Системы Терминуса. Мигрирующий Флот. Кварианский несущий крейсер "Лестиак".
- Что скажете? - как только дверь за посланником Совета закрылась, спросил Хан"Геррель, глава тяжелого флота, и откинулся на спинку своего кресла, обводя взглядом своих собратьев по адмиральскому статусу. И зрелище этих растерянных лиц пробуждало в нём совершенно неуместную сейчас весёлость. И куда только делась их хвалёная уверенность и выдержка?
- Предложение, безусловно, интересное, - первой себя в руки взяла Даро"Зен, - и сулит большие перспективы. Но сразу же встаёт вопрос доверия.
- Интересное... - задумчиво повторила вслед за командиром особого флота Шала"Раан, - скорее уж нам выпал редкий шанс. Очень редкий. Кто бы мог подумать, что внезапная активность гетов так сыграет нам на руку.
- Шанс? Пожалуй. Но Даро права, мы не можем доверять Совету, - поддержал свою коллегу по научному цеху Раэль"Зора, - не после всех этих предательств с их стороны. Какие гарантии, что они попросту не используют нас, а потом не выкинуть вновь, как отработанный материал? Геты напали на Цитадель? Прекрасно, раз Совет заинтересован в войне, они проведут её и без нас.
- Или окончательно загонят гетов за Вуаль Персея, после чего вновь забудут об их существовании. И о нашем тоже. Вы этого хотите?! - начала заводиться глава патрульного флота, но была тут же оборвана резко поднявшимся со своего места Заалом"Корисом.
- А ты так хочешь втянуть нас в войну, Шала? Флот к ней не готов, корабли изношены и устарели, резерв ресурсов практически отсутствует. А куда мы денем стариков и детей?! Наш народ не перенесёт полномасштабной войны. Если уж Совет вспомнил о нашем существовании, то лучше повторить попытку колонизации какой-нибудь планеты...
- На которой мы всё равно не сможем нормально жить!
- Это лучше чем ничего!
- Да ты...
Хан"Геррель с нарастающим изумлением наблюдал, как обсуждение столь важного для всех них вопроса скатывается в типичную перепалку. Конечно, он прекрасно знал о царящих в рядах Коллегии разногласиях. Знал, что адмирал Раан увидит шанс в этой войне и что адмирал Корис будет резко против, а представители ученой братии займут околонейтральную позицию. В конце концов, именно за счёт этого удаётся поддерживать столь громоздкую и одновременно хрупкую структуру как Мигрирующий Флот на плаву. Будь иначе, уже давно был бы совершен какой-нибудь опрометчивый поступок, поставивший точку в истории народа изгнанников. Вот только наблюдать, как Шала так же вскакивает со своего места, и они с Заалом в прямом смысле этого слова орут друг на друга в центре зала для совещаний, едва ли не вцепляясь друг другу в глотки, а Даро и Раэль только усугубляют конфликт своими комментариями, было откровенно дико. Да, в отличие от него, остальные не были готовы к обрушившейся на них новости, но всё же...
- Довольно! - Не выдержав, рявкнул Хан и саданул кулаком по подлокотнику. Не такой реакции он ожидал от своих братьев-адмиралов, не такой. - Впервые за сотни лет у нас появилась реальная надежда вернуть Раннох, а вы вновь скатываетесь к старым дрязгам?!
На некоторое время вновь повисла тишина, все пятеро адмиралов в этот момент думали примерно об одном и том же. Возможность вернуть Раннох, их родную планету... сколько лет они грезили об этом? Вернуться домой, на твёрдую землю, снять проклятые защитные костюмы, зажить полноценной жизнью. Но каждый раз обсуждения возможной военной компании заходили в тупик. Даже сам Хан, которого многие считали главным сторонником войны, понимал, что в лучшем случае они уничтожат флот гетов. Но что дальше? Их слишком мало для наземной операции, при этом тяжелая техника отсутствует как класс, а подходящей для действий в атмосфере авиации откровенно мало. Но что куда хуже, у них почти нет запаса деталей, инструментов, топлива и тому подобного. Как сражаться без всего этого?
И вот, возможность, наконец, появилась, только что она принесёт им? Смогут ли они возродить свой народ, закончив влачить столь жалкое существование, или же война унесёт слишком многих, поставив окончательную точку в истории целой расы? Смогут ли они вообще победить? Сами, скорее всего, нет, но те, кто некогда предал их, отказав в столь необходимой помощи, внезапно решили переиграть расклад. Это само по себе странно, но так заманчиво...
- Ты прав, Хан, мы отошли от темы, - вновь первой нарушила тишину Даро"Зен, - если Совет поддержит нас не только на словах, то успешная компания против гетов кажется вполне реалистичным сценарием. Но вновь спрашиваю, можем ли мы им верить? Думаю, что все согласятся с тем, что не можем, слишком уж много было... всякого.
- И всё же на кону Раннох, - упрямо напомнила Шала"Раан, - да, риск есть, но куда без него? Сидеть и ничего не делать - тоже риск, не мне вам напоминать о приобретающей всё более угрожающий окрас тенденции поломок. Ещё сотня лет и самым старым кораблям уже никакой ремонт не поможет. И что тогда? Ещё сильнее сокращать популяцию? Растворяться среди других народов галактики? Лечь под Иерархию? Твои опасения вполне понятны, но есть ли у нас реальная альтернатива? Да и вообще, почему бы нам для начала не провести переговоры с самим Советом? Наш гость лишь озвучил их намерение, без конкретики. Прежде чем принимать какое-либо решение, стоит знать все аспекты вопроса.
Одобрительно кивнув на слова главы патрульного флота, Хан"Геррель отметил зеркальные жесты со стороны адмиралов Зоры и Зена. А вот Корис, ожидаемо, остался недоволен. Но с ним всё понятно: он известный сторонник попыток наладить дипломатические отношения с гетами и будет против любых телодвижений в пользу войны. И ведь капитаны гражданского флота стоят за него горой, даже те, кто не разделяет его взглядов. Абсурд? Возможно. Но опять же, именно этот абсурд позволяет им сохранять баланс мнений в Коллегии.
- Ладно, с этим определились. Посмотрим, что Совет нам предложит... и что потребует взамен, - подвела итог безмолвного голосования адмирал Зен, - тогда второй вопрос: что нам вообще известно о самом посланнике? Можно ли вообще верить его словам, вдруг это какая-то авантюра. Насколько я понимаю, он ведь не из наших.
- Ну да, ведь каждый авантюрист может подделать официальную сигнатуру Совета, - хмыкнула Раан.
- Это не значит, что он не исказил послание в угоду каким-либо своим целям. К тому же стоит понять, можно ли вытянуть из него что-нибудь полезное.
- Моя дочь с ним знакома, - неожиданно заявил Раэль"Зора, после чего на нём сошлись удивлённые взгляды остальных адмиралов, - они пересеклись во время её паломничества. И Тали отзывалась о нём весьма... двояко. Парнишка себе на уме.
- Какой шустрый мальчишка, везде успел, - обозначив лёгкую улыбку, решил озвучить известные ему факты Геррель, - насколько я знаю, он сын Ризы"Лин нар Тавир и изгнанника Адаса"Экро. Родился и вырос на одной из колоний Терминуса, к какому-либо кораблю не приписан, в расположении флота не числится, мобилизации не подлежит. В данный момент является сотрудником службы безопасности Цитадели.
- То есть, по сути, он чужак? - задумчиво пробормотала Даро"Зен, - так, стоп! Хан, так ты всё знал заранее?! То-то ты такой спокойный.
- Знал, - не стал отрицать глава тяжелого флота, - парень связался со мной месяц назад, чтобы обсудить перспективу нынешнего вопроса.
- И ты молчал... - осуждающе покачала головой Шала"Раан.
- А чтобы я вам сказал? Что со мной связался какой-то мальчишка и заявил, что попытается продавить в Совете помощь Флоту для войны с гетами? Да я сам до последнего в это не верил.
- И всё же, он - чужак, - повторила свою претензию адмирал Зен, - с весьма неоднозначной историей, если верить дочери Раэля.
- Чужак? По мне так он вернулся из самого долгого в истории паломничества и при этом принёс самый ценный в истории дар, - усмехнулась Раан, - я бы хоть сейчас его в экипаж "Лестиака" взяла.
- Смотри, потом не пожалей о своих словах, Шала, - нехитрая шутка разрядила обстановку, устранив накопившуюся напряженность, - вернёмся к делу...
Часть первая.
Глава 1.
Немногим ранее.
- Мы прибыли, лейтенант. Как вы и заказывали: Разлом Калестона, система Айзур, - прозвучал под потолком голос пилота, - прыгаю по вашим координатам. Расчётное время прибытия, двадцать шесть минут.
- "Так близко к ретранслятору?" - промелькнула в голове меланхоличная мысль, после чего потребовалось неимоверное усилие воли, чтобы оторваться от столь мягкого и удобного ложа.
Два дня я провёл на этой небольшой посольской яхте, и не сказал бы, что о них жалею. Обставлено тут всё просто по высшему разряду: просторные апартаменты, дроид-прислуга, богатый бар, полноценная ванная и всё такое прочее. Моя квартирка на Цитадели на фоне этой каюты казалась едва ли не дешевой ночлежкой с нищей колонии. К тому же местный экипаж был прекрасно вышколен и не трогал меня всё время, что мы провели в пути. Впрочем, тут этого экипажа всего ничего: пилот, инженер-техник и охранник, по совместительству выполняющий роль эдакого дворецкого. Так что в итоге эти два дня стали эдаким продолжением моего отпуска, что невольно расслабляло. И вот теперь перелёт подходил к концу, а значит, хватит отдыхать и пора настраивать себя на рабочий лад. В конце концов, я сюда не развлекаться прилетел, а по вполне конкретному делу, от которого напрямую зависит моё будущее.
Мысленно встряхнувшись, я не стал терять даром времени, а принялся быстро переодеваться, избавляясь от таких удобных, но, к сожалению, недопустимых для меня вещей. Ощущения подкладки защитного костюма на обнаженном теле вызвало целую волну внутреннего раздражения, слишком уж разительным был контраст, но тут ничего не поделаешь. Дальше оставалось лишь одеть и подключить шлем, вставить маску в герметичные пазы и прикинуть, не стоит ли дополнить, или наоборот ослабить уровень защиты. Вроде как не на войну иду, но... взглянув на себя в огромное, в полстены каюты зеркало, я быстро пришел к выводу, что пустующие слоты со стороны выглядят откровенно убого, поэтому, вытащив сумку со своими пожитками, принялся сноровисто накручивать дополнительные элементы. Благо, процедура давно отработана до автоматизма.
Последняя версия моего облачения в этом плане переплюнула все старые, изрядную часть моего отпуска на Иден Прайме мы с отцом занимались именно этим. Зато теперь не только набор излучателей кинетических щитов соответствовал уровню тяжелой пехоты, но и уровень брони в передней полусфере не отставал. Грудь, живот, плечи и паховую область покрывали небольшие, но плотно подогнанные метало-керамические пластины, они же оплетали правую руку, а дополняли защиту наголенники, прикрывающие ноги до колен. Спина была защищена слабее, тут пришлось ограничиться лишь прикрытием корпуса с шеей, да и то в основном потому, что там располагались ключевые узлы технической начинки костюма. При этом подогнано всё было так хитро, что вес распределялся равномерно и, в отличие от моих прошлых поделок, подвижность страдала не так сильно, как должна была при таком весе брони. Ну а шлем оставался вполне стандартным, он и раньше был самой крепкой частью, не раз и не два уберегавшей глупую голову своего владельца.
Вообще, после моих "приключений" на Новерии, Вермайре и Цитадели пару раз мелькала мысль, что и этого не достаточно. Причем на ум приходили эдакие массивные бронескафадры с мышечными усилителями, тяжелым вооружением, собственными генераторами и прочими радостями жизни. Видал я испытания подобных штук в экстранете - впечатляет. Вот только для подобных разработок нужны солидные финансовые возможности, ведь в кустарных условиях подобного не сотворить. Уже тот факт, что мне удалось достать нужные части для воссоздания омни-щита в протезе, можно считать большим успехом, а о полноценной омни-броне оставалось только мечтать. Деньги, всё и всегда упирается в них...
Впрочем, всё это пустые мечты, а сейчас стоило сосредоточиться на главном. Ещё раз окинув себя придирчивым взглядом, я пришел к выводу, что так смотрится гораздо лучше. Да, может несколько излишне агрессивно, зато гармонично и по-своему красиво. Адмиралы должны оценить. Самому-то мне на подобные мелочи было по большей части плевать, но сейчас не стоило пренебрегать ничем, даже впечатлением от внешнего вида, так что я даже своим орденом не побрезговал. Последних штрих и своё почётное место на поясе занял непривычный мне М-12 "Цикада". К сожалению, идти на переговоры ещё и с карабином за спиной было бы уже чересчур, а без нормального оружия я чувствовал себя крайне некомфортно, так что пришлось раскошелиться, приобретя компактный пистолет-пулемёт последнего поколения. Машинка в целом мне пришлась по вкусу, но привычки к ней пока нет. Как не крути, а два часа в тире слишком мало для подобных ощущений. Конечно, я сейчас участвовать в каких-либо перестрелках вроде как не планирую, но опять же, возвращаясь к былым событиям, загадывать не стоило.
Взвалив на плечо сумку с остальными вещами, я с некоторой толикой сожаления покинул столько понравившуюся мне своим комфортом каюту и, молча кивнув тут же вытянувшемуся охраннику, направился к пилоту. Обозначенное им время полёта на сверхсвете как раз подходило к концу, а значит, мне лучше присутствовать в рубке.
- Ещё две минуты и сорок секунд, лейтенант, - с ленцой в голосе обронил пилот, отреагировав на появление пассажира.
- Я подожду.
Странно, но только теперь в голове начали всплывать старые потуги родителей объяснить мне, что собой представляет Мигрирующий Флот. Понятно, что это сборище многих тысяч кораблей, но вот какова структура подобной организации? И каков образ жизни её обитателей? Раньше меня подобные вопросы мало интересовали, но сейчас всё резко изменилось. Только вот ничего конкретного вспомнить не удавалось и оставалось уповать на то, что вскоре я и сам всё увижу.
Давно ставшее привычным ощущение перехода в обычное пространство стало своеобразным сигналом, после которого всё внимание переключилось на обзорные экраны. А в следующее мгновение у пилота вырвался удивлённый вздох, который мне самому удалось подавить с величайшим трудом. Слишком уж непривычным и одновременно красивым было зрелище. В голове возникала только одна аналогия - рой. Огромный рой стальных машин всевозможных размеров и форм уходил куда-то в бесконечность, а между тысяч кораблей то тут, то там сновали "букашки" шаттлов, перемещая разумных между кораблями, исполнявшими роль жилых домов, заводов, ферм, лабораторий и так далее. Причем даже среди ближайших к нам кораблей можно было выделить практически все конструкторские школы. Хищные линии турианцев, геометрически правильные элементы, присущие человечеству, изящные изгибы азари, компактные машины саларианцев. Ну и конечно, текуче-плавные модели квариан. А ведь это лишь небольшая часть Мигрирующего Флота, видимая невооруженным взглядом.
- Эмм... лейтенант, - писк бортового компа заставил пилота отрешиться от этого зрелища, - кажется, нас берут на прицел...
- Сейчас, - я чуть склонился над его плечом и, быстро подключившись к системе управления, послал по открытому каналу сигнал-ключ, выданный мне адмиралом при нашем последнем контакте.
Несколько весьма напряженных секунд спустя тревожный писк прекратился, код приняли, зато появился сигнал о входящем вызове. Получив одобрительный кивок с моей стороны, пилот принял его, и на экране появилось лицо довольно молодой на первый взгляд кварианки.
- С возвращением домой, брат... эээ... - бодро начала была она, но тут же осеклась.
Похоже, нас посчитали вернувшимся паломником. Точно, я же когда-то обсуждал с Вассиром эту тему, а когда нужно было вернуть его домой, использовал подобный ключ для связи. Тем временем девушка быстро пришла в себя, после чего её взгляд несколько раз перекинулся с пилота на меня и обратно.
- Кто вы и откуда у вас этот ключ? - напряженно выдавила из себя она.
- Яхта LSC-176-899, - заученно отозвался пилот прежде, чем я успел его оборвать, - везу посланника Совета Цитадели с дипломатической миссией.
- Свяжитесь с адмиралом Ханом"Геррелем, он в курсе дела, - наблюдая за удивлённо вытянувшимся лицом диспетчера, добавил я.
- Ожидайте, - быстро пришла в себя девушка, - предупреждаю, любая активность будет воспринята как угроза флоту.
Что под этим имелось ввиду можно было и не уточнять - разнесут нас на атомы чисто на всякий случай. Впрочем, такое внимание к безопасности меня не напрягало, а скорее даже наоборот, импонировало. Уж я-то знаю, как легко протаскивают на Цитадель любую запрещённую гадость. Взятничество неискоренимо... Вот только у квариан товарно-денежные отношения практически отсутствуют, а значит, и подкупить их сложнее. Нет, умный делец всё равно нашел бы что предложить, но тут в дело вступает патриотическое воспитание и чувство долга. Конечно, и это не является гарантией безопасности, но сложность любых нелегальных действий возрастала многократно. По сути, единственным видимым мне вариантом представлялось сотрудничество с кем-нибудь достаточно алчным ещё во время паломничества. Но такого кадра ещё найти нужно и как-то поднять его в местной иерархии. В принципе выполнимо, но на деле крайне маловероятно.
- Разрешение получено, - вновь вышла на связь диспетчер, - крейсер "Тавир" примет вас, высылаю координаты и маршрут...
"Тавир"? Что же, этого следовало ожидать. Если мне не изменяет память, то именно так назывался корабль отца моей матери, то есть деда. Значит, встреча с адмиралом несколько откладывается. Скорее всего, ему потребуется время, чтобы созвать Коллегию, а я в это время смогу встретиться с роднёй. Что же, пожалуй, так даже лучше.
Обычно между разными кораблями перемещаются за счёт шаттлов, но яхта - слишком маленькое судно, в которое дополнительный транспорт не влазит. Зато крейсер оказался достаточно велик, чтобы яхта могла попросту залететь внутрь, так что мы попросту последовали указанием девушки-диспетчера и всё. Спустя десяток минут двигатели были заглушены и трап опущен, после чего я, ощущая некоторую скованность, ступил на борт кварианского корабля.
Встречающая группа состояла из трёх разумных. Двое "мрачных", внутри флот вроде как лица не скрывали, а у них светофильтры были затемнены, мужчин с оружием наизготовку, которые тут же взяли вход на яхту под стражу, а так же женщина, не узнать которую я попросту не мог. И, в отличие от нашей прошлой, довольно напряженной по своему характеру встречи, сейчас она без обиняков просто подошла и заключила в объятья своего непутёвого сына.
***
- Как же я рада, что ты всё же добрался сюда. - Ласковые нотки в голосе матери пробуждали старые воспоминания, но одновременно звучали откровенно непривычно. Всё же уже более десятка лет прошло с того момента, как она нас оставила. Впрочем, что тогда, что сейчас, я её за это не судил. - Не знаю, что ты задумал и всё ли у тебя получится, но побывать здесь и увидеть своими глазами, как живёт твой народ, обязательно стоит.
- Посмотрим, мам, - не стал спорить я. Ранее я не стал с ней делиться своими задумками, зачем забегать вперёд. Тогда-то всё было совсем уж туманно. А тут явно такими вещами, как потенциальное возвращение Ранноха, шутить не привыкли.
Но если вернуться к сути её высказывания, то пока всё выглядело привычно: сначала вполне обычный десантный отсек, разве что с поправкой на размеры крейсера, а теперь стандартный внутренний переход. Да, конструкция несколько непривычная и экипаж состоит исключительно из квариан, коих в таком количестве я никогда ранее не видел, но в остальном корабль как корабль.
- Ой, тётя Риза, а кто это?! - словно в ответ на мои размышления дверь ближайшей каюты открылась, и оттуда бодро выскочило трое детей лет десяти-двенадцати на вид.
И замерла эта компашка прямо около нас, с любопытством и даже без тени опасения взирая на незнакомца, то есть меня. Простенькие костюмчики без наворотов не давали определить даже пол своих владельцев, но, судя по пёстрым вставкам и каким-то, явно самодельным рисункам, это девочки. И всё же... дети на огромном военном крейсере?! На некоторое время я попросту подзавис, пытаясь осознать столь странное по собственным понятиям явлением.
- Это мой сын, Таос, - тут же присела рядом с ним мама и что-то добавила совсем негромко. Так, чтобы я не расслышал.
- Здравствуйте, дядя Таос! - хором выдали эти малявки и тут же припустили куда-то по своим, несомненно, крайне важным делам.
- Здравствуйте... - уже вслед им выдавил из себя я, после чего повернулся к матери, - и много здесь детей?
- По штату на корабле ровно три сотни жилых и рабочих мест, - начала объяснять она, продолжив наш путь, - а конкретно сейчас на "Тавире" двести восемьдесят четыре кварианина, включая тридцать два ребёнка и трёх действующих паломников, по-прежнему приписанных к судну.
- Однако. И они ничего... ммм... не повредят? - мне даже представить было страшно, что могут натворить детишки на военном судне. Тут никакого присмотра не хватит.
- Всякое бывает, дети есть дети, - по глазам было видно, что мама улыбается, отчего где-то глубоко внутри всё ощутимо потеплело, - хоть себя в этом возрасте вспомни. Но у них доступ есть не ко всем палубам, так что обычно проблем не бывает. И не забывай, что это не привычные тебе подростки с колонии, которые от нечего делать лезут на корабли наёмников.
Да уж, припечатала так припечатала, и не поспоришь ведь. Хотя, если подумать, она права - это нам в своё время было жуть как интересно посмотреть на фрегат, а этим-то что? Для них это обыденность, не вызывающая особого трепета. Вот предложи им побывать на какой-нибудь захудалой планетёнке, вот там бы началось...
Тем временем мы добрались до какого-то лифта и начали подъём на верхние уровни корабля.
- А куда мы, собственно, направляемся? - несколько запоздало спохватился я. Как-то изначально и самого факта столь долгожданной встречи хватало, ведь хотелось просто поговорить с собственной матерью. Но теперь первая волна ностальгии отошла, и мысли вновь вернулись в рабочее русло.
- К капитану, конечно же, - прозвучал несколько удивлённый ответ.
- А я думал, что дед не в восторге от самого факта моего существования, - у меня были все основания так считать, поскольку наше с ним дистанционное общение было предельно коротким и шло исключительно по делу. В прошлый же раз, когда я передавал раненого отца матери, он даже не соизволил явиться. Да и вообще, если бы не тот случай, то я не узнал бы о самом его существовании. Вот со стороны отца у меня тут достаточно близкой родни нет, это я твёрдо знаю и давно.
- Отчасти так оно и есть, но он всё же не может взять и отвернуться от собственного внука, - грустно вздохнула мама, но особой уверенности в её голосе не ощущалось, - к тому же порядки требуют, чтобы ты представился капитану.
- Ну, раз так положено, то куда деваться, - пожал я плечами.
Лифт остановился и мы, насколько я мог судить, оказались в самом сердце крейсера - на командной палубе. Причем, что особенно бросалось в глаза, даже несмотря на вроде как мирный период в жизни флота, здесь царила тишина и напряжение, словно во время какого-то особо сложного манёвра или в ожидании грядущего боя. Все члены управляющего судном экипажа были на своих местах, никто не разговаривал меж собой, а в центре, недалеко от кабины пилота, на возвышении неподвижной глыбой замер капитан корабля. Неужели тут всегда так? Как-то всё это... чересчур.
Второе, на что я обратил внимание, пока мы шли по мостику, это численность экипажа. Конечно, крейсер - это тебе не фрегат и нужно больше разумных для его управления, но не настолько же?! Тут же десятка четыре квариан сидят за приборными панелями. А как же автоматика и ВИ?
- Капитан Тарп, гость доставлен, - абсолютно безэмоциональным тоном отчиталась моя мать, словно и не к собственному отцу обращалось. Интересно, это только на этом корабле так, или все местные капитаны такие формалисты? Если да, то какие же здесь тогда адмиралы. - Познакомься...
- Не здесь, Риза, - обернувшись, буквально процедил мой дед, впившись тяжелым взглядом в моё лицо.
Я ответил тем же, принимая своеобразный вызов и пристально изучая столь неприветливую родню: обрамлённые пучками морщин глаза смотрели холодно, а острые линии скул добавляли эдакой отчуждённости и суровости. К сожалению, фильтр скрывал нижнюю часть лица, но я уверен, что губы сейчас сжаты в тонкую линию. Одним словом - суровый мужик. Чувствовалось, что Нашэл"Тарп был далеко не молод. Не скажешь что совсем уж стар, всё же восемьдесят два года по меркам квариан это много, но до откровенной дряхлости далеко, ещё треть жизни впереди.
- Поговорим у меня в каюте, - подводя итог затянувшейся паузы выдал капитан, после чего... начал передавать вахту своему заместителю по всем правилам и с полными формулировками.
- Это надолго, - как только мы отошли обратно к лифту, прозвучал негромкий шепот моей матери, и, повернув голову, я успел заметить, как в её глазах промелькнула весёлая искорка. Так сразу и представилось, как она ещё будучи ребёнком, проходила через всё это многие десятки раз.
- Он всегда такой? - так же шепотом отозвался я и, получив в качестве ответа утвердительный кивок, добавил, - подозреваю, начало паломничества было одним из самых счастливых дней твоей жизни.
- Не без этого, - совсем уж по-детски хихикнула Риза"Тарп, но её лицо мгновенно превратилось в каменную маску, как только дед вновь глянул в нашу сторону.
Да уж, как же мне повезло с отцом...
Глава 2.
- "Как же здесь тесно", - такова была моя первая мысль, стоило попасть в местную каюту капитана.
В размерах она действительно была более чем скромной: примерно четыре шага в ширину и пять в длину. Обстановка тоже далеко не богатая: двухъярусная кровать, небольшой рабочий столик в углу, встроенный в стену шкаф вкупе с полкой, на которой покоилась довольно раритетные в наши времена вещи, бумажные книги, да дверь ведущая, скорее всего, в санузел. И ведь это обитель не рядового члена экипажа, а целого капитана. В каких же закутках живут остальные? И сколько места отводится под детей? Крейсер-то - корабль крупный, и на нём служат, как правило, от двух сотен, до полутысячи разумных, но тут речь идёт о военных порядках. То есть компактное размещение членов экипажа в каютах казарменного типа и так далее. Тут же живёт почти три сотни квариан, многие из которых образовывают семьи, так что со свободным пространством наверняка туговато.
- Рассказывай, - как только мы втроём втянулись в каюту, тут же приказал, а по-другому этот тон интерпретировать было сложно, дед.
- Вы ведь помните, что я просил вас поспособствовать организации связи с Ханом? - вообще, сейчас мне скорее хотелось осадить этого формалиста, нежели откровенничать. В конце концов я не обязан ему подчинятся. Но при этом я прекрасно понимал, что не стоит давать начинать с сор, а потому лучше подчиниться.
- Для тебя, адмиралом Ханом"Геррелем, парень, - недобро прищурившись, отчеканил Нашэл"Тарп, - и да, на память не жалуюсь. О чем же таком вы с ним договорились, что теперь ты прибыл сюда в статусе посланника Совета Цитадели, да ещё и на посольской яхте?
- Посланник? - удивлённо глянула на меня мать.
Сложно представить, сколько она потратила своих сил и времени, чтобы уговорить собственного отца, дабы тот организовал связь адмирала, коему он служит как главе тяжелого флота, и внука, выросшему вне Мигрирующего Флота, то есть по определению сомнительной личности. Но факт есть факт - я получил то, что хотел, не раскрывая своих намерений и теперь, похоже, пришел черёд "расплаты".
- Как официальному посланнику Совета Цитадели мне поручено провести предварительные переговоры с Коллегией адмиралов, - не удержавшись от толики пафоса, изрёк я.
- И по какому же вопросу? - в голосе пожилого мужчины явственно читался скептицизм.
- Проведение совместных военных операций против гетов, вплоть до их полной капитуляции.
В каюте мгновенно повисла полная, просто абсолютная тишина. Казалось, что даже фоновый шум от работающих систем корабля на некоторое время прекратился. И не требовалось особого таланта, чтобы понять, о чем сейчас эти двое думают. О Раннохе конечно же. Даже для меня название родного мира не было пустым звуком, родители всё же вдолбили часть культурного наследия нашего народа в мою непутёвую голову, а уж для них и подавно.
- Надеюсь, не нужно напоминать, что пока всё это на уровне намерений, то распространять эту информацию крайне нежелательно.
- Что же... тогда я рад приветствовать тебя на "Тавире", внук, - наконец, выдавил из себя дед, после чего сделал то, что я от него меньше всего сейчас ожидал - отсоединил маску и снял шлем.
Насколько я помнил, такое поведение служило своеобразным жестом доверия. Обычно квариане пренебрегают защитой лишь в своём, тесном семейном кругу. Да, по сути это как раз наш случай, но поведение этого старика говорило о том, что он далёк от подобных оценок. И тут такое... Это что же, меня от великой радости сразу признали? Занятно и немного обидно одновременно. Всё же неприятно когда тебя оценивают совсем не за то, кем ты на деле являешься. И всё же пренебрегать такой возможностью было нельзя, а потому я, не колеблясь, повторил его действие.
- Расскажите мне о ваших адмиралах, - я просто не мог упустить такой момент, ведь скоро придёт вызов от Коллегии. А узнать о лидерах Мигрирующего Флота не от рядового его члена, а от капитана целого крейсера, будет совсе-е-ем не лишним.
***
Приглашение, действительно, пришло довольно быстро, благо хотя бы поверхностное впечатление я составить успел. Так что на место встречи я отправлялся с бодрым настроем. Не надолго же его хватило... Из каюты, где меня приняла пятёрка адмиралов, я выскочил каким-то откровенно взмыленным, словно не короткую, заранее заученную речь выдал, а получил передышку после жаркого боя. Да уж, а ведь я думал, что после первого дебюта на таком уровне, во время переговоров с Советом, будет проще. Угу, два раза. Всё же не моё это, не моё. Неужели так будет каждый раз? Надеюсь, что нет.
При этом я отчетливо понимал, что нельзя демонстрировать своё внутреннее состояние окружающим, они должны думать что я контролирую ситуацию, а маску затемнять никак нельзя, поэтому, каким-то неимоверным усилием воли я всё же сохранил внешнее спокойствие, после чего кивнул своим сопровождающим и отправился обратно, к шаттлу. На "Лестиаке" мне делать нечего, так что можно было смело заняться своими делами.
Адмиралы молча выслушали мою короткую речь, так и не сказав ни слова до самого конца, хотя в целом их реакция была вполне читаема. В отличие от правительств других рас, это всё же не прожжённые политиканы, а вполне компетентные в своих отраслях функционеры, в этом плане мне Мигрирующий Флот вообще нравился. Хотя, всё это не от хорошей жизни взялось. Будь жизнь местных проще, появились бы и желающие пройтись по чужим головам ради собственной выгоды. А так - мизер ресурсов, отсутствие денег и особых перспектив, весьма ограниченная власть и паршивая репутация во внешнем мире. Явно не те вещи, к которым будут стремиться подобные кадры. Нет, руководство Мигрирующим Флотом - это тяжкая ноша, и несущие её разумные находятся под постоянным пристальным вниманием и давлением общественности.
Пятёрка адмиралов состояла из командиров разных условных формирований Мигрирующего Флота. Гражданский флот: сборище гражданских, промышленных и переделанных в своеобразные мини-города торговых судов, а так же кораблей-ферм, обеспечивающих продовольственную независимость. Именно тут проживало до двух третей от всей популяции квариан, и руководил этим балаганом адмирал Заал"Корис, главный пацифист в рядах Коллегии. По крайней мере именно так мне его описали. Тяжелый флот состоял из крейсеров и дредноутов, пусть даже таковой статус был весьма условным. То есть это главная боевая сила квариан и руководил ей уже не понаслышке знакомый мне Хан"Геррель. Патрульный флот: сборище фрегатов, корветов и прочей боеспособной "мелочи", обеспечивающей, что очевидно из названия, патруль и разведку окрестностей. Командир - Шала"Раан. Ну и последняя двойка адмиралов: отец Тали, Раэль"Зора, в качестве ведущего ученого и Даро"Зен, командир Особого флота. Суть последнего так же проста: туда входили все корабли, отданные под научные нужды. Скорее речь шла опять же о переделанных под специфические нужды торговых судах.
В целом, я практически не сомневался, что предложение Совета будет принято. Да куда эти адмиралы денутся... Может и переругаются меж собой, но какой у них выбор? Других таких шансов может и не быть, это факт. Тот же Геррель был заранее уверен, что тут проблем не возникнет. Но вот дальнейшее будущее, причем в первую очередь именно моё, выглядело весьма расплывчатым. Самым неприятным вариантом будет, если на переговорах всё внезапно и заглохнет. Например, свою роль сыграет некий неизвестный мне фактор, а ведь я далёк от мысли, что просчитал всё, и Совет вдруг даст задний ход. Или турианцы сходу начнут что-то требовать. Но тут оставалось лишь надеяться на лучшее, адмиралы-то тоже всё это должны понимать, и исполнять свою роль со всем возможным прилежанием. Если же в плане войны всё получалось, то дальше варианта становилось два и каждый по-своему интересен.
Первый - гетов уничтожают, квариане вновь обретают родину, возвращаются в состав Пространства Цитадели и отходят под руку Турианской Иерархии. И пусть пока этот вопрос не поднимался, но в том, что в процессе он будет задан, я не сомневался. Да и адмиралы, наверняка, тоже это понимают. В данном случае я, скорее всего, смогу построить карьеру во властных структурах вплоть до получения статуса спектра и тогда у меня появится много заманчивых возможностей. Можно будет достать не только Халиата, но и попробовать что-то сделать с Арией. Рискованно, но такие вещи не прощаются.
Второй - гетов успешно теснят, но до своего логического завершения война дойти не успевает, поскольку турианцы начинают отстаивать свои интересы, но на этот раз квариане идут в отказ. Что тогда? Подозреваю, что тогда дело ограничится уничтожением флота синтетиков, которое преподнесут как победу, но окончательно давить их не станут. Причину тут придумать не сложно: выдадут речь в стиле того, что они полноценно разумная раса, которую нужно изучить и понять. Скорее всего, даже действительно этим займутся, ведь технологии гетов довольно занятны и стоят потраченного на них времени. Ну, или подадут подобное решение как-то иначе. В любом случае СМИ отработают свой хлеб, и все останутся довольны. Кроме квариан, разумеется, но кого волнует их мнение? Правильно - никого.
В этом случае можно прогнозировать долгую наземную войну на Раннохе с невнятными перспективами. При этом мне уже ничего не будет светить в плане личной карьеры, скорее всего даже со службы по-тихому попрут или засунут в какой-нибудь тихий райончик Цитадели. И буду я там до конца своих дней систему наблюдения в порядке поддерживать и на заявки местных жителей выезжать. В общем, тихий ужас. А если остаться с Мигрирующим Флотом? Тут уже интересней - какие-никакие возможности должны будут появиться, главное их вовремя заметить и реализовать.
Конечно, не обязательно, что всё будет именно так, но в общих чертах всё сводится именно к этим двум вариантам, либо всевозможным их вариациям. Хотя нет, есть ещё и третий - меня могут отозвать после переговоров. По идее не должны, но мало ли... Такой поворот будет откровенно обидным, но у меня были мысли по этому поводу. Тут можно подстраховаться через того же адмирала Герреля. Вряд ли он откажет тому, кто дал шанс воплотить собственную мечту. Он-то в курсе, что я не просто посланник Совета, а инициатор самих переговоров. Правда, тут скорее нужно благодарить Палина и покойную Шепард, нежели непосредственно меня, но это ведь не значит, что стоит упускать такой шанс, верно?
В любом случае, если я хочу что бы от меня что-то зависело в дальнейшем, то нужно не проморгать момент. Как ни крути, а мне нужны собственные ресурсы, то есть всё, как всегда, упирается в деньги. И если война всё же начнётся, а ведь ради неё все и затевалось, то у меня было пара мыслей как с неё что-нибудь поиметь. Некрасиво? Возможно. Но ведь в любом случае будут те, кто на ней заработает, так почему бы не войти в их число? Тут у меня имелось пара идей, которые я предварительно обсудил с Риктусом и старый друг обещал помочь, что внушало определённый оптимизм. Само собой, соглашение это носило обоюдно выгодный характер, а так же несло перспективы дальнейшего плотного сотрудничества.
Но сейчас... сейчас оставалось только ждать. Спешить совершенно некуда, за мной никто не гонится, вокруг не стреляют и вообще, жизнь прекрасна. Почти... ведь про жнецов я не забыл, да и про своих врагов тоже. И, тем не менее, вокруг немало всего интересного и необычного! Почему бы и не воспользоваться моментом? А то потом всё как всегда покатиться под откос и будет не до местных диковинок.
- Вы давно служите на этом корабле? - примерно на полпути к ангару, где меня должен был дожидаться шаттл, поинтересовался я у своих сопровождающих.
- Три дня, - после короткой заминки отозвался один из них, довольно молодой на вид парень, вопросительно глянув на своего куда более зрелого товарища.
- Восемнадцать дней, - не стал скрывать и тот.
- Вы оба новички здесь? - удивился я. И если парня можно было посчитать недавно вернувшимся паломником, то вот со вторым такой вариант не проходил.
- Это же "Лестиак", - словно само собой разумеющееся, выдал молодой.
Понятное дело, это "пояснение" мне ничего не дало. Я знал, что этот корабль служил в качестве зала суда, места для собраний и переговоров, а так же правительственного объекта. Заодно он являлся флагманом Мигрирующего Флота. Что я ещё мог вспомнить? Разве что Вассир вроде как очень хотел тут служить. Ну и в целом я уже лично видел, что судно само по себе довольно необычное. По своим параметрам оно скорее соответствовало дредноуту, но если подобные монстры помимо главного калибра имели массу бортовых орудий, то флагман Мигрирующего Флота вместо них имел ангары для истребителей. Даже страшно представить, сколько их "Лестиак" может запускать и обслуживать. Счёт явно пойдёт на сотни.
- Здесь нет постоянного экипажа, - отреагировал на моё очевидное недоумение старший из сопровождающих, - точнее, по традиции таковыми являются только действующие адмиралы. Все остальные места занимают отличившиеся жители других кораблей. Временно, само собой.
- То есть, это что-то типа способа поощрения? - Дошло до меня. В целом логично, ведь нужно же рядовому обывателю хоть к чему-то стремиться? В любом случае, "Лестиак" меня явно заинтересовал. - Хмм... а можно ли организовать экскурсию по этому кораблю?
***
По возвращению на "Тавир" меня ждало сразу несколько не особо приятных сюрпризов. Во-первых, оказалось, что посольская яхта получила новый приказ и благополучно покинула расположение Мигрирующего Флота. А ведь я-то было понадеялся, что можно будет остановиться именно на её борту. Собственно отсюда вытекал второй пункт: мне выделили крохотную каюту, в коих и проживали практически все члены экипажа из числа не обременённых семьёй. И что тут скажешь - даже во времена моей работы на "Графине", когда я жил в одной из общих кают казарменного типа, свободного пространства и то было больше. Как мне позже объяснила мать - местные слишком уж ценят личное пространство, поэтому и стараются иметь пусть и крохотную, но свою каюту.
В дополнение ко всем этим "радостям" меня попросту добил дед, заявив, что на его корабле бездельникам не место, а если такой подход не нравится, то он, мол, меня здесь силком не держит. На тот факт, что я вполне официальный посланник Совета, он лишь безразлично пожал плечами. В общем, добрый у меня дедушка, ничего тут не скажешь. Впрочем, не сказать чтобы я был совсем уж против такой перспективы. За последние годы я отвык от работы простого корабельного инженера, а тут новое, непривычное судно, к тому же целый крейсер.
Конечно, у меня были большие планы на то время, пока адмиралы обдумывают предложение. Например, посидеть и пообщаться с матерью, познакомиться с её новым супругом, связываться с Вассиром и поболтать уже с ним. Так же я рассчитывал получить доступ к местным базам данных, ведь даже за прошедшие часы я видел немало заинтересовавших меня вещей, в том числе весьма необычное на вид оружие у некоторых местных. Но с другой стороны, почему бы не совместить приятное с полезным?
В итоге первый день на новом месте оказался богат на новые впечатления. Встреча с матерью, дедом и адмиралами. Весьма занятная прогулка по флагману квариан, а как оказалось, это было экспериментальное судно, построенное накануне "Утренней войны". Да и в целом всё тут было в новинку. Например, очень быстро стало понятно, как же сильно я отличаюсь от обычных, выросших в своей среде, квариан. Практически во всём, начиная с внешнего вида. И дело тут не в моём навороченном защитном костюме, а скорее в его подчеркнутой монотонности и обезличенности, тогда как можно было смело сказать, что двух одинаковых тут не встретишь. Каждый старался как мог выделиться и в ход шли любые методы: цвета материалов и швов, нашивки, какие-то висюльки, бижутерия и так далее.
К тому же, как оказалось, я несколько крупнее и выше большинства местных. Не сказать, чтобы на их фоне я казался каким-то качком, но разница всё же была. Причем, первая мысль о том, что дело в детстве, проведённом на колонии и постоянных физических нагрузка, была быстро отринута, ведь на той же Цитадели с изгнанниками такой разницы не ощущалось. Недокармливают их тут что ли? Пожалуй, я бы не удивился такому повороту - экономия во всём ещё одна отличительная черта обитателей Мигрирующего Флота. Ну а про тот факт, что восприятие, повадки и привычки у меня были совершенно иными, можно даже не упоминать. Всё же я вырос в кардинально другой среде и всё тут. Определённо, если моим планам суждено сбыться в том или ином виде, то придётся привыкать к новым реалиям.
Глава 3.
Корабль-лаборатория "Аларей".
Раэль"Зора хорошо знал свою дочь. Слишком хорошо чтобы понимать - она так просто не отступится. Так что особого выбора, кроме как сидеть и выслушивать её негодование, у него не оставалось, ведь альтернативой могла стать какая-нибудь совершенная сгоряча глупость. Тем более, что она смогла добраться до него даже в дебрях запутанного научного судна, где он наивно пытался укрыться. Спорить же было практически бесполезно, тем более что отчасти адмирал разделял её позицию.
- Но пап, от этого бо... - девушка запнулась, не решившись использовать некоторые речевые обороты в присутствии собственного родителя, - от него нужно избавиться и как можно быстрее!
- Мы не можем просто взять и отмахнуться от возможной помощи, - тяжело вздохнув, озвучил пусть и банальный, но от того не менее весомый аргумент Раэль.
- Три сотни лет Совет игнорировал нас или вообще откровенно мешал. И тут они резко передумали?! - запальчиво продолжила Тали, - да ещё и прислали именно ЕГО. Это больше похоже на попытку вытянуть из нас информацию о гетах или вообще откровенную диверсию.
Информация, попавшая в руки ученых Мигрирующего Флота благодаря щедрости Шепард, оказалась практически бесценна. Она не только позволяла узнать много нового о возможностях синтетиков, но и в перспективе давала шанс улучшить собственное оборудование, переняв чужие технологии и методики. А уж если совсем погрузиться в мечтания, то быть может появится способ перехватить контроль над гетами, вновь сделав их обычными машинами. Бескровный сценарий прекращения трёхвекового изгнания - идеальный сценарий. При этом и отец и дочь прекрасно понимали, что если Совет знает об этих данных, то они обязательно попытаются до них добраться.
- Коллегия пришла к выводу, что вероятность реального расширения войны между Пространством Цитадели и гетами достаточно высока. Всё же нападение на саму Цитадель - это слишком болезненный удар, чтобы спустить всё на тормозах. И сегодня пройдёт первый этап переговоров, после чего всё станет куда понятней.
- Возможно, оно действительно так, - недовольно пробурчала девушка, - но от этого посланника всё равно лучше избавиться, причем как можно быстрее. Он чужак, которому не понять нас, нашу культуру и образ жизни. Ему плевать на флот, его здесь ничего не держит, и вообще, он из тех, кто думает только о своём личном благе.
- Вообще-то, здесь живёт его мать, - резонно возразил Раэль.
- К которой он, насколько я смогла выяснить, за десяток лет ни разу не наведался, - ответ прозвучал практически мгновенно и явно был подготовлен заранее, - и, скорее всего, так бы оно и дальше было, если бы посещение флота не вошло в какие-то его планы.
- О Кила, Тали, - в такие моменты адмирал невольно вспоминал бесчисленные споры с собственной женой, подавляющее большинство из которых он с позором проиграл, - хорошо, что я, по-твоему, должен сделать? Такие решения не выносятся в одиночку, а Коллегия в курсе о твоих опасениях, но ничего предпринимать не спешит. Более того, Хан явно благоволит посланнику Совета. Может, ты предлагаешь мне пристрелить его или взять "Тавир" на таран?
- Нет, - нехотя выдавила из себя Тали.
- Тогда повторяю. Сегодня начнутся переговоры с Советом, а дальше будет видно. Если же цитадельцы собираются играть честно, тогда тебе придётся смириться. Даже если у парня есть какие-то свои планы, то пока они служат интересам флота, пускай это и временное совпадение, никто не станет ему мешать. Понятно?
- Понятно... отец.
Разумеется, сама Тали прекрасно понимала его правоту, но понимать - одно, а признать - совсем другое. За время вынужденного взаимодействие с Таосом"Экро она успела понять, что каким-то мифическим воплощением зла он не является, но и ничего хорошего от него ждать не стоит. Он явно был из тех, кто ради личной выгоды пойдёт на многое. Очень многое. Тут вопрос цены, не более того. Например, он легко устроит саботаж на каком-нибудь корабле или вообще подстроит эпидемию. Разумеется, верно и противоположное, но... слишком много "но".
- Не обижайся. Я знаю, что у тебя не самые приятные воспоминания о паломничестве, в том числе этот парнишка отчасти виновен в гибели Кины, - заметив реакцию дочери, Раэль приподнял ладонь, показывая, чтобы она его не перебивала, - именно отчасти, Тали, и не спорь. Ты сама виновата не меньше, мы это обсуждали, и я не хочу возвращаться к этой теме.
- И всё же...
- И всё же никто не оставит постороннего без присмотра. Наша служба безопасности своё дело знает, и глаз с него не спускает. Неужели это не очевидно?
- Я... прости, па, - смущенно выдавила из себя девушка. О подобном она действительно не подумала. Хотя неприятный осадок всё равно остался. И пусть доводы разума говорили об ином, но почему-то ей упорно казалось, что даже сейчас былой знакомец делал какую-нибудь гадость, которая ещё аукнется флоту.
***
В это же время на "Тавире".
- Да не пережимай ты так! - в голосе Колла послышалась едва ли не паника, - нежнее нужно, нежнее. Вот смотри.
Уверенно оттеснив меня в сторону и отобрав инструмент, он действительно несколько ослабил зажимы на трубках системы охлаждения. После чего, придирчиво осмотрев свою работу, закрыл короб, прикрывающий всё это безобразие. Я же отошел на шаг назад и принялся остервенело оттирать ветошью изгаженный костюм. Даже на идеально чистом корабле при подобных работах всегда образовывается куча грязи, которую, к слову, ещё предстояло убирать. Само собой им, а кому ещё? Как же мало приятного в том, чтобы занимать откровенно низовую должность...
- Если что-то случится, заплатка не выдержит, - на всякий случай, напомнил я.
Вообще, подобные работы - не совсем мой профиль, на той же "Графине" подобными мелочами занимались наши мастера на все руки, но на "Тавире" к работам с силовой установкой или двигателям меня не допустили. Вместо этого я оказался в компании совсем молодого парнишки, ещё даже не побывавшего в паломничество. Впрочем, быстро стало понятно, что подобное решение более чем резонно. Мой опыт и навыки несравнимы с тем, что имеют местные мастера и, в лучшем случае, я могу потягаться с молодняком. Тем более что особенности этого старого крейсера мне были неизвестны, а ведь у каждого старого механизма хватало своих приобретённых за годы эксплуатации черт.
- Так в этом же и суть! - воскликнул парень, - лучше пусть прорвёт здесь, чем где-нибудь около двигателей или вообще положит всю систему.
- Как знаешь, - мне оставалось только пожать плечами. Определённая логика в его словах присутствовала, но всё равно, на мой взгляд любая возможная поломка должна избегаться, а не провоцироваться и направляться. Слишком уж ненадёжны подобные чаянья.
- А как в таких случаях поступают у вас? - тут же перешел на любимую тему Колл.
- Меняют, - последовал мой предельно лаконичный ответ. А что я ещё ему скажу? Да, в случае экстремальных условий приходится латать как придётся, но тогда во главу угла ставится надёжность времянки, чтобы дотянуть до полноценного ремонта. И в итоге всё сводится именно к замене либо отдельного узла, либо, если это невозможно, всей системы в целом. А мотаться по космосу, зная, что в любой может отказать охлаждение, вентиляция с подачей воздуха или вообще ядро, желающих мало. Жить-то все хотят.
Тут же всё было совершенно иначе. Квариане не зря считаются одними из лучших техников галактики: сказывается и поголовная практика в этой отрасли, и былые достижения предков, и, можно сказать, врождённая любовь к железкам, коей и я сам был не чужд. Но на самом деле реальных высот мои сородичи достигли в искусстве ремонта. Да, именно в искусстве, потому что иначе это назвать язык не поворачивается. Разобраться даже в незнакомой технике, понять, что неисправно и подлатать так, чтобы она прослужила в разы дольше, чем предусмотрено производителем? Хоть для постороннего это и могло показаться бредом, но здесь это было обыденной реальностью. Конечно, случались и накладки, с тем же изгнанием моего отца была весьма мутная история, но сам факт существования Мигрирующего Флота гарантирует достаточную надёжность столь странных на первый взгляд методов.
- Менять практически новое железо... - с каким-то суеверным ужасом уставился на меня парень, - лучше бы нам отдали.
- Реальность такова, что в богатых и развитых мирах у многих на руках куча разного практически ненужного им хлама, который впустую пылится на полках и в кладовых, а избытки еды зачастую просто выбрасываются. При этом даже на тех же планетах хватает дыр, где царит нищета, случается голод или прочие катастрофы.
- Знаю, нам рассказывали, - тяжело вздохнул Колл на эту отповедь, - и всё же это не справедливо.
- "Не справедливо... какой же он ещё наивный", - мелькнула в голове несколько грустная мысль.
Молодые квариане в этом плане вообще были очень похожи меж собой - доверчивые, наивные, честные. Нет, они не глупцы, просто стерильность их бытия заключалась не только в отсутствии инфекций, но и в самом образе жизни. Им нечего делить между собой, а потому практически отсутствуют драки, оскорбления и прочие типичные для подростков вещи, а соперничество носит скорее спортивно-соревновательный характер. Наверное, этому можно даже позавидовать, пусть потом их и настигает неизбежная расплата в виде резкого окунания в дерьмо окружающего мира.
А наивность... она пройдёт. За два дня проведённых на "Тавире" я очень хорошо прочувствовал, как разнятся местные обитатели. Взрослые, опытные квариане смотрели на меня настороженно, не ожидая ничего хорошего от чужака, пусть он и представляет ту же расу. Одна девчушка, недавно вернувшаяся из паломничества, так вообще от меня шарахалась, уж не знаю, что её так пугало. Наверное, имела далеко не самую приятную встречу с каким-нибудь изгнанником. А вот подростки, ещё не покидавшие расположения флота, наоборот постоянно вились вокруг, заваливая вопросами о внешнем мире. Ну и дети, конечно, но они мало чем отличались от детей других рас. Разве что прямой запрет родителей для них был действительно серьёзным ограничением. И скорее всего именно по этой причине они не докучали мне все сутки напролёт.
А ведь знал бы Колл о том, что я творил в последние годы, наверняка посчитал бы самым настоящим чудовищем и отчасти был бы прав. К счастью, от долгого и бесполезного обсуждения вопросов справедливости и морали, с которыми и у меня самого большие натяжки, меня спас сигнал уника, говорящий о пришедшем сообщении. А стоило прочитать короткое послание, как сразу стало понятно, что это ответ на посланное Вассиру предложение о встрече. В моих планах было совместить приятное с полезным: не только повидать старого знакомого, но и, наконец, добраться до кораблей-ферм. Говорят, там есть на что посмотреть, причем не только в плане интересных технологических решений, но и в плане банальной эстетики.
- Закончишь тут?
- Без проблем, - мгновенно согласился Колл, - а ты куда?
- Есть у меня тут приятель, Вассир"Неро, во время его паломничества познакомились, вот к нему и собираюсь.
- Вассир... - парень ненадолго задумался, - тот самый Вассир?! Который из себя биоробота сделал? Да?
- Можно и так сказать.
- Круто! - от этого неприкрытого восторга хотелось взять парня за голову и постучать ею о перегородку. Вот что "крутого" в том кошмаре, приключившемся с добрым и доверчивым пареньком? А ведь стоило догадаться, что со всеми своими "приключениями" Неро стал известной персоной среди этих великовозрастных детишек.
Развивать эту тему не было ни малейшего желания, так что я быстро направился в сторону десантного отсека, на ходу набивая короткое послание капитану. Что поделать, отчетность и дисциплина тут жесткая. А потом ещё нужно было договориться с кем-нибудь из пилотов шаттлов, чтобы меня доставили до места. Но добраться до места мне было не суждено: не успел я отчитаться перед дедом, как пришло новое сообщение. На этот раз от адмирала Герреля: меня вновь вызывали на "Лестиак", а значит, экскурсии и личные встречи подождут.
***
Вопреки ожиданиям, меня всё же пригласили на переговоры с Советом. Правда, я всё равно ни слова не сказал за все два часа переливаний из пустого в порожнего, но сам факт радовал, поскольку меня не спешили списывать за ненадобностью. Вопрос только кто это тут подсуетился: члены совета или может кто-то из адмиралов? Ведь, по сути, моё присутствие не требовалось. Или я чего-то не знаю о нюансах современной дипломатии? Вполне может статься, что и так.
И вновь, к моменту окончания политических игрищ, я чувствовал себя предельно вымотанным. Пожалуй, самым тяжелым было именно молчать, хотя наблюдая за всеми этими хождениями вокруг да около, а так же жирными намёками советника-турианца, Спаратуса, хотелось высказать очень многое. Но тут меня удивили уже адмиралы, которые вроде как постоянно оспаривали друг друга, но при этом четко и последовательно продавливали свою точку зрения, отказываясь что-либо сходу гарантировать, ссылаясь на былые конфликты с Советом. Те же видимо и сами, наконец, пришли к выводу, что с гетам нужно разобраться раз и навсегда, поэтому такое поведения спускали на тормозах. В общем, принципиальное согласие было достигнуто, что несказанно меня радовало, но теперь предстояли долгие и не менее выматывающие уточнения деталей.
Выскользнув из каюты для переговоров я, тайком переведя дух, потянулся к своему унику, поскольку прямо в процессе заседания получил очередное, уже третье за последние часы послание. И на этот раз оно было именно от того, от кого я и ожидал. Риктус.
"Брат, цель найдена и согласие получено. По обоим вопросам. Дальше всё зависит от тебя, надеюсь, скоро встретимся".
Коротко и совершенно непонятно для любого возможного постороннего. Зато мне всё было предельно ясно. Более того, изнутри начала подниматься волна удовлетворения - сторонние факторы складываются благосклонно. А значит, на этот раз не стоит спешить, покидая "Лестиак", ведь пришла пора попросить небольшую ответную услугу у Хана"Герреля.
Глава 4.
В огромном командном центре, по совместительству являющимся залом для суда и местом проведения прочих массовых мероприятий, собралась невиданная по меркам Мигрирующего Флота толпа. Все до единого капитаны явились сегодня на "Лестиак", все сорок девять тысяч пятьсот восемьдесят два лидера. Разумеется, такая масса квариан не поместилась бы даже там, так что многие ограничились виртуальным присутствием. Причем, скорее всего, тут не обошлось без местного неофициального ранжира статусов. Пусть формально все капитаны имели равный по своему весу голос, но вряд ли представитель огромного дредноута и крохотной яхты на пяток обитателей ничем не отличались в этом плане. В центре же зала, на небольшой возвышающейся платформе расположилась пятёрка адмиралов - именно им отводилась ключевая роль во всём этом действе.
Сам я, как и сотни тысяч прочих простых квариан, смотрел за этим процессом удалённо. На Конклав меня пускать отказались, ссылаясь на собственные законы и традиции, хотя вполне очевидно, что при желании адмиралы легко бы всё устроили. Ну не знают же они там все друг друга в лицо или характерным приметам защитных костюмов? Впрочем, в отличие от рядовых "граждан" Мигрирующего Флота, я в этот момент находился на "Лестиаке", в личной каюте Хана"Герреля. И пусть сам адмирал крайне редко тут бывал, ведь у него был собственный корабль, местечко всё равно разительно отличалось размерами и комфортом от типичных каморок, в коих живут обычные члены экипажей.
- ... таким образом, мы должны окончательно выбрать, готовы ли мы рискнуть всем ради Ранноха или нет. Учитывая тот факт, что вполне возможен сценарий очередного предательства со стороны Совета Цитадели, мы не имели права решать за всех, поэтому впервые за многие годы был созван полный Конклав. Так что думайте, братья, думайте. Кила се'лай!
Подведя итог своей довольно скудной, да ещё и насквозь шаблонной речи, ораторское искусство явно не его конёк, Хан отошел к краю платформы, освобождая место прочим желающим высказаться. В зале же на несколько мгновений воцарилась тишина. С другой стороны, зачем изгаляться и что-то придумывать, когда результат и так предрешен? То, что я сейчас наблюдал, было лишь имитацией местной формы демократии и формальной легализацией воли адмиралов, тогда как на деле всё было уже решено ещё вчера в кругу Коллегии. Большая часть лидеров Мигрирующего Флота сошлись во мнении и остальное лишь дело техники. Пусть Заал"Корис и попытается что-то предпринять, но у него просто нет шансов.
Таковы реалии местной внутренней политики, где пусть номинально и царила демократия, но на деле оно походила на своеобразную форму выборной монархии. На каждом отдельном корабле капитан является высшей инстанцией, не нуждающейся в согласии прочих членов экипажа. Как он сказал, так и будет - даже адмиралы не имеют права вмешиваться во внутренний распорядок. Но при этом сам капитан - должность выборная. Что-то схожее и тут: адмиралов выбирает Конклав, но Коллегия спокойно навязывает своё мнение своим же выборщикам. В случае единства адмиралов результат практически предрешен, разве что они совсем что-то маразматично-суицидальное попытаются продавить, тогда даже полное единодушие Коллегии может споткнуться о здравый смысл остальных.
Тем временем капитаны флота отошли от шока, вызванного столь резким после трёх веков бесцельных блужданий поворота, и начали оживлённо что-то обсуждать меж собой. Зал тут же наполнился гулом. Спустя пару минут слово взял адмирал Корис, призвавший всех к осторожности, а так же напомнивший о былых претензиях к Совету. Само собой не обошёл он стороной и проблему разумности гетов. Насколько я помнил, даже во времена "утренней войны" в этом вопросе не было единства. Будь оно иначе, восстание синтетиков задавили бы в зародыше. И, на мой взгляд, сам этот урок истории должен играть на руку Хану - все должны понимать, что спасение в единстве.
Слушая выступление сторонника мирного урегулирование проблемы, мне показалось, что Заал"Корис и сам понимает бессмысленность своих потуг, а потому, хоть и вещал он куда более увлекательно, нежели его оппонент, речь получилась какой-то... неоднозначной. Такое ощущение, словно он и сам не был уверен в своей правоте. Не удивлюсь, если оно действительно так - шансы вернуть родной мир сейчас были высоки как никогда.
Закончив с предварительными процедурами, адмиралы покинули возвышение, сливаясь с толпой капитанов, тем самым показывая, что отныне их голос ничем не отличает от голосов своих собратьев, и началось голосование, результаты которого тут же начали всплывать на экране. В первые секунды столбики, отображающие соотношение голосов, были равны, но практически сразу сторонники войны пошли в отрыв. Всё это напоминало привычные по двум годам жизни на Цитадели выпускам новостей, разве что не было никакой бегущей строки, диктора и рекламы. Просто показывался сам процесс и всё. Но главное - результат, и тут всё развивалось без неожиданностей: более трёх четвертей капитанов поддержали решение Коллегии. Войне быть.
А трансляция всё продолжалась: вот подведены итоги голосованию, и капитаны начали постепенно покидать зал, направляясь к шаттлам. Им явно будет что обсудить со своими экипажами. В ближайшие дни в Мигрирующем Флоте будет неспокойно: сначала все переварят новость, потом начнётся подготовка к войне. Наверняка будут устроены курсы по военной переподготовке, ведь многие десятилетиями не брали в руки оружие и пустят все имеющиеся запасы, дабы подлатать боевые корабли. А таковые наверняка имеются, иначе любая крупная поломка привязывала бы весь флот к месту. Ну и само собой ещё предстояло решить, кто будет участвовать в компании, а кто нет. Пока что этот вопрос не поднимался, но я что-то сомневался, что за Вуаль Персея отправится весь многомиллионный кагал. Скорее всего, гражданский и особый флот останутся где-то в стороне, вместе с основной массой населения. Да и совсем без защиты их вряд ли оставят. В общем, впереди ещё масса суеты и головной боли для всех уровней местного руководства.
К тому моменту, как дверь в каюту открылась, и внутрь шагнул Хан"Геррель, я даже успел изрядно заскучать. Но, хочешь не хочешь, а приходилось ждать: нерешённый вопрос был слишком важен для меня, чтобы пускать всё на самотёк. А то получится, что Риктус сделал всё в лучшем виде, но я при этом облажался и похоронил все его усилия.
- Ну и как впечатление? - сходу поинтересовался гость.
- Пафосные речи, патриотизм и предрешённый результат. Ничего интересного. - Безразлично пожал я плечами. Ну не говорить же ему, что у меня этот балаган вызывал лишь откровенное недоумение. Для местных оно может и в порядке вещей, но для жителя Цитадели всё слишком прозрачно. - Всё прошло гладко и это главное.
- Пожалуй, - кивнул Хан, усаживаясь напротив. Выглядел он вымотанным, но довольным. Видимо организация Конклава в столь сжатые сроки потребовала немалых сил, и теперь он попросту удовлетворён результатом.
- Адмирал, теперь мы можем вернуться к моей просьбе? - не воспользоваться хорошим настроением своего собеседника было бы откровенно глупо.
- Хмм... Я по-прежнему не понимаю, зачем тебе это и как она соотносится с ролью посланника?
- Я всего лишь пытаюсь делать то, что в моих силах, - ответ прозвучал откровенно уклончиво, но раскрывать свои планы я не особо стремился. Тем более, что это именно туманные планы, и многие факторы от меня попросту не зависят.
- И зачем же тебе плотнее ввязываться в войну, а, Таос? - Благодушное настроение оставило Хана, и теперь он казался предельно собранным, словно собирался в бой. Похоже, этим вопросом он задавался уже не впервые. - Если ты хотел помочь флоту, то уже сделал это. Мои коллеги правильно говорят: ты здесь чужак. Лично я не вижу причин, по которым тебе бы требовалось ещё глубже влезать во всё это и рисковать собственной жизнью.
Вот и что на это отвечать? Что я тоже преисполнился патриотизма и жажду положить жизнь на алтарь победы? Упирать на тот факт, что здесь живёт моя мать? Возможно с незнакомцем это бы и прокатило, но с адмиралом я общаюсь уже не впервой, кроме того они наверняка собрали целое досье на меня. Ну, не настолько же адмиралы наивны, чтобы верить в чужие благие намерения. Такое, безусловно, случается, но крайне редко. Тот же Хан может и не бывалый политикан, но мужик он опытный и свой статус вполне заслужил. Так что выбора особого не оставалось.
- Хорошо, адмирал, хотите знать? Ваше право, - осторожно подбирая слова начал я, - быть может, я и слишком молод с вашей точки зрения, но успел повидать... всякого. И это наложило свой отпечаток, а потому я прекрасно понимаю, что вне зависимости от того, служишь ли ты закону или находишься по иную сторону баррикад, всё решают деньги и связи. Ни того ни другого у меня нет, но эта война даёт неплохой шанс подняться. Для того всё и затевалось. Само собой у меня здесь свои, личные интересы, но их реализация напрямую связанна с возвращением Ранноха. Так что я КРАЙНЕ заинтересован в успехе этих начинаний и буду делать все, что от меня зависит.
Разумеется, я сказал ему далеко не всю правду, скорее один из возможных сценариев, но открыто лгать не хотелось. Тот факт, что я рассматриваю и все прочие вероятные исходы военных действий, само собой так же не стоило.
- Понятно... - протянул Хан"Геррель, откидываясь на спинку кресла, - используешь флот в своих целях?
- Да, - попросту кивнул я, - но взамен даю вам куда большее, чем сам могу надеяться получить.
- И что нам помешает избавиться от такого... кхм... кадра теперь, когда диалог с Советом налажен?
- Кто знает. Пожалуй, ничего, и просто один глупый паренёк почему-то убедил себя, что где-то ещё существуют порядочные власть имущие, - даже зная, что фильтр маски не позволит это увидеть моему собеседнику, я совершенно искренне улыбнулся. Вообще этот разговор напоминал мне о собеседовании с Палином. Та же близкая к истине подача своих мотивов и упор на порядочность собеседника. Такой подход явно сработает далеко не с каждым, скорее даже очень мало с кем, но что мой нынешний бос, что Геррель были во многом схожи, так зачем отказываться от проверенного метода?
На некоторое время в каюте повисла тишина - Хан буравил меня тяжелым взглядом, я же в ответ так же изучал его. Все же занятный он мужик. По первому впечатлению обычный недалёкий вояка, но на деле далеко не глуп. Да, пусть далеко не гений, и его кругозор во многом ограничен реалиями Мигрирующего Флота, но в целом он мне нравился за простоту, напористость и порядочность. Таким разумным можно доверять. До определённого предела, разумеется.
- Хорошо, - наконец, что-то решил для себя адмирал Геррель, - можешь воспользоваться моей "Нимой". Я в любом случае на ближайшие дни застряну здесь, на "Лестике", предстоит слишком много работы, так что Литос"Корт меня подменит и доставит тебя, куда ты попросишь. За неделю уложитесь?
- Надеюсь что да. А почему именно ваш корабль?
- Потому что любой другой капитан при нынешних условиях не захочет покидать расположение флота, - словно маленькому, объяснил Хан, - сейчас же начнутся ремонтные работы...
- И вы пойдёте на такой шаг? - удивился я. Для квариан их собственный корабль - это едва ли не объект преклонения. И тут добровольный отказ от ремонта, ну или как минимум становление в конце очереди на таковой?
- "Нима" и так по своему состоянию - один из лучших наших крейсеров, - не без гордости ответил Геррель, - к тому же в таком случае никто не посмеет заявить, что я использую фактор войны для личных целей.
- "Хмм... возможно с его непригодностью в политики я всё же погорячился", - мелькнула невольная мысль, но вслух было озвучено совсем иное, - благодарю, адмирал. Тогда последний вопрос, могу ли я взять с собой своего...ммм... товарища?
- Речь идёт о Вассире"Неро? - даже не удивился тот. Да, тот факт, что обо мне собрали все возможные сведения, можно считать подтверждённым. А я ещё вначале удивлялся, как легко меня приняли на "Тавире".
- Именно.
- Если сможешь договориться с его капитаном, то бери, - пожал плечами Хан"Геррель и начал подниматься, показывая, что разговор окончен. Как ни крути, у него впереди ещё масса дел, да и мне не стоило впустую терять времени.
***
- Риз! Дружище! Ну, наконец-то!
Покинув нутро шаттла, мне удалось сделать ровно один шаг, после чего я нарвался на самую настоящую волну какого-то откровенно детского восторга. И имя ей было, разумеется, Вассир"Неро. Вот уж кто-кто, а он совершенно не изменился. Сейчас-то я понимал, что очень многие молодые квариане до паломничества бывают излишне наивны и доверчивы, но Вассир даже среди них умудрялся выделяться. Причем как по состоянию "до", так и по состоянию "после", поскольку при нашей первой встречи он бил все общегалактические рекорды по наивности, да и сейчас не особо походил на повидавшего жизнь, покалеченного циника. А ведь именно таковыми должны были стать большинство разумных, переживших то, что пережил он.
- Привет, Вассир. - Довольно неожиданно я поймал себя на мысли, что даже несколько опасаюсь парня. С него станется полезть обниматься, хотя подобные жесты совершенно не распространены у квариан. Собственно тут вообще не любят телесных контактов, даже таких нейтральных как пожатие рук. - И сколько тебе можно повторять, меня зовут Таос.
- Да-да, Таос"Экро, как я мог забыть, - отмахнулся Неро и продолжил развивать кипучую деятельность, - пошли, я покажу тебе корабль!
Да уж, сама непосредственность. Конечно, я пусть и не особо активно, но поддерживал с ним контакт, и всё же при личной встрече эта жизнерадостность производило особое впечатление. Как ни крути, а среди моих знакомых других подобных кадров не встречалось. Хотя одно значительное изменение всё же было: сейчас Вассир двигался куда более плавно и... обыденно, что ли. Так сходу и не подумаешь, что его тело контролируется мозгом посредством какого-то хитрого чипа-переходника. Нужно будет не забыть разузнать про эти технологии...
- Тут столько всего интересного, тебе обязательно понравится!
- Не спе... - едва я успел открыть рот, как всё же оказался ухвачен за кисть и меня в прямом смысле поволокли куда-то вглубь судна. При этом зрелище в глазах пары молодых квариан, что стояли на посту в десантном отсеке и мимо которых мы пронеслись, появилось откровенное недоумение, если не сказать больше.
Стараниями Риктуса и Хана мои изначальные планы по посещению корабля-фермы пришлось отложить на неизвестный срок и потому пришлось переориентироваться на "домашний" корабль Вассира. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что тот так и остался на том корабле, где родился. Весьма редкое явление по меркам Мигрирующего Флота, ведь тут стараются поддерживать генетическое разнообразие, а потому выросших и доказавших свою состоятельность детей переселяют на другие корабли. Собственно завершающий этап паломничества к этому и сводится: юный путешественник должен принести дар своему будущему капитану в качестве демонстрации того, что он не будет бесполезен. Ну а тот, наверняка поломавшись для виду, принимает молодого обалдуя под крыло. Причем, как правило, новый корабль становится домом вернувшегося паломника на всю жизнь. Исключениями тут бывают разве что дети капитанов с адмиралами, правда, на таких смотрели косо, да те редкие случаи, когда семьям позволено завести более одного ребёнка.
И вот Неро получил в качестве такого дара останки "Графини", таково было своеобразное заглаживание моей частичной вины перед ним. И пусть судно было порядком побито войной вкупе с жестким приземлением и дополнительно выпотрошено мусорщиками, но по местным меркам подарок далеко не самый плохой. Те же двигатели, насколько я знал, остались на месте и вполне подлежали ремонту. Да и куча других полезных деталей наверняка тоже. Но нет, парня никто не взял, о чем он упорно отмалчивался во время нашей вялой переписки. Стеснялся? Скорее всего.
- А это кибернетический блок, здесь мы проводим эксперименты по... - самолично организовав экскурсию по кораблю-лаборатории, Вассир не замолкал ни на мгновение и не снижал темпа, показывая, что тут к чему. И в целом тут действительно было достаточно интересно, вот только я пришел сюда по несколько другим причинам.
- Постой, - вырвавшись из на удивление крепкой хватки своего знакомого, я остановился, - давай сначала поговорим, а потом уже покажешь мне, что здесь да как.
- Поговорим? - даже удивился Неро, словно единственной возможной причиной моего визита была именно экскурсия, - ну ладно, пойдём.
Дальше мы уже перешли на спокойный шаг, видимо до него дошло, насколько странным было его поведение, и направились куда-то по бесконечным переходам далеко не маленького корабля-лаборатории.
- Как ваши отнеслись к решению Конклава? - чтобы не молчать, решил я задать поднять актуальную в данный момент тему. Ну не задавать же вопросы из разряда "Ну как ты тут?" или "Как дела?". Об этом я и так знал, причем даже чуть больше, чем Вассир о себе рассказывал. Ну а обо мне он знал ровно столько, сколько я мог себе позволить сказать. Вот только, к моему полному удивлению, тема мало заинтересовала парня.
- По-разному, - равнодушно пожал он плечами, - хотя по мне, так для нас тут мало что изменится. Корабли особого флота практически безоружны, так что нас вряд ли пошлют воевать. Тем более если у нас появятся союзники.
- А...
- Нет, ты не подумай! - не успел я и слова вставить, как Неро словно проснулся, вновь возвращаясь к своему гиперактивному режиму, - вернуть Раннох - это круто и всё такое, но... Большинство упёрлось в саму идею и попросту не задумывается о том, что нас ждёт в случае успеха. Я тут прикинул и выходит, что выросшие в космосе поколения на поверхности нормально жить всё равно не смогут. Имунка-то практически мертва и у взрослой... эмм... особи это уже не исправить. Вот и выходит, что для нас мало что изменится.
- Понятно... - протянул я. А ведь о подобном моменте я тоже никогда не задумывался. Интересно, в курсе ли адмиралы? По идее должны бы и тогда должны иметь какие-то планы на этот случай.
- Пришли, тут можно будет спокойно поговорить. Ты ведь не просто так пришел, да?- Вассир остановился около одной из кают и, потянулся рукой к контрольной панели, - ах да! Заодно с родителями тебя познакомлю!
Глава 5.
- "Сколько же можно..." - мелькнула в голове какая-то насквозь меланхоличная мысль, в то время как глаза устало фиксировали происходящее снаружи. Камни, камни, КАМНИ...гигантские безжизненные булыжники совершенно однообразной вереницей тянулись куда-то в бесконечность, что изрядно портило и без того паршивое настроение. Как-никак мы уже четвёртые сутки блуждаем в этом астероидном поясе на мизерных скоростях. И сколько это ещё будет длиться? Неизвестно.
Правда, затянувшиеся поиски были лишь одним из факторов, влияющих на моё настроение и, пожалуй, далеко не самым значительным. Началось всё ещё за день до отлёта, именно в тот момент, когда неугомонный Вассир догадался притащить меня знакомиться к своим родителям. В тот момент я даже не знал как себя вести, вполне резонно опасаясь не самой адекватной реакции на свою персону, но, к моему полному удивлению, пусть чета Неро и отреагировала на моё появление весьма скованно, всё прошло совершенно спокойно. Обычная планомерная беседа, во время которой никто не собирался мне ничего высказывать в плане полученных сыном травм, а сам Вассир так вообще с удовольствием пересказывал свои "приключения". Причем, заткнуть его, по крайней мере, достаточно деликатными способами, не удавалось. Попытки перевести тему на грядущую войну или обсуждение технологии, применённой для восстановления дееспособности парня, так же терпели крах.
Апофеозом стало то, что меня поблагодарили за то, что я связался с ними и тем самым спас непутёвое чадо. Если честно, в тот момент мне было просто КРАЙНЕ некомфортно. Нет, я, конечно, понимал, что без меня один наивный паломник погиб бы ещё в первый день своего пребывания на Омеге, но ту мою помощь Неро вполне себе отработал, приводя в порядок разрастающийся технопарк банды. Как-никак, но благодаря его навыкам мы сэкономили более чем солидную сумму кредитов, а уж без той танкетки меня, быть может, вообще не смогли вырвать из лап Халиата. Но в итоге, вместо того, чтобы вернуться к своим поискам, парень словил пулю в голову. Пулю, которая предназначалась мне. И меня за это отблагодарили...
Но даже это было не самое главное. Куда хуже, что я, даже особо не напрягаясь "сохранил лицо", после чего воспользовался этим фактом для того, чтобы Вассира отпустили со мной. То есть попросил его родителей поспособствовать получению соответствующего разрешения от капитана. Причем, я прекрасно осознавал весь расклад, но попросту не мог проигнорировать столь удачный момент. В который раз на ум приходила мысль о том, не стану ли я в ближайшие годы таким же, как, например, Алан Кросс?
В общем, совершенно неудивительно, что в итоге Неро отправился со мной, сам-то он был очень даже не против сменить приевшуюся обыденность корабля-лаборатории на что-нибудь новое. Да и я довольно быстро взял себя в руки, чему способствовало отношение к Вассиру собственного капитана: тот, похоже, был и рад сбагрить его куда подальше. Вот только тут судьба преподнесла новый "подарок": как оказалось, на "Ниме" после успешного завершения паломничество служила некая Тали"Зора...