В воздухе пахло корицей и снегом. В день, когда все с утра натягивают на себя рождественскую вуаль и уходят с головой в предпраздничную лихорадку, Кристина никуда не торопилась. Она могла провести сочельник без приготовления имбирного печенья, без походов по магазинам, без поездок к родным и друзьям. Родители ее жили далеко, и поэтому в этот день она с удовольствием переносилась в любимый свой Нью-Йорк Трумана Капоте, завтракая у Тиффани вместе с Холли Голайтли, спешила по следам ее приключений до позднего вечера - на подоконнике, в теплой ванной, за чашкой чая... С тех пор как она перебралась в Нью-Йорк все рождественские дни проходили одинаково - в компании с любимой книгой.
Для нее этот праздник всегда был семейным, а потому она предпочитала убегать из приятельских домов в свою крохотную, но очень уютную квартирку. Привыкшие к этому подруги не докучали приглашениями, и отправляли праздничные смс, хотя и наперед знали, что до 25-го она все равно не ответит. Время останавливалось, не было утра, не было вечера, было одно сплошное Рождество... В этот раз читалось с особенным удовольствием - за окнами кружил легкий снег, и она, отвлекаясь от книги, любовалась вальсом хлопьев, напоминающих то ли цветочные лепестки, то ли сахарную вату. И хотя он и создавал проблемы на дорогах, люди были ему рады. В Рождество меняется все - и снег падает иначе, и люди смотрят на него по-другому.
На дворовом катке, которых немало в Нью-Йорке, мальчишки, позабыв обо всем, отчаянно сражались в хоккей, так, будто эта была их последняя и самая главная битва. Зрителей по ходу матча становилось все меньше, и в итоге на скамейке осталась облезлая кошка в компании с молодым мужчиной в длинном пальто. Игра должна была вот-вот завершиться нулевой ничьей, когда кто-то намерено грубо толкнул на лед своего противника. Несмотря на то, что тот стоял у ворот, соперник не представлял особой опасности, ибо не столько играл, сколько путался под ногами, да к тому же был на голову ниже всех.
- Научись стоять на коньках, коротышка,- процедил сквозь зубы нарушитель. - Можешь даже не стараться, все равно промажешь, ведь твоя клюшка выше тебя.
Сбитый с ног мальчик должен был пробивать буллит, однако такое напутствие отнимало у него последнюю веру в свои силы. Он с надеждой оглянулся на своих. Те скептически переглядывались: "Надо же, такой шанс, но этот точно промажет".
Мужчина в длинном пальто пристально смотрел на затравленного мальчика. И тот вдруг словно воспрял, решительно пошел на ворота соперника, ложным замахом уложил на лед вратаря, обвел его, и под острым углом, мощно "выстрелив" под перекладину, забил победную шайбу.
Такие голы ребята видели разве что на матчах НХЛ и поэтому потеряли дар речи, пока тишину не взорвал рев победителей. Гол, это был настоящий гол! Несколько секунд - и "коротышка" превратился, чуть ли не в национального героя!
- Как же это у него вышло? - недоумевали соперники. И только кошка презрительно жмурясь лениво смотрела на происходящее, не находя никаких причин для столь громких восторгов.
А мужчина в длинном пальто, оставив каток, уже шел по центральным кварталам Нью-Йорка спокойно и неторопливо. Оглядываясь по сторонам, словно человек с другой планеты, он выделялся на фоне суетливых горожан и туристов; пока те носились по магазинам, пока перебегали из одного в другой с пакетами и коробками, пока спорили и советовались - он смотрел на них, изучая их лица, голоса, интонации.
К нему вдруг кинулась стайка детей. Он смутился, и, улыбнувшись, присел, протягивая к ним руки. Но те пробежали мимо. Мужчина обернулся и увидел Санта Клауса с мешком подарков.
- А вот и я! - приветствовал тот детвору. - Ну, что вам подарить?
- Мне, пожалуйста, Барби, - попросила девочка в розовой куртке.
- Вот тебе Барби, - расцвел в улыбке Санта Клаус.
- А мне, пожалуйста, трансформер! - важно заявил толстый мальчик в синем комбинезоне.
- Что ж, есть у меня и трансформер! - ответил в тон ему Санта Клаус.
- А мне, пожалуйста, оленя, - потянув его за рукав, попросила девочка в беленькой шубке. - Но настоящего, пятнистого, с большими ветвистыми рогами, как в "Снежной королеве". И добавила, глядя на Санту снизу вверх очень серьезными глазами:
- Если, конечно, вы настоящий Санта Клаус, а не переодетый артист.
- А я посмотрю, захватил ли с собой оленя? - смутившись, потянулся к мешку Санта Клаус. И едва он до него дотронулся, как оттуда выпрыгнул огромный олень, повергнув в шок проходящих мимо взрослых. Санта Клаус же, отпрянув от неожиданности, плюхнулся в сугроб. Не удивились только дети. С криками "олень!", "олень!" они стали прыгать вокруг пятнистого красавца и хлопать в ладоши. Человек в черном пальто протянул ошеломленному Санта Клаусу руку, помог ему встать и, стряхнув с него снег, направился дальше.
У детского магазина его внимание привлекла женщина, громко спорящая с молодым человеком, скорее всего продавцом. Тот был без верхней одежды, и, переминаясь с ноги на ногу, поеживался от холода. Женщина требовала продать ей с витрины пожарную машину.
- Вы поймите - объяснял продавец - эта машина принадлежит фирме, которая оформляет витрины. Мы даже не знаем, сколько она стоит. Возможно, второй такой попросту нет.
- Меня интересуют не ваши догадки, а эта машина! - назидательно подняв указательный палец, сказала покупательница. - Мой сын болен. Он присмотрел ее очень, давно и попросил у Санта Клауса именно эту машину, и я без нее никуда не уйду!
- Мадам, у нас много других пожарных машин, - натянуто улыбаясь, убеждал ее продавец. - Если позволите, я подберу для вашего сына отличную машину!
- Не позволю! - решительно заявила покупательница.
- Поверьте, наши машины куда лучше этой! - продолжал продавец.
- Вот и отлично! - ответила женщина. - Положите одну из них на витрину, а эту куплю я!
- Но машина не наша! - закричал в отчаянии продавец, да так громко, что на них оглянулись идущие мимо люди.
Женщина открыла, было, рот, чтобы ответить, но в этот самый момент в ее руках оказалась точно такая пожарная машина. Точно такая, потому, что та другая, с витрины, продолжала сверкать красным лаком там же, где и была. Ошеломленные женщина и продавец, вытаращив глаза, стали переводить взгляд с одной машины на другую, а мужчина в черном пальто, улыбнувшись, продолжил свой путь.
Проходя мимо кафе, он заметил, что там зреет конфликт. Толкнув дверь, он вошел внутрь.
- Мы закрываемся, сэр! - устало объяснял официант кучерявому мужчине за столиком у окна.
- Видите! - тот торжествующе указал пальцем на вошедшего - Видите! - не только я один хочу расслабиться. Подумаешь, на носу Рождество! А может, мы евреи и вообще не хотим его отмечать!
- Но сэр, - продолжал увещевать его официант - мы закрываем кассу!
- Я без малого уже полвека как сэр! А знаешь, кто ты?- не унимался мужчина - Ты - убийца! Нет! Ты хуже убийцы! В тот момент, когда у меня вот-вот стала прорисовываться кульминационная сцена, ты подошел и спугнул мою музу! Нет! Ты убил ее, и, отбив на ее костях чечетку, невозмутимо желаешь мне счастливого Рождества!
- Я очень сожалею сэр, но босс велел мне проводить гостей...
- Он невоспитанный чурбан, как можно выставлять за дверь человека, который пишет книгу!!! Да ты вообще понимаешь, что ты натворил!!! - швырнув пепельницу на пол, отчаявшийся писатель, продолжал метать громы и молнии. Официант, обреченно вздохнув, замолчал и стал безропотно слушать, становясь при этом все бледнее и бледнее.
- Ничего, ничего... - все более распалялся клиент - Погодите... Я напишу о вас во всех путеводителях города! Я устрою вам такую репутацию!
Он швырнул на пол пепельницу с другого стола и, хлопнув дверью, вышел на улицу.
- Не беспокойтесь, это мой брат, он всегда на эмоциях, когда пишет книгу, - успокоил официанта мужчина в черном пальто - Поверьте, через пару дней он напишет, что ваше заведение - лучшее в городе, а вы - гениальный официант!
Тот горестно махнул рукой, показывая всем своим видом, что ему уже все равно, где и что про него напишут, а мужчина, пожелав ему счастливого Рождества, поспешил за сердитым клиентом.
- Послушайте, - крикнул он тому вслед - Я знаю место, где не празднуют Рождество, там принимают до последнего клиента.
Писатель обернулся.
- Я знаю все заведения в округе - подняв бровь, ответил он мужчине в черном пальто - и могу поспорить, что даже если ты миллионер, тебя сейчас выставят за дверь отовсюду. Сегодня тот день, когда люди забывают о приличиях и любезности! Увы, мистер, не те нравы, не те времена!
-Этого места никто не знает, и оно точно работает в Рождество - продолжал убеждать писателя мужчина в черном пальто.
- Ну, пойдем, - поразмыслив секунду, другую, заявил вдруг писатель, и, показав негостеприимному заведению средний палец, последовал за незнакомцем.
- Знаю только одно, что если не напишу сегодня синопсис, я неудачник... - стараясь попасть в ногу с незнакомцем, посетовал писатель.- Я десять лет ждал, когда на меня обратит внимание Бровей, и тут, под Рождество, мне выпала такая удача, такой невероятный шанс, который я упустил столь бездарно. У них со сценаристом нашла коса на камень, режиссер хочет что-то сказочное, но не в духе наивного романтизма... К следующему Рождеству нужно поставить историю, и я решил написать про Ангела, который спустившись с небес повстречал здесь, в Нью-Йорке девушку. Перед моими глазами пронеслась вся история, но этот мужлан, в самый неподходящий момент прервал меня, и я не только не увидел финала, но и перепутал от злости все увиденное. Это был гениальный сюжет, но восстановить хронологию мне уже не удастся... и все детали. . Драматург осекся, увидев пред собой незнакомый особняк.
- Куда мы пришли? Что за чертовщина? Я не знаю этого места.
- Я тоже ни разу здесь не был - поднимаясь на крыльцо, успокоил его незнакомец.
- Если нас выперли из той забегаловки, могу представить, какими пинками нас выкинут отсюда! - почесав затылок, сказал драматург.
- Здесь нас ждут! - ободряюще похлопал его по плечу незнакомец и толкнул тяжелую дверь.
Пожав плечами, драматург поплелся за ним...
К его удивлению они вошли в уютный зал, где их ожидал растопленный камин, накрытый стол, с ароматным чаем и печеньем.
- Это мистификация! - присев на краешек стула и ошеломленно оглядываясь, прошептал писатель - Я узнал это место! Это же дом Максима Горького, точнее, его московский музей. Я был там пару лет назад. Кому пришла в голову идея повторить все это? Даже книги, точь-в-точь, как там. Но там, в музее, нельзя было ничего трогать, все огорожено, а здесь, как дома: бери - не хочу!
Драматург смотрел на незнакомца теперь уже иначе, с нескрываемым интересом и может с боязнью, напряженно думая, кем же мог быть этот в высшей степени странный человек?
- А что с тем ангелом?- прервал его мысли мужчина.
- Ангелом? - переспросил, вернувшись к реальности писатель - Ах да, Ангелом... Я же говорил, он встречает девушку, совершенно случайно. Вообще-то он спустился на землю с определенной миссией - подарить праздничную атмосферу в преддверии Рождества, особенно тем, кто грустит или заблудились в себе. Но в итоге влюбляется в девушку...
- Влюбляется?
- Ну да. Что, разве ангелы не люди?
- В том-то и дело, что нет.
- Ну, это я машинально сказал, ну ты меня понял.
- Подожди, я спросил не, потому что они не люди. Что значит "влюбляется"?
Оторвавшись от чая, драматург недоверчиво посмотрел на мужчину - Ты, что разыгрываешь меня? Ни разу не влюблялся?
Тот покачал головой, но как-то очень правдоподобно.
- Ну как тебе объяснить, - отложив с сторону чай, задумался драматург - Это такое состояние... Когда, ты в таком состоянии у тебя вырастают крылья...
- Но ангелы и так с крыльями...
- Это метафора... Человек, которого ты любишь... пребывание рядом с ним, даже мысли о нем - счастье. Ты постоянно хочешь сделать для него что-то хорошее, просто так, ничего не требуя и не ожидая взамен.
- Ангелам дано безусловное счастье, они находят радость в служении Богу, другой радости у них нет - назидательным тоном ответил мужчина - Они делают все, чтобы привнести в душу человека чистые лучи света, но делают это не ради человека, а ради Творца.
Драматургу отчаянно хотелось поспорить, тем более, что появившись так некстати в кафе, этот странный человек лишил его возможности отвести душу на том официанте.
Разгоряченный он принялся приводить незнакомцу новые аргументы:
- Понимаешь, когда влюбляешься в кого-то, мир кажется тебе совершенным и совершенно иным. Ты во всем стараешься увидеть хорошее, доброе. Достоевский говорил, что любить, значит видеть человека таким, каким его задумал Бог.
- Но Ангелы и так видят человека, таким, каким его сотворил Создатель...
Драматург нервно бросил ложку на стол.
- Зачем ты это делаешь? Я пытаюсь тебе объяснить, что такое любовь, а ты все время доказываешь мне, не пойми что. Я не помню только, чем закончилась в моем видении эта рождественская история. Но думаю, что на Бродвее в любом случае финал один - Ангел останется на земле из-за любви к девушке.
- Я не хочу тебя расстраивать, но все что ты говоришь, не подходит Ангелам. В финале Ангел должен вернуться на небо. Он не человек, у него нет выбора. Ангелы покорны Богу, у них нет возможности решать - остаться на земле или возвращаться обратно.
- С чего ты взял?
- Я просто знаю. Ну что же, мне пора. Рад был знакомству. Подумай о финале.
Сказав это, незнакомец указал вдруг пальцем за спину драматургу. Тот оглянулся назад, но ничего не увидел, а когда обернулся, мужчина исчез. В поисках незнакомца он стал бродить по удивительному дому.
- Вот сумасшедший, возомнил себя экспертом по ангелам! - бормотал он под нос, проводя пальцами по корешкам стоящих на полках книг.
Пока драматург рефлексировал на тему ангелологии, в нескольких кварталах от него некая девушка носилась как угорелая по квартире, готовясь к самому грандиозному событию всей своей 20-тилетней жизни. Как и все барышни, она верила в любовь с первого взгляда, в рождественские чудеса и судьбоносные встречи. Как и все девушки, она встречала каждое Рождество в ожидании невероятного чуда. Сегодня все было расписано по часам. В 9.00 - маникюр, в 10.30 - написание поздравительных открыток, 11.00 - доставка платья из химчистки... Без пяти минут одиннадцать раздался телефонный звонок, девушка схватила трубку, улыбка медленно сползла с ее лица и даже не попрощавшись с невидимым собеседником, она отшвырнула от себя телефон. Глаза ее предательски увлажнились...
Подумав с минуту, она снова подняла трубку и позвонила Кристине.
- Я знаю, что ты не любишь, когда тебя сегодня теребят, но мне нужна твоя помощь.
- Что-то случилось? - встревожилась Кристина.
- Позвонили из химчистки... Короче, они отправили мое платье в другой город! А я открываю бал!
- Послушай меня, Лаура, обещаю, ты будешь неотразимой, - поспешила успокоить ее Кристина. - Я позвоню другу, он работает модным критиком для глянца. Думаю, это в его силах. Встречаемся на нашем месте через час. Есть идея, расскажу при встрече.
Лаура, младшая сестра лучшей подруги Кристины, пять лет, как переехала в Нью-Йорк, чтобы покорить большой город и встретить большую любовь. Пока с любовью обстояло не очень, зато вот город не мог, не влюбится в эту веснушчатую девушку - отличница и первая красавица университета, была удостоена чести открывать Благотворительный бал.
- Пойми, дорогая, что в любой другой день, мы бы без проблем нашли нужное платье. Но сегодня?! Все закрыто - объяснял Кристине "подруг". Но выслушав от нее пару дежурных комплиментов, жеманно вздохнул в трубку, и, подумав, добавил - хотя, подожди... есть ключ от редакции, туда привезли новые коллекции, и если охрана пропустит, у Лауры есть шанс... Там есть красное платье... в листе ожидания записаны жены нефтяников и голливудские звезды. Значит так... - на мгновенье задумался он - Позвони ей и скажи, пускай приезжает в редакцию, у тебя есть адрес. Я буду там через сорок минут.
А неподалеку от модных кварталов в это же время разворачивались сцены, в духе полузабытого Ку Клус Клана. Разложив прямо на асфальте циновку, пара темнокожих, бойко сбывали сгрудившимся вокруг них прохожим поддельные сумки и ремни. Через дорогу проходили мимо четверо бритоголовых парней в кожаных куртках и тяжелых ботинках.
Заметив черных, они прямиком направились к ним. В глазах у торговцев промелькнул испуг.
- Я отвлеку их, а ты спасай товар, - сказал более старший на вид, и слегка задев одного из скинов бросился бежать. Подвыпившие парни действовали скорее эмоционально, чем рационально, а потому позабыв об оставшемся торговце, бросились за первым. Это не ускользнуло от взора мужчины в темном пальто, который наблюдал за приготовлениями стоящего неподалеку духового оркестра. Позабыв о музыкантах, он кинулся вслед за бегущими. Нужно ли говорить, что кинувшись бежать, торговец поступил опрометчиво. Он, может, отлично знал свой район, но об остальных кварталах города не имел никакого представления и поэтому десять минут беготни неминуемо привели его, на радость скинхедов в тупик.
- Решил, что знаешь город лучше нас? Это тебе не Гарлем, придурок! - главарь скинхедов приблизился к нему, вытащив из кармана нож. Азарт погони настолько опьянил его, что он даже не замечал присутствия стоящего поодаль незнакомца в черном. - Может содрать с тебя скальп и сшить себе сумку, черная обезьяна? - ухмылялся он, помахивая ножом перед лицом прижатого к стене в прямом и переносном смысле торговца.
Но не успел он произнести этих слов, как в тот же момент его кожа вдруг стала эбонитово черной как у самого коренного аборигена с берегов озера Чад. Происшедшее, ввергло поначалу в шок, а затем и в ужас его сотоварищей. Потеряв дар речи, те, вытаращив глаза, смотрели на друга, ставшего вдруг "черной обезьяной".
- А вдруг это заразно и мы тоже почернеем, - почесав затылок, неуверенно пробормотал один из них и задал стрекача. За ним, как по команде, бросились и остальные. Торговец струхнул не меньше скинхедов, причем настолько, что поначалу, побежал, было, за ними, и, только пробежав пару-тройку шагов, бросился в сторону и стал лезть на забор. А в опустевшем тупике, словно крик раненного вепря, раздался вопль несчастного скинхеда.
Крик был настолько силен, что проникнув сквозь стекла, привлек внимание Кристины, которая как раз начала собираться. В прихожей осталась не разобранная еще коробка елочных игрушек. Наряжать рождественскую елку - эта привычка передалась ей от папы - Кристина всегда предпочитала в Сочельник. Обязательным атрибутом праздника был снеговик, которого она выкладывала на кондиционер за окно, обсыпав его перед этим искусственным снегом. В этот раз настоящего снега было и так предостаточно, и потому она, решив не оставлять все "на потом", полезла на окно, чтобы выставить игрушку еще перед выходом. Но оперевшись ладонью об обледенелую раму она вдруг вывалилась из окна, и, ухватившись за карниз, повисла над переулком. Ее сдавленный крик, эхом разнесся в каменном "мешке" достигнув ушей мужчины в черном пальто. Задрав голову, он увидел висящую за окном девушку и стремглав бросился к дому. В тот же миг ее пальцы расжались и она камнем полетела вниз. Но мужчина успел таки подхватить ее у самой земли. Их столкновение было столь сильным, что незнакомца отшвырнуло на дерево, а Кристина полетела головою в сугроб.
Выкарабкавшись оттуда, она увидела своего героя лежащим на снегу. Рука его была неестественно согнута в локте, а из разорванной скулы обильно сочилась кровь. В панике она стала звать на помощь. Но окна домов по случаю холодов были наглухо закрыты, а тупик, как всегда был пуст. Тогда, взвалив мужчину на плечи, она потащила его домой, и, усадив его в кресло, стала лихорадочно звонить в службу спасения. Но тщетно: линия была занята. Она с беспокойством оглянулась на мужчину. Тот, очнувшись, здоровой рукой совершал какие-то замысловатые пасы над раной. Перестав кровоточить, она моментально покрылась "коркой", затем стала рубцом, который рассосался самым немыслимым образом через какие-то полминуты. Пока она силилась осознать происшедшее, незнакомец тем же способом вылечил вывих руки и предстал перед ней абсолютно здоровым и только кровавые следы на полу напоминали, о том, что было здесь пару минут назад.
- Как? Как вам это удалось? - прошептала пораженная этим Кристина. Незнакомец показал ей свои ладони, будто отвечая - "руками".
- Вы - хилер? - спросила его Кристина.
- Я ангел - смущенно ответил тот.
Казалось, он смотрел на нее с еще большим удивлением, чем она на него.
Прервав паузу, незнакомец заговорил первым.
- Вам не холодно? Или может вам больно?
Как ни странно, несмотря на то, что она выпала из окна второго этажа и была в тоненьком халате, ей было не только не больно, но и не холодно.
- Я чуть не убила и себя и вас. Меня зовут Кристина - протянув руку, улыбнулась она незнакомцу.
- А я Серафим - сказал незнакомец, положив на ее ладонь еще недавно висевший у нее на шее хрустальный кулончик в виде сердечка. Половинка сердечка было отколота. Видно при падении она задела им карниз или еще что-то. На глазах у Кристины выступили слезы.
- Лучше бы я сломала ногу или руку, а он уцелел - всхлипнув, сказала она - Это папин подарок на мое шестилетие. Я с ним никогда не расставалась.
Закрыв лицо ладонями, она вдруг горько заплакала. Плечи ее содрогались от рыданий; папин подарок было последнее, что напоминало ей о доме и детстве...
Мягко открыв ее лицо и сняв подушечкой пальца дрожащую на ресницах слезу, он взял у нее кулон, и, подойдя к окну, поймал на ладонь пару снежинок. Прикоснувшись кулоном к слезе и снежинке, он протянул его Кристине. Сердечко было целым, без единой царапинки.
- Как вам это удалось?! - всхлипнув по-детски, сквозь слезы улыбнулась Кристина.
- Очень просто, - улыбнулся ей незнакомец, - Я смешал немного снега с вашей слезой. Они крепче клея.
- Вы знаете, я... - прошептала она, глядя на него завороженным взглядом - Я даже не знаю, как вас благодарить! Я сейчас тороплюсь, но с радостью пригласила бы вас на кофе после рождественских праздников.
- Я не смогу. Я должен... уехать.
- Ну, давайте, после вашего возвращения. Как раз через неделю-другую откроется новая траттория у фонтана.
Незнакомец покачал головой.
- Вы верно надолго?
- Навсегда.
Не ожидая такого ответа, она растерялась.
- Не буду тогда вас задерживать. У вас, верно, много дел, - растеряно пробормотала
Кристина, снимая с плеч непонятно как оказавшееся на ней его пальто. Зазвонил телефон.
- Мы уже взяли такси и едем к тебе - сказала Лаура.
- Не тратьте зря время. Езжайте в редакцию, а я вас догоню.
- Ты уверена? - в голос Лауры сквозило сомнение - может... может ты не одна?
- Уверена и одна! - ответила Кристина, который раз поражаясь интуиции Лауры, - И бегу одеваться, все, чао, до встречи!
Переодевшись в гардеробной в черное платье и собрав волосы под элегантный платок, она вернулась к незнакомцу, перебросив через руку его пальто. Тот вертел в руках пачку земляничного печенья.
- Любите? - кивнув на пачку, спросила Кристина.
- Нет, - покачал головой незнакомец, - еда нам ни к чему.
Вновь подняв эту необычную тему, он вызвал на ее лице улыбку. "Либо псих, либо ангел" - думала Кристина. "Поскольку последнее отпадает, значит - псих, хотя и не похож. А может аферист"? Но тотчас же устыдилась своих мыслей. Но ей стало интересно, зачем ему история с ангелом, а потому она решила ему немножко подыграть.
- Вообще-то я представляла ангелов совсем иначе. Вы совсем на них не похожи - серьезным тоном начала Кристина.
- А вы раньше их видели?
Она прикусила язык.
- Ну, просто мне все казалось - подумав, продолжила Кристина - что ангелы с крыльями, в каких-то сказочных одеждах, и чаще всего у них такая, знаете, детская внешность. .
- Мы разные - глядя на нее лучистыми глазами, ответил незнакомец - У каждого своя миссия и своя внешность. Такова воля Господня. Бывают ангелы с наружностью старика, бывают - в облике ребенка. Бывают ангелы женского рода, бывают ангелы - мужчины, а бывают бесполые.
- А вы какой? - шутя, спросила Кристина.
- Я ангел-мужчина! - в его голосе она уловила вызов и подумала, что если вопрос его задел, значит, обидчив, и это окончательно утвердило ее в мысли, что он никакой не ангел.
- Я не это имела в виду, вы говорили о миссии.
- Ах это... Простите, я рождественский ангел. В канун Рождества я посещаю какой-то город, чтобы напомнить людям об истинном смысле этого праздника. Помогаю не сбиться с пути, помогаю не отвлечься от главного в этой предпраздничной суете.
- Мой знакомый говорит, что Рождество придумали маркетологи - оглянувшись по сторонам, и словно делясь с ним секретом, по-заговорщицки перешла на шепот Кристина - Люди рыщут по магазинам с одичавшими лицами и сметают с полок все, что на них лежит.
- Дарить подарки - хорошо, но не из вежливости или традиции, а от чистого сердца - улыбнулся мужчина - В день рождения Христа Волхвы преподнесли ему все самое ценное, что имели. Точно так же и мы, по идее, должны стремиться к этому примеру. А какой ваш самый незабываемый подарок?
- Папин кулон, который чуть не разбился. Точнее, который разбился, но ты его починил. И еще снеговик. Однажды, рождественским утром, мне было тогда шесть или семь, я проснулась и увидела, как он смотрит на меня из окна. Папа посадил его ночью на крышку кондиционера. И я подумала, что он пришел ко мне ночью вместе с Сантой, и остался, чтобы стать моим другом. Позднее, когда я узнала, что это придумал папа, немного взгрустнула, но он сказал, что этот подарок ему подсказал Рождественский ангел. Он вылепил снеговика для меня вместе с папой и попросил вручить его мне. Эта чудесная история меня так поразила, что я даже позабыла о Санте. С каждым годом, становясь старше, я с еще большей теплотой вспоминаю этот рассказ. Честно говоря, даже не знаю, что мне дороже - снеговик или придуманная папой история. - Сами того не заметив, они перешли на "ты".
- То есть ты считаешь, что папа все выдумал?
- А что нет?- улыбнулась она.- Ой, прости, я совсем забыла, что ты один из них, не хотела тебя обидеть.
- Ангелы не обижаются, все в порядке.
-Неужели совсем не обижаются?
Мужчина покачал головой.
- Никогда-никогда?
- У нас нет выбора - злиться или грустить, обижаться или прощать. Мы всему рады. На то воля Божья.
Эти слова произвели на нее сильное впечатление. Вроде бы ничего особенного не сказал, но он говорил так искренне и просто, от него исходило некое простодушное благородство, из-за чего ему хотелось верить, какие бы сказки он не рассказывал.
- Когда ты так говоришь, мне кажется, что передо мной стоит какой-то принц из романа о доблестных героях и кодексе чести.
Он улыбнулся.
- Мы и есть в какой-то степени рыцари. Только небесные.
Она улыбнулась в ответ, окончательно решив принимать его, таким как он, есть, со всеми его причудами.
- Ну что ж, небесный рыцарь, пора опускаться на землю. Мне через полчаса предстоит заняться выбором платья.
- Тебе к лицу белое.
- Не для себя - улыбнулась снова Кристина - Я буду отмечать дома. Это для Лауры, кузины моей подруги. Она открывает рождественский Бал музея Metropolitan как лучшая студентка университета. Но ее платье из химчистки почему-то отправили в другой город, и она теперь без наряда. И если бы не друзья, для нее это Рождество обернулось бы концом света.
- Да, я заметил, что сегодня девушки особенно трепетны именно в выборе наряда.
- А о чем они могут еще мечтать в канун Рождества? Найти платье своей мечты и встретить в нем любовь всей своей жизни.
- Я хотел спросить, а что такое... - начал, было, он, но его вопрос внезапно оборвал телефонный звонок.
- Лаура, дай мне еще 10 минут, - На другом конце трубки оживленно щебетала девушка. - В два закрываются? - Кристина задумалась. - Слушай... тогда сфотографируйся и брось фото мне на телефон.
- Подскажи, пусть выберет винтажное из голубого бархата, - неожиданно сказал незнакомец.
- Минутку Лаура. Ты о чем? - прикрыв ладонью трубку, удивленно взглянула на него Кристина.
- О платье - пояснил незнакомец, - Ей нравится алое из тонкого шелка, отговори ее, в нем она будет как все.
- Кристи, если б ты знала, тут такое красное, не просто красное, алое, алое платье с открытой спиной, в общем, я думаю, что буду в нем королевой бала!
- Алое говоришь? - повторила Кристина, не сводя с него глаз.
- Ну да, оно из тончайшего шелка.
- Подожди, - поморщившись, перебила ее Кристина, - а голубое там есть?
- Есть, но я его не примеряла, - удивленно ответила Лаура и после небольшой паузы поинтересовалась - Скажи, а ты откуда знаешь?
- Да так, просто. Я почему-то представила тебя в голубом. Возьми его с собой. На всякий случай.
- Странно, - произнесла Лаура, - тут как раз есть одно голубое, винтажное, из бархата. Причем непонятно, кто дизайнер, оно без бирки, и твой Луиджи говорит, что ни на одном показе его не видел... Ладно, раз говоришь, возьму его с собой.
- Встретимся вечером у тебя - Положив трубку, Кристина вопросительно взглянула на гостя, чье внимание было полностью сосредоточено на игрушке с шариком, подвешенным в магнитном поле.
- Не спрашивай, откуда я знаю, - сказал он, почувствовав ее взгляд.
- Почему? Ах, да, забыла, ты ведь ангел, - потирая виски, будто пытаясь собраться с мыслями, сказала Кристина, - а ангелы так хорошо разбираются в стилях и моде.
- Но я и в самом деле ангел, - продолжая эксперименты с игрушкой, пожал плечами гость.
- Слушай, ангел, а почему ты спас меня не с помощью чуда? Ведь я могла убиться? - подбоченившись, спросила его Кристина.
- Не успел - смутившись, развел руками незнакомец.
- Ой, мне пора бежать, - взглянув на часы, спохватилась Кристина.
Гость подвесил на место шарик, и, аккуратно обойдя кровавые пятна, направился к двери.
Достав из сумочки ключи, мельком взглянув на себя в зеркало и подправив волосы, Кристина поспешила за ним.
- Пока я дойду, она будет дома, - спускаясь по лестнице, прервала молчание Кристина, и, сделав паузу, спросила - А какие планы у тебя?
- Дарить вам подарки Небес.
- А скажи, если ты и в самом деле ангел, зачем это произошло со мной? Ведь я как все, Таких, как я - миллионы. А ангелы посещают избранных...
- Все вы избраны - успокоил ее незнакомец - Ведь Господь избирает вас, даровав вам жизнь. Он заложил в вас, в каждого столько талантов и столько прекрасных качеств, что вы могли бы создать на земле рукотворный рай. Только вот идя на поводу своего врага, вы ленитесь, воюете, отвлекаетесь на не нужное, размениваетесь по мелочам...
Сзади раздался топот ног и звонкий собачий лай, и не успела Кристина выйти из парадного, как юркнув мимо нее, на улицу выскочила маленькая собачка, а за нею, протиснувшись бочком, выбежала девочка в куртке. В ту же секунду из арки двора на большой скорости выскочил мотоцикл.
- Джеки, стой! - отчаянно закричала девочка. Но было поздно. Зацепив колесом и отшвырнув в сторону собачку, мотоцикл, скрылся за углом. Все произошло настолько быстро, что Кристина даже не успела запомнить ни его номера, ни седока. Секундой позже из парадного вышла молодая женщина. Девочка, подбежав к собачке, присела на корточки и стала гладить её по шерстке.
- Джеки! Джеки! Что с тобой, Джеки! Вставай же! Нам нужно ехать! - уговаривала она собачку. Но та не подавала признаков жизни. Молодая женщина крикнув "Нэнси" бросилась к ней. Девочка, подняв на нее полные мольбой глаза, сказала:
- Мама, Джеки ушиблась о мотоцикл, и она теперь не хочет вставать!
Присев рядом с девочкой женщина стала гладить ее по головке:
- Нэнси, доченька, я куплю тебе другую собачку!
- Не хочу другую, - рыдала девочка. - Хочу Джеки!
Женщина встала и растеряно, словно надеясь на чью-то помощь, оглянулась вокруг, а девочка, тяня ее за рукав, жалобно стала просить:
- Ну, сделай же что-нибудь! Ты ведь все можешь, ты же мама!
Вдруг собачка дернулась, открыла глаза, завиляла хвостом, и, вскочив, стала прыгать, норовя лизнуть в лицо маленькую хозяйку.
Пораженная женщина, не веря глазам, осмотрела собачку и приобняв дочку, вместе с ней поспешила к своей машине. Не успела она открыть заднюю дверцу, как собачка ловко извернувшись из рук ребенка, соскочив на землю, запрыгнула в машину. Счастливо смеясь, девочка полезла за ней. Но когда закрывала дверцу, то встретилась глазами с незнакомцем в черном пальто, сразу посерьезнела, и, выйдя из машины, медленно подошла к нему.
Несколько секунд она, молча, смотрела на него снизу вверх серьезными глазами:
- Это ведь ты сделал, да? Ты ангел?
Незнакомец улыбнулся. Доверчиво прильнув к нему, девочка прошептала:
- Спасибо тебе! Я буду вечно тебя любить!
Открыв свое окошко, женщина крикнула:
- Нэнси! Мы опаздываем. Нам пора ехать!
- Тебя зовут, - сказал незнакомец.
Девочка кивнула и протянула к нему руки. Незнакомец присел, девочка поцеловала его и побежала обратно к машине.
- Это и вправду ты сделал?! - поразилась Кристина.
- Я не мог допустить, что бы она встретила так Рождество, - пожав плечами, сказал незнакомец и медленно пошел вверх по переулку. Догнав его, Кристина пошла рядом с ним.
- В слезах встречают Рождество много тысяч детей, - прервав молчание, сказала она.
- Знаю, - вздохнул незнакомец, - но я могу помочь лишь тем, кого вижу. Какое-то время они снова шли молча. Было безлюдно и ничто не отвлекало Кристину от ее путающихся мыслей.
- Расскажи мне о вас, - потянув его за рукав, попросила Кристина.
Продолжая шагать, он вопросительно взглянул на нее.
- Я очень мало про вас знаю - словно оправдываясь, сказала Кристина. - Нет, я слышала, конечно о вас, но не очень верила в ваше существование, хотя... Хотя, признаться, порою вы были мне очень нужны.
- Если мы кому-то нужны, мы всегда рядом. Когда Авраам занес, было руку над сыном, его остановил ангел. Ангел закрыл пасть льву, когда Даниила бросили ему на съедение. Ангел освободил из заточения Петра. Ангел являлся пророку Мухаммеду...
- Постой, - остановилась Кристина, - ты хочешь...Ты хочешь сказать, что Мухаммед на самом деле был, и все, что он говорил - все это правда?!
- Правда - кивнул Ангел. - Правд в мире много, но Истина - одна. И когда вы научитесь уважать "правды" друг друга, перед вами тогда раскроется Истина.
- Но мне вы не помогли...
- Значит, утешили, - пожал плечами он, и, подумав, добавил. - Мы не всегда можем помочь вам так, как вы хотите. Чаще бывает, что как хотите вы, это неправильно. Неправильно для вас или другого человека. В таких случаях, мы просто делим с вами вашу печаль...
- Расскажи мне о вас - попросила снова Кристина - расскажи мне все! Кто вы? Какие? Что делаете? Где живете?
- Все знает только Творец! Я могу рассказать только то, что знаю.
- Мы ангелы, живем так высоко, - начал он, - что можем видеть Бога! С Его повеления мы защищаем и наказываем вас на протяжении всего вашего вечного существования.
- А как же призраки? - спросила Кристина. - Это правда, что они бывают добрыми и злыми?
- Правда. Они ведут себя точно так же, как вели себя раньше, когда были еще людьми. И, поэтому, призрак злого человека будет причинять людям зло точно так, как тогда, когда был еще человеком.
- Был фильм... - стала рассказывать Кристина - Назывался "Призрак"... Так вот... Там была женщина, медиум, которая чувствовала, когда появлялся призрак.
- Мы не смотрим фильмов, - сказал он, с улыбкой взглянув на Кристину. - Но это и в самом деле так. В присутствии призрака люди испытывают беспокойство. Если рядом с человеком вдруг появится призрак, он почувствует, будто подул ветер, а прикосновение призрака вызовет у него ощущение холода. А наше присутствие дает человеку ощущение тепла, безопасности, утешения и комфорта. И еще. Призраки не могут воплотиться в очередном своем теле, и поэтому ищут чужие тела.
- Для чего? - спросила Кристина.
- Чтобы войти и использовать. Несмотря на то, что они лишились тела в них остается желание плотских наслаждений. А мы никогда не стремимся войти в ваше тело, чтобы получить чувственное удовлетворение или совершить неблаговидный поступок. Мы вступаем с вами в контакт, чтобы выполнить миссию. Но чаще всего мы появляемся, чтобы оберегать детей. Они видят нас, как та девочка с собачкой, и часто рассказывают истории об этих встречах.
- А взрослые? - спросила Кристина.
- Иногда нас видят и взрослые, но только с особо чувствительной психикой. Некоторых людей мы сопровождаем на протяжении всей жизни. Другим мы являемся, чтобы помочь справиться с трудностями. В горе мы даем вам ощущение мира и покоя. А если кто-то из вас находится при смерти, мы можем помешать душе, покинуть тело. Мы можем приказать ей вернуться, чтобы завершить какое-то дело. Так было и так будет всегда.
Какое-то время они шли молча.
- А где вы живете? - прервав возникшую паузу, спросила она.
- Мы не живем, мы обитаем, и не в какой-то одной вселенной, а повсюду. Наш мир - параллелен вашему, и у нас отсутствуют земные законы физики.
- Я где-то читала, что между вами была война, - взглянув на него, сказала Кристина.
- Это правда. Вместе с Михаилом и другими ангелами мы сразились с Драконом. Это было две тысячи лет назад. Хотя началось все гораздо раньше... Сатана давно подстрекал нас к восстанию. И тогда началась война.... Против него и его ангелов. И не просто война, а война до смерти...
Кристина удивилась:
- Постой, так, значит, вы помогали Сатане?!
Ангел смутился:
- Не все, конечно, но добрую треть ему удалось обольстить. Были и те, которые не примкнули ни к ним, ни к нам. . Но война показала истинное лицо Сатаны и эти колеблющиеся в итоге встали на нашу сторону.
Кристина задумалась.
- Из твоих слов получается, что Дьявол до Христа пребывал на Небе? - спросила она.
- Да, - кивнул Ангел. - Ведь он был помазанным херувимом, занимал у нас высокое положение и был очень любим. Божье правление распространяется не только на жителей Неба, но и на все створенные им миры. И Люцифер подумал, что если он увлек за собой небесных ангелов, то он сможет покорить и другие миры. Обманом и хитростью он продвигал свои взгляды. Его способность обольщать была велика! Поначалу это дало ему преимущество. Многие ангелы не поняли злой сути его планов. И его недовольство не никому не казалось восстанием. Тех из нас, кто остались безучастными к его стараниям, он обвинял в равнодушии ко всем небожителям. А верных ангелов он обвинял в тех делах, что сам совершал. Упорно сеял среди нас недоумение относительно намерений Божьих. Простые вещи он облекал покровом таинственности и заставлял сомневаться в самых простых высказываниях Творца.
- И вы ему верили? - удивилась Кристина.
- Некоторые да, - вздохнув, ответил Ангел. - Ведь его высокое положение и то, что он был так тесно связан с Божьим правлением, придавала большой вес всем его словам и поступкам. Но если Господь использовал только то, что отвечало истине, Люцифер применял ложь и обман. Он извращал Слово Божье и ложно истолковывал его систему правления, сетуя, что навязывая нам свои законы, требуя от нас покорности и послушания, Господь ищет всего лишь самовозвышения в глазах у сотворенных им существ. Именно поэтому все небожители и обитатели других миров должны быть убеждены в том, что Божье правление справедливо и Закон его совершен. В то время как якобы он, Люцифер, заинтересован в благополучии Вселенной...
- И Бог это терпел?! - поразилась Кристина.
- Господь терпелив, - ответил Ангел. - Зная все это, Он выжидал, пока злые деяния узурпатора сами изобличат его и раскроют его подлинные намерения перед всеми нами.
- И что было дальше? - нетерпеливо спросила Кристина.
- А дальше было вот что, - продолжил Ангел. - Поскольку в смуте вызванной им самим же на небе, Люцифер обвинял Бога и принципы его правления, утверждая, что она явилась следствием несовершенства Божественной власти, и поскольку заявлял, что его, Люцифера, единственным желанием является совершенство уставов Бога, Творец допустил, чтобы была раскрыта подлинная суть его требований и изменений в Божественном законе. По Божьему замыслу осудить Люцифера должны были его же действия. В самом начале Сатана молчал о восстании, поэтому вся Вселенная должна была увидеть разоблачение злого обманщика.
- Господь его наказал? - спросила Кристина.
- Конечно! - удовлетворенно произнес Ангел, - Он низвергнул его с Небес...