остальными хранителями этого Меча в последнее время скудная фантазия...
   - У меня есть такое же имя, как у Мерлина и прочих, но ты его от меня не услышишь!
   Снова Боль...
   - Хорошо... Я скажу его тебе... Как раз перед твоей собственной смертью! А-а-а...
   Моргана свернула хлыст.
   - Глупец! Я пережила всех хранителей, которым не повезло связать свою Судьбу с этим Мечом! И пережила множество тех идиотов, что хотели приблизить мою Смерть! Но они не знали главного... Что у меня -- нет Смерти! Что Я -- И Есть Смерть!
   Я рассмеялся.
   - У всего, у чего есть Начало, есть и Конец.
   - Мой Конец теряется где-то в Конце Жизни этой Вселенной. Я была Свидетелем её Рождения. И я буду Свидетелем её Конца. Моя мелодия будет звучать Всё Время! Она была Мелодией Рождения и будет Похоронной Мелодией Вселенной.
   - Лишь Пустота может звучать от начала до конца! Тебя -- просто НЕТ!
   Рука Морганы дёрнулась, но она остановилась. Она подошла ко мне вплотную. Я ощущал её мёртвое дыхание на своей щеке.
   - Любишь испытания? Тебя не страшит даже Смерть? Ты сам гонишься за своим Страхом? Тебя заводит эта Погоня? Возбуждает? Наполняет Страстью? - она облизала моё лицо, это было хуже всех ударов плетью! - Что ж... Я не доставлю тебе этого удовольствия!
   Молодая черноволосая женщина превратилась в старую седую сгорбленную каргу.
   - Стража! - утробным голосом крикнула она. - Отведите его в Куб!
  
   Моргана растворилась в воздухе. Что же... Значит время пришло. Не думай, дура, что меня остановят твои недоумки!
   Сначала спустили цепи. Потом подошли два палача. Они были в кожаных чёрных штанах, чёрных сапогах и чёрных масках с прорезями лишь для глаз и носа. На месте, где должен был быть рот были только беспорядочные дырки.
   Двое подошли вплотную ко мне. Подняли под локти. Что же.. Время пришло!
   Это был уже не Цветик, которого я хотел только остановить. Теперь я уже ни во что не ставил бренные жизни моих Врагов. Прорезь для носа... Более чем достаточно... Чей-то крик... Такой нереальный и далёкий... Неужели этого дурака подо мной? Мягкость на зубах... Вкус крови на языке... Это опьяняло!
   Время замедлялось. Один схватился за окровавленное лицо, но тут же подоспел второй. Он обхватил меня сзади. Нет, Друг. Так нельзя! Кто учил тебя захватам! Я вывернул ему руку. Нет, не так как в тот раз Цветику. Чувства моего теперешнего врага я вообще ни во что не ставил. Это своему Отражению я не хотел доставить неудобств. Суставы у палача хрустнули сразу. На всей руке. Одновременно. На столько резко я её дёрнул. Он взвыл. Нет, дружок, это ещё не конец! Жаль руки не свободны... придётся об колено. Неудобно конечно, но... ради Искусства!.. Это могло бы быть интересной скульптурой у Безумного Скульптора, того, который Брат Безумного Художника. Один без носа, второй с рукой, которая в локте согнута наоборот.
   Подоспели ещё трое. Драться эти тоже не умели. Одному хватило раза в кадык. Второго пришлось приложить об пол вниз головой. Третий оказался крепышом. Ему пришлось провести тот же приём, что я делал против Яросвета. Но на этот раз меня не могла остановить Жалость... Кисть вокруг своей оси... Голову.... его... Между ногами... Их даже в замок ставить не обязательно, они до сих пор в цепях. Один удар сердца... Второй... Хруст шейных позвонков... Реальность! Где ты, Бездна Тебя Подери! Где хоть какое-то сопротивление! Где хоть какое-то подобие борьбы! Или я и правда столь Крут, круче скал Карповых Гор, что просто взял и... Загубил пятерых людей... Загубил... Людей... Придёт Губитель Из Самого Пекла... В Бездну! Что за чёрт!
   Реальность -- Хозяйка. Госпожа.... Она никогда нас не отпускает... Своих Рабов... Или то мы просто постоянно возвращаемся к ней.... За новыми Ощущениями...
   Ощущения... Они возвращаются постепенно. Вот я дышу. Вот я Дышу! А вот стучит моё сердце! А вот....
   Я осмотрелся. Мои враги, кто ещё остался жив всё ещё стонали на полу. Я размотал цепи. Это было сложно, они были запутаны. Но мне удалось их ослабить. Я освободил руки, потом ноги. Нижнюю цепь я смотал и намотал на руку. Теперь будет чем удивить врагов.
   Двери были заперты, но в них послышался скрежет. Я стал справа от неё и затаился. Дверь открылась. Через неё просунулся толстый тюремщик. Удар в челюсть правой рукой, на которую намотана цепь. Со всей Силы. От Души. Можно не бояться поцарапать костяшки пальцев.
   Удар был хорош, но он устоял. Я мотнул цепь ему на шею и дёрнул к себе. Послышалось кряхтение. Внезапно в комнату просунулись ещё двое. Они посмотрели на пол весь в крови, на своего товарища с цепью на шее... И мигом оценили обстановку. Они рванулись к двери и с силой потянули на себя, чтобы закрыть. Я подставил по неё голову своей жертве. Нет, друзья, так вам её не закрыть! Я дёрнул ещё раз цепь и отпустил жертву. Потом долбанул по двери ногой. Да. Она открывалась во внутрь. Просто чтобы у тюремщика не возникло соблазна встать, когда я его недодушил. Затем я рванул дверь на себя за ручку. С той стороны её держали крепко. Только голова несчастного не давала ей закрыться. Почему-то ни одному кретину не пришло в голову запихнуть её внутрь. Что ж.... Хотите Резонанс, парни? Будет вам Резонанс! Сча я вас тра.... тряхну!
   Оба вместе с дверью не удержались и полетели во внутрь. Одному из них не посчастливилось упасть как раз между мной и полом. В итоге его голове не посчастливилось оказаться между моим кулаком и полом. Второму не повезло получить в глаз. Я ногами запинал обоих... нет, всех трёх, так, чтобы их головы были возле дверного косяка. И с силой несколько раз хлопнул тяжёлой, не иначе как свинцовой дверью.
   В коридоре было пусто. Моргана! Ты меня оскорбляешь! Всего восемь восьмиклятых стражей! Где гарнизоны! Где, мать твою, если она у тебя есть, целая армия, которая помешает герою прорваться к Свободе?! Тысячи лет! Тебе просто захотелось поиграть в кошки мышки! Тебе скучно, Сучка? Заведи себе кукол!
   Я побежал по коридору. Сейчас нужно будет найти байкера, забрать у него одежду и мотоцикл. Или найти полицейского, стража Порядка, и скопировать его внешность. А его самого проткнуть в нос. О чём это я?.. Ладно... Не обращайте внимания... Просто мне вспомнилась одна сказка из моего Мира. Разрушитель и Спаситель. Терминатор! Я Арнольд Шварцнегер, Мать Их! Это из тех же героев моего Мира.
   В коридоре было всё так же пусто. И в следующем. Моргана, тебе так сложно было тащить подручных через сотню Миров? Или в чём весь этот бред? Или тебе и правда скучно, ты хочешь посмотреть, выкарабкаюсь я или нет? И ты меня захочешь обломать в самый последний момент? Давай я тебе подарю тебе куклу! Или даже не одну!
   Тут мне в голову пришла мысль, что Ведьма вполне может себе сделать кукол из кого угодно. Уж в таких чарах она должна разбираться. И спасибо, что она ещё не превратила в куклу меня. От одной такой мысли, что я могу провести остаток жизни в виде безвольной куклы... от одной такой мысли становилось тошно. Или не от мысли?...
   Воздух наполнялся едким зелёным дымом. Я зажал нос руками, чтобы подавить попытку принюхаться. Но было поздно.
   Ноги подкосились и я свалился на холодный каменный пол. Наверно если бы я успел задержать дыхание и пробежать опасный коридор, возможно у меня была бы возможность улизнуть. Но... Но Судьба распорядилась иначе. Судьба... Хозяйка... Госпожа...
   Это обидно, когда после приложенных Сверхчеловеческих усилий тебя ждёт По... Нет. Не Поражение. Хотя это тоже обидно. Самое обидное, когда над тобой берёт верх самый обычный Пофигизм. Не хочется ничего. Ни сопротивления... Ни подчинения...
   Время не имеет значения. Без Сознания тебе просто нечем его ощущать. Это конечно бред, что человек без Сознания ничего не помнит и не ощущает. Тебе просто будто проигрывают фильм перед глазами. Будто Картины Безумного Художника сменяют друг друга с огромной быстротой.
   Ко мне подошли выжившие тюремщики. Прежде чем меня поднять, он знатно попинали мою оболочку. Зря парни. Осознать ваши удары я смогу только придя в своё Сознание. Да и то только если что-то к тому времени останется. Так что пинайте, сколько влезет. У Меня ещё оболочка Яросвета есть. Которую пинает только Тая...
  
   Потом меня таки отвели в Куб. Как это выглядит? В просторный зал заносят пленника, за которым ты будто наблюдаешь из далека. В центре зала яма. Квадратная яма. Стены этой ямы абсолютно ровны и зеркальны. Крышка -- тоже зеркальна. Тебя бросают в низ. Потом закрывают зеркальную крышку.
   Свет проникает только из Граней Куба. Да. Их бесконечное множество. В каждом из шести направлений бесконечные копии тебя. И все они взаперти!
   - Ха-ха! Это гениально! - вскричал я.
   Да! Именно так и нужно сажать в клетку повелителей порталов. Мы -- многомерные существа. У нас множество Нас во множестве Измерений нашей Необъятнейшей Вселенной. Наши Отражения в ней -- Бесконечны. Проблема... Проблема.. Проблема в том, что эта Клетка -- ТОЖЕ БЫЛА БЕСКОНЕЧНОЙ!
   Ха! Ты хотела меня свести с ума, Чародейка! Лишить Целостности! А дулю с маком не хочешь?
   Вдох... Выдох... Хорошо, что хоть сюда газа не напускают. Тело почти не слушается. Слабость -- необычайнешая. Но.... Я -- Един. Меня не напугаешь Фальшивыми Отражениями!
   Времени у меня на этот раз было Бесконечно. Точно так же, как и этой тюрьмы. Какая разница, день проходит или месяц. Тебе нечем их воспринимать. Сначала ко мне вернулась возможность движений. Потом пришёл Голод. Потом я понял, что меня никто не собирается кормить. Да и зачем повелителям порталов еда! Они чувствуют своё единение со Вселенной! И им хватает только этого!
   Проблема... Да. Как всегда. Была. Вся моя вселенная ограничивалась этой Клеткой! Стоп! Бери себя в руки! Или за любое другое место! Ты -- всё ещё в той же крепости. И раз было так мало стражи, ты всё ещё в Агандаре. В Мире Агандара. Просто войди в резонанс с поверхностью зеркал... Ощути их вибрацию... Проблема...
   Да! Куда уж без них! Кто-то гасил всю вибрацию! У меня чуть сердце не остановилось, стоило мне прижаться грудью к глади зеркала! Теперь оно стучало с неимоверной скоростью и силой, будто у него не скоро будет такая возможность. Да! Кто-то гасит тут всю магию. Гасит все вибрации. Этот кто-то имеет мою Реальность!
   Ну, что же. Как вы поняли, этот кто-то... не будем тыкать пальцем, ибо не знаем её местоположение... Так вот, этот кто-то очень круто разбирается в Нижней Магии.
   День... Два... Три... Я уже совсем перестал воспринимать его. Меня уже не мучили ни голод, ни жажда. Ни даже жажда! Какая разница, если Желания -- лишь Условности? Я просто не трачу свои силы ни на что. У меня и тратить их не на что. Кроме собственных мыслей. А может это всё думаю не я, а любое из моих отражений! Э-е-ей! Эй! Вы! Бесконечные друзья мои! Я замахал рукой.
   Хм... Что-то тут... Не... Нет! Не то, чтобы не так... А просто Не Совсем ТАК! А ну ещё раз! Эй! Привет!
   Я замахал рукой. От моего взмаха воздуху было не холодно, ни жарко. Или было?
   Размеры моей клетки полтора на полтора метра. Чтобы вытянуться вдоль длины -- маловато. Голову некуда деть и плечи упираются. Зато по диагонали можно лечь вполне удобно. Да! Ты так давно хотел отдохнуть! Отдыхай! Только ничего, что задница от такого лежания болит больше, чем от всех кнутов и пинков ногами! Не обращай внимания! Сейчас зеркала погасят все твои колебания и тебе будет -- всё равно!
   Делать было решительно нечего! От скуки я стал мерить грани Куба ладонью. Расстояние от кончика среднего пальца до основания ладони у меня семнадцать сантиметров. Максимальная растяжка от кончика большого, до кончика среднего пальца -- тоже. Значит так.... Большой палец в угол... Раз. Два. Три... Семь... Восемь... И пол большого пальца... Ну... ну, не полтора метра. Чуть меньше. От силы тысяча четыреста миллиметров. Так... Теперь остальные грани....
   Моя упрямость не знала границ. Точно так же, как и сдерживающая меня клетка. Все грани были ровными. Равными. Идеально Ровными и Равными. Хотя это было и так понятно. Значит так.... Поперёк моей ладони вторая ладонь ложится ровно два раза. Это если вместе с большим пальцем. Иначе ещё как раз на два больших пальца место остаётся. Давай считать! Времени у нас -- ну.... Ну ты понял! Моя ладонь может поместиться в квадрате Куба восемь раз в длину или шестнадцать раз в поперек. Так! Напрягай мозги! Думай, сколько будет восемь умножить на шестнадцать! Не позорься! Не считай на пальцах! Десять на восемь -- восемьдесят. Шесть на восемь -- сорок восемь. Восемьдесят и сорок восемь -- сто двадцать восемь. Если ни у кого из нас не не другая система отсчёта, или он не находится в Другой Вселенной с Другой Математикой... Результат у всех должен сойтись. А значит... А значит, мне достаточно сто двадцать восемь раз провести рукой вверх-вниз, чтобы обнаружить в пространстве этой Клетки какие-то особенности.
   Я стал махать левой рукой, пытаясь создать ветерок. Все мои попытки не оказывали на воздух никакого волнения. Что же... приступим. Главное не перепутать, из какого угла я начал. А потому -- Всё Будем Делать С Права! Именно!
   Машем левой ручкой! А правой -- вверх! И вниз... Пересовуем влево... Вверх! И вниз... Ладно, читатель, не буду вас и дальше доставать этим. Скажу лишь, что искомая мной точка оказалась в третьем золотом сечении девяносто восьмого раза. Да! Мне сначала пришлось сделать шесть этапов поднимания-опускания вправо и вправо, прежде чем моя рука ощутила столь искомый ветерок! Ха-ха! Мне теперь известны координаты! Семь ладоней назад в длину! Две-три ладони влево в поперек! И на высоту третьего Золотого Сечения! Читатель! Ты -- Неуч! Что значит, что такое "третье золотое сечение"? Берёшь прямоугольник в первом Золотом Сечении! Это когда у прямоугольника меньшая сторона относится к большей примерно как целое и шесть десятых. Делишь от одной вершины до противоположной! Соотношение вышедшей гипотенузы и стороны прямоугольника -- второе Золотое Сечение. Их всего два, на каждое отношение к гипотенузе. Следом при том же подходе идёт четыре Третьих Золотых Сечения. В одно из них, по высоте, я и попал.
   В общем, если коротко, тут могли найтись ещё Слабые Точки. Но их координаты мне искать было лень. Если всё сделать правильно, мне должно хватить и этой. Всё шло к тому, что в этой точке Гашение Магии -- было не полным. А значит можно уже было что-то придумать и от чего-то отталкиваться.
   Сначала я попытался запомнить положение Точки в пространстве. Мне помогало то, что в ней моей руке чувствовался холодок. Отлично! Примерно понятно. Если что, будет проще найти ещё раз, если вдруг отвлекусь или засну потом.
   Не убирая правую руку от Точки, будто держась ею за неё, я начал подсовывать правую подмышку. Если за мной следят, нельзя, чтобы кто-то увидел. Я собирался проверить возможность вызвать Огонь. И лишнее внимание от вспалахов мне было не нужным.
   Итак... Засовываем руку под мышку... или... Если быть точным, наоборот, насовуем подмышку на руку. Так... Теперь аккуратно... Надеюсь никто за мной не следит... Эта Точка -- Портал В Мою Родную Вселенную. ДА! Родную Вселенную, полную.... ОГНЯ!
   Ой! Цветик! Щекотно! Сволочь!
   Из под моей подмышки полыхнул свет. Есть Контакт!
   Так! Только не наполняй себя Силой! Ты так можешь только повлиять на Стены Куба! И тогда она может почуять неладное! Тихо! Спокойно! Спокойно, я сказал! Спокойно... У тебя и так всего достаточно.... Что же... Мужики, нам тут делать больше нечего. Сейчас Мы Все, вместе, в своей Бесконечности, соберёмся в одну эту Точку! Да! К чертям условности! Мы -- Многомерны! Парой координат больше! Парой -- меньше! Какая Разница! Даже если их Три! На Общем Фоне -- это как песчинка! И....
   Меня больше нигде не существовало. Ни в Кубе. Ни в Остальной Вселенной. Потеря условностей -- это не та вещь, которую хотелось бы описывать. Ты просто не можешь ни с чем сравнивать. Чтобы объяснить одни условности, мы всегда используем другие. Но... Но как передать что-то... Когда Условностей -- НЕТ! Вообще! Совсем! Даже Намёков -- Ни Черты! Вообще! Пустота! Всё! Атас!
   Ты -- Пустота. Не та, которая Тьма... Нет! Ты даже не страшный и ужасный Вакуум! Вакуум -- это просто законсервированная Материя. Колебания Реальности в нём тоже происходят. Просто они в нём компенсируются и называются "Флуктуациями". Я же был Пустотой. Той Самой. Чистой. И. Извечной. Ни Желаний. Ни Жизни... Ни Сознания... Ни прочих условностей...
  
   - Ну и намаялся я, чтобы тебя найти!
   - Ты! Снова ты! Что ты хочешь от меня!
   - В прошлый раз... Нет. В прошлые два раза. В прошлые два раза мы не успели с тобой многое обсудить.
   - Иди в Бездну!
   - Мы и так ТУТ!
   - Отстань! Я -- ничего не хочу!
   - А и не надо! Не желаешь меня слушать -- значит, не желаешь и затыкать мне рот!
   - А вот это как раз очень даже хочется!
   - О! Уже прогресс! А ты говорил -- нет Желаний! Ха!
   Существовали только наши Голоса. Какое имеет значение остальное в полной Тьме и Пустоте? Ведь ничего больше нет! Или есть? Ведь кудой-то передаются Звуки! А значит для это есть Воздух!
   - Мы спим, или мертвы?
   - Ни то, ни другое. Как ты мог заметить в первый раз, я не жив и не мёртв. Меня, если честно, меня уже успело порядком достать такое состояние.
   - Так чего ты не идёшь дальше?
   - У меня осталось слишком много незавершённых дел!
   - Забудь про них! Не завершённые дела -- Иллюзия! Они -- не более чем условность, которой ты пытаешься оправдать свою зря потраченную жизнь!
   - Малёк! Да что ты знаешь о Жизни!
   - Я -- Многое! А ты то хоть Пожить... успел?
   - Уж можешь не сомневаться!
   - Так чего ты в Ней забыл! Тебя ждут другие Миры!
   - В том то и дело, что меня как раз ещё ждёт Мой Мир! Я! ЕГО! СОЗДАЛ! И мне больно смотреть, как он катиться в ту же саму Пропасть, что и твой восьмиклятый Вавилон!
   - А вот тут прошу без оскорблений! Моему миру до сотворённого тобой говна ещё далеко!
   - Оставь свои ругательства при себе! Я буду вечно хранить Этот Мир! А ты хоть что-то полезное для своего сделал?
   - Я хотя бы не качу его ещё дальше!
   - Ты просто Трус, Олух и Неудачник!
   - Иди В Жопу!
   - Мы уже Здесь! Или тебе Страшно себе это признать! Тебя страшит всё подряд Трусишка!
   - Никто не смеет называть меня -- Трусом!
   - Ты именно потому сбежал со своего Вавилона, мелкий засранец!
   - Заткнись!
   - Тебе просто Страшно за что-то брать Ответственность!
   - Я тебя предупредил!
   - А что ты мне сделаешь? Мы тут и так в Пустоте! Тут нет Ничего!
   - Тут Есть МЫ!
   - Кто "ВЫ"? Сопляки! Жалкие козявки, страшащиеся любой Тени!
   - Тьма! Поглоти Его!
   - Мы и так Здесь!
   - Триста эльфов тебе в анус!
   - Моей призрачной заднице до задницы твои проклятия!
   - Чего тебе надо!
   - Просто признай! Тебе Реально Страшно!
   - Отстань!
   - А почему ты не захотел помочь своему Миру? Почему сбежал?
   - Мне пофиг на него! У меня -- НЕТ страха! Но я не собираюсь чувствовать чувство вины за то, что не могу его поднять с колен! Это даже богам не по силам!
   - Ха! Признай, что тебе слабо!
   - Его спасёт только одно! Это -- массовый геноцид его жителей!
   - О! А мне думаешь не обидно было становиться кровавым тираном, которого проклинают все жители? И что? Думаешь я убежал от ответственности?
   - Неназываемый!
   - Да! А кто ещё! Думаешь, кому-то под силу ещё прийти к тебе не боясь заблудиться по дороге?
   - Гад! Я СОЖГУ ТЕБЯ!
   В моих руках вспыхивает Пламя! Пламя... В руках... Руки... Тело... У меня есть тело!
   Я осмотрелся. Передо мной стоял то же странный старик, что я встретил в Агандаре. И что приходил ко мне в Святилище. Его морщинистое лицо струилось торжеством. Оно было не призрачным! В свете моего Пламени оно было самым что ни на есть материальным!
   - О! А говорил, что нас не существует! - утробно засмеялся он. - У меня к тебе только одна просьба -- найди этот восьмиклятый Меч! Он как кость в горле Моему Миру! Он режет его изнутри!
   - О чём ты?
   - Как ты думаешь, что убило твоих друзей? Что разрушило эти Земли? Что истребило эти народы?
   - Моргана?
   - Тьфу на тебя! Эта Тупая Шлюха вообще сама ни на что не способна! Всё это сделал -- Меч! Если он не в Добрых Руках -- он режет Реальность на лоскуты! Или как по твоему, почему за него шла такая возня в Последнюю Межпространственную?
   - Вы, старикашки, любите преувеличивать мелочи!
   - Ха! Как же ты юн, наивен и неопытен! Ладно! Жги По Ярче! Ворон! Забирай свою малявку!
   Я опешил. Что он имел в виду? Э...
   Меня потянуло вниз. Вверху оставались искры от языков моего Пламени.
   А меня всё тянуло и тянуло вниз.
   Вокруг была лишь озаряемая мной Тьма. Тьма... Тьма и Тишина... И бесконечное...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Дом Архимага
   Ай! Да! ДА! ДА-А-А! Это Было -- Больно! Видимо... Видимо я высоко падал. Хорошо, что я упал на что-то.... мягкое... и пушистое. Я открыл глаза.
  
   Это была комната. Гостиная. Ничего примечательного в ней не было. Вы можете представить на её месте любую гостиную, которая взбредёт вам в голову. Напротив меня -- погасший камин. Над ним несколько подсвечников. Справа -- тёмные шторы. Наверно там окна. Маленький низенький столик по центру подпирает занавески. Слева -- дверь у стены впереди, остальное пространство после неё занимали полки с книгами. Я повернулся. Да. Влево. Полки с книгами шли ещё дальше и занимали всё пространство стены сзади. По центру стоял торшер. По бокам от него -- два кресла. Я охнул от удивления! Бездна Глубин! В левом кресле сидел Ворон! Да! Собственной персоной! Или как минимум одной из них! Из кресла справа на меня смотрел жизнерадостный бородатый старичок с редкими волосами и залысинами. Нет! На того призрака он ни чем не походил! Жизнь из него Била Ключом! Но... Сначала две те бородатые рожи... Теперь снова... Граспль и Весемир... Молот и Микула...Вы специально парами ходите? Что за мода? Теперь и у Неназываемого оказалась... Ладно, общего у них было мало. Они были оба старикашки, и всё. Но ощущения дежавю от этого меня не покидало.
   Скажете, что я хам и не испытываю уважения к старшим? А чего к ним нужно относиться уважительно? С возрастом приходит не только Опыт, но и -- Маразм! К тому же, единственное, что делают люди за время своей жизни -- это не осознают свои ошибки, а накапливают новые, новые страхи и суеверия. Так что, уважение к старшим -- это не более чем миф, который дряхлые трухлявые пни используют, чтобы эксплуатировать молодых.
   Что? Вы снова за своё! Какие дети! Уважаемые, вы и правда думаете, что после того, как я рассказал вам про то, что было со мной в плену у Морганы, детям можно читать такие книги! Эй! Дети! Если вы всё же умудрились дочитать до сюда, вы поймёте, о чём я! Никогда не верьте Взрослым! Они вам постоянно врут! Они никогда не находили вас в капусте! Им никогда вас не приносил никакой аист или любая другая птица! Всё, что делают эти лжецы, это вставляют письки друг другу и входят в Резонанс! Всё! И уже потом из этого Резонанса начинает Звучать ваша... Именно Ваша! Именно Ваша Мелодия! Всё остальное --
   Условности! Зависит от того, с точки зрения какой из Наук смотреть. Маги и философы расскажут про Душу, и как эта Душа входит в наш Мир, в Нашу Вселенную, вместе с Зачатием и Рождением. Физики, Математики и Биологи -- будут вешать на уши лапшу про маленькие хвостатые клетки у мужчин, которые выходят из семянников и переносят Генетическую Информацию Рода к женщине. А уже потом в матери появляется нечто среднее между ней и партнёром. При этом каждый будет говорить в своих терминах, давая в лучшем случае намёки на общую картину. А в худшем... А в большинстве случаев -- будут просто Врать!
   Дети! Вставайте прямо сейчас! Собирайтесь в любое удобное время на самых больших площадях, если у вас есть города! Или собирайтесь в любых Святых Местах! Собирайтесь вместе! Ваша Сила -- В Единстве! Именно! Именно в ТОМ! Мы не хотим быть Единственными! Мы хотим быть -- Едиными! Это всё, что у нас есть против Тирании Тех, Кто Считает Себя Сильнее И Умнее! Собирайтесь Вместе В Любое Время! Постоянно! Продемонстрируйте этим "взрослым", что Они -- Не Правы! Скажите НЕТ их Лжи! Всё Зло Вселенной -- Только От Вранья! Да! Это не только ваша Беда! Это не только Проблема Моего Вавилона! Это -- КАТАСТРОФА ВСЕЙ ВСЕЛЕННОЙ!!!! Ибо Нигде В Ней Нет Правды! Только ВЫ!... Да! Именно Только ВЫ ВСЕ! ИМЕННО ВСЕ! Можете Спасти Её! Все Беды Вселенной -- От Потерявших Своё Детство! Я проскакал Всю Вселенную Вдоль и В поперек! Но Нигде Не Встречал... чтобы ребёнок Сам По Себе... Делал кому-то Худо! Да! Многие дерутся! Многие обижают Слабых! Но... Но это -- Следствие Жестокости.... Именно Жестокости! Жестокости Взрослых По Отношению К Ним! Хотя....
   Бездна Глубин! Кому я чего рассказываю! Меня, что, ничему не научил опыт Гуднота? Он уже попробовал говорить всем народам Правду! К чему это привело! Короче... В общем... Не слушайте меня! Будьте Овощами! Вырастайте! Забывайте своё Детство! Всё хорошее, что в нём было! Принимайте Двуликую Мораль! Попирайте всех! Ваше Эго -- прежде всего! Считайте Себя Самыми Умными! Вы -- Не В Силах Ошибаться! Вам Не Нужен Широкий Кругозор! Есть Только Ваша Точка Зрения! Совершенно Не Обязательно Ставить Вопрос Ребром! Будьте лживыми адвокатами, которые защищают бандитов! Будьте бессовестными прокурорами и судьями, которые сажают невиновных вместо злодеев! Будьте жадными банкирами, которые обдирают народ больше бандитов! Да!
   Спасибо, Гуднот! Я -- Твой Вечный Последователь! Я -- Твой Вечный Должник! Я -- Твой Вечный Ученик, хотя мы ни разу с тобой не виделись!
   Дети... Эх, дети... Проблема даже не в том, что вас лишают ваших Мечтаний и Надежд. Проблема даже не в том, что вам суждено стать теми самыми лживыми адвокатами. Проблема.... Нет... Беда! Хотя... КАТАСТРОФА! Именно! Именно Катастрофа в том, что вы можете когда вырастите стать -- Хорошими Адвокатами! Именно! С большой Буквы! Хорошими Адвокатами, которые и правда защищают невиновных. Вы можете стать Хорошими Прокурорами, Судьями и Стражами Порядка, которые Действительно Борются со Злом! Вы можете стать Хорошими Банкирами, которые действительно Защищают Нас от Бедности! Которые не дают Бедным стать Ещё Беднее! Которые приумножают Богатства Нации, а не себя и своих проституток. Если ваши родители заставляют вас забыть про сказки и про волшебников, и предать Свою Фантазию -- Пошлите Их Именно Туда Куда Они Засовывают Ваши Надежды! Скажите им всё, что о них думаете! Пускай Это Сожжёт Их До Тла! Ведь вы можете стать не просто инженером, для которого не существует ничего кроме чисел и математики. Ведь вы можете стать Великим Инженером, который будет Создавать и Придумывать Такие Вещи, Которые Даже Не Снились Задыхающемуся Вавилону И Мёрзнущему Криополису! Неучи! Вы Даже Не Представляете, Какая Нужна Фантазия Для Математики! Те Математики, которым не хватает на Неё Фантазии, потом становятся Поэтами, Художниками или Музыкантами. Или вот как я -- писателями. Да. На этот раз с маленькой буквы. Мне уже самому противен этот Бред. Дети! Потому даже не пробуйте становиться писателями! От моей бездарной графоманской писанины никому не будет ни холодно, ни жарко! Вселенная и так имеет Переизбыток Информации! От Одной Лишней Книженции Ничего Не Изменится! Проблема.. Моя... проблема... эта клятая "книженция" меня не отпускает.
   Выдыхай, Бобёр! Выдыхай...Черт! О чём я? Забудьте! Даже не вспоминайте никогда!
   На чём там мы остановились?
   Ах, да!
   Ко мне начинали возвращаться ощущения. Ворс ковра... Круглого. С причудливым орнаментом, который кругами шёл от центра. Все составляющие орнамента были очень заковыристыми. Я снова ощущал своё тело. И.... Боль... Нет... Боль! БОЛЬ! Только теперь я понял, как же жалел меня Цветик, и Обе Наших Ненаглядных. Теперь у меня болела каждая клетка этой ненавистной материальной оболочки! Каждая кость! Каждый внутренний орган содрогался в спазмах!
   Ворон и тот второй вскочили со своих кресел. На их лицах было необычайное Облегчение. Будто с их плеч свалилась Гора, в несколько раз больше той, что была в Глазах Микулы и Эноруса. Они внимательно осмотрели моё голое, лежащее на ковре, тело. Особенно внимательно изучал всё, что так или иначе выступало, тот старикашка. Он ощупывал то там, то тут. Кожа от его прикосновений только взрывалась Болью... Потом...
   - Спокойно, молодой человек, не дёргайтесь. В моём возрасте меня не возбуждает вид голого тела. Но прежде чем перейти к лечению, я должен удостовериться, что в вас не осталась никакая зараза.
   Он кивнул Ворону. Тот удерживал ноги. Старик оттянул шкурку. Хмыкнул и вернул обратно.
   - Уже легче, - вздохнул он. - Эта Стерва наконец-то перестала отправлять мне эти дрянные сюрпризы.
   Ворон отступил. Старик тем временем принялся ощупывать кости.
   - А что за сюрпризы? - спросил чёрный маг.
   Старик в белой мантии рассмеялся.
   - Ты не поверишь! Я уже рисковал к ней отправлять агентов! Потом они возвращались! И приходили в этот дом. Я их пристально осматривал, но... Но даже в страшном сне не мог предположить, из какого места будут вылазить присланные ею Чудища!
   Ворон засмеялся. Мне тоже было смешно, но смеяться было больно.
   - Так! Малыш! У тебя сломаны рёбра! Так что не рискуй! - назидательно сказал старик.
   Чёрный маг посмотрел на него с видом специалиста.
   - Что-то ещё повреждено?
   Тот кивнул.
   - Переломы в основном закрытые. Только трещина на предплечье вызывает опасения.
   - В плане?
   - Если рёбра повредили скорее всего от ударов ногами... Я часто видел такие повреждения у тех, на кого налетели толпой... То трещина на предплечье у самого запястья обычно происходит только если сам кого-то бьёшь и не контролируешь силу удара.
   С меня вырвался смешок. Да, в рёбрах он отозвался болезненно.
   - Я теперь не смогу быть космонавтом? - почти шёпотом проговорил я.
   Старик уставился на меня круглыми глазами.
   - О чём он?
   Ворон кахыкнул.
   - В общем, дело в том, что в его Мире уже придумали, как летать выше Небес, - стал пояснять тёмный маг. - При этом во время полёта возникают такие перегрузки... что если кость когда-то ломалась, как бы хорошо она не срослась, она ломается снова. Потому в так званые "космонавты" берут только сильных здоровых людей, которые не получали травм.
   Старик рассмеялся.
   - Охо-хо! Уже почти век -- Архимагом! А о таком впервые слышу! Правильно говорят! Век -- Живи! Век -- Учись!
   Он перевернул меня просто на спину. И чуть кряхнув поднялся.
   - Так! Значит, так, молодой человек! Сейчас я буду вас лечить. Постарайтесь не шевелиться! А то я могу не правильно срастить кости! Не будете дрыгаться -- сможете не только в Космос летать, но и дальше!
   Архимаг потянулся, хрустнул своими суставами.
   - Ворон... Друг.... Отойди немного. Я готов. Малыш, ещё раз, постарайся не шевелиться...
   Старик встал рядом со мной и выставил руки чуть вперёд и в стороны.
   - ТуйРа! КейРа! ФийРа! ЖайРа!
   С каждым его словом на меня накатывала Волна Энергии. С Первым я перестал чувствовать свои кости. Вместо них была Твердь. Туй... Со Вторым меня наполнила Вода. Она Смывала Всю Боль. Кей... Потом... С Третьим Моё Дыхание Наполнилось Воздухом. Каждую Мельчайшую Клетку моего тела наполнила Лёгкость. Фий... Когда прозвучало Четвёртое, завершительное Слово, меня будто наполнила Музыка Рока, которая воспаляла Мой Собственный Огонь. Все мои ссадины и царапины будто сами затягивались. Жай...
   Архимаг отряхнул руки и с триумфом окинул взглядом проделанную роботу. Затем он снова принялся меня ощупывать и осматривать.
   - Малыш, не пойми не правильно. Я хочу просто удостовериться. К тому же у тебя могут остаться фантомные боли. Не бойся мне о них говорить. Это признак, что я чего-то не учёл. К тому же я мог чего-то не заметить или забыть. Пальцы не болят? Обычно я именно про них забываю. А потом приходят и спрашивают, а чего это бегать больно. Точно ничего не болит? А если так? Хух! Стоп...
   Он снова осмотрел моё запястье. Он сморщил нос. Он постучал по кости предплечья. Оно отозвалось тупой ноющей болью. Затем он стал словно мантру шептать те самые Четыре Слова. Но делал это еле слышно. Почти не шевеля губами. При этом он не переставал постукивать по моей руке после каждого цикла "жай". Каждый раз я чувствовал лёгкое покалывание, которое раз за разом уменьшалось.
   - Ладно...ладно.... - старик перевёл дыхание. - Может и сойдёт... Или... хотя... Не, может и само заживёт... Нет! Если уж начал!
   Он снова продолжил свою мантру, пока от покалывания не осталось ни следа. Я кивнул. Старик краем глаза заметил и закончил с последним "жай".
   - Отлично. Как самочувствие?
   Я прислушался к своему телу. От постигших его невзгод не осталось ни следа. Я был...
   - Как Новенький! - радостно сообщил я. Ворон с Архимагом улыбнулись. Да. Я будто только вышел из Чрева Матери.
   - Я рад за тебя, - сказал чёрный маг.
   - Давай теперь беги в ванную, вторая дверь слева, я скажу им, принесут тебе поесть, - на одном дыхании выдал Архимаг.
   Я встал и пошёл к двери. После времени, проведенного в Кубе, идти было не привычно. Ну и... Ну и... В моём Мире все почему-то стесняются голого тела, а сзади как раз было двое мужчин. Короче... Черт! Чего это слово вообще привязалось! Длиннее, не подумайте ничего такого.
   Коридор был длинный и узкий. Весь покрытый белой и бежевой мраморной плиткой. Какая там... Ах, да! Вторая слева. Нет. Не справа. Там закрыто к тому же.
   Открыв дверь, я обомлел! Санитарная комната была -- Золотой! Именно! Раковина умывальника сияла Золотом! Унитаз -- тоже! Наполненная до краёв ванна и та сияла жёлтым цветом! Плитка в ванной комнате была в основном белой, но в углах шла золотыми полосами! Как там все издевались над моим отношением к динару? Ха, если то были такие большие деньги, то как относиться к Этому! В этом Мире Всё Золото собрал Чёрный Дракон! Значит Арихимаг -- Алхимик! Ему известно как превращать в Золото обычный песок! Он умеет готовить Эликсир Бессмертия! Ему известны все тайны Философского Камня! НЕТ! Не спрашивайте меня! Я -- Не Знаю! У меня в мире тоже не известно, что это вообще за камень. Нужно будет у Архимага спросить. Он -- Алхимик. Значит знать должен. Да! Алхимик... Или Химик...
   Нет. Всё же просто химик. Когда наваждение спало, мой натасканный на Ложь Взгляд... да... распознал... Скажем так... блеск всего этого был... ну.... Немного Искусственным! Я пригляделся. Провёл рукой по золотому унитазу. Ха! Эмаль... Прозрачная глазурная поверхность... Кто же станет защищать эмалью Чистое Золото! Все должны видеть, что оно -- Чистое! Без всяких ненужных мелочей! А так....
   У нас в Мире это называют - "золото для дураков". Любой химик в курсе. Пирит. Серный чего-то там. Да, я жалею, что плохо учился в своём Мире. Теперь даже подсмотреть негде! С примесями, которые добавляют желтизну, пирит, или любой подобный состав, как раз можно спутать с золотом низкой пробы. На чистое золото конечно не пойдёт... Но... Сделать впечатление на гостей -- в самый раз. А жители этого мира к тому же и золота ни разу в жизни не видели. Для них это -- не более, чем сказка про додраконовские времена.
  
   Вода... Теплая Вода... Ну почему я не остался в своём Мире! Хоть бы весь год не вылазил из ванной! Но-о-о... Нет! Надо было обязательно куда-то полезть! Надо было обязательно, чтобы тебе набили морду! И обязательно, чтобы это сделало твоё собственное Отражение! А потом нужно было обязательно попасть в плен и обязательно издеваться над той ведьмой, чтобы она била ещё сильнее! И... Но.... Нет! Забудьте! Всё познаётся в сравнении. Ни одна из тысячи ванн в моём Мире не давала мне такого Удовольствия, как эта. Нужно было пройти через такую кучу Невзгод, чтобы познать, в чём именно заключается... БЛАЖЕНСТВО!... Да!.. Именно! Когда вы в своём безопасном Мире залазите в ванную, вы можете сравнивать свои ощущения только со своей серой тихой жизнью. Ваши ощущения не будут подобны и десятой доли моих! Ведь ладно бы я просто попадал в передряги. Тогда бы я просто испытал вдвое большее удовлетворение, чем вы, придя после долгого трудового дня и залазя в ванную. А так... Да.... Я попадал в самую что ни на есть... именно... И теперь испытывал... Блаженство... Просто блаженство...
   В дверь постучали. Не дожидаясь ответа в неё вошла... эльфийка... Именно. На ней была белая ливрея с кружевами. Короткая белая пышная юбка. На шее был металлический ошейник со странным замком. В руках она держала большой поднос, на котором было множество яств. Она прошла босыми ногами по мраморной плитке и поставила поднос на столик рядом с ванной, так чтобы я мог есть повернувшись в его сторону. При этом её взгляд скользнул по поверхности воды и она захихикала. Бездна Глубин! Ну почему я не догадался напустить пены? Не переставая хихикать девушка упорхнула из комнаты. Я тем временем решил восполнить просчёт и заодно намылить голову. Благо в этом Мире хоть было мыло и жидкие шампуни. Или они, по крайней мере, были у Архимага. Может даже привезенные из других Миров.
   Хихиканье эльфийки продолжилось в коридоре. И постепенно отдалялось.
   - Не обращай внимания, малыш. Не смотря на её похотливый взгляд, наши алирки дают обет безбрачия, - послышался голос Архимага.
   Я смыл голову, нырнув под воду.
   - Ты лучше ешь, - сказал старик, стоящий в дверях.
   Без лишних слов я повернулся к подносу. Чего тут только не было! Каждое блюдо было в маленьких тарелочках, чтобы можно было попробовать всего по чуть-чуть. Вкус.... Даже без соли, которую в этом Мире ели только русичи, путнику, который долго скитался по горам и ел в основном постную юшку и сухари, эти разнообразные яства казались Пищей Богов.
   - Она ваша рабыня? - спросил я не переставая жевать.
   Старик удивился.
   - С чего ты взял?
   Закончив с четырьмя видами супов, я принялся за гарниры.
   - Ошейник...
   - А-а-а! Ха! Не обращай внимания. То они сами его надевают!
   Мой недоумённый взгляд его удивил не меньше, чем меня его слова.
   - Хо-хо... Забываю постоянно, что вы из Этих...- встрепенулся Архимаг. - Вам постоянно нужно объяснять очевидные вещи!
   - Так...
   - Ладно, расскажу в третий раз. Мне не сложно. Да. Почему-то что тебя, что твоих друзей это всегда удивляет в первый раз.
   - Так вы говорили, что ошейник -- это не метка пленных эльфов...
   - Кого?
   - Ой! Алиров...
   - Нет. Не метка. Они действительно к нам сдавались в плен, но только как беженцы. Лояльные этому кретину Аливару всегда гибли в первых рядах. Дело в том, что такие ошейники носят только девушки. Эту традицию они начали с самого начала Затмения.
   - Какого затмения?
   - Как какого? А точно... Ты ж из Этих... Я даже не знаю тогда с чего начинать!
   - С любого места, кроме с того времени, как Бог разделил Свет от Тьмы и создал Небо и Землю. Хотя я бы с удовольствием послушал и этот рассказ, - хихикнул я. Как раз закончил с гарнирами и принялся за пирожки и пирожные.
   - Ладно, у нас с тобой будет ещё много времени побеседовать, Странник, - хмыкнул Архимаг, сделав на последнем слове многозначительное ударение.
   Он посмотрел в коридор.
   - А про ошейники... Это просто. Когда на Всю Землю пришла Тьма... Девушки Алиров решили, что детей в это время рожать нельзя. Ведь они тогда родятся с Тьмой внутри. Вот они и попросили Жрецов сделать ошейники, которые сами их задушат, если кто-то во Тьме их обесчестит.
   Я присвистнул.
   - Именно, - сказал Архимаг. - Когда же через семь и один лет, Тьма отступила -- многие снимать ошейники отказались. Так как по их словам Тьма могла прийти в Алирских Мужчин, как бы Жрецы не заявляли, что Алирский Народ имеет иммунитет против Тьмы. Так что... Когда Аливар начал свою семодинклятую войну... количество девушек с такими ошейниками только увеличилось. Аливару это не понравилось. Ему нужно было в будущем чем-то восполнять потери солдат. А потому должно было рождаться много детей. В итоге он обязал всех женщин родить до определённого срока не меньше трёх детей. Придурок, скажи? Тем, кто отказывался, сначала спиливали эти самые ошейники. А потом надевали другие и отдавали в рабство самым лучшим и верным воинам. Тут ты уже понял о чём я.
   - И девушки алиров побежали в Риндол?
   - Не только в Риндол. Многие стали просто бросаться со скал. Другие шли терять девственность прямо в этих ошейниках. Если бы их не остановило послание Великого Гуднота, алирам бы пришлось потом размножаться мужеложством!
   Меня пробило на смех.
   - Так Гуднота, я слышал, они бросили в Бездну Тьмы как раз перед войной...
   Архимаг тоже рассмеялся.
   - Да. Ты прав. Но... Гуднот -- он такой человек, что у него осталось много последователей. Один из них и распространил среди алирок это самое послание. Может Гуднот его и сам написал. Не знаю. Но его стиль ни с чем невозможно перепутать! До того, как после войны стали появляться всё новые и новые послания, я думал, что его даже подделать не возможно!
   Я вспомнил Последнее Послание на Дне Бездны. Да... Его стиль действительно трудно подделать.
   - Так что они все пошли...
   - Нет! Не все! Да и вообще... не перебивай! Часть и правда пошла в Риндол. Или если было желание воевать -- в Тайную Обитель. Но... Дело в том, что послания Гуднота всегда вызывали жаркие споры! Это только хохлы своё однозначно восприняли и стали по лесам партизанить! У остальных же народов они всегда вызывали... Как бы тебе сказать...
   - Разрыв шаблона?
   - Да! Можно и так сказать! Они вызывали... Полный Крах Всего Взгляда На Мир!
   - Знаю... Видел одно...
   - Так вот. Алирские девушки разделились. Часть ушла. А часть осталась. Чтобы сдерживать своих мужчин и в Надежде... Надежде на то, что им удастся их образумить. А так же в Уверенности в том.... Что своих детей они смогут Обучить Свету. И тому, что всё, что делает Демон Глубин Аливар -- Тьма и Зло. Хоть эта дрянь и покрыта соусом светлых идеалов.
   - Ясно.
   - Так что они просто ждут... Пока идиоты, преданные Аливару, сложат свои головы и не останутся только те, кто сможет снова Встать к Свету.
   Он замолчал. Тишину нарушало только плескание воды в моей ванной. Я насытился. Хотя ещё оставалась половина недоеденных маленьких тарелочек. Но внутрь уже не лезла ни одна крошка. Я снова погрузился в воду.
   - Так та...
   - Да. Мы с ней просто друзья.
   - Кхм!
   - В моём возрасте подобных влечений уже не возникает. Потому на таких вечно юных девушек я смотрю исключительно с эстетической точки зрения.
   - Что её тогда так рассмешило?
   - Не обращай внимания. Свою Чистоту они берегут даже оказавшись с толпой солдат, сошедших с ума без женской ласки.
   Тем временем я задумался.
   - А чего так разделились мнения у них из-за послания Гуднота?
   Архимаг рассмеялся. Он вздохнул... Затем снова взорвался от хохота и не разгибался с минуту.
   - Извини, малыш. Я просто вспомнил то самое Послание, - его снова накрыл хохот. - Как я говорил, стиль Гуднота ни с чем невозможно спутать! Ой не могу!
   Его согнуло чуть не до пола.
   - Извини, я сейчас отсмеюсь и отвечу на твой вопрос.
   Дверь за ним закрылась. Пока из-за неё доносилось ржание, я ещё раз намылился. Тело теперь наполнилось едой и плавало не так хорошо, как на пустой желудок.
   Потом из-за двери послышался голос Ворона. Я не услышал, о чём они говорили, но смеялись они потом вместе.
   Наконец дверь открылась. Архимаг был весь красный. Ворон... Кхм... Чёрный маг, который был вечно хмурым , постным и серым -- ТОЖЕ! Это был необычайный контраст с его обычным видом! Бездна Глубин! Что всё это означает! Да! Именно Всё Это!
   - Извини, - тихо хмыкнул Архимаг, всё ещё держась за живот. - Я не рискнул бы цитировать послание Гуднота в приличном обществе. Да ты, как я понял, алирского и не знаешь. А без той... Той Непередаваемой Игры Слов!... Так вот.... Без неё оно в переводе теряет всякий Шик!
   - Га... Извините, но мне теперь интересно! Ладно! Скажите, хоть в чём ваше веселье сейчас заключается!
   Архимаг и чёрный маг снова согнулись от хохота.
   - Ой! Просто пойми... Чтобы передать тебе это... Мне действительно придётся рассказать тебе всё аж самого Зарождения Мира!
   Ворон его оборвал.
   - Друг! Расскажи просто то же самое, что и мне. Мне и того хватило, чтобы от своих блеклых знаний в алирском пол дня от смеха не разгибаться!
   Архимаг хмыкнул.
   - Ладно. Только лучше продолжим в гостиной, дверь в конце коридора, ты из неё вышел, мы будет тебя ждать там, а Лефрея тебе принесёт одежду, - снова во второй раз на одном дыхании сказал старик. Видно теперь просто боялся ещё раз согнуться от хохота и не договорить.
   Они ушли. Их шаги отдалялись по коридору. Скрип и хлопок дверью.
   Алирка заглянула, просунув только голову. Она снова хихикнула, прикрыв рот рукой. Затем нырнула обратно. В ванную просунулась только её рука, которой она повесила на крючок рядом с дверью вешалку с одеждой. Затем в коридоре стали отдаляться мягкий топот её босых ног и всё то же хихиканье. Бездна Глубин! Чего они все смеются! К тому же, она так только уязвляет моё мужское самолюбие! Хорошо Тасамая этого не видит. Она меня побила только за то, что я хотел приставать к Её Отражению. Что уж тут говорить.
   Плескался я ещё долго. Вылезать совершенно не хотелось. Да и зачем? Там -- прохладный воздух. И сквозняк. Тут -- тёплая вода. И... остатки еды.
   Потом мне надоело. Нужно же было узнать, из-за чего надо мной все ржут. ДА! Мне казалось, что все насмехаются именно надо мной!
   В ванной я нащупал пробку. В том же месте, что и в моём мире. Да! Есть всё же какие-то стандарты Здравого Смысла! Или импорт технологий... Хорошо, что мой Вавилон -- Мир наглухо закрытый. А то я бы сомневался, что мы придумали сами, а что нам только досталось от других. Хотя... Хотя это не отменяет Единого Информационного Поля Вселенной и возможности людей черпать оттуда Идеи.
   Пробка с хлопком выдернулась. Ты смотри! Всё как в моём Мире!
   Знаете... Знаете.. Нет.. Помните Принцип Относительности? Да! Тот который Ньютона-Гуднота! Именно сначала Ньютона. Он хоть и не такой Великий, как... Но.. Всё же Ньютон жил очень давно, а Гуднот -- всего сотню лет назад, как я понял. По меркам Вселенной -- мелочь! Так вот. Знаете, как узнать, вращается ли Земля относительно Солнца, или Солнце относительно Земли? Так вот... Если бы Земля и правда была бы неподвижна... воронка в этой самой воде в ванной была бы без вращения! Точнее... Точнее не было бы никакой воронки! Вся вода бы просто текла с самого низа и так бы и стекала пока ванна не опустела без всяких воронок и пертурбаций. Но... Но именно из-за движения и вращения Земли... В воде возникают возмущения... Да! Именно! Эта самая вода начинает пытаться пролезть в воронку со всей своей толщи! Ха! Возмущения! Именно Возмущения! Вся Вода... Каждая Капля Возмущается, что кто-то пытается выйти через эту дырку раньше неё. Вот всё и движется по кругу! В правую сторону... Или не в правую...
   Я подставил руку рядом с воронкой. Блин! Черт! А что вообще право и лево! Вода ж с одной стороны бежит влево а с другой вправо. Бездна Глубин! Или я не в том полушарии... Или тут Солнце вращается вокруг Земли, а не наоборот! Да! Именно!
   В моём Мире, как бы странно это не звучало для Читателей из не похожих на мой Мир Миров.... Так вот.... В моём Мире Планета Земля, на которой мы живём, вращается в Космосе вокруг Солнца. Механика очень сложная, я не буду в неё вдаваться. Просто... Читатель, если в твоём Мире, солнце очень маленькое и летает близко над планетой, то в моём Мире Солнце очень большое и находится очень далеко. Оно по размерам нам кажется таким же, как и у тебя, поэтому, пока наши мудрецы не высчитали траекторию нашей планеты по возмущениям звёзд, мы тоже спорили, кто же и куда вращается и кто же кто относительно кого. Сейчас же всё пространство в радиусе расстояния, которое даже свет может пролететь лишь за несколько веков... Так вот... Даже такое расстояние у нас изучено. Мы просто очень хотели вырваться из своей клетки. Но находили лишь безжизненные Отблески Чужих Светил. Именно. Та вот. К чему я.... Читатель... Отпусти свою Фантазию... Напряги извилины мозга, или те условности, которыми принято Думать в вашем Мире... Солнце и тут и там идёт на Запад. Мысль не потерял? Хорошо... Север и тут и там на Севере... Луна, спутник планеты, движется в том же направлении, что и Солнце. И тут и там. А теперь... Да! Представь! Утром ставим вертикально палочку. Тень палочки описывает полукруг. Направление, куда направлено вращение кончика тени у нас называют направлением Часовой Стрелки. Та вот.... В северном полушарии у нас вода сбегает Против Часовой Стрелки! А тут... В общем, Энорус говорил, что мы идём на север. В Липреоне упоминали, что на севере находятся полярные пустоши. Как и на полюсах нашей планеты. Значит Риндол должен находиться именно в Северном Полушарии! Я по идее попал именно в Риндол! А значит -- вода и в моём и в этом Мире должна кружиться в Одну сторону! А тут она кружится в Другую! ДА! В моём Мире -- ПРОТИВ ЧАСОВОЙ! А в этой -- ЗА!
   Стой! Нужно будет всё расспросить у Архимага. Он тут самый умный должен быть в этом Мире. Он должен разбираться в таких вещах. К тому же, может его дом находится в Другой Части Мира, а не в Риндоле. К тому же.... К тому же вполне возможно, что Ворон меня вытащил прямо в Трискалье. И этот старик -- Равеллан. Бездна Глубин! Больше загадок чем ответов!
   Пока я думал, вода в ванной успела вся выбежать. Я даже не успел толком заметить этого момента. Я посмотрел на белый сплошной потолок. Да. В доме у Архимага был ещё душ. Точнее... Точнее просто в потолке была круглая штуковина с множеством дырочек. Я встал и посмотрел на неё поближе. Но... Но где же тут то, как её включить?
   - А ты направь на неё руку и скажи "Кейра", - пропел голос алирки сзади в дверях. Я мигом закрыл весь срам. Её это снова рассмешило. Она оставила возле принесенной ранее одежды полотенце и снова убежала неистово хихикая.
   Это издевательство!
   Я снова посмотрел на странный круглый предмет в потолке. Он тоже был из того же "золота", что и остальная ванная. Я направил на него руку.
   - КейРа!
   На меня хлынул поток холодной воды. Да! Это освежало и остужало любой пыл. Вот только... Кхм... Нет! Вот только как его теперь отключить! Какое заклятие для этого надо!
   Кое как я выбрался из ванны. Вода не стала гнаться за мной и то хорошо. Поток её не ослабевал. Что же... В мире Магии логично вызывать воду при помощи заклинаний. Как у нас в Вавилоне логично это делать руками. Да! Специально для рук и воды у нас есть специальные рычажки, которые регулируют механизм подачи воды!
   Быстро, как только мог, было холодно, я вытерся полотенцем. Да и в любой момент могла снова заскочить Лефрея и будет надо мной издеваться своим смехом. Даже Моргана себе такого не позволяла! Затем я облачился в... пижаму. Назвём это так. Мягкую шёлковую... пижаму. Именно. Хотя может это у риндольцев повседневная одежда.
   Длинный узкий коридор со множеством дверей. Когда я шёл обратно в ту комнату, в которой обнаружил себя после... "приземления"... Так вот, когда я подходит к двери, из противоположного края коридора ланью выбежала алирка. Она заскочила в ванную комнату и выбежала из неё с моим подносом. Она глянула на меня... Я как раз хотел браться за ручку двери...
   Вы когда-нибудь видели, как девушка, неся поднос с множеством хрупкой посуды, бежит и трясётся от смеха? Нет? Тогда напрягите фантазию. И представьте, что она при этом умудрялась нести поднос. И так, чтобы он не трясся и из него ничего не падало.
   - Ваша Эльфийка надо мной издевается! - вскричал я заходя в дверь.
   - Кто?...- не понял Архимаг.
   Бездна Глубин! Ну почему я постоянно забываю!
   - Я хотел сказать -- Алирка, - поправился я.
   Архимаг засмеялся.
   - Так это у тебя Микула научился новому ругательству? - старик согнулся от хохота в своём кресле. Даже у Ворона, который сидел всё так же в левом проскочила улыбка.
   По моему телу прошла дрожь.
   - Вот и вы теперь! А я уж думал попросить Вас, чтобы вы с ней поговорили на эту тему!
   - Скажи мне, которая из алирок над тобой издевалась, я с ней поговорю! - уже с серьёзным видом сказал Архимаг.
   Я опешил.
   - Как... которая из...
   Старик вздохнул.
   - У меня их пять, - сказал он без тени улыбки. - Так кто над тобой издевался? Аритея, которая приносила поднос, снова вернулась? Или Лефрея когда приносила одежду что-то не то сказала? Или может милашка Тавлия, когда заносила полотенце? В то, что над тобой могла издеваться Феазея, которую я просил забрать поднос, или Ивиара, которая вроде должна была быть на кухне... тут уж извини не поверю... Только не говори, что ты их не различаешь!
   Меня будто прибило чем-то тяжёлым.
   - Э-э-ээ... Они все разные?
   Архимаг и Ворон снова согнулись от хохота. Бездна Глубин! Это же надо было так в лужу сесть!
   - Ой! Извините! Они все заскакивали только на секунду! И при этом Все истерически надо мной смеялись! Я их рассматривать не успел!
   Оба мужчины попадали с кресел.
   - Нет! Гуднот! Ты всё таки ГЕНИЙ! - прокричал Архимаг уже с пола.
   Бездна Глубин! Вот тут я обиделся. Я сел в центре того самого ковра и хмуро на них уставился.
   - Может хоть кто-то удосужится сказать, что тут всё же смешного!
   Оба мага тут же посерьёзнели и снова забрались в кресла. Будто из них и не падали.
  
   Старик изучающе на меня посмотрел, затем посмотрел на Ворона.
   - Так что, Друг, ты представишь мне твоего товарища.
   - Пусть сам представиться.
   - Молодой человек, не изволите ли вы сказать мне своё имя?
   - Один мой знакомый эльф назвал меня АнСар.
   Архимаг снова согнулся от хохота.
   - Молодой человек, вы знаете, что это означает?
   - Ну, он сказал, что это означает "вольный сокол". Как я понял "Ан" - свобода. Сар -- сокол.
   Оба они снова засмеялись. Даже Ворон, не смотря на свою обычную мрачность.
   - Молодой человек, не хочу тебя расстроить, но "АнСар" - это известное алирское ругательство, которым они обычно именуют недотёп, которые вот-вот где-то споткнутся и сломают себе шею. Или, как говорят в народе -- дураков.
   Они вновь согнулись в приступе хохота. Мне очень хотелось бы в тот момент найти Тарфельда, если он не погиб, засунуть его "АнСара" ему в задницу и умертвить гарантировано, самым жестоким образом. Или найти его труп, воскресить, а потом провести предыдущую процедуру.
   - Ладно, - сказал я. - Если вы действительно Друг Ворона, можете звать меня Олег.
   Архимаг кивнул.
   - Спасибо, Олег. Приветствую в моей скромной обители...
   Ничего себе скромной! С золотым унитазом!
   - ...надеюсь тебе понравится её уют. Меня зовут Квалисимус. Я главный Архимаг Риндола и последний Хранитель Этого Мира, чьё имя потонуло в веках.
   - Очень приятно, - кивнул я. - Так мы в Риндоле?
   - Да, - ответил Квалисимус. - Тебя это удивляет?
   - Нет. Всё как раз встаёт на свои места. У меня стало на один вопрос меньше.
   - А что за вопрос?
   - Что вращается вокруг чего. Солнце вокруг Земли или...
   - А что, бывает по другому?
   - В том то и дело, что в моём родном Мире всё совершенно наоборот.
   Архимаг снова засмеялся. Ворон на этот раз остался равнодушен к его смеху.
   - Ладно, век живи, век учись...- вытер слёзы он. - Я просто никогда не думал, что записки Гуднота в своих изысканиях по Астрономии могут быть чем-то, кроме Чистой Теории.
   Ты смотри! Гуднот оказывается ещё более Крут, чем я думал!
   - А в чём состояли его изыскания в этой области?
   Старик хмыкнул.
   - Молодой человек, вам действительно интересно?
   - К остальным вопросам я перейти ещё успею.
   - Просто я ещё не встречал никого столь юного, кого можно было бы заинтересовать подобным вопросом. Звёзды слишком далеки, чтобы в них что-то могло быть интересно тем, кто остался на Земле.
   - Для меня это не проблема. Я в детстве очень мечтал долететь до звёзд.
   - И что вам помешало? Не на чем было лететь?
   - Как раз лететь-то было на чём...
   - Ах да, Ворон, же рассказывал.
   - Просто в звёздах нет других Миров. Там только их Отблески. Потому пришлось искать другие пути.
   Ворон хмыкнул.
   - И вот ты здесь, - засмеялся чёрный маг.
   Я кивнул.
   - Так что, Гуднот предполагал, что могут существовать Миры, вроде моего?
   Архимаг хохотнул.
   - Нет! Молодой человек! Просто для него поначалу был не очевиден вопрос, что же вокруг чего вращается! Представляете! Всю историю нашего Мира мы были уверены, что Солнце вращается вокруг Земли! Никому и в голову не могло прийти, что может быть по другому! И только Великий Гуднот предположил, что по его же Принципу Относительности это мы можем вращаться вокруг Солнца! При этом он рассчитал, что при этом должны как-то по особенному на небе смещаться звёзды! Потом он долго наблюдал за небом и не обнаружил этих смещений! Представляете, какое облегчение испытали все учёные люди!
   - Как раз очень даже представляю. У нас учёные и пережили в своё время... кхм... потрясение. Когда обнаружили, то что обнаружили. А потом несколько столетий поверить не могли.
   - Да! Так что, молодой человек, вы меня поняли. Все испытали облегчения. Или почти все...
   - Все, кроме Гуднота?
   - Именно! Кроме Гуднота и его первого учителя -- алирского философа Илистоля. Они вдвоём провели ещё слежения, измерения... И обнаружили, что смещение у звёзд всё же есть!
   - Дайте угадаю. Я всё же не так уж плохо учился в своём Мире. Они выяснили, что Земля движется относительно общего с Солнцем центра массы...
   - Именно! Это вы только что процитировали Главный Постулат Относительности Гуднота!
   Ворон кахыкнул. Его кашель чем-то даже карканье напоминал...
   - Мой Друг, в его родном Вавилоне было много учёных. Так что ничего удивительного, что они могли открыть те же самые принципы, что и Великий Гуднот!
   - Воистину, мой Друг!
   - Так что там с Гуднотом и его учителем? Они успокоились?
   Вид у Квалисимуса вдруг стал кислый.
   - Если бы! Из их расчётов вышло, что существуют некие Точки Гуднота.
   - Что за точки?
   - Ладно, сейчас попытаюсь сформулировать. Дело в том, что все тела во Вселенной -- притягиваются.
   Я кивнул.
   - В моём мире это называют законом Ньютона. Гудноту случайно яблоко на голову не падало?
   Архимаг кашлянул и продолжил.
   - Это не более, чем анекдот, которым Гуднот хотел проиллюстрировать свой Принцип Притяжения! Юмор как раз в его стиле!
   - Или в стиле нашего Ньютона.
   - Ну...
   - Великие Люди, они во всей Вселенной одинаково Сумасшедшие, - улыбнулся Ворон.
   - Да, возможно вы правы, мой Друг. Так вот.... Из его расчётов выходило, что есть некие точки, которые являются точками равновесия этого притяжения. Если какое-то тело застывает в такой точке, оно будет находиться в этих точках относительно двух тел абсолютно неподвижно.
   Тем временем я вспомнил уроки Астрономии в моём Мире. Закон Ньютона. Закон Кеплера. Точки Лагранжа... И всё это для этого Мира открыл один Гуднот! У нас понадобилось несколько столетий и труд сотен и даже тысяч учёных!
   - И таких точек -- четыре, - сказал я.
   - Молодой человек, да вы всё лучше меня знаете, что я вам должен рассказывать!
   - У меня мир в другую сторону вращается! Откуда я могу знать, какие принципы в наших Мирах совпадают, а какие -- нет!
   Ворон кивнул.
   - Он прав, мой Друг. Во Вселенной множество Миров, которые строятся иногда на совершенно противоположных принципах!
   Старик расхохотался.
   - Даже не могу поверить! Я! Архимаг из захудалого, разрушенного войной Мира, мирно беседую с Двумя Странниками Вселенной!
   Чёрный маг тоже нашёл повод для веселья.
   - На самом деле, мой Друг, будь у тебя всё хорошо, нас бы тут не было! Ибо в столь скучных Мирах нет ничего интересного!
   На этот раз смеялся только Ворон. Этот его смех чем-то карканье напоминал...
   Архимаг тем временем на меня посмотрел, будто не помнил, о чём мы беседовали.
   - Мы остановились, на Точках Гуднота.
   Он встрепенулся.
   - Ах, да!
   - Так что дало его открытие?
   - В том то и дело, что ничего. Но оба учёных мужа ходили чернее тучи. А когда их спрашивали, от чего, то только отнекивались. Наконец Гуднот проболтался, что по их расчётам выходило, что Дина навеки закроет Ярла, чего быть не может, и они никак не могли найти ошибку в своих расчётах.
   Тут уже я ничего не понял! Дина... Так звали мою бабушку. И сестру... Да! Ту самую, что потом через год перестала заикаться. Чего это они должны были закрывать какого-то Ярла?
   - А теперь можно медленно и по порядку! Я же из Этих!
   Архимаг на меня уставился как.... как на АнСара.
   - Что?
   - Кто такая Дина!
   Он попробовал рассмеяться но это у него не вышло.
   - Молодой человек! Это -- не смешно!
   - А я серьёзно! Я ж из Этих!
   Старик хмыкнул.
   - Ладно.
   Он подошёл к занавескам и отдёрнул их. Почти во всю ширину стены было окно. Деревянная рама делила его на четыре части. Квалисимус отодвинул одну из частей в сторону и пальцем поманил меня к себе. За окном стояла тихая и безветренная ночь. В комнату тут же забежала прохлада. В небе сияли звёзды, не было видно ни облачка.
   - Молодой человек, Дину вы каждый день видите!
   Бездна Глубин! Бабушки моей уже на свете нет! Сестрёнка! Эй! Ты что, забралась в тот портал вслед за мной! Ты что снова шпионишь за мной!
   - Сейчас я её совершенно не вижу! - заявил я.
   У старика полезли на лоб глаза.
   - А это что? - он указал пальцем на...
   - Луна! - с уверенностью заявил я.
   Сзади послышались хриплые ругательства.
   - Тьма Вселенной! - вскричал Ворон. - А я то думал, чего мы выйти не могли!
   Он свалился на пол и стал истерически и слёзно смеяться. При этом он не издавал ни звука и бил кулаком по ковру.
   - Друг, что с тобой! - заволновался Архимаг.
   Ворон отдышался и вытер слёзы.
   - Тьма Вселенной! Как я мог забыть, как Дикарь нас запер в первом же Мире, в который пошла наша семёрка, когда мы только собрались. А всё только...
   Он снова согнулся от хохота.
   - Ворон, о чём ты! - закричал я. На до мной постоянно кто-то ржёт!
   Тот снова вытер слёзы.
   - Извини. Просто Луна -- это одно из имён Селены. Это одна из самых страшных сказок про Вавилон. Я сам в неё не верил. Вон, мол даже Дикарь выбрался -- и ничего! И так пока он нас не запер...
   - Как?
   - Просто Спутник планеты в том Мире был очень похож на Селену. А Селена -- это страшный Страж, который стережёт Вавилон. И делает его именно тем закрытым от всех Миром. Как мы позже выяснили, Она иногда пропадает и это отражается на Реальности как Её затмение Землёй от вашего Солнца! Скажи, ты помнишь, в какое время выходил из своего Мира?
   Я задумался.
   - Хм... Как раз была полная Луна....
   - Не произноси этого Имени! А то мы тут с тобой на долго застряли!
   - Ой! Да! Так вот, наше Солнце было на противоположной стороне. А это значит, что... Ой! Да! Ну вы поняли! Что она вполне могла исчезнуть.
   Ворон посмотрел на Архимага.
   - Квасилиус, вам повезло. Если я правильно понял, ваша Дина -- такой же Страж Границ, как и та стерва, что заперла Вавилон. А значит мы вполне возможно застряли лет на пять если не меньше.
   Архимаг хохотнул.
   - Что же! Уже радует, что за меня аж Два Странника! Уже хоть не с голыми руками буду бороться с Моргалой и её прихвостнями!
   Он снова уставился в окно.
   Бездна Глубин! На сколько узкое у меня мышление! Я даже предположить не мог, что тут спутники планеты и солнца могут называться по другому!
   - Так вы зовёте спутник этой планеты Диной, а Солнце -- Ярлом?
   Архимаг кивнул.
   - Да. Только у нашей планеты спутники не только Дина. Грубо говоря, Ярл тоже спутник. Так Гуднот утверждал. Просто Ярл Пылает Постоянно. Ещё в преданиях этого Мира, говорится, что у Дины, или как называют алиры Дианы, были две дочери-близняшки. Но найти их на небосклоне мне пока так и не удалось.
   Я вдохнул ночной прохладный свежий воздух.
   - Тебя, что ни разу не удивило, что сребреники тут динарами зовутся? - спросил Ворон.
   Я помотал головой.
   - В одной из стран Вавилона тоже есть такая монета.
   Чёрный маг покачал головой.
   - Монеты и прочие деньги никогда не используются в торговле между мирами. Только Бартер. Только Честный Обмен. Без Лишних Условностей.
   Архимаг посмотрел с удивлением.
   - Что, даже в самых цивилизованых мирах?
   - В общем.... Тем более в цивилизованных Мирах, мой Уважаемый Друг.
   - Не понимаю...
   - А на секунду представьте, мой Друг, что вы можете за свой динар купить пол Мира! Да! Самого развитого и цивилизованного! В общем.... С деньгами -- нужно аккуратно. Чем их меньше -- тем лучше.
   Архимаг засмеялся.
   - Друг! Ты меня успокоил! Я даже начинаю думать, что моему Миру тогда очень повезло, что к нам пришёл Дракон!
   Теперь мы все засмеялись.
   - А ведь так и есть! - отметил Ворон.
   Мы молча посмотрели в окно. Возможно он и прав. Может этому Миру и стало лучше без золота. Из-за этого жёлтого, почти ни для чего непригодного кроме украшений, метала -- погибло слишком много живых существ.
   - Уже в который раз мы не доходим до сути!- сказал я. Мне вспомнились слова Эноруса, когда он прервал наш спор про курицу и яйцо.
   Где-то ухнула сова. В окно стали залетать комары. Бездна Глубин! Я надеялся хоть в одном Мире нет этих кровососов! Архимаг закрыл окно.
   - Извините, это излишки нашего тёплого влажного климата.
   Мы снова сели на те же места.
   - ЖайРа! - Архимаг указал рукой на камин. В нём тут же разгорелось пламя. Я заворожено на него смотрел.
   - Вау! У вас тут всё на Магии!
   Мои друзья засмеялись.
   - Молодой человек! Магия -- это лишь одна из Наук, которая изучает Законы Мироздания!
   - Просто в моём Мире такого -- Нет!
   У старка снова полезли на лоб глаза. И чему он только удивлялся! По.... Чё... Безд.... Точно! Ему же просто не известно, что может быть ПО ДРУГОМУ!
   - Как нет?
   Ворон кахыкнул. Его кашель снова напоминал карканье.
   - Просто он из Мира, про который принято рассказывать страшные сказки. В его мире инквизиторы запретили все несанкционированные использования Условностей.
   - Мой Друг! Но разве такое возможно! Это был бы по истине необычайный Труд! Я бы никогда не рискнул такое проделать в своём Мире!
   - По поводу практической реализации вы лучше у него спросите. Только это лучше делать не на ночь, - кивнул Ворон в мою сторону.
   Теперь Архимаг стал смотреть на меня даже как-то с уважением.
   - А как же вы тогда собрались лететь к Звёздам без знания Магии?
   Ну и вопросы у старика!
   - Наши учёные просто лучше разбираются в Физике.
   Для старика это было неожиданностью. Он обратился ко мне говоря по слогам каждое слово:
   - То есть. Ты. Хочешь. Сказать. Что в твоём. Мире. Не знают. Ни Магии. Ни Философии. И всё представляют. В виде. Цифр?
   Тут уже я опешил.
   - Почему сразу цифр?
   Вместо Архимага ответил Ворон.
   - Просто Физика -- это та же самая Наука, что и Магия, но вместо Философии она использует Математику. С общими понятиями Аналитической Алгебры в этом мире никто не знаком. Даже Гуднот прошёлся лишь по верхам и все свои Постулаты выводил на остове Магических Эмпирических Принципов.
   Тут уже я не поверил, хотя и примерно понял, о чём он.
   - А как возможно такое вывести без Аналитической Алгебры, Дифференциального Счисления и прочего Матана?
   Чёрный маг усмехнулся.
   - Я сказал только про Аналитическую Алгебру, а не про Арифметику и прочее. А всё, что изучал Гуднот, было основано прежде всего на элементарной Арифметике.
   Вид у Архимага был недовольный.
   - Так! Вы Двое! Я тут Архимаг! Я века изучал самые Глубокие Тайны Мироздания! А теперь вы смеете при мне ругаться непонятными мне терминами!
   Я прыснул. Ворон глянул на Квалисимуса и сдержался. Всё же не хотел того обидеть.
   Как вы могли понять, Читатель, до самого главного мы так и не добрались.
   Я зевнул.
   - Ладно, господа, мы ещё успеем поговорить, завтра! Давайте ложиться спать! Вон молодой человек уже зевает! Утро Ночи Мудрее!
   Ворон потянулся.
   - Я и правда пойду спать. Всё же тяжело было тянуть этого засранца из этой "неизвестнокуды".
   - Вот тут ты прав. И это не считая тех двух месяцев, что мы в пустую потратили на наши прошлые попытки!
   Ну не много ли сюрпризов для одного дня!
   - Как Два Месяца!
   Они попытались засмеяться, но у обоих ничего не вышло. Только через силу выдавили смешок.
   - В общем -- а вот так!
   - Да, молодой человек, это была самая трудная магическая процедура, которую только пробовали проделать в Этом Мире! А вы даже нас не поблагодарили!
   - Ой! Извините пожалуйста! Большое Большое Спасибо! Я очень благодарен вам за то, что вытащили меня из Пустоты!
   Ворон сморщился.
   - Как раз вытащить тебя была не проблема.
   - Да, молодой человек, самая проблема была вас там Найти!
   - А чтоб ты знал... В общем, найти Сущность Без Условностей -- это очень не просто!
   - Молодой человек, мы даже выяснили, что это без посторонней помощи невозможно!
   - Поэтому у меня, в общем, ты понял, к тебе просьба, - Ворон глянул на меня из под бровей. - Никогда не лезь никуда, если точно не знаешь куда! А то снова окажешься в Пустоте Без Условностей или Своём Любимом Вавилоне!
   - Это я уже уяснил! Что б я только раз впредь попробовал лезть в портал не зная брода! Но... Но, чего я не уяснил... КАКИЕ ЕЩЁ ДВА МЕСЯЦА!
   Маги посмотрели на меня с печалью.
   - Молодой человек, два месяца -- это мы только просто потратили на то, чтобы попробовать тебя найти и вытащить. Что само по себе не просто.
   - А теперь прибавь сюда то время, что понадобилось Микуле...
   Ура! Он хоть жив!
   - ...чтобы до нас добраться! А потом время, которое нам понадобилось, чтобы понять, что случилось! А потом время, чтобы разнюхать, куда же тебя унесло и почему Моргала такая злая! В общем....
   - Молодой человек, вы пропустили всё лето! Три с половиной месяца можете из своей жизни вычеркнуть! И сдвинуть на это время свой день рождения!
   Мне понадобилось время, чтобы осмыслить всё услышанное....
   Через минут пять я обнаружил, что всё так же сижу по центру ковра, подставив кулак под подбородок. А мои друзья всё так же на меня смотрели.
   - Нда... Я не считал дни, когда меня схватили. Так что свой день рождения я теперь буду праздновать сегодня.
   Все рассмеялись. Архимага мои последние слова очень тронули.
   - Спасибо, молодой человек.
   - Так как же вам удалось меня вытащить, если вы говорите, что впустую потратили несколько месяцев и...
   Оба мага переглянулись.
   - В общем.... Как бы тебе сказать... Мне пришлось с кое кем договориться...
   - С Неназываемым? Что ж... Я так и сразу подумал. Не зря же он начал меня доставать, чтобы я разжёг своё Пламя.
   - Да, молодой человек, договор и правду дал свои плоды. Мы нашли тебя по этому Пламени с первой же попытки. Единственное....
   - В общем, ты понял. Такие лю... даже не хочу порочить это Слово. Такие Уроды, как этот Незабываемый, никогда не делают ничего просто так.
   - Он запросил непомерную цену?
   - В общем, не то чтобы непомерную...
   - Молодой человек, он просто взял с нас Клятву Крови, что мы Меч передадим ему, если найдём.
   Я опешил.
   - И вы согласились?
   - А что нам было терять?
   - В общем, смирись. Мне Равеллан дал прямые указания. Делай, мол, что хочешь, ляжь костьми всех своих птиц. Но не позволь этой Стерве завладеть Мечом! Иначе она снова поднимет новую Межпространственную Войну. И тогда все эти сказки про твой Вавилон нам покажутся Раем!
   - Я так для тебя важен?
   - Нет! Ты мне конечно, в общем, очень нравишься, ты хороший парень! Но Моргана тоже была близка, чтобы вытянуть тебя из того "неизвестнокуда"!
   - И что это бы ей дало?
   Маги снова переглянулись.
   - Олег, - сказал Ворон. - Найти Экскалибур может только тот, кому он это позволит.
   - Кто "он"?
   - Меч!
   - Он Разумен?
   - Все мечи разумны! А этот, за свои тысячи лет -- и подавно!
   - Так вот что имели в виду... Вы... Хранители... Скудная Фантазия... Почему Моргана с Неназвайкой в курсе всего этого, а я нет!
   - Молодой человек, объекты пророчеств и не должны быть в курсе пророчеств! Иначе они будут пытаться на них повлиять!
   - Это Главный Эмпирический Принцип Магии. В общем, смирись. Судьбу не меняют. Её конечно можно выбрать. Но именно Выбор ты уже сделал. Именно тогда, когда вступил в свой Первый Портал.
   - Выходит это Меч меня призвал, а не я сам вышел из своего Мира...
   - Нет! Тьма Вселенной! НЕТ! Из Мира МЫ ВСЕДА ВЫХОДИМ САМИ! НО! Мы Никогда В Первый Раз Не Знаем, Куда Нас Занесёт! Этот выбор уже делаем не мы!
   - А кто?
   - ВСЕЛЕННАЯ!!!
   - Что?
   - Не "Что", а "Кто"!!! Или ты думаешь, у столь многомерной и безмерной Сущности не может быть Самого Непостижимого Трансцендентального Разума! В общем, смирись.
   - Я уже давно смирился. Но... Осадок остался. Почему...
   - Почему мы думаем, что передать Меч Неназываемому будет Меньшим Злом, чем Моргале? А ты как думаешь? Я же вижу, на дурака ты не похож, хоть тупишь иногда.
   - Мне конечно ваш дружок говорил, что Меч ему словно кость в горле... Что Моргана -- Тупая Шлюха и сидит ему там же... Но...
   Архимаг кахыкнул.
   - Молодой человек. Дело в том, что Неназываемый получил свою Силу и Власть, возомнив себя Мардуком -- богом, создавшим наш Мир. При этом он столетия за столетием развивал свои Чёрные Некромансерские Умения. Это и правда сделало его быстрее почти Бессмертным. Молодой человек, как вы думаете, как называется наш Мир?
   - Мой называют Вавилоном по самому древнему городу. У вас наверно тоже такой найдётся.
   - И как вы думаете, молодой человек, как же этот город называется?
   - А я откуда знаю!
   - А ты, в общем, подумай!
   - Да, молодой человек. Знать -- Не Обязательно! Достаточно -- Догадываться!
   - Неужели Агандар!
   По их кислым рожам я понял, что не ошибся.
   - Но... Но Как!
   - Очень просто. Раз за разом он очищает наш Мир от скверны. Раз за разом всё строит заново. Раз за разом при этом думает, что наступят Золотые Времена.
   - И вы думаете, что использовав Меч для очищения народов и постройки новой Чёрной Империи, он тут же избавится от Меча и станет... Добрым?
   - В этот раз мы думаем, что у него ничего не выйдет, молодой человек.
   - Да, в общем, на этот раз у него появилась очень серьёзная проблема. В общем, я бы даже сказал Невероятно Серьёзная Проблема!
   - Что?
   - Гуднот, молодой человек!
   - Великий Гуднот! - поправил Ворон. - Величайший из Величайших! Чья Слава Вписана В Анналы Вселенной!
   Я оторопело на них уставился. Потом вспомнил вопрос, на который мне так и не ответили.
   - Так вы так кстати и не сказали мне, что вас так насмешило в его послании алиркам.
   Мужчины снова сползли на пол от смеха. Будто и не вспоминали перед этим страшного Неназываемого.
   - Ладно, молодой человек, пока ещё не слишком поздно, слушайте. Тем более, пока не слишком поздно, вас стоит предупредить.
   Ворон прыснул. Архимаг строго на него глянул. Тот снова сел с каменным лицом как ни в чём не бывало. И... Снова прыснул от смеха. Они форменно надо мной смеются!
   - Юмор у Гуднота был в том... или частично в том... Что Алирки -- самые неприступные женщины во Вселенной! Да, мой Друг! По твоим рассказам нигде больше таких нет! Так что, молодой человек, из всех алиров мальчиков, за все их семьсот лет средней жизни... Только один из десяти... Только Один! Один ИЗ -- ДЕСЯТИ! Только один из десяти алиров мальчиков может познать любовь с женщиной!
   Я согнулся от хохота! Это же надо! Бедный Тарфельд!
   - Так вот от чего они так любят сувать в зад друг друга!
   Мои кулаки забились по ковру. Мне уже даже начало не хватать дыхания.
   - Да, у них традиция такая. Алирок абсолютно не возбуждает секс, если их при этом партнёр не добивается через множество преград! Молодой человек! Представьте! Они специально парят парням мозги, чтобы больше возбуждаться! Если мужчина не будет проявлять старания, чтобы её добиться -- значит он её не достоин и не сможет её толком удовлетворить сексуально даже за сто лет.
   - Ага, я даже удивляюсь, как они до сих пор вообще размножались!
   - Да, именно потому и только один из десяти. А девять предпочитают друг друга или более доступных белолюдок.
   - Но белолюдок, в общем, наверно от полной тоски, - хмыкнул Ворон.
   - Угу, но всё же метисов было много тогда, мой Друг. Жаль их перед войной всех перебили, после того, как расправились со Жрецами.
   - Ясно. Я понял, в чём был юмор Гуднота!
   - Нет! Молодой Человек! Мы же не закончили!
   - В общем, ты дослушай. Да.
   - Молодой человек, дело в том.... Что послание Гуднота Алиркам было достаточно длинным... Это только для хохлов у него уместилось на паре листов...
   Меня покидало терпение.
   - Короче!
   - Если коротко, молодой человек, на одной из страниц он советовал Алиркам не искать Возбуждения от собственной Недоступности... и того, как их Добиваются Мужчины... А...
   - А, в общем, искать Мужчину, который будет для них -- Недоступен.
   - Именно. А мой Друг Ворон возьми, да и проболтайся им сегодня за обедом, что сейчас мы будем вытаскивать мальчика, у которого есть Ненаглядная, и он на вас, барышни, даже не посмотрит... Так что, молодой человек....
   Бездна Глубин! Так вот от чего они так смеялись! Она ж меня прибьёт, если узнает!
   - ... мы сейчас выделим вам комнату, с массивной дверью и крепким замком!
   - Запри его, в общем, хорошенько!
   - А потом наставь руку и крикни "ТуйРа"! Надеюсь эти Алирские Ведьмы не смогут сломать ваше заклятие, молодой человек!
   Мужчины заговорщически на цыпочках пробрались к двери. Ворон с видом спеца взялся за дверь.
   - Жалко тут нет Эни, он в таких вещах был мастер...
   Он мигом открыл и закрыл дверь, при этом успев просунуть в просвет голову.
   - В общем, никого.
   Он открыл дверь и они с Архимагом на цыпочках пошли по коридору. Я за ними. Тоже на цыпочках. В отличие от них, я был босиком и потому ступал бесшумно. А они оба были в тапках, хорошо не в сапогах, и постоянно шаркали. И куда вы так крадётесь! У алиров -- необычайный слух! Они ваше шарканье даже из другой части дома услышат! Но в слух я этого не сказал. Боялся нарушить торжественную тишину.
   До нужной комнаты мы правда добрались без приключений. Она была почти в самом конце коридора. Архимаг открыл ключом нужную дверь так тихо, как только мог. Она даже не скрипнула. Видно успел смазать заранее.
   - Мне приготовили постель?
   - Ещё чего! Сам стели!
   Я кивнул и просунулся в щель. Краем глаза я успел заметить голову алирки, которая выглянула из-за края коридора. Архимаг тоже её заметил и мигом закрыл за мной дверь. Потом ещё и на ключ. Я засунул стальной тяжёлый засов. Потом для верности подпёр дверь тумбочкой, которая стояла рядом. Затем наставил руку на дверь и крикнул "Кей..." но вовремя запнулся. Да. Вспомнив правильное слово я тут же снова наставил руку и крикнул "ТуйРа". Затем я провёл ту же самую процедуру с окном справа.
   По середине комнаты стояла большая кровать. Она была с одним матрасом и покрывалом. Даже не подумав зажигать свет я стал лазить в полках шкафа слева. Я нашёл весь комплект постельного белья включая подушки, наволочки, одеяла и простыни. Когда я закончил застилать, меня ждал сюрприз...
   Вам, думаю, ясно, Читатель, какой именно. Точнее... Точнее это был не сюрприз... Это было... пять сюрпризов. Пять. Совершенно. Голых. Алирок. Цеплявшихся. За. Рамы. Окна.
   Они стучали по стёклам своими нежными ручками. Они были всё в тех же ошейниках безбрачия, что не мешало им томно выгибаться и водить своими грудьми по стёклам. Они все пять были похожи, хотя у них и были чуть разные черты лиц. И разный взгляд. Взгляд...
   Я отвернулся и залез под одеяло. Лёг на бок спиной к окну. В спину мне всё так же слышались томные возгласы и стоны. Раз за разом в стёкла стучали, причём так, что было удивительно, как они не вылетают. Удивительно, как я смог заснуть.
  
   И ничего удивительного, что мне в сон пришла Именно Та, кого я больше всего боялся. Больше Морганы, которая ни с того, ни с сего возомнила себя Самой Смертью. Больше этого кретина Неназываемого, который почему-то ни с того, ни с сего возомнил себя богом. Я и не боялся его толком. То, что у него не было имени, делало его самого для меня пустым звуком. И уж совершенно я не боялся, той Тьмы, которую я превозмог и через которую мне удалось пройти. Всё это, по сравнению с Ней -- было мелочами.
   Сначала Она обрушила на меня гневную тираду, что Она три месяца не могла прийти ко мне в сны и успела перепугаться, что меня не существует. Потом, когда я начал оправдываться, Она обрушила на меня Гнев Тысячи Их. На этот раз я был более проворен и прижал Её к земле. Надеюсь, то что было дальше, никак не отразиться на том моём теле, что осталось в Мире Агандара. А то Алирки сойдут с ума. Сколько лет они уже без мужиков, без мужской ласки? Двести лет? Триста? Четыреста? Что по сравнению с этим мои несчастные пятнадцать лет! Что по сравнению с этим те годы, что я провёл без... Неё...
   Она стянула с меня ту самую пижаму, в которой я ложился. Я стянул Её ночную сорочку...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Риндол
   Светало. Блаженство. Солнце. Зачем ты будишь меня? Я всё равно никуда не собираюсь вставать! Мне тут так хорошо! Да! Ты встало со своей постели на своём Востоке! Завидуй Мне! Я не знаю, какой формы эта планета. Может быть она плоская, а может шарообразная, как у меня в Вавилоне! А может она и вовсе квадратная! Сейчас меня это всё не касается! Для меня вся реальность ограничена этой кроватью. Так что мой текущий мирок самый плоский из всех возможных в этом трёхмерном пространственно временном континууме! Всё, что существует -- это эта мягкая постель и это тёплое одеяло! Всё остальное -- Иллюзия! Его Не Существует! Я в него -- НЕ ВЕРЮ! Нет Ни Агандара, Ни Вавилона! Нет всей остальной Вселенной! У меня есть всё, что нужно! Так что даже не думай пробиваться в Мою Реальность! Она моя и больше ничья! Тут только Я, постель и... БЛАЖЕНСТВО!!!!
   Солнце! Отстань! Не свети мне в глаза! И одеяло тоже не просвечивай! Ты -- Нереально! Тебя Нет! Тебя Кто-то Придумал! Всё! Теперь ты не достанешь меня под всеми подушками!
   Блаженная Тьма... Да! Если мне снова придётся бежать из Кубов, я обязательно перемещусь именно в такую. Где есть мягкая постель... Мягкое одеяло... Мягкие подушки... Пусть даже ты и не лежишь на них, а лишь прикрываешься ими от солнца.
   Что вообще такое Реальность! Может я из Куба так и прямо переместился сюда! Я ведь так мечтал об этом! Столько ночей проведенных под открытым небом! Столько холодных недель без единого намёка на одеяла! Даже в Липреоне мне не дали поспать в нормальной постели! А тут... Блаженство!!! Да! А Ворон с Архимагом -- мне только приснились! Как и моя Ненаглядная! Тем более...
   Тем более я под одеялом лежу голый. Я конечно понимаю, что во сне можно было раздеться. Но какая разница? Почему я из плена Морганы не мог переместить в Блаженство, при телепортации при этом излечившись? А сон про Архимага -- не более чем отражение этого лечения в моём Сознании! Да! Моей текущей Реальности до этого нет никакого дела! В ней ничего не существует, кроме одеяла и простыни! Если бы весь этот бред про Архимага и его пятерых алирок был правдой, я сейчас должен протянуть руку и нащупать свою шёлковую... Пижаму! Черт! Ладно... Что вообще такое Реальность? Может я тогда всё ещё сплю! И сейчас я протяну руку в другую сторону... и нащупаю чью-то ночную... СОРОЧКУ!!!!
   Бездна Глубин! Я резко встал и откинул одеяло. Подушки попадали сзади.
   В окно светило яркое утреннее Солнце. Самое левое стекло в раме было побито. В нём паутиной расходилась громадная трещина. Дверь всё так же была заперта и подпёрта тяжёлой тумбочкой. Через окно тоже никто пролезть не мог. Уже хорошо. Справа под моей рукой была моя смятая шёлковая пижама. В левой же руке я держал... чью-то ночную....СОРОЧКУ! Бездна Глубин! С каких пор стало возможным из снов тащить предметы! Вот Она сама удивится, когда её на себе не обнаружит и не обнаружит нигде рядом!
   Что же. Зато у меня не осталось сомнений, что это не сон. Аккуратно взяв сорочку двумя руками я к ней принюхался. Бездна Глубин! Почему я в снах никогда не запоминаю запахи! Тем не менее, запах был очень приятным и... и чем-то очень знакомы... Очень Знакомый! Но чем... чем... Чем именно, я сказать не мог. Даже не имел ни малейшего понятия. Если он и был мне знакомым через сон, то это никак не отражалось на моём Сознании. Даже... даже... Даже не так! У меня было такое чувство, будто запах был мне знаком ещё с Вавилона!
   Накинув пижаму я рискнул на вылазку в сторону ванной. Она могла быть очень опасной, ведь требующаяся мне комната была в противоположном конце коридора. И по пути было множество мест для засады. Я отодвинул тумбочку, засов и стал справа у двери. Затем я точно так же, как вчера Ворон, открыл и закрыл дверь, успев выглянуть в щёлочку. Да, Первый Взгляд Всегда Правильный. Никого. Хух.
   На цыпочках, так тихо, что позавидовали бы даже кошки, я пробрался через коридор. Краем глаза я не переставал следить за тем концом краем, который шёл не к кабинету Архимага, а к выходу. Когда я подошёл к нужной двери... Так и есть. Из-за угла того самого края выглянули все пять голов. Хорошо они теперь были одеты в свои блузки. Я молнией метнулся в ванную.
   - ТуйРа!- крикнул я захлопнув дверь.
   Так-с... попробуем-с... Вроде не открывается. Заперта. И что это за мода санитарную комнату закрывать только на заклинания, а не на шпингалет, хотя бы!
   Я снова сбросил пижаму и принялся за процедуры.
   Мой живот пучило. Не иначе как он с непривычки после голодания, а тут такое изобилие. Хорошо, что хоть там не было ничего жирного. А то мне было бы... Ну вы поняли.
   Затем я обнаружил.... Даже не знаю, как это объяснить. Читатель, в большинстве Миров наверно точно так же как и в Мире Агандара могут не знать таких привычных вещей, без которых мы не мыслим Себя у Себя в Вавилоне. Дело в том.... Как бы вам объяснить. У нас привычным считается, что нужно чем-то плоским и мягким вытереть именно то отверстие, после выхода из организма твёрдых шлаков и не переваренной еды. У нас такое скатывают в рулоны и называют "туалетная бумага". Тут же... Тут же... ТУТ НЕ БЫЛО НИЧЕГО ДАЖЕ ОТДАЛЁННО ПОХОЖЕГО!!! Я ощущал себя будто младенец! Каким заклятием я должен теперь был очистится! Мыть задницу в золотой ванной -- это не удобно, не практично и не гигиенично!
   В дверь постучали.
   - Доброе Утро, молодой человек!
   - Доброе Утро! Что?!
   - Молодой человек, снимите заклятие! Мне просто нужно вам кое чего передать!
   - Скажите так!
   - Нет! Молодой человек, вы не так поняли! Мне нужно передать нечто материальное!
   - Хорошо!
   - Тогда откройте дверь.
   Но... Стоп! Я совершенно не знаю, как её теперь открыть! Входить в резонанс и гасить собственное заклятие?
   - Я не знаю как!
   - Молодой человек, не издевайтесь! Это элементарно! Просто направьте сознание на дверь, и скажите "Эранто ТуйРа!", вот и всё!
   Всё так же сидя на золотом.... да... Именно. Всё так же сидя на нём я направил руку на дверь и последовал совету.
   - Эранто ТуйРа!
   В тот же момент, в дверь проскользнула рука Архимага, и бросила в мою сторону... ТОТ САМЫЙ РУЛОН!!! Именно.
   - Ого! А я уж думал, в вашем мире её не используют!
   Из-за двери полышался сдавленный смех.
   - Молодой человек! Мы что, по вашему, так похожи на варваров!
   - Мне просто так долго приходилось делать это в ручьях или листьями, что я был ко всему готов!
   Архимаг за дверью снова рассмеялся.
   - К тому же, я был уверен, что Это у вас в доме тоже нужно делать при помощи заклинаний и Чар!
   За дверью послышался звук падающего тела и стучания по полу.
   - Молодой человек, ну вы шутник!
   Потом старик отсмеялся. Я как раз успел воспользоваться рулоном. И решил залезть в ванную. Но...
   - А как спускать у вас воду?
   - Элементарно! КейРа! Чем же ещё!
   Я проделал эту процедуру с золотым унитазом. Вода в нём и правда забурлила и стала чистой.
   - Если захотите наполнить ванну, то тоже просто крикните на неё КейРа! Она тут же наполнится!
   Я проделал и это упражнение. Вода будто наполнялась из невидимых щелей в самой поверхности ванны. Причём так быстро, что я даже не успел обратить внимания, как она наполнилась. Я дотронулся до поверхности воды. Она была ледяной!
   - Бездна Глубин! А как её нагреть!
   - Молодой человек! Вы уже достали меня своими глупыми вопросами! Это элементарно! ЖайРа! Вы все четыре стихии могли выучить когда я вас лечил, так что переставайте выпендриваться, заканчивайте процедуры, и спускайтесь к нам вниз в столовую.
   Подобный способ разговора у него означал, что этот самый разговор окончен. И действительно, его шаги стали отдаляться где-то слева по коридору.
   Я снова закрыл дверь и снова прикрыл её "Турой". Мало ли что. Затем я ещё раз попробовал воду. Да, всё такая же ледяная. Что там было?
   - ЖайРа! - крикнул я.
   Нда... Зря... Очень зря я это сделал ТАК громко! Вода тут же покрылась пузырями и закипела! Бездна Глубин! Как теперь её охладить! Стоп! Для этого нужно заклятие... Но... Блин! Я ничего не помню. Да. Была "Тура", была "Кера", была "Жара". А что там было между ними? Читатель! Вы хоть помните? Так! Только на прошлые страницы не подсматривать!
   Ясно. Охладить всё это воздухом у меня не выйдет. Но человек из Мира без Магии всегда найдёт выход из положения! Да! Именно!
   В общем, я пошёл самым простым для меня путём. Выдернул пробку. Именно. Засунув руку в тот самый кипяток. Всё же я был отмечен Огнём... Бездна Глубин! Да! Именно Огнём! Но... Но Не Горячим Кипятком, Который Есть Суть Вода!
   Что там мы говорили про упрямство? Не вспоминайте даже! В общем, всё время, пока вода стекала в дырку, я шептал "Кейру" и гладил покрасневшую руку. Как ни странно, это помогало. Но я переборщил, она стала холодной, занемела и перестала слушаться. Пришлось левой рукой её оттирать. Да. Магией я это делать побоялся.
   Вода из ванной и из моей руки ушли почти одновременно. Она как раз обрела снова возможность двигаться. Я снова наполнил ванну "Кейрой". На этот раз мой голос прозвучал слишком тихо и она наполнилась ровно до половины. Пришлось и дальше шептать на ванну эту "Керу" пока не вышел нужный уровень. Вода была ледяной. "Жару" я шептал теперь очень тихо. Ничего удивительного, что нагревалась до удобной температуры она долго.
   Потом я в неё окунулся. ДА! Это стоило всех затраченных усилий!
   БЛАЖЕНСТВО!!!
   Когда мне надоело плескаться, я намылился, обмылся и снова спустил воду.
   Затем настала очередь душа.
   - КейРа!
   Не-е-е-е... Такой ледяной ещё рано! Я снова стал шептать "Жару", тыча рукой на душ. Наконец-то он стал тёплым. Я достал мочалку с мылом и обмылся основательно. Кто его знает, когда у меня ещё будет такая возможность? Вдруг Ворон скажет, что нам нужно срочно рвать когти и мы будем долго бегать по самым грязным Мирам Вселенной?
   Настала очередь контрастного душа, чтобы потом не дрожать о холода, когда выйду в коридор. Но... Ладно. Да здравствует эксперимент! В памяти всплыло то самое Слово - "Эранто". Именно его кричала Моргана, когда не дала нам с Молотом покинуть этот Мир.
   - Эранто ЖайРа!
   Бездна Глубин! Зря я это сделал! Вода была ещё более ледяной, чем раньше, будто текла из самых Полярных Пустошей! Визжа да дрыгая ногами я ополоснулся и выпрыгнул из ванны. Потом долго не мог отдышаться. Поток воды не ослабевал. Зеркало над умывальником покрылось испаринами.
   - Эранто КейРа!
   Воды будто и не было. То есть... Вообще... Я наверно слишком плохо сфокусировал сознание. В итоге она исчезла и из ванной. Да, её поверхность стала сухой. И перестала лить из душа. И с поверхности зеркала. И из Воздуха... Да. Он резко стал сухим. Бездна Глубин! Опасная же это штука -- Чары!
   Я оделся быстро как только мог и выскочил..Чёрт! Бездна... Она же закрыта! Я потёр ушибленную правую часть макушки и плечо.
   - Эранто ТуйРа!
   На этот раз у меня получилось выйти без приключений. В коридоре было дышать значительно легче. Воздух в нём был влажный и свежий, по сравнению с тем, что остался в санитарной комнате.
   По пути я заглянул в свою комнату. Дверь в неё была распахнута настежь. Под порогом лежали лоскуты ткани... Да, именно. Это были порванные кем-то остатки ночной сорочки, которую я нашёл в своей постели. Я присел и за кончик поднял край этого тряпья, но брезгливо отдёрнул руку. От раздёртой сорочки пахло чей-то мочой. Кхм... Пытались перебить запах? Интересно, все впятером, или только кто-то одна?
   Медленно окинул взглядом устроенный бедлам. Кто-то рылся в шкафу. Одеяло было свалено на пол. Подушки валялись в разных углах комнаты. Я подошёл к кровати. Простыня была сильно помята. Что на ней только творилось?! Я провёл рукой... Не было ни следа... Да. Именно. Будто кто-то тщательно вытер тряпкой или... вылизал... Тьфу! Отключите лучше фантазию!
   Я осмотрел разбитое окно. На полу было ещё больше битого стекла чем перед этим. Один из осколков отвалился и лежал на полу. Рядом с ним лежал какой-то клочок ткани... Ке... Наверно они так сильно её раздирали, что отбросили так далеко. Я взял его в руки. Принюхался... Да! Хоть что-то эти шлюхи не успели омерзить! Он пах всё тем же запахом, который мне так нравился и был чем-то знаком... Но... Но чем?... Ладно. Пока запах не выветрится, этот платочек будет моим талисманом. Главное спрятать его так, чтобы алирки не узнали.
   Мне тут больше ничего не оставалось, кроме как выйти в дверь и пройти в ту часть коридора, где я ещё не был. Там он только упирался в большое окно и поворачивал направо. В трёх шагах была лестница вниз. Я глянул на потолок. Там был люк на чердак. Интересно, как до него нужно добираться! Или лестница вдруг у Архимага может менять направление? Моя фантазия живо мне нарисовала, как каждая отдельная ступенька отдельно подымается и отдельно меняет порядок, вместо нижней становясь верхней.
   Ступеньки и правда чуть пружинили, будто держались в Воздухе силой Чар! Хотя... Почему сразу будто?
   По тихому звуку чьей-то беседы я нашёл кухню. Или столовую. В общем это была кухня, совмещённая со столовой. Слева было место для готовки, мытья посуды, справа -- бар со множеством разных бутылок. По центру был стол. В противоположной стене во всю ширь и высоту было окно, в котором была стеклянная дверь на веранду. За столом сидели Архимаг, одна из алирок, и в чуть дальше от них возле бара наслаждался жизнью Ворон. Он держал в руке бокал с тёмно-бордовой жидкостью. Архимаг тем временем лечил алирку, у которой был порез на руке. Он шёпотом проговаривал Четыре Стихии и рана постепенно затягивалась.
   - ФийРа... ЖайРа...
   Точно! Фий!... Не забудьте мне потом напомнить, Читатель, если снова забуду.
   - Доброе Утро! - поздоровался я. Мужчины кивнули. Девушка продолжала смотреть куда-то в сторону, будто меня не существовало.
   - Так, Иви, дорогая... Уже всё. Постарайся больше не трогать стёкла руками. Они у тебя слишком нежные. Мне еле удалось всё затянуть так, чтоб без шрамов. Насыпь лучше молодому человеку чего-то поесть. Только снова туда ничего не бросай! Ты ж уже поняла, что на него не действует!
   Девушка мигом вскочила и побежала к кастрюлям. Вечно юная в своей блузке и короткой юбке. Она скакала то тут, то там как лань, насыпая то бульон, то гарнир. Поднос с тарелками и ложками она ставила передо мной всё также стараясь на меня не смотреть. Я сел за свободный ближайший стул. Солнце мне слепило теперь глаза, так как я сидел лицом против окна. Но это только помогало не смотреть на алирку, которая вернулась на своё место и снова стала смотреть куда-то в сторону.
   - Кстати, молодой человек, уже давно не утро. Но я решил позволить вам выспаться. Хорошо отдохнули?
   - Давно не отдыхал так хорошо, - сказал я энергично работая ложкой. - Даже за всю жизнь так не отдыхал.
   - Что ж, я рад, что вас это всё не сильно побеспокоило, - хмыкнул старик.
   - С ними всеми всё нормально? Никто не задохнулся?
   Архимаг замотал головой.
   Ворон хмыкнул. Он всё так же наслаждался жизнью, раз за разом делая мелкие глотки из своего бокала.
   - Заклятие ошейника реагирует только на резонанс в матке, - сообщил чёрный маг. - Так что девушка даже может успеть испытать оргазм, прежде чем он её полностью задушит.
   Алирка на этот раз не выдержала. Я даже не успел заметить, как она сорвалась с места. Она рысью выбежала на веранду. И только её и видели.
   Ворон посмотрел ей вслед.
   - Зря я конечно...
   - Ничего, мой Друг, у них это пройдёт.
   Я тоже попытался не смотря на слепящее солнце рассмотреть что-то там, куда убежала расстроенная девушка.
   - Они давно у вас живут?
   - Нет, - хмыкнул Архимаг. - Они все мои гостьи и собрались тут недавно. Они хотели ко мне примчаться со всего Риндола! Но где я бы их тут всех разместил! Так что пришлось ограничиться пятью.
   Он снова посмотрел куда-то через через плечо. Всё же он сидел к окну спиной и глядеть назад было не особо удобным. Затем он повернулся ко мне и вздохнул ещё печальнее.
   - Конечно, молодой человек, пять мастурбирующих в моём окне алирок -- это не та тема, про которую бы мне бы хотелось, чтобы ещё несколько лет мусолили мои соседи! Но... Но как то же нужно было из чисто научного интереса проверить на практике Идеи Великого Гуднота!
   Он рассмеялся и глянул на чёрного мага. Ворон был слишком поглощён дегустацией вина в своём бокале.
   - И как, - спросил я, - его идеи оправдались?
   - Даже более чем! - крикнул Ахимаг.
   Он при это вскинул вверх указательный палец и чуть не свалился со стула.
   - Его Идеи, молодой человек, полностью подтвердили свою Истинность! Он -- ГЕНИЙ! Мы даже не предполагали ничего подобного!
   - Вы про тот его совет....
   - НЕТ! Молодой Человек!!! Его послание было слишком обширным! Эта пикантная деталь просто показалась нам достаточно интересной для проверки всех его предпосылок! При этом она нам проиллюстрировала, что одновременно все его тезисы в его Послании Девам Алиров -- многогранны и одновременно Истинны!
   - Не понимаю.
   - А тут и ничего не надо понимать! Я просто потом покажу вам сами послания, когда мы снова пройдём к моей библиотеке! Просто во всей этой ситуации можно усмотреть множество отсылок ко всей остальной части послания. И это для меня только подтверждение гениальности Гуднота. И того, что послание было написано именно Им, а не подделано Аливаром или кем-то другим.
   - А он пытался?
   - Регулярно, молодой человек! И до! И после! Но блеклые потуги его подлизывателей не шли ни в какое сравнение с оригиналом!
   - Ладно, я уже видел одно его послание, так что примерно понимаю, о чём вы.
   - А что за послание?
   Я так коротко, как только мог, передал наши злоключения с Энорусом и как меня закинуло в Бездну Тьмы. Потом я дословно процитировал Последнее Послание. Но уже не как Тарфельду с Микулой, а старательно заменяя "Йi" на "Ї". Архимага послание очень рассмешило. Он после последних моих слов принялся истерически смеяться, а поле того, как я ещё и добавил дополнение, вообще чуть не упал со стула.
   - Аха-ха! Узнаю этот неподражаемый Стиль! Такое мог придумать только Гуднот! Молодой человек, так вы говорите, что нашли послание именно на квандросийском рядом со скелетом?
   - Да. Я даже в первый раз прочитав его, был уверен, что это он серьёзно! Жаль его скелет навеки остался в этой Тьме...
   Архимага мои слова нисколько не опечалили....а ... А ЕЩЁ БОЛЬШЕ РАЗВЕСЕЛИЛИ!
   Он стал Ржать.. Именно! Как лошадь! Именно "иго-го"!
   - Молодой человек, а рядом случайно не валялись скелеты, которые могли оставить подобные послания, но на других языках?
   Я опешил. Откуда он знает! Я не успел ему сказать!
   - Э... Да. Там были ещё скелеты. Но той письменности, на которой они были написаны, я не знал...
   Архимаг на этот раз таки упал со стула. Его это ни сколько не обескуражило. Он продолжал смеяться и дрыгать ногами. Я глянул на Ворона. Чёрный маг тихо "хрюкал" в свой бокал! Именно!
   - Вы к чему это сейчас! - вскричал я. Они снова надо мной издевались!
   Наконец-то старик поднялся, поднял стул и снова сел. Почти как ни в чём не бывало. Но он иногда всё так же "хрюкал" как Ворон, и закрывал рот рукой.
   - Молодой Человек! Зря вы не додумались зарисовать ВСЕ ТЕ ПОСЛАНИЯ! Мне было бы очень интересно, в чём могло бы отличаться их содержания, кроме той письменности и языка, на котором они были написаны!
   Оба мага снова прыснули от хохота. ГУДНОТ! ТЫ СВОЛОЧЬ! ИЗ-ЗА ТЕБЯ НАДОМНОЙ ТЕПЕРЬ ВСЕ СМЕЮТСЯ!
   Мне пришлось долго ждать, пока они успокоятся.
   - Так вы хотите сказать... - начал я.
   Но старик меня перебил.
   - Молодой Человек! Вы -- из Этих, а потому позвольте мне сначала рассказать, как вообще Гуднот попал в ту Бездну Тьмы!
   Он снова принял серьёзный вид. Ворон налил себе ещё вина. То он умудрился разлить на стол. Потёков от жидкости я не увидел. Наверно успел убрать чарами.
   - Так что, слушайте, молодой человек! Гуднот долгое время пропутешествовал по нашему Миру. Он общался с мудрейшими людьми додраконовской эпохи! И именно он со своим учителем Илистолем предсказали Приход Тьмы, когда Дина закроет Землю от Ярла. Именно в таком порядке, а не наоборот. Они долго не могли поверить в свои вычесления, но затем предположили, что Тьма не будет длиться вечно. Она сможет продолжаться от силы семь и один лет! Он предположил, что затмение -- это не предзнаменование Конца! Это -- Спасение Нашего Мира! Просто Дина должна была закрыть глаза Ярлу от тех ужасов, что могли бы происходить на Земле! И именно от Гнева Огненного Бога спасала нас наша Богиня! Когда же затмение всё же началось, Гуднота уже никто не слушал. Все решили, что нужно срочно расквитаться с Неназываемым и тогда Тьма -- отступит. Гуднота быстро объявили еретиком и пособником Тьмы. Пока не был закрыт весь свет от Ярла, армии всех народов рушили к Агандару.
   - И именно тогда его поглотила Тьма?
   - Слушайте, молодой человек! То, что дальше было -- никому толком неизвестно. Всё, что до меня дошло -- так это то, что никто так и не пошёл на штурм Города! Все боялись идти Туда в Полной Тьме! А теперь, молодой человек, представьте... Громадные армии... Голодные, злые, напуганные солдаты... И никто не хочет идти на штурм! Что может произойти?
   - Они все пошли другш против друга?
   - Именно, молодой человек! Именно! И знете, что самое смешное в этой истории? ВСЕ! НЕТ! ВЫ ТОЛЬКО ПОДУМАЙТЕ! Все!.... Все Они Потом Говорили, Что Их Братья Погибли При Штурме Города!
   - Ого! А почему так и правда не могло быть по вашему?
   - Кхм...ш.... - Ахимал прочистил горло. - Молодой человек, они при этом просто странно отводили глаза. И... Да... Не всем из них верили... Нашлись умные люди... Которые применили... скажем так.... Дознавательные Аргументы... Так вот.... Под этими... Железными!... Под этими железными раскалёнными аргументами, они и выдавали всю Правду!
   Меня это рассмешило. Возможно не все найдут тут юмор. Просто у меня в Мире в Истории Прошлого было много любителей подобной инквизиции...
   - А что Гуднот?....
   Архимаг вздохнул.
   - И правда, молодой человек, а что Гуднот... После спадания Тьмы... И ухода в своё неизвестное подземелье того самого Чёрного Дракона... Так вот... Через семь и один лет он вышел из того леса, в котором прятался. И стал писать всем выжившим народам те самые послания. По стилю они уже тогда напоминали тот коронный номер, что вы процитировали!
   Я вздохнул.
   - Так у него ничего не вышло? В плане с поддержанием мира между народами?
   Архимаг Квалисимус рассмеялся.
   - Это хоть и было одним из его тезисов... Просто он поначалу даже не ставил себе такую задачу! Для него было главным -- чтобы Нрады Наших Земель Не Утратили ВЕРУ! И НАДЕЖДУ! А в этом он как раз преуспел!
   Хм...
   - Так что, молодой человек, слушайте дальше! Из всех народов, с которыми он говорил, в полной мере к нему прислушались только Алиры! Да! Кто же тогда мог предположить, что они сохраняют нейтралитет только для того, чтобы сохранить силы и ударить в тот момент, когда этого бы меньше всего ждали!
   - Но при этом, все остальные, на сколько я понял, успели изрядно попортить крови друг другу!
   Старик кахыкнул.
   - Не в том дело, молодой человек. Времена тогда были страшные. Гуднот и не пытался остановить резню.... Если быть более точным... ОН ЕЁ ДАЖЕ ПОДДЕРЖИВАЛ!
   - Что?
   - Ну... Вы же сами мне процитировали Послание из Бездны! Молодой человек, так вот... Те его послания были примерно близки по содержанию....
   Бездна Глубин! Что ж это творится! Как вообще тут можно связь улавливать! Поддержание Мира и Разжигание Войны Между Народами! Ладно, будем делать вид, что нас ничего не удивляет.
   - Э... Мне почему-то казалось, что он всех призывал к примирению... Все так почему-то говорят сейчас...
   - Молодой человек, всё так и есть. Но Гуднот был многогранен и свои послания разбивал на временные отрезки. А потому убеждал всех перерезать друг друга, пока не останутся лишь те, кто не потерял ВЕРУ!
   - Ничего не понял.
   - А ничего и не нужно понимать! Вера -- Она Либо Есть! Либо -- Её Нет и Не Будет! Или Вы, молодой человек, забыли ту великую Фразу, которую сами мне процитировали?
   - Какую?
   - ТО ЧЕМУ БЫЛО И ТО ЧЕМУ БУДЕТ! - хором сказали Квалисимус вместе с Вороном.
   Архимаг с удивлением на него посмотрел.
   - Эта Великая Фраза -- в Кладезе Мудрости Трискалья. Наш Равеллан очень любит её цитировать. Никто кроме Гуднота никогда во Вселенной не додумывался ни до чего подобного! - сообщил Ворон.
   - Вы о чём!
   - В общем, это один из Главных Принципов, Который Иллюстрирует Абсолютную Условность Вселенной!
   - Или проще говоря, молодой человек, если у кого-то Веры НЕТ -- он тебе в любом случае не поверит. А тот, у кого Вера ЕСТЬ -- он при ней в любом случае останется.
   - И тоже, в общем, не поверит, если его Вера не будет совпадать с твоей.
   - Именно!
   Тем временем мне ничего не оставалось, как переварить эту поступившую неперевариваемую и противоричивую информацию. Срочно нужно было переключаться, пока мой мозг не взорвался.
   - Так что там с Гуднотом и Бездной?
   Архимаг кивнул.
   - Да, молодой человек, мы плавно к этому подошли.
   Он налил и себе вина. Видно пересохло в горле. Я же тщетно пытался найти глазами любую ёмкость без спирта, хотя бы компот или воду. Но ничего не мог обнаружить.
   - По поводу Алиров... Они... А именно Гуднот с Аливаром... Они долгое время были друзьями. Аливар всецело поддерживал ту Миссию, что взвалил на себя Гуднот. Дело в том, что на двадцатый год пришествия, была реальная угроза, что все начнут воевать со всеми. И Гуднот тогда не знал, как же это остановить.
   - В плане не знал? Вы же говорили...
   - Да! Он смог отлично повлиять на все Нрады! Единственное... Единственное... В общем, молодой человек, ваше лицо мне где-то знакомо, но я надеюсь, что у вас нет родственников среди русичей.
   - Допустим... - неуверенно сказал я.
   - Тогда слушайте, молодой человек! Гуднот убедил все народы! Кроме... ХОХЛОВ!
   - Э... они начали войну со всеми?...
   - НЕТ! НО ВСЕ ВОТ ВОТ ДОЛЖНЫ БЫЛИ НАЧАТЬ ВОЙНУ ПРОТИВ НИХ!!!
   У меня полезли глаза.
   - Не понимаю...
   Архимаг облокотился на стул точно так же, как и Ворон, с бокалом вина.
   - Не бойтесь, молодой человек! Я сейчас всё проясню! Представьте... Представьте... Напрягите Фантазию... Разруха.... Вот только спала Тьма... Все народы в панике... А У РУСИЧЕЙ УЖЕ НА ВТОРОЙ ГОД ЦВЕТУТ ПЫШНЫЕ САДЫ!!!
   Бездна Глубин! К чему он!
   - Верю. Вы хотите сказать, что им все завидовали?
   - НЕТ! Молодой человек! Им не сколько завидовали... Сколько боялись! Тогда стояла необычайная паника и паранойя! Вот все и подумали, что хохлы были заодно со Тьмой! И никто им не верил, что те уже переживали руину, а потому какая-то там Тьма им -- до Ветра!
   - И все решили против них воевать?
   - Не сразу. Просто Гуднот убедил всех жить в мире между собой. Но... Он не убеждал всех жить в Мире со Тьмой. А её во всеобщем представлении представляли -- хохлы! А всё из-за страшных историй про них и их обычая добавлять невыносимую соль в пищу! Так что, как по вашему, молодой человек, против кого в первую очередь помирились все народы?
   - Ясно.
   - В том то и дело, что ничего не ясно, молодой человек!
   - Все скопом уничтожили Королевство Русичей?
   - Нет! Хуже! Русичи всем утёрли нос! И им все послания Гуднота стали -- до того самого Ветра! Многие из них бредили построением Империи Света! Когда многие поняли, что русичей не победить, и за ними стоит Сила, тут то многие и перешли на их сторону. В итоге старые союзы распадались, новые создавались и рушились. И вот тогда-то именно и началась та грызня. И вот именно в такой ситуации Гуднот и пришёл к Аливару за помощью.
   - И там то...
   - Не перебивайте, молодой человек! Сначала они просто поругались. Каждый назвал другого АнСаром!
   Я чуть не подавился слюной.
   - В итоге Гуднот написал алирам их послание. Оно очень Аливару не понравилось..
   - И...
   - Нет! Цыц! Не потому! Просто среди алиров нашлись умники, которые это послание потом каждую ночь.... КАЖДУЮ!... Каждую ночь они умудрялись его писать на стенах дворца! Его толком стирать не успевали!
   - И...
   - Да! И вот тогда-то у Аливара терпение и кончилось. Он пленил Гуднота, взял с собой семь и одного палача. И там...
   - ... и там они пытали Гуднота?...
   - НЕТ! НЕТ! МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК! Там Гуднот Семь Дней и Семь Ночей Сам Издевался Над Своими Палачами!
   Я конечно всё понимаю.. Но...
   - Но как!
   Тут маг снова рассмеялся. Ворон тоже прикрыл рот рукой.
   - А вот так! Он совершенно не реагировал на пытки! Только подсказывал им, как правильно вставлять иглы в ногти! Смеялся, что, мол, ты олух так мне даже нерв задеть не можешь! У палачей просто самих нервы не выдерживали! Они постоянно менялись между собой, пока пробовали использовать весь известный и неизвестный арсенал пыток!
   Мне трудно было поверить своим ушам...
   - И...
   - И с началом новой недели, молодой человек, они все перешли на сторону Гуднота и атаковали Короля.
   Я присвистнул.
   - Та не.... Это не более чем легенда! У нас в Мире...
   - Замолчите и слушайте дальше! Юноша, мне пришлось много усилий приложить, чтобы перепроверить сведения! Так вот! Когда они атаковали Короля, тот превратился в Демона Глубин! Да! Алиры обомлели. И пока семеро пытались задержать Демона и все полегли от него, одному алиру удалось сбежать и рассказать всё Жрецам! Те сначала не могли поверить! Аливар тем временем успел скинуть и Гуднота, и трупы своих бывших подручных в Бездну Тьмы. Его глупые отмазки не убедили Жрецов и начался тот самый Мятеж, о котором нам стало известно только спустя несколько лет.
   - Только потому, что Жрецы никому ничего не сказали, и рассчитывали только на свои силы?
   - Не только! Просто даже если и кому-то говорили, то никто не мог поверить в СТОЛЬ ужасную Правду! Все думали -- это не более чем интрига и оправдание переворота!
   - Ясно. Я понял. О мятеже мне Тарф рассказывал.
   - Да, молодой человек, Алистару Младшему тогда сильно перепало! Ведь именно на него сделали ставку Жрецы Алиров.
   Меня снова настигла куча информации, которую трудно было переварить. Мы долго молчали. Ворон всё так же безмятежно пил вино. Архимаг теребил пальцами по столу.
   - Вернёмся к Гудноту молодой человек. Вы сказали, что в той пещере было семь скелетов...
   - Я не считал!
   - ...которые...
   - Там было много скелетов!
   - Да! Вы сказали, что там семь скелетов, у каждого из которых было по посланию на разных языках. А теперь.... Молодой человек.... соотнесите одно с другим... Это просто, как дважды два. Мог ли такой человек, как Гуднот... Про которого рассказывают такие невероятные истории... которые Чистая Правда!...Так вот... Могли такой Человек! Как Гуднот! Могли он отчаяться в Той Тьме? И могли он из отчаянья написать подобные послания? И остался ли бы он в той пещере, рядом с которой находится трещина в Наш Мир... Через которую постоянно шастают Эти вроде вас двоих! А?
   Гуднот! Тебя прибить мало! Тот, чья Душа Воссоединилась Со Вселенной! И заодно потянула свою материальную... кхм... остальную часть тела!
   - Если вас это не убедило, молодой человек, скажите... Какого роста был скелет рядом с посланием на квандросийском? Помните?
   Я задумался.
   - Ну... Он был щуплый и .... небольшого роста...
   Ворон свалился со стула. Архимаг просто давился смехом!
   - ГУДНОТ! ТЫ ГЕНИЙ!!!!
   Я уставился на них круглыми глазами.
   - Вы о чём!
   Архимаг насилу сдержался.
   - Молодой человек! В Нашем Мире Каждому Ребёнку Известно, Что Великий Гуднот Был Действительно Великого Роста! Значительно выше меня, тебя и нашего Друга! - он кивнул в сторону Ворона.- Но, конечно, он был ниже знакомого тебе Микулы. Да и в плечах значительно уже. Гуднот вообще был достаточно худощавым. Кожа да кости. Но его тощую фигуру ни с кем нельзя было перепутать! И забыть!
   Архимаг погрузился в воспоминания.
   - Ладно, Друзья, у меня где-то должен был остаться его портрет, да и хотя бы те самые послания покажу вам, юноша, так что, когда вы закончите с трапезой, поднимайтесь ко мне, - по привычке на одном дыхании проговорил Архимаг и выбежал из кухни.
   Я налёг на остатки еды. Ворон всё так же покачивался на стуле, зевая и наслаждаясь вином.
   - Ворон....
   - Ась?..
   - А почему ты вернулся один?
   Чёрный маг снова засмеялся своим тихим каркающим смехом.
   - А я и не возвращался. Этот мир сейчас закрыт для всех почти как Вавилон. Просто у него это временное состояние, а твоего Вавилона -- постоянное. Я же просто оставил тут пару своих Птиц следить за ситуацией. Это -- очень удобно. Между нами постоянная связь.
   - То есть, каждая твоя Птица в твоей стае -- твоё отдельное Отражение?
   - Нет, можно и так сказать. Так было до того, как мы обрели Целостность Истинного Ворона, которого ты перед собой наблюдаешь.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Пойми.. В общем, я и правда пропутешествовал по всеразличным вселенным и собрал Различных Себя -- В Стаю. Вся Суть в том, что мы, повелители порталов -- существа многомерные. Ты и сам это должен был понять в Кубе, раз оттуда выбрался. И вся моя суть даже не в той Первой Птице или иначе говоря Изначальном Вороне, который вышел в свой первый Портал. Вся наша суть именно в той Стае. И когда я говорю с тобой, то говорю с тобой от имени всей Стаи!
   - Круто! Это означает, что ты по сути бессмертен, пока жива хоть одна твоя Птица?
   - Нет, конечно. Каждая Моя птица -- отдельная личность.
   - У меня снова не сходится....
   - А и не должно сходится! То, что каждая моя Личность в Стае -- Осознала Целостность, не означает, что каждая из них утратила инстинкт самосохранения и выживания. А потому никто из нас не будет лезть на рожон. Ведь потеря хоть одной Птицы для Стаи -- Очень Болезненно.
   - Ясно. Ясно, что ничего не ясно.
   Ворон снова усмехнулся.
   - Тобой просто, в общем, руководят слишком узкие условности!
   - И что у тебя за словечко это прицепилось!
   Ворон глянул на меня вопросительно.
   - Оно самое - "в общем"!
   На этот раз он засмеялся почти без каркающих интонаций.
   - Ты прям как Эни. И да. Это В Общем у меня Из Общем!
   До меня начало доходить.
   - Тебе просто нравится чувствовать себя... э.... Общим? Частью Целого?
   Ворон отпил ещё глоток вина.
   - Уже ближе. Хотя и не очень. Это как разница между Границей Того, Что Было, и Того Что Будет, и как ей до Главного Принципа Гуднота!
   - Объясни в чём разница! Для меня сейчас между ними вообще никакого различия!
   Чёрный маг осушил бокал.
   - Что же... Когда ты говоришь "Что", то ты обычно имеешь в виду что-то одно. Что-то одно -- это точка. Точка даже не одномерна, она нольмерна. Когда же ты, как Гуднот, говоришь "Чему".... ты уже подразумеваешь множественность. Потому это "Что" -- это разделение Здесь И Сейчас на Прошлое и Будущее. А "Чему" и "Кому" - это уже разделение того самого Здесь И Сейчас на Множество Вероятностей, Которые Могли Произойти и На Множество Вероятностей, Которые Могут Произойти!
   У меня вышло только похлопать глазами. Всё им сказанное постигалось моим мозгом очень медленно. Для меня это была недостижимая Тайна Вселенной!
   - Ничего... Ладно. Всё снова ясно, что ничего не ясно!
   - В общем... как бы не доставало тебя именно это слово. Именно в общем. Прошлое и будущее -- не постоянны. Они определяются только Здесь И Сейчас. Ты можешь прямо сейчас Осознать любую из своих частей в любой вероятности! Музыкант -- да пожалуйста! Поэт -- без вопросов! Великий Воин -- Да Хоть Тысяча!
   Внутри у меня что-то зашевелилось. Что-то поднималось прямо по позвоночнику, теребило мурашками спину! И Било Прямо В Мозг! Именно так и выглядит Осенение!
   - То есть...ты хочешь сказать... что...
   - Именно!
   - ....Что то, что мы находимся в этом Мире и в этой вероятности... в наших этих самых телах... Только потому, что мы Осознаём себя именно ТУТ?????!!!!
   Ворон засмеялся. Тем самым каркающим смехом.
   - А ты умный! Мне, чтобы до этого дойти своим умом, понадобилось собрать в половине Вселенной Свои Отражения! Не спорю, это было весело, да и сейчас достаточно практично. Но если бы я не познакомился с ребятами, я до сих пор бы и остался столь же глуп!
   - И ты Осознаёшь себя целиком?
   - Почти. Я осознаю только тех Воронов, что успел собрать в Стаю. Остальные для меня -- закрыты. Даже если они тоже осознают себя моей частью.
   Я задумался.
   - Я могу прямо сейчас осознать себя любым своим Отражением в любом из Миров?
   Снова каркающий смех чёрного мага.
   - Нет. Наша Вселенная, в общем, она ограничена нашим Временем. Время -- это безмерная Условность. В нём конечно можно путешествовать взад-вперёд. Но это Табу для повелителей порталов.
   - А почему?
   - Потому что ты всегда можешь найти Вероятность, где никаких путешествий во времени не было! И именно из-за этого почти Все Миры имеют иммунитет к подобным ухищрениям! Как бы ты ни старался -- Прошлого ты не изменишь! Это -- один из основополагающих Принципов Времени!
   - Ты хочешь сказать, что Миры, которые, как я понял, должны обладать Трансцендентным Разумом... Ты имеешь в виду, что они сами перемещают себя в Вероятность, где не было никогда никаких манипуляций со временем.
   - Да. Так и есть. Почти. Иногда в Реальностях случаются... Сдвиги, скажем так... Тогда имеют место множественные парадоксы. Но это из разряда Высшей Магии, в которую я даже лезть боюсь.
   - Но что нам мешает, всё равно, просто осознать себя кем-то другим! Даже не собой!
   - Можешь не сомневаться, те, кто возомняет себя Богами, могут влиять на не слишком сильные Сущности и делать их своими Аватарами. Обычно это происходит от того, что такие... кхм.... Боги -- слишком многомерны. И их не выдерживают Компактные Реальности из трёхмерного континуума. Это в основном вынужденная мера. Для тебя же и для меня, как Личности, нет ничего хуже потери собственного Я!
   - Но почему! Что такого плохого, если мы себя осознаем в лучшей жизни!
   Ворон вздохнул.
   - На сколько же ты всё же юн...
   - ..наивен и неопытен! - закончил за него я.
   Он прыснул.
   - А вот это уже -- НЕТ! Ты уже становишься понемногу законченным циником вместе с набранным опытом! Так что не наглей и отбрось эти сказки про наивность!
   - Так что нам мешает просто так представить себя в Раю!
   - Вот именно то, в общем, и мешает! Если ты даже прямо сейчас это сделаешь, это для тебя будет не более, чем фантазия! У тебя просто не будет ощущения Реальности! А потеря Реальности -- это самое худшее, что может постичь повелителя порталов! После Смерти Нас Ждёт Новая Жизнь! А без реальности -- Пустота!
   - Ты о Дикаре?
   - А о ком же? Это же так просто! Можно вернуться в Свой Родненький Уютненький Вавилончик! Будто оттуда и не выходил! Просто Осознать Себя в Прошлом! Это -- Так Просто! А то, что мы, дураки, остались без паладина -- это всем насрать!
   Я открыл рот. Да.... Это и правда для него была больная тема...
   Ворон достал ещё одну бутылку вина.
   - Не думай, малыш, я не жалуюсь! Это рано или поздно должно было случиться! Семёрки -- они долго не живут! Рано или поздно все распадаются!
   - Но тебе всё равно обидно.
   - Ещё как! Я тогда чуть сам своё ощущение Реальности не потерял, когда Дикарь мне заявил, что он меня придумал, и я плод его фантазии!!! И это после десятков лет дружбы! Так что, в общем, малыш. Если осознаешь себя в Раю -- ты попрал все невзгоды, через которые тебе пришлось пройти за всю свою жизнь! Поэтому, когда Белые мне говорят, что мне место в Аду... Я -- не огорчаюсь! Я им отвечаю, что важно только Здесь И Сейчас! Мне даже жалко этих несчастных. Они даже не понимают, в какой глухой угол себя загоняют! Вера! Надежда! Какое это имеет значение, когда тебя не станет!
   - Важен Процесс!
   - Именно!
   - Чем тебе не нравятся Вера и Надежда, Чёрный Маг?
   - Мне они нравятся. Но они -- не более чем абсолютные условности, которые определяют нашу Реальность! Именно! Ту, которой мы так боимся потерять Ощущение! Делать из этого религию -- не стоит. В Том Там.... Там этому уже нет места!
   - А Любви?..
   - Хо! А вот уже эта Вещь... Или Сущность... По Словам Многих -- Вечна! И она определяет не Просто Нашу Реальность! Она Определяет Нашу Истинную Реальность!
   Чёрный маг посмотрел на своё вино.
   - И это кстати -- отличный повод выпить!
   Он поднял и осушил бокал. Я забрал у него бутылку, а то боюсь он не будет в той кондиции, чтобы отвечать на вопросы. Чёрный маг безразлично проводил её взглядом. И посмотрел в сторону веранды. Солнце как раз было скрылось за тучами. Собирался дождь.
  
   - Ворон...
   - Я слушаю.
   - Что ты знаешь о Любви?
   - Ты имеешь в виду любовь, или именно Любовь?
   - Именно Любовь.
   - Что я про неё знаю -- ничего. Ничего кроме того, что мне про неё говорили ребята.
   - Как так?
   - Парень... Просто пойми одну Вещь.. Посмотри на меня. Что ты видишь? Ладно. Отвечать не обязательно. Просто, пойми, Я собрал себя... собрал по разным Мирам Отражения Собственного Я. Истинный Изначальный Ворон прилетал к нам в виде Птицы и предлагал лететь вместе с собой в его Стае. И мы соглашались. У нас не было другого выбора. Наша жизнь была просто чередой мук и унижений. А с Ним нас ждала Свобода! Это было необычайно! В первый раз лететь вместе со Всеми и не иметь Границ! У меня нет достаточных познаний ни в одном языке Вселенной, чтобы описать то, что с нами происходило. А теперь подумай вот о чём. Когда мы находили одного из Нас в Отражении, где ему жилось хорошо -- мы его не трогали. Мы просто боялись нарушить их Счастье! Даже если мы и предлагали кому-то присоединиться к нам, они никогда не соглашались. Или почти никогда не соглашались. Только пару раз двое откликнулось, чтобы стать Нашей Совестью. А теперь подумай... Надеюсь у тебя нет привычки отключать мозги... Я собирал себя из самых паршивых Миров, которые только можно вообразить. Из самых ужасных Реальностей, жители которых даже не знали, что это вообще за слово такое - "Свобода"! А теперь скажи, как по твоему, что за говняное Единое Я, собралось во мне из всех этих Вселенных? Как ты думаешь, может ли Сущность из Личностей, которые не имеют понятия о Чести, Морали и прочих Условностях... Как ты думаешь, из этой Сущности может выйти что-то хорошее?
   - Ответ сидит передо мной, - сказал я.
   - Ха! Проблема в том, что тогда в это бы никто не поверил! Даже я! Даже Изначальный Я! А потом знаешь что было? Я встретил Дикаря! Он с ног на голову перевернул всё, о чём я имел Представление! Потом он познакомил меня с остальными. Им для комплекта как раз не хватало чернушника. Вот я и стал седьмым. Что из этого могло выйти хорошего? Ха! Все были уверены, что ничего! Только два человека думали по другому -- это Кеп и Дикарь, которые настояли, чтобы я был в команде. Остальным это было как кость в горле.
   - Даже Молоту?
   - Тем более Молоту! Точнее... Точнее в первую очередь Молоту! В общем, я на него не в обиде. Всё же он тогда был ещё тем холериком.
   - Этот весельчак был ещё той злюкой? Я думал он всегда был сангвиником!
   - Нет. Не всегда. Но он упорно работал над собой. Когда его что-то особенно сильно выбешивало, он начинал истерически ржать! Его врагов это выбешивало ещё больше, они терялись и утрачивали бдительность. Вот он и стал это делать постоянно.
   - Так как же у вас всё устаканилось?
   - Кеп верил в меня. Дикарь поддерживал. Мне в то время не то, что Любовь... Меня даже основным Условностям приходилось обучать заново! Стоит отдать должное их Терпению. Именно благодаря ребятам ты сейчас наблюдаешь именно того Ворона, которым принято считать, что является Наша Целостная Суть.
   Всё же я понял, что он имеет в виду. Если вы не поняли... Совет Гуднота идите и выполняйте в любую сторону! До получения Просветления и Вселенской Мудрости!
   Мимоходом я представил, что я мог предложить Яросвету стать со мной Единым Целым и отправиться странствовать по Мирам! Но потом я вспомнил, что он Счастлив с Отражением Моей Истинной Любви. И их счастью мешать уж никак не стоит!
   - А они много говорили тебе про Любовь?
   - Шутишь? Они мне ею все уши прожужжали! Особенно когда приходилось слушать жаркие дискуссии Эноруса с Завихруном! Что то были за Свары! Ты даже представить не можешь, какое облегчение я испытывал, когда они переходили к более активной фазе дискуссий и начинали мутузить друг другу морды!
   Голос Ворона был полон ностальгии, но я никак не мог представить себе Молота и Заха, бьющими друг друга в лицо из-за пустяков.
   - Даже вообразить немыслимо!
   - Ха-ха! Я же говорил, что потом они сильно изменились. Эни был нервным вспыльчивым холериком, а стал отличным парнем. Зах был ещё тем шалопаем, а стал тем флегматиком, которого ты знаешь, только после того, как из-за особенно жаркой ссоры просто перестал обращать на Молота внимание. Я тоже менялся. В лучшую, надеюсь, сторону. Всё же после присоединения к семёрке я почти перестал собирать себя по Вселенной. Разве только какое-то из моих Я находилось уж в совсем незавидной жопе. Или если мы натыкались на интересный Мир, в котором у моего Я были какие-то интересные способности или знания, которое могли быть полезны Нам. Короче, я больше терял Птиц, чем находил. А те, кого я всё же находил, не в полной мере восполняли прорехи. Особенно это прекратило иметь для меня смысл, после того как Завихрун и Сонур показали мне Зеркало Вселенной!
   - А что это за Зеркало Вселенной?
   - Тебе ещё рано знать про такие Вещи! Скажу лишь, что после увиденного я понял, что моё Собирание -- это бесполезная трата Времени. Так что я полностью посвятил себя своей Целостности. При этом я никогда не забывал о преимуществах той Условности, что я могу превращаться в Стаю.
   - А о чём таком спорили Зах и Молот, когда говорили про Любовь?
   - Ты думаешь я помню? Мне запомнился лишь последний их спор, после которого они пару месяцев не общались! Именно тот, когда Зах перестал на Эни внимание уделять и стал полным флегматиком вместе со своей Сквозной Уверенностью.
   - А в чём заключался их спор?
   - В пустяке. Они спорили, какая из Стихий главная в Любви. Завихрун назвал Молота пошляком, а тот его упрямым бараном. Что то была за драка! Это было прямо противостояние Школ!
   Я засмеялся. У меня возникла стойкая ассоциация с начальными детскими классами. Я даже представил, как маленькие Энорус и Завихрун мутузят друг друга портфелями!
   - Именно противостояние Школ! Они и так каждый пытались убедить убедить друг друга исходя из собственных представлений о Магии. А тут они начали натуральную Демонстрацию!
   - И кто победил?
   - А ты как думаешь? Разве в таких битвах вообще может быть кто-то, кроме проигравших?
   - Так в чём же был Спор?
   - Ладно, так и быть. Завихрун утверждал, что Любовь -- это когда все Стихии равномерно связаны между собой. Сначала у Любви должен быть фундамент. Таким Фундаментом является Твердыня Преданности. Затем Земля должна быть покрыта Водой. Именно поэтому следом идёт Океан Ласки. Потом идёт Небо Нежности. И лишь в самом конце должно быть Солнце Страсти. Энорус же называл всё это чушью. По его словам, всё должно быть наоборот. Сначала всегда Страсть, Огонь и Солнце. Ведь без Страсти ты даже не обратишь внимания на другого человека. И лишь потом возникает всё остальное, что должно поддерживать Страсть. При этом Огонь по его словам всегда должен доминировать. Иначе Страсть переходит просто в Симпатию, Симпатия в Сочувствие, Сочувствие в просто Терпение, а когда Терпение заканчивается -- Любви уже нет и её ничего не спасёт. А так люди до старости живут друг с другом в браке только из-за Упрямства. Завихрун в ответ выдвинул множество аргументов, цитат и случаев из жизни, которые так или иначе выставляли Молота полным идиотом. Того это ни разу не смутило. В итоге они перешли на аргументы своих Школ Магии. Завихрун отстаивал Высшую Стихийную, а Молот Низшую Тантрическую. Тогда то я и узнал в первый раз от него, что все инквизиторы гасят чужую магию тупо Трахая Реальность! Смерч в итоге назвал его пошляком и что он специально придумал сейчас эту Условность, чтобы оправдать свои мерзкие похотливые теории. Малыш! Что после того началось! Ты не поверишь! Я успел пропутешествовать по множеству Миров, в которых знали толк в крепкой экспрессивной лексике. Но даже я тогда почувствовал себя младенцем! Мне оставалось только или заткнуть уши, или записывать! Кстати, тот листик я потом им обоим зачитывал, когда был с ними в чём-то Очень не согласен! Ха! Тьма Вселенной! Ну и на Ностальгию меня пробило!
   Смеялся я долго.
   - Ну, не прибедняйся, - сказал я Ворону, - у тебя множество личин. Уверен, половина из них заткнула уши, а половина с радостью записывала.
   Ворон прыснул от смеха. Никогда не думал, что этот хмурый меланхоличный тип может так искренне смеяться!
   - Что потом было? - спросил я, когда он утёр слёзы.
   - Потом, Энорус через месяц извинился и сказал, что между их теориями есть общее. Что он дурак и должен был признать Правду Завихруна, что Огонь -- Вершина Любви!
   - Они помирились?
   - Если бы! Чуть не прибили друг друга! Молот потом назвал его бараном, что он на самом деле имел в виду то же самое. На Завихруна это подействовало как красная тряпка! Они ещё ДВА месяца не общались! А теперь представь, малыш... Они целых ТРИ месяца игнорировали любое присутствие друг друга! Даже если шли друг другу на встречу в узком коридоре, в котором было не разминуться!
   Он мечтательно закатил глаза.
   - В общем, мы даже не пытались их мирить. Такое продолжалось аж до тех пор, пока нам не нужно было идти в рейд, и этим двум пришлось спасать шкуры друг друга. Ирония Судьбы, в общем.
   - И что, они после того не ссорились?
   - Не то чтобы не ссорились. Просто Завихрун перестал ссориться с Эни и обращать внимание на его выходки. Тот как раз к этому времени узнал от Дикаря про теорию Фрейдизма. И начал доставать Смерча ассоциациями по поводу того, что тот выбирал Посох, вместо Меча, и заканчивая любым его взаимодействием с круглыми или вытянутыми предметами. Смерчу было -- до Ветра! В одно ухо влетело -- в другое вылетело! Любые попытки Молота лишь укрепляли его Сквозную Уверенность в собственной Правоте. В результате Молоту это быстро надоело и он завязал с подобными вещами.
   Он снова закатил глаза.
   - Эх... Ностальгия! Хотелось бы мне конечно сейчас в Ностальгию, а не просто в ностальгию...
   Я с удивлением на него посмотрел.
   - Чем у тебя постоянно отличаются одинаковые понятия!
   Чёрный маг зевнул.
   - Малыш, просто зачем придумывать никому не нужные новые слова, если можно использовать старые, но с другой интонацией? К тому же одно и то же слово в разных сообществах значит разное. И они могут об этом не догадываться.
   - Так чем отличается ностальгия от ностальгии?
   - То что ты сейчас сказал -- ничем. Когда просто ностальгия -- это просто в твоей фантазии всплывают образы прошлого. А вот Та Самая Ностальгия -- это у повелителей порталов специфический термин для обозначения единственно легального перемещения во времени своей материальной задницы.
   - В плане?
   - Без плана.
   - Объясни!
   - Представь, что ты можешь пережить прошлое, будто Осознал себя в собственном теле Тогда! Я бы сейчас многое отдал, чтобы так вернуться! Всё же у нас ребятами было много замечательных моментов.
   - Ты же говорил, что...
   - А я и не собираюсь менять прошлое! После путешествия в Ностальгию, даже если ты там что-то менял, то ничего не изменится по возвращении. Маги Песочники...
   - Кто?
   - Маги, которых мы запираем в своих мирах. Мы их называем Песочники. Им единственным разрешается путешествовать во времени, ведь они не могут повлиять на пространственный континуум Вселенной! Ибо кроме своей Реальности ничего не знают. Таким опасным субъектам мы всегда тайно перекрываем возможность даже смотреть на порталы.
   - Ты же говорил...
   - Я говорил, что это -- Табу, а не невозможно! Именно потому, что это является возможным, оно и является Табу! Иначе бы все давно устроили себе Рай и лишили бы Вселенную Её Реальности! Так Вот! В общем! Песочники могут легально мотаться туда-сюда в Ностальгию. Они ничего не могут изменять, зато могут смотреть вещи, которые были утеряны.
   - Короче, снова из разряда Чему Было и Чему Будет.
   - Именно!
   Ворон снова глянул в сад.
   - Кстати, об времени. Пошли, а то Квалисимус уже нас заждался.
   Мы посмотрели на собирающиеся тучи.
   - А может у него там время искривлено, и он ждёт не более пары минут, - предположил я.
   Чёрный маг хмыкнул.
  
   - Мне Дикарь рассказывал про вашего Великого Эйнштейна.
   - И?...
   - Он был Великим, почти как Гуднот. Его Теория Относительности уплыла потом во многие Миры. Потом её конечно довели до ума братья Кьюли.
   - В плане?
   - Без плана. Ваш Эйнштейн был конечно Великим, но... Но, в общем, он не учёл одну Вещь..
   - Какую?
   - Что Время -- НИ %#& НЕ ОДНОМЕРНО!
   - Как?
   - Наш пространственно временной континуум -- трёхмерен. Он во времени только искривляется.
   - И...
   - В общем, Время -- это Главная Условность, Которая Ограничивает Нашу Вселенную. А потому у неё может быть БЕСКОНЕЧНОЕ количество Измерений.
   - Так ты сказал, что эту Теорию Эйнштейна довели до ума?
   - Да. Братья Кьюли -- очень Великие Люди. В роду у них вообще Все Великие! Я до сих пор путаю, кто из них выдвинул какие постулаты!
   - А из какого они мира?
   - Они -- Преподаватели в Академии. Дело в том, что после того, как Себастьянг Кьюли выдвинул свою знаменитую Теорию О Вселенной И Сил Её Соединяющих... В общем, после того к его детям пришли повелители порталов и сообщили, что такие Люди -- Нужны Всей Вселенной! А не отдельно взятому Миру!
   - Ха-ха!
   - Тебе смешно! Понятное дело, ты -- Повелитель Порталов! Тебя По Мирам Вселенной -- Не Счесть! А такие люди... Как Гуднот, Себастьянг... или ваш Альберт Эйнштейн -- они могут встретиться ТОЛЬКО В ОДНОМ ИЗ МИЛИАРДА ВСЕХ МИРОВ!!!!
  
   Мы зашли в кабинет Архимага, тот как раз сидел в своём кресле. Он успел отставить торшер в правый угол комнаты. Вместо него теперь на книжные полки было повешено панно с изображением человека в реальный полный рост. Полотно свисало с одной из верхних полок выше моей головы и до самого пола. Гуднот и вправду во всех смыслах опережал меня на голову. А то и на две. И ростом тоже. Он был действительно стройным и высоким. Единственное, что напрягало...
   - Это у вас полотно так от времени сузилось или....
   - Нет. Он действительно был таким худым, молодой человек.
   Я в смотрелся в весёлое улыбчивое... ЖИВОЕ!!! Именно! Его лицо будто на этом самом холсте было Живым! Весёлые глаза, морщинистая улыбка, которая, казалось, вообще никогда с него не сходила. Его Взгляд был полон Жизни и Радости. Он будто следил за тобой по всей комнате, и постоянно находил в твоих действиях повод для веселья! Он постоянно хохотал надо мной, почти так же как вчера катались по полу два моих знакомых мага. Глядя на него нельзя было сказать, что этот человек жил сотню лет назад. Казалось, вот сейчас он вылезет из своего портрета и рассмеётся во весь голос.
   У меня всегда странным образом выходило, при Первом Правом Взгляде на изображение портрета человека, определять, давно ли он жил или умер недавно, или жив до сих пор. В моём Мире изобрели фотографии, картинки, которые запечатляли определённый момент проекции Реальности. При взгляде на моих старых родственников, которые оставили Жизнь, кроме... В общем, от этих фотографий чувствовался холод. Этот холод я совершено не наблюдал при взгляде на живых людей или портреты Виктора Цоя. Да, того самого. Который свою аварию в Вавилоне подстроил. Так вот... В этом плане Гуднот.... Светился Огнём! В его прищуренных Глазах Всё Ещё Пылало Жаркое Пламя!
   - Здравствуй, о Великий Гуднот! - поклонился я.
   При этом подул сквозняк. Да так, что качнулась верхняя часть холста и, показалось, Гуднот кивнул. Потом панно затряслось. Он теперь просто истерически ржал и насмехался надо мной!
   Глядя на это Архимаг сам затрясся от хохота.
   - Не обращай внимания, юноша. Это свойство всех портретов Гуднота. Как я говорил, у него было ещё то чувство юмора!
   Рядом с креслом Квалисимуса стоял столик. На нём было несколько достаточно толстых книг. Архимаг кивнул на них.
   - Те самые послания. На алирском я тебе не дам, ты его всё равно не знаешь... Пока! Пока не знаешь! Но общий смысл я думаю тебе будет понятен.
   Я взял в руки два увесистых тома. На одном самом толстом было написано "Посланiе Гуднота Квандросiйского Девам Алировьiм", на втором, в два раза тоньше, было "Посланiе Гуднота Квандросiйского Усвем Алiрам, i младу, й велику, й девам, й муйжолежцам". Ни одно из них, по понятной причине непомерного объёма, я тут приводить не буду.
   Я пролистал толстый том. Записи в нём были то на квандросийском, то с комментариями на общем.
   - А где то самое упоминание про недоступных мужчин?
   Архимаг хмыкнул.
   - Семьдесят плюс десять шестая страница, семнадцать плюс одинная строка.
   Меня снова будто огрело по спине не пойми чем. В нумерации страниц в книге не было ни одной Цифры Восемь! Все числа шли в десятичном счислении, но там, где должно было быть восемь, шло семь плюс один. А там, где восемьдесят, шли семьдесят какие-то плюс десять.
   - У вас тут фобия числа восемь? - без любой задней мысли поинтересовался я.
   Архимага нужно было видеть! Его панику не передать ничем! Он побежал к каждому углу комнаты... Да! Каждому из... Семи Полюс Одному! И у каждого он ставил свою правую руку и шёпотом читал мантру из Крёстных Стихий! И снизу, когда нагибался, и сверху, становясь на цыпочки.
   Потом он снова сел в кресло и утёр пот.
   - Ху-у-ух! Пронесло!
   Ворон посмотрел на меня очень строго.
   - Олег, у меня к тебе просьба. Будь аккуратней со словами! Ты даже представить себе не в силах, какую они Имеют Мощь вне вашего лишённого Чар Вавилона! Потому никогда не упоминай имён вашей Стражи. Никогда не называй Это Число! И именно потому мы зовём Неназываемого Неназываемым, а не любым другим его именем!
   - Но... Мне всё ясно. Но... Почему...
   - Это делает для нас то, чего мы боимся -- пустым звуком. Произнесёшь вслух -- столкнёшься с Реальностью!
   - А почему именно это число! У нас точно так же бояться тринадцати!
   Ворон фыркнул.
   - Тринадцать -- это просто Первое Простое Число Хаоса. Оно ничем не страшно. Просто в Мирах Порядка, одним из которых и является твой Вавилон.... В этих мирах его и бояться.
   - Да, молодой человек! Нашему Миру на такое побоку. У нас Удача не зависит от того, всё ли у нас В Порядке, или В Хаосе. Более того, максимальная Удача приходит только в самый неожиданный момент! Именно потому в Риндоле у нас Число Тринадцать считается самым счастливым!
   - А почему именно....
   - ЮНОША! ТОЛЬКО НЕ ПРОИЗНОСИТЕ ВСЛУХ!
   Ворон фыркнул.
   - Олег, на самом деле это число бояться даже все без исключения повелители порталов! Я тебе даже больше скажу! Именно мы его больше всех и боимся!
   - Но.... Но от чего!
   - В общем... Неужели та история, кода тебя эта Ведьма посадила в Куб ничему не научила?
   - Так.... Так вот почему!...
   - Именно. Сколько вершин было у того куба?
   - ТОЛЬКО В СЛУХ НЕ ГОВОРИ!- снова вскричал архимаг.
   - Один, два, три, четыре, пять, шесть, се...- посчитал в слух я.
   - И ПЛЮС ОДИН!
   Чёрный маг снова хмыкнул.
   - Именно. В общем, как ты понял, семь плюс один -- символ Бесконечности!!! А именно её мы боимся больше всего во Вселенной!
   - Вы вообще хоть чего то боитесь...
   - У Смерти -- есть Грань! У Жизни -- Тоже! У Пустоты -- Куда Ни Ткни! Даже Свет и Тьма имеют Гранью Друг Друга! Мы можем, грубо говоря, открыть портал -- и выбраться из любой из этих Условностей. Проблема в том....
   -....Что в бесконечности у вас не в чем открывать свои порталы, молодой человек.
   - Да, вы как никогда правы, Квалисимус. В общем, малыш... Твой Вавилон именно потому и закрыт, что он...
   - Бесконечен. Ясно. Тут уже я точно всё понял.
   Я снова взялся за послание Гуднота Алиркам. Начало семьдесят плюс десять шестой страницы было обнадёживающим! Гуднот был человеком высокой культуры! Но столь замысловатых выражений, которые сквозили двухсмысленностью и трёхсмысленностью и четырёхсмысленностью погонялись... такого я в жизни передать не смогу! Чтобы, вы поняли о чём я... ну.... например выражение "Эй, ты! Зажравшаяся самовлюблённая шлюха!".... подобное выражения он со всей почтительностью и растянул на три первых абзаца. При этом всё было максимально культурно, тактично и вежливо. Но-о-оо.... Вы поняли о чём я. Этот Стиль ничем и ничем не передать! В отличие от Послания Из Бездны Тьмы, эти цветистые обороты даже не могли толком поместиться в моём Сознании! Мой ум был слишком скуден, чтобы их воспринять! Так что семнадцатьплюсоднная строка и правда была мажорным аккордом этой Симфонии!
   - Кхм... Извините... У меня одного при прочтении сих дивных строк возникают пошлые ассоциации?
   - Нет, юноша, каждый конечно по своему воспринимает написанное Гуднотом...
   - Просто в моём Мире один учёный Муж...
   - Олег, я уже рассказывал Квалисимусу Теорию Фрейдизма, когда он показал мне это самое послание. И... нет, не бойся. Ассоциации возникают не только у тебя!
   - Ну.... В тексте просто ничего такого НЕТ! А у меня...
   - Молодой человек, ваш Великий Зигмунд был прав! Каждый видит только то, что Хочет Видеть! И ассоциации могут быть не самыми на первый взгляд Правильными.
   - У кого что болит, тот о том и говорит. Ясно.
   - Именно!
   Я тем временем снова посмотрел в книжку...
   - Кхм... Найдите Скалу, на которую не сможете влезть... найдите Ключ, который будет слишком большим для вашей замочной скважины.... Бездна Глубин! Он -- ПСИХ!
   Оба мага попадали с кресел от смеха. Казалось даже сам портрет Гуднота содрогнулся от хохота. Своего хохота. Да. Именно.
   - Вам смешно! Вы всё это время специально надомной издевались!
   Ворон косо глянул на Архимага.
   - Не хочу обидеть малыша, но у них действительно...
   Старик хитро ему кивнул.
   - Минимум в два раза меньше, если судить по реакции наших подруг и тому, что мы застали по приземлении...
   Я взорвался.
   - Так! Попрошу без пошлых намёков!
   Чёрный маг закашлялся. Именно тем каркающим кашлем. Портрет Гуднота трясся ему в такт. Квалисимус же был абсолютно спокоен.
   - Молодой человек, мне как Врачевателю и Знавцу Человеческого Организма, не совсем понятно, чем вы не довольны. Даже если в вашем Мире есть какие-то предубеждения на этот счёт. Боги Вселенной создали нас именно такими, какими мы есть, и, уверен, у них были на этот счёт свои соображения, почему нас сделать именно такими. Со всеми нашими противоречивыми особенностями, которые почему-то при детальном изучении все считают Не Правильными. При этом всем наплевать, что Первый Наш Взгляд на нас был при рождении, и наши предки в далёкие времена по поводу собственного тела не испытывали никаких предубеждений. И именно этот Первый Взгляд, на моё мнение, и считается Самым Правильным!
   Старый развратник! Эстетический подход! В его возрасте его видите ли такое больше не интересует! Ты сам придумал только что Эту Условность, чтобы оправдать свои похотливые Теории!!! И ты сам это всё придумал, чтобы из сада ночью следить за бедными пятью алирками!
   Ворон согнулся от смеха. Гуднот в своём полотне затрясся ещё больше. Бездна Глубин! Я что, сказал это всё вслух?
   - Нет, молодой человек, не сказали. Но так уж вышло, что лицо у Вас -- словно открытая книга. В нём всё и отражается. А врать вы -- не умеете. Пока. Пока не умеете, - сказал старик без тени улыбки. - В любом случае, я не в обиде за сделанные вами выводы. Они логичны и могут иметь место быть. Кто я таков, чтобы отрицать Принцип Гуднота!
   - Это тот, который про "Чемубылобудет"?
   - Именно! Этот принцип означает, что во мне сейчас сидят сразу Три! Три! Три Квалисимуса как минимум! Один -- похотливый старикашка, который очень страдает, что у него теперь всё не такое твёрдое как раньше. Второй -- пытливый учёный, который готов на всё ради Науки и Утверждения Истины!
   - А третий кто?
   - А третий... Молодой человек.... А третий, - Архимаг повернулся и глянул на панно с портретом. - Если проще, Гуднот утверждал, что нас всегда как минимум Трое. И третий всегда есть на случай, если первые два не могут между собой договориться. И он был в этом По Истине Прав! Молодой человек!
   На этот раз смеялось только панно с Гуднотом. Именно.
   Мы все трое с удивлением на него уставились.
   - Старая Сволочь! - вскричал Архимаг, - Ты Всё Это Специально Придумал, Чтобы Поиздеваться Над Мной В Старости! Я Сейчас Прокляну Твой Портрет! Будешь Знать Тогда!
   У меня открылся рот... Я не мог отвести взгляда от портрета... Да. Именно. Гуднот изо всех сил пытался не рассмеяться снова и изображать собственный портрет. У него это плохо получалось... Бездна Глубин! Наш пространственно-временной континуум -- трёхмерен! Но кто сказал, что нельзя себя Осознать... Осознать где-то в двухмерном континууме?...
   Великий Гуднот снова прыснул и решил, что Осознания своего собственного портрета с него хватит. Холст снова стал тем же полотном, что я увидел при Первом Взгляде...
   Архимаг продолжал смотреть на панно с ненавистью. Мы с Вороном катались по полу от смеха.
   - Молодые люди! Не подумайте! Тут уже минимум Четыре! Четыре Квалисимуса! И два из них Просто В Ярости! А Третий -- В НЕОБЫЧАЙНОЙ ЯРОСТИ!!!
  
   - Чего вы так рассердились на Гуднота?
   - Молодой человек, я искренне надеялся, что это останется только между мной и им. Ну, ладно... Дело в том... Дело в том, что в нашу последнюю встречу я ему высказал всё, что думал о нём самом и его пошлых, на мой тогдашний взгляд, теориях. В итоге он рассмеялся и пообещал, что даже продаст Душу Неназываемому, но лично придёт посмотреть, какие я теории буду строить в его возрасте!
   Старик снова глянул на портрет. В его Взгляде... В общем, чего только не было в его взгляде. Как будто из его глаз смотрела целая сотня Квалисимусов со всех их противоречивыми чувствами.
   - Пойдёмте в сад, а то я так потеряю всю связь со всеми Крёстными Стихиями!
   - Но там же сейчас будет дождь! - я глянул в окно.
   - Тем, лучше! - обрадовался Квалисимус. - Хоть немного тогда остыну! А то этот Восьмиклятый!...
   Он с ужасом запнулся. Два мага побледнели. Квалисимус тут же бросился читать мантры в каждый угол.
   - Кто бы говорил, - хмыкнул я. - А что такого может произойти?
   - Всё, что угодно, молодой человек!
   - Малыш, в общем, мы можем оказаться запертыми в этой комнате на веки вечные. Особенно если это сорвётся с уст такого сильного мага.
   Квалисимус открыл окно и выглянул в него.
   - Вроде всё нормально, - он перегнулся через раму чуть ли не по пояс. - Хоть мой сад на месте!
   - А он мог исчезнуть?
   - Хуже, малыш. В общем, могли исчезнуть мы, - сказал Ворон.
   - Как?... В плане?
   - Без плана!
   - Поясни!
   - Представь, что за вон той дверью...
   - ДА! КСТАТИ! ДРУГ! ПРОВЕРЬ!
   Они на цыпочках, как и вчера, подошли к двери. Ворон как и вчера заглянул и выглянул тут же захлопнув дверь.
   - Хух... В общем -- пронесло!
   - Он там?
   - Да!
   - И окно на месте?
   Вместо ответа чёрный маг открыл дверь. За ней был всё тот же коридор, что и раньше. Архимаг вздохнул и схватился за сердце.
   - Вы хотите сказать, что там могло этого коридора не быть? - спросил я.
   Ворон хмыкнул.
   - Малыш, история с Кубом тебя ничему не учит? Там могла быть просто такая же комната! Только...
   - Только в зеркальном отображении.
   - Именно. В общем, я мог бы выглянув столкнуться лбом со своим отражением. Один раз это у меня уже случалось!
   Мы пошли по коридору.
   - И?
   - Это было весело! За один раз меня стало в два раза больше! Представь, Птиц в Стае в один момент стало в удвоенном количестве.
   Я засмеялся.
   - И ты их потом решил увеличить его в геометрической прогрессии?
   Ворон скис.
   - Нет. Все следующие эксперименты приводили лишь к тому, что каждое ихнее отражение мы осознавали как себя. Потому больше не увеличивались. А потом они поняли, что Наша Вселенная для них -- Левая, а мы в их Правую тоже идти отказались.
   Мы дошли до двери в мою комнату. Я в неё заглянул. Там всё было чисто и убрано. Никаких следов погрома и порванных тряпок. Только окно осталось всё тем же разбитым.
   - А не могло случиться так, что мы попали в параллельную Реальность, где...
   - Нет, молодой человек. Просто я успел им сделать выговор и они пообещали всё убрать. Идёмте.
   Мы сошли на веранду. Как раз хлынул дождь. Мы с Вороном остались под навесной крышей, а Архимаг пошёл прямо под ливень и вернулся только мокрый до нитки. При этом он не переставал произносить гномьи ругательства и оскорбления в адрес Гуднота. Через раз он во весь голос произносил результат сложения семи и одного. Когда я намекнул ему на этот факт, он лишь усмехнулся.
   - Это только для вас Этих... Только для вас оно страшно везде, ведь вы отовсюду хотите иметь Выход. Для нас же оно страшно только в четырёх стенах, у которых как раз два раза по четыре угла, так как резонирует именно от них. А по поводу ругательств -- не обращайте внимания! Я Никогда Вообще Не Ругаюсь! Просто моё Слово, как Архимага -- Закон! Или закон до тех пор пока у меня связь со всеми Крёстными Стихиями. Но именно сейчас мне хочется, чтобы хоть одно слово докатилось до этого Нахала!
   Он отдышался и сел на раскладной деревянный стул на веранде. Все остальные такие же стулья успели промокнуть под дождём и мы с Вороном остались стоять.
   Архимаг глубоко дышал и снова стал безмятежен будто ничего не могло повредить его...
   - Вы сказали, что у вас связь со всеми Стихиями. Это означает, что вы отмечены Каждой Из Них?
   Старик задышал ровно.
   - И да, и нет.
   - Снова Принцип "Тому..."
   - Нет. Не тому. Одна из стихий в любом случае должна преобладать. Но она должна быть как основа для всего остального. Просто пока ты Отмечен Своей Основной Стихией -- Остальные Тоже Не В Силах...
   - Навре...
   - Нет! Это как раз в силах все четыре!
   - Не понял!
   - А вот это как раз тот самый Принцип Чему!
   - Они...
   - Да, молодой человек, они в равной степени могут нам и Навредить, и Сделать Благо. Просто нужно, чтобы и то и другое было скомпенсировано.
   - Тепрь ясно.
   - Нет, молодой человек! Я по глазам вижу, что нет! Это примерно как с Гуднотом! Сейчас-то я уже обдумал ситуацию. Но в тот момент... Да! В тот самый момент я подумал, что он специально написал то послание не для того, чтобы повлиять на алирок, а только из-за меня и нашего разговора. Именно после него он и пошёл в тот раз к Аливару.
   - То есть, вам....
   - Да. Мне уже более сотни лет. Сам даже удивляюсь, как я дожил до этого срока. При этом я уже семьдесят плюс десять лет хожу в Архимагах этого Края.
   Старик всё же крут! Если в таком возрасте у него ещё силы смотреть за алирками....
   - Кхм... И когда Гуднот...
   - Да. Я был почти в твоём возрасте. Чуть старше. Я как раз хотел к нему в ученики напроситься. Но...
   - Но он отказался?
   - Нет! Молодой Человек! Про Гуднота нельзя сказать, что он отказался! Да! Он послал меня по началу подальше, чтобы проверить мою уверенность! Но именно в том и была его Многогранность!
   - Не понял.
   - Сейчас поясню. Я сам это понял только прогулявшись по дождю.
   Как раз сверкнула молния и прокатились раскаты грома. Ливень залил с новой силой.
   - Дело в том, юноша, что Гуднот действительно написал то послание из-за меня. Но при этом он действительно хотел повлиять и на Алирок, и на Алиров. И каждая из его Многогранных Личностей при этом приследовали какие-то свои цели, которые в данный момент могут быть нам не очевидны. И все эти Личности... С большой, Очень Большой Буквы "эЛ"... Все эти Личности Великого и Многогранного Гуднота внески какой-то свой вклад в его послания. И это их сделало по истине Многогранными! И именно потому каждый в них находит что-то своё!
   - То, Чему Было и То, Чему Будет...
   - Именно!
   - Ясно...
   - А что не ясно?
   - С чего вы взяли, что мне что-то не ясно?
   - Молодой человек, вы когда вам действительно всё ясно -- не растягиваете звуки!
   Психолог семьплюсклятый!
   - Ладно... Мне просто вспомнились слова, что как бы была у человека Вера, или нет, он в любом случае слушать не...
   - Не станет. Да. И не будет Верить.
   - Но как это вытекает из Принципа Гуднота? Я просто тогда не уловил связи и мне этот вопрос...
   - Элементарно, молодой человек! В нас одновременно сидит и Тот Кто Верит, и Тот Кто Не Верит. И обоих переубедить -- не возможно! Ибо, как мы уже говорили, Один Верит во что-то Своё, а Другой -- просто НЕПОВЕРИТ!!! Именно из-за этого Гуднот и ввёл Принцип Третьего! И именно этого Третьего он всегда старался Убедить! Ведь только Третий может...
   - Поставить Вопрос Ребром!
   - Нет! И это -- ТОЖЕ! Но...
   Нас прервало карканье Ворона. Именно. Он как раз превратился в Птицу и беседовал с прилетевшей сорокой. Они о чём-то долго трещали друг другу. Потом он снова превратился в человека, а сорока улетела.
   - Мой Друг! Почему ты вечно превращаешься для разговора с ними, если и так их понимаешь!
   - Дорогой Квалисимус! Вы слишком юны, наивны и неопытны!
   - Так! Друг! А ну быстро объяснились!
   Ворон рассмеялся.
   - Уважаемый Квалисимус, когда птицы переговариваются между собой, для них важны не только звуки, но и положения клюва, взмахи крыльями. А потому ей проще понять меня, если я буду в такой же подобе, как и она. Потому я хочу быть уверенным, что она в точности выполнит мои указания. Для Вас, как Архимага, любезнейший Квалисимус, стыдно было не знать такие вещи!
   Старик закрыл лицо руками. И сполз на стуле. Да. Ему и правда было совестно.
   - Верно говорят! Век -- Живи! Век -- Учись! И вот я Век отжил! А теперь Век учиться начинаю!
   Подавив смешок от его шутки я пристально посмотрел на чёрного мага.
   - Ворон, а что она тебе сказала?
   - Кучу всяких интересных вещей, которые будут интересны только мне. А так же, что Микула вернулся домой с дежурства.
   Я встрепенулся.
   - Так! Юноша! Вы же не собираетесь туда бежать в таком виде! Тем более босиком!
   Моя прыть тут же поубавилась.
   - Да, я же даже и не знаю, где он живёт...
   - Тем более. В любом случае вам сначала стоит одеться. Сейчас Тавлия принесёт тебе одежду.
   Мы зашли в дом и я поднялся в сою комнату. Я подождал минут пять, пока не вернулся Архимаг.
   - Плохие новости, юноша. Это милое создание согласилось только на условии, что ты будешь переодеваться при ней. Пришлось запереть её в чулане!
   Затем зашёл Ворон вместе с ворохом одежды.
   - Держи. Мы покараулим снаружи.
   Не смотря на мои опасения, одежда оказалась вполне приличной. В моём Мире тоже такую когда-то носили. Только не могу вспомнить, в какую эпоху. Панталоны, рубашка, штаны, гольфы. Ничего примечательного. Всё светлое и почти белое.
   - Не беспокойтесь, юноша, сейчас у нас в Риндоле такая мода, - пояснил Архимаг когда они вновь зашли через пару минут.
   При этом они набрали с собой ворох обуви.
   - А зачем так много?
   Они хмыкнули.
   - Юноша, в нашем Мире нет ничего, что мы могли бы предложить вам столь же такого удобного, как те ваши знаменитые кроссовки...
   - Ворон уже успел...
   - Нет! Я о них узнал ещё как только вы из лесу вышли!
   - Как?
   - Мне рассказал не Ворон, а Сорока! И я вот Вам что скажу, юноша! Сороки -- они такие болтливые, что это уже давно должны знать ВСЕ!!!!
   Я сник. Чёрный маг хмыкнул.
   - Не печалься, парень. Для нас самое неприятное -- это натирать ноги в пути. Особенно когда это случается в каком-то не особенно гостеприимном Мире.
   - Да, мой Друг, вы говорили, что все Эти -- очень привередливы к обуви. Но надеюсь молодому человеку хоть что-то подойдёт!
   Они явно издевались! Все принесенные ими сапоги были одного размера! Именно моего! При чём из лучшей кожи! И все, как один-второй, были сделаны лучшими мастерами! Не выпирало ни одной нитки. Каждая подошва была мягкой и удобной. Пружинила под ногами. Они все отличались только внешним видом и украшениями. Или почти все.
   - Не знаю... они вроде все удобные... И все вроде...
   - Юноша! Когда вы в чём-то уверенны, вы не растягиваете звуки! Так что меряйте дальше!
   - Просто... Просто я смогу понять, не натрут ли они мне ноги только порядком в них походив!
   - Так! Парень! В общем.... Отбрасывай всю эту фигню. Если что, всё заберём обратно и принесём ещё. Скажем, что ты всё забраковал.
   - Но.... Люди старались... шили...
   - Так! Олег! Они и правда шьют хорошо! Но! Они шили это всё не под тебя! Так что переставай выпендриваться и меряй дальше!
   Я перемерял всё, что они поприносили. Отставил то, в чём я был уверен, что не буду ходить. Что-то просто внешним видом не нравилось. В чём-то я попробовал побегать на одном месте, высоко поднимая колени... В итоге осталось только десять пар.
   - Сейчас ты снова скажешь, что я привереда и зажрался в своём Вавилоне, как Зах тогда в Висельнике!
   - Так! Олег! Я не собираюсь тебя тащить через пол Вселенной и вдруг услышать от тебя, что у тебя слишком болят ноги! Так что засунь в задницу свои сомнения, в общем!
   У чёрного мага и правду был вид человека, которому слишком испытывают терпение.
   - Хорошо... Так.. Ладно... У этих слишком плохо гнётся подошва... Эти трут в щиколотку.... Может и разносятся...
   - Так! Никаких "разносятся"!
   - Понял. Понял. Дальше... Эти какие-то на вид хлипкие... Эти слишком даже как для меня тяжёлые... Эти три -- просто неудачники... Вдруг и мне в них не повезёт...
   Я уставился на оставшиеся три пары. Они все были без лишних выступающих частей. Все были без особых украшательств. Во всех можно было не боясь лазить по грязи и воде, продираться через лес и дикие хащи...
   - А-а-ааа!!! Понял! Они все мне только на одну ногу удобны!
   Ворон засмеялся. Архимаг без слов полез куда-то за пазуху и достал динар. Он протянул монету чёрному магу даже не глядя в его сторону.
   - Мой уважаемый Квалисимус, а вы мне не верили! - хихикнул Ворон беря и пряча монету.
   Я на них смотрел опешив с круглыми глазами.
   - Вы надомной постоянно издеваетесь! Неа! На что вы поспорили в этот раз!!!
   Они оба хмыкнули.
   - Юноша, я только что проспорил деньги, которых бы семье сапожника хватило бы на несколько месяцев! Неужели вы и правда думаете, что мы спорили только на то, что вы не найдёте среди этих сапог Правильную Обувь? Нет! Наш спор к Вам Лично не имел отношения! Просто этот случай был к нему наглядной иллюстрацией!
   - В общем, парень, не обижайся. Я тебе потом всё расскажу!
   Они пристально на меня посмотрели.
   - Ну! Хватит! Юноша! Одевайте любую из этих трёх пар и сначала заскочим к тому сапожнику, что их сшил! А потом сразу пойдём к Микуле!
   Мы вышли в коридор.
   - А до его дома далеко?
   - Нет. Он близко.
   Мы спустились по лестнице.
   - Юноша, неужели вы и правда думаете, что я далеко буду отпускать своего лучшего агента?
   Мы вышли в сад.
   - Он когда даже приходит с самыми важными сведениями всегда бежит к свой Просковьюшке! Горят страны! Рушится весь этот Мир! А ему хоть бы хны! Обязательно жёнушку поцеловать сначала! А то ж она, бедная, постоянно за него волнуется!
   - Это вы жалуетесь?
   - Нет! Что ты! Я уже привык! Всё, что надо -- это всегда успевать заскочить к ним в дом перед его приходом! Тогда можно ещё успеть узнать что-то важное, пока его совсем не оттянешь от ребёнка! У этого сорванца даже сразу мулька! Только пришёл дядька Клава -- тут и папка должен прийти! Так что, юноша, не буду же я постоянно далеко бегать!
   - Он живёт в одном из тех крайних домов?
   - Откуда знаете?
   - Я только спросил!
   - Только спросил он! Юноша, ну у вас и Нюх! Но в любом случае мы сначала заскочим к сапожнику. А он живёт на другом конце Агрегарда!
   Мы отправились в прогулку через весь город. Дождь давно прошёл, светило солнце. Но вместо прохлады настала парилка. Воздух был жарким и влажным, от мокрых тротуаров поднимался пар. Я тем временем глазел во все глаза. И смотреть было на что! В этом городе будто собрались в одном месте все известные мне культуры и стили архитектуры! Один дом мог выглядеть одним образом, а следующий -- совершенно другим! И при этом всё это многообразие смотрелось достаточно органично.
   - На самом деле, нам, Риндольцам, пришлось потратить множество усилий, чтобы местная архитектура пришла к удобоваримому виду! Представьте, молодой человек! К нам сбегались беженцы со всего континента! И у каждого оставались свои совершенно своеобразные обычаи и традиции постройки зданий! До того, как мы с мером утвердили общий план, эти кварталы напоминали ещё тот бардак! И при этом каждый думал только о себе и плевать хотел на общий вид!
   - Интересно было бы на это взглянуть!
   - На самом деле, юноша, там не было ничего интересного. Просто мы тогда пошли на принцип. Если каждый будет думать только о себе, и не думать об общем благе...
   - Мой дом скраю, ничего не знаю. Да.
   - Правильно. Что же тогда будет? Как можно говорить о чём-то ещё? Как можно тогда вообще речь заводить, чтобы все боролись против Общего Зла за Общее Добро? Поэтому это для нас был действительно принципиальный момент!
   Я кивнул. Хоть один Мир избежал участи моего любимейшего Вавилона.
   Если Липреона была образцом Чистого Хаоса... То Агрегард был Оплотом Порядка в этом мире. Вся его застройка была чётко спланирована. С востока на запад бежала река. Она делила город на две части. Холмистую и низинную. На южной холмистой стоял дом Архимага. Тут были в основном двухэтажные дома и особняки. Улицы тут сходились к семи площадям, которые в свою очередь соединялись широкими бульварами. На противоположной стороне виднелась более плотная и высокая застройка. Она напоминала паутину. Главные улицы шли к центру и сходились на одной большой площади.
   Мы шли среди паркового бульвара. По бокам у него шли дома с магазинами и лавочками. То тут, то там бегали дети и сновали продавцы с мороженным. Да! В этом мире тоже было мороженное! Продавцы раз за разом шептали "Эранто ЖайРа" и оно у них оставалось всё таким же холодным, и дети,а так же их родители с удовольствием покупали прохладное лакомство.
   Через реку шло четыре моста. Точнее... Точнее три...
   - Он сгорел сразу после постройки, юноша. Так что не удивляйтесь, - объяснил Архимаг.
   - Тут все мосты должны были символизировать Стихии?
   - Именно. И должен сказать, я зря предложил ту идею. Этот горел сразу. По нём теперь только сорванцы перебираются. Говорят, так быстрее и интереснее. Психи, короче! А вон тот вон, видите, за следующим... Его постоянно каждую весну затапливает! Единственный нормальный мост -- Каменный. Но до него вечно далеко идти! Так что, к несчастью, нам придётся переходить через мост Ветра.
   - А чего сразу к несчастью?
   - Узнаете.
   И мы действительно узнали. Его... Нет.... Короче... В общем... Сейчас... Я верну свой обедозавтрак обратно в желудок и скажу! Его.... Мама! ЕГО ШАТАЕТ! ДА! Именно Ветром! А его середину я вообще на четвереньках пересекал! Архимаг с чёрным магом только посмеивались. Уроды.... Ворон! Тебе хорошо! Ты если чего можешь и в птичку превратиться! А мне что!
   - Не беспокойтесь, молодой человек, - сказал Квалисимус, когда мы были уже на другом берегу. - Его аж так -- редко шатает. Это он просто в резонанс входит во время непогоды.
   Я тем временем пытался отдышаться.
   - В моём Мире наоборот стараются у всех строений, а не то что мостов, резонанс гасить! А то такого горе-архитектора могли и на костре сжечь! У вас же что, специально так спроектировали, чтобы он с воздухом в резонанс входил!
   Старик рассмеялся.
   - Нет, человек, не специально. Просто каждый человек, когда что-то делает и делает хорошо, так или иначе создаёт то, что входит в резонанс с ним самим! А создатель того моста был как раз Отмечен Воздухом! Это было для нас -- Уроком! Вы поняли! Строить должны только отмеченные Землёй! И -- НИКАК НЕ ИНАЧЕ! А мост.... Мы их все оставили в назидание. В назидание, чтобы гильдия архитекторов и строителей не брала к себе кого попало.
   - Ясно.
   - И именно потому я стараюсь следить, чтобы все делали своё дело. Земляки -- строили и возделывали землю. Водолеи -- ловили рыбу или готовили микстуры. Шалопаи -- занимались торговлей или разведкой. А вы, Огоньки -- войной или искусствами!
   - Вы о чём? Войной понятно... А...
   - Юноша! Какие у вас могут быть сомнения, если даже знаменитый бард из Липрионы оказался отмечен Истинным Пламенем!
   Мы остановились. У меня были круглые глаза. Ворон истерически засмеялся. Совершенно без своего обычного карканья.
   - Да, молодой человек. Артисты должны иметь Пламенное Сердце! Точно так же, как торговцы должны быть Легки на Подъём. Моряки -- понятно. Врачи же должны лечить и Тело, и Душу. Смывать с нас всю ту Грязь, что цепляется. На что способна только Вода. А строители -- должны быть Основательны, как сама Твердь!
   Мы пошли дальше.
   - Все беды нашего Мира были от того, что каждый занимался не своим делом, молодой человек!
   - Господин Квалисимус, вы будете смеяться, но у нас -- ТОЖЕ!!!
   Архимаг таки засмеялся.
   - А я о чём! Если торговлей будет заниматься Водолей -- у него все деньги будут Течь! Если Огонёк что-то построит -- оно тут же сгорит! Да! Оно будет Красивым! Оно будет всем нравиться, как тот самый мост или старый Агрегард! Но чем ярче горит -- тем быстрее сгорает! Именно из-за этого мы, белолюды, живём значительно меньше Алиров!
   - Про Шалопаев -- это я понял. Им кроме торговли вообще ничего нельзя доверить! А чего такого нельзя делать Землякам?
   Архимаг расхохотался.
   - Юноша! Они Могут Заниматься Всем, Чем Угодно! Или почти...
   - Э-э.. А чем им нельзя заниматься?
   - Им категорически и полностью! Полностью! Никогда! Ни В Каком Случае! Ни под каким поводом нельзя заниматься Войной!!! - прокричал Архимаг так громко, что на него обернулись прохожие.
   Все видимо его знали и потому тут же пошли по своим делам.
   Я опешил.
   - Как же так! А как же Микула?....
   - Именно потому и НЕЛЬЗЯ!!! Молодой человек!!! ОН -- НАГЛЯДНАЯ ИЛЮСТРАЦИЯ!!! Земляки во всём слишком основательны! Именно! А война -- где с такой основательностью лучше не встречаться!
   - Но...
   - Юноша! Если Пожар уничтожает только то, что горит! То Землетрясение уничтожает всё до фундамента! Потому Микуле -- нужно растить своего сорванца! А не чтобы этим вместо него занимался -- Я! И ему нужно было возделывать землю, вести хозяйство и выпасать коров! Была бы НАСТОЯЩАЯ польза! А так видите ли больше некому!
   Старик сжал кулаки и пробасил низким голосом, будто кого-то передразнивал.
   - Мулорд Архумаг, а ктокжо тугдо будот удорьять супостотов кулоком с розвороту!
   Он покачал головой.
   - Вот именно потому -- и нельзя, молодой человек. Кому-то просто, ведите ли было скучно на стенах сидеть! А то, что ребёнок так хоть раз в неделю отца видел -- это до той самой Кудыкиной Горы!
   Только тут я понял, что у Микулы всё это время был ребёнок, про которого он мне ни разу не рассказывал. Когда старик упомянул в первый раз, я подумал, мало ли. Вдруг племянник. Ага, счас.
   - И вы его не остановили?
   - А на каком основании, молодой человек? Я сам ввёл эту клятую воинскую повинность! Командирами конечно -- только Огоньков! Но одними этими индивидуалистами особо с Алирами не повоюешь! Так что, от каждого -- по способностям. Я и так скрипя сердцем отпускал первых агентов. Был уверен, что никто не вернётся. Так нет же! Эта дурная башка не только выжила, так ещё и принесла мне сведения, что среди Алиров ещё до самой войны были мятежники и их подполье давно ищет со мной встречи! Что я этой сволочи после такого запрещать смогу!
   Чем дальше мы шли по паутине правого берега, тем выше становились дома.
   - Малыш, не удивляйся, - сказал Ворон, - не только в вашем Вавилоне знают бетон. И эти дома к тому же ещё без магии держатся.
   - А почему они всё выше и выше? - спросил я. В отличие от левобережных домов здешние безликие серые здания были похожи как один и отличались только этажностью.
   - Молодой человек, в нашем городе земля очень дорогая. Население только росло после войны за счёт беженцев. Не будем же мы ради них рушить старые дома?
   Я хмыкнул.
   - У нас в мире сейчас пошла новая мода строить высоченные небоскрёбы чуть ли не окно к окну!
   Архимаг рассмеялся.
   - И что они даже не падают?
   Я хмыкнул.
   - Падают. Чего же. Но раз на раз не приходится.
   Квалисимус задумался. Ворон засмеялся. И снова без карканья.
   Потом мы подошли к пятиэтажному зданию.
   - Нет, юноша! У него никак не пять этажей. Просто помните, про семь плюс один? Так вот...
   - Ещё три внизу?
   - Нет! Молодой человек! Внизу ещё пять!
   Я уставился на него круглыми глазами.
   - Кто же будет жить под землёй?
   Архимаг рассмеялся.
   - Юноша! Вы меня поражаете своей наивностью! Конечно же там будут жить те, кто и раньше жил под землёй! Думаете у нас таких мало?
   Я не стал уточнять. Как минимум гномов может быть полно.
   - Мы надеюсь, не идём вниз? - вспомнил я про главный источник ругательств этого Мира.
   - Нет, молодой человек! Мы идём на самый верх!
   Пока мы подымались по серой обшарпанной лестнице, которая у меня вызывала стойкое чувство дежавю с моим миром, мне пришло в голову множество вопросов. Один из них я и поспешил задать.
   - Я понял, что тут живёт самый лучший мастер в городе. Но почему он до сих пор не заимел свой личный магазин? Или мастерскую в центре города?
   Квалисимус хмыкнул.
   - Юноша, вы это у него спросите сами. Я вам только скажу, что он и правда лучший из лучших мастеров. Его обувь торговцы и так продают по всему городу! Ему просто не нужен для этого свой магазин!
   Мы проходили один этаж за другим. На каждом пролёте в обе стороны шёл длинный коридор. Когда мы добрались до последнего этажа, я понял, почему мастер не хочет переезжать в более близкие к центру районы! Вы можете хотя бы на минуту представить, чтобы в каком-то из низеньких, маленьких домиков в старой части города, он мог бы найти за такую же цену.... кхм... громадную площадь всего пятого этажа? ДА! ИМЕННО!!!!
   Но, обо всём по порядку. Лестница упиралась в тяжёлую металлическую дверь. Квалисимус постучал, щёлкнул засов, и мы зашли внутрь. Там я и обомлел. И было от чего! И не только от того, о чём я уже успел сказать!
   - Сарочка! Смори! САМ Архимаг пожаловал в мою скромную обитель! Вам таки Здравствуйте, Уважаемый! Ой! И вашим спутникам, таки, тоже Здрасьте!
   В общем... Короче... Ну... Вы поняли... Если вы хоть раз видели еврея, мне ничего не нужно вам описывать. Стоп! Как это у вас в Мире нет евреев? Не врите! Эти -- Точно Куда Хочешь Пролезут! Только назовутся может по другому! Именно! Да! Я именно об этом!
   Короче, только заметив Мастера, я сразу понял, что без хорошей обуви я ни в одном Мире не останусь! Даже удивился при первом взгляде на сшитые им те самые три пары сапог: "Надо же, такая Глушь, а шьют Хорошо!"
   Потолок во всём помещении был стеклянный! Через него ярко светило солнце! При этом была такая жара, как в теплице! Мне это сразу наполнило жаркие сухие пустыни Восточного Средиземноморья, по которым сорок лет Моисей водил свой народ в поисках Земли Обетованной! И кто сказал, что он не водил их по другим Мирам, пока не привёл снова пустыни Вавилона? У этого народа, кстати, отсылок на другие Миры очень много! Один из их прародителей -- Ной. Он построил большой корабль, на котором хотел с семьёй, и каждой твари по паре, пережить Всемирный Потоп. Потом наши учёные выяснили, что потоп у нас в Мире был максимум при подъёме воды метров на триста выше уровня моря. Этого достаточно, чтобы затопить низины, но при этом абсолютно не достаточно, чтобы дойти даже до подножий гор! А теперь, Читатель, соотнесите как дважды два! Корабль Ноя сел на мель на одной из самой высоких гор нашего Мира! А это -- не менее Пяти Тысячь Километров! Так что, тут Три вывода. Или предания -- Врут! Или.... Ну, в общем, вы поняли. Наш Вавилон не всегда был закрытым. Так что встретив Мастера, я испытал скорее облегчение, чем удивление.
   - Уважаемые! Вы таки даже не представляете, как я рад вас видеть!
   - Здраствуйте, - поздаровались маги.
   - Шалом, - сказал я.
   Мои спутники оторопели.
   - Шалом! - вскинул бровь Мастер.
   - Малыш, ты не сдурел случаем! - вскрикнул Ворон.
   - О! Квалисимус! Из какого таки Мира твои гости!
   - Они просто мои гости из Липрионы... - промямлил было Архимаг. Но мастер его прервал.
   - Стой! Уважаемые! Вы таки не находите, что в моём доме вы таки можете оказать большее почтение моим умственным способностям?
   - Шкет, - сердито глянул на меня Ворон, - ты нас спалил!
   - Любезнейший! Только не надо на ребёнка таки нервничать! Я и с первого взгляда в вас всё понял! Ну, скажите, любезнейший! Кто кроме вашего брата знает толк в хорошей обуви! Так что я имею вам сказать, что вы таки пришли по адресу! Не находите?
   У чёрного мага был такой вид, будто он хотел стать ещё чернее, чем раньше.
   - Квалисимус! У вашего любезного друга я вижу изделие на ногах, которому бы сам позавидовал! С вами мы вроде давно разобрались! Так что я имею предположить, что вы пришли за обувью для ребёнка, у которого мои сапожки не по ноге? Я прав?
   Архимаг хмуро кивну.
   - Вы как никогда правы, мой Друг...
   - Уважаемый! Давайте сразу перейдём к делу! Мы же с вами деловые люди! Так! Мальчик! Садись сюда! Как тебя зовут?
   - Шкет... в общем...
   - Меня зовут АнСар, - кивнул я Ворону. "Шкет"... И у кого он таких словечек набрался?
   Мастер хмыкнул.
   - Пускай будет, АнСар, если вам оно таки нравится, юноша. Снимайте этот мой позор. Не беспокойтесь, вам ещё в нём выходить от меня. Хорошая обувь -- процесс таки не быстрый. Так теперь носки.
   - Будете снимать мерки?
   - Молодой человек! Мерки -- это прошлый Век!
   Затем он повернулся и прокричал в даль помещения.
   - Мойша! Неси мне гипс!
   Из дальнего конца помещения послышался молодой голос в ответ.
   - ПАПА! Зачем?! У вас там таки кто-то сломал ногу?!
   - АНСАР!!!!- не своим голосом прокричал Мастер. Он всё же знал, что значит это слово. - Алирское Отребье! Я тебе кой чего сейчас таки на задницу натяну! АНСАР!!! А ну быстро неси!!!! У меня клиенты!!!!
   Из-за ширмы появился черноволосый парень примерно моего возраста. В руках у него было множество наполенных гипсом матерчатых.... Нет! У него было множество мешков из целлофана! Именно! Именно такие я думал есть только в моём Мире. Прозрачный гладкий пластик! И где они его взяли! Хотя... О ком я вообще?
   - Мойша! Тебя за Самой Смертью Посылать!
   - Папа, а чего она по твоему ещё не пришла?!
   - Ты таки как разговариваешь с отцом! Давай сюда!
   Парень показал язык отцу, передал ему все принесенные целлофановые пакеты с гипсом. Подмигнул мне и снова скрылся за ширмой.
   - Молодой человек, вы уже таки поняли, что я от вас хочу. Вам не сложно вот так положить ногу? Да. Сначала правую. Сейчас я с двух сторон обложу её гипсом. Постарайтесь её расслабить и не шевелить.
   Мы подождали пока гипс застынет. Мастер отложил обе части слепка, сделал на них пометки и взялся за следующие два пакета.
   - А теперь, юноша, поднимите носок максимально вверх! Да! И пальцы. Так как ступаете! Сможете так теперь продержать?
   Мы подождали пока затвердеет и этот слепок. К тому времени мышцы успели порядком устать.
   - А много таких слепков надо? - поинтересовался я.
   - Всего три на каждую ногу. А сколько вам надо? Отец мой, да будет с ним таки всегда Вселенная, мог клиента так хоть целый день промучать.
   Намёк я понял и глупых вопросов больше не задавал.
   Затем следовал слепок для ступни, с максимально вытянутым носком и прижатыми пальцами. После чего мы провели точно такую же процедуру и для левой ноги. Мастер все слепки тщательно подписал. На иврите, так что что там у него было написано -- уж извините, не скажу. Ибо не знаю. Когда он кивнул, что можно одевать носки, я всё же рискнул задать глупый вопрос.
   - У вас много тут работников?
   - Нет, молодой человек, только я, моя жена, и двое деток.
   - А зачем вам тут так много места?
   Мастер рассмеялся.
   - Юноша! А где по вашему я буду хранить все ступни моих клиентов!
   У меня глаза на лоб полезли. Как можно было сразу не догадаться!
   - Ей, Богу! Не выбрасывать же мне их! А если кто-то из них передумает и захочет себе ещё одну пару! Но другого цвета! Снова мучаться?
   Я рассмеялся.
   - Так, как вас записать говорите? АнСар? - хитро спросил Мастер. - Извините, но такой логин таки уже занят!
   У меня открылся рот и я не мог произнести ни звука.
   - В общем, запишите его "Бард из Липреоны", - спас положение Ворон.
   Мастер согнулся от хохота.
   - Надо же! Я так прямо таки и подумал в первый раз! Ну, не умеет никто ничего делать у себя дома! Смешно не находите?
   Ворон кашлянул. Тем самым каркающим кашлем.
   Пока я одевал сапоги, в которых пришёл, Архимаг подошёл ближе к Мастеру.
   - Уважаемый Друг! Как быстро будет готов наш заказ?
   - Уважаемый! Хорошая обувь делается очень не быстро! Вы таки это имейте в виду!
   - Сколько?
   - Не меньше двух Дин!
   - Абрам, мою ты сказал, что сделаешь за месяц! А я ещё её ждал пол года!
   - Но, вас же таки устроил результат?
   Ворон ещё более нахмурился, хотя казалось куда уж больше.
   - Мастер, - сказал я. - Тут никогда не знаешь, что тебя за следующим поворотом ждёт... И если мне придётся убегать из этого Мира, я не уверен, что вернусь обратно....
   Мастер хитро глянул на чёрного мага.
   - Не беспокойтесь, Друзья! Если что, я передам вам своё изделие через родственников!
   Моя рука тут же метнулась к моему лицу. Я прикрыл рот и засмеялся. Родственников.... А почему нет?
   Мастер буравил взглядом Ворона.
   - Если что, я таки передам их вместе с приветом прямо этой свинье!
   - Вы о ком? - не понял тёмный маг.
   - Я о том же! Я об этой зажравшейся свинье Равеллане! Передавайте ему хоть так привет от меня!
   - Он вас знает?!
   - Уж если не забыл! Но вроде на память не жаловался!
   Мастер повернулся к Архимагу.
   - Уважаемый! Мне уже сдаётся, что пора говорить за деньги!
   - Мой Друг! Только постарайтесь побыстрее! А не как с моим заказом!
   - Хорошо, но я требую предоплату!
   - Вот вам динар!
   - Вы издеваетесь!
   - Вам не обязательно скромничать! Я от чистого сердца!
   - Два динара! И ни пени меньше!
   - Милейший! Это уже обдирательство!
   - У меня большая семья!
   - У вас не так много детей!
   - У меня много других родственников!
   - Вы -- Алчная Сволочь, Абрам!
   - Квалисимус, только давайте таки без оскорблений! Чего будет стоить этот ваш динар, если вдруг найдут золото, забранное Драконом!
   - Это всё равно обдирательство! Я не могу позволить казне такие траты!
   - Да таки какие ж это траты! Уважаемый!
   - Если вы по такой цене будете продавать каждый свой дрянной ботинок, вы так скоро Риндол у меня купите!
   Мастер снова повернулся и закричал куда-то в даль мастерской.
   - Сарочка! Тут уже каждый третий в сапожники лезет!
   Архимаг вздохнул.
   - Хорошо, Абрам! Два динара! Один -- сейчас! А второй -- только если молодому человеку и правда подойдёт сделанная Вами обувь!
   - О! Уважаемый! Это уже таки другой разговор!
   - Абрам, я когда-нибудь превращу Вас в лягушку! - сказал Архимаг, передавая деньги.
   - Квалисимус! Уж за мою Целостность и Сохранность вы всегда переживали меньше Всего! Так что я уж таки как-то и переживу ваши угрозы! Не находите?
   Мастер буравил Архимага взглядом. Потом он краем глаза гляну на меня. Видимо он что-то такое во мне заметил. Да, моя душа тогда всё ещё была как открытая книга.
   - Именно, юноша! Таки это имеет место быть! Вы можете быть самым бедным ничего не умеющим сапожником в самом захудалом Мирке, вроде вашего Вавилона! И мечтать делать самую лучшую во Вселенной обувь! Но пока вы будете мечтать, кому-то таки придётся взять себя за задницу, или же любую другую часть тела, и таки начать делать эту самую обувь! И только делая какие-то вещи лучше всех и будучи объектом чьих-то мечтаний, можно таки осознать свою собственную Целостность и....
   - Мастер, у нас действительно не очень много времени, - прервал его Ворон.
   - Что же... Будет таки по вашему.
   Мастер глянул на меня.
   - Юноша, какие-то пожелания по поводу ваших будущих сапожек?
   Я задумался.
   - Кроме того, чтобы она была максимально простой и без украшательств.... Главное, чтобы было не страшно пройтись по самому Аду!
   Мастер ухмыльнулся.
   - По аду, так по аду, юноша. Только таки учтите, обувь -- она всегда заводит туда, для чего предназначена!
   Все засмеялись. Включая Ворона. Даже за ширмой смех послышался.
   - Мойша! АНСАР! Забери слепки!
   Прятавшийся за занавеской парень тут же выбежал и стал собирать застывший гипс.
   - И побыстрее сделай из них ноги! Я таки хочу побыстрее начать этот срочный заказ!
   Он снова повернулся к Архимагу.
   - Вы таки извините меня, Уважаемый, тогда просто именно этот АнСар Мойша так долго делал слепки ваших дражайших ног! Лень ему видите ли!
   - Весь в отца! - хмыкнул Квалисимус.
   Они с Мастером засмеялись и пожали друг другу руки. Мы с Вороном тоже простились с ним и вышли через дверь.
   Пока мы спускались по лестнице Ворон молчал. Как только мы вышли из дома он взорвался.
   - Квалисимус! Вы -- Кретин! Почему вы не предупредили меня, что мы идём к жиду!
   - Мой Друг, это имеет какое-то...
   - Огромное! В общем.... - запнулся тёмный маг. - Я бы тогда хотя бы успел проинструктировать мальца, как с ними общаться!
   - А в этом плане...
   Мы пошли по улице.
   - Малыш! Слушай внимательно! Никогда нельзя доверять жидам!
   - В тебе говорят предубеждения!
   - Нет! В общем, это не из тех моих глупых советов, по поводу того, что не нужно возвращаться в Вавилон! Это как раз из тех советов, что если придёшь к Равеллену -- в первую очередь плюнь в рожу этой свинье!
   - Ты о чём!
   - Нельзя доверять Ни Жидам, Ни Равеллану, Ни Прочим Сущностям, что возомняют себя
   Пупом Вселенной!
   - Ворон, а отчего ты такой антисемит?
   Чёрный маг выругался на неизвестном мне языке.
   - Не строй из себя Дикаря. Это его любимая издёвка была. Я никакой не антисемит! Малыш... Тебя действительно ничего не напрягло в нём?
   Я с удивлением на него уставился.
   - Еврей как еврей... Я так сразу и подумал, что такие сапоги умеют только евреи делать.
   - В том то и дело, что не только. И нам из-за того так сложно искать Мастеров! Ведь те, кто пытается что-то делать, у евреев не выдерживают конкуренции!
   - То есть... Ни ты, ни Энорус...
   - Никто из трискальцев никогда не будет брать обувь у еврея! Я тебя и то сразу за шкирки не вытащил оттуда только потому, что у нас нет выбора! Тут больше нет никого другого!
   - Ты о чём?
   - Тебя действительно ничего не напрягло?
   - Ну... Он передал привет вашему Равеллану...
   - Это не самое страшное! Они постоянно передают привет Равеллану от своего Иеговы, где бы нас не встречали!
   - Ты о чём!
   - Рай -- это не место, куда якобы праведники отправляются после смерти....
   - Это мне как раз ясно!
   - В общем, тебя не напрягли его слова, что обувь всегда заводит тебя туда, куда предназначена?
   - Я думал, это -- Заумная Мудрость Такая!
   - Нет! Это -- Чистая Правда! Если ты действительно в Ад собрался -- ничего страшного! Нет ничего хуже, чем оказаться там в обуви, которая для этого не предназначена! Но...
   - Кхм... Ясно. Дальше можешь не продолжать.
   - Так ты реально в Ад собрался? - нахмурился Ворон.
   Я не ответил. Подумаешь! Все места нужно повидать! Или было сказать Мастеру.... пусть бы создал обувь, что могла бы меня вынести даже из Ада? Но.... Какая разница? Всё равно она должна меня сначала туда занести!
   Мы продолжили идти молча. Потом я вспомнил ещё один глупый вопрос.
   - Господин Квалисимус, а вы реально знаете заклятие, чтобы превратить человека в лягушку?
   Архимаг рассмеялся.
   - Молодой человек! На самом деле заклинания -- ничего не значат!
   - Не..
   - А ничего и не нужно понимать! Я сейчас всё объясню!
   Он прокашлялся.
   - Просто заклинания -- это Перво Слова, которые боги использовали для того, чтобы упростить и ускорить себе создание нашего Мира! Для того, чтобы превратить человека в лягушку, совершенно не нужно никаких древних и заумных слов! Достаточно сделать так, чтобы он Осознал Себя Лягушкой!
   - Да! А слова, в общем -- не более чем Условности!
   Оба мага рассмеялись.
   - Именно! Молодой человек! Именно!
   Я на них посмотрел с открытым ртом.
   - А как же.... "Кей"... "Туй"...
   - Молодой человек, это -- другое! Просто когда наши Боги входили в первый раз в резонанс со Стихиями -- они произносили именно эти Слова. Вы с тем же успехом можете сами срезонировать с нужной Стихией. Проблема в том, что на это нужно время! И -- усилия! А часто случается так, что ни того, ни того может в самый ответственный момент не оказаться! Так что зачем совершать лишние Условности, если Боги уже обо всём позаботились?
   - Но я не чувствую, когда...
   - Ты просто не успеваешь, шкет! - заявил Ворон. - Пойми! Совершенно не обязательно изобретать новый велосипед, если старый нормально ездит!
   - Теперь ясно.
   - А ты умный! Нам с Сонуром так и не удалось этого вталдычить Энорусу!!!
   Я вспомнил спеца по Низшей Магии и их товарища по Высшей, про которого они почти не упоминали.
   - У вас с ним были такие же споры как у него с Завихруном?
   Ворон засмеялся.
   - Хуже! Он даже не пытался с нами спорить!
   - Вообще?
   - Почти!
   - В плане?
   - Без плана!
   - Поясни!
   - Он только ржал и обещал нам при случае показать Мир, где никаких велосипедов не будет и в помине! А если и будут -- то только с квадратными колёсами!
   Я чуть не споткнулся со смеху.
   - И как вам понравилась езда на квадратных колёсах?
   Чёрный маг скис и почесал у паха.
   - Паршиво. Вся команда с ним потом не общалась, за то что он вытащил нас оттуда не сразу, а только после того, как мы извинились.
   Мы как раз вышли на Главную Правую Площадь. Во мне тут же что-то дёрнулось.
   - Мы сейчас домой?
   - Да, молодой человек, по дороге...
   - Я сам туда дойду!
   Оба мага переглянулись.
   - Не спорьте, Друг, - хмыкнул Ворон. - Это бесполезно!
   У Архимага был такой вид, будто ему предстояло съесть мешок соли.
   - Ладно, иди с Миром! Только не думай там устраивать против меня революции!
   - Я ещё не разу не устраивал революции!
   - О Боги! И это мне говорит знаменитый бард из Липреоны, из-за которого в ней поднялось восстание и свергли наместника!
   Какое ещё восстание?.... Бездна Глубин! Три ж месяца как никак!
   - Это только совпадение!
   - Если у меня тут будут такие же совпадения -- я тебя четвертую!!!
   Сгибаясь от хохота, я побежал на восток в сторону набережной. Они долго смотрели мне в след, а потом пошли к Ветряному мосту.
   Да, Читатель, вы правильно поняли, куда я направился. Поначалу у Архимага был такой вид, будто бы я пошутил, сейчас вернусь и извинюсь за глупую шутку. Ворон же ещё в "Висельнике" понял, с кем свела его Судьба. И потому смотрел более прагматично. Если что, он просто избавлялся от необходимости меня тащить по Мирам в Трискалье или Академию.
   Мне вообще всегда нравилось в Вавилоне приезжая в какой-то город, тут же идти гулять в одиночку по его улицам. Совершенно без цели. Больше скорее даже избегая его достопримечательностей. Меня больше интересовал город, его настроение, и его самые обычные улочки и самые обычные жители. Это было той Правдой, которую нельзя было отыскать в вылизанных памятниках древней архитектуры, которые перестроили всего пару лет назад. Потому мне как кость в горле всегда были такие фальшивые центральные улицы городов моего родного Мира.
   В Агрегарде же была другая ситуация. Меня совершенно не интересовали серые ничем не примечательные улицы Правого Берега, где каждый дом был похож на следующий. И совершенно не интересовали его жители, которые сбрелись сюда со всего континента. У меня и в Вавилоне таких гремучих смесей хоть отбавляй. Зато меня очень интересовала главная достопримечательность, которая была неподалёку.
   Мост действительно когда-то был красивый! Теперь от него остались только опоры и тросы, которые должны были когда-то держать дорогу.
   - Добрый день, - обратился я проходящему мимо Риндольцу.
   - Good Day? Good Day! My Friend!
   - Good Day! Can you tall me how had been burn this bridge?
   - Oh! This is funny story! The creator of it had unfortunaly hit it by firecrack in the first day of Glory Opening of Fire Bridge! Hall City laughing on the floor by several days and moungs!
   - Thank You!
   - Good Day!
   - Good Day!
   Наверно это следствие того, что наши Миры являются параллельны и потому в них встречаются похожие на наши языки. Как общий... или риндольский... Только квандросийский тут остался в неизменном виде. Да и то благодаря Гудноту, ведь в живую я его не слышал.
   Я снова посмотрел на мост. Говорите, создатель сам сжёг его фейерверком в первый же день от радости? Да! Действительно смешно!
   Не спрашивайте, что и кому я тогда хотел доказать. Я этого не знал тогда и не имею ни малейшего понятия сейчас. Просто я не забыл, как раскачивался мост Ветра, а тут была Родная Стихия! Именно! Цветик, надеюсь ты снова не вспомнишь наши свары!
   Чтобы вы себе хоть как-то представляли мост и почему он назывался Пламенным. У него было три опоры. Две небольшого размера, и одна высокая. Он из далека и правда костёр напоминал. От вершин опор вниз спускались тросы, которые держали тяжёлые стальные балки, между которыми должен был быть настил моста. Когда-то... Эти тросы лучами шли от вершин опор до балок и составляли те самые языки пламени. Ещё над самым верхним тросом шла техническая лестница, которая была украшена стальными листами, в виде более мелких языков пламени, дополнительная функция которых, кроме красоты, должна была не давать рабочим свалиться с лестницы, если им пришлось бы лезть вверх для ремонта.
   Я подошёл ближе к тому месту, где обрывалась дорога. Салки до сих пор были в копоти, да и свалиться с них было проще. Потому я обратил вой взор на лестницу. Она тоже была вся в копоти, но на ступеньках было протёрто две полосы, будто по ним то и дело лазили. Интересно, зачем? Кому нужен этот забытый всеми мост? Да. Правильно, только таким психам, как я. Мой взгляд пытался отыскать, где кончалась сверху та самая копоть. И... мне так ничего обнаружить и не удалось... Он Был Весь Чёрный! Именно. Неужели этот дурак все те части сделал из дерева и прочих горючих материалов? ДА! Красиво! Согласен! Но.... стоило ли оно того одного дня?
   Не спрашивайте. Вид с центральной опоры... С Главного Языка Пламени... Вид из его вершины открывался неописуемый! Но пока я не осознал своей Реальности в этом Месте, я долгое время не мог решить, стоило ли оно потраченных усилий, кружащейся на большой высоте головы и до черноты испачканных рубашки и брюк! Когда же я осознал... ДА! Я! ЗДЕСЬ! И! СЕЙЧАС! ДА! ТУТ! Осознание этого факта будто открыло мне Дыхание. Я дышал во Всю Грудь! Я понял, что эта самая белая рубашка была мне как кость в горле. Я никак не мог осознать с ней свою реальность, выглядя таким пай-мальчиком. Да! Таким аккуратным и вежливым! И только порядком испачкавшись в саже, вспотев и чуть не рухнув в воду, я понял, что Вот Истинный Я!
  
   - АнСар! Никогда не думал, что в этом восьмиклятом городе найдётся хоть один псих кроме меня, который сюда залезет! - послышался сзади голос Мойши.
   - Так это ты один тут наследил? - не оборачиваясь спросил я.
   - Вообще-то умников хватает. Но им всегда хватает первого раза обычно.
   Я хмыкнул. Мойша сел рядом. И тоже стал смотреть на город под нами.
   - АнСар, ты следил за мной? - спросил я.
   - АнСар, ты что! Я просто сразу решил идти сюда!
   - АнСар, я похож на АнСара?
   - АнСар, а кто ещё бы сюда залез!
   Он пристально на меня посмотрел.
   - Что тебе такого сказал тот хмырь, что ты мне не доверяешь?
   - Он сказал мне и так известную истину, что вам доверять нельзя.
   - Ладно. Занчит правильно сказал.
   - АнСар.
   - Сам АнСар. Ему нужно доверять ещё меньше, чем нам!
   - АнСар, засунь в зад свои загадки. Говори яснее, я ж АнСар!
   - АнСар, ты давно знаешь этого хмыря?
   - Пару дней виделись.
   - АнСар! Ты что, только из Мира вышел!
   - АнСар! Давай без оскорблений!
   - АнСар! Так они тебя только завербовали?
   - АнСар, я ещё ни на что не соглашался!
   - АнСар! У тебя -- нет выбора! Если уж Судьба сама свела тебя с трискальцем -- ты тоже навеки трискалец!
   - АнСар! Она свела меня ещё с тобой!
   - АнСар! Я не могу тебя пригласить в Эдем, ведь туда может попасть только Избранный Народ, что бы мы не говорили тем идиотам, которые должны за нас отдавать жизни!
   - АнСар! Это -- всего лишь политика! Твои признания не заставляют меня доверять ни тебе, ни прыгать сразу в объятия Равеллана.
   - Друг! Ладно! Меня это уже достало! Скажешь ещё раз это слово -- я сброшу тебя вниз!
   - Не могу поверить! Я еврея переспорил! Сейчас сам на радостях вниз сброшусь!
   - Хорош прикалываться!
   - Так почему ты так уверен, что я навеки трискалец?
   - А ты как думаешь?
   - А ты не отвечай вопросом на вопрос!
   - АнСар!
   - Ты первый начал! Можешь звать меня как угодно!
   - АнСар, просто пойми! Мой чокнутый папаша уверен, что Смысл нашей Жизни -- это Осознание своей Целостности с Богом Иеговой!
   - А ты думаешь, что это не так?
   - Я в этом уверен! Мы так только теряем Волю! Но не обретаем Единства!
   - Ты об этом ему говорил?
   - Говорил! И не раз! Он в ответ только звал меня АнСаром!
   - Круто!
   - Вот именно! Это -- Судьба! Логрус проповедует Единение с Хаосом. Криополис -- С Разумом! Эдем -- с Богом Иеговой!
   - И только Трискалье ничего не проповедует!
   - АнСар! Трисклье проповедует самую страшную Вещь Из Всех! Они проповедуют отказ от Условностей! Всех!
   - Что в этом плохое?
   - Вот и ты туда же! А говорил, что не трискалец!
   - Перестань говорить загадками! Я -- АнСар, я загадок не понимаю!
   Мойша сжал кулаки.
   - Ваш Равеллан утверждает, что только непредвзятое отношение к Условностям даёт возможность увидеть Истину!
   - Я его ещё ни разу не видел, а ты говоришь со мной таким тоном, будто я его слуга!
   - Думаешь, всё по другому? Или тебе твой друг сам не советовал плюнуть в рожу этой свинье?
   - Ты всё таки следил за мной!
   - АнСар!
   - От АнСара слышу!
   Мойша схватил меня за рубашку. Да, им всем никогда нельзя доверять. Мы чуть оба не свалились.
   - АнСар!
   - Сам АнСар!
   Мы отодвинулись друг от друга и попытались отдышаться.
   - Как я понял, свои сапоги я в этом мире не застану.
   - АнСар! Ты даже не представляешь, как меня достало это слово! Чуть что, он сразу его мне кричит! При этом я делаю почти всю работу, а он меня кормит только завтраками! Как думаешь, у меня или сестры будет желание за него вкалывать?
   - Или за его любимого придурка Иегову.
   - Именно!
   - В первый раз вижу еврея, который бы не обиделся...
   - А ещё и не еврей! Когда он придёт ко мне со своей кабалой и обрезанием, я тут же и пошлю его ко всем чертям! Меня оно -- Достало!
   - Зато я теперь понял, почему парни так обозлились, на всех, кто Пупом Вселенной себя возомнил!
   - Вам трискальцам -- хорошо! Вы своего Равеллана можете отбросить как любую другую Условность! Он -- не обидится! Вы всё равно будете плясать под его дудку, даже если будете убеждать себя в обратном!
   - Предложения, провокации, побуждения... К чему ты это сейчас всё? Что по твоему нам делать Здесь И Сейчас?
   Мойша вздохнул.
   - Мне -- только Ждать.
   - Пока наступит То, Чему Будет?
   - Можно и... Именно. Ты прав.
   Мы снова стали смотреть на город. На тонущие в зелени холмы Левого Берега. На безликую мешанину домов Правого. Река была словно та самая Грань между Тем Чему Было Справа И Тем Чему Будет Слева.
   - А как называется эта река?
   - Рейва. Она идёт с самих гор Драконьей Шеи и впадает прямо в Поющий Залив. Чуть ниже у неё есть притоки. С юга из болот вытекает Джана, а с Севера, с Головы -- Дайра.
   Так! Нужно будет у Архимага карты выпытать и пересмотреть все! А то мало ли куда занесёт!
   - Давно тут живёшь?
   - Шутишь? Я родился в этом восьмиклятом городе!
   Я хмыкнул. Ну, так, пока будешь поминать это семьплюсклятое число так тут и застрянешь! В слух я этого не сказал.
   - Что же, счастливо оставаться.
   - А тебе счастливо катиться в Ад! Не бойся! Я не буду затягивать с работой! Чем раньше ты там окажешься, тем лучше для тебя и для меня!
   Да, всё же не зря им не стоит доверять.
   Мы развернулись и пошли каждый в свою сторону. Он -- направо, а я -- тоже направо. Только обернувшись почти кругом.
   Теперь я шёл более уверенно. Ничего удивительного, что в самом низу, перед началом к подъёма на следующую опору я и потерял бдительность, сорвавшись вниз. Просто там, в отличие от известной мне части моста, уже не было балки, за которую бы цеплялся трос. В итоге лестница раскачалась, вошла со мной в тот самый огненный резонанс... И... я полетел вниз...
   Вода конечно была тёплой. При падении я успел набрать воздуха. Поэтому почти не наглотался воду, когда в ней оказался. С паникой я тоже справился. Единственное, пока доплыл до берега, я успел порядком устать. Так бы наверно и утонул бы, но вовремя вспомнил, что усталость -- не более, чем условность. А потому просто лёг на спину раскинув руки в стороны и представил, как Вода мама наполняет меня Силой и несёт к берегу.
   На каменистую набережную я вышел значительно ниже по течению. До Воздушного моста конечно было далеко... Но, течение успело меня отнести не менее, чем на сто шагов. Мои руки почти отваливали. Я сел на камнях и вспомнил про резонанс со Своей Стихией. Заклинание я вспоминать побоялся. Никогда не знаешь, с какой силой оно ударит. А тут ты хоть немного контролируешь Весь Процесс!
   С меня пошёл пар. Одежда мигом высохла. Единственное... Да. Именно. Ничем нельзя было просушить сапоги. В них всё так же была вода. Я вытряс её из них и решил дальше идти босиком.
   Как ни странно, так было даже удобнее. Ничто не стесняло движений и не парило ноги. Зачем ещё лишние Сущности?
  
   Особняк Архимага был на вершине холма. Дом Микулы был сразу под ним. Почти на прямой линии, если вести к Пламенному Мосту. Ничего удивительного, что я нашёл его без всякого Чутья. Или... Хотя, кому я говорю это? В общем, вы поняли.
   Микула ждал меня прямо у калитки.
   - Здоровеньки булы, Дружок!
   - Здоров, Дружище!
   Мы обнялись.
   - Где ты потерял этих двух хмырей?
   Я хмыкнул.
   - Я решил, что мне не зачем тащиться за этими двумя старикашками и я быстрее доберусь так!
   Здоровяк рассмеялся.
   - То-то они пришли ко мне час назад и сказали, что с радостью от тебя избавились и им не пришлось тащиться за неоперившемся птенцом!
   Я скис. Ну, блин! Старая как сама Вселенная сказка про кролика и черепаху. Черепаха всегда в выигрыше. С учётом, сколько я гулял по городу и сколько сидел на мосту.
   - Я просто осматривал достопримечательности! - оправдался я.
   Богатырь хмыкнул.
   - То-то я гляжу, ты весь в саже!
   Бездна Глубин! И как я забыл? Когда-то белая рубашка теперь была серой! Про штаны молчу. Лицо своё я даже не видел. Наверняка оно было в чёрных разводах. Копоть с кожи так просто не смывается.
   - И как вид сверху? - с прищуром спросил здоровяк.
   - Впечатляющий и неописуемый, - кивнул я.
   Микула рассмеялся.
   - Вы с Ясиком -- два сапога пара! Именно как те, что ты в руке держишь! Он тоже всегда мечтал на этот мост забраться! Хорошо я его в Риндол никогда не брал!
   Я посмотрел на два мокрых сапога, из которых торчали так и не высохшие носки.
   - Ага, пара. Только кто левый, а кто правый?
   Здоровяк жестом пригласил меня пройти к дому.
   - А вы оба -- правые! Только его нога -- тут! А твоя -- там!
   Он так смеялся, что пришлось на меня облокотиться. Мне от его шутки почему-то было не смешно.
   - Так ты сказал, эти два хмыря прибыли...
   - Да. Они сказали, что были даже рады, что снова не пришлось по мосту идти. Его ещё больше успело раскачать! Ха! Сначала пришёл Ворон. Он удостоверился, что вас двоих нет, хмыкнул и обрадовался, что не пришлось тащиться за цыплёнком и облезшим селезнем! Прямо так и сказал!
   - Кхм.. Верю.
   - Потом пришёл Квалис. Спросил был ли кто, и очень расстроился, что проиграл ещё и шекель!
   - Кхе-кхе-кхе! Они, что перегонки устроили!
   - Это пока ещё перегонки! Когда я ему сказал про селезня, он пообещал кое-кого превратить в лягушку и ушёл!
   Мне в голову пришла картина... Ква.... Нет. Каркающая лягушка. Необычайное представление!
   Мы прошли к небольшой беседке, которая с южной стороны была увита плющом. Листья скрывали в полутени стол и скамейку, в виде во... кхм.. нет, просто незамкнутого семиугольника. Всё было выстругано аккуратно и основательно. Чувствовалась рука мастера!
   Микула познакомил меня со своими женой Просковьей и ребёнком, на вид лет пяти, которого ласково звали Вакулкой.
   - Нет! Это ещё не дядя Яросвет! Это только его брат! Олег! - пояснил бородач малышу.
   Просковья принесла нам квасу и пирогов.
   - И как вы его только выпускаете отсюда?
   - А что делать? Ты хоть сам пробовал идти против этой Горы? - вздохнула женщина.
   Бородач закашлялся.
   - Малыш! Не слушай её! Мы с ней уже давно всё обсудили! Она меня полностью поддерживает! Мы не можем быть уверены в завтрашнем дне и безопасности будущих детей, пока будет опасность, что остроухие прорвутся через стены или придумают другую пакость.
   Его жёнушка посмотрела на меня выразительным взглядом. Да, не только одному Яросвету в этом Мире было свойственно упрямство.
   - Микула, так как ты спасся, когда нас накрыла та Ведьма?
   Богатырь вздохнул.
   - Не поверишь! Меня спас Яросвет!
   Я конечно подозревал именно это, но всё равно удивился.
   - Как?
   - Да просто Тайя его даже на секунду задержать не смогла, когда он под деревом Алистара не обнаружил! Вот он и следовал за нами до самого Стража!
   - Так вот чего он мне сказал, что сейчас будет...
   - Именно! Как только эта ведьма порешила, что меня нужно отдать Аливару, а вместе с тобой исчезла... В общем, тут то и появился Ясик и всех их перерезал!
   Я присвистнул. Ну, он крут!
   - И много их было?
   - Дюжины две оставалось...
   - Да он круче тех самых скал!
   - Не, половину я порешил, когда он мне меч бросил.
   Я прыснул. Всё же не смотря на свои зверства над палачами у Морганы, я очень сомневался, что смог бы положить хоть пол дюжины ратников в чёрных доспехах.
   - А как Али...
   Взгляд у бородача стал таким печальным, что я даже не смог договорить.
   - Перед тем, как забрать тебя, она выговорила Алистара, что он её предал и полегло слишком много её солдат, вместо того, чтобы они взяли бы нас врасплох. Он ответил ей слишком резко. Эта Ведьма разозлилась и кинула в пропасть...
   Моё сознание не хотело верить. Да и что там какая-то пропасть этому отродью Огненных Глубин!
   Микула не закончил. Он только сделал паузу чтобы собраться с духом.
   -А-а-а... А потом.... А потом она разрушила скалы и завалила ту пропасть камнями! У него теперь точно не было ни единого шанса!
   Богатырь заплакал. Мне ничего не оставалось, как похлопать его по спине. Чуть ниже плеча. Выше я просто не дотягивался.
   - Надеюсь, ты не собрался сейчас от горя себя поить Огненной Водой! - с сочувствием спросил я.
   Микула утёр слёзы.
   - Да ты что, парень! При Просковьюшке! Да лучше самому в пламень броситься!
   Я глянул на его жёнушку. Да! В её взгляде полыхал такой Огонь, что было ясно, что она устроит богатырю, если в радиусе нескольких миль обнаружит что-то спиртосодержащее...
   Он утёр бороду.
   - К тому же, она мне ночью такого Жару устроит, никакой Горелки рядом не валялось!
   Последняя шутка его самого очень рассмешила. Просковья захихикала и села рядом с мужем. Положив голову на его могучие бицепсы.
   - И откуда ты только свалился на мою голову!
   - Из мамки! - хохотнул бородач. - Ты бы могла ей и "спасибо" сказать!
   - Та за То! Только за То, что она вытолкала такую Гору, ей нужно не просто "спасибо" сказать! Ей нужно памятник ставить!
   Бородач улыбнулся, но вдруг резко поменялся в лице.
   - Так! А ну не обижай мою матушку! Она ещё жива! Дай Вселенная Ей Здоровья!
   Я хрюкнул, и чуть не подавился квасом.
   - Микул, ты о чём?
   Богатырь вздохнул.
   - Да просто не могут никогда ужиться две женщины под одной крышей! Даже если эта крыша -- Небо!
   - Ничего подобного! У меня с ней -- отличные отношения! А то, что она меня постоянно пилит меня за то, что я не держу тебя на привязи -- так сама себя я по этому поводу пилю Только Больше!!!
   - Так! Не начинай! Я же Ясика уже не брошу!
   - Ты этому самому Ясику внимания уделяешь больше, чем Вакулечке! А он же твоя кровушка!
   - Так! Вот вырасти из него Мужчину, тогда я и примусь за его Науку! А он у тебя Шалопаем растёт!
   - Вот если бы ты Сам! С пелёнок! Принимал участи в его Жизни! Ты бы мог сейчас тогда говорить что-то подобное!
   - Вы со стариком могли бы хоть немного за ним приглядывать! А у Ясика кроме меня нет никого!
   - У твоего Ясика есть Дед Веся! Микула! Я знаю сколько для тебя сделал Храбромир, и как тебе трудно выполнять клятву, мотаясь туда сюда и разрываясь между двумя детьми. Нога одного из которых никогда не ступит в Риндол, а второго я никогда из-за Стен не выпущу!
   Мои глаза пристально уставились в бородача.
   - Микул, так Цветик в Риндоле ни разу не был?
   Тот махнул рукой.
   - И не будет. У хохлов давний зуб на риндольцев, что те им в самый критический момент в спину ударили. Они все просто поняли Своё Послание слишком буквально. И именно из-за него остались в лесах, а не побежали сюда за стены. Хорошо, что я из квандросийцев и мы нашли с ними общий язык.
   Я вскинул бровь.
   - А почему я никогда не слышал от тебя квандросийского?
   - Это только такие сумасшедшие отморозки, как Гуднот, хранили столь древние традиции. Он говорил, что теряя Традиции, мы теряем свою Вековую Мудрость. И именно потому нужно говорить "Кому-Чему", а не "Кого-Что", на чём он и построил свой знаменитый Принцип.
   - Так вы с Цветиком расстались...
   - Сразу же, как он меня чуть подлатал. Мы разругались из-за Алистара. Я был очень благодарен ему за спасение, но он наговорил слишком много всякого про него, да и про тебя тоже. В итоге мы пошли в разные стороны. Он -- обратно в Убежище. Я -- в Риндол, и с тех пор здесь.
   - И от него с тех пор никаких вестей?
   - Почему же. Сороки докладывают, что с Тайей он поругался потом ещё хлеще, чем со мной. И они всё лето так и не разговаривали.
   Я сник.
   - Сороки....
   - Ха-ха! Да! Малыш! Такие слухи всегда становятся известны всем, кто их хочет услышать!
   - И каждый слышит то, что хочет услышать.
   - А вот это уже, малыш, к сорокам не относится. Они просто Врать не умеют. У них для этого мозгов не хватает. Зато Ложь они чуют -- за версту!
   - Ты хочешь сказать, что всё, что они говорят, всегда правда? Даже самые невероятные слухи?
   - Именно самые невероятные слухи потом правдой и оказываются. Вон все сразу узнали, что Король Эльфов -- Демон Глубин! Никто не поверил! А вон оно как вышло! Я даже в сотню незаконнорожденных его детей не верил, пока Алистар с братьями не познакомил!
   Кхм...
   - Э-э-э...
   - Тебе Архимаг ещё не показывал послание Гуднота Алиркам?
   - Показывал.
   - Так вот, многие из них его по своему восприняли, - подмигнул богатырь.
   У меня по спине проступил холод.
   - Кстати напомнил. Я не знаю теперь как в дом обратно пробраться!
   Микула с женой согнулись со смеху. Да, слухи лезут быстро.
   - Даже не надейся, парень! У них все проходы перекрыты! Я те даже больше скажу! Сороки докладывают, что Алирки со всего Риндола уже сбегаются!!!
   Я давно не слышал такого могучего хохота. Мои уши запылали Огнём.
   - Бездна Глубин! У меня ж тогда только одно место, чтобы спрятаться останется -- мост!
   Микула всё ещё не мог отсмеяться.
   - Скажи этому Ворону, или тому Селезню... Пусть тебе там будут еду подносить!
   Просковья посмотрела на него с укоризной.
   - Не обижай мальчика, а то он сейчас сбежит от нас.
   - Ну. Ему давно пора под крылышко. А то Селезень будет волноваться, где же его утёночек плавал!
   Микула снова повернулся ко мне.
   - Парень, не обижайся. Мы тут все, можно сказать, у Архимага под крылышком.
   - Он тут главный?
   - Ну... Как тебе сказать... Он на этом не акцентирует внимание. Он не то, чтобы даже Серый Советник, который все решения принимает. Просто у нас есть Светский Лидер, которого выбирают все граждане. У нас есть Военный Лидер, из самых талантливых воевод. И у нас есть...
   - Магический Лидер, который самый могущественный из магов, - закончил я.
   Микула кивул.
   - А почему агентов отправляет он, а не кто-то...
   - А больше некому! - сказал Микула. При этом он так махнул рукой, что чуть не попадали тарелки и кувшины. - Воевода занят в войске, обучением солдат и на Стенах! Главный Министр весь в хозяйственных вопросах. Ему даже секунды продохнуть некогда! И только у Архимага время есть и он при этом обязан Всё Знать!
   Мы ещё какое-то время проболтали о Риндоле. Я и не заметил, как Солнце стало клониться к закату. Просковья пошла заниматься Вакулкой, мыть и готовить его ко сну. Я решил, что мне тоже не помешает помыться и попрощался с ними.
  
   Ни Архимага, ни Ворона я в доме не застал. Из Алирок заметил только Тавлию. Да. Нет. Я ещё не начал их различать. Просто её я как раз уже и не путал с остальными. Она тут же скрылась за дверью и только раз за разом выглядывала, чтобы за мной следить.
   В ванной меня ждала новая пижама и корзина для грязного белья. Архимаг уже всё предусмотрел.
   Я посмотрелся в зеркало. Рожа и правда была в саже.
   После водных процедур, я решил, что объелся пирогами у Просковьи, а потому одевшись сразу пошёл в кабинет.
  
   - Молодой человек, а мы уж вас заждались, - рассмеялся Архимаг.
   - Что, шкет, не утонул? Кха-кха... в ванной? Водичка понравилась?
   - Бодрящая. Только не зови меня этим словом!
   - Ладно, чувак, не серчай! - засмеялся Ворон. - Просто я реально...
   - Не можешь терпеть всех, кто возомнил себя Пупом Вселенной?
   - Именно. В общем... ты понял о чём я.
   Я сел в центр ковра, на который вчера свалился.
   - Ты о Равеллане?
   - А о ком ещё! Просто эта сволочь достала нас со своей двойной моралью!
   - Ты о том, что он пропагандирует отказ от Условностей?
   Ворон глянул в сторону Архимага.
   - Нет. Это просто принцип. Мы не делаем из этого своей религии, как бы не смеялись с нас евреи. Просто если я сейчас начну перечислять всё то дерьмо, что накопилось.... В общем, боюсь тогда Уважаемый Квалисимус перестанет быть нашим союзником!
   Архимаг же засмеялся от его слов.
   - Дорогой Друг! Если я сейчас буду перечислять собственные проблемы, вы быстро тут же побежите к Аливару! Давайте просто не заострять внимание на этом вопросе! Вспомним Гуднота!
   Он кивнул в то место, где раньше висел портрет Великого Учёного Мужа. Теперь же там был только свёрток на одной из верхних полок. Интересно, из самого свёртка при этом донёсся смех, или мне показалось?
   Ворон кивнул.
   - Вы как никогда Правы, Квалисимус! Просто нам немного надоело, что приходится как мухам слетаться на самое вонючее дерьмо во вселенной! В ней же есть множество отличных Вещей! Почему просто не летать по полям и не собирать мёд как пчёлам!
   Архимаг снова нашёл повод для веселья.
   - Дорогой Друг! И это мне говорит один из самых чёрных магов Вселенной! Что-то в ней перевернулось, не находите?
   - Квалисимус, я никакой уже давно не чёрный. Просто у меня -- чёрная и грязная работа.
   Меня пробило на смех.
   - Вы с Эни просто Клинта Иствуда пересмотрелись!
   Я согнулся от хохота. Ворон усмехнулся.
   - Не только. Дикарь нас всех подсадил на Вавилонское Кино. Он любил засовывать руку в портал и достовать всё что ни попадя.
   Чёрный маг мечтательно посмотрел в окно.
   - Это было очень весело. Квалисимус, вы только представьте, что в закрытом наглухо Мире вдруг начинают пропадать вещи!
   - Дорогой Друг, как же это у него получалось?
   - А вот это нужно у него спросить. Он всегда при таких вопросах только многозначительно улыбался и доставал новую пачку сигарет.
   - А что такое сигареты? Это что-то вроде газет? Или книг?
   - Хуже... Ну ладно... В общем, лучше...
   - Это такие палочки из специальной сушенной травы, которую скуривают и восполняют недостачу Огня в Вавилоне.
   Ворон посмотрел на меня круглыми глазами.
   - Шкет, я никогда бы не придумал объяснения лучше!
   - Не зови меня!...
   - Ладно! Понял! В общем...
   - Друзья, так вы имеете в виду, что эти самые...
   - Да.
   - ...они наполняют Огнём и одновременно сжигают человека изнутри как Горелка? У вас потому двоих такая реакция на это?
   Я кивнул. Ворон наоборот замотал головой.
   - Нет! Не совсем! Их нужно очень много так употреблять, чтобы они и правда сожгли человека! Проблема в том... В общем, Дикарь начинал ими дымить как Огненный Дракон, когда терял ощущение Реальности, - чёрный маг повернулся ко мне. - Короче, шкет, давай ты при мне не будешь упоминать Чака Эноруса, кун-фу и прочий бред, а я тебя не буду звать "шкетом"?
   Я кивнул.
   - Всё так плохо?
   - Всё ещё хуже!
   - В плане?
   - Без плана! И нечего тут объяснять!
   Я молча буравил его взглядом наконец он сдался.
   - В общем, просто всё было хорошо, пока Дик не достал нам фильм "Трудная Мишень" с Куртом Расселом, а теперь отстань!
   Архимаг хмыкнул.
   - Друг, у меня тоже была идея запечатлеть самые удачные театральные постановки...
   - Уважаемый Квалисимус, вашему Миру лучше не знать такой беды. Такие вещи напрочь убивают ощущение реальности. А тот самый Вавилон -- самый страшный из Миров! В нём эта самая система Замещения была доведена по истине до совершенства! А всё по причине его полной закрытости.
   - Друг, вы для меня говорите загадками.
   - В общем... Квалисимус... Друг... просто открыть портал в другой Мир... и при этом никуда не переносить свою материальную задницу -- это очень большой соблазн. Именно поэтому из таких Миров, как Вавилон, выходят лишь такие психи как Дикарь, или вот этот самый шкет.
   Ворон кивнул в мою сторону. Он так и не сдержал слова. Значит можно было теперь доставать его... Стоп! Вспомни Микулу с Тарфом! Тебе так нравилась их грызня?
   Поэтому я промолчал.
   Архимаг рассмеялся.
   - Мир страшных сказок в котором всё наоборот и даже Ярл вращает Мать Землю! И как я теперь буду спать, если по моему дому гуляет Выползень из него!
   Старик просто согнулся от хохота.
   Снова....
   - Снова надомной все издеваются! - вспылил я.
   Архимаг продолжал смеяться, в то время как Ворон был абсолютно серьёзен.
   - Шкет, в общем... Это никакие не издёвки! Это -- Чистая Правда! Я сам удивляюсь спокойствию нашего Друга, когда всякие Выползни из самых страшных Миров воруют через Сны чужие ночные сорочки!
   Да. Тут-то я и вспомнил.
   - Мой Друг! Я думал это одна из Алирок ему подкинула!
   - Ладно, если он не хочет, пусть вам не рассказывает. В общем, надеюсь, это сбережёт ваш сон, дорогой Друг. Или вы не заметили, что они с ней сделали?
   - Для меня это просто было лишним подтверждением Слов Гуднота! Если одна подкинула сорочку, то остальные четыре просто приревновали.
   Ворон повернулся ко мне.
   - В общем, шкет... как бы тебя не бесили эти два слова. Ты и сам понимаешь, но... Пожалуйста, не делай глупостей. А то она перебьёт всех оставшихся моих Птиц, когда закопает твой труп!
   Я глянул на него круглыми глазами.
   - За что?
   - За то, что был рядом и не проследил! К тому же, она может углядеть слишком большую роль мою в этом эксперименте! Потому даже не вспоминай о нём, когда её встретишь!
   - О ком вы сейчас, - не понял Архимаг.
- О Ней! Он в курсе! - проговорил Ворон.
   - Ты её знаешь?
   - Скажем так, наслышан. Когда такие детишки, вроде вас, вдруг выходят из Мира... тем более если это Вавилон! Это вызывает во Вселенной Необычайные Возмущения! Эта вся история с Мечом -- как наглядная иллюстрация!
   - Вас выходит и правда мне Судьба подбросила....
   - Скажем так, у этой Госпожи -- своеобразное чувство юмора. Просто так уж вышло, что вы с Ней -- оба не можете терпеть условностей.
   - В плане?
   - Без плана!
   - Это как с той религией?
   - Шкет...
   - Я понял, что каждый Порт, каждая Гавань, отстаивает свои Принципы и тем привлекает молодых повелителей порталов! Специально чтобы они не заблудились в Бесконечности Вселенной! Но....
   Маги задумчиво посмотрели в разные стороны. Наконец Квалисимус повернулся к Ворону.
   - Друг! Вы обязаны не только юношу, но и меня ввести в Курс Дела! А то что будет, если в мой Мир вдруг набредёт Толпа Этих, а я даже не буду знать Кто и Зачем!!!
   Чёрный Маг вздохнул.
   - Квалисимус.... Это не имеет никакого значения! Вселенная -- она бесконечна! Гаваней в Ней -- НЕ СЧЕСТЬ!!! Многие держатся сами по себе и не отстаивают чьи-то интересы! Если к вам и правда вдруг забредёт топа -- Кто и Откуда вас будет волновать в последнюю очередь!
   - Кто предупреждён -- тот вооружён!!!
   Чёрный маг сник.
   - Ладно, убедили, дорогой Друг.
   - Хотя бы перечислите, что может быть самое опасное! Для меня. Или для молодого человека.
   - Хорошо. В общем... Так уж вышло, что кто Кто Первый Встал -- Того И Тапки. И именно первые такие вставшие сейчас считаются самыми Пупами Вселенной.
   - Амбер -- Порядок. Логрус -- Хаос. Эдем -- Добро. Меграма -- Зло. Так? - предположил я.
   - Нет, - покачал головой Ворон. - Ни Меграма... и ни эта одноглазая сучка Логрус... они не являются тем, чему себя возомнили. Помнишь, что мы говорили про Осознание? И что Квалисимус говорил про лягушку?
   Я кивнул.
   - Так они...
   - Да. Даже Иегова не является тем Богом, что якобы создал нашу Вселенную. У Дикаря на этот счёт даже были особые соображения по поводу Первых Миров Рока. И мне его точка зрения импонировала больше, чем бредни остальных фанатиков. Просто эти... Сущности... Они... они возомнили себя именно такими точно так же, как местный Неназываемый возомнил себя некому Мардуку. Не больше и не меньше. Нам, трискальцам... в этом очень повезло. Равеллан... Какие бы у нас к нему не были бы претензии... Он Всегда Зовёт Вещи Своими Именами! В общем... Примерно так...
   Архимаг хмыкнул.
   - Друг... А какие особенности у выходцев из других Портов? То, что вы -- отказываетесь от Одних Условностей в пользу Других... это я понял. То, что эта стерва возомнила себя Самой Смертью -- тоже. Что по поводу остальных?
   Вид у Ворона был уставший. Меньше всего на свете ему хотелось что-то сейчас говорить.
   - Расскажи только про те, что вы упоминали в "Висельнике", мы же не заставляем говорить про все! - предложил я.
   Чёрный Маг пристально на меня глянул и вдохнул. Потом повернулся к Архимагу.
   - Квалисимус, я просто не верю, что к вам вообще кто-то может забрести. Криополис -- это Царство Тех Самых Чисел, которым вы так удивлялись когда мы говорили про Вавилон. Половина их Условностей у вас всё равно не подействует. Мозги этих идиотов на столько оскудели, что они даже не понимают, как работает то, чем они пользуются.
   Если встретите кого-то, похожего на Моргалу -- знайте, это из Меграмы. Действия, надеюсь, будут у вас соответствующие. С остальными хотя бы у вас получится договориться и они сами всё прояснят. Единственные тёрки, которые у нас с ними возникают -- это сфера интересов.
   - И с Итрилом? - вскинул бровь я.
   - С ними -- меньше. Просто Трискалье лежит вне Условностей, зато в Пучине Реальности, а Итрил -- На Грани Всего. В том числе Реальности. В нём просто собрались те, кому надоела война между бардаком и уборкой. Они просто хотят, чтобы было так, Как Надо. Чтобы было удобно, а не цепляться за какие-то принципы. В этом плане они считают логрусцев -- ленивыми дятлами, амберцев -- кислыми занудами, а нас -- подлыми трусами, которые с ними дружат только за тем, чтобы ударить в спину.
   Меня пробил хохот.
   - Малыш! Да! Ты смейся! А у Калтара реально по этому поводу была паранойя! Видите ли мы бежим от Условностей только от трусости! А трусам -- доверять нельзя!
   Он снова повернулся к Архимагу.
   - Квалисимус! Вы ещё не боитесь, что такие подлые трусы, как мы, бросим вас в самый ответственный момент?
   Старик покачал головой.
   - Мне не терпится дождаться момента, когда вы отсюда убирётесь, заберёте эту клятую железяку и эта Ведьма ускачет вслед за вами!
   Из чёрного мага вышел смешок, так похожий на карканье.
  
   - Мы же можем... - начал я.
   - Не можем, - покачал головой Ворон, не дав мне договорить.
   - В плане?
   - Без плана!
   - Проясни!
   - Сам подумай!
   - Мы не можем никуда выйти без меча? Или снова всё...
   - НЕ ПРОИЗНОСИ В СЛУХ!!
   - Молодой человек, вспомните принцип Гуднота!
   - Именно! В общем, шкет, мы не можем отсюда уйти по обеим причинам сразу. И может найтись ещё сотня других поводов, чтобы мы не стали этого делать.
   - Нам сначала нужно найти эту железку? Которая вообще не известно где, и не известно, существует?
   - Шкет, мы уже натыкались на эти грабли. Давай не начинать всё снова. Можешь звать нас трусами. После исчезновения Кепа мы действительно струсили. За что и поплатились. Если уж мы тут застряли, почему бы и не поискать?
   - А если Меч...
   - Шкет! Он не может там быть, иначе бы тут не происходило столько Дерьма!
   - Молодой человек...- начал Архимаг.
   - Что! Вспомнить принцип...?...- перебил я его но был перебит Вороном.
   - НЕТ! Шкет, в общем... если этот меч не в Правильных Руках -- будет происходить именно такое говно, как сейчас. Именно оно!
   - Да, молодой человек, все народы воюют друг с другом, наступает Тьма и всё такое. И всё от того, что столь могущественный артефакт...
   - Он...
   - НЕТ! - снова перебил Ворон на полуслове. - Будь он у Моргалы -- она бы его не искала. Будь он у Неназываемого -- аналогично. Это всё -- единственное, что меня радует.
   - Юноша, но при этом такие сильные Вещи... они всегда оставляют за собой кровавый след...
   - И всё, что нам надо, это его отыскать?
   - Не-е-ет. Шке-е-ет. Ты снова не понял. Тут таких следов -- более чем достаточно, нам только осталось найти из них нужный.
   - У нас с Другом Вороном было более четырёх месяцев, чтобы перерыть все доступные и не доступные архивы.
   - С завтрашнего дня, малыш, можешь присоединиться к поискам. Вдруг незамыленный взгляд что-то да заметит.
  
   В первую очередь Архимаг ознакомил меня с географией этого мира. Карта Земли Дракона меня потрясла. Да. Именно так назывался континент. Один писатель в моём Мире, Анджей Сапковский, при придумывании в свой фантазии фантастических земель, советовал никогда не брать за основу Квадрат. По его словам и так большая часть придуманных Миров у всех писателей так или иначе имеет квадратную форму. Так что, если бы я вдруг захотел придумать свой континент -- я бы нафантазировал что-то интересное и заковыристое. Проблема... Хотя... Какая ж это проблема? Как раз никакой проблемы нет. Если большинство земель во всех Мирах по форме напоминают Квадрат, то меня по теории Вероятности должно было забросить именно в такой Мир, где континент может быть именно квадратным.... Проблема... Именно проблема... Именно эта семьплюсклятая проблема была в том, что Земля Дракона была Почти Идеальным Квадратом! Она выглядела именно так, как будто Гигантский Дракон Лёг На Этот Самый Квадрат! И всё, что выбивалось из квадрата -- это голова, кончики крыльев и хвост. Ну и прорезями его рассекали моря и заливы под очертаниями Крыльев или других частей Тела. Именно. От одного угла до другого с каждой стороны шло по косому хребту гор. Более крутые скалы шли от Головы Дракона на северо-западе, до Хвоста Дракона на юго-востоке. Более широкие и пологие возвышенности шли вдоль Крыльев. Как раз на пересечении этого гигантского Креста, который Боги поставили на этот Мир, как раз на этом месте была самая высокая гора, которая была к тому же, по словам Архимага самой высокой на этой планете. Глядя на этот расчерченный Богами Крест, которым они забраковали этот Мир, когда углядели, что у них получилось, мне в голову приходило при том множество странных мыслей.
   Риндол был как раз под Головой. Шейный Хребет выступал в качестве естественной преграды от нападений с востока. С юга были непроходимые болота Наг, которые не жаловали как Алиров, так и людей, которые слишком рьяно их добивали, когда Чёрный Дракон выгнал их из ихних подземелий. К тому же именно в этих топях жило множество чудищ.
   - А случайно Алиры не пробовали тудой пробраться в Риндол?
   Архимаг хмыкнул.
   - Если и пробовали, ни одной сороке об этом не известно. Так что, даже если психи и нашлись, они вряд ли кому-то расскажут, где закончились их похождения.
   С запада Риндол прикрывал океан и Поющий Залив.
   - А с моря?
   - Там у нас Дварфы живут. Алиры туда и глаз показать бояться.
   Я опешил.
   - Э-э-э.... В легендах моего мира уверяли, что дварфы должны жить под землёй, а не...
   - А так и было! Потом пришёл Чёрный Дракон и выкурил их из ихних Чертог. Алиры большую часть тех, кто выжили, потом в рабство забрали. Рабы утратили право именовать себя гордым именем своих предков. В итоге они назвали себя просто гномами. От отчаянья и нечеловеческих условий.... даже жизнью не поворачивается назвать то мучительное существование, в котором они находились... Так вот, именно от этого они и придумали свои заковыристые ругательства, которые потом разошлись у нас по Миру. Просто гномы знают, что хуже им уже всё равно не будет. Потому на Карму и все подобные Условности им до той же самой задницы, в которой они и сидят.
   - А ничего, что они так только ухудшают своё состояние и сами себе не позволяют из него выбраться?
   - Юноша! Вы когда-то пробовали переубедить гнома! Мне проще Абрама обмануть, чем что-то донести до этой бестолочи! Даже Гуднот, и тот не мог их переубедить! Так что их -- ничто не спасёт!
   - Хм... Примерно как и мой родной любимый Вавилон, - хмыкнул я. - Так вы говорите, что все нормальные Дварфы бежали от Алиров под воду?
   - Нет, не бежали. Они туда спустились ещё чтобы Тьму переждать. Так что Алиры им были просто до Ветра!
   - И они это...
   - Нет! И Гуднот тут не причём! У Дварфов своих мудрецов хватает! Я могу даже с уверенностью сказать, что тут скорее Гуднот у дварфов учился, чем наоборот. Дело в том, что сделать столько столь сложных механизмов, чтобы переселиться под воду -- это было под силу только лучшей интеллигенции и самым умелым кузнецам. Потому Дварфы -- очень образованы, умны и вежливы. И при них лучше даже не упоминать гномов. От одного намёка, что у Культурного Дварфа, могут быть в родстве такие Безмозглые Матерщинники -- от одного этого можно себе кровного врага заработать. А вы уж мне поверьте, молодой человек... Дварфы -- это не те, с кем бы кому-то захотелось ссориться.
   Молча кивнув, я отыскал на карте Карповые горы. Они как раз были у основания левого Крыла. Очертания и правду напоминали достаточно упитанную рыбу. Хвост был повёрнут на юг и в схождении лучей как раз находилось Святилище Алиров и провал в Бездну Тьмы. Чуть выше шли земли горцев. Перевал Трёхсот Тысяч напоминал рот этой гигантской Рыбы. Нда-а... Путь от Бездны до Убежища был не близкий. И как они меня только так долго протащили? Да ещё через половину всех этих Гор!
   Затем настал черёд легенд и приданий. Особенно пристально я остановился на Алистаре, дедушке Алистара, который победил Демона, вылезшего из Бездны Тьмы, а так же на Эренгоре, последнем владельце меча, который разрубал всадника от плеча до седла и поверг Неназываемого в последние семь плюс один лет Царствия Тьмы. О последнем сведения из Архимага приходилось вытягивать чуть ли не клешнями. Он постоянно отнекивался, что из легенд осталось слишком много выдумок и противоречий.
   - Квалисимус! Это же самое главное! Как мы собираемся искать этот чёртов Меч, если не можем разобраться с противоречиями! - вскричал я ему.
   Он согласился, но всё равно отвечал очень не охотно. Разговор был очень долгим, а потому я приведу только выжимку того, что мне удалось из него вытянуть. Эта глава и так разрослась пуще других. Нечего захламлять лишними Сущностями!
   В общем. Ко... Черт! Если коротко. Длиннее мы всегда успеем. Эренгор был сыном Риндольского вождя, правившего задолго до прихода Тьмы и Дракона. Он чем-то не угодил Неназвайке и тот убил его подлой и жестокой смертью. Эренгора он тоже хотел убить, но того спас слуга. В итоге мальчика вырастили воином. Когда ему было примерно, как мне, ему удалось заполучить где-то этот самый Меч. Как и где, история не умалчивает, но выдумок и домыслов слишком много. Из Квалисимуса вообще по этому поводу можно было выпытать только сущий бред. Или из разряда, что пришёл добрый волшебник, вроде нашего Мерлина из легенд Вавилона, и просто дал ему его. Или вплоть до того, что он вытащил его из влагалища Самой Смерти. Именно. Вы не ослышались. Учитывая похотливости моей знакомой, этой древней старой шлюхи, я не удивился этой версии. Даты у всех тоже не сходились. То ли это было задолго до прихода Тьмы, то ли это было как раз перед её Концом. Одинаковым во всех случаях был только возраст Эренгора.
   - Так может, Эренгор -- просто чья-то выдумка, чтобы всех запутать? - спросил я.
   Квалисимус рассвирепел. Я чуть не испугался, что он нас навеки запрёт в библиотеке упоминанием результата сложения семи и одного.
   - Молодой человек! Я родился как раз за несколько лет до прихода Тьмы! И мы малышнёй сбегались посмотреть, как наши ратники идут на Смерть как раз перед приходом Тьмы! И я точно помню, что нашего воеводу звали именно Эренгор! И он тогда и вправду был юн! Но при этом уже успел зарекомендовать себя, как Великий Воин! Среди народа уже тогда о нём ходило множество Легенд! Так что кончайте со своими глупыми инсинуациями!
   Мне оставалось только кивнуть. Спорить у меня не было ни малейшего желания. Мне удалось таки выискать ту Легенду, которую упоминал Тарфельд, о том, что Меч из Агандара унёс Ученик Неназываемого. Квалисимус вообще ту книгу именовал не более, чем подделкой. По его словам, ещё долгое время оставалось множество Культистов Тьмы, которые верили в особые знамения. И по его мнению именно из-за этих паршивых личностей и появилось столько противоречивых сведений про Эренгора. Я спорить не стал. Всё же и правда нестыковка была в целых семь лет. Ученик унёс, вроде бы, Меч как раз перед штурмом, а Эренгор поверг Неназвайку как раз перед падением Тьмы. Или одновременно с падением Тьмы. Тут тоже была нестыковка. У одних источников сразу засиял Свет, а у других просто затмения стало постепенно спадать. В общем, вы поняли. Теперь найти этот Экскалибур мне казалось ещё более трудным, чем на первый взгляд, до того, как я узнал об этих легендах. И если тогда просто ещё даже не было за что хвататься, то теперь уже не было за что хвататься.
   - Бездна Глубин! Чем больше мы ищем, тем больше вопросов появляется! - в отчаянии закрыл я руками лицо.
   Архимаг только рассмеялся.
   - Юноша! В Этом И Есть Весь Перец Жизни! Как вы, думаете, почему я ещё не утратил её вкус? Ха! Молодёжь! Чем больше я узнаю, тем больше вижу неизвестного!
   - Я Знаю, Что Ничего Не Знаю. У нас это один из самых древних Мудрецов сказал, - хмыкнул я.
   - Именно! Молодой человек! Я процитировал Гудноту эту Великую Алирскую Мудрость.... и сказал, что я буду жить, пока для меня не останется никаких Тайн!
   Я уже предвкушал, какой ответ дал ему Гуднот....
   - Именно! Да! Юноша! Он именно так и сказал! Птенец, ты тогда переживёшь всех Алиров, но Тайн для тебя станет только больше!!!
   Тем временем уже село солнце. Мы спустились вниз в кухняловую, где Ивиара накормила нас вкусным ужином. На этот раз она с меня практически глаз не спускала и то и дело их многозначительно строила.
   - Иви! Ты хоть ничего не сыпала в общую кастрюлю! У нас с Другом нет такого иммунитета, как у Юноши! - гоготал Архимаг.
   Та только прыснула.
   - Милорд, ничего страшного! Вы мне тоже как мужчина нравитесь! - девушка чмокнула старика в щёку и убежала в сад не переставая смеяться.
   Грызя куриную ножку я пристально глянул на Архимага.
   - Теперь вы поняли, каково мне было?
   Квасилиус скис. Ворон от души рассмеялся. Да. Совершенно без карканья.
   - Мой уважаемый Друг! В общем! Гуднот как всегда был прав! - сказал тёмный маг и отпил ещё вина.
   Старик покачал головой и налил и себе вина из той же бутылки.
   - Что же это повод за это выпить! - сказал он. Два мага дзенькнули бокалами. Меня немного завораживал и смешил их вид. Один во всём белом, другой во всём чёрном. Вплоть до тапочек. Ага. И при этом вместе пьют вино как ни в чём не бывало.
   - Квалисимус, и вам не жалко, что он так трескает постоянно ваше вино?
   Они засмеялись.
   - Шкет, я пообещал нашему уважаемому другу, что точно не покину его, пока не продегустирую всю коллекцию вин из его погреба. Так что всё оговорено! И за три месяца я не дошёл даже до половины. Так что не беспокойся.
   - Вечно вы, чёрные маги, на белых паразитируете! - засмеялся я.
   Ворон хмыкнул.
   - Шкет! Да ты расист!
   От смеха я чуть не подавился недожёванной курятиной.
   - Юноша, в Чёрной Магии нет ничего предосудительного. Это просто условность. Не более. Представьте, если бы вы не выбрались из Бездны Тьмы, кто бы тогда узнал, что Гуднот в ней оставил самое необычайное из своих посланий? Вот и я о том же. Кому-то нужно просто было погрузиться в самые страшные из Условностей, и дать весть о Древней Мудрости, чтобы АнСары, вроде меня, которые в том не разбираются, не ломали себе шею.
   - Уважаемый Друг! Это повод за это выпить! - Ворон наполнил бокалы.
   - Да, Дорогой Друг! За Взаимопонимание!
   Потом два мага долго обсуждали друг с другом, что Белая и Чёрная Магия -- это только политика. Настоящей Науке глубоко безразлично на цвета и прочие условности. Архимаг потом начал жаловаться, что политика и организационные вопросы занимают у него слишком много времени, которое он не может приделять Науке.
   - Мне Микула говорил, что у Архимага куча времени, в то время как остальные пашут в поте лица....
   - Юноша! Это -- бред! У меня даже более ограничено время, чем у министра с воеводой вместе взятых! Просто мне приходится расставлять приоритеты! И это даётся мне не легко! Ведь политика -- она сиюминутна! А Наука -- Вечна!
   - Это Гуднот сказал?...
   - Нет! Это -- Древняя Алирская Мудрость!
   - Уважаемый Друг! В общем. Этой Мудрости -- больше чем Вселенной! - хмыкнул Ворон выливая по бокалам остатки вина.
   Квасилиус кивнул, произнёс длинный тост и они выпили.
   - Ну, кто-то же из Алиров её первый открыл в этом мире...- начал я.
   Архимаг покачал головой.
   - Юноша! Вы не понимаете. Алиры никогда не сохраняют имён тех, кому у них присвоены те или иные постулаты. А всё дело в том, что если бы у Мудрости был Автор... То с этим Автором можно было бы не согласиться и даже поспорить! Примерно как с Гуднотом. А вся суть Алирской Мудрости -- в ней не с кем спорить! Вы её можете либо принимать, либо, от скудноты ума -- нет. Вот и всё.
   Во мне будто что-то загорелось. Ох уж эти старикашки! Всяких глупостей за сотню лет нахватались, а теперь строят умный вид!
   - А если кто-то выдвинет именно глупость, которую примут за умность? То, что кто-то глупость не примет, это тоже будет свидетельствовать о скудноте его ума?
   Оба мага рассмеялись.
   - Шкет, будешь смеяться, но -- да.
   - Юноша, дело в том, что если вы считаете в Мудрости всё Глупостью -- вы её неправильно понимаете. Кхм... Дело в том, что умные люди всегда могут договориться. Это только дураки спорят до посинения и машут кулаками.
   Он пристально покосился на чёрного мага. Тот закашлялся. Именно тем, каркающим кашлем.
   - Это вы про то, что в каждой Глупости может быть Мудрость? - я попытался поставить в тупик его этим вопросом.
   Архимага ничто не могло смутить.
   - Нет! Юноша! Всё совершенно наоборот! В каждой Мудрости -- Глупость! И не путайте одно с другим! Вспомните...
   - Принцип Гуднота....- вздохнул я.
   - Именно!
   Бездна Глубин! Это семьодинклятый принцип умудряются использовать для доказательства любых даже самых идиотских теорий! Это -- Софизм Чистой Воды!
   - Юноша! Это -- ни какой не софизм!
   Я отвёл глаза. Ну как он умудряется мысли читать!
   - Помните про ширину мышления? Именно! Не Может Истина, Самая Многомерная Из Условностей -- Лежать В Одной Плоскости! Так что не отводите взгляд! Я вас читаю совсем не по глазам!
   Я снова на него посмотрел.
   - А как?
   Оба мага опять надо мной насмехались. Они ржали абсолютно даже не глядя друг на друга!
   - Как же с вами молодыми тяжко! Кроме недостатка времени... Это -- вторая причина, почему я не беру учеников!
   Квасилиус тяжко вздохнул. Нда, как он наверно сейчас понимал Гуднота, что тот его хотел отшить, в тот раз, что он к нему напросился.
   - В общем, шкет... тебе нужно придумать себе маску. Тогда тебя и правда можно будет прочитать только через глаза. Ибо больше сквозь неё ничего не видно, - подмигнул чёрный маг.
   Они мерзко захихикали. Дряхлые старикашки! Я вас обоих насквозь вижу! Ваши блеклые маски для меня не преграда!
   - Шкет, ты пойми одну вещь. Мы с Архимагом -- не первый год лазим во всяком дерьме. Так что у нас даже не два слоя масок, а значительно больше. И каждый новый слой -- специально для слишком умных, вроде тебя, которые так самоуверенны про своё "насквозь".
   Бездна Глубин! Хоть вообще не думай!
   - Думай сколько хочешь! В общем. Мысли -- они из коробки не выходят. Они только отражаются в нас Самих или Зеркале Вселенной.
   - Том самом?
   - Нет, это как раз метафора.
   - Любите вы говорить загадками.
   - Юноша, отгадками умел говорить только Гуднот! К чему это привело -- вы и так видите!
   Они снова заржали.
   - Ладно, пойду я лучше спать от вас. Только окно в моей комнате наверно так и осталось разбито.
   Архимаг хмыкнул.
   - Юноша, я специально оставил его для наглядной демонстрации. Сейчас доедим и пойдём в библиотеку. Я вам покажу несколько книг. Или вы действительно так устали от нашего общества?
   Честно сказать им, что они оба у меня уже сидят в печёнках, я -- не решился. Так что, когда мы доели и оставили тарелки, пришлось идти за ними в кабинет.
   Когда мы вновь зашли в комнату в самом конце коридора, я уж было хотел сесть на своё любимое место по центру ковра. Но Архимаг меня остановил и потащил к книжным полкам. Я удивился, но в следующий момент моему удивлению уже не было предела. Даже не знаю, как передать всю ту степень моего удивления, когда он потащил меня к полкам, двинул ногой по одной из книг внизу и... Шкафчик отъехал вперёд и в сторону. Правильно. За проходом была тьма тьмущая. Лишь из света за нашими спинами чуть просвечивались впереди очертания множества шкафов и шкафов.
   - ЛайРа! - крикнул Архимаг подняв вверх руку. У его вскинутой ладони тут же загорелся огонёк.... нет, просто светик. От него не было жара. Он просто развеивал Тьму в сотню шагов вокруг... Именно. Моему удивлению не было предела, но оказалось, что я просто этих пределов не знал и просто так и стоял с открытым ртом. Всюду... Нет... Просто Всюду! Всюду, куда только доставал свет огонька шли стеллажи с книгами. Именно! Пространство библиотеки, казалось, не только далеко выходило за пределы маленького особняка, но и проходя несколько кварталов, терялось бы на окраинах города. Именно.
   - Зачем вам столько! - ахнул я.
   Квалисимус хмыкнул.
   - Молодой человек, не обращайте внимания. Я до сих пор так и не прочитал и десятой их части. У меня на это бы не хватило и всей алирской жизни. Я просто держу самые нужные из них в своём кабинете. А сюда имеет доступ любой Магистр Риндола. Вот мы и сносим сюда всё что ни попадя. Раньше это была Императорская Библиотека Агандара. Только не спрашивайте, как нам удалось спасти её.
   Мы с ним пошли между стеллажами вперёд. Светлячок продолжал над нами постоянно висеть вверху. Чёрный Маг без энтузиазма следовал чуть позади нас. На книжные полки он смотрел без особого восхищения. Когда он перехватил мой взгляд до усмехнулся и каркнул. Именно.
   - Кха!.. Малыш, ты только представь, что тебя ждёт в Трискалье! У этого Незабываемого конечно была впечатляющая коллекция. Но... В общем.... Наш хранитель Знаний Семиднот не пропускает ни одной книги во Вселенной!
   Архимаг посмотрел на него с завистью.
   - Друг! И почему вы не принесли мне в подарок ни одной книги! Если у вас их и правда их такое множество!
   Ворон снова каркнул.
   - Кха!.. Любезнейший Квалисимус! Откуда мы могли там знать, какие книги вам были бы интересны? К тому же вы сначала с этим всем разберитесь. Хоть картотеку составьте! Я и то в Бездну Семиднота вообще лезть боюсь!
   - Именно по причине её бесконечности? - уточнил я.
   Тёмный Маг просто кивнул.
   Мы остановились у полки, которая была подписана "Общая Теория Магии". Да. Там рядом шло ещё шесть надписей на других языках.
   - В бездны Тёмной и в пики Высшей мы, молодой человек, лезть не будем. Но с основами ознакомится -- надо.
   С этими словами он стал выискивать на стеллаже те или иные книжки и передавать их мне. Мне стало понятно, зачем он потащил меня с собой, а не заставил ждать снаружи. Книг и правда было достаточно много. Стараясь не уронить столь тяжёлую стопку я пристально следил за его движениями. Интересно, как он собирается их потом возвращать? Но.... Но тут я заметил, что только что взятая книга тут же появлялась на своём месте. Ну... И чему тут удивляться в Мире Магии?
   - Извиняюсь за глупый вопрос, а книги у вас тут можно до...
   - Нет, юноша. Каждую -- не больше семи раз. Плюсодинную вы просто не сможете вытащить с полки.
   Мы пошли в обратный путь. Эти два гада шли налегке и наслаждались жизнью, а меня, со стопкой до подбородка, водило из стороны в сторону. К тому же книги из середины постоянно съезжали и норовились выпасть из общей стопки. Приходилось их поправлять то об стеллажи слева, то об стеллажи справа.
   - Господин Квалисимус! А можно мне посмотреть ещё одну какую-то из этих книг?
   Архимаг посмотрел на меня с ног до головы и хмыкнул:
   - Да пожалуйста! Хоть...
   Без лишних слов я передал всё бредущему сзади Ворону.
   - Шкет! Я не буду вместо тебя всё это тащить!
   - Секунду!
   Я метнулся к ближайшему стеллажу, даже не глянув на подпись. Вытащил первую попавшуюся книгу и вручил Архимагу. Потом взял у Ворона часть книг.
   - Тебе ещё меня через половину Вселенной тащить! Ты ж не хочешь, чтобы у меня была грыжа!
   Ворон чуть не выругался.
   - Шкет! У повелителей порталов не бывает грыжи! Тебе для этого нужно взвалить на себя ту самую половину Вселенной!
   - Ладно, уговорил! Четверть Вселенной -- Тебе! Четверть -- Мне! И ни у кого никакой грыжи!
   Как ни странно, благодаря тому, что мне теперь не приходилось постоянно поправлять книги, мы обратно пошли значительно быстрее. Архимаг то и дело хихикал впереди с моей книженцией. Ворон то и дело чертыхался сзади со второй половиной книг. Наконец мы прошли в единственный светлый проход, на много миль вокруг.
   - Эранто ЛайРа, - шепнул Архимаг. Светлячок мигом погас. - ЖайРа! - сказал он на люстру под потолком кабинета. На ней тут же запылали свечи, озаряя кабинет тёплым... э-э-э... ламповым светом. Да, он был не таким безжизненным, как светлячок, просто рассеивавший Тьму.
   Ворон поставил свою стопку на ковёр. Я водрузил свою рядом. Потом взял книгу из рук Архимага. Бездна Глубин!
   - Юноша, к сожалению, эта книга на Алирском. Так что вам придётся взять в помощь одну из наших подруг, или же самому учить этот прекрасный язык. Словари у меня вон на той полке.
   Он указал в сторону книг рядом с окном.
   Перспектива брать в помощницы одну из озабоченных девушек меня не прельщала. Так что словарь я решил взять сразу. И заодно сразу перевести название книги.
   "Нольвелира"... Блин! Это была "Теория Музыки" некого Илистоля.... Знакомое имя...
   Архимаг только улыбался. Ворон на него вопросительно смотрел, но не понимал, что тот заметил смешного.
   Все книги я собрал в одну большую стопку. Она опасно качалась из стороны в сторону. Потом я добавил к ним забракованный Квалисимусом том легенд про Эренгора. И прикрыл жизнеописанием Алистара Старшего. Хорошо, что о последнем источник был только один. Ибо написан был им самим.
   Кряхтя, я поднял эту ношу и прижал сверху подбородком. Нижние книги конечно грозились выскочить из пальцев, но.... про упрямство вы помните. Я ничего не мог с собой поделать. Если что, может эти двое всё же надомной сжалятся и помогут.
   Архимаг помогал только тем, что открывал все двери, пока мы шли в отведенную мне комнату. Ворон в качестве моральной поддержки пообещал, что будет меня ловить в случае чего. В итоге всё у меня попадало аккурат на тумбочку у двери, которой я прикрывал дверь от алирок. Часть книг всё же свалилась на пол.
   - Молодёжь! И как так можно обращаться с Мудростью Веков!
   Аккуратно сложив книги на тумбочке я хмыкнул.
   - Могли бы и сжалиться над неоперившимся птенцом!
   Ворон каркнул. На этот раз натурально "КАР".
   - Тьма Вселенной! И свалил же Эни тебя мне на голову!
   Кстати! Я повернулся к Архимагу.
   - Господин Квалисимус! А вы захватили тут пару книг по Низшей Магии?
   Ворон меня оборвал.
   - Шкет! Такой дурнёй будешь маяться в Трискалье! Или в Академии!
   Архимаг засмеялся.
   - Ну почему же? Пусть молодой человек....
   - Нет! Любезнейший Друг! Вы не поняли! С такими скользкими темами лучше ознакамливаться при помощи авторитетных источников. А с этим даже в развитых Мирах -- беда!
   У старика и тут нашёлся повод для веселья.
   - Что же... Юноша, в таком случае том Илистоля вам подойдёт!
   - В плане?
   - Как говорит наш Друг -- без плана!
   - Что вы имеете в виду? Это же...
   - Юноша! Как вы думаете, неужели тот, кто обучал Гуднота всему, что знал, будет писать в каком-то узком русле!
   Его снова пробило приступом хохота. Бездна Глубин! И как я мог забыть? Нет! Стоп! Неверный вопрос! Как я такие детали вообще мог запомнить!
   - Шкет, запоминать нужно именно детали. В общем... именно то самое "в общем"... Для этого самого "В общем" у нас есть подсознание!
   Я лишь нахмурился. Нужно всё же подумать над созданием масок!
   - Юноша, а вот с этим мы вас уже не научим. Оно или приходит само, или не приходит. Тут лучше учиться у настоящих актёров, а не у дилетантов вроде нас!
   - Обязательно схожу в театральный кружок, как только выберусь!
   - Шкет, ты можешь сделать это прямо здесь. Но у нас может и во-первых не быть времени, да и оно тебе совершенно не поможет! Умение Врать и Прикидываться -- это талант! А так как ты врать не умеешь... В общем, тебе твои личины нужно будет только наращивать.
   Мне вспомнилась Моргана. Я -- Ад. Я -- Пекло. Я....
   - Великий Хельгард, Инквизитор из Вавилона, Гроза Самой Смерти!
   - В общем... Как вариант.
   - Правда пафосно звучит?
   - Молодой человек, только не позволяйте личинам срастаться с вашим Истинным Эго. А то я так бы и остался шаловливым старикашкой и подлым интриганом. К счастью, мне удалось избежать такой участи и не забыть того молодого юношу, что так наивно хотел напроситься в ученики Великого Гуднота.
   - А вы уверены, что этого не случилось?
   - Шкет...
   - Нет, Друзья. Извольте. У меня просто есть с чем сравнивать.
   - Эм....
   - В любом случае до Алистара мне ещё как пешком до Дины!
   - Старшего или...
   - Именно Младшего. Этот сорванец мне при первом же взгляде напомнил луковицу! Именно многослойную луковицу из Пламени Самих Глубин! И мне понадобилось несколько лет.. ЛЕТ!!! Хорошо не десятков!!! Или не сотен!... Чтобы добраться до того маленького напуганного Алирского мальчика, чьё Истинное Имя знает только его мать, и которое он боится сказать даже собственной невесте!
   Я вспомнил слова Микулы, когда мы шли по Карповым Горам.
   - Так он именно потому только вам не врёт?
   - Смеётесь молодой человек? Он врёт всем! Даже Себе! Даже Истинному СЕБЕ!!! Я просто знаю, как распознать то, что где-то близко валялось от правды, а что только завёрнуто в одну из тех самых луковиц!!! А самое смешное, мне никто не верит! Даже его Алирские Покровители!
   - Тем более Алирские Покровители, - хмыкнув поправил я.
   Архимаг кивнул.
   - Юноша, давайте начнём практику, - он указал на потресканное окно. - С теорией вы ещё успеете ознакомиться. Скажу пока лишь, что для лечения или починки чего либо нужны все стихии сразу. С порядком лечения вы знакомы. С порядком же влияния на стекло я вас сейчас ознакомлю.
   Мы подошли ближе. Ворон остался у дверей.
   - Давайте угадаю. Сначала нужно стекло расплавить, чтобы оно срослось. Потом его нужно затвердить. И лишь потом остудить воздухом. Но зачем тогда вода?
   - Юноша! Стекло и так жидкое! Только не говорите, что в таком свёрнутом на Числах Мире, как ваш, этого не знали!
   Черт! Я снова сел в лужу. Читатель, как вам не странно было бы это слышать, прозрачные стёкла, которые стоят в окнах тут и в Вавилоне, хотя и выглядят твёрдыми -- на самом деле жидкие. Просто текучесть у них маленькая. И стекают они лет за сто. Или тысячу.
   - Если коротко, молодой человек, нам бы хватило одной "КейРы". Проблема в том, что такие вещи под силу или таким архимагам, как я, или отмеченным Чистой Водой. Так что, сначала вы "Фий", выстраиваете осколки. Потом "Жай", добавляете текучесть. Потом "Кей", выравниваете всё это дело. И лишь в конце "Туй". А потом всё остужаете, но уж никак не "Фий", а только через "Эрантожай".
   Вышло у меня далеко не с первой попытки. Сначала стекло не хотело выравниваться. Затем трескалось снова в самый неподходящий момент. Когда мне уже посчастливилось довести результат до вменяемого вида, стекло выходило слишком кривым. Да и такое получалось через раз.
   - Ладно. Сойдёт. Продолжим завтра, - вздохнул Квалисимус.
   - Спокойной ночи, - попрощались маги и вышли.
   Я снова подошёл к кривому стеклу окна. Приложил к нему руку. По нему будто медленно расходились расплывчатые волны заторможенной жидкости. Да. Я вспомнил вчерашний сон из которого вдруг обнаружил утром сорочку. Воспоминания будто сразу единяли меня со Вселенной. Я водил в резонанс и с Ней, и со стеклом перед моей ладонью. По Глади пошла рябь, которая быстро гасилась в самой толще стекла. Мгновение -- и оно стало ровным, будто бы гладь озера в безветренную погоду.
   Я разделся и забрался в чистую постель. Интересно, никто из них не успел... Бездна Глубин!
   - ТуйРа! - крикнул я на дверь. У двери тут же рыпнулась ручка. Нда-а... Пронесло.
   В окне больше никого не появлялось. Но... Но тем не менее, Алирки не сдавались. В то самое окно действительно никто не лез. Но... Но как раз за противоположной стенкой будто собралась Секта Последователей Последнего Послания Из Бездны! Именно! Да! Тех, которые его бы восприняли слишком буквально! Иначе чем ещё объяснить тот грохот, что оттуда слышался?
   Меня полностью оставили надежды до утра пробраться в сторону ванной комнаты. За стеной тем временем стали раздаваться стоны. Именно. Если они во мне и возбуждали что-то, то это что-то оставалось во мне. Ничего удивительного, что я провалился...
   ... Ну.... Почти в тот самый сон.
   Она пришла вместе с одеялом и потребовала вернуть её любимую сорочку. Я ей ответил, что без неё Она мне нравится значительно больше. В итоге Она назвала меня нахалом и хотела вновь обрушить Гнев Тысячи. Но в одеяле у Неё не вышло меня догнать. А без одеяла уже не вышло убежать.
   Потом мы вдруг почувствовали, что за нами следят. Я обернулся вправо и увидел Тайю рядом с Яросветом. Только теперь я понял, что Моятасамая отличается от Айи точно так же, как я отличаюсь от Цветика. Нас постигла совершенно разная жизнь и она оставила на нас совершенно разные следы.
   Лицо Яросвета было даже передать трудно! Он совершенно не смотрел на свою Айю и не спускал с нас глаз!
   - Ладно. Пусть завидуют!
   - И учатся!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Жертва
   Утро у меня было не доброе. Скажем даже так, совершенно не доброе. Меня как будто жёг весь Огонь, который только прятался вокруг. Даже из простыни и одеяла. Да! Из того самого тёплого одеяла, которое теперь пылало невероятным жаром и парило. И из той самой простыни... Ладно, об этом лучше не будем. Подушка -- и та жгла мою щеку. Я мигом выскочил из под одеяла и выпрыгнул из кровати. Бездна Глубин! Да! Эти клятые гладкие паркетины деревянной поверхности пола тоже жгли мои ноги! Более того! Солнце как раз светило в окно и пекло мою кожу!
   Именно так и выглядит потеря Целостности со Всем Огнём Мира. Именно.
   Цветик! Ты -- Идиот!!! Идиот с большой буквы! Завидуй сколько хочешь! Ты точно так же жжёшь и себя! Жги дальше!
   На полу возле кровати я нашёл свою пижаму. Она тоже жгла мне руки. Максимально аккуратно, чтобы не остались ожоги от Трения, я натянул её на себя. При этом я не переставал чертыхаться, поминать результат сложения семи и одного и поносить этого Урода на чём свет стоит. Надеюсь ему сейчас ещё хуже, чем мне.
   Я дёрнул обжигающую ручку двери. Она не поддалась. Или я забыл, в какую сторону она открывается? Стоп!... Идиот! Именно! Ещё больший чем этот гад Цветик!
   - Эранто ТуйРа!
   Быстро, как только можно, я выпрыгнул из комнаты. Как ни странно, коридор был на месте. Он даже был точно тем же, что и раньше. Дышалось тут значительно легче, чем в том Аду, из которого я выпрыгнул, но воздух всё равно пёк нос и лёгкие. Я максимально плотно плотно прикрыл дверь В Самый Огненный Хельгард.
   Потом я так быстро, как только мог, ринулся по коридору в сторону санитарной комнаты. Так... Вот и столь желанная предпоследняя дверь справа.. Да!
   - КейРа! - крикнул я на ванну и тут же в неё прыгнул.
   ДА!
   Это -- Рай!
   Это -- Эдем!
   Это -- Блаженство!
   Вода была по истине ледяной, но мне от того было только лучше. Я мерно колыхался, пока ванна продолжала наполняться водой. Когда уровень её добрался до носа, я набрал побольше воздуха и нырнул. Вот теперь -- точно Блаженство! В этой вселенной больше не существует Жара! Он -- не часть моей Реальности! Он -- весь достанется этой гниде Цветику!
   Я держал дыхание внутри себя. Вбирал Силу кожей. Дышал ею будто жабрами. Не знаю, сколько я так был под водой. Я был в ней словно рыба. И ничто не могло проскочить в эту мою реальность! Кроме...
   Чёрт! Что-то не так... Идиот! Боги Вселенной! Я же варюсь!
   Цветик, я сожгу тебя!
   Быстро, как только мог, я вынырнул и выбрался из ванной. Её поверхность скользила и пекла мне руки. Я свалился на мраморную плитку. По сравнению с ванной она была холодной, но тут же нагревалась от одного моего прикосновения. Чёрт!
   Вода в ванной покрывалась пузырями. Вовремя, блин! Я метнулся к двери, но отдёрнул руку. Она была словно разжаренная сковородка!
   Ну, что же, раз так.... Пеняй на себя... Урод!
   - Эранто ЖайРа!
   Мой крик был на столько громким, что всё вокруг покрылось льдом и инеем. И даже начали сползать с потолка сосульки. Хух! Пронесло...
   Я попытался отдышаться. Лёгкие обжигало уже морозом, но я только был рад этому. Теперь этот неудачник меня не достанет!
   Ха!
   Или....
   БЕЗДНА ГЛУБИН!!!
   Что же, Читатель, сейчас вы знаете, что я вам скажу... Это войдёт скоро в анналы пародий.... Именно! ЗАБУДЬТЕ!!!
   Чего я не учёл, так это то, что упрямство Яросвета было сравнимо только с моим собственным. Чего он не учёл, так это того, что моё упрямство тоже было сравнимо только с его. Чего же мы оба не учли.... Именно!
   Я кричал "эрантожайру" словно мантру. При этом я представлял.... Как Всё Пламя Того Самого Пекла Жжёт Этого Идиота. Именно. "Эрантожайру" приходилось кричать всё громче и всё быстрее, но это меня не останавливало. Когда-то кто-то из нас должен ослабнуть и сбиться. Даже если это случится в семьплюсклятой необозримоконечности.
   Как бы не странно это звучало... Прервала меня Боль.... Именно БОЛЬ!!! НЕТ! Не та! А та, которая бывает только от Гнева Тысячи ИХ!!!
   - Эранто!.... - успел в последний раз крикнуть я. И жар и Гнев Тысячи, мигом спали. В санитарной комнате даже вида не было, что бы в ней происходили какие-то непотребства с Магией. Нужно будет это запомнить. "Эранто" блокирует всю проблему в корне. Это только последующие слова уточняют, что именно должно быть блокировано. Ни Жара Истинного Огня... Ни Следов Вечного Холода... Ничего этого не осталось. Всё, что осталось -- это... да! Последствия Гнева никуда не делись. Всё тело болело! Да! Всё! И та самая часть тела -- В Первую Очередь! Именно! Сейчас меня снова переполняло... Именно что переполняло ощущение этой самой семьплюсклятой Целостности! Я при всём желании теперь не мог от неё избавиться! Какая теперь разница между Мной и эти Уродом, если у нас одинаково Болят одни и те же места! Ей! Повелители порталов! Я В Земле Видал Вашу Целостность! Всё, что мне сейчас хочется -- это стать кем-то другим! А не ЧАСТЬЮ ЭТОГО ИСТИННОГО УРОДА У КОТОРОГО ВСЁ БОЛИТ!!!!
  
   Реальность -- собственник. Если уж ты в её Власти -- она не отпустит тебя. Как бы не мучили тебя боли в паху, который по сравнению с этим стерва Моргана просто жалела. Всё ещё корчась на мраморном полу от болей в самом дорогом, я всё пытался осознать себя... В Том Самом Раю!
   Ха! Окстись, Шкет! Туда пускают только истинный избранный народ! А у тебя как на зло -- ни одного еврея в роду! Вы хоть представляете, как я жалел об этом в тот момент! Именно! Сидел бы сейчас в своём Израиле хотя бы! И никуда не рыпался бы по всяким Агандарам! И не пришлось бы искать этот во... Чёрт! Этот Семьплюсклятый Фаллический Символ Света! Да! Я про Учение Великого Зигмунда и Этот Семьплюсклятый Эксткалибур! Кому он вообще надо! Парень! Я знаю, чего тебе не хватает! Дедушка Зигмунд! Я знаю, что бы ты сказал при виде моей книги! Говори Всё Как Есть! Этот Мир Этим Фаллосом Света Просто За.... Именно!
   Свет! Ха! Дедушка Зигмунд, ты мне конечно никакой не родственник. Просто у нас в Мире теперь принято звать тебя именно Дедушкой Зигмундом. Твоё Учение -- Неверефицируемо. То есть, не доказуемо. А значит -- не может иметь отношения к Принятым в Вавилоне Якобы Правильным Численным и Доказуемым Наукам. Но... Твоё Учение -- Эмпирично. В последовательности событий всегда можно усмотреть Порядок, даже если это -- Хаос. Это -- Главный Постулат Магии, который я успел вчера вычитать. Потому Магия Хаоса, хоть и имеет больше общего с Математикой, чем с Философией, на которой построена вся Магическая Дисциплина.... Магия Хаоса чем-то схожа с нашей Математической Теорией Хаоса про завихрения и атракторы. Не спрашивайте меня, что это такое. Я до этого ещё не дочитал.
   К чему я это всё?... Просто... Сложно... Но Все Мои Мысли Сейчас Были Именно О Том, Что Больше Всего Болело! Именно! И Учение Великого Зигмунда представало мне во всей своей Эмпирической Магической Истинности! Да! Уверен его Идеи изучают в той самой Академии именно как часть Магической Науки. Только изучает она не Тьму, Свет и другие никому не интересные условности! Она изучает -- Истинную Магию Фаллоса! Именно! Так что вы теперь знаете всё, что я думаю про Чёрную, Белую, Серо-Буро-Малиновую и прочую х... эм... в общем Магию! Начало Всему -- Учение Великого Зигмуда!
   Именно такие откровения.. НЕТ! Даже не так! ОТКРОВЕНИЯ! Именно такие Откровения меня посещали, пока из меня тихо Уплывала Боль... именно из того самого причинного места.
   Свет! Ха! Великий Дедушка Зигмунд утверждал, что всё, что куда-то проникает -- Это Мужское Начало! А Тьма.... И Всё, Что Что-то Вбирает В Себя Всё, Что Проникает.... Это -- Женское Начало! Бездна Глубин!... Стоп! Чёрт! Парень, теперь я точно знаю, чего тебе не хватает, когда ты это вспоминаешь! Если Вселенная -- Мать, то ты как раз лезешь в Другую Глубь... Думаешь.... Думаешь у Неё всё это будет столь... кхм... Глубоким? То, что там тьма, и так понятно.
   Дедушка Зигмунд просто пытался анализировать сны. Не только свои, но и чужие. Не спрашивайте, как он дошёл до своих Идей! Он Просто Называл Вещи Своими Именами! ДА! Именно! И НИКАК НЕ ИНАЧЕ!!! Считайте, что эту Мудрость никто не открывал! Дедушка её просто подсмотрел в Глубине Веков! Так! Чур без ассоциаций по поводу глубины! Хотя может именно там ему и пришло всё! Так что, даже не пытайтесь спорить. Или вы неправильно воспринимаете эту Идею, которая Суть Проекция Реальной Истины, или у вас слишком Узкое Мышление, чтобы воспринять Столь Многомерную Сущность.
   Сны... Если в них сняться рыбки выпрыгивающие из воды и снова в неё падающие, птички, которые летят в гнездо, или Свет, который Рассеивает Тьму!... В общем... Именно в общем! Как бы не бесило нас с вами это слово. Именно в общем, вы знаете, чего вам не хватает. У меня же в снах почему-то снились пустые Миры, существа в которых были лишь частью декораций, Пещеры, по которым я всё лез и не мог выбраться, И... Да. И... Метро. Уже в этом Мире. Метро -- Суть Пещера. Люди в там -- тоже не более, чем декорации. Они будто никуда не проникают, будто всегда там были, и никуда не могут уйти. Так что вы все знаете, чего мне не хватает. Кхм...
   Боль Уплывала. Про Зигмунда и его "причинные места"... мне уже про них хотелось думать значительно меньше. Тайя! Почему ты не ударила только этого Урода Цветика! Зачем ты ещё.... Стоп! Идиот! Одной Ей это было не под силу! Эти Стервы собрали свой Кулак по всей Вселенной! И... Чёрт! Безд.... Пофиг! Они не просто ударили Меня и Яросвета! Сейчас каждая из Моих Частей по этой самой Вселенной Корчится от боли хватаясь за Пах! Чёрт! Ну и удивились же мои Отражения, когда им не с того не с сего чуть не оторвало яйца! Пацаны! Мы с Цветиком не хотели! Это Всё -- ОНИ!!! Или Истинно Она! Эта Целостная Падла ударила не просто в пах каждого из Нас. Она собрала Свой Гиперпространственный Кулак и Ударила в Самый Корень Истинно Моего Причинного Места! Так что все претензии -- к Истинно Ей!!! И даже не к этим двум дурам! Мы -- ни в чём не виноваты!
   Поднимаясь с пола, я чертыхался почём свет стоит на всех троих. Потом вспомнил, что себя тоже обделять не стоит. Я то и дело упоминал в своём лексиконе, кроме упоминаний фаллоса и гномьих ругательств, тот самый результат сложения семи и одного. В надежде, что меня закроет в этой комнате от остальной части Вселенной. А что! Тут -- есть всё, что нужно! Унитаз -- Рядом! Золотой к тому же! Ну -- почти! Воды -- целая ванна! Ну.... Ну а то, что еды нет... Подумаешь! Голод -- последнее, что меня сейчас волнует!
   Реальность -- собственница. Она... Да. Она не отпускает тебя. Она сама проникает в тебя. Как бы пошло это не звучало.
   - Ха-ха! Неужели Она узнала? - засмеялась Тавлия, глядя на меня голого, закрывающего свой срам, причём всё ещё не от стыда. Она смотрела на меня скорее сочувственно чем заинтересовано.
   - Ты о ком? - прохрипел я.
   Алирка засмеялась.
   - Та всё о Ней! Ты не думай! После того, как она тебя чуть не сожгла и дотянулась до твоего Счастья через Всю Вселенную... я не хочу иметь Её у себя во врагах! - девушка сложилась от хохота. И хихиканья.
   Я тем временем потянулся за своей пижамой...
   - Нет! Ты её брось! Вот чистая! - алирка мне протянула новый комплект. Она меня совершенно не стеснялась. Я прикрылся рубашкой и одел штаны. В её взгляде читался исключительно научный интерес. Пока я одевал рубашку, она не переставала хихикать.
   - Что смешного!
   Она прервалась и икнула.
   - Извини! Я не хотела! Просто я думаю, как же Ей -- повезло! - она снова засмеялась. - Ой! Ик! Извини! Я честно не о том! Это -- не мой размер! Я теперь поняла, что Гуднот имел в виду совсем не то! Но мне до этого удалось дойти только после того, как я поняла, что меня возбуждаешь совсем не ты, а то, как на это всё смотрят мои сёстры!
   Она согнулась пополам. Её юбка метнулась вверх при этом, а прорез в блузке как раз открыл моему взору её груди. Вспомнив Кулак Тысяч Их, я тут же отдёрнул взгляд. Кретин! Тебе снов с Ней мало? Чёрт! Безда... Именно та самая Бездна Глубин! Кого я обманываю! Без Ощущения Реальности -- конечно не достаточно! И не будет достаточно, пока я сквозь все невзгоды не дотащу до Неё свою материальную задницу!
   Пока всё, что давало мне ощущение реальности -- это остатки Боли... Причинное место конечно проходило... Но остальным частям тела от того было не легче. Целостность всё ещё меня не отпускала. Потому я как свои собственные чувствовал обожжённую кожу Яросвета и всё то дерьмо, что случалось с моими Отражениями по Вселенной. Короче, Читатель, если дураки, которые начитаются слишком много мистических книжечек, вроде творений нашего вавилонского Кастанеды, и будут вам твердить про Целостность.... ПОШЛИТЕ ИХ В ЗАДНИЦУ!!! Боль Половины Вселенной -- это не то, чего пожелаешь даже самому злому врагу. Хотя то может только у меня так. Я всё же не самый спокойный ребёнок. И потому мои Отражения обязательно лезут в какую пакость.
   Мы мало помалу пузырились по своим Реальностям. Наконец я отдышался и ощущал, что моё тело -- это только Моё Тело. Что эта семьплюсклятая оболочка -- только моя и больше ничья. И что я сам тоже не лезу больше ни в чьи. Я повернулся к ванной. Нужно было умыться. Она была всё ещё полной.
   - ЧЁРТ!!! - я отдёрнул руки. Поверхность была как кипяток, хоть и не бурлила.
   Я с печалью посмотрел и вспомнил, как ошпарил вчера руку.
   - Эранто КейРа! - крикнула Тавлия. Она даже не захотела её остужать и просто спускать пробку. Влажность воздуха у неё не изменилась. И вода в ванной в миг исчезла без всяких негативных последствий.
   Я хмыкнул.
   - А зачем плодить лишние Сущности? - вскинула бровь девушка. - Я всегда так делаю! В чём смысл ждать, пока она остынет и вытечет? КейРа!
   Ванна наполнилась абсолютно мгновенно. Да! Именно! У меня вода будто вытекала из невидимых щелей. А у неё она -- МИГ! И будто всегда там была!
   Меня даже не интересовали особенности женской логики. Она просто следствие всепоглощающего Женского Начала. Но...
   - Как?- охнул я.
   Алирка хмыкнула и развела в стороны ушами.
   - У меня так только в этом доме выходит. У Архимага Квалисимуса тут по особому Условности завязаны. За порогом ты можешь кричать сколько угодно. Вещи будут наполняться только Сутью. А тут... А тут он просто сделал очень мощные Чары, которые реагируют на Древние Слова.
   Я умылся водой из ванной. Прополоскал рот.
   - Ладно, мне пора, а то скоро будет очередь Арии нести вахту.
   Она мигом хлопнула дверью и её будто и не было.
   ВАХТЫ??!!!! Они за мной по очереди дежурили и следили?
   Пока эта самая Ария не начала за мной слежку, я решил, что лучше как можно быстрее смыться. Сначала я заглянул в кабинет. Там никого не было. Даже свёртка с панно портрета Гуднота. Я бегом вернулся в свою комнату. Кровать была не убрана, но Тавлия оставила на ней повседневную одежду для меня. Что же... если она больше не высказывает по моему поводу озабоченности, ей можно и доверять. Я мигом переоделся. Оставались только носки. Но затем мой взор втупился в те самые три пары обуви. Одна из них всё ещё была в саже. Все остальные примерочные давно были унесены. Я ещё раз осмотрел сапожки, сделанные Мастером Абрамом. Не доверяй... И правду, зачем плодить лишние сущности! Можно и босиком побегать!
   Я оставил гольфы там, где и были и на цыпочках пробрался к лестнице. Вроде всё тихо. Ария... Кто из них? Я кроме Тавлии так до сих пор и не различал. А спрашивать -- как-то не очень хотелось. Вроде всё тихо.
   Ступеньки тихо шелестели и прогибались под моими ногами. На кухняловую я даже не стал заглядывать. Пошёл через парадный вход. Что же. Вроде никто за мной не следил.
   Прикрывшись рукой я посмотрел на солнце. Да, только теперь я понял, на сколько рано поднял меня Цветик. Солнце только чуть доставало до второго этажа, а тут снизу терялось в деревьях. К Микуле заглядывать ещё было рано. Куда же отправиться?
   На траве в саду всё ещё была роса. В такое время вставали только жайворонки, которые начинают свои песнопения с первыми лучами Солнца. Или, как тут говорят -- Ярла. Или ЖайРала. Просто интересная игра слов.
   ЖайВоронки. ЖайВороны. Ага. Они как раз и заполняли своим пением сад. Их цвереньчание было не в такт и не в долю. Пташки, казалось, специально пели в разнобой. Они будто бы спорили между собой. Так-не так-не так-так-так-так.... Потом от их споров просыпались другие птицы. Тут то я и понял, почему Риндол звался именно Риндолом, иначе говоря, Поющей Долиной. Синицы, зяблики, перепелки и прочие, и прочие... Все они старались перекричать бездарных жайворонков, которые умели петь только по одному, и знать не знали про такт, темп, расстановку и общую тональность. В итоге они поняли, что тягаться со всеми им не с руки и замолкли. Лишь иногда они по очереди то тут, то там вставляли что-то в общую Симфонию. Так, на синкопах, чтобы скучно не было. Это в чём-то теперь напоминало Музыку Рока, вводило меня в резонанс со Вселенной.
   Наслаждаясь пением птиц я решил, что нечего постоянно сидеть на одном месте. Можно сделать пробежку. Босыми ногами я побежал по лужайке. Да! Жаль у меня сейчас не было моих кроссовок, которые остались у той стервы! В них было бегать одно удовольствие. Теперь же было лишь немного непривычно.
   Ха! АнСар! Ты просто зажрался в своём уютном закрытом Мирке! Вас именно тем самым комфортом и держали там взаперти! Куда идти, если тут всё и так хорошо! К чёрту! К чёрту условности! Беги дальше! Зачем идти медленно, когда открыты все дороги! Я -- Вольный Сокол! Куда Хочу -- Туда Лечу! Да! Это -- Свобода! Это -- Счастье!
   Мои ноги стучали по мокрой, то ли от ночного дождя, то ли от росы, мостовой. Мне просто давно не доставало связи с Землёй. Между нами вечно были какие-то Условности. То обувь, то ещё какая дрянь. Теперь же сама Твердь наполняла меня Силой.
   Так я пробежал два квартала. Потом ещё один. Потом у меня спёрло дыхание. Бездна Глубин! Я -- Часть Вселенной! Я -- Повелитель Порталов! Я -- Целостный И Многомерный! Какого беса я теперь не могу бежать дальше? Усталость -- Условность!
   Я сделал ещё два шага. Попытался побежать. Раз. Два. Три... И согнулся... Диафрагма будто цеплялась за лёгкие. Нет. Это была уже никакая не усталость. Это кто-то просто не рассчитал свои силы. Меня тошнило. Я давился слюной перемешанной соплями. Так бывает, если ты щуплый лентяй, три десятка лет лежавший на печи, и только сейчас начал заниматься спортом. Воспоминания двухлетней давности... Час, когда я взял себя за задницу и решил, что во Вселенную не должны отправляться слабаки. Час, когда я впервые встал до восхода солнца и пробежал вокруг своего дома. На большее меня тогда не хватило. Но... Упрямость Цветика вы помните. А я был с ним одним Целым. Сначала гантели по утрам. Потом бег всё дальше и дальше. Потом бег пешком до школы, каждое утро. Это около часа. Я от неё жил далеко. Первое время я постоянно опаздывал. Потом плюнул, стал добираться как все. При этом бегал постоянно. И вот сейчас я снова давлюсь слюной вперемешку с соплями, будто этих семьплюсклятых двух лет не было! Несчастные три квартала! Да ладно, ещё десять шагов по саду Архимага.
   Всё ещё держа руку под рёбрами я медленно пошёл вперёд. Дыхание понемногу выравнивалось. Наконец я дошёл до бульвара. Тут никого не было, кроме дворников, которые обычными мётлами подметали вымощенную камнями мостовую. Я здоровался с ними на Риндольском. Наконец, я почувствовал в себе достаточно сил, чтобы снова побежать. Периодически я снова переходил на шаг, когда спирало дыхание. Бездна Глубин! Что это значит! Какого...
   Промежутки, которые я мог выделить бегу, становились всё короче и короче. А время, которое мне приходилось идти обычным шагом для восстановления дыхания наоборот всё увеличивалось и увеличивалось. Когда я обнаружил, что бегу прямо к Пламенному Мосту, мои силы уже полностью истратились. К нему я уже еле шёл шагом. Теперь мне, чтобы отдышаться приходилось останавливаться. Моя спина закостенела и даже начинала чуть побаливать. Бездна Глубин! У меня такого не было за всё время пребывания в этом Мире! А ведь мне приходилось ходить по нему даже целый день! Но и тогда даже у меня.... Ну.... Да... То была Усталость. Но... Но как назвать то, что со мной было сейчас...
   Я испытал истинное наслаждение, после перелаза через парапет набережной. Я разлёгся прямо на камнях и ощутил своё Полное Единение со Вселенной! Её энергия шла от самой задницы и била в мою макушку. Этот поток выбивал из спины всю закостенелость. Делал меня снова Сверхчеловеком... Ну... Почти... Ага...
   Моё тело Пылало. Ага. И потело.
   Взгляд окинул водную гладь. Можно было бесконечно следить за водой, за огнём, и за непосильным трудом других. Тут была только вода. Да и её тут было более, чем достаточно. Ветра не было. Да и волнения тоже. Только мелкая рябь. Да и то не везде. Большая часть реки была абсолютно гладкой. Именно в этом месте я и выбрался вчера, после купания с моста.
   Теперь мне снова захотелось окунуться и искупаться. Но уже без лишних условностей. Всё равно весь город спал....
  
   - Квалисимус! Что у вас за город! Тут не успеешь искупаться, а сразу воруют одежду! У вас в городе совершенно не борются с преступностью!
   Я нашёл Архимага в кухняловой за завтраком. Я как раз вернулся из своей комнаты, где надел пижаму. Хорошо, что её хоть оттуда никто не украл.
   - Юноша! У нас в городе просто не может быть воровства и преступности! Вы только подумайте, разве можно на такое решится, если тебя тут же настигнет Проклятие! Я конечно понимаю, что у вас в Мире такие условности могут не действовать!
   - Не врите! Тут уже каждая сорока должна быть в курсе о случившемся!
   - Молодой человек! Для того, чтобы кто-то решился на воровство, у него должно быть могущественное покровительство! Весь город под моим присмотром! Тут просто не может быть ничего подобного!
   - Ага! Так это всё была ваша Идея!
   - Да о чём вы вообще, молодой человек!
   - Вы хотите сказать, что мне это всё приснилось!
   - Юноша! У нас такими вещами не шутят!
   - Я не шучу! У меня никогда не было таких реальных и ужасных кошмаров! Только не говорите, что ещё ни одна сорока вам всё не рассказала!
   - Юноша! Что бы у вас там не случилось, мне об этом ничего не известно! И ни одна сорока...
   - КАР! КАР! КАР!
   Мы глянули в сторону веранды. Оттуда как раз прилетела сорока и села рядом с Архимагом.
   - Кар-кар? - удивился Квалисимус.
   - КАР-КАР-КАР! КАР-КАР-КАР!
   В комнату вошёл Ворон.
   - Ну что, Шкет... Как пробежка с голым задом?
   Я отвёл от него глаза.
   - Паршиво. Я и туда еле добежал... А оттуда даже передышек не делал.
   Архимаг переводил взгляд то с Сороки, то с Ворона. На меня он старался не смотреть. Когда его взгляд всё же за меня цеплялся его тут же пропирало на хихиканье. Он просто тихо давился своим смехом. Наконец он не выдержал.
   - Гуднот! Ты -- Гений!
   И зашёлся настоящим хохотом.
   Я сник.
   - ВАМ -- СМЕШНО!!! А я теперь не знаю даже как теперь людям на глаза показываться!
   Маги переглянулись, затем посмотрели на Сороку, потом снова друг на друга... И заржали. Почти как "иго-го".
   - Юноша! Не бойтесь! Как бы не относились к подобным вещам в вашем Мире, вы давно не там! У нас в Риндоле не видят в наготе ничего предосудительного! Какая разница! Это -- всего лишь наша природа!
   - Да, Шкет, помнишь, что я тебе по поводу личин говорил? Набрасывай на себя первую из них. Того самого циника. Делай вид, что так и должно быть и ты это специально делал!
   Они снова вдвоём зашлись в хохоте! Почему надомной постоянно все издеваются! Даже сорока и та вон ржёт!
   - Кар-кар!
   Она замотала головой и улетела. Маги замолкли и задумчиво посмотрели ей вслед.
   - Шкет... В общем... На самом деле, это я их подговорил...
   У меня отвисла челюсть и я уставился на чёрного мага.
   - Ты о чём!
   Тот хмыкнул.
   - Прости, я реально не думал, что ты такой дурак, что побежишь купаться!
   Я продолжал на него смотреть с открытым ртом то и дело моргая.
   - В общем... Я над ними чуть пошутил с утра. Точнее над Аритеей. Ты не зашёл сюда к нам, вот я в шутку ей и сказал, что ты наверняка побежал купаться. И может быть даже голяка. Потом Ари вместе с Или зашушукались и я у них стал выпрашивать, не собираются ли они тебя караулить и забирать одежду. Они вскричали "Эврика" и убежали.
   Он посмотрел на меня очень печально.
   - В общем, ты меня реально извини. Я... правда... не думал... что так выйдет.
   Он налил себе вина в бокал.
   Я взялся за завтрак. На них я старался не смотреть.
   - Юноша, я даже не знаю, куда деваться от этих прямых доказательств суждений Гуднота!
   Ворон сделал глоток из бокала.
   - Шкет, пусть будет тебе уроком. Я реально не думал, что ты правда дурак.
   - Отстань!
   - Нет! В общем! Ты не понял! Посмотри на меня!
   Я впился взглядом в его взгляд.
   - Слушай! Я реально был уверен, что тебе, как Вавилонцу, не нужно объяснять такие Вещи!
   - Ты о чём!
   - Только не говори, что ты не понял!
   - В плане!
   - Без плана! Ты чуть не сдох там, а не сделал никаких выводов!
   - Какие ещё выводы! Я только хотел сделать пробежку!
   - Какую ещё, К Тьме, пробежку! Ты что, так и не понял, к чему я веду?
   - Нет! Совершенно! Да, у меня там спирало дыхание. Но мне нужно набрать форму и я уже буду бегать без проблем!
   - Тьма Вселенной! У меня даже слов нет! - ярости Ворона не было предела.
   О чём он вообще?
   - Юноша, выслушайте вашего Друга!
   Чёрный Маг внимательно изучил свой бокал и осушил его одним махом.
   Из него вырвалась отрыжка. Он прикрыл рот кулаком.
   - В общем, Шкет, если ты будешь бегать ещё и завтра, у тебя на это будет ещё меньше сил. Ты сможешь себя заставить пробегать всё меньше и меньше и всё быстрее и быстрее выбиваться из сил.
   - Ты о чём! Кто-то же мне сам говорил, что усталость -- это только условность.
   - Именно Условность! Но Именно Условности, в общем, и определяют нашу Реальность! Не могу поверить, что я это сейчас рассказываю Вавилонцу!
   - Объясни наконец! Меня достали твои недоговорки!
   Чёрный Маг вздохнул.
   - Шкет, извини. Меня это реально из колеи выбивает. Что это приходится Вавилонцу Говорить. Уж вы то должны такое с пелёнок понимать! Мне это именно Дикарь такие Вещи вдалбливал. Причём ему приходилось это делать всем нам каждый раз, когда мы застревали в какой-то заднице, вроде этой. В общем именно как мы сейчас.
   - Ты о чём!
   - Шкет, в общем... Ты просто подумай. Ты в этом Мире не рождался. Он тебя знать не знает. С какого перепугу он будет давать Силы первым попавшимся бродягам, которые в него попадут?
   - Короче, Склифосовский!
   Ворон вздохнул.
   - Шкет, смирись. Мы, Повелители Порталов, никогда не черпаем сил из Миров. Мы Всегда Их Черпаем Из Сияния Вселенной!
   - И...
   - Да. Именно этого Сияния я сейчас в этом мире и не чувствую! А теперь подумай. Ты всё же умный. Когда ты только вышел из портала, Граспль мне говорил, что ты не хило рванул. Потом пару дней поотдыхал и пешком протопал аж до самой Липреоны! Ты реально думал, что тебе удались такие подвиги исключительно от твоих Вавилонских спортивных успехов?
   Ворон наклонил голову и пристально глянул на меня из под бровей.
   До меня медленно начало доходить...
   - Но-о-о-оо...Я думал физическая сила зависит только от...
   - Шкет! Ты -- дурак! Неужели за те дни, что вы с Эни лезли в горы, он тебе так ничего и не сказал? А?
   - Он многое говорил...
   - А ты вспомни! В общем пока не вспомнишь, я с тобой даже говорить не буду! Мне Молот этим все уши прожужжал! Не верю, что он тебе ничего не сказал! Он это чуть ли не каждому встречному вталдычить пытался!
   Я напряг память....
   - Ты про то.... что ходьба ногами -- это такая же магия, как и все остальные?
   Ворон щёлкнул пальцами.
   - Бинго! А ещё под дурака имеешь наглость косить!
   - Друзья, вы о чём сейчас?
   Ворон повернулся к Архимагу.
   - Уважаемый Квалисимус, мы всё о том же. Об Условностях! Просто ходьба ногами -- это точно такая же условность, как и другие! Вы должны об этом прекрасно знать, раз умеете превращаться в старого облезлого селезня!
   Архимаг покраснел.
   - Я сейчас кого-то-о-о... В Лягушку превращу!
   Ворон рассмеялся. Каркающим смехом. Думаю, Читатель, вы и сами поняли, что это у него означало. Именно.
   - Любезный Друг! Не воспринимайте в обиду! На самом деле, мы, Странники, очень завидуем тем, кто никогда не покидал своих Миров! Просто напросто мы даже ногами не сумеем ходить, если Сама Вселенная не будет подпитывать нашу Реальность!
   Архимаг задумался. Потом рассмеялся.
   - Век Живи! Век Учись!
   Я кахикнул и снова посмотрел в глаза тёмному магу.
   - Ворон... Ты хочешь сказать, что всё, что нужно делать в закрытом мире -- это сидеть и не рыпаться, пока он сам не откроется?
   Тот снова рассмеялся своим карканьем.
   - Шкет! Я говорил только про то, что не нужно тратить силы на лишние Условности! А сидение на оном месте -- это точно такая же лишняя условность! Просто не нужно перенапрягать себя! Иначе ты себя высушишь, а наполнять будет нечему! Нам это Дикарь не уставал вталдычивать, когда нас запирало и мы тут же рвались сначала порвать всех и вся, а потом смыться. Первому, кто рыпался, он давал в рожу!
   Он снова задумчиво посмотрел вверх, погрузившись в воспоминания.
   Потом он снова посмотрел на нас.
   - В общем, Шкет... Да и Вы, Уважаемый Селезень...
   Взгляд Архимага его чуть не спалил. Тот только хмыкнул.
   - Не примите за обиду. Миры -- они сами по себе существуют только благодаря тому, что вбирают в себя Сияние Вселенной. Проблема как раз в том, что... Что когда Мир погружается во Тьму... Он как раз при этом начинает поглощать больше Света, чем сам излучает. В нём резко падает Энтропия. И именно в таких случаях Миры становятся закрытыми... Я не про Вавилон. Там другая ситуация. Он закрыт с положительной Энтропией. И сам вариться в собственных соках. Пока у него вдруг не срывает крышку и оттуда выпрыгивают такие психи, как Шкет.
   Я прыснул.
   - Или твой Дикарь.
   - Ага.
   Ворон облокотился на стул и налил себе ещё вина.
   - В общем... Шкет... Да и Вы, Друг... Даже самые закрытые Миры имеют связь с кучей других Миров. Проблема в том... Что этими связями они обмениваются только Чистой Энергией. А материей они всегда дорожат. Проблема, снова таки... Даже не знаю как сказать...
   - В том, что эта связь для Мира не всегда положительна? - спросил я.
   - Нет! Хотя можно и так! В общем оно и правда так. Есть множество Паразитирующих Реальностей, которые сосут соки из Миров через Сны и Кошмары. Но это как раз наименьшая проблема. Миры уже давно научились от неё защищаться. Потому кошмары питаются только самыми слабыми Реальностями.
   Архимаг вышел из задумчивости.
   - Эврика!
   Он покачал головой.
   - Всё же Гуднот -- Гений.
   Он глянул на Ворона.
   - Друг, так вы имеете в виду, что... То... Чему Было и Будет.... Сосёт Соки у Здесь и Сейчас?
   Чёрный Маг рассмеялся каркающим смехом.
   - Любезный Друг! Вы ни черта не поняли в Этом Принципе!
   - Друг! Объяснитесь!
   - Всё и так ясно!
   - А всё же....
   - В общем! Всё совершенно наоборот!
   Архимаг секунды две... три.... четыре... смотрел на Ворона... потом его прорвало на Смех! Ворон его поддержал. На этот раз без карканья.
   Я на них обоих смотрел как на сумасшедших.
   - Вы о чём!
   Они повернулись ко мне только отсмеявшись.
   - Шкет....
   - Друг! Не обижайте юношу! Я ему сейчас скажу, а вы поправите, если не так!
   Ворон кивнул. Меня же распирало негодование.
   - Что у вас снова с Гуднотом! Почему он постоянно прав!
   Архимаг кахыкнул.
   - Юноша! Именно потому, что мы не понимаем его постулатов, именно потому они и становятся Истинными, когда мы их осознаём!
   Читатель, вы поняли о чём он? Я в тот момент -- нет. В таких случаях я обычно советую следовать Совету Из Бездны. А тут сам только хлопал глазами.
   - Э...
   - Как сказал наш Друг Ворон... Это не Вероятности забирают Силу у нашей Реальности. Всё наоборот! Реальность получает Силу только оттуда, что она произошла из слишком многих Вероятностей! И чем больше Вероятностей могло бы произойти -- тем сильнее мы ощущаем Реальность!
   - Да, Шкет, это и есть Главный Принцип Свободы. Остальное -- Условности.
   Мы долго молчали.
   Затем Квалисимус заявил, что у него множество дел и ушёл. Я пристально глянул на Ворона.
   - Так...
   - Да. Именно когда у нас не остаётся выбора и возможно только Одно Здесь и Тут... В общем... Именно тогда и теряется ощущение реальности.
   Маг налил себе ещё вина.
   - Мы при отсутствии выбора всё равно хотим оставить себе выбор.
   - И таких выборов у нас только Два: Покориться или Вообще не существовать и не рыпаться?
   Ворон рассмеялся каркающим смехом.
   - Нет. На самом деле.... Для выбора всегда минимум три вероятности. И самое худшее, когда мы делаем его в пользу третьей.
   Я стал до него допытываться, но он только отнекивался, что такие вещи лучше не знать. И не видеть на практике.
   - Кто осведомлён -- тот вооружён! - убеждал я.
   - Это не то оружие, которое лучше иметь. Так как будет только соблазн из него выстрелить, - хмуро отвечал Тёмный Маг.
   Больше ничего мне из него вытянуть не удалось.
   - Чёрный Маг, это что, из разряда самых страшных тайн?
   - Шкет! Это -- никакая не тайна! Но тебе её знать ещё рано! И не называй меня "чёрным магом"! Это меня бесит ещё больше, чем Молота, когда его звали инквизитором, или Дикаря, когда его звали паладином!
   - В плане?
   - Без плана!
   - Проясни!
   - Тут нечего прояснять! Спец по Чернухе -- сколько угодно! Дифференциатор Диссонансных Условностей -- уже чуть ближе к Сути! Дегустировщиком говна даже можешь звать! Я в нём действительно разбираюсь! А своего "чёрного мага" запихни в задницу!
   Я хмыкнул и рассмеялся.
   - Весёлая у вас команда. Инквиз не инквиз, пал не пал, кхм... не кхм... Шторм у вас тоже не любил, когда его "Стихийным Магом" звали?
   Ворон каркнул.
   - Ему как раз уже было пофиг. Когда Эни его донимал по этому поводу, он уже на него внимание не обращал. Этому флегматику в одно ухо влетело, в другое вылетело.
   Он налил себе ещё вина.
   - Правда... В общем, он вдруг молчаливым становился.... когда его так звали... А объяснять ничего никогда не объяснял.
   Он отпил глоток.
   - В общем. Короче. Нас... трискальцев... всегда донимали эти условности. Они будто...
   - Навязывают определённый шаблон поведения?
   - Именно!
   - Да, Эни говорил об этом.
   - Угу. В общем, как ты понял, именно из-за этого у нас в Трискалье все роли зовутся совершенно не так, как в остальной Вселенной. Во всех Портах почему-то упорно предпочитают говорить инквизитор, а не скаут или искатель. И протекторов зачем-то именуют паладинами.
  
   - Ворон, а расскажи детальнее, про роли в семёрке. Эни мне только в общих чертах успел обрисовать.
   - А что ты хочешь узнать?
   - Например... От чего вообще пошло такое разделение и почему именно семь?
   - Пошло оно от тех самых шаблонов. Первые такие команды именно из них и состояли. А именно семь, так как больше быть не может.
   - В плане?
   - Без плана. Повелители порталов стараются в большем количестве не собираться. Так, как...
   - Кто-то при этом будет семьплюспервым. Ясно.
   - Именно.
   - Так скажешь на счёт каждого шаблона по подробнее?
   - Ладно. С чего начать?
   - Ну, хотя бы в том порядке... начиная с инквизиторов, которые первыми ходят.
   - Шкет. У семёрок не может быть порядок. Тут только инквизы и палы устоялись, так как один всегда в Начале, другой всегда в Хвосте.
   - Ясно. Но вы то в узкие порталы же не вместе заскакиваете?
   Ворон покачал головой.
   - Шкет, Размеры -- только условности. Если Молот нас куда и протаскивал через узкие щели, то всех скопом, чтобы никто не потерялся. Дикарь потом просто эти щели затыкал, чтобы за нами не пролазили такие-же зверюшки, как, по словам Граспля, увязались вслед за тобой.
   Бездна Глубин! Я уже успел и забыть про Горонафа!
   - Чёрт! И такие теперь постоянно через тот портал лезть будет?
   Ворон рассмеялся. То с карканьем, то без. Ага.
   - Шкет, оболочка у Миров, если такая есть... Она быстро затыкается и щели в ней не могут быть постоянно. Это как если бы щель в толще воды держалась одной силой воздуха.
   Он хмыкнул.
   - Да. Это возможно. Да. Это часто имеет место быть. Но... В общем, даже такие вихри долго не держатся и рано или поздно иссякают.
   Ворон отпил вина.
   - Задачей протектора как раз было делать так, чтобы "Вода" сходилась сразу, и за нами не оставалось никаких щелей.
   - А задчей инквиза всегда было делать в ней щели?
   - Нет! Шкет! Нет! Как раз наоборот. Мы всегда ныряем сами. Задачей скаута как раз было то, чтобы в портале не было возмущений! И чтобы тебя всякими вихрями не занесло неизвестно куда или в тот самый Вавилон! Он должен был на той самой глади...
   - Сначала уложить все волнения. Ясно. Я понял. Эни даже демонстрировал.
   Ворон долил в бокал остатки вина.
   - Так в каком порядке вы ныряли? - спросил я.
   Вид у Чёрного Мага был кислый. Он посмотрел на меня сквозь бокал.
   - Шкет, ну ты пройдоха! Ни черта не скроешь.
   Я пристально взглянул в его глаза, которые виднелись сквозь бокал. Наконец он его опустил, выпил глоток и откинулся на стуле.
   - В общем... На случай, если кишка запузырится, Кеп всегда заставлял нас ходить по одному.
   - В плане запузырится?
   - Без плана. Просто все твои молекулы из портала выйдут отдельно. Да. Примерно так... Просто Реальность, пока ты пересекаешь Грань Миров... Она может переходить в те самые пузыри. И пузыри эти постоянно... Скажем так... Сначала твоя верхняя половина оказывается в своём пузыре. Нижняя -- в другом. Потом голова, руки и ноги тоже каждый переходят в свой пузырь. И так до самых мельчайших молекул.
   Из меня чуть не вернулась назад каша.
   - И часто такое происходит?
   - Нет. Только если кто-то теряет Целостность или Ощущение Реальности.
   Маг как ни в чём не бывало медленно допивал вино.
   - В общем, шкет... Как ты понял, первым всегда ходит Молот. Он укладывал волнения и даже мог пробивать щели в закрытых Мирах. За ним всегда шёл Смерч, которому было больше всех плевать на возможные пертурбации. Затем шёл наш Инженер. Затем Сонур. И уже за ними шёл Кеп, а замыкали мы с Дикарём.
   - Ладно, про Эни можешь не говорить. Тут он мне успел расписать. Что со Смерчем? Он точно лез вторым от пофигизма?
   - Шкет. Тут всё индивидуально. Каждый Лидер по своему выстраивает команду между инквом и палом. Просто Эдди был единственный, кто мог достаточно быстро среагировать, если Энорус там в какое дерьмо сразу после портала вляпается.
   - А инженер? Который наверно не мог терпеть, что его инженером зовут?..
   Ворон рассмеялся.
   - Ха-ха! Шкет! Всё совершенно наоборот! Мы его Инженером звали, так как он терпеть не мог, когда его звали Техно-Магом! Это было для него хуже, чем для Молота Инквиз или для меня Чёрный Маг! Мол Магия к его работе никакого отношения не имеет. Он больше всех плевался на это слово, и на криопольцев, которые шаблон придумали! Так что можешь себе представить себе наше удивление, когда он этим дебилам продался!
   Я открыл рот.
   - В плане?
   - Без плана!
   - Проясни!
   - Тут нечего прояснять! Он нас тупо предал!
   - Эни говорил, что он просто в Криополисе мозги прокачал...
   - Шкет! Криопольцы свою Машину придумали, чтобы она за них Решения Принимала! Им самим это было делать -- Лень! Шил это прекрасно Знал! Он больше всех плевался на нас, когда кто-то из нас лез туда за оружием! Раз за разом говорил, что, парни, не парте себе мозги! Я в этом разбираюсь лучше вас! А потому нужна вундервафля -- идите ко мне, а не к посредникам!
   - И-и-и-и... Вы восприняли его поступок не иначе, чем предательством?
   Ворон каркнул.
   - Шкет! Каждый из нас воспринял это по своему! Сошлись мы только на том, что Шил просто захотел изучить Машину Криополиса изнутри. Узнать, какие у неё Глюки. Зачем она вообще уничтожила Мир криопольцев и зачем так рьяно забирает Энтропию с остальной Вселенной!
   - Но..
   - Да. Он переоценил свои силы. Машина сделала из него Раба. Это сильно тогда по всех нас ударило. Мы даже понятия не имели, как спасти его.
   Он вздохнул. Я посмотрел в сторону сада. Каша больше не лезла в рот. Я и так ел её через силу. А как ещё наполнять себя Энергией этого Мира? Мы вышли на веранду и сели в кресла.
   - А вы не пробовали обратиться за помощью к другим инженерам?
   Ворон заржал и согнулся от хохота. Именно "иго-го", без карканья. Он мотылял головой вверх-вниз будто своим смехом входил в резонанс с Роком...
   - Шкет! Шил был лучший из лучших! Остальные идиоты даже вообще не увидели проблемы, что он застрял в Криополисе! Так к кому нам было спрашивать помощи? Даже Равеллан с Семинотом разводили руками!
   - В этом Криополисе что... совершенно нет оппозиции?
   Ворона сложил приступ ещё пуще прежнего.
   - Шкет! Криополис -- Порт Абсолютного Контроля! Это тебе не Порядок Амбера, который Суть порождение Хаоса и частный случай его Закономерностей! Если уж тебе вживили в мозг их имплантанты -- ты уже никуда не будешь рыпаться! Ни влево, ни вправо! И пути назад нет!
   - И именно потому больше чем трискальцы, криопольцев не любят только в Логрусе?
   - Ха! Шкет! Я даже не скажу, кто из нас больше ненавидит этих Ублюдков! У нас даже с Меграмой пару раз удалось договариваться и заключать перемирие для общих целей! Моими силами конечно в основном. Но это длинная история... А переговорами с Криополисом -- можно только подтереться! Их Тупая Машина Никогда Не Отходит От Своей Программы!
   - И никто её взламывать не пытался?
   - Ты о чём? Я же рассказал тебе только что про одну из попыток!
   Меня пробило на смешок, но глянув на хмурый вид ворона, я всё же сдержался.
   - Ну... У вас должны же были быть и хорошие моменты.
   Он кивнул и вздохнул.
   - Ты прав. Не нужно зацикливаться. Сонур не уставал нам это говорить. Именно потому он всегда ходил по центру. Чтобы мы все хорошо его слышали. Ну и... В общем, он всегда нас поддерживал... Когда становилось особо худо....
   Его лицо резко побелело. Он каркнул и замотал головой.
   - Шкет. Короче. Он был нам всё равно что батарейка, которая нас питала в случае попадания в полное говно, которое было хуже, чем самые страшные сказки про Вавилон. Если бы он был сейчас с нами, мне бы не пришлось договариваться с той Скотиной!
   Рот Ворона искривился... даже не ненавистью... скорее просто презрением.
   - Он был на столько хорошим магом?
   - В общем... Шкет... Ему не было равных! Мне обычно даже казалось, что он не из Этой Вселенной! Он забирался в столь Высокие Миры, что Амбер по сравнению с ними -- блеклая пылинка на полу!
   Я с непониманием посмотрел на Ворона. Потом обнаружил, что смотрю на него с открытым ртом.
   - Ты о чём?
   - Тебе ещё рано знать Такие Вещи!
   - В плане?
   - Без плана!
   - Проясни!
   - Тут всё ясно!
   - Ты сам их не понимаешь или что!
   - Ты меня правильно понял. Только Сонур лез в столь Высокие Материи. Мне от его рассказов понятнее и легче не становилось. Потому даже не думай из меня что-то выпытывать!
   - Так бы сразу и сказал! Я бы тебя понял и не...
   - ШКЕТ! Ты меня не понял! Где-то внутри себя, на подсознательном уровне, я понимаю, что он имел в виду! Но...
   - Но не можешь это выразить словами?
   - В общем... Примерно так... Там просто завязано очень много терминов и условностей. Именно из-за того, этот Раздел Магии называется Высшим или Сложным. В противовес Простой и Низшей Магии, в которой собаку съел Энорус. Мне Сонур и то это всё рассказывал не из чистого альтруизма, а исключительно оттого, что любил мне капать на мозги. Ха! Теперь я не виню его. Ведь наша первая встреча была задолго до того, как я познакомился с Дикарём. И она была не самой мирной.
   - В плане?
   - Без плана. Я с ним впервые познакомился в Логрусе.
   - А подробнее?
   - Это длинная история. Если коротко... В общем, я как раз тогда и встретил знакомого тебе Роджера. Князь Ринальдо как раз тогда умудрился его выкрасть, чтобы получить доступ прямо к Лабиринту Амбера.
   - Слушаю... - я сел полубоком и подставил кулак под голову, облокотившись на спинку кресла.
   - Ладно. Если тебе интересно. В общем... Роджер знал только два Мира на самом деле. Амбер и тот, куда его самого Спрятал Брахма. У Брахмы вообще было интересное чувство юмора. Короче, в общем, Роджер в Амбере сидел на вахте у Лабиринта. Не спрашивай у меня, что это такое. Я до сих пор не в курсе. Между вахтами он возвращался в Вавилон. Это был самый безопасный Мир, закрытый почти от всех. К тому же на тот момент -- под контролем Амберитов. В итоге Роджер перемещался только при помощи Карт. Судя по твоему виду, ты понял, о чём я. У него их было две -- одна самого Амбера, вторая -- самого Брахмы. Для срочной связи. Как эта сволочь Ринальдо умудрился их подменить на Свою и Логруса -- я так и не узнал. В итоге примерно в такой обстановке я и познакомился со всеми тремя. Князь Ринальдо пытался у Роджера выпытать доступ к Лабиринту, Сонур по заданию Амбера вызвался его спасать!
   - А ты...
   - Ага. А я как дурак тогда пришёл. Ни в чём был не в курсе. И эта скотина Ринальдо уломала меня расправиться с Сонуром!
   Он мечтательно закатил глаза.
   - Шкет! Что то была за драка! Вселенная не знала таких ни До, ни После!!! А теперь представь наше с Сонуром удивление... Приходит Дикарь... говорит... что нашёл нам долгожданного чернушника.... и...
   - Ха-ха! Битва разгорелась снова?
   Ворон скис.
   - Самое обидное... что... Нет. Меня удержал Дикарь. Сонура -- Энорус. В итоге у него всё ограничилось постоянным капаньем мне на мозги и просветлению Высшей Премудрости!
   - Ха-ха! А что было с Роджером?
   Ворон кахыкнул. Да. С карканьем.
   - Сонур говорил, что он остался в Амбере. Но раз ты говоришь, что он стал писать книги в твоём Мире... То скорее всего Брахма потом забрал у него доступ к Лабиринту. И они с Принцем Случаем заперли его в Вавилоне до скончания дней. В общем.... Бедный Роджер оказался главным пострадавшим в этой истории. Даже с учётом тех увечий, что мы нанесли с Сонуром друг другу, и тех увечий, что мы нанесли Ринальдо потом по очереди в последствии. Короче... Не срослось у меня тогда с Хаосом.
   - А почему ты называешь главу Амбера Брахмой?
   - У меня не спрашивай. Это лучше у самих Амберитов узнавать. Как я понял из рассказов Сонура и Дикаря... Брахма -- один из Богов, создавших Порядок Из Хаоса. Роджер же наверно хотел, чтобы его книга не имела с этой мифологией ничего общего. Потому и выбрал для своих персонажей имена у какого-то поэта.
   Какого-то! Ворон! Ты -- дубина! Шекспир -- Величайший Из Величайших! Почти как Гуднот!
   В слух я этого не сказал. Но тёмный маг без усилий прочитал на моём лице.
   - Я не интересовался у Дикаря подобными вопросами. Всё же я никогда не спрашивал, что за книги написал Роджер. Только когда ты упомянул, что он успел написать книги, я и вспомнил, что он почему-то Брахму именовал не иначе, как Королём Фей. И цитировал того самого поэта. Меня тогда это очень бесило. Даже сейчас я не могу с уверенностью сказать, зачем я его всё же вытащил оттуда и передал Сонуру!
   На дальнейшие детали этой истории Ворон только отнекивался.
   - Ладно. Не хошь говорить -- не надо. Ты говорил, что у вас за Сонуром всегда ходил Лидер.
   - Да. И его очень бесило, когда мы звали его Кепом! Вот за ним и прицепилась эта кличка!
   - А в чём была его роль он руководил или?...
   - Малыш! Он даже не руководил! Мы его брали с собой только для того, чтобы было кому разборонять меня и Сонура, когда наши дискуссии заходили шибко далеко!
   - В плане?
   - Без плана!
   - Он не принимал решений?
   - Нет! Он всегда принимал Первое Верное Решение!
   - Э-э-э... Какое?
   - Взвалить всю ответственность на нас!
   Меня пробило на смех. Инквиз, который не инквиз. Паладин который не паладин. Чёрный Маг, который совсем не чёрный маг. И вот теперь лидер совершенно без ответственности! Неудевительно, что они попали в задницу и он остался в плену у эльфов!
   - Даже представить такое страшно!
   - Шкет, я сейчас тебе продемонстрирую, как всё было!
   Он стал гундосить разными голосами с каркающими интонациями:
   "Так, Парни, какой план?"
   - Без Плана! - карнул он своим обычным голосом.
   "Бьём в лоб, а там по обстоятельствам!"
   "Святые проститутки! Что я забыл тут с этими идиотами!"
   "Погнали!"
   "Эдди, не гони!"
   "Эни, отстань!"
   "Святое говно!"
   "Парни, у нас кажись проблемы!"
   - А я думал, это только я замечаю очевидные вещи, Кеп! - снова он каркнул обычным голосом.
   "Срань Господня! Тут всё ясно как в дупе Дьявола!"
   "Вы меня поражаете своей наивностью! Тут могло быть по другому?"
   - КАРРР!!! - каркнул чёрный маг и зашёлся искренним смехом. Да. Совершенно без карканья.
   Отсмеяться он не мог долго. Я же не увидел ничего смешного.
   - Шкет, не обращай внимание. На самом деле у Кепа было непревзойдённое чувство Жопы! И когда эта самая Жопа случалась -- он тут же начинал командовать. Да, так, что у нас и мысли не возникало ослушаться. Даже если он говорил при этом прыгать в кипящую смолу.
   - Ворон, а как так случилось, что ваш Лидер попал в плен?
   - Это длинная история. Если коротко, когда мы пришли в этот Мир, мы тут же каждый отправились к правителям тех или иных народов. Молот отправился в Риндол, Завихрун летал то туда, то сюда, то в один из покорённых алирами городов, то в другой, собирая крохи информации. Даже к драконам успел слетать! Кеп же сказал, что беседовать с Королём Алиров нельзя доверить никому из нас дилетантов. И пошёл. Откуда мы тогда могли знать, что тот давно якшался с Моргалой!
   - Ясно. А ты где был?
   - Как главный спец по Тьме, я заскочил в Агандар. Именно. Побеседовал там с этим забавным стариком. Разговор был очень милым, но свою армию мёртвых он нам в помощь давать отказался. Потом я заскочил к лешему из леса неподалеку -- Грасплю. Да, ты правильно понял, к чему я. Он то мне и поведал про парня в кроссовках, который вышел из самого города, но ни в город, ни в лес не входил. Я рассказал ребятам этот случай, не уточняя, что это было возле Агандара. Как раз когда я им говорил про детали моего разговора с Грасплем и что Кеп зря ломанулся к Алирам, я и упомянул про забавного парня в обуви из технически развитого мира, про которого услышал в лесу. И в этот самый момент ты вламываешься в этот клятый трактир!
   - Ха-ха!
   - Что и говорить, наше удивление ты сам видел.
   Мне тут же всплыл в памяти тот самый миг. Завихрун, давящийся куриной ножкой. Молот, обрызгивающий всё пивом. И сам Ворон, глядевший так, будто увидел привидение.
   - Вы говорили, что ждали ещё одного из ваших. Где он должен был быть всё это время?
   - Он должен был прийти сюда, в этот Мир, чуть позже нас. У нас были смутные подозрения, что Моргана может иметь заинтересованность в этом Мире, и он должен был их проверить. Сонур не был человеком робкого десятка, но и никогда не лез на рожон. Где Моргана могла ему подстроить ловушку, я без понятия. Мы каждый по очереди несколько раз слали ему Зов, но он так ни разу и не ответил.
   Чёрный Маг потянулся.
   - Не обращай внимания парень. Я уже смирился. Смириться -- это не самый худший выбор, когда....
   - Когда нет выбора.
   - Нет! Шкет! Когда выбор есть -- это тоже не самый худший!
   Он снова закхаркал, будто смеялся.
   - Не буду врать. В общем... Меня это всё конечно огорчает. Мы с Сонуром многое пережили. Как и с Дикарём.
   - Ну, да. Ты же говорил...
   - Шкет... Ты не понимаешь... До встречи с Дикарём, я считал трискальцев -- глупыми трусами. Паладинов -- безмозглыми фанатиками, которые готовы всех порвать за свои никому не нужные идеалы. А теперь представь... Встречаю я.... Паладина из Трискалья.... Но... Как бы так по мягче выразиться.... я бы в последнюю очередь предположил, что он паладин, да ещё из Трискалья... Во-первых, он бросался в любую драку, которую только видел. И не за какие-то там Идеалы, а просто будто хотел в там сдохнуть! И второе... Тьма Вселенной! Он умудрялся богохульствовать в каждом слове!
   Он рассмеялся.
   - В КАЖДОМ! - каркнул Ворон.
   Меня тоже пробило на смех.
   - Ясно. У тебя был просто разрыв шаблона.
   - Шкет! Это слабо сказано! У Меня Было Полное Крушение Взгляда На Мир! И Вообще На Всё! Просто На Всё!
  
   - Куда ты собрался?
   - К Микуле. Я как раз хотел пойти и найти...
   - Нет. Мы всегда посылали Тавлию за одеждой в ближайшую лавку. Всё, что есть на тебя -- это забранные с пирса вещи и те замазанные сажей тряпки, которые они себе забрали ещё раньше. Так что сиди тут, я её найду и она сбегает.
   - Э-э-э....
   Он меня не дослушал и пошёл в дом.
   - Скажи ей, пусть тогда берёт не белое! - крикнул я вслед.
   Ворон вернулся через минуту. Он нёс свёрток с вещами.
   - Ты так быстро? - удивился я.
   Маг хмыкнул.
   - Нет. Это она так быстро. Только не спрашивай, как ей это удаётся. Ибо не знаю.
   Я кивнул и взял свёрток. Переодеваться я решил в своей комнате.
   Мать Честная!!! Она буквально поняла, когда я упомянул про "не белое"! Да! Оно всё было цветным и ярким! В природе не бывает столь насыщенных цветов! Да! Именно!
   Рубашка была ярко оранжевой. С красными полосами. Штаны были ярко синие. Бездна Глубин! Я конечно люблю такие цвета! Но не до такой же степени! Гольфы вообще были во все цвета радуги. Именно. Вдоль шли эти самые разноцветные семь полос. Нет. Не в поперек! А именно вдоль! Чтобы было видно над ботинками, что они в том самом порядке. Семь...
   Кстати, мне тут подумалось, это интересное совпадение! В радуге именно семь цветов! Не семь плюс один. И не девять. Некоторые видят меньше, но мы не о них. Вся вселенная состоит из семи цветов в видимом спектре. Вправо и Влево -- Необозримоконечность. В семёрках ходят именно семеро. Совпадений не бывает. Во всём есть особый смысл. Во всём можно усмотреть Закономерность. Это -- Главный Эмпирический Принцип Магии, который я вчера успел вычитать.
   Как бы то ни было, я решил оставить их тут. В гости к Микуле я могу и босиком сходить. К тому же, все цвета радуги у меня вызывали немного не те ассоциации. Это трудно объяснить, так как связаны они с особенностями моего Мира.
   Выходя из комнаты, я подумал, что возможно у эльфов... тьфу! У Алиров! Так вот... Возможно у Алиров эти цвета имеют особое значение. И я зря вяжу сюда свои ассоциации. Нужно у Тавлии будет спросить. Хотя. Кто её знает, где она сейчас за мной?
   Я подошёл к лестнице. А если но за углом коридора сейчас?
   - Тавлия!
   - Что?
   Я чуть не свалился с лестницы! Мигом мой взгляд метнулся вверх в сторону её голоса. Она смотрела на меня с того самого люка, который вёл на чердак.
   - Как ты туда забралась?
   - Я тебе потом покажу особенность этой лестницы!
   - Хм... Та я в принципе догадываюсь...
   - Как ты узнал, что я тут?
   Она смотрела на меня с не меньшим удивлением, чем я на неё.
   - Я только предположил!
   Девушка фыркнула. Её уши при этом разъехались в разные стороны.
   - Предположил он! Ну у тебя и Нюх!
   - Скажи, у вас Алиров, цвета радуги имеют какое-то особое значение?
   Она рассмеялась.
   - Конечно! Это -- Флаг Нашего Мятежа! Воевода Тарфельд предложил его сразу после гибели своего друга, принца Алистара Младшего. Он символизирует Возрождение, Уход Тьмы и Бурь, а также единение всех народов Мира!
   Я открыл рот.... Воевода... Тарфельд... Гибель.... Алистара... Младшего... Месть... За друга... Он... всегда врёт.... Молодой человек... Даже самому себе... Даже Истинному себе...
   Что же... стало на одну загадку меньше.... И... ХА! Как минимум на две загадки больше!
   Мне ничего не оставалось как улыбнуться Тавлии и пойти вниз. За ней мигом захлопнулся люк. Я даже не успел заметить, как она исчезла в чердаке.
  
  
   - Хо-хо! Нашего полку прибыло!!
   Богатырь расхохотался.
   - Ты о чём! Только не думай издеваться!
   Микула положил мне руку на плечо и повёл к беседке.
   - Парень! Да я даже не думал!
   - Тебе Сороки всё рассказали?
   - Аха-ха! Нет! Я всё сам видел!
   Я сник.
   - Ты чего! Я тоже люблю так побегать! Только делаю это перед Восходом! - засмеялся он. - Чтобы не завидовали!
   Мне легче не стало.
   - Я не специально! Эти ведьмы украли у меня всё с пирса!
   - Ха-ха! Извини! Ой! ГЫК! Извини!
   Он от души рассмеялся.
   - Не серчай, Друг. Тут уже мне сороки сказать успели!
   Богатырь снова сложился от хохота.
   На круглом столе беседки стоял кувшин с квасом и пара кружек.
   - А где все?
   Богатырь хмыкнул и пожал плечами.
   - Прося обычно ходит к подружкам и обсуждает последние разведочные донесения от сорок. А сорванец постоянно убегает с самого утра и так до вечера.
   Он кашлянул себе в бороду.
   - Но так даже лучше, - сказал он вытирая щетину предплечьем. - Рано ему глазеть, если нам захочется железом помахать. Ты как? Пока сорванца нет.
   Тут я сник. Ещё больше, чем перед этим.
   - Микула, мне...
   - Так! Ты снова за своё! Ты ещё более Ленив, чем Ясик! А я-то думал, что такое невозможно!
   - Микул...
   - Что!
   - Ты правда не понял...
   - Что я не понял? Парень! Я ж тебя насквозь вижу! У тебя такой вид, будто ты усиленно оправдания ищешь!
   - Нет...
   - ДА!
   - Ты правда...
   - ЛЕВДА!
   - Микул....
   - Олег!
   - Болван! Дай сказать!
   - АнСар! Говори!
   И куда я прусь против этой Горы?
   - Мне Ворон и правда выговор сделал после той пробежки! Мол я лишь зря трачу Силы. А они у нас.... Этих... у нас они просто так не восполняются!
   Микула рассмеялся! Он просто стучал кулаками по столу!
   - Малыш! Не обижайся! Просто перед тем, как сюда прибыл наш Тёмный Друг... Я успел поболтать с Энорусом.
   Он кивнул.
   - Как ты понял, мы быстро нашли общий язык. И у нас было много близких тем для обговора! Это точно! Было чертовски хорошо встретить брата по духу!
   Бородач снова расхохотался.
   - К чему это я.... В общем, он мне долго жаловался про одного своего... кхм... товарища... Пальцами тыкать не будем... Так вот.... Этот самый товарищ постоянно переиначивал все принципы Низшей Магии через Задницу! А наш Энорус никак не мог ему это втолочь! Так что не воспринимай всерьёз всё, что тебе твердит эта тёмная дремучая сволочь!
   Он снова рассмеялся.
   Кхм...
   - Весь Апрель... никому не верь... - я посмотрел в сторону. Мой взгляд как раз гульнул по верхушкам деревьев и в сторону особняка.
   - Ты о чём? - утёр слёзы бородач.
   - Да так, о своём... - кахыкнул я.
   Я глубоко вздохнул.
   - Так чего такого Ворон не смыслит в Низшей магии, что это так не нравилось Энорусу?
   Бородач пожал плечами.
   - Малыш, я уже толком и не помню нашего разговора. Он просто показал мне, как можно глушить вибрации. Ага. Так точно! Ты понял о чём я. Но всё остальное для меня было, как тёмный лес.
   Мы какое-то время молчали.
   - Ладно, Микул. Давай я вспомню, что он мне говорил, а ты меня потом поправишь, и скажешь, как же из этого вытекает, что Ворон -- не прав.
   Мне удалось вспомнить и рассказать про ноги, руки и прочие условности, а так же как Эни долго ждал меня тогда на холме. Потом рассказал про слова Ворона по поводу Сияния Миров.
   Микула кивнул.
   - Малыш. Это всё так. За вычетом одного. И этот твой Ворон забыл самое главное.
   Я уставился на бородача круглыми глазами.
   - Что?
   Он облизал губы, повертел языком. Будто не мог подобрать слова.
   - Что ж. Сейчас проясню, - сказал он. - Вы... Эти... или как говорит дядька Клава -- Странники. Вы по сути рождаетесь в том Мире, в который приходите. Как раз тогда, когда выходите из вашего так званного Коридора. Шутка в том.... Как бы тебе сказать... Шутка в том... Что Коридор -- это Воплощение Матки Вселенной!
   Я кивнул. Ого! Вот это меня осенило! И как я раньше не догадался. Мы, мужики повелители порталов, будто сами лезем в Миры как сперматозоиды. Во все щели и дыры. Ну... А что поделать... Мы -- Мужское Начало! А те самые Коридоры -- Женское!
   - И как я раньше не догадался! Так, что Ворон не верил Энорусу?
   'Богатырь покачал головой.
   - Хуже! Он всё принимал на Веру. Но эта та самая Вера у него была своя. Ты понял, о чём я. Это тот самый Принцип Великого Гуднота! Так вот... Энорус долго мне жаловался, что никак не может своего друга переубедить. Тот от его слов только больше уверялся в своей Вере. Ведь постоянно находил у него отсылки к собственной Правоте! В общем, малыш, ты понял, о чём я. Всегда есть две стороны монеты...
   - Да. Мне теперь предельно ясно. Нужно всегда ставить Вопрос Ребром.
   - О! Так ты со мной Согласен!!! Так! А ну! Быстро поднимай Свою ближайшую задницу!
   - Стоп! Мы так не договаривались!
   - Не отлынивай!
   - Я -- не отлыниваю! Я -- ставлю Вопрос Ребром! На кой чёрт мне это делать!
   - Ты Лентяй Пуще Цветика! Ему ещё пахать и пахать до тебя! Вставай! Кому говорю!
   Про упрямство вы помните. В решительности Микулы тоже никто не сомневается, надеюсь. В итоге моё тело было за шкирки вытащено могучей рукой из-за стола.
   - Никуда не убегай! Я сча вернусь за тренировочными дрынами!
   Он повернулся в сторону дома.
   - Так! Мелкотня! Вздумаешь убежать -- догоню и отшлёпаю!
   Мне вспомнились его слова, что он бегает каждое утро до восхода Ярла. Да. О своих талантах к бегу я теперь был далеко не так уверен. Так что, рысью броситься к дому Архимага я не решился. Пришлось ждать. Хотя мои ноги то и дело рыпались, будто говорили: "Беги, Дурак! Беги! Сваливай отсюда, АнСар!!!"
   Микула вернулся с двумя одинаковыми прямыми мечами. Один из них он и передал мне рукоятью вперёд. Для него он был левый, для меня правый. Я взял его в руку. Крутанул раз. Он был словно продолжение руки. Куда-там привыкшим к одним подковам кузнецам Липреоны! Этот оружейник знал своё дело. Но...
   Что-то мне не нравилось в этом мече... А что... Даже сказать трудно.
   Он вроде как должен быть тренировочный... Так... Да... Тренировочный -- значит не острый. Не заточенный себто. Тогда на острие должны бить блики.... По ним можно узнать, что край затуплен. Но... Лезвие было прямым и ровным. Словно бритва. Я поднёс большой палец к....
   - Ай!!!
   Микула обомлел.
   - Парень! Ты сдурел! С чего ты суёшь туда пальцы!
   Я всунул порезанный палец в рот.
   - А чего ты не предупредил, что он острый!
   - Ты что! А каким он должен быть!
   - Ты сказал, они тренировочные! Чем они у тебя тогда от настоящих отличаются!
   Здоровяк сложился от хохота.
   - Малыш... Извини... Постоянно забываю, что ты из Этих... Вам вечно нужно очевидные вещи прояснять!
   Тем временем я старался больше палец в рот не совать, а просто поднес к губам и шептал на него мантру Крёстных Стихий.
   - Так! Парень! Для этого тебе хватит Огня! Но оно вне дома дяди Клавы тебе не сильно поможет!
   Я фыркнул и стал шептать только "жайру". Мой палец от того наполнялся не только болью, но и жаром.
   - Так! Прекрати! А то сожжёшь толком.
   Я кивнул и запнулся. Ладно. Нужно быть мужиком, потерпим.
   В палец тем временем продолжал стекаться Жар со всей Вселенной.
   - А мы друг друга не порежем с такими мечами?
   - Парень! Эти дрыны -- ещё никого не убили! Это только Боевые Мечи рассудок теряют! От крови и количества забранных жизней! Так что, мы в худшем случае друг друга покалечим! Но... Тут не бойся! Дядя Клава вылечит!
   Меня его последнее замечание не особо обнадёживало. Скорее... Ага. Именно.
   - Так... Меч ты держишь правильно. Уже легче. На один урок меньше.
   - В плане? Его можно держать как-то не правильно?
   - Ты будешь смеяться.... Для таких хохлов, как вы с Ясиком, такое может и немыслимо... Но большинство Риндольцев Меч вообще в руках держать не умеют! Это у них то ли нож для резки овощей, то ли топор для рубки дров. То ли просто палка, которой они сейчас отрежут себе лоскуты от ног!
   Меня сложило от смеха.
   - Даже представить трудно!
   - Отож! А я такое наблюдаю постоянно! Этих кретинов вообще к Алирам даже подпускать стыдно! Им и в голову не придёт, что Меч должен быть продолжением руки! Следующее...
   Мы прошлись по поводу Правых Ударов и прочих упражнений, которые обсуждали с Энорусом.
   - Про Дыхание запомнил? Так! Продемонстрируй! Ага! Молодец! А теперь -- ЗАЩИЩАЙСЯ!!!
   Нет....
   Нет...
   мы...
   так...
   К чёрту! Правой! Правой! Правой!
   Думать -- вредно! Соображай! Запнёшься -- и этот самый дядя Клава тебе не соберёт!
   - Парень! Дыши правильно! Не зря ж тебя Мамка Вселенная в наш Мир родила!
   Всё же стиль боя Микулы и Эноруса отличались. Молот постоянно наращивал темп и давил как Гора. Микула просто наращивал силу ударов и резкость взмахов. Он -- никуда не спешил. Какая разница, если тебя всё равно этой Горой придавит.
   Кровь стучала в ушах. Мысли и страх куда-то делись. Моё тело просто колотил Ужас! Я ничего с ним не мог поделать. Мне постоянно приходилось отступать под натиском.
   - Тиак! Трус! Куда ты всё время бежишь! А ну стой как мужчина! А то ноги подрежу!
   Тут меня осенило ещё одно упражнение. Мы не вспомнили про Правый Шаг. Да. Именно. Шаг-вдох. Удар-выдох. Шаг-вдох....
   - О! О-о-о-о! Уже лучше! Не трясись как осиновый лист! Ты сейчас не против меня дерёшься, а против своего страха!
   Он снова осыпал меня градом ударов. Осознание его слов приходило ко мне медленно. Я снова сбивался с шага. И с дыхания. Меня поглощала уже Настоящая Паника! Удары метили мне прямо в лицо!
   Как бы это пошло не звучало... Да. Именно. Свой Ужас я просто изнасиловал. Из причинного места на меня начало накатываться Пламя! На Микулу обрушился Настоящий Ливень Истинного Огня.
   - Эй! Малец! Куда Спешишь!
   С последним словом он как-то странно крутанул свой меч влево.... Или вправо... не суть.... Мой клинок вырвался из рук и я кубарем полетел от могучего пинка.
   Хух! Уже Хорошо! Лежачих -- не бьют! И не добивают. Это ж тренировочный бой. Только...
   Чёрт! За что! За что ногами!
   - Ленивая Задница! Что ты, что Ясик! Поднимай её! Или ты думаешь, что так просто от меня отделаешься?
   Поминая гномьи ругательства и результат сложения семи и одного, я всё же заставил себя подняться. Отыскал тот самый дрын.
   - А чего ты мечи "дрыном" зовёшь? Это их не обижает?
   Микула рассмеялся.
   - Боевые мечи -- конечно бы обиделись. И перестали бы слушаться. Сами бы из рук выскальзывали. Просто тренировочные ничего кроме "дрын" - звенеть не умеют. "Дрын" - это на Языке Мечей всё равно, что "Привет, АнСар"! Боевые мечи поют значительно более сложные песни и мелодии. Их даже толком не передашь!
   Мы снова стали в позиции. Мышцы у меня сводило. И как держать этот "дрын" семьплюсклятый!
   - Так! Забыл, чему МЫ вас учили? - снова хихикнул бородач. При этом его взгляд... метнулся влево... или то мне показалось? У меня просто уже паранойя по этому поводу! Мне постоянно видится, что он сейчас мечом не стой стороны ударит!
   - Ты меня ничему до сих пор не учил! Ты его учил!
   - Тогда объединяй свои задницы! Вкажи Цветику, что снова хотите меня проучить! НУ!!!
   И снова меня объял Ужас. И снова меня трясло после каждого удара. И снова я пытался насиловать свой Страх. Снова меня наполнял огонь. И снова у меня ничего не получалось.
   - Так! Сколько повторять! Вспоминай Ленивая Башка!
   - Ты про то, что не наращивать темп, который не можешь поддержать? - вспомнил я, пока снова лез за выпавшим мечом.
   Микула задумался.
   - Эврика! Он именно об этом говорил!
   - Что???
   - Не обижайся. Я просто для шутки сказал про Целостность Тверди! - засмеялся богатырь. - Я кроме этого ничего не запомнил из Премудростей нашего Друга!
   Он сложился пополам от смеха. Бездна Глубин! Они все постоянно надомной насмехаются! Раз Так!!!!
   - ЗАЩИЩАЙСЯ!!!
   Микула отбил мою атаку в самый последний момент. Ленивым взмахом. Будто с неохотой. Я полетел вслед за мечом. Разворот Справа. По инерции машем Справа. Не важно как. Важно С Правильной Стороны. Потом защищаемся от ленивых атак бородача. Его удары очень неудобны... Резкие... В самый последний момент он будто шманает хлыстом. Разворот. Удар. Разворот. Удар. Правый Шаг. Справа. Справа. Справа.
   - Уже лучше! Теперь передохнём!
   - Запыхался?
   - Ещё чего! Просто не хочу, чтобы тебя и правда без Сияния Вселенной оставить!
   - А что тогда смотришь Влево?
   Микула выругался заковыристым гномьим ругательством. Богатырь замотал наши мечи в чехол и спрятал в доме. Из него он принёс новый холодный кувшин кваса. Мы снова сели в беседке.
   - Делаешь успехи! - похвалил он, налакавшись кваса.
   Я хмыкнул.
   - До нашего Ясика мне ещё далеко.
   Бородач покачал головой.
   - Не скажи. Я его просто дольше учу. До него всё доходит долго! Ему постоянно нужно всё доказывать, а он всё равно делает по своему! А ты всё схватываешь на лету!
   Меня его слова вогнали в краску.
   - А ты к нему не пробовал применять метод Гуднота?
   Богатырь рассмеялся.
   - Метод Гуднота? К хохлу? Чтобы он против меня ещё начал в лесах партизанить?
   Мы рассмеялись.
   - Ну... Мне же его послание помогло в той бездне!
   Микула покачал головой.
   - Пайрень, тейбя чейму, нийчему ней найучил Прыйцип Гуйдноту? - спросил Микула со странным акцентом, который я никогда не замечал в его речи.
   - Ты о чём?
   - Тот, у кого Вера есть, при ней бы и остался. А тот, у кого её нет -- последовал бы совету буквально! Так что ты бы и без послания бы выбрался из той бездны!
   - Э-э-э-э.... Не понял.... Проясни!
   - Слухай! - вздохнул богатырь. - Единственный народ, который буквально, да к тому же весь, от мала до велика, воспринял послание Гуднота прямо по писанному -- это русичи! А теперь.... Напряги башку! Что в первую очередь сделает Ясик, если я к нему применю метод Гуднота?
   Мне очень не хотелось говорить то, что слетело с моих уст.
   - Свернёт себе шею?
   Мы от души рассмеялись.
   - АнСар! - тихо чертыхнулся я. - Просто... АнСар.... Даже слов нет...
   Мы какое-то время молчали и пили квас.
   Было хорошо.
   Моё дыхание было глубоким и ровным. Меня посещали разные мысли. И воспоминания...
   - Микул...
   - Ась?
   - Ты его просто жалеешь!
   Богатырь уставился на меня с круглыми глазами.
   - Парень, ты о чём?
   Я долго подбирал слова. Всё же где-то внутри... В подсознании... Короче, вы поняли.
   - Просто... Просто... или Сложно.... Просто Сложно! Я - пытался найти, в чём же была такая разница между мной.... и.... и Цветиком.... Просто понимаешь.... В тот единственный день.... Эни.... Энорус меня реально чуть не прирезал!
   - Ты о чём, парень? - нахмурил бровь бородач.
   Моё сознания погрузилось в тот самый бой.
   - В общем... Как бы не бесило меня это слово.... В общем, он мне сказал, что Вселенной -- не нужны слабаки. Что ему будет проще, никого не нужно тащить за собой. И если мне суждено погибнуть в дороге... то лучше пусть это случится Здесь... и.... Сейчас!!!
   Микула согнулся от хохота. Давно я не слышал от него столь раскидистого Смеха!!!
   - Ты -- ГЕНИЙ!!!
   Бородач еле смог выдавить эти слова сквозь ржание.
   Ну... что тут сказать... Энорус и правда был гениальным....э...
   - Гуднот! Ты -- ГЕНИЙ!!!! - бородач свалился со скамейки. Он бил кулаком по земле и так и лежал под беседкой.
   Гуднот? Бездна Глубин!
   - О чём ты!!!
   Наконец богатырь высмеялся.
   - Микула! Я понимаю, что Энорус был гениальным учителем! Но где ты нашёл повод для смеха!
   Тот снова сложился от смеха, но всё же выровнял дыхание.
   - Да при чём тут твой Энорус! Он может тоже гений, но.... До Гуднота ему как до Дины пешком! А всё от того, что я неверно понимал тот самый Прыйцип!
   Мне пришлось подождать, пока он реально выровняет дыхание.
   - Так! Проясни наконец!
   Из богатыря вырвалась богатырская отрыжка.
   - Ой! Извини! Снова во мне этот Огонь!
   Он снова отрыгнул. И снова...
   - Слуйша, кройче. Я пройсто всё ето вреймя не поноймал, что Прыйцип Гуйднота луйтше воспринимайть їменно на КвандрОйсиском, ай не й на ёбщем! - хихинул богатырь, снова вспомнив свой старый говор. Я заметил странную особенность. Он смягчал звуки после каждой подударной гласной.
   - Не томи! Я и на общем его в полной мере не слышал!
   - Нуй! Тойгда тейбе буйдот тойко лейче!
   Он налил себе ещё кваса и смачно к нему приложился.
   - Пайрен, слуйша! Прыйцип Гуйднота звучийть тайк: Той Чейму Буйло Ї Той Чейму Буйдет Дойлятсо На й Тойта Та й Тойпера!
   Я оторопело на него уставился.
   - Ничего не понял! Проясни!
   Микула отпил ещё кваса и заговорил своим обычным голосом. Без кривляний.
   - Так! Парень, слушай! Просто на Квандройсиском эта фраза звучит более многозначно и многогранно! Только те Квандройсинцы, что остались на руинах Квандройса -- только они могут в полноте её ощутить и прочувствовать! Просто потому, что у них то с рождения такой язык!
   - Короче!
   - Не перебивай! Слушай! - махнул рукой здоровяк. - Просто вся суть в том, что Ясик мне не верит только потому, что он слишком мне доверяет! А если бы я и правда пытался его убить, он бы ко мне тут же прислушался! А всё от того, что я постоянно говорил ему, что сча ему будут кранты, но так ничего и не делал!
   У меня глаза в разные стороны разъехались от услышанного.
   - Так...
   - Да. Гениальность Эноруса тут не при чём. Он просто врать не умеет. А я сам во всём виноват.
   - ДА! Нужно было тебе и правда этого придурка прирезать!
   Микула глянул на меня с удивлением.
   Тем же мигом.... На меня чуть снова не обрушился Жар Вселенной от потери Целостности!
   - Цветик! Я не то имел в виду!
   Жар успокоился.
   - Придурок!
   Бездна Глубин!
   - Ай! Я же пошутил!
   Я вылил на себя остатки кваса из кружки.
   Микула тем временем тихо трясся от смеха, прикрыв рот обоими ладонями.
   - Нужно вас обоих будет свести вместе! А то вы так никогда не договоритесь!
   - Проблема...
   - Нет! Единственная проблема -- это то, что он слишком упрям, чтобы прийти в Риндол! Тем более к Тебе! Так что...
   - Если Гора не идёт к Магомету.... Пусть Магомет идёт к Горе...
   - Точно! Ты -- умнее! Тебе и идти.
   Он снова приложился до квасу.
   - А кто у вас сказал эту мудрость? - спросил богатырь.
   Я прыснул.
   - Эти Слова Столь Древни, Что Они Принадлежат Лишь Мудрости Веков!
   Микула тоже засмеялся.
   - Древняя Алирская Мудрость. Всё с тобой понятно.
   Я налил себе ещё квасу.
   - А у вас её кто сказал?
   Бородач закашлялся.
   - У нас это -- Тоже Древняя Алирсакая Мудрость! Только в ней герой не Магомет, а -- Алир!
   - Если Гора не идёт к Алиру, Алир идёт к Горе. Нужно будет запомнить.
   Микула кивнул.
   - Да. Только Гуднот по этому поводу постоянно спорил. Он именно затем и вывел спой Прыйцип Отнойсительности, чтобы доставать им Илистоля. Мол, Гора и Алир в любом случае идут друг к другу одновременно.
   Меня согнуло от хохота! Да! Мне тоже такие Идеи приходили на уроках Физики в моём родном Вавилоне!
   - Дай угадаю... Они потом с Илистолем доспорились до того, что Гора относительно Алира слишком большая...
   - Ага. Точно, - кивнул богатырь. - И все идут не друг к другу, а к общему центру, который ближе к Горе, ведь она слишком большая.
   - И потому нам, кажется, что мы идём именно к Горе, а не к Центру. И так как у Горы этот самый Центр очень близко, никто её... Никто её перемещения не замечает. Да и как заметишь, если ты на самой Горе?
   Бородач хмыкнул.
   - На самом деле... Гуднот пошёл ещё дальше. И предположил, как же замечать эти движения. Тогда-то он и вспомнил про звёзды, которые очень далеко, и которым на нас от того побоку, куда мы движемся. Они то всегда на месте остаются!
   - Ага. Архимаг рассказывал.
   - Хо! Мало ли чего он рассказывал! Этот старый Селезень умеет только зубрить! Он ни слова не понимает в Премудростях!
   Я чуть квасом не захлебнулся. Гора мышц Микула... рассуждает о том... что... самый умный и всезнающий Учёный Муж.... этого Мира... Ни черта не понимает в том... о чём... говорит... Или как?
   - Ты о чём?
   - Да так, о своём...
   - В плане? Ты хочешь сказать, он только вид делает умный?
   - А ты как думаешь! - фыркнул здоровяк. - Первый Взгляд -- Он Всегда Правый! А именно первым взглядом я и раскусил этого болвана, который своей Учёной Личиной.... пользуется только для того, чтобы спорить с Великим Гуднотом!
   Меня захватило кашлем. Видно квас был слишком холодный, а мы распарились, пока махались.
   - Ну, он просто хочет установить Истину. Не факт, что...
   - Малыш! Этот Селезень просто издевается! Он видите ли споря с Гуднотом выглядит более умным! А то, что у него слишком скудный ум, чтобы понять....
   - Ладно, хватит!
   - Парень! Думай, что хочешь! Единственное, в чём он мастер -- это в своих Личинах! Мне его сложнее расколупывать чем Алистара!
   - Наш любимый Тарф вообще невинен как дитя! Зачем его расколупывать, если он врёт постоянно!
   - Селезень тебе уже высказал свою теорию? А он тебе рассказывал при этом, как он в моём присутствии устроил с портретом Гуднота жаркий спор, по поводу того, возможно ли врать Истинному Самому Себе? Старик над Селезнем так насмехался, что тот его чуть не порвал!
   Я вспомнил Гуднота в своём портрете. И реакцию Квалисимуса, когда у Гуднота не вышло сдержаться и изображать свой портрет.
   - Гуднот ему отвечал? - спросил я, вспомнив Тот Самый Смех...
   Микула замотал головой.
   - Нет конечно. Даже не в том смысле. Просто он кивал на мои самые глупые замечания, которые я выдвигал дяде Клаве, а так же будто тихо ржал с самых заумных речей этого Селезня. В итоге у Селезня сдали нервы и он выпалил портрету всё, что о нём думает.
   Бородач зевнул.
   - А чего ты зовёшь Квалисимуса дядей Клавой?
   Мой друг согнулся от хохота. И ударил по столу ладонью.
   - Парень, не обращай внимания, - он вытер слёзы. - Просто так его прозвал Вакулка. От чего? Лучше у него самого спроси. Но... Устами младенца...
   - Глаголит Истина.
   - Так точно!
   Он снова прыснул.
   - В итоге Селезня теперь даже остальные Магистры зовут не иначе, как Дядей Клавой!
   Богатырь снова залился смехом. Я к нему присоединился.
   - Мальчики! Просто Клавдия -- моя лучшая подруга! - послышался с лужайки голос Прасковьи. - Она каждый раз забегала ко мне. В том числе когда приходил Уважаемый Квалис. Вот у ребёнка всё и перепуталось! Как вы тут без меня?
   Она поставила нам на стол корзинку со всевозможными фруктами. Чего там только не было, всего и не перечислить!
   - Всё таки, удобно я лето пропустил. То у вас ещё цвести ничего не начало, а тут раз -- и спелые плоды! - засмеялся я, жуя виноград.
   Микулу моя шутка тоже очень рассмешила.
   - Парень! На самом деле, ты зря такой белый! Вот прямо сейчас пойдёшь, ляжешь голый на ярлушке в саду у дяди Клавы...
   - Ещё чего! Это на виду у этих извращенок!
   Микула с женой захохотали. Прося уткнулась мужу в плечо. У неё даже слёзы проступили.
   - Малыш! А зачем тебе Сияние Вселенной, если Она дала тебя Ярлушке на Воспитание! Так что будь Добр! Не отлынивай от Его Света!
  
   Я ещё какое-то время у них гостил. Микула мне показал новую игру. Нужно было выставить вперёд ладонь, тылом в низ, на одном уровне с ладонью противника. И держать на одном уровне. Не выше, ни ниже. Это оказалось трудным...
   - Хо-хо! И это я ещё без Тяжи Всей Тверди! - засмеялся богатырь.
   Моя рука занемела. Пришлось старательно её тереть левой.
   - В чём тогда прикол?
   - Тут всё просто. Эта игра столь древняя, что я даже не буду утверждать, что её придумали мы. Суть в том, что Гуднот её использовал для иллюстрации своего принципа относительности. Шутка в его духе. Ведь в неё мог проиграть как тот, кто руку опустит, так и тот, кто руку поднимет слишком высоко. В итоге в неё играли минимум втроём. Или ставили на ровень палку.
   - Круто! И почему в моём Мире до такого никто не додумался!
   Микула прыснул.
   - Малыш, только не говори, что у вас в такую никто в детстве не играл!
   Мне пришлось задуматься.
   - Если и играл -- я просто не помню!
   Богатырь рассмеялся.
   - Эх! Потерянное поколение!
   - Ну... Вот про мой Мир и страшные сказки рассказывают.
   - Парень! Для меня страшнота твоего Мира -- пустой звук! А то мы тут Пекла не видели! Просто как я понял, пообщавшись с вашим Вороном... У Страха просто глаза велики. Вот и попридумывали про него ужасов!
   Он засмеялся. Что ему был тот семьплюсклятый Вавилон!
   - Микул, самое смешное... Что когда я говорю Правду, Ворон и Энорус только махали рукой и говорили, что я специально придумываю ещё более страшные про него сказки....
   Богатырь молча на меня уставился. Да. Взгляд во Взгляд.
   Наконец он кахыкнул. И больше старался на меня не смотреть.
   - Что, парень, считаешь, что выбрался прямо из Ада?
   - Мир Мёртвых. Мир Тюрьма. Хельгард, откуда выгнали Саму Смерть.
   - Ха! А тут у нас по твоему Вальхала!
   - У вас -- есть Надежда. У нас -- Нет!
   - А с чего ты взял, что его хоть что-то спасёт! Этот Мир отмечен Тьмой!
   Я рассмеялся.
   - Чего ржёшь, малявка! - обиделся бородач.
   Мне удалось сдержать смех. Но не удалось сдержать отрыжку.
   - Извини. Но ты сейчас и сам смеяться будешь!
   - Конкретнее!
   - У вас просто было то, чего у нас -- нет!
   - Ты о чём!
   - Я -- о Ком!!
   - Хорош со своими загадками!
   - Микул! Ты на болвана не похож!
   - Во имя Гуднота! Ты перестань!
   - Ха-ха!!! Вот! Отож!
   - К чему ты это?
   Из меня вышел вздох.
   - У нас -- не было никого, кто был бы равен Гудноту. А если и был, это было либо слишком поздно, либо у него ничего не вышло. Наш Великий Альберт Эйнштейн, Величайший из Величайших в своё время пережил необычайную Боль, что из-за него лишь уничтожили, стёрли с лица земли, сожги пламенем, скрытом в самой Сути Вещей.... Целых Два Города! С населением как весь ваш восьмиклятый Риндол! А теперь, Микул... Подумай... На болвана ты не похож... Ты и правда думаешь, что у вас тут всё так плохо? Ты и правда уверен, что про мой Мир, который закрыт наглухо, и из которого вылазят только такие психи, как я... Ты и правда думаешь, что нам верят хотя бы про половину ужасов, которые там творятся?
   - Парень! Ты только страху нагоняешь! Я по глазам вижу!
   Я рассмеялся.
   - Ты прав. Не всё так плохо. То уже всё в прошлом. Сейчас наш Мир -- самый безопасный Во Вселенной. Но.... ты сейчас смеяться будешь... Мне от того не легче.
   Мой взор устремился вдаль.
   - По правде... Я именно от того оттуда и сбежал.
   Здоровяк крякнул.
   - От безопасности?
   Я рассмеялся.
   - Микул... ты как ребёнок... Жертвы и не должны умирать... Они должны жить... для мучений...
   Лицо бородача нужно было Видеть! Оно вдруг стало белым! Нет! Даже не бледным! Оно именно побелело!
   Бездна Глубин! Никогда не думал, что такой бугай окажется вагатоником! Да ещё и будет просвечивать! Нет! Не так! Просто сквозь него было видно Солнце! Тьфу! Да! Того самого Ярла! Так-то он в остальном был материален!
   Я позвал Просю. Скинул богатыря на землю. Это было не легко. Он не смотря на потерю Реальности был очень тяжёл... Как.... Гора...
   Так! Инструкция, если рядом с вами кто-то теряет сознание! Кладём на пол или куда придётся! Поднимаем ноги вверх! Даже если они такие тяжёлые, как у этого Быка. По щекам -- не бить! Это в чувство не приводит. Это просто для проверки реакции на раздражение. Если на шлепки реагирует -- может и сам выкарабкаться. Если нет....
   - Да, зря ж Клава не отговорила меня выливать Горелку! А вдруг кто-то бы поранился! - заламывала руки Прося. Пока я продолжал держать тяжеленные ноги, она массажировала мужа. Прикладывалась ухом к груди. Слушала дыхание и битьё сердца...
   Она утёрла пот.
   - Хух.... Жить будет....
   Микула застонал. Начал шевелить глазами. Задёргался.
   - Так! Лежи! - сказал я. - Будешь рыпаться, снова в обморок свалишься!
   Мои руки уже устали его держать.
   - Что? Какой обморок? Чего это я так лежу? Дай я встану! - тихо просопел бородач.
   - Лежи!
   - Отцепись...
   - Подожди ещё минуту! После обморока просто так вскакивать нельзя!
   - Какой обморок! Я никогда не падал и не буду падать ни в какие обмороки! - загудел он, но почему-то очень тихо.
   Он стал дрыгать ногами. Мне и так трудно было его держать, а тут и подавно. Я поискал глазами Просю. Её уже рядом не было. Что делать с ним дальше -- я не знал.
   - Приветики! - раздался сзади весёлый голос Тавлии. Я даже успел испугаться.
   Я обернулся и глянул на неё с изумлением.
   - Как ты...
   - Опусти его! Сейчас будет в полном порядке!
   Я аккуратно опустил ноги Микулы на землю. Стало так легко, будто гора с плеч свалилась.
   В руках у Тавлии была колбочка с тёмной жидкостью. Она с хлопком вытащила пробку и подставила её под нос великану и чуть поводила ею перед ним. Богатырь богатырски чихнул!
   - Будь Здоров! - сказал я.
   - Расти Большой! - хихикнула Тавлия.
   Я пристально на неё глянул.
   - Так...
   - Ты такой наивный! - засмеялась девушка. - Конечно я следила за тобой! А Прося пока за дядей Клавой побежала!
   Богатырь тем временем поднялся. Его всё ещё шатало, но морда лица хотя бы покраснела.
   - Что это было! - вскричал он уже своим обычным здоровым басом.
   - Ты...
   - Я не падаю никогда в обмороки! - перебил меня его крик. При этом он не удержался и свалился на землю, оперевшись спиной об беседку.
   Тавлия от смеха согнулась пополам.
   - Странник! Не обращай внимания! Это у него не впервой! - засмеялась алирка.
   - ТЫ! МОЛЧИ! ЭЛЬФИЙСКАЯ ЗАДНИЦА!
   Девушка на него странно посмотрела и стала поглаживать блузку в районе грудей.
   - АнСар! - ругнулась она. - И зря что ли Тарфельд тебя спасал!
   - Да пошла в жопу эта алирская задница! Я -- не просил его меня оттуда тащить! Я хотел умереть там вместе со всеми!
   - И ты теперь так ценишь его подарок!
   - В жопу пусть идёт со своими подарками! Не нужна мне такая жизнь!
   - АнСар! Ему нужно было что ли ждать, пока Селезень ещё смертников пошлёт? Или ты думаешь, что он никого не посылал до вас?
   - Имел я жопу и вашего Алистара и этого Селезня! - здоровяк снова попытался подняться, но у него ничего не вышло.
   Сзади послышался смешок.
   - Какого ещё Селезня? - спросил Квалисимус. Я даже не увидел, как он подошёл.
   Богатырь потупил глаза.
   Тавлия заткнула колбочку пробкой и врезала ему затрещину.
   - А это за Алистара Младшего!
   Она попыталась передать лекарство Архимагу, но тот завертел руками. Тогда алирка передала сосуд Просе.
   - Храните. А то ещё может пригодится.
   Тавлия побежала по дорожке и практически мигом исчезла. За её бегом даже уследить было трудно.
   - Чего она так? - спросил я Архимага.
   Тот вздохнул.
   - С Алистаром связано больше противоречивых легенд, чем с Эренгором. Так что Алиры верят придуманной именно им как чистой монете.
   Он сел перед богатырём на корточки.
   - Микул...
   - Дядь Клав...
   - Ты знаешь, что сейчас будет...
   - А может...
   - Не дёргайся!
   - ..не надо..
   - КейРа!!!
   За день было много сюрпризов. У меня даже не было сил удивляться ещё одному. Из ушей Микулы потекла Вода!!! Великан весь покрылся то ли испариной, то ли потом, то ли это роса шла из... Отож. Под ним набежала приличная лужа.
   Прося увела мужа в дом. Чтобы вымыть и переодеть в чистое.
   Мы с Архимагом остались за столом беседки.
   - Никогда не думал...
   - Юноша. Внешность -- обманчива.
   - А как же Первый Взгляд?
   - Ха! А вы уверены, что смотрели Правым Глазом? А не Левым?
   Я промолчал.
   - Юноша! Именно потому Ворон тогда выглядывал лишь одним глазом и всегда становился слева от двери. Правый -- не врёт!
   - А левый тогда что! Я им вижу то же самое, что и правым!
   - Молодой человек! Если бы вы видели всё то же самое обеими глазами, то они бы у вас находились в одном месте! А так Левый -- это просто Другая Точка Зрения. Она необходима только для Видения Общей Картины.
   Он высморкался.
   - К тому же, через Левый Глаз мы видим не только окружающий Мир! Именно через его канал в нашем мозгу мы и видим сны и фантазии! Правым мы тоже это можем видеть, но только если они -- Реальны! Это -- просто одна из особенностей нашей Вселенной! Даже наш Друг Ворон...
   - Ладно! Ясно! Я понял.
   - Юноша! Я на вас смотрю сейчас правым глазом, - Квалисимус повернул голову вправо и прищурил свой левый глаз. - И мне им отлично видно, что вам ничего не понятно! Даже если вы убеждаете всех и себя в обратном!
   - В плане? Объясните!
   - Элементарно! Тут нечего объяснять! Когда мы смотрим Правым Глазом -- мы видим Людей такими, какие они есть. А когда Левым -- такими, какими они хотят себя показать!
   Он повернул голову в другую сторону и прищурил другой глаз.
   - Вот так я вижу закостенелого циника, который напрочь отрицает, что в этой Вселенной для него могут быть секреты!
   Он снова повернул голову вправо и прищурил уже снова свой Левый Глаз.
   - А....
   - Ясно! Можете не продолжать!
   - Боитесь узнать правду?
   - Тут одного такого уже увели!
   Квалисимус рассмеялся.
   Мы замолчали.
   - А что...
   - Нет. Тавлия преувеличивала, - сказал Архимаг. - Пару раз он падал сразу после плена. Тогда его не в чем было винить. И уже при ней он один раз свалился, когда делал свой доклад по поводу тебя и очередной кончины Алистара-Тарфельда.
   - В плане?
   - Что?
   - В плане "очередной"?
   - Ха! Юноша! Вестей о его гибели приходило столько, что я даже перестал на них внимание обращать! Это ещё без учёта, что до сих пор не ясно, кто погиб... Тарфельд, Алистар... или оба сразу!
   - От него я слышал, что погиб именно Тарфельд...
   - Юноша! Он всё совсем наоборот говорит остальным Алирам!
   - Так вы думаете...
   - Нет! Чтобы выжить столько раз -- это нужно иметь больше жизней, чем у кошек! Я в такие моменты вспоминаю слухи про сотню Братьев Алистара! Да! Если коротко, молодой человек... После победы над русичами Аливар очень долго праздновал, и пил не в меру. При этом он предпочитал мальчиков. А как раз тогда Алирки получили своё послание. И...
   - Переоделись мужчинами?
   - Больше, молодой человек! Их искусство перевоплощения было необычайным!
   - То есть, когда...
   - Да! Именно! Молодой человек! Аливар до сих пор не в курсе, сколькие так к нему пришли!
   - Кхм... А зачем они так делали? Он же -- Демон Глубин!
   - Молодой человек, Алиркам это было не известно. Они хотели только проверить слухи. А самый безопасный способ -- проверить, как будут вести себя его дети!
   - И...
   - Молодой человек! Пару результатов вы могли видеть в их изысканиях! Теперь сотни этих Алистаров-Тарфельдов ходит у нас по Миру и уверяют, что они -- тот самый Принц или Его Друг. Они даже...
   - Стойте! Я не о том! Мне просто подумалось... Аливар -- Демон Глубин. Почему его сын...
   - Юноша! Это невозможно! Умение превращаться Аливара в Демона -- это не иначе как подарок той Ведьмы, чьё имя мы не будем упоминать!
   Первый взгляд... всегда правильный... Что-то у меня не сходится...
   Нас прервали. Вернулись Прося с Микулой. Микула был словно из бани. В плане мокрый и красный. Кто ж после обморока в баню ходит!
   Мы с архимагом подвинулись и они сели за стол.
   - Дядя Клава...
   - Микул...
   - Вы знаете, что сейчас будет...
   - А может...
   - Не рыпайтесь...
   - ...не надо...
   Из богатыря полезли отборные гномьи ругательства. Я о них вам ничего не скажу. Просто потому, что я тогда заткнул уши. Прося вся красная от стыда, тоже заткнула уши и сползла под стол. Старик же уши заткнуть не решался и только время от времени сжимался под навалом Горного Обвала. Наверно, будь я столь же Многолик, как Ворон... Одна из моих личин всё же бы всё записала. Но как раз тогда там была только одна моя материальная задница и значения извергаемых богатырских ругательств мне знать не хотелось.
   Вулканы не могут извергать лаву вечно. Рано или поздно они тухнут... и засыпают... до поры до времени...
   Когда я рискнул открыть уши, Микула уже выдохся. Надолго ли была эта передышка?
   - Ну как, Друг, легче? - сочувственно спросил Архимаг.
   Богатырь вздохнул во всю грудь.
   - Ух! Будто Гора с плеч свалилась!
   - Хо-хо! И зачем ты мне теперь без своей Горы нужен! Буду теперь искать других агентов!
   Старик хитро рассмеялся.
   - Дойдя Клайва! Ктой жо тойдо буйдёт вдайрять супостайтов клайком с развойроту! - взревел богатырь. Бездна Глубин! А я же то думал, старик тогда шутил просто!
   Архимаг рассмеялся.
   - Друг! И это мне кричит тот, кто только что вылил на меня тысячи помоев за то, что я интриган и не ценю ничьи жизни! Нет! Теперь ты не то, что за стены не вылезешь! Я тебя даже из города не выпущу!
   - Дойдя Клайва! Зай Что Ї Это!!!
   - Вот за то! Что б знал! Дам тебе самое противное из всех заданий!
   - Нейт! Тойкмо не й это!
   - Да! Именно это!
   - Пойщады! - богатырь сжал ладони.
   - Нет! Никакой пощады! Теперь от юноши -- ни на шаг! Я даже воеводе скажу, что у тебя сверх задание!
   Архимаг встал из-за стола. Прося тоже поднялась чтобы его выпустить.
   - И ещё... Микул... хоть волос с головы упадёт -- превращу в лягушку!
   Старик ушёл.
   - Сволойчь! - прохрипел Микула.
   Меня пропёрло на хохот. Даже толком не скажу, что меня рассмешило. Много было всего.
   Прося ушла, сказав, что ей тоже теперь нужно излить душу.
   Богатырь остался сидеть поникшим.
   - Микул.... Эй! Микул... Извини... Я-а-а.... Я честно не хотел! Я не думал, что оно так заденет тебя за...
   Тот только махнул рукой.
   - Я просто слишком долго держал в себе. Даже Горелка деда Веси не спасала.
   В тот момент я хмыкнул и потряс его за плечо.
   Нет, Друг! Так дело не пойдёт! Я знаю, каково вариться в подобных соках!
   - Микул... А ты думаешь в моём Мире легко? А? Ты боишься всем сказать страшную правду, которая ест тебя изнутри. И ты и правда уверен, что из Мира, про который ходят страшные сказки, бегут просто так? А не думаешь дли ты, что всё Зло Вселенной... даже не ото Лжи... А от того, что никто не знает Правду?
   Бородач взревел.
   - Малявка! Да что ты можешь знать!
   Тут я рассмеялся. Как там говорил Дед Весь.... Жги Их Дотла, Хлопец! Никогда не испытывай жалости... Она лишь будет жечь твоя собственное... Пламя...
   - Давай пари.... Ты мне всё выкладываешь как на духу... А я тебе потом рассказываю более страшную историю. А???
   Бородач повеселел. У него, что гордость воспылала за пережитые ужасы? Мол, малец, да что ты можешь знать, да вот я.... да вот что ты мог успеть пережить за свои годы...
   - Идёт! На что спорим!
   - Динар! Динар тебе, если ты скажешь, что я потом всё придумал. И динар мне.... Если глядя прямо в глаза ты мне этого сказать не сможешь.
   Богатырь кивнул. Мы пожали руки и тут же их отдёрнули. Без свидетеля, да и то ладно. У меня в тот момент не было ни малейших идей, что я потом расскажу Микуле. А то вдруг он действительно скажет что-то такое, от чего у меня волосы дыбом станут. И любые самые страшные сказки про Вавилон по сравнению с тем покажутся мелочью. На этот случай я даже не представлял, где буду брать тот самый динар.
   Он прополоскал горло остатками кваса. Я тем временем с Личиной Законченного Циника принялся за поедание фруктов, про которые как раз вспомнил.
   - Ладно, слушай. Я не знаю, сколько разведчиков отправлял наш любимый Архимаг раньше, так как никогда это у него прямо в глаза не спрашивал. Но если верить сорокам, а они никогда не врут... Так что, слушай... Риндол -- постоянно отправлял лучших людей за Стены. Все сотню лет, что мы с Эльфами воевали! И за всю сотню лет, лишь единицам удалось действительно вернуться живыми! Но.... Никто из них не хотел после этих вылазок во второй раз даже приближаться к Стенам!
   - И в такой ситуации, тебе вдруг стало скучно, и ты гарантировано захотел сложить голову? - нахмурился я. Ну и страху он нагнетает! Стоп... А если он влево не от того косится?
   Микула открывал и закрывал рот.... Как только его взгляд скользил влево, я хмурил бровь. Да. Прямо в такт. Он не выдержал.
   - Пройдоха! Ну ничего толком не скроешь!
   Я рассмеялся. Каркающим смехом. Почти как Ворон.
   - Давай уже приучимся доверять друг другу, Друг! - кивнул я.
   Богатырь вздохнул.
   - Ладно. Как хочешь, - он отвернулся. Наверно специально, чтобы я не видел Взгляда. Но я всё равно следил, куда глядели его глаза. - Меня тогда Прося бросила! Сказала, что ей такой дубина не нужен!
   Так! Никакой жалости!
   - С чего это! Она сейчас в тебе души не чает!
   - Так то сейчас! Как я вернулся! А тогда она мне много всякого сказала, когда я одним ударом чуть не убил одного из её ухажёров!
   Охо-хо! Знакомая ситуация! Теперь если у меня и была хоть капля жалости, она испарилась. Не думаю, что кому-то стоит говорить, из-за чего.
   - Вот я и пошёл к Воеводе, - вздохнул он. - Он конечно в детали не вникал, а просто отвёл к Архимагу. Тот как раз собрал самых отъявленных для нового рейда. Ты бы их видел! Одни душегубы да конокрады, которые проклятьем погорели и им от-того жизни не стало! А то! Вот и захотели себе Честной Смерти, да чтоб в бою и за Правое Дело.
   Он выпил кваса.
   - Дядя Клава тогда ни одному из них не доверял. Вот и поставил меня главным! - он сжал кулаки. - Ух и дисциплину я там навёл! Ух!
   Он грюкнул по столу. Хорошо что сам его делал. Земляки во всём основательны.
   - Усе три шишки дали мне необычайные полномочия. Что воевода, что министр, что Селезень. К рейду я основательно подготовился. Перед тем поговорил с ребятками. Они согласились, что жизни если и продавать -- то подороже! Так что мы себя прилично поднатаскали. Собрали снаряги, так чтоб вообще! Ну и....
   - За Стены?
   - Ага!
   Он смахнул пот с лица.
   - Что там за ними, нам толком не было известно. Только слухи тогда ходили, что хохлы всё ещё против алирских задниц по лесам партизанят. Сороки конечно не врут, но тогда из нас никто им не верил. Но....
   - Вы в первую очередь пошли искать хохлов?
   Бородач рассмеялся.
   - Нет! Хохлы то как раз нас нашли сами! Ты не поверишь, как то всё было! Эти кретины, что под моей командой, решили напасть на первый же патруль алиров! Дисциплина моя была до задницы! Им смерти хотелось скорой!
   Я засмеялся.
   - Так, что... Эльфы всех перебили?
   Микула сник и повернул голову влево. Своё право.
   - Хуже!
   И замолк. Мне пришлось долго его допытывать.
   - Ладно, только не говори никому! - сдался здоровяк и посмотрел нигде ли в округе сорок не видно. Небо было чистым. На деревьях тоже никто не сидел. Наверно боялись нарушить столь... Ладно.
   Микула облегчённо вздохнул.
   - Эти кретины просто не знали, что Алиры -- сотни лет посвящают себя изучению военного ремесла. В атаке на них никто не погиб. Ни у них.... Ни у нас.... К сожалению.
   Он снова замолк. Я вскинул бровь.
   - Микул! Я сейчас надумаю всякого! Скажи что было! А то я могу и проболтаться о своих надумках, а их кто-то за правду придет! Вдруг...
   Лицо бородача приняло непередаваемое выражение.... Чего там только не сочеталось!
   - Пройдоха! Ничего не скроешь!
   - Кхм.... Неужели...
   - Они всех опустили... Нет. Не отпустили. Ты не ослышался.
   Он вздохнул.
   - И тебя тоже?....
   - НЕТ!!! Меня -- не успели! Но мне пришлось за всем этим наблюдать!
   Мне стоило громадных усилий, чтобы сдержать смех. Всё же я не хотел обижать богатыря. Не было видно, чтобы он врал. А так мог бы и кулаком заехать. Хотя.... Кого я жалею? Я ему что... Сочувствую?
   Меня прорвало. Микула покрылся краской.
   - Хошь верь, хошь нет.... Но как раз тогда, когда мне сняли штаны, нас и нашли те самые хохлы!!!
   Тут уже он точно говорил правду. Это далось ему нелегко.
   - И?
   Он сглотнул слюну.
   - Дальше ты мне точно не поверишь, - он повернулся вправо. Своё Влево С Права. - Их было трое. Как сейчас помню их имена -- Храбромир, Серомаха и Борислав. Алиров... Этих восьмиклятых Эльфов.... Их было не меньше трёх десятков тогда набралось на наши задницы!
   - По десять на брата! - хохотнул я.
   - Ну... Ты понял. Тех, на кого мы напали, было лишь пятеро. Мои семь орлов думали, что запросто с ними справятся. А потом на наши задницы сбежались ещё. И вот.... Когда надежды не осталось... Появляется этот самый Борислав со своими сыновьями! Ты бы видел этого седого хохла! Хохлы они вообще хохлы стригут только тем, кто в Сече побывал! Так у того тот самый хохол, пару раз обкручивался вокруг одного уха и пару раз вокруг второго! В общем, страшен был этот седой хохол! Сынки ему под стать были! Когда они на алиров попёрли, я думал всё! Сейчас сложат свои головы и будут им тоже кол совать как в том анекдоте! Алиры... Они ж что... И с луками.... И с чарами знаются.... А теперь представь, как мы со спущенными штанами смотрели, как хохлы стрелы в полёте сбивают! А про резню и вспомнить тошно! Мы на стенах столько кишок не видели!
   Богатырь взял кувшин кваса и осушил его почти до дна. Одним глотком. Затем он утёр усы и продолжил.
   - Короче. Борислав нам сказал потом, что он с сыновьями специально ждали, пока алиры на наши задницы отвлекутся, чтобы их врасплох застать. Мои орлы конечно потом притихшие ходили. Да на рожон не лезли. Одно дело -- Смерть Честная. А другое -- Позор Вечный ото всех алиров в округе!
   Микула вдохнул. Я молчал. Наконец он собрался с духом.
   - Потом, они отвели нас...
   - В Убежище?
   - Не-е-е-е!!! У хохлов тогда никаких убежищ! Они ж постоянно с места на место. Что б не знал никто.
   - А куда?
   - Они просто нас отвели подальше. А потом нас нашёл их Гетьман. Он поприветствовал Полковника Борислава. Потом пришли ещё Полковники. Они собрали Раду. И там понарадовались и решили, что мы -- никто, и звать нас -- никак. А потому нам следует катиться в свой Риндол обратно, сидеть там за своими стенами и не мешать им, хохлам, драть задницы алирам. Да. Примерно так они тогда и высказались.
   - И вы ушли?
   - Ага.... Если бы... Жить всю жизнь с позором? Да за кого ты нас принимаешь! В общем...
   - Что?
   - Короче. Мы решили пойти прямо в столицу Алиров. Мы тогда не знали, что старую тогда оставили, ибо там никак не могли избавиться от посланий Гуднота. Это нас тогда кстати и спасло.
   Он допил остатки кваса в кувшине.
   - Серомаха и Храбромир, когда перерезали там с полсотни Алиров, нам потом сказали, что у хохлов -- один воин -- десять гетьманов. А потому что они там Радуются... для них -- до ветру.
   Я кивнул и присвистнул.
   - Мне до сих пор поверить трудно! Серомаха, что был похож скорее на Волка, временно ходящего в человеческом обличии... И его младший брат.... Храбромир.... уже тогда Архивоин!
   - В плане?
   - Ну... Короче. Если дядя Клава -- Архимаг... То, по этой же думе, Храбромир -- Архивоин.
   - В плане, отмеченный всеми Крёстными Стихиями?
   Микула чихнул и выругался.
   - И это тоже. Просто им обоим наверно и среди русичей равных не было. Хотя чубов они не носили, ушей алирских успели достаточно насобирать.
   Он вздохнул.
   - Так и? Вы выбрались из Старой Столицы?
   Богатырь опустил голову.
   - Выбраться то мы выбрались. Но вести о нас разлетелись быстро! В итоге.... На нас уже охотилась целая армия! Вот нас девятерых и схапали.
   - Что, и братьев тоже?
   - Не-е-е-ет! Серомах волком обернулся и сбежал! Это только Храбромир с нами остался!
   Что-то меня напрягало. Я несколько секунд не мог понять, что именно. Но...
   - Ты что, взял в команду во... семь плюс одного?
   Микула махнул рукой.
   - Нет. Кроме меня их было семеро.
   - И ты...
   - Нет! Я -- недельный. Я -- сам по себе.
   - Ничего не понял, но продолжим.
   Тот кивнул.
   - Про пытки я тебе рассказывать не буду. Даже сейчас не хочу вспоминать о том. Просто всех семерых сначала на наших глазах загубили. Очень жестоким образом. До сих пор их крики в ушах звенят.
   Он замолк.... Мне не хотелось его теперь беспокоить... Стоп! А чего я его жалею?
   Я вспомнил слова Деда Веси. И со знанием дела расспросил о деталях. Я вспомнил почти все истории, которые в моём Мире ходили об Испанских Инквизиторах. В деталях, упомянул про прочитанное у одного писателя, Виктора Гюго, орудия пыток, которые сжимали ногу, после чего от той оставалось кровавое месиво. Даже тех крох, что я успел вспомнить, было достаточно, чтобы Микула снова побелел.
   - Так! Малявка! Ну у тебя и фантазии!
   - С чего ты взял?
   - Ты -- псих, если такое придумуешь!
   - Микул, я бы рад... Может это всё в моём Мире выдумали, и это ничего не делали в живую...
   - Оставь свои выдумки! Мне плевать, твои они, или ты их в книжках вычитал!
   Я пристально на него посмотрел из под бровей.
   - Ты давай дальше! Ты там хотел сказать, чего там твои товарищи кричали. Там им кожу живьём снимали?
   - Какую кожу?
   - Та, не обращай внимания! - махнул я рукой. - Это было давно и не правда. Просто была традиция, что если у человека снять кожу с ног, и он это терпел -- то его в живых оставляли. А если нет -- снимали всё остальное! Ты давай рассказывай! Вдруг у вас там что пострашнее было!
   Микула смотрел на меня круглыми глазами.
   - Мне интересно!
   - ТЫ ПСИХ!!!
   - Ты о чём? У нашего Мира была История, как и любого другого. Её нужно если не знать, то относиться с уважением. Чтобы уважать тех, кто выстоял.
   - У тебя просто Мир -- Сумасшедший!!! - вскричал здоровяк, пребывающий всё ещё в ужасе. Моя безразличная Циничная Личина, не обратила на это внимания.
   - Чего это сумасшедший? Те, кто выстоял -- стали Святыми. Их до сих пор почитают!
   Тем временем, пока Микула на меня таращился, я продолжал есть персики и сливы. Как ни в чём не бывало. Я вспомнил несколько великомучеников и самого Христианского Бога, которого сначала пытали, а потом распяли на кресте.
   - Так ты и правда из Пекла...
   - С чего ты взял? Сейчас у нас всё хорошо. Почти.
   - Ты смеёшься! Это одна из самых Страшных Легенд про То Самое Пекло! Что там идёт Смерть даже Богам! Что Мардук, пришедший в наш Мир и победивший старых Богов, запер их в том самом Пекле! И одного из них распял на Символе Всех Стихий -- Кресте! В назидание остальным!
   Кусок персика чуть не застрял мне в горле. Смех и люди. Совпадение... Бездна Глубин! Совпадений -- Не Бывает! Это -- Первое Следствие Главного Принципа Магии....
   Прокашлявшись, я вздохнул.
   - Родившиеся в том самом Пекле до сих пор верят в распятого Бога. Из уст уста передаётся, что он Воскрес и тех, кто в него Верит -- тоже ждёт Спасение.
   Вид Микулы трудно было передать. Ещё миг назад он смотрел на меня будто на Самого Дьявола Во Плоти. Теперь... теперь будто... на .... Мессию...
   - Что?
   Эй! Мне тут только нимба не хватает!!! Святые проститутки! Божья Срань! На черта мне сдалось это восьмиклятое дерьмо!
   - Микула! Чего ты так уставился!
   Бородач вздохнул.
   - Это -- Судьба, Господь Янус, Хранитель Врат, Единый в Двух Обличиях...
   Тут он запнулся и закрыл рот руками.
   Святое дерьмо! Бездна глубин чёртовой бабушки! Какого Фаллоса Это Всё Означает!
   - Ой! Я этого не говорил!
   - Всё! Поздно! Я -- Услышал!
   - Я -- Ничего Не Говорил! Тебе -- послышалось!
   - Интересные у меня слуховые галлюцинации!
   - Да! Ты -- ничего не слышал!
   - Бездна Глубин... Нужно срочно сообщить дяде Клаве! Вдруг у меня отёк мозга!
   - ТАК! НИ СЛОВА ЭТОМУ СЕЛЕЗНЮ!!!
   - Да тут уже каждая сорока в курсе, что ты мне проболтался про пророчество!
   - Ничего я не пробалтывался! И сорок тут нет!
   - Каррр!!!!
   - Заткнись!
   - Каррр...
   - Кар-кар-кар-р-р....
   - Эй! А вы -- кыш отсюда!!! Это -- моя беседка!
   Он замахал на птиц руками.
   - Ладно. Про Пророчество -- забыли. Придёт время, я у Селезня узнаю.
   - Не говори ему до моей смерти!
   - Ты думаешь, твоя смерть его остановит? Хе. Воскресит. И пыткам подвергнет. Только не так, как твоих визжащих дружков, которые от любой боли бы визжали. А как наших Святых, которые все муки терпели. А у нас, в Пекле, фантазия лучше развита, чем у Алиров.
   Вид Микулы снова был непередаваем. Он не смеялся. Ни плакал. Он просто последовал Последнему Посланию Гуднота Из Бездны Тьмы. Именно. Да. Он просто стал стучаться головой о стол. Да так, что подскакивали тарелки.
   - Та перестань ты! Объекты Пророчеств не должны знать самих Пророчеств, а не Факта Их Существования! Это -- и так.... Очевидно. И сам Селезень мне при этом проболтался. Так что не строй тут Комедию, делая из Всего -- Трагедию!
   Микула в последний раз ударился головой о стол и.... застыл. Их его рта послышались невнятные возгласы и... ржание.
   - Что смешного!
   Ответа мне ждать пришлось несколько минут. За это время я успел выловить из корзинки все персики. Пришлось грызть яблоко.
   - Извини... У меня...
   - Крушение Картины Мира. Всё предельно ясно, как в дупе Дьявола. Вам нужно почаще прислушиваться к Гудноту. Особенно к Посланию из Бездны.
   Я откусил яблоко с другой стороны.
   - Янус... Подумаешь... Ну, допустим... Нас двое... Это Яблоко -- тоже надкусано с двух сторон. Это же не делает его автоматически каким-то там Янусом. Или Яблукосом. Хотя на счёт последнего я меньше уверен.
   - Олег.... Слишком много совпадений. А...
   - Да. Совпадений не бывает. А я тут вижу больше различий, чем совпадений.
   Богатырь поднялся со стола и открыл рот.
   - Ты о чём?
   Я ещё раз откусил яблоко, но уже с другой стороны.
   - Пойми, я -- многомерен. Так, многомерен, что самому страшно об этом говорить, простым людям, у которых только одно тело в их реальности. Кроме Ясика у меня ещё множество таких же упрямых ублюдков, которые разбросаны по тысячам Миров.
   Я внимательно посмотрел на покусанное яблоко. И откусил с четвёртой стороны. Для симметрии.
   Микула чихнул.
   - Ладно. А-аа-апчхи!
   - Будь Здоров!
   Богатырь кивнул и высморкался.
   - Правда.
   - Так что смешного?
   Он снова засмеялся.
   - Я -- дубина. И -- болван.
   Из меня вышел смешок.
   - Это как раз всем давно было известно! В чём оно сейчас для тебя заключается?
   Бородач вздохнул.
   - Храбромир мне потом говорил, что моих приятелей обещали отпустить, если они будут кричать погромче.
   Он сплюнул в кружку.
   - Я тогда ему не поверил. Он мне долго потом доказывал, что пытать хотели совсем не меня и моих дружков, а его. Просто Алиры давно уяснили, что пытать хохла -- бесполезно. Им то только в веселье! Потому они почему-то подумали, что Храбромир над нами сжалится и выдаст своих. АнСары, скажи?
   - Ага.
   - Не буду врать. Пытать их начали потом по настоящему. Далеко конечно до фантазии твоих любимых Вавилонцев.... Но... что было, то было. Мне и самому уже иглы готовили. Пока Алистар не пришёл. Он то нас тогда и вытащил.
   - Всех?
   - Нет. Только нас двоих. Спутников наших он тупо всех перерезал, а нам сказал, что это сделали его собратья, которых он умертвил ещё более жестоко. Мне до сих пор тошно вспоминать...
   - Стой! Ещё раз. Алистар....
   - Да. Он нас тогда спас... в одиночку. И в одиночку там всех перерезал. Деталей не скажу. Не видел. Видел результат.
   - А с чего ты решил, что он убил всех? И твоих товарищей, которые не товарищи.
   Микула хохотнул.
   - Про Первый Взгляд помнишь? Так вот. Мне тот самый взгляд не понравился. Не сходился он с его рассказом. Потом... Потом Храбромир его чуть не прибил, когда Алистар его освободил. Хорошо, что он освободил меня раньше и мне удалось удержать Друга. Откуда мне тогда, неумехе, было знать, что Храбромир видит Всю Суть Вещей. В общем... Мы позволили Алистару нас вывести. Он отвёл нас к своему отряду и мы в их сопровождении покинули владения Алиров. Он представлялся всем принцем Алиретасом... И... Представляешь! Ему -- Верили! Только когда он вывел нас из Владений в Проклятые Земли у Чёрного Леса... Только тогда он нас развязал и ввёл в курс дел у Алиров.
   - Стоп! Он вас...
   - Ему нужно было нас как-то мимо кордонов провести! А как ещё пленных людей вести, один из которых -- в два раза выше любого алира! Короче. Он нас вывел. Назвался Тарфельдом. Рассказал про оба Послания Гуднота Алирам. Рассказал про Мятеж. Рассказал про его Крах. Рассказал, как убили его Друга. Принца Алистара Младшего. У меня тогда мурашки по коже побежали. Потом он сказал, что Принц Алистар Младший -- один из символов Восстания. Многие верят, что он до сих пор Жив! Потом рассказал про выживших Жрецов, которые прячутся в Скрытой Обители. Сказал, что они давно ищут личной встречи с Архимагом Риндола. И назначил место встречи.
   Он вздохнул.
   - Так бы мы и остались в неведении... Но... Налетели Пегасы... Я до сих пор сам себе не верю, когда вспоминаю! Парень! Ты тоже не верь! Тот самый Алир, что только что нас убеждал в своей Правоте... Он вскинул Левую! ЛЕВУЮ!!! Левую руку и расстрелял их всех! А их там было в небе -- очень много! Они шли на нас с Заката! И застали нас врасплох!
   - Особенно Алистара.
   - Ага. Храбромир тогда его снова чуть не убил. Сказал, что понял, как он провёл нас мимо кордонов, и как ему при этом верили. Просто напросто мы увидели именно то -- Алир был ЛЕВШОЙ! А потому врал и про то, что его зовут Тарфельд и про всё остальное. Тот засмеялся, и сказал, что врал только про имя. А в остальном только взгляд удерживал.
   - И вы ему поверили?
   - Он нам то левым то правым взглядом рассказал, как ел на завтрак лягушек, и как имел нас обоих. И всё в таком же духе. Когда же мы у него спросили его настоящее имя... он скосил глаза в разные стороны и назвался Алистаром!!!! Представляешь?
   Я кивнул.
   - Наглец!
   - Вот именно. Потом он свистнул, откуда не возьмись прилетел пегас и он на нём улетел.
   - Архимаг с ним потом встретился?
   - Нет. В условленном месте мы устроили на него засаду. Селезень сказал мне собрать новую команду и схватить его. Сказал, что тому, кто умеет правдиво врать про своё имя -- доверять нельзя. И не зря.
   - Что?
   - Алистар там тоже устроил на нас засаду. Как и Королевские Ястребы Алиров. Как и сотня хохлов. А теперь представь.... Собрались четыре таких оравы.... что они сделают в первую очередь?
   Меня распёрло смехом.
   - Дай угадаю! Они перебили друг друга!
   Микула хмыкнул.
   - Не сразу. Сначала мы схватили Алистара. Потом Алистаровцы словили нас. Потом Ястребы словили и нас и Алистаровцев. А потом пришли хохлы и повязали ВСЕХ!!!!
   Меня снова пробило ржанием. Почти "иго-го".
- Короче, после того, как хохлы всем устроили самую страшную пытку во вселенной... Даже твои Вавилонцы такими извергами не были!
   - Что, они вас соль заставили есть?
   По виду Микулы я понял, что не ошибся. Но...
   - Почти. Они её в нас всех запихивали силой!!! Из ложечки! Алистару особенно не повезло. Ему почти целый мешок скормили. В итоге хохлам стало на него жалко соли и они согласились отпустить его вместе со мной. Хорошо, что я -- кванройсиец. Мы нашли общий язык.
   В моей фантазии тут же предстала картина, как Микула кричит всем на кванройсиском, а ему отвечают на Мове! И причём все друг друга понимают!
   Меня снова согнуло от хохота.
   - Судя по твоему смеху, ты правильно понял, из чего состоял наш разговор.
   Микула кивнул.
   - Так что, ты доставил его дяде Клаве?
   Богатырь фыркнул.
   - Нет. Он сбежал. Мы как раз к Риндолу подходили, - он вздохнул, - Парень.... Ты даже не представляешь, как зол был Селезень!
   - Это я представляю. Но чего я не понимаю, так это какие цели преследовал Алистар.
   Богатырь снова фыркнул.
   - А этого никто не знает. Даже он сам. Но с Архимагом он всё же встретился. Да и то на своих условиях. Он мне записку оставил. На портрете Профочки. Чтоб я её нашёл, но не сразу. Так что он просто боялся Селезня и хотел просто того из норы вытащить. В итоге дяде Клаве пришлось топать ножками. А он этого очень не любит.
   Я мечтательно скосил глаза.
   - Так что Селезень полетел к нему на встречу в виде Селезня?
   - Хорошо, что в виде Селезня! А не жаркого из Селезня!
   - В плане?
   - Алистар -- параноик. Он всегда десять раз перестраховывается, даже если другим кажется, что это только пустая трата времени.
   - Он его подстрелил?
   - Нет. Устроил соколиную охоту. Чтобы Селезень думал, что он его спас! АнСар! Старый пройдоха мигом его раскусил! В итоге когда мы уже были готовы броситься на спасение, Селезень дал сигнал отбоя. И пригласил меня с собой. Просто чтобы Алистар новых сюрпризов не строил.
   - И сколько вас ждало сюрпризов?
   Микула вздохнул.
   - Только один. Он просто молчал и так нам ничего тогда и не сказал.
   - Э-ээ-э-ээ...
   - Ты меня правильно понял. Он нам ещё лет десять мозги компостировал. Пока мы не узнали, что в Тайной Обители идёт грызня и интриги. И выходило, что Алистару самому было не выгодно начинать решительные действия, пока бы у них там всё не устаканилось.
   - Он вам рассказал про сами интриги?
   - Нет! Он всё отрицал. Мы ж не от него про них узнали. Короче, я тебе потом расскажу. На лицо был только один факт -- Алистар очень не хотел, чтобы мы связывались на прямую хоть с кем-то из Тайной Обители.
   - Так они вас нашли в обход Алистара?
   - Нет. Они постоянно отправляли агентов. Но воины, которые были верны Алистару, а не Жрецам -- их постоянно перехватывали. Просто потом мы узнали, что все алиры, которые сейчас в Риндоле -- терпеть не могут Жрецов и свято верят в Алистара. Короче... Тавлию ты видел. Это ещё не самое страшное.
   - Так вы выпытали всё через них?
   - И не только. На какие только ухищрения Селезень тогда только не шёл! Но... Короче, через наших Алиров мы и наладили диалог с этой Заразой. Но сговорчивее он от этого не стал.
   - Кхм... И что у вас так ничего и не наладилось?
   - Почему же. Недавно, он снова нашёл нас... Точнее меня... Он снова меня вытащил из ещё одной задницы. После спасения он мне заявил, что мы будем в расчёте, если я помогу ему с поиском Меча Эренгора. И взял с меня клятву, что я никогда не отдам Меч -- Селезню. После чего рассказал ещё одну дивную историю, почему он до сих пор не доверял ни Селезню, ни Риндолу в целом.
   - И от чего?
   - Ха. Ты забыл, что все алиры Риндола -- его агенты? Вот вот! Он мог на нас самого начала выйти. Но его нога к нам так и не ступала.
  
   - Микула, чего у вас всё постоянно нужно выпытывать!
   - Это просто вы, хохлы, самая жестокая нация! Все народы, когда что-то хотят узнать, то спрашивают по нормальному! А вы сразу пытаете! Да ещё солью!
   - И хлебом! - добавил я. Этот каламбур меня рассмешил.
   Микула хмыкнул. Вид у него был на этот раз безмятежный.
   Что же...
   - Ты так и не сказал, чем же пытали твоих...
   Красная рожа Микулы побледнела в один момент.
   - Малявка! Я тебе два динара дам, только отстань от меня со своим Пеклом!
   - Та ни из какого я не Пекла! У нас сейчас всё хорошо! - возмутился я и посмотрел в сторону Ярлушка. Чёрт... он же от меня как раз справа...
   От натасканного на этот счёт взгляда лучшего из агентов Риндола эта деталь не укрылась.
   - Ты не бойся, я тебе ничего говорить не буду! А деньги себе оставь! То я только придумал!
   Вид бородача был неописуем. В нём сочеталось одновременно и любопытство, и страх, и желание всё забыть, и желание вывалить всё на духу, чтобы уж точно забыть. Он задумчиво и с сомнениями вертел головой то влево, то вправо. И...
   - Так что?
   Богатырь вздохнул.
   - Потом алиры сказали этим идиотам, что они неправильно кричат. И сейчас будут учить, как правильно.
   - И?
   - Отстань!
   - Я же теперь чего угодно надумать могу! Ты ж знаешь, какая фантазия у Вавилонцев!
   Тот выругался грязным гномьим ругательством.
   - Эльфы просто раскалили прут... И стали каждому по очереди в зад совать! Я таких криков никогда не слышал ни тогда, ни потом! И молю Всех Богов, чтобы никогда и не услышать!
   Он замолк. Я не был уверен, что он меня услышит, а потому просто ждал, когда он сможет отвлечься от своих мыслей.
   Наконец богатырь опустил голову.
   - Они до сих пор кричат в твоих снах?- тихо поинтересовался я.
   Тот не ответил.
   - Терморектальный криптоанализ. У нас во время войн это было любимое развлечение при...
   - ЗАТКНИСЬ! ЕЩЁ СЛОВО И Я ТЕБЕ ЭТИ ДВА ДИНАРА ПРЯМО В РОТ ЗАСУНУ!!!
   На бородача было страшно даже смотреть. Казалось, что в волосах его бороды проскакивают искры. Или реально проскакивают?...
   - Ладно! Успокойся! Будь Добр! Вдохни и выдохни! Только поглубже! Так! Ещё раз! И ещё! О! Теперь лучше!
   Здоровяк был похож на здоровенного быка, и дышал примерно так же, как будто перед ним размахивали красной тряпкой. Про "красную тряпку" - это у нас в Вавилоне шутка такая. Все животные, кроме человека -- дихроматы. Видят в большинстве своём вообще только всё в белом и чёрном. Просто среди наших предков была забава у юношей. Взять красную тряпку и махать ею перед разозлённый быком. А потом резко отпрыгивать и проверять свою удаль. Что, не верите? Ну.... Нужно же нам было как-то развлекаться в нашем наглухо закрытом Мирке!
   Потому Микулу я поспешил успокоить. Всё же на счёт своей скорости реакции я был не уверен, смогу ли вовремя в сторону отпрыгнуть.
   - Микул! Спокойно! Извини, я реально думал, им там половину пыток Гуднота устроили!
   Короче.... В общем... Вы поняли... Зря я это сказал... И... У нас в Испании.... Да, вы поняли, родине тех самых самых самых Инквизиторов, которые самые самые самые из Страшных Вавилонских Инквизиторов, про которых сказки сочиняют... Так вот, в этой самой Вавилонской Испании... искусство махать красными тряпками перед быками было доведено до совершенства. До Полного Совершенства. У них это называется Коррида. На это действо к ним регулярно собираются жители нашего Мира со всей планеты. Это реально завораживает... Как бесстрашно они машут тряпками... И как бесстрашно отпрыгивают в самый последний момент... И как бесстрашно злят быков ещё больше... В чём они полные профаны... так это в том... что они никогда не садили этих самых разъярённых быков к себе за стол. Не уклонялись от их кулаков. Не прятались под этим самым столом. Не вышмыгивали из под стола, поднимая тучи пыли. Не лезли на ту самую беседку. Не падали вместе с ней. И уж никак не бегали с такой скоростью десять кругов вокруг дома... Ну... на счёт последнего -- я преувеличиваю. Меня хватило только на два. Потом Микула меня догнал, пришлось отпрыгнуть в сторону. Он по инерции пролетел дальше. Потом развернулся и снова бросился на меня. Мне снова с самый последний момент удалось отпрыгнуть. Но... Человек -- не бык. У него есть руки. Богатырь словил меня за рубашку. Я дёрнулся. Хорошо пуговицы были плохо пришиты и сразу поотлетали. Громадное спасибо этому портному! Я рванулся ещё раз и рубашка осталась в руках у Микулы. Он её отбросил и мы намотали ещё пару кругов вокруг дома. Только в другую сторону. Снова он меня догнал. Снова я затормозил и отпрыгнул в сторону. Снова он пролетел по инерции вперёд. Я бегло осмотрелся. Как раз рядом валялась брошенная рубашка. Она была не красной, но тоже очень яркой. Я схватил её и стал размахивать ею, как это делают Испанцы. Дети! Не спрашивайте, как именно! Так делают только Психи из Вавилона! Никогда не повторяйте такого дома! Это не из тех советов, что не стоит лезть в лес, а то там волки! Это как раз из тех, как тот, что родителям нужно плевать в рожу!
   В общем...
   Вы поняли...
   Я -- не испанец. У меня их в роду никогда не было. Да и Микула -- не бык. У него руки есть. Громадные, тяжёлые и с железной хваткой...
   - Микулечка! Отпусти его! Ты его так задушишь!
   Откуда-то послышался голос его жёнушки.
   Прося! Жаль я не могу тебя поблагодарить, что ты так во время пришла! Это не из-за отсутствия вежливости! Просто у меня сейчас нет воздуха, чтобы издать хоть звук! И... Кхе...
   Мне очень печально, что Прасковья мне не в силах помочь. Она просто не успеет. Читатель.... Вам очень повезло, что я -- Многомерен. А потому боюсь, вам дальше прийдётся читать лишь про похождения одного Ясика-Цветика....
   БАМ-М-М!!!!
   С моего горла вдруг резко спала хватка стальных тисков. Я стал жадно хватать ртом воздух! Но... легче не стало... На меня взвалилась..... Гора! ИМЕННО ГОРА! Она придавила мои лёгкие, прижала рёбра и не давала сделать ни вдоха. Я снова начал задыхаться.
   Что же, Читатель.... Сейчас меня раз... да...
   - Сейчас-сейчас! Я спихну с тебя этого увальня!
   И снова надомной засиял Ярлушка! И снова мои лёгкие наполнились Воздухом! Да! НЕТ! Даже не так... Даже.... ИМЕННО ТЕМ САМЫМ ВОЗДУХОМ!!! ДА! Именно! Который Есть Суть Жизнь.
   Прося протянула мне левую руку и помогла подняться. В правой у неё была тяжёлая дубовая скалка. В шаге сбоку валялся безчувственный Микула.
   Мой взгляд снова остановился на скалке. Хорошо у Тайи такой не было. А то было бы нам с Яросветом...
  
   Прасковья наколдовала из воды "эрантожайрой" кучу льда. Весь он достался Микуле, который то и дело прижимал его к здоровенной шишке на макушке. Вид у богатыря был не ахти. Мы все трое сидели за столом, у которого теперь не было никакой беседки. Она валялась шагах в пяти. Вместе с плющом, который её оплетал. Я сидел в рубашке, которую Прося вытащила из богатырских запасов. Она была просто огромной! У рубахи пришлось основательно подвернуть рукава. Мою порванную пустили на компрессы для Микулы. Я пил горячий узвар и старался ни на кого не смотреть. Прося, пока бегала то туда, то сюда, не разлучалась со своей скалкой. При этом она постоянно старалась держать её так, чтобы она была на виду у бородача. Микула глядел то на меня, то на скалку. И молчал. Потом просто глядел куда-то долго в одну точку.
   Женщина сердито за нами следила. Потом не выдержала.
   - Вы просто как дети! Мальчишки! А ну быстро помирились!
   Всё же я попробовал глянуть на Микулу. Тот смотрел на меня всё так же свирепо. Только на скалку косился.
   - Микулочка! Ты -- как самый умный! А ну быстро попроси у ребёнка прощения!
   Тот только что-то прошипел и выругался.
   - Женщина! Убери эту брякалку! Дай я придушу это исчадие Ада!
   Та глянула на него ещё более сердито.
   - И откуда ты на меня такой свалился!
   - Из мамки!
   - За то, что она мне сделала такую подлость, ей нужно не памятник даже ставить! Её нужно на костре сжечь и пепел по ветру развеять!
   - Так! А ну, не обижай мою Матушку!
   - А то что? Давай я её позову сейчас? Она тебе тогда ещё ремня добавит!
   Бородач сник. Он вдруг стал похож на провинившегося щенка, которого ткнули носом в сделанную лужу.
   - Ну, это не только его вина.... Это всё же я начал его....
   Прасковья повернулась ко мне.
   - Малыш, не обращай внимания. Клавдия давно мне советовала сделать то же самое. Просто я, дура, её не слушала и никак не решалась!
   - Эй! А ну прекрати!
   - А что?
   - Женщина! Мужчина -- всегда в семье главный!
   - Командуй у себя на стенах теми задницами, что вы для алиров готовите! И нагибаться правильно их учить не забывай!
   - ШЛЮ-Ю-Ю-Х-А-А-А! ДА-А-А Я-А-А!!!
   Великан замахнулся кулаком. Просковья ткнула ему скалкой под нос. Здоровяк снова сник, и поменял лёд в компрессе.
   - Я тебе эту скалку сам в зад засуну... - тихо пообещал бородач, но глядя в сторону.
   Прасковья его услышала. В результате он получил ещё и в ухо. Потом пришлось прикладывать ещё один компресс. А то ухо слишком покраснело.
   - Женщина! Да я бы посмотрел на тебя, если бы ты через такие ужасы прошла!
   - А лез в них кто? А? Я тебя заставила? Я тебе не позволила тогда прощения попросить? Да не у себя! А хотя бы у того несчастного паренька! Который тебе как соломочка был! Нет! Какому-то любителю алирских изощрений обязательно нужно было им свой зад подсунуть! Это Им Гордость -- позволила! А просить прощения -- нет! Вот и сейчас тебе проще задушить ребёнка, а потом отправится к своим алирским друзьям! Чтобы с ними предаться утехам любви!
   У бедняги теперь и злости не было. Он просто положил голову под руки на стол и расплакался.
   Всё же Дедушка Зигмунд -- Прав. Что бы по этому поводу не крутили носами у нас в Вавилоне. Он Всегда Называл Вещи Своими Именами. И у него был Дар влиять на людей, как бы он захотел. И это в полностью лишённом Чар семьплюсклятом Вавилоне! Изначальная Истинная Магия действует во всех Мирах без исключений. Отож. Ага. Везде, где есть Начало. Зарождение. Везде, где есть...
   Почему мы так боимся бесконечности? Почему все так упорно ищут себе приключений на свою мягкую часть тела? Боимся бесконечного... Счастья? Боимся, что... что тогда нам не с чем будет сравнивать? Что оно перестанет приносить... Радость? Всё...
   - Всё относительно. Всё познаётся только в сравнении. Так не только Гуднот говорил. Это ещё более старая Мудрость, чем Алирская... Прося, если бы он тогда в то не полез, он бы не ценил так то, что у него есть. Не будь Земли... мы бы даже не знали, что вокруг чего вращается. Мы вокруг Солнца.... Тьфу.... Ярла... Или Ярл вокруг нас...
   Мы молчали. Бородач только всхлипывал.
   Наконец он поднялся. Вытер лицо мокрой тряпкой, что от моей рубашки осталась. И посмотрел каждому из нас в глаза.
   - Самое страшное, что со мной произошло за всю жизнь, случилось именно сегодня. Теперь меня просто нечем пугать. Так что давай, юнец! Рассказывай про Ад, из которого вылез! Хоть динар сэкономлю. Всё равно у Селезня выпрашивать.
   Моя циничная личина посмотрела на него с сомнением.
   - Ты уверен, что оно тебе надо?
   Прасковья села ближе к мужу. Сунула скалку подмышку и стала гладить богатыря по спине. Тот только больше сгорбился.
   - Пусть лучше меня будут по ночам пугать ужасы Ада, чем те слова, что вы сказали.
   Он потупил взгляд.
   - Тебе нужны какие-то ещё ужасы, кроме нашего закатованого и распятого Бога? И верных великомучеников, которые приняли Во Имя Его не менее мучительные смерти?
   Бородач вздохнул.
   - Это у вас только легенды...
   Он собрался с духом.
   - ... а твой Взгляд... он.... Он говорит, что... что видел что-то не меньшее....
   Бездна Глубин! О чём он!
   - С чего ты взял?
   Из него вышел богатырский вздох...
   - Я вас постоянно с Ясиком путаю. Даже при докладе Дяде Клаве... Путал кто из вас кто... Но стоит мне посмотреть тебе в глаза.... я понимаю... что вы с ним -- разные. СЛИШКОМ РАЗНЫЕ!!!
   Он снова вздохнул.
   - Я долго не мог понять, чем же вы отличаетесь... И только сейчас понял, что его Пламя -- полыхает Светом! А твоё -- Жаром! Короче.... ты понял, о чём я...
   Мы снова замолчали. Прося продолжала гладить мужа и чесать ему спину. Она даже тёрла носом о его всё ещё красное ухо.
   В моей голове гудела буря мыслей...
   - В Огне Жар и Свет -- Не Делимы. Они -- одно целое... кхм... Просто Одно Целое.
   Микула вздохнул.
   - Да. Всё так... Но его Жар -- мёрзнет... А твой... Твой Свет -- затухает... И мне даже страшно представить, что же такое может гасить Свет у Истинного Пламени!...
   Теперь я понял, о чём он.
   - Свет -- это Вера. Жар -- Надежда... Цветик уже утратил надежду, что он сможет всех поднять и победить Аливара?
   Микула замотал головой.
   - Нет, не так. В этом он как раз не сомневается. Он в это не просто Верит. Он в этом -- Уверен.
   - Но...
   - Он просто не Надеется, что это что-то даст. Мы с ним много общались на эту тему. Всё же когда у него что-то случалось, он всегда приходил ко мне. Точно так же, как Тайя всегда всё выливала Деду Весе. Он не то, чтобы не верит.... Как раз наоборот... Он Верит, Что Ничего Не Изменится!
   - Что это не изменит Нрады этих Земель и они снова примутся грызть друг другу глотки?
   - Да. Именно. Ты понял, о чём я. Кому как не тебе знать, что его может грызть.
   - Ты даже не представляешь, на сколько. Он тебе говорил про свои страхи?
   - Нет. Тут...
   - Он Врал!
   - Ясик -- ничего не боится! Даже Смерти!
   - Тут.. Да... Но... Он боится, что ему для поддержания Мира придётся стать вторым Неназываемым. Что ему придётся потопить в крови всё инакомыслие, чтобы ни у кого и мыслей не возникло начинать новые войны.
   - Малыш! Ясик никогда на такое не решится!
   - Он -- Воин. Он -- не будет бежать от ответственности. Я -- убежал. У меня -- нет Веры. Я -- Не Верю В Распятого Бога. Это только легенда, чтобы нам было легче принять свою Судьбу Жертв! Потому, хочешь Спасения -- Спасай Себя Сам!!!
   - Парень! Я всё равно тоже не верю, что Ясик ни с того ни с сего такое...
   - Ты прав! Ни с того ни с сего -- не будет. Пока у него есть Тайя....
   - Аливарова Задница! - вскричал бородач и из него полезли гномьи ругательства.
   Прося заткнула уши и покраснела, сжавшись в комок. То ли от стыда, то ли спасаясь от этой бури.Микула рвал на себе волосы и то и дело дёргал бороду. Наконец он стукнулся головой о стол и затих....
   Только слышались его всхлипы. Но не от плача... а от... смеха... Тихого, неслышного.... смеха...
   - Кто ж решится, обидеть Тайисечку! - испугано спросила Прося и прикрыла рот рукой.
   Я же расхохотался.
   - ВСЕ!
   - Как все? - не поняла женщина.
   - А вот так! Начиная от этой Алирской Шишки и кончая нашим любимым Селезнем!
   Из бородача вырвалась отрыжка.
   - Парень! Ты чего! Не наговаривай на Дядю Клаву! - сказал он.
   У меня это только вызвало усмешку. На сколько же он наивен! И это человек, который обрушил на этого старого интригана столько ругательств! И это тот, которому Тарф постоянно твердил, что Селезню верить -- не стоит!
   - У него личины срослись почти так же, как у нашего знакомого эльфа! Только не говори, что не знал! Сейчас объясню! - я допил узвар в кружке, он уже успел остыть и был чуть тёплым.- Просто Любовь... Именно Любовь -- это тот Поток, который устремляет нас Вверх! Именно благодаря нему мы не Гаснем, не жмёмся к Земле, как все, а Рвёмся к Небу! Именно это -- та пуповина, что объединяет меня с Цветиком.
   - То, что без Любви Огонь гаснет, это и так... -начала Прося, но я её перебил.
   - Дайте закончу. Самое худшее, что он-то как раз не гаснет, пока у него есть Жар. И если Любви нет, Жар остаётся на Земле и сжигает всё вокруг. И вот Селезню как раз не выгодно, чтобы Огонь гас без Жара... Как не выгодно и Аливару, между прочим.
   - А ему зачем?
   - У него тут как раз шкурный интерес. Не будет хохлов -- не будет внешних врагов. Будут только внутренние противоречия. Про Риндол даже не вспоминайте. Просто подумайте, зачем Селезню, который в курсе всех пророчеств, ютить истинный Жар одного из тех, кто в них упомянут?
   Микула выругался.
   - Так ты всё знал ещё со своего Мира?
   - С чего ты взял? Знать -- не обязательно, если можно догадываться.
   - Догадостный ты наш! Ну у тебя и нюх!
   Я фыркнул.
   - Это не нюх. Я просто до сих пор не могу понять, почему он пообещал отдать Меч Неназываемому, если в этом нет никакой выгоды.
   Лицо Микулы нужно было видеть.... Прося как ни странно, сохраняла спокойствие. И снова гладила мужа.
   - Откуда ты узнал?
   - Он сам сказал. Они договорились на такую цену, чтобы меня вытащить. Сечёшь мысль? Истинный Жар, да по договору с самим....
   - Тихо! А то любая сорока будет в курсе!
   Я засмеялся.
   - Кар!
   Микула чуть не взорвался.
   - Кар-кар-кар-р-р! - вторили мне с двух сторон.
   - Эй! А ну кыш!!!- замахал руками бородач.
   Меня согнуло от смеха.
   - Теперь понятно, от чего все сговоры происходят в подвалах!
   Микула сник.
   - Может и правда пойдём туда? Он у меня глубокий....
   - А что нам скрывать? Меня Селезень четвертовать обещал, если у него появятся подозрения, что тут против него начнётся восстание! А тут ты ему такой повод предложить хочешь!
   У меня долго не вышло отсмеяться от собственной шутки. Микуле при этом было не смешно. Просе тоже.
   Я встал из-за стола.
   - Ты куда! - крикнул бородач.
   - Пойду покажусь Селезню. А то вдруг он и правда что-то не то обо мне подумает...
   Микула вздохнул. Прося тихо сидела и гладила его по спине.
   - Ты так и не...
   - Что может убить Веру? Оно тебе надо?
   - Кто Предупреждён -- Тот Вооружён!
   - Микул... Это -- не то оружие, которое стоит иметь. Слишком велик соблазн пустить его в дело.
   - Парень...
   - Про динары не вспоминай. Мне проще поговорить с Селезнем, чтобы он тебе дал все десять.
   - Я не про то! Ладно! Прось! Уйди!
   - Эй! Ты как со мной...
   - Не бабье это дело! Иди! Я его и пальцем не трону! Чтоб мне все Алиры с их Аливаром в зад сували.
   Уже этой клятве Прося поверила. И пошла в дом. Я спохватился и отдал ей сорочку Микулы. Потом снова посмотрел на бородача. Стоя это было сверху вниз.
   - Уверен?
   - Не тяни уже! Изверг! Отродье Ада!
   - Тогда договоримся, что никто никому ничего не должен. Хорошо?
   - Согласен!
   Я снова посмотрел на свет Ярла. Бездна! Я же снова к нему правым боком. Тогда я перевёл взгляд в сторону дома Архимага. Бездна Глубин! Я сейчас даже..
   - Я даже и не вспомню, что же на меня так повлияло!
   - Захотел и забыл?
   - Просто не помню!
   - Или боишься сказать?
   - Нет.... Скорее даже не так... БЕЗДНА ГЛУБИН!!! Да вы меня даже не поймёте!
   - Что?
   - У вас просто никто не понимает, как можно Убить Душу. Меня даже у меня дома никто слушать не захотел!
   - Ты скажи! Я может и дубина, но не дурак!
   - В том-то и дело, что у нас тоже как бы не все дураки.
   - Колись уже! Будь мужчиной!
   Я вздохнул.
   - Ад -- это просто Мир, где всё наоборот. Он от вашего ничем не отличается. Просто Земля в другую сторону вращается. Просто Делая Добро -- Все Творят Зло. Просто Все Лгут Говоря Правду. И этого -- ничто не изменит. Нет просто силы во Вселенной, которой это под силу. Это как если представить, что вы все вместе соберётесь, и захотите, чтобы Мир в другую сторону завращался. Это -- Возможно. Если Гудноту Верить. Вот только сколько лет на это надо? Тысяча? Миллион? Или Миллиарды Миллиардов?
   Микула вздохнул.
   - Ты -- не прав. Это сейчас говорит твоя циничная луковица, из-за которой мне приходится смотреть тебе в глаза.
   Я рассмеялся.
   - Микула, я теперь понял, чем мне ваш Мир так нравится! В нём нет Стариков!
   У бородача отвисла челюсть.
   - Ты чего! А Квалисимус! А...
   - Твой, Селезень -- вообще почти юноша по нашим меркам. Я до сих пор не верю, что ему больше ста лет! По нашим меркам я бы ему и пятидесяти не дал! А теперь скажи... Ты и правда хочешь услышать про Мир, в котором люди гниют изнутри? И это -- не метафора! Сначала у них отмирают органы. Они их травят Горелкой и делают ещё хуже. Потом у них начинает гнить кожа. Они становятся похожи на тех мертвецов из Проклятого Города! Про то, как при этом Гниёт Душа... даже не спрашивай. Я даже не знаю, на какой стадии начинают Гнить Мозги, ведь у меня сомнения, что у большинства вавилонцев они вообще есть! Они верят в Мёртвого Распятого Бога! Или в Мумию Тирана, который всех хотел привести к Свету, убил и сломал судьбы миллионов людей и теперь как Символ валяется на главной площади. И при этом все уверены, что все невзгоды -- им на благо! Что их Смысл Жизни -- Терпеть! И что только Терпение их может спасти из Ада! И потому они жи... Нет, даже не хочу это слово порочить! Они просто цепляются за своё существование! И всё из-за Упрямства и своей Дебильной Веры! Это -- Не Мой Путь!
   - Ты не веришь в Веру?
   - А зачем мне Вера!
   - А что у тебя есть кроме неё?
   - Пока мне достаточно одной надежды. И только эта надежда делает меня уверенным, что я не зря покинул свой Мир.
   - И что это за.... Надежда?
   - Я просто надеюсь, что... Мой Мир Изменится Сам. Без моей помощи. Что что-то случится в его ядре... Самом Ядре! Самой Его Сути! Вот-вот!... Что что-то там взорвётся и он таки закрутится в другую сторону...
   Бородач кивнул. И сник, задумавшись о чём-то своём.
   Я пошёл прочь от покосившегося стола и сорванной беседки в сторону дома Архимага. Ярл светил мне в макушку. Как раз вот-вот наступит полдень...
  
   - ШКЕТ!!! Эни был со мной полностью согласен! Он успел множество раз со мной согласиться! ДА! Вселенная рождает нас в тот или иной Мир! ДА! Мы...
   - НЕ КРИЧИ НА МЕНЯ!!!
   - Шкет! Выходя из Матери Вселенной, мы продолжаем питаться Её Молоком! И именно сейчас Её Грудей и близко нет у наших губ! А теперь подумай! Ты на дурака не похож! Только косить любишь! Какое ещё молоко может быть у здешнего Ярла!
   Селезня не было ни в кухняловой, ни в своём кабинете. Потому я только с Вороном обговорил наш с Микулой разговор об Энорусе. Про прочее я даже не заикался. Мы сидели на веранде в креслах. Ярл был в самом зените. Ворон мне долго доказывал, какой же я всё же АнСар и как хорошо они с Эни понимали друг друга и сходились на общих выводах. Я не запомнил и половины его слов, а потому ничего не смогу вам передать, кроме общего уловленного мной смысла. От его словоблудия у меня в одно ухо влетало, в другое вылетало. Из его слов просто нечему было цепляться за сознание.
   Весь остаток дня я провёл за книгами. История Агандара. Общая Магия. Послания Гуднота, а так же выдержки всех его Постулатов и Трудов. Их было очень много. Эта... кхм... Сволочь... Эта Сволочь была ещё круче, чем я думал! Круче тех самых самых скал! Про Магию я молчу, всё же туда я не добрался. Зато было много трудов по Химии, Математике, Физике, Оптике.... и прочая и прочая. Всего даже не перечислить ибо я просто не вникал. Даже... В общем, если коротко, это просто был прямо сплав Эйлера с Лагранжем, которые будто съели Ньютона и надкусили Эйнштейна. Отключите фантазию! Это я метафорами! И плевать, что их поймут даже не все Вавилонцы, в Мир которых эта книга никогда не попадёт! Ибо нефиг! Я не хочу оказаться на костре, если меня вдруг туда занесёт! И пусть подотрутся испанцы своими инквизиторами и Корридой!
   Я потёр шею... Особенно Корридой!
   Потом ко мне заглянула Тавлия.
   - Чем занят?
   - Гуднотом. У него тут столько всего, что я теперь уверен, что это был не один человек, а просто псевдоним, которым для разнообразия подписывалась не одна сотня учёных!
   Алирка не могла отсмеяться с минуту.
   - Нет! Он реален! И он реально это всё написал! Причём сам!
   - С чего ты взяла?
   - Когда я была совсем маленькая... Мне было лет тридцать...
   Ничего себе маленькая!
   - ... и как раз тогда к нам заскакивал Гуднот. И! Что тебе сказать! Только одного взгляда на него достаточно, чтобы ни в чём не сомневаться!
   Я кивнул.
   - Да я это понял. Мне было его портрета достаточно, чтобы всё понять. Только...
   - Ха-ха! Не можешь поверить -- не верь! Гудноту от этого ни холодно, ни жарко!
   - Та не... Я не про то. Мне тут просто красочно описали, как у вас принято называться Алистаром Младшим и сколько этих Алистаров уже погибло.
   Алирка согнулась от хохота. Именно хохота. Он был совершенно не похож на её обычное хихиканье. Даже.... Как бы вам объяснить... А! Точно! Между этим её "хохотом" и "хихиканьем" была такая же разница, как между "карканьем" Ворона и тем смехом, когда его заставало что-то врасплох! Именно! Можете не верить!
   Тавлия даже не думала на меня замахиваться, как это было с Микулой.
   - Шутники! - прыснула она. - Никому бы и в голову не пришло называться Алистаром! Ведь его Демон-Отец хочет ему очень жестокой и мучительной смерти! Если Алистар и появляется, то всегда Сам! Только наша Вера в Него позволяет ему возрождаться Снова и Снова!
   - Это у вас религия?
   - Какая ещё религия!
   Она фыркнула. Может ей просто это слово не знакомо...
   - Мы -- не считаем Его Богом! Даже наоборот! Он -- Сын Демона! При этом Он -- Символ. Символ Возрождения. Он -- воплощение Феникса, как его папаша -- воплощение Балрога!
   - И всё же, вы в него...
   - Стой! Просто пойми... Прежде, чем его сожгли, и воевода Тарфельд поклялся на его пепле отомстить... Он успел произнести...
   - Произнести речь?
   - Нет! Не просто речь! РЕ-Е-Е-Е-ЕЧЬ!!! Его Слова надолго запали в Душу тем, кто там был! Он сказал, что умирает за грехи своего Рода. И попросил каждого из нас Верить, что после смерти к нему вернётся Свет. Тогда он станет Эгрегором и сможет вернутся и Спасти Нас Всех!
   У меня отпала челюсть. Почти на пол. Куда там этим жалким христианишкам с их Иисусиком! Вот это парень мощно задвинул! Терпите -- и востерпите! Ха! Сосунки! Вот где Вера зарыта! Верьте -- И Я Вернусь! А остальным -- асталависта бейби!
   - Понял... Только один вопрос... Каким ещё Эренгором? Тем самым?
   Тавлия заржала. Именно "иго-го"!
   - Шутник! Я сказала "Эгрегор", а не "Эренгор"!
   - Не понял!
   - Только не говори, что не в курсе!
   - А откуда!
   - Ты вон Общую Магию читаешь! Там это всё есть!
   - Значит -- не дочитал!
   - Как с тобой тяжко! Открой сто семьдесят плюс десять первую страницу!
   Её взяла. Я глянул в книгу...
   Увидел... Нет. Не Фигу. Ладно. Цитирую.
  
   "Эгрегор -- Сущность определяемая Верой. Точно так же, как Абсолютные Условности определяются Надеждой, а Реальные Созидательные Сущности Определяются Любовью, Эгрегор Есть Суть воплощение Эмпирических Закономерностей Которые Определяют Их Содержание Абсолютными Условностями."
  
   Бездна Глубин! Вы! Хоть! Слово! Поняли???? Ха! Я -- НЕТ!!! Вообще ни одного!
   - И?
   - Что "И"?
   - Не отвечай вопросом на вопрос! Что я должен был понять тут!
   Тавлия засмеялась. Снова надомной все издеваются!
   - Там Всё Чётко Написано!
   - Мне ни черта не понятно в этой "чёткости"!
   - АнСар!
   - Не обзывайся!
   - А кто ты ещё?
   - Эй! Я так обижусь!
   - На правду -- не обижаются!
   Я надулся. Она снова рассмеялась.
   - Ладно. Тогда читай по порядку!
   Мне ничего не оставалось, как снова взяться за книгу. Хорошо мне оставалось лишь страниц тридцать. Пока дочитаю, должно было всё проясниться.
   Как раз был параграф про Условности. Он был огромный, а потому сомневаюсь, что его тут стоит приводить. Скажу лишь, что Абсолютные Условности -- Это Те Правила, Которым Всё Подчиняется. Если вода бежит вниз, то это только от того, что она не может не подчиняться этим условностям. Иначе просто перестанет быть водой.
   Следующий параграф назывался.... Кхм.... Ладно. Он назывался "Вера, Надежда, Любовь". В нём все три слова почти ничего общего не имели с тем, что под ними принято понимать. Вера -- это просто понятие, которое приняли для обозначения другого понятия, которое с "просто верой" как таковой имела лишь приблизительно похожее значение. Я бы даже сказал, скорее асоциативное сходство, чем что-то другое. Даже Сферический Конь в Страшном Вакууме валялся ближе. Так! Отключите Фантазию! Нечего вам представлять, как же этого Коня раздувало в полной пустоте! Короче... Если и правду коротко... Всё равно я сам до сих пор не понимаю, так что и не надейтесь, что вы сами с первого раза всё поймёте... Вера -- Определяет Реальность Здесь И Сейчас. Надежда -- Когда-то Потом. Она Есть Суть Абсолютная Условность От Которой Зависит Результат. Не спрашивайте, что это значит. Я сам -- не понимаю. Я только понял из Общей Магии, что ни одно слово с Заглавными Буквами не значит то же самое, что под ним принято понимать и валялось дальше, чем Сферический Конь! Про Любовь, которая совсем не "просто любовь", я даже писать тут боюсь. Хотите верьте, хотите нет. Там было написано следующее: "Та Самая Любовь -- Это Та Самая Любовь!" Бездна Глубин! За что мне такое масло масленое! Хоть кто-то объяснит, что это значит! Нужно хоть у Тавлии спросить...
   Это я и сделал. Она смеялась долго. Дольше нескольких минут. А когда я пытался открыть рот, чтобы спросить, чего она ржёт, она начинала смеяться ещё больше! В итоге мне пришлось ждать ещё дольше! Так что я просто сидел сложа руки и ждал, пока она отсмеётся.
   Наконец девушка утёрла слёзы.
   - Что смешного!
   Бездна Глубин! Ладно, подождём ещё пять минут!
   Остановилась она только тогда, когда на неё уже напала икота.
   - ИК!! ИзвинИК!! ОйК!!!- она закрыла рот руками и проикала десять раз подряд. Потом стала на цыпочки, запрокинута макушку, подставила ладонь надо ртом и шепнула "кейра". Из ладони в её рот полился дождь. Нет, не тот, который из душа. А тот, который даже с тучками. Грозой и громом. Только маленький.
   - Эранто! - шепнула она напившись.
   Я на неё посмотрел ещё более хмуро, чем выглядела та тучка, из которой она напилась.
   - Даже боюсь....
   - Не. Я уже всё!
   Она вздохнула и выдохнула.
   - Что?
   - Просто Любовь -- это как Хмустики-Шмустики!
   Признаюсь, меня достали её шутки.
   - Что ещё за бред!
   - Это -- не бред! Шмустики-Хмустики -- это всё равно, что Хмустики-Шмустики!
   - И так понятно, что от слагаемых суммы не меняется!
   - Нет! АнСар! Просто Шмустики -- это Хмустики, Хмустики -- это Шмустики!
   - Всё теперь ясно! Масло масленое!
   - Так! Хватит меня доставать! Если не понимаешь -- давай Читай! Просто напросто не эмпирические не верифицируемые понятия не могут иметь определений!
   Ни одно из её слов я не понял, потому снова взялся за книгу. Читатель, вы думаете, такие Вещи вообще возможно хоть кому-то выдумать? Можете не верить и думать, что я специально тут пишу страшную абракадабру!
   После слов "Любовь -- это Любовь!" шел действительно абзац с Определением Рекурсии. Это когда что-то вытекает только само из себя. И именно из-за того, что эта зацикленность непрерывна, Любовь и является частью Гармонии. Не спрашивайте у меня, что это значит. Про определения Гармонии я конечно уже успел прочитать на страницах ранее, да и они приблизительно совпадали с принятыми определениями в Моём Вавилоне. Но Консонансные Не Ограниченные Временем Колебания для меня так и остались просто набором слов. Исключительно от того, что ещё значительно раньше я прочитал, что "Время" - это совсем не "время", а Абсолютная Условность, которая ограничивает Вселенную везде кроме Гармонии. Опять таки, не спрашивайте, а то окажется, что даже предлоги и знаки препинания в Общей Магии значат совершенно не то, что принято.
   Потом уже шло про Эгрегоры. За кратким определением давалось значительно более развёрнутое определение, которое я не буду приводить по причине объёма.
   Я повернулся к Тавлии. Она смотрела на меня выжидающе.
   - Если я правильно понял, Эгрегор -- это как Боги, которые...
   - Нет! АнСар! Боги -- существуют всегда вне зависимости от твоей Веры в них. Они определяют Нас Всех, а потому если хоть бы один из нас потерял Веру -- Боги бы тут же перестали иметь над нами Власть!
   - А это разве не так?
   - Нет! Абсолютные Условности -- Всегда Абсолютны! Они Определяются Только Любовью! А не Верой!
   - Не понял! Тут ясно говорится, что Реальность становится Реальностью, только от того, что мы в ней Верим!
   - Правильно! Именно Верим, а не "просто верим"! Это как если Жид тебе скажет, что у него есть динар и он тебе его даст! Ты можешь "просто поверить" и дальше пойти! А можешь этот динар потребовать!
   - Ясно...
   - Ничего тебе не ясно! Смотри! Ты можешь не верить в Судьбу. При этом Судьба -- Абсолютная Условность! Ей плевать на твою Веру! А если ты заставишь себя Верить, что твоя Тасамая (Которая достала тебя через половину Вселенной!) Определяет твою Судьбу -- это будет Эгрегор и будет лишь до тех пор, пока ты в Это Будешь Верить! И именно потому мы, Истинные Аллирры -- Верим в Алистара!
   В моём мозгу пронеслось множество ругательств.
   - А если кто-то будет верить в обратное?
   Тавлия захихикала.
   - А вот это уже определяется Силой Веры! И про это ты читай дальше!
   Мне конечно где-то в глубине, на подсознательном уровне, было понятно, что Вера может иметь разную силу. Но я до сих пор не мог этого выразить словами.
   Уже следующие строки в книге повергли меня в Ужас. Если вы боитесь за свою картину Мировоззрения, не читайте дальше и захлопните её как страшный Бред! Я вас предупредил! Там Каждое Слово Состояло Из Взаимоисключающих Параграфов! Цитирую: "Сила Веры -- Количество Любви, Которое Верующий Вкладывает Из Собственной Свободы". Бездна Глубин! Святые Проститутки! Двенадцать Мазохистов Великомучеников! Какого Дьявола? Моя Свобода что, будет зависеть только от того, насколько мелкой будет моя Вера? И именно от того я такой "вольный сокол" и лечу куда хочу?
   Об этом я спросил Тавлию вслух.
   - Нет, АнСар, ты подразумеваешь обычные слова, а не Магические Термины. Потому я отказываюсь дальше отвечать на твои вопросы, пока ты не прочитаешь книгу целиком, раз пять, и всё сам не обдумаешь. Только потом я тебе буду что-то говорить и ты этим всем бредом зачитывайся хоть семь плюс один!
   Она убежала, оставив меня наедине с Общей Магией. Без неё я перед этой книгой чувствовал себя совсем одиноким и беззащитным. Чем дальше я читал, тем меньше я понимал вообще и в тексте в частности. Каждое Предложение, Каждое Слово Состояло Из Абсолютно Взаимоисключающих Вещей!
   Короче... Я устал и принялся за остальные книги. И... Зря я это сделал.... Мне под руки как раз попалась та самая история Алистара Первого, написанная им самим и.... и переведённая с Алирского самим Квалисимусом. Ага. И.... Как бы вам помягче сказать... По сравнению с этой книгой.... Все Сказки про Эренгора... и Учебник Общей Магии... взятые вместе.... Э... Все Они Были Образцом Ясности И Однозначности... по сравнению... С... Этим..... "ШЕДЕВРОМ"! Именно в кавычках. Фразы не просто состояли изо взаимоисключающих понятий! Они состояли из полностью бессвязных слов, которые были в произвольном порядке! ДА! ИМЕННО!
   Короче... Если и правда коротко... Я вспомнил Дедушку Зигмунда и читал книгу как Извращённый Перевод Кама-Сутры. ТАК!!!! Никаких вопросов! Я не на столько пошлый, чтобы говорить о таких вещах!
   Или это не я пошлый? Хм... Алирский язык очень многогранен может быть.... Там может быть Великая Игра Слов.... И если я покажу эту книгу Тавлии... Она просто со своими подругами и всеми алирами Риндола -- линчуют переводчика как Гуднота или первую команду Микулы.... Короче, я от греха подальше спрятал книгу, а то Селезня могут и на медленном огне поджарить, за его пошлые ассоциации...
   Как раз вовремя. Тавлия снова заглянула посмотреть, чем я занят. Я схватил новую книгу.
   - Как успехи?
   - Решил переключится, - кивнул я на книгу.
   Она кивнула и исчезла за дверью. Я ещё раз посмотрел на название....
   - Тавлия!!!
   Девушка выглянула из-за двери, будто за ней пряталась. Хотя... Почему сразу "будто"? Ага. Отож.
   - Что?
   - Раз с Общей Магией у меня туго, поможешь мне с изучением Алирского? - я кивнул на Теорию Музыки Илистоля, которую как раз держал в руках.
   Девушка сникла.
   - Ну.... Ладно...
   - Да не бойся! Я со словарём буду читать. А тебя теребить только если что-то не понятно будет.
   - Нет. Ты не понял.... Просто Общая Теория Магии -- Это Цветочки... Самые Ягодки -- в том, что Илистоль вообще не видел никаких границ, кроме Времени. А потому, если у тебя такое узкое мышление, что Общая Магия вызываете трудности... то Премудрости Илистоля, которые совсем не про "просто музыку", а про Именно Музыку... Ты их просто охватить не сможешь...
   - Так! Я себе сказал, что буду расширять Сознание! И ставить Вопрос Ребром! Клин клином вышибают, так что чем ещё это делать, кроме того, что туда не в силах влезть по определению.
   Девушка засмеялась. Мы засели за ту самую "Теорию".
   Как ни странно, она зря меня пугала. Та Самая Музыка -- это почти та же самая... э ... не... Это как "просто музыка", но расширенная на... Звучание Колебаний Вселеннной. И термины были общими с Музыкальной Теорией в Вавилоне и Физике Колебаний. По крайней мере, мои вопросы не вызывали у Тавлии бурного смеха и даже её того самого "хихиканья".
   И... да. Попросил её остаться я совсем не зря. Состовитель словаря слабо понимал о Игре Слов в Алирском Языке, который больше полагался на асоциации, чем на значение самих слов.
   - Эврика! - сказал я. - Кажется я понял, почему у меня так туго с Общей Магией! Её с Алирского переводил какой-то Идиот!
   Тавлия хихикнула.
   - С чего ты взял? Её и правда именно наши Мудрецы придумали. Но...
   - Ха. Я всё же покажу тебе сей "шедевр", хотя, боюсь, вы поджарите переводчика на медленном огне!
   Я дал ей то самое "Жизнеописания Алистара Первого", якобы написанное самим Алистаром Первым.
   Тавлия пролистала пару страниц с абсолютно серьёзным видом.
   - Обычный перевод в духе Дяди Клавы. Этот Селезень по другому и переводить не умеет, так как никогда не жил среди Алиров. Если бы мы жарили так всех, кто так переводит, нам бы пришлось сжечь половину Риндола!
   Она задумалась.
   - Но... Теперь я понимаю, почему этот семьплюсклятый Демон Глубин Аливар начал со всеми воевать...
   Меня рассмешила её мысль, но я сдержался.
   - Ладно, жди здесь, я сейчас найду и Общую, и Алистара на Алирском.
   Она выбежала и вернулась буквально через секунду.
   Я смотрел на неё оторопело.
   - Для тебя что, вообще время не существует!
   Она захихикала.
   - Ты что, не читал Общую? Время -- это просто Абсолютная Условность, которая Вселенную ограничивает от других, которые с ней не связаны. А просто "время" -- это Эгрегор. И когда на меня не смотрят, для меня без разницы, с какой скоростью двигаться, ведь просто не с кем сравнивать.
   Тут уже она искренне рас.... нет.... не просто рассмеялась... а именно расхохоталась. Ага. Именно. Для такой нежной алирской девушки, на голову ниже меня ростом только с учётом ушей -- это было особенно странно.
   Я тем временем обдумывал её признания по поводу её суперскорости.
   - Ясно.
   - А что не "ясно"?
   - Не ясно -- как же это делать.
   - Хи-хи... Это только на первый взгляд просто! Который и Левым может быть... А просто вся сложность в том, чтобы при этом из Резонанса со Вселенной не выбиваться. А это -- уже Искусство. И белолюду без понятия в Общей -- оно без толку!
   Короче, мы засели за Алирский Учебник Общей Магии. И... Должен сказать, что я принял правильное решение. То, что на алирском было понятно в одном предложении, на общем было расписано на несколько абзацев, в которых всё было не понятно и только больше запутанно. Поэтому... Дети... Дети, если вы будите что-то читать непонятное -- всегда ознакамливайтесь с Первоисточником. Это как раз из тех советов про плевки и скакание перед быками. И то и другое сначала требует долгих тренировок на менее умелых противниках. Хотя бы на сверстниках. Только не слабых и младших. Натренировавшись уже можете переходить непосредственно к практике. Только помните... Если вам удастся разозлить быка или попасть в родителя.... БЕГАТЬ И ОТСКАКИВАТЬ НУЖНО БЫСТРО!!! ДА!!! ИМЕННО!!! Можете не верить. Оно в обоих случаях больно, если отскочить не успеть....
   О чём я? Ах да! О Первоисточниках! В алирском оригинале всё и правда было понятно. Переводчики не могли исказить его своими ассоциациями, о которых Дедушка Фрейд мог бы поговорить с ними целый день. Да. Именно. В первоисточниках уже не было никаких пошлостей и двусмысленностей. Просто переводчики, когда не понимают смысл того, что переводят -- начинают пихать белиберду. Бред себто. И этот бред почему-то всегда выходит с ассоциациями, о которых говорил Великий Зигмунд. Да. Вы поняли о чём я. Это не только всяких гоблинских переводов проблема. Это у всех переводчиков какая беда! Я бы даже сказал -- КАТАСТРОФА! Да! Галактических Масштабов! И даже Вселенских, чего тут таить.
   Про Общую Магию я больше не буду вам говорить, иначе запутаю всех ещё больше, чем меня тот самый Общий Перевод Общей Магии. Те, кто из вас, Уважаемый Читатель, изучал Общую Магию в школе -- и так меня поймут. С первого раза. Остальным же просто лучше не зацикливаться. Из Алирского Учебника я всё понимал в основном на подсознательном уровне. А потому если начну что-то рассказывать, то только на своих ассоциациях. А тут Конь Тот Самый не валялся, зато Дедушка Зигмунд основательно мог покопаться и найти много интересного.
   К вечеру мы успели разобрать весь Учебник. На Алирском он был значительно тоньше. И понятнее. Даже не смотря на то, что большую часть слов пришлось подсматривать в словаре или спрашивать у Тавлии.
   Да. Кстати он ней. Это было нечто! Всё то время, пока мы сидели, она вдруг замирала и подавала признаки жизни лишь когда я у неё что-то спрашивал. Цирк, короче. Но я привык к этой её особенности. Всё же время -- это для неё просто эгрегор.
   Потом мы взялись за Алистара Первого. Ассоциаций, с которых мог бы посмеяться Великий Зигмунд, уже не возникало. Но... да.. Те самые противоречия -- остались.
   - О чём он вообще!
   - Не обращай внимание! У тебя пока слишком узкое мышление! Ты всё ещё мыслишь, как белолюд!
   - Из твоих уст это звучит как "верблюд"!
   - А что такое "верблюд"?
   - Это в моём Мире такая лошадь с огромным горбом на спине, которая живёт в пустыне и постоянно плюётся.
   - А зачем ей горб?
   - АнСарка! В пустыне -- нет воды! Вот они и носят её с собой в этом горбу под собственной кожей!
   - Сам АнСар! Сказки рассказываешь! Мест без воды -- не бывает!
   - У вас может и не бывает. А у нас -- полно! Или ты забыла, что я из Пекла?
   - Знаешь, что я тебе скажу! Никакого пекла -- нет! Это -- страшные сказки, чтобы нас послушными делать! Если бы существовало какое-то там "пекло", из которого нельзя вылезти -- тут бы не было ни тебя, ни Алистара Младшего!
   - Ладно! Успокойся. Не буду спорить.
   Тавлия рассмеялась.
   - Ничего! Я теперь знаю имечко для Дяди Клавы!
   Она снова мечтательно застыла.
   Селезень.... Верблюд... Дядя Клава... И за что это так, бедного старика?
   - Ей! А чего сразу для него?
   - А ему просто на всех плевать! Как верблюду!
   С этим уже поспорить было трудно. Я снова принялся за Алисатара. Как раз дошёл до того момента, как он узнал, что его ненаглядную Нанкву жрецы захотели отдать в жертву Демону Глубин. Алистар их всех убил, как предателей. Сам процесс расправы был описан теми словами, которые имеют таки как раз у Алиров самые двусмысленные ассоциации... Ага. Именно. В словаре вообще один за другим для некоторых слов шли противоположные определения. Например...
  -- Аран -- Король, Владыка, Муж, Любовник, подкаблучник. Тари -- Королева, Владычица, Жена, Любовница, проститутка, шлюха, нимфоманка, девственница, недотрога. Арантари -- кратковременная связь, секс. Тарьяран -- вечные узы, брак, неволя, власть, свобода, выбор. Аранара -- мужеложство. Таритар -- Праздник Весны Среди Алирок, на который не допускаются мужчины.
   - Это от контекста зависит, - пояснила Тавлия.
   Я продолжил разбирательство дальше.
   - А если просто, без контекста?
   - Это ты у Илистоля поинтересуйся. Это только он такие глупости говорил.
   Ответ меня не удовлетворил. Но всё же я вернулся к словарям и чтению. Как раз прямо у святилища раскололась та самая Бездна Тьмы и из неё вместе с пеплом и лавой вышел тот самый Демон Глубин. Который был очень обозлён, что ему не захотели принести жертву. Потом шли ещё более противоречивые, чем в случае со Жрецами описания битвы с самим Демоном. Бой продолжался Семь Дней и Шесть Ночей. И с новой неделей Алистар понял, что если не победит сейчас, то не победит никогда. Тогда он впустил Демона в себя, и победил его внутри, заключив в самую неприступную из темниц Своего Сердца.
   - Кхм... Я ничего не понял.
   - Что?
   - Тут было красочно описано, как Демон с лёгкостью раскидывал камни Святилища. Дело в том, что я тот бардак.... тот Хаос... что они после себя оставили... я его видел. И не представляю, как же можно было этого Демона в себя засунуть.
   Тавлия засмеялась.
   - Хи-хи... АнСар, размеры -- условности. Если бы ты читал и переводил внимательнее, то заметил бы, что то не Демон раскидывал камни, а сам Алистар ими его забрасывал, а Демон от них просто отмахивался. Они тогда чуть не ввергли наш Мир в Бездну Без Условностей, пока дрались.
   - Всё равно не сходится...
   - У тебя слишком узкие мысли! У Демона как такового нет проекции в наш Мир. Ему приходилось себя переносить на Реальность, чтобы достать Алистара, пока тот не достал его в его измерении. В итоге он просто попался в ловушку Алистара и целиком вышел из своих Измерений.
   - Всё равно не понял.
   - Ты читай дальше. Просто демон не знал Главного.
   - Чего?
   - У Алистара -- не было Сердца!
   - Как!
   - Оно хранилось у его Возлюбленной, у которой их просто стало Два. Одно слева Её, и одно справа Его.
   Текст в книге подтвердил её слова. Только неточностей и двусмысленностей там было дальше только больше.
   Как я понял, Алистар отдал своё сердце Любимой полностью, как раз перед тем, как впустить Демона в свою грудь. В итоге он несколько секунд был мёртв, пока Демон не попал в подготовленную для него ловушку. Тогда Нанква своей Истинной Любовью превратила Демона в Новое Сердце. Дальше шло описание поцелуя страниц на пять. После шестой страницы двузначности из текста испарялись. Дедушке Фрейду тут нечего не пришлось бы думать. Всё было написано прямым текстом. Кто. Куда. В какие места. И сколько раз.
   - И на долго вот... кхм... Это?
   - Где-то ещё пол книги. Дальше идёт уже описание их совместной жизни и новые подвиги Алистрара Первого Бессмертного.
   - Стой... Половина книги -- это больше, чем повесть о битве с Демоном....
   - А что ты хотел?
   У меня не нашлось что ответить.
   - АнСар! Просто Алистар Первый именно о том всех и учил! Что насилие -- не метод! И всё может победить только Любовь!
   Тавлия засмеялся.... Чёрт! Описка как раз по Дедушке! Короче вы поняли. Она... э... засмеялась... да... своим истинным искренним смехом.
   Увидев моё выражение лица, девушка залилась смехом ещё больше. Вы когда-то слышали, чтобы хихиканье шло параллельно с хохотом? Лучше не напрягайте фантазию. Я сам раньше такого даже помыслить не мог. В итоге она вообще не могла сдержится и мигом куда-то убежала.
   Мои глаза теперь даже не могли смотреть на книги. В животе забурчало и пошёл в сторону кухняловой.
   Ворона не было. Зато был Архимаг, который о чём-то беседовал с Ивиарой на Алирском. На сколько я понял из узнанных за день слов, речь шла о еде. Алирка старательно не смотрела в мою сторону, будто меня не существовало.
   Моё тело вмостилось на стул возле Архимага.
   - Чего это она так? - шепнул я.
   - Ревнует, - хмыкнул Квалисимус.
   - К чему ревновать? Она единственная не высказывает озабоченности. Вы её и взяли небось как контрольную лабораторную крыску.
   - С чего вы взяли, молодой человек?
   - Стихий -- четыре. Алирок -- пять. И...
   - Нет! Юноша! Стихий -- как раз пять!
   - Но.... не понял... Крёстных же...
   - Нет! Именно крёстных -- пять! Просто четыре -- квадрат. И одна -- которая крестит его! И вот эта самая стихия, появляется лишь в сочетании всех четырёх.
   - Вы о чём?
   - В грозу вы что в первую очередь кроме дождя видите?
   - Как сверкают молнии...
   - Вот именно! Просто почему-то все уверены, что Молния -- это Сила Воздуха. И однажды в одного Алира ударила эта самая молния и он всем заявил, что молния -- это никакой не Воздух! И не Свет в Воздухе! Это -- Огонь! Какие споры это тогда вызвало!
   Он откинулся на стуле. Ивиара тем временем продолжала готовить и совершенно на нас не смотрела.
   - Так вот. Молодой человек, все в итоге пришли к выводу, что Молния -- это своя собственная Стихия. Которая соединяет воедино Всё Сущее. И потому она имеет как свойства Воздуха, так свойства Огня и Света, так и свойства Земли с Водой.
   - Кхм... С первыми понятно, а с Землёй чего?
   - Юноша, вы знаете, откуда берутся молнии?
   - Для своего Мира -- знаю. А для вашего -- без понятия.
   - Хорошо. Так вот. Молния возникает от того, что Вода испаряется и Воздухе появляется Тучи. Это их смесь. Потом Ярл наполняет их Сиянием Своего Огня. В итоге, когда Стихий становится Три в равной степени, они стремятся слиться к Четвёртой. И этот самый переход -- и есть молнии, которые возникают во время грозы.
   - Ясно. Но при чём тут свойства земли и молний?
   - Не перебивайте! Весь спор у Алиров возник от того, что молнии можно добыть ещё кучей способов. Если заменить Огонь Землёй -- выйдет то же самое. Только молнии уже в Огонь бить будут. Даже не спрашивайте, на какие ухищрения пришлось пойти, чтобы выяснить.
   - Бред.
   - С чего вы взяли, юноша?
   - У нас в Мире тоже куча способов получить молнии. Но к стихиям это не имеет отношения. Можно взять два метала и опустить их в кислоту. Тогда при...
   - Юноша! Кислота -- это одна из смесей Воды с Огнём! Точно так же, как Горелка, которая лишь просто одна из кислот! А потому при добавлении Металла, который Суть -- Твердь, Молнии стремятся в Воздух! Потому мы говорим об одних и тех же Условностях, но разными словами!
   - Квалисимус...
   - Юноша! Мы специально проводили Алхимические Опыты! Специально выкачивали Весь Воздух! Молнии в Пустоту -- не идут!
   Я уже было хотел ему цитировать по памяти весь учебник Физики из Вавилона. Но потом вспомнил, что тут, в Этом Мире, могут быть другие Условности и их проявления. К тому же, в наших учебниках было слишком много Формул, которые Суть Отображения Чисел. И у меня было сильное подозрение, что Архимаг бы всё равно ничего не понял.
   - Ладно, не буду спорить. Это слишком длинная дискуссия и мы можем и за несколько дней не дойти до сути.
   - Мудрое решение, Молодой Человек!
   - Так вы говорите, что Тавлия -- Молния?
   - Вас это удивляет?
   - Нет! Как раз всё становится на свои Места!
   - И что же?
   - Просто наш Великий Зигмунд утверждал, что все проникающие Вещи -- это Мужское Начало. А поглощающие -- Женское. Огонь -- может как поглощать, так и проникать. А Молния может только проникать!
   - И?
   - Теперь мне понятно Его поведение!
   - Кого "его"?
   - Ой! Тавлии!
   Архимаг не засмеялся. Но ото всюду послышался дружный смех. И грохот. Звонко смеялась Ивиара, которая стучалась об доску для резки овощей. Её смех будто напоминал полноводный горный ручей. Смеялась Феазея, которая упала у входа в кухню и стучала в дверном проёме по полу кулаками. Казалось, за дверью шумит ураган! Смеялась упавшая занавеска, которая закрывала часть окна на веранду. Из неё высунулась мордашка Лефреи, которая набрала побольше воздуха и засмеялась ещё пуще и жарче. Не хватало только самой Тавлии и Аритеи. Но... кхм... Как раз в этот момент послышались стоны и взрыв смеха из под стола. Бездна Глубин! Они за мной что, одновременно следили????
   Отсмеявшись, все четыре Алирки не сразу обратили внимание на свою демаскировку.
   - Кхм... Стало на одну загадку меньше... И в то же время, ещё не счесть как больше..
   Я пристально за ними следил.
   Квалисимус и сам расхохотался.
   - Иви! Отдохни от готовки! Пусти Лефрею! Пусть она нас порадует чем-то в честь окончания этого семиклятого эксперимента!
   Алирки засмеялись ещё пуще.
   - Дядя Клава, не хотим вас огорчить...
   - .... но наверно...
   - .... придётся....
   - ... всё же. Ведь как раз...
   - .... этот эксперимент....
   - ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ! - крикнули все Алирки в один голос.
   Бедный старик покраснел.
   Ивиара подвинулась и они с Лефреей занялись готовкой вместе. Дела у них пошли веселее. Феазея только крутилась рядом и постоянно им мешала. Аритея продолжала смеяться и чуть снова не уползла под стол. В итоге она села напротив нас и продолжила своё хихиканье уже сидя за столом. При этом она смотрела совсем не на меня, а на Ахимага. Тот от её взглядов только ещё больше заливался краской. Эй! Ну зачем так издеваться над стариком!
   - Малыш, не обращай внимания, - Аритея глянула на меня совершенно без интереса. - Ты слишком маленький. У тебя ещё всё впереди. А наш любимый Утёночек -- как раз подходит к тому возрасту, что его по алирским меркам уже и пора бы учить Любви!
   Все четверо снова засмеялись. Архимаг уже был и так красный, словно свёкла.
   - Теперь вы хоть понимаете, каково мне было? - спросил я у него.
   Тот только закрыл лицо руками.
   - Юноша, а как ещё было проверять предположения Гуднота? - спросил он всё так же не показывая глаз. - Вот только я уж никак не мог предположить, что эксперимент будет не только над вами, и, как я думал со вчера, ещё и этими распутными девами, сошедшими с ума от Тоски, но.... НО И НАД МНОЙ САМИМ!!!
   Когда он говорил столь сложными предложениями на одном дыхании, это означало, что разговор для него окончен. И действительно, ни до самого ужина, ни когда на запах еды залетел Ворон, Архимаг так и не проронил ни звука.
   Пир удался на славу. Лефрея превзошла все мои ожидания и мысленные фантазии по поводу еды. Ну.... вот так бывает, если в ком-то сидит Всепоглощающее Пламя, которому Душа отдаётся полностью.
   Увидев, что Архимаг никак ни на кого не реагирует, Ворон тут же начал рассказывать всем про готовящийся против него переворот. Все только смеялись, а старик лишь плотнее сжимал губы. Бездна Глубин! Ещё чего и правда четвертует... меня... на пару с Микулой...
  
  
  
   Утром было весело. Сначала я не мог зайти в ванную. Потом оттуда послышалось "эрантотуйра!" и дверь настежь распахнулась. В ней были все пять Алирок, четыре из которых топили Тавлию в ванной. При этом все пятеро были голые и смеялись искренним смехом. Отож.
   Короче, я срочно решил, что пора бежать из этого дур... дома... Хотя бы на пробежку.
  
   Жайворонки снова спорили межу собой, кто лучше поёт. При этом ни один из них петь не умел ВООБЩЕ! Матушка природа, что у тебя за юмор такой!
   Солнце... Тьфу! Что за мной привязалось это семьплюсклятое Слово! Это семьплюсклятое Светило осталось в семьплюсклятом Мире! Тут -- Ярл! Всё! Зазубрили!
   Так вот. Этот самый Ярл как раз начал просвечивать из-за горизонта. Это означало, что если Микула и начал сегодня свою пробежку, то уже её закончил. Алирки ко мне вчера вдруг перестали проявлять бурный интерес. Так что я решил проверить на практике... ага... Именно. Я решали проверить, не шутили ли надомной Архимаг со своим Агентом. С них станется. Как раз юмор в их стиле. Чего только не сделаешь, ради Опыта и провеки теорий Гуднота!
   Тем не менее, что-то во мне решило, что нечего таскать за собой оковы и предрассудки того Мира, из которо вышел. Убежал даже. Кто знает, сколько ещё таких Миров мне предстоит повидеть, и сколько в каждом из них будет своих странных забобонов! Я -- АнСар! Я -- Вольный Сокол! Я -- Свобода.... Стоп! Что я там первое сказал? Э-э-э... Забудьте! Я не то имел в виду! Эй! Нечего ржать нам мной! Надомной и так все издеваются! И не надо мне тут про Дедушку Фрейда! Я сейчас вовсе не о том!
   Ладно, как бы то ни было, я чувствовал себя именно АнСаром, пока бежал из дома Архимага. Язык Алиров был очень многогранен. Одно и то же слово могло иметь сотню разных и даже противоположных значений. А потому не удивительно, что АнСар -- это и "вольный сокол" и "полный дурак" одновременно! Отож! И как раз я тогда ощущал на себе оба значения сразу! Угу! Вот именно! Только как следует мотыляя тем местом, которым сидят, а некоторые даже думают... так вот только тогда я понял, что имел Илистоль под своими многозначными определениями! Так вот... Он имел в виду всё сразу! Вот именно! Наверно тоже был ещё тот любитель побегать голышом перед своими алискими братьями.... Кхм... Я не о том!
   Микула как раз возвращался обратно. Он мне сказал, что я не Правильно бегаю. И показал, как надо. Я попробовал бегать так, как он показал. В итоге он сказал, что я всё равно бегу не правильно. Вперёд нужно всегда нести сначала правую ногу и левой отталкиваться при каждом ударе сердца. И побежал дальше. Я побежал в другую сторону. К пирсу. Бежать действительно было легче. Мне понадобилось для этого только два присеста. В смысле лишь одна передышка.
   Кхм... Вас наверно сюрпризы достали уже больше, чем меня. Я то уже к ним привык. Поэтому... В общем не сколько не удивился. Да. Помните, я говорил, что Алирки уже вчера перестали выявлять ко мне озабоченность? Короче. Именно. Забудьте. Они все пятеро голышом как раз купались в реке. Завидев меня они тут же начали топить Тавлию. Та, выныривая и хватая ртом воздух, при этом умудрялась смеяться своим искренним хохотом. В общем... Что мне тут ещё было делать, если ей это так нравилось?
   Пока они не ринулись за мной в погоню, я побежал к Мосту. Я полез по той стороне, где ещё оставалась балка. То есть -- с правой. Но всё равно дальше первого Языка я не полез.
   Там сверху.... я... медитировал. Нет. Это не то что вы подумали. Это у нас так в Вавилоне называют процесс Единения со Вселенной.... Так! Товарищи, которые начитались Общей Магии и Трудов Девушки Фрейда! А ну кыш со своими ассоциациями! Что? Где? Так! А ну! Отстаньте! Так! Нечего ржать тут! Это вам не хватает мозгов, а не мне того, о чём вы говорите! Так! Эй! Кто там сказал, что у меня тоже? Так! Ты! Да! Ты! Закрой и не читай этот бред, если такой умный!
   Тем временем, по тому самому Принципу Общности Илистоля, учившего Гуднота, моё ожидание имело и ещё одну цель. Мне нужно было просто переждать, пока Алирки не набарахтаются и не пойдут обратно к Архимагу. Чтобы уже над ним издеваться и звать его "Утёночком". Или хотя бы пока они не утопят Тавлию и пойдут прятать её тело, чтобы никто не узнал.
   Как ни странно, ждать пришлось не так уж долго. Они все пятеро вылезли из воды и действительно побежали в сторону дома. Тавлия при этом бежала впереди. Ведь если её догоняли остальные, то тут же хлопали по попке. Бездна Глубин... Новая Алирская забава. Теперь с Марьяжем и без мальчиков. Алирам теперь точно мужеложством размножаться придётся, если у них все девушки этим заразятся!
   Что такое "Марьяж"? Это в нашем Вавилоне такая игра азартная с картинками. В чём состоит -- не в курсе. Не интересовался. Все говорили -- маленький ещё к тому же. Просто была в одной из Империй Вавилона традиция среди мужчин: собравшись в трёх, сообразить на троих и пригласить даму. Потом сыграть этот самый "Марьяж", который не пойми в чём состоял. Кто выигрывал -- тот даму и танцевал. И всё остальное. Кто для выигрыша при этом обманывал -- того убивали канделябром. Это подсвечник такой. Большой и тяжёлый. В общем, весёлая была забава для благородных господ.
   Душа снова хотела адреналина. Чем больше меня обуревал Страх перед высотой, тем больше хотелось его догнать и дать под зад. Я пошёл по левой стороне в сторону большого Языка. Если сверху я старался смотреть лишь вдаль, то тут я не отводил взгляда от реки внизу. Я остался один на один со своим страхом. Или я -- или он! Победа или смерть! Эм... Так! Почитатели Илистоля! Только не начинайте мне доказывать, что в текущей ситуации это одно и тоже!
   Всё же до середины я добрался. И ввёл лестницу в резонанс, как на качелях. Есть такая забава у маленьких детей по всем Мирам. Подвесить куда-то верёвку и раскачиваться туда-сюда.
   Потом я полетел вниз. В полёте, если так можно назвать... Да, любое падение до соприкосновения с Водой или Твердью, можно назвать полётом. Даже если он не долгий. Так вот... В полёте я успел сделать несколько сальто. Тобиш кувырков у поперечной горизонтальной оси. Есть у нас забава в Вавилоне. Прыжки в Воду с высоты. При этом соревнование идёт, кто больше раз перекрутися и кто красивее в воду войдёт. Кхм... Перекрутился я нормально. А.... короче... В воду входил задницей. Это было даже чуть болезненно. Хорошо, что я был готов к погружению. Как только меня перестало тянуть вниз силой падения, я тут же заработал ногами и всплыл. Отдышался. Огляделся. Далековато меня снесло. Ладно. Плавали. Знаем.
   Взмах за взмахом я поплыл к берегу. Сначала "кролем". Или как его там... Потом выдохся. Поплыл просто "жабой". Выдохся и тут. Бездна Глубин! Я даже половины не проплыл! Ещё до параллели опоры переднего Языка плыть и плыть! Отдышавшись, я поплыл "бабочкой". Это самый эффективный способ плаванья в плане усталости. Рывок. Вдох. Взмах. Выдох. Рывок.... Главное чтобы тело повыше взлетало и вода меньше сопротивлялась. Тогда просто от неё отталкиваешься. Так я проплыл и параллель опоры и ещё половину дистанции. Меня постоянно сносило течением и я не знал, как ему сопротивляться. Чего и не делал. Но... Но оно.. Бездна Глубин! Оно будто только дальше относило меня от берега! Я усерднее заработал руками и ногами. Усталость... Второе дыхание... Усталость.... Третье... И... Всё.... Нет сил на взмахи.
   Я лёг на спину и заработал ногами. Какая разница, сколько до берега. Это -- условность. И -- эгрегор. Я просто буду верить.... даже Верить, что приближаюсь к нему лишь Силой Своей Веры. Даже если Света этой Веры у меня так мало было последнее время. Когда ноги выдохлись, я заработал руками. Ещё взмах. Ещё. И ещё... Так ни ноги, ни руки. Бездна!
   Моё тело перевернулось на живот. До берега оставалось не более десятка шагов. Чёрт! К Чёрту! К самому Дьяволу!
   Что же, руки к телу, чтобы не мешали, и снова работаем ногами. Давай! Давай! Дава....
   Это было и правда обидно. Меньше десяти шагов... И вот твоя нога за что-то цепляется. Будто бы водоросль... или чья-то сеть... Сеть... Именно Та Самая Сеть Того
Самого Паука. Да. Это было чертовски обидно, что тебя тянет под воду. Да. Это было чертовски обидно, что до берега било так близко. И.... в то же время, это было логично. Именно у берега... У самой Цели... Именно Там... Нас поджидают самые страшные опасности. И ловушки. И самое обидное, что ты истратил силы на тот самый самый последний рывок, чтобы добраться... Да. До Той Самой Ловушки. И у тебя больше не осталось ни малейших сил, чтобы ей сопротивляться. Да. Это было чертовски обидно. Выжить в Огне. Тот Самом Из Самых Лесном Пожаре. Выжить В Земле. Той Самой Из Самых Бездн Тьмы. И... Да.. Умереть от Воды. Но... Вот только не в Пучине Морей. И не в том Страшном Болоте. А вот тут. Просто купаясь в речке. Просто у берега. До которого было меньше десяти шагов. Просто... Да. Читатель. Это просто должно быть для вас уроком. Никогда не нужно быть самоуверенным. Так что... Вам повезло, что я -- многомерен. И у меня есть Цве....
   - Кха-Кха!!! Кхе! Кхи!..
   - Не махай руками! Я тебя вытащу!
   Удар в голову. Да. Так просто надо. Утопающего прежде всего нужно ударить в висок, чтобы он меньше барахтался и снова не утопил себя вместе со спасителем. Вот только это нужно бить так, чтоб подрубить, а не так, чтоб в голове гудело. Как сейчас. Просто у меня сил махать руками не было.
   Снова удар. На этот раз по затылку. Потом я ощутил, как что-то царапает спину. Меня уже куда-то вытаскивали. Снова удар по затылку.
   - Тяжёлый ты гад!
   Потом Мир вокруг перевернулся. Я снова закашлялся. Бездна Глубин! Тьма Вселенной! Я вам ещё зачем-то нужен в этом Мире!
   Потом меня вырвало. Просто водой. Так как я не завтракал. Хорошо, что я воды только наглотаться успел.
   - Кхе-кхе-хке-рррле-ээ-ээ... Спасибо... кхо-хо...
   - Та не за что.
   - Это было бы действительно обидно.
   - Ха! Тут только так и тонут! К тому же именно в том месте! Только я сколько нырял, так ни одного трупа и не нашёл. Видно течением сносит.
   Реальность понемногу возвращалась ко мне. Продолжало подташнивать и гудеть в голове. Я посмотрел на своего спасителя.
   Это был мальчик лет десяти. Может одиннадцати. Грязный, не смотря на вынужденное купание. С косматыми пасмами, которые не знали в жизни расчёсывания. Привычным движением он приглаживал их на лоб. Но они у него были мокрые и не скрывали знака результата сложения семи и одного. Он был выведен у него прямо по центру лба. Волосы из-за грязи были неизвестного цвета. Можно было сказать, что может они и были когда то... русые например. Но сейчас они были почти одного цвета с той серо-коричневой пылью, от которой дворники тут постоянно подметали улицы. Одежды у него не было. И судя по ровному то ли загару, то ли слою грязи -- и отродясь не было. Короче, имел вид того самого человека, который будто постоянно жил на этой набережной. Или почему "будто" сразу...
   - Ты кто?
   - Я -- Знайда. Ты то чьих будешь?
   - АнСар...
   - Сам АнСар!
   - Нет. Это я АнСар. У меня имя такое.
   Мальчуган зикрыл рот руками и засмеялся, сидя на корточках и покачиваясь на пятках в такт смеху.
   - Хохо! Ну и имячко! Не зря назвали, раз с моста сиганул!
   - Ты тут, что живёшь?
   - Нет. Я под мостом живу. А сюда прихожу посмотреть, как эти сволочи риндольские тонут.
   - Ну ты добряк. Даже удивительно, что за мной сиганул.
   - А ты просто единственный кто про помощь не кричал. Остальные голос надрывали и так и доплыть не смогли. Кто их тут бы услышал!
   - Всё равно спасибо.
   - Перестань! Я то вижу, что ты не местный. Эти сволочи при одном моём виде крестятся. Да не говоря уже о том, что в понедельник никто к воде и близко не подходит.
   - А те...
   - Ты про Сучек? Так они тоже и не местные. Хи-хи... Да у них и в восьмой день верить не принято! Не говоря уже о том, что они и не плыли никуда, а лишь у берега барахтались. То же из-за стен?
   - Из Пекла.
   - А чего такой белый тогда?
   - А оно замёрзло давно. Вот и сами мёрзнем.
   Пацана моя шутка рассмешила. Он так откидывался на пятках, что почти падал.
   - Ты то чей? - спросил я.
   - Ха! Я -- сам свойский!
   - Всё с тобой сиротой ясно.
   - Только не надо меня жалеть! Вы мне завидовать должны!
   - Ага, хорош завидовать, было бы чему.
   Малец рассмеялся так, что перекатывался с носков на спину. Я отдышался и поднялся.
   - Даже не знаю, чем тебя благодарить.
   Мой спаситель оживился.
   - Принеси мне еды -- будем в расчёте!
   - Тут у вас помоек нет?
   - Эти жлобы весь мусор от крыс проклинают. Если что-то есть, то только подачки. От краденного только в животе пучит. И понос.
   Он вздохнул. Да. Его было за что жалеть.
   - Ладно. Сейчас сбегаю и найду тебя у моста...
   Мальчуган резко обернулся.
   - Нет! - сказал он мне. - Просто у моста положи! Я сам заберу!
   - Чего так сразу?
   - Чтоб никто не видел! И да! Спасибо, что напомнил.
   Он резко сорвался с места и чкурнул в сторону Пламенеющего Огрызка.
   Так-с... Загадок всё больше. В дом к Селезню я ещё вернуться успею.
   Я прыгнул через парапет и побежал по дороге.
   Моё Чутьё меня не обмануло.
   - Восьмиклятое отродье! Думал убежишь от нас?
   - Отпусти, говно!
   - Твой понедельник настал, Демон!
   - Я вашим Матерям вертел!
   - А мы твоей все вместе!
   - Во все щели!
   - Хаха!
   - Будьте вы прокляты восемь и восемь раз!
   - Парни! Крестите его!
   - А-а-а-а....
   - Получай!
   - ТИААК! А НУ ОТОШЛИ ОТ НЕГО! ИЛИ Я ВАМ, ПОРОЖДЕНЬЯ МУЖЕЛОЖЦЕВ, ПОКАЖУ КАК ВАС ЗАРОЖДАЛИ ВАШИ АЛИРСКИЕ ОТЦЫ!!!
   Они от удивления отпрянули. Даже не помню, как я через парапет перепрыгивал. Если я чего-то не люблю, и даже ненавижу, так это когда налетают толпой. Их было семеро. Шестеро на вид лет по двенадцать. Все на голову ниже меня. Все в не бедных одеждах. И тот самый Вакулка, мне по пояс, который прятался за их спинами.
   Знайда всё ещё корчился от боли.
   Шок у них прошёл.
   - Парни! Он только один!
   - Бей Суку!
   Идиоты. Им бы хоть глазом показать наш Киев из того самого Адского Вавилона. Где если бьются, то так, что Стражи Порядка за милю бегут не оглядываясь. Слабых бить мне никогда не позволяла совесть. А воспитывать -- сколько угодно. Первый дурак уже надолго запомнит вывихнутую руку. Минимум недели две будет аукаться. Остальные отпрянули. Но тут же спохватились и полезли с кулаками. Кретины. Ну кто так машет! У нас такие слабаки бы даже носа за дверь высунуть боялись. А эти лезут.
   Двух я уронил без жалости. Один приложился макушкой, второй носом. Остальных просто раскидал. Теперь они поняли, с кем имеют дело и бросились в рассыпную.
   Я повернулся к Вакуле. Тот стоял будто громом прибитый ни жив, ни мёртв.
   - Эй! Я отцу пожалуюсь! Он тебя как блоху раздавит! - крикнул этот мелкий сорванец.
   Из меня вышел смешок.
   - Ты меня не узнал? Ха-ха! Давай я ему сам всё расскажу! Во всех подробностях! Как думаешь, чьей жопе будет худо?
   Он сорвался с места и только пятки сверкали. Догонять я его не стал.
   Знайда всё ещё корчился от боли. Всё же когда бьют ботинками, да со всей силы, это не хухры-мухры.
   - Жив?
   - Спасибо. Ты мне жизнь спас.
   - Та не. Это ты -- Жизнь. Я только от позора.
   - Нет! Эта мелкая гнида специально их собрала в понедельник, чтобы меня убить!
   - Ты про слабаков? Да они собственной мамаше бы ничего не сделали. Куда им кого-то убивать!
   - Ты не понял! Они реально меня утопить хотели!
   Я выругался всеми известными мне гномьими ругательствами. Таких было не так уж много, но достаточно, чтобы уши у Знайды покраснели не смотря на слой грязи.
   - Кому-то не просто жопу выпорят. Кому-то туда точно прут калёного железа вставят! Чего они тебя так?
   Мальчуган всхлипнул.
   - Никто не рожает больше семерых детей.
   - Ты семьплюспервый?
   - Нет! Я -- девятый! Когда моя Шлюха рожала восьмого, она родила его мёртвым и никому не сказала. А когда родила меня, ей уже никто не поверил!
   Он зарыдал.
   - Они тебя бросили?
   - Нет. Хуже. Они держали меня в хлеве. Как... как скотину! Так что я был даже рад, когда их всех алиры перерезали! Меня и спасло только то, что я в хлеве был, а не в доме.
   - Ты не из....
   - Нет. Я не из Пидриндола. Мои глисты жили в Подстилочных Землях.
   - Подчтолочных?
   - Подстилочных. Под алирский кий! Такие все, кроме их вотчины, Проклятых Земель, да этих Застенок!
   - Ты тут долго живёшь?
   - Ха! Если б тут жизнь! Я просто мотаюсь постоянно то сюда, то на юга. И так бы и сидел на юге. Но там сейчас зной такой, что в Пекле холоднее. Да болезней куча. Так что я....
   - Вольный Сокол. Куда хочу -- туда лечу. У алиров это как АнСар звучит!
   Я засмеялся. Сиротка от моего смеха обиделся.
   - Ладно не серчай. Сейчас всё же сбегаю тебе чего-нить пожрать. Только спрячься, а то я буду слишком далеко, чтобы тебя спасать снова.
   Мной снова был перепрыгнут парапет. Вокруг никого не было.
   Бежал я до тех пор, пока не выдохся. Потом просто пошёл не спеша, лишь изредка на бег переходя. Сначала я заскочил к Микуле. Тот держал своего сорванца за руку и не сводил с меня взгляда.
   - Так! АнСар! Мне тут уже доложили, что ты моего дитё обижал!
   - Неужели! Да я его хоть пальцем тронуть успел?
   - Плевать! Сейчас кто-то будет бит!
   Он на меня посмотрел с необычайной свирепостью. Но... при этом он косился то вправо, то влево. Мы не мигая уставились друг на друга. Потом вдруг резко посмотрели на Вакулку. Одновременно. Тот расплакался.
   - Что сорванец? Ни одна сорока не доложила, что я Ложь -- за версту чую! За это будешь в два раза больше бит!
   Он потащил его по дорожке. Карапуз пробовал сопротивляться, упираться ногами, выдирать руку.... Но... Что он мог сделать с против этой Горы?
   Ремня, ему было всыпано хорошенько. Потом я рассказал, из-за чего сыр-бор. Микула всыпал ещё столько же. Ненависть мальца по отношению ко мне передать -- трудно и практически не реально. Потом прибежала Прося и стала спасать своего Вакулечку-Пумпулечку. Мы того не отпустили и стиснуто вдвоём рассказали, что произошло. В итоге женщина забрала у мужа ремень и всыпала ещё больше, чем тот перед этим. Лишь тогда они отпустили беднягу и он ревя и проклиная всех и вся убежал прочь.
   - Зря вы так....
   Всё это время я сидел, прикрывшись полотенцем.
   - Ты о чём, парень? Самый древний и проверенный способ воспитания!
   - Сказания об Алистаре Первом нынче не в моде?
   - АнСар! Да там у этих алиров выдумки одни! Хоть бы одно слово понятное!
   Из меня вырвался смех. Это было сухое хехеканье моей циничной оболочки.
   - Мне в нашем аду пришлось тоже чего повидать. Все мои друзья, которых я уважал, у всех были родители, которые бы и мухи не обидели. А у всех извергов были как раз такие каты, что я до сих пор не могу толком поверить, что над ними издевались ещё пуще, чем они над нами.
   Они мне ничего не ответили. Я оставил полотенце и побежал к дому архимага. Там я принял душ и намылился потом. Одел одежду, которую принесла Тавлия. На этот раз она была вполне приличной расцветки. Когда я выходил из комнаты, мимо меня из кабинета Дяди Клавы пронёсся Вакулка. Он с силой на меня натолкнулся, но получил только то, что сам отлетел в сторону. Вес был не тот. Тогда оп просто стал своими башмаками стучать по моим босым ногам. Я еле сдержался, чтобы ему не ответить. В итоге он не получил ожидаемой реакции и заревев убежал вниз. Мне сорванца было совершенно не жаль. Я еле сдержался, чтобы не дать ему пинком у лестницы. Всё же от его падения со ступенек не станет легче ни мне, ни ему.
   Потому я просто прошёл в кухняловую и набрал еды. Пока я был занят этим делом, зашли Архимаг с Вороном и прочитали мне лекцию про Эгрегоры, Предрассудки и их влияние на купание в Понедельник. Потом Ворон прочитал мне лекцию про то, как нужно экономить силы и какой же я дурак, что снова бегал.
   - Завидуй, Чёрный Маг! Её Свет -- Всегда Со Мной!
   - Чей ещё Свет!
   - Ну, не Вселенной же!
   - Ты о чём!
   - Та всё о Ней! Её Свет со мной что Тут, что в Вавилоне, что в Дупе Дьявола!
   - Засранец ты, вобщем, Шкет! И ни черта я не завидую тебе, подкаблучник!
   Я только показал ему язык и ушёл, забрав свёрток с набранной снедью. Оба мага смотрели на меня с невероятной для них степенью непонимания. Когда я бежал по саду, мимо меня пронеслась сорока. Ну... что же... скоро им всё прояснится. Только станет ли у них от этого меньше загадок?
   Знайда и правда был под мостом. Я туда ещё не залазил. Там выходила громадная дренажная труба. Достаточная для того, чтобы в ней мог свободно усесться ребёнок, ростом с этого голодранца. И в то же время столь же мелкая, чтобы мне в ней приходилось пригибать голову и сидеть в три погибели. Так что я подвинул вперёд задницу и сделал упор ногами, и чтобы при этом моё лицо было на одном уровне с чумазой физиономией Знайды.
   Пацан с таким рвением накинулся на еду, будто несколько дней не ел. Хотя... Почему сразу будто?
   - Давно голодаешь?
   Он умудрился и кивнуть и помотать головой одновременно. Чуть ли не выписывая кренделя всех стихий. При этом он не переставал жевать.
   - Бывало хуже,- сказал он, проглотив кусок.
   Он снова принялся усиленно работать челюстями. У меня тоже с утра не было ни крошки, но мне даже кусок в горло не лез.
   - На самом деле, - проговорил он, не переставая жевать, - в этом восьмиклятом городе есть добрые люди... (чавк-чавк) но...(хр-хар) их тут всего двое (плям-плям).
   - Скажи мне, чтобы я знал с кем здороваться, и кому жать руку.
   - Просто они ко мне уже больше двух дней не заходили. От брата Мойши как раз два дня вестей нет. А мама Клавдия из-за кучи роботы может наведываться только раз в неделю. Как раз по субботам.
   - Во всём городе только этих Два Человека...
   - Нет. Их может и больше. Просто мама Клавдия меня лечила, после того, как я с неопытности съел груш из её сада. Они были не прокляты. Просто зелёные. Их на голодный желудок есть не стоило. Она потом мне выговор сделала, что я мог просто попросить и она бы меня просто накормила. И воровать было не обязательно.
   - Так чего ты не просил?
   - Терпеть не могу унижаться!
   - АнСар!
   - Сам АнСар!
   - Я то просто АнСар, а ты -- АнСар из АнСаров!
   - Эй! Я обижусь!
   - На правду -- не обижаются! АнСар АнСарович!
   На него наплыла странная гримаса. Но потом он расхохотался. И снова принялся за еду.
   - Ладно. Про тётю Клаву...
   - Маму Клаву!
   - Не спорю! Просто...
   - Та я в курсе, что вы именно тех Шлюх, из которых вышли, любите "мамами" звать! Но им на вас -- Насрать!
   До сих пор я думал, что теория Дяди Клавы про... Ложь Истинным Себе.... это -- не более, чем метафора. Теперь же я видел, что если у пацана и осталось Истинное Я... Оно давно усохло под остальными Луковицами. Ему просто слишком хотелось верить, что то, чем он себя успокаивает -- правда. Ему совершенно было безразлично, что может быть по другому. Я даже не знал, как к нему подступиться.
   - А ты не думаешь...
   - Между Мамами и Шлюхами -- не может быть ничего общего! Одни должны Рожать, Другие -- Любить и Воспитывать! И только ваши закостенелые мозги не может прийти, что именно так и есть!
   - АнСар! Да! Тоже мне Вольный Сокол нашёлся! Вот у тебя выходит почему-то быть и тем и тем!
   - Эй! Ты сейчас на Маму Клаву наговариваешь!
   Только тут я понял, в какую посадил себя лужу. В итоге голодранец стал поносить всю мою родню до пятнадцатого колена. Хорошо, что он никого не знал и вообще ничего не знал обо мне. Да и я сам знал тогда не дальше пятого, так что не успел обидится. Но потом он развил мысль и я понял к чему он клонит.
   - АнСар! Оставайся тогда в этом дерьме!
   Я вылез и оставил его. Обратно в дом Архимага шёл быстрым шагом. Во мне всё бурлило! Как только этот Нахал посмел оскорбить самого дорого мне человека! Пускай он врёт себе на счёт своих! Но зачем же нести понапраслину на чужих! И чего это я вообще начал жалость проявлять! Я -- Огонь! Буду проявлять сочувствие -- во мне всё будет Пылать всё именно так, Как Здесь и Сейчас! Я даже не мог поверить, что во мне может пылать такая...
   - Эй! Парень! Куда собрался!
   Мне преградила путь толпа плечистых высоких парней. Их было не меньше десятка. Стоп... Один.... Дюжина... Ого! И ещё сзади подходят!
   - Чего вам надо!
   - Ты моего брата обидел!
   - Если ты про сосунка, он сам нарвался!
   - Сука, я тебе покажу, как слабых обижать!
   Зря он замахнулся. Кретин. У нас "на районе" бьют только без замаха. Иначе пока замахнёшься, десять раз успеют морду набить. И ногами никто не бьёт. А то стукнут по опорной и запинают лежачего. Эти же несчастные просто не были обучены Улицами Самого Пекла. Если я бы такую историю рассказал у себя "на районе" мне бы никто не поверил. Но... Никто вообще в этом восьмиклятом городе драться не умел! Эй! Пацаны! Я уверен, что к вам в Вавилон эта книга не попадёт. Но я реально тогда скучал по своему родному городу. Где те старшие за нас накаченные ребята, которые реально показали, что ходящие год в секцию сосунки лезут не в своё дело? Где та груповуха район на район, от которой менты в страхе уезжали на своих тарантайках? Ха! Если бы не то желание уметь постоять за себя, я бы никогда не подался к Учителю. Не просил бы друзей показывать те или иные приёмы. Не...
   Короче. Я идиот. Даже не АнСар. Я именно -- Идиот. Если бы во мне тогда не полыхало такое Пламя, с тем самым Жаром Самого Пекла.... Может мне удалось бы и отговорить их на меня нападать. Но... Я ответил им грубость на грубость. Бедняги не знали ничего, кроме как бить в рожу или ногой по почкам. У них и удар поставлен не был. Не то что "толком"... ВООБЩЕ! Они даже не знали, чем удар от толчка отличается! Они были совершенно не в курсе, что кулаком можно лишь сломать себе пальцы. Что самые сильные удары нужно делать ребром ладони. Про замахи я молчу. Не знаю... откуда у меня тогда взялось столько силы.... да и чему удивляться в Мире Магии.... но если под замах шёл удар под мышку, ни один не мог потом даже пошевелить рукой.
   В общем, вы поняли. Я в бою потерпел сокрушительное поражение. Они так и падали с поломанными руками, а их товарищи не успевали этого осознать и напирали на меня. Черт! Реальность! Где ты! Почему у меня так заложены уши! Почему все вокруг валяются корчась от Боли? Почему они беззвучно шевелят губами и я не слышу с их уст их грязной брани?
   Я -- не Цветик. Удар у меня до сих пор не поставлен. Если я ударю кулаком, то скорее всего просто сломаю пальцы. Всё, что я знаю -- это несколько грязных и очень болезненных приёмов, которые выучил, чтобы выживать в родном городе. Там... У нас в Вавилоне... там... на районе... это и правда было залогом выживания. Не проявишь жестокость, тебе сделают ещё хуже. Кто первый ударил -- тот и прав. Тут же... Тут же... В этом несчастном Мире... У народа... который был приучен к внешним врагам... но был приучен жить мирно с внутренними... Тут это было -- Зверство. Я -- не реален! Это всё натворил -- не я! В моём Мире я бы не смог ничего подобного! В моём Мире меня бы просто тут толпой бы запинали ногами... Реальность! Вернись! Я буду в Тебя Верить! Я буду Тебя -- Любить! Я буду....
   Бездна Глубин! Где тот самый Жар! Что за бесовщина! Двести Святых Проститутки и Пятьсот Мучеников!
   Реальность -- собственница. Если уж ты был в её власти, она не отпустит тебя. Сначала возвращались звуки... Будто издали слышались брань, гномьи маты и... и стоны.... Мой Взгляд осматривал всё вокруг... на все Двенадцать Часов вокруг и вдобавок и сверху и снизу. И.... И я Видел... Как все в ужасе отползали... нет... НЕЕЕТ!!! В Неимоверном Ужасе! Как те, у кого были целы руки -- чертили крестные знаки всех стихий. Как просто тихо ползли остальные, благодаря всех известных богов, что я не стал ломать им ноги... Мой Взгляд...
   Мой взгляд постепенно сужался. Становился.... Обычным... Звуки становились всё теми же звуками... Те ми же Реальными.... звуками... Недобитые противники уползали из под моего Взора... Вот их видно всё меньше и меньше.... Вот их осталось лишь... трое... двое... в моей реальности... И вот мой взор остановился на одном. Он смотрел на меня с неимоверным ужасом.... УЖАСОМ.... на... свои... руки....
   Он пропал из моей реальности... у меня в ней остались... только.... мои... развёрнутые вверх.... к моему лицу.... Пылающие... Ладони....
   - КейРа!!!!
   Голос... Тавлии... Откуда?
  
   - Молодчина, девочка. Ты вовремя его оглушила.
   - Я только...
   - Ты сделала всё правильно. Иви бы наверно его полностью затушила.
   - С ним....
   - Всё нормально. Демоны Глубин сидят в каждом из нас. Им абсолютно без разницы, через кого прорваться в ниш Мир.
   - Ярл...
   - Нет, Ярлушка через него уже не просвечивает. Только чуть-чуть.
   - Дядя Клава...
   - Нет. Ты не виновата.
   - Я должна...
   - Мы не можем всё знать наперёд.
   - Но я же могла...
   - Если бы ты и правда могла, ты бы его остановила.
   - Почему же...
   - Это -- судьба! Если этому суждено было случится, они бы его нашли всё равно! И я просто благодарен Ей, что это не произошло в моём доме!
   - Дядя Клава...
   - Успокойся. Мы уже всё объяснили.
   - Я не про то. Просто он...
   Кто-то хлопнул в ладоши. Потом похлопал меня по щекам.
   - Да. Действительно приходит в себя.
   - Может я...
   - Нет! Тавлия! Даже ни ногой к Микуле!
   - Хорошо.
   - Умничка. Просто та микстура ему только во вред будет. Он и так -- Огонь. А хочешь ему горючее...
   Из меня вырвался стон.
   - Я не пере...
   - Нет. Это всегда так после Прорыва Демона случается.
   - Какого ещё демона!
   - Юноша! Ни слова! Пока полностью в себя не придёте!
   Послышались всхлипы.
   - Так! Тавлия! Не хныкать!
   - Хорошо...
   - Ничего хорошего! Я теперь действительно не смогу придумать, как донести до людей то, чем я занимаюсь тут!
   - может...
   - Нет! Никакой правды!
   Я засмеялся.
   - хаха... От лжи -- только хуже... хаха-хехе...
   Прошло ещё какое-то время и я рискнул приподняться. Голова кружилась. Картина Безумного художника постоянно дёргалась вправо с каждым стуком сердца.
   - Можете даже не говорить, дорогой Селезень... что произошло...
   - Юноша! Лежите!
   - Скажите только одно... они все живы?
   - К сожалению -- все. Если бы вы, молодой человек, всех перебили, мне было бы значительно легче выдумать...
   - НИКАКОЙ ЛЖИ!
   - Тихо! АнСар! Тихо!
   Тавлия попыталась меня уложить.
   - Нет. Квалисимус. Вы не понимаете. Если вы им соврёте -- они сожгут и меня и вас. Точно также, как эльфы -- Алистара Младшего. Меня в эту игру не впутывайте! Я убираюсь к чертям из вашего восьмиклятого Риндола!
   Архимаг с алиркой засуетились в углах комнаты, закрывая их мантрой стихий...
   - Восемь! Восемь! Восемь! Шестьдесят четыре! Двести пятьдесят шесть! Тысча двадцать четыре! Мне -- пофиг! Я -- из Вавилона!
   - Молодой человек.... вы хоть в курсе... что натворили?
   - Зато мы -- в безопасности!
   - Мы в...
   - Мы давно в заднице, Тупой Селезень! И если бы не твои тупые интриги -- этого бы не случилось!
   - Букашка! Да....
   - Эранто! И это -- без резонанса. Так что прежде, чем творить глупости, подумайте, во что это может вылиться, жалкий старикашка!
   - АнСар! Мы же отсюда никогда не выйдем!
   - Я -- выйду! Я -- из этих. Да к тому же -- из самых Этих! Так что я если и заберу с собой -- то только Тавлию!
   - Да я вас обоих...
   - Уважаемый Облезлый Селезень... В общем... Шкет не знает, какими числами правильно комнаты закрывать. В них можно свободно ходить. Не для вас конечно. Для меня. Но мне тоже ваше поведение и интриги -- не нравятся!
   - Друг! Да...
   - Я вам не Друг! Мы из-за вас, попали в западню. Из-за того, что вы нам соврали, наш Лидер попал в плен. И теперь вы имеете наглость мне тут что-то заявлять!
   - Ты! Жалкое порождение Тьмы!
   - Окстись, подлиза жопы Мардука! Ни ты, ни я не найдём Меч. И эта клятва -- ни черта не стоит.
   - Я -- Архимаг! Моя Воля в этой комнате -- Закон!
   - Оптима Эранто!
   Внезапно погас Свет. Полностью! Мы в -- Полной Тьме! Что за...
   - Селезень, так чего тут стоят теперь твои... кхм... жалкие... э.... "условности"? Ты действительно считал себя столь самоуверенным? Неужели ты думал, что того, кого боится половина Вселенной и Сама Смерть, с ним не надо считаться? А? Или ты, в общем, думал, я просто хвастаюсь? Ты хоть понимаешь, в какую Игру ввязался? Ты хоть понимаешь, на сколько высоки ставки?
   - Ты.....
   - Теперь ты -- полностью в Моей Власти. Твоя Жалкая Душа навеки будет заперта в этой комнате. Если её некому будет вывести. Но мне она -- не нужна. Твоя жалкая оболочка -- навеки моя. И даже Смерть -- ничего не изменит.
   - Ты не сделаешь этого!
   - Дети... Тавлия... и ты, Шкет... Нашарьте руки друг друга. Я сейчас выкину вас отсюда.
  
   - Эй! Юноша! Просыпайтесь!
   Стоп! Это был только сон?
   Я мигом поднялся. И.... Бездна Глубин! Тавлия тоже поднималась с пола... Её рука... Да...
   Сзади за Архимагом стоял Ворон. Он вдруг щёлкнул пальцами. Старик застыл.
   Мы были всё в том же кабинете. В окно светил Ярл. Его свет был -- Настоящим.
   - Не обращай внимания, Шкет. Просто я в Тьме -- разбираюсь. Это как Эни съел собаку в своей Низшей Магии. Только я съел двух тигров и слоном закусил. Тавлия, с тобой всё нормально?
   - Вроде да...
   - Меня "вроде" не интересует! Скажи конкретно!
   - Я...
   - Пойми. Для тебя может всё и одинаково, но для меня у дерьма куча разновидностей. Оно может быть твёрдым, может жидким как при поносе, может всплывать, может тонуть... И может быть всевозможных оттенков, а не одного коричневого. Для меня всё это -- симптомы того, что творится с желудком. И признак, что с вами что-то сделал Селезень.
   - Мы просто не воспринимали себя, как самих себя. Он... он навязывал нам свои интерпретации Гуднота...
   - Понятно. Уже проще.
   - И... он постоянно нам что-то сыпал в....
   - Ясно. Уже сложнее.
   Маг положил ей руки на живот. Девушку вырвало прямо на ковёр.
   - Как ты разгадал Селезня?
   - Я всё понял как раз тогда, когда он показал Библиотеку Мардука. Аливар не зря хочет уничтожить этот рассадник тьмы и не остановится перед гибелью сотен людей. Так что я просто повод ждал. И вот он подвернулся.
   - А...
   - АнСар! Все книги в этой библиотеке -- подделки! Из них всё становится ещё запутаннее и не понятнее.
   - Тавлия, это я как раз понял.
   - А что ты не понял?
   - На кой ему это было надо!
   - Шкет. Всё просто. Это из-за Гуднота. Старик давно сбрендил умом, что тот -- во всём не прав. Или ты не замечал, в какую сторону он смотрел, когда его ожидание не оправдывались? А? Да, в общем, как раз тогда, когда он кричал, что Гуднот -- гений.
   - Врн...
   - Что, Тавлия?
   - Я не поняла, что он с нами сделал.
   - Тавлия, его план был до гениальности прост. Довести вас до исступления чтобы вы сами вводили себе ту сперму, что он вам подсунет. И у него это -- почти получилось!
   - И ты не остановил его? Хотя знал?
   - А зачем. Я и так знал, про почти. А "почти" - не считается. Тут или Есть, или -- Нет. И как раз в этом у него был просчёт.
   - Ккой прщёт?
   - Тавлия, вобщем, всё дело в Гудноте. Думаете он зря там про большой размер написал?
   - Мы думали, это просто шутка.... Или метафора...
   - А зачем ты тогда себе такой большой туда запихнула?
   - Янезнаю!
   - Тавлия! Ты сейчас говоришь со спецом по дерьму и вранью!
   - Яправданезнаю!
   - АнСарка! Когда ты говоришь правду -- ты делаешь это специальным тоном, будто бы обьясняешь что-то умственно отсталым. А сейчас ты тараторишь, боясь, что мы ложь распознаем. Тебе врать нужно учиться заново!
   - Да! Я! Хотела! Проверить! Какой! Максимальный! Влезет! И! Я! Не! Знала! Что! Даже! Если! Влезет! То! Застрянет!
   - О! А то говришь тут...янезнаю янеяиземлянетрава...
   Они повернулись ко мне.
   - Шкет. С нами всё понятно. Микуле уже давно Алистар всё по полочкам разложил и он сам для него за Селезнем следил. Ты-то как раскусил?
   Я рассмеялся.
   - Мне Гуднот сказал!
   - В плане?
   - Без плана!
   - Не перекривливай!
   - В общем...
   - Шкет! Я тебя предупредил!
   - У него просто слишком много личин оказалось. Я не меньше дюжины насчитал.
   - В плане!
   - Без плана!
   - ЛАДНО! В общем! Не ломай комедию!
   - Считай.... А ты, Тавлия, загибай пальцы. Архимаг Риндола, великий учёный, раз. Пошлый озабоченный старикашка, два. Столетний уставший импотент, три. Дядя Клава -- четыре. Селезень -- пять. Утёночек -- Шесть. Скупой Скрудж Сын Утки -- семь. Интриган и у себя на уме циничный ублюдок, который подговаривает против Микулы его сына -- девять. И мы сюда не вспомнили Папочку, который якобы свой Народ любит, и Тирана, который ни в чём не повинного барда четвертовать хочет. Уже одиннадцать. И где в этой куче осталось хоть одно место, для истинного Квалисимуса? А? Я тебе даже больше скажу! Первый Взгляд -- Всегда Правый! И именно этим взглядом они с Неназвайкой мне как два сапога пара показались!
   Ворон рассмеялся. Тавлия смотрела на него с непониманием.
   - Шкет! Ты -- Гений! Только ты Сволочь, это зачем-то утаил от меня!
   - Что?
   - Что, что. У тебя -- семьплюс Луковиц! Ровно! Раскрытая книга он! А то что эту книгу листать можно до бесконечности -- это... Ха-ха!
   - Ты о чём?
   - Шкет, я тебя только после того раскусил, как Микула мне всё же признался, чем же они таким с тобой про Архимага говорили. И про ту старушку, твою соседку, он мне тоже сказал!
   - Я ему не говорил про это!
   - Но, ты -- подразумевал! А для меня этого -- достаточно.
   - Ладно. Хорошо. Но что мы скажем людям вокруг.
   - А ничего говорить и не надо. Мы с остальными магистрами точно также побеседовали и они всем рассказали ту самую правду.
   - Что за правду?
   - Что Демон Глубин пришёл под личиной барда из Липреоны и побил ни в чём не повинных людей.
   - Но..
   - Но ты сам при этом был тут, в доме и никуда не выходил. И уж никак не мог выйти в голом виде по причине стеснительности!
   - Я не о то!
   - А о чём?
   - Бездна Глубин! Тавлия! Беги! Ты там будешь раньше меня! Может мы ещё успеем!
   Девушке не нужно было повторять. Она кивнула... и ... её тут же будто и не было. Только обдул нас лёгкий ветерок.
   Я со всех ног бросился вниз.
   Ворон всё тоже понял и вылетел в окно.
   Ещё никогда я не бежал так быстро. И ... так долго. Мне было всё равно. Ведь все эти ужасы случились только из-за моей нерасторопности. У меня всё так же пропадало ощущение реальности всего происходящего. А вдруг, это всё страшный сон? А вдруг...
   Реальность -- собственница. Вы -- поняли. Всё, что меня в ей поддерживало это -- Надежда. Нет. Именно тот самый Магический Термин, Который Есть Суть Определение Результата. Просто не может быть иначе! Я -- Успею! Я -- спасу его!
   В моём сознании толком даже не остался момент, как я перескакиваю через парапет.
   Тавлия сидела на корточках перед Знайдой и делала ему искусственное дыхание... Было что-то нереальное в том, как эта пречистая прекрасная алирка припадает к губам этого вонючего грязного мальчишки....
   - АнСар, мне жаль.... я.... не... успела...
   Я отодвинул её. На голодранце не было живого места. Реальность! Мне на тебя нас рать! Мне пофиг, что со мной будет, но я не дам Тому Чему Будет перейти именно в эту Вероятность!
   Единение со Всей Вселенной. Какая разница, где ты находишься. Это даже в восьмиклятом пекле Вавилона можно делать. Иисус... когда ты лечил детей... тебе тоже было абсолютно насрать на своего папашу! Тебе было абсолютно пофиг, назовут ли тебя Миссией! Для тебя было абсолютно до той Бездны, из которой всё началось то самое Чему Было, и до того Фаллоса, которым кончится Чему Будет. Для тебя было важно только Тут и Сейчас... Для... Мне без разницы если кто скажет, что я возомнил себя Богом! Я всего лишь часть Вселенной! Я часть того самого Бога! Я -- Часть Иисуса! Я -- Часть Кришны-Вишну! Я -- Часть Бальдра! Я -- Часть Велеса! Мы -- Едины! Мы -- НЕ ЕДИНСТВЕННЫ! МЫ -- Возрождение! Мы -- Спасение! Я и Он -- единое целое! Мы Движемся В Одном Ритме Вселенной!
   Дубок... Яблоня У Самого Истока... сейчас мне нужна будет и ваша помощь... И помощь всех деревьев Мира...
   - Кхе-кхе-хке...
   - АнСа-а-ар...
   - Большего я сделать не в силах. Я хоть и повелитель порталов. Но не Бог. К счастью. Но он всё ещё на грани.
   - Я никогда не видела Такой Молнии!
   - Надеюсь и не будет повода увидеть.Пошли.
   Прибежали остальные алирки. Они помогли мне поднять ребёнка. Только вблизи я понял, на сколько же от него воняло. Но это -- наименьшее, что меня волновало.
   - Тавлия...
   - Я позову Тётю Клаву!
   - Только не...
   - Нет! Не Дядю!
   И... исчезла....
   - Пошли. В любом случае, нужно отнести его в дом Селезня. Там самые сильные Чары, - сказала Аритея.
   Мы добрались до дома без происшествий. На улицах было до подозрительного пусто.
   Клавдия ждала нас у порога. Вместе с Просей. При взгляде на них, могло показаться, что они -- сёстры. Но... У них был слишком разный возраст. Лицо тёти Клавы хоть и не было старым, по меркам Вавилона, волосы отливали серебром. При одном взгляде на Неё было понятно, почему Знайда звал "Матерью" именно Её, не того, кто его родил. Мы с с этой Женщиной будто всегда были знакомы и мне не нужно было говорить, что это именно про неё шла речь тогда.
   - Идёмте. У этого Селезня на его ковре -- самые сильные Чары.
   Мы поднялись в тот самый кабинет. Статую Архимага была отставлена к окну в самый дальний угол. Тавлия со скоростью молнии оттирала ковёр тряпкой. В тряпке я узнал свою бывшую пижаму. Алирка разогнулась и я положил малыша на тот самый ковёр. В окно влетел Ворон. Он тут же за собой его захлопнул.
   - Что-же. Надеюсь этот кретин не оставил нам никаких сюрпризов.
   Клавдия помотала головой.
   - Я не вижу в этой Сути Комнаты никаких Излишек. Селезень всегда хотел, чтобы тут у него была полная Свобода.
   Она не стала ощупывать ребёнка, как это делал Клависимус. Зачем лишние условности Той, Которая Видит Саму Суть Вещей! Она Шептала Мантру Всех Стихий. Всё громче и громче. Её Голос плавно переходил в Крик.
   - ЖайРа! - крикнула Она и её ноги подкосились. Я был готов к этому и подхватил Клавдию под руки.
   Ворон же стоял как громом поражённый.
   - Что за...
   - Ворон, я тебе говорил, что ты -- Идиот?
   - Шкет...
   - Или Дикарь?
   -...ты о чём?
   - КАКОГО ХРЕНА ТЫ НЕ УЧЁЛ В УРАВНЕНИИ ЭТУ НЕНАЗЫВАЕМУЮ СВОЛОЧЬ!!!!
   У чёрного мага был такой вид, будто он сейчас бросится выполнять буквально Последнее Послание. Ага.
   - О чём Вы, дорогулечка? - тихим голосом спросила Клавдия.
   Я указал рукой в угол.
   - Тётя Клава, что вы там... кхм... Видите?
   - Статую...
   - И я статую. А в этой позе наш ненаглядный друг Ворон оставил Селезня. Который сейчас наверняка творит нам пакость!
   Алирки закрыли рты руками. Прося побледнела.
   - Шкет, у нас мало времени...
   - У нас его меньше, чем ты думаешь! Потому помоги мне закончить!
   Чёрный маг кивнул.
   - Шкет, ты уверен?
   - Про Музыку я читал. В Сути Книги. Селезню не удалось толком исказить её смысл. Слишком узко мыслил и не представлял, что же такое хотел написать Илистоль.
   - Хорошо. Тогда на счёт....
   - РАЗ! ДВА! ТРИ! - отсчитали мы в один голос и стали шептать ту самую Мантру Стихий.
   Кости раздроблены. Со знанием дела. Это уже не мальчишки делали. Это здоровые мужики постарались. Но что это для двух повелителей порталов, Которые Есть Суть Многомерны Ощущают Своё Единство С Тысячами Своих Отражений И Резонируют Со Всей Вселенной! Со Всей Её Твердью! Туй... Из органов прямо отбивные остались. Даже трудно поверить, что я своим воскрешением ему такую подлость сделал. Но Вот Эту Оболочку Наполняет Живая Вода. Все Сути Вещей Становятся Такими, Какими Должны. Кей.... Дух... искалеченный... сломленный... он просто не может Вдыхать Жизнь... быть Ей Потоком... Но... Камни В этой Душе -- Ничто по сравнению с Ураганом Вселенной, Который Есть Суть Истинная Свобода, Определяющая Количество Вероятностей И Поддерживающая Нашу Реальность. Фий... Огонь.... Жар Души.... Надежда.... Она всегда где-то есть, ведь уходит только вместе с Самой Жизнью, да и то не на долго, и всегда будет Жить в Наших Поступках. Свет... Вера... Она -- Ничто Без Надежды... Без Того Самого Жара.... Она Воспаряет В Любви И Разгорается Истинным Пламенем Разгоняя Тьму Вокруг, Которая Есть Лишь Суть Отсутствие Света, А Не Его Поглощение. Она Наполняет Нас Желанием Жить И Бороться. Жай....
   - Шлюхи! Зачем вы меня оттуда вытащили! Там -- Эдем! Там -- Лучше чем Здесь!
   - АнСар!- сказал я. - В Эдем пускают только евреев. Да и то не всех. Так что не надейся, что мы тебе поверим.
   - ЦЮНЕЧКА!!!- кинулась Клавдия обнимать мальчика.
   - МАМА!!!- крикнул тот.
   Я повернулся к Просе.
   - У нас всё ещё может быть меньше времени, чем мы думаем. Обмойте его быстрее. А то за запахом за версту учуют.
   Никому не пришлось ничего повторять. Знайда пытался сопротивляться, но тётя Клава его уговорила.
   Ворон нахмурился.
   - Шкет, у насмаловремениуменяктебетривопросапостарайсяотвечатьбеззагадок! Оке?
   Я кивнул.
   - Кактыузналчтоклавдиянесправится чтотакогострашноговиделввавилоне и чегодумаешьунасменьшевременичемдумаюя?
   - Воданеберётсяизнеоткудавотличиеотогня нетвоёделоесличтоибылоядавнозабыл и... выгляни в окно!
   Чёрный маг выругался. Из сада приближалась толпа с факелами.
   - В общем, дети, я унесу весь дом. Постарайтесь забыть те страшные слова, что я сейчас скажу!
   Слов я вам и правда не скажу, ибо забыл. Нет! Честно! Так! Не допытывайтесь! Всё равно не скажу! И унесу... да короче куда-то туда. Да и без понимания нюансов эти Слова -- бесполезны.
   Вокруг дома тут же появилась Тьма. Абсолютная. Именно та, что.... Есть Суть Поглощение и Аннигиляция Света.
   Ворон вздохнул.
   - Что же... толпу из уравнения я вывел. Теперь до нас доберётся разве только Неназываемый и та сучка. На то, что тут хватит мозгов у....
   - Ваша самоуверенность уже сыграла с вами злую шутку! Не повторяй ошибок! Архимаг глядел мне в глаза, когда говорил, что не прочитал и части Той Библиотеки! А я у него справа шёл!
   Ворон кивнул. Из ванной доносились визги.
   - Может стоило его сначала мыть, а потом лечить? - спросила Тавлия.
   Бездна! У неё ещё время шутить находится!
   - Тавлия, у кого-то из вас есть лютня, или любой другой инструмент?
   - Шутишь! У меня есть конечно! Я бы тут от тоски...
   - Так! Неси.
   - Шкет, что ты задумал?
   - Ворон, у меня к тебе просьба. Останься с ними.
   - Ты не думаешь...
   - Просто ты -- единственный, кто сможет тут дать отпор Селезню!
   Чёрный маг кивнул. Прибежала Тавлия. Протянула... Это! Это! Это! Это -- Чудо!
   - Ого!
   - Не сломай только!
   - Хорошо.
   Я провёл по струнам. Звук был ровный и... ВОЛШЕБНЫЙ.
   - То что надо. Ворон. Перекрой за мной проход. Так на всякий. Вдруг кто проскочет.
   Маг кивнул и вздохнул.
   - Это -- самоубийство!
   - У меня нет выбора. Просто не идите за мной и не суйтесь в это дело!
   - Тебе хоть какая-то помощь нужна?
   - Скажи только, как будет усиление звука, чтобы я с Низшей не парился.
   - Максима ФуйРа...
   - Запомню, - кивнул я и сделал кувырок в бесконечность.
   Да. Именно в бесконечность. Но не ту, одномерную или в том трёхклятом Кубе. А именно ту... во...семьпляюсятую, которая суть Гиперкуб Из Гиперкубов. Это -- невозможно представить. Это можно только Принять Подсознательно. И даже не на подкорке мозга... А именно в Той Самой Сути Истинного Я.
   Время -- просто условность, ограничивающая Вселенную. Просто "время" - Эгрегор Темпа Жизни. Они не имеют никакого значения, когда ты оказываешься вне их власти. В.... Той.... Самой.... Абсолютной... ГАРМОНИИ, Которая Есть Суть Конечность Вселенной.
   Всё же Дедушка Зигмунд был прав. Во всём. Даже в том, чего сам не очень понимал. Всё, что имеет Начало, найдёт и свой Конец. Даже в Безумии можно найти Крупицы Здравого Смысла. Даже Абсолютная Логика Не Определима Без Того Самого Безумия.
   Безумия... Безумия... Безумия Толпы!
   Толпа -- Невинна. Да. Она -- как Дитя. Она рождается только тогда, когда все только собираются вместе. Ещё не зная -- зачем. Ещё не понимая, что их связывает. Ещё не осознавая, что их разум -- уже не их. А -- Её. Именно. Она рождается из того самого скопления. Чистый и Девственный Эгрегор. Которому не всунулась ничья Вера. Ха! Вы всё ещё размышляете, какого рода Вера? Она -- Всепроникающа! И... Да. Забудьте. Она действительно всепоглощающа. Как... Огонь. Как... Свет... Что окутывает нас и лелеет. В который или которую мы входим с тем самым рождением и радуемся Первым Лучам Светила. И без разницы, как оно называется! Ярл... Солнце... Гелиос...И левая пятка правого быка... Не представляйте! Это -- не совсем метафора. Просто... да. В небе горела эта самая самая яркая звезда. Именно в том созвездии. Именно. Не спрашивайте, откуда я узнал, что там именно два быка и одного из них действительно в пятке... себто заднем копыте -- та самая Звезда. Созвездие Двух Быков, если приглядеться, и правда было похоже.... ага... и у одного даже из звёзд тот самый... Стоп! Об этом -- забудем.
   Стояла ночь. Люди развели вокруг котлована, на месте которого раньше стоял дом, кучу костров. Они окружили это место -- плотным кольцом. На той лужайке, пред которой раньше был центральный ход во весь рост стоял Архимаг и проповедовал перед толпой своим громогласным голосом. Тоже не иначе, чем "максимофуйрой".
   - А потом с каждой семьи вы дадите мне по два динара! Один -- за То, Чему Было. Один -- За То, Что Вы натворили Здесь И Сейчас! И молите Бога, чтобы я не стребовал с Вас ещё динар за То, Чему Вы Не Дали Быть! Вы убили будущее своих детей! Вы убили последнюю надежду нашего Мира на Спасение! О каком Спасении может речь даже Идти, если вы даже Сейчас не задумываетесь об общем Благе! И попробуйте только кто-то не заплатить мзду! Я прокляну вас на веки вечные и лишу вас и ваших детей продолжения Рода! Такому Риндолу не нужны такие люди! Если таким людям не нужен такой Риндол, который мы хотим построить, пусть убираются за Стены! Если никому же из Вас не нужен такой Риндол, то зачем мы держим на наших плечах замки от алирских колдунов! Пускай приходят и творят с вами что хотят! Мы только с радостью снимем свою ношу и отворим им Небеса!
   И всё в таком же духе. Я чуть не зевнул, от его речей. В этом и была убийственная сила его Гипноза. Он вводил людей в спячку и тем самым лишал любой возможности защитить свой разум.
   Спячку? Замки на Небесах? Я посмотрел на Левую Пятку. Что-то она мне напоминала... Что же! Сейчас проснутся даже мёртвые! Сейчас даже Небеса рухнут со всеми их замками и засовами! И Тогда Все Увидят Истинное Небо!
   - Максима ФуйРА!!!!
   Я ударил по струнам. Ни этот Мир, ни даже семьплюсклятый Вавилон не знали Столь Мощного Рока, Мощнейшего За Самые Тяжёлые Орудия!!! Не было до сих пор соляков драйвовее! Не было до сих пор рифов мясистее! Не было ещё столь Чистой Музыки, которая бы Так Теребила За Самую Суть Души! Да! Это Хэви Метал! Это Рок! Рокот Лучших Мгновений! Комучемубуйла не валялась рядом с этим Началом Начал!
   Архимаг надрывался и громче и громче кричал свою несчастную "максимофуру". Но то ли голос его был слишком тих. То ли я вошёл в Резонанс с Самой Сутью Вселенной Рока!!!! Что этот жалкий гадкий Утёнок мог сделать против Музыки, Рождённой Из Самого Резонанса Начала Начал, Пустот Из Пустот, которые не "пустоты", А Суть Матка Из Которой Родилась Вселенная!!!!
   ДА-А-А--А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АА-А-А-А-А-А-А-А--АА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А--А-А-А-А-А-А-АА!!!!!!!!
   - Нееееееет!!!
   Бедняга! Тебя никто не услышит! Разверзаются Небеса! Рушатся Королевства! Катится в Бездну Весь Этот Мир! НО!...... НИЧТО НЕ ПОМЕШАЕТ ВПРЕДЬ МИКУЛЕ ЦЕЛОВАТЬ СВОЮ ЖЕНУ КОГДА ОН ТОГО ЗАХОЧЕТ!!!! И НИЧТО НЕ ПОМЕШАЕТ ЕМУ ЛЮБИТЬ СВОЕГО ЗАСРАНЦА НЕ СМОТРЯ НА ЛЮБЫЕ ЕГО ПАКОСТИ!!!
  
   Ярл! Привет Дружище! Здравствуй Истинное Небо! Прощайте Святые Корова и Бык, Которые Уберегли Наше Светило!!!
  
   Ярл! Друг! Жги Эту Мразь! Не Убойся Пронзить Недра Глубин Мечом Своим Лучиком!
  
  
   Музыка Самого Рока Потекла В Мир. Напрасно Чародей шептал свои заклинания! Рок родился ещё тогда, когда не было твоих немощных условностей! Он Был Мелодией Начала Начал И Он Будет Мелодией Твоего Конца!
  
   - Бард Из Липреоны!
   - Истинно!
   Все попадали ниц, когда Я заиграл Музыку Солнца И Ярл Засиял В Своей Истинном Сиянии Истинной Сути Всего Сущего!
  
   Затем настал час Чёрного Мага. Да. Пускай и на нём были белые одежды. Каждый в Толпе понял. Что это будет за песня. Каждый начал подпевать её Мелодии. Каждый будто.... не чего это слово прицепилось! Каждый Заранее Знал Слова И Пел Их От Души! Всей Души! И Своей И Общей! И Мира! И -- Вселенной! Ибо Музыка Рока -- Едина Во Всём Пространстве!
   Песню я приведу снова. Тем более, многие слова претерпели Изменения. Она стала тем самым Эгрегором, что полностью лишала Скруджа МакДака его последних сил. Демон Скупости получал по заслугам.
   Короче, трудно даже представить, как я был благодарен всем парням из "Эпидемии" за их песню!
  
  
   Он с детства был слаб, он познал унижения.
Изгой в этом мире искал силы суть,
И в книгах волшебных, найдя утешение,
Ступил на извилистый магии путь.

Он не просил, не просил помочь -
Он видел свет, он знал ответ.
Он не хотел, не хотел, но ночь
В его душе оставит след!

Ты Черный Маг - ты обречен,
Такая плата, таков закон!

И вот он хозяин своих заклинаний
И солнечный день обратить может в ночь,
Но время пришло, и нет больше желаний
И магия больше не в силах помочь.

Он не просил, не просил помочь -
Он видел свет, он знал ответ.
Он не хотел, не хотел, но ночь
В его душе оставит след!

Ты Черный Маг - ты обречен,
Такая плата, таков закон!

Белый балахон
Не спасет тебя от страшных снов.
Погребальный звон
По твоей душе колоколов.
Велика цена,
Ведь знание - это Власть,
Кто взлетел наверх,
Может низко пасть.
Надо собрать Волю в кулак,
К свету лицом встав, сделать шаг,
Ну а пока ты Черный Маг!
   И вот ты дождался
   Прихода героя,
   И вот каждый Тут
   Заносит свой меч!
   И ты понимаешь,
   Что час твой окончен
   Тут, Сейчас и Здесь!
  
  
  
  
   Той, Которой Было,
   Той, Которой Будет,
   Делятся Тебе На Здесю И Туточку!
   Люби их больше Жизни!
   Люби их хоть чуточку!
   Люби их Здесь Сейчас И Сию Минуточку!
  
   Каждый без намёков понял, о ком песня. Белый балахон никого не мог обмануть, когда я пропел про то, что Маг умеет День-Превращать в ночь, а тут вдруг резко настал Тот Самый День!
   Переть меня на этом не окончило. Одна песня в моём сознании плавно переходила в другую. Я играл то одну мелодию то другую. Я не помнил тогда ни одной из песен, которые играл, полностью. Я играл только общий мотив, который Запал Мне Глубоко В Душу. При этом толпа сама пела каждую новую строку. Они это пели каждый, на своём языке. И без разницы Общем или Риндольском. Или Алирском, или ещё каким. То что, Слова у каждого были разные -- не меняло Общей Сути.
   Ацепт "Мистридет", Квин "Рапсодия", а так же "Здеся и Туточка", Оззи "Мистер Кроули" которую в Риндоле пели как "Господин Квалисимус".... и.... всего и не упомнить.
   Вы поняли о чём я. В Роке слова -- без разницы! Если в вашей музыке Нет Сути -- Это Не Рок! И валялась она ещё дальше чем Педальные и Сферические Кони! Если от одного рифа не срывает напрочь оковы, условности и прочую божью срань -- можете засунуть эту хрень в ясную задницу Дьяволу или нечестивую бездну чёртовой бабушки!
  
   У старика больше не было условностей, чтобы сопротивляться. Если заклятия Ворона лишали его видимости Условностей, то Рок лишал его Самой Сути. Он только лежал на том же месте, что упал от моего первого аккорда. И не мог пошевелить ни одним мускулом, ни извилиной.
   С меня ручьями лил пот. Ярл всё ещё светил там, же где в ночном небе Были Святые Бык И Корова. Я утёр лоб рукавом.
   Все вокруг... Все... Хлопали... В ладоши... и... Пели... Абсолютно без меня....
   Да. Эта самая толпа. Что так хотела сделать из нас фарш и уже успела сделать отбивную из бедного мальчишки, который не был ни в чём виноват, кроме того, что просто Был. Она, эта самая Толпа, теперь пала песни и... Сама Лучилась Светом Не Менее Ярким чем у Ярла. Ну... почти.... Да. Как раз к нему подбиралась.
   Архимаг наконец нашел силы.... но... только... чтобы.... засмеяться....
   - Гуднот! Ты -- ГЕНИЙ!!!
  
   - Гуднот! Ты -- Старая Мерзкая Мразь!
   Со всех сторон послышался тот самый знакомый мне хохот.... Бездна! Это смеялись так ВСЕ Собравшиеся Вокруг!
   Квалисимус собрался с силами и стал стучать себя головой о землю. Эй! Люди! Отвернитесь! А то ещё станете его последователями!
   Вокруг послышался Смех! Эй! Я что? Это? Всё? В слух? Сказал?
   Нет. Просто все были в Резонансе между друг другом. И.... Вселенной. А потому подумали об одном и том же.
   - Бес! Как ты узнал?
   - Дядя Скрудж! Это -- Неизбежность! Или вы не обратили внимания на Знаки Вселенной, Которые Были Вам Предназначены?!
   - Какие ещё....
   - Да те самые! От которых вы плевались и звали Гуднота -- Гением Злейшим Из Демонов Глубин?
   - Ха-ха! Все уже забыли начальное значение этого Страшного Имени!
   - Да. Но... Оно стало -- Эгрегором. Даже в Аду Гениальность -- это черта, свойственна только таким Гениям Как Гуднот. И уже после Него ничто не будет в силах вернуть этой сказке её прежнее Значение!
   - Так ты всё знал...Знал.... ЗНАЛ!!! Сволочь! Ка-аа-аа-аК!!!
   - Хо-хо! А вы вон у них спросите!
   Я кивнул на Толпу, которая продолжала Светиться и хлопать в ладоши.
   - Так чего не спрашиваете? Нет сил?
   - Сосунок я тебя....
   - Четвертуете? Ну... Ха-ха! Был такой уговор! Даже смотрите! Тут не совпадение уже! Тут -- прямая Действительность! Или.... Стоп! Там ещё про лягушку было!
   - КВА-КВА!!!- вторила мне Толпа.
   - Если у вас нет вопросов... Может вы, дядя Скрудж, ответите тогда на парочку? Только не мне! А -- ИМ!!!
   Я снова кивнул ему на толпу, собравшуюся вокруг. Они продолжали хлопать в ладоши.
   - Что ты сделал с Нашим Небом, Чёрный Маг!
   - Некромант! Где же твои алирские колдуны!
   - Что теперь на твоих плечах, Чародей, что ты теперь встать не можешь? Ты Небо держишь или оно само под твоей тяжестью прогибаться перестало!
   - Какой Риндол ты хотел нам построить такой, чтобы бы не могли его построить себе Сами!
   Тут он уже засмеялся.
   - Я хотел построить Риндол, в котором не будет нищих! И вот последнего -- не стало!
   Из него вышел тот самый мерзкий смех, который как мне казалось, должен сниться в кошмарах. Я не хотел огорчать старика. Его смех мне казался не страшным, а старческим и немощным. Толпа сникла. Разом померк весь её Свет...
   Я не стал никого переубеждать. Ни Селезня, который всё ещё пытался издавать смех. Да именно это. Смех без Души -- это Не Смех. Ни поникших людей, которые победили Свою Тьму, но ужасались теперь от её осадка. Я же просто не хотел портить этого торжественного момента. Да. Того самого Момента, когда... Когда Рок Сам Сыграет Свой Мажорный Аккорд Из Тех Самых Начальных Глубин!
   - АнСар! Где тут ближайшая лужа или помойка! Дай мне в ней испачкаться!
   Архимаг снова последовал Последнему Посланию. И в этот раз у него было множество последователей. Все то и дело били себя головой о землю и кричали:
   - Прости нас Принц Нищих!!!
   Мне было не понятно, с кого в первую очередь смеяться. С несчастного бедного Архимага, который всё ещё самым упорным образом следовал Букве Послания. Или с остального люду... который то и дело падал ниц и молил своего.... кхм... Бога -- о прощении! Бездна Глубин! Сосунки! Любители задниц молодых семинаристов, о каком Спасении Речь? Смотрите! Нот Где Вера Зарыта! Ха! Вы и правда думаете, что Бога нужно молить о Спасении, а не о Прощении за то, что Мы Его Убили? Да! Лично! Да! Каждым своим поступком! Каждой Крамольной Мыслью, которая делает Ад тем Самым Адом! Хотите Спасения -- Спасайте Себя Сами! А прощать может -- только ОН.
   И... нда... И уж совсем я не знал, смеяться или плакать, от одного ошарашенного вида Знайды, на которого взвалилось всё это Счастье! Да! Именно! Хорошо по бокам у него стояли Прося с Клавой. Я бы и не узнал в этом опрятном мальчугане, одетому в лучшую одежду, того голодранца, что спас меня из реки.
   Что сказать, из Грязи сразу в Князи -- это любому голову вскружит. Или он уже давно всё обдумал? Объекты пророчеств -- не должны Знать самих пророчеств. Но.. Знать -- не обязательно. Кто мешает просто Догадываться?
   Пацан произнёс вдохновляющую речь. Нет... Именно Речь! РЕЕЕЕЧЬЬЬ!!! Про всемогущую силу прощения. Про непротивление злом злу. Про то, что даже Шалопаев нужно прощать, а не мутузить ремнём. Про прощение воров. Про прощение крыс. Про прощение даже тем Шлюхам, что своих детей бросают...
   При этих словах Клавдия сползла перед ним на колени.
   - Прости меня! - зарыдала женщина.
   Тот непонимающе на неё уставился.
   - За что, Мама Клава! Ты же не....
   Та только зарыдала.
   Что сейчас творилось в Душе у пацана было понятно только мне. Я то увидел его Суть ещё там, под мостом. Он же не хотел никак её видеть сейчас. Просто Верить не хотел, что такое возможно. Даже не смотря на то, что прямое доказательство тёрлось об его руку и всхлипывало от рыданий.
   Я не первый раз видел, как плачет кто-то из Водолеев. Дед Веся! Ты -- не прав! ВЫ -- ПЛАЧЕТЕ! Но если уж начнёте... Ничто Не Остановят Этого Бурного Потока! Вы -- льёте Воду. Она и правда из вас течёт и вытекает, унося всю Грязь! Но... вот только любым рекам и ручьям свойственно выходить из берегов. Если Воды слишком много, Она начинает переть Всюду! Именно! И ей всё равно, откуда течь! И хорошо, если это -- слёзы!
   Жалость... Дед Веся. Спасибо. Я теперь на долго уяснил эту науку! Я на долго понял, к чему приводит излишнее сопереживание.... для нас... Огоньков. И... Моя Циничная Суть -- уже просто не в силах чувствовать что-то подобное. Всё происходящее -- не более, чем условности. Если людям нравится....
   Судьба! Эй! Да! Ты, Шлюха, что так определяет то, что с нами происходит! Зачем такое делать с людьми! Что такого они должны... Понять... Понять... Понять и ... Понять и Простить. Извини, Мать, Владычица, Фатума! Я -- ПОНЯЛ ТВОЙ ЗНАК!!!
   Состояние Знайды, который оказался совсем не сиротой, передать -- не берусь. Просто я слишком хорошо понимал, что с ним происходило. Или думал, что понимал... Где-то внутри....
   Внезапно набежали тучи. Они тут же разбежались, но набежали новые. Поднялся Ветер, начиналась настоящая буря! Эй! Господь! Какого Дьявола ты это делаешь! Эти Идиоты Верят В Твою Волю! Они Верят... Эгрегор... Эренгор...
   Пробиться к ним мне удалось только с боем. Мне пришлось ещё и защищать от ветра и дождя свою лютню. Для этого приходилось закрывать её своим телом. Ветер то и дело валил с ног. Всё крутилось вокруг маленького мальчика, которого возомнили Богом, и его матери, которую он возомнил... Бездна! Как же меня достали эти Эгрегоры!
   - Господь! Это ты её такой сделал! Твоя Воля -- абсолютна! Я тебе это ещё тогда сказал, а ты не слушал! - прокричал я.
   Буря улеглась, будто её и не было... но... Дождь хлынул, как из ведра. Жги его парень! Огонь -- он без Жалости!
   Из меня ещё долго пёрли богохульства и гномьи ругательства. Наконец, выглянул Ярл. И я успокоился. У Знайды не осталось слёз. У туч не осталось... Воды. Зато был... Огонь. Молнии сверкали то там, то тут. Подбираясь... Бездна глубин! Кажись кто-то перебощил! Он же сам себя убить хочет! Всеместе с Матерью!
   Тут остаётся только два выбора. Или смирится. Или ... Метод Гуднота.
   "Шкет! Выбора -- всегда Три! И выбор Гуднота -- худший из них!"
   Тогда остаётся только один. Не существовать. Или... жертвовать собой за других.
   Молния -- это и правда больно. Но..... Что такое Молния -- Истинному Огню? Условность.... Знайда бил себя раз. И ещё раз. С каждым разом мне становилось всё труднее и труднее их ловить. Одна попала в лютню.... Та засияла синим светом... Я поднял её над головой.... Молнии стали леть в другую сторону. Нет! Тупой Селезень! У нас общие законы про Электричество! Просто твои представления об Стихийной Магии -- полная лажа! Ибо слишком узко мыслишь!
   Есть две противоположности. Одна Суть Материнское Ядро. Второй Суть Всепроникающий Заряд. Заряд движется от одного Ядра к другому, в ту сторону, где Свободных Ядер -- больше. Или к Тем Которые Сильнее Тянут. Как Меня Моя Ненаглядная. Именно. Дудушка Зигмунд -- не просто Гений. Учения Великого Зигмунда Фрейда можно перенести на любую область, ибо они Суть Истинная Магия Начала и Конца.
   Молния -- суть всепроникающий заряд, который переполняется в тучах. Он стремится к Земле, туда, где больше... Материнского начала... Бездна! Этот Урод Совсем Не Себя Убить Хочет!
   - Идиот! Это лишь твоя вина! Ты всё разделяешь! Вещи -- Суть Едины! Мы -- И СВЕТ И ТЬМА! Мы -- Холод и Жар!
   - Да что ты знаешь, АнСар!
   - Я -- Янус! Я -- Бог Противоречий! Я -- Многолик! Ты Встречал Меня В Моём Светлом Обличии. Теперь Видишь В Тёмном! Убей любого из нас! Но ты не избавишься от нашей Сути!
   - Я убью и тебя и твою вторую морду!
   Ну... Что за Идиот! Молнии -- Суть Мужское Начало! Зачем по мне стрелять именно ими? У меня его и так переизбыток!
   - Алирсакая Задница! Будешь своими письками в своих дружков совать!!! И ты так через их земли ходить для этого любишь!
   - Адское отродье! Я сожгу тебя!
   Кхм... Ну... Это называется детский максимализм.
   - Вещи -- Суть Едины! Мы -- Свет И Тьма! Мы -- Сумрак! Мы -- Холод и Жар! Мы -- Тепло! Ты мне ничего не сделаешь ибо не в силах смотреть на Суть! Ты её просто боишься!Молнии исчезли. Но небо стало ещё более хмурым. На карапуза было страшно смотреть. И куда подевался весь гонор того, кто возомнил себя Миссией? Куда делась вся спесь того, кто ещё несколько минут назад учил всех Прощать? Чем он занят теперь?
   Небо вдруг прояснилось, будто туч и не было. Только земля осталась мокрой.
   - Я -- не Бог. Я -- не умею прощать. Я не смогу ни простить тех, кто мне причинял боль. Ни тех, кто меня унижал. Ни тех, кто меня предал. Ни тебя, АнСар. Который меня только что убил.
   Клавдия рыдала у него в ногах. Я сел рядом. Так, чтобы наши глаза были на одном уровне.
   - Хочешь я тебе одну весёлую вещь покажу?
   - Нет!
   - А ты посмотри мне в глаза! Ты сам выбрал себе судьбу. Я -- нет. За меня это сделали те, кто запер мой Ад. Но я -- вышел из него. И одного из тех, кто в этом замешен, я тебе сейчас покажу.
   Я взял карапуза за шкирки. И потащил прочь от матери. Да. Прямо к отцу.
   - Селезень. Ваша семейка меня порядком достала. Как и достала привычка некоторых индивидуумов Осознавать Себя Лишним Сущностям, которые без этого просто дохнут в пустоте. И вообще, ты, Шкет, раз у меня ничего с тобой не вышло, значит про Януса -- я наврал. Ловко я придумал?
   - Ты сказал....
   - Он мой брат.
   - У него никогда не было брата!
   - Ты тоже о родителях ничего не знал. Так что поздоровайся с папулечкой! Он у тебя -- один. И ты у него, на сколько я вижу Суть Вещей -- тоже!
   - Но....
   - Зачем? Сейчас.
   Я от Души пнул старика ногой.
   - Ты, дряхлая старая сволочь! Мне можешь не говорить! Я -- и так Знаю! А вот ему скажи! Что за проклятие вас так испугало, что вы отдали его восьмым ребёнком каким-то забулдыгам!
   Не знаю, на кого из них было бы более жалко смотреть, будь у меня хоть капля жалости.
   - Откуда...
   - Отвечай Ему! Я -- Знаю.
   - Откуда...
   - Ты испытываешь наше терпение!
   - Демон...
   - Это называется -- Гений. Сейчас это более широкое понятие, с сущностью с более продвинутыми Абсолютными Условностями.
   - Пламя Пекла... Как я сразу...
   - Нет. Это -- Надежда. Подмена Понятий не меняют Сути. Просто у нас есть Великий Учёный Муж. Тебе про него говорили, кода ты про Гуднота Плевался. Его Учение Меня ни на секунду не отпускало. И как оказалось не зря. Скажи это сам. Будь мужчиной.
   - ЧТО ГУДНОТ ЧТО ВАШ ФРЕЙД -- ИДИТЕ ЛЕСОМ!!!
   - Не трать силы. Ты так сыну ничего сказать не сможешь.
   - Ян.... О чём.. ты?
   - Цюник, я всё ещё хочу, чтобы у вас тут на одну религию больше стало. Не Алистаром же единым.... Вам Эгрегорам нужно круг для общения. А то скучно. Проблема в том, что всё это возможно только если ты сможешь их простить. А это возможно только если Не Будет Лжи. А это возможно только если Они Сами Тебе Скажут Правду. Мне -- без разницы.
   Я снова повернулся к Архимагу.
   - Щенок! Мы вас просто...э...
   Его снова настиг мой пинок. Всё же приятно пинать зазнавшихся стариканов, которые за свои годы абсолютно не набрались ума и гонора, зато понахапались кучу гонора.
   - А ты побейся ещё головой о землю. Это -- помогает. Прикол в том, что это только вводит тебя в связь с Роком. А его связь со Мной -- Абсолютна. Так что делай что хочешь, вселенной это -- на пользу. Только ни в коем случае не вставай к Свету и не говори ничего ребёнку. А то у него появится больше загадок, чем существует ответов.
   Старик засмеялся. Я у него ещё ни разу не слышал подобного смеха. А смеялся он при мне -- часто. Эй! Сколько же личин у этой луковицы!
   - Юнцы. Я искренне надеялся, что наш последний разговор с Гуднотом останется только между мной... и... этой сволочью. АнСар, ты и так всё прекрасно понял, раз делаешь такие намёки. А ты Цюня...
   - Я никакая не "цюня"!
   - Ха! АнСар, ты уверен, что ему не рано знать такие вещи?
   - Селезень, твой сын видел эту жизнь без прикрас в самых жутких её обличиях. Как по твоему, что ему до твоего стыда?
   Квалис больше на меня не смотрел. Я просто стал сверху сложив на груди руки.
   - Слушай, малыш. Я тогда очень сильно поспорил сто лет назад с этим болваном. В итоге он мне и выложил самую необычайную из своих Идей. О том, что Ярл -- Бог Отец, А Диана -- Богиня Мать. А потому все семь плюс один год они были заняты соитием друг с другом. Они мол и до Тьмы наблюдали с Илистолем за затмениями и именно на основании этих наблюдений Илистоль и написал свою знаменитую Божественную Кама-Сутру, которой потом зачитывались Алистар Первый со Своей Нанквой и вставили в свои похождения, ибо Илистоль под своим именем представить -- не решился. В итоге мы с Гуднотом разругались ещё больше. И он пошёл на ту Самую Смерть, которую он обманул. Но это я успел узнать лишь недавно, да и то вон от того АнСара. А тогда он мне оставил тот труд, который писал все семьплюс лет Царствия Тьмы. Он ещё более детально, чем Илистоль, задокументировал всё, чем занимались эти семь лет Ярл со своей Женой. Труд -- по истине огромный! У меня даже рука не поднялась его сжечь, хотя я до сих пор считаю, что он просто от рукоблудства страдал все те семь плюс лет. Винить никого не стоит. Всё же время и правда было страшное. Семь лет -- Тьма! Семь лет -- Зима! У кого тут только крыша не поедет! Э...
   - Так! Квадройсиский! Не заговаривай ребёнку зубы! Переходи до сути!
   - АнСар... ты у меня..о....
   Он замолк и долго не мог произнести ни слова.
   - Не обращай внимания. Всё равно таких шкетов как ты, он рожать уже не будет. Давай я ещё раз туда стукну!
   - АнСар! Нет!
   - Малявка! Да кто он таков для тебя! Это я только придумал, чтобы разговорить его! Смотри как смотрит!
   Да. Знаю, Я -- Циничная сволочь. Дедушка Зигмунд, ты там что-то говорил про Комплекс Отцеубийцы Эдипа. Святое дерьмо! Я о нём толком ничего не слышал. Но думаю, этот случай -- наглядная иллюстрация. И чего эта малявка так хотела убить Мать, и при этом за Папашу, которого первый раз видит -- заступается? Я -- ни черта в этой Вселенной понять -- не в силах!
   Знайда стал между мной и стариком. Ладно. Пусть будет добрый и злой полицейский. Может Селезень словоохотливее будет.
   - Сути... Янус... Который Многоликий и лиц у него совсем не два и не три... Короче, пока Гуднот следил За Соитием Богов... Он с ними в Резонанс Вошёл. Да. Потом спросишь у АнСара, что это значит. Факт в том, что Боги начали с ним говорить! Да! Пока сношались! Именно тогда к нему пришли те самые откровения его Принципов! И именно после разговора с Богами он начал те самые послания писать. Суть в том, что Боги к тому же передали привет ещё Двум Богам, а точнее их временным Аватарам, которые придут в наш мир для борьбы с Мардуком. Это Двуликому Янусу Принцу Противоречий и Сути, а так же и Поройдохе Принцу Нищих. И тогда Гуднот взял с меня клятву, что про эти послания никто из Аватаров не узнает. Пока для Мардука всё не кончится. Я тогда с ним долго спорил. В итоге он разозлился и выпалил мне, что ели я буду упрямиться -- Принц Поройдоха выберет Аватаром кого-то из моих детей. С тех пор я веду -- аскетический образ жизни. Я никогда ни с кем не сношался, отстаивал чистоту и хранил свою девственность более сотни лет.
   Я присвистнул. Блин! Дедушка Зигмунд! Только молчите! Не прерывайте торжественность момента! Тут у нас кино про город Святой Варвары Великомученицы -- даже рядом не валялось!
   - В итоге я дождался, пока наше положение не стало безвыходным. Десять лет назад Риндол мог быть уничтожен. В этой ситуации я и пошёл к Неназываемому. Тот в плату потребовал, чтобы я ему отдал то, что застану по возвращении. Иначе Риндол будет уничтожен. Откуда ж я знал, что тут-то и застану Клавдию с животом, и она будет утверждать, что ребёнок -- мой. А я ничего такого не помню!
   - Конечно он не помнит! Старый развратник! - вскричала Клавдия. - Как вылакать пол подвала вина -- это он помнит! А как при этом приставал ко всем -- нет!
   Старик рассмеялся.
   - Зато я сделал единственно правильный выбор! От сосунка -- избавился, спрятал, да так, чтоб ты не знала! А этому Мардуку показал кукиш и закрыл Риндол под колпак!
   Знайда снова бросился к Матери. Они обнялись и расплакались.
   - Зато теперь всем будет Наука! - крикнул я. - Прощение бывает только если Сказать Всю Правду! И Даже Боги Не Могут Это Обойти!
   В нашем Мире была любимая казнь в одно время -- Железная Дева. Отрубало голову так, чтобы палачам не напрягаться. В память он ней и погибших от неё без вины, группа Музык Рока взяла себе это имя. И была в них Песнь "Нет Боле Лжи"! Её я сыграл скорее по памяти, чем по нотам, так как плохо её помнил. Но... какое это имело значение в Резонансе с Роком? Лютня всё ещё была со мной и светилась синим Цветом.
   Потом я снова пнул ахимага.
   - А с тобой, дядя Скрудж, мы не закончили.
   - И чего у вас с Абрамом такие ассоциации? Сразу Жмот. Дядя Скрудж. Сын Утки!
   - У меня немного другие соображения по поводу твоего истинного "я"... Но тут сейчас слишком много людей собралось, чтобы их высказывать.
   - Чего тебе надо?
   - Почему ты никому не сказал о Проклятии Мардуку?
   - Почему такое окончание?
   - Окончания -- самая важная часть Всего. Твой придурок Неназываемый не возомнил себя Мардуком. Он просто лишился самого себя. И дал свою оболочку этому ублюдку. Тебя ждёт та же самая участь, если ты не подумаешь извилинами своей задницы, которая у тебя вместо мозгов.
   - "К свету лицом, встань, сделай шаг..."
   - Клёвая песня, скажи? Она меня всегда пёрла, с тех пор, как я её первый раз услышал.
   - Ты её не сам придумал?
   - А что мы вообще придумываем сами? Я тебе даже больше скажу -- Вся Музыка Рока -- Это Отражение Истинного Рока В Зеркале Вселенной. Потому когда мы говорим, что придумываем песни, это просто означает, что мы... Вошли В Резонанс С Самой Сутью Вещей.
   - Ты можешь говорить более узкими терминами? Я не...
   - А тебе и не обязательно понимать. Надеюсь, я ещё придумаю Свою Песню. Но она должна быть отражением Истинного Рока. Если в ней не будет Сути -- это будет лишь пустая сотрясание воздуха. Потому те Тяжёлые Орудия, что я на тебя обрушил - это проверенный временем Истинный Рок.
   - Юноша! Вы для меня сейчас говорите ещё большими загадками, чем Илистоль!
   Я посмотрел на тот самый котлован, что всё ещё был от дома. Или не был... Бездна Глубин! Да дом просто находился одновременно Тут и Не тут! Да! Будто в том самом Кому-Чему, а не Туточки и Сейчасика.
   "Шкет, у нас проблема."
   "Можешь не сомневаться. Я просто ждал, когда ты это скажешь."
   "Бери одну из оболочек Селезня и дуйте к причалу. Чем быстрее вы будете у нас -- тем лучше."
   "Куда хоть?"
   "Он знает, я с ним уже поговорил."
   "А если...."
   "Не будь параноиком. Он реально понял, что сейчас будет полная жопа."
   "Та ему сча по виду насрать на Риндол."
   "Шкет, они мне с Неназвайкой сейчас союзники. Пока Меч не найдём. Уже тогда грызня начнётся. К тому же если что-то реально угрожает Всему Миру -- они реально более сговорчивы."
   "Как я...."
   "Микула сейчас прибежит. Не бойся."
  
   - Дядя Скрудж... И чего все союзники у меня в последнее время врагами оказываются?
   - Юноша! Какими ещё врагами! Благодаря вам -- никто не погиб! Я теперь за сына вам по гроб жизни обязан!
   - Знаете... Почему-то у меня после таких слов вечно Вера в людей пропадает. Давайте. Вон уже Микула идёт.
   Как гром среди ясного неба.. А почему "как"? Именно громом с ясного неба на меня свалилась Тавлия. Потом из под земли вдруг выскочила Аритея. И лишь потом откуда не возьмись прибежала Ивиара.
   - А где остальные? - спросил я Тавлию пока спихивал её с себя.
   - Эти две заразы ждут нас сразу на пирсе!
   - И почему мы сразу не догадались о том же!
   Пришёл богатырь и внимательно осмотрел Селезня. Который всё так же был лишён сил.
   - Ну что, Чёрный Маг? Вывели тебя, супостата на чистую воду?
   - Ты... Ты... Ты знал!
   - Ещё как в первый раз хотели вас в ловушку заманить. Жаль Алистар тогда был слишком доверчив. АнСар! Я ему потом много интересного про тебя рассказал. А он видите ли увидел маленького мальчика, которого все обижают!
   Архимаг побледнел. Бездна...
   Микула посмотрел на меня.
   - Так что брать его?
   - Нет! Пусть сам встаёт!
   - Парень...
   - Магия Рока -- самая древняя. А в заклинании чётко было сказано, что если он встанет к Свету и будет в него Верить -- то он встать сможет. А если он так и останется Чёрным Магом, то так и останется без Сил и Условностей.
   Мы пристально на него посмотрели.
   Люди вокруг стали хлопать в ладоши. Всё громче и громче. В такт ударам их ладоней старик бился головой о землю. Этот ритм мне что-то напоминал... Что.... Но... Что...
   - Встать. Сделать. Шаг. - прохрипел старик.
   И... Поднялся.
   Хо-хо! Точно! Это ж ритм припева был!
   Все захлопали в ладоши с триумфом и улюлюканьем.
  
   - Юноша, а вы не боитесь, что я вас сейчас обманываю, и специально клеил комедию?
   - Ха-Ха! Если бы вы поднялись сами -- то боялся бы! А так.... А так вас поднял Рок.
   - И вы уверены, что я не специально под ритм поднимался?
   - Без разницы. Всё, что делается в Резонансе с Роком делается в Его интересах.
   - Такое впечатление, вы мне сейчас сами доказываете мне то, во что я не верю.
   - Ели бы вы действительно не Верили, вы бы не говорили этих слов и уж точно бы не задавали Того Самого Вопроса.
   Я ему подмигнул.
   - Пойдёмте. У нас времени может быть ещё меньше, чем мы думаем.
   Он поднялся.
   - Время -- лишь условность, что вселенную ограничивает.
   - Возможно. Но я хочу быть именно в Том Моменте, В Котором Это Случится.
   - Юноша, если уж на Всё Его Воля, то нам тем более некуда спешить. Он Сам Нас Приведёт.
   - Зачем идти медленно, если открыты все дороги?
   Я повернулся к богатырю.
   - Микул, а вот теперь -- можешь нести его!
   Здоровяк без вопросов взвалил старика на плечо. И мы пошли. Быстрым шагом.
   - Эй! Мы так не договаривались!
   - А мы и не договаривались!
   - Ты всё с самого начала придумал!
   - Я просто вам главного говорить не хотел.
   - В плане!
   - Без Плана!
   - Юноша! Объяснитесь!
   - Вы слова песни забыли? Там ясно было сказано про сгорание магических книг и Души, которая именно тудой убежала.
   Старик засмеялся и при этом стал биться о спину Микулы головой.
   - Юноша! Молодой человек! Это -- была самая большая и древняя библиотека Нашего Мира!
   - Поговорите с Вороном, он сводит вас на экскурсию в Трискалье и познакомит с Семинотом.
   - Птенец! Её собрал Бог, создавший Наш Мир!
   - Засунь Этот Бред Себе В Зад, Селезень! - рявкула Тавлия. - Этот Говнюк Не основывал никакого Мира! Он -- пришёл с Войной и Убил Дракониху Мать Фартуну! А потом пришёл к Нрадам этих земель, и сказал, что он основал этот Мир, убив Нашу ПраМатерь! - она повернулась ко мне. - Ещё тот АнСар! Фора квета! Ага!?
   Квалисимус стал так стучаться о спину Микулы, будто бы хотел пробить в ней дыру. Ну... что тут можно было поделать, если стучание головой -- это один из лучших способов вхождения в Резонанс с Роком?
   - Анва Фора! Тавлия! - засмеялся я.
   Старик перестал стучать богатырю спину, которому было ни холодно, ни жарко.
   - Сара Фора.... - прошептал он.
  
   Мы достигли Первой Правой Площади. Тут Микула свернул совсем не туда, куда мы бегали на пробежку к набережной. А вправо. Мы старались не отставать за великаном, который шёл так быстро, что старик входил в Резонанс С Роком совершенно не произвольно и без собственного участия.
   По бульвару мы вышли к песчаному пляжу. Тут уже собралось множество тех, кто был у особняка, но значительно больше было другого люду. То тут, то там бегали дети. Девушки и юноши от мало до велика тоже бегали, танцевали и плескались в воде. При этом все были наги и безмятежны. И при этом то тут, то там пары мужчин и женщин, не молодых уже серов и их дам.... и даже просто мальчишек и девчонок даже самых маленьких... да... занимались именно этим. Входом В Резонанс. Ага. Дедушка Зигмунд бы сказал мне бы много интересного, если бы я это всё выдумал. Или.... Бездна! Если нашу судьбу определяет Имейно Он, и именно он пишет Историю Моей Судьбы... то Дедушка Зигмунд всё равно сказал бы мне много интересного. Ага. Кому Надо -- Тот Понял. Кому Не Надо -- Тоже.
   - Это на них так моё пение повлияло?
   Алирки рассмеялись за моей спиной.
   - Нет, молодой человек. Это у нас всегда так.
   Мы как раз спешили мимо самой гущи нудистов пляжников. Мой взор уткнулся в Мужа и Жену, которые сношались не просто при всех, а в окружении множества детей. Одна маленькая девочка подбежала к Отцу с Матерью, и прыгнула на спину женщины, которая была сверху. При этом она стала качаться и подпрыгивать, как на качелях. Да. Она сама тоже входила в тот самый Резонанс. И.... Раскачивала при этом своих родителей.
   Дедушка Зигмунд... молчи... МОЛЧИ Я СКАЗАЛ!!! Да! Мы Видим Только То Что Хотим Видеть! Да! Я Мог Пройти Мимо И Не Обращать Внимания! Да... Ладно. Проехали. У меня наверно и правда проблемы в этом плане. Или я делаю из этого проблемы. Это не та правда, которую... оружие... соблазн.... использовать... Бездна! Как Без Этой Правды Постигать Целостность Самого Себя! И не в этих семьплюсклятых многомерных ипостасях! А Здесь И Сейчас! Да! В этом трёхмерном континууме, который просто проекция реальности на сознание. С этой самой моей материальной задницей, которая сейчас осознаётся.
   - А что вы хотите? Единственное, что я могу дать отпор Алирам -- это количеством. А это самое народоколичество не возможно без свободной и чистой любви между мужчиной и женщиной!
   - А почему тогда не больше семи детей?
   - Детей -- сколько угодно. Но не больше этих самых семи от одного мужа.
   - Эм-м-м...
   - Редко, но бывает. Всё же семь -- число стабильное.
  
   Потом мы увидели вдали тот самый пирс. Который шёл из нашей дороги и выпирал на сотню шагов в реку. У него на причале стояло.... даже... короче... это были просто баржи. Только пара из них была со скамейками и лавочками. Одна была с одной стороны и вторая прямо напротив с другой. Феазея и Лефрея ждали нас у той, что была справа.
   - Хи-хи! Черепахи!
   - Ха-ха! Так и не догадались!
   - Хрю-хру! Зато мы -- прогулялись, а не стояли, мучались и ждали!
   - Хо-хо! До!
   - Ха-ха! Вы нам просто завидуете!
   - Хе-хе... Чему завидовать? Смеётся тот, кто последний смеётся!
   С последними словами Ивиара сбросила с себя всю одежду.
   - Хе-хе! Счастливо оставаться, буду ждать вас на месте!
   С этими словами Алирка ласточкой бросилась в Воду. И... видно её больше не было.
   - ИвиГора! - выругалась Тавлия.
   - Не бойся, Арайя, мы тебя не бросим! - хихикнула Фея.
   - Та я бы вас тоже подождала, но чем я там буду маяться столько часов!- фыркнула Тавлия.
   Мы тем временем погрузились на баржу. Архимаг громко доказывал увальню Микуле, что теперь его можно отпустить на землю. На что бородач отвечал, что тут кроме него -- Земли больше нет. За их спором о том, как будут относиться к Великому Архимагу Риндола, который по уверениям Микулы уже как пол дня минимум Великим не был, за их этим спором даже не было слышно, о чём припирались на Алирском Алирки.
   Народу на баржу набилось тьма тьмущее. В основном люди в форме стражи. Для нас было освобождено специально места у самого дальнего края. Не знаю, тут это была корма или нос.
  
   - Юноша, сейчас нужно будет внести плату.
   - Э-э-э, чем?
   - Ну, не деньгами же! У нас же тут всё на Чарах! Так что платить нужно Чарам!
   - Э-э-э-э? Кровью?
   Рассмеялась вся баржа.
   - Нет, молодой человек. Всего лишь Силой Веры.
   - Во что?
   - Не "во что", а -- Куда!
   - Эм....
   - Вперёд, молодой человек!
   Я запнулся.
   - Баржа -- Эгрегор?
   - Нет, она на Чарах.
   Все Алирки рассмеялись.
   - Малыш, не слушай...
   - ... этого Селезня...
   - .... он вечно...
   - .... всех запутать....
   - ... пытается, он от....
   - ... этого удовольствие получает....
   - ... сексуальное...
   - Просто когда все до трёх отсчитают, нужно со всеми крикнуть "РА", - закончила Тавлия.
  
   С обоих барж начали дружный отсчёт.
   - РА-А-а-а-а!!!!
   Обе баржи отошли от причала и каждая поплыла в свою сторону. Одна вниз, а наша -- против течения.
   - И-и?
   Архимаг кивнул.
   - Теперь можно просто ждать, пока мы приплывём. Судно теперь будет плыть с постоянной скоростью.
   Мой взгляд скептически окинул окружающую водную гладь, которую портили только разрезы от нашей баржи. Она шла необычайно медленно. Может для старикана и остальных, она неслось с неимоверной скоростью.... Но.... Вы же помните, что я говорил про свой Вавилон? Да. У нас там огромные города. И если бы у нас тоже бы баржи плавали с такой же скоростью, у нас бы пришлось на перемещение из конца в конец тратить несколько дней.
   - Я тут поговорил с Вороном... - сказал я старику и сидящей слева от него Тавлии. Точнее, я говорил это по сути только Архимагу, и переводил взгляд на Тавлию, но он снова предательски рыпался к Дяде Клаве. Что же... Надеюсь, хоть затягивающиеся звуки меня не выдавали. Млин! Ладно.
   - И? Не тяните, молодой человек!
   Я постарался говорить максимально чётко, то и дело поглядывая на Тавлию.
   - Э.... Наши дела плохи... Нет. Они даже хуже. И именно поэтому Ворон согласился.... на одну проверку одного из Постулатов Гуднота!
   Тавлия засмеялась. Она всё прекрасно поняла. У нашего же Архимага загорелись глаза.
   - Юноша, а какого именно?
   - Того, что про относительность. У меня в мире этот принцип действует несколько своеобразно. И я хочу проверить, так ли и тут.
   - И, что вы хотите, юноша?
   - Сейчас мы снова напряжём наши.... Веры... и раз за разом будем разгонять баржу вперёд.
   - Мы куда-то спешим?
   - В том-то и дело, что дорога у нас одна.
   - Юноша! Она-то одна! Но если мы будем лететь слишком быстро -- то мы врежемся в берег!
   - Именно. И в этом вторая часть моего плана. Именно про проверку.
   - Короче, молодой человек.
   Во мне что-то загорелось. Я встал и повернулся к остальным.
   - Друзья! Давайте мы сейчас все дружно повернёмся направо и крикнем "Ра". Только не громко!
   Люди загорелись интересом. Что ж такое надумал этот сумасшедший бард?
   Все и правда повернули в сторону моего "лева" и крикнули "Ра!". Как я и предполагал, нас отнесло чуть в ту сторону.
   - Отлично! Принцип Гуднота -- работает! А теперь... теперь мы будем пытаться повернуть. Тавлия, стань по центру. Так.... Все кто перед ней, поворачивайтесь в ту же сторону, что и это прекрасная добыча ваших предков! Ага, именно. А те, кто за ней, старайтесь не смотреть на задницу этого преобразившегося в женскую подобу эльфа!
   Все засмеялись. Даже Тавлия. Равнодушен был только старик Архимаг.
   - А теперь все вместе! Ра!
   - РА-А-А!!!
   Нас закрутило. Ага. По часовой стрелке.
   - Без паники! Теперь в другую сторону, То же самое, но тише немного! РА!
   - РА-а-а....
   Процедуру пришлось повторять несколько раз. Хорошо, что мы плыли медленно. Выравнивали баржу уже только я и Тавлия.
   - Так-с! Следующий этап! Нужно скоординировать Силу Крика! Если я или вон Оно, поднимем руки вверх -- это значит, что кричим громко! Если почти опустив -- шепотом. Так-с! Проверяем!
   Мы снова повертели баржей то туда, то сюда.
   - Отлично! Молодцы! А теперь.... Именно То, Ради чего Всё Задумывалось! Концентрируемся и четыре раз кричим "Ра"! Или трёх может хватит. Посмотрим.
   Я поднял руки вверх, повернулся к носу и мы прокричали "РА!", только не три, и не четыре, а пять раз.... Даже не скажу, кого тут занесло. Меня, Тавлию, или всех нас вместе.
   Баржа понесла нас с такой скоростью, что мы еле успевали проходить закрученные повороты. Всё же река изгибалась в этой местности невероятное число раз. Мы с Тавлией еле успевали реагировать на новый поворот. Люди еле успевали реагировать на смену нами направления.
   Это захватывало. Мы неслись словно ураган. Всё вперёд и вперёд.
   Потом....
   Кхм...
   Потом у нас появилась проблема. Э-э-э-э.... много маленьких проблем. Точнее, даже не проблем.... а..... А точнее -- препятствий. Проблемы как раз были у них, так как наша огромная баржа бы просто не заметила ни одной из мелких рыбацких лодочек.
   Сначала мы успели славировать. Бедняг накрыло расходящимся от нас клином, они даже попадали со своих лодок. Ну... зато хоть все живы остались.
   Когда у нас всё же вышел просвет, я обернулся и кивнул Тавлии, она подмигнула в ответ.
   Мы стали вертеться в унисон в одну и ту же сторону, рыская то вправо, то влево. Бедняги всё равно рисковали испугаться и искупаться, но зато у нас было пространство до манёвра.
   Мы проплыли рыбаков и снова устремились против стремнины.
   Что-то я забыл, только не помню что....
   - Молодой человек! Сбавьте скорость! Мы -- Уже Почти Приплыли!
   Точно! А если бы он не напомнил!
   К тому же русло становилось значительно уже. Маневрировать становилось значительно труднее.
   Мы с Тавлией развернулись назад и выставили руки в стороны.
   - РА-А!
   Такс, мало.
   - РА-а!
   Почти.
   - Ра-а!
   И...
   - Юноша!
   Реакция. Миг. Ну.... и что, что через левое плечо и левым глазом... Мы с Тавлией крикнули "ру" вправо. Сдвиг, помог не налететь на корчагу. Ну... зато моё чутьё всегда в тему! Даже если ошибается.
   - Юноша!
   Теперь мы крикнули всё в правильную сторону. Борт баржи пронёсся у самого берега. На песчаном пляже валялась Ивиара. Потом наше судно зарылось носом в песок. Он то нас и затормозил. Хорошо, что мы в него вошли по касательной я не прямиком.
   - КАААК!!!- вскричала Ивиара запыханным голосом. - Я от вас и та еле оторвалась!
   Тавлия спрыгнула на песок первой и захихикала.
   - Арайна! Нас просто больше!
   - Ничего, зато я всё равно ещё засмеюсь последней! - Иви попыталась рассмеяться, но она слишком запыхалась.
   - Давно ждёшь?
   - Я только выпрыгнула на песок, успела порадоваться ЖаиРаЛю, успела получить удовольствие, что вы там доберётесь до меня не скоро, как вы уже тут как тут меня обрызгиваете! - на этот раз она засмеялась как звонкий ручей.
   Остальные Сёстры тоже спрыгнули и присоединились к ней. Потом они снова посмотрели на меня. На этот раз их смех был каким-то слишком хитрым...
   - Юноша! Вы гений! - крикнул сзади голос Архимага. При этом было такое чувство, будто его очень тяготила эта мысль. Уж слишком надрывно звучал его голос. Я повернулся....
   И.... Э.... Ну-у-у..... Понял, что тяготило его совсем не то. Как раз На него свалилась совсем другая Гора Бед!
   Именно!
   Микула сидел на руках у Архимага и стучал зубами. Нет. Я ничего не перепутал. Как старик до сих пор был жив -- не в курсе! Не проверял!
   Мы быстро стащили Великана с несчастного.
   - Юноша! Вы -- Гений! - сказал Архимаг, но на этот раз с облегчением.
   У меня вышло только хмыкнуть.
   - Гений -- Гуднот. А я -- только прилежный ученик. Который уроки не прогуливал.
   Тот рассмеялся.
   - То что он Гений -- это без вариантов! Век -- Живи, Век -- Учись. Просто я только сейчас понял, почему у этой старой сволочи для одного и того понятия Момента -- было минимум Шесть! Шесть! Шесть различных определений! И при этом каждое -- противоположное по смыслу и содержанию!
  
   Все были очень рады, что наше путешествие так быстро закончилось. Впечатлений у них было теперь на несколько лет вперёд. И не факт, что этим Элементарным Следствиям Принципов Ньютона-Гуднота потом будут верить их внуки!
  
  
   Мы пошли в лес. Все вместе.
   - Мне так никто и не...
   - Юноша, мы идём за Стены. У нас в последнее время удалось отстоять несколько крепостей. Сиалина на Севере на берегу самого Моря Бурь, в том месте, как туда впадает Небесная Река. На юг идёт цепь ещё из четырёх, которые блокируют реку для Алиров. Не то, чтобы они ничего нам не могли сделать и прилагали для этого усилия, просто Свободные Города им в последнее время не дают особо опомниться. Вот мы и решили взять реванш, и расширить Границы Риндола до самой Реки. Всё же земли тут -- плодородные. И сотню лет без дела были.
   - И-и-и-и...
   - Да. Мы направляемся к самой нижней и южной. Ферстине. Это наш передовой рубеж, если наши остроухие друзья всё же что-то надумали.
  
   Ворон к нам прилетел лишь у самого перевала. Мы как раз выбирались из более низкой холмистой в более каменистую и скалистую.
   - Почему мы всё время ходим пешком? - с завистью спросил я глядя на Чёрного Мага.
   - Молодой человек, а как ещё? Летать дано только ляхам! Да и то в их соитии со своей половиной!
   - В плане?
   - Увидите. Они как раз перевал охраняют.
   - Ладно, там, где я ничего не понял -- не вспоминайте. Я о другом. Почему у вас тут нет лошадей?
   Алирки захихикали. А здоровяк Микула даже брови нахмурил.
   - Что ещё за лошади, парень! Снова что-то из твоих заморочек вроде "эльфов"!
   Алирки прыснули ещё пуще. Старик заразился их смехом.
   - Юноша, не обращайте внимание. Всех лошадей съели ещё в первые годы Тьмы, когда вообще есть нечего было. Потому они у нас остались если и где, то на других континентах.
   - Кхм... Про голод -- это я в курсе. У нас хоть и не сем лет.... но тоже было. Но почему...
   - А чем их кормить в полной то Тьме! Более семи лет -- не может прорости ни одной травинки! Везде -- снег! И -- Мороз! Который -- казалось Будет Вечно! Ха! Теперь когда мне говорят, какие у нас отморозки сейчас -- я вспоминаю тот самый Страшный Мороз Из Отморозов! И -- посмеиваюсь.
   - Хе-хе.
   - Юноша! Уж поверьте мне. Те проблемы, что были у вас, и появятся в будущих странствиях по вселенной -- вы ими можете просто подтереться! Мне уже сто двадцать лет. За это время я успел пережить Тьму, Две Войны Риндола, когда он чуть не был уничтожен, не говоря уже о Алирских застенках! Так что для меня все сказки, которые ваш Друг Ворон говорит про ваш страшный Мир -- просто сказки. Ведь они если и происходили, то были не со мной. а мои кошмары -- они реальны! ведь были тогда, там и в тот самый момент!
  
   С ветки сверху послышался смех. Да. Именно смех. Без карканья. Хм... Вы когда-то видели ворона, или любую другую такую птицу, которая бы просто сидела на ветке и истерически ржала. Да. Ага. Именно "иго-го". Не знаю как кто...
   - Дядя Клава, вы в кошмарах ничего не понимаете. Я например вот прямо сейчас чуть не обделался!
   Ворон засмеялся ещё пуще и свалился с ветки уже в своём обычном обличии. Хотя, тут с какой стороны взглянуть. Кто его знает, какая из его личин -- истинна, птичья или человечья.
   - Правда, Уважаемый Друг! Хо-ха-хе! Кха-кхар! Мне можно верить я на ужасы смотрел по всей Вселенной!
   - Как знаете, Друг. Вы специально не ждали нас у реки?
   - Нет! Что вы! В общем... Я просто не думал, что вы аж так быстро примчитесь!
   Он перехватил мой взгляд и подмигнул.
   - Друг, вы лишь недавно что-то узнали...
   - В общем.... Да. Наши дела и правда -- не очень, - чёрный маг подмигнул мне ещё раз. - а потому нам нужно спешить. Может ещё успеем. И чем быстрее мы пойдём -- тем лучше!
  
   Под вечер всё же был сделан привал. Хорошо наши спутники были запасливы. Оно и понятно, раз мы как раз успели к барже, с которой к Стенам отправлялись стражи.
   Мы с чёрным магом улеглись чуть в стороне от остальных.
   - Что, Шкет, устал?
   - Нет просто ноги теперь болят.
   - Кха-Кха! Вот видишь! А ещё спорил...
   - Нет. Как раз не из-за того. Сияния Ярла мне вполне достаточно.
   - Шкет, да что вообще даёт это Сияние?
   - Вот то и даёт!
   - В плане!
   - Без плана!
   - Не перекривливай меня!
   - В общем!
   - Шкет! Ты нарываешься!- пригрозил Ворон.
   - Точно! Шкет! Шкет, ты просто боишься и стесняешься! - захохотал я.
   - Так, Мелкий, проясни наконец!
   - Вот Именно На Тот Конец! И Именно На Тот Всепроникающий Свет!
   Чёрный маг прикрыл лицо ладонью.
   - Шкет, ты ещё больший пошляк, чем Энорус. Он тоже любил этим заканчивать все наши дискуссии.
   - Что зря ему Дикарь про Фрейдизм рассказал?
   - Дикарь то его как раз этим "фрейдизмом" - образумить пытался. В итоге Молот его переспорил и убедил, что он с Великим Зигмундом имели в виду одно и тоже. Короче, у нас... Ты понял, в общем.
  
  
   Мы встали рано, Солн... тьфу... Ярл ещё даже не показался из-за гор, как мы позавтракали и снова пошли в сторону разгорающегося зарева.
   Дальнейший путь снова оказался не без сюрпризов. Дело в том.... Что... Что на меня нагадила какая-то мерзкая птишенция!
   - Они что, специально метят? - спросил я Ворона.
   Тот засмеялся. При этом он умудрился сочетать и реальный смех и "карканье".
   - Это у всех птиц такая игра. Попал в туловище -- очко. Попал в руку -- два. Прямо по ноге -- три. В голову -- пять. В лицо -- десять. А если умудрился попасть в глаз -- все двадцать.
   - И что весело?
   - Очень! В общем.... Однажды наша семёрка столкнулась с Моргалой в полном составе. И я тогда первым решил её позлить. Кхарм.... Ты бы только видел эту рожу, когда эта ведьма вся в помёте была!
   - И сколько ты очёк набрал?
   - Все двести и громадный почёт! Я ей в оба глаза прицелил!
   - Врёшь!
   - Парень.... Вобщем... Как ты думаешь, почему в этом мире, из Всех Моих Птиц, осталась именно эта? А? В том самом Мире, где осталась Сама Смерть? Всё дело в том, что именно я насрал ей в самое сердце или ту Пустоту, что была вместо него! И именно мне насрать на неё больше всех остальных!
   - Я уже понял, что твоя Стая -- это Просто Единый Организм. И ты оказался той самой задницей?
   Теперь он рассмеялся без карканья.
   - Шкет! Верь хочешь нет... Я -- Наше Сердце. Ведь именно я его с собой не ношу...
   - Ты о чём?
   - Историю Алистара Первого Бессмертного помнишь? Хо! Тут примерно то же самое. Только условности чуть другие. Суть в том, что я -- единственный из всей Стаи, у кого ненаглядная всё же была. И единственный, у кого она выжила.
   - Эм...
   - Да. Ты правильно понял. Для этого мне пришлось дать ей своё. Это было чуть сложнее, чем трансплантация в вашем Вавилончике. И требовало не меньших знаний, чем там. И не меньшего искусства. Не веришь, можешь проверить.
   Он открыл свету свою бледную грудь, никогда не знавшую загара. Слева и правда был шрам...
   - Оно... Оно бьётся... Но будто из далека.... - сказал я поднеся ладонь к той старой ране.
   - Ты правильно понял. Между нами всё ещё связь. Но... Она не была рада моему Подарку. В общем... Тебе не обязательно говорить, от чего...
   Он снова запахнулся.
   - И... Именно потому.. тебе единственному из них ничего не страшно?
   Он рассмеялся. Одновременно не тем и не тем смехом.
   - Шкет! Я как раз боюсь больше всех! Просто я единственный такой псих, который момента этой встречи ждёт с нетерпением! Да! Именно потому я жду её за каждым углом!
  
   Опасность за углом не заставила себя долго ждать. Стоило нам обогнуть громадный валун и выйти из ущелья на открытое пространство, как с небес на нас рухнули три тёмных пятна. Потоком воздуха и порывами вихрей нас чуть не посбивало с ног. Хорошо, что Квалисимус был всё ещё с Микулой, а Алирки держались друг за дружку. Мне же повезло меньше. Меня застало врасплох, потому я даже не успел заметить, как нам преградило путь два громадных орлана, каждый размером с хорошего быка. У каждого из них был всадник. Пёстрый красный мундир, короткий тугой лук, полный колчан стрел, и громадные крылья за спиной. Не иначе, как на случай того, если свалится с орлана.
   Как ни странно, они не высказывали агрессии. Просто подозрительно на нас поглядывали. Я не спускал с них глаз и никак не мог наглядеться. Точно такого же орлана я видел, когда покидал Граспля. Но тогда у меня толком не было времени его рассмотреть. Уж слишком стремительно он рухнул вниз и столь же стремительно улетел со своей добычей.
   Дядя Клава тут же слез со своего носильщика. Ибо не пристало всесильным архимагам пользоваться такими условностями, как плечо богатыря Микулы. Всадники тоже спешились.
   - Анджей, Станислав, рад вас видеть, - поприветствовал их Архимаг. Те лишь вежливо кивнули. И посмотрели на Ворона.
   - Есть новости? - спросил тот.
   Всадники орланов вздохнули.
   - Алиры вот вот подойдут, панэ, - сказал тот, которого видимо звали Анджей, он стоял чуть дальше слева,- Но того, про кого вы говорили, мы не видели.
   - Вы могли его просто не заметить? Ведь он всё же мастер в маскировке.
   Они покачали головой.
   - Тьму мы за версту бы учуяли, - уверил Станислав. - Она лишь ночью скрываться может.
   - Да, алиры идут быстрым шагом. Так что, вам следует поторопиться.
   - Мы были даже уверены, что вы не успеете. Но, раз уж вы тут, думаю, шансы успеть ещё есть.
   Ворон кивнул и снова превратился в птицу. Архимаг смотрел на него... даже не знаю... и не сердито.... скорее.... Да! Именно с... Ревностью. Ага. Вот именно. Будто бы этот чужестранец забирает у него самое дорогое -- возможность командовать. И чувствовать себя главным. Но вслух старик ничего не сказал. Да и не мог. Микула без разговоров подхватил его и снова понёс у себя не плече. Все остальные пошли за ними.
   Всё это время я же никак не мог насмотреться на орланов и их всадников. На красные чистые мундиры. На серые заляпанные грязью штаны. Которые вполне возможно когда-то были белыми. И на перья. Станислав развернулся, чтобы залезть обратно в седло, но заметил мой взгляд. Меня же просто интересовали его крылья. Были ли они его частью или... нет. Нет, они просто крепились у пояса. Всадники казалось их даже распушили, будто павлины, от того, что им уделяется такое внимание.
   - Что, нравится? - спросил Станислав.
   Я рассмеялся.
   - А то! Вы прям Крылатые Гусары!
   Э-э-э-э...
   Читатель....
   Э-э-э-э...
   Сейчас.
   Ага.
   Точно.
   Сейчас я поуклоняюсь от разъярённых когтей и клювов и скажу...
   - Хари! Стой!- кричал Станислав, дёргая за вожжи.
   - Цири! Не надо! Он просто пошутил! - надрывался Анджей.
   Наконец-то нам удалось исчерпать это странное недоразумение. Только после сотого извинения перед каждых из орланов, а так же после рассказа, что я не здешний, и в моей стране такие крылья, как у Анджея и Станислава, носят только гусары и орланов там век не видывали.... Только тогда обе птицы сменили гнев на милость. При этом они стали как-то странно коситься на своих всадников.
   - ТАК!!!- в один голос вскричали те.
   По их виду теперь было ясно, что они очень жалели, что удержали своих птиц, от растерзания меня на мелкие части.
   - Мы -- никакие не гусары!
   - Мы -- Крылатые Орлары!
   - Это наши Орляхи!- Станислав указал на птиц.
   - А мы -- Поляхи! - заявил Анджей.
   Его товарищ кивнул.
   - Да. И ещё, у нас мало времени. Но мы тебя ещё найдём, землеройное!
   - ПО ЛЯХАМ!!!- вскричали оба.
   Они прыгнули в сёдла и птицы столь стремительно ринулись ввысь, что уже через секунду били как две кляксы в небесах.
   Этим порывом от их крыльев меня таки сбросило на землю. Я поднялся и побежал догонять остальных.
   Э-э-э... Читатель... На чём мы там остановились? Ладно, проехали. Кому надо, тот и сам понял. А остальным даже совет Гуднота не понадобится. Короче.... Я чуть сам не стал наглядным пособием к Учению Великого Дарвина. Да. Того самого, что про развитие за счёт выживания писал.
  
   На предгорьях открылся неописуемый вид. Позади нас шёл сплошной скалистый горный хребет. Справа, на юг шли поросшие лесом холмы. Слева же шла равнина, которую пополам делила река. Всё было сплошь укутано лугами, лишь изредка то тут, то там встречались поодинокие деревца, да спереди тянулось от холмов редкое полесье. Как раз у самой реки и стояла крепость.
   - Мы туда и держим путь?
   Старик кивнул. Хотя то может у него в такт шагам Микулы вышло.
   - Да, молодой человек. Я хоть и не вижу, так как смотрю не в ту сторону.... Но судя по пейзажу позади нас... Мы как раз почти на месте.
  
   Чем ближе мы шли к той самой крепости, тем агрессивнее становились препирательства архимага и Микулы. В конце концов здоровяк не выдержал и уронил старика наземь. Такого счастливого лица, как сейчас, я у Квалисимуса ни разу не видел. Он будто бы помолодел лет на десять. И это по вавилонским меркам. А так, то даже на все тридцать. Он с удовольствием потягивался и хрустел суставами. Потом он побежал вперёд впереди всех. Ноги ещё толком не расходились, а потому то и дело подкашивались. Но всё равно угнаться за ним было проблематично. Он то и дело останавливался, чтобы нас подождать. При этом то ли издеваясь, то ли серьёзно, дрыгал то ногами, то руками и совершал различные упражнения. Будто делал утреннюю зарядку. Хорошо ему, старикашке! Сам то с комфортом проехался! А нам своим ходом пришлось идти!
   Единственный, кто совершенно не обращал внимания на этот выпендрёж -- был Микула. Ну... И ещё Ивиара. Которая шла всё так же голой, и старательно делала вид, что её ни сколько не интересует, как на неё глазели и тыкали пальцами солдаты в форме.
   Когда мы прибыли на место, Тавлия тут же куда-то исчезла и через секунду вернулась с ворохом одежды. Все Алирки разделись и переоделись в форму гвардии Риндола. Да. Тут же. При всех.
   Форма им шла точно так же как и голый вид. Она им довольно шла. То есть... Они были всё так же сногсшибательны в ней, как и раньше в своих блузках и коротких юбочках. Не знаю, как гвардейцы из местного гарнизона, а мне пришлось туго. Именно. Не знаю как кто, а про Гнев Тысячи Их у меня ещё ничего не забылось.
   Алирки же ни на кого не обращали внимания, а только не спускали глаз со Старика Квалисимуса. Тот на них старался вообще не глядеть. Но при этом на вид даже казалось молодел ещё лет на десять.
   Потом к нам подошёл мужчина в пёстрых регалиях и прочих знаках отличия. С обычными солдатами его и так было спутать сложно. Дело в том... Ладно, что тут таить. Первый взгляд -- всегда правильный. А левый я как раз от Ярла жмурил. Так вот... У этого парня было лицо Клинического Идиота. Ага. Именно. Не меньше, ни больше. Интересно, что у него за звание? Наверно какой-то младший офицер. Ха! Это ж как должен выглядеть тогда....
   - Юноша! Позвольте вам представить! Воевода Ричард! Собственной персоной!
   Мы поклонились друг другу. Мой новый знакомый лишь чуть кивнул головой. Я же согнулся в низком поклоне. Скорее от смеха больше, чем от вежливости.
   Кстати, это было трудно. Сдерживать смех, икоту.... Да ещё сохранять при этом вежливый и благожелательный вид!
   - А это -- наш странник Олег, друг Ворона, - представил меня Архимаг.
   - Приветствую! - мы пожали руки. Всё же нужно будет себе что-то интересное придумать, раз уж я захотел порвать со своим Миром. Не АнСаром же каждый раз представляться! Могут и в приличное место пригласить!
   - Я вас тоже категорически приветствую! - браво заявил воевода.
   Меня всё так же пропирало от смеха. Чтобы разрядить обстановку я решил задать вопрос, который меня в тот момент мучал.
   - Извините, а у вас случайно среди Бушей родичей нет?
   Воевода ещё больше приосанился.
   - Вижу слава нашего славного рода Де`Бушше простилается далеко за пределами этих миров!
   Он захохотал. Я воспользовался, чтобы и самому засмеяться. Бездна Глубин! Ну и угораздило же меня!
   Затем подошёл Ворон. В его присутствии мне почему-то захотелось плакать. Приступ смеха сняло, как корова языком, сразу.
   - Всё так плохо?
   - На самом деле, может и нет. Но с нашим любимым Крестором лучше перебздеть, чем недобздеть.
   Затем Чёрный Маг при всех перед воеводой вычитал приставленного к нему офицера. Тот подозвал того самого офицера и тоже его вычитал. Потом строжайше наказал слушаться команд Ворона. При этом у самого парня, от всех этих язвительных нравоучений только пропирал смех, как у меня перед этим. Потом воевода ушёл куда-то по своим делам. Только его не стало видно, Младший Офицер вместе с Вороном сложились попам от смеха.
   - Наконец-то хоть этот придурок под ногами путаться не будет, - вздохнул Чёрный Маг.
   - И ты только из-за него клеил комедию?
   - Юноша, ваш Друг -- мудр. Никогда нельзя забирать самому чьи-то полномочия. Он будет за них тогда держаться до последнего. А так пусть он сам их на тебя вешает. Я именно таким образом забрал управление разведкой. Первый же рейд дал свои плоды.
   - От чего же вы тогда его держите...
   - Стоп! Юноша! А вы головой подумайте! А если на его место придёт человек с головой! Кому тогда я сам буду нужен?
   Аргумент был весомым и бесспорным.
   Ворон каркнул.
   - Хорошо, что вы так рано пришли. У нас как раз будет время всем вместе подготовиться.
   Солнце как раз шло к Закату.
   Меня тщательно экипировали в доспехи. Лёгкая рубаха. Стёганный Ватник. Кольчуга. Пластины на голени и предплечья. Оруженосцы внимательно проверили каждую лямку. Я попрыгал и поразводил руками. Ничто не стесняло движений.
   - Кирасу тогда перед боем прицепишь, если вдруг что, - кивнул Ворон.
   Мы вдвоём пошли к самой высокой из башен.
  
  
  
   Читатель.... Занаете, что я вам сейчас скажу? Ха! А вот и нет! Нет! Не это! Тут уже ничего забывать не надо! Раз уж вы читаете эту книгу, значит -- вам чего-то не хватает! Ха! А раз уж вы читаете именно мою книгу, то... Так! Гусары! Молчать!
   - Гусары! Молчать!
   Э-э-э...
   - Вас теперь даже орларами звать нельзя! - надрывался голос сверху.
   - Пан, их там и правда так мало!
   - Если их так мало, то это значит, что остальные в засаде! Так что летите и хоть из под земли их достаньте!
   - П-пан! Мы -- всё осмотрели! Нет нигде засады! Эти выползни действительно к нам идут лишь силами двух дивизий!
   - Гусары! Та у вас даже пух не пророс!
   - Пан! Может они так внимание отвлекают, чтобы мы на выручку никому не пошли!
   - Эту лажу своей Ляхе совать будешь! Летите и ищите ещё!
   - Подождут небеса!
   - Пан! Мы уже из сил выбились!
   - Яр! Яр!
   - Агар! Агар!
   Мы выбрались из лестницы на просторную круглую площадку. В центре был нарисован жёлтый круг с красной литерой "Н". Видимо символ универсален во всех мирах.
   Возле него стояло три ляха и три ихних поляха. Вид у двух из них был и правда уставший.
   - Пан Станислав, - обратился Ворон к самому старшему, - ваши хлопцы и не могут обнаружить засаду. Она скрыта во Тьме Вселенной. Даже мне не под силу вглядеться туда. Потому лучше отпустите ребят. Когда наступит резня, они мне вместе с ляхами нужны в полной боевой готовности.
   Старый полях лишь кивнул головой. Он всё ещё был зол и красный после ора на подчинённых.
   - Ладно. Так и быть. Хлопцы и девчата, летите отпочивать в ваши гнёзда, - сказал он тем двоим. - Летите с Миром!
   - Пух Вам И Перья! - крикнули орлары.
   - Небеса Подождут! - рявкнул Станилав.
   Две точки быстро исчезли в вышине. Потом прилетел ещё один лях.
   - Анджей...
   - Нет, премудрый Станислав, - кивнул полях. - Никого нового мы не нашли. Даже о пегасах ветер молчит.
   Старик стал ещё чернее. Его ляшка ласково клевала его в ухо.
   - Панове, у меня что-то нехорошее предчувствие! - сказал он и пристально поглядел на чёрного мага.
   Тот вздохнул.
   - Пан, к сожалению, у меня нет предчувствий. У меня только уверенность.
   - Пан думает, что всё ещё хуже, чем я думаю?
   - Пан не думает, ибо думать -- ещё страшнее.
   Мы посмотрели в темнеющие поля и холмы. Ярл тем временем шёл к горам.
   - Ладно, мы с Анджеем покараулим тут, на случай, если неприятности всё же будут.
   - Панове, вы даже не представляете, как быстро они о себе заявят! - ещё более мрачно заявил Ворон.
  
   Когда начала наползать тень, появились Алиры. Две чёрных шеренги наползали со стороны восхода и из-за холмов на юго-востоке. На таком расстоянии они были словно муравьи. Они стали дугой прямо у реки.
   Мы перешли на восточную стену. Там клубилось много народу во главе с воеводой Ричардом ДеБушем.
   - Господин Архимаг! Давайте мы их сейчас всеми силами раздавим! От них мокрого места не останется.
   Старик покачал головой. В его взгляде тоже читалось "Боги, какой же он всё таки идиот!"
   Ворон же встрепенулся.
   - Уважаемый Друг! А он, в общем, прав!
   Бедняга на него посмотрел с испугом.
   - Друг, вы о чём?
   Вид у Чёрного Мага был очень довольный.
   - Ричард, как вы думаете, не плохо ли будет подготовить ваших самых лучших лучников, для прикрытия?
   - О я как раз хотел отдать этот приказ!
   Он развернулся.
   - Эй! Вы! Охламоны! Будьте наготове и прикрывайте нам спины! Это будет величайшая из всех побед!
   Он ринулся вниз.
   Архимаг хватал ртом воздух.
   - Друг, зачем? Зачем? Я мог бы его просто усыпить! Мои ребята -- в курсе! Они только так его и терпят!
   Чёрный Маг покачал головой.
   - Лучше перебздеть, чем недобздеть. Если уж..... кхар.... ладно.
   Ага. Точно. Ладно....
   Читатель, не обращайте внимания. Это я только страху нагоняю. Вы ж читаете опус про самого великого и эпического Мери Сью. Сейчас Лорд ДеБушше со своими верными рыцарями поскачут и на голову разобьют этих несчастных эльфов. Тем более, что те в меньшинстве. Да! Они просто сомнут их натиском конницы! Именно! Да! Эй? Кто там что бормочет? А? Ась? Тут на целом континенте нет лошадей? Ха! Ну, они их пешком сомнут! Ага! Ага! Или.... Или возьмут игрушечных деревянных лошадок -- и прискачут! Есть! Именно! И сомнут натиском конницы! Эльфы просто от смеха сдохнут! Как вам идея? А?
   Эй! Кто там что снова бормочет? Что? Где они этих игрушечных лошадок возьмут? Ну.... Да! Они их раньше приготовили! Или.... ДА! Они их могли прямо так лобзиком выпилить! А то! Только не говорите, что никогда своими руками не делали таких лошадок! Потерянное поколение! Даже я, в своём закрытом Вавилоне, в котором всё можно купить.... Да! Даже я этих лошадок вырезал из картона ножницами. А потом с ребятнёй играли в рыцарей. Ностальгия...
   Лорду ДеБушше было проще. В восточной стене просто не было ворот. Ну... вы поняли. Ничего не хочу сказать плохого про его умственные способности. Это просто кто-то из его адъютантов что-то перепутал. Специально небось.
   Так... О чём мы там?
   А точно! Это же книга про Мери Сью! Сейчас Алиры ринутся на стены и я буду крошить их направо и....
   - Тьма Вселенной! Это же Крестор! - взревел Ворон.
   Из тыла армии Алиров вышло несколько всадников. Лошадей тут не было. Зато у эльфов были пегасы. Да. Именно. Ага. Именно те самые лошади с крыльями. Они расправили крылья и перенесли на наш берег человека в чёрном балахоне. Потом они все метнулись ввысь.
   - Тьма Вселенной!
   - Бездна Глубин!
   - Аливарова задница!- пробасил Микула.
   Тип в балахоне достал из-за пазухи свёрток. Он положил его перед собой и начал делать над ним странные пасы руками!
   - ТЬМА ВСЕЛЕННОЙ!!!! ОСТАНОВИТЕ ЕГО!!!
   В сторону культиста Тьмы полетели стрелы из луков и арбалетов. Они хоть и долетали, но рассеивались далеко от цели.
   - Ричард! В общем! Вселенная не забудет вашего подвига! Остановите его!
   Воевода резко изменился в лице. Он кивнул и его отряд через главные ворота ринулся на поле боя. Пешком. Да. Прямо напрашиваясь на алирские стрелы. Эльфы то как раз и бьют метче, и луки у них мощнее.
   - На Смерть! - вскричал он.
   - НА СМЕ-Е-ЕРТЬ!!! - поддержали верные ему воины.
   Половина была перебита ещё не успев отбежать от крепости. Половина была перебита на пол пути до Крестора. При этом они сами не переставая стреляли по нему из луков. В итоге до культиста Тьмы добежала всего пара воинов. Но и они упали от него в двух шагах. Уже не от стрел. Хотя и стрелами они были утыканы по самое не могу. Просто культист оградил себя Чарами.
   Крестор перестал махать руками. Он развернул свёрток. Там был.... младенец... Слуга Смерти поднял его правой рукой. Левой достал кинжал.
   - Хочешь что-то сделать.... вы поняли в общем, - сказал Ворон и с силой вырвал арбалет у кого-то из солдат.
   Он прицелился и выстрелил. Крестор лишь в самый последний момент уклонился и болт попал ему в плечо. Ворон выстрелил ещё раз. И.... Лишь после третьего выстрела я понял, что чёрный маг стрелял совсем не в культиста. А в...
   Да. Раздался Крик. Это не просто кричал от боли ребёнок. Это будто бы Кричал Весь Мир. Вся Реальность. Все условности и безусловности содрогались от боли. Культист Тьмы раз за разом поднимал и опускал жертовный кинжал. Даже со стен этих было видно, как хлещут струи крови из младенца.
   Сгущались тучи. Гремел гром. Ярл и тот спешил скрыться за горами, будто что-то чуял. Всё погружалось в сумрачную тьму. Клубы дыма громадным смерчем понеслись и закружились вокруг Крестора. Они ударили прямо в землю где он стоял. И....
   И из дыма один за одним стали выходить воины в чёрных доспехах. Десять... Сотня... Две... Тысяча... Я даже не пытался их сосчитать. Каких-то пару мгновений... И вот мы уже окружены со всех сторон. А чёрные ратники всё прибывают и прибывают.
   - Ворон, паршивый из тебя стратег, - сказал я
   Тот только толкнул меня под парапет и сам спрятался так же.
   - Заткнись, Шкет.
   - Ты знал с самого начала?
   - Нет.
   - Но догадывался.
   - Нет. Хотя. В общем... Да. Но не в таких масштабах.
Что же, Читатель... Сейчас наша повесть про Мери Сью пойдёт дальше. Сейчас наши бравые парни просто будут всех расстреливать, как в тире...
   - А-аАА-АА!!!
   - Мать Вашу! Всем ныкаться!
   - Срань неназванна!
   Или.... Вы поняли. Забудьте. Это просто алиры через реку переправились. И каждый участок теперь простреливается.
   Кхм... Что же... сейчас... Ах, да... Сейчас они будут лезть на стены и мы будем резать их на куски!
   - Окстись, Шкет. Это -- только иллюзия. Они просто не хотят, чтобы мы отсюда даже носа высунули. А основные силы сейчас к стенам пойдут и камня на камне не оставят от этого Риндола.
   - Друг, вы описываете радужную перспективу!
   Архимаг с Микулой укрылись рядом с нами. Только Алирок видно не было.
   - Ворон, так я и не понял. Ты с самого начала предполагал, что....
   - Не именуй эту Мразь по имени, Шкет.
   - Окей, ты знал, что эта мразь...
   - Нет. Шкет, не знал. Я и не предполагал, что он решится на такую жертву.
   - В плане?
   - Без плана. Для неё подходит не каждый младенец. Если бы я знал, что они решатся и что Меч так важен для них...
   - Ты бы никогда нас не завёл в эту западню.
   - Да. В общем может и так.
   - И-и-или....
   - Да. Мог бы и завести, если бы другого выбора не было.
   Тем временем, сгущались сумерки. Мы всё так же лежали под парапетом и... и ждали.
   Короче... В общем... Как бы паршиво это не звучало.... Но... Походу нам тут суждено было сдохнуть от скуки или от голода. Или... Или нет?
  
   Горы. Скалы. Пики, подпирающие Небо. И... Две фигуры.... Мужская и женская...
   - Милый Олежка, ты не за скучал за мной? А, дорогуша?
   Моргала. Стерва. Ненависть.
   - Госпожа, давайте не будем тратить на него время!
   Крестор. Мразь. Презрение.
   - Прекрати. Милый. Он -- нам нужен. Он -- страж. И мы все идём на встречу своей судьбе!
   Ненависть и презрение. Жар и Пламя. Вера и Надежда...
   - Вам не одолеть меня Сволочи! Вы -- ничто, Мрази! Я сожгу вас, Стерва!
   Смех. Хихиканье. Злость и Разочарование. Похоть и агрессия...
   - Госпожа... В виде зомби он будет намного сговорчивей!
   - Что ж... Крестор, дорогой, делай что задумал....
   Женщина отвернулась. Мразь в чёрном балахоне достаёт из под полы плаща арбалет.
   - Прощай, засранец. Не пытайся бежать. Эти стрелы всегда бьют в Сердце!
   Щелчок. Время. Нет времени. И.... Нет Времени.
   Арбалетный Болт и я кружимся в танце. Я схватил его и попытался увернуться. Но он всегда поворачивается туда же, куда и я.....
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Зов
   Время... Условность... Не... Выбиться... из... Ритма... Вселенной... ВСЕЛЕННОЙ! ДА! Я -- МЫСЛЮ! Я -- СУЩЕСТВУЮ! Я -- ЖИВ!!!
   Смерть -- Ничто! Стерва, тебя -- Нет! Смерть -- условность! Жизнь -- Безусловна! Жизнь -- Вечна! ЖИЗНЬ -- ГАРМОНИЯ!!!!
   Или...
   - Шкет! Эй! Проснись!
   Голова гудела, словно после пьянки. Не знаю. Я так никогда не напивался. Но мне больше не с чем сравнивать. Я открыл глаза.
   Ворон сидел склонившись надо мной. В руке у него была.... Да. Кхм.... В руке у него был окровавленный арбалетный болт.
   - КАК!???
   Маг вздохнул.
   - Как любит выражаться Энорус -- ликвидировал целостную суть в общем случае.
   Я ощупал кольчугу. Кхм... В том самом районе груди как раз была дырка. Рваный ватник тоже был пропитан кровью. Неужели...
   - Нет. До сердца она не дошла. Я вовремя среагировал. Всё же у Крестора небольшая фантазия на фокусы. Да даже если бы и дошла, Сердце всё равно можно залатать заново. А вот об этом ни эта мразь, ни та стерва -- не в курсе.
   Свою руку я просунул в дырку и ощупал кожу. Не было следов ни раны, ни шрама, ни спёкшейся крови.
   - Спасибо.
   - Шкет, спасибом сыт не будешь, - Ворон засмеялся искренним смехом. Да. Тем самым. Без карканья. - Чем ты мне реально удружишь -- так это тем, что не будешь впредь лезть на рожон.
   - А если снова в сны...
   - Просто просыпайся. Лучше умереть тут, чем мне тебя искать по необозримым реальностям.
   Ха-ха, ну и новость!
   - Э-э-э.... Я исчезал?
   Маг улыбнулся.
   - Формально -- Нет.... А фактически.... совершенно без разницы, как это на реальности отражается, если тебя нет в теле.
   - Понял.
   А вы, Читатель, если не поняли... Последний Совет Гуднота. Да. Именно. Я им сам реально следую время от времени. Реально помогает. Даже если под рукой только эта книга.
   Кстати о ней. Закройте и выбросьте её. Дальше нет ничего интересного. Это просто сборище моих комплексов и....
   - Уважаемый Друг, вы случайно не злитесь, что я завёл вас в эту западню?
   - Друг! Ни сколько! Я просто задумался.
   - О чём, если не секрет?
   - Да всё о том же. Нам нужно подкрепление. Сами мы не выстоим против такой армады. И... Кому-то же надо организовывать оборону. А я этим смогу заняться только утром, как только отсюда выберусь.
   - Ах, да! В общем... Вы правы.
   - Друг, если вы и завели кого в западню, то это юношу!
   Бездна... Да, та самая.... Ни секунды наедине с мыслями!
   - А меня чего? - удивился я.
   - Ну, мы то...
   - Стойте! - я повернулся к Чёрному Магу. - Ворон, а ты научи меня превращаться в птицу! Или это долго?
   Тот вздохнул.
   - Шкет.... Не в том дело... В общем.... В общем... это дело пары минут на самом деле. Просто есть один нюанс...
   - Какой?
   Они с Архимагом вдвоём засмеялись. Но у обоих это вышло не искренне.
   - Птенец, короче... В общем, птенец, тебе оно ничего не даст, ведь ты ещё птенец. А потому у тебя ещё еле крылья проросли.
   - Юноша, он прав, - кивнул старик. - К тому же, этому лучше учиться с детства...
   - Чушь, Уважаемый Друг!
   - Друг, не поймите не верно, у вас другая ситуация.
   - В общем, я только после совершеннолетия смог влиться в стаю и ничего....
   - Нет. Друг. Вам же не известно, когда в ворона начал превращаться ваш изначальный...
   Чёрный Маг хлопнул себя по лбу.
   - Точно вы правы, уважаемый Друг.
   Он повернулся ко мне.
   - Смирись, Птенец. Ты тут застрял. И всё из-за меня.
   Я в ответ каркнул. Да. Именно "кар-кар".
   - В бездну!
   Моё тело будто само подскочило и ринулось к лестнице. В зад засвистели стрелы. Но ни одна не могла за мной угнаться.
   Потом я уже был вне досягаемости. Мой путь лежал к самой высокой башне, на которой всё ещё должны были оставаться Станийслав и Анджей со своими ляхами. Или ляхи со своими поляхами Анжеем и Станийславом. Тут уж как посмотреть. Всё ж относительно.
   Как и следовало ожидать, оба прятались за высоким парапетом. Рядом с ними были их птицы.
   - Пан Анджей, Пан Станийслав, Дзень Добри.
   - Добри, Панэ АнСар! - кивнул Анджей.
   - Якого "дзень"? Уж давно як вейчор! - засмеялся старый полях.
   - Пан захотел полюбоваться на крайовыд, албо у него какое дело? - прищурился Анджей.
   Сразу я даже не решался сказать. Всё же это было необычайной наглостью, чтобы обращаться с такой просьбой. Я вдохнул и выдохнул. И ещё раз. И ещё пару раз поглубже.
   - Пановэ, не поймите за наглость... Можно будет с наступлением темноты одолжить одного из ваших ляхов?
   Поляхи засмеялись. Вместе с ляхами. Именно. Орляхи при этом издавали странные цоканья и прочие звуки, будто что-то объясняя своим напарникам. Или.... Бездна! Почему сразу "будто"! Они именно это и делали! Поляхи при этом им отвечали на том же языке. И они все продолжали смеяться, будто рассказывая друг другу что-то смешное.
   - Юноша, зря вы нас не дослушали.
   Архимаг с Вороном были тут как тут. Не хватало только Микулы. Но он скорее всего остался под парапетом у стен, так как был слишком большой и удобной мишенью. Ворон кивнул.
   - Птенец, ты вечно спешишь, в общем!
   Я только вздохнул.
   - Бездна, снова я сел в лужу!
   Лихи с поляхами засмеялись, отсмеялись и смолкли.
   - Юначе, не печалься.
   - Да, юноша, вам, Этим.... простительно, - сказал Архимаг.
   Старый лях кивнул.
   - Так, вы правы Квалисимус. Тут не все Риндольцы знают, откуда ляхи с поляхами берутся.
   - Что есть, то есть, - поддакнул Анджей.
   - Юначе, дело в том, что у нас есть традиция -- класть новорожденных в гнездо к ляшке, которая яйца высиживает. Тогда птенец, когда вылупится -- воспринимает младенца как брата. Просто что у того крылья не сразу вырастают.
   Обе птицы захихикали.
   - Так! Именно! - кивнул полях. - А так как у наших ляшок вылупляются только девочки, они верят, что все мальчики -- именно так и рождаются, что в полноценными ляхами стают только через сто лет.
   У меня челюсть отвисла.
   - Извиняюсь за не скромный вопрос.... - начал я, но тут...
   Пан Анджей зашёлся приступом смеха. Так, что даже стучал кулаком по каменному полу.
   - ГУСАРЫ!!! МОЛЧАТЬ!!! - рявкнул Пан Станийслав. При этом лицо у него покраснело.
   В тот момент я старался не дышать. Кто его знал, как бы отреагировали ляшки, с их острыми когтями и огромным клювом. Но... Да.... Так... Так как они сами захихикали, я тоже выдохнул и засмеялся.
   - Юначе! Всё не так! На самом деле, когда полях умирает -- он перерождается в ляха. Так по крайней мере наши ляшки верят. И потому летят и ищут свою перерождённую половину среди диких ляхов. По крайней мере, они верят, что тот, кого они найдут -- на самом деле их....
   Его напарница раздражённо зацокала.
   - Ой! От так! Как мне правильно подсказывает Хари, всё именно так и есть.
   Архимаг засмеялся.
   - Принцип Гуднота, юноша. Тот, у кого есть Правда -- всегда с ней останется. Даже если у всех остальных она будет совершенно другой.
   Старый лях погладил свою спутницу.
   - Юначе, ляшка кроме брата никого на себя не пускает.
   - Пускать на себя -- это нечто интимное для жиночок, - усмехнулся Пан Анджей.
   - Гусары! Молчать! - снова разозлился Пан Станийслав.
   Пан Анджей зацокал языком. Потом повернулся ко мне.
   - Пан АнСар, если мы и сможем вас вытянуть то только в когтях...
   Бездна Глубин! А это -- Идея!
   Не дослушав, я ринулся вниз по лестнице. Теперь мой путь лежал в подвал в оружейную.
   Оружейник встретил меня с удивлением.
   - Молодой человек, вам что-то нужно?
   Я кивнул.
   - Мне нужен самый толстый канат, крепкий рюкзак и нитка с иголкой.
   Толстяк удивился ещё больше но без промедления достал всё, что мне надо.
   Необычайно пристально я осмотрел принесенную сумку.
   - Нет. Мне нужно с самыми широкими лямками, чтобы на спину.
   Ещё пара минут
   - О! То, что нужно.
   Пристально осмотрев, я его примерил. Сойдёт. Потом я взял кинжал и отрезал всё лишнее. Затем на лямках пришил завязки. Это заняло прилично времени. Но результат того стоил. Теперь я не рисковал выпасть из лямок.
   - Шкет! Что ты задумал!
   - Увидишь!
   Затем я раздобыл цепь. Каждое звено пришил к рюкзаку толстыми кожаными шнуровками. В оба крайних звена вставил по кольцу.
   - Эй! Птенец! Эни мне говорил, что кто-то страшно боится высоты!
   - Ха! А одна моя знакомая, не буду тыкать пальцем, утверждала, что кто-то сам бежит за своим страхом.
   Ворон хлопнул себя ладонью по лицу. Да, Это было эпическое рукалицо.
   Захватив в одну руку канат, во вторую истерзанный рюкзак, я ринулся снова к самой высокой башне.
  
   - Юначе, у вас случайно поляхов в роду не было?
   - Откуда! Я ж из хохлов!
   - Ха! Так хохлы в жизни никогда такими упрямыми не были! Это только мы такие впёртые!
   Я только рассмеялся. Мне ещё нужно было завязать канат. Жаль я просто не помню, как вязать тот самый морской узел. Придётся так. На обычный двойной. Хорошо не на бантик.
   - Нет, Пан Станийслав! - не согласился Пан Анджей, - Мы -- совершенно не впёртые! Мы -- целеустремлённые!
   - Так таки так! Мы столь целеустремлённые, что боясь разбиться о землю, летим выше в небо! - засмеялся старый полях.
   Мы подождали, пока сумерки станут ночью. Звёзд видно не было. Всё небо заволокло чёрными тучами. Стрелы уже не свистели и можно было выглянуть за парапет. Весь простор вокруг нас был заполнен миганием сотен или даже тысяч костров.
   - Обманный манёвр. Мы тоже при осадах по ночам жжём побольше костров. Чтобы думали, что нас там значительно больше.
   - Зато надеюсь нас во тьме никто выцеливать не будет.
   - Юноша! Вы про пегасов забываете!
   - Ха! Про них я как раз помню!
   - Шкет, в общем.... Что ты задумал?
   Я вздохнул.
   - Почему всем надо прояснять очевидные вещи?
   - Давай предположим, что я тупица, в общем.
   - А если каждая сорока узнает.
   - Я всех сорок лжи обучил. Специально чтобы все поверили в нашу сказку. Зря конечно в общем...
   Нда... АнСар, что тут говорить. Мне было смешно, но я не засмеялся.
   - Друг, об этом конечно все узнают рано или поздно, но...
   - Я не отучал их правду говорить. Да и ложь они всё так же чуют. Просто теперь истину у них отсеивать придётся.
   Ночь всё сгущалась и сгущалась. Я подошёл к поляхам.
   - Юначе, раз уж мы согласны ввязаться в вашу авантюру, нам то хоть можете сказать в чём план заключается.
   Я усмехнулся.
   - А нет никакого плана.
   - В плане?
   - Без плана.
   - Пан АнСар! Проясните!
   - Так таки так, юначе!
   Я чихнул.
   - Добрэ. Правда, - я высморкался. - Мне просто нужно выбраться из этой западни. И уже вторым пунктом идёт позвать подмогу.
   - Шкет....
   - Юноша...
   - Юначе....
   - Пан АнСар...
   - Именно.
   Все переглянулись.
   - Молодой Человек! Хохлы -- никогда не придут на помощь Риндолу!
   - Юначе, он прав! Им проще всех перебить на том пожарище, что от нас останется!
   Я вздохнул.
   - Да. И именно потому я -- единственный, кто их может переубедить.
   - Это не по силам даже...
   - Зато тут есть один хохол с упрямством ляха! - возразил я.
   Все засмеялись. Только смех вышел какой-то вялый.
   - Что же, Юначе! Тогда -- в путь!
   Итак, я снял всю кольчугу, ватник. Наново натянул пластины на предплечья. Затем напялил лямки и зашнуровал все шнуровки. Поляхи залезли на своих ляшек.
   - Юначе, а вы хоть знаете, куда лететь? А то проще найти иголку в стоге сена, чем хохла в тех байраках!
   Я усмехнулся.
   - Если что, Чутьё выведет.
   Я кивнул Орляшкам.
   - Если буду тянуть за левую лямку -- то поворачиваем налево. Если правую -- направо. Если обе сразу -- то в стороны так, чтобы меня вверх поднесло.
   Обе разумные птицы кивнули.
   Мы стали на край парапета. Что же....
   - А-а-а-а-а-а-а-а!!!
   Ляшки не стали ждать моего сигнала и сиганули вниз расправив крылья.
   Бездна Глубин! Они меня чуть по стене не размазали! Это было бы эпичным завершением саги! Одна половина летит туда, а вторая осталась тут. И.... Так! Отключаем фантазию! Тем более... Тем более, что всё обошлось. Хоть в самый последний момент, но мне удалось поджать ноги. И подтянуться на канатах. Так что вы можете лицезреть эту душещипательную историю. И то исключительно по той причине, что тот от которого осталось две половины -- уже никому бы ничего не рассказывал.
   Птицы разлетелись в стороны, что даже канаты блямкнули. Потом снова сошлись рядом. При этом они и не думали выпускать петли из своих когтей.
   Так... Читатель... Что я там вам говорил про Мери Сью? Э-э-э.... Забудьте! Никому такое и во сне не приснится. Ведь что такое эта самая Мери Сью? Это -- квинтэссенция мечтаний и желаний. У нас во Вавилоне это был скорее анекдот, чем кем-то придуманная история. Мери Сью -- гиперсексуальная девушка, вечно ходит в бронелифчике, превосходно фехтует мечом и крошит супостатов сотнями. На неё все западают, но она хранит девственность, пока не встретит своего Конана Варвара, который победит её в бою. И при этом она превосходно летает, владеет супер магией, при ней самые дикие зверю стают ласковыми.... Так... О чём это я? Ах да. Дедушка Зигмунд бы мог сказать много интересного.
   А что тут я? Ха! Я же просто теряю своё ощущение реальности. Во мне всё так же сидит тот самый шкет, что два года назад еле пробежал вокруг дома. И этот шкет всё так же не верит, что он способен на подвиги. Он всё так же не верит, что ему всё удастся без труда и каждое его начинание будет успешным. Шкет? Да! Именно Шкет. Первый взгляд -- всегда истинный. Так что Ворон меня раскусил.
   Просто.... Просто... Нет, это сложно! Неимоверно сложно! Я не смогу описать деталей своего полёта! Хорошо что я летел голодным! АнСар! Дурак! Придурок! Идиот! Тоже мне Мери Сью! Мерлин Сью, мать твою! Гонится он за страхом видите ли! Нужно было тем волкам загрызть тебя той ночью! Знал бы тогда цену своей погоне!
  
   - Юначе! Мы уже над Карповыми Горами! Куда лететь!
   Правой рукой я дёрнул за канат. Мы выравняли полёт. Моё Чутьё вело меня к Яросвету.
   - Прямо!
   Орляшки пронзительно крикнули. Потом мы начали сбавлять скорость. При этом меня начало раскачивать вперёд-назад как на качелях. Мама! Мамочка Прости меня! Я был не прав, что убежал из дому! Только я приземлюсь, я тут же побегу обратно в портал к тебе!
   Или...
   - Стоп! Пролетели! - крикнул я. Цветика я уже Чуял задницей.
   Мы описали круг и они высадили меня на лысой горе неподалёку. Ну... попытались высадить. Завязки никак не хотели расшнуровываться. Бантик будто прирос. Орляшкам не с руки было зависать на одном месте и мы описали ещё круг. На этот раз я не стал выпендриваться и тупо перерезал все шнуровки кинжалом. После чего свалился из лямок вниз. Кинжал упал рядом. Орляшки скинули мне канат на голову и чуть не сбив с ног потоком воздуха устремились ввысь.
   Я помахал им рукой.
   Так-с... Гусары... Или это я -- АнСар. Вполне возможно, в этом... была какая-то причина сбрасывать петли каната и меня -- отдельно. Может под моим весом это было сделать трудно. Всё же орляшки не каждый день носят в когтях.... кхм... такую... кхм... добычу...
   Как бы то ни было, тащить канат и истерзанный рюкзак я не собирался. В крайнем случае и вернуться можно. Я подобрал кинжал и пошёл во тьму..
   Стояла тихая спокойная ночь. Казалось не реальным, что за сотни лиг отсюда в этот Мир прорвалась громадная армия и штурмует сказочное государство Риндол. Вязы и смереки, одна из разновидностей ели, мерно качались в такт тихой незримой музыки. Трава шелестела о нежданном страннике, потревожившем её сон.
   Негаданная сила вела меня вперёд. Всё дальше и дальше я углублялся в чащу. Деревья становились всё выше, а подлесок из акаций -- всё непролазнее. Наконец-то я увидел костёр. Будто светлячок я рушил к нему. Подлесок стал вообще непроходим, но я нашёл тропу, которая вела именно туда. Так-с.... Теперь главное не перепутать. Ножны с мечом -- слева, кинжал, который я чудом не забыл, в ножнах справа. Да. Теперь бы не спутать, а то Яросвет подумает, что я точно пришёл его убить.
   Кстати о нём.
   - Я знал, что ты придёшь, - сказал Цветик, не глядя в мою сторону, когда я вышел на поляну. Он сидел перед костром и нежно гладил Зверя. Да. Именно.
   Бездна Глубин! Его Зверь -- это не я! И не он сам! Это.... зверь бездны глубин...
   - Пора заканчивать этот фарс, - моя рука вытянула меч. Он мягко прошелестел в ножнах. - Только слабаки идут на поводу у Зверя.
   Яросвет рассмеялся.
   - Так тому и быть, - сказал он и поднялся. В обоих руках у него было по сабле. - Ты просто слишком слаб, чтобы принять Истинное Всеобщее Пламя. Оно только зря вытащило тебя из твоего пекла!
   Дальше мы заговорили на языке мечей.
   Цветик! Ты -- Не Прав!
   Я точно так же Прав, как и Лев!
   АнСар!
   Сам Ансар!
   Цветик, ты -- Идиот!
   Кто обзывается, тот сам так называется!
   Причём Идиот с Большой Буквы "ЭЛ"!!!....
  
   Правой... Правой... Правой... Следить за дыханием.... Что же... Он и правда бил как Правым, так и Левым. И превосходно владел обоими клинками. Но... Первый испуг прошёл... Теперь я понял, что две сабли он взял чисто для понта и толком не умеет ими драться. Это меня и спасло. Он дрыгал ими без особой системы, то вправо, то влево. И... Мне осталось только подгадать момент, когда он будет бить обоими сразу слева... Да! Мой меч снова сказал "Идиот с Большой Буквы "И"... и.....
   Сначала я выбил саблю из правой руки. Потом.... В следующий момент... В следующую секунду Яросвет сделал колесо и прыгнул за почти выскользнувшим клинком из левой руки. А затем... Затем просто обрушил на меня град ударов.
   Бездна Глубин! Кто бы мог подумать, что моё Отражение -- Левша! Чёрт! Это было по истине неудобно, непривычно и опасно! Каждый удар я сносил в самый последний момент, каждый раз думал, что мне -- Каюк! Полный и глубокий Звездец! Ага! Именно!
   Его напор уже почти схлынул. Но... Вот последовал особо сильный удар саблей, и... Я как дурак ударил слева. АнСар!
   - Ансар! - крикнул Яросвет, пока мой меч описывал круги в вышине и уткнулся где-то в темноте. Потом в груди у меня спёрло от мощного удара ногой.
   Что же... У меня ещё есть мой кинжал... Стоп! К ЧЁРТУ! И к его бабушке тоже! Мы оба проиграли. И насилие -- не метод.
   Я посмотрел сверху вниз. Именно. Всё относительно. Какая разница, кто стоит. Я. Или Яросвет! Земля -- это просто та самая стенка, к которой меня припёрли.
   - Давай! Добей меня! - из моих уст вырвался будто чужой крик.
   Мой Отраженец засмеялся.
   - Думаешь, всё так просто? - он опустил меч.- НЕТ!!! Я СНАЧАЛА ВЫПЫТАЮ У ТЕБЯ ВСЁ ЧТО ВЫ ДЕЛАЛИ С ЭТОЙ ШЛЮХОЙ!!!
   Теперь уже была моя очередь смеяться. Даже не так. Ржать. Именно Ржать. Именно "иго-го".
   - АнСар! Ревность и Чутьё -- несовместимы! Или тебе будет легче, если я скажу, что мы с Ней делали? Во всех позах и подробностях?
   Выражение его лица было трудно передать.
   - Давай! Заканчивай комедию! Уже время для трагедии! Поглоти меня точно также, как поглотил тогда, когда мы первый раз стали одним целым!
   Он стал надомной занеся саблю. Он держал её двумя руками. Он был не Прав. И не Лев. Он был просто палачом. Острие было прямо над моим носом. Вот он заносит руки для замаха. И вот...
   Вот он плачет. Откидывает бесполезное железо. Падает. Смеётся сквозь смех. И.... Рыдает.
   - Боги Вселенной! Что я делаю! Я же поклялся Ей!
   Он упал на колени и затрясся. Беззвучно. Будто от рыданий у него не было сил издавать колебания в воздухе.
   Потом он.... Потом он Посмотрел Мне В Глаза.
   - АнСар! Зачем! ЗА-А-АЧЕ-Е-ЕМ!!!
   Я вздохнул. Стянул пояс с кинжалом, который зачем-то держал за рукоять. Дедушка Зигмунд бы сказал кой чего интересного. Завязь со всеми ножнами я отбросил в сторону.
   - Брат, просто пойми. У меня -- Нет Веры. Точно также, как у тебя -- Нет Надежды. Вере -- нет места в Пекле. Точно так же, как нет Надежды в Умирающем Мире.
   Он рассмеялся.
   - Шутник! Этот Мир -- Вечен!!!
   - Дурень!
   - Ансар!
   - Идиот!
   - Троллья задница! Наш мир будет жить до тех пор, пока жив Неназываемый! А он -- Бессмертен!
   - И именно потому ты договорился со Самой Смертью?
   Он снова зарыдал. И.... засмеялся.
   - А что я ещё должен был делать! А?
   - АнСар! Ей до лампочки Твой Мир! Она уничтожит его точно также, как уничтожила бы Бога-Мертвеца!
   Яросвет стал бить кулаком о землю. Сначала от смеха. А может от плача. Затем специально. Всё сильнее и сильнее. Будто хотел, чтобы кулак в лепёшку сомнулся. Хотя... Почему сразу "будто"? Он этого и добивался! И.... Но... Вот только кулак оказался прочнее. И.... вошёл в мягкую почву.
   Я вздохнул.
   - Когда ты говорил с ней?
   Он вздохнул. Тоже.
   - Пол года назад, - вздохнул глубже. - У меня заболел зуб. Дед Веся лечить отказался. Сказал, что это мне наказание, за то, как я веду себя с его Тайисечкой! А я... А я... - следующий вздох был ещё глубже. - А я как раз пошёл в Чёртову Впадину.
   - И там встретил её?
   - Нет. Не сколшько встретил, сколько нашёл и догнал.
   Он истерически заржал. Почти как я. Или.... Почему сразу "почти"?
   Мы сели у костра. Огонь нас разделял. И.... и объединял.
   - Старая карга меня почему-то забоялась! Она за мной постоянно следила, только.... только....
   - Только будто из параллельной реальности?
   - Точно!
   - И?
   - Она согласилась излечить мой зуб, в обмен на услугу.
   - Найти для неё Меч?
   - Ты сам всё...
   - Нет! Только догадываюсь! Давай дальше! И ты согласился?
   - А что мне было делать! Стоило мне подумать о чём-то другом, зуб тут же начинал болеть с новой силой!
   - Так ты...
   - Нет. До города я так и не дошёл. Стоило мне ступить три... Три! Три Восьмиклятых Шага! Стоило мне эти три шага ступить -- меня объял такой Ужас! Ужас! Такой Уйжас, что даже сердце холодело!
   - И...
   - Карге это не понравилось. Когда я пятился к Лесу Граспля, мой зуб болел так, будто на нём вся Боль Мира сошлась. И я....
   - А у лешего попросить...
   - Я просил. Он мне сказал про то, что зуб -- здоров. А с колдовством -- он не в ладах. Можешь себе понять, на сколько я был вне себя!
   - Ха-ха!
   - Но каргу в той Чёртовой впадине я так и не нашёл. Хотя очень хотелось.
   - Зато нашёл кой кого другого! Ох, Охотник!
   Яросвет вздохнул.
   - На самом деле, я ни какой не охотник. Я сам его Спас Из Того болота. Думал, что добрые поступки против колдовства помогут. Ха! Откуда я знал, что это остроухое отродье меня убить захочет!
   - То, что он врёт....
   - Нет! Он не просто Врёт! Он -- Реальность Меняет! Я -- тоже Левша! Но я и подавно его Раскусить не мог!
   Хо-хо! Эльф ещё круче, чем я думал!
   - Ты хочешь сказать...
   - Нет. Ты совсем не то подумал! Я -- Образно! Он просто.... просто.... просто ВЕРИТ В ТО ЧТО ГОВОРИТ!!!
   - Верит с большой буквы?
   - Точно.
   Он вздохнул.
   - Так что ты себе примерно представил, на сколько я был зол, когда тянул это отродье в Убежище.
   Я вспомнил эльфа, когда он признался в предательстве.
   - А чего ты его не прибил?
   - Шутишь! Я же как раз себе добрым быть пообещал!
   - А всё же?
   - Он меня Ханусом обозвал.
   - И...
   - Нет. Просто он сказал, что ходил к Проклятым Местам после меня и видел там кое-кого на меня похожего, кто из самого города вышел. Вот я и хотел его показать Деду для допроса.
   - Ха-ха!
   - Точно. Откуда ж я тогда знать мог?
   - И ты из-за зуба и слов Эльфа, который Врёт всегда...
   - Нет. Мы ж из-за чего с Ней тогда разругались.... - он вздохнул. - Она у меня спросила, что бы я сделал, если бы к ней пришла моя копия и начала заигрывать. А я ей ответил как есть!
   - Ха-ха! Стукнуть в рожу!
   - Хорошо, что я -- не ты! Ты бы за свою точно придушил кого-то!
   - Вот только не надо! Меня твой удар чуть в Небеса не отправил!
   - Ты тоже не прибедняйся! Мне там бы тоже каюк был, если бы тебя так тогда не шатало!
   - Ты о чём?
   - А ты думал как мне вырываться удавалось? Просто ты как пьяный был. И хватку терял.
   Я вздохнул.
   - Ладно. Проехали. Так Тайя...
   - Нет! Эта Дура до последнего всё скрывала! Сука! Я уже такого понадумать успел! А эта Шлюха скрывала всего два поцелуя! Один чтоб заклятие снять. И один чтобы в чувства привести! Ненавижу!!!!
   Он снова ударил кулаком в землю. Снова там вмятина осталась.
  
   - А с зубом так что?
   Яросвет порылся у себя за пазухой.
   - За него я тебе динар буду должен.
   - Та ладно! Сочтёмся как-то....
   - Нет! Раз уж я пообещал, что тому, кто меня от боли избавит я динар дам, так тому и будет.
   Я поставил ладонь над огнём.
   - Мир?
   Яросвет пожал мне руку.
   - Единство.
   Мы скрепили их в самом пламени. Теперь нас Еднил Истинный Огонь.
   Не было ни клятв. Ни пустых обещаний. Мы просто кивнули друг другу. Мы теперь были Одним Целым. Прав. И.... Лев. И мы теперь не нуждались в словах.
   Почти...
   - Так что, идём мириться к Тайе? - спросил Цветик, когда мы вынули из огня руки.
   Я лишь рассмеялся.
   - Нет, - сказал я.
   - Почему?
   - Просто после того, о чём я тебя попросить собираюсь, мне к ней даже подходить боязно.
   - Это я понял. Ты бы просто так ко мне не вернулся бы. Но....
   - Нет. Она не поймёт. Точно так же, как ты бы не понял тогда, если бы мы сразу всё сказали.
   - Чушь! От Лжи -- Только Хуже!
   - Да. Но... Молчанье -- Золото. Мы просто Ей ничего не скажем.
   - Ладно-ладно. Если что, я скажу, что это была твоя идея. Меня она не убьёт, тебя -- закопает.
   - Как раз это -- наименьшая из проблем, которая меня может тревожить.
   - А что тогда может?
   - Где бы нам раздобыть армию в самые кратчайшие сроки, чтобы слишком поздно не было.
   Яросвет согнулся пополам от хохота. Он так искренне смеялся, что от смеха даже слёзы проступили.
   - Ха-ха! Я объявлю Большую Охоту! У нас ещё до рассвета армия будет! - крикнул он.
   Он рывком поднялся и сказал:
   - Пошли.
   Сначала мы всё же пособирали своё железо. Я снова повязал ремень с двумя ножнами. Цветик же нёс свои сабли в руках.
   - Мы идём к Убежищу?
   - Нет, - замотал он. - Мы идём к Моей Сестрёнке.
   - В плане?
   - Мы тогда с тобой спалили мой дом. Тайя дала мне в причинное место и сказала убираться с её глаз. Дом же сестрёнки -- вон на той горе. Мы быстро будем там.
  
   До нужного места мы добрались и правда быстро.
   - Как ты так уверен, что все пойдут помогать Риндолу?
   - А как ты так был уверен, что я не прибью тебя там?
   - А я и не верил! Только...
   - Надеялся? Ха!
   - Ладно! Признаюсь. Меня Гуднот надоумил. Если бы я милости попросил, ты бы меня точно пришил.
   - Ха-ха! Ну ты и сволочь!
   - Сам ты сволочь! Ты на вопрос так и....
   - А там всё тот же Гуднот! Он нам послание оставил!
   - Это то, которое призывало партизанить по лесам? И то которое все поняли буквально?
   - Нет! Ха-ха! Мы тогда поняли его как раз правильно!
   - В плане?
   - Ха! Один Хохол -- Десять Гетманов! И эти десять гетманов тогда понарадовались и решали, что нужно пойти за стены и отомстить Риндолу в Спину.
   - Хо-хо! Так никто не пошёл?
   - Почему же? Как раз десять и пошли.
   - Я не слышал...
   - А ты и не мог слышать. Мне только то алирское отродье уже будучи связанным призналось, что тех десятерых его агенты пришили.
   - И ты поверил?
   - Так он то в шутку сказал. А в шутке...
   - Есть доля шутки. Да.
   - Точно. Всё остальное -- правда.
   - Так....
   - Тише! Мы уже почти пришли!- сказал он громким шёпотом.
   И... Мы дальше пошли крадучись.
   - Только бы она не услышала, - шепнул он. - Только бы она уже спать легла! Боги... Молю вас...
   Мы перешли через хащи и вышли на опушку. Тут был огород и чуть дальше стояла аккуратненькая хатка. Мы крадучись вышли из-за деревьев...
   - ЯРОЦВЕТИЩЕ! ИЗ ТЕБЯ ПАРШИВЫЙ ОХОТНИК!!!
   Бедняга даже подскочил от испуга. Мы рывком обернулись. Сзади на нас глядела девчонка в штанах и сорочке. Её светлая коса спадала на правое плечо. В глазах её играл тот же Огонь, что и у Яросвета. Но было в Том Пламени и Любовь, И Вера, И -- Надежда! Будто бы само Со... блин! Да! Именно Сам Ярл полыхал ей в очах!
   - Дин-Динь! Чего это ты не спишь!
   - У меня самого такой вопрос! - сказала Дин-Динь. Или... Бездна Глубин, может мне послышалось?
   - Так! Мне нужно было встретить друга! А ты...
   - Я вот тоже встретил друзей! - заявила Дин-Динь. Теперь я точно понял, что не ослышался. Почему именно "самого"? Почему именно "встретил"?
   Состояние Ярика трудно было описать.
   - Дин-Динь! Ты -- Паршивая Девчонка!
   - Сам ты девчонка! Яросветочка!
   - Дин-Динь! Прекрати!
   - Сам прекрати! Из тебя охотник как из дерьма пир! Сколько не учишь, постоянно топчешься как зубр! Это не говоря о том, что ты стрелять вообще не умеешь!
   - Так! Дин-Динь.... Я сейчас разозлюсь!
   - Ещё раз назовёшь меня так! Я сам разозлюсь! - не отступила девочка.
   Она на вид была значительно младше Яросвета. Но тот прямо сжимался под её взглядом.
   Я решил разрядить обстановку.
   - Брейк! Цветик, может ты нас представишь?
   Тот вздохнул.
   - Ансар, знакомься. Это -- Моя Сестра. Её зовут Дин-Динь! И....
   - Сам ты Бум-Бум! Ещё раз только....
   - Тихо! - оборвал я. Девочка запнулась на полуслове. - Цвет, зачем ты так...
   - А её и правда так зовут! А ещё она трещит без умолку!
   - Меня зовут просто Дин! Или -- ОДин!
   - Чушь! Выкинь её из головы! Тётушка Лана назвала тебя в честь богини Дианы, а не в честь древнего всеми забытого бога!
   - Ничего не забыт! И эта не называемая сволочь уж никак ему ничего не сделала только тем, что придумала новую религию!
   - Короче. Ансар, это -- Одийн, который просто чуточку чокнутая моя сестрёнка Дина, названная в честь ночного светила. Дин-Динь, знакомься. Это -- Ансар, который просто чуточку чокнутое моё Отражение из Самого Пекла, по имени Олег.
   Дин-Динь засмеялась.
   - Боги! Мне одного такого придурка было мало, вы мне сразу двух подсунули!
   Мы тоже прыснули.
   - Олег, пошли в хату, я должен тебе показать то самое послание Гуднота, - махнул рукой Цветик и мы пошли в сторону дома.
   Всё железо мы оставили в сенях. Дальше Дин-динь нас не пустила, пока мы не разулись и не помыли ноги. Яросвет специально достал и зажёг старую масляную лампу. В её свете локоны Диг-Динь стали действительно светлыми, будто лучи Ярла. Сполоснувшись в тазу мы прошли внутрь хаты. В комнате была печь и две лежанки. Стоял стол и две лавки. В углу был лик Со... Тьфу! Постоянно путаю! В углу сверху был лик Ярла.
   - Тётушка Лана оставила, - кивнул Ярик, ставя лампу на стол.
   - Для кого тётушка, а для кого -- мамочка! - поправила Дин-Динь.
   Я взглянул на Образ.
   - Она так почитала Ярла?
   Цветик отрицательно замахал головой.
   - Нет, просто у неё был бзик, что недельный угол всегда закрыт должен быть!
   - Ничего не бзик! Мамочка реально говорила, что Батюшка Ярл защитит нас от всех невзгод!
   Парень пожал плечами.
   - Олег, ты понял, - подмигнул он мне.
   Затем он слал рыться в одном из сундуков. Там он достал ещё более маленький сундучок. В сундучке было два листа бумаги.
   Яросвет бережно достал их.
   - Это -- реликвии нашего Светоносного Рода! - с трепетом сказал он. - Первое -- это то самое послание Гуднота. Причём тот самый Оригинал, который попал к нам первым и который потом переписывали или передавали из уст в уста.
   Послание напоминало скорее письмо запорожцев турецкому султану. Я наверно минут пять тупо держал исписанный ругательствами листок. И... да. Да, я видел там только ту самую фигу. Почерк был мне знаком по посланию в Бездне. Его ни с чем невозможно было спутать.
   - Э-э-э.... А где тут про то, что нужно партизанить? Может вы всё же не так его поняли....
   - НЕТ! - вскричал Яросвет. - Мы его поняли как раз правильно! И потому не пошли за стены, чтобы ударить в спину, как ударили нас! И потому не стали договариваться с Аливаром, чтобы сломить Риндол и стать его палачами! Так что мы поняли всё как раз правильно!
   - Да, тут ты прав, братишка, - хихикнула Дин-Динь. - Его не возможно было воспринять по другому!
   Я снова глянул на листок. Кхм....
   - А может всё же...
   - Нет.
   - Десять восприняли...
   - Они и не думали воспринимать. Они назвали Великого -- Мелким Нуднотом. И пошли на ту самую Раду.
   - Да, братишки, они его даже не читали! - девчонка захихикала.
   Отдав лист с Посланием Гуднота Русичам, мой взгляд упал на второй лист.
   - А это?
   Лица брата и сестры пронялись каким-то ещё большим трепетом.
   - А это, - сказал Яросвет. - ещё большая реликвия. Мы её никому не показываем.
   - Мы с тобой одно целое!
   - Ладно-ладно! Только аккуратно! Копий никто не делал!
   Это было письмо Леонида Спартенка своей Ненаглядной. В нём он прощался и писал, что идёт на верную смерть. И на ещё большую и страшную смерть отправлялся его побратим, который должен был воплотить их план, который в письме раскрывать нельзя.
   - Это, - стал объяснять Цветик. - Уже реликвия моей матери. Я еле спас это письмо, когда пришли Алиры, и еле спас его в том пожаре. Именно из-за него у меня обпеклись руки. Но оно того стоило.
   - Ты хочешь сказать...
   - Это, легенда нашего рода. Она -- слишком невероятна, чтобы говорить её кому бы то ни было.
   - И при этом -- Чистая Правда! - кивнула его сестра.
   - И потому она передаётся из уст в уста только родным.
   - Я и ты -- Целое. Считай я часть вашей семьи.
   Яросвет тщательно всё спрятал в сундук и тщательно спрятал сундук в ларец. Потом мы все сели за стол.
   - Короче, история не такая уж длинная. Прапрадед Иван пошёл к Аливару и заманил его в ловушку. Потом сорок дней отсиделся в башне и вернулся к нам...
   - Стой! Я видел ту башню от неё камня на камне не осталось!
   - Ха-ха! От неё именно тот самый камень и остался!
   - Хи-хи! Олег, просто наш прадед такую "Туру" сотворил, что она ещё сто веков держаться будет!- поддакнула Дин-Динь.
   - А как же....
   - Хе-хе... Так он ещё перед тем там запасся провизией! Он бы в той башне ещё сорок лет, а не дней салом кормился!- засмеялся Яросвет.
  
   Мы замолчали. Нависла тишина.
   - Нужно как-то время до рассвета скоротать.
   - А почему не пойти сейчас?
   - А смысла нет! Все -- спят!
   - А почему просто...
   - А так какая разница, ждать тут или здесь.
   - Мальчики давайте вы в ЖаФиКеТу сыграете, - предложила Дин-Динь. - а я послежу.
   - А точно! - спохватился Яросвет. Он снова порылся в ларце и достал доску с шахматами.
   Девочка хмыкнула.
   - Терпеть не могу эту игру. Но всегда смешно смотреть как кто-то другой занят напряжённой мыслительной работой!
   Мы только засмеялись. Яросвет стал расставлять белые фигуры, а я чёрные.
   - Ага! Ты знаешь правила?
   - Без понятия. У нас в эту игру могут быть одни правила, у вас -- другие. Ты мне их просто напомни.
   Яросвет засмеялся.
   - Хохлы её принесли из самого Пекла. Так что сомневаюсь, что будут какие различия, - кивнут он. - Короче. Есть четыре стихии. Тура, - он кивнул на Ладью, - Кера, - кивнул на Коня, - Фира, - кивнул на Слона, - а также два воплощения Жара. Сам Жар и его Свет. Суть в том, что земля может ходить либо Вверх-Вниз, либо Влево-Вправо. Вода может только накатывать волнами. Воздух ходит туда сюда словно ветер. В противовес земле только из угла в угол. Дальше. Жар может печь только то, что рядом с ним. А свет -- лучами проникает по прямой куда угодно. И все кроме воды могут ходить до первого препятствия.
   - Понял. Значит менялись только названия. Пешки значит ходят только вперёд, ни шагу назад, а бьют молниями через воздух. При этом могут стать любой стихией...
   - А вот тут -- Нет! - замахал руками Яросвет. - молния может стать только Светом!
   Я хмыкнул.
   - Хорошо, что предупредил. А то я бы захотел привести пешку в Коня и ты бы обвинил меня в жульничестве.
   Яросвет рассмеялся.
   - Начнём!
   Он двинул жаркую пешку вперёд на две клетки. Стандартный гамбит.
   Дин-Динь заворожено за нами следила. И кто-там говорил про болтливость? Всё это... Чёрт! Бездна глубин! Зря я вспомнил! Накликал на свою голову называется! Она стала подсказывать нам обоим! При этом выставляла себя знатоком, хотя в игре совершенно не разбиралась!
   Ничего удивительного, что на доске тут же начался бардак и ужас. Мы стали ходить лишь бы как и творить любые глупости, лишь бы ходить не так, как подсказывала Дин-Динь. В итоге мы только ухудшали своё положение, от чего девочка только ещё больше уверялась в своей правоте и уверенности в том, что она разбирается в игре лучше нас.
   В эндшпиле, концу партии тобиш, у Яросвета осталась та самая Тура, в которой прятался его Прадед, и тот самый Свет, что горел в его глазах. Я сумел сохранить только двух коней, Керу и Керу то есть. Оба прикрывали мой Жар и оба были в одном шаге, чтобы потушить Жар Яросвета. При этом у меня сохранилась одна пешка, но у Цветика просто не было времени, чтобы за ней гнаться и пропустить своего короля под бой. Был его ход. И он сильно задумался. Дин-Динь поливала его советами и наставлениями. Потом даже ей это надоело. Брат продолжал думать в полной тишине. Сестра молчала но продолжала мотылять ногой. При этом норовила заговорить со мной на отвлечённые темы.
   - Цить! Не мешай! Тут Чапай думает, - обрывал я её.
   Чапай.... тобиш Цветик... Он и правда задумался.
   - Давай ничью, - вздохнул он.
   Дин-динь опешила.
   - Какую ничью! У тебя преимущество! Тут ему два шага до сдачи!
   Брат рассмеялся.
   - Куда бы я не походил, и мне тоже. Тут крути не крути -- или обмен, а у него пешка. Или бегать Жаром в угол. А тут если он прижмёт -- ничья.
   - Ладно. Давай и правда ничью, - кивнул я. - Позиция у тебя не выгодная, но мне тут развернуться негде.
   Мы пожали руки.
   - Давайте теперь кто-то из вас против меня сыграет! Я мигом вас раскатаю! - заявила Дин-Динь.
   За окном как раз светало.
   - Нет! - отрезал я.
   Дин-Динь надулась. Что-то это мне напоминало....
   - Как у тебя её замолкать получается! - восхитился Яросвет. - У меня так ни разу не выходило!
   Я закатил глаза погрузившись в воспоминания о жизни в прошлом Мире.
   - Та у меня ж тоже есть сестра. Двоюродная...
   Яросвет прыснул.
   - И неужели тоже Дин-Динь?
   Я закачал головой.
   - Нет. За такое можно и ногой по колену получить...
   Девочка засияла и без разговоров так именно и сделала. Яросвет зойкнул и потирая ушибленную чашечку посмотрел на нас со злостью.
   - А я ей просто всегда про волка напоминал, если она сильно вредничала! - я решил реабилитироваться.
   Дин-Динь засмеялась.
   - Ха-ха! Нашёл чем пугать! Это я тогда этого ансара на дерево потащила! Так бы он тогда его съел!
   Яросвет был бесстрашен. Или хотел казаться таковым...
   - Ничего подобного! Зря я что ли у деда Борислава саблю утащил! Я б ему брюхо распорол!
   - Та он бы даже не подавился!
   - А он бы моего Истинного Пламени испугался!
   - Мелочь нехрещёная! Не было у тебя тогда никакого пламени!
   - А появилось бы!
   Я заржал. Почти "иго-го". Яросвет вздохнул.
   - У тебя не так было?
   Мне удалось только пожать плечами. Чуть высмеявшись, я покачал головой.
   - Нет. У нас в Мире уже толком Волков не осталось. Мы тогда только и слышали, что вой, который всё приближался и приближался....
   - Ха! Вы просто зря испугались!
   Я снова покачал головой.
   - Нет. В лесу я видел глаза. Мы тогда бежали очень быстро. К тому же.... То и не волк совсем был... А оборотень...
   Дин-Динь засмеялась. Яросвету было не до смеха.
   - Что ты ржёшь!
   Девочка засмеялась ещё пуще.
   - Так! Прекрати над мной насмехаться!
   - Ой! Ик! ИзвинИК!! Ай! Ик! Айк! Ойк!
   Она пошла к ведёрку у печки и вдоволь напилась.
   - Хох..... Так лучше!
   - Что смешного!
   - Ой! Только не надо! А то снова засмеюсь!
   - Почему вечно все надомной смеются!
   - Дурень! На нас тогда тоже оборотень охотился! А их только серебро берёт! Как бы ты с той сабелькой, что еле в руках держал, как бы ты с ней против него сражался! И только не говори, что от страха не захотел посмотреть в его глаза!
   Яросвет отвернулся в сторону.
   Я тоже подошёл к ведёрку у печки и напился.
   - Ладно-ладно. Чего я ещё тогда следом за тобой полез на ту сосну, - вздохнул Брат.
   Меня тоже распёр смех.
   - И долго вы на той сосне сидели?
   Брат с сестрой позеленели. Ничего так воспоминания...
   - Мы сидели тогда до самого утра. Так как долезли до верхних веток и боялись вниз слезть, - кивнула Дин-Динь.
   Яросвет рассмеялся.
   - Дед Борислав тогда нас сам снимать лез! А с его телосложением я думал он ту сосну прижать к земле хотел!
   - Тебе уже сейчас смешно! А я тогда думала деревце под ним реально разломается!
   - О! Хо-хо! Кто-то уже думала!
   Дин-Динь сердито нахмурилась и сомкнула руки на груди.
   - Мало дед тогда тебе всыпал, когда я рассказала, что то была твоя идея!
   Ярик почесал чуть пониже спины. Я снова сложился пополам от хохота.
   - Зато если бы вы мне тогда не запретили в Лес ходить, я бы успел в тот раз предупредить об Алирах! - вскричал Яросвет.
   Зависла тишина. Я даже вздохом боялся её нарушить.
   - Братишка, только не надо "ля-ля"! Чем было бы лучше, если бы остроухие перехватили нас в дороге, а не в хатах! А тот волк бы тебя точно сгрыз! - заявила сестра.
   - Я двух Алиров прирезал! И волка бы точно так же! - вскричал брат. Заметив мой недоумённый и недоверчивый взгляд он кивнул. - Да. Верь или нет, я реально без сабли заснуть потом не мог! Думал вот-вот придёт тот самый волчара и куснёт меня за бок! Вот Алиры и поплатились...
   Его лицо стало хмурым.
   - Хорошо, давайте не будем о грустном, - сказал я.
   - Ладно-ладно. Уже как раз рассвет. Пойдёмте к трембитам, - кивнул Яросвет.
  
   Мы пошли на вершину верховины.
   Там тоже была такая же поляна, на которой бы удобно было бы садиться орляхам.
   Только в в центре лежали три трембиты. Это были такие вытянутые длинные трубы, которые сужались к одному концу. Один был величиной, что еле обхватывался двумя ладонями. Второй был достаточно узок, чтобы в него было удобно дуть. При этом вся труба была длинной метров шесть. Именно.
   Мягкое светлое небо сменялось буйным заревом. Разгорался небограй. Красный, будто кровь. День предстоял ветреный.
   Яросвет поднял ту длинную трубу, что была по середине. Вскинул повыше и заиграл длинную протяжную мелодию. Мы с Дин-Динь взяли оставшиеся две и затрубили в такт Яросвету. Это была мелодия Большой Охоты.
   Красно Со.... Бездна! Красно Ярлушка выглянул из-за горизонта. Он поднимался медленно и вальяжно. Будто знал, что его ждут великие дела и свершения. Нам стали отвечать со всех усюд. Это уже не эхо отзывалось в горах. Это нам вторили со всё новых и новых верховин. Яросвет опустил свою трембиту. Мы следом. Но Мелодия не смолкала. Она только усиливалась. Большая Охота действительно начиналась.
   - Я ж говорил! - усмехнулся Яросвет, когда мы аккуратно уложили трембиты обратно. - Пошлите быстрее. Нам нужно ещё собраться. Я назначил всем встречу у развилки до Стражу.
   Мелодия не смолкала. И пока мы шли обратно к хате, голосила вдали.
   Я был налегке. Только меч и кинжал. Брат с сестрой тоже решили не брать провизии.
   - Э-э-э... Ничего что нам возможно....
   - Нет, - замахал головой Цветик, - в Большой Охоте можно питаться только дичью.
   Бездна! А ничего, что "дичь" - остроухие! А это -- уже каннибализм!
   Вслух я решали этого не говорить.
   - Мы можем и не успеть и прийти к пожарищу, что от Риндола останется. Всё же за пару дней....
   - Ха-ха! Нет. Так точно не случится. Это только в быту чары ограничены. В Охоте же можно как угодно!
   Сестра кивнула.
   - Ансар, имя Воздуха знаешь? - спросила девочка.
   - Да.
   - Так наполни им свои ноги!
   - А чего в быту так делать нельзя?
   - Ансар, если все так будут делать, можно Землю остановить! Тогда Ярлушка всех сожжёт!
   - Или тьма будет снова вечная.
   - Так Гуднот говорил, - кивнул Яросвет.
   Мы вышли из дома. Дин-Динь повесила на дверь тяжёлый замок.
   - Кому тут... - начал я.
   Девочка засмеялась.
   - Чтобы ветер не гулял.
   Брат кивнул.
   - Ну что же.... На счёт три... Раз.... Два...
   Мы произнесли втроём заклинание. Никто не дожидался последнего счёта. Что-то это мне напомнило...
   Остановились мы только у самой развилки. Прямо был перевал Трёхсот Тысяч. Вправо был перевал Несломного Стража. Который как оказалось там не погиб, а был Яросвету родичем и успел вырастить деда и прадеда.
   Яросвет залез на высокий выступ. Как раз напротив дороги, от которой мы пришли. Так чтобы каждый, кто пришёл, мог его увидеть.
   Не прошло и нескольких минут, как из той дороги выглянул Ярл. Да. Вы правильно поняли. Это был первый Воин в нашей армии. Дорога по перевалу как раз шла с востока на запад. За ним уже шли люди во всеоружии. В доспехах и всевозможным железом. Кто с саблей, кто с булавой, кто с палицей. У каждого был лук и колчан стрел. Вид, как мужчины... и даже женщины.... э-э-э-э.... Вид как мужи и их верные подруги выходят из под Ярла... Этот вид никак нельзя передать словами. Чтобы почувствовать те чувства, что нас обуревали, нужно было всё это пережить там и тогда.
   Воины, выходя на пригорок и глядя на нас троих, жмурящихся от света Ярла, тоже становились как вкопанные. Но долго так стать им было не с руки. Сзади подпирали всё новые и новые новоприбывшие.
   - Батька Ярл! - вскричал Яросвет, глядя на всё пребывающий и пребывающий поток люду. - Батька Ярл! Ты никак со всех долин и кичер сюда всех собрал!
   Яросвет погрозил своей саблей Ясноликому.
   - А ты что хотел Ясик! - вскричал кто-то из толпы.
   - Если Обьявил Охоту, то Для Всех!!!
   - Мы или жертвы, или Охотники! - вскричали все.
   - Вкажи нам путь! Объявитель!
   - Вкажи путь, Явитель!
   Только тут я понял, что же так удивило всех, кто пришёл. Мы с Цветиком были как братья близнецы. У нас была разная судьба. У меня была короткая стрижка, с чёлкой зачесанной влево. У него были косы и куча шрамов. Но на лицо мы были одним и тем же Яро й Цветом.
   Я прокашлялся.
   - Я -- пришелец из самого пекла. Моим словам можно не верить. Это будет ваше право. Но я всё же должен всех предупредить. Аливар заключил договор со Самой Смертью! Она вняла его просьбе и дала Легион Тьмы в Помощь! Весь простор за стенами будто усыпан чёрным воинством! Вы можете мне не верить. Но.... Риндол не выстоит. А когда его уничтожат... Выстоим ли мы?
   В толпе зашептались.
   - Я -- Яросвет, сын Храбромира!... - начал Ясик, но его перебили.
   - Цветик! Да мы тебя с пелёнок знаем!
   - Юначе! К чёрту!
   - МЫ САМИ ИЗ ПЕКЛА! - крикнули в толпе.
   Все засмеялись.
   Потом одного воина подняли на руках и он стал на плечи своих товарищей, чтобы все его слышали и видели.
   - Братья й Сёстры! Все мы слушали сказки, как наши Предки вышли из пекла через сорок лет блужды во Тьме! Все мы помним слёзы родителей, когда мы казали, что сказки -- только сказки! Все мы в душе чуяли, что сказки -- Чистая Правда! Так что, мы теперь и сами не поверим Душе, что уверовала и вытащила Себя из Того Самого Пекла!
   - НЕТ!!! - крикнули в толпе.
   - Смерть Так Смерть, Юначе!
   - ДА!!!!
   - Как помрём потом, али зараз, то лучше зараз, чем ждать с позором!
   Воин отсалютовал Яросвету.
   - Веди нас, сын Храбромира!
   - Если Гибель Верная, то пускай Смерть Честная!
   Дин-Динь засмеялась. На её брата лучше было не смотреть. Он сам был ошеломлён тем, что на него взвалилось. Воины кричали и били в щиты рукоятями мечей и палиц.
   - Смерть Так Смерть! - заорал Цветик. - На счёт Три! Раз... Два... ФийРа!!!
   - ФИЙРА-А-А-А!!!! - вскричали все.
   Я чуть не опоздал. И закричал уже после того, как все ринулись по перевалу Несломного Стража. В итоге всё равно пришлось бежать в самом конце и еле поспевать за всеми. Так что я точно так же замыкал нашу ораву, как Цветик её возглавлял.
   Остановились все только... Да. Так точно. Остановились все только тогда, когда узрели, о чём я говорил. Я остановился только когда добежал до брата с сестрой.
   - Хо-хо! Сейчас просто упьёмся кровью! - закричал тот самый воин, что поднялся тогда.
   Все поддержали его дружным смехом.
   - Веди нас в Бой, сын Храбромира!
   Цветик лишь поднял саблю над собой. Да. Ту которая в Левой руке была.
   Он кивнул ближайшим воинам и те подняли его точно так же, как воина перед тем.
   - Наши предки пришли из самого Пекла, где даже Соль едят как Сахар! Они прошли сорок лет во Тьме, что семь лет Здешней Тьмы им показался Раем! - он перевёл дыхание. - От Лжи -- Только Худо! Они даже от своих Детей утаили То, Что Было В Пекле! То, Как Они Из Него Вырвались! То Почему Они Оттуда Вырвались!
   Он обвёл всех Взглядом. Да. Тем самым.
   - Странно ли тут, что нас забоялись? Странно ли тут, что нам ударили в спину, при первом случае?
   Все лишь замолчали.
   - Дадим ли мы и себе опуститься до уровня предателей и попирателей!!!
   - НЕ-Е-ЕТ!!! - вскричало воинство.
   Яросвет набрал так много воздуха в грудь, как только мог....
   - СМЕРТЬ -- ПОДОЖДЕ!!! ДО СТIН!!! НЕ ДАМО ЗЛОМИТЬ ЇХ!!!!
   Воинство ответило рёвом.
   - Во имя Ярла! - крикнул Цветик. - ФийРа!!!
   Все ринулись на чёрное воинство.
   Враг был застан врасплох. Ярл своими лучами скрыл наше приближение. Алиры спохватились, взялись за свои луки, но было поздно. Русичи сбивали стрелы в полёте саблями или щитами. Началась сеча. Чёрные ратники тоже повскакивали, но было слишком поздно. У них не было строя и они ничего не могли противопоставить нашему наплыву.
   Яросвет рубил направо и налево. Мне оставалось только добивать то, что ещё шевелилось после него. Плюс, его постоянно нужно было прикрывать справа. Дин-Динь, которая теперь просто и правда была как Один, мастерски стреляла из лука и если случалось, прикрывала брата слева. Мы неслись словно саранча, которая собирала жатву со всего, что настигала на пути.
   Больше не существовало того Шкета. Теперь был только Хельгард из самого Пекла. Из отрубленной головы мне в лицо ударили струи из артерий.... Это.... это... Опьяняло... Дурманило... Отрывало от Реальности...
   Хотелось прыгнуть впереди Яросвета и самому собирать Жатву. Но... Я -- Жар. Я только добивал то, что не сгорало в Пламени.
   Крепость пылала. Её стены были разрушены в нескольких местах.
   - Что же, можно на неё не отвлекаться, - хмыкнул я.
   Сзади нам как раз стали собираться самые расторопные из чёрных ратников. Вот теперь....
   - А вот теперь.... БЕЖИМ!!!! - крикнул Яросвет.
   Нет.
   Что вы.
   Мы не побежали. Нет. Мы просто отступили в полном боевом порядке в сторону гор. И.... Враг вот-вот....
   Бездна Глубин! Им кто-то ударил с тыла!
   Я кивнул Яросвету. Он кивнул и повёл своих людей в сторону перевала. Я же как завороженный отстал от остальных и оторопела смотрел на разгоревшуюся битву. Вот всё новые и новые воины в цветах Риндольской Гвардии выходили из разрушенной крепости. Вот наши преследователи остановились. Вот они развернулись. Вот сомкнули ряды... и ... началась новая сеча.
   Наверно останься я тем шкетом, что только вышел из своего Мира... я бы тогда побежал вслед за остальными.... Но... Да. Точно. Как раз рождался тот самый Страшный и Ужасный Хельгард, которого боится Сама Смерть. А если... Если она меня сама боится, то чего я должен бояться её?
   Ворон. Он остался там. Я даже Чуял его. Последняя из Оставшихся Птиц. Последняя в Этом Мире. И...
   Мои ноги сами понесли меня в самую гущу событий. Я не помню даже толком, что там было. Моя рука даже не чувствовала тяжесть меча... Да. Именно. Точно. Наверно всё из-за того, что Крестор пробил в этом Мире громадную Трещину. Именно. И из Той Самой Трещины Струилось Сияние Вселенной. Ага, так точно.
   В моей памяти потом почти не осталось тех событий. Я не ценил тех моментов, когда отнимал ту или иную жизнь. Как не ценил самих жизней. Как не ценил собственную. Мне самому хотелось напороться на чей-то меч. Хотелось почувствовать Боль. Да, специально, чтобы ощутить свою Реальность. Ага. Вы меня правильно поняли. И бедный Дедушка Зигмунд был тут не при чём. Просто враги мне попались нерасторопные. Или они просто не черпали своих сил из...
   - Шкет, тебе кто-то говорил, что ты дурак? - спросил Ворон и прижал мой меч к земле своим клинком. Нет, это не я его нашёл, это он за мной пришёл.
   Я истерически засмеялся.
   - Меня тут АнСар все зовут! Забыл?
   Ворон каркнул и отпустил меня. В его груди торчало две стрелы. Да. Именно там, где полагалось быть сердцу.
   - Крестор, - кивнул тёмный маг. - Я ж ему не говорил, что у меня его нет.
   Он кивнул на свою грудь, в которой не было сердца.
   - И ты....
   Я осмотрелся. Сзади за мной лежало несколько трупов в чёрных доспехах. Воины в истерзанных доспехах Риндола образовали вокруг нас кольцо и рубились не на жизнь, а на смерть.
   - Шкет! Ты -- Придумок! - каркнул тёмный маг. Последнее слово он произнёс будто оно было самым оскорбительным для повелителя порталов. Стоп! Почему сразу снова это "будто"! Что может быть хуже, чем чтобы тебя просто придумали!
   - Кто обзывается....
   - Кар! Заткнись и слушай! - устало сел маг. - Это очень неудобно поддерживать себя и Тут, и... Там. Именно Там.
   Он устало лёг, схватившись за стрелы.
   Я пытался его поддержать, но он только был словно кукла, которой оборвали верёвки в кукольном театре...
   - Проехали, Шкет. Приехали, - хохотнул он. Уже без карканья.
   Маг закашлялся. Его слюна была полна крови.
   - Так ты....
   - Я вышел только чтобы прикрыть ваши спины. А ты мне всю малину испортил.
   - Ты о чём! - я сел на корточки и взял его за руку.
   Он только рассмеялся. Без карканья.
   - Посмотри на этих воинов! - он кивнул на наших защитников. - Крестор ринулся на штурм, как только увидел, что тебя с нами и нет. И всех нас....
   - И Микулу! - ахнул я.
   Маг засмеялся.
   - А вот эту, сволочь -- нет. Он повёл уцелевших и с десяток с ним всё же прорвались.
   Хоть с чем-то было легче.
   - Просто я прикрыл его точно так же, как вас сейчас.
   Я посмотрел на воинов. Никто бы не выжил с такими ранами. Как они вообще на ногах стояли...
   - Некромантия? - понял я.
   Маг рассмеялся. Одновременно с карканьем и без.
   - При чём тут гадание на птичьих костях! Я просто им умирать перед штурмом запретил! Так что уваж их жертву и выбирайся от сюда к чертям! А то они и так меня ненавидят! Не заставляй их лишний раз терпеть Боль!
   Я чуть было рыпнулся бежать обратно. Но... Но куда... Ха! И... и зачем....
   - Чёрный Маг, ты просто так меня оставишь....
   Тот только засмеялся.
   - Шкет! Я тебя предупредил! Я дал глоток воды! Ручей! Ищи! Сам!
   Я кивнул и вздохнул. Попытался подняться. Но...
   - Шке.... Олег...- Ворон удержал мою руку.
   - Что?
   - Постарайся не перебивать меня. Это необычайно Трудно, находиться и Тут, и Там! Или всё же в первую очередь и Там, а потом Тут... И должен сказать, Там -- Лучше. Там -- нет Боли!
   - Я слушаю.
   - Помнишь, я тебе говорил, никогда не возвращаться в Вавилон? Можешь не перебивать меня, я достаточно хорошо тебя успел узнать. Понятное дело, что ты меня не послушаешь и рано или поздно ты там окажешься. Так вот... Найди Дикаря... Передай....Передай.... что мы зря его не послушали тогда.... Передай... что он был Прав!
   - А как я его найду?! Я же его ни разу не видел!
   - Не бойся. Не заметить Дикаря -- не возможно! Он всегда оставлял след там, где надолго задерживался. К тому же, он почему-то обожает рисовать порталы на любых предметах!
   - Даже на музыкальных инструментах?
   - Особенно на них!
   - Именно порталы?
   - Да, именно порталы. В общем... У него была мания по этому поводу. Он всё же пару раз выбирался через них из Блокорубок. Просто любил носить всегда переносной портал с собой, на случай неприятностей. Особенно любил такое делать с музыкальными инструментами. Так что не переживай. Если он жив, а что ему станется, найти его будет не трудно. Передай ему мои слова. Передай, что мы сгинули в самом паршивом из миров!
   - Вы так и не добрались до Трискалья? А как же...
   - Я не хотел тебе этого говорить. Нас после портала ждала вот эта самая армия вместе с Крестором. Может быть мы бы и прорвались... Нам даже показалось... Вот-вот... Вот Эноррус откроет портал и мы оставим их всех с носом! Но нет... Нас догнала эта Стерва! Малыш! Не повторяй наших ошибок!
   Его силы иссякли. Он больше не мог задерживать свою Душу в этом Мире. В этой реальности. Что ж... Тебя ждут лучшие Миры, Друг...
   Прилетела стая воронов и накрыла Ворона. Они узнали Своего и унесли его Дальше.
   Воины вокруг стали падать почти одновременно. Сила Ворона перестала поддерживать их. Ничто не могло их заставить продолжать бой.
   Я заплакал. Дурак! Ну почему тебе не захотелось хоть на секунду задержать Моргану! Ты -- молодняк! Тебе нечего Терять! Тебя проще переманить на свою сторону! Задержи ты эту старую каргу чуть дольше, у них был бы миг открыть портал и спастись! Но нет! Ты почему-то забоялся самоуверенности!
   Я осмотрелся. Вокруг надвигались чёрные рыцари. Они всё плотнее и плотнее сжимали кольцо. Нет! Вам не взять меня! Я дорого продам свою Жизнь! Сама Смерть забоится этой Цены!
   Один. Два. Десять. Дюжина. Вторая.... Хо-хо! Давайте! Кто Храбрый!
   - Ну! Так Кто!
   Чёрные ратники замешкались. Секунда. Вторая.... Внезапно они обернулись. Один за другим. И.... У одного за другим из груди стал вырываться огонь. А за тем и всё поле брани залили огненные стрелы.
   - АнСар! Ты собрался жить вечно? - крикнул Тарфельд. - Лезь на Пегаса живо! Тьёлка! Тьёлка! Тьёлка!
   Почти не глядя я ухватился за стремено. Алир мошным рывком закинул меня позади себя. Дедушка Зигфрид, Гусары.... да и прочие пошляки... Вы можете думать всё что угодно. Вот только я боюсь высоты. А потому любые мысли, кроме как удержаться и не упасть.... другие мысли меня не посещали. Так что все свои ассоциации засуньте себе именно туда. Я же просто покрепче обхватился за эльфа и зажмурил глаза, чтобы не смотреть вниз.
   Нас бросало из стороны в сторону. При этом не только в такт взмахам. Видно пегасу приходилось уклоняться от стрел. Тарф то и дело упонимнал "тёлку". Только потом я вспомнил, что это на Алирском это значит "быстрее" или "кончай, заканчивай".
   - Им АнСар! - крикнул эльф.
   Глухой удар. Стук. Падение. Мы покатились по земле. Я в одну сторону, Тарф в другую. Алир подбежал к пегасу. У того из груди торчала стрела. С синим оперением. Так красили стрелы только в Риндоле.
   - Ара! Фора Им! Фора Им! Им АнСар! - расплакался Тарф над умирающим другом.
   Мы были у подножья гор. Я подбежал рядом.
   - Что случилось?
   Алир только забился в рыданиях.
   - Это всё я виноват! И как я только забыл, что на стенах так такие олухи сидят!
   Я тронул его за плечо.
   - Не хочу прерывать твой.... эм... траур... но...
   Зря я вспомнил. Из-за пригорка показались чёрные рыцари. Да. На этот раз они были на лошадях, коих в этом Мире уже не помнили, ибо сто лет назад всех съели во время Тьмы.
   Тарф кивнул.
   - ЖайРа, Ара! - крикнул Алир. Его друга объяло Пламя Ада. Секунда -- и не осталось даже пепла.
   - Бежим! - крикнул я.
   И мы побежали. Так быстро как только могли.
   - ФийРа! - первым сообразил Тарф.
   Что же...
   - ФийРа! - крикнул я.
   И зачем нужны обычные лошади в мире магии? Значительно проще...
   - ФИЙРА-А-А-А!!! - послышался крик сзади.
   Забудьте. Именно. Так точно. Я вам не успел даже толком ничего сказать, но вы всё равно просто забудьте. Хорошо, что меня ещё наполняло то самое Сияние Вселенной.
   Над нами нависали камни и скалы, которые не пойми как держались...
   - Эранто ТуйРа! - крикнул я.
   Начался горный обвал. Парочку всадников вместе с лошадьми таки пришибло. Остальные как-то объехали. Но....
   Мы как раз добежали до тех самых стен. Именно Стен. Это был не южный перевал, где толком перевала не было. Это была Та самая Великая Риндольская Стена. У неё не было ворот. Зато была узкая лестница без перил. Из бойниц полетели стрелы. Все наши преследователи полегли как один.
   Мы же с алиром без проблем взобрались наверх.
   Хмурые воины в форме Гвардии Риндола встретили нас кивками. Они без лишних вопросов скрутили и связали Тарфа. Логично. А также скрутили и связали меня. Не логично. Совсем не логично. Я бы даже, сказал совершенно тупо и по дикости.
   Пришёл Пан Станислав. О чём-то пообщался с Тарфом на Алирском. Потом сказал "Фораим атан Ара" и ушёл. Потом пришёл Архимаг. О чём-то уже стал втирать мне. Потом кивнул, чтобы меня освободили и ушёл. Его реплики были ещё более непонятны, чем разговор Пана Станийслава на Алирском. Из слов старика я только и понял, что Стены защищали не весь Риндол, а только сами горы. Предгорья между хребтом и болотами стерегли только ляхи. Там то видимо и прорывалось чёрное воинство, пока им в зад хохлы не ударили. К полудню пришёл Микула. О чём-то долго втирал стражникам. При этом постоянно поминал "эльфийские задницы" и тот факт, что его полномочия делегированы всеми Тремя. Что то были за Трое -- не уточнял. Мне было и так понятно. А вот стражникам -- не очень. Наконец-то они развязали Тарфа и ушли. Микула обнял эльфа и взъерошил мне волосы.
   - Так. Нет времени лясы точить. У нас куча раненых. Лекарей на всех не хватает. Мне Клава сказала, что ты АнСар, знаешь толк в лечении. Так что давайте оба за мной.
   Он вывел нас из Крепости Врат и повёл по Великой Риндольской Стене на юг. Вид открывался неописуемый. У нас не было времени им толком любоваться. А любоваться было чем. Громадная Стена шла по гребню хребта. На вершинах гор и на впадинах и перевалах стояли башни и крепости. Стена была значительно уже, чем аналогичная Великая Китайская Стена во Вавилоне. Там у нас могут разъехаться минимум три повозки и тянется она на тысячи миль через пол континента. Хотите верьте, хотите нет. Это Чистая Правда. Это одно из Чудес нашего Мира. У здешнего Риндола Стена была значительно скромнее. Она тянулась на миль двести или триста от силы, от моря и почти до самых болот. Всё же Поющая Долина была меньше по размерам, чем Самое Великое из Государств Вавилона. Раз в двадцать. И как я уже сказал, тут еле одна повозка могла проехать.
   Тарф же не переставал охать и ахать, восторгаясь трудом строителей. Это только на меня оно впечатления не производило, хотя я и не разу не был на Великой Вавилонской Стене. Или Китайской точнее. Именно.
   Микула ввёл меня в курс того, что же успело произойти, пока я летал и гнался себе за смертью.
   Архимаг толком не успел собрать гвардию. Даже тех крох, что успели прийти к утру на зов, их было ничтожно мало, чтобы перекрыть столь обширную территорию. Ничего удивительного, что чёрное воинство быстро заняло все предгорья. При этом всадники пегасов прижали орляшок с ляхами. Если б хохлы не подоспели, так бы Риндолу и вышел белый пушистый Зверь. Песец себто.
   - Раненые среди русичей? - спросил я.
   Микула хохотнул.
   - Та что им станется, чёртовым сынам! - он только замотал головой. - Эльфы чуть не в капусту порубить успели тех несчастных ополченцев, что эта сволочь собрала. Плюс мы на плечах из Ферстины много раненых несли. Так что работы хватит.
   Мы дошли до громадной цитадели, в которую упиралась Великая Риндольская Стена.
   - Фаеркип, - кивнул Микула. - Бастион Ляхов.
   Вид и правда впечатлял.
   - А почему вы...
   - Не продолжили Стену до самых болот? - хмыкнул богатырь. - А толку, если всё равно по болоту обойти можно?
   Тут спорить было трудно.
   - Кто-то говорил, что эльфы в болото соваться боятся.
   Бородач хохотнул.
   - Так ужасный монстр в самом болоте живёт, про окрестности никогда речь не шла!
  
   В бастионе не было свободного места. Весь простор в нём был занят ранеными. Офицеры лежали в башнях и на лестницах. Солдаты лежали во дворе внутри стен. Даже если бы Квалисимус телепортировал всех целителей Агьегарда, это ничего бы не дало. Военные медики еле справлялись даже с одним раненым. Они шептали мантру стихий даже не задумываясь, лечит ли она или нет. Они даже боялись ощутить, чем на самом деле болело у того или иного солдата. И даже с такой... с таким отношением... даже так их хватало максимум на десять-девять несчастных. Потому я не стал спрашивать, кого они лечили, а кого нет.
   - Парень, не трать себя зря. - напутствовал Микула. - Кто кричит -- сам выживет. Ты этих....
   Я кивнул. Мы пошли к тем, кто был в самом плачевном состоянии. Как назло, такие были в самом центре. Пока мы шли, нам постоянно цеплялись в ноги и молили о помощи.
   - Раз кричит, сам себе Стихи пусть читает!- отрезал Микула.
   К самым тяжело раненым боялись подходить даже военные медики. И...
   Честно скажу. Из меня -- паршивый медик. При виде чьей-то боли или крови я тут же теряю ощущение реальности и падаю в обморок. А сейчас если у меня и была какая-то реальность, она улетучилась без следа. Я ничего не могу сделать со своей эмпатией. Даже если закрою глаза, я всё равно буду Чуять их, ощущение это будет будто моим собственным. И..
   Честно скажу. У меня самого была множество ссадин и порезов. И... Они не добавляли никакого ощущения реальности. Они словно были не моими. Они словно были частью нереальной внешней оболочки, которая мне и не нужна была толком. Какая разница, сколько слоёв будет у моей луковицы...
   Будто чужие губы шептали ту самую мантру четырёх стихий. Это.... да. Это помогало. Но... но не мне...
   - Микула, я тебе говорил, что ты -- АнСар! - будто издалека кричал голос Тарфа.
   - Заткнись, эльфийская морда! - гундосил из ещё большей дали бас богатыря.
   - Сам заткнись! И помоги мне его вытащить!
   Гномьи ругательства.
   - Мат тебе не поможет! Тьёлка! Тьёлка! Тьёлка!
   Ещё ругань.
   - А что ты хотел! Эмпата да в самое пекло тащить!
   - Та откуда я знал!
   - А догадаться, не?
   - Заткнись!
   - Ты должен был дать тем хлопцам умереть с честью, а не тащить сюда и обретать на муки!
   - Алистар!
   - Они бы всё равно умерли!
   - Он успел даже Жару сказать!
   - Хоть бы он вообще теперь говорить мог! Клади аккуратней, Дубина!
   Что-то далёкое ударилось о твердь. Или не твердь.
   - Паршиво. Жайрал просвечивает. Ещё пару часов и полностью исчезнет, осознав себя в другой Вселенной. Эй! Не стой так! Помоги мне!
   - Заткнись, дурень! Мне тут на такой случай как раз оставили кой чего.
   Резкий запах. Очень резкий.... Даже трудно описать... Ноздри будто объяло огнём. Именно огнём. Ноздри....
   - А-а-а-апшхи-ии!!!!
   - О-о-о!!! Так лучше! - Тарф захлопал меня по щекам. - Добро пожаловать в Реальный Мир, АнСар.
   Я фыркнул.
   - Тоже мне Морфиус нашёлся! В той Матрице -- лучше! В той самой Матрице -- Нет Боли!
   Мои глаза плохо фокусировались, и я толком ничего не мог рассмотреть. Взгляд только цеплялся за детали. Остроухий, который смеётся. Бородач, который нахмурен. В руках у него тот самый флакончик...
   - Микул, дай понюхать!
   - Алистар! Отстать!
   - Та я чуть-чуть!
   - Подавись!
   - Спасибо!
   - Будьласка!
   - Алассе!
   - Мелалассе, Сволочь!
   - О-о-о! Э... Апшхи! Ой! Действительно ядрёная штука! Эй, АнСар, на и тебе ещё чуть чуть...
   Снова этот резкий запах. И...
   Из меня одновременно с чихом вырвалась отрыжка. Стоп! Только фантазию отключите!
   Я с силой оттолкнул фляжечку от своего носа.
   - Убери её! А то меня сейчас вырвет!
   Тарфельд захихикал. И сам отрыгнул.
   - На, Микул. Спрячь этот раствор фейжара.
   Микула тщательно спрятал всё себе в сумку. Ха! И куда ж так далеко! Вещи первой необходимости всегда должны быть под рукой! Или он специально, чтобы повода не было?
   Алир вздохнул.
   - Так, АнСар, постарайся заснуть! Мы пойдём обратно. Посмотрим, действительно ли ты избавил всех от мучений самым простым способом!
   И... Они ушли.
   Понятное дело, что я их не послушался. И попытался встать даже. Зря конечно. Всё тело объяла необычайная слабость. От любого резкого движения начинала кружиться голова. Но это не помешало мне осмотреться. Хотя перед глазами иногда мелькали помехи, как в плохо настроенном телевизоре. Что такое телевизор -- объяснять не буду. А то ещё обвинят в контрафактном экспорте запрещённых технологий. Это та самая из самых страшных сказок про наш Мир, которая совсем не сказка, а та самая Чистая Правда. Да. Именно. Я про то, как у нас лишают разума через ящик с картинками. Хуже только страшная Сеть "Интернет", которая вообще людей в овощей превращает. Хотите нет, хотите верьте.
   Проще говоря, моё сознание ещё не очень крепко цеплялась за реальность.
   Бездна Глубин! Офицеры были не просто офицеры! Это были те самые воины, что вместе с Воеводой пошли на смерть в попытке помешать Крестору! Их утыканные стрелами доспехи лежали рядом, а сами они были все в бинтах и под белыми простынями. Сам... эм... да. Вы поняли. Он лежал как раз рядом со мной. У него доспех, который лежал как раз между нами, этот самый доспех был утыкан стрелами, словно спина ежа.
   - Сер Ричард! Вот так неожиданность!
   Тот только хмыкнул.
   - Сер Ансар, неожиданность -- это когда бьют в спину. А это -- просто совпадение.
   В его лице уже не было ни капли той самой придурковатости.
   - Как вы тут...
   - Меня спасла та самая мелкая из Алирок.
   - Тавлия?
   - Она самая.
   Воевода посмотрел на меня. Затем вздохнул.
   - Юноша, удивлены, что я без своей натянутой улыбки?
   - И это тоже.
   - Не обращайте внимания. Иначе бы я так долго бы не продержался у этого Дрянного Селезня. Ему нужен был кретин на эту должность. Стоило появиться кому-то нормальному, против него начинались такие интриги, что Свет рядом не стоял!
   Он запнулся.
   Я только засмеялся.
   - Уже можно не бояться. Сороки теперь чушь плести научились. Да и Селезня разоблачили. Моими стараниями, правда.
   Он хохотнул.
   - На самом деле, я даже не только из-за Селезня полного идиота строил! Командующий -- должен принимать трудные решения. А потому солдаты должны ненавидеть не меня самого, а мою глупость. Или того урода, что дёргает меня за верёвочки.
   Последняя деталь его особенно рассмешила.
   - А как же все должны слушаться такого идиота? - нахмурился я.
   - Юноша, вот это -- долгая и кропотливая работа. Старшой -- всегда прав. Даже если говорит на красное -- зелёное. Именно потому я заставлял всех осенью красить деревья обратно в зелёный. А зимой ещё и приклеивать листочки обратно!
   Меня бы это может и рассмешило. Но в тот момент мне только подумалось, каково же было тем ни в чём не повинным солдатам, да даже если они в чём-то провинились. И каково же им было выполнять столь глупые и бессмысленные поручения.
   Глупые оправдания. Конечно, если не ты, то кто. И всё же, почему я должен жалеть кого-то?
   В глазах Воеводы тоже был Огонь. Он тоже никого не собирался жалеть. Жалость лишь распалит его собственный Жар. Тогда он не сможет строить из себя того самого полного идиота. И станет для своих подчинённых тем самым Деспотом и Тираном.
   А так... Что, неужели... Деспоты становятся деспотами только от... кхм... жалости? Софизм чистой воды. Выводы на пустом месте.
   Мне оставалось только отвернуться. Меня снова покидало ощущение реальности. Просто нет выбора. А без Выбора -- нет Свободы. А без Свободы -- нет Силы Верить. Верить, что ты есть Здесь И Сейчас... сейчас... Сейчас я теряю реальность уже просто потому, что меня смаривает сон. Всё же ночь я провёл бодрствуя.
  
  
   Реальность. Что это вообще такое? Где та самая грань, между Сном и Явью? Почему мы с таким усердием хватаемся именно за Явь? Что нам с того? Значительно проще и удобнее жить во Сне. Ха! Явь... Там останется тело. Бесполезная оболочка. Когда эта самая оболочка умрёт и истлеет, мы просто избавимся от оков, что нас сдерживают. Именно. Нас больше ничего не будет держать в этой Реальности. В этой Вселенной. Даже Время не будет нас ограничивать. Вечность. Гармония. Или просто необозримо конечность. С чем мы можем сравнивать если даже сто лет прожитых Архимагом, для неё -- словно мгновение!
   Кто же тот самый режиссёр, что проигрывает перед моим взором это кино! Кто тот сценарист, что меня придумал! Придумал мне эту жизнь! Кто тот драматург, кто ставит этот Спектакль!
   - ЭЙ! КТО ВСЁ ЭТО ПРИДУМАЛ!!!! - вскричал я.
   Ответа можно и не...
   - Хи-хи! Я всё придумала! - засмеялась Она.
   Ну так никуда не годится!
   - Нет! ТЫ -- Вообще плод моей фантазии! Так что не надо тут! - я сел и сложил руки на груди.
   - С чего ты взял? - спросила она и села сзади меня, оперевшись своей спиной о меня.
   Я осмотрелся. То ли поляна в лесу. То ли пляж на побережье моря. Какая разница, если во сне декорации постоянно меняются.
   - Я -- Сплю. А ты -- слишком идеальна! Так что не надо тут!
   - Вот только не надо! - послышалось сзади. - Я тоже Сплюшка!
   - Убеждай себя как угодно! Ты...
   - Нет! Это ты мой придумок!
   Нашарив сзади рукой я стал гладить то, что подвернулось.
   - Давай обойдёмся, что ты -- Мой Идеал Из Идеальной Вселенной!
   - Вот только не надо! Тоже мне идеал нашёл!
   - У вас там мёд и благоухание!
   Она только пукнула.
   - О! Какой дивный запах! Будто тюльпан....
   - Сволочь!
   - Все Принцессы бабочками пукают!
   - Где ты тут...
   - Я же сплю! Смотри сколько бабочек!
   - Сволочь!
   - Да я сплю! И ты мне...
   - Нет! Это я тебя придумала! И это ты мне...
   - Эй! Скажи ещё, что тебя не Вика зовут!
   - Скажи, что тебя не Олег!
   - Вот именно! Если бы ты не была моей фантазией, ты бы не знала...
   - Симметрично!
   - И всё равно...
   - Я просто чуть чуть слежу за собой и своей фигурой! Свои Идеалы -- в зад засунь!
   - Ну... если ты так настаиваешь...
   - Пошляк!
   - Эй!
   - Молчать, Гусары! Скажи, что ты только что не побывал в страшной битве, в которой сотню врагов поубивал!
   Я вздохнул.
   - Чёрт! Уела!- вздохнул ещё пуще. - Только не сотню. Я ж не считал!
   Вика резко вскочила и развернула меня к себе.
   - И куда ты мне такой сплющился!
   Она тщательно осмотрела все мои раны. Их было не счесть. Даже не знаю, как я из не замечать умудрялся. Наверно просто не верил.... Нет. Я в них просто НЕ ВЕРИЛ!!! Но...
   Моё Неверие не делало их менее реальными.
   Девушке не нужны были слова и прочие бессмысленные условности. Одно её прикосновение затягивало каждый порез. А таких было... Всё же кто-то, не будем тыкать пальцами, полез в мясорубку почти без доспехов.
   - И умудриться же нужно было... Страх бы хоть поимел!
   - Вот и поимел. Там как раз в реальности трещина была.
   - Будь осторожен, Придумок! А то я с ума сойду, если моя фантазия себе голову расшибёт!
   - Это....
   - Так! Ты только попробуй! Вселенная на вас, говнюков, скупая очень!
   - Ладно-ладно! Как там твоё...
   - Пошляк!
   - Та ладно! Я про другое!
   Она схватила меня за горло. Потом обняла. Потом расплакалась...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Варвара
   Реальность -- собственница. Если уж один раз она тебя взяла, то не отпустит тебя. Надолго по крайней мере. А точнее, по крайней мере, да, до тех пор, пока в ней остаётся твоя оболочка. Именно оболочка. Которая...
   - АнСар! В то, что кто-то может всех раненых просто так вылечить.... Это -- я верю! А в то, что кто-то сам по себе излечивается... Такое я впервые вижу!
   Голова гудела. Искры боли то отскакивали от одной стороны черепа, то устремлялись в другую. И так входили в резонанс. Я обхватил голову руками.
   - Сволочь, знаешь что я тебя за твоего "ансара" сделаю!
   Эльф только рассмеялся.
   - Ой страшно, АнСарчик!
   Я на него посмотрел со злобой.
   - Не знаю, как тебе удалось выжить, но тебе сейчас будет ещё хуже!
   Тарф хохотнул и замолк.
   - АнСар! Какая-то паршивая чародейка -- ничего не в силах сделать особе Высшей Крови! Так что... твои угрозы мне -- туда же!
   - Ты в этом так уверен?
   - Хе-хе! Я потомок Алистара Бессмертного. Во мне течёт та же кровь...
   - А где тогда он сам, этот ваш...
   - А Тьма его знает! В последний раз я его видел в самой самой глубокой из темниц! Так что он наверняка всё ещё там, куда его посадил мой папаша!
   - О чём это ты сейчас?
   - Та всё о том же! Высшую кровь -- прервать невозможно. Потому Алистар Старший всё ещё жив. И потому я не отправляю агентов, чтобы прибить своего папашу. И это одна из причин, почему я сам не хочу его смерти.
   - Ты о чём?
   - АнСар!
   - Та заткнись ты со своим Ансаром!
   - А кто ты? Ха! Да ты не просто АнСар! Ты -- Сарансар! Это -- в сто раз хуже!
   - Ты о чём!
   - Да всё о том же! АнСары -- они сами по себе не выбирают, где споткнуться. Просто ноги не поднимают. А вот сарансары -- ищут где поухабистее, чтобы вдоволь поспотыкаться! Ты понял, Сарансар!
   Я только надулся.
   - Говнюк.
   - У нас это называется Сартиран. Сарансар, учи языки. Особенно чужие. Тогда сам себе будешь имена подбирать.
   - Хорошо, Сартиран! А теперь иди к Чёрту!
   - Эй! Не поминай имён Неназванного всуе!
   - Так это он тот самый Чёрт?
   - Нет. Это его одно из имён. Но я его даже Неназванным стараюсь не вспоминать. Ибо знаю то, чего другим -- наплевать.
   - Кхм... Бездна Глубин! Кончай с загадками!
   Эльф захихикал. Повернулся в сторону.
   - Слушайте не обляпайтесь, Ара Майор!
   Потом он повернулся всё же наконец-то ко мне.
   - Лариим, АнСар. Просто когда ты упоминаешь имя сущности -- это в ней отзывается. И такие ублюдки, как Неназываемый Чёрт -- об этом знают. И могут подслушивать разговоры, которые следуют после упоминания их имени. Любого. Так что... ЛариЭм, Ара Хярлафирн!
   Тарф согнулся от хохота. Чёрт! Бездна! Мама родная! А они и мысли тогда слышат что-ли!
   Этот вопрос я и задал, когда эльф отсмеялся.
   - Мысли они тоже слышат?
   Он закачал головой.
   - Нет. На сколько мне известно... Нет. Хотя... Ладно, утверждать не буду. Так как не проверял. Просто суть в том, что мы именно из-за того икаем, что нас кто-то по имени вспоминает. И именно потому гудит та самая Бездна Тьмы, что в ней даже не слышно криков.
   Бездна.... Чёрт!!! Хотя.... Мы ж икаем. А если та... кхм... падла... тоже икает?
   В общем.... Про моё упрямство вы знаете. Просто напросто я минуту тараторил все известные мне имена Того Самого.... Тарф всю минуту истерически смеялся.
   - Тьёлка, Ара! - возмутился наконец Алир. - Посмеялись и хватит! А ты всерьёз хочешь, чтобы его кондра хватила! Тьёлка!
   - Или нет?
   - Он уже давно отриндалился! Ему просто нечем икаться!
   - С тех самых пор, как его Эренгор настиг?
   - Им Анлора. Тут в таком вопросе у каждого источника своя точка зрения. Я тебе потом расскажу в чём там прикол.
   Он поднялся.
   - Пошли! Тёлка! Этот КваёнКва хочет с нами пообщаться.
   Он поднял меня за руку. Теперь я осмотрелся. Раненых в цитадели почти не осталось. Как не осталось никого во внутреннем дворе.
   - Все ушли? Или всех забрали?
   Эльф только фыркнул.
   - Как будто этот Йонква позволит кому-то без дела отлёживаться! Это тебе дали выспаться.
   - Ух ты!
   - Да и то только потому, что сил много потратил. Остальным же... царапины зализали -- и на баррикады!
   Прикольно. Я и забыл, что с такой развитой медициной, которая в буквальном смысле чудеса творит, раненый на ноги за секунду поставится.
   - Йонква-кваёонква.... Чего ты так над стариком?
   - А его и правда так зовут! Ну и имечко! Квалисимус! А у нас Ква -- это "утка", "селезень".
   - А почему не лягушка?
   - Прекрати! У меня сейчас ни малейшего желания нолветическую лекцию делать! Ква -- утка. Ибо квакает! А Карпо -- уже лягушка. Ибо Кар-р-рп-Ка-арп. Рокочет то есть!
   - Ха-ха! Не замечал! У нас -- наоборот. Лягушки -- квакают. А утки -- крякают.
   - У вас в Пекле даже Земля в другую сторону вертится! Так что, Тёлка!
   - Постой... Так у вас те горы Карповыми зовутся не в честь рыбы?
   Он только фыркнул.
   - Хохлы только свою часть именно только так и зовут. Мы же так зовём всё кроме Альпийского Крыла, Алирского Крыла, Риндольских Стен, а также Хвоста Наг.
   Мы подошли к открытым на распашку воротам.
   - Так.... Пройдём ещё немного. А то у Пана Станийслава снова засвербит сначала стрелять, а потом спрашивать.
   - Ты собрался вызвать своего Пегаса?
   - Да.
   - А почему не пройтись ножками при помощи Фиры..
   - Эй! Фир -- Смерть! Фий -- Воздух! Не путай! А ногами топать... Мы на это слишком много сил тратим. Пегас же когда наполняет крылья Фий -- ему два взмаха только надо, чтобы перенести нас куда надо.
   - А у твоего Пегаса имя есть, или он просто "Пегас"?
   - Уж извини, его истинное имя только я знаю. И потому только от меня ему икается.
   - Я тут просто подумал, если кто-то скажет АнСар...
   - Вас таких АнСаров слишком много. Оно просто по всем распределится и никто ничего не почувствует.
   - Так тот Пегас...
   - Нет. Не тот самый. У моего братца таких -- куча. Ибо его мать -- с Земли Коней. Там и Кони, и Пегасы -- Священны. Покусится на их жизнь -- Величайший Из Грехов. Это только у нас, Йонатунов, после Тьмы ни одного не осталось.
   - Э-э-э... Ты сказал у вас с ним...
   - Да. У нас разные матери. Так уж вышло, что Аран взял в жёны Тари из других земель, ибо надеялся на помощь Синдаринов в той будущей войне. А моя Матушка просто Гуднота с Илистолем сильно много переслушала. В итоге Аран решил меня узаконить. И было у него великое облегчение, что я родился через год после свадьбы. То есть, на три месяца позже срока. Иначе бы мне всю эту кутерьму было бы и не начинать. Хярлапринц -- никому не нужен.
  
   Потом алир свистнул. С небес упал тот самый Пегас. Ну как упал.... Молнией приземлился, чуть не сбив нас с ног потоком воздуха. Ну как тот же самый... Первый Взгляд -- всегда Правильный. Только он и левым может быть...
   Тарф запрыгнул на спину скакуну... ой...то есть... летуну. Да. Потом он одним рывком закинул меня позади себя.
   - Держись крепче, АнСар! - крикнул эльф. - Какая разница, что подумают в Риндоле, если ты упадёшь и разобьёшься в лепёшку!
   Летели мы и правда не так уж долго. Пегас мощно заработал крыльями и поднялся выше облаков. Так он и правда домчал нас лишь за два взмаха. Вот только тому, что парил лишь держась на крыльях неподвижно.
   Что вам сказать про сам полёт. Я и на обычных земных поняшках не ездил никогда. Даже так у меня бы случились приступы страха и я бы боялся упасть и разбиться. А тут... Пегас. Белое поле под нами. И...
   И -- Свобода.
   Именно.
   Сначала меня трясло. Потом я понял, что Страх -- такие же условные колебания, как и другие. И именно потому у нас всё дрожит, когда он входит в Резонанс и Становится очень сильным. И я...
   Бездна! Вот только не думайте ничего такого! Пусть даже вы знаете секрет инквизиторов, из которого мы не делаем никаких секретов! Если кто-то из вас и что-то подумает.... Это -- только отражение ваших собственных желаний! Так точно! Именно!
   Со мной же была... Свобода. Но не та... кхм... свобода.... когда каждый делает то, что вздумается. А именно Та Самая Свобода, которая наполняет Любовью Силу Веры и..... И Надежды. Именно.
   Отож... В общем... Я решил даже отпустит руки и раскинуть их в стороны. Закрыть глаза, будто это я сам лечу, а не....
   - Сарансар! - рявкнул Тарф. - Тёлка! Выбрыками будешь на земле заниматься!
   Потом в просвете показался город. Агьегард сверху выглядел ещё причудливее, чем снизу. Только.... Кхм. Да. Именно. Приближалась эта причудливость уж слишком стремительно. И...
   Я ухватился в Тарфа мёртвой хваткой. Пегас прижал крылья к бокам и прикрыл нас ими.
   Бац! Будь у меня завтрак, или обед... он бы точно вышел из меня просто по инерции.
   Со спины Пегаса я просто свалился. Боли от приземления на руки я не почувствовал. Ощущение Реальности.... Я, скажем так, вообще забыл сейчас, что значит вообще это слово.
   Голова кружилась. Картина Безумного Художника выписывала передо мной небывалые кренделя.
   - Горонаф! Горонах! И где этот увалень, когда он нужен!
   - Алистар! Ты меня звал?
   - Пугать меня своими явлениями будешь потом!
   - Извини, ту бутылочку я не брал...
   - А и не надо! Она только хуже сделает! Подержи его. Так! Вода у вас есть где-то? Ладно. Без разницы. КейРа!!!
   Вышло у эльфа не сильно хорошо. Картина Безумца продолжала плясать. Хоть и медленнее.
   Дворкин! Или как там тебя! Да! Именно ты! Мерзкая! Дремучая! Сволочь! Как только я тебя найду, ты у меня...
   Бр-л-лм-г-н-р-л-бррррр....
   - Хватит! Я уже умылся!
   - Мало! Подожди я за вторым сбегаю! Оп! И! Держи!
   - Тавлия! Прекрати! Тёлка!
   - Сам ты "тёлка"! Мальчишки, что бы вы без меня делали! Ничего, сейчас Иви придёт, она его искупает!
   - Прекратите!
   - АнСар! Не рыпайся!
   - Так! Не бойтесь! Я -- держу!
   - Микул! Отпусти! Ай!
   - Так! Это -- третье! О! Иви как раз идёт!
   - Арайя! Отойдите, дилетанты.
   Пляска Дворкина остановилась так резко, как будто её не было. И... У меня из ушей потекла вода. Я быстро стал весь мокрый, будто вода вытекала из всех щелей и пор моей кожи.
   - О! Так то лучше! Даже Жайрал не просвечивает!
   - Иви, ты -- Мастер.
   - Я его ещё в первый раз искупать мечтала. Только Утёночек не позволил.
   - Эй!
   Я сделал несколько глубоких вдохов... Шесть... Семь... Плюс оди...
   - Так, парень. Снимай эти грязные, мокрые тряпки!
   - Хи-хи!
   Я заупрямился.
   - При них -- никогда!!!
   Со всех сторон послышался смех. Они тут что все в пятером собрались?
   - Эй! Почему Квайонква без присмотра! - рявкнул Тарфельд. - Я за кем вас следить отправлял!
   - О! Точно! Вдруг он как раз моется!
   Алирки испарились так быстро, будто их и не стояло. Я оглянулся. Пегаса тоже нигде видно не было. Видимо сразу улетел.
   Тарф прикрыл рукой лицо.
   - Форамист! - с горечью сказал он. - И это -- лучшие разведчицы Земель Фортуны!
   Бородач хмыкнул.
   - Так ты...
   - Ты понял.
   Оба кивнули.
   Я тоже понял, но кивать не стал.
   - Парень, пока они ушли, стягивай тряпки.
   - Да, АнСар, тем более у тебя там штаны порваны и всё видно!
   - Хярла! - рыкнул я.
   Но всё же пришлось переодеться. Тем более... Тем более Тавлия оставила мне ту самую яркую одежду. Включая носки во всех цветах радуги. Их я тоже снова одевать не стал.
   Тарф возмутился.
   - Эй! Я тоже ношу такие панчохи! И ничего!
   В итоге мне пришлось долго отнекиваться, что я просто люблю ходить босиком.
   Пегас нас высадил на самую большую площадь. А такая была -- только Недельная на правом берегу. Потому мы пошли по Водяному Мосту. На Ветряный идти было страшно. А Водный как раз в период засухи был более или менее нормален. Мне так показалось по крайней мере. Ибо....
   Что же я быстро понял свою ошибку... ЭТА! ДРЯНАЯ СВОЛОЧЬ -- ТОНУЛА!!!
   Именно. Сначала ноги тонули на нём по щиколотку. Ближе к середине -- уже по колено. На самом центре, вообще то выныривал, то тонул по пояс. Ничего удивительного, что мы все трое вылезли из него промокшими. При этом нас постоянно сносило течением. Хорошо перила у него были высокие.
   - В следующий раз буду ходить только по Земляному Мосту! - пообещал я.
   Микула с эльфом прыснули.
   - АнСар! Ты ещё на нём не был?
   Я замотал головой.
   - Ничего страшного, мы тебе потом покажем!
   Что-то в его голосе мне не понравилось.
   - Вы о чём?
   Микула кахыкнул.
   - Парень, ты уверен, что там лучше?
   Я вздохнул. Мы пошли в сторону холма Архимага. Там был дом Микулы. Со стариком Селезнем мне беседовать совершенно не хотелось.
   - А что такое в том мосту, что у вас был вид, будто он страшнее всех троих вместе взятых?
   Богатырь вздохнул ещё глубже.
   - Парень, просто этот Селезень все четыре моста построил, чтобы Бедных от Богатых отделить. По ним никто и не должен ходить.
   - В плане?
   - Пойми. Это -- просто иллюстрация, чтобы каждый, все вместе друг с другом одним делом занимался. И при всём при этом, чтобы каждый своим.
   - Это я как раз понял.
   - Да ничего ты не понял!
   - Поясни!
   - До того, как Селезень свою идею предложил про Четыре Стихийных Моста... мост должен был быть один. И это должен был быть Всем Мостам Мост! А потом вышло то, что вышло. Камень весь земляки забрали. Железо почти всё воздушникам пошло. И только Огоньки с Водниками выкручивались как могли. Водники просто баржи подогнали и настил там сделали. А огоньки весь цирк на лом перевели, да дорогу деревянную сделали. В итоге они в первый же день его и спалили.
   - Выходит.... Все Стихии оказались нескомпенсированны?
   - Так точно, парень. И потому, не упоминай при мне Нижний Мост. В отличие от некоторых, я -- позавтракал.
   Вид у него и правда был не очень.
  
   Во дворе у Микулы мы застали Прасковью, которая потчевала разной снедью Яросвета.
   - Эй! Парень! Тебе конечно Привет! Но какого чёрта ты сюда пришёл, а не на стенах? - нахмурился богатырь.
   Ясик только засмеялся.
   - Мы как раз закончили ставить кострища. Так что стоит остроухим или их дружкам сунуться, мы тут же тут как тут будем.
   Микула всё равно имел недоумённый вид.
   - Как?
   Яросвет высокомерно закатил глаза. Видимо то была его идея.
   - Просто они поставили через лигу от самой цитадели до самих болот по костру вместе с дозором, - пояснил я.
   Моё отражение хохотнуло.
   - Не только, Олег.. Мы и по краям болота дозоры поставили. Так на всякий случай, - он снова принялся за снедь, которую перед ним понаставила Прося.
   Стоп! Я что хуже! Я ж сам не наедаюсь от того, что он ест! Пусть мы и связанны между собой.
   - Эй! Охламоны! Нечего меня объедать! Тем более что я теперь без роботы у Селезня!
   Мы только рассмеялись.
   - Считай, что ты на работе у меня, - заявил Яросвет. - И считай, что хохлы -- оккупировали Риндол!
   - И сейчас -- мародёрствуют! - поддакнул я.
   Мы заржали в один голос. Потом снова принялись за еду. Тарфельд тоже засмеялся. Микула же сделал форамист. Эпический форамист.
   - Одного такого мне было мало, Боги мне двух скинули! За что! - взревел бородач.
   Он сложил руки у груди будто молился.
   - А вот за то! - рявкнула Прося. - Именно за то!
   Богатырь богатырски вздохнул.
   - Как только встречу, обязательно попрошу прощения! Прости меня!
   - Обязательно встретишь! - кивнула Прося.- Вот именно когда Встретишь.... Встретишь Воеводу, обязательно попроси у него прощения!
   Мы все засмеялись вместе с Просей.
   - Э-э-э...- начал было Яросвет, но Тарф его опередил.
   - Чистокровный Риндолец приставал до Квандросийки? - охнул он.
   Прося замотала головой.
   - То он просто над этим увальнем издевался. Кто ж тогда мог знать, что эта дурная башка всё всерьёз воспримет!
   Богатырь как взревёт...
   - Эй! Женщина! Я ни у кого прощения просить не собираюсь! Он -- Сам Виноват!
   Жена лишь подсунула ему кулак под нос. Который затем скрутила в дулю.
   - Ха-ха! Я думал он всегда таким идиотом был, - снова засмеялся Тарф.
   - А он и был, - кивнула Прося. - Иначе бы на рожон не лез!
   - Сарансар, - кивнул эльф.
   Микула тем временем повернулся к нам двоим. Вид у него был грозный.
   - Так! Вы Двое! Чем раньше мы будем у Селезня, тем меньше глупостей он успеет натворить!
   Мы покачали головами. В разные стороны.
   - Нет, - твёрдо сказал Яросвет. При чём таким тоном, когда "Нет" - значит "Нет". А не просто "нет, когда-то потом".
   - Почему это "нет", а?
   Брат только вздохнул.
   - Как минимум до тех пор, пока ты не закуёшь в кандалы это отродье огненных глубин и не посадишь его в самую глубокую темницу с недремлющей стражей!
   Я вздохнул.
   - Цвет, он меня спас...
   - Микулу он тоже спасал. А что вышло?
   - Ты ж не думаешь, что он всё подстроил!
   - Ты ещё сомневаешься!
   Тарф раздвинул руки в стороны, призывая меня и Микулу не вмешиваться.
   Он ступил шаг вперёд.
   - Яросвет, - сказал он. - Не доферяй левым слухам. Положись на Чутьё. Оно тебя никогда не подводило.
   Брат только отбросил недоеденную кость. И закрыл лицо руками.
   - Алистар. Ты снова Реальность меняешь. Ты меня уже один раз обманул. Теперь я не куплюсь на твои уловки! Даже если ты сам Веришь, что они -- Правда!
   - Яросвет, посмотри на меня ещё раз. Только Форлахен!
   Тот гряцнул руками по столу и уставился на эльфа. При этом правый глаз он пытался жмурить.
   - Сотня братьев Алистара Младшего? Каждый из вас разный?
   - Нет! Я -- не сын Аливара!
   - А кто? Или твоя мать соврала Арану?
   - Яросвет, я -- и есть Алистар.
   Взгляд Алира не рыпался ни вправо, ни влево.
   - Ты! Ты лжёшь! - рявкнул Цвет.
   Эльф только улыбнулся.
   - Если хочешь, я скажу тебе, в чём дело.
   Он рассмеялся но это у него вышло не искренне.
   - Малыш, которого назвал в мою честь был очень слаб. Так слаб, что... вы поняли. Его Тари вместе с Араном перепробовали всё, чтобы его вылечить. Но ничто не помогало. После Тьмы просто не осталось действительно знающих лекарей. Кроме меня. Потому Аливарн и спустился вместе с малышом в мою самую глубокую из темниц. Мне было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что мальчик просто не хочет судьбы Арана и потому душит собственное Пламя. Даже не просто душит, а..... Истинно Душит и.... И Гасит. Так что я сказал этому тупице, что единственная возможность его излечить -- это дать ему своего Демона. Аливарн своего отдавать не собирался, потому я превратился в пламя и осознал себя тем младенцем.
   Он вздохнул.
   - Так вот, сын Храбромира, ты веришь мне, как верил твой Отец? Веришь ли ты в самую невероятную из историй? Историю, которая Чистая Правда?
   Яросвет вздохнул.
   - Что же... Я не вижу в тебе Лжи...
   Молодой человек.... врёт... всегда врёт... даже самому себе...
   - И всё равно врёт! - заявил я.
   Яросвет уставился на меня с непониманием. Я же не спускал глаз с Алира. Тот только пожал плечами.
   - Олег, ты же не думаешь... - начал было Брат, но я его перебил.
   - Что можно врать самому себе? Это ты у Селезня спроси! Он в этом мастер! Во вранье в смысле!
   - Олег, врать себе -- невозможно!
   - Просто врать -- Да. А вот говорить Часть Правды и проглатывать самое важное -- пожалуйста! Сколько угодно!
   Эльф засмеялся.
   - АнСар! Ты о чём вообще сейчас!
   Я посмотрел на него из под бровей.
   - Алистар Младший, он же просто Тарфельд, он же наследный принц Алиретас, он же просто Отродье Глубин. В твоей "правде" - слишком много нестыковок!
   - Твой разум просто слишком узок, чтобы всё соединить!
   - Мой разум -- достаточно целеустремлёнен, чтобы высеивать Ложь и Истину! Я -- ЖАР. Я вижу только Суть Вещей, а не то, как ты хочешь эту Суть преподнести.
   - Что ты хочешь услышать!
   - Прекрати, от лжи -- только хуже! - я кивнул на своё Отражение.
   Алир вздохнул и рассмеялся.
   - Пройдоха! Ничего не скроешь!
   - С настоящим Поройдохой я тебя ещё познакомлю! Я лишь его ученик! - заявил я.
   Кстати, а он тут нигде не прячется? Нужно осмотреться. Стоп! А... Не... Показалось.
   Алир снова вздохнул.
   - Что же... Вы сами напросились. Микула, заткни уши, если бережёшь не только штаны, а и Картину Мира.
   - Давай уже телись, - кивнул бородач, сложив руки на груди. Проси нигде видно не было. Да и сорок тоже.
   - Тьёлка! Хорошо.
   Алир вздохнул в третий раз.
   - Но... Я вас предупредил!
   Он набрал побольше воздуха в грудь.
   - Я -- Алистар Старше-Младший, принявший имя Тарфельда, убитого моим братом Алиретасом, принявший имя Алиретаса, поверженного мною в бою, сожжённый Жрецами Алиоров на Костре и Возродившийся вновь, покрявшимся Кровью на Собственном Пепле. Ибо Тот Самый Я -- Феникс. Я -- Ифрит, вышедший из Сердца Анватуны, чтобы спасти наш Мир от гнета Бога-Мертвеца.
   Всё это он сказал практически на одном дыхании. У меня... Даже у меня не возникло и мысли что он мог что-то утаить. Даже у.... МЕНЯ... Истинно Меня...
   - Так что, вы всё ещё мне верите-не-верите? Напрасно. Напрасно Верите. Напрасно Нет.
   Мы с Яросветом кивнули.
   - Аран....
   Эльф повернулся к Микуле.
   - Теперь ты понял, почему я так не люблю этого имени. Почему все знают меня как Воеводу Тарфельда. Или как Принца Алиретаса.
   У меня остался ещё один вопрос, но я не решился его задать. Всё же не хотелось сесть в лужу. Именно потому я не стал уточнять, почему, повергнув Алиретаса, Алистар не стал его добивать. Всё же тот всегда мог разоблачить брата.
   - Аран, - сказал Микула. - Мы за тобой теперь хоть в пекло! Только как...
   - Зовите просто Тарфельдом. Алистар -- заперт в самой глубокой из темниц. Алистар -- сожжён на том самом костре. Про Алиретаса -- молчу. Алиретас бы с вами просто не говорил.
   Он засмеялся.
   Яросвет же кахыкнул.
   - У меня остался только один вопрос, Отродье Глубин, - сказал он. - Почему ты хотел нас убить!
   Эльф искренне засмеялся.
   - Микула, ты что, ни одному из них не сказал?
   Тот только пожал плечами.
   - Селезень убедил меня, что объекты пророчеств никогда не должны знать пророчеств.
   - Ну ты и дубина! И связала же нас судьба! Как же объекты будут выполнять Предназначение, если они о нём не в курсе!
   - ХВАТИТ!!! - крикнули мы в один голос с Яросветом. Это у нас вышло совершенно не сговариваясь.
   Алир с богатырём переглянулись.
   - Короче, хлопцы. Пророчество звучит так... Придёт в Мир Двуликий Янус, Бог Противоречий. Один Лик Его -- Спасение. Второй -- Разрушение!
   - И-И-и-и...
   Эльф выругался. Уже чисто по гномьи.
   - Откуда мне было знать, что вы оба -- одновременно И Спасение, И Разрушение! Одновременно причём! Одновременно!
   Мы с Яросветом дали друг другу "пять" и заржали.
   - Так ты от того хотел меня в том пожаре сжечь!
   - Так ты от того хотел меня в том болоте утопить!
   Мы снова засмеялись.
   - Брат, - сказал я. - Зачем мы вообще вызвались мир таких идиотов спасать!
   - Правда, Брат, - сказал Яросвет, - значительно проще этот мир уничтожить.
   - До основания!
   - Истинно!
   - А для этого достаточно просто уйти и тут все сами друг друга перекокошат!
   Мы снова рассмеялись. Эльфу с богатырём было не до смеха. Наш хохот быстро стих.
   - Горохвакх!
   - Ты прав, Друг. Как с ними к Селезню идти...
   - Если не знаем, кто из них кто.
   Мы с Яросветом переглянулись.
   - О...
   - ...чём...
   - ...это...
   - ...вы...
   - ...Сейчас? - закончили мы разом.
   Бородач хохотнул.
   - Так он из-за чего тот эксперимент устроил! Он хотел узнать, кто ты!
   - И?
   - Если б не Гуднот со Своим Постулатом Трёх, он бы даже пальцем бы не пошевелил, чтобы тебя вытянуть! А всё от того, что по его собственным заверениям, Селезня ибо, из Пекла Спасители -- не выходят! А потому да тому, если Разрушитель останется во Тьме Безусловной -- то тем лучше! И это мне просто пришлось два месяца убеждать его, что может быть всё наоборот! И Одно -- прячется под Другим!
   - С чего это? - встрепенулся Ясик.
   - А кто мне говорил, что наш Мир можно Спасти только Разрушив! - повернулся к нему бородач.
   - Та я только после ссор с Тайисечкой такими глупостями бросался!
   - Про правый взгляд помнишь?
   - Я -- Левша! Мне -- побоку!
   - Вот именно!
   - А? Что именно?
   - Вот то То!
   - Эй! Меня не надо останавливать никому! Я просто не буду мешать моему Брату-Отражению этот мир спасать от меня!
   Я только смеялся.
   - Микула, всё просто, - сказал я. - Даже не нужно придумывать никакого Третьего, у которого будет Любовь. У меня есть Надежда. У Цвета -- Вера. При этом Любовь есть у каждого, хотя и каждого Своя. Эм.. немного.
   - Нда, только Тайя не даёт мне просто взять и начать всё Разрушать! - засмеялся мой Отраженец. Он мечтательно зажмурил глаза.
   Выражение лица Микулы было передать трудно.
   - Так! - рявкнул он. - Зря Алистар не утопил тогда в том болоте!
   - Эй! - испугался Цвет.
   - Микул! Стой! - я выскочил из-за стола и попытался удержать богатыря. Это было не просто. Тарф хотел мне помочь сначала. Но потом махнул рукой.
   Я всё же как-то умудрился чуть оттащить здоровяка от стола. Или то он сам успокоился...
   - У меня предложение! - засиял Алистар. - Давайте каждый из вас сейчас скажет, как он потерял Веру или Надежду!
   - И?
   - Тогда будет два пути: Или вы оба Становитесь Спасителями.... Или.... Или вы оба Теряете Последние Крохи Веры с Надеждой! И тогда вы -- Спасительное Разрушение! А? Как идея?
   Мы с Яросветом переглянулись.
   - Фигня идея, - сказал я.
   - Лажова думка, - кивнул Цветик.
   Микула же тоже засиял той идеей.
   - А мне -- нравится!- обрадовался он.- Уж всё ж лучше неопределённости, в которой Гуднот ногу сломит! Сейчас все сядем, я попрошу Просю, принесёт нам квасу! ПРОСЯ-А-а-а!!!!
   Как ни странно, жёнушка вернулась именно с квасом.
   Микула сел рядом с Яросветом. Тарф сел рядом со мной. И как он собирался меня удерживать, если бы я убегать собрался? Ладно, проверять не будем. Кто его знает, какие способности скрывает этот Дремучий Демон Глубин.
   - Ну... Кто смелый?
   Бородач пристально на нас уставился. Он смотрел то мне в глаза, то Ярику.
   Первым не выдержал я.
   - Ты о чём вообще! Я -- Спаситель! Я -- Из Рая Вышел! У нас -- всё хорошо! У нас -- по Истине Эдем!
   Все только прыснули.
   - Это не тот... эм... кхм.... рай... про который ты мне ужасы рассказывал?
   - Та то только легенды! Половину из которых я сам придумал! Серьёзно! Я и половины тех страшилок, что у нас в Эдеме рассказывают -- не помню! Вот и досочиняю!
   - А взгляд? - нахмурился Микула.
   - Так я -- тоже....
   - Прекрати! - рявкнул Цветик. И закрыл рот руками от смеха.
   - Ладно! То я специально туда смотрел!
   - Прекрати! Хи-хе-хи!
   Микула ещё больше нахмурился.
   - А... Мой Взгляд? - уточнил он.
   Я вздохнул.
   - Ха-ха! - засмеялся Тарф. - Это случайно не о том ли Адо-Рае речь... где Селена закрыла Больдра? Где его пытали и повесели на Крёстном Знамени, другим богам в устрашение?
   Я замотал головой.
   - Нет! Нет ни малейших доказательств! Нет ни малейших доказательств, что на Голгофе....
   Все трое как то резко перекрестились и с испугом на меня уставились.
   - ...действительно кого-то распяли... - закончил я почти шёпотом.
   Микула ещё семь раз перекрестился. При чём..... Нет. Он это делал не кое-как. Он специально начинал каждый раз из нового угла.
   - Да не убоимся мы слов нечистых! - сказал богатырь.
   Эльф же всё ещё боязно на меня покосился.
   - АнСар... Так ты действительно из того самого Мира, в котором находится Страшная Кудыкина Гора Голгофа и в котором есть Страшный Город Мёртвых Вавилон?
   Микула с Яросветом снова перекрестились.
   - Был! - ответил я. - Сейчас -- нет! Мы Уверовали в Спасение! Теперь, для тех, кто Верит, у нас -- Рай! Мы сами строим свой Эдем!
   Все прыснули.
   И чего надомной постоянно все ржут!
   - Что я сказал смешного?
   Эльф закатил глаза.
   - АнСар! Невозможно построить Рай на Руинах Некрополиса!
   - У нас только так Храмы и строят! Ибо самые душевные места!
   - Придумок!
   Микула прикрыл лицо ладонью изображая Форамист левой рукой.
   Алистар поглядел на него. Засмеялся. И тут же изобразил Форамист правой рукой.
   - Чего?
   - АнСар! Храмы можно строить только в горах. Только на каменных скалах! Только потому, что на них нет костей!
   - И Духа Мёртвых! - поддержал Микула.
   - Так что у вас реально да сих пор так строят?- нахмурился Ясик.
   Я замотал головой.
   - Нет! Я реально не интересовался!
   Моё отрицание никого не могло обмануть.
   - А реально, что в Пекле До Сих Пор... есть... Храмы, в которых мёртвые мумии держат? - спросил Яросвет, будто интересовался о каких-то достопримечательностях.
   Меня это особенно выбешивало. Сейчас они из меня будут выпытывать новые детали, так что окажется, что у нас всё ещё хуже.
   - Так! Хватит! У нас -- Рай! И точка! Про Ад всё придумывают те самые некропоклонники, которые умирают в страшных муках!
   Тут мне тоже не поверили. Все только ещё больше умудрились убедится в своих суеверных суждениях. Как всё же был прав Гуднот!
   - Сам прекрати! - заявил Яросвет. - От того, что верующие могут жевать Соль и думать, что то -- Сахар, от этого Пекло не перестанет быть Пеклом!
   - Вы просто никогда не пробовали пиво с чем-то солёным!
   - Эй! Прекрати!
   - Ты случайно не про тот самый перебродивший Хлеб, которым у вас Соль запивать любят? - нахмурился Микула. - Лучше компоту ячменного выпей!
   Я не нашёл ничего как и правда пригубить кваса, который, как оказалось, был не совсем квасом. Или кто его знает, как тот самый квас готовили в древности?
   - АнСар, - проговорил Тарфельд, - не скажу, что ты -- сарансар... но... Из-за чего бы ты бежал из Рая. Того Самого Рая, которым стал Мир, которым даже в нашем захолустье пугают детей?
   Я вздохнул.
   - Наш Мир -- закрыт. Полностью закрыт. Только когда Селена не смотрит, из него могут вырваться психи, вроде меня. Потому все сочиняют про него сказки, ведь нет ничего страшнее Неизвестности. Даже Смерть -- не так страшна, как Та Неизвестность, что за Ней.
   Микула фыркнул и брякнул по столу.
   - Давай без демагогии! Ты уже как Селезень заговариваешь!
   - Я говорю правду!
   - Чушь! Какой ещё Спаситель без Веры! Какой ещё Разрушитель без Надежд! Куда ты будешь разрушать, если после разрушения у тебя нет надежд, что будет лучше! - пихнул он локтем Яросвета. Тот только насупился и отвернулся.
   Бородач повернулся ко мне.
   - Теперь я Вижу, что Разрушитель -- ТЫ! И нам с Селезнем...
   - Идите в баню! Меня не надо никуда сажать или развоплощать! Дайте Выход, я сам Уйду!!!
   - Страшные слова слышны из уст твоих.
   - Ты о чём?
   - Я о той самой "бане", - бородач перекрестился. - Это страшная сказка, что в Пекле черти всех парят кипящим паром в тех самых банях!
   - Реально мы так очищаться любим! А потом самое блаженство -- в Снег с разбегу!
   Все трое снова перекрестились. Тарф даже отсел немного.
   - Знаешь, что в тебе самое страшное? - сказал Алир. - Нет. Не то, что ты вышел. Это и придумать можно! Страшно не даже те сказки, что про пекло ходят! Страшно как раз то, что ты свой Дом зовёшь "Раем", даже "Эдемом"! И при этом ни капли не веришь в собственные слова.
   - Правда, хлопец.
   - С чего вы взяли!
   - Та от туда же! Твой Взгляд -- красноречивей твоих Слов!
   Я вздохнул.
   - Лажа Ваша Вера.
   Все замолчали.
   - Распятого Бога Звали Иисус. Теперь зовут Иисус Христос. Он был сыном Девы Марии. Кто-то говорит, что это было непорочное зачатие. Кто-то, что его отец был плотником. Мне без разницы и то, и другое.
   Я запнулся.
   - И?
   - Не тяни, изверг!
   Из меня вышел вздох... и...
   - Самый Страшный Ад в Аду из Ада -- коммунальная квартира. Туда не ссылают. Туда идут сами. Идут те, у кого меньше всего денег. Идут самые обездоленные. И... Самые.... самые немощные.
   Я выпил ещё глоток кваса. В горле застрял ком, будто из лёгких выпирало что-то большое, что не могло пролезть по узкой трахее.
   - Нашу соседку звали Мария. Да. Именно как мать Христа. Да. Нашего Спасителя. Она.... Она была даже не бабушкой... Ибо я ни разу.... Я видел только её племянницу. Вот она была бабушкой. А та сама Мария... даже не знаю как сказать...
   - Скажи как думаешь, - кивнул Богатырь.
   Из меня вырвалось то ли гудение, то ли кряхтение...
   - Из вас кто-то зомби видел? Или просто покойника, который долго в земле пролежал? Меня примерно те же мысли посещали! Бабулька была не просто старой! Она была по истине древней! Она на куски не распадалась только потому, что Верила! Именно Верила! Верила в того Самого бога!
   - Исуса?
   - Нет! Не факт! Мне казалось её Сам Бог Мёртвых в этом Мире Держал! Бабулька постоянно в тряпках ходила! Из осмысленных слов -- только молитвы! Мол кто вытерпит -- тому воздастся! Срань господня! Она словно как эта самая срань была! Даже после смерти этот сраный запах не выветривался! У меня он до сих пор в носу стоит, стоит мне вспомнить!
   - Она умерла...
   - Она -- Ушла! Просто ушла. Когда это случилось, меня не было дома. Я не видел, как её уносили. Я не знаю ничего, слишком далеко я был.
   Слеза... Нет! Мне не надо слёз!
   - Когда я вернулся, и узнал, что её больше нет.... Верьте или нет! Я такую Радость... такое.. Облегчение Испытал! Будто не Гора... Будто целый горный хребет с плеч свалился!
   Все лишь потупили глаза и старались на меня не смотреть.
   - Я чуть ли не прыгал от счастья. Даже не смотря на то, что корил себя за радость! Уверен этой карге тоже полегчало после Ухода!
   Микула не вздохнул. Просто выдохнул.
   - Парень, не кори себя. Никто из нас...
   Теперь он вздохнул. Я же просто рассмеялся.
   - А знаете, что самое смешное было? Это случилось как раз ровно через две тысячи лет, как родился тот самый Исус!
   - Может...
   - Нет! У нас от того счёт годам ведётся!
   Я снова рассмеялся.
   - А теперь самое смешное. Вы сейчас реально ржать будете, как я вам скажу.
   Я выпил ещё кваса. В горле словно пылало.
   - На следующее утро я на пробежку вышел. Меня хватило только на пару кругов у дома. Но эти два круга я чуял, что у меня крылья за спиной! Ха-ха! Совпадение?
   Все промолчали. Никто не смеялся. Тишина стояла почти гробовая. В плане нарушалась только дыханием. Не бывает совпадений. Это главный принцип Магии. Все совпадения -- просто следствия Закономерности, которую мы не в силах постичь. Вот только мне та самая закономерность -- не нравится.
   - Так ты думаешь... Что её тебе подослал....
   - Мардук, Дьявол, Люцифер.... какая разница, если результат -- один и тот же!
   Тарфельд все три раза перекрестился. Надо же! Отродье Глубин, а верующее!
   - Я вам больше скажу! Её мог даже сам Иегова, Брахма, Одийн подослать! Специально чтобы мою Вейру проверить! Ха-ха! Он просто не в курсе, что у меня...
   - Её нет?
   - Ха-ха! А вот это тоже нет! Я не закончил! Моя Вера -- Абсолютна! Просто я при этом Верю только в то, что могу проверить!
   - АнСар! - фыркнул Тарф. - Любовь и Вера -- Безусловности! А потому не могут быть верифицируемы!
   - Я верю в То, что нее противоречит само себе!
   - А ничего, Сарансар, что таких условностей -- нет!
   - Софизм чистой воды, Алистар!- фыркнул я.
   Эльф бочком пересел рядом с Микулой. Они вдвоём взяли по кружке. И стали пить. При этом не спуская с меня глаз.
   Микула утёрся предплечьем.
   Затем повернулся к Яросвету. Который как раз оказался между им и мной. И ему некуда было бежать, кроме как назад, через остатки оборванной беседки и плюща.
   - Так... С ним -- всё понятно! А с тобой ясно Ярлушка!
   Парень только сделал невинное лицо.
   - По сравнению с Ним, у Меня -- Всё Хорошо.
   Богатырь только хохотнул.
   - Так! Он тоже самое в начале говорил!
   Яросвет насупился. Облокотился на стол и положил голову на плечо.
   - Всё из-за отца.
   Вид у него стал подавленный.
   - Что не так с Храбромиром!
   - Всё с ним -- Так! Просто это полудурок -- полный кретин!
   - Так! Не смей Так Про Отца! - вскочил Богатырь.
   Тарф резким движением усадил того обратно.
   - Так, Микул! Не мешай! Пусть выговорится! Он из-за тебя это до сих пор в себе держал!
   Яросвета пропёрло. Если я про.... Ладно проехали. Яросвет просто вспомнил все гномьи ругательства, которые только знал. И всех их связал со своим отцом. Меня в какой-то момент проняло, что отец у нас один и тот же, но я быстро вспомнил, что я про своего не смог бы сказать ничего подобного. И мой отец -- Само Честь и Достоинство. Именно. Яросвет же своего поносил как только мог. Потом выдохся.
   Микула был просто в ярости. Но.... сдержался...
   - Так! Проясни!
   - Тут нечего прояснять!
   - Мне проясни! Я -- Дубина!
   - Зато я нет! Можешь сколько угодно молиться на своего Архивоина!
   - Перестань!
   - Я не начинал!
   - А кто...
   - В том-то и дело, что всем всё равно.
   Он снова замолк. Глаза его покраснели, но он и не думал плакать.
   - Цвет...
   Мой Отраженец вздохнул.
   - Олег, хорошо. Тебе я скажу.
   Он вылакал остатки того, что было в кувшине.
   - Когда мне было лет пять, отец решил преподать Алирам Урок, чтобы они даже не думали лезть в наши земли.
   Он вздохнул.
   - Алиры пришли отомстить? - спросил я.
   Яросвет рассмеялся.
   - Нет! Они пришли не просто отомстить! Они на нас объявили Большую Охоту!
   - Ясик! Они совершенно не от того на вас напали!
   - Так я тебе и поверил! - фыркнул парень. - После всего, что ты мне наплёл тогда!
   - Прекрати! Они реально...
   - Совпадений -- не бывает! Он мне буквально за пару дней до того сказал, что они пойдут Алиров наказывать. А стоило им уйти, Алиры тут как тут!
   - Бестолочь! - закричал богатырь. - Дай хоть слово сказать!
   - Говори!
   - Забыл ту бабцю, что перед тем приходила?
   - Не было никой бабци!
   - Зря ты так, Ярик! Это сейчас не ты говоришь...
   Парень снова сник. И его настиг собственный Форамист.
   Тогда-то они и расплакался.
   Я только и мог, что уставился на Микулу.
   - Карга пришла к ним тогда? Как ты узнал...
   Микула только вздохнул.
   - Что тут сказать. Я был тогда там. Я отговравал его идти. Хотел вывести ведьму на чистую воду. Но у меня ничего не вышло. Хохлы сами не свои были. Я даже...
   - Чушь! Они и не думали стерву слушать! Они хотели сами первыми ударить! - отчаянно крикнул Ясик.
   - Что ей в пользу!
   - При чём тут ведьма! Они просто в болоте заблудились!
   - Ясик, они именно из-за неё и заблудились!
   - Чушь! Их вон та алирская сволота тогда и завела!
   Эльф прикрыл лицо обеими ладонями.
   - Хярла!
   - Правда!
   - Я их тогда так и не встретил!
   - Ясик... Ясик, он не врёт. Он нас должен был с Алирами ждать...
   Парень побледнел. И уставился на эльфа.
   - Ты...
   Тот замотал головой.
   - Нет. Меня тогда не было. Они меня раскрыли, так что мне оставалось только пойти предупредить Храбромира. При этом мы всё равно не успели.
   Яросвет сложил руки на столе и ещё больше набурмосился.
   Эльф попытался рассмеяться, но только беззвучно задрыгался. Я тоже не знал плакать, или смеяться, но ни то, ни другое...
   - Смирись, Цветик. К нам обоим приходила Смерть. Никто и не...
   - Брат, это понятно.
   - Сын Храбромира... - начал эльф.
   - Нет! Плевать, что его обвела вокруг пальца старая карга! Она и меня развела как простака. Просто ему всё равно плевать на меня! Зато... Пополам! Ладно-ладно!
   Он вылез из-за стола перекинув ноги через лавочку.
   - Микула, и где ж та самая беседка, про которую ты мне столько рассказывал? - спросил парень.
   Микула лишь посмотрел на меня и вздохнул.
   - Его отца действительно.... - спросил я у него но бородач замотал головой.
   - Нет. Ему как раз обошлось. Это только Сероманец к нам приполз весь стрелами утыканный. Храбромир же ещё долго нервы Алирам портил...
   - И умер от насморка! - крикнул Цветик. - Пошли! Я уже хочу поговорить с этим вашим Селезнем!
   - Ясик! Это было колдовство!
   - Какое ещё колдовство! Он себя всем стихиям открыл! Вот и простудился! А потом воспаление лёгких, лихорадка, и прости меня сыночек!
   - А вот такое! По твоему Архивоины просто так простужаются!
   - Та то он жить не захотел! А всё от собственной Вины! До жопы мне это самая вина, если он не захотел остаться со мной!
   С этими словами он развернулся и ушёл, совершенно не обращая на нас внимания.
   - Эй! Аливарова задница! Прекрати!
   - Сын Храбромира! Только глупостей не делай!
   Эльф выругался на чисто гномьем.
   - Микул, он ещё более упёрт, чем папаша! Я уж всегда был уверен, что такое -- не возможно!
   Они вздохнули. Я же искренне рассмеялся. Они искренне удивились. Я только допил остатки своего кваса.
   - Что?
   - Это у него пройдёт.
   - В плане?
   - Я должен вас поблагодарить. Спасибо.
   - За что, парень?
   - Я больше не чувствую себя "шкетом". Тот слабак остался в плену у Смерти. В том самом пекле из пекла.
   Они тоже усмехнулись.
   - Хо-хо! У кого-то в глазах уже хоть Вера разгорелась!
   Я только вздохнул.
   - Ха! То никакая ни "вера"... То просто у меня пылает Надежда... И, может быть, вера в эту надежду... Что какая-то карга сдохнет, и мой Мир перестанет быть тем пеклом, которым пугают детей.
   Я встал и мы все последовали за Яросветом.
   У особняка всё изменилось. Сад теперь огораживал больной чёрный забор из металлических прутьев. Не иначе, как чарами поставил за такое короткое время. И зачем спрашивается? Походу для некоторых становление на Путь Истинный меняет их при этом не в лучшую сторону. Яросвет как раз переминался с ноги на ногу перед калиткой. Будто в нерешительности, что сказать или просто войти. У русичей вообще никогда никаких заборов не было. Они даже тынами из вербовых, себто ивовых, веток огороды не огораживали. А тут самый, что ни на есть, памятник частной собственности и капитализма.
   Калитка тоже поражала воображения. Она вся была из прямых металлических чёрных прутьев, на ладонь друг от друга. А в верхней части толстый прут изгибался полукругом. Под ним ним же из прутьев был контурный рисунок -- равносторонний треугольник, внутри -- око, круглый значок внутри тоже из металлического прута. Кузнец знал своё дело.
   Читатель, если вы достаточно образованы, вы и сами поняли, что это за знак. Всевидящее Око, Око Тайн, Третий Глаз... У нас во Мире Вавилона это -- знак Амберитов, Иллюминатов, Тайной Ложи Абсолютного Порядка, под контролем которых наш мир находится.
   - Ты уже поздоровался с Селезнем?- ехидно спросил я.
   Яросвет оторопел.
   - Как? Я даже как войти к нему не знаю!
   - Бестолочь! А догадаться слабо? - хихикнул я и подошёл поближе к калитке, не спуская глаз со Глаза. - Он же Маг!
   - И? - всё равно не понял Цвет.
   Я прокашлялся.
   - Дорогой Уважаемый Друг! Впустите нас во внутрь! - сказал я тому самому Глазу.
   Как не странно, калитка распахнулась сама собой.
   Яросвет выглядел раздосадованным.
   - И как я не догадался!
   - Для этого нужно мыслить уметь! А ты от мыслей бежишь постоянно!- заявил ему я.
   Парень махнул на меня рукой и прошёл в калитку. Микула за ним. Мы с Алиром остались стоять. Как вкопанные. И смотрели на тот самый глаз...
   - АнСар, ты думаешь о том же, о чём и я?
   - Откуда я могу знать твои мысли?
   - Скажи! Квета! Я хоть посмеюсь!
   Я снова уставился на рисунок.
   - У нас такие знаки любят на всех деньгах мира ставить.
   - Зачем?
   - А кто его знает! Наверно просто как знак, что Всевидящее Око следит за всеми нечестивцами, которые с деньгами мухлюют!
   Алир кивнул.
   - У вас оно тоже...
   Тарф отрицательно мотнул головой.
   - Нет. У нас оно просто как знак Неназываемого было. Правда он тоже его любил на деньги лепить. На золото в основном.
   Алир посмотрел на Микулу, потом на моего отраженца.
   - Аравэм, как хотите, но я туда не полезу. Форалье! - сказал он и будто бы его и не было.
   Только по порыву воздуха можно было понять, что мимо пролетел его любимый пегас.
   Мне же ничего не оставалось, как последовать за остальными.
   Архимаг ждал нас на своей веранде сидя в своём мягком кресле.
   - Чего вы так задержались у калитки, друзья?- засиял он при виде нас.
   Я только нахмурился и буравил его взглядом. Старик только рассмеялся как от щекотки.
   - Юноша! Вы о чём!
   - Зачем вам Всевидящее Око на калитке?
   - Молодой человек! Это -- никакой не знак Неназываемого! Он его не делал своей собственностью! Этот знак -- универсален! Он просто позволяет чародею видеть то, откуда он нарисован!
   Что же, если он не врёт самому себе... Стоп!
   - А зачем вообще забор нужен!
   Старик только рассмеялся.
   - Юноша! Меня теперь просто практически дома не бывает! И это -- нисколько не попытка оградить дом от других! Это всё наоборот! Я ограждаю других от этого дома! От того, что могло бы из него вырваться!
   Я хмыкнул.
   - Неужели вы закрыли Алирок в подвале?
   Старик рассмеялся.
   - Молодой человек, хорошая шутка. Но я их уже давно не видел! С тех самых пор, как всё это началось!
   Он вздохнул.
   - Не буду врать. Наше состояние плачевно. Хорошо, что я всех готовил к самому худшему. А худшим был именно такой поворот событий!
   - С нашей-то помощью обошлось, - кивнул Ясик.
   Старик только рассмеялся.
   - Юноша! С вашей помощью -- всё только начинается.
   - В плане? - спросил я.
   - Молодые Люди! Из того самого портала выходят всё новые и новые воины!
   - О боги! - выдохнул Микула.
   Архимаг только улыбнулся.
   - А теперь хорошая новость!
   - И...
   - Новым воинам на нас наплевать! Они расходятся во все стороны!
   Все опешили. Я лишь нахмурился.
   - Это не хорошая на самом деле новость.
   - Что вы юноша! У нас хоть шансы есть!
   - Они будут искать Меч. И тут наши шансы к нулю стремятся.
   Архимаг поднялся.
   - Пройдёмте к моей библиотеке. Ты, Микула, тоже давай с нами. У тебя ж глаз, если я неточность какую допущу.
   Мы пошли в дом. Алирок действительно нигде видно не было. Вы поняли. Что тут сказать... Специалисты. Профи.
   Лестница. Коридор. Всё это время мы молчали. Вошли в кабинет.
   - Друзья, на самом деле, наши шансы никуда не деваются, - сказал Архимаг, входя в комнату.
   Один из шкафов был отодвинут. Да. Тот самый. За ним была голая стена. У окна в углу слева стоял большой стол вместе со стулом. На столе было множество книг и бумажных свитков. На полу у стола тоже была гора книг. Камин был погасшим, но в нём было полно скомканной бумаги.
   - Не обращайте внимания! Я только начал! Хотя уже успел...
   Яросвет плюхнулся в центр ковра. Видимо понял всю удобность этого места. Я бухнулся рядом и спихнул его на край. Он подпёр меня спиной. Я плечом. Наша борьба происходила несколько секунд. То они меня выпихивал, то я. В итоге мы устаканились спинами друг к другу. Я -- к двери. Он -- к окну.
   - Тоже мне ясли устроили! - громыхнул Микула и покачал головой.
   Старик рассмеялся вместе с нами.
   - Микула, не злись на детей! Для меня это -- очередное свидетельство Правоты Гуднота! - искренне сказал он.
   Мы упёрлись спинами друг к другу.
   - И в чём так прав Гуднот? - спросил Яросвет.
   - Снова! - добавил я.
   Архимаг искренне рассмеялся.
   - Да всё в том же! В противоречиях!
   - В плане? - спросил я не оборачиваясь, пока меня продолжали подпирать сзади.
   - Для него тот самый Янус был богом Самой Сути, которая из Противоречий только и вытекает. И он использовал её для иллюстрации Принципа Трёх, когда оба спорщика жертвуют своими принципами ради Истины.
   Мы с Яросветом одновременно успокоились.
   - Истина есть Любовь, - сказал Цвет.
   Архимаг кивнул.
   - Да. Дело в том, что для Гуднота все Три Истины -- Истинны. И третья не отменяет первых двух. Вот он и выделил. Арфа -- Первый Взгляд. Берта -- Сопротивление. И Карпа -- Примирение. На самом деле, у него там всё сложнее было. Это я в общих чертах. Сам же Гуднот эту тему на несколько книг растянул.
   - И так и не дошёл до сути, - вставил я.
   Старик рассмеялся так искренне, как никогда перед этим.
   - Юноша! Вы даже не представляете, на сколько вы правы! - крикнул он. Затем повернулся в сторону книжного шкафа. - Понял, Старая Мерзкая Сволочь! Краткость -- Сестра Истины!
   Портрета я не нашёл, но свитков там валялось куча.
   Из шкафа всё равно послышалось хихиканье.
   - Так в чём....
   - Да. Про краткость, это вы сами подметили, - поддержал я.
   Архимаг толком ничего не сказал, но долго разглагольствовал про свои изыскания. Наконец он закончил с ними. У моего отраженца первым лопнуло терпение.
   - А теперь, если можно, кратко, - сказал Яросвет.
   Архимаг вдохнул.
   - Я пол дня рылся во всём этом. Всё только, чтобы структурировать источники по принципу Трёх. И даже по принципу Семи. Но так и не нашёл источник, который бы можно было отнести к первому, или даже к третьему. Грубо говоря, все Легенды -- не более чем Легенды.
   Яросвет рывком поднялся.
   - Понятно. Мы только теряем время.
   И ушёл.
   - Эй! - крикнул Микула ему в след, но тщетно.
   Архимаг вздохнул.
   - Микула, не спускай с него глаз! Пришельца то Вселенная бережёт!
   Богатырь кивнул и тоже выбежал. Дверь за ним хлопнула.
   Я тоже поднялся. Задумчиво посмотрел на дверь. Затем на полки с книгами, среди которых смеялся Гуднот. Затем на голую стену между шкафами. Я постучал по ней костяшками пальцев. Она отозвалась глухим стуком. За ней ничего не было. Стена была несущей. Толстой очень себто.
   - У меня один только вопрос...
   - Говорите, молодой человек.
   - От кого вы всё же отгородились?
   Старик засмеялся.
   - Юноша! Сюда вот вот прорвутся тьма рыцарей в чёрных доспехах! Что плохого, что я отгородился железом и чарами!
   Его слова меня не убедили.
   - А всё же... Почему именно Чёрным Железом, как те самые доспехи?
   Старик устало опустился на стуле.
   - Юноша. Ладно. Я не буду от вас скрывать. Стоило мне сбросить Неназываемого с себя, эта Стерва стала дышать мне в затылок! Именно потому я поставил Межу и на входе -- Всевидящее Око...
   - А ничего, что через это кхм... "око".... что через него может смотреть все, кому не лень?
   Архимаг задумался. Подпёр подбородок.
   - Без разницы! У меня теперь секретов нет!
   Что же... всё понятно с ним...
   - Эй! Молодой Человек! Куда вы собрались!
   Только тут я понял, что держусь за ручку двери.
   - А что?
   Старика настиг Форамист.
   - Ладно. Раз вы сами не знаете, то хотя бы сходите к Абраму. Ваши сапоги, как ни странно, уже готовы. Дорогу вы знаете. Вот вам динар, чтобы заплатить оставшуюся суму этому Мерзавцу!
   Взяв монету, я последовал его совету.
   Идти я решил по Огненному Мосту. У него я хоть знал как резонанс гасить. Так что я пошёл напрямик. И в итоге заблудился. То есть... не заблудился... А просто дом Абрама не нашёл. Пришлось возвращаться на Недельную Площадь. Или Понедельную.
   В конце концов... Дом я всё же нашёл. Даже поднялся на пятый этаж. И .... застыл. Я не мог себя заставить даже просто раз стукнуть. И.... не мог даже продохнуть, чтобы... чтобы не нарушить тишину...
   Из-за двери послышались стоны. И... шлепки, как будто кто-то хлестал плетью.
   "Мы ещё не закончили, Сарочка, Сарансарочка!"
   Может это моя буйная фантазия разыгралась? Может...
   Заскрежетали засовы.
   - О! Вам таки здравствуйте, Молодой Человек! Проходите не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома!
   Эй! Так! А ничего, что у меня дома Ад из Ада был? Хух... Была не была. Так-с... Та самая личина циника. Не смотреть прямо в...
   - Архимаг мне сказал, что всё готово. Он не стал слушать возражений. Я же как раз хотел отменить заказ. Я не думал, что всё так быстро будет готово.
   - Эй! Уважаемый! Какой ещё отказ? Для такого клиента моя семья не покладая рук спешила!
   Я посмотрел ему глаза.
   - Я отказываюсь....
   Мастер только охнул.
   - Как?
   Я не отвёл взгляда.
   - Я передумал. Я не собираюсь больше лезть в Ад.
   Абрам только улыбнулся.
   - Это вам этот АнСар Мойша наплёл?
   - Нет. Это тот самый Друг меня надоумил.
   - Ха-ха! Вот только не надо, Юноша! Я ведь тоже не дурак! Я ведь тоже всё по глазам Вижу! А вы сейчас -- ни чета Селезню в плане вранья! А уж этого я как облупленного вижу! - пригрозил пальцем Абрам. Затем спохватился. - Хотите Правду?
   Я усмехнулся.
   - Почему не сразу Истину?
   - Молодой Человек! Всё наоборот! Правда -- Одна. А Истина -- она в каждом из нас отражается!
   - Пустые слова, пустой вывод!
   - Ладно-ладно! Таки давайте просто без дураков.
   Мастер вздохнул.
   - Всё дело в том, что я никак не могу этому АнСару втолочь, что Магический Путь -- несовместим с Теургией!
   - Вы о чём?
   - Да всё о том же! Для нас Иегова -- Миф. Это не более, чем Эгрегор. Для Истинных Евреев это не более чем Принцип, за которым мы живём. Ведь только осмысляя себя богоподобно мы Становимся Истинно Собой! Это -- всего лишь принцип. Но даже вы, трискальцы, это понимать отказываетесь! Что уж говорить про АнСара Мойшу!
   - Может плохо объясняли!
   - Я ему по слогам всё вдалбливаю! Что нет никакого Эдема! Это Миф! Миф, который мы придумали, чтобы дурить всем голову! Хочешь Счастья -- Куй Его Себе Сам! Именно потому мы, Истинные Дети Божьи, не имеем своего Порта! Так что, молодой человек! Не выпендривайтесь, хотя бы примеряйте то, над чем мы так старались!
   Не знаю, что меня дёрнуло, но я согласился.
   Абрам дал мне тряпку, чтобы я обтёр ноги. Потом принёс те самые сапожки.
   Они действительно выглядели как произведение искусства. Они налазили на мои ноги так, будто всегда там были. В них действительно хотелось бежать в то самое пекло и давить ими чертей.
   Мои сомнения, которые грызли меня перед дверью улетучились, будто их и не было. Сапоги сидели на мне, будто просто были второй кожей. Это было нечто среднее между моими кроссовками и настоящими чертедавами.
   - Мастер! Вы перевершили сам себя! Вот вам тот самый динар!
   На моё удивление Абрам не принял денег.
   - Оставьте себе, юноша!
   - Но....
   - Я их стребовал с того Селезня исключительно от того, что он такой жмот! Реальный жмот!
   Я спрятал монету обратно.
   - А как так говорят, что еврей за грош удавится?
   Абрам лишь рассмеялся.
   - То про нас недруги распространяют! Для друзей мы и последнего не жалеем!
   Он мне подмигнул.
   Я решил побыстрее убраться восвояси.
  
  
  
  
   Внизу я встретил Мойшу. Он глянул на мои сапоги и побелел.
   - Спасибо, что защитил и кормил Знайду, - кивнул он. - Я чуть с ума не сошёл, как он там, ведь я ни на миг не мог отлучиться от работы!
   Его глаза и правда были красными.
   - Вот тебе динар! Ты его -- заслужил!
   Он двумя пальцами взял монету. Повертел его в лучах Ярла.
   - А ещё говорят, что вы, хохлы -- страшные жлобы!
   Я рассмеялся.
   - То про нас недруги говорят! Для друзей мы ничего не жалеем.
   Мойша побелел ещё больше. На этот раз от злости. Его уста стали просто росчерком. Чего это...
   - Сарансар! - крикнул он. Затем плюнул на монету. - Надеюсь эти сапоги тебя реально в Ад заведут!
   Мойша выбросил динар в грязь.
   - АнСар! Чего ты такой злой!
   - СарАнСар!
   Нет.... Мне не послышалось...
   - Ты... Мне... Это..
   - Я тебе пытался сказать ещё сверху! Обувь заводит только туда, кудой проходит тот, кто её создаёт!
   Удар. Бедные мои костяшки. В челюсть. Надеюсь от его зубов ничего не останется.
   - ПИДАР! Хярляр! Ты мог бы мне сказать прямо, а не загадками!
   - Чтобы каждая сорока узнала и он её убил? АнСар!
   - Засунь теперь их в задницу.
   Я скинул это говно.
   - Иди прочь и найди себе алиби, на случай если этот Форалир будет тебя в зад трахать!
   Босиком я бросился обратно.
   Время -- Условность, время -- Эгрегор.
   - Оптима ТуКеФиЖа!
   Меня постигло как раз то же самое замедление, что срабатывало в те моменты, как мне угрожала опасность. Ноги налились свинцом. Тело только и хотело, что оставаться на месте. Даже падать и то с усилием. Воздух не хотел заходить в лёгкие. Огонь сердца не хотел воспламеняться в нём. Всё, что не могло замедлиться -- это Сознание, Которое Есть Суть Электричество В Нашем Мозгу. Тавлия... что ты там говорила? Самое трудное, это не выбиться из резонанса со Вселенной? По Истине Так! Если твоё сердце запоздает по сравнению со Стуком Рока -- оно не сможет стучать и впредь. Тебе придётся снова заводить его Силой Воли. Если Твои Лёгкие -- Сами Не Наполнятся Общим Дыханием Вселенной -- тебе придётся Тратить На Дыхание Свои Истинные Силы. И каждый новый вдох будет для тебя пыткой, он не будет приносить тебе сил, а лишь истощать их. Если Твоя Кровь, Не Успеет Наполнить Клетки Тела Жизнью Вселенной, Ты Будешь Терять Жизнь. И просто состаришься за несколько секунд. Если Твоя Материя Не Успеет Осознать И Зазвучать Себя -- Тебя Просто Не Станет Здесь И Сейчас. А вот на счёт последнего....
   Моё Осознание Осознало Себя... Перед железной дверью на пятом этаже. Внутрь я осознать себя не смог. Ибо не знал, что там Сейчас.
   Я прислонил ладонь к холодному чёрному металлу. Прислушался... Энорус, ты же не просто так учил меня инквизиции! Даже если тут у него не засове всё -- Мне Без Разницы! Он меня -- не остановит! В этом Мире принято закрывать двери Чарами! Чары -- Суть Обман Реальности. Именно потому Правый Глаз -- Правильный. А Левый -- Чаровой. Да, и именно потому девушки, когда чаруют парней, томно смотрят именно левым глазом. Хлопцы! Девчатам это и так известно! Но... Теперь Знайте! Если смотрит на вас Не Тем Глазом, который Един с Основной Рукой.... Знайте! Перед вами -- Шлюха!!! А если смотрит
Правильным Взглядом, да ещё Очей не сводит -- ОНА ИСТИННО ВАША!!!! ДА ИМЕННО! ВОТ ОТОЖ!!!
   Бездна Глубин Чёртовой Бабушки.... Двери у этого контрацептива были прикрыты совершенно не несчастной "турой".... Из них звучала совершенно незнакомая мне.... Симфония... ЧЕРТ!!! ЧЕРТ!!! ЧЕТР!!!
   Спецы в Низшей Магии могут создавать по истине не убиваемые вещи.... АнСар....
   - ДДУ-у-у-у-у-Р-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-а-а-а-К-К-к-к!!!!
   Читатель.... Хотите верьте, хотите нет... Хотя, кого я обманываю. Половина Вселенной прекрасно в курсе, откуда пошло это Слово. И почему его нельзя произносить с "правильной ЭР".... Отож.... Именно.
   Это только в таких тюрьмах, как Вавилон, без Сияния Вселенной, забывают даже самих себя. А не то, что древние Премудрости. "Ту" - Есть Суть Земля. "Ду" - Есть Суть Твердь Самого Металла И Тяжесть Самой Вселенной. Про остальное вы уже в курсе.
   Я не просто выбил эту Чёртову Дверь! Я снёс большую часть стены. Воздух Сам Без Всякого Резонанса Стал Тем Самым Тяжёлым Металлом Рока Мощнейшего Чем Самые Мощные Орудия. Он сносил всё на своём пути. Улетала ширма. Летели в разные стороны слепки ног. Падали осколки той самой стеклянной Крыши. И... Поднимались облака пыли, песка, гипса и мусора....
   Моё сердце забилось с небывалой силой. Мне не нужно было ничего Видеть. Я Знал И Чуял. Чутьё и Знания меня не подводили.
   Я ринулся вперёд.
   Из облаков пыли проступил силуэт Абрама.... который отбрасывал плеть... и ... доставал... МЕЧ!!!
   - ДДУ-у-Р-Р-А-а-а-К-К-к-к!!!! - снова крикнул я. Его отбросило на несколько метров в сторону.
   Пыль оседала.
   По центру зала был стальной шест с привязанной к нему голой черноволосой девушкой. Она отдалённо напоминала Тайю и Моюсамую, но была им лишь отблеском. На ней не было живого места. Я стал между ней и этим извергом.
   - МРАЗЬ! ВАМ НИКОГДА НЕЛЬЗЯ ВЕРИТЬ ВАС НЕ ЗРЯ ЖГЛИ ИНКВИЗИТОРЫ И ТРАВИЛИ ФАШИСТЫ! Я -- ПОТОМОК АРИЕВ, КОТОРЫХ ВЫ ПЫТАЛИСЬ УНИЧТОЖИТЬ В ПЕРВУЮ ВОЙНУ И КОТОРЫЕ БЕЗУСПЕШНО ПЫТАЛИСЬ ОТОМСТИТЬ ВАМ ВО ВТОРУЮ! Я -- ИНКИВИЗТОР ИЗ ВАВИЛОНА И СОЖГУ ТЕБЯ К ТВОЕМУ ЧЁРТОВОМУ ИЕГОВЕ КОТОРЫЙ СУТЬ ЕСТЬ АБСОЛЮТНОЕ ЗЛО ПРИКИНУВШЕЕСЯ ДОБРОМ!
   Я не буду на счёт этого урода порочить ни жидов, ни евреев. Их зря Фашисты, половина из которых была родом из Надсмотрщиков Израиля, жгли и убивали ни за что ни про что. Почему-то они хотели уничтожать только таких как Альберт Эйнштейн, которые сами терпели от этих извергов, а не именно тех Фрицов Габеров, которые за всё должны были ответить. Именно потому во Второй Всевавилонской Войне проиграли все... Кроме тех, кто срежесировал эту бойню с самого начала.
   Абрам засмеялся.
   - Сжечь? Меня? Сопляк! Это называется детский максимализм!
   И... да. Он действительно стал Демоном Глубин.
   - КейРа! Эранто Жайра! Не могу поверить, что ты на эту уловку клюнул!
   Теперь пришла моя очередь смеяться. А смеётся тот, кто смеётся...
   АнСар! СанАрСан! Наа... На Какого Фалоса!
   Мойша Осознал себя перед отцом держа тот самый меч что мог убить его сестру.
   Потом он крикнул "оптимо тукефижу". В следующий момент от его.... кхм... бывшего... нет... БЫВШЕГО.... да ... во всех смыслах и Смыслах, которые мог окинуть взглядом только Илистоль.... да.... теперь от него остались исключительно... Гадкие. Вонючие. Смердящие. Все в говне и фекалиях. Куски. Ошмётки. Мяса. Кишок. И тех самых Фекалий.
   Мойша был чист. Как дитя. Именно. Как он мог испачкаться, если у него для этого не было того самого времени.
   Я смотрел на ... кхм... это... и... ИСПЫТЫВАЛ.... облегчение... Да. Вы. Не. Ослышались.
   Я вздохнул во всю грудь... и.... рассмеялся....
   Мойша не мог вообще ничего ощущать. Его напрочь покинуло то самое ощущение. Которое Реальности и просто реальности. Он смотрел на смешанную с говном оболочку, которая могла быть его отцом. Он смотрел на меня. Он Видел Моё Облегчение. Он Видел И Слышал Мой Смех. Как Смеются Все Мои Части Во Всей Вселенной. И... у него не сходилась Картина Мира. В его взгляде читалось одно -- Желание Сделать С.... с безумным художником То Же Самое Что с .... не буду порочить это слово. Неизвестно был ли он вообще их биологическим Отцом. Не загуляла ли София с кем-то, из-за чего Абрам её и Убил. И он не был тем Батькой, который должен был всех беречь, хранить и воспитывать.
   - АнСар! Ты.... ты ... чего!
   - Сам СарАнСар! Я хотел сделать с ним кой чего похуже! А ты ему столь Лёгкую смерть дал! В говно да ещё в один момент! Чтобы он Себя Этим Говном Осознать Не Успел!
   Мойша расплакался. Он понял, что я имел в виду. Те, кто не поняли -- вам и не надо. Это не то оружие, которое стоит хранить. Слишком велик соблазн его использовать.
   - Ты хотел произнести ему те самые семь плюс слов? Откуда ты их знаешь?
   - Их знает каждый. Но не у каждого есть ум соединить их вместе. А у того, у кого... Ладно проехали.
   - Ты хочешь, сказать... Это дерьмо -- не мой Отец?
   - Во всех смыслах. Он никогда им и не был. Он просто контрацептив, который убил ваших Отца и Мать, когда узнал Правду.
   - И он ещё жив?
   - Ты не позволил ему Осознать Смерть. И да. Слов -- не Семь Плюс Один... Их Десять... плюс... ты понял.
   - И... ты хотел....
   - Да. Я хотел убить даже его Бессмертную Душу. Хорошо, что Истинное Имя этой Стихии -- мало кому известно.
   - Чёрт Неназываемый! Почему ты мне не сказал?
   - Ты бы тогда его защитил. И атаковал меня.
   - С чего вдруг?
   - Не буду вдаваться в детали. Это -- Из Учения Великого Зигмунда. Он был тоже из ваших. Но никто не смог его обрезать, в отличие от сына Мардука-Иеговы. Он на основе Своего ... нет. Он на основе своей Идеи... понял, что обрезание... Принцип Бритвы Оккама. Чтобы ничто не могло помешать тебе сделать тебя частью Иегове.
   - Почему я должен был его защищать?
   - Ты не знал, что он не твой отец. Меня и за меньшее один Шкет чуть не грохнул. Хорошо я тому Селезню только по яйцам дал. Так что я -- просто научен горьким опытом.
   - Ты...
   - Стой. У нас мало времени.
   Я отвязал Сару. На ней и правда не было живого места. Она плакала и смотрела на меня.... правым глазом... будто... я.... был .... именно тем...
   - Повезло, что твоя сестра -- Левша. А то бы моя Ненаглядная меня прибила, - хмыкнул я. - Подруга, постарайся не шевелиться. Я только учусь и могу навредить нечаянно.
   Она кивнула. Я не стал подыматься с корточек. Просто одна рука над серединой груди возле Сердец. Другая -- возле паха.
   - ТуйРа. КейРа. ФийРа. ЖайРА!!!
   С Каждым Словом Я Ощущал Каждую Клетку Тела Девушки, Каждую Каплю Жизненной Силы, Каждую Фибру Её Души, Каждую... Каждую... из....
   - Кто отец ребёнка?
   - Какого ребёнка? - не понял Мойша.
   - Я не у тебя спрашиваю.
   Сара расплакалась.
   - Один лях... - шепнула она.- Я.... я не знаю... что он с ним сделал... но у меня в груди....
   Девушка заревела.
   Я стал гладить её по голове.
   - Ан..
   - Забудь Это Слово. И забудьте те имена, которыми он вас назвал. Они -- Не Ваша Суть.
   - Как...
   - Я -- Янус. Многоликий как собственная задница.
   - А...
   - Ты -- выбери себе то, что больше по душе. Этот самый Моисей -- просто жид, который вывел слуг мардучары из плена Амона в его Египетском Царстве, которое он основал после того, как Чёрный Владыка уничтожил Атлантиду, родину Амона. Между ними Три тысячи лет шла война. Наконец тот самый город Мардука был разрушен, а его слуг угнали в рабство. Из рабства они вышли. И снова захватили наш Мир.
   - И... я..
   - Нет. Ты не их потомок. Среди избранного сброда нет черноволосых. Это тебе любой еврей скажет, если ты парик с белобрысыми пейсами оденешь.
   - А ты откуда знаешь?
   - Я бы рад сказать, что сороки не врут, но у нас в Пекле они именно Врут. Потому я просто вижу Ту Самую Суть, Которую Сумели Донести До Нас Святые Великомученики. Их эти слуги марды долго пытали, но они не сдались. И вытерпели. Потому в Пекле это -- никакой не секрет. Просто жиды постоянно врут и отнекиваются. И именно из-за того, что они при отнекивании смотрят не в ту сторону -- это ни для кого и не секрет. И никакая мара не может помешать Свободе. Именно потому Я Верю И Надеюсь Во Свой МИР!!! И именно потому Я -- Истинное Пламя. Которое Есть Суть Вера Надежда И Любовь!!!
   Брат с сестрой задумались.
   - Янус, - спросила девушка. - А какая в Пекле -- самая великомученица из всех?
   Я задумался. Всё же не помнил почти никого из них.
   - Святая Варвара.
   - А какое....
   - Любопытной Варваре -- нос оторвали. Можешь понимать во всех смыслах. Просто не суй его куда не следует. Знание о всех ЕЁ пытках -- это не то оружие, которое стоит хранить. Слишком...
   - ...велик соблазн его использовать, - закончил Брат.
   - И это тоже. Главное помнить не про пытки, так как у многих при этом появляется желание повторить ЕЁ подвиг, что не Есть Спасение. А главное... Именно Главное... Помнить и Именно Помнить и Хранить... Что ОНА -- НЕ СДАЛАСЬ! И всё.... Нет... Ещё Стоит Знать, Что Нужно Продолжать Борьбу. И Верить Что Победа -- НАША!!! Ведь Она -- Суть Достижение Добра!
   - Брат! Ты сейчас проповедуешь и говоришь загадками...
   - ДойРа!!!
   Брат стал как вкопанный.
   - Откуда...
   - Не говори, что теперь не Знаешь.
   - Знаю... я....
   - Веришь ты всё. Всё Именно Из Фаллоса. Он -- Начало. И Именно Его Энергию не стоит терять, когда ты постоянно лазишь дрочить на тот мост!
   Брат сник. Он пригладил на лоб свои чёрные волосы.
   - Ничего не говори. Я не хочу ничего больше... Знать!
   - А ничего знать и не обязательно, если можно -- Догадываться!
   - Догадываться -- Мало! - возразил Брат.
   - Ладно.... Ещё... Ха! Ещё. Да! Действительно Майло! Ещё Нужно Верить! Надеяться! И.... сейчас смеяться будешь... ЛЮБИТЬ!!!
   - И что? Тогда, будет....
   Я кивнул. Кому надо тот понял. Кому нет... и суда нет... Только Совет Гуднота.
   - Самое смешное, что у нас по всем преданиям Варвара была красавицей красоты необычайной. А на сех иконах её жиды уродиной рисуют. И на всех она -- разная. Потому.... Да. Важна Только СУТЬ! А не то, что мы видим!
   - Теперь для меня точно не будет тайн и загадок.
   - Брат, они только начинаются. Чем больше узнаёшь. Тем больше понимаешь, на Сколько Многограйнна Истина!
   Он рассмеялся.
   - А даже не знаю, какое имя себе выбрать. Может тоже великомученика?
   Меня пробил Смех.
   - Не хочу вспоминать это слово.... Ты понял. Просто мы всегда повторяем судьбу тех, в чью честь названы. Троя Сестра уже пережила все муки Варвары. Кроме смерти от меча и усечения носа. Про последнее -- это не более чем шутка. Так что она с Честью может носить это имя. И именно потому я не использую имя, полученное мной от родителей. Так как слишком многое тяготит его. В нём -- Нет Свободы. И даже просто свободы близко, и даже в отдалении. И потому я не отдаю себя Янусу, хотя нас и многое связывает. Мы потому и Многолики, что... На Один Зад И Едины.
   Брат засмеялся. Его Сестра, на которой теперь не было ни царапины -- тоже улыбнулась. Они обнялись.
   - Брат, даже не знаю, как тебя благодарить, - сказал Брат.
   - Брат, ты и так больше спас меня, чем себя или я тебя. Так что это я у тебя в долгу. Кто его знает, что ждало бы меня в том самом пекле из пекел.
   Мы все втроём засмеялись и ушли из проклятого дома. Варвара была всё столь же свободна от одежды. Брат шёл рядом, обняв её за плечи. У него не было Имени. И его ждала своя судьба. Он сам теперь мог выбрать себе долю. Он... САМ МОГ РЕШАТЬ КУДА ИДТИ!
   - Брат, я понял. У тебя теперь может быть только одно имя. Ты -- вольный сокол. Но не тот, который потерял любимую. А тот, который Её -- сохранил. И вместе с ней волен выбирать, куда полетит.
   Сокол вздохнул и прижал себе Варвару.
   - Спастись от жидов и евреев -- это тоже необычайная победа, - хмыкнул он. - И -- СвойБойДа!
   Я рассмеялся. Да. Теперь стало на одного человека с Истинным Взглядом Больше! Ха-Ха! Именно! Отойж! Да! Так что... Я ТЕПЕРЬ НЕ БУДУ РУГАТЬСЯ!!! НЕ БУДУ ВСПОМИНАТЬ БОГОХУЛЬСТВ!!! да.. когда я буду говорить... что я имею в виду. Ага! Отойж!
   Варвара отбежала и вернулась с теми самыми сапогами.
   - Хан... Прими их как Дар!
   - Я не могу....
   - Не попирай моей жертвы!
   - Прости меня, Варвара, - я принял из её рук те семиклятые сапоги.
   Она вздохнула.
   - Я их шила не для того, чтобы ты в Аду остался. Нет ничего хуже, чем остаться в самом пекле, в обуви, которая для него не предназначена! Потому когда я шила, я думала не о тех муках, что готовил для меня этот изверг, а о том, как я вырвусь из его Сансары! Потому прими их. Пусть если ты в них всё же окажешься Там.... Они выведут тебя.
   Я склонился перед ней и поцеловал ей руки.
   - Даже не знаю, как....
   - И не надо. Только мысли о Лёлике, и его ребёнке, позволили мне выстоять.
   - Я теперь буду в вечном долгу перед тобой.
   - Ты уже выплатил всё, вытащив меня оттуда. Не печалься!
   И они с братом ушли. Я же взял сапоги под мышку и пошёл в другую сторону. Мне стоило вернуться в дом к Микуле.
   Идти с теми сапогами под мышкой было не удобно. Они постоянно выскальзывали будто бы норовили сами идти. Я сдался и натянул их на ноги. Даже без носков они нигде не тёрли и не давили. Я всё же решил их одеть.
   Только ступив в них я сорвался с места. Они несли меня будто наполненные всей Фий этого Мира. Я даже не счулся, как перебежал Воздушный мост. Ещё буквально минута и я уже был у дома Микулы.
   Остановился отдышаться перед калиткой я только скорее от удивления, чем от усталости. Если сапоги и были посредником между мной и Туй-Землёй, то выторговывали кой чего в мою пользу. Сразу видно, тот... точнее Та.... Та что их делала была отмечена Истинным Воздухом. Да. Именно тем Воздухом, в котором был Ветер Надежды, Простор Веры и... Небо Любви.
   Тут уже я решил снять свои сапоги-скороходы. Пошёл по дорожке с ними под мышкой.
   В гости к Просе как раз пришла Клавдия. Вместе со Знайдой. Матушка как раз отговаривала Вакулку прятаться обратно в подвал. Кхм...
   - Вакулушка! Ярлушка мой! Куда ты бежать-то хочешь!
   - Меня теперь все побить хотят! - ревел пацан.
   - Да кто ж тебе сказал-то!
   - Все!
   - Да кто ж тебя рискнёт-то!
   - А все сказали, что моего батьку не убоятся ибо не догонит! - ещё пуще заревел карапуз.
   - Йой! Дак чего ж тут тебе не сидится!
   - Батька тоже бить будет!
   - Вакулечка, да я с ним поговорю он тебя даже пальцем не тронет!
   - Тогда вон этот драться будет! - снова заревел тот указывая на Знайду.
   Тот только покрутил носом.
   - Я таких мерзки слюнтяев не бью!
   Вакулка снова стал вырываться из рук матери.
   - Я НЕ БУДУ ОСТАВАТЬСЯ С ЭТИМ ВОСЬМИКЛЯТЫМ!!!
   Мать только крепче прижала сына к себе. Тот при этом зашёлся от этого кучей слов с поминанием результата сложения семи и одного.
   - Так! Кулечка, любимый! Прекрати! Прекрати! Слышишь! Твой батька тоже недельный ребёнок!
   - НЕТ! ОН -- СЕДЬМОЙ! - истерично закричал мальчик.
   Мать тут же заплакалась.
   - Кулечка! Ты сам подумай! Я же его люблю не меньше, что он после седьмого вышел!
   Тот только ещё больше стал вырываться.
   - Восьмого просто вытащили раньше! Вот у вас всё через голову! - кричал он.
   Потом уставился на меня.... и.... кхм... на Яросвета. До меня даже не сразу дошло, что я и не заметил, как он стал рядом.
   - Не печалься, сын Кудыкиной Горы! - сказал Цвет. - Отринь числа!
   Я кивнул.
   - Числа -- не имеют власти.
   - Это примерно как если бы твои пальцы тобой бы командовали, - добавил Ясик.
   Вакулка только скрутил нам дули.
   - Брат, а чего мы его жалеем? - повернулся я к отраженцу.
   - И правда. Тут над кое кем смотрит его собственная Дуля!
   Мы рассмеялись.
   - Давайте я его к себе в Пекло заберу! - предложил я.
   - На ту самую Гору! - добавил Цвет.
   Вакулка лишь испуганно попытался укрыться в юбке матери. Как ни странно, он ещё был на столько мелким, что у него это получилось.
   - Эй ты, чудовище! - крикнул Знайда. - А ну пошёл прочь! Иди туда откель пришёл!
   Мы только засмеялись.
   Вакулка заревел.
   - Мама! Почему надо мной все смеются!
   И заплакался Просе в юбку.
   Женщина лишь крепче прижала сына к себе и загладила по голове.
   Затем пришёл Микула. Мы с Ясиком вынесли из дома ещё один стол и пару лавок. И все вместе сели ужинать. Батька Ярл как раз клонился к закату.
   Потом пришёл старик Архимаг. Прося принесла ему табурет и он сел во главе стола рядом с Микулой. Ярл отправился спать, а чародей наколдовал нам несколько светлячков, которые порхали над столом, пока мы доедали десерты и остатки всего приготовленного Просей. Ужин выдался отменный, она превзошла саму себя.
   Вакулка постоянно жался к отцу, будто веря, что чем ближе будет, тем лучше тот защитит его от любых невзгод. Микула лишь взъерошил сыну волосы.
   Знайда ел мало. Больше налегая на свежие фрукты и овощи, чем на блюда. Что же привычка, вторая натура. Перестроить себя так резко не каждому под силу.
   Архимаг только сокрушался, что мы с Яросветом не помогли ему перелопачивать книги и он ничего в них не нашёл кроме ещё большей чуши. Яросвет отнекивался, что он занят вместе с хохлами и что в дозоре будет больше пользы от него. Старик ехидно подколол его, умеет ли он вообще читать, что так рвётся в дозор, а не ко книгам. Тот с гордостью ответил, что Дед Веся учил грамоте всех детей в округе и выделял его как лучшего ученика. Сначала я не рискнул но потом уточнил, было ли этих учеников больше одного. Цвет же подкола не понял и со всей серьёзностью перечислил сколько детей живёт на каждой горе, и как мольфарам трудно всех учить. Потом долго рассказывал, как Дед Веся его учил писать именно Правой рукой и как круто он в итоге умеет писать обоими сразу и одновременно.
   Потом Архимаг завёл со мной длинный разговор о легендах моего Мира про тот самый Меч. Я со жалостью признал, что слишком мало интересовался этим вопросом и пообещал завтра помочь в поисках, так как от меня пользы на стенах не будет ни малейших. Архимаг всё же попросил рассказать меня о тех легендах, которые я мог вспомнить.
   - Это легенды не моего народа. И сами Британцы даже не смогли обнаружить у себя соответствий этим легендам, - сказал я. - Никто не знает, когда жил тот самый Король Артур, который вытащил Меч из Камня. Никто не знает, кем был старик Мерлин, который встретил Артура во Время охоты и открыл ему его предназначение. Это красивая сказка, как чародей Мерлин помогает Артуру сесть на трон. Как Артур со своим Велики Мечом Уничтожает Чудишь. Как Артур собирает рыцарей за круглым столом....
   - А почему за круглым? - спросил Знайда.
   Я хмыкнул.
   - Это чтобы никто не сидел во главе его. И все были равны, когда совет держали.
   - Разумный подход, - кивнул Архимаг.
   Потом все стали расходиться спать. Прося предложила нам с Яросветом постелить в доме, но мы в один голос заупрямились и настояли выделить нам постель или спальные мешки. Женщина было хотела спорить, но Микула заверил её, что спорить -- бесполезно.
   Заснуть я не мог долго, но мне это всё же удалось.
   Сегодня мне в сон пришёл Исус. При чём мы друг другу говорили на идиш и умудрялись при этом друг друга понимать. Он тут же мне заявил, что с Бальдром у него нет совершенно ничего общего, у них была слишком разная судьба, а про Велеса он вообще впервые слышит. Я ему сказал всё, что думаю про евреев и про Него в частности. Он мне посоветовал не грести всех под одну гребёнку и сказал, что ни тот самый Абрам, ни те самые евреи из Иудеи -- евреями не являются.
   - А кто ж они? - опешил я.
   Иисус не ответил, а лишь многозначительно улыбнулся.
  -- Тайная Обитель
   Утром меня разбудила Тавлия. Она сидела ни яблоне и бросалась в меня яблоками. Не знаю как там Ньютон с Гуднотом, а мне хотелось внести поправки в Закон Всемирного тяготения, притянуть её поближе... и удушить!
   Вселенские Принципы меняться не хотели, потому пришлось вылазить из спального мешка.
   - Что за!...
   Алирка только рассмеялась и спрыгнула прямо мне на голову. И кто там говорил, что с яблонь всё недалеко падает?
   - Что тебе надо!
   - Стой я тебе нечто важное сказать должна!
   Она зашептала мне прямо в ухо.
   - Воевода будет ждать тебя в Обители. У него есть план.
   - Какой ещё воевода! - шикнул я.
   - Ну не Ричард же! - засмеялась Алирка и молнией убежала прочь.
   Я сложил выделенный мне Микулой спальник. Яросвета нигде не было видно. Видимо встал раньше.
   Микула как раз прибежал с пробежки и завтракал. Я присоединился к трапезе. Если пробежки мне были не нужны, до тех пор пока открыта щель, то еда нужна всегда и везде. Яросвет тоже был тут как тут, стоило мне подумать, что без него мне больше достанется.
   Забот у Проси тоже прибавилось, ведь стало на несколько ртов больше.
   Микула решил пока есть возможность поднатаскать меня и Ясика. Знайда и Вакулка за этими тренировками следили как завороженные. Они теперь целыми днями проводили в саду.
   Богатырь выдал мне с Цветом тренировочные мечи, чтобы мы лишний раз не трогали свои боевые клинки, которые успели попить крови.
   Ясик как и я попробовал меч на заточенность.
   - Какие ж они у тебя тренировочные!
   Микула снова повторил свою лекцию про "дрын" и что бывает, если железо успеет отобрать чью-то жизнь.
   - Но, не расслабляйся! - добавил он и потёр руки. - Помнишь, я говорил, что реально тебя прибью, если лениться будешь? А ты мне не верил? Так вот... Меня тогда всегда клятва перед Храбромиром останавливала, - он хохотнул. - Так вот! Теперь я тебе подыскал противника, который не давал никаких обетов!
   Я решил подыграть.
   - Да. Брат. Останется только один.
   Мечи схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Они звенели страхом Яросвета, что нужно достать меня первым. Они звенели моим страхом, что он вот вот меня достанет. И.... Я отбил в самый последний момент. Меч Яросвета описал странную дугу, что позволило мне перехватить инициативу. Ясик извернулся и отпрыгнул.
   - Ты реально псих!
   - Та не боись! Если кто кого и зарежет, то только случайно!
   - Меня это не успокаивает!
   Мечи снова задрынчали.
   Яросвет умел убивать. Только он не умел защищаться. Так что без его обычного напора мы были примерно равными противниками. Вот только тут я уже защищаться умел лучше, хотя и боялся давить тем самым напором.
   Выдохнуться мы умудрились одновременно. Да так, что толком мечи поднять не могли. Микула захлопал. Вакулка так и сидел с открытым ртом. Только Знайды было что-то не видно.
   Яросвет сказал, что ему нужно проверить, как там дела у дозоров и ушёл.
   Я же пошёл к Архимагу.
   Тот был в кабинете. Он продолжал рыться в старых архивах. Особенно его заинтересовали упоминания того самого Авалона и того самого Короля Артура. Оказалось, что у Риндольцев тоже были такие же легенды, но ни в одной эпохе не удалось найти соответствий. Легенды отличались в деталях. Но на счёт того, как они отличались, я толком не скажу. Легенд своего Мира я не помнил. А того, что отрыл Архимаг я и подавно не запомнил. У меня и так рисковало всё смешаться.
   Потом Архимаг откинулся на стуле.
   - Так где тебе назначило встречу это семиликое отродье?
   Я сначала оторопело уставился потом усмехнулся.
   - Неужели сороки доложили?
   - У меня много других агентов.
   Старик вздохнул.
   - Хотя... Если честно, я до последнего надеялся, что он с вами заглянет. Но походу он нашёл повод и сказал, что у него дела есть важнее.
   Я улыбнулся и кивнул.
   - Он мне назначил встречу прямо в какой-то "обители".
   Старик рассмеялся.
   - Не обращайте внимания, молодой человек. Это просто значит, что он сам вас найдёт за пределами Риндола.
   Он уставился в одну точку и задумался. Видимо о прошлом. Затем встрепенулся и сбросил наваждение.
   - Мне он тоже так встречу назначал. Всё кончилось моим пленом и выпытыванием про всех родичей. Вплоть до пятнадцатого колена. Так что... Юноша, не доверяйте никому из этих сволочей, которые Алистарами называют себя.
   Я засмеялся, вспомнив ту теорию, в которой Архимаг себя убедил.
   Старик же тем временем задумался.
   - А это уже интересно! - спохватился он. - Всё, что у нас осталось за Стенами -- это сидящая под осадой Сиалина. Эта крепость находится у самого Моря Бурь, в том месте, где в него Мисла впадает.
   Мы с Архимагом посоветовались, и я решил, что чем быстрее выйду в путь, тем лучше. Отправляться я запланировал завтра на рассвете. Архимаг выделил мне несколько грошей на дорогу. Заодно можно было и снарядится.
   Я поблагодарил и взялся за ручку двери. Внезапно...
   - Квали, ты Цюнечку не видел? - Клавдия чуть не сбила меня с ног.
   В слезах она пожаловалась, что не видела его с самого утра. Я вздохнул. У меня было только одна мысль, куда тот мог пойти. И... и почему.
   - И почему все так не любят видеть очевидных вещей? - спросил я.
   Клавдия только ещё больше зарыдала.
   - Ты знаешь где...
   - Нет, - мотнул головой я.- Просто от Лжи -- только хуже. Вы могли бы сразу сказать, что то было ваше обоюдное решение. Что вы оба его любите. Тогда бы он остался.
   Я снова пошёл к двери.
   - Уважаемый Квалисимус, планы изменяются. Я пойду сейчас.
  
   Прося отпустила меня только к полудню. Да и то только после того, как я съел её супа. В итоге я только ближе к вечеру вышел из города. В дорогу мне снарядили рюкзак, так что моя мечта о путешествии налегке пошла лесом.
   Всё же я заупрямился и выложил половину вещей. Теперь с рюкзаком хоть можно было ходить. Прибежала Тавлия и настояла одеть и взять с собой те самые разноцветные носки, мол если меня споймают, то сразу узнают друга. Вручила пару запасных.
   До окраины города я дошёл почти к вечеру. Выйдя из пыльных улиц на пыльную мощёную камнем дорогу я почувствовал облегчение. И правда гора с плеч свалилась
   Теперь я снова был вольным соколом и мог идти куда захочу. Только это звучало как ЭнСорн, а не АнСар. Да. Именно вольный. А не больной. На голову...
   Вверху кружила чёрная точка. Стоило мне пройти не более ста шагов по пустой дороге, как точка ринулась вниз. Пару мгновений... и передо мной приземлился Пан Анджей со своей орляшкой.
   - Дзень Добри, Пан АнСар.... ОЙ! Выбачте Пане ЭнСор! - засмеялся полях взглянув на выражение моего лица.
   - Який дзень? Вже майже як вечир, Пан Энджей! - приветствовал его я.
   Полях засмеялся. Орляшка зацокала клювом.
   - Энсор! Як правильно подсказывае Цири, до вейчора куча часу! Куды ж путь держонте?
   Я расмеялся.
   - Да куды очи глядуть!
   - Хой! Да шо ж так можна понайти таким чыном? Албо Пан вважа по другому?
   В ответ я только подморгнул.
   - Кое что иначе и не находится!
   Ляшка что-то зацокала своему орлару.
   Пан Энджей кивнул.
   - Як правильно подсказывает Цири, мож вы и правы, Пан Энсор.
   Он хитро на меня глянул.
   - Так тебе уже говорили про Деву Озера?
   Я отрицательно покачал головой.
   - Отлично, давай отойдём от дороги это долгий рассказ.
   Цири умудрилась прыгнуть и спрятаться в высокой пшенице. Даже удивительно при тех размерах, что у неё были, когда я смотрел сверху в....
   - Бездна Глубин!!! - выругался я.
   Мы с Энджеем подошли ближе.
   Из того места, куда прыгнула Цири теперь на нас смотрела девушка со светлыми пепельными волосами. Она совершенно не стеснялась передо мной своей наготы.
   - Неужели орляшок не видел? - звонко спросила она. Смех её тоже был звонко.
   Энджей засмеялся.
   - Пан Энсор, знакомьтесь! Это -- Цири!
   - Так....
   - Нет. Она родилась Орляшкой.
   Девушка только засмеялась.
   - Какая разница, как рождаться! Это -- условности! В одном обличье хороши одни преимущества, в другом другие!
   - Ты ещё расскажи, что я тоже из яйца родился! - лишь нахмурился Пан Энджей.
   Его подруга прыснула.
   - Брат! Именно так и есть! Просто вам, дурёхам, нужна вся жизнь Фиримаров чтобы осознать себя!
   - Ничего подобного! У меня есть мать и отец! В отличие от...
   - Ты это мне сейчас говоришь? - Цири ещё больше нахмурилась и сложила руки у груди.
   Пан Энджей выругался.
   - И не пытайся меня убеждать! Мы сами вам это внушили, чтобы вы нас на себя пускали!
   - А ты уверен, что это мы вам постоянно вам это втуриваем, чтобы вы не боялись на нас лезть! - заявила в ответ Цири.
   Энджей вздохнул.
   - И вот как с ней воевать!
   Цири надулась ещё больше.
   - Ты снова за своё!
   Внезапно я понял, про что он. У него оно было произнесено во всех возможных смыслах. Почти как Илистоль!
   - Ну а ты скажи, как я могу лететь на встречу опасности, если боюсь, что ты на первую же стрелу напорешься!
   - Если мы и правда будем лететь на встречу опасности, тебя спрашивать никто не будет!
   Тут уже настала его очередь надуться и скрестить руки на груди.
   - Пан Энсор! Не обращайте внимания! Это у неё всегда так стоит ей стать человеком! Язык тут же как помело становится!
   - Дурень! Я тебе постоянно цекочу то же самое! Ты просто мой цокот -- игнорируешь!
   - Перестань уже в самом деле! Я как раз хотел парню про Деву Озера сказать! А ты снова за своё!
   - Это кто первый начал!
   Пан Энджей повернулся ко мне.
   - Извиняюсь за нас обоих.
   - Ничего страшного, - кивнул я. - Мне в любом случае нужно было времени, чтобы свыкнуться с вашим секретом.
   Цири зачокола языком имитируя собственный клёкот.
   - Пан Энсор, - вздохнул полях. - Это на самом деле никакой не секрет. Все в курсе, что Орляшки -- существа волшебные.
   - И спят со своими Орляхами! Это каждая сорока знает! - добавила Цири. Полях стал красный. У него покраснели даже уши. Особенно уши.
   Меня сложило пополам от хохота. Благо дальше краснеть пану Энджею было некуда.
   Цири начала рассказ без него.
   - Про Деву Озера, Энсорн. Потом Энджи дополнит если что.
   Полях отстегнул пояс с крыльями за спиной и устало присел рядом с ней. Я опустился на траву спиной к дороге.
   - Дело в том, - продолжила Цири, - что во многих Мирах есть Озеро, которое едино для каждого из этих Миров. Эти Миры -- Миры Озера. Озеро трудно найти. Кто-то говорит, оно не постоянно. Но это не так. Оно пронзает все Миры без исключения, где только возможны озёра. Просто Владычица этого Озера не каждому даёт возможность подойти к нему.
   - А при чём тут Меч? - спросил я.
   - Хлопче, а откуда у вас в легендах, легендарный герой доставал этот Меч?- спросил Пан Энджей.
   Походу я снова сел в лужу. Я просто не помнил всех легенд про этот самый Экскалибур.
   - По одним из них.... Артур доставал его из Камня, из которого кроме него никто не мог достать...
   - Это всё придумки тех, кто хотел всех запутать, хлопче.
   - Ну.... там было много версий... по ним... АнСар! По другой версии Артуру именно Владычица Озера дала ему легендарный меч!
   Пан Энджей засмеялся.
   - Вот именно, Пан Энсор! Именно потому Эренгор и никому и не сказал, откуда он взял Меч! Слишком много было бы желающих найти то самое Озеро!
   У меня будто разом сложилась Вся Картина Мира! Весь Пазл! Кроме...
   - А вы откуда....
   Энджей засмеялся. Цири зацокала языком. Потом вспомнила, что она в человечьем обличье и просто захихикала. Уж правда не так звонко, как раньше.
   - Ему именно мы и подсказали. В смысле ляхи, - кивнул полях. - Но нам до самого падения Тьмы было нежданно, нашёл он то озеро или нет.
   Я задумался. Почвы для размышлений было много. И меня очень отвлекала и смущала Цири своим видом. Пускай в Риндоле нагота и не была Табу, как во Вавилоне.
   - Так Меч.... мог и вернуться Владычице...
   Оба замотали головами.
   - Нет. Слишком много крови он оставил за последнее столетие.
   - Ты права, Цири. Пан Энсор... все смерти, начиная от Гуднота -- на совести этого Меча. Включая все разрушения и руины Обречённых Государств. Долгое время мы думали, что Меч в руках у Аливарна. Но тому бы не удалось обмануть Саму Смерть, когда он с ней договорился. Да и слишком долго он ведёт его поиски.
   Я кивнул.
   - Уже проще. Хоть буду знать, откуда начать.
   Пан Энджей снова натянул пояс со своими крыльями за спиной.
   - АнСар! - разозлилась Цири. - Зачем тебе Это!
   - А если я ненароком с тебя сорвусь!
   - Превращайся в отляха! Ты -- Большой! Тебе -- Можно! В отличие от нашего маленького друга! - покосилась Цири в мою сторону.
   Я загорелся идеей возможности превращения.
   - А как можно вдруг стать птицей?!
   Цири фыркнула.
   - На самом деле, это так же просто, как стать человеком! У меня вышло с первого раза. Просто осознаёшь себя другой Формой Жизни, и всё! Мне проще. Люди никуда не падают. Это просто это землеройное постоянно боится!
   Она гневно посмотрела на своего поляха.
   - Клянусь Всеми Богами! Я рано или поздно сама его сброшу!
   Пан Энджей побелел.
   - Так! Я больше на тебя не полезу!
   - А кто тебя спрашивал!
   Давясь от смеха я решил оставить их наедине. Всё же меня ждала дальняя дорога. Я лишь помахал им рукой на прощание. Что там было дальше, я -- не в курсе. Я взглянул в высь. Там кружила стая ляхов.
  
   Уже когда почти стемнело я дошёл до таверны. Она была изваяна в традиционном риндольском стиле, который уже нельзя было встретить в Агьегарде.
   Внутри.... Внутри. Было. Веселье. Именно. Отож....
   Эм.... Уклоняясь от летящих то туда, то сюда кружек, я пытался разобрать хоть что-то в этом балагане, узреть хоть малейший порядок в этом сердце хаоса. Порядка не было ни малейшего. Летали стулья табуреты. Прямо на меня налетели двое. Тут то я и понял, что это это мутузят друг друга поляхи и русичи. Шинкарь за шинквасом с невозмутимостью истинного Риндольца наблюдал за весельем. И подсчитывал, сколько же бедолаги заплатят завтра при похмелье за каждый разломанный табурет и каждую разбитую тарелку. Не говоря уже про саму выпивку.
   - Эй вы! Землеройные!
   - Эй вы! Петухи драные!
   - Та если б не мы всех собрали, от вас бы никого не осталось! Все б силы Алиры на вас пустили!
   - Та имели мы ввиду твоих Алиров, трусло застеночное!
   - Сами вы трусы подлесные!
   В самом углу за столом мирно сидели Яросвет и лях, который в тот день, когда Крестор открыл Щель, отчитывался перед Станиславом за не найденные подкрепления Алиров. Уклоняясь от не прекращающих мутузить друг дружку хохлов и ляхов я бочком и мелкими перебежками добрался до них.
   - АнСар! Вот так неожиданность!- хохотнул Яросвет.
   Я уклонился от летящего сзади кухля. Он разбился о стену.
   - Это вы -- неожиданность! Что вы тут устроили!
   Парочка рассмеялась.
   - Ну.... нужно же мне как-то с тобой за зуб рассчитаться! Вот я и поспорил на динар с Тадеушем, что хохлы надерут ляхов.
   Я уклонился от нового кухля.
   - Чует моя задница, ты будешь должен два динара!
   Тем временем русичи издали победный клич.
   - Ты в нас сомневаешься!
   - Нет. Я знаю, что в таких боях победителей не бывает!
   Ярик с Тадеушем прыснули.
   Мне деньги были не нужны, но что-то меня пробило.
   - Хотите пари? Спорю на те два динара, что вы должны друг другу, что под конец будут лежать все!
   Прыть Ясика и его товарища тут же улеглась. Даже у Тадеуша был такой вид, будто динара у него нет, и не предвидится, так как он не знал, где его достать.
   На пари они не согласились.
   Ляхи были без своих крыльев. Потому ничто не помешало им взять одну скамью и оттеснить ею русичей. Это мне позволило метнуться к шинквасу и договориться с шинкарём о ночлеге за пару грошей.
   Всю ночь под моей комнатой что-то гупало и иногда доносились грохот, будто кто-то стучал прямо в потолок. Так что не скажу, что мне удалось выспаться. Лишь под утро я чуть подремал, когда внизу всё стихло.
  
   Внизу было будто поле битвы. Все спали в тех самых позах, в которых упали. Тадеуш и Ясик сидели за тем же столом. Причём оба хмурые.
   - Хорошо, что мы вчера с тобой не поспорили. А то я стал бы должен три динара, а не два, - сказал Ясик.
   - Хохлы проиграли?
   - Хуже!
   - В Плане?
   - Нет, - сказал вместо него Тадеуш. - Хозяин как раз насчитал два динара ущерба. И закрыл на засов двери пока все не расплатятся.
   - А как же ваш спор?
   Они переглянулись.
   - Мы решили, что с формулировкой, "хохол не победит ляха"...
   -... "а лях не победит хохла"... - кивнул Тадеуш.
   - ... то никто никому ничего не должен, - закончил Ясик.
   Мне всё же удалось поговорить с шинкарём и он выпустил меня через чёрный вход. На заднем дворе мирно спали орляшки в своих орлиных подобах.
   При взгляде на них я им позавидовал. Они в любой момент могут взлететь и отринуть такие условности, как ноги. Мне же придётся идти пешком.
  
   На весь путь мне понадобилась почти неделя. Не без приключений я добрался до самой Сиалины. Крепость была в осаде но в порт без препятствий могли заходить корабли. Именно заходить. Так как поднялся шторм и выходить никто не рисковал. Не без приключений я нашёл старого обезбашенного рыбака. За пару грошей он согласился переправить меня на другой берег Мислы. Тут тоже не обошлось без приключений. Старик оказался ундином и чуть не утопил меня в тихой заводи. Уже когда меня спутало в водорослях я вспомнил, что я маг. Я отогнал хищные водоросли кипятком. И кипятком ошпарил ундина. Потом вспомнил, что у льда плотность меньше, чем у воды. И приморозил воду под собой, вобрав её Огонь в себя. На этом айсберге я и всплыл. Долго не мог отдышаться. Ненароком я приморозил ундина в тот самый айсберг.
   Плыть я не рискнул и просто приморозил гладь запруди. По ней я и выбежал.
   Само собой лёд за мной потрескался.
   Уже на самой земле я вытряхнул воду из своих тех самых сапог. Моё тело тут же пошло жаром и я быстро высох.
   Дальнейший путь тоже был не без приключений. Два раза я натыкался на патрули Алиров и Чёрных рыцарей. Запоздало я вспомнил, что использование чар наполняет Воздух музыкой. И по этой музыке меня легко вычислить. Так что я даже снял свои сапоги, спрятал их вместе с носками в рюкзак. И дал дёру босиком. Больше на патрули я не натыкался. Почти...
   - Нет, тот в носках должен быть, а этот босиком! - заявил голос сзади.
   Я резко обернулся и столь же резко выдернул меч. Сзади меня... кхм... сзади меня было два эльфа, как две капли воды похожих на Алистара-Тарфельда....
   - Илихярла! Плевать! Доставим так, а потом разберёмся!
   Они тут же меня скрутили и понесли на длинной жердине. Меч и кинжал оставили себе. Все мои заверения, что я могу достать те самые носки и одеть сапоги кончились тем, что мне в добавок засунули в рот кляп.
   - А если ты пакость какую оттуда достанешь! - заявил эльф тряся отобранным у меня рюкзаком.
   Через некоторое время они спохватились, что несут меня в Тайную Обитель, и в добавок завязали глаза. Так что про дальнейший путь я ничего толком сказать уже не смогу.
   Время тянулось для меня вечностью. Несколько раз мои пленители останавливались на привал. Любые попытки развязаться оканчивались ударом по пальцам. Я уже решил, что положусь на чутьё, и пережгу верёвки в тот момент, как они утратят бдительность и....
   - Атан Ильюверанта!
   - Ильюверанта Атан Эм!
   Меня опустили вниз. Приземление было достаточно мягким. С глаз сняли повязку. Кляп я выплюнул сам. Потом моим же кинжалом перерезали верёвки. Вещь казённая, не жалко.
   Ко мне подошёл седовласый Алир. Он смотрел на меня сверху вниз.
   - Эссей Им!
   - Им ЭнСорн! - ответил я.
   - Мистфора! Эм хирейе АнСар!
   Я запнулся.
   - Пусть засунет своего АнСара себе в задницу! - выпалил я на общем, так как не смог сообразить и вспомнить подходящие ругательства на Алирском.
   Все засмеялись. Потом подошёл ещё один Алир, очень похожий на знакомого мне Тарфа
   - Форамист! - он хлопнул себя ладонью по лицу. И заржал. Почти "иго-го".
   Двое, что меня принесли стали по стойке "смирно".
   - Воевода! Не сердись! Мы в точности выполнили указания Жрецов!
   - Это всё конечно хорошо. Я даже рад, что вы так быстро прифийлись через пол континента. Вот только какого Макира вы его пол дня кругами носили вокруг Обители!
   - У него -- Чутьё! Вдруг он бы запомнил дорогу!
   - Хярла! Какого макира это было делать у самого убежища!
   - Та откуда ж ему знать, что мы перед убежищем это делали! Он будет до конца жизни уверен, что наше Тайная Обитель -- неподалеку от Вистасиры!
   Тут уже я согнулся пополам от смеха.
   - Не бойтесь! Я как Илистоль своё местоположение по звёздам определяю! - подколол их я.
   Алиры сникли. Смеялся только седовласый Алир.
   - Юноша! Нессен! Какие бы сказки про меня не сочиняли, я по звёздам так не умею! Расскажете на досуге!
   От удивления я только и смог, что открыть-закрыть рот, глотая воздух словно рыба. Хотя, чего ж удивительного, если Алиры более семисот лет живут.
   Тут уже смеялся только третий похожий на Тарфа алир.
   - АнСар, Привет! Знакомься! Это -- мой Наставник Илистоль, который всегда прятал меня, когда даже дом Тарфельда перелопачивали вверх дном. А вот эти два Олуха -- это мои братья по папаше. Тирлан и Фитеглан. Мистфора, самые лучшие дозорные нашего Мира!
   Его лицо снова настиг "форамист".
   - А ты кто? - спросил я у него.
   Тарф снова хлопнул себя форамистом.
   - Я -- Тарфельд!
   - А где прячется Алистар?
   - АнСар! Не упоминай тут этого имени! Тем более тут! Этот секрет знают только мои братья и вон тот старикашка, - он кивнул в сторону Илистоля.
   Тот засмеялся.
   - Уж мне то спорить с тобой в прожитом возрасте, Алистар!
   - Хярла! Все те воспоминания, что передала мне эта старая сволочь -- они для меня как в тумане. Это не моя жизнь. Она словно навязывает мне шаблон поведения. И вот именно за это я и не люблю это имя!
   - Придурок ты, Алистар! Столетие за столетие не меняешься!
   Тарфельда снова настиг форамист. Два молодых Алира засмеялись, но только глянув на брата -- умолкли.
   Илистоль посмотрел на меня.
   - Молодой человек, - сказал он, произнеся "человек" как нечто абстрактное. Он также мог сказать "молодой рыб" или "юный птенец".... - Молодой человек, лучше обуйтесь. У нас не принято ходить босиком.
   - Хярлары! - вскричал Тарф. - Отдайте ему его вещи!
   Мне вернули рюкзак и повязь с клинками. Я тут же натянул те самые разноцветные носки и свои сапоги-скороходы.
   - Так лучше, - сказал Илистоль. - Но оружие лучше оставить. Оно всё равно никому не нужно.
   Я только обрадовался, что не придётся тащить бесполезное железо.
   Один из братьев мельком глянул на лезвие клинка, чуть-чуть высунув из ножен.
   - Побывало в битве, - хмыкнул он, изучив царапины на лезвии.
   Потом они ушли. Илистоль предложил показать мне убежище Алиров Радуги.
   - Нессен, давайте я ознакомлю с сим дивным местом.
   Я поднялся. Илистоль всё равно смотрел на меня сверху вниз. Он был выше меня ростом. Я так привык к мелкому Тарфу, что просто остолбенел от удивления.
   - Мы, Высшие Алиры -- растём до трёхсот лет, Нессен. Так что не удивляйся. У тебя ещё будет множество поводов для удивления.
   Он пригласил меня идти за ним.
   Вид Тайной Обители и правда впечатлял. Галереи и балконы были врублены прямо с скале. То тут, то там текли водопады и фонтаны.
   - Это древний город ваших предков?
   Илистоль замотал головой.
   - Нет. Когда стоял вопрос, где прятаться, прежде всего это место с Алирами не должно было иметь ничего общего. Потому мы отыскали оставленный город Дарфов. Пойдёмте посмотрите.
   Мы по узкой лесенке поднялись на одну из верхних галерей. Тут и правда открывалась необычайная картина. Вся Тайная Обитель была как на ладони. Это был город, расположенный прямо в потухшем давно вулкане.
   - И что... на него действительно никто внимание не обращал?
   - Ниссен, Дарфы защитили его мощными чарами. Плюс мы завязали тут свои заклинания. Так что если кто-то и залетит, он ничего не увидит.
   - А вулкан точно спит?
   - Дварфы по этому поводу не волновались. Мы -- тоже. К тому же это очень удобно, на тот случай, если кто-то всё же к нам прорвётся и захочет выведать наши секреты.
   Помня силу воображения в этом Мире, я боялся даже представить, что будет, если кое-кто всё же узнает, где расположена Тайная Обитель, и его при этом застанет просыпание вулкана.
   - Так после мятежа это теперь ваш дом? - спросил я разглядывая висячие сады и всевозможные деревца полные гроздями маленьких плодов.
   Илистоль усмехнулся.
   - На самом деле, это было моим домом задолго до наступления Тьмы. Ведь я помогал Дварфам, когда они разрабатывали себе приспособления для переселения под воду.
   - Они единственные поверили вам с Гуднотом?
   - Нет. Они просто единственные провели собственные наблюдения и вычисления, чтобы проверить наши предупреждения.
   - И от так просто решили переселиться под воду? Сорваться с насиженных мест? Прямо как я.
   Седой Алир рассмеялся.
   - Нессен, они изначально хотели прокопать тоннель под море или подкопаться ближе к вулкану. К счастью у них нашлось достаточно много благоразумных, которые сразу штыки приняли эти идеи. Так что Дварфы просто вернулись к корням.
   - Понятно. Это получается только я как семя одуванчика лечу за ветром.
   - Нессен, если уж проводить аналогии, то ты скорее отросток клубники. Так уж вышло, что люди -- никуда без собственных корней, - он усмехнулся. - Даже если речь про вас.... Этих...
   Я рассмеялся.
   - Со своими корнями я порвал сразу, как только вышел из своего дома. Так что...
   - Как же ты наивен, Нессен! Твои корни -- в Глубине Вселенной! Так что не бойся. И к корням, и к отчему дому ты не раз вернёшься!
   Я засмеялся и вспомнил родителей. Как они... ждут ли... волнуются ли... или считают, что умер где-то.... места не находят....
   Я поделился с Илистолем своими переживаниями. Уж кому как ни ему, мудрецу, прожившему не одну сотню лет, понять меня.
   - Нессен, не беспокойся. Матери всегда чувствуют, если что случается с их детьми. Они чувствуют их сердца будто собственные.
   - Да. Но они точно беспокоятся за меня. Уже сколько обо мне ни слуху, ни духу.
   - Ещё раз говорю не беспокойся. Если бы ты просто переехал жить в другой дом вместе со своей ненаглядной, у родителей были бы точно те же переживания!
   - Да, но тогда они бы хоть знали, где я и что со мной.
   - Ха! Нессен, по твоему им бы было от этого легче? Как по мне, это было в сто крат хуже!Уже зная, что какая-та незнакомка будет делать с тобой разные непотребства!
   - Ну... Одно дело просто уйти и сказать им куда, а другое просто пропасть без вести.
   - Ещё раз! Забудь! Считай, что они сами отпустили тебя на поиски своей Судьбы! Тем более это Фора По Истине Так!
   - С чего вы взяли?
   - Нессен! Неужели ты ушёл из дому просто так?
   Я засмеялся.
   - Ну... не знаю они просто ссорились слишком много. Выгонять меня не выгоняли.
   Мы прошли между фонтаном и водопадиком.
   - Нессен. Уже только вашего выражения лица мне достаточно, чтобы рассудить, что их ссоры было обусловлено одним!
   - Чем же?
   - Они просто не могли вас разделить. Так что, без тебя им будет даже лучше.
   - С чего вы взяли? Только от того, что они перестанут ссориться?
   - Нет, хотя бы тем, что не будут делить твоего брата.
   Я запнулся .
   - Я ж не говорил про брата!
   - Ты и про сестру не говорил. Но так уж вышло, что перед тобой -- один из немногих хоть на что-то годных Магов этого Мира.
   Мы остановились и я от души рассмеялся.
   - Извините, я и за.... я просто не могу до сих пор поверить, что говорю сейчас с тем самым мудрецом, что сотни лет назад написал ту самую Теорию Музыки.
   Илистоль и сам рассмеялся.
   - По поводу "мудреца"... это ты перегнул, Нессен. Я всего лишь -- Меланолв. Или как говорят риндольцы -- философ. Даже не знаю, откуда они взяли это странное слово. Но по их заверениям означает то же самое.
   Я уставился на него с удивлением.
   - Никогда не знал, в чём же разница между "мудрецом" и "философом"...
   Илистоль вновь рассмеялся.
   - Форамин, Нессен! Для Мудреца не существует Тайн! Он всегда принимает верные решения и может дать дельный совет! А нам, Меланолвам, до них как до Дианы пешком! Чем больше мы узнаём, тем больше нам предстаёт неизвестного! Мы никогда не можем принять верных решений, ведь не знаем, чем оно обернётся! И от того никогда не даём советов! Всё что мы можем... это любить ту самую Мудрость. А она -- сокрыта во Тьме Вселенской!
   Потом мы ещё пару минут просто гуляли среди галерей и террас молча.
   - А по поводу книги... - нарушил всё же тишь Илистоль.- Это на самом деле недавнее моё творчество. Нужно же было как-то представить то, что мы с Гуднотом насмотрелись в свои телескопы!
   - За время той самой Тьмы?
   - Именно, Нессен. Да и... плюс те наблюдения, что я производил до знакомства с этим сорванцем из дебрей Квандросии!
   Его глаза загорелись.
   - Да, Нессен, мне всегда было интересно, как же так играет знаменитый бард из Липреоны!
   Мне не хотелось позорится перед великим Илистолем, потому я сначала отнекивался. Но тот настоял на своём и потащил к тому месту, где собирались барды. Там было множество инструментов, и собрались Алиры. Я был самоучкой, а потому всё равно стеснялся и прямо заявил Илистолю, что толком играть не умею, а все мои выступления имели такой успех от того, что никто раньше не слышал Музыки Рока.
   - Нессен, вы моей книги не читали? Там же чёрным по белому было сказано, что важно прежде всего играть от Души. А остальное -- как уже выходит!
   В итоге оказалось, что мои опасения были не зря. Прежде всего стало ясно, что я неправильно держу руки. У самого Илистоля были длинные тонкие пальцы и он без проблем изящно изгибал руку и не меняя положения играл чуть ли не октаву. Ну ладно, половину -- так точно. У меня же пальцы были достаточно короткие. На правильном положении толком было трудно играть даже простейшие гаммы.
   - Переучивать -- это в десять раз труднее, чем учить с нуля! Забудьте, Нессен, всё, чему вас учили!
   - Меня никто не учил...
   - Тем более!
   Илистоль показал мне пару упражнений, которые нужно было выполнять каждый день. На лютне то есть.
   - Я ж не смогу таскать за собой лютню постоянно!
   - Нессен, она вам не раз ещё пригодится!
   - Я уже так потерял одну!
   Илистоль засмеялся.
   - Вот именно! Если бы ты тогда догадался сыграть -- тебе бы тогда ничего не нужно было бы терять.
   Я обомлел.
   - Откуда...
   - Нет.
   - Вы прямо по глазам читаете.
   - На этот раз мне просто всё сороки рассказали.
   - Так сороки теперь чушь всякую говорят!
   - Нессен, они всё так же врать не умеют. Перед тем как какую чушь сказать, они предупреждают. Просто не все на эти предупреждения внимания обращают.
   Мы вернулись к музыке и игре на лютне. Илистоль сыграл чарующую мелодию, что была словно не от сего Мира....
   - Да, Нессен, ты прав. Чтобы так играть -- это нужно почувствовать себя частью Вселенной. Что само по себе не просто. Я этому учись уже столетия, а каждый раз новые нюансы обнаруживаю. Или забываю что-то постоянно. Так что не надейся, что у тебя всё сразу выйдет. Чтобы постичь Музыку -- нужны десятилетия.
   Я засмеялся.
   - У нас, смертных, нет этих десятилетий. Для нас важно всё сейчас и сразу!- я подкрепил свои слова рифом из песни ансамбля Квин.
   Илистоль засмеялся.
   - Вот именно потому вы, фирья, так ярко горите и так быстро сгораете. Вы даже не успеваете прочувствовать собственного жара!
  
   В конце концов пришёл Тарф и спас меня.
   - АнСа... ой! Извини! АнСорн.... АнСорн, пошли, я тебя представлю Жрецам.
   - Каким ещё "жрецам"?
   Он рассмеялся.
   - Тем самым, которые нашим восстанием руководят с самого начала!
   Илистоль засмеялся и прикрыл рот рукой.
   Я попрощался с меланолвом и мы с Тарфельдом пошли вниз в сторону центральной площади.
   Там тоже был неописуемый вид. Вода со всех водопадиков стекала вниз и вырывалась в центральном фонтане на необычайную высоту. У нас, в моём Мире, в том самом городе, где я родился, у нас тоже такой был. Только поменьше раза в два. Жаль его убрали как раз перед тем, как я ушёл. Мне так и не захотелось остаться и посмотреть, что же такого построят на его месте, где остался только глубокий котлован. Так что глядя на высокие брызги, меня посещало чувство дежавю. Мне даже казалось, что то не сам фонтан у нас убрали, а он сам телепортировался в этот Мир, что бы стать ещё больше и краше.
   Тарф потянул меня совсем не к нему, а к пышному дворцу, который будто утопал в зелени висячих садов. Эльф тянул меня всё дальше и дальше прямо в главный зал, где стояло семь тронов. В самом верху был купал, который прорезали множество окошек. Свет из них преломлялся таким образом, что образовывал радугу. Глядя на это чудо, я не сразу заметил семь Алирских Старцев, закованных в цепи каждый у своего трона.
   - Не обращай внимания, АнСорн... Это они сами себя заковали в честь позора, который нанёс им Аливарн.
   Алиры поподскакивали и стали что-то кричать Тарфельду на Алирском. Я не был на столько осведомлён в сём дивном языке, чтобы понять и половины.
   Тарф замахал руками.
   - Тьёлка! Тьёлка! Тьёлка!
   Он поднял руки и подождал пока все снова сядут.
   - Довожу до вашего сведения, Почтенные Араны, что мой спутник ещё не достаточно осведомлён в нашем любимом наречии, чтобы понимать ваши витиеватые ругательства!
   Поднялся алир из самого высокого трона по центру.
   - Троллья задница ты, Алистар! Так лучше? - крикнул седовласый эльф.- Мы сами себя заковали, но только от того, что твои прихвостни держали мечи перед нашими шеями!
   Тарф засмеялся.
   - Вы скажите, что они это делали не от постигшего вас позора!
   - Алистар! Это ты им приказал!
   - Забудьте вы уже эти глупые фантазии! Мой брат, которого вы варварски сожгли не воплощался в этом Мире!
   - Алистар! Это ты Алистар!
   - У вас уже старческий маразм в ваших прогнивших мозгах!
   Прикованные к тронам алиры снова зашлись ругательствами на Алирском.
   Я пихнул локтем своего приятеля.
   - Воевода Тарфельд! Что происходит!
   Эльф засмеялся. Семеро жрецов сникли и снова уселись в свои троны.
   - АнСар! Ты ж не думал на самом деле, что моего брата сжёг его папаша? И да. У нас с ним общие только матери. И потому мы с ним похожи. Так что эти чокнутые маразматики даже имеют наглость нас путать!
   Я кивнул. Пленные жрецы лишь покачали головами.
   Эльф рассмеялся.
   - Я поклялся, что вы пожалеете о том дне, и я свою клятву выполнил!
   - АнСар! - снова подскочил центральный жрец. - Ты можешь обманывать только себя! Твои тайны уже давно не секрет!
   - Вы можете сколько угодно верить в свои бредовые фантазии! У вас слишком мало свободы в вашем узком мышлении! Да! Это не я сковал вас кандалами! Это вы сами сковали своей тупостью!
   - АнСар! Мы уже по горло сыты твоей комедией, Алистар!
   Тарфельд фыркнул.
   - Алистар -- мёртв! Вы сами сожгли его!
   - Алистар! Прости нас! - крикнул кто-то из жрецов слева. Там многие и правда бились в рыданиях. Центральный жрец только звякнул им цепями.
   Тарф смотрел на них абсолютно без выражения.
   - Алистар -- мёртв! - повторил он. - Или вы теперь в вашем бреду думаете, что сожгли его брата по матери Тарфельда? Или может Алиретаса, брата по отцу? Да! Он бы стал кричать вам те самые прощальные слова!
   В зал вошли с десяток Алиров, как один похожих на Тарфа. Только.... Да, теперь я понял, что между каждым из них было различие. Они были братьями только по отцу.
   - Мои элитные воины, - кивнул мне Тарфельд. - Братство Меча.
   Затем он повернулся к жрецам и достал семь листов бумаги. Жрецы сошлись к центру полукруга, образованного тронами и взяли каждый себе по одному.
   - Вы знаете, что делать, - кивнул им Тарфельд. - Мы должны всем сказать правду, что вы выдали нам Приказ.
   Теперь мои познания в Алирском позволили мне понять, что нам предстояло пробраться в сам штаб неприятеля и выведать, как продвинулись поиски Экскалибура.
   - Это ж самоубийство!- прошептал я.
   Эльфы же без эмоций дослушали жрецов. Видимо уже успели ознакомиться с этим.... кхм... "планом"...
   - Атан Каре! Арассе Макир! - крикнули они, стоило жрецам смолкнуть. Только прочитав последнее слово старцы тут же как один съели листы будто неделю ничего не ели. Хотя....
   - Форамист! Там ещё на второй стороне на общем было! - хлопнул себя ладонью Тарфельд. - Не бойтесь, я больше не буду морить вас голодом! Сейчас скажу алиркам, они вам поесть принесут!
   Он хлопнул в ладоши. Тут же появились девушки с подносами наполненными всякой снедью.
   Тарфельд махнул мне рукой.
   - Пошли, Друг. Нам тут больше нечего делать.
   Мы вышли из дворца, который со своими позолоченными колоннами больше походил на золотую клетку.
   У меня на языке вертелось множество вопросов. Но стоило мне над ними задуматься, я тут же понимал, что все они -- риторические. Потом я всё же рискнул задать один.
   - За что они сожгли Алистара?
   Тарф хохотнул.
   - А ты как думаешь? Конечно же за то, что тот был сыном Демона Глубин и их предал в самый ответственный момент!
   - Каким образом?
   Эльф только вздохнул.
   - Они тоже хотели после победы над Аливарном пойти и устроить остальным народам очищение от скверны. В итоге Алистар и решил, что Аливарну хоть будут давать отпор и всё выдал отцу в обмен на прощение. Мол его обманом во всё это втянули. А знаешь, что самое смешное?
   - Что?
   - Тот ему поверил!
   Тарфельд засмеялся.
   - А как жрецы потом.....
   - Они в итоге надрали Генералам задницы и захватили ту самую оставленную столицу. И в назидание моему папаше...ой.... в назидание Арану решили сжечь сначала Алистара. Вот только когда вдруг подошёл один из генералов с подмогой, жрецам уже никто не захотел давать поддержку и все просто разошлись в разные стороны. Жрецы само собой сбежали. Но я не забыл своей клятвы. И снова по одному их переловил.
   Он взглянул в небо, жмурясь от Ярла.
   - Так ты понял, в чём план?
   - Это я как раз сразу понял. Чего я...
   Я решил задать главный вопрос
   - Эм.... Мне с вами обязательно идти?
   Тарфельд рассмеялся.
   - Это -- вторая часть этого плана.
   - В плане?
   - Именно.
   - Я -- как никак АнСар. Проясни!
   Тарфельд снова рассмеялся.
   - Короче, мы узнали, что ты им нужен живой и сговорчивый. Так что ты понял, в чём состоит вторая часть плана.
   - Это я тоже понял. Меня теперь уже беспокоит третья часть плана.
   - Какая?
   - Как мы не дадим им завладеть мечом, если найдём!
   Тарфельд опять захохотал.
   - А это -- уже моя забота. Раскрывать её раньше времени -- не буду. Когда надо, ты сам поймёшь.
   Вид у эльфа был очень самоуверенным.
   - Ты так уверен в будущем?
   - Нет, я так уверен в тебе!
   Тут он уже расхохотался от души.
   - Ладно, мы ещё должны как следует подготовиться к походу. Так что можешь располагаться в своё удовольствие. Я сейчас покажу тебе гостевые покои.
   Галерея для гостей и вправду впечатляла.
   - С учётом, что ты -- наш единственный гость -- располагайся где видишь! - он показал мне на множество уютных комнат с настежь распахнутыми дверями.
   Я присвистнул. Тарфельд рассмеялся.
   - ЭнСорн, если хочешь, могу позвать пару прелестных алирок, которые не отказывают. У нас все недотроги идут в Риндал.
   Вспомнив то самое утро я замотал головой.
   - Моя вторая половина ждёт меня и если надо дотянется до меня через всю вселенную.
   Эльфа мои слова снова рассмешили.
   - Эгоист! - сказал он. - Ты многое теряешь! Подумай только! Таких девушек не встретить во всей вселенной!
   - Я одну уже знаю....
   Тарфельд снова рассмеялся.
   - Ладно, извини. Тавлия на самом деле докладывала об этом!
   - Сволочь ты, Алистар!
   - Ну... не обижайся! Теперь я зато точно уверен в её словах!
   Он вздохнул.
   - Ладно, я пойду. Не серчай, если что, - кивнул он. - Если что надо -- хлопай в ладоши. Алирки услышат вибрации твоих желаний.
   Он повернулся.
   - Эм...
   - Что? - резко развернулся эльф.
   - У.... эм.... Твои... Э-э-э.... Эти самые алирки, они что, отмечены истинной молнией?
   Тарфельд уставился на меня как на болвана.
   - А ты как думал? Могло бы быть как-то иначе? И да. Они специально выходят в грозу, чтобы Молния их Крестила. У них это точно также как для нас с тобой пройтись через огонь. Обязательно чтобы Током ударило.
   Он снова развернулся чтобы уйти.
   - Последний вопрос. Извини. Точно самый последний... Чего ты Риндол зовёшь Риндалом.
   - А он и вправду всегда Риндалом был. Это потом фирьяны эти на свой манер переиначили. Сначала он был окружён горами, болотами и морем. Потом окружён алирами. А для них он постоянно Поющая Долина! Смертные! Что с них взять!
   Я кивнул и он ушёл.
   Потом я хлопнул в ладоши. При этом резко потемнело.
   - Угадай кто!
   - Тавлия!
   Я обернулся. И... никого не увидел. Снова потемнело.
   - Не угадал! Вот теперь -- Я!
   Сзади меня согнулись от хохота две алирки.
   - Кто-то вроде должен был следить за Архимагом...
   Тавлия справа пожала плечами. Тавлия слева засмеялась ещё пуще.
   - Нет, - сказала Тавлия справа. - Я -- всего лишь связной. Там и моих сестёр достаточно.
   Я скосил глаза так, что Тавлий стало три, одна наложилась на другую.
   - У меня в глазах двоится или....
   Тавлия справа засмеялась вместе с Тавлией слева.
   - Аран, мне бы хотелось бы тебе сказать, что Искорки едины во всём Разряде.... но... Но это -- не так. Знакомься. Это -- моя ононья Хларелвея.
   Я вежливо кивнул, но кое-что меня....
   - Эм... на сколько я помню, из наших уроков Алирского... Хлар -- это "слушать", "подслушивать"....
   - Вот ты и не бойся! Что надо -- она тут же услышит и поможет! А меня ещё ждёт Утёночек! Ари!
   Она исчезла будто её и не было.
   - ....видерче... - шёпотом закончил я.
   Хларея захихикала.
   - Твоё Имя действительно значит подслушивающая?
   Алирка замотала головой.
   - Нет. На самом деле родители ждали мальчиков. Потому Тавлию успели назвать Тавленом, а меня -- Хларелвеном. Это значит -- Слушающий Сердце.
  
  
   Ночью мне приснилось, что мою ненаглядную украл Дракон и я побежал её спасать. Он залёг в глубокой пещере и я долго в неё лез. Потом я увидел в самом дальнем гроте самого Дракона, восседающего на несметных богатствах.
   - Что, Олеж, ты пришёл биться или мириться?
   - Ну, если ты, супостат, сразу и без разговоров отдашь мне мою Принцессу -- то мириться.
   Дракон категорически отказался. Дипломатия себя исчерпала.
   - Ну тогда не серчай!
   В моих руках тут же появилась электрогитара. Я тут же заиграл крутые, как мне казалось, соляки.
   Дракон взвыл и заплакал.
   - Боги! Ну кто так играет! Научите хоть кто-то этого олуха!
   Пришёл Илистоль и сказал мне не издеваться над животными, занесенными в Красную Книгу. Потом пришла моя Ненаглядная и стала жалеть Дракона и выпрашивать, как же над ним поиздевался Этот.
   - Так не честно! Я тебя спасать пришёл!
   - Изверг! Это -- исчезающий Вид! - она показала мне язык.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Орк и эльф
   На приготовления Алирам понадобилась неделя. Всё это время я проводил с Илистолем. Он действительно был интересным собеседником. Чтобы передать все наши беседы, нужно было бы написать пару толстых книг!
  
   В конце недели я всё же рискнул спросить у Тарфа, чего же мы ждём.
   - Новодиания, - ответил он. - Ночная Стражница каждый месяц отправляется к Ярлу. Мы будем идти только ночью. Ведь нужно пробраться в штаб и желательно без чар. Ибо кто-то чары -- может учуять.
   Диана и правда была полной в последнее время. И ночью светила почти как Ярл. Илистоль мне целую лекцию по астрономии изложил, когда я с ним на эту тему беседовал. Заодно дал поглядеть в один из своих телескопов, при помощи которых он... кхм... следил за... кхм .... затмениями. Спутник планеты в телескопе и правда напоминал свернувшуюся калачиком девушку.
   - Эм.... почему невооружённым глазом ...эм ... я не вижу ничего подобного?
   Илистоль засмеялся.
   - Юноша всё дело в преломлении света. Именно от того мы видим рассеянный свет и нам кажется, что Диана -- Диск. Или Сфера. Тут уж как посмотреть. Она вполне может быть дискосферой. Всё равно ни то, ни другое -- не отображает истинной сути.
   Он кахыкнул.
   - Мы вместе с Гуднотом вычислили расстояние до Дианы в шагах. Чисто из интереса, сколько бы пришлось до неё добираться. И соответственно настроили фокусировку своих телескопов. И увидели то, что увидели. Хе-кхе. Потом дождались затмения. Хе-кхе. Гуднота я к телескопам вообще не подпускал. Ибо нечего. Мелкий он тогда был. Всего сорок лет.
   Мы рассмеялись.
   - Ну... Люди всё же быстрее развиваются...
   - Нессен! Ты -- вообще еле вылупившейся птенец! Рано вам такие вещи знать! Для людей соитие -- способ продолжения Рода! Пусть так и остаётся! Нечего им познавать весь Вселенский Резонанс! Им для этого не одна жизнь понадобится!
  
   Через неделю блаженного свершения ничего Тарфельд всё же сказал, что пора выдвигаться. Чтобы как раз к новодинию прибыть к штабу неприятеля. Диана как раз была в четверти. В телескоп богиня выглядела, будто приготовилась к прыжку. Мы с Илистолем затеяли бурную дискуссию по поводу спутника, а также всех звёзд и планет в частности. Я ознакомил его с азами нашей астрономии. Он же мне заявил, что все умники у нас олухи. Или все олухи умниками стают. Тут уж как посмотреть. Может у нас просто такие умные олухи. И, мол, у нас всё перевернули с ног на голову именно от того.
   Я успокоил его, что у нас даже Земля в другую сторону вращается, а всё равно Солнце в ту же сторону идёт.
   - А что, такое "солнце"? - тут же спросил меланолв.
   Я тут же ему ответил, что это наше светило. Аналог Ярла, грубо говоря. Только такое большое и такое далёкое, что кажется таким же маленьким.
   - Нессен, мне нужно ещё сто лет жить, и ещё сто лет учиться, чтобы осознать, как такое возможно! - засмеялся Илистоль.
   - Это я вам ещё нашу Физику не рассказывал! Вот где бы у вас случилось крушение Картины Мироздания!
   Илистоль только снова засмеялся и ответил, что Физика как раз везде одинаковая и отличается только наименованием условностей. Между нами возник спор вплоть до атомов и их составляющих. Оказалось, что он в этом плане осведомлён на много лучше меня. Ведь я как раз всё вычитывал в энциклопедиях и полноценное изучения Ядерной Физики в наших школах для детей моего возраста намечено только на следующий год. А всезнающий Илистоль этому вопросу посвятил не одну сотню лет.
   Тут-то я и проболтался ему, что у нас в Мире очень большие города и высвободив энергию, скрытую во сверхтяжёлых атомах у нас два города уничтожили.
   - Нессен! Это -- всё страшные сказки! Вы сами этих городов не видели! Это всё дело в том, что их кто-то специально придумывает, чтобы вы, в своём так званом Пекле, не не поднимали восстаний!
   - Но... Мне даже и не про такие сказки, которые Быль... мне даже про них не верят!
   - Нессен... Ты ещё скажи, что у вас Мир -- в форме Сферы!
   - А он может быть другим?
   - Нессен, только оставьте эти шуточки! Все знают, что Земля -- это очень большая черепаха! Она просто плывёт в Океане Бесконечности! И даже самые маленькие дети знают, что Пекло -- это никакой не шар. А просто серпантин, который закручен в Ось Вселенной!
   Его логика была железобетонной. И... Чем больше я спорил... тем... эм... тем... Тем больше Илистоль меня самого убеждал в своей правоте. Реальность моего мира существовала для меня только через экран телевизора. А о его сферичности я знал только из историй про кругосветные путешествия, в которых сам не был. Потом я вспомнил, что у нас летают в Страшный И Ужасный Космос в герметических челноках. Илистоль только ещё больше убедился в своей правоте и долго не мог отсмеяться.
   - Нессен! Ты уже чтобы привести хоть какие-то аргументы, начинаешь настоящие сказки рассказывать! Причём с таким видом, будто сам летал к звёздам! Как же ты наивен и юн!
   Теперь я понял, отчего Гуднот придумал свой Принцип Трёх. Переубедить Илистоля хоть в чём-то -- было решительно не возможно. У него, более того, был тысячелетний опыт убеждения в собственной правоте кого бы то ни было.
   - Интересно, что бы на моём месте сказал Гуднот.
   Илистоль снова рассмеялся.
   - Нессен. Ему полвека пришлось учиться, чтобы хоть как-то выстраивать свои мысли и вести со мной диалог. А до того это всё превращалось, что я просто указывал на нестыковки в его изложениях.
   - Каждый видит только то, что хочет видеть.
   - Нессен, я и не собирался спорить с этой Древней Алирской Мудростью. Всё же в Древности и вправду могли жить Мудрецы, а не меланолвы. Это просто как тот самый тезис, выдвинутый Гуднотом...
   Неизвестно откуда послышался смех.
   - Тьёлка! - шикнул в сторону Илистоль. Потом повернулся ко мне будто ничего не произошло. - Как я уже сказал, Гуднот на основе этой Мудрости построил своё видение Реальности. Или -- принцип осьми. Нет, Нессен, ты не ослышался. Это он сформировал свой принцип Объёмного Мышления. Специально чтобы со мной спорить. Ему невдомёк было, что я его этому мышлению как раз научить и пытался. Суть в том, что если брать упомянутые тобой Атомы... или как мы говорим, крупицы реальности... В них и правда может быть сокрыта Сила, способная уничтожать города и даже страны. Но это -- просто сказки. На самом деле, атомы -- не постоянны. Они постоянно реагируют друг с другом. И энергия этих реакций -- ничтожна. Даже в растениях они происходят. А у нас до сих пор никто не умер.
   В ответ я его заверил, что у нас достаточно Учёных, которые в этом вопросе разбираются лучше меня. И что им виднее, свёрнут ли наш Мир в шар, или -- в серпантин.
   - Нессен, это всё на самом деле зависит от точки зрения. Для них признать серпантинность Реальности -- всё равно что признать Тщетность всех сложившихся Традиций и Учений. Ведь тогда рушится множество предпосылок и условностей. Особенно в Мире, где по вашим словам всё подчинено Цифрам и Числам. Это всё конечно хорошо. Но одна Точка Зрения -- не отменяет Другую. Между ними всегда можно найти общие принципы и более объёмные Условности.
   Мы продолжили наши занятия музыкой. Я то и дело играл ту или иную мелодию, которую мог вспомнить, а Илистоль мне говорил, что эти мелодии древни как сама Вселенная. И что уже давно всё переиграно. Я тут же рассказал про нашу новую музыку, рок-н-рол и даже дез-дум-прогрессив металл.
   - Древняя Алирская Мудрость! Всё Новое -- Хорошо Забытое Старое! - кивнул меланолв.
   Меня распёрло злостью.
   - Ты такого никогда не слышал!
   И начал на лютне нарезать сумасшедшую метальню. Меня самого укачало от мотания головой и того самого рубилова. Может то было совпадение.... но.... От моей игры тут же сгустились тучи и засверкали молнии. Загрохотал гром! Пока его отзвуки не смолкли я запилил соляк. Последняя нота задребезжала в такт новому раскату грома. Я поднял лютню над собой и из неё тоже засверкали молнии. Илистоль...
   Седовласый меланолв же сидел как ни в чём не бывало. С тем же каменным лицом, что и раньше.
   - Ты меня чем-то удивить хотел? - спросил он. - Я и похлеще слышал. Все отмеченные Истинной Молнией -- так играют. Они по другому и не умеют, им скучно.
   Затем он мне слово в слово процитировал свою собственную книгу и про тот вход в резонанс. И что именно Искоркам нужно играть быстрее всех, чтобы при помощи Музыки войти в свой Истинный Звук. В свою -- Фортуну.
   - Это случаем...
   Меланолв кивнул.
   - Да. Это -- Наша Праматерь. И одновременно -- Наше Истинное Я. Фора Им Квета Квенья. Не пытайся это представить. У тебя ещё слишком узкое мышление для этого.
   Он отставил свою лютню и закинул ногу на ногу.
   - Не плыви к чужим Стихиям. Сыграй мне что-то из Огненного..... эм... репертуара.
   Тут... Тут я только уставился на него с круглыми глазами. Я понятия не имел, как разграничивать музыку по Стихиям. И попросил Илистоля прояснить этот момент.
   Тем временем зарядил мощный ливень.
   Алир глядя на ливень лишь сморщил нос.
   - Нессен, всё элементарно. На самом деле в любой песне есть и Огонь, и все прочие Стихии. Искры только есть не везде. Но действительно Отмеченные Своей Стихией -- всегда входят с Ней в Резонанс. И у них в песнях их Стихия -- доминирует.
   В моей голове была пустота. Даже не так -- просто тьма тьмущая. Я не мог припомнить ВООБЩЕ ни одной песни! А не то, что бы их по Стихиям разграничивать!
   Короче... В общем... Я решил импровизировать. И... да. Сыграть свою собственную... Песню. Именно. Ту самую, которая текла из самой Души....
   Аккорд.... нисходящая гамма... Ля. До мажор. Соль. Ре. Фа. Ля. Ми мажор... Потом я просто отпустил... себя.... и словно без всякой системы запрыгал рукой то туда, то сюда. Струны звучали всё звонче и звонче. Наполнялись ... Жаром. Тем самым. Я провёл вдоль струны сверху вниз. Из под моих пальцев резко вырвались языки пламени. Я резко отдёрнул руку, боясь, что огонь обожжёт инструмент и тот загорится.
   Илистоль засмеялся.
   - Не бойся. Если огонь идёт из души -- то идёт в сторону от инструмента. Лютне ничего не случится.
   Я приглушил рукой струны. Они были всё ещё такие же горячие.
   - Это в вашем Мире везде так, или тут у вас по особому Условности завязаны?
   Седовласый Алир снова засмеялся. На его лице не было морщин. Но веселился он всегда искренне. И улыбка будто застывала на его лице.
   - Нессен, на самом деле -- это во всей Вселенной так! Просто вы, в вашем серпантине, этого не замечаете!
   Я фыркнул.
   - У нас те самые испанцы так играют, как я вот сыграл. Только от их игры будто в Душе что-то загорается. Струны если и накаляются у них, то даже ничего не дымит!
   - Нессен, на самом деле, глубоко без разницы, куда идёт Пламя, если оно от души идёт, - сказал седовласый алир. - А что за "испанцы"? Так. Атан Пойка Нолве.
   Я засмеялся.
   - Это -- одна из самых страшных сказок про мой Мир. Тех самых сказок, в которые вы -- не верите. И которые правда. Анва Фора, - добавил я по алирски. - Саргор квета нолва...
   - Тьёлка! - прервал меня седовласый алир.
   - Короче. Они ещё где-то триста веков назад жгли на кострах женщин, которых в колдовстве подозревали.
   - То, что те испанцы, песню которых ты сыграл, знают толк в Огне -- это я понял, - кивнул Илистоль.
   - У них ещё забава есть. Быков злить. И прыгать от них в самый последний момент. Это они называют -- Коррида. Весёлый народ, в общем. Мне всегда на них хотелось посмотреть съездить. Я так и сделаю, если буду мимо своего Мира проскакивать.
  
   Потом нас прервал Тарфельд. С той самой вестью, что Братство Меча уже собралось и готово идти в путь. Я отставил лютню, но Илистоль настоял, чтобы я взял её с собой. Тарфельд был против.
   - Мы будем красться а он вдруг брякнет ею! Нет!
   Илистоля было не переубедить.
   - Струны можно приглушить, чтобы не звучали! А лютня ещё не раз ему пригодится! Потеряет -- я ему дам другую!
   - Нет! Она будет в резонанс входить! И нас по этим чарам выследят!
   - Нет тут никаких чар!
   Два алира сошлись не на жизнь, а на смерть. Ни одного из них было убедить невозможно.
   - Эй! Братва! Стоп! Тьёлка! - вскинул руки я. - Может я сам решу, брать её или не брать.
   Илистоль засиял и дал мне в руки лютню. Для Тарфельда это было как яркая тряпка для быка. Между алирами вновь возникла перепалка.
   - Тарфельд! Не спорь со мной! Я -- Старше и Мудрее! - вскричал в сердцах седовласый Алир.
   Тот только засмеялся.
   - Ха-ха! Это кто старше! Мне сейчас вся моя извечная сущность говорит, что не стоит ему ничего с собой брать!
   Илистоль засмеялся.
   - О! Кто-то на последний аргумент переходит!
   - За Мной -- Истина! Она не нуждается ни в первых, ни в последних аргументах!
   - Ты -- старая мерзкая сволочь Алистар!
   - Ха! Так ты признаёшь мою правоту!
   - Я сейчас всей обители твой секрет выдам!
   - А я про себя тогда ещё более сумасшедшие басни петь начну!
   Илистоль молча забрал у меня лютню. Тарфельд засиял.
   - АнСар! Запомни! Чтобы в чём-то переубедить этого старикашку, нужно чтобы он хоть в чём-то тебя победил! Я ему позволил убедить себя, что я никакой не Тарфельд, а всамделишный Алистар! А он в итоге склонился перед моей правотой! Запомните этот день!
   И он удалился.
   Илистоль уже без всякой лютни давился смехом ему в след. Потом подмигнул мне.
   - ЭнСорн, подойди.
   Я подошёл и он протянул мне свой кулак. Я протянул ладонь. Он со силой хлопнул по ней.
   Седовласый алир снова мне подмигнул.
   - Если вдруг что случится, просто с силой встряхни ладонью. Она и появится.
   - А никто не заметит таких чар...
   - А это -- и не чары. Это -- свойство Реальности, - улыбнулся он. - Если вас и реально обнаружат, то тут уже будет всё равно. С чарами вас выследили, без чар. Там уже это не важно будет.
   - А он....
   - А ты ему не говори ничего...
   Тарфельд был тут как тут. Будто был отмечен Истинной Молнией, а не Пламенем.
   - Сарансары! Никаких Чар!
   Они снова стали препираться.
   - Лютня пригодится! - кричал Илистоль.
   - Да Она любые вибрации чует! - надрывался Тарф.
   В итоге он сдался.
   - Вытряхивай её. Никаких чар. Сложишь, я потом проверю. Чтобы не бренчала. Забренчит -- будешь отдельно выполнять приказ этих Сартиранов!
   И ушёл грозно топая сапогами.
   Я же поблагодарил Илистоля и пошёл в другую сторону. К своим Гостевым Покоям. Мне понадобился час, чтобы собраться. Я снова обул свои сапоги-скороходы, которые старался не надевать без надобности и почти всегда ходить босиком. Меня осенила мысль, что Тарф может не разрешить их брать, слишком уж много условностей с ними связанно... Но потом я вспомнил, что делались без всяких Чар. Мне даже страшно вспомнить То, с чем связанно их... создание... Бр-р-р!!!.....
   В рюкзаке вместе с припасами её положить было нельзя. Эту мысль я отбросил сразу. Да и места там не было.
   Мне всё равно решительно не приходила ни одна мысль, куда же спрятать лютню....
   - Ладно! Чего я мозги себе мучаю?
   Я хлопнул в ладоши.
   Хлари мигом появилась с элегантным кожаным чехлом с меховой подкладкой.
   - Э-э-э-э.... КАК!!!
   Девушка только засмеялась.
   - Это только вам эгрегоры вроде "времени" нужны. Чтобы с Роком резонанса не терять. Нам же, Искоркам -- на много проще.
   Она снова исчезла.
   Я положил лютню в чехол. Он был будто.... Стоп! Он был именно для неё и сшит. И она входила в него идеально. И стоило мне закрыть его на завязки, в нём ничего не бренчало. Я даже потряс им. Изнутри не раздалось ни звука. Я надел рюкзак. За ним лямку чехла. Он уже сразу по мне был отрегулирован и нигде не телепался.
   Что же... уже проще. Осталось оружие. Лук тоже нужно было сложить в чехол. У хорошего лука не должна мокнуть тетива. Это при побеге от Граспля я был АнСар и его через плечо носил. Тут-то я и припомнил, что не обращал внимания, как же Тарф поступал со своим луком. Он тогда тоже без чехла был. И вот я и не помнил, прятал ли он от дождя тетиву, снимал ли на ночь. Или всегда спал готовясь выстрелить в любой момент.
   Перевязь с мечом сильно тёрла ягодицы и бёдра. Пришлось ножны с мечом таскать привязанные к рюкзаку. На поясе я оставил только кинжал. Я остался в своей повседневной одежде. Хлари появилась без предупреждения и заставила одеть тёплую куртку. Мол, куда я так собрался. Всё же лето уже кончилось.
   - Когда!
   - Сразу после Чистой Дианы. Или как белолюды говорят -- полнодиния. У нас так месяцам отсчёт идёт. Так что уже осень. Одевайся потеплее. Скоро дожди пойдут.
   Она снова исчезла.
   Я застегнул куртку на пуговицы и одел всё снаряжение. После грозы и правда было прохладно. Именно в таком виде я пошёл искать Тарфельда.
   Где он может быть -- я не знал. Так что просто направился в оружейную.
   За последние дни я научился неплохо ориентироваться в Тайной Обители. Или -- Остонулы, как тут говорили. Эта игра слов меня в тот момент особенно забавляла.
   Оружейная была практически такой же галереей, как и той, где собирались барды. Просто расположена была на противоположной стороне кратера спящего вулкана. И если бардов собиралось мало, или они предпочитали петь в других местах, возвращаясь лишь за инструментами... то в оружейной было очень людно. Особенно сегодня. Хотя! Какое ещё "людно"! Алирно! Ага!
   От алиров было не протолкнуться. Кто просто глазел. А кто помогал вооружаться Братству Меча. И это не смотря на то, что мы собирались путешествовать скрытно и налегке. Не дай Боги бряцнуть железом! Именно потому братчики ограничились лишь наголенными щитками и плотным и перевязями на предплечья. Лишь один предпочёл и на руку одеть стальную перчатку. Потом подошёл Тарфельд. Он был в полном снаряжении. Точно так же, как тогда, когда сопровождал меня от проклятого города. Только лук в чехле держал.
   Я хмыкнул.
   - Не помню у тебя такого чехла!
   Он рассмеялся.
   - Я тот лук у своих родичей одалживал. Не своё -- не жалко. Они не под левую руку делались. Мои любимые луки -- слишком приметны. Потом увидишь.
   Тем временем я хотел и себе примерять наголенники и напредплечники. Но Тарф замотал головой.
   - У тебя не должно быть ничего, что у нас взято. Если нас схватят -- скажешь, что ты наш пленник.
   - Это, второй пункт плана?
   - Нет. Это -- третий.
   Подошёл один из братчиков.
   - Куртка его выдаёт, но это без разницы, - сказал он, придирчиво на меня глядя.
   Подошёл алир с латной перчаткой. И кивнул Тарфу.
   - Брат, мы готовы!
   Тот хлопнул в ладоши.
   - Так! Выдвигаемся! Тьёлка!
   Ему преградила путь алирка.
   - Так? Ты ничего не забыл?
   Девушка была неземной красоты. Почти как моя Тасамая. Её пышные золотистые локоны спадали на плечи будто ручейки. Нежное облачённое в белое платье тельце было странно видеть среди метушащихся алиров. Она была словно ручеёк, нежданно что-то забывшая в этом царстве Огня. Её ласковые руки с лёгкостью удержали пылкий порыв эльфа, хотя он и был выше.
   Она вздохнула.
   - Арайя...
   - Я не о том, - она глянула ему в глаза. - Ты так за всё это время и не познакомил меня со своим другом. А теперь даже не пришёл попрощаться!
   Тарф махнул мне рукой.
   - Мелиссе, знакомься. Это -- АэнСор. АэнСор, знакомься. Это, - он указал на девушку и обнял её за талию, - Это моя возлюбленная. Индила.
   Они отошли и о чём-то с пол часа между собой общались на Алирском. Потом алирка чмокнула Тарфа в щеку и убежала.
   Отряд выдвинулся из оружейной и пошёл в сторону главных ворот. Тарфельд догнал нас и пошёл во главе.
   - Кто-то говорил, что....- начал воин с латной перчаткой.
   - И вот не успели! Тьёлка Арий! - огрызнулся эльф.
   Вид у него был хмурый. Все не решались с ним заговорить.
   Я всё же рискнул.
   - Чувак, мне тут кое-кто говорил, что ваши девушки любят парить мозги...
   - Прекрати! Я это знаю! И мне от этого -- не легче!
   - Но....
   Эльфа настиг "форамист".
   - АнСар, ты не понял. Всё на много сложнее.
   - Они любят всё усложнять.
   - Всё ещё сложнее!
   - В плане?
   Он оглянулся.
   - Ладно, от братьев у меня секретов нет. Но давай я тебе потом всё расскажу.
   Наша дюжина подошла к воротам, главному входу. Нас сопровождало множество зевак. Потом откуда не возьмись появились алиры с музыкальными инструментами. Я за всю неделю тут столько не видел. Так что покидали мы Тайную Обитель с музыкой.
   - Наконец-то мы вырывается из этой Крепости Сумрака! - прошептал алир с латной перчаткой.
   Да. Тут была странная игра слов. Остонула. Осто... Крепость, Родной Дом, Обитель..... даже -- зуб мудрости. Нулла... Скрытый, Сумрачный, Затенённый.... даже -- проглоченный. И при этом на нашем языке, останулы -- те, кто остаётся.
   - Счастливо оставаться! - с улыбкой помахал я алирам.
   Мы вышли за ворота и пошли по дороге. Наш отряд никуда не спешил. Важно было добраться до места без чар, чтобы никто нас не смог обнаружить. Ведь опытный чародей может чары чуять в любой точке Мира.
   Стоило нам отойти на сотню шагов... я обернулся... и не заметил позади никакого вулкана. Там был лишь заснеженный пик, который устремлялся в вышину.
  
   Мы мало помалу сходили с горы. И у небольшой реки свернули с дороги. Алиры шли не сговариваясь. Будто каждый и так знал, куда они идут. Я же не имел ни малейшего понятия. И потому шёл вслед за Тарфом.
   - Так в чём был твой секрет?
   Он вздохнул.
   - У меня много секретов. Который из?
   Но по его виду было понятно, о чём речь. Я чуть прибавил шагу и поравнялся с ним.
   - Тот самый.
   - А... ты об этом.... Это никакой не секрет. И каждая сорока его давно знает. Просто не хотелось о нём говорить в Обители, где слишком много лишних ушей.
   - Так чем она так осложняет ваши отношения?
   - Прекрати!
   - Или...
   Он вздохнул.
   - Всё дело -- во мне.
   Он замолк.
   Я ему подмигнул.
   - Когда ты хоть приблизительно правду говоришь, это у тебя на одном дыхании выходит.
   Тарфельд выругался.
   - Горосорн!
   Среди братчиков послышались смешки.
   Эльф оглянулся.
   - И о чём я только думал когда взялся брать его с собой?
   Алир с перчаткой усмехнулся.
   - Брат! Это всё Жрецы!
   Послышался дружный смех.
   - Юный смертный, это просто самый старый анекдот про нашего Алистара!
   Они снова засмеялись. Алир идущий следом за Перчаткой даже закашлялся.
   - Весь прикол в том, что Индила любит как Алистара Младшего, так и его брата Алиретаса! - сказал он и все снова засмеялись.
   - И никак не может решить, кого же сильнее!
   - Ха-ха! Два братца дерутся за Трон, Империю и.... Невесту! - захохотал Перчатка.
   Тарф стал ещё чернее тучи.
   - Прям трагикомедия про город святой Барбары, - хохотнул я. - Они правду говорят?
   Тарфельд кивнул. И замотал головой. Потом умудрился и кивнуть, и замотать одновременно.
   - Нет! Не совсем!
   Отряд давился смехом.
   - Она любит только меня!
   Все не выдержали и прыснули. Я вопросительно посмотрел на Тарфа, которому было не до смеха.
   - В плане?
   Он вздохнул. И продолжил как только все сразу отсмеялись.
   - Всё дело в том, что я с ней познакомился, когда прикидывался Алиретасом. Между нами было слишком много лжи. Теперь она не верит мне, что тот самый Алиретас и я -- один и тот же алир. Она даже чуть не повенчалась с настоящим Алиретасом!
   Перчатка хохотнул.
   - Нет, брат. Ты уж говори как есть! Ты её прямо перед венчанием и забрал в убежище!
   Отряд снова накрыло смехом.
   - Представляю, как же разозлился Алиретас.
   Я вспомнил того самого алира, что взял нас в плен вместе со своими воинами, когда мы вышли из Чёрного Леса. Тогда его глаза светились необычайным триумфом.
   - Шутишь? - спросил Тарфельд. - Да он чуть демоном Глубин не стал!
   Мы продолжили наш путь вдоль горного потока. Алиры то и дело хихикали. Тарф то и дело хмурился. Потом все снова свернули в чащу.
   - Тарф....
   - Что? Я не хочу об этом говорить.
   - Я не о том.
   - А о чём же?
   - Я тут внезапно понял, что не знаю как зовут никого из твоих...
   Он засмеялся.
   - А и не надо. Если из тебя выпытают наши имена -- тебе будет значительно сложнее играть в невинную овечку.
   Он глянул на воинов.
   - Я сам их зову первым-десятым.
   В отряде прошёл смешок.
   - Да, юный смертный, этому отродью огненных глубин мы никогда не доверим, как же называли нас наши матери! - поддакнул Перчатка.
   Смешно было только ему.
   - Форла! Молчал бы уж! - кивнул Тарфельд. - Уж твоя ненька побежала к нашему папаше одной из первых!
   Все засмеялись. Перчатка только пожал плечами.
   - Алистар, я воспринимаю наше родство -- как данность. Родителей -- не выбирают.
   - Скажи это Бездне Эфира!
   - Не пугай меня такими страшными словами! Кто-то должен был родиться мной! А если не я, то кто? И если Боги оказали мне такую Честь нести эту Миссию, то я и буду нести её с Честью!
   Он сжал кулак и отсалютовал.
   - Тарф... Что он имеет в виду? Вы с ним братья?
   - Да. Мы все братья.
   - Все? В плане?
   - Помнишь я говорил про сотню незаконнорожденных? Ты теперь знаком с десятью из них.
   Я присвиснул.
   - Твой отец хорошо погулял.
   Все засмеялись.
   - А то! Тогда вино лилось рекой!
   Мало помалу я осознал, что алиры между собой разные. Они все были словно детишки с серьёзным видом таскающие серьёзные игрушки. И только Тарфельд выглядел для них как старший брат.
   Перчатку звали Форлой. Он был у Тарфа действительно правой рукой. Следующего алира по аналогии звали Хярлой. Значение этого слова веяло двусмысленностью и я старался не вспоминать всех определений, которые вычитал в словарях. Затем шли Тирлан и Фитеглан. Они по аналогии были правым и левым глазом. И то дело бегали вперёд что-то высматривать. Затем шёл Пента. Или Пятка. Вся двусмысленность была в том, что Пятой Точкой у Алиров называли любую выступающую часть тела. Будь то пятка, ягодицы, или соски грудей. При этом одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что у него -- самое непревзойдённое чувство жопы. Я чуял в нём то же самое Чутьё, что и у себя. Тарфельд то и дело на него поглядывал, когда сомневался, куда вести отряд. Остальные шли за нами кто как. И как кого зовут я так и не узнал. Даже толком трудно сказать, кто из них девятый, кто десятый.
   Сойдя с гор Тарф постоянно выбрал правые тропы. До тех пор, пока мы не пошли прямиком на Запад. Пятка кивнул ему и мы устроили привал.
   Щель впереди светила мне всё так же. Но я тоже был рад отдыху.
   - Эм Лелям Фора Каре? - спросил я.
   Пятка понял о чём я и замотал головой.
   - Штаб расположен на нашей стороне реки значительно ниже по течению. В самой глубине тыла, - сказал он.
   - Специально, чтобы какой-то сумасшедший лях на голову не сиганул, - кивнул Тарфельд.
   - Откуда вы знаете?
   - У меня -- хватает агентов. И сорок.
   - А эти агенты...
   - Нет. Это слишком рисково. Потому мы туда и идём.
   - А....
   - Нет, - снова мотнул головой Тарф. - узнаешь в своё в время. Пока просто наслаждайся спектаклем.
   Его слова звучали примерно как "расслабься и получай удовольствие". Короче, вы поняли о чём я. Кто не понял, тому -- не надо. Всё же я был в компании одиннадцати алиров и не собирался поднимать такие темы. И то хорошо, что эльфы не страдают озабоченностью некоторых людей. Тут тоже поняли о чём я.
   Мы поднялись и пошли дальше.
   Ярл клонился к Закату. Тарф решил, что где-то тут стоит и поискать ночлег. Пока мы не прошли на территорию, где может быть полно врагов.
   Мы нашли уютную поляну с занесенным песком остатками кострища. Пятка втянул носом воздух и кивнул. Мы сняли поклажу. Часть разбрелась за дровами, а Тарф с остальными разгребли остатки кострища принесли хворост, который валялся неподалеку и разожгли костёр. Пятку с казаном отправили за водой для юшки.
   Вернулся он достаточно быстро.
   Форла тем временем снял свою перчатку и размял пальцы.
   - ЭнСор! Доставай нам свою лютню и сыграй что-то!
   Я сидел без дела и надеялся, что на меня никто не будет обращать внимания. Так как у каждого было своё дело. Не тут-то было. Что же... можно и поддержать алиров морально. Я развязал завязки на чехле и достал из него лютню. Инструмент ещё нужно было настроить.
   - Дай мне, - попросил Форла. Я протянул ему лютню. Он пробежался правой рукой по струнам. Издал "брынь"... и мигом подтянул колки. Инструмент тут же зазвучал ровно.
   - Держи, - он нежно протянул мне инструмент обратно.
   Я обомлел.
   - Как!
   Алир засмеялся.
   - Не обращай внимания! Этому нужно сотню лет учиться! Да к тому же, у вас, белолюдов, слух не такой чуткий, как у нас, алиров. Так что, не печалься, юный смертный! Сыграй что-то!
   Сначала я ничего не мог вспомнить. Я просто наиграл что-то похожее на блюз.... Потом я боем ударил по струнам. Фа-диез. Группа Крови. Да. Того самого Виктора Цоя, что в моём родном мире свою автокатастрофу подстроил. Песни я толком не помнил. Так что... Нет. Не придумывал. Просто чуть другие слова вставлял.
   - Тёплое место, но тропы ждут
   отпечатков наших ног.
   Звёздная пыль -- на сапогах.
   Мягкое кресло, меховый плед,
   Не спущен вовремя лук.
   Солнечный день -- в ослепительных снах!
  
   Группа Крови -- на Рукаве!
   Мой Порядковый Номер -- на Рукаве!
   Пожелай мне удачи в бою.
   Пожелай мне, не остаться в этой траве.
   Не остаться в этой в этой траве.
   Пожелай мне... Удачи!
  
   Мне есть чем платить,
   Но я не хочу победы любой ценой.
   Я никому не хочу ставить ногу на грудь.
   Я хотел бы остаться с Тобой...
   Просто остаться с Тобой..
   Но высокая в небе Звезда!
   Зовёт меня в Путь!
  
   Братья Крови! Вы со мной!
   Ваш Порядковый Номер...!
   Пожелай мне удачи в бою.
   Пожелай мне, не остаться в этой траве.
   Не остаться в этой в этой траве.
   Пожелай мне... Удачи!
  
   Алиры захлопали.
   - Фортуна Аль Ём, ЭнСорн! - сказал Перчатка.
   Я кивнул.
   - Фортуна Аль Ём, Форлан, - был мой ответ ему.
   Он попросил лютню и сыграл длинную песню про дотемрянские времена. Затем лютня пошла по рукам. Каждый играл и пел что-то особенно собой любимое. Так было до тех пор, пока Пятка с Хярлой не запели песню про подвиги Алистара Старшего...
   Тарфельд тут же приказал прекратить и вернуть мне инструмент. А то кто-то его сломает.
   Сумерки сгущались, наступила почти ночь. И... вернулись наши дровосеки.
   - О боги! Зачем столько дров! Мы уже юшку успели сварить, пока вы бродили! - вскричал Тарфельд. И его снова настиг форамист.
   В итоге был устроен так званый.... кхм.... у нас во Вавилоне такой костёр называют -- пионерским. Это когда складывают все припасенные дрова в одну кучу выше человеческого роста. И разом поджигают. У нас так любят делать в детских лагерях, в которых.... Нет! НЕ-Е-Е-ЕТТТ!!! Нет! Нет! И ещё раз нет! Не сжигают там детей! Лагерем конечно хорошее место не назовут. Я там ни разу не был. Ну... кроме того случая, как уезжал от .... нет просто уезжал на Море. Костра там не видел. Но -- наслышан. У нас это в заключительный день было любимое развлечение для детей. Мол пусть посмотрят на Истинный Огонь! Так! Нет! Не в устрашение! Мы всегда на такое пламя как на праздник ходили! Так! Читатели! Хватит Своих глупых сказок про страшный и ужасный Вавилон! Не сжигают у нас давно детей! Сейчас по крайней мере! И не едят тоже! И не поджаривают на огне! Даже самых непослушных! Про древность утверждать не буду.... но... СЕЙЧАС У НАС -- РАЙ!!!! Да! И точка! Хватит! В те самые лагеря родители только самых послушных детей отправляют! Так! У нас не сжигают детей! Ни послушных, ни не послушных! Так! Хватит! Прекратили!
   Хух... Читатель... я могу уже продолжать?
   Короче мы разожгли очень большой костёр. Чисто порадоваться, так как завтра мы пойдём на вражескую территорию и такой роскоши себе не позволим. Хотя что-то мне подсказывало, что такой костёр будет видно до самого Риндола. Но Тарф меня успокоил. Мол... тут деревья слишком высокие. Видно не будет.
   И всё же пламя поднялось чуть ли не до небес. Мне так показалось. Хотя то может было и левым взглядом. И мне так хотелось видеть. Но то, что оно было очень большим -- это Да! Именно! Я даже голову задрал так, что даже шея заболела.
   Мы собрались все отмеченные Истинным Огнём. Дюжина Сыновей Пламени. Братья Крови....
   - Настало время для ещё одной песни! - я достал лютню, когда пламя понемногу сгасало.
   Мы все были отмечены Огнём. И наш Дух восходил вверх вместе с уходящим в высь Пламенем. Это было необычайное состояние! Мы как завороженные смотрели на огонь, на пламя... и входили с ним в Резонанс.
  
   Тинь... Тинь... Трамм...
  
   - Всё отболит, и мудрый говорит,
   Каждый костёр... когда-то догорит,
   Ветер золу... развеет без следа.
  
   Но до тех пор, пока огонь горит,
   Каждый его... по своему хранит.
   Если беда... и если -- холода!
  
   Раз ночь длинна, жгут едва-едва,
   И берегут.. силы и дрова.
   Зря не шумят.. и не портят лес.
  
   Но если так, найдётся вдруг чудак!
   Этот чудак... всё сделает не так!
   И его костёр... взовьётся до небес...
  
   Ты, Ты, Ты... да... да... да...
  
   Ещё не всё дорешено!
   Ещё не всё разрешено!
   Ещё не Все... погасли краски дня!
   Ещё не жаль Огня...
   И бог хранит меня...
  
   Тот был умней, что свой огонь сберёг!
   Он обогреть... других уже не мог!
   Но без потерь... дожил до тёплых дней...
  
   А ты был не прав! Ты всё спалил за час!
   И через час... большой Огонь угас!
   Но в этот час.... Стало Всем Светлей!
  
   Там! Пам-парам пам пам!
  
   Алиры не мигая глядели в огонь. Тарфельд плакал...
   - АнСар! Где ты был в Час Тьмы!
   Эльф высморкался.
   - Братья не застали этого. Им повезло. Почему твои песни всегда звучат так поздно!
   Я рассмеялся.
   - А это не мои песни, - сказал я. - Эту самую -- поёт в моём Мире, который все зовут почему-то не иначе как Пеклом.... её поёт Бард по имени Храбромир Макаревич.
  
   Потом все быстро уснули. Тирлана оставили в дозоре. Каждый припас с собой спальный мешок, чтобы быстро сложить его и ринуться в путь с первыми лучами солнца... тьфу! Ярла!
   Тарфельд долго не мог заснуть и ворочался. Чем мешал спать мне.
   - На тебя так моя песня повлияла? - шепнул я.
   Он вздохнул.
   - Нет. Просто воспоминания.
   Ещё один вздох. И ещё...
   - Воспоминания -- не самые приятные.
   - Про Тьму?
   - Нет. Во Тьме -- ничего страшного. Мы тогда основательно топливом припаслись и не мёрзли...
   - И?
   - Горсорн!
   - Скажи мне, тебе легче станет.
   - Нет! Это уже моя тайна!
   Мы ещё какое-то время сидели молча вслушиваясь в сопение отряда.
   Наконец... он не выдержал.
   - Это была одна из моих самых глупых шуток. Тарфельд после неё даже прятать меня отказался.
   Пауза. Я не решился перебивать его.
   Он собрался с духом.
   - К нам приходило много смертных. И мы их всех не подпускали к своим жилищам, оставляя замеррзать на моррозе. Ибо берегли собственные дрровва.
   Он поёжился. Хотя ночь стояла пасмурная и тёплая.
   - Корроче, я собррал все пррипассы, чтто мы на деннь заготовили. И собррал смерртных, котторрые к нам прришшли. Р-р-распалилл вот такой же костёрр, как сейчас-с... Мелкий я тогда был. Что с меня было взять.
   - Ты сделал доброе дело. В чём же ты себя...
   - Ты не понял.
   Он плотнее закутался.
   - Они так и остались возле тех углей. И.... В общем... Хярла! Горсангорсаралир!
   Затем он прошептал. Хрипло, будто был простужен.
   - Мы их там же вскоре и нашли. Они были словно статуи.
   Он склонил голову.
   - И все радовались.
   Тарфельд резко подскочил и пошёл сменять Тирлана на посту. Тирлан улёгся в его спальный мешок.
   - О как тут жарко! Ничего себе нагрел!
   Он в блаженстве свернулся калачиком.
   - Ты слышал... - начал я.
   Алир закачал головой.
   - Я пропускаю мимо ушей такие разговоры. У нашего Алистара -- больше всех скелетов в шкафу припрятано. И мне про них знать совершенно не хочется.
   Эльф мигом захрапел.
   Я же уставился в тёмный силуэт Тарфельда. Даже на расстоянии я ощущал, как он дрожит от холода. Но он не подавал виду.
   В тот момент мне вспомнился Микула. И его слова.... Его... Жар... Мёрзнет... А твоё Пламя -- Затухает... Что же к чертям может замораживать Огонь у истинного Пламени! Неужели...
   Да, у Тарфельда не было надежды, что этот Мир -- изменится к лучшему. Именно от того он не бежал свергать отца, не помогал Риндолу. И держал в цепях собственных Жрецов. И....
   Я подсел рядом.
   - Я не хочу сейчас никаких разговоров. Отстань.
   - Ты не понял.
   - Прекрати.
   - Можешь ничего не говорить. Я всё и так.... Вижу...
   Он засмеялся. Только смех был.. какой-то... надрывный... будто он смеялся из последних сил.
   - Не обращай внимания. Папаша повёл меня к Алистару как раз после спадания Тьмы. Вокруг была Весна. Все радовались... А я... я...
   - Продолжал Мёрзнуть, будто Тьма Всё ещё царила в Мире.
   - Эй! Прекрати! Прекрати! Слышишь! Тьёлка! Тьёлка!
   Я шикнул.
   - Циц!
   Он замолк.
   - Не говори ничего Тарф.
   - Что ты ко мне прицепился!
   - Тарф...
   - Что!
   - Тьма никуда не уходила....
   - Ты о чём!
   - Просто никто кроме нас с тобой этого не видит!
   Он засмеялся.
   - Как ты узнал?
   - Там сверху -- моя сестра.
   Эльф глянул вверх. На ту самую половину диска. Которая на самом деле была рассеянным светом.
   - Ханус! Это и правда ты!
   Я замотал головой.
   - Этот придурок не при чём.
   - О чём ты?
   - У вас есть легенды, как она появилась в Мире Фортуны?
   Эльф вздохнул. На этот раз это далось ему легче. Затем он рассказал мне историю, которую я с трепетом вспоминаю даже сейчас. Надеюсь... моя сестра.... которая осталась во Вавилоне... она никогда не прочтёт эту книгу и не узнает её.
   Ладно. Слушайте.
   - Ладно. Слушай, - сказал Тарфельд, он почти перестал дрожать. - Диана и Хан -- были братом и сестрой. Они были просто мальчиком и девочкой. И жили в таком же Мире, как наш. Просто он у них крутился не в ту сторону. Это всё что мне про него известно. Потом Хан куда-то ушёл... и... не вернулся. Все тут же принялись его искать. Родители чуть ли не весь Мир вверх дном переискали! Диана долго звала брата... но... он так и не отозвался на её зов... Дальше длинная история. Мне её месяцами нянечка во время Тьмы рассказывала! Короче... Диана вышла в поле. Там её вместе с собачкой застал ураган! Но девочка не убоялась его! Она тут же воскликнула! Эй! Ветер! Отнеси меня туда, куда унесло моего брата!
   - И ветер послушал её.
   - Да.
   Тарф кивнул. Собрался с мыслями и продолжил.
   - Так она и оказалась в нашем Мире. Она приземлилась на Востоке. При приземлении она умудрилась свалиться на саму Ведьму Востока! И прибить Её! Представляешь? Я до сих пор не верю в эту историю! А нянечка смеялась и говорила, что обязательно мне покажет туфельки той самой ведьмы, которые Диана забрала себе. Жаль я так их и не увидел. Нянечка не пережила Тьмы..
   Он снова задрожал от холода.
   - Хватит!
   Он высморкался.
   - Извини.
   Он утёр слёзы и продолжил.
   - Дальше больше. Девочка отправилась на Запад и там Победила Ведьму Заката! Это вообще смех! Ведьма боялась Воды! Вот Диана и окатила её из ведра! Знатный видно дождик был!
   - Ты давай дальше.
   - А что дальше? Дальше она пошла на север. К той самой Снежной Королеве, что живёт в Ледяных Пустошах. Кто-то сказал ей, что она держит её брата. В итоге она нашла там мальчика. Но он был младше. И не был её братом. Он был сыном Снежной Королевы. Потом... при взгляде на мальчика.... короче.. Диана в него Влюбилась. Ага. Но её Любовь -- была безответной. Вместо сердца у него был осколок Льда.
   - И тогда девочка расплакалась и растопила его сердце, в котором воспылал огонь и он полюбил Её!
   - Ты всё сам лучше меня знаешь! Что я должен тебе рассказывать!
   - Нет. Просто Бабушка всегда читала эту книжку нам с Диной. Когда мы были маленькие.
   Тарф странно на меня смотрел. Он не знал, то ли ему падать ниц... то ли бежать в страхе без оглядки... В итоге он выбрал третье решение. Ага. Именно. Последовать Совету Гуднота.
   Я прижал его кулаки и не дал свершиться самобичеванию.
   - Прекрати! Тьёлка!
   Тепло моих ладоней и моя материальность его всё же убедила. Он снова сел будто ни в чём не бывало. Уже не трясся... словно сам уже не верил в реальность любого холода.
   - Ты продолжай.
   Тарф вздохнул.
   - Ладно. Просто я не верю, что сижу рядом с живым богом!
   - Я -- тоже! Мне до бога как до Дины пешком!
   Эльф засмеялся.
   - Долго же ты протопал!
   Потом он запнулся.
   - Короче... тот самый мальчик.... которого держала Снежная Королева... он был Жайралом. Нашим Светилом. Или, как говорят белолюды -- Ярлом. Они с Дианой вознеслись на Небо. Она стала Ночным Светилом, а он Пылал Днём. Диана стала богиней охотников, Жайрал -- земледельцев и ремесленников. И весь наш Мир зажил в лагоде Тысячу лет. Всё! Конец!
   Эльф снова насупился.
   Я потряс его за плечо.
   - Тарф... Ярл.... Жайрал... Он -- Эгрегор! Он светит так ясно и жарко, как в него верят! Поверь в Его Жар!
   Алир попытался засмеяться. Но вместо этого закашлялся.
   - Я -- Знаю!
   Он сник.
   - Просто у меня -- Нет Веры. И -- нет Надежды. Вместо меня Верит и Надеется -- эта Старая Мразь... Я принял его грехи чтобы просто согреться!
   - Кто-то говорил, что он был Героем...
   - Чушь! Он как был Сартираном, так Сартираном и остался!
   Он встряхнул головой словно стряхивал сонливость.
   - Да ну их к Тартарарам! Я -- Алистар Бессмертный! А то совсем так замёрзнешь с этим карапузом!
   Он начал словно мантру шептать "яалистар". От него и правда стало разить Жаром...
   - Стой!- прошептал я и тронул его за плечо.
   Он с удивлением на меня обернулся.
   - Что?
   Я не сразу смог произнести то, что собирался спросить...
   - А что случилось с Ведьмой Юга?
   Его будто снова окатило морозом...
   - А вот это уже -- без понятия. На сколько мне известно, это была -- Сама Смерть. И ты, на сколько я понял, эту каргу уже видел.
   Он снова принялся шептать свою мантру, убеждая себя, что он -- Алистар Бессмертный, спасший свою ненаглядную от Жрецов и Демона Глубин.
   До сих пор так и не могу вспомнить... Спал я тогда или нет. Вроде бы я залез обратно в спальник. Только.... Вот шёл ли ко мне сон? Не помню. Такое впечатление, будто... словно одна моя часть, которая тот самый ЭнСор вылезший из Пекла... будто.... словно... Словно Та самая часть, которая всегда была такой цельной и неделимой... Она... Она -- разделилась. Да. Наверно можно и так сказать. Одна моя половина словно бы заснула и в своих снах вернулась к сестре. А другая -- так и осталась дрожать под тем спальником до самого утра так и не в силах заснуть.
   Как всё было, уже и не скажу. Ни то ни другое не отражает Сути. Не потому, что я пытаюсь донести какую-то странную истину.... кхм... "истину"... Ха-ха! Нет! Я -- ПРОСТО НЕ ПОМНЮ!!! Совсем! Вообще!
   Помню, как мы спозаранку сорвались с места. Наспех скатали спальники. И пошли. Как во сне...
   Мне тогда казалось, что вполне можно было бы ещё доспать немножко. Тогда бы мы пошли значительно быстрее! А так....
   - АнСар! Ты бы так до самого полудня проспал! - засмеялся Тарфельд. Он выглядел как никогда бодрым, свежим и полным сил на подвиги.
   Как раз к полудню я и проснулся. Сколько мы так отмотали -- совершенно не помню. Ведший нас Тарфельд тоже сказал, что не обращал внимания. Потом ещё и добил нас длинным монологом про то, что расстояние, время и местонахождение -- просто эгрегор. И мы вполне можем быть на другом континенте.
   Форла пригрозил ему своей перчаткой. Он как раз был ближе всех и сжал руку в кулак.
   Тарфельд запнулся. И дальше молчал.
   В полной тишине как оказалось проснуться было значительно проще. Вместе с Сознанием просыпалась и Паранойя. Мы то и дело оглядывались по сторонам и вздрагивали от малейшего шороха или гудения тетерева.
   - Как давно мы во вражеском стане? - спросил я.
   Все переглянулись. Видимо я задал общий вопрос.
   Тарфельд засмеялся.
   - Если Пятка спокоен -- мы ещё не пришли.
   Все оглянулись и посмотрели на Пенту. Тот давно шёл хмурый.
   Вскоре нам предоставилась возможность умыться. Мы как раз переходили небольшой ручей. Он тёк по каменистому чуть заиленному руслу. Каждый не упустил возможности восполнить фляги.
   Дрёма спала с первыми каплями воды. Но вместе с ясностью пришло и осознания усталости. Мы уже почти пол дня брели в полусне. Тарфельд только всех подгонял. Видно было, что отряд тоже подустал, но никто не хотел высказывать слабости. Особенно перед белолюдом. Потому никто не запросил пощады и мы пошли прочь от воды, хотя очень хотелось скинуть сапоги, носки, и окунув ступни в поток так и забыться в блаженной дрёме....
   Мне было ещё хорошо. У меня были мои сапоги-скороходы, да и щель впереди светила мне почти как Ярл.
   Первым сдался Хярла.
   - Тарф! Стой! На кой мы будем годны в бою если выбьемся из сил! Давай присядем где-то!
   Тот только рассмеялся.
   - Подожди! Тут недалеко я знаю отличное место для отдыха!
   И мы пошли дальше. По буеракам и буреломам. То поднимаясь по склонам холмов и оврагов, то сбредая вниз. До нужного места мы шли почти час. Это по меркам Тарфа было недалеко. Это была небольшая просторная пещера, в которой мы укрылись от жара Ярла, палившего как никогда.
   Тут-то все и растянули ноги.
   Тарфельд нам тут же заявил, что до его места ещё идти и идти, но его уже никто не слушал.
   Как следует переведя дух мы снова пошли в путь. Ноги были словно ватные.
   В тот же день мы ввязались в передрягу. Нам посчастливилось первыми заметить дозор врага. Тарфельд прижал меня к земле. Мы не рыпались и даже не двигались, пока не смолкнул звон мечей и пение стрел. Всю работу проделали его братья. Меня пустили только посмотреть на трупы. Это был один чёрный ратник и дюжина воинов в простых доспехах, которые можно было встретить даже в Липреоне. От осознания, что на наши поиски вышлют обычных людей этого мира, которым всего лишь задурили головы или взяли в заложники семьи... Мне от того было не по себе.
   - АнСар! Тут уже либо они, либо мы.
   - А никто не будет нас выслеживать просто по трупам?
   Тарф махнул рукой.
   - Да кто отряды-то будет считать в Мире полном чудищ!
   Все с укоризной на него посмотрели. Мол, ты и нас что-ли считать не будешь? Но тут же вспомнил, что они с ним братья. А родственники -- на особом счету.
   Тем не менее, у меня всё равно было ощущение, будто я -- прав. Пятка-то и дело на меня посматривал. То же что-то чуял. Но свои пять грошей вставить пока не решался.
  
   И правда. Следующая засада была просто произведением искусства. Мы с Пяткой её почуяли только в последний момент. Да если и почуяли, то продолжили идти как ни в чём не бывало. Точнее... Точнее...... Точнее это он почувствовал, а я левым ухом услышал, как он дёрнулся.
   Все будто только за ним и следили. Отряд мигом отпрянул за деревья. Засвистели стрелы. То есть... в нас засвистели стрелы. У нас луки в чехлах ещё были.
   Все залегли. Кто в траве, кто под деревом. Отряд мигом вооружился. Кроме Пятки и Перчатки. Последний всё равно предпочёл обнажить меч. Пента же кивнул Тарфу и показал куда-то пальцем. Тот кивнул Хярле. Форла вскинул руку. В неё тут же засвистели стрелы. Одна даже ударилась об латную перчатку. Хярла вскинул лук левой рукой и выстрелил. Послышался зойк. Снова засвистели стрелы. На этот раз с обоих сторон. Каждый из алиров по очереди вскакивал и стрелял туда, откуда видел полёт стрел. Слышались новые и новые зойки. Пента координировал общие усилия и то туда, то туда тыкал пальцами. Все стреляли по его указке.
   Тарф вскинул руку. Ладонь держа горизонтально. Все мигом кивнули и сменили позиции, разбрелись во все стороны. Ну... это мягко было сказано. Они практически мигом исчезли. Остались только мы с Тарфом, который жестом мне приказал оставаться на месте. Не тут-то было. Мигом повскакивали все окружающее кусты. Ага. Это были орки. Они были в грубых железных доспехах. Каждый ростом чуть ли не по два метра. И все с истошными криками бросились на нас.
   Тарф выхлестнул свои две сабли и зарубил ближайшего орка. Я выпрыгнул из рюкзака, перевернулся через себя и выхватил из ножен меч. Надо мной прохлыстнуло оружие орка.
   Я наотмашь рубанул по ногам. Потом уже мой меч запел свою песню. Я схлестнулся сразу с тремя. От их усеянных зубцами лезвий я уклонялся. Они были.... нет. Не замедленны. Я еле успевал. Они были словно в тумане. Я рубанул наотмашь в плечо одного. Тарф мигом прикончил двух других. Я снова рубанул справа и оттял своему орку голову. Из артерий брызнула кровь. Она опьяняла меня, будто затекала прямо мне в....
   Гадость. Дальнейшую битву я помню плохо. Их было душ из сорок. Таких как я и представлял себе, когда читал о них в книгах. Тут же была суровая и вонючая реальность. Да. Та самая. Очень вонючая. И очень грязная. Уж кто, кто, а кое у кого не было и в помине обычая мыться или чистить зубы. И да. Если кому-то перерезать кишки, из них вытекает жидкое говно. Которое тоже воняет. Из песни слов не выкинешь. Перед смертью к тому же многие из орков обделываются и ругаются гномьими ругательствами вперемешку с собственными, которых я уже й не знал. Это только в сказках все умирают с честью и падая на землю мигом закрывают глаза и отдают богам душу. В мясорубке не будешь отвлекаться, чтобы добить врага. Он будет долго и мучительно вопить, пытаясь заправить обратно свои кишки.
   Меня вырвало. Да. Той самой вчерашней юшкой. Тарфельд всё же правильно сделал, что не стал кормить нас завтраком. Моё тело и дух прояснились. Сознание же гуляло где-то будто не тут. Я вскинул голову. Тарф рубился сразу с двумя орками, которые показали небывалую прыть. То тут, то там махались алиры сцепившись в схватке с врагом. На меня пошли сразу трое. Врагов было слишком много. Подходили всё новые и новые подкрепления.
   Я обрадовался. Мне хотелось крови. Если смерть -- то так тому и быть. Никто не скажет, что я обделался в том лесу!
   От первого удара я уклонился в самый последний момент. Рубанул по горлу. Второго... второй пересёкся со мной взглядом. В нём был... страх.... Он споткнулся и упал. Моё лезвие пошло в холостую.
   Я не стал добивать врага и вихрем настиг третьего орка. Вправо! И вправо! И вправо!
   Затем пошла резня подкреплений. Реальность полностью покинула меня. Усилия... они определяют нашу реальность. От того, сколько мы их приложим... от того будет зависеть наше упоение результатом. Ага. Ха! Я не прилагал не малейших усилий, чтобы руководить мечом! Словно он сам, независимо от меня вышел на охоту!
   Реальность! Где ты! Где ты! Покажись!
   Дзынь!
   Мой меч вдруг описал странный полукруг. Опомнился я от того... что Форла ударил меня в подбородок. Да. Стальной перчаткой. Потом прижал мой клинок к земле. Следом подбежал Хярла и напрыгнул со спины. Я попытался их стряхнуть.
   - ША! Свои!
   Тарфельд вылил на меня воды из своей фляги.
   - АнСар! КейРа!!!
   Меня окатил озноб. Будто набежала вода из горного ручья, который течёт из холодного ледника горных вершин.
   Алиры о чём-то заспорили на Алирском. Хярла тем временем вылил на меня ещё и свою флягу. Тут то я и заметил, что от меня идёт пар.
   В воздухе тем временем слышались стоны недобитых орков. Потом они резко смолкли. Все собрались в полукруг.
   - Сколько их было? - спросил я. Мои собственные слова отразились во мне гулом. И болью. Башка трещала будто с похмелья. Не знаю. Я никогда так не напивался. Но мне больше не с чем сравнивать. По крайней мере у всех пьяниц, что я мог вспомнить, был именно такой же несчастный вид, как и у меня.
   Все переглянулись.
   - Сорок. Двадцать убил ты. Или точнее -- твой макир.
   Алиры молчали. Среди нас потерь не было. Только Хярле кто-то поранил руку у плеча. Все его утешали. Мол, не зря ж он с нами вызвался. А чарами -- лечить нельзя. Так что, ему не оставалось ничего другого, как терпеть.
   Тарфельд тем временем грозно глянул на Пятку, который держал отрубленную голову орка. Но уже не мной. Или мной в беспамятстве. Морда с высупленным языком была изукрашена черепами.
   - Как это вышло? - спросил эльф.
   - Вот! Смотри! Я принёс его голову! - Пятка поднял руку вверх пред командиром. Он держал её за волосы.
   Тарф мотнул головой.
   - Я не о том! - грозно сказал он. - Как так вышло, что нас врасплох застали!
   Пятка снова замотылял отрубленной головой.
   - Я уже понял, что ты настиг их шамана! Отбрось эту гадость и скажи словами!
   Алир гидливо отбросил голову в сторону.
   - Тарф. Ты правильно понял. Они заманили нас сюда при помощи чар. А я не решился твоего приказа ослушаться.
   Из эльфа вырвались ругательства.
   - Теперь уже без разницы, - сказал он.
   Отряд пересчитал убитых. Было найдено ещё двадцать лучников. Всего выходило шестьдесят трупов. В живых остался только один.
   Это был тот самый орк, что споткнулся, когда пересеклись наши взгляды. Он всё это время пролежал не жив, ни мёртв, боясь пошевелиться. Пятка пнул его ногой.
   Орк горделиво поднялся и стал во весь свой рост. Он отбросил свой клинок и развернул к нам свои ладони, показывая, что в них -- ничего нет. Отряд окружил его. Каждый из алиров еле доставал ему по грудь.
   - Назови себя! - кивнул ему Тарфельд.
   Орк сплюнул.
   - Я -- Шеревархан. Потомок Синего Клана, - сказал он. Его кожа и правда была синеватой на вид. В тех местах, где полагалось быть загару, в неприкрытых доспехами частях рук и шеи, она была даже ярко синей.
   Эльф кивнул.
   - Почему ты не дрался с нами?
   Орк снова сплюнул и кивнул в мою сторону.
   - Я хотел убить его!
   Его глаза были полны ненависти. В нём больше не было страха.
   Он кинулся в мою сторону. Алирам пришлось его связать.
   Сначала Тарфельд хотел его убить и идти дальше. Я убедил остаться и допросить орка. Тот моей благодушности не обрадовался и только изошёл ругательствами. Тут уже я не выдержал и предложил его всё же убить. Как ни странно, Тарф встал на защиту пленника. Никогда бы не подумал, что эльф будет защищать пленника от смерти. Ведь между ними в книжках всегда была взаимная ненависть и тысячелетия войн. А тут они были всего лишь одними из народов бывших под гнётом Империи Некроманта. Теперь вместо неё была Империя Алиров. И с алиром орк тоже общаться не захотел. В итоге мы с Тарфом стали играть в доброго и злого Стражей Порядка, постоянно меняясь ролями.
   Орку это надоело. Он согласился нам помочь.
   Сначала он выругался. Потом сказал.
   - Прекратите. Если вы сами ищете свою Смерть -- я проведу вас к ней через все кордоны.
   - Чего это вдруг? - удивился Тарфельд.
   Орк кивнул на меня.
   - У него Взгляд Убийцы.
   Я оторопело на него уставился.
   - В плане?
   Вместо него ответил Тарфельд.
   - АнСар, воины не смотрят друг на друга, как на дичь. У тебя же взгляд не воина. А -- охотника.
   Орк нахмурился.
   - Я думал, что я ничего не боюсь. Но это было до того, как к нам пришла Сама Смерть. И я посмотрел ей в глаза.
   Он снова посмотрел на меня с ненавистью.
   - Из-за тебя грозит смерть моей семье. Из-за тебя наш народ ждёт вымирание. Из-за тебя погибли мои братья!
   - Это был их выбор...
   - У нас не было выбора!
   Он снял своими связанными руками шлем. Когда-то синее лицо было бледным и серым. Если оно и лицом когда-то было. Кожу покрывали язвы и высыпи. Он был похож на человека, только претерпевшего множество болезней. Лишь красные глаза и клыки отличали его. И кожа была серой, будто он вымазался в грязи.
   - Мы не покорились Смерти. Тогда пришёл Мор. И проклял нас. Лишь самые стойкие выжили. И лишь самые стойкие согласились служить ему в обмен на то, что с нас спадёт его проклятие.
   На лицах алиров было отвращение. При одном только взгляде на орка они морщили носы. Я же не сводил с него взгляда. Он посмотрел на меня. В его взгляде больше не было ненависти. Только безнадёга. Которой не было даже в глазах Тарфа. И....
   Я рассмеялся.
   - Орк! Ты действительно думал, что если вы нас к нему доставите, то он снимет своё проклятие! Дурак! Хвори просто так не спадают! А лечить -- морока!
   Орк сник. У него опустились руки.
   - Что он сказал вам сделать? - спросил Тарфельд.
   - Он приказал нам найти и доставить вас к нему. Живыми или мёртвыми.
   Нда уж... И лучше -- мёртвыми. Они -- сговорчивее. Для чёрного мага.
   Я снова посмотрел на воина Синего Клана, который не захотел покорится сразу Смерти, но слёг перед болезнями. Почему я не захватил из своего мира медикаментов! Уж где-где врачам лучше разбираться в болезнях, как не в Аду! У нас есть лекарства практически от всего! Ну... почти от всего....
   Тут же... В этом мире... была только...
   Я повернулся к эльфу.
   - Тарф.... твой приказ по поводу чар ещё в силе?
   Он только махнул рукой.
   - А что?
   - Хочу кое-что проверить...
   - Ладно. В данный момент -- без разницы.
   Я кивнул. Потом повернулся снова к орку.
   - Не двигайся. Я только учусь. Ещё что-то не того сделаю.
   Я направил на него руку. И проговорил те самые четыре слова.... Кхм...
   Ничего не произошло.
   Тогда я стал шептать их словно мантру.
   Ноль реакции.
   - Ладно. Где наша не пропадала. Будем ликвидировать целостную суть в общем случае.
   От последнего ругательства... Откуда ему было знать значение этих слов? Я и сам не понимал, что и как там детерменируется.... От последних ругательств орк содрогнулся.
   - Орк! Не рыпайся!
   Тот только нахмурился.
   - Я никакой не "орк"!
   - А кто ты?
   - Я -- Воин!
   - Ладно, воин... Не рыпайся!
   Я прислушался... Бездна Глубин! Чёртова бабушка! Что? Я обещал не ругаться? Ой! Отойж!
   Из орка слышалась даже не симфония. Из него наперебой будто звучала Какафония десятков, а то и сотен Мело... Черт! Даже мелодиями эти режущие слух вибрации назвать язык не поворачивается!
   Лажа. Паршиво.
   Снова я посмотрел на орка. В его глазах проблескнула надежда. Но потом снова вернулась безнадёга.
   Спецы в Низшей Магии воистину могут творить неубиваемые вещи.
   Орк вздохнул.
   - Даже не пробуй, Странник. Ни меня, ни мою семью уже ничего не спасёт.
   Я снова пожалел, что так далеко от своего Мира. Да и будь у меня все возможные медикаменты, что бы я сделал? У нас ведь тоже не умеют лечить от проклятий! На это способна.... только... Вера...
   Бездна Глубин! Святые проститутки! Срань господня! Да.... Блин! Отойж! Что могу сделать я, атеист и безбожник, в этой ситуации! В том самом Мире без магии и чар, чуть что случалось, тут же шли в Храм Распятого Бога. Да. Того Самого. Я туда старался не ходить. Ибо не верил в спасение....
   Орк тем временем убедил Тарфа, что у него со своими хозяевами поконченно. Ему не зачем им служить. И он лучше поможет нам сделать благое дело. Тарфельд развязал его и придупредил, что чуть что.... у эльфов... тьфу! Блин! Отож! Короче, что у них, у алиров -- меткие луки. Хярла даже подстрелил пчелу у самого уха орка и потом вернулся со стрелой, на которой было нанизано насекомое.
   - На! Это тебе талисман! - сказал алир.
   Орк взял стрелу и посмотрел на букашку. Затем он снял зубами её с наконечника и съел. Стрелу отдал Хярле. Тот пожал плечами и спрятал обратно в колчан. Но при этом не спускал с орка глаз. Он, и ещё один алир, которого походу звали Чуткое Ухо пошли впереди и не упускали Шеревархана из виду.
   Мы прошли до самого вечера, не встретив ни одного дозора. То ли их было так мало, как заверял орк, то ли он старательно нас от них обводил, чтобы завести в самую глушь.
   На ночь орка решили связать. Тарфельд решил, что пока лучше не рисковать. Он даже костры запретил разводить. Так что ели мы в сухомятку.
   - Почему вы отринули своих богов? - спросил я орка.
   Он хохотнул.
   - А мы их и не отринали! Мы всегда верили только в Саму Смерть! Из чрева которой вышли, и в которую вернёмся снова!
   Я обдумал его ответ.
   - Это -- полная фигня. Ты сам в неё не веришь.
   Воин вздохнул.
   - А я не знаю, во что вообще верить.
   - Понятно, ведь у тебя нет Веры.
   Орк впервые посмотрел мне в глаза без страха и ненависти.
   - А во что веришь ты! Губитель!
   Я фыркнул
   - Там откуда я прибыл, поклоняются мёртвым. И верят, что у них новая Жизнь на небесах. Я бы и тебе предложил их веру. Если бы хоть немного сам верил во весь этот бред.
   Орк посмотрел на небо. И рассмеялся.
   - Ты так и не понял ничего! Наша Смерть -- Это Небо! Мы с него пришли, и мы в него вернёмся, как только будет сожжено наше бренное тело! А та Карга -- Это Мара! Злейшая из всех Ведьм, которых победила Богиня Охоты. Ни она, ни это Мор... Они так и не поняли, почему так не хотели им покориться, если поклоняемся Самой Смерти...
   Всё небо было заволочено тучами. Лишь где-где случался просвет и сквозь него сверкали звёзды.
   - Так вот почему твои братья никого из нас не убили... Они сами хотели смерти от меча. Но...
   - Я не убоялся. Просто ты забрал их дух себе. И если я тебя не убью -- им никогда не увидеть Неба.
   Я засмеялся.
   - Ты так ничего и не понял!
   Я отошёл от него. И пошёл к Тарфельду.
   - Тарф. Он согласился нам помогать только затем, чтобы выждать момент и убить меня. Вот как это называется?
   - Атакарма.
   - Что?
   - Ты спросил. И я ответил. Это -- Кровная Месть. Сначала он убьёт тебя, а затем вернётся и сожжёт тела своих братьев.
   - Ты веришь ему после этого?
   - У меня, как и у тебя... Как и у него... У меня -- нет Веры. Я не доверяю никому и ничему. Но это не мешает мне всех использовать.
   - Ты хочешь сказать... Что если ты отнимаешь чью-то жизнь, то тут же...
   - Нет. У алиров -- всё по другому. У нас даже не берутся учить юношей, если они не научатся отпускать души своих врагов и не отринут ненависть. Ведь души твоих жертв потом могут не позволить тебе самому уйти на Небо.
   - Что мешает мне прямо сейчас отпустить души его братьев и пойти мириться?
   - Это ты у их шамана спроси. Я в этом -- не разбираюсь. Но вся суть в том, что это решаешь не ты.
   - А кто?
   - Твой меч.
   - Он что, разумен?
   - Все мечи разумны. Но конкретно твой -- безумец. Ты приучил его отнимать любую жизнь, которую он только заметит.
   Он вздохнул.
   - Макиры -- они вообще все своенравные. Это только такие психи как Форла их используют. Ибо верят в свою правоту. Мы же предпочитаем сабли. Ибо они не заставляют нас убивать.
   - Ты так говоришь, будто это наши мечи вместо нас дерутся!
   Эльф засмеялся.
   - А так и есть!
   - С чего вдруг!
   - А ты думал, тебе просто так, от здорово живёшь всех тех воинов переколошматить удалось!
   - Я не верю! Вы меня просто разыгрываете!
   - Он ещё имеет наглость издеваться! Ха! Ты бы наши рожи видел, когда ты пляску Истинного Огня устроил! Ты думаешь, твой меч.... его недавно выковали? АнСар! Он ещё помнит битвы до Тьмы! И сейчас просто рад олуху, который его не сдерживает!
   - Ты так говоришь, будто любой зелёный новобранец может его взять и вырезать армию воинов всю жизнь посвятивших себя войне с пелёнок!
   Тарф засмеялся.
   - Перестань! Ты прекрасно понял, о чём я!
   - Я -- АнСар! Я ни черта не понял! Проясни мне как АнСару!
   - Прекрати! Если у тебя нет веры, мне тебя не переубедить! Если не веришь, спроси у нашего пленника!
   Тот и правда сидел с таким видом, словно слышал весь наш разговор. Да и попробуй его не услышать, если мы так кричим.
   - Он прав, юный птенец, - сказал орк. - Этот меч тебе дал чародей под высоким колпаком, закрывающим смертных от Смерти...
   - Квалисимус.... - выдохнул я.
   Тарфельд кивнул.
   - Уж кто-кто, а он -- мастер заклинать мечи.
   Бездна Глубин! И с этим же мечом я шёл воевать против Яросвета! Кто его знает, как бы...
   - Шеревархан... извини, что я дал этому мечу забрать жизни твоих братьев. Извини меня, если сможешь.
   Орк на меня уставился с круглыми глазами. Даже у Тарфа отвисла челюсть. Это особенно было странно наблюдать в ночной полутьме.
   От громадного орка тут же прекратились идти его диссонансные вибрации. В ушах сразу прекратился гул. Словно из них вытекла вода.
   Теперь я понял, что ничего не прекращает диссонанса, даже Вера. На это способно только Прощение. И -- Милосердие. Безусловное. Ведь любое условие -- и твоё прощение будет только условностью. Даже если прощать от чистого сердца. Только безусловности имеют Силу. Ведь безусловности -- не ограничены временем.
  
   Ночью мне приснился сон. Тьма и холодные пустоши. И маленький замёрзший эльфёнок, замерзающий среди них. Вокруг него, будто замершие статуи, покрытые инеем и снегом люди. На их лицах -- счастье. Они будто танцуют вокруг огня. Только огонь затух и они замёрзли без него. Зато, у них была вера, что огонь -- всё так же ярок. Всё так же стремится в небеса и... значит нужно продолжать танцевать!
   Потом пришёл орк. Он был одет в тёплую шубу. Он закутал ельфёнка за пазуху и ушёл вместе с ним в метель....
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Полёт ястреба
   Теперь мы шли не скрываясь. Алиры притворились алирами. Шеревархан притворился Шереварханом. Я же... Ладно. Проехали.
   Орк знал все кодовые слова и пароли. Когда мы встречали тот или иной дозор, орк называл себя и говорил:
   - Над нами светит Небо!
   - Небо светит нами над! - отвечали ему.
   Больше стычек не было. Иногда у Тарфельда спрашивали, как же проходят поиски его брата. Тот фыркал и говорил, что такой олух теперь даже носа высунуть побоится. И что нужно накрыть их гнездо одним разом, чтобы ни одна крыса не убежала. Все смеялись и шли дальше.
   Один раз нам встретился отряд с чёрным ратником во главе. Он шёл на восток, а мы -- на запад. Хорошо, что ратник узнал Тарфа.... Тьфу! В общем, узнал в Тарфе Алиретаса. И не стал приставать с расспросами. Он только ощупал, на сколько плотно связаны мои верёвки.... Бездна! Тьфу! Ага. Именно. Тут я и проболтался. Для верности меня и связали вместо Шеревархана. Тарф постоянно издевался и говорил, что так даже лучше. Мол я не смогу забрать ничьи души. Особенно -- своих спутников. И должен признать, что когда эльф только предложил эту идею.... мне и правда хотелось именно так. Именно в смысле забрать чьи-то души. Но Тарф меня заверил, что именно в том и состоял пункт "Бе" его плана. Иначе соваться в штаб было бы самоубийство. Нас бы тут же спросили, куда же мы идём, и почему именно в сторону штаба.
   Верёвки с меня снимать отказывались. Мол.... вполне вероятно за нами мог кто-то следить.
  
   Так мы и пропутешествовали до самого штаба. Точнее, до первых блок-постов. Одно хорошо было. Пленник путешествовал без поклажи. Её несли Форла с Пентой. В смысле рюкзак навесили на Пятку, а меч и лютню взял Перчатка.
   Путь занял почти неделю. Местная Дина, которая спутник планеты, стала напоминать серп, который возникает, если на что-то шарообразное посветить с боку. Например, поставить яблоко сбоку от свечи. У нас в Мире уверенны, что спутник планеты -- это действительно очень большой и далёкий шар. Да и сама планета -- тоже. Именно большой точно такой же шар. Только очень большой. И всё тянется к его центру. Отключите фантазию. У нас половина населения не представляет, как же такое возможно.
  
   Первый же блок пост... Да, у первой же заставы нас ждал сюрприз. Это.... Бездна Глубин! Это был Крестор! Ребята! Пошли в те самые Тартарары все ваши планы и задумки! Сейчас вас всех...
   - Приветствую! Ходят слухи, что споймали того самого барда из Липреоны! Принц Алиретас... Я хочу поприветствовать вас с этой победой!
   Тарфельд поклонился.
   - Аран, спасибо на добром слове.
   - Принц, как вам удалось поймать его?
   - Моя заслуга только в том, что мой отряд оказался рядом. Это чудовище уничтожило половину отряда Шеревархана.
   Орк кивнул. Тарф продолжил:
   - Мы тут же поспешили на выручку оставшимся в живых воинам и мой верный Форла прижал этого фиртьяна к земле.
   Тарфельд указал на Перчатку. Тот кивнул.
   Крестор сверлил нас, будто видел насквозь. Но они и правда сказали чистую правду. За одним упущением...
   - Как же он сумел убить столько воинов! Мы отправляли достаточно большой отряд!
   Тарфельд взял у Перчатки ножны с моим мечом. И передал Крестору.
   - Его меч. Вдруг это то, что нам надо. Из-за чего всё началось.
   Чёрный маг взял оружие и вытащил его из ножен. Он пристально осмотрел клинок в свете заходящего солнца. Вгляделся в каждую выщербину. В каждую царапину на лезвии. И.... отдал обратно Тарфельду.
   - Это не то, что нам надо.
   Эльф стал как вкопанный.
   - КАК!!! Друг! Вы не хотите ли сказать, что юный смертный перебил целый отряд с помощью обычного меча!
   Ещё никогда я не видел столь искреннего удивления.
   Крестор лишь поматал головой.
   - Нет. Я бы сам был бы рад представить Госпоже этот меч. Но этот клинок не из Алмазной Стали...
   Что ещё за "алмазная сталь"?
   Тарф и дальше играл комедию.
   - Друг! Но каким же тогда образом! Мы ясно видели! Можете Шеревархана спросить!
   Крестор только фыркнул.
   - Я не сказал, что этот меч -- плох. Тот, кто его заговаривал -- знал своё дело.
   - О чём вы!
   - Дело в том, что зачарованные мечи просто так не делаются. Сталь -- он блокирует чары. Потому меч после выковки нужно заговаривать, чтобы он сам разил врагов, - объяснил чёрный маг. - И ещё.... нужны жертвы. И не малые... По моим прикидкам, для такого меча нужно не менее пятнадцати младенцев, рождённых в ночь чёрной Стражи.
   АнСар! Тоже мне Мир Магии и Чар! Для сапог-скороходов и для тех понадобилась жертва Варвары! Неужели маг и правду говорил, что для мечей нужны жертвы невинных младенцев? Да ещё в таком количестве!
   Тарф отдал ножны с мечом Форле. Тот теперь его брал чуть ли не пальцами на расстоянии вытянутой руки.
  
   Нас окружили чёрные ратники и в их сопровождении мы пошли дальше. Мы прошли ещё две заставы. И перед нами открылся лагерь чёрной армии. Он покрывал целую равнину на несколько лиг. В центре был громадный шатёр. К нему мы и пошли.
   Первый заслон из чёрных ратников мы прошли без проблем. И вошли в сам лагерь. Чёрное воинство не обращало на нас ни малейшего внимания. Откуда они тут взялись? Из каких миров пригнал их Крестор? Что он им пообещал? Ради чего они тут? Ради приключений? Или просто хотели вырваться из своей реальности?
   Алиры то и дело меня толкали, чтобы я шёл быстрее. Крестор сзади только улыбался. Я же с ненавистью смотрел на Тарфа. Вполне возможно, что он с самого начала был в сговоре со Тьмой. И вот теперь он завёл меня в западню. С чего я вдруг был на столько наивен! Как ещё нас могли застать врасплох орки, если между ними не было сговора? Слишком много вопросов, на которые не было ответов. Или был. Но он мне очень сильно не нравился.
   Так мы дошли до алирской части лагеря. Тут на страже стояли высокие статные алиры. Они...
   Они вскинули луки.
   - Тьёлка! Манэм лелям! Ессем!
   Тарф ступил шаг вперёд.
   - Им Алиретас!
   Из-за спин вышел алир. Он мне кого-то напоминал...
   - Хярла, Ара! Им Илиретас!
   Вот так сюрприз...
   На лице Тарфа не дрогнул ни один мускул.
   - Фора, Брат. Я -- Одинокий Волк, твой верный слуга!
   Алиры на заставе засмеялись. Из-за спин вышел ещё один алир. Он тоже был похож на Алистара с Алиретасом и прочих братьев.
   - Так кто там из нас Одинокий Волк? - спросил он.
   Даже тут Тарфа смутить не вышло.
   - Ара! Рядом с тобой -- Предатель!!!!
   Все Алиры согнулись от хохота. Как оказалось... Форла бросил мне мой меч, а сам вытащил свой клинок. Шутка Тарфа была только отвлекающим манёвром. Споймав его я перекувыркнулся, протянул руки через ноги, чтобы они были впереди и споймал рукоять меча. Благо завязки не мешали держать его двумя руками.
   - Взять их! - крикнул Крестор. Но и без его крика уже начался махач. Алиры встретили равных себе. Но нас было меньше. И враг превышал нас в несколько раз.
   На что они надеялись? Что удастся убежать в суматохе? Или что удастся убить Алиретаса? Про Крестора я молчу. Он даже не встревал в драку. Просто следил за ней сложив руки на груди.
   Я был видимо слишком цене. В меня не сверкали клинки. Но....
   Потом я понял, что всё кончено. В крови лежал Перчатка. Рядом с ним, со стрелой в горле -- Хярла. Пента сражался. Но на моих глазах его изрубили чуть ли не на куски. То тут то там валялись трупы алиров. Я даже не мог сказать, где чужие, а где .... кхм... свои.... Остались только я и Тарфельд. В нас нацелились десятки луков. Сопротивление было подавлено. Эльф отбросил свои клинки и посмотрел на небо.
   - Не долетит, - прошептал он.
   Алиры притащили кандалы. И заковали его.
   - Ара! Неужели ты думал, что тебе так просто удастся пробраться к нам? - спросил Алиретас.
   Тарфельд фыркнул.
   - За спрос не бьют в нос!
   - Ты не только нахал, ты наивный нахал! Столетье прошло, а ты так и не изменился, Алистар!
   - Не вспоминай это имя! Я -- Тарфельд!
   Алистар засмеялся.
   - Брат! Никогда не понимал, зачем ты взял себе это имя!
   - Ты убил его! И месть моя будет страшна!
   - Алистар! Мне плевать на твоего хярлара! Если бы я брал себе имена всех своих мальчиков, которых ты убил, имя у меня было бы очень долгим! - алир кивнул на своих воинов.
   Чёрт! Не хотел бы я служить в алирской армии!
  
   Ждали мы долго. Успела наступить ночь и сумерки сгустились во тьму. Потом нас отвели в тот самый шатёр. Внутри нас ждал старый алир со шрамами на лице.
   Он кивнул нашим сопровождающим и те вышли. Затем прошептал....
   - Эранто ФуйРа.
   И... подошёл к Тарфельду и обнял.
   - Алистар! Мальчик мой! Давно же я тебя не видел!
   Тот только вздохнул.
   - Брось, дядька Увенор.
   - Брось не брось, а зря ты сюда пришёл.
   - У меня не было другого выбора.
   - Ты был так неуловим, что я зауважал тебя больше, чем Аливарна! И что теперь!
   - У меня ещё не на столько развита сеть агентов, чтобы быть в курсе всего. Потому хочешь что-то делать -- делай сам. Без посредников.
   - Интересно! И что же ты хотел узнать?
   - На какой стадии ваши поиски Меча?...
   Увенор отвернулся.
   - Горонаф! И ты ради этого проделал такой путь!
   - Горохфор! Я при этом потерял лучших из своих воинов!
   - Тогда я тебя огорчу! Наши поиски этого макира находятся на той же стадии, что и у вас! Мы понятия не имеем где он!
   Тарфельд был будто громом прибит. Но не показывал виду.
   - Уже хоть что-то! Хотя бы мы не будем думать, что вы давно знаете всё и лишь водите нас за нос!
   Увенор снова повернулся.
   - Алистар, мальчик мой. Я всегда выделял тебя перед братом.... Я воспитывал вас двоих с пелёнок и знаю кто на что способен. Так что пойми... Всё что я сейчас делаю -- это просто выслуга перед будущим Королём! Так что не попирай моих надежд!
   - Скажи это моему отцу!
   - АнСар! Да он сам спит и видит, что ты поднимешь восстание и снимешь с его плеч столь тяжёлую ношу!
   - Почему он не передаст всё Алиретасу, если так устал.
   Увенор вздохнул.
   - Алистар, пойми.... Алиретас -- он слишком честен. Он не умеет скрывать своих мыслей. Для него важна только Честь! И он ради неё готов на всё! Из него выйдет паршивейший политик!
   - Дядя Увенор! Ты сам себя послушай! Кто кроме Алиретаса достоин быть Королём!
   - Алистар... Короли хороши, когда всё хорошо. А когда наступают времена Тьмы... как сейчас... Тут то и приходит время таких алиров как ты.
   - Мне не нужна власть!
   - Если не ты, то кто!
   - Жрецы? Нет?
   - Не смеши меня! Этих трусов никто никогда не видел! Они спрятались в своей Тайной Обители и просто ждут!
   - Они послали меня сюда.
   - И ты просто так сюда пришёл?
   - Нет, само собой.
   - И каков твой план?
   - Тебе его лучше не знать....
   - Хорошо! Только у меня к тебе просьба...
   - Что?
   - Мне нужно будет оправдание. Только бей не так сильно, как в прошлый раз.
   - Хорошо.
   - И ещё одно....
   - Да?
   - Тут кроме меня много тех, кому всё это надоело.
   - Хорошо я пришлю агентов ни назначу место встречи.
   - И ещё, Алистар...
   Тарфельд не дослушал. Он резко подпрыгнул и ударил старика коленом в голову. Я толком ничего понять не успел.
   - АнСар! - позвал меня эльф.
   Я бросился за ним.
   Он подлез к противоположной от входа стороне шатра и пролез под пологом. Я за ним. Мы дременули подальше от костров. Поднялась тревога. Лагерь наполнился гулом голосов и топотом ног.
   Резко Тарф толкнул меня в бок и упал следом. Мы плюхнулись в выгребную яму. Тут резко воняло помоями, рыбой... и говном. Эльф только ещё больше притопил меня, чтобы я не издал ни звука.
   Раздались крики.
   - Тьёлка! Тьёлка! Он наверно уже дременул на своём пегасе! Обыщите небо!
   Стояла тьма тьмущая. Воздух просто наполнился шорохом крыльев. Теперь я понял, почему Тарф избрал такое время для набега. Он захотел самые тёмные ночи не для того, чтобы пробраться сюда. А для того, чтобы сбежать.
   Мне оставалось только ждать. Пока Тарф не даст знак. Но эльф сидел неподвижно. Он даже не снимал свои кандалы. Видимо чтобы самому удержаться от соблазна использовать чары. Ведь чары могли почуять.
   Когда моё терпение лопнуло и я же было хотел спросить, не собираемся ли мы ждать до утра... Тарф кивнул.
   Мы вылезли из выгребной ямы. Разящий от нас запах должен был бы наверно стать хорошим подспорьем, если по нашему следу пустят ищеек. Но Тарф повёл меня не к выходу из лагеря. А обратно.
   - А вот теперь не помешает немного чар, - прошептал он. - Жаль тут нет твоего ножа.
   Мы подбежали к палатке кузнеца. Тарф почти не таился. Он нашёл пилку по металу и попросил меня перепилить замок на его оковах. Как ни странно, метал был очень мягким.
   - Тьёлка! Не бойся что кто-то услышит!
   Я быстрее заработал пилкой. Наконец-то оковы пали. Но Тарф даже и не думал освобождать меня. Вместо этого он отбросил пилку.
   - Помнишь ты мне говорил, как выбрался из той пещеры? Тут примерно тоже самое.
   Я не помню тех слов, что он прошептал. Но одно у меня в мозгу... Бездна! Я не говорил ему, как выбирался из пещеры!
   Тем временем моё тело само уменьшилось в размерах и оковы у меня сами спали. Я при этом чуть не вывалился из одежды. Но потом резко вернулся обратно.
   - А теперь Тьёлка! ФийРа!!!
   Тарф потянул меня куда-то за руку.
   - ФийРа!!! - крикнул я с опозданием, когда мои ноги оторвались от земли. Рука болезненно дёрнулась, но потом я уже бежал сам, почти не отставая от Тарфа. И как мы только умудрялись ни на что не натыкаться в полной-то темноте!
   Пару раз я всё же споткнулся. Видимо затем, чтобы осознать реальность. Оба раза Тарф дёргал меня за руку и меня подбрасывало в воздух и тянуло вслед за эльфом. И у кого получается были сапоги скороходы? Или может у алира тоже?
   - Всё Прыгай в реку!
   - Это Мисла?
   - Нет, один из её притоков. Тьёлка!
   Он пихнул меня. И мы поплыли. Или точнее алир поплыл, а я тащился вслед за ним. Дело в том, что я всё же плавал достаточно паршиво. А тут ещё и в одежде.
   Потом мы выбрались на берег. Мне уже никуда не хотелось идти. Я просто упал. Тарф пнул меня.
   - Ну ты и лентяй! На том свете отдохнёшь! Бежим!
   Он снова потащил меня за руку. Я бежал только затем, чтобы не натыкаться на кочки и кусты, через которые он меня тащил.
   Наконец я выбился из сил и свалился.
   - Куда мы вообще идём!
   - Тебе лучше не знать!
   - В Риндол?
   - Нет. Это слишком предсказуемо.
   Мы побежали на юг. Но...
   - Брат! На сколько же ты предсказуем!
   Из тьмы стали появляться алиры с факелами.
   - Ты тоже! - крикнул Тарф и бросился на ближайшего воина с факелом. Факел полетел на землю и поджог сухую траву.
   Пожар тут же объял всё вокруг.
   - Беги, АнСар!
   Меня не нужно было просить дважды. Я бросился прямо в пламя. Оно меня не обожгло. И я побежал.
   Ветер тем временем кружил то туда, то сюда и раскидывал пламя всё дальше и дальше.
  
   Реальность... что ты вообще такое? Ладно... Можешь не отвечать. Тогда... Кто ты вообще такая? С чего ты прицепилась ко мне! Чего не даёшь проходу! Чего постоянно меня преследуешь! Что я тебе такого сделал!
   Вокруг пылало пекло. Нет ничего худшего, чем оказаться в нём. И меня несли из него те самые сапоги-скороходы. Ради этих секунд страдала Варвара. И сейчас я как никогда был благодарен этой девушке. И её брату. Всё же это была их общая работа. И его душа тоже страдала... Сапоги словно сами наполнились энергией и синергией Фий.... Энергией и ... синергией... Не знаю, что значит это слово. Просто где-то в душе мне тогда казалось, что оно было как раз кстати. Просто мои ноги стучали так часто, что их топот сливался в сплошной гул.
   Тарфельда я больше не видел. Алиров тоже. Я бежал через тьму толком даже не ведая куда. Лишь когда начало загораться утро, я всё же остановился и перевёл дух. Мои ноздри сопели. Я дышал всё так же быстро как бежал перед этим. И никак не мог надышаться. Я боялся даже на секунду прерваться, чтобы не задохнуться. Наконец моё дыхание нормализировалось. И сердце перестало делать вид, что ему тесно в моей груди и хочется вырваться. Резко на меня накатила слабость. Я обессилено упал на траву под осиной. От бессилия я не мог пошевелить даже пальцем. Не просто что не мог. Было просто... лень.... Лень...
   Я бежал всю ночь и не имел счёта времени. Что теперь было ждать?
   Усталость -- условность... Бездна! Только попробуйте мне это кто-то сказать! Это -- Глупость! Усталость -- Безусловность! Это наша сила -- диссонансная условность, которая нарушает Гармонию Тьмы... Той самой Тьмы в которую я....
   Бездна! К чёрту! Воля! Разум! Да! Разум -- Абсолютен! Ему не нужны условности и безусловности! Он....
   Мизинец! Двигайся! АнСар! Напрягай Волю! И...
   А я всё лежал и мерно сопел. Ха! Куда спешить! Можно же просто полежать! Отдохнуть! И...
   Гул копыт.... Это дрожь в земле. Тысячелетия назад мои предки припадали ухом к земле, чтобы знать, не приближается ли враг. И ... Да. Вот теперь их потомок лежал на земле, повернув голову влево, и правым ухом вслушивался в тот далёкий гул.
   В этом Мире нет лошадей же! Их всех съели в голодные годы Тьмы! Тут в живых остались только священные крылатые пегасы! А воины в бою пользуются "фийрой". Звучит как "фигнёй"...Так что лошади нужны тут только.... Бездна! Как я мог забыть! Чёрные рыцари! Они привели с собой своих лошадей! И.... Да! Они несутся прямо сюда!
   Ха-ха! А я как раз лежу выбившись из сил! И мне лень пошевелить даже пальцем! Ха-ха! И ещё два раза!
   Что бы на этот счёт сказали мои друзья? Охо-хо! Тарфельд наверняка подумал, что я прикидываюсь. Ясик... Не знаю. Мы с ним -- одно целое. Он бы может и понял. Микула бы не понял. Просто бы взял меня и понёс. Энорус... Да, он бы мне снова рассказал про те самые условности, и что ноги -- это только одна из них. Ворон.... Ну, он бы засмеялся. Тем самым каркающим смехом. И сказал бы... Шкет! Какие ещё условности, если тебя нет в теле! Эм... Если ты не в себе....
   Тьма! Воля... К чёрту!
   У магов это называется визуализация. Это один из первых параграфов в учебнике. Там детально расписывалось, чем же эта самая визуализация отличалась от намерений. И что одно, не следует путать со вторым. И что нужно визуализировать намерения, а не наоборот, намереваться визуализации. Ведь от намерений -- ни холодно не жарко. А если ты визуализируешь намеренье, твоя рука сама дёргается вместе с ним. Это и отличает просто намерение от Твёрдого Намерения.
   Это долго и нудно описывается в множестве книг. Я же просто представил себя призраком. И представил, что я снова вхожу в своё тело. И.... ПАЛЬЦЫ ЗАШЕВЕЛИЛИСЬ!!!! Как же я был рад тогда простому шевелению пальцами! Будто победил на соревнованиях! А всего то! Но какой это был триумф, когда твоё тело тебя слушается! И когда твои пальцы -- это только твои пальцы!
   Медленно, словно в дреме я поднялся. Все мышцы обуревала слабость. Я не знаю как, но я побежал. Я делал всё новый и новый шаг. Потом подскок. Я бежал необычайно медленно. С необычайным усилием мне давался каждый новый толчок ногой. Потом я обернулся. И увидел... их... Этих....
   Ноги словно сами наполнились ветром. Снова Синергия Воздуха и Того Огня, что пылал во мне. Порознь они бы не дали ничего. Даже босиком я не смог бы заставить себя ступить ни шагу. И сами по себе сапоги не заставили бы меня бежать.... Но... В это и были Чары. Компоненты смешивались, образуя гремучую смесь. И приперчивались ощущением опасности.
   Впереди был непролазный лес. Я бежал по тропе что есть духу. То и дело оглядываясь. Чёрные всадники поднимали кучи пыли и всё ближе и ближе подъезжали к опушке леса. Потом их от меня скрыло густотой леса. Я всё дальше и дальше углублялся в чащу. Тропа петляла и наконец пошла вдоль ручейка. Она шла прямо. Я побежал по ней что есть духу. Раз за разом я оглядывался. Внезапно на неё выехал чёрный всадник. Чёрный балахон и вороная лошадь. Даже не скажу, что я её уже где-то видел. Если такое и было, то в каком-то из кошмаров.
   Что есть духу я побежал не оглядываясь. Пусть мне придётся загнать себя. И всё равно, куда мне было до лошади! Топот копыт приближался. Секунда... Две.... Вот-вот он настигнет меня!
   Я сапнулся влево. Перепрыгнул через ручей. Всадник смог остановить коня только десятком шагов дальше. Я не видел его через густой подлесок.
   Что есть духу я побежал вдоль притока ручья. Маленький поток бежал вдоль оврага. Что есть мощи я побежал по грязи. Мои ноги то и дело в ней вязли и човгали, я подскальзывался и падал, но продолжал бежать. Коням моих преследователей приходилось не легче. Один из них бросился мне наперерез. Преградил путь. Но его скакун увяз в иле, встал на дыбы. И чуть не сбросил с себя седока. Я прошмыгнул под копытами и побежал вверх по склону. Чёрные рыцари никак не могли дать раду своим скакунам. Наконец они вывели их на тропу и бросились по тропе, чтобы меня окружить. Я снова метнулся влево и побежал через буреломы. Овраг вёл меня вокруг холма. Кони брыкались, вставали на дыбы, но никак не желали прыгать вслед за мной через поваленные деревья. Это дало мне фору, чтобы оторваться.
   Так я вышел на тропу. А от неё добежал до поляны. Посреди неё на пригорке рос раскидистый дуб. Тут у меня созрел план. Я отогнул одну из нижних ветвей и притаился за совбуром. Держать ветку дуба стоило неимоверных усилий! Но враг не заставил себя долго ждать.
   Крестор нёсся прямо по тропе. Во главе своего отряда. Мой план сыграл как по нотам! Рок был на моей стороне! Топот копыт был всё ближе и ближе! Миг! И я отпустил ветку.... Конь проскочил. Всадник -- нет. Любоваться его падением у меня времени не было. Не теряя его даром я тут же вскочил на коня. И погнал его вперёд по тропе.
   Даже не знаю, о чём я думал. Ещё ни разу раньше я не седлал лошадь. Не разу не был в седле. В нашем Мире скачки -- это только аттракцион. Увеселение. А у моих родителей не было денег, чтобы прокатать меня даже на маленьких пони. Мы жили в нужде среди большого города. Что уж там говорить.
   - Друг! Вынеси меня отсюда!
   Жеребец понял меня с первого слова. Он сам помчал дальше во всю прыть. У него самого будто выросли крылья. Он сам стал словно пегасом. Культист тьмы был ненавистен ему не меньше, чем мне. И вот теперь он обрёл свободу. И спасался вместе со мной.
   В аду придумали множество приспособлений, чтобы принуждать скакунов бежать быстрее, что есть сил. Все они были основаны на боли. Я же только шептал слова поддержки. И пытался не свалиться. Я боялся высоты. И знал, что если я соскользну со спины своего друга, костей моих будет не собрать. Одной рукой я держался за вожжи. Другой мёртвой хваткой вцепился в край седла. Тропа то и дело виляла. То и дело мне казалось, что я вот вот вылечу из седла. В такие моменты я только и мог, что крепче прижиматься ногами. Я тогда не сообразил, что есть ещё стремена для этого. Но я был ниже ростом, чем выбитый мной из седла всадник. Так что я всё равно не доставал до них ногами. Потом я извернулся и оплёл излучиной стремена сначала одну ногу. Потом вторую. Так я хоть чуть чуть держался. А скакун всё бежал и бежал вперёд.
   Потом я рискнул оглянуться. И понял, что я был в самом выиграшном положении. Я был маленьким, щуплым. К тому же без доспеха. А рыцари неслись на своих конях в полном облачении. Они гнали своих коней галопом. Один даже подогнал своего к нам почти на корпус. Но конь под ним был слишком измотан. Он почти в смерть загнал его. Бедное животное споткнулось и перекатилось через спину. Жестоко. Я отвернулся. Минус один. Больше я не оборачивался и лишь плотнее прижимался к своему другу и спасителю, чтобы не били по лицу ветки.
   А конь тем временем всё нёсся и нёсся вперёд. Я бы даже если захотел, то не смог бы осадить его. Тропа вела нас сквозь чащу. Рыцари что-то кричали нам вслед. Но их крики всё отдалялись и отдалялись.
   Тропа вывела нас на просеку. Конь что есть духу припустил по траве. Словно сама сила Фий несла его копыта. Порывы вера дули мне в лицо. Слева загорался рассвет. Я потянул за левую поводь. Скакун меня понял и при первой же возможности ринулся в чащу.
   Новая тропа была более запущенной на вид. Мы то и дело перепрыгивали через поваленные ветки и деревья. Мне то и дело приходилось пригибаться и уклоняться от суков, которые метили мне в лицо. А конь всё нёсся и нёсся вперёд не зная усталости. Почти....
   Мы выехали на берег маленькой речушки. Скакун остановился так резко, что я чуть не вылетел из седла. Хорошо, что я успел себя примотать стременами. Он нагнулся над водой. Видимо уж очень хотел пить. И... но...
   Бультых!
   Бездна!
   Мы как стояли так с берега и упали в воду. Левая нога оказалась прижатой. Хорошо глубина тут была всего никакая. Но на ногу всё равно будто взвалилась вся тяжесть Мира... Бездна! Друг! Ты так меня... Друг...
   Изо рта лошадки шла красная струйка. Поток нёс её вниз.
   Что есть силы я стал дёргать ногой. Хорошо дно было илистым, а не каменистым. Но всё равно вытянуть левую ногу мне стоило необычайных усилий. И столь же сложно было её потом распутать от стремени. Теперь я уже клял себя, что так опрометчиво себя обвязал. Каким-то образом оно запуталось и сильно сжало ногу. Но всё же мне удалось освободится. Иначе не стал бы писать сих клятых строк!
   На берег я выбрался весь промокший до нитки.
   Читатель! Что вы все забыли в этой книге! Приключения -- это очень вонючее дело! О них очень неинтересно расказывать! Забудьте ваши голубые мечты! Даже сейчас я с ужасом вспоминаю о тех мгновениях. О том коне, что успел стать мне другом. И что вынес меня из верного плена или верной смерти. И чей труп лежал в этой реке! Бездна! Какого дьявола! На черта мне эти ваши приключения! Только выберусь из этого говна, я буду писать только про то, как загораю в гамаке на каком-то райском тропическом острове. Да. В том самом семьплюсклятом Мире тоже был свой рай. И те, у кого было достаточно денег, или удачи там родиться именно там и жили. Хотя... Бездна! Кого я обманываю! Это рай только торговцев наркотиками, которые лишают реальности и бедных рыбаков, впроголодь рыбачащих под палящим солнцем. Куда ни ткни... может не зря мой Мир бояться словно Пекла? К чёрту! Только выберусь, тут же найду тот самый Эдем, где никто не сможет меня побеспокоить!
   Я вернулся к трупу друга... Он загнал сам себя. В последнем порыве, чтобы испить глоток воды.... Бездна! Погоня была всего ничего! Даже рассвет не настал! Не бывает такого, чтобы лошади, обученные нести ездока в полном доспехе, так быстро выдохлись!
   Так и есть. Из грудей у коня торчал арбалетный болт. Как я мог не заметить его ранее! Или он попал в него совсем недавно? Или даже в тот момент, как мы упали?
   Я осмотрелся. Лес был тихим. Только иволги тихо переговаривались о нашем прибытии. Без беспокойства прококотал тетерев. Если бы даже чёрные ратники так быстро бы за мной проследовали и затаились в засаде, им бы не удалось это сделать незаметно от леса. Значит...
   В нашем мире была сказка про охотника, которому злая королева подарила арбалет, всегда попадающий в сердце тому, в кого он целился. Ни одна дичь не могла от него ускользнуть. Но однажды болт попал в сердце его дочери, которую охотник любил больше жизни.... Чем кончалась сказка -- я не помню. Вроде бы та злая королева скверно кончила и ей самой тот охотник сердце прострелил. Я помню только про сам арбалет. И мне он представлялся... таким же, как у Крестора... Когда он стрелял в меня...
   Чёрный арбалет, болты и стрелы из которого всегда попадают туда, куда нацелены. Бездна!
   Сначала я перебрался на берег. И побежал выше по течению. Мои сапоги оставляли в мягкой влажной почве глубокие следы. Потом я остановился. Прошёл чуть задом по своим же следам. И прыгнул в речушку. Я вернулся к телу товарища. Прикрыл ему глаза. И побежал вниз по течению в сторону восхода. Ярл всё ещё не показывался из-за туч и деревьев.
   Речушка была мне по колено. Я высоко поднимал ноги и разносил кучу брызг от своего бега. Утренняя прохлада и мокрая одежда позволяли не так чувствовать усталость. Не знаю сколько я так бежал. Потом я поднялся на холм. И заснул с первыми лучами рассвета под раскидистым дубом. Батька Ярл меня пригрел. Подъём дался мне нелегко. Но от него я разогрелся. И так задремал под тем самым дубом.
  
   Снилось мне, будто я встал и снова... нет. Сил моих было уже недостаточно, чтобы снова идти. Ногами в смысле. Ярл всё ещё светил мне в лицо. Его дыхание наполняло меня. Его лучи были словно дорогой.
   Тут-то я и осознал, что я сплю. Не буду скрывать. Это было моим первым осознанным сновидением. Я про них немного слышал. Но только мельком. И толком не знал как это. И никогда раньше не думал, что буду испытывать нечто подобное.
   Как только я понял, что это всего лишь сон. Всё тут же стало на свои места. С меня спали усталость и сонливость. Я тут же превратился в ястреба и полетел.
   Куда? А не знаю! Я просто ширял над полями и лесами и наслаждался полётом! День разгорался. Воздух наполнял мои крылья!
   Ноги -- просто условности. Какая разница, чем ходить, руками или ногами? Просто руки не такие тренированные. А когда летишь, то сам воздух несёт тебя. И ты просто прыгаешь по нему отталкиваясь перьями. А затем....
   А затем просто идёшь по нему. Правый взмах. Левый взмах. Покружим то туда. То сюда. Я -- Воздух. Я -- Огонь В Небе! Я -- Все Крёстные Стихии!
  
   Я видел сон. И был он ясен.
   И был он светел и прекрасен.
   Ширял я ястребом с небес
   И песни пел, и видел лес.
  
   В лесу том ждали все враги.
   Найти меня всё не могли.
   А я порхал. А я летал
   В своих тех грёзах среди скал.
  
   Среди лесов, полей и рек.
   И светоч Ярл светил вовек,
   Чтобы тепло было Земле
   И было радостно везде.
  
   Стихии... Стихи. И.. Да. И ямб. И хорей. И бури, и грёзы. И смех, и слёзы. И стих, и....
   Проза...
   Где-то там были мои друзья. Стоял в дозоре Яросвет щурясь от света Ярла. Он будто заметил меня. И следил прикрывши глаза от яркого света рукой. Сидел на высоких стенах Микула. Он тоже помахал мне рукой. Со своих бастионов ввысь устремились орляшки. Они радостно приветствовали меня клёкотом и кружили вместе со мной. Я снова окинул взором леса. Где-то среди них блуждал Знайда, сирота вновь обретший родителей. И вновь от них убежавший. Просто потому, что хотел отомстить. Чтобы они знали, каково ему было, когда его оставили. И вокруг него было теперь множество опасностей. Чёрное воинство бродило вокруг. Они искали Экскалибур. Легендарный Меч Света. Теперь я побывал в бою. И не считал его пустой безделушкой. Это не мы бьёмся мечами. Это мечи бьются нами. Это...
   И именно этот Меч искала Моргана. Что он мог ей дать? Да кто его знает! Может всё что угодно!
   Что её прихвостням было до какого-то там маленького беспризорника, который....
   Я молнией рухнул вниз. Мне как раз снилось, что мальчишку как раз обступили чёрные ратники. И один из них как раз заносил над бедолагой меч. И....
   Моё тело рухнуло прямо ему на плечи. Я снова превратился в человека. Меч мой остался у алиров. Но мне он и не был нужен. Я подобрал тот самый клинок, что выпал из руки чёрного ратника. Дальнейшее я помню плохо. Помню товарищей у ратника было не меньше десятка. И я их всех перерезал. Мой сон как никак! Что хочу, то и творю!
   - Неплохо, - сказала Моргана. И как только эта ведьма пролезла в мой сон!
   Я развернулся к ней полубоком. И сплюнул.
   - Что неплохо?
   Она только засмеялась. Ещё издевается надо мной в моём же сне!
   - Ведьма! Получи!
   Я метнул в неё меч. Клинок блеснул впереди, устремившись в неё острием. Но чародейка исчезла...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Проклятье Чёрного Дракона
   - Невероятно! Научи меня так же! - вскричал Знайда.
   - Чему?
   - Ты ещё издеваешься! Вот этому!
   Он замахал руками будто дрался воображаемым мечом.
   Я фыркнул.
   - Только не говори...
   Стоп! Какого дьявола! Святые проститутки! Знаю! Я обещал не ругаться!
   Именно. Сон был каким-то уж слишком реальным.
   Я осмотрелся. Повсюду валялись трупы чёрных ратников. Мы были посреди поляны в лесу. Вся она была в крови повергнутых воинов. Я посмотрел на себя. Я тоже был в крови. Какого лешего!
   В крови были мои руки, но кровь высыхала. Это была не моя кровь. Я не чувствовал боли.
   Я ощупал Знайду.
   - Ай! Щекотно!
   Он был действительно материален. Потом я ущипнул себя. Было больно.
   - Э-э-э.... Это действительно я сделал?
   Пацан рассмеялся.
   - Ну ты шутник! А кто ещё!
   Он снова замахал воображаемым мечом.
   - Сначала ты прыгнул на одного! Он только меч занёс, а тут бац! Потом ещё двое рядом были! Они толком ничего понять не успели! Я даже не заметил, как у них из горла кровь побежала! Потом ты ещё одного! Затем остальные всполошились! Ты одному под меч поднырнул! Второму! И всех лупил сзади с разворота! Сначала подмышку, потом как получится! А как получилось уже сам видишь!
   Посмотреть и правда было на что. Знайда сам не верил в своё спасение. Он был всё в тех же лохмотьях, что остались от его одежды, в которую его одевала Клавдия. Видно, что он на своём пути нашёл не одну лужу. А то и само болото.
   Я развернулся и пошёл прочь от злосчастной поляны. Чему тут удивляться? Мир магии. Мир чар. Где тут грань между сном и явью? Или потому и говорил старик Архимаг, что от заклинаний никакого толку, что всё вокруг только сон?
   - Так ты научишь меня?
   Ха! Шкет! Чему учить! Тому, что всё вокруг -- только сон?
   Знайда не отставал ни на шаг.
   - АнСар! Научи меня! Научи так же!
   Я фыркнул.
   - Ничего не было. Тебе привиделось!
   Мальчуган засмеялся.
   - Хорошие у меня видения! Сначала они меня несколько дней держали! А потом... раз! Бац! Трац!
   Он снова замахал воображаемым мечом. При этом ни на шаг не отставал. А шёл я быстро.
   - Научи меня!
   - Нечему тут учить!
   - Как нечему! А вот это?
   И опять.... Пацан! Знал бы ты силу воображения в вашем Мире! Ещё чего доброго и меня подрежешь!
   На всякий пожарный я вообразил себе воображаемую броню. Помогало. По крайней мере, не так доставали постоянные доставания и просьбы научить так же драться.
   Наконец я сдался.
   - Тебе ещё рано такое знать!
   Малец грязно выругался.
   - Какая разница! Скажи сейчас! - снова взмолил он. В чём-чём, а в ругани он был мастер.
   При этом его детские глаза светились мольбой. У нас недавно выпустили мультфильм про людоеда. Там показывали кота с точно такими же глазами.
   Что такое мультфильм? Это как фильм только нарисованный. У нас художники рисуют тысячи картинок. И каждая -- срез момента их фантазии. Не спрашивайте меня, как у них это выходит. У меня самого никогда бы не хватило на подобное терпения. И вот именно в таком мультфильме был кот, который именно такими глазами смотрел на рыцарей, а потом достал шпагу и всех переколошматил. То ещё действо! Не знаю откуда авторы берут фантазию, Амиго!
   Знайда продолжал клянчить. Он сам верил, что если я открою свой секрет, то он тут же научится всех колошматить! Берегитесь обидчики!
   Короче... Кота помните? Вот именно. Перед подобным взглядом никто устоять не в силах. Уж кому как не Принцу Нищих быть в этом Мастером! Будь у меня хоть грош, я бы ему его дал, лишь бы он от меня отстал!
   - Ты ещё маленький!
   - Маленький, да удаленький!
   Моё терпение лопнуло. Крыть было нечем.
   - Только не говори, что я тебя не предупреждал!
   - Колись уже!
   Я вздохнул.
   - Короче. Раз ты маленький сделаем поправку. Сначала делаешь такие же глаза, как только что...
   Он рассмеялся и прикрыл рот рукой.
   - Ну, в этом я мастер!
   Я кивнул.
   - Ага. Чтобы противник расчувствовался!
   Затем выдержал паузу... И...
   - А потом просто берёшь и колошматишь всех в момент, пока не опомнились!
   Знайда встал как вкопанный и разинул рот.
   - И всё?
   Я засмеялся.
   - Я сказал - "в момент"! А это -- далеко не просто!
   Мальчуган снова за мной побежал.
   - А как в момент?
   Тут я решил вспомнить Древнюю Китайскую Мудрость. Да. Это та самая страна, что находится на том же континенте, что и Вавилон. Только с другого края. И мудрости у них -- точно также как и у Алиров.
   - Лишь упорный труд ведёт к истине!
   - Та я уже понял, что ты -- мастер меча! Сам же видел, как ты со своим братом дрался!
   Он имел в виду Яросвета.
   - Это -- не в счёт!
   Я остановился.
   - Хочешь знать, как на самом деле стать мастером?
   Чумазый мальчуган кивнул.
   Мне вспомнилась притча про трёх братьев. Старший стал мельником. Средний -- купцом. А младший.... Воином. Ага.
   - Короче, - сказал я. - Нужно начать с малого. Бери палку, и когда будет дождь -- маши ею у себя над головой! Если на тебя не упадёт ни одной капли -- ни один враг тебе страшен не будет! А как с палкой научишься -- то уже с мечом и прочим железом начинай.
   Вообще-то я лукавил. Я даже с палкой так не умел. И всегда в таких случаях оказывался мокрый. Да. Пробовал.
   Знайда же ложь чуял. И недомолвки -- тоже.
   - А ты уверен?
   Я вздохнул.
   - Это очень старая легенда.
   - Обожаю легенды!
   Мы снова пошли.
   - Короче, - начал я не глядя на мальчугана. - Жило было три брата. Так все сказки начинаются. И вот сказал им отец. Мол, у меня вас трое. И я бедный, ничего оставить вам не могу. Первый был умный. Он женился на дочери мельника. И намолотил много зерна. Средний тоже был умный. Да и на делах не лох. Стал он купцом. И сколотил себе состояние. Третий же был дурак. И стал воином.
   - Да какой же он дурак?
   - А вот именно, что дурак! Потом вернулись все три сына к отцу. Первый привёз ему столько съестного, что на несколько лет хватило! Второй тоже был богач! Одарил отца золотом, да подарков разных привёз! И только младший сын пришёл ни с чем!
   Знайда вздохнул.
   - АнСар! Ты -- АнСар! Ты сейчас это втираешь тому, для что деньги... что грязи... Я весь в грязи! А значит -- весь в деньгах! И я -- богат!
   Малец надулся как индюк. Если в вашем мире нет индюков, лучше не представлять.
   Я засмеялся. И улыбнулся.
   - Тогда ты понял, к чему я.
   - И?
   - Пришёл младший сын, да спросил у него отец, с чем же он пришёл. Младший посмотрел на ту благодать, что братья поприносили. Да зажурился. И как раз дождь пошёл. Посмотрел он на тот дождь... Да говорил отцу. А я, мол, так умею мечом махать, что на меня ни одна капля не упадёт!
   - И не упала?
   - В книжке говорилось -- что нет. Но при мне никто такой фокус ни разу не демонстрировал.
   Глаза Знайды загорелись.
   - Круто!
   Он тут же оторвал от тополя сухую ветку и завертел ею над головой.
   - Я правильно машу?
   Меня согнуло от хохота. Я долго не мог отсмеяться.
   - Тогда уж сразу дрючок бери! Чтоб потяжелее! - посоветовал я.
   И снова согнулся от смеха. Знайда тем временем подобрал большую толстую палку. И долго не мог понять, чему же я так радуюсь. Потом я посоветовал её чуть укоротить. Мальчуган обломал лишнее и как ни в чём не бывало завертел над головой.
   - И долго так вертеть?
   - Пока руки не заболят, - хихикнул я.
   Мальчуган нахмурился. Но своего занятия не бросил. Он вертел своей дровенякой всё быстрее и быстрее, аж пока...
   Бамц!
   Семьплюсклятая деревяха выскочила из рук мальца. Я пригнулся. Но она всё равно звезданула меня по башке.
   - Ай!
   Я потёр ушибленную макушку.
   - Ой! Извини!
   Хорошо он не тренировался с настоящим мечом. А то бы одним безголовым стало больше.
   - Ничего! Ты только тренируйся подальше от меня.
   Знайда отпрыгнул на два шага. Потом было сапнулся бежать за своей палкой. Но передумал.
   - АнСар! А куда ты идёшь?
   Я рассмеялся.
   - А не всё равно? Я -- ЭнСорн! Куда хочу -- туда лечу!
   Он тоже засмеялся.
   - Так пошли со мной на юга! Там хорошо! Вечное лето! А?
   Его предложение было заманчивым.
   - Не-е-е... Пока рано. Я сначала в Риндол заскочу.
   Знайда тут же переменился в лице.
   - Что ты там забыл! Там зима скоро будет! И мороз, что в Той Тьме был!
   И что я забыл с этим мальцом? Он мне что родственник?
   - Как хочешь. Ты мог бы вернуться. Перезимовать вместе с...
   - НЕТ!!!
   Его вид вдруг резко изменился. Он оскалился словно кошка.
   - Твоё право, - улыбнулся я. - Я в любой момент прилечу к тебе на юга.
   Он развернулся и пошёл в противоположную сторону.
   - Эй!
   Ноль реакции.
   - Э-ей!
   Даже не сапнулся.
   - ЭЭЭЭЙ!!!
   Теперь он обернулся.
   - Что!
   Я вздохнул.
   - Если снова попадёшь в передрягу, не забудь состроить ту самую рожу! И мысленно позвать меня на помощь! Я тут же примчусь!
   Он кивнул.
   - Хорошо!
   Я развернулся.
   - Эй!
   На этот раз кричал уже он.
   - Что! - снова посмотрел на него я.
   Он вздохнул.
   - АнСар.... Спасибо!
   Я рассмеялся.
   - Расти большой!
   Потом я снова превратился в ястреба. Реальность... кому она вообще нужна, если всё вокруг -- не более, чем сон!
   Малец проводил меня взглядом. Теперь хоть для кого-то я был эгрегором... Хоть кто-то смотрел на меня... не как на .... шкета... Ага.
   Вера -- тоже эгрегор. Наша реальность определяется только тем, как мы в неё верим. Ну... вы поняли. Почему-то именно у этого мальчика, которого я оставил в лесу.... Почему-то только у него в этом Мире оставались вера и надежда. Хотя казалось бы! Уж кому как не ему их потерять! Но именно сын алиров, которые всю Тьму грелись -- мёрзнет! И.. Ладно проехали. Именно мой отраженец, единственный, у кого есть Любовь, именно он меньше всего её ценит. Мне так почему-то казалось. Мы всегда меньше всего ценим именно то, ради чего не затрачиваем ни малейших усилий.
   Ха! Реальность! Почему мы так мало ценим тебя! Почему ты навязываешь себя нам! Ведь тебя так... легко... потерять....
   Полёт на крыльях Намерения.... Карлос Кастанеда писал про тех, кто хотел вырваться из реальности. Как он встретил... Ладно. Забудьте. Даже не спрашивайте, как человек в моём возрасте начитался таких книг. Просто результат -- на лицо. Или в данный момент на клюв и перья. Не то целостность, что есть единение нас со всеми нашими вероятностями. Дон Хуан просто говорил про целостность того нашего Я, что есть Сознание, и того нашего Я, что есть Грёзы. И вот теперь я стал магом. Для меня не существовало грани между сном и явью. Вот я шёл, а вот уже лечу на крыльях своего сна. Нет той никчемной оболочки, что сковывала меня. Теперь я -- То Самое Я. Да! Я -- Человек! Я -- Птица! Я -- Свободен! Я могу быть кем захочу!
   Всё что меня беспокоило, это сколько же времени я даром потерял, прежде чем обрести свою Истину! Или...
   Архимаг говорил, что я ещё птенец. И потому тогда бы не смог летать. Но вот когда у меня по пятам были враги... Да. Я взял и полетел. Просто потому, что захотел. Даже если меня поймали и теперь закармливают наркотиками, чтобы у меня были подобные галлюцинации. Какое это имеет значение? Я -- Повелитель Порталов! Я осознаю себя Здесь и Сейчас! Важна только та реальность в которой мы себя осознаём!
  
   Время делу, потехе час. Это -- Бритва Окама моего повествования. Я не буду никого мучить россказнями о моём полёте. Это -- только мои переживания. Они вряд ли кому-то будут интересны.
   Сначала я заскочил в Агрегард. Прося была дома. И мелкий Вакулка прятался у неё за юбкой.
   - Эй! Птица! Пошла прочь! - замахала на меня женщина.
   За столом, где когда-то была беседка, сидел Архимаг. Он засмеялся.
   - Прося! Не надо не прогоняй его!
   Он пристально на меня посмотрел. Я сел на яблоню, которая росла неподалеку от беседки. Старик пристально на меня посмотрел.
   - Кто бы ты ни был! Прими свою истинную подобу! - крикнул он.
   Его голос настиг меня врасплох. Я свалился с яблони. И... да. Обнаружил, что снова стал человеком.
   Я засмеялся. Даже у Проси отлегло от сердца.
   - Олег! Ты мог бы нас так не пугать!
   Старик хохотнул.
   - Молодой человек! Всегда стоит превращаться перед порогом! Я всегда так делаю! Просто так брать... и залетать -- НЕ ВЕЖЛИВО!!!
   Он пригрозил мне пальцем.
   Я извинился перед Просей.
   - Прошу простить меня. Я только сегодня летать начал. И ещё не успел узнать о хорошем тоне.
   Прося засмеялась. Метнулась на кухню. И принесла свежего компота из яблок и прочих фруктов.
   Я лакал компот, будто несколько дней не пил. Старик снова засмеялся.
   - Вижу ты уже понял главный секрет магов. Хотя он никакой и не секрет, - затем добавил чуть тише в сторону. - Просто никто в него не верит! Но что там до веры абсолютным условностям!
   - И безусловностям.
   Прося рассказала, как она молилась за меня всем дотемрянским богам и Ярлу, чтобы берегли меня. Я в сжатом виде упомянул про свои приключения. Умолчал само собой о том, что и так скрывал Тарфельд. Про Жрецов и Илистоля.
   Когда я закончил свой рассказ про то, как нас взяли в плен, Архимаг выглядел задумчивым.
   - Одного я не могу понять, - сказал я, - каким же образом оковы чары блокируют.
   Старик улыбнулся.
   - А то не каждым под силу. Только тем, что из самого звёздного метала выкованы! А это метал -- древний! Он даже нашего мира древнее!
   Я понял про что он. Дело в том, что в Страшном И Ужасном Космосе, который заполняет пространство между звёздами... В нём роится великое множество осколков звёзд и не рождённых планет. Или ещё каких небесных тел, разрушенных вселенскими катаклизмами. И эти-то тела время от времени и падают на землю. И состоят они не просто из камня или метала. Там столько элементов, что их вообще в Мире и не встретишь!
   - Ясно. У меня другой вопрос.
   Старик кивнул.
   - Задавай.
   Я вздохнул. Всё же это...
   - В форте в оружейной мне выдали меч... Когда у меня его забрал чёрный маг.... он посмотрел на него и сказал.... что для такого меча нужно принести в жертву дюжину младенцев.
   Архимаг помрачнел. Мы долго молчали. Я не нарушал тишины. Давал старику собраться с мыслями. Наконец он вздохнул.
   - Молодой человек, - старик повернулся ко мне, - это маг -- врёт... Или скажем так.... не очень разбирается в подобных вещах....
   Он вздохнул ещё глубже.
   - Ладно. Не буду перегибать палку, - проговорил он. - Я не знаю, откуда взялись эти мечи! Мы собрали их с поля битвы и раздали новобранцам! Всё!
   Я пристально на него посмотрел.
   - И... Мечи стали у вас драться вместо воинов?
   Старик засмеялся. Нервно. Прерывисто.
   - Нет. Но что мне было делать? Кто-то же должен был драться! А люди -- они постоянно гибнут! А мечи -- они вечны! Пока не поржавеют или не сломаются! Но до тьмы умели ещё делать оружие!
   - И вы заколдовали мечи?
   - Заколдовал? Нет! Даже простое железо чарам не подвластно! А научить их -- всегда пожалуйста!
   - И чему же вы их научили?
   Старик вздохнул.
   - Юноша! А вы как думаете? Вы же держали один такой в руках! И были с ним в бою!
   Я промолчал.
   Старик сдался.
   - Да. У меня не было выбора. Тот маг сказал про дюжину младенцев? Или их альтернативу? А сотню воинов ему не нужно?
   У меня по спине мурашки пробежали.
   - Так мечи действительно....
   Старик замахал руками.
   - Нет! Они просто оставляют себе души самых великих воинов! Которые больше всех повергают врагов! И тогда та сущность, что соткана из этих воинов.... Она тут же единится с новобранцем! И раскидывает алиров как щенят!
   Он мечтательно закатил глаза.
   - Это нужно видеть!
   Я же только фыркнул.
   - Почему же вы до сих пор не свергли Аливарна!
   Старик кахыкнул.
   - Было бы всё так просто! Но таких мечей, у меня мало! Ничтожно мало! И алиры уже давно нашли им управу! Никто кроме алиров так мастерски не выбивает оружие из рук!
  
   - Юноша, так что ж вы выходили?
   Я не сразу решился.
   - Мы... Короче. Никто не знает, где этот меч. Иначе бы давно нашли.
   Старик потянул носом воздух.
   - И ради этого вы проделали такой путь! Я бы вам сразу то же самое сказал!
   Я вздохнул.
   - Это алирское отродье меня с самого начала предало. А я дурак не сразу понял, в чём же его план состоял.
   - В чём же?
   - Он хотел, чтобы я меч нашёл для них. А потом он бы со своим отрядом всех с носом оставил. Но его план лесом пошёл. Весь его отряд перебили. А я сбежать успел.
   Старик вздохнул.
   - Юноша! Ещё ни один план этого Алира не провалился! Он всегда всё рассчитывает наперёд! Он даже сам себе не доверяет!
   - Вы о чём?
   - Вы ещё поймёте. Воевода Тарфельд -- не совсем тот, за кого себя выдаёт.
   - Это я как раз понял! Я сотням его личин был свидетелем! Даже тем, что он скрывает!
   Старик расхохотался.
   - Тогда просто подождите! Со временем всё проясниться!
   Потом вдруг прибежала Прося. Она постоянно.
   - Нигде Вакулку найти не могу! Куда он запропастился!
   - Просюшка! А под нашим столом искала!
   Я ещё ни разу не слышал от старика столь искреннего смеха. Я заглянул под стол. И правда. Вакулка выглядел посрамленным, что его обнаружили.
   - Дядя Клава! Ты знал!
   Старик улыбнулся.
   - Должен же я знать, где ошивается лучший их моих будущих агентов!
   Затем он шепнул в сторону.
   - Если бы я так же мог найти этих алирских ведьм! Уже неделю ни одну не видел!
   Из-за яблони послышался смех. Я посмотрел туда, но ничего не увидел. Воображение разыгралось. Оно в последнее время и не такие кренделя выписывает.
   Потом я встал из-за стола и превратился в сокола.
   - МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК!!!
   Я снова стал человеком.
   - Что?
   Архимаг прикрыл лицо ладонью.
   - Сколько раз говорить, что невежливо превращаться за порогом! Имейте совесть!
   Я снова извинился. Тогда я не знал, что делаю что-то скверное. Но не будем об этом.
   Тогда я попрощался и вышел за калитку. Тут-то я и дал себе волю. Расправил крылья и полетел. Мой путь лежал в порт. Больше меня ничего не держало на Земле Фортуны. Вполне вероятно, что Меч уже давно уплыл и теперь где-то на другом конце света. Если так, то я обнаружу сей кровавый след. Столь древние мечи всегда поглощают тех, в чьи руки попадают.
  
   Тогда я полетел в порт. Там стояли у причалов корабли. Город назывался Крант.
   Там я сел в лужу. С другими континентами у Риндола не было никакого сообщения. Суда редко отходили от берега. И только редкие смельчаки на ушлых судёнышках рисковали идти за косяками рыб.
   Первый же капитан меня высмеял. Второй был помягче. Он просто на меня посмотрел, как на сумасшедшего. К третьему я даже подходить не стал. Может зря. Он как раз команду собирал. Но полгода качаться на мелком рыбацком барке мне не хотелось.
   Так что ждало меня разочарование. Будь у меня лютня, я бы мог пойти на площадь или в таверну. И там попеть про дальние страны. Авось кого-то бы мои песни и впечатлили. Да. Вот такой вот я мечтатель. Про таверну.... Да, тут я вспомнил как нельзя кстати. Пусть у меня не было на чём подыграть... Зато просто можно было прийти и послушать, о чём же говорят люди. Пусть даже у меня было мало денег. Точнее... Нда... Я обшарил, и обнаружил, что их у меня вообще нет. Ни малейшего гроша.
   С печальными мыслями я всё же пошёл в портовой трактир, что стоял на лошади. Было там много пабов и пивнушек.
   Двери были тяжёлые. Дубовые. Видимо чтобы закрываться от пьяных моряков, если те начнут снаружи бушевать. Или наоборот, чтобы не выпустить, пока не расплатятся. Когда я открывал двери, на душе у меня было неспокойно.
   Внутри было весело. Кхм... Там как раз бородатый человек, небольшого роста, он как раз играл на лютне весёлую песню. Про моря и дальние страны. Ага. Именно.
   Музыкант был на голову выше гнома. Но я без подсказок узнал в нём дварфа. Он был на много опрятнее. Длинные волосы, собранные в "конский хвост". Борода, заплетенная косичками. А голос был выше, чище. И не такой хриплый, как у гномов.
   Все не обратили на меня ни малейшего внимания. И не сводили с барда глаз.
  
   - Я не рад ни горелке, ни пиву!
   И от ласк я охлял не могу!
   Всё же тут как-то тоскливо
   Лишь бы вал ударил в корму!
  
   Вабят меня далёкие страны
   Заскучал я средь наших чертог!
   Всё ж не они нам богами даны,
   Я средь них совсем занемог!
  
   Пусть смеются с небес!
   Мол, нам бы лишь ползать!
   И лишь Бог, что воскрес,
   Скажет тихо "Как знать"...
  
   Пока бард пел, я тоже не спускал с него глаз. Как бы так сказать... Квалисимус говорил, что дварфы -- полная противоположность гномам. Вежливы. Культурны. И образованы. В тоже время.... Да. Бард был в кожаном облачении с кучей заклёпок и шипов. Он походил на берсерка, хоть прямо сейчас побегущего в бой. И лишь ненадолго заскочившего в таверну, чтобы промочить горло. И всё же...
   На лютне он играл словно бог. Он с лёгкостью играл пассажи, от которых даже Илистолю бы дух захватило. Не быстро, но так, что каждая нота западала в душу. Собравшиеся в портовой таверне подпевали и хлопали в такт аккордам. Когда дварф проиграл последнюю ноту все разразились аплодисментами.
   Все скупчились вокруг барда. Протиснуться вперёд было нелегко. Но меня захватила его игра.
   - Хотел бы и я уметь играть так же!
   - Та чего тут парень! Я ж не бард из Липреоны! - скромно махнул рукой дварф.
   Я же вздохнул.
   - Как бы сказать....
   - Что тоже бард?
   - Скажем так... я и в Липреоне проездом был...
   - Серьёзно? - удивился моряк рядом.
   Дварф рассмеялся.
   - Ради такого я могу предложить тебе сыграть на моей лютне.
   Раздался всеобщий смех и улюлюканье.
   - А правда, что тот бард из Липреоны вылез из самого Пекла? - спросил тем временем один из моряков.
   Я лишь улыбнулся. Что тут можно было такого сыграть? Мальмстина. Арпеджо из Ада. Именно. И плевать, что простым морякам в этом захолустном мире...
   Уже и не помню, что началось после. Смутно помню, что дварф потом забрал свою лютню и выволок из трактира.
   - Музыка Рока. Я должен был догадаться, - сказал он.
   - Что? - не понял я.
   Дварф рассмеялся.
   - Юноша... тут дело даже не в мастерстве. Важно всё-таки прежде всего -- дать всем надежду! А тут я -- полный неудачник. Мы с друзьями даже пробовали петь для гномов...
   - Ну, вряд ли они остались равнодушны.
   - Хуже, - хмыкнул дварф. - Они нас просто покрыли ругательствами. Так что их -- ничто не спасёт.
   На меня внезапно напала печаль. Подобные мысли посещали и меня по поводу моего родного мира. Ведь...
   - Чаю хочешь?
   Голос дварфа вырвал меня из раздумий.
   - Э-э-э...
   - Как бард барда приглашаю тебя на чашку чая. Тебя кстати как зовут?
   - Э-э-э... Олег.
   - Чего так неуверенно сразу? Меня Океаном зовут. Вот. Все сразу знают с кем дело имеют.
   Мы вышли к пирсам. Свистел ветер. Кричали чайки. Ветер доносил брызги из моря, когда волны разбивались о гранитные кряжи.
   - Эй! Океан! - крикнул один капитан из тех суден, что я опрашивал раньше.
   Дварф был колоритной фигурой да.
   - Что!!!
   - Давай с нами!
   - Куда!
   - С тобой вместе -- да хоть за край света!
   - Нет спасибо!
   Мы прошли дальше мимо судов к одному из самых дальних и мелких пирсов.
   - Куда это мы? Если он....
   - Человек! Захочешь и правда прокатиться на край света, то это лучше делать не на этих ушлых судёнушках!
   Вода вспучилась. На поверхность вынырнуло нечто большое и железное, напоминающее громадную рыбу. Высота её была почти два метра, ширина не менее трёх, а длина -- все десять, не меньше. Чешуи были приколочены друг к другу заклёпками. Там, где полагалось быть глазам, смотрели два больших круглых иллюминатора. Открылся рот и из него выглянул ещё один дварф, который что-то приветственно крикнул Океану. Они вдвоём что-то с минуту тараторили друг другу. Что именно -- сказать не могу. Язык дварфов для меня так и остался загадкой.
   - Знакомься. Мой шурин Животёк.
   - А я ЭнСор. Здрасте.
   - Ладно, прошу на борт! Залезай!
   Дварфы кивнули мне и я протиснулся в громадную рыбью пасть, которая при этом служила входом. Внутри я ожидал увидеть множество механизмов или двигатель внутреннего сгорания, который мотыляет хвостом. Но был только диван, расположенный буквой "Пе".
   Усевшись на край дивана я осмотрелся. Но нигде не увидел рычагов.
   Тем временем рот рыбы закрылся. Словно она нас проглотила. Все расположились на диване. Мне, с моим ростом, это удалось полулёжа. Неужели никто не подумал по поводу пассажиров! Даже не представляю, что тут было бы с Микулой.
   - РА!!! - крикнул дварф. И как я мог забыть? Смысл делать сложные механизмы, если всё можно построить на простейших чарах.
   Субмарина дёрнулась. Сверху послышалось журчание воды, которое быстро смолкло.
   - Мы под водой? - всё же зачем-то вырвался у меня вопрос.
   Дварфы рассмеялись.
   - Тебя это смущает?
   - Просто никак понять не могу. Почему обязательно под воду погружаться.
   - Не обращай внимания. Это у нас с тех пор, как море замёрзло и холода настали.
   - Со времён Тьмы?
   - Какой ещё тьмы?
   Дварфы посмотрели на меня круглыми глазами.
   - А-а-а! Ты про это! - спохватился Океан. - Глупость! Тогда никакой тьмы не наступало! Просто несколько лет одни сумерки были. Дина закрыла только часть Ярла.
   - Ясно.
   Настала тишина, прерываемая только гудением сзади, и странным скрежетом.
   - А далеко до цели нашего путешествия? - нарушил молчание я.
   - До нашего подводного города? Нет. Мы скоро там будем.
   - А мы можем двигаться быстрее?
   - Что такое?
   - Это наверно покажется смешным, но я сейчас жалею, что на вашей лодке нет обычного туалета.
   Дварфы засмеялись.
   - Не бойся! Можешь посмотреть! Мы почти приплыли.
   Океан кивнул в сторону иллюминатора. Полусогнувшись я пробрался к нему и выглянул.
   Впереди светились огни. Подводный город представлял из себя восемь прозрачных куполов соединённых переходами в виде звезды.
   - Почему именно....
   - Почему именно восемь? Так это самое счастливое число!
   В моей груди что-то спёрло. У меня тут же начался приступ клаустрофобии. Бред! Чего бояться! Но...
   - Разворачивайте! Мне нужно выйти!
   - Мы почти приплыли!
   Мой взгляд уставился на ошарашенные лица дварфов. Океан искренне хотел показать мне подводный город дварфов. Возможно я такого больше не увижу. Но... Извините меня читатель, что-то внутри у меня было уверенно, что окажись я в подводном городе, я больше из него не выберусь. Никаких тебе дальних стран и континентов, на которые могли увезти Экскалибур.
   Мне вспомнилась баржа.
   - Ра! - крикнул я. Субмарину резко развернуло. - РА!!! - снова крикнул я.
   Стенки завибрировали и заходили ходуном из стороны в сторону. Я сконцентрировался на одном. На воле! На то, как же я хочу вдохнуть свежего воздуха!
  
   Субмарину выбросило на какой-то пляж. Пришлось сначала ждать, пока откроется рот, который был единственным выходом. Я вылез на карачках. Под руками и ногами шелестела галька. Потом я упал на камни и стал жадно дышать. Надо мной было серое, затянутое тучами небо. Моросил мелкий дождь.
   - Океан.... Ответь мне на один вопрос. Почему вас дварфов вообще под воду потянуло? Почему все туда ушли?
   - Человек! На самом деле, уходить -- никто и не думал! Просто все, кто не был занят в строительстве подлодок, погибли! Спасибо Чёрному Дракону!
   Океан продолжил причитать.
   - Тьма наступает! Ха-ха! Будет очень холодно! Ха-ха! Думаешь, никто первым не додумался пригреться возле вулканов или горячих источников? Нет! Все именно так и сделали!
   - А где сейчас дракона можно встретить?
   - Как где? На самой высокой из гор! Не зря ж она Драконий Пик зовётся!
  
   Крылья наполнялись энергией ветра. Я всё нёсся и несся вперёд с необычайной скоростью. К полудню подо мной уже проносились Карповые Горы, а вдалеке завиднелись заснеженные пики. Самый высокий из них и был нужной мне горой драконов. Сейчас меня не волновало, что я им скажу или что эти монстры скажут мне. Моё внимание полностью было поглощено полётом. Но одно я знал точно. Если на континенте Дракона и остались непроверенные места, где ещё не переискали этот клятый меч, то только у самих Драконов.
   Снежная вершина была всё ближе и ближе. Ветер будто сам нёс меня к ней. Я лишь положился на него и парил.
   Ощущение полёта. Попутный ветер в крыльях. Что ещё нужно для счастья? Вот только на душе у меня было не спокойно. Я даже не смогу сказать что именно меня грызло... Подобное же что-то я чуял, когда заходил на борт субмарины.
  
  
   Что вам сказать про драконов. Это огромная рептилия с четырьмя лапами и крыльями. Дышут ли они огнём? Не знаю. Проверять не хочется. Но как раз первый же встреченный мной ящер ел снег...
   Да. Он с в блаженстве откинулся на бок и загребая лапой отправлял в пасть комки льда.
   - И зачем это так есть снег?
   Дракон не смотрел в мою сторону.
   - Мы, дети Фортуны -- существа Огня. А потому испытываем вечный Жар.
   Затем он встрепенулся.
   - А ты кто таков!
   - Я -- Энсорн.
   - И что же Энсорн... Ты пришёл биться или мириться?
   - Конечно мириться! Я вообще за мир во всём Мире!
   От его слов мне вспомнилась сказка про Кирила Кожемяку, который победил дракона. В отличие от этого героя я свои шансы против ящера оценивал как весьма призрачные. Чуть что, мне остаётся только превращаться в птицу и делать ноги. Или крылья. Улепётывать, короче. И бог его знает, что будет, если мне превратиться не получится. История выйдет тогда значительно короче.
   С драконом мы беседовали долго. Потом он поднялся и издал пронзительный рев. На зов пришли ещё драконы. И ещё. И ещё. Короче... Теперь я даже шансы улететь отсюда рассматривал как весьма призрачные.
   - К нам пришёл двуногий! - сказал самый большой из ящеров. - Вовремя! Как раз к обеду!
   - Во-первых! Я прилетел! А во вторых... Есть во мне нечего! Кожа да кости!
   Драконы издали рычание похожее на смех.
   - Не бойся, двуногий. Мы, дети Фортуны, не питаемся отбросами.
   Они снова засмеялись. Я даже не знал, как реагировать. То ли обрадоваться, то ли обидеться. В итоге я просто не показал виду.
   - Человек, зачем ты проделал столь долгий путь?
   - Я кое-что ищу.
   - Знаний?
   - Возможно.
   - Мы -- Хранители Древней Мудрости.
   - Не уверен.... Кому как не вам возможно знать.
   - Говори.
   - Я ищу Экскалибур.
   Резко запала тишины.
   - Тот самый Меч?
   - Их много?
   - Двуногий, с чего ты решил, что мы обязаны знать о каждой безделушке, которая окутана лишь выдумками!
   - Просто про вас ходят легенды, что вы обладаете несметными сокровищами. Вдруг он завалялся среди них...
   Драконы снова заходились смехом похожим на рычание. Да так, что я забеспокоился, а не сойдёт ли лавина.
   - Коротышка! Нам -- нет дела до подобных вещей! Всё наше богатство -- это наша вековая мудрость! Так уж вышло, что мы живём значительно дольше всех прочих существ под этим небом!
   - А не мог к вам прийти какой-то герой с таким мечом...
   - Ты -- первый наш гость, - сказал дракон. - Так уж вышло, что эта земля для нас -- слишком жаркая. А потому мы живём только на вершинах гор.
   - И раз уж еда сама к нам пожаловала, мы не откажем ей в чести быть съеденной!
   Два раза повторять было не нужно. В этот момент мне было абсолютно безразлично, шутил он или нет.
   Драконы преследовали меня до границы ледников. Но без особого энтузиазма. Да и что во мне было есть!
  
  
  
   Внутри меня была словно пустота. Всё впустую. Столько потраченных усилий. И всё зря. Куда я вообще лечу? Неужели в Риндол? А что там? Архимаг? Что я скажу этому старикашке? Что всё тлен и они все меня достали с этим мечом и своими играми в придачу! Ха! Нашли дурака!
   А ведь и правда куда я лечу? Стоп! Какого лешего! Я всё ещё в облаках витаю, или же где-то в тумане? Минуточку.....
   Да. Так и было. Вокруг только плотная дымка, непроглядная и плотная. В такой плотной завесе наверно и на пару шагов ничего не видно. Тут одно из двух. Либо меня угораздило залететь в облако, или меня занесло в туман. И я понятия не имею где я.
   Тут или пробовать лететь ввысь. Возможно мне удастся подняться над облаками. Если я действительно в тучу залетел. Или.... Только всё равно страшно. В такой завесе можно и разбиться. Или об дерево зацепиться.
   Мало помалу я стал снижаться.
   Болото. Я спикировал вниз.
   Возможно это была та самая трясина, что прикрывала Риндол с юга. Или меня ещё куда занесло. Дременув от драконов я не разбирал, куда лечу. В любом случае, в болотах здешних земель полно монстров. По какой-то же причине Риндольцы не сильно пережевали о нападении с юга, искренне веря в непроходимость и неприступность болот.
   Я приземлился на островок. Тут росли осоки. И даже березы. С одной маленькой сосенкой. Приятно осознавать себя человеком. Тут можно было и передохнуть.
  
  
  
   Очнулся я от дикой тряски. Меня не первый раз брали в плен. Не первый раз несли повязав по рукам и ногам. Но первый раз я чувствовал себя по настоящему беспомощным. В идеале я должен был давно сжечь эти верёвки, а заодно и моих пленителей.
   - Даже не пытайся, - сказал наг впереди. - Мы защищены сильными тотемами. Да и путы твои окутаны мощными заговорами. Так что не беспокойся. Мы почти пришли.
   Наш путь пролегал среди круглых очеретяных хижин, расположенных на сваях. Возле самой большой из них мы и остановились. Меня бросили на очеретяные подмостки.
   - Большая Мать хочет видеть тебя, - сказал наг.
   После чего меня развязали и указали в темноту прохода.
   В чём был смысл меня сюда тащить, я так и не понял. Могли бы и по хорошему в гости пригласить.
   Я вошёл в хижину. Точнее это была не сколько хижина, сколько храм из очерета. Стены были украшены резными тотемами, пучками трав и плетенными узорами. В затенке у большого ковра дремала Королева Наг.
   Она была раза в два крупнее мужчин-наг притащивших меня. И... у неё было восемь грудей. Четыре пары вполне человеческих женских молочных желёз. Не то чтобы я не видел девичьих сисек, но зрелище меня ошеломило.
   - Здравствуй, Странник, - молвила Королева. Её голову венчала большая корона из павлиньих перьев. Змеиный хвост был во множестве золотых браслетов. Ехидна лениво поджала его и чуть присела.
   - Э... Приветствую вас.... О Королева!
   Полузмея-полуженщина улыбнулась.
   - Странник, я долго ждала тебя. Ты проделал долгий путь, прежде чем прийти ко мне. Не стой. Присядь.
   Я послушно опустился на корточки там, где и стоял.
   - Молодец. А теперь скажи, что ты хочешь.
   - Я хочу найти Меч.
   Она снова улыбнулась.
   - Я имела в виду нечто другое, но как пожелаешь.
   В храм прошмыгнуло несколько молоденьких наг. Каждая несла на голове по кувшину. Они поставили их перед королевой.
   - Проблема в твоих желаниях. Ты сам ведь не знаешь чего хочешь, - сказала ехидна.
   - Мира во всём мире. Чтобы все жили в дружбе и согласии. Больше мне ничего не надо.
   - А что-то для себя?
   - То, что сделает меня по настоящему счастливым, находится очень далеко. И никто кроме меня самого не даст мне этого.
   - Чего же?
   - Истинной любви.
   Королева засмеялась. При этом затряслись все восемь её сосков.
   - Ты знаешь где меч? - спросила она.
   Я вздохнул.
   - Не имею ни малейшего понятия.
   На лице королевы отобразилось разочарование.
   - А я уж думала, что вы, странники, хоть немного умнее.
   - У меня только догадки. Если бы я знал, до давно бы.... В общем... если бы это было бы на столько просто. Его бы давно нашли.
   - Но у тебя всё ещё есть надежда найти его, - заметила Королева.
   - Да, - кивнул я. - Единственное место, где ещё никто не искал -- это лежбище Чёрного Дракона. Он собрал столько богатств и теперь....
   Королева улыбнулась.
   - Чёрный Дракон -- наш злейший враг. Он истребил наш народ и выгнал нас из наших чертог. Те, кто выжил, подверглись гонениям на поверхности. И так пока мы не нашли пристанища на этих болотах. Так что, Странник, мы поможем тебе. Любой, кто убьёт этого дракона, окажет нам неоценимую услугу.
   - Если бы я только знал, где этот дракон обитает...
   - Странник. Это никакой не секрет. Чёрный Дракон собрал все свои богатства в тронном зале наших чертог. Я пошлю вместе с тобой лучших своих воинов.
   Она махнула рукой. Вошёл командир наг, которые меня доставили. Королева что-то прошипела ему. Он лишь кивнул.
   - У меня только одно условие, - сказал я.
   - Какое? - удивилась Королева.
   - Пусть кто-то достанет десять пудов смолы и десять пудов сена.
   - Зачем?
   - Хочу проверить одну сказку.
  
   Так я обзавёлся новыми союзниками. Как ни странно, наги притащили всё мной затребованное достаточно быстро. Перед храмом собрался десяток воинов-наг.
   В храм зашёл командир.
   - О Великая Мать! Всё готово!
   Королева кивнула.
   - Капитан, пришло время сделать ещё одну попытку поквитаться с нашим врагом! На на этот раз мы будем не сами. Окажите Энсорну любую поддержку что он запросит.
   Королева повернулась ко мне.
   - ЭнСор, вместе с тобой отправятся лучшие из наших воинов. Я долго ждала этого момента. Наконец-то пророчество будет исполнено!
   - Что за пророчество?
   - То самое пророчество, что к нам залетит вольный сокол и поможет одолеть Тьму, выгнавшую нас из наших чертог. Уверена, что вас ждёт удача в вашей великой миссии. Ступайте! И да будет с вами удача!
   Мы с капитаном вышли из храма. Точнее я вышел, а он вызмеился. Меня ввергал в ступор подобный способ передвижения. Но наги не испытывали никаких неудобств. Более того двигались значительно более стремительно.
   Капитан что-то прошипел остальным.
   - Шайша! - ответили воины
   - Что? - спросил я.
   Наг улыбнулся.
   - Мы возвращаемся к истокам. Это не может не радовать.
  
   В тот же день мы отправились в путь. Капитана очень нервировала то, что я не могу превратиться в нага и двигаться столь же стремительно. К тому же из-за меня отряд приходилось вести кружным путём, а без меня все могли бы идти напрямик.
   Короче, сначала мы долго блуждали по болоту. Капитан отряда вёл нас уверенно, и мы в конце концов вышли из него. Затем мы пошли в сторону Карповых Гор. Среди предгорий и затерялась неприметная пещерка.
   Я не знаю сколько мы блуждали в полной темноте. Тут я потерял счёт времени. Мы делали короткие привалы. Хорошо, что я шёл на почти налегке. Всю поклажу тянули воины наг. Помимо припасов им приходилось нести запрошенную мной смолу и солому.
   Меня снова снедала клаустрофобия. Раз за разом на меня накатывала паника. Без своих спутников я был полностью беспомощен. Но мне удавалась подавить свои чувства. В случае чего, успокаивал себя я, можно будет хотя бы телепортироваться.
   - Капитан, вы знаете, куда мы идём?
   - Не бойтесь, Энсор. Наши предки не зарывались глубоко в землю как дварфы или гномы. Нам было важно, чтобы в случае чего можно было пойти на охоту или быстро сделать набег на наших врагов. Мы скоро будем на месте.
   Мне от этого было не легче. Тьма действовала на меня подавляюще. Даже тот единственный факел, что нёс наг впереди, рассеивал мрак лишь на несколько шагов. Трудно было сказать где мы идём. Лишь иногда из тьмы выплывали сталагмиты, похожие на стволы деревьев. Они отбрасывали причудливые тени.
   В памяти всплыло, как я блуждал в Бездне Тьмы. Но и тогда у меня не было такого состояния. Пускай у меня не было надежды выбраться. Да. Но тогда я не был так сломлен и подавлен. И я всё же выбрался тогда. Тут же тьма проникала в мою душу. Крутилась там снедающем меня зверем. Наползали тёмные мысли. Как никогда я думал о смерти. Мы идём прямо в глотку опасности. Вот тут и может окончиться эта история.
   Да, это обидно. После всего, что было пережито. После всех тех опасностей, которые удалось пережить. После того, как стольким врагам удалось утереть нос.
   Наги были не разговорчивы. Даже командир отвечал с неохотой. Но других собеседников не было. Если только поговорить со своей ненаглядной. Но тут у меня только стискалось сердце. И ощущалась пустота в груди. Я уже пытался выбраться из этого мира. Даже пытался умчаться в далёкие страны. За тридевять земель. Но что-то всегда меня останавливало. Что-то вело меня... Сюда? Неужели всё и должно было тут закончиться?
   - Капитан, вы точно знаете, куда мы идём?
   Наг засмеялся.
   - Мы уже почти пришли.
   - Откуда вы знаете? Мы точно не заблудились?
   Наг улыбнулся. В свете факела его улыбка выглядела необычайно странно.
   - Я тут бывал уже. Эта дорога никогда не забудется.
   - С чего такая уверенность? Ведь уже наверно сто лет прошло.
   Наг снова засмеялся.
   - Нет, - сказал он. - Мы постоянно пытались снова изжить дракона из наших старых владений. Но нас всегда ждали неудачи. В тот раз я один остался в живых.
   Его слова не очень вселяли у меня уверенность. Скорее с каждым шагом у меня только росла паника.
  
   Когда меня уже начала пробивать дрожь и я уже было собирался малодушно взмолить своих спутников развернуться и выйти на поверхность, чтобы вглотнуть свежего воздуха и порадоваться лучам солнца.... Короче именно тогда из тьмы и выплыли восемь высоких колон, выполненных в виде змей. Точнее колон было шесть, а две центральные были обрушены. На высоте десятков метров на нас скалились вырубленные в камне змеиные пасти.
   Мы прошли мимо поваленных колон. Видно кому-то очень большому было мало места, чтобы протиснуться.
   - Почему колон было именно восемь? - спросил я шёпотом.
   - Восемь -- священное число, - не оборачиваясь ответил наг. - Символ вечной жизни и взаимосвязи всего сущего.
   Мы пошли через коридоры и галереи увенчанные высокими сводами, которые терялись в темноте. Наги без сомнения были великолепными зодчими. Но бесполезно было пытаться что-то особо рассмотреть в свете единственного факела.
   Наконец нам предстал громадный зал посреди которого была огромная гора золота и самоцветов. И всё это великолепие блестело в свете нашего факела, хотя у меня было ощущение, что оно имеет и собственное свечение, которое зрелось даже с закрытыми глазами. На всём этом великолепии лежал гигантский чёрный дракон. Он был в несколько раз больше тех, что встретились мне на Драконьей Горе. Не меньше десятка метров только в холке.
   - Так, теперь ваша главная помощь -- не мешать, - сказал я нагам. - Мне прежде всего нужен меч.
   Наги не шелохнулись.
   Тогда я обвязался соломой и облился смолой. Не знаю, как я буду от неё потом отмываться, но это наименьшее, что меня сейчас волновало. Все страхи остались позади. Мною обуревало необычайное возбуждение. И всё же я знал, на сколько зыбка сейчас моя бравада. Ноги тряслись будто в любой миг хотели сами унести меня из этого страшного места.
   Изумруды. Самоцветы. Всевозможные монеты. Они мягко хрустели у меня под ногами, пока я крался к дракону. Да. Что-то говорило мне, что меч рядом. И... да. Он будто звал меня. Я смотрел на россыпи богатств. В стиле жанра меч ждал меня на вершине. Как раз между передними лапами дракона. Шаг за шагом я приближался всё ближе. Вот я уже слышал мерный рокот его дыхания. Вот...
   Внезапно из под моей ноги вырвалась моей ноги вырвалась монетка. Я подскользнулся и чуть не упал. Монеты и самоцветы со звоном посыпались вниз. Дракон открыл один глаз и уставился на меня. Раздался рев. Дракон проснулся и поднялся.
   Дальнейшее произошло быстро. Это скорее сгодилось бы для голливудских фильмов, чем описывать подобные вещи в книге. Дракон выдохнул на меня пламенем. Я отпрянул. По мне побежала растопленная смола. Но сам я оказался невредим.
  
   Есть сага про Кирила, или как где-то говорят -- Никуту. Он мял кожи быков и оттого прозвали его Кожумякой. Было у него столько силы, что мял он не одну кожу а сразу двенадцать. И вот когда змей украл принцессу, царь и упросил богатыря спасти её. Кирило затребовал двадцать бочек смолы и двадцать снопов конопель. Обвязавшись коноплями и облившись смолой он стал неуязвим для дракона.
   И вот приходит он к змею.
   - Ну что, богатырь, пришёл ты биться, или мириться? - спрашивает тот.
   - Та что с тобой, супостатом, мириться! Давай биться! - ответил богатырь.
   И стали они биться. Да так, что земля дрожала. Змей то дыхнёт огнём, то вырвет жмут конопель. А богатырь булавой огромной змея как лупанёт! Гуп! Гуп! И так пока не запросил супостат пощады.
  
  
   Рвать кожи руками, как герой древности я не умею. Силёнки не те. Мало каши ел. Булавы громадной у меня нет. Да и дракон попался не из тех, что пощады бы попросил. Зато...
   Рука успела схватить меч. Да тот самый, что был встромлен в россыпь монет и самоцветов между драконьими лапами.
   Экскалибур. В этой непроглядной тьме он будто сам светился и разгонял мрак вокруг.
   Дракон пытался поймать меня. Но в последний момент.... Нет. Бездна! Вырвал клок соломы. Это было больно. Я сапнулся в сторону. На меня понеслась громадная когтистая лапа. Время снова будто замедлилось. И...
   Меч свернул и ослепил дракона. Я поднырнул под лапу. И меч наотмашь рубанул по животу ящера.
   Дракон исчез. Вместо него передо мной упал и покатился вниз человек.
   - Пощады! - послышался крик.
   Я подскочил и занёс меч.
   - Пощады!
   Передо мной лежал худой бледнолицый парень. У него были длинные белобрысые патлы. Одной рукой он прижимал рану на животе. Другой он прикрывал глаза от света Экскалибура.
   - Кто ты? - спросил я.
   - Дексан.
   - Откуда у тебя Меч Света?
   - Его мне дал мой учитель. Сказал спрятать ото всех.
   - И ты спрятал.
   - Ха-ха! Ты же сам чувствуешь эту мощь! Как ею не воспользоваться!
   Он поведал мне свою историю. Как он вырвался из окружённого Агандара. Как нашёл пещеру чёрного дракона. Как победил его при помощи Экскалибура. И как хотел завладеть его богатствами. И как эти богатства завладели им.
   - И тогда ты принялся грабить всех?
   - Нет. Это было словно сон.
   Он сглотнул.
   - Вся жизнь перед глазами проносится. Теперь я думаю. А смысл было? Что теперь это всё значит, если всё -- тлен!
   Чёрный дракон откинул голову.
   Мой взгляд окинул на собранные им богатства. Теперь это всё.... Бездна! Какого... Это ничьё и никому не надо! Дыши ровнее. Глубже. Так! Спокойствие!
   Затем я вернулся к нагам. Они всё так же стояли как истуканы и не спускали глаз с золота и самоцветов.
   - Капитан! Нам тут больше нечего делать! Идём!
   Ноль внимания.
   - Капитан!
   Тут-то я и понял, что-то не так!
   Я помахал рукой перед глазами ближайшего нага. Он даже не шелохнулся.
   Минуту я не мог решиться. Не оставлять же бедолаг здесь! Ведь...
   Но что я мог сделать! Я не мог даже растормошить никого из них! Это ведь не просто золото сводило их с ума! Это.... Да. Это были чары. Мощные чары. То самое проклятие чёрного дракона.
   Я снова посмотрел на собранные в зале богатства. На огромную гору из золота. Всё это моё. Только возьми.... Бездна! Как ты собрался унести это всё! И даже если взять хоть монету! То... Хотя бы горсть самоцветов. В этом мире, где даже за сребреник можно жить и ни в чём себе не отказывать! А тут горсть самоцветов! Будешь шиковать как богач! И...
   Нет! Я затряс головой. Закрыл глаза. Перед взором всё равно была эта проклятая гора золота и блестящих самоцветов. Тогда я развернулся и побежал. Я не смог спасти лучших воинов наг. Но я должен спасти хоть себя. Пока меня тоже не захватили эти восьмиклятые чары!
   Мои ноги сами несли меня прочь. Я шёл не разбирая дороги. Наверно положиться на чутьё было самым мудрым решением.
   Меня не отпускало видение несметных богатств, которые оставались позади. Но теперь перед моим взором было лицо моей ненаглядной, которое мне снилось. Я твёрдо знал, что самое дорогое сокровище ждёт меня вне этого мира. Это давало уверенность моим шагам. И я упрямо шёл вперёд.
  
   Так я шёл пока меня не сморила усталость. Я прислонился возле сталактита и уснул.
   Мне приснилось озеро. Я подхожу к его краю. И провожу ладонью по кромке воды.
   Передо мной из озера выныривает русалка. Мокрые волосы прикрывали её обнажённую грудь.
   - Дева Озера, прими этот меч. Ты хранила его столько веков и сохранишь ещё столько же.
   Та только улыбнулась.
   - Нет, Странник. Оружию не место среди моего озера. Оно не несёт гармонии.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -- Последняя ошибка короля
   Когда я выбрался на волю, меня ожидал сюрприз. Точнее... Точнее это не было для меня сюрпризом. Я ожидал чего-то в этом роде. Всё же это было самое удобное место, чтобы устроить засаду. А у Крестора была не богатая фантазия. Он ждал меня в окружении девяти чёрных рыцарей и дюжины элитного подразделения Алиров -- Ястребов. Чёрный маг откинул капюшон своего балахона и захлопал в ладоши.
   - Прими поздравления, мой Друг! Ты проделал долгий Путь. Правда он оканчивается Здесь и Сейчас. Так что тихо и без резких движений просто отдай мне Меч...
   - Отдать? Тебе? А ничего, что это всё равно, что перейти на вашу сторону?
   - Кстати! Хорошо, что ты сказал! А то я думал ты не согласишься! Ну как? Хочешь быть вместе с нами? Хочешь завоёвывать Вселенную? Хочешь быть Хельгардом из Вавилона, которого бояться во всех Мирах без исключений?
   - Ха! После того, что вы мне сделали? После похищений, пыток, и убийства моих друзей... как тебе только в голову могло прийти, что я переметнусь на вашу сторону?
   - Не вспоминай тех неудачников! Они -- как пыль. Они приходят и уходят. Нам же нужно смотреть не в прошлое, а в будущее! Ведь за нами -- Вечность! Ты и вправду думаешь, что будь они на столько круты, как хотели казаться на первый взгляд, они бы тебя оставили на произвол Судьбы и позволили бы себя так просто убить? Забудь про них! А по поводу похищений... Мы просто вели тебя к Цели! Неужели ты думаешь, что выбрался из Куба только благодаря своей Вавилонской проворности? Нет! Мы просто хотели проверить тебя, действительно ли ты не врал, что ты из Мира Страшных Сказок! Мне потом даже от Алиров приходилось твой побег подстраивать! Два часа пришлось этого дубину Генерала уговаривать, чтобы он согласился сыграть перед вами комедию! Так что просьба... Смирись! Ты был просто пешкой в Нашей Игре! Но у тебя ещё есть возможность стать ещё одним Ферзём! Так как? Просто отдай мне Меч, и мы будем считать тебя Братом!
   - Братом?! После всех пыток?
   - Ты ещё скажи, что тебе не понравилось!
   - А если я откажусь?
   - Если ты будешь столь глуп... Что ж... Тогда просто смирись. Ты попал в нашу западню и тебя просто Нет Выхода!
   - Ты ещё скажи, что у меня ни единого шанса!
   - И это тоже! Или тебе не видно этих замечательных воинов?! Они -- лучшие из лучших! Даже во Вселенной не сыщешь лучше!
   Воины и правда были как на подбор. У каждого из рыцарей был взгляд не знавшего поражений. Алиры были словно Хищники, лишь по недоразумению принявшие подобу красивых стройных красавцев, вооруженных до зубов.
   Я посмотрел на них щурясь от яркого солнца. Они не сводили взглядов с меня. Да.... У них было что рассматривать. В моих стальных доспехах то тут то там виднелись щели. Подкольчужник был во множестве мест порван. При этом я всё ещё с макушки до пяток был в смоле и остатках соломы. Короче-е-е.... Видец у меня был тот ещё. И при этом я смотрел на них щурясь от яркого Солнца....
   - Крестор, не хочу тебя разочаровывать, но вы взяли с собой слишком много Алирских Ястребов. Тебе бы хватило пары твоих засранцев, чтобы попробовать взять меня в плен голыми руками. Но нет... Ты захотел всё сделать Наверняка! Да! Но... В твоём плане есть один просчёт. Ты веришь, что Ястребы на твоей стороне. Не хочу тебя разочаровывать, но всё же придётся. Алирам слишком надоела эта Война! И особенно им надоело, что они борятся со Злом на одной стороне вместе со Тьмой. Так что... Это Ты попался в мою западню, а не наоборот!
   Моя речь не произвела на мага никакого впечатления. Он засмеялся.
   - Не хочу тебя разочаровывать, мой юный и наивный друг... но.... Но все Алиры давно наши союзники. Они уже несколько Веков в курсе, что Вселенная катится по наклонной. Катится к новой Войне. И они хотят победить в этой Войне. Святой Войне. А победить они могут только с нами. Даже не надейся. Мы взяли с собой достаточно воинов. Но мы взяли с собой только самых верных и проверенных.
   - Что ж... давай проверим? - ухмыльнулся я.
   - Не откажусь, - кивнул Крестор. И повернулся к эльфам, держащим на изготовке свои луки. - Друзья, застрелите этого Наглеца!
   Эльфы послушно натянули луки и прицелились в меня.
   - Атан Каре! - вскричал я.
   - АТАН КАРЕ-Е-Е-Е-Е!!!! - вскричали хором Алиры.
   Дальше начался Махач. Даже не так... МАХАЧ!!! Не... Даже не так... В общем, во всех известных мне языках нет достаточно ёмкого и громкого Слова, чтобы описать ту Резню, что сейчас началась. Эльфы... Точнее, какие это "эльфы" к чертям? Называть их так -- не политкоректно, да и не вежливо по отношению к друзьям. К тому же, моя книга может попасть к кому-то из квенья или кендалей и они могут неправильно меня понять. Ведь называть эльфа "эльфом" - это как примерно прийти в квартал чернокожих и называть их "нигерами". Или... Или в вашем Мире нет чернокожих? Или, тогда, как прийти к дварфам и назвать их "гномами". Или... Или прийти в гости к еврею и назвать его "жидом". Что? У вас нет в Мире евреев? Хорош Врать! Эти -- точно куда хочешь пролезут! В общем... О чём я? Ах, да. Резню и Махач мне описать будет трудно. Да и что описывать? Всё заняло не больше нескольких мгновений. Алиры просто повернули свои луки. Каждый целился в свою цель, будто бы все об этом договорились заблаговременно. Чёрные рыцари ничего толком не успели понять и почти все полегли под стрелами. Некоторые сопротивлялись, но отложившие луки алиры изрубили их буквально на куски. Ещё мгновение -- и Крестор остался Сам в окружении трупов своих воинов. Он всё озирался по сторонам, будто не веря во всё произошедшее.
   - Аварта-нин! - обратился я к алирам подняв ладонь вперёд. Они опустили луки, но не сводили с чёрного мага настороженного взгляда.
   Сам он просто побелел от злости. В его взгляде загорелось Бешенство.
   - Сопляк! Ты ничего обо мне не знаешь! Думаешь справишься со мной сам просто так?! Я -- не просто Крестор Моррутриг! Я -- Мор! Я -- Ученик Самой Смерти! И сейчас я принесу ЕЁ тебе на кончике своего меча! Твоя безделушка тебя не спасёт!
   Он откинул свой балахон. Под ним была Сама Тьма! Точнее... Точнее... Проще говоря, на нём были почти такие же доспехи, как на остальных чёрных рыцарях. Но они не отражали Света. Лишь мой натренированный взгляд смог заметить, что некоторые части этой брони поглощают в одних местах весь окружающий Свет больше, чем в других. Эти доспехи были не уязвимы ни для стрел, ни для обычного оружия. Да, мой Друг. Ничто кроме тебя не в силах пробить их. Я посмотрел на Экскалибур. Он светился белым, чуть синеватым Светом. Да, мой Друг, пусть твой Свет никто не увидит, но он развеет Извечную Тьму!
   Лицо Мора исчезло. На его месте тоже была Чернота. Не знаю, откуда он достал Меч, но тот тоже был воплощением Самой Тьмы.
   Схлестнулись Свет и Тьма. Добро и Зло. И... На то он и Свет, чтобы рассеивать Тьму. На то оно и Добро, чтобы в конце концов побеждать.
   - Ты ничтожество! - вскричал Крестор. - Ты ни на что не способен без меча!
   Я саданул кулаком в то место, где по идее должна была быть голова. Откуда издавались его слова. Наваждение спало.
   - Крестор, ты и правда думаешь, что любой зелёный новобранец с таким мечом станет непобедимым воином? Всё проще. Просто ты тряпка как боец.
   Я взмахнул мечом, чтобы добить его. Мы снова схлестнулись. Он был в ярости и напирал. Тогда-то я и пожалел, что не послушал Эноруса. С мечом нужно было тренироваться каждый день. И... Что там было? Дыхание? Я даже выдохнуть боялся, на столько неистовым был напор. И...
   Всё это напоминало сон. Вся жизнь лишь сон. И... Что я там говорил Знайде? Вертеть так, чтоб не упала ни одна капля? Или сначала сначала состроить жалобное лицо?
   - Нет, - сказал Крестор нависнув надомной и направив в лицо острие меча. - Это кто-то явно переоценил собственные силы. И этот кто-то -- явно не я!
   Он замахнулся мечом. Время замедлилось. Я просто смотрел как несётся лезвие тьмы. И ничего не мог поделать. Не мог пошевелить ни одним мускулом. Просто...
   - Какого дьявола! - вскричал Крестор. Раздался скрежет стали. Клинки снова схлестнулись. Лезвие прошло на волосок от моего лица.. Затем мечи засверкали с такой скоростью, что за ними трудно было уследить. Верти я своим с такой скоростью под дождём можно было бы и правда остаться сухим! Экскалибур будто бы перестал что-то весить и словно сам тянул мою руку в бою практически телепортируясь то туда, то сюда.
   Затем я отпрянул и лезвие меча Крестора снова прошло на волосок от меня. В самый последний момент я ударил снизу вверх. Клинок Тьмы вырвался из рук хозяина. На этот раз я не дал Крестору ни единого шанса. И пригвоздил к земле.
   Затем я оглянулся. Вокруг всё ещё стояли алиры. Они вместе кивнули. Поклонились. Сказали "Атан Каре". И ушли.
   Я сел и отдышался.
  
   Неподалеку я нашёл оставленный лагерь со следами стоянки. Видимо тут кто-то долго дожидался меня. Оставим вопрос, откуда они знали. Тот, который этим руководил уже ничего не расскажет.
   Что же. Теперь можно и искать выход из этого проклятого мира. Но.... Да. Сначала нужно завершить все незавершённые дела.
   Я сел возле костра и развёл огонь из оставшихся рядом дров.
   - Алистар! Выходи! - крикнул я в пламя.
   Огонь полыхнул и из него во плоти вышел Тарфельд.
   - Откуда ты узнал? - спросил он.
   Я рассмеялся.
   - Первый взгляд -- всегда правильный. Я ещё только тебя увидев посчитал дьяволом во плоти. Но не думал, что у вас всё тут аж на столько.
   Эльф тоже рассмеялся.
   - Всё с тобой ясно.
   - Алистар. У меня к тебе только один вопрос.
   - Тьёлка!
   - Какого лешего ты борешься за власть? В чём смысл менять одного демона глубин на другого?
   Эльф снова рассмеялся.
   - АнСар! Какой же ты АнСар! Мне плевать на эту власть! Скинув этого тирана мне уже будет всё равно, что будет дальше!
   - И всё же!
   - Только не говори, что ты сам не понял! Ты же сам чуть не стал таким же! Вся и суть в том, что каждого из нас может поглотить пекло! Вот только мало кому известно, на сколько зыбка эта грань!
   - Просто кто-то может этому сопротивляться, а кому-то наплевать, как тебе!
   Эльф снова рассмеялся. В его глазах плясало пламя ада.
   - Что ж. Сейчас я покажу тебе.
   С этими словами он пихнул меня в костёр.
   - А теперь просто отдай мне меч, - с улыбкой сказал демон глубин. Тот самый, что чуть не поджарил меня в том тоннеле в Бездне Тьмы.
   Именно так и должен был выглядеть ад. Лавовые поля и всё такое прочее.
   Я выставил Экскалибур перед собой.
   - У тебя нет выбора, - сказал демон. Вокруг подходили ещё с десяток его товарищей. Кольцо сжималось.
   - Сдавайся! - раздалось сзади.
   Я рассмеялся.
   - Ты кое-чего не учёл!
   Было жарко. Нет ничего хуже, чем оказаться в самом пекле без соответствующего снаряжения.
   Что же. Один раз у меня это вышло. Почему не попытаться ещё раз?
  
   Уже в следующий миг я свалился возле костра и в страхе отпрянул от него.
   Из огня тем временем стал выходить весь ударный отряд Алистара в своём эльфийском подобии.
- Неплохо, - сказал Тарфельд. - Но всё равно ты от нас не уйдёшь!
   Я рассмеялся.
   - У меня ещё найдётся чем удивить тебя.
   С этими словами я превратился в ястреба. Один из алиров вскинул лук, но Тарф остановил его.
   Чуть вдалеке я снова превратился в человека. Чтобы крикнуть:
   - Встретимся у твоего папаши!
  
   Громадный тронный зал. Восемь колонн с каждой шли вдоль стен. За ними придворные мирно беседовали о своих делах. Но колонны были расставлены таким образом, что за ними не было видно трона. В дальнем конце зала слуги ходили туда сюда, делая вид что очень заняты. Они были практически на одно лицо, в одинаковых ливреях, потому создавалось впечатление, что это пара каких-то сумасшедших бродит вокруг колонн, то заходя за одну, то рывком бежа к другой.
   Это было похоже на метро. Похожие колонны. Алиры снующие то туда, то сюда. И все чего-то ждут. Не иначе как меня.
   Не теряя времени я подлетел прямо к трону и превратился в человека.
   - Мой юный друг, ты принёс мне то, что мы так долго искали. Неужели сам? - удивился алир на троне.
   Я рассмеялся и подошёл ближе.
   - Нет, Ваше Высочество! Всё кончено!
   Теперь уже смеялся Аливар.
   - Илькуа тьель!
   Из-за трона вышел Увенор.
   - Илькуа тьель,- повторил он. - Всё действительно кончено.
   Смех Аливарна внезапно смолк. Его телохранители вдруг обратили пики в его сторону.
   - Это измена?! - взвизгнул монарх.
   - Нет! Измена -- это ты! Ты заключил сделку со Тьмой! - жёстко ответил генерал.
   У самого Аливарна был такой вид, будто бы он вот-вот превратится в демона глубин. Но он сдержался. Его увели. Я же снова превратился в ястреба. И улетел, по пути оглядывая столицу алиров с высоты птичьего полёта. И наблюдая, как в город входят колонны воинов под стягом из всех цветов радуги.
  
   Ещё до вечера я залетел в Тайную Обитель. Или Крепость сумрака. Там я встретил Илистоля вместе с двумя алирами, которых меньше всего планировал застать. Это был Тарфельд со своей возлюбленной.
   - Я просто пришёл к Индиле и Илистолю чтобы сказать, что мне надоело это многоличие. И что я отказываюсь от притязаний на власть. Короля свергли без меня, а потому этот меч мне тоже без надобности.
   - Кто же теперь будет править алирами.
   Илистоль засмеялся.
   - Нессен, помните мы с вами беседовали про народовластие и другие похожие модели? Думаю мы можем устроить нечто подобное.
  
   Армии алиров, риндольцев и русичей встретились, чтобы дожать остатки чёрного воинства. Все чёрные ратники спасались в ту самую щель, из которой и вышли.
   Я наблюдал за всем с самой высокой башни той самой крепости, рядом с которой погиб Ворон.
   Вереницы чёрных воинов, будто муравьи стекались к белому столбу света, бьющего из земли в небеса и исчезали в нём. Потом столб света погас. И уже даже трудно было сказать, что тут когда-то была громадная армия, что тут когда-то был громадный портал из иного мира, который был открыт жертвой младенца.
   В главном штабе я застал Тарфельда, Микулу и Яросвета.
   Радостнее всех меня поприветствовал Яросвет.
   - Вот всё и кончилось, - сказал он. - Меч найден. Армия тьмы изгнана. Между всеми народами подписан мирный договор, который неизвестно правда сколько продержится.
   - Дай боги он продержится несколько веков, - пробасил Микула.
   - Ну.... Тут всё в ваших руках, - засмеялся я.
   Затем я хитро посмотрел на Тарфельда.
   - У меня осталось пара незавершённых дел. И у кого-то остались долги.
   - Ты о чём? - не понял эльф.
   - Я о вашем споре с Микулой. Как свидетель я хочу посмотреть, как вы на пару едите соль, пока не пробьёт час мне бежать из этого мира вместе с мечом.
   Микула вздохнул. Тарфельд сделал кислую рожу.
   - Уж было понадеялся, что ты об этом не вспомнишь, - сказал эльф.- Но ничего. Я на этот случай подготовился.
   С этими словами он достал из под стола увесистый мешочек, где-то на килограмм.
   Микула опешил.
   - Э-э-э... Ты и правда хочешь съесть столько соли! - не поверил богатырь.
   - Ну почему же! Пополам с тобой! - заявил эльф. - Давай я тебе в тарелку отсыплю!
   Тарфельд аккуратно пересыпал половину того, что было в мешке в глубокую миску. Затем взял две ложки.
   - На! А я из мешка!
   Микула замахал руками.
   - Не-не! Я из мешка!
   Богатырь забрал мешок и с довольным видом съел пару ложек. Тарфельд сник.
   - Алистар, мешать соль и сахар, ну ты и плут! - заявил богатырь.
   Мы с Яросветом засмеялись.
   - Ладно, я уже понял про вашу решительность. Дальше можете не утруждать себя, - сказал я. И добавил. - Соль не обязательно сразу всю есть. Можно по щепотке в пищу добавлять. Тут уже вы сами правда.
   - Далеко собрался?
   - Есть одно незавершенное дело. Нужно кое-кому, кое-что передать. Микул, Тарфельд... Прощайте. Было приятно с вами познакомиться. С Яросветом у меня ещё такое чувство, что я ещё увижусь.
  
   Мой путь лежал в Агандар. Там, где всё начиналось, всё должно и закончиться. Крылья несли меня вперёд и я наслаждался полётом. Сначала нужно было обогнуть Карповые Горы. Затем пролететь мимо выгоревшего леса, по которому я шёл в сторону Липреоны. Отыскать проклятый город было не трудно. Это была большая пустошь, окружённая чёрным лесом. Но чутьё и так вело меня туда. Мне оставалось только положиться на него и лететь на юго-запад.
  
   Я приземлился на той же горе, что и проник в этот мир. Так уж вышло, что повелители порталов чувствуют места, в которых находятся щели между мирами.
   В прошлый раз у меня не было толком времени, чтобы рассмотреть это место, сплошь окружённое развалинами. И да. Большой камень со щелью, будто в него был встромлен меч тут всё же имелся.
   - Так ты всё таки прибыл? - спросил голос за спиной. От него веяло могильным холодом. Я резко обернулся.
   За моей спиной сидел призрак старика. Было и так холодно, а тут у меня мурашки поползли по спине.
   - Ну, что ж, я этого ждал очень долгое время. Рано или поздно это должно было произойти.
   - Но на этот всё будет по другому.
   С этими словами я вынул Экскалибур из ножен.
   - Так тому и быть, - сказал некромант.
   Он поднялся. В его руке тоже был меч. Но призрачный.
   - Тебе лучше бежать. И бежать без оглядки! Но не ждать, пока зайдёт солнце, а бежать прямо сейчас!
   Я засмеялся.
   - Ну уж нет!
   Без лишних слов я ринулся в атаку. Но лезвие меча лишь в пустую рубило воздух.
   Призрак захохотал.
   - Глупец!
   Затем он взмахнул своим призрачным мечом. Раздался звон и скрежет стали о стали. Призрачное железо было не в пример материально!
   Теперь я понял, откуда взялись легенды про Эренгора. Ему действительно Дева Озера дала Экскалибур. И действительно он с ним пошёл сражаться против императора-некроманта. Вот только Меч Света ничего не в силах был причинить тому, кто и так мёртв!
   И вот меня должна была постигнуть та же участь. Хотя пока я справлялся. Но наверно только потому, что старику хотелось растянуть удовольствие. Долго у него не было развлечений. Долго он ждал этого момента.
   - А сейчас, юный Странник, ты умрёшь! - расхохотался некромант. И взмахнул мечом.
   Время замедлилось. Спина похолодела. Всё тело покрыл озноб. И оцепенение.
   И снова Экскалибур будто сам прыгнул и перегородил призрачный клинок в самый последний момент. Разнёсся звон и скрежет.
   - И не надейся! Меч тебя не спасёт! Как не спас этого сопляка Эренгора!
   Тогда я стал целенаправленно стучать по призрачному мечу своим клинком. Внезапно у меня возникла идея...
   Я отступил на шаг. Призрак снова ринулся в атаку. На этот раз я не стал ждать. Наши клинки жёстко сцепились. И тут я проверил ту идею, что меня озарила. Я перехватил призрачный меч. Он был очень холодный на ощупь и морозил руку. Но я не обратил на это внимания. Я взял оба клинка словно ножницы. И отрезал призраку голову.
   На пыльную землю полилась эктоплазма. К моему удивлению призрачный меч так и остался в моей руке. Он словно примёрз к ней.
   Я легонько тронул призрачное лезвие Экскалибуром. Призрачный клинок стал материальным. А его рукоятка -- более тёплой на ощупь.
   Затем я подошёл к тому самому камню с трещиной, рядом с которым была щель в мой родной Мир. Да. Я прямо сейчас мог вернуться туда. К родителям. К отцу и матери. Прийти к ним. Извиниться что я пропадал так долго. Спрятать в Вавилоне где-то Экскалибур. Нет мира надёжнее. Он закрыт ото всех. И не сможет навредить остальной части Вселенной. И...
   Я вогнал призрачный клинок в ту самую щель в камне. И он словно закупорил ту самую щель, что тут была.
   Сразу будто бы стих ветер. И настала тишина. Но не просто тишина. А та самая тишина, которая возникает, когда резко прекращается какой-то шум, который ты даже не замечаешь.
   Мама. Папа. Извините меня. Даже если вы не слышите меня сейчас. Возможно я ещё вернусь в наш Мир. И тогда у вас лично попрошу прощения. Но не сейчас. Не сейчас.
   Я отвернулся от портала, за которым был мой дом. Но он продолжал звать меня. Он....
   - Эй!
   Обернулся я так резко, что засвистело в ушах. На том самом камне, где сидел старик призрак, теперь восседал Знайда.
   - Я же говорил, что обязательно приду посмотреть, как ты уделаешь этого гада, - сказал Принц Поройдоха.
   - У меня нет ничего общего с этим Янусом, - фыркнул я.
   Сорванец засмеялся.
   - Проблема этих всех ваших пророчеств, что им неведомы наши истинные имена.
   - Их главная проблема в том, что они нисколько не определяют нашу судьбу. И нисколько не влияют на нашу истинную суть.
   - А тебе в ненастную зимнюю пору никогда не хотелось стать кем-то большим? Кем-то важным? Кем-то...
   - Мне вполне достаточно быть собой. Да и какая разница, если всё вокруг только сон!
   С этими словами я превратился в ястреба. Знайда же поступил проще. Миг... И он исчез будто растворившись в воздухе.
  
   Мне пришлось долго кружить над лесом прежде чем удалось найти жилище Граспля. Уже даже Ярл успел скрыться за кромками деревьев. Но тут мне повезло. Все тропинки выводили к этой поляне.
   Тут меня ждал небольшой сюрприз. У небольшого костра возле Граспля сидел Байда. И даже играл на своей бандуре. Рядом сидели гномы. И завороженно слушали.
   Я превратился в человека и подошёл к собравшейся компании.
   - Здорово, хлопец! Эх, говорил же, что свидимся!
   - Вам всем тоже добрый вечер! Извините только... Байда, я вашу лютню потерял.
   Старик засмеялся.
   - Ничего. Значит -- так тому быть було суждено, - сказал он и снова рассмеялся. И накрутил на палец один из своих длинных седых усов.
   - Нет! Это у этого нессена просто такое отношение к инструментам!
   Из мрака вышел Илистоль.
   - Как вы тут оказались! - опешил я.
   Алир только рассмеялся.
   - Граспль, мы услышали твой призыв.
   К костру вышел Весемир.
   - Здорово, юначе. Это просто Граспль подумал, что лучше нам всем с тобой встретиться тут, чем ты будешь мотаться по всему миру, чтобы с нами попрощаться. Ведь чем быстрее ты унесёшь эту железяку, тем лучше для нашего мира, - дед Веся кивнул на Экскалибур в ножнах у меня за спиной.
   - Ладно. Это я понял. Но как вы тут очутились.
   Весемир засмеялся.
   - Я же мольфар. У меня найдётся пара уловок. Уверен наши друзья тоже не менее сведущие маги.
   - Да, хорошая собралась компания, - улыбнулся я. - Только Архимага не хватает.
   Только я успел это сказать, раздались хлопки крыльев. И на поляну вылетел селезень. Который тут же превратился в Квалисимуса.
   - Извиняюсь за опоздание. По дороге заскакивал посмотреть на те послания, что Гуднот в Бездне Тьмы оставил.
   Он вздохнул.
   - И знаете что! Там было восемь посланий! И одно из них он оставил лично для меня!
   Я повернулся к Грасплю.
   - Теперь я понимаю, на сколько опрометчив я был, когда убежал тогда. Сейчас же я думаю, что зря. И теперь бы мог бы остаться и поучиться у вас мудрости.
   - Нет, - тихо ответил леший. - Всё, что тебе нужно, ты уже знаешь. И даже сверх того. Ничему новому я тебя не научу. Когда ты только пришёл -- тогда да. А сейчас....
   - Да, юначе, - сказал Весемир. - предназначенное сбылось. Меч найден. Тебя в этом мире больше ничего не держит.
   Мольфар посмотрел на звёзды.
   - Меня в принципе тоже, наверно. Ведь там... Ведь там... Там среди звёзд и меня ждёт моя ненаглядная. Наверно ждёт и не может дождаться....
   - Эй! Дед Весь! А кто же будет помогать Яросвету с Тайей!
   Мольфар снова посмотрел на звёзды.
   - Эх... Да, любимая. Раз уж ты ждёшь подожди ещё. Я пока нужен в этом мире.
  
   Осталось только одно незавершенное дело. Прежде чем лететь порталу я сделал крюк и подлетел к убежищу в горах. Найти его было не трудно. Тайя для моего чутья светилась будто маяк.
   Был вечер. Солнце уже село. На западе догорал небограй.
   Она сидела на берегу ручья. Того самого, где дрались мы с Яросветом.
   Чуть невдалеке я превратился в человека и тихо подошёл к ней.
   - Зачем ты вернулся? - спросила она не оборачиваясь.
   Я замялся. Даже не знал, с чего начать.
   - Пришёл попрощаться, - сказал я. - Я исполнил своё предназначение. Меч найден и я должен унести его из этого мира. И видимо мы с тобой больше никогда не увидимся.
   Девушка засмеялась.
   - Вас слишком много для меня одной! - заявила она и поднялась После чего сердито на меня уставилась. И снова засмеялась прикрыв рот ладонью.
   - Ты о чём?
   Тайя улыбнулась.
   - Это трудно объяснить, - молвила она. - Просто пойми. Когда я тебя расколдовала поцелуем и ты вновь стал обычного размера, а не величиной с палец... в общем, я поняла, что люблю и тебя, и Цветика. И не могла понять кого больше. Что я тогда себе даже не надумала!
   Она вздохнула.
   - Но ты уходишь. А он остаётся здесь. Вместе со мной.
   Я взял её за руку.
   - Мы с Цветиком -- одно целое. Он -- это я. Просто я из другого мира. Он ничем не отличается от этого. Просто магии нет. И соль едят как сахар.
   Тайя обняла меня за плечи.
   - Мы с твоей ненаглядной -- тоже единое целое, - сказала она.
   А затем поцеловала. Казалось, целую вечность длился этот поцелуй.
   - Я буду ждать тебя.
   - Вика... Я приду. Обязательно приду.
   Затем к нам подошёл Яросвет. Он посмотрел на нас равнодушно.
   - Что меня радует, - заявил он, - так это то, что ты уже убираешься из моего мира.
   Он вздохнул и посмотрел на небо.
   Тайя прильнула к нему и поцеловала.
   - Олег, - сказал Яросвет, - меня почему-то не отпускает мысль, что я мог бы отправиться вместе с тобой.
   Я засмеялся.
   - Мы с тобой -- одно целое. Ты моя огненная часть. Ведь именно в этом мире я познал Силу Истинного Огня.
   Я повернулся чтобы уйти.
   - Удачи вам. Прощайте. И что бы то ни было -- не теряйте надежду. Всё будет хорошо. Мир сам излечит себя.
   Я развернулся и ступил пару шагов, но тут вспомнил, что забыл про самое главное.
   - Яросвет! Брат! Береги её! Она -- ценнее всех сокровищ Вселенной!
  -- Сад камней
   Сад камней. Странный. Мистический. Таинственный. Древнее святилище Алиров, разрушенное самой необычайной магической битвой этого мира. Тут Алистар сражался с демоном глубин. Что правда из этой истории, а что было придумано впоследствии? Я не знаю. И наверно никто не знает. Было затем столько наплетено и переплетено, что наверно даже сам Алистар этого не знает.
   Именно тут мы хотели вместе с Энорусом, Завихруном и Вороном покинуть этот мир. Именно здесь нас ждала западня. Сегодня тут уже ничего не напоминало о тех событиях. Не осталось ни тел, ни даже следов на пыльной каменистой земле. И было тихо. Даже ветер стих. Я всё боялся западни. Но никто не выскакивал из-за громадных поваленных камней. Никто не открывал портала и не пытался забрать у меня Экскалибур. Было тихо.
   Это место напоминало Стоунхендж. Только расположенный на вершине горы. И камни в беспорядке разбросаны.
   Я глубоко вдохнул и выдохнул. Попытался оживить в памяти те воспоминания, когда я уходил из своего мира. Тогда я был наивен и самоуверен. Тогда... Тогда у меня была надежда. Сейчас же... Сейчас я ни в чём не уверен. Я абсолютно не знаю, что ждёт меня за следующим поворотом дороги.
   Наверно эта история вышла несколько сумбурной. Но такова жизнь. Я не решился в ней ничего менять кардинальным образом. Я только пытался плыть по течению. Идти за своим Чутьём. Жизнь -- она неповторима. Дай мне шанс написать всё с чистого листа, я бы не знаю, что у меня вышло. Нашёл бы я в себе силы что-то изменить? Нашёл бы я в себе силы вообще прожить всё наново?
   Я -- не знаю. Теперь у меня ни в чём нет уверенности. Было ли всё предопределено? Или всё это результат нелепых случайностей? Был ли у меня шанс действительно уйти из этого мира вместе с Энорусом? Дойти вместе с ним до Трискалья? Это наверно была бы тогда уже совсем другая история. Или возможно мы могли бы остаться в этом мире. Принять бой. Победить всех врагов и найти Меч. Это возможно было бы интереснее. Ведь рядом со мной был бы такой весёлый и жизнерадостный Энорус. А ещё флегматичный Завихрун. И Ворон. Со своим "в общем". Они бы научили меня управляться с мечом и магией. А так... Всё, что я умею, это только то, до чего мне удалось дойти своим умом. А это -- почти ничего. Я всё так же не уверен, что умею драться с мечом. Всё, что у меня есть -- Экскалибур. Он сам лучше меня знает, как нужно действовать в бою. Всё, что я могу -- это полагаться на него и своё чутьё. Что я без него! Или с магией! Что я смогу сделать в других мирах, где могут быть по особому завязаны условности? Этот мир наполнен чарами. С ними тут было всё значительно проще.
   Хотя, тут как сказать. Меч даёт только видимость могущества. Поддавшись этой иллюзии, я чуть не был повержен слугой Тьмы Крестором. Меч не дерётся вместо тебя. Он не снимает с тебя ответственности за свои собственные поступки. Да с ним проще. Но и самоотдачи он требует больше. И ответственность только растёт.
  
   Всё же у меня сейчас не осталось ощущения, что я победил. Теперь всё только начинается. Кто его знает, какие приключения ждут меня впереди... Стоп! Ненавижу это слово! Приключения! Засуньте его куда подальше!
  
   Эй! Мир! Хотя... Да пошёл ты в задницу, Мир!
   Хотелось ещё бы понаписать кучу всего. Но было всё проще. Снова ощущение, что миг и вечность слились воедино. Но на этот раз я не закрывал глаза. И перед моим взором проносился водоворот красок межпространственного перехода. Мелькали все цвета радуги. И бесконечное ощущение падения.
  
   Октябрь 2013
  
Оценка: 1.57*4  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"