От автора мирового бестселлера Энн Маккэффри, создательницы "Драконов Перна", выходит новая сага – история храбрых, красивых, трагичных людей, которые являются Хрустальными певцами Баллибрана.
Килашандра подумала, что ее миру пришел конец, когда ей сказали, что она никогда не станет концертной певицей. А потом она встретила незнакомца с другого мира.
Он сказал, что он Хрустальный Певец – один из уникальных в Галактике, – и когда Килашандра попыталась выяснить, что такое Хрустальный Певец, ответы были расплывчатыми, неясными. Все, что она смогла открыть, это то, что они были особенными людьми, окутанными тайной, опасностью и красотой - и чем-то совершенно непостижимым.
Именно тогда она решила, что тоже должна попробовать стать Crystal Singer.
"ХРУСТАЛЬНЫЙ ПЕВЕЦ"
Энн Маккэффри
Континуум Этот роман основан на четырех рассказах, первоначально появившихся в серии Роджера Элвуда."Кристал Зингер" значительно расширен по сравнению с этими историями благодаря технической помощи Рона Мэсси из Langshott Stables, графство Суррей. Его длинные объяснения и тщательные записи позволили мне смело отправиться туда, куда еще не ступала нога человека.
Посвящается Кейт, Алеку и их детям
Прелюдия к Хрустальной песне
Килашандра слушала, и слова, словно холодные бомбы, со свинцовой обреченностью падали в ее замерзший живот. Она смотрела на знаменитый профиль маэстро, пока его губы открывались и закрывались, произнося слова, которые означали крах всех ее надежд и амбиций и сделали напрасными десять лет напряженной работы и учебы.
Маэстро наконец повернулся к ней лицом. Неподдельное сожаление в его выразительных глазах сделало его старше. Мускулы тяжелой челюсти певца печально расслабились.
Однажды Килашандра, возможно, вспомнит эти подробности. Сейчас она была слишком подавлена сокрушительным поражением, чтобы осознавать что-то большее, чем свой ужасный личный провал.
‘ Но... но … как ты мог?
‘Как я мог что?’ - удивленно спросил маэстро.
"Как ты мог обмануть меня?’
‘Завел тебя? Но, моя дорогая девочка, я этого не делал’.
‘Ты сделал! Ты сказал ... ты сказал, что все, что мне нужно, - это усердно работать. Разве я недостаточно усердно работал?’
‘Конечно, вы усердно работали’. Валди был оскорблен. ‘Мои ученики должны приложить все усилия. Требуются годы напряженной работы, чтобы развить голос, выучить репертуар даже из того сегмента музыки внешнего мира, который должен быть исполнен ...’
‘У меня есть репертуар! Я много работал, а теперь ... теперь ты говоришь мне, что у меня нет голоса?’
Маэстро Вальди тяжело вздохнул - манерность, которая всегда раздражала Килашандру, а теперь стала невыносимой. Она открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку, останавливая ее. Четырехлетняя привычка заставила ее задуматься.
"У тебя нет голоса, чтобы быть первоклассной певицей, моя дорогая Килашандра, но это не исключает ни одной из многих других ответственных и приносящих удовлетворение...’
‘Я не хочу быть второсортным. Я хочу … Я хотела ... – и она с удовлетворением увидела, как он поморщился от горечи в ее голосе‘ – стать первоклассной концертной певицей. Ты сказал, что у меня...
Он снова поднял руку. ‘У вас прекрасный слух, ваша музыкальность безупречна, ваша память превосходна, ваш драматический потенциал не подлежит критике. Но в твоем голосе есть эта хрипотца, которая становится невыносимой в верхнем регистре. Хотя я думал, что это можно выучить, изменить … он беспомощно пожал плечами. Он строго посмотрел на нее. ‘Сегодняшнее прослушивание с участием абсолютно беспристрастных судей убедительно доказало, что этот недостаток присущ голосу. Этот момент жесток для тебя и не особенно приятен для меня. - Он бросил на нее еще один уничтожающий взгляд в знак протеста в ее позе. ‘ Я редко ошибаюсь в выборе голоса. Я искренне думал, что смогу тебе помочь. Я не могу, и с моей стороны было бы вдвойне жестоко поощрять тебя идти дальше в качестве солиста. Нет. Тебе лучше усилить еще одну грань своего потенциала.’
‘И что, по вашему мнению, ’ спросила Килашандра таким сдавленным тоном, что у нее заболело горло, - это могло бы быть?’
У него хватило такта моргнуть в ответ на ее едкие слова, но он посмотрел ей прямо в глаза.
‘У вас недостаточно темперамента, чтобы преподавать, но вы могли бы преуспеть в одном из смежных театральных искусств, где ваше сочувствие к проблемам певца сослужило бы вам хорошую службу. Нет? Вы обученный синтезаторщик? Хммм. Жаль, ваше музыкальное образование было бы там настоящим преимуществом. Он сделал паузу, подумал и отбросил ее. ‘Что ж, тогда я бы порекомендовал тебе полностью оставить театральное искусство. С твоим слухом ты мог бы стать настройщиком хрусталя, или диспетчером самолетов и шаттлов, или ...’
- Благодарю вас, маэстро, - сказала она, скорее по привычке, чем из настоящей благодарности. Она отвесила ему полупоклон, как того требовал его ранг, и удалилась.
Она действительно захлопнула за собой дверь и зашагала по коридору, ослепленная слезами, которые была слишком горда, чтобы пролить. Она наполовину хотела, наполовину боялась встретить какую-нибудь другую студентку, которая усомнилась бы в ее слезах, посочувствовала ее несчастью, но испытала огромное облегчение, когда дошла до двери своего кабинета, никого не встретив. Там она отдалась своим страданиям, рыдая до истерики, почти задыхаясь, пока не была слишком истощена, чтобы делать что-то большее, чем ловить ртом воздух.
Если ее тело протестовало против эмоционального избытка, ее разум наслаждался этим. Потому что над ней надругались, неправильно использовали, ввели в заблуждение. И кто знает, сколько ее сверстников втайне посмеивались над ее мечтами о славных триумфах на концертной и оперной сцене. Килашандра обладала щедрой долей тщеславия и эго, необходимых для выбранной ею профессии, без малейшей капли смирения; она чувствовала, что ее успех и звездное положение - лишь вопрос времени. Теперь она съежилась от панорамных воспоминаний о своей самоуверенности и высокомерии этим утром. Она подошла к утреннему прослушиванию с такой уверенностью, что получение похвал, необходимых для продолжения сольной карьеры, было предрешено заранее. Она вспомнила лица экзаменаторов, такие приятно спокойные; один мужчина рассеянно кивал в такт тестовым ариям и лидерам. Она знала, что была щепетильна в tempi; они высоко оценили ее за это. Как они могли выглядеть такими ... такими впечатленными? Такими ободряющими? Она хотела полностью стереть утреннее фиаско из своей памяти!
Как они могли вынести ей такие вердикты?
‘Голос не подходит для динамики оперы. Слишком слышен неприятный хруст’. ‘Хороший инструмент для пения с оркестром и хором, где скрежетание не будет заметно’. ‘Сильные качества руководителя хора: студента следует решительно отговорить от сольной работы’.
Несправедливо! Несправедливо! Как можно было позволить ей зайти так далеко, позволить обманывать себя только для того, чтобы потерпеть поражение в предпоследнем испытании? И получить в качестве подачки руководство хором! Как унизительно позорно!
Вырванные из мучительных воспоминаний лица ее братьев и сестер дразнили ее за то, что она "визжала во всю глотку’. Дразнил ее за те часы, которые она проводила, выполняя упражнения для пальцев и пытаясь ‘понять’ некоторые странные гармоники внеземной музыки. Ее родители согласились с ее выбором профессии, потому что изначально она финансировалась планетарной системой образования; во-вторых, это могло способствовать их собственному положению в обществе; и в-третьих, она, казалось, пользовалась поддержкой своих первых учителей вокала и инструментов. Они! Неумелости ли одного из этих болванов она была обязана недостатком в своем голосе? Неправильному обращению на хрупких ранних этапах обучения? Килашандра каталась в агонии воспоминаний, наполненных жалостью к себе.
Затем она поняла, что это была жалость к себе, и резко выпрямилась в кресле, уставившись на себя в зеркало на дальней стене, зеркало, в котором отражались все эти долгие часы учебы и самосовершенствования … Самообман!
Что это было, что Вальди имел неосторожность предложить? Смежное искусство? Синтезатор? Бах! Провести свою жизнь, обслуживая ущербные умы в психиатрических лечебницах, потому что у нее был дефектный голос? Или починка испорченных кристаллов, чтобы обеспечить бесперебойную работу межпланетных перелетов или чьей-то электростанции?
В одно мгновение Килашандра стряхнула с себя это погрязшее в потакании своим желаниям потворство своим желаниям. Она оглядела кабинет, часть комнаты, в которой преобладали музыкальные партитуры, аккуратно подшитые видифаксом, с его полнофункциональной клавиатурой, которая соединялась с музыкальным центром записи, обеспечивая доступ к произведениям музыки галактики. Она просмотрела записи тренировочных выступлений – у нее всегда была главная роль – и поняла, что ей лучше всего забыть обо всей этой чертовой истории! Если она не может стать первоклассной, то к черту театральное искусство! Она будет лучшей во всем, что делает, или умрет, пытаясь.
Она встала. Теперь для нее ничего не существовало в комнате, которая три часа назад была средоточием каждой минуты бодрствования и всей ее энергии. Какие бы личные вещи ни были в ящиках или на полках, награды за заслуги на стене, голограммы певцов с автографами, которым она надеялась подражать или превзойти, они больше не касались ее и не принадлежали ей.
Она потянулась за своим плащом, сорвала студенческий значок и перекинула его через плечо. Разворачиваясь, она вспомнила, что ей лучше взять с собой зачетную книжку. Роясь в выдвижном ящике в поисках этого, она увидела нацарапанную надпись, прикрепленную к дверце.
‘Вечеринка в Roare's, чтобы отпраздновать это событие!"
Она фыркнула. Они все узнают. Пусть посмеются над ее падением. Она не будет играть роль храбро улыбающейся отважной перед лицом невзгод сегодня вечером. Да и вообще никогда.
Выйди из Килашандры, тихо, в центр сцены, сказала она себе, сбегая по длинным пологим ступенькам в Торговый центр перед Культурным центром. Она снова испытала одновременно удовлетворение и сожаление по поводу того, что никто не видел ее ухода.
На самом деле, она и мечтать не могла о более драматичном уходе. Сегодня вечером они будут гадать, что произошло. Может быть, кто-нибудь узнает. Она знала, что Валди никогда не разгласит их интервью. Он не любил провалы, особенно свои собственные. Они никогда о нем не услышат. И Вердикт экзаменаторов, по крайней мере, точная формулировка, которую ей передали, будет засекречена компьютером. Но ‘кто-нибудь’ должен был "знать", что Килашандра Ри провалила свои вокальные экзамены и каковы были причины неудачи.
Тем временем она фактически исчезла бы. Они могли строить догадки – ничто не остановило бы их от этого. Они вспомнят о ней, когда она добьется известности в другой области. Тогда они бы удивились, что ничто столь незначительное, как неудача, не могло подавить в ней совершенства.
Эти размышления утешали Килашандру всю дорогу до ее квартиры. Студенты оценили поддерживаемые жилища: больше нет удручающей богемной полузагрязненности и перенаселенности древних времен, но ее комнату трудно было назвать роскошной. После того, как ей не удавалось перерегистрироваться в Музыкальном центре, ее домовладелица уведомлялась, и комната для нее запиралась. Килашандре претила натуральная жизнь: она отдавала невозможностью чего-то достичь. Но и в этом она проявит инициативу. Поэтому немедленно покиньте комнату. И все воспоминания, которые она хранила.
Кроме того, ее таинственное исчезновение было бы омрачено, если бы ее ‘обнаружили в ее берлоге’. Итак, коротко кивнув хозяйке квартиры, которая всегда проверяла, кто приходит и уходит, Килашандра поднялась на свой этаж, открыла ключом свою комнату и осмотрелась. Здесь действительно нечего было взять, кроме одежды.
Несмотря на эту оценку, Килашандра взяла с собой лютню, которую изготовила вручную, чтобы удовлетворить требованиям своей профессии. Возможно, ей и не хотелось играть на ней, но она также не могла отказаться от нее. Она положила его среди одежды в свой карисак, который перекинула через спину, прикрыв все своим плащом. Она закрыла дверную панель, вприпрыжку сбежала по лестнице, кивнула хозяйке точно так же, как делала это всегда, и тихо вышла.
Выполнив драматические требования своей новой роли, она теперь понятия не имела, что с собой делать. Она соскользнула с пешеходной дорожки на скоростную полосу, направляясь в центр города. Она должна зарегистрироваться в бюро по трудоустройству, она должна подать заявление на получение средств к существованию. Она должна была сделать много вещей, но внезапно Килашандра обнаружила, что ‘должна’ больше не управляет ею. Больше никаких утомительных обязательств по расписанию, репетициям, урокам, учебе перед кем-либо из ее так называемых друзей и единомышленников. Она была свободна, совершенно и бесповоротно свободна! У нее впереди целая жизнь, которая должна быть заполнена. Должна? Чем?
Пешеходная дорожка быстро несла ее в самые оживленные коммерческие районы города. На перекрестках замигали пешеходные указатели: фиолетовый торговый треугольник, пересеченный оранжевым кругом социальных служб; синяя штриховка мануфактуры и общежития в зеленую клетку, зелено-красные полосы медицинских учреждений, а затем красная стрелка аэропорта и синий со звездами космопорта.
Килашандра, парализованная нерешительностью, перебирала в уме множество дел, которые она должна была сделать. Ее несли мимо перекрестков, которые должны были привести ее туда, куда она должна была идти.
"Надо бы", - подумала она. И остановилась на скоростной трассе. Половину Килашандры забавляло, что она, когда-то такая уверенная в своей цели, может быть такой нерешительной. В тот момент ей и в голову не приходило, что она страдает от сильного травматического шока. И не то, что она отреагировала на этот шок, во-первых, несколько незрелым образом, своим резким уходом из несостоявшейся сферы интересов; во-вторых, зрелым, поскольку она перестала потворствовать жалости к себе и начала позитивный поиск альтернативной жизни.
Она не могла знать, что Эсмонд Валди беспокоился о ней, понимая, что девушка каким-то образом отреагирует на крах своих амбиций. Возможно, она была бы о нем более доброго мнения, если бы знала, хотя он не преследовал ее дальше учебы и не сделал ничего большего, чем позвонить в отдел персонала, чтобы сообщить о своей заботе о ней. Он пришел к приятному выводу, что она была в комнате какой-то другой студентки и от души поплакала. Зная о ее преданности музыке, он пришел к столь же неверному предположению, что она, несомненно, продолжит заниматься музыкой, приняв в свое время руководство хором. Это было то, чего он хотел от нее. Ему просто не приходило в голову, что Килашандра сможет отказаться от десяти лет интенсивных тренировок за одну долю секунды.
Килашандра была на полпути к космопорту, прежде чем пришла к решению, что именно туда ей следует отправиться. ‘Должна’, на этот раз, не в обязательном, а в исследовательском смысле.
Фуэрте не оставил у нее ничего, кроме неприятных воспоминаний. Она уедет оттуда и сотрет все следы болезненных ассоциаций, связанных с семьей и карьерой. Хорошо, что у нее есть лютня. У нее было достаточное образование, чтобы в лучшем случае работать обычной артисткой на каком-нибудь лайнере, а в худшем - судовой служащей. С таким же успехом она могла бы немного попутешествовать, чтобы понять, что еще ей "следует" делать со своей жизнью сейчас.
Когда скоростная трасса замедлила ход, подъезжая к терминалу космопорта, Килашандра впервые с тех пор, как покинула студию маэстро Вальди, осознала, что происходит снаружи – люди и вещи.
Если подумать, она никогда на самом деле не была в космопорту, спроектированном по проекту "Звездный взрыв". Она никогда не входила ни в один из комитетов по встрече звездолетчиков с другой планеты. Шаттл вылетел из своего отсека, от его мощных двигателей задрожало здание порта. Однако был очень сбивающий с толку вой, о котором она почти подсознательно догадывалась, ощущая его от сосцевидной кости до самой пятки. Она покачала головой. Вой усилился – должно быть, он доносился из шаттла, – пока ей не пришлось зажать уши руками, чтобы унять раздражение. Шумы стихли, и она забыла об инциденте, бродя по огромному, куполообразному залу приемов портового комплекса. Видифаксы были распределены по внутреннему сегменту, на каждом из них было указано название грузовой или пассажирской службы, у каждого была своя зеленая табличка. Далекие места со странно звучащими названиями: фрагмент из древней песни вырвался наружу и был подавлен. Музыки больше нет.
Она остановилась у портала, чтобы посмотреть, как шаттл выгружает груз, как грузчики с помощью пневматических паллет перекладывают пакеты разного размера, которые не помещались на автоматической рампе для обработки грузов. Суперкарго сновал туда-сюда, демонстративно изучая штрих-коды, жонглируя единицами измерения веса и споря с докерами. Килашандра фыркнула. У нее было бы больше, чем такие мелочи, чтобы занять свою энергию. Внезапно она уловила аппетитный аромат.
Она была голодна! Голодна? Когда вся ее жизнь была разбита вдребезги? Как банально! Но от запахов у нее потекли слюнки. Что ж, ее заслуг должно быть достаточно, чтобы поесть. Ей лучше проверить свой баланс, чтобы не смутиться в ресторане.
В одном из многочисленных общественных магазинов в холле для приемов она поместила свое цифровое устройство на запястье в углубление, а большой палец правой руки - в печатную пластину. Она была приятно удивлена, заметив, что в тот же день ей добавили зачет. Как она с досадой обнаружила, студенческий зачет. Ее последний. Тот факт, что общая сумма составляла бонус, ей не понравился. Бонус, обозначающий тот факт, что она никогда не сможет стать солисткой?
Она быстро зашагала к ближайшему ресторану, заметив только, что это не ресторан эконом-класса. Прежняя, послушная Килашандра поспешила бы ретироваться. Новая Килашандра вошла властно.
В этот час в заведении было немноголюдно, поэтому она заняла кабинку на верхнем уровне, откуда через пластиковое стекло ей был беспрепятственно виден поток шаттлов и небольших космических кораблей. Она никогда не представляла, сколько транспорта проходит через космопорт ее не очень важной планеты. Она смутно знала, что Фуэрте был пересадочным пунктом. Меню Vidifax было длинным и разнообразным, и несколько раз у нее возникал соблазн попробовать экзотические блюда, соблазнительно описанные в нем. Она остановила свой выбор на запеканке, предположительно приготовленной из рыбы другого мира, необычной, но не слишком приправленной специями для неискушенного студенческого вкуса. Вино из других миров, включенное в ассортимент, так понравилось ей, что она заказала второй графин, как только сгустились сумерки.
Сначала она подумала, что это из-за незнакомого вина у нее так расшатались нервы. Но дискомфорт усилился так быстро, что она поняла, что это не могло быть действием алкоголя. Она огляделась в поисках источника раздражения, потирая шею и хмурясь. Она покачала головой, а затем, при виде ретровзрывов спускающегося шаттла, поняла, что это, должно быть, звуковое возмущение, хотя как оно могло проникнуть в экранированный ресторан, она не знала. Она зажала уши, надавливая изо всех сил, чтобы унять пронзительную боль. Внезапно она прекратилась.
‘Говорю вам, двигатель шаттла вот-вот взорвется, теперь соедините меня с диспетчером", - раздался баритон в наступившей тишине.
Пораженная, Килашандра огляделась по сторонам.
‘Откуда я знаю? Я знаю!’ Высокий мужчина спорил у сервисной консоли ресторана. ‘Соедините меня с диспетчерской вышкой. Там что, все оглохли? Вы хотите, чтобы при следующем использовании шаттла произошел взрыв? Разве вы этого не слышали?’
‘Я слышала это", - сказала Килашандра, подбегая, чтобы оказаться в поле зрения консоли.
‘Вы слышали это?’ Чиновник был искренне удивлен.
‘Конечно, я это сделал. Мне чуть не раскроили череп. Уши все еще болят. Что это было?’ - спросила она высокого мужчину.
В нем чувствовалась властность, хотя он и был разочарован назойливой глупостью. Он держал свое чрезмерно чистое тело с высокомерием, которое сочеталось с тонкой тканью его одежды, явно внеземного дизайна.
- Она тоже это слышала, чувак. Теперь свяжись с диспетчерской вышкой.
‘На самом деле, сэр, у нас самые четкие приказы ...’
То, что она, очевидно, была фуэртанкой, как и он сам, обеспокоило чиновника больше, чем оскорбление. Затем незнакомец, разразившись ругательством, столь же красочным, сколь и описывающим идиотизм, открыл футляр для визиток, висевший у него на поясе. Какое бы удостоверение он ни предъявил, глаза чиновника вылезали из орбит.
- Прошу прощения, сэр. Я не знал, сэр.
Килашандра наблюдала, как мужчина набрал код, а затем его изображение растворилось в виде диспетчерской вышки. Инопланетянин встал прямо перед экраном, и Килашандра вежливо отодвинулась.
‘Управление? Тот шаттл, который только что приземлился? Ему нельзя разрешить взлететь. Ему требуется тщательное техническое обслуживание. Он так сильно резонирует, что половина кристаллов в приводе, должно быть, перегрелась. Неужели никто там наверху не слышал частоту битов? Это вторичная акустика … Нет, это не пьяница и не угроза. Это факт. Весь ваш диспетчерский персонал не слышит звуков? У вас нет эффективных датчиков скорости? Сколько стоит проверка привода по сравнению с новым портовым комплексом? Неужели этот шаттл в мире слишком беден, чтобы нанять настройщика crystal или кочегара?
"Что ж, теперь это более разумное отношение", - сказал незнакомец через мгновение. ‘Что касается моих полномочий, я Каррик из Гильдии гептитов, Баллибран. Да, это то, что я сказал. Я мог слышать вторичную акустику прямо через стены, так что я, безусловно, знаю, что это перегрев. Я рад, что неравномерная тяга двигателя зафиксирована на ваших мониторах, так что очистите шаттл от кокса и заново настройте. Еще одна пауза. ‘ Спасибо, но я уже оплатил свой счет. Нет, все в порядке. Да... ’ и Килашандра заметила, что благодарность раздражает Каррика. ‘ О, как вам будет угодно. Он взглянул на Килашандру. ‘Приготовь это на двоих", - добавил он, улыбаясь ей, и отвернулся от пульта. ‘В конце концов, ты тоже это слышала’. Он взял Килашандру под локоть и повел ее к уединенной кабинке.
‘У меня там есть бутылка вина", - сказала она, наполовину протестуя, наполовину смеясь над его безапелляционным сопровождением.
‘Скоро тебе станет лучше. Я Каррик, а ты?..’
‘Килашандра Ри’.
Он улыбнулся, в серых глазах мелькнуло удивление. ‘ Красивое имя.
Он рассмеялся, рассеянно вытирая пот со лба и верхней губы, когда скользнул на свое место.
‘Я мог бы и сделаю, но это все равно красивое название. Музыкальное. Что я сказал не так?’
‘ Ничего. Ничего.
Он скептически посмотрел на нее за это неискреннее заявление об отказе от ответственности как раз в тот момент, когда охлажденная бутылка соскользнула с сервисной панели.
Кэррик вгляделся в этикетку. ‘A ’72. Что ж, это поразительно’. Он открыл меню Видифакса. ‘Интересно, есть ли у них форелланское печенье и альдебаранская паста? О, есть. Что ж, я могу пересмотреть свое мнение о Фуэрте’.
‘ На самом деле, я только что закончила... ’ начала Килашандра.
‘Напротив, моя дорогая Килашандра Ри, ты только начала’.
‘О?’ Любой из бывших партнеров Килашандры изменил бы свое отношение, услышав такой тон в ее голосе.
‘Да, ’ беспечно продолжил Кэррик, в его глазах сверкал вызов, - потому что это ночь для пиршества и резвости ... так сказать, для руководства. Поскольку мы только что спасли порт от уничтожения, мое и ваше желание является для них законным. Они будут более благодарны, ’ продолжил он шутливым тоном, ‘ когда разберутся с диском и увидят трещины в кристаллах преобразователя. Отклонение от истины по меньшей мере на сотню вибраций.
Ее наполовину сформировавшееся намерение достойно удалиться испарилось, и она уставилась на Каррика. Требовалось очень натренированное ухо, чтобы уловить это изменение тона.
‘От сотни вибраций? Что вы имеете в виду? Вы музыкант?’
Каррик уставился на нее так, словно она должна была знать, кто или что он такое. Он оглянулся, чтобы посмотреть, куда ушла проводница, а затем, лениво откинувшись на спинку сиденья, загадочно улыбнулся ей.
‘Да, я в некотором роде музыкант. А ты?’
‘Больше нет", - едко ответила Килашандра. Ее желание уйти вернулось с непреодолимой силой. Она смогла на очень короткое время забыть, зачем она была в космопорту. Он напомнил ей, и она больше не хотела подобных напоминаний.
Его рука, крепко вцепившаяся в ее руку, удерживала ее на месте. Как раз в этот момент в ресторан ворвался чиновник, его глаза искали Кэррика. Его лицо изобразило облегчение и восторг, когда он поспешил к столу. Каррик улыбнулся Килашандре, наполовину вызывая ее оспорить его сдержанность в присутствии свидетеля. Несмотря на свое желание, Килашандра поняла, что не может устраивать сцену. У нее пока не было реальных оснований для обвинения в нарушении личной свободы. Каррик, полностью осознавая ее дилемму, имел наглость произнести полуназадорливый тост, делая традиционный пробный глоток вина.
- Да, сэр, 72-й. Очень хороший выбор. Уверен, вы будете...
Открылась сервировочная панель, на которой появились слегка дымящееся блюдо с печеньем и блюдо с красновато-коричневой субстанцией.
- Но, конечно, форелланские бисквиты и альдебаранский паштет. Я вижу, они подаются с подогретыми бисквитами. Ваши поставщики знают свое дело, ’ сказал Каррик с притворным удивлением.
‘Возможно, мы на Фуэрте маленькие по сравнению с теми портами, которые вы видели ...’ - подобострастно начал чиновник.
‘Да, да, спасибо", - и Кэррик отрывисто махнул мужчине, чтобы тот удалялся.
Килашандра смотрела ему вслед, удивляясь, что он не выкрикнул оскорбление за такое небрежное увольнение.
‘Как тебе сходит с рук такое поведение?’ Килашандра спросила Кэррика.
Он улыбнулся. ‘ Попробуй вино, Килашандра. И его улыбка говорила о том, что это будет долгий вечер и прелюдия к интимному общению.