Карачёв Алексей Анатольевич : другие произведения.

Сурок районного масштаба

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Ты живёшь обычной жизнью в самом обычном маленьком городе. Ну что тут может происходить интересного, кроме какой-нибудь пьяной драки в пятницу вечером? Ничего. Именно так и было до тех пор, пока тебя не сбила машина. Два раза подряд, на одном и том же месте, в одно и то же время и... в один и тот же день.
    #день сурка, #петля времени

Счастье, счастье...

Что это слово значит?

Счастье, счастье...

А мне нужна удача!

  

"Король и Шут"

  

Глава 1

Про не-сон сон, или сон про не-сон

  
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте? Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.
   Сегодняшний день начался как обычно, если, конечно, не считать того бредового сна, где странный человек в балахоне с капюшоном, скрывающим лицо, предложил мне бросить три игральных кубика. Не один, не два, а именно три! Ну а я чего? Я бросил, мне не сложно. Это всего лишь сон, а в них, бывает, случаются вещи и поудивительнее. И про которые лучше никому не знать. Но опять же говорят, если приснилось нечто ужасное, или, не дай бог, ужасно-пророческое, то лучше всё же кому-нибудь рассказать, и тогда ничего плохого не произойдёт.
   И хотя сон не предвещал никакой беды, я бы с радостью поделился им с женой. Вот только была одна маленькая проблема: моя благоверная уже как месяц перебралась к своей маме. Сказала навсегда, ибо жить с таким человеком невозможно. На самом деле она назвала меня немного по-другому, подобное прозвище ещё бывает у старых уазиков. Козёл, в общем. А по знаку зодиака я вовсе не парнокопытное! О чём жене и напомнил. Но она в ответ заметила, что ты, Андрюша, как раз его брат-близнец, даже если родился в мае.
   Поэтому рассказывать было некому. Не на работе же трындеть о вывертах собственного подсознания, там у каждого и своих тараканов в голове хватает. Насочиняют про тебя небылиц, а потом оправдывайся, что во сне бросал именно игральные кости, а не что-то другое от месяца холостяцкой жизни. Ну вот, опять в голову похабщина лезет. Пора уже вставать и идти ставить чайник.
   Будильник на смартфоне принялся наигрывать успевшую надоесть мелодию. Помню, ещё недавно она мне нравилась. Надо бы сменить её на новую, более приятную. Ага, не пройдёт и пары недель, как и эта будет сначала просто раздражать, а потом и бесить с первых же звуков. И так по кругу. А что поделаешь, если её приходится слушать каждый день ровно в шесть часов утра?
   Я сдвинул вверх нарисованный слайдер, окончательно успокаивая отложенный будильник. Шесть ноль пять. Доброе утро, Андрей! Солнышко уже встречает тебя, а ты ещё до сих пор валяешься в постели. Встречает, правда: окна в спальне выходили как раз на восток, поэтому каждое утро, если позволяла погода, солнечные лучи пробивались в комнату сквозь неплотно прикрытые шторы. Жена считала это романтичным, а мне лишь мешало. Надо бы прикупить жалюзи.
   С этими мыслями я откинул одеяло и встал с кровати. Ай! Как же больно! В левую ступню впился чёрный саморез. И откуда он тут только взялся? А, ну да, сам же потерял, когда вешал картину. Именно из-за неё у нас и случился последний скандал. И чего только старался? Всё равно жена забрала её с собой, а на стене теперь торчит близнец моего неожиданного ипликатора Кузнецова. Я подобрал саморез и положил его на тумбочку. Потом уберу в ящик с инструментами.
   Чуть прихрамывая, я наконец-то отправился на кухню. Набрав воды в чайник и нажав на кнопку включения, оставил его греться. А затем пошёл к холодильнику, чтобы проверить, не повесилась ли там мышь со вчерашнего дня. Открыв дверцу лучшего друга любителей ночного жора, ничего подозрительного я внутри не обнаружил. Масло и докторская колбаса, предусмотрительно купленные ещё вчера, тихо-мирно дожидались своей участи быть моим завтраком. Вместе с лежащим на столе нарезным батоном, конечно. Я хоть и странный холостяк, у которого жена одновременно и есть, и в то же время нет, но голодать не собираюсь. По крайней мере, с утра. Четыре-пять бутербродов сейчас умну точно, на обед схожу в соседнюю с работой столовую, вполне приличную, хочу заметить, а на ужин сам сварганю чего-нибудь. Великое изобретение - пакеты для запекания! Обмазал курицу специями, засунул в этот пакет и в духовку. Благодать. А если теперь и пиво никто не мешает пить дома, то благодать вдвойне.
   Размечтался. До вечера ещё дожить надо, а там мало ли какая штука произойдёт? Вон пару лет назад один китаец тоже пошёл на рынок поесть своей китайской гадости. А вышло чёрт-те что в итоге.
   Пока закипал чайник, я успел сделать бутерброды и сходить в спальню забрать смартфон. Ничего не попишешь - привычка читать за завтраком о произошедших ночью событиях. Отхлёбывая из чашки уже заваренный чай, я открыл список закладок в браузере и начал просматривать новостные ленты сайтов. Нет, это не двадцать второй, когда что ни день, то пробивалось очередное дно. Скукотища.
   Затем заглянул в контактик посмотреть, не написал ли мне кто. Но тоже пусто. В онлайне из небольшого списка друзей никого, будто сегодня не среда, а суббота или воскресенье, когда все ещё спят. Полседьмого же. Чего ты от людей хочешь посреди рабочей недели?! Это ты жаворонок, который встаёт в шесть, даже если на работу надо к восьми. И не нужно только говорить, что добираться до родной конторы очень долго. Чай не в мегаполисе живёшь и даже не в областном центре: не успеваешь дойти пешком, так сядь на автобус. Общественный транспорт ходит точно по расписанию, а пробок практически никогда не бывает. Или на крайний случай вызови такси, домчишься с ветерком за десять минут.
   Я выключил телефон и пошёл в ванную почистить зубы и принять душ. Говорю же, день начинался как обычно. Привык уже за месяц к новому распорядку. Не стало вечной ругани с утра из-за пустяков, взаимных обвинений во всех грехах и прочих прелестей разваливающихся семейных отношений. Времени до ухода на работу внезапно образовалось с избытком. А раньше еле успевали, даже если оба вставали очень рано. Ещё час пролетел незаметно. Я погладил свежую футболку, снова посидел в интернете, посидел ещё в одном месте, полежал на кровати и, в конце концов, заправил её. Заодно вышел на балкон посмотреть во двор. На небольшой парковке сосед с этажа ниже возился около своей "Гранты", доставая из багажника какое-то оборудование. По тротуару шли родители с маленькими детьми в соседний садик, пара бабушек с третьего подъезда уже успели оккупировать лавочку и оживлённо что-то обсуждали. В общем, обыкновенное такое июньское утро.
   Ровно в семь тридцать я вышел из дома и направился в сторону работы. Если особо не торопиться, то через двадцать пять минут буду на месте. Градусник за окном показывал двадцать в тени, но на солнце уже прилично припекало. Прогноз сегодня обещал все тридцать, поэтому на мне была сверху только та самая отутюженная футболка, на ногах джинсы и лёгкие кроссовки. Я бы и шорты надел, да на работе запрещают. Ну хоть в рубашках не обязывают ходить и то ладно.
   Город у нас небольшой и просыпается довольно поздно, однако машин за последние годы значительно прибавилось. Ещё лет двадцать назад в это время можно было встретить на дороге только жёлтые ЛиАЗы да немногочисленные спешащие по своим делам "Жигули" и "Лады". Затихнет "звон бутылок" проехавшего автобуса, прошмыгнёт парочка отечественных легковушек, прорычит милицейский уазик - и всё, улица снова погружается в тишину, будто и не рабочий день. Переходи дорогу, где хочешь, какие там зебры! Но сейчас я даже и не подумаю перебегать проезжую часть в неположенном месте. Дурных нема, как говорится. Зашибут и не заметят.
   До работы осталось пройти всего ничего. На той стороне дороги уже виднелось офисное здание, где и располагалась моя контора. Я достал телефон и посмотрел на время: семь пятьдесят. Хм, даже слишком рано приду. Любил я появляться на пороге офиса ровно в восемь ноль-ноль. За что меня иногда ругали: видите ли, это не время прихода, а время начала работы. Ага, сейчас. Сами припрутся раньше всех, а всё равно ещё полчаса чаи гоняют. Моё время оно только моё и ничьё больше! Ты чего раздухарился? Пойди лучше мороженого купи, вон тётенька-продавщица на противоположной стороне улицы сидит под навесом около холодильника и только тебя и ждёт.
   Я встал перед зеброй в ожидании, пока едущий в двадцати метрах от меня "Логан" не начнёт тормозить, чтобы пропустить пешехода. Машина остановилась, и я смело шагнул вперёд. Мой взгляд был устремлён на цветастый холодильник с надписью "Мороженое".
   Последнее, что я услышал - визг тормозов, а последнее, что увидел - какого-то придурка в бейсболке, ехавшего за рулём "Весты" по встречке. Ну да, зачем этот "Логан" остановился перед пешеходным переходом? Надо бы его обогнать, лошару.
   Я думал, будет больно. Ведь очень неприятно, когда в тебя на полной скорости врезается автомобиль весом в полторы тонны. Или сколько там в нём килограммов? А я не Фродо, кольчугу из мифрила забыл надеть. Было не больно, было очень обидно умереть в тридцать лет. Вроде я ещё успел услышать истошный крик той самой продавщицы мороженого. Но это не точно.
  

* * *

  
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте? Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.
   Сегодняшний день начался как обычно, если, конечно, не считать того бредового сна, где странный человек в балахоне с капюшоном, скрывающим лицо, предложил мне бросить три игральных кубика. Не один, не два, а именно три! Ну а я чего? Я бросил, мне не сложно. Это всего лишь сон, а в них, бывает, случаются вещи и поудивительнее. И про которые лучше никому не знать. Но опять же говорят, если приснилось нечто ужасное, или, не дай бог, ужасно-пророческое, то лучше всё же кому-нибудь рассказать, и тогда ничего плохого не произойдёт.
   Постойте-ка! У меня возникло острое чувство дежавю. Мне кажется, я уже бросал их вчера. Или не бросал? Вроде провалами в памяти ещё рано страдать. Я взял лежащий рядом на кровати смартфон и посмотрел на дату - двадцать восьмое июня, среда. Значит, приснилось, бывают же повторяющиеся сны. Некоторые из них так накрепко укореняются в памяти, что помнишь все мельчайшие подробности. А если сон хороший, то и возвращаться в него приятно. Мне даже жалко людей, которым видятся одни кошмары. Наверное, погано просыпаться в холодном поту от настигшей тебя смерти. Смерти? Стоп, стоп, стоп! Я же умер во сне! Меня машина сбила по дороге на работу. По спине пробежали мурашки.
   "Бз-бз-бз", - телефон в руке завибрировал, а затем начал проигрывать знакомую опостылевшую мелодию. Н-да, хорошо, что это был всего лишь сон. Я сдвинул слайдер, окончательно успокаивая будильник. Часы показывали пять минут седьмого. Хм, почему я не проснулся ровно в шесть? Или даже за полминуты до этого? Ладно, нечего забивать голову ерундой, пора подниматься, жаворонок ты наш. Солнце и так уже вовсю светит.
   Я откинул одеяло и встал с кровати. Ай! В левую ступню впился чёрный саморез. Да что за напасть, уже второй. Они там размножаются почкованием, что ли? Я подобрал его и положил на тумбочку к своему собрату. К какому ещё собрату? Ну как к какому? Ты же вчера утром наступил на точно такого же гадёныша. Или забыл, как вешал картину на стену и потерял один? Вот именно - один! На прикроватной тумбочке, кроме настольной лампы, была только пыль. Надо бы протереть, а то после ухода жены я так и не занимался уборкой всерьёз. Погоди, у тебя глюки начинаются, а ты про уборку думаешь! Или саморез тоже приснился? И боль в ноге? Я попытался вспомнить сегодняшний сон и понял, что так не бывает. Да не бывает никаких вещих снов! Это всё мистика. А остальному есть вполне научное объяснение. [1] Но почему тогда я хорошо знаю, что случится сегодня?
   Ну нафиг, ещё сбрендить не хватало. "Я схожу с ума, я схожу с ума", - вспомнились мне слова Фрекен Бок в исполнении Фаины Раневской. Вот только там это было дело рук проказника Карлсона. А тут? Того странного человека в чёрном балахоне со скрывающим лицо капюшоном? Почему мне предложили бросить кубики? Зачем? Что за проверка удачи? И ведь, как назло, все кости показали единицы. По теории вероятности в выпадении такой комбинации нет ничего особенного. Но не два же раза подряд! Хотя нет, по той же теории это вполне обычно. Опять двадцать пять. Когда я впервые их бросал? Вчера? Нет, надо идти пить чай. Время и хорошая порция кофеина покажут, где тут глюки, а где нет. Да и шизофреники же не догадываются, что они больны, пока им об этом не сообщат.
   Чай, бутерброды и чтение развлекательного портала принесли свои плоды. Видео и картинки с котиками всегда действовали на меня положительно. В новостные ленты и в контактик я даже не заходил, чтобы не расстраиваться. А то вдруг снова какой-нибудь опасный вирус нашли или астероид летит к Земле. "Стабильности нет". Да ну, сейчас стабильности хоть отбавляй, это не две тысячи двадцать второй. Так, опять дежавю проклюнулось. Вот только-только его котиками задавил. Пойду лучше душ приму и зубы почищу, всяко полезнее, чем думать о ерунде.
   После сегодняшнего вдвойне странного сна оказалось, что вставать слишком рано не такая уж и прекрасная идея. Дел мало, а мыслей лезет много. Поэтому я решил не сидеть дома, а отправиться на работу пораньше. Лучше сделаю крюк и дойду до речки. Надеюсь, всякая муть из головы успеет выветриться, а потом уже и не до того будет.
   Выйдя из подъезда, я встретил заезжающего на парковку соседа снизу. Багажник седана был приоткрыт, и оттуда торчали какие-то доски. Ремонт, что ли, затеял? Если в рабочее время, то пускай: меня всё равно дома нет. Лишь бы вечером не вздумал сверлить. "Человек-сосед" - вместо головы колонка, а вместо рук дрели. И на ногах копыта. Но Петрович вроде был вполне адекватным товарищем и в порочащих связях, так сказать, не замеченным. Да и я его пока не заливал и металлические шары ночью по полу не катал. В общем, мы даже успели поприветствовать друг друга, прежде чем я двинулся дальше.
   Семь часов утра не такое время, чтобы выгнать нашего провинциального жителя на улицу. Но ничего, через полчаса всё поменяется. И мамаши с детишками малыми появятся, и спешащие на работу люди, и коммунальные службы выползут из укромных нор - нет бы сделать свои тёмные делишки ночью. А пока можно идти по почти пустынным улицам и наслаждаться хрупкой тишиной, которая вот-вот исчезнет.
   Город наш довольно древний, и заложен он был по всем правилам тех лет аккурат возле реки. Она, конечно, не Енисей и не Лена, но и простой речушкой её не назвать. В былые времена по этой естественной магистрали день и ночь курсировали суда, сплавляли лес, буксиры таскали туда-сюда баржи с различными грузами. Но в девяностые водный транспорт пришёл в упадок, и судостроительно-судоремонтный завод, пристань и речной вокзал приказали долго жить. Поэтому на реке, кроме нескольких рыбаков и вездесущих чаек, никого не было.
   Один небритый любитель посидеть с удочкой успел набраться даже в столь ранний час. Всяко от жены сбежал с утра пораньше да прихватил с собой чего-нибудь сорокаградусного: уж больно неуверенно рыбак держался на ногах, того и гляди свалится в воду. Но за удочку мужичок вцепился крепко, будто только это его и могло спасти от падения. Как в том анекдоте про сумасшедший дом. Пришёл маляр красить стены, забрался на стремянку и стал водить кисточкой. Подходит к нему псих и спрашивает: "Ты крепко держишься за кисточку?" Маляр отвечает, что да. Сумасшедший переспрашивает, мужик ему в ответ крутит пальцем у виска и повторяет: "Крепко, крепко". "Хорошо, - говорит псих, - тогда я у тебя лестницу забираю". И выдёргивает стремянку у маляра из-под ног.
   Ладно, анекдот сам себе рассказал, сам посмеялся; на речку посмотрел, вроде отлегло. Пора и на работу топать. Город почти проснулся, ожил. По пути мне встретилось даже несколько шапочных знакомых. Короткое приветствие - и каждый продолжает свой путь.
   До офиса оставалось совсем ничего, только перейти дорогу. Я достал смартфон и посмотрел на время: семь пятьдесят. До восьми часов всего десять минут. Много это или мало? Для Вселенной - мгновение, а мне как раз хватит, чтобы успеть съесть стаканчик мороженого. Вон и тётенька продавщица приветливо машет, как постоянному клиенту. Вру, она просто отгоняет какого-то злобного муха от своего лица. Или полосатого шмеля.
   Я остановился около перехода в ожидании, пока водитель "Логана" не начнёт тормозить, чтобы пропустить пешехода. То есть меня. Детище порочной связи французов и румын, гордо носившее в девичестве название Римской провинции Дакия, остановилось. Я шагнул вперёд. Цветастый холодильник с махающей руками продавщицей стал чуть ближе.
   Мифрильное мороженое, серебристого цвета, твёрдое и одновременно податливое, вкуса железа и крови. Разве такое бывает? Бывает, Гэндальф же привозил ящик пломбира на стоодиннадцатилетие Бильбо. И мне тогда досталось. Дурик, ты зачем шляпу сменил на бейсболку? Что? Что ты хочешь сказать? Я не знаю квенью. И заткни эту назгулиху, от её визга уже уши болят.
  

* * *

  
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте? Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.
   Я открыл глаза и понял, что это никакие не сны. Всё было по-настоящему. И вчера, и позавчера. И когда? Какое сегодня число? Ты правильно подумал: двадцать восьмое июня, среда. Время шесть часов одна минута. Пора вставать.
  

* * *

  
   [1] Панчин А. "Защита от тёмных искусств".
  

Глава 2

Погремим костяшками!

  
   Или не пора? Зачем куда-то идти, если всё равно меня собьёт машина? Лада "Веста" серебристого цвета, с водителем в красной бейсболке, на которой написано "Make Amerika Great Again". Именно так, через k. Либо дешёвая китайская подделка, либо наоборот очень тонкий восточный юмор. Об этом ещё говаривал известный русский космонавт Лев Андропов, родной сын генерала Гоголя: "Американские блоки, русские блоки... Какая разница? Всё сделано на Тайване!" Пересмотреть, что ли, "Армагеддон"? Как раз выходной внезапно образовался.
   Снова заиграл телефон. Да, блин! Я со злостью провёл пальцем по экрану, выключая надоевшую мелодию. Шесть ноль пять. Третий раз подряд. Но надеюсь, четвёртого не будет, ибо я собираюсь последовать совету доктора Айболита и не ходить никуда гулять, особенно в Африку. Там опасно. Улица вообще полна неожиданностей, а дома и стены помогают.
   Время тянулось медленно. Стрелочных часов у меня нет, но будьте уверены, минутный оборот на них занял бы не менее часа. Или суток. Я тупо лежал и смотрел в потолок. Анализировать события "прошедших" дней не хотелось, хотелось просто дожить до конца сегодняшнего. Чем меньше я двигаюсь, тем меньше создаю хаоса в этом мире. Меньше хаоса - меньше вероятность гибели нашей Вселенной. Не может же мироздание целиком находиться внутри меня? Или может?
   Через полчаса изучения пустого пространства над головой мне захотелось в туалет. Всё верно, в прошлый раз примерно в это же время я и посетил белого товарища. Не бывшего офицера царской армии, сменившего кокарду на красную звезду, а давнего потомка модели Unitas. Что ж, увеличим хаос. Надеюсь, мир от подобного вмешательства не схлопнется в сингулярность.
   Не схлопнулся. Мне немного полегчало, в обоих смыслах. Честно говоря, я даже не представлял, какое событие в моей жизни привело к столь неожиданному повороту истории. Я подошёл к книжной полке, взял с неё трилогию Сергея Лукьяненко "Лорд с планеты Земля" и открыл предисловие:
   Чем может закончиться обычное знакомство в парке, когда супермен районного масштаба защищает в жестокой драке девчонку? Свадьбой, дуэлью, сражением в космосе, галактической войной?...
   ...если девушка оказывается принцессой далёкой звёздной империи, то всё остальное приложится: бластеры и звездолёты, паутинные мины и храмы предтеч-Сеятелей.
   Да как же я забыл?! Вчера в половине седьмого около дома N 19 по улице Хабарова мне повстречалась чёрная кошка, которая забежала в синюю телефонную будку, спрятавшуюся в зарослях давно не стриженого кустарника. Оглядевшись по сторонам в поисках нежелательных свидетелей и никого не обнаружив, я с волнением последовал за странным представителем felis catus. Не каждый раз бывает такое приключение! Сердце колотилось от волнения. Что ожидает меня там, за дверью? Портал в другие миры? Философский камень? Книга всех знаний? Я осторожно, как будто она могла меня укусить, взялся за ручку и открыл дверь.
   Ты же сейчас это сам придумал? Да? Не было никакой кошки. Но будка же была? Ага, старая советская, с выбитыми стёклами. А внутри, что же внутри? А там была... навалена куча добра. Вот такой неожиданный французский пердимонокль.
   В общем, ничего особенного вчера не случилось. Как и позавчера, как и на прошлой неделе, как и далее в глубь веков - тут всё честно, родился-то я в начале девяностых. И уход жены не пришьёшь, ведь это не сказочный поворот событий, а простая бытовуха. Может, позвонить, спросить Аню, не происходило ли с ней чего необычного? Я закрыл книгу и поставил её обратно на полку.
   Десять гудков улетели в пустоту. Аня не ответила. Я бы тоже не взял трубку в семь утра. Вроде ещё недавно казалось, что время тянется, как резина, а с момента пробуждения прошёл почти час. Интересно, а если выйти на балкон, увижу ли я во дворе соседа, копошащегося около своей "Гранты"?
   Петрович не изменил своей "привычке" и выгружал из машины непонятное оборудование. Доски, видимо, он уже успел занести домой. Бабки тоже были на месте. В этот раз я прислушался к их разговору. Из-за расстояния до меня долетали лишь обрывки фраз, но, похоже, обсуждали как раз Петровича. Старушенции почему-то были недовольны моим соседом и называли его нахалом. Что он им такое сказал? Наверняка те хотели обсудить будущий ремонт, но Петрович по доброте душевной послал их подальше. Без матов, не совсем они чужие люди, но витиевато завернуть мог вполне. Ха, обсуждений будет на неделю! Только дожить бы. Я вернулся в комнату и закрыл за собой балконную дверь.
   Если в ближайший час ничего не произойдёт, то позвоню на работу и всё же возьму выходной. А то удача у меня барахлит. Как и вся Вселенная. Я всё ещё не верил в происходящее. Или это происходящее не верило в меня? Стоп-стоп-стоп. Фрекен Бок тебе в гузно!
   Матрица, это всё матрица. Где-то в Америке сейчас спит Нео. Через несколько часов он проснётся и пойдёт за белым кроликом. А ты бот, NPC, короче! У тебя есть заданная программа. Когда главный герой возрождается, возрождаешься и ты. Как бы не так! Что там у БГ?
   Долгая память хуже, чем сифилис,
   Особенно в узком кругу.
   Такой вакханалии воспоминаний
   Не пожелать и врагу.
   Вот! NPC не помнит предыдущие жизни. Значит, ты Андрюша, тоже главный герой! Или второстепенный. Или из вбоквела. Или персонаж из бета-версии, которого забыли удалить из релиза. Не знаю, что и хуже.
   А тот мужик в чёрном балахоне кто? Демиург-создатель? Твоё отражение в мире мёртвых? Игрок?
   Я прошёл в ванную, включил душ и начал поливать голову холодной водой, стараясь выгнать мысли о шизофрении. А они всё время возвращались и напоминали, что буквально "вчера" ты уже об этом думал. А потом пошёл пить чай. И смотреть котиков. Тьфу! Опять котики с синими телефонными будками. Обещал же себе ни о чём не думать и лежать на кровати. Так вернись в комнату и... что и? Я уже достаточно себя накрутил.
   А если попробовать спросить у балахонщика, что здесь, мать его, творится? Только для этого нужно умереть. Ещё раз. Так вперёд, времени до встречи с "Вестой" предостаточно! Не-не-не. Сколько нужно сделать попыток, чтобы понять, день сурка это или нет? Две, три, четыре? Сто двадцать? Одно дело, когда ты случайно попадаешь под машину, а другое - самому лишить себя жизни. Инстинкт-то самосохранения никуда не делся. Выйти на балкон и спрыгнуть вниз? Набрать ванну, сесть в неё и кинуть в воду фен? В первом случае могу отделаться и сломанной ногой, этаж-то третий, а внизу клумбы с мягкой землёй. Или поврежу позвоночник и стану инвалидом, дожидаться воскрешения придётся долго. А во втором случае просто сработает УЗО, обесточив квартиру. Не, не сработает, фен-то жена забрала с собой! Я выключил воду.
   Снизу постучали. Я даже подпрыгнул от неожиданности, уж слишком далеко забрался в своих измышлениях. Фух, это всего лишь Петрович начал ремонт. Что-то рановато только, рабочее время ещё не наступило. А собственно, который сейчас час? Совсем я потерялся в это утро.
   Сотовый телефон лежал всё там же - на кровати. Я подошёл к ней, чтобы взглянуть на часы. Ай! Проклятый саморез в третий раз впился в ступню. Подобрав паршивца, я не стал класть его на тумбочку, а со всей дури швырнул в открытую форточку. Дзин-нь. Саморез звонко врезался в окно и упал на пол. По стеклу пошли трещины. Да как так-то?
   Не повезло. Попробуйте в следующий раз.
   "Обязательно", - с этой мыслью я обессиленно сел на кровать. "Д-з-з", - запиликал телефон. В прошлый раз такого не было, это точно. Я взял сотовый в руку и посмотрел, кто звонит. На дисплее высветилось имя "Аня". Ну да, сам же ей с утра пораньше набирал. Вот только ответа не ждал. Ни тогда, ни сейчас. Или ждал? Кого ты обманываешь, Андрюша?
   На четвёртый гудок я провёл пальцем вверх по кнопке ответа.
   "Бам!" Телефон летит мне в лоб, а сам я лечу вниз и через мгновение сильно прикладываюсь спиной обо что-то твёрдое. Кажется, где-то внутри хрустнуло. Боли нет. В ушах звенит, вокруг из-за пыли ничего не видно. Пытаюсь пошевелиться, но безрезультатно. Капец, я сломал позвоночник! А-ха! Будешь теперь знать, как думать о самоубийстве. Полежишь, прикованный к кровати всю оставшуюся жизнь, поразмышляешь о вечном. Не-не-не, я так не хочу, у меня ещё куча вопросов к тому парню. Да как ты с ним переговоришь, если не умер? Как не умер? Почему? Непорядок!
   "Паника в селе!" - прозвучало у меня в голове. Ага, вовремя.
   Пыль чуть улеглась, и я увидел перед собой висящие на стене электронные часы. Семь пятьдесят. До боли знакомые числа, до боли! Которой нет. Хи-хи.
   Когда нолик сменился на единицу, на меня упал обломок плиты перекрытия. Темнота.
  

* * *

  
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте?
   - Эй-эй! Хорош издеваться надо мной! Два раза ладно, но три!
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте?
   - Ты вообще живой? Эй, дядя, - я замахал рукой перед человеком в капюшоне.
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте?
   - Тебя заклинило, что ли?
   - Ваше время истекло, - неживым голосом произнёс владелец чёрного балахона.
   Кубики сами вылетели из моих рук и упали на шахматную доску. Да, я всё забываю сказать, что мы вдвоём сидим друг напротив друга за столом для игры в шахматы. Только ни фигур, ни шашек, лишь игральные кости.
   - Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.
   - Как же, - хотел возмутиться я, но не успел.
  

* * *

  
   Открыв глаза, я снова увидел знакомые занавески, сквозь которые проглядывало солнце. Ну нафиг! Я резко вскочил с кровати и больно наступил на саморез. Ну нафиг! Злосчастный вьетнамский партизан тут же полетел в сторону открытой форточки. И как в прошлый раз удача была не на моей стороне. "Ну нафиг три", - выругался я, когда по стеклу опять пошли трещины. Это как же мне должно не везти, чтобы брошенный саморез угодил ровно в точку напряжения? Вот же мелкий засранец! И этот снизу тоже. Не зря его бабки ругали.
   Нет, оставаться дома нельзя! Тут небезопасно. А где сейчас безопасно? На Луне, в подземном бункере Сталина? Так, до этих мест мне жуть как далеко, а до пустыря всего десять минут бегом. А часики-то тикают. Тик-так, тик-так. У меня в голове почему-то застучал метроном. Я замер в ожидании речи Левитана. Минута прошла, и кто-то ощутил себя идиотом. Давно пора.
   Джинсы, так и не глаженая футболка, в карман сотовый. Через несколько минут я пулей вылетел из дома.
   Быстрей, быстрей! Вскоре в боку закололо. "Он на десять тыщ рванул как на пятьсот". И спёкся. Чистая правда! Я перешёл на шаг. Достал из кармана телефон, чтобы проверить время. Шесть пятнадцать. Куда спешишь? До смерти ещё почти полтора часа. Меня немного отпустило.
   - Ну ты и рванул! - сзади раздался голос.
   Я резко повернулся на сто восемьдесят градусов.
   - Ты чего, первый раз на пробежку вышел? - спросил меня немолодой дядечка в спортивной майке с надписью "СССР".
   - Первый, - соврал я.
   - Эх, молодёжь! - с укоризной, но по-доброму произнёс спортсмен. - Хочешь, дам пару советов?
   - Не хочу, - вот чего мне сейчас нужно было меньше всего, так это разговоров о том, как правильно бегать. От смерти не убежишь.
   - Ну смотри, - ничуть не обиделся дядечка. - Если что, я каждое утро тут занимаюсь.
   Спортсмен потерял ко мне интерес и затрусил по тротуару в сторону пустыря. То есть туда же, куда направлялся и я. Как бы снова не начал приставать с непрошенными советами. Но когда я, наконец, дохромал-добежал до места, то там никого не оказалось. Вот и отлично.
   Когда-то здесь была школьная спортплощадка: на остатках асфальта советских времён ещё проглядывала белая разметка и торчали остатки давно спиленных и сданных в металлолом турников и стоек для баскетбольных колец. Саму школу, располагавшуюся в ста метрах отсюда, снесли ещё в начале двухтысячных, но мы в детстве успели вдоволь побродить по полуразрушенному зданию. Район этот не самый привлекательный для строительства коммерческой недвижимости, поэтому пустырь не только не уменьшался, но и постоянно прибавлял в размерах. Когда асфальт ещё был в относительно приличном состоянии, а турники не сворованы, то здесь постоянно тусовалась молодёжь. Но постепенно всё пришло в окончательный упадок, и теперь тут встретишь разве что ворон да старый мусор.
   Деревьев тоже нет, это хорошо, значит, ничто на меня не упадёт. Да и грозы со шквалистым ветром не намечается. Я взглянул на небо - ни облачка. Зевс-громовержец тоже отменяется. Что ж, посидим, переждём роковой час.
   Я выбрал место равноудалённое от краёв пустыря. Такая себе точка Немо. [2] Не две тысячи шестьсот километров от ближайшей суши, но тоже ничего. Сойдёт для нашей местности.
   В принципе я почти успокоился - бег по утренним тихим улицам этому очень способствует. Бег в кавычках, конечно. Надо бы заняться спортом, а то запустил себя немного. Не так, как Серёга, мой бывший одноклассник, а теперь обладатель пуза размером с пивную бочку, но и Аполлоном меня давно уже не назовёшь.
   Сев прямо на асфальт, я достал сотовый и включил часы. Секунды бежали секундами, минуты тоже благополучно шли себе вперёд. И даже один раз прибавился час. Наверное, со стороны я смотрелся немного странно. Не в том, что пялюсь в телефон, тут как раз вопросов нет, а то, что делаю это посреди пустыря. Но следить за мной было некому. Вороны куда-то запропастились, а тот мужик-спортсмен тоже так и не появился. Ха, или он спрятался где-то поблизости в подземном бункере. В школьном бомбоубежище то есть, слышал я слухи о нём. С другой стороны, если бы оно существовало, то вход мы нашли бы ещё в детстве.
   Сколько там было на часах в прошлые разы? Семь пятьдесят? Нет, это я смотрел время перед тем, как перейти дорогу. А на соседских показывало на минуту больше. Я переключил программу в телефоне на отображение стрелок и замер в ожидании роковой секунды.
   "Близится время восхождения".
   Я же это не вслух сказал, правда? Я же не в компьютерной игре?
   "Правда, правда".
   Да что такое!
   Я постарался выбросить из головы посторонние мысли. Вышло не очень. Сложно куда-то деть три смерти подряд. Но четвёртой-то не бывать. Подготовился! Тут я криво усмехнулся сам себе.
   От сидения на твёрдом асфальте у меня затекли ноги, однако я продолжал не отрываясь следить за движением стрелок. Мысли отодвинул на второй план, и они там где-то в фоновом режиме бубнили, что всё пропало, гипс снимают, клиент уезжает. Только не домой, а в одно тихое укромное заведение с мягкими стенами и высоким забором. "Делириум тременс" - фраза из "Кавказской пленницы" подходила к ситуации как нельзя лучше. Хотя нет, с делириумом вроде белочка должна приходить, а у меня какой-то непонятный мужик. Ладно бы баба с косой, вопросов меньше. Так нет, какое-то тупое бесплотное создание, повторяющее одно и то же.
   Семь сорок девять, семь пятьдесят. Тик-тик-тик-тик. Пятьдесят одна секунда, пятьдесят две. Ну же! Пятьдесят девять. И!
  

* * *

  
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте?
   - Да едрить твою за ногу! Как в этот раз?
   Я попытался вспомнить последние мгновенья перед смертью. Кажется, мне что-то впилось в правый глаз. И это что-то, похоже, было осколком экрана смартфона. Взорвалась батарейка? Серьёзно?
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте.
   - Послушай, как там тебя. Может, наконец, объяснишь, что происходит, и кто ты такой? Знаешь, мне уже надоело постоянно наступать на этот сраный саморез! Ну должна же быть причина твоего и моего нахождения здесь. А, кстати, где это - здесь?
   Я оглянулся по сторонам, но ничего, кроме уже знакомого стола с пустой шахматной доской и этого балахонщика, не увидел. Вокруг только серое туманное ничто. Я попытался встать, но не смог: вместо ног и нижней части туловища был тот же туман. Джинн недоделанный.
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте?
   - Ничего не жду, бросаю, - упавшим голосом проговорил я и кинул на стол три красные кости, что неведомым образом оказались в руках.
   - Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.
  

* * *

  
   [2] Точка Немо - условная точка в Мировом океане, наиболее удалённая от какой-либо суши на Земле
  

Глава 3

Одной смерти не бывать, а семи не миновать

  
   Один-один-один, или сто одиннадцать, или один час пятьдесят одна минута - именно столько я и живу после пробуждения. Каждый раз, каждый долбанный раз, и ничего с этим не могу поделать. И балахонщик молчит, на вопросы не отвечает. Не взялся же он из ниоткуда, так не бывает в нашем материальном мире. Или бывает? Сходить, что ли, в церковь? Место силы какое-никакое, намоленное. Всегда хотел узнать, существует ли кто-то там наверху. Вот сейчас и проверим.
   Я хоть и был крещён в детстве, но крестика никогда не носил и в бога особо не верил. Разве что иногда в университете. Но покажите мне студента, не уповающего на чудесное вмешательство при сдаче экзамена, которого он не выучил. Да и не собирался, в общем-то. Прямо как в старом анекдоте, где студенты из политеха, в отличие от вечно зубрящих медиков и будущих учителей, весь семестр беспробудно пьют, а во время сессии начинают усиленно молиться. "На меня надеются, им-то я и помогу".
   Жаль, медальона с головой волка нет, как у ведьмаков, а то бы сразу проверил гипотезу. Но на нет и суда нет, будем действовать по старинке. Дождёмся очередного финала самого глупого из дней.
   Ага, это я уже успел встать, одеться и дойти до церкви. Даже не позавтракал. Да и зачем? Всё равно скоро умру, чего нагружать себя и свой желудок лишней работой? Где-то в Швеции от моих слов наверняка застонал один мужичок в полном расцвете сил. Дауншифтер Карлсон, живущий на крыше. Бомж по-нашему.
   Несмотря на отсутствие людей, дверь в храм была открыта. Дворника, усердно подметающего территорию, я в расчёт не беру. Шапки на мне нет, поэтому и снимать её не пришлось. На всякий случай перекрестившись, я вошёл внутрь. Пахло здесь довольно приятно и свежо. Никакой духоты от горящих в другие дни свечей. И тихо. Торжественно тихо.
   Я прислушался к своим ощущениям. Ничего необычного. По крайней мере, адским порождением тьмы я точно не являюсь. А не окропить ли себя святой водой для полной уверенности? Можно, конечно, попробовать, однако где её взять? Реальная жизнь не компьютерная ролевая игра, названия предметов не подсвечиваются. Да и сама идея попахивала идиотизмом. Но всё же, осмотревшись, я заметил стоящий у стены небольшой бачок с краником. Примем за рабочую версию, что у любой воды в храме есть, так скажем, остаточная святость.
   Я подошёл и, воровато оглядевшись по сторонам, повернул задвижку. Ничего не произошло - бак оказался пуст. Ну и ладно, всё равно идея, как и говорил, была так себе. Лучше подожду в тишине назначенного мне срока.
   Однако уже через пять минут в церковь заглянула какая-то старушка. Сначала, правда, послышались довольно громкие причитания по поводу закрытой лавки, и только потом я увидел саму пожилую прихожанку. А ещё через несколько минут паломничество стало постоянным. Торжественная тишина развеялась.
   На часах семь сорок девять, осталось недолго. Хм, а что, если все реальности продолжают существовать и после моей смерти? То есть это не день начинается заново, а просто сознание переносится в другое тело и в другую параллельную вселенную? И если церковь сейчас внезапно сложится как карточный домик, то вместе со мной погибнут и все ни в чём не повинные бабульки? Меня пронзило холодом. Я со всей дури бросился к выходу.
  

* * *

  
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте?
   - Снова-здорово, давно не виделись.
   Все мои попытки вспомнить последние мгновения жизни ни к чему не привели. Только тот сумасшедший рывок из церкви, темнота, и вот я уже сижу перед человеком в балахоне. Человеком ли? Кто скрывается под капюшоном? Эльф, гном, орк, анунак с планеты Нибиру. Или никто. Вообще никто. Это голографическая проекция модели, у которой есть только видимая поверхность, такая объёмная пустышка.
   - Скажи, что на этот раз приключилось? - безо всякой надежды спросил я.
   - Микрометеорит, - внезапно балахонщик нарушил привычный ход событий.
   - А? - удивлению моему не было предела как из-за ответа, так и из-за нелепости смерти. - Хочешь сказать, мне на голову упала каменюка из космоса? А ещё поглупее варианта ты не мог придумать?
   - Нет, тебя ударили им по затылку, - мне показалось, голос чуть ожил.
   - Уже легче, - я облегчённо вздохнул. - Слушай, раз уж мы с тобой заговорили, может, наконец, расскажешь обо всём поподробнее?
   - Найди фигуру, - произнёс балахонщик.
   - Фигуру? Какую фигуру?
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте? - ответа не последовало, голос стал прежним.
   - Стой, погоди, я ещё ничего не узнал!
   - Ваше время истекло, - кубики самопроизвольно вылетели из моей ладони и упали на стол. - Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.
  

* * *

  
   "Хоть что-то прояснилось", - с этой мыслью я открыл глаза. Сквозь неплотно прикрытые шторы проглядывало солнце.
   Фигура... Совершенно непонятно, что конкретно имел в виду тот человек в капюшоне. Да, буду пока считать своего странного собеседника за человека. Зачем плодить сущности? А то так докопаюсь до версии второго я из подсознания.
   На самом деле не прояснилось ничего. Почему мне постоянно не везёт? Один раз - случайность, второй раз - совпадение, но дальше начинается система. На шесть бросков пять смертей! Я посчитал. И запомнил.
   "Да заткнись ты! Думать мешаешь!" - я сдвинул вверх слайдер напомнившего о себе будильника. Шесть ноль пять. Так быстро? Я ведь только-только "проснулся". "Ну, конечно!" - у меня в голове будто раздался звон колокольчика. Разговор с балахонщиком начинается ровно в шесть часов, но последняя встреча немного затянулась. И что это даёт? Да ничего. Лишь уменьшает отведённые мне сто одиннадцать минут.
   Я поспешил встать, чтобы не тратить их зря. Однако скоропалительность решения не заставила меня забыть о злосчастном саморезе. Нет, братец, не сегодня. Осмотрев с "высоты" место засады, я обнаружил партизана, дотянулся до него рукой и одним щелчком отправил в полёт до противоположной стены комнаты. Стена столкновение выдержала. Да, с моей удачей она могла и рухнуть.
   Удача. Что с ней не так? Вроде никогда не замечал за собой особых её проявлений или, наоборот, отсутствия. Да и не верил в неё. Всё же мы в реальном мире живём, а не в романах Бориса Акунина, где Эраст Фандорин не играет в азартные игры по причине невероятной прокачки везения. А сейчас? Ну не попал я саморезом в форточку. И что с того? Он же лёгкий, промахнуться пара пустяков. А как тогда насчёт трещин?
   Я встал с кровати, подошёл к окну и легонько стукнул по нему костяшкой указательного пальца. Ага, вот явное тому подтверждение, что с удачей в настоящей жизни у меня всё в порядке - стекло пошло трещинами. Видимо, оно уже давно находилось в напряжённом состоянии, не хватало только небольшого внешнего воздействия. Или банальный заводской брак. Будь сейчас обычное время, обязательно пошёл бы ругаться с монтажниками.
   Однако удача мне всё же нужна. По крайней мере, за шахматной доской. Только как заслужить благосклонность Фортуны? Стоп. Миры взаимосвязаны, это однозначно. Бросок кубиков там приводит к ограничению по времени здесь, так почему бы какое-то действие в моей реальности не может повлиять на результат испытаний в реальности балахонщика? Но удача - это вам не сила и ловкость, отжимания и бег для неё ничего не значат. Хм, а какие вообще существуют способы прокачки? В одних играх ты просто используешь навык, и значение этого навыка растёт само по себе. Постоянно прыгай и твоя "Атлетика" скоро будет под сотню. Или другой вариант - распределение очков опыта после поднятия уровня.
   Но там ты можешь хотя бы взглянуть на карточку персонажа, чтобы узнать его характеристики. А в нашем мире что-то ни у кого не видно зелёных полосок жизни над головой.
   - Меню персонажа, - произнёс я. - Открыть меню персонажа.
   Конечно, ничего не произошло. Ожидал другого? Честно признаться, ожидал. А вдруг? Ну не расстраивайся, есть одно решение: сходи в военкомат, там твои характеристики на карточке и записаны. На бумажной. И аватарка твоя чёрно-белая. Погоди-ка, а в этом что-то есть! Балахонщик хотел, чтобы я нашёл фигуру. Или, может быть, фигурку? Мою аватарку для его шахматной доски. Ведь сейчас там пусто.
   А где фигурку искать, и что она собой представляет? Ферзя, слона, ладью? Пешку, не льсти себе. И не думаю - только пешка, дойдя до противоположного края доски, становится кем угодно, даже второй королевой.
   Я ещё чуток добавил прыти -
   Всё не так уж сумрачно вблизи:
   В мире шахмат пешка может выйти -
   Если тренируется - в ферзи!
   И мне бы неплохо потренироваться, как пел Высоцкий. Хоть как-нибудь. Меню персонажа никто не выдал, и сколько там опыта накапало с момента первой встречи с балахонщиком тоже непонятно. Да и копится ли? Я не делал ничего такого целенаправленно, лишь пытался разобраться в происходящем. И пока результат изысканий не очень. Точнее, никакущий. Передача "Что? Где? Когда?". И ведущий подсказок не даёт. А как же совет найти фигуру? "Пусть пошлёт Андрея-стрелка туда - не знаю куда, принести то - не знаю что. Этой задачи Андрей во веки веков не выполнит и назад не вернётся". Вот-вот, во веки веков мне возвращаться в утро среды двадцать восьмого июня. Обдумаю задачку с фигурой позже, может, в следующий раз балахонщик ещё что подкинет.
   А с удачей? Как её-то прокачать? Делать ставки на спорт? Если сейчас идут какие-то матчи и закончатся они хотя бы до половины восьмого, то все результаты через двадцать-тридцать перерождений будут мне известны. Но это же читерство натуральное и вообще, ты же хотел проверить одну теорию про день сурка. И сейчас тебе предоставляется вот такой огроменный шанс! Попробуем?
   Никогда бы в нормальной жизни так не поступил, это противоестественно для человека. Если подобные мысли возникают, надо к врачу бежать со всех ног, а не пытаться решить проблему радикально. Но у меня обстоятельства, не имеющие с реальностью никакой связи. Поэтому я, как был в одних трусах, вышел на балкон, перелез через перила и спрыгнул вниз.
   Лучше бы не пробовал. Через безумно долгие полтора часа я скончался в больнице, не пережив трепанации черепа. Но хотя бы действительно что-то новое узнал.
  

* * *

  
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте?
   - Наконец-то, - у меня вырвался вздох облегчения. - Слушай, а как прокачать удачу? Чтобы единицы всё время не выпадали.
   - Запоминай прожитый день.
   - Хороший совет, - хмыкнул я. - Но если так и дальше пойдёт, то вскоре повторяющиеся моменты начнут забываться. Человеческая память, знаешь, она очень дырявая. А записи делать нельзя, блокнота нет.
   - Ты их узнаешь.
   - Кого их?
   - Бросайте кубики, чего вы ждёте?
   - Вот и поговорили, блин, - балахонщик снова потерял ко мне интерес.
   Ни на что особо не рассчитывая, я бросил кубики на стол. Три единицы. Пока ничего не изменилось.
  

* * *

  
   В этот раз будильник зазвенел почти сразу. Да... Эту мелодию мне придётся слушать ещё долго. Возвратиться в настоящее вчера, чтобы её сменить, невозможно. Мир вечного, очень короткого утра. Надо что-то делать. И отлежаться не получится, проверено соседом снизу.
   Фигура и детали прожитых дней. Что из этого важнее? Точнее, что первично для получения результата? Про фигуру я не знаю ничего, даже мыслей нет, где её искать. Казалось бы, с деталями проще, но как вычленить нужные?
   Во-первых, каждое утро ты живёшь сто одиннадцать минут, это чуть меньше двух часов. То есть с момента начала всей катавасии не прошло и суток. Ты же не хочешь сказать, что память у тебя настолько дырявая? Именно так, мой воображаемый собеседник. Когда происходит сразу куча невероятных событий в очень короткое время, то в голове они начинают перемешиваться и наслаиваться друг на друга. Ну хоть самый первый день ты помнишь?
   Давай восстановим хронологию событий. Я встаю с постели и иду на кухню завтракать. Нет, не так. Сначала тебе "приснился" балахонщик, потом зазвенел будильник. И куда же делся саморез? Хорошо, это тоже было. Что-то ещё? Особенные бутерброды с особенной докторской? Ха, а ведь я последний раз ел пять смертей назад! Мне докторская сейчас положена, как "...больному, имеющему подорванное здоровье в результате Гражданской войны".
   Ладно, бог с ней, с колбасой. Что там дальше-то было? Позавтракал, погладил футболку, помылся, сходил в туалет, полежал. И пошёл на работу. Всё? Нет, а как же выход на балкон? А, ну да. Там бабульки сидели и обсуждали соседа. Погоди, в первый раз ты не слышал, о чём они говорили. Это было позднее. Позднее, так позднее, мне без разницы.
   Стойте-ка! Меня накрыло осознанием раздвоения личности. Я что, превратился в Голлума? А с другой стороны, с кем ещё нормально поговоришь? Любой встреченный персонаж обнуляется через сто одиннадцать минут и возвращается в исходное состояние. Или не возвращается, если каждый день всё же даёт старт новой ветке вселенной. Вот только ни в одной из них тебя нет. Ну и что? Эти реальности для меня ничего не значат, ведь я буду присутствовать лишь в той, куда в следующий раз переместится моё сознание. Их существование можно полностью игнорировать. А как же родственники? Ещё проще. Даже если обо мне кто и вспомнит, то разве что жена и дальние дядьки с тётками, когда начнут делить квартиру. Родители погибли ещё пару лет назад в автокатастрофе, а для остальных Андрей Белых - строчка в хронике происшествий или "лежачий" участник сюжета о смертельном ДТП.
   Что-то мы с тобой отвлеклись. Следующие полчаса я перебирал в голове события прошедших жизней и пытался найти в них хоть какую-то зацепку. И единственное, что мне пришло на ум - это предотвратить взрыв газа. И ходить далеко не надо.
   Выйдя на балкон, я осмотрел парковку. Петрович, как ему и положено, был на месте и выгружал из своей "Гранты" какое-то барахло. Нет, не барахло. Сейчас он доставал из багажника большой красный баллон. Именно большой и красный, такими пользовались жители старых деревянных домов. И надпись ещё не стёрлась и виднелась даже с третьего этажа: "ПРОПАН". Вот дерьмо! Похоже, мой сосед решил самостоятельно установить натяжной потолок и откопал где-то старый газовый баллон для тепловой пушки. "Экономия!" Так вот, за что его ругали бабульки на скамейке. Не ругали, будут ругать.
   - Ты чего это, ирод, в дом тащишь? А ну взорвётся как?
   - Цыц, старые! - в своей манере ответил Петрович. - Этот баллон меня переживёт.
   - Старая? Да я на два года тебя моложе! - возмутилась одна из бабок.
   Разговор перешёл в перепалку о возрасте. Петрович ещё некоторое время попререкался, а затем в сердцах плюнул на асфальт и покатил баллон к дверям подъезда. А бабки продолжили ругаться.
   - Петрович! - крикнул я.
   - А, это ты, Андрюха, - сосед задрал голову вверх. - Позагорать вышел?
   - Скажи-ка мне, - оставил я без ответа вопрос о наличии на мне одних только трусов, - где ты взял баллон?
   - И ты туда же, - благодушие Петровича тут же улетучилось.
   - Так где?
   - Где-где? Был он у меня, от прошлой квартиры остался.
   - А скажи-ка мне ещё вот одну вещь, - повторился я. - Какого он года выпуска, и где ты его заправлял?
   - Да какая тебе разница, - возмутился сосед. - Баллон рабочий на сто процентов.
   - Стой, никуда не уходи, я сейчас спущусь, - приказал я Петровичу. - И не вздумай тащить баллон в дом!
   Возможно, взрыв был не предопределён, и в обычном течении времени сосед удачно провёл ремонт. А может, баллон взрывается в любом случае. Если это значимое событие по мнению балахонщика, то предотвращение катастрофы зачтётся мне на том свете. Ну а если нет, то вправить мозги Петровичу стоит. Вырвусь из петли, а он через неделю устроит что-нибудь покруче, например, сломает несущую стену, и часть дома рухнет. Быстро натянув джинсы и так и не поглаженную футболку, я выскочил в коридор.
   Сосед меня не послушался и, пыхтя и матерясь вполголоса, затаскивал баллон на второй этаж.
   - Твою мать, Петрович, ну я же просил!
   - Просил он, - огрызнулся сосед. - Лучше бы помог.
   - Никуда ты дальше не пойдёшь, - заявил я. - Вертай баллон на улицу.
   - Чего? - от возмущения у соседа аж задрожала челюсть.
   - Ты где его заправлял?
   - На АГЗС, где же ещё?
   - Под завязку?
   - А как же, - ответил Петрович.
   - А сколько лет, говоришь, баллону?
   - Не знаю.
   - Как же тебе его тогда заправили?
   - Так и заправили, - снова огрызнулся сосед. - У меня там знакомые работают. Дай пройти!
   Петрович чуть приподнял опасную ношу и попытался протиснуться мимо меня, но носок его ботинка соскочил со ступеньки. Сосед чертыхнулся и полетел вниз. Вместе с баллоном.
   Я ещё успел заметить, как вентиль ударился об стенку. Было не больно.
  

Глава 4

"Дальше вы не пройдёте, пока не получите бумаги"

  
   - Ты сегодня рано.
   Вновь передо мной сидит человек в чёрном балахоне. Вновь знакомая пустая шахматная доска. Но на этот раз начало нашего разговора иное. Сильно иное.
   - Так получилось, - пожал плечами я. - Ты сегодня тоже другой.
   - Нет, я такой, как всегда, - повторил моё движение балахонщик.
   - Ответишь тогда на пару вопросов? Не так, как всегда.
   - Лишь на пару, потом наше время истечёт.
   - Как выйти из временной петли?
   - Ты потратил один вопрос на ответ, который и так знаешь - тебе нужна удача.
   - Но как я могу понять, сколько её у меня?
   - Я думал, ты спросишь другое, - с сожалением в голосе произнёс балахонщик. - Нужно пожелать её узнать.
   - Я желал! - мне вспомнилась попытка открыть меню персонажа.
   - Не там... - не договорил человек в капюшоне. - Бросайте кубики, чего вы ждёте?
   - А где? Здесь? - внезапная догадка заставила меня поразиться своей тупости.
   - Ваше время истекло, - игральные кости сами вырвались из рук и упали на стол. - Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.
   Понимая, что времени до возрождения остаются считаные мгновения, я закричал во весь голос:
   - Меню персо...
  

* * *

  
   - ...нажа!
   Сквозь неплотно прикрытые шторы светило утреннее солнце. На календаре среда, двадцать восьмое июня. На часах шесть ноль две. Мир перезагрузился в седьмой раз. И я вместе с ним.
   Только опять ничего не поменялось. Меню персонажа нет, характеристик нет, шкала здоровья тоже не светится нимбом. Стараясь не наступить на саморез, я встал с кровати и вышел в коридор, где на стене висело большое зеркало почти в человеческий рост.
   На меня из зазеркалья смотрел тридцатилетний, начинающий набирать лишний вес мужчина. На лице лёгкая небритость, а из одежды одна набедренная повязка. То есть трусы семейные обыкновенные, прочность 1/1, цена 100 рублей. "Внимание! Эта вещь проклята. Её невозможно продать или потерять, при каждом возрождении она возвращается к вам".
   - Кукуха, - произнёс я вслух. - Тьфу, менюха!
   Соврал, что ли, балахонщик? Где обещанные статы? Я провёл рукой по волосам, чтобы проверить, не спряталась ли там полоска жизни. Ничего, даже перхоти нет.
   Нужно с ним переговорить, и чем скорее, тем лучше. Ведь, как выяснилось, мне и вправду не надо каждый раз ждать системного ограничения времени в сто одиннадцать минут. Соседушко не даст соврать, туды его в качель!
   Напялив на ноги кроссовки, чтобы удобнее ходить, я поднялся на пятый этаж. Люк на чердак был не закрыт: замок там висел только для красоты. С тех пор как установили домофон на входной двери, в подъезде особо никто не тусовался и наверх не лазил.
   Чердак встретил меня теплом от нагретой крыши, пробивающимися из слуховых окон лучами света и запахом голубиного помёта. Давненько я здесь не бывал, с детства. Но ничего особо тут не поменялось, даже разбитые светильники всё так же висели на балках перекрытия.
   Я подошёл к ближайшему слуховому окну. Закрывающие когда-то выход на крышу деревянные решётчатые ставни были оторваны и валялись рядом на полу. Вылезай не хочу. И правильно, не надо хотеть - это не выход. Но у меня обстоятельства иного порядка, нереального. Выбравшись наружу, я подошёл к краю, и, не смотря вниз, прыгнул. Во второй-то раз мне должно свезти?
  

* * *

  
   Пустота. За шахматной доской никого, кроме меня, не было. Вот так сюрприз. Зря прыгал, что ли?
   - Эй! - крикнул я в серый туман.
   Туман не ответил.
   - Эй, есть тут кто-нибудь? - крикнул я снова.
   И кто-нибудь тоже не ответил.
   Что произошло? Думай, Андрюша, шапку куплю. С +10 к Интеллекту. А почему не на все двадцать? Так у тебя его сейчас минус девять. Наденешь шапку и, глядишь, станет единичка.
   Ну да, ну да. Защита от дурака, который попытается обмануть систему. Все предыдущие разы я умирал не по своей вине: меня дважды сбивала машина, взрывался смартфон, так же дважды взрывался газовый баллон, а около церкви приложили камнем по голове - дворник, что ли? И про больничку не забудь.
   Сама система выводила меня из игры - иначе эту штуку и не назовёшь, - а затем давала шанс начать всё заново. Но какой в этом высший смысл? Глупо и непонятно. Зато ясно, что самоликвидировавшись, я как бы убил свой процесс в Диспетчере задач. Или перезагрузил компьютер по кнопке Reset. Неправильное завершение работы, короче.
   Вот и сижу тут один в пустоте. А чтобы появился балахонщик, должен сработать триггер, там, в обычной жизни. Но правильно наступившего события не произошло. Наверное. Наверное, оно так должно работать. Или не так.
   - Алиса, скажи, как глубоко я влез в кроличью нору, покажи, будь добра, меню персонажа.
   Над шахматной доской появилось окошко с голым мной слева и текстом справа. Ан нет, трусы с известными характеристиками были на месте.
   - Спасибо, Алиса, - облегчённо вздохнул я. - А где миелофон? Ой, прости, это из другой сказки.
   Окошко с характеристиками персонажа было устроено просто. Никаких излишеств, вкладок или ниспадающих меню, только вполне реалистичное изображение меня самого и немного информации. Я бы даже сказал, слишком немного информации. Даже имени почему-то не было. Подумаешь, какая цаца! Ничего, побудешь Безымянным. Да и ладно, всё равно добрая половина "избранных" имён не носила. Или нет, Безымянный не звучит, стану Ам Шегаром.
   Ну что, Ам Шегар, давай посмотрим, какие нам дали стартовые условия.
  
   Раса: Человек
   Пол: Мужской
   Возраст: 30 лет
   Опыт: не предусмотрено
   Уровень: [Заблокировано]
  
   Здоровье: [Заблокировано]/[Заблокировано]
   Сила: [Заблокировано]/[Заблокировано]
   Ловкость: [Заблокировано]/[Заблокировано]
   Выносливость: [Заблокировано]/[Заблокировано]
   [Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано]
   [Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано]
   [Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано]
   Удача: --10/[Заблокировано]
  
   Текущие задания:
   1. Найти аватар.
   2. [Заблокировано]
   3. [Заблокировано]
   4. [Заблокировано]
  
   "Дай-ка угадаю: кто-то украл твой сладкий рулет?" Именно украл! Почему всё заблокировано? Какие характеристики скрыты? Да ещё и целых четыре задания, три из которых мне уже выдали, а рассказать забыли. Ладно, начнём с начала, то есть сверху вниз.
   Раса: человек. Спасибо, а то я думал, что хоббит. "- И Шерстолапы! - заорал пожилой хоббит из угла. Он, конечно, был Шерстолап, и недаром: лапы у него были шерстистые, здоровенные и возлежали на столе". [3]
   Хотя нет, какой человек с туманом вместо ног? Мне не дали ни шерстистых, ни обычных, никаких. Настоящий джинн!
   Я осмотрел себя со всех сторон. Раньше на подобное и вполне логичное действие не хватало времени. Не успеешь и слова сказать, как балахонщик выбрасывает тебя обратно домой. Верхняя половина тела была скопирована точно с меня, даже небольшой шрам на левой руке, полученный ещё в детстве, оказался на месте. В остальном же решили схалтурить и нижнюю часть не дорисовали. А у меня там была одна выдающаяся особенность. Не в смысле гигантского размера, а просто не как у девочек. Жаль, я к ней привык за столько лет.
   Кстати, а зачем человека специально выделять в отдельную расу? Неужели в системе присутствуют и другие разумные существа? Хотя о чём это я, разве нас, людей, можно считать полноценно разумными? Вот дельфинов - да. Они кредиты в банках на собственные свадьбы не берут. Есть у меня один такой знакомый, до сих пор выплачивает, хотя уже года два, как развёлся. Его действия точно мыслительной деятельностью не сопровождаются.
   Пол: мужской. И вроде понятно, и вопросов нет, но если посмотреть вниз, то чувствуется лёгкая недосказанность. Почти силикоид из "Линии грёз" Лукьяненко. У тех вообще нет разделения по половому признаку. Точнее, об этом никто не знает, неорганика всё же. Для них, наверное, здесь стоял бы прочерк.
   Возраст: 30 лет. Угадали, чертяки. Месяц назад исполнилось, ровно на следующий день после того, как от меня ушла жена. Надо бы ей всё же ещё раз позвонить.
   Опыт: не предусмотрено. Что за дела? Как мне прокачиваться-то? Ведь уровни, хоть и заблокированные, но существуют! Я почесал тыковку. Затем ещё раз, пока по завету Михаила Задорнова не сработала смекалка.
   У меня есть задания, а за задания по всему моему предыдущему игровому опыту должен начисляться опыт. Масло масляное, но так оно и есть. При получении определённого количества очков повышается уровень. Обычная схема, самая распространённая. Но если опыта не предусмотрено, а задания выдают, то "левел-ап" может происходить и по их выполнению. При условии, что система прокачки вообще работает. Всё как-то странно. Но с другой стороны, меня же не засунули в кокон виртуальной реальности, пока я спал. "Лабиринт отражений" до сих пор не придумали. VR-шлемов продаётся пруд пруди, но никакого полного погружения в мир игры они не дают.
   И кнопочки "About" что-то не видно. Я внимательно осмотрел окошко персонажа. Кто бы меня сюда ни затащил, раскрывать свою сущность он не спешил. Не знаю, к лучшему это или нет. Однако не всё так плохо, бесконечное количество жизней даёт мне бесконечное число попыток разобраться, что к чему. Надеюсь, бесконечное...
   Уровень: [Заблокировано]. И тут я снова задумался. Почему не "Скрыто", а именно "Заблокировано"? Ошибка локализации или и вправду отключено? Если второе, то все мои предыдущие размышления ничего не стоят. Но вдруг мне всего лишь не хватает определённого уровня для разблокировки? Например, все значения становятся доступны при достижении десятого. Или ещё хуже - я нахожусь в так называемой песочнице. И вся наша Земля представляет собой большой полигон для игр неизвестных существ. Только об этом никто не знает, кроме главного редактора "РенТВ", конечно. Или... Бр-р. Я отмахнулся от подобных мыслей и вернулся к более понятному - к "левел-апу".
   С каждым повышением уровня игроку обычно даётся некоторое количество свободных очков для распределения их по характеристикам персонажа. Увеличил силу - стал наносить больше урона, увеличил выносливость - поднялась и твоя "грузоподъёмность" или количество ударов. И так далее. Там это просто и понятно. А здесь? А здесь ничего не понятно. Будет происходить мгновенная перестройка организма на молекулярном уровне? "Хрен знат". И не узнаешь, пока всё заблокировано. Или оно вообще не работает в нашем мире. А с чего бы? Что-то раньше никто подобного не замечал. Или скрывал. Ага, тайная ложа. Точнее, полная лажа. В общем, как повысится, тогда и будем посмотреть.
   Здоровье, Сила, Ловкость, Выносливость. Здесь вроде ничего необычного. Способ записи через дробь намекает, что есть их текущие значения и максимально возможные. Но опять же вариантов системы учёта множество. Максимальное - это вообще наибольшая допустимая величина в рамках всей игры или только для текущего уровня? Например, выше сотни, как ни качайся, без чит-кодов не прыгнешь. Да чего гадать, сейчас спрошу.
   - F1! - снова крикнул я в пустоту.
   Почему-то раньше мне такая простая мысль не приходила в голову.
   Ответа не последовало.
   Я усмехнулся, похоже, тут никто не использует 101-кнопочную клавиатуру. Тогда:
   - Помощь! Справка!
   Ага, разбежался. Зря, что ли, тебе был выделен целый балахонщик для ответов на вопросы? Ты его видишь? Нет. Вот и сиди помалкивай, изучай, что доступно. Блин, опять этот дурацкий внутренний голос проснулся!
   Удача: --10/[Заблокировано]. Так и знал! Минус десять! Ещё бы на кубиках не выпадали каждый раз единицы. Теория вероятности тут попросту не работает. Кубики - часть какой-то системы, и они подчиняются её внутренним правилам. Сколько попыток ни делай, если параметр меньше нуля, ты никогда не получишь другие цифры. Только выбравшись в плюс, можно будет о чём-то говорить.
   А минус десять - это вообще законно? На меня дебафф наложен? Откуда отрицательное значение? Дошутился про шапку. Я ещё раз внимательно осмотрел себя на предмет наличия каких-либо непонятных амулетов или татуировок. Ничего. Значит, таковы мои стартовые условия, будь они не ладны. Всё равно, как говорил балахонщик, удачу можно прокачать, запоминая события бесконечного дня. А потом изменить их. Мне такой вариант кажется вполне логичным. И возможно, три скрытых задания - это оно и есть.
   А открытое? Найти аватар. Или фигуру по словам балахонщика. Самое понятное и одновременно совсем непонятное задание. Что она из себя представляет, где её искать, что делать потом? Одни вопросы без ответов. А где, кстати, сам мой таинственный друг?
   Время шло, если так называть серое тягучее безмолвие вокруг, а балахонщик всё не появлялся. Догадка о "неправильном завершении работы" начинала обретать реальные черты. Да ну, не может быть, чтобы таким простым способом ломалась система. Это неправильно.
   - Выход, - произнёс я первое, что пришло в голову.
   Туман даже и не подумал хоть как-то отреагировать.
   - Срыть меню персонажа, - окошко с характеристиками исчезло. - Показать меню персонажа.
   Картинка с полуголым мной появилась незамедлительно. Голосовое управление работало. Ещё "полчаса" прошли в попытках хоть как-то повлиять на систему. Безрезультатно. Призыв балахонщика также окончился неудачей, человек в чёрном капюшоне успешно проигнорировал все команды. От безысходности я даже заглянул под шахматную доску, но нет, туда он тоже не закатился.
   И справку положить забыли. У всех нормальных игр есть помощь, хоть в виде одной картинки по нажатию той же F1. F2 - сохранить, F3 - загрузить. Привязку клавиш ещё по первому Quake помню, даром что играл в далёком-предалёком детстве. Я стукнул себя по лбу. Почему мне надо именно выйти отсюда? А вдруг это место изначальное, типа Амбера Роберта Желязны, и Земля лишь отражение, в которое нужно что? Не выйти - войти!
   - Да поможет мне F1, да сохранит меня F2, во имя Ctrl-Alt-Delete, Enter!
  

* * *

  
   Я сдвинул вверх слайдер зазвеневшего будильника и посмотрел на время. Шесть ноль-ноль. Первый раз такое, обычно просыпаюсь уже к напоминанию. Кроме времени, ничего не изменилось: ни солнце, привычно пробивающееся сквозь шторы, ни сегодняшняя дата. Девятая подряд среда.
   - Меню персонажа, - произнёс я, чтобы проверить свои характеристики.
   Честно признать, ожидал всего чего угодно, но только не этого. Ничего не произошло, никакого окошечка с моим изображением, никакой таблички со статами. Реальный мир есть реальный мир, фантастикой здесь и не пахнет. Я родился слишком рано для всеобщего киберпанка. Максимум, на что можно рассчитывать - это установка под кожу чипа с электронной версией паспорта, СНИЛСа, банковской карты и тому подобного. Совсем забыл про самое главное - туда можно прошить единый проездной. Правда, у нас ничего, кроме автобусов, нет, поэтому его универсальность сильно ограничена. Конечно, если ты инвалид и у тебя есть деньги, можно установить навороченные протезы, которые вполне себе управляются прямо из мозга. Но мир ещё не дорос до того, чтобы люди специально отрывали от себя "ненужные запчасти" для замены их на механические. Впрочем, гиков всегда хватает, не исключено, что где-то такое и практикуется.
   Поэтому без апгрейда организма, а, в частности, глаз, ни о каком меню речи идти не может. Или может? Происходит же со мной дичь с зацикленным временем. Нужно вернуться к балахонщику и спросить. Возможно, я упускаю какую-то важную деталь и постоянно тыкаюсь в стенку как слепой кутёнок, хотя рядом есть открытая дверь.
   Сидеть дома не хотелось. Ничего нового не увижу: сосед начнёт ремонт и у него взорвётся баллон с газом. Такая себе смерть. Я вспомнил об упавшем на голову куске перекрытия. Не слишком аппетитное зрелище для тех, кто останется жить в той версии вселенной. Да какая мне разница? Я тут, здесь и сейчас, чего переживать о реальностях, которых, может, даже и не существует.
   Завтракать не стал, не успею ещё оголодать за два часа. Почти два часа. Футболка в который раз осталась неглаженой, а зубы нечищеными. Общаться с живыми людьми мне не хотелось. А ты, что ли, мёртвый? Я не знаю какой. И вообще, заткнись.
   Утренний двор был пуст. Бабки ещё не успели рассесться на скамейке, а Петрович ещё ехал сюда на своей "Гранте". В старом гаражном кооперативе, наверняка с названием типа "Мотор" или "Стартёр", у него имелся бокс, доставшийся то ли от отца, то ли от деда. Достался вместе с кучей всяческого хлама, которую Петрович с усердием хомяка регулярно пополнял. Не исключено, и газовый баллон тоже перешёл по наследству, а не взялся из прошлой квартиры.
   Так и не решив, куда пойти, я просто зашагал в сторону реки. В прошлый раз созерцание воды хорошо отвлекло меня от дурных мыслей. Только они оказались правдой. Странной и невозможной.
   Берег встретил меня парочкой рыбаков и чайками. Птицы, как обычно бывает, не кричали, а кучковались на песке и молчали. Чего не скажешь о любителях помедитировать с удочкой. Двое рыбаков о чём-то разговаривали на повышенных тонах, я бы даже сказал, они переругивались. Не поделили место или ещё что. Может, вообще спорили о преимуществах разных видов прикормок. Поди этих товарищей разбери, у каждого свои хитрости и способы.
   Одним из рыбаков был тот самый утренний пьянчужка. Однако сейчас он стоял на ногах вполне уверенно. Да уж, ему немного надо, чтобы привести себя в более весёлое состояние. Ведь к моему прошлому приходу мужика так штормило, что только и спасало заземление, а точнее, "заводнение" в виде удочки.
   Меня рыбаки не видели, так как были очень заняты своим спором. Но и я стоял сверху на набережной, а к воде ещё надо спуститься. Внезапно у одного из них в руке что-то блеснуло.
   Никаких киношных размахиваний ножом перед лицом, только короткий резкий тычок в бок. Спор затих, воцарилось молчание. Мой знакомый "пьянчужка" осел на песок. Он не кричал, а с непониманием во взгляде зажимал рукой рану. Второй рыбак быстро огляделся и, забыв лежавшие на берегу снасти, резко припустил в сторону лестницы наверх, которая находилась в ста метрах отсюда.
   Вот это поворот. То есть в прошлый раз никто из подошедших позже не заметил ничего странного в поведении раненого рыбака, а тот, в свою очередь, по какой-то причине не мог позвать на помощь! "Запоминай прожитый день, - всплыли у меня в голове слова балахонщика. - Ты их узнаешь".
   И где-то на грани слышимости прозвучал колокольчик. Или показалось? Нет, в мыслях появилось чёткое осознание, что убийство на берегу реки не должно произойти. Я бросился на помощь, но, не успев пробежать и нескольких шагов, остановился. Никогда ещё поспешные выводы не приводили к хорошему результату.
   На разборку между рыбаками я всё равно опоздал, сейчас сделанного уже не вернёшь, и приложением подорожника проблему не решишь. Да и, как мне помнится, "пьянчужка" коньки отбрасывать в ближайший час не собирался. В подтверждение моих мыслей раненый рыбак стал приподыматься, продолжая держаться за бок. И что же лучше? Вызвать скорую или дождаться следующего раза, чтобы пресечь саму попытку убийства?
   У тебя удача минус десять, а ты стоишь и телишься. Попробуй оба варианта, кто знает, какой из них сработает? Ладно-ладно, уговорил. Я достал из кармана джинсов телефон и набрал 112.
   Резкая боль в спине заставила меня выронить смартфон из рук. Тот жалобно звякнул об асфальт и отскочил в сторону. Я обернулся, но только лишь для того, чтобы пропустить второй удар ножом. На этот раз в живот. Ноги стали ватными и как-то внезапно перестали меня держать, в глазах помутнело. Боли от удара головой об асфальт я уже не почувствовал. Изо рта потекла струйка крови.
   - Это что-то новенькое, - сквозь шум в ушах послышалось мне.
   Я попытался сфокусировать взгляд на склонившемся надо мной человеком, но не смог даже разобрать черты лица. Как он так быстро и незаметно подобрался ко мне с берега? А тот ли самый человек это был?
  

* * *

  
   [3] Толкиен Дж.Р.Р. "Властелин колец", пер. Муравьёва и Кистяковского.
  

Глава 5

У вас есть план, мистер Фикс?

  
   Мир вообще странная штука. В детстве тебе кажется, что он статичен и не изменяется со временем. И ты думаешь, так будет всегда. И солнце, и мама, и твои друзья со двора. А потом всё начинает преображаться с такой быстротой, что не успеваешь уследить. Родители умирают, друзья разбредаются кто куда, и только солнце продолжает всё так же светить.
   Я лежал на кровати, слушал надоевшую мелодию будильника и радовался ярким лучам, пробивающимся сквозь неплотно прикрытые шторы. Хоть какая-то стабильность на следующие шесть с половиной миллиардов лет. "Жаль только - жить в эту пору прекрасную уж не придётся - ни мне, ни тебе". [4]
   Телефон замолчал, затаившись на пять минут. Сегодняшний день начался как обычно, если, конечно, не считать того бредового сна, где странный человек в балахоне с капюшоном, скрывающим лицо, так и не предложил мне бросить три игральных кубика. Балахонщика вообще не было, как и серого туманного мира с одинокой шахматной доской. Ничего не было. Словно щёлкнули тумблером - и я проснулся в своей квартире ранним утром среды двадцать восьмого июня.
   Что-то произошло, а что - понять трудно. Я до сих пор не знаю правил игры, которая ведётся уже девятый день к ряду. Девятый ли? Петрович, например, ни о чём не подозревает и раз за разом едет откуда-то на своей "Гранте", везёт стройматериалы и пресловутый баллон с газом, чтобы начать делать ремонт. А ремонт невозможно закончить, его можно только приостановить. Бедный Петрович... Ему так и не суждено натянуть потолок. Современный Сизиф. Как и я.
   Но герой древнегреческих мифов хотя бы знал, за что его так наказали. Я попытался вспомнить, когда в последний раз брал в плен бога смерти Танатоса. Брать не брал, а убивать приходилось. Вместе с другом в "God of War". Давно это было, лет десять назад. Так что не считается.
   Что-то произошло... А если, если всё закончилось? И сегодняшний день уже обычный, нормальный, а произошедшее было только моим сном? Бредовым, но красивым и очень реалистичным сном. Я начал вставать с кровати и... Ай! Чёртов саморез привычно впился мне в левую ступню. Нет, похоже, ничего не закончилось. Колесо сансары снова сделало оборот.
   Я поднял несчастный саморез и в который раз швырнул его в форточку. Не попал, а стекло привычно пошло трещинами. Всё идёт по плану. Нужно только подождать, и всё будет хорошо. С этими мыслями, прихватив смартфон, я пошёл пить чай с бутербродами и докторской колбасой. Какое счастье, что она всегда свежая и не сможет никогда разложиться на плесень.
   Будь я героем американского фильма, то открыв в интернете поисковик, непременно нашёл бы ответ на свой вопрос в первой или второй строке выдачи. В крайнем случае в третьей. Что поделаешь, так у них всемирная киношная паутина работает. В реальности можно вообще ничего не найти. Или найти совершенно не то. Поисковый запрос "петля времени" ожидаемо принёс только ссылки на кинофильмы и фантастические романы.
   В детстве я, как и многие, смотрел советский фильм "Зеркало для героя". Там описывалась почти такая же ситуация, какая происходит сейчас со мной. С той лишь разницей, что я не перемещаюсь во времени в сорок девятый год, а остаюсь на месте. В фильме два героя пытаются двумя путями разорвать временную петлю: изменяя что-то и, наоборот, ни во что не вмешиваясь. В итоге обе идеи оказываются провальными, да и один из героев вообще погибает. А петля размыкается по непонятной причине. Или я настолько тупой, что не понял концовки.
   Гораздо лучше дела обстояли у Фила Коннорса в "Дне сурка". Соверши "правильные" поступки, и вуаля - ты на свободе с чистой совестью, да ещё и прокачанный по самые помидоры.
   Я пробовал изменять, аж дважды, и оба раза система недвусмысленно намекнула мне на ошибочность моих действий, прерывая день раньше времени. Баллон всё равно взорвался, а мужик, ударивший ножом рыбака, убил меня. Причём незаметно, как ниндзя.
   Я отложил недоеденный бутерброд. А если тот мужик такой же игрок за пустой шахматной доской, как и ты, Андрюша? "Это что-то новенькое". Что новенькое? Я забарабанил пальцами по столу. Нужно обязательно поговорить с тем незнакомцем. Может, это всего лишь мои домыслы, и рыбак - только рыбак, пусть и с замашками серийного убийцы. Уж чего-чего, а смерть мне сейчас совсем нестрашна. Кстати, о смерти. Посижу-ка я лучше дома, дождусь встречи с балахонщиком.
   Прав был дедушка Ленин, в голове моей разброд и шатания, разброд и шатания. Совсем не как в приключенческих романах и фантастике, где главный герой точно знает, что делать и куда идти. Возьмём, например, инженера Сайруса Смита из "Таинственного острова"... Нет, пожалуй, этого персонажа брать не будем, у меня нет столько интеллекта. Лучше кого-нибудь попроще. Мистера Фикса? "У вас есть план, мистер Фикс?" Ага, план-то у агента лорда Мэйза есть всегда, да только каждый раз оглушительно проваливается. И так на протяжении шестнадцати серий. У меня серий пока немного поменьше, но ничего, скоро догоню.
   Надо придумать что-то посерьёзнее метода ненаучного тыка. Точно! Применить метод научного тыка, так, гляди, ещё и удовольствие получу. Я внимательно посмотрел на недоеденный бутерброд, а затем столкнул его со стола. Хлеб завис в воздухе и начал крутиться. Перпетуум-мобиле! Вру, бутерброд, конечно же, сделав пол-оборота, упал на пол колбасой вниз. Так себе метод познания вселенной. Это учёные могут удовлетворять своё любопытство за государственный счёт, а у меня выходит лишь перевод продуктов. Я не верил в правило трёх или сколько-то там секунд, поэтому поднял бутерброд и выбросил его в мусорку. А сам взял с тарелки новый.
   Времени до встречи с человеком в капюшоне ещё предостаточно, можно попробовать собраться с мыслями. Если они у тебя есть. Ой, да ладно, сейчас по сусекам поскребу, по амбару помету, авось и найду чего-нибудь интересное. Хлебоморфного шарообразного тестомутанта? Да хотя бы его, главное, чтобы не опилки.
   Но хотя там и опилки! Но кричалки и вопилки...
   А также шумелки, пыхтелки, сопилки...
   Сочиняю я неплохо иногда!.. Да!!! [5]
   Во-о-от! Даже Винни-Пух умнее меня. Иногда. Да! Мне нужно где-то достать себе Пятачка. Одна голова хорошо, а две лучше. Я попытался вспомнить, что будет, если добавится третья, но ничего, кроме туповатого Змея Горыныча, в голову не пришло. Был ещё трёхголовый Цербер, но он вообще собака и разговаривать не умел, а только "лаем лаял на народ". Хотя в нынешней ситуации заглядывать наперёд не стоит, не придётся ли мне с этим псом ещё встретиться?
   Отпив немного чая, я закрыл вкладку браузера с результатами поиска по теме петли времени и открыл всеми любимый уютный контактик. Никого из друзей, как и раньше, в онлайне не было. Да и не надо, мне только список нужен. Родители для таких случаев пользовались записными книжками, исчирканными именами и фамилиями с номерами и адресами. А я как-то пропустил век бумажных писем и проводных телефонов. Сразу начал с интернета. Точнее, в девяностых оно что-то такое вроде как было, но я в то время ещё под стол пешком ходил. И в прямом смысле, и в образном. Других забот хватало: в песочнице, там, поиграть, в носу поковыряться. Много всего интересного.
   Я листал список друзей и думал, с кем бы можно посоветоваться. Не прямо сейчас, а вообще. Если окончательно зайду в тупик. Всё же постараюсь ещё немного сам побарахтаться. Соколов, Селиванов, Гладышев, Писарев... Во! Коля Пивоваров! Он вроде хвастался, что пересмотрел все фантастические фильмы и сериалы на эту тему, начиная чуть ли не с "Путешествия на Луну" 1902 года. Врёт, наверное.
   Оставив в памяти заметку на будущее, я закончил "чаепитие на кухне", вернулся в комнату и сел за письменный стол. Письменным он назывался только по привычке, на самом деле здесь долгое время стоял стационарный компьютер, а потом и ноутбук, который забрала жена. Сейчас столешница была пуста и уже успела покрыться пылью. Н-да, надо было делать уборку в прошлые выходные. А теперь хоть вытирай, хоть не вытирай - результат известен.
   Выдвинув верхний ящик стола, достал пару листов формата А4 и ручку. Я вывел на бумаге аккуратное слово "План" и поставил в следующей строчке цифру "один". Фух, самое трудное позади, остаётся только расписать свои действия. Пускай, записи вскоре исчезнут из моей внутренней реальности, но из памяти они никуда не денутся.
   Я сидел в раздумьях уже несколько минут и сосредоточенно грыз кончик авторучки. Мысли не шли. Никаких стройных рядов, только бессвязные скачки от одного к другому. "Сказочное путешествие мистера Бильбо Беггинса, Хоббита, через дикий край, чёрный лес, за туманные горы. Туда и обратно". Туда и обратно...
   Неплохо бы заиметь не такой болезненный способ перемещения в мир с шахматной доской. А то каждый раз помирать как-то уже надоело. "Найти аватар". Не зря же мне в первую очередь именно это и предлагается. А вдруг аватар - механизм какой-нибудь, а вовсе не шахматная фигурка? Амулет с заключённой в нём моей душой. Тьфу, так и до Кощея недолго додуматься. "Почему у него и Бабы Яги детей не было? Так у Кощея яйцо-то всего одно, и то за тридевять земель".
   Я зачеркнул первый пункт. Это моё текущее задание, а не часть плана. "Выяснить у балахонщика, что из себя представляет аватар", - так лучше. А то опять скажет про глупые вопросы. Впрочем, откуда мне знать, какие из них умные? Правил игры же я до сих пор не знаю, хоть бы какое вступление провели перед началом. Нет, бросили в воду, а ты барахтайся, как хочешь. Выплывешь на берег - флаг тебе в руки и ачивку на грудь, потонешь - ну c'est la vie.
   А второй вопрос какой? Про удачу спрашивать бессмысленно, уже интересовался. Про выход из петли тоже. Нужно качать удачу. Но удача не качается, так как система жёстко прерывает мои действия по изменению каких-либо событий. А почему прерывает? Да потому что у тебя, Ам Шегар, нет аватара! Да, логично. Я всё же NPC в этой игре и должен соответствовать своей модели поведения, заложенной хрен знает кем. Шаг влево, шаг вправо - расстрел, а прыжок приравнивается к попытке взлома.
   Я в сердцах скомкал лист бумаги и швырнул его в угол. Вот же гадство! Ну ничего, побуду пока охотником-собирателем - целое человечество с этого этапа вступило на путь прогресса. А для начала ещё раз проверю теорию о своей ограниченности. С головой у тебя ограничено. Кто бы говорил?
   Время до приезда Петровича ещё было. Быстро напялив на себя одежду, я вышел во двор. На скамейке у соседнего подъезда одиноко сидела бабушка в ожидании подружек. Местный "дневной дозор". У них не забалуешь, вмиг вычислят и наркомана, и проститутку. И что с того, что к людям с низкой социальной ответственностью бабки причисляли каждого второго жителя дома? Вот и сейчас Антонида Валентиновна взглядом гениального сыщика из "Бременских" осматривала подозреваемого. То есть меня. И очки на ней были под стать, с толстыми стёклами. Не исключено, что в них встроена система дополненной реальности с подключением к сети "бабушек-дозорных".
   - Доброе утро, Антонида Валентиновна, - поздоровался я с соседкой.
   Та, подслеповато щурясь, провела сканирование объекта, опознала его и перешла в режим "доброй бабушки".
   - Здравствуй, Андрюшенька! - ответила она, а затем сразу без задержек выдала залп из тяжёлой артиллерии резерва Ставки Верховного Главнокомандования: - Как Анечка поживает?
   И что ответить этой "гражданке следователю"? Каждое слово может быть использовано против тебя.
   - У вас молоко убежало, - выдал я первую попавшуюся на ум фразу.
   Антонида резко переменилась в лице, схватилась за грудь и уже начала вставать, но через мгновение со вздохом плюхнулась обратно на скамейку. Надо же насколько глубоко сидят старые рефлексы!
   - Ах, ты негодник! - возмутилась бабка. - Шутить надо мной вздумал?
   - Ничуть, Антонида Валентиновна, - с улыбкой ответил я. - Проверяю бдительность. Знаете ли вы, что мой сосед снизу хочет дом взорвать?
   - Ты чего это такое плетёшь? Я Серёженьку, почитай, лет сорок знаю!
   - Он ремонт затеял. Сейчас уехал за газовым баллоном, чтобы натяжной потолок ставить, или ещё чего такого.
   - Ну... - махнула рукой бабка. - Мне в прошлом годе сынок ремонт в квартире делал, тоже мужиков с баллоном нанимал. Сделали всё в лучшем виде.
   Дверь подъезда запиликала домофоном. На улицу вышла ещё одна старушка.
   - Слышь, Михална, - обратилась к своей подружке Антонида Валентиновна, - этот пакостник бает, что Сергей из второго подъезда собирается дом взорвать. Газом!
   - Тю! Я всегда говорила, что Серёженька что-нибудь эдакое сотворит! Попомни мои слова!
   - Да как это? - возмутилась Антонида Валентиновна.
   - Он сейчас приедет, - вмешался я в начинающийся спор. - Сами всё и увидите. И баллон у него старый, пятидесятых годов! Петрович сам говорил, что нашёл его на свалке.
   Ха, посмотрим, что система скажет на такое вмешательство в ситуацию. Посчитает его слишком грубым и прикончит меня новым особо изощрённым способом или спустит на тормозах и прикончит не менее изощрённо, но в положенный срок?
   Тем временем к двум бабкам присоединилась третья, и страсти вокруг Петровича ещё больше накалились. Я отошёл в сторонку и стал внимательно наблюдать за развитием событий. Если мне не изменяет память, то Петрович зарулит во двор около семи утра. Смартфон показывал шесть пятьдесят четыре. Ещё через три минуты во дворе показалась белая "Гранта". Бабки, не сговариваясь, бросились ей наперерез, перегородив довольно узкий проезд. Петрович ответил на эти подозрительные манёвры двойным нажатием на клаксон, но предупреждение никак не подействовало на возбуждённых женщин. Мой сосед остановил автомобиль, опустил стекло и крикнул троице, изображавшей Труса, Балбеса и Бывалого:
   - Ошалели? Под колёса бросаетесь!
   Антонида Валентиновна, как самая боевитая, подняла вверх откуда-то взявшуюся палку и заявила:
   - Ты не проедешь!
   - Вы чего это, старые, удумали? - Петрович Балрогом не был, но возмутился знатно.
   - А ну разворачивайся и вези баллон туда, откуда взял!
   - Какой ещё баллон? - сосед снизу выглядел удивлённым.
   - Какой-какой - газовый, - ответила Антонида. - Нам Андрюша всё рассказал.
   - Андрюша? - произнёс Петрович. - Который надо мной живёт?
   - Над тобой, над тобой, - подтвердила бабка. - Вон он стоит за берёзой.
   Я после таких слов постарался слиться с тенью за той самой берёзой, но вышло не очень. Скрытность ещё слабо прокачана, да и одёжка не члена гильдии воров.
   - Я с ним сейчас поговорю. А пока дайте проехать! - заявил сосед и чуть газанул.
   Палка Антониды со всего размаху опустилась на капот Гранты. У Петровича аж лицо перекосилось. Сосед выскочил из машины и начал отнимать у бабки орудие неандертальского охотника. Антонида тут же завизжала, будто её режут. На помощь к ней бросились её подружки. Петрович не выдержал тройного натиска и, защищая одной рукой голову от удара, заскочил обратно в машину и начал сдавать задним ходом. Старушки, видя, что их противник уходит, перешли на ультразвук и закричали "Убивают, спасите!", при этом не забывая колотить чем попало по капоту машины.
   "Вот так спектакль!" - удивился я происходящему. Вообще, такое поведение всех участников конфликта нормальным не назовёшь. С чего бы Петровичу бросаться на старуху? Он что, сумасшедший? Никогда за ним такого не замечал, столько лет в одном доме живём. Да и старушенции тоже красавицы.
   Тем временем Петрович отъехал на достаточное расстояние, остановился, видимо, переключил передачу на первую и дал газу. "Кармагеддон" [6] местного разлива! Старухи от удара разлетелись, как кегли, а Петрович, не сбавляя скорости, поехал в мою сторону.
   Что-то не хочется становиться мишенью для сумасшедшего водителя. У меня и так есть один такой на примете, ну тот, в красной бейсболке с кривой надписью "Make Amerika Great Again". И не пришлось. Двор у нас старый, помнящий ещё лучшие времена, например, небольшую вертящуюся "чёртову карусель". В детстве мы раскручивались на ней до тошноты, изображая из себя космонавтов на тренировке. Давно это было. Сейчас от карусели остался только торчащий из земли штырь. Так вот на него машина со всей дури и села. Приподнятые над землёй передние колёса "Гранты" крутились с бешеными оборотами, мотор дико ревел, но автомобиль и не думал никуда ехать. Машина была словно бабочка, приколотая иголкой к куску пенопласта.
   Я стоял, смотрел на фантасмагорическую картину и не понимал, как подобная дичь могла произойти. Не-е... только в это утро такое и возможно. Психованному сценаристу дали немного свободы творчества, вот он и превращает в реальность свои идиотские мысли.
   Завыла сирена, и через мгновение во двор заехала полицейская машина. Кто-то неравнодушный успел вызвать. Сейчас и скорая подтянется. Я подошёл к лежавшим на тротуаре старушкам в ожидании увидеть кровавое месиво или что-нибудь такое, но бабки уже сами поднимались с асфальта, как будто это не их только что сбил автомобиль. Мне бы подобную стойкость в первый раз, глядишь и не шатался бы по петле уже который круг.
   "Гранта" позади перестала визжать, сирена полицейского бобика тоже успокоилась. Во дворе воцарилась какая-то нереальная тишина. Бабки молча вставали, полицейские молча шли ко мне. Я обернулся к Петровичу и увидел его, так же беззвучно идущего в мою сторону. Что за... Я попытался закричать, но не смог выдавить и звука. Стало трудно дышать, а через секунду горло как будто сжали тисками. Взгляд мой начал туманиться. Кто-то вмешался, и явно не система. Мне стало страшно. Не от осознания скорой смерти, а от мысли, что меня нашли, что я точно не одинок в этом вращающемся круге безумия. И этот кто-то отнюдь не на моей стороне. А на чьей? Это была последняя мысль, прежде чем я умер.
  

* * *

  
   [4] Н. А. Некрасов. Железная дорога.
   [5] М/ф "Винни-Пух", Союзмультфильм, 1969.
   [6] Старая компьютерная игра Carmageddon, где надо давить людей.
  
  

Продолжить чтение...

  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"